Lettre à Colbert, . 4 8 juin

ger, ils prirent la précaution de faire remarquer que c'était « sans conséquence. » — « Une fois n'est pas coutume I » disait le proverbe. Mais, lorsque le fait innové se renouvelait, il passait à l'état de coutume, c'est-à-dire de loi. Or, l'imprudence s'étant renouvelée plusieurs années de suite, la coutume s'établit, le roi mit à l'avenir à la charge de la province les gages des gouverneurs, puis des lieutenants-généraux, puis, peu à peu, de beaucoup d'autres (Basville, 184).

Les provinces faisaient, de plus, un présent à chaque nouveau gouverneur. Le Dauphiné, en pareille occurrence, donnait 30,000 liv. La Feuillade y arriva en 1704 ; la misère était telle, qu'on n'y put trouver les 30,000 liv. Il se contenta de 5,000, qu'il fit distribuef aux plus pauvres gentilshommes. Il eut mieux valu les laisser entre les mains des taillables, bien plus pauvres encore.

Après que Louis XIV eût donné à son bâtard favori, le duc du Maine, le riche gouvernement du Languedoc, il voulut pourvoir, à son tour, le comte de Toulouse, autre fils de la Montespan, et il décida le duc de Chaulnes (1695) à se démettre en sa faveur de la Bretagne, où il n'était pas autant adoré que le veut bien dire le duc de Saint-Simon, trop bienveillant pour cette fois, et contre son habitude. Il y touchait, en outre, « les profits immenses du droit d'amirauté*. » Ainsi, tout restait aux mains des courtisans, et rien n'arrivait jamais aux caisses de l'État. Pour se faire des clients dans son nouveau gouvernement, le comte de Toulouse fit pleuvoir autour de lui une rosée de faveurs de tout genre; entre autres, il obtint du roi, pour M. de Mejusseaume-Coëtlogon, la survivance de la charge de procureur-syndic des États. « Cette charge, ajoute Dangeau,