Guy Patin, Lettres, t. II, p

Les plaintes que Paris portait aux pieds du trône, nous en retrouverions l'écho dans toutes les provinces. Écoutez encore les doléances exprimées en novembre 1643 par les États de Normandie, que nous citions tout à l'heure.

« Sire , que Votre Majesté se fasse rendre compte de ce qui s'est levé sur nous , de la façon dont nous avons été traités, de l'immensité des sommes qu'on a prises... La ville capitale de cette province a été foudroyée d'une quantité si prodigieuse d'impôts et de subsides, qu'il ne lui reste plus de marques des témoignages dont nos rois avaient ci-devant honoré le sentiment de ses services. Ses octrois sont tournés en nécessités rigoureuses de levées unies à vos fermes, ses' privilèges violés , ses bourgeois opprimés de logements de gens de guerre , qui , dans les siècles précédents, n'en avaient approché que pour défendre ses murailles... La persécution des traitants a fait impression jusqu'à la liberté des personnes, exposées à la honte des emprisonnements; et le seul énoncé des sommes tirées d'elles par toutes sortes de rigueurs,

donne étonnement à tous ceux qui l'entendent

La ville de Caen, en la même condition d'innocence et de malheur, depuis cinq années, a fourni plus de onze cent mille livres, sous le même sujet que celle de Rouen. Après avoir épuisé pour cela la bourse de ses habitants, elle s'est engagée de 40,000 livres de rentes, dont elle doit quantité d'arrérages ; son impuissance n'a pu permettre qu'elle ait fourni la subsistance pour les dernières années, quelque rigueur qui se soit exercée pour cela... On a taxé, poursuivi, rançonn4 comme aisés, de chétifs paysans qui ne subsistent que par leur travail, et sont redevables de plusieurs années de leurs fermages...

« Pour fournir au payement des taxes des amortis-

sements, on a, dans les paroisses même où il n y avait pas un pouce sujet à Tamortissement, vendu les cloches des églises, dépouillé les autels de leurs nappes. Que les gémissements d'une infinité d'orphelins, de veuves et de misérables, qui depuis longtemps crient après le payement des rentes assignées sur vos recettes, touchent enfin votre cœur. Ils meurent de faim après leur bien! Sire, ces rentes sont vos dettes les plus légitimes : elles ont été créées pour le service de votre État, sous l'assurance de la foi publique, à laquelle les particuliers ont fixé leur fortune; plusieurs d'entre eux, ayant vendu ce qu'ils avaient de patrimoine pour y fournir, sont les plus favorables; elles sont le pain de la veuve et de l'orphelin, qui crient à la faim après tous les fauteurs de ces retranchements; et tel dont tout le bien consistait en rentes de cette nature, d'une condition assez bonne, maintenant est réduit à la mendicité. Toute l'aumône qu'ils demandent de votre pitié, est que vous les payiez (ce que votre justice vous oblige à leur ^«ndre) les quartiers retranchés; et que, pour l'avenir, fonds entier soit fait pour leur continuer le payement le leurs rentes.... »

On le voit, dès les premiers mois de l'avènement de Louis XIV, la France se plaint de ces retranchements?* de quartiers, de ces suppressions de rentes, de ces banqueroutes partielles ou totales, qui vont se renouveler si souvent pendant tout le cours de ce long règne. Bientôt même il ne sera plus perpais de se plaindre; mais, en attendant, les États poursuivent le cours de leurs doléances :

a Vos prisons regorgent en tous lieux de gens que

la seule misère, et non aucun défaut de bonne volonté,

a empêchés de vous payer, non point leurs tailles,

mais celles de leurs voisins insolvables, et il en est

mort plus de cinquante dans la seule prison de Pontaudemer*... »

Nous trouvons une ordonnance du 17 décembre 1643 qui défend de saisir, comme on le faisait d ordinaire, les lits, linceuils, couvertures, pain, outils, chevaux et bœufs des paysans ^. Nous la rappellerions à peine, si nous n'avions pas besoin d'insister, dès la première année du règne de Louis XIV, sur ce point capital. Bien de belles ordonnances furent rendues, surtout sous l'inspiration de Colbert et de Louvois. Mais elles ne furent presque jamais observées, ou du moins elles tombèrent vite en oubli ; ce ne sont là que vaines apparences et brillantes tapisseries pour éblouir la postérité et dissimuler la hideuse vérité. La misère implacable, l'effroyable anarchie dont nous allons contempler le douloureux spectacle pendant le ministère de Mazarin, nous les retrouverons non moins fortement accusées sous Colbert et sous Louvois eux-mêmes, et tout cela prendra des proportions bien plus terribles encore pendant les vingt -cinq dernières années du grand siècle. Nous relèverons donc, en passant, d'autres ordonnances qui interdiront encore d'enlever au triste paysan les instruments de son travail et le lit où il pouvait espérer d'oublier, pendant quelques heures, l'affreuse réalité de la vie. Ces ordonnances répétées ne prouvent qu'une chose : c'est qu'elles étaient lettres mortes et toujours inobservées, puisqu'il fallait les renouveler sans cesse.

1644.Un peu plus tard (8 août 1644), le Parlement de Normandie représente au duc de Longueville, son gouverneur, « toute la province attendant par lui du secours, dans le misérable état où elle se trouvait

i. Floquet, Hist, du parlement de Normandie, t. V, p. 144-148. — Novembre 1643.