Delamarre, Traité de la Police, t. II, p

[1644] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV Ift

réduite par les rigueurs des partisans (Floquet, t. V, p, 148). »

Du reste, qu'elle guerroyât sous la conduite de ses généraux ou que Ton fit d'elle une machine à pressurer le peuple, l'armée, depuis qu'elle existait, n'avait jamais été qu'une école de brigandage : seulement, devenue plus nombreuse et plus puissante sous Louis XIV, elle fut plus funeste à la France qu'elle ne l'avait été jusqu'alors.

« Ceux qui volent les maisons de nuit, disait un jour le lieutenant criminel en plein Parlement, sont d'ordinaire mendiants valides, scieurs de bois sur le port, compagnons charpentiers, serruriers, tonneliers et autres, lesquels prennent parti dans les armées, et, lorsqu'ils sont congédiés, ayant une fois porté une épée au côté, difficilement veulent retourner à leur première occupation, et ainsi se mettent à voler... Ceux qui volent dans les campagnes sont gendarmes et chevau-légers cassés de leurs compagnies, qui, dans la nécessité qui les surprend, se trouvent obligés à faire ce métier (0. Talon, 33). »

Ils faisaient, en outre, l'office de bravi au service de qui les payait, et le P. Bauny, au chapitre Xlll de la Somme des péchés^ amnistie ceux qui achètent le secours de leur épée, sans trop les blâmer eux-mêmes, en exaltant au contraire cette bonté, cette douceur^ cette facilité d'esprit qui les porte à rendre le service que l'on sollicite de leur complaisance bien connue *.

4 . <f Quelqu'un prie un soldat de battre son voisin, ou de brûler la grange d'un homme qui l'a offensé : on demande si, au défaut du soldat, l'autre qui l'a prié de faire tous ces outrages doit réparer du sien le mal qui en sera issu. Mon sentiment est que non. Car à restitution nul n'est tenu, s'il n'a violé la justice. La viole-t-on quand on prie autrui d'une faveur?... Quelqu'un demande qu'on lui en fasse; il demeure toujours libre de l'octroyer ou de la nier. De quelque côté qu'il

Partout où elle passait, Tarmée laissait derrière elle le désert. Si elle faisait la guerre, c'était une guerre d'extermination aux hommes et en quelque sorte même à la nature; si 'elle prenait garnison en quelque lieu, elle ravageait encore, pillait, volait et massacrait. Ainsi, en Franche-Comté, « tous les villages étaient brûlés, les habitants morts, et les campagnes tellement déshabitées, qu'elles ressemblaient plutôt à un désert qu'à un pays qui eut jamais été peuplé (Monglat, 153). » Dans la Lorraine, le passage incessant des gens de guerre « n'avait pas cessé de porter la désolation dans les campagnes et la ruine dans les petites villes du pays ; Nancy était plus que jamais abandonné et désert. Il semblait qu'une telle misère fût à son 'comble, et qu'il ne s'y pût désormais rien ajouter. » (D'Haussonville, II, 237.)

Lons-le-Saulnier n'existait plus. Les troupes françaises ou ennemies rançonnaient ou tuaient tout ce qui tombait en leur puissance, coupaient les vignes, enlevaient le bétail, qu'elles ne restituaient qu'après contribution. Dix années après la paix de Westphalie, les champs, qui avaient été de riches vignobles, offraient

incline, c'est sa volonté qui l'y porte; rien ne Ty oblige, que la bonté, que la douceur et la facilité de son esprit. Si donc ce soldat ne répare le mal qu'il aura fait, il n'y faudra astreindre celui à la prière duquel il aura offensé l'innocent. « (Le P. Bauny.)

La loi civile était plus sévère, mais constate également les habitudes des Bravi de l'armée :

« Celui qui envoie gens d'armes ou mauvais garçons en la maison d'autrui pour les piller et outrager en sa personne ou ses biens et en est convaincu, doit être condamné en tous les dommages et intérêts soufferts et soutenus par celui ou ceux dans la maison desquels lesdits gens d'armes ont été envoyés, et en amendes envers le seigneur, et envers les parties intéressées. Et si par lesdits gons d'armes y a meurtre ou aiitre crimes public commis, celui qui les aura envoyés, comme dessus, en répondra de sa personne. » (Coutume de la Marche, art. 346.)

encore aux regards le navrant spectacle de terres abandonnées*.

Le nouveau contrôleur des finances, d'Emery, était bien l'homme qui convenait, non pas à la France, mais à Mazarin. Il avait eu quelques démêlés avec la justice, et même avait été pendu, à Lyon, en effigie seulement, par malheur. Il professait en plein conseil cette maxime, que la bonne foi n'était que pour les bourgeois, et qu'il fallait punir les maîtres des requêtes qui se retranchaient derrière cette mauvaise raison pour entraver les affaires publiques. C'était, au demeurant, si l'on s'en rapporte au jugement du cardinal de Retz, juge fort expert en ces matières, l'homme le plus corrompu de son temps. Il faut dire, cependant, que les principes de d'Emery étaient ceux qui avaient cours alors, et le chancelier lui-même prenait le parti des intendants contre ceux qui incriminaient leur tyrannie intolérable, et s'opposait énergiquement à ce que l'on poursuivit ceux dont les malversations étaient trop déboutées, « parce qu'il serait impossible que les partisans ne se trouvassent pas engagés dans les procédures, ce qui serait ruiner les afi*aires du roi, en obligeant à des banqueroutes ceux qui les soutenaient par leurs avances et leur crédit 2. »

Ne manquant pas d'habileté, d'ailleurs, et fécond en ressources de toute nature et de toutes provenances, « d'Emery disposait absolument des finances, et assez gracieusement en faveur de ceux qui étaient ses amis... Il était infiniment facile à faire des gratifications à tous ceux qui pouvaient servir à sa fortune, ou dont il craignait l'autorité , principalement le Parlement, dont

4. Bulletin agricole du Comice de Lons-le-'Saulnier , 25 mars 4860, p. 39.