Cardinal de Retz, Mémoires, I

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il appréhendait la colère ou la justice. Méprisant toute espèce d'ordre dans les finances, tant dans la recette que dans la dépense, pour avoir des denieFS comptants, il avait baillé toutes les tailles en parti, et payait 15 p. 100 d'intérêt à ceux qui lui avançaient des deniers.» (0. Talon, 178, 317.)

D'ordinaire, toutes les charges de l'État étaient rejetées sur la gent éternellement taillable et corvéable des campagnards ; mais, dans ce moment, le plat pays se trouvait absolument ruiné, et c'était sans hyperbole que l'on disait que les paysans ne vivaient plus que d'herbes et de glands. Force fut bien alors de ne plus songer, du moins pour le moment, aux campagnes épuisées, et de demander aux villes l'argent qu'elles possédaient encore. Au fond, cela était juste : mais les villes étaient habituées de se voir épargnées , et c'est précisément parce que les mesures que méditait d'Emery épargnaient le peuple pour s'adresser aux hommes aisés des cités, que les villes se révoltèrent.

Il existait une ordonnance de 1548 qui défendait de bâtir de nouvelles maisons dans les faubourgs de Paris, sous peine de démolition des maisons, de confiscation des matériaux et d'amende arbitraire. L'ordonnance était oubliée et tombée en désuétude, et l'on avait bâti en tous lieux. On la fit revivre, et on taxa chaque propriétaire à une certaine somme par chaque toise de terrain bâti : les réclamations inondèrent le Parlement, qui se fit l'écho des plaintes des intéressés. Le chancelier répondit « que, dans la nécessité de l'État, il fallait aider dans ces occasions extraordinaires dans lesquelles, si la justice n'était pas exacte, le besoin de l'État suppléait à ce qu'il y avait à redire dans les formes. » (0. Talon, 111). Le surintendant des finances, Lebailleul, insista sur la nécessité de maintenir cet

Édit du toisé, s appuyant sur « la pauvreté du peuple, qui était impuissant et incapable dans les campagnes. » (Id. 124.)

Tous les moyens parurent bons pour avoir de l'argent, et, parmi ces moyens, celui qui fut estimé « le plus innocent et le moins mauvais , » fut d'aliéner 4,800,000 livres de rentes sur les entrées de vin à Paris, et 800,000 livres de rentes sur les cinq grosses fermes et autres aides du royaume, pour en constituer des rentes au denier douze. Ces rentes devaient être distribuées et arbitrairement imposées aux personnes riches et aisées, au jugement de commissaires nommés par le parlement, par la chambre des comptes, la cour des aides et le conseil du roi. Le parlement autorisa tout, se contentant de mettre lui et les siens à l'abri du déluge d'actes d'illégalité et de violence qui allaient pleuvoir sur la France : il stipula donc que l'on ne pourrait comprendre dans la taxe, ni aucun des officiers des quatre cours souveraines , ni tous les officiers et ministres de justice, ni les avocats, procureurs, notaires, et leurs veuves, les administrateurs des bureaux des pauvres, les officiers et suppôts de l'université ; et quant aux autres, marchands et bourgeois, ils n'y pouvaient être compris, s'ils ne possédaient de grands et notables biens, et qu'ils n'aient longtemps exercé la marchandise. (Talon 125,128.)

Suivant l'usage invariable, « Iç surintendant mit ces rentes en parti ; les traitants exigèrent des sujets ce qu'ils voulurent , et par les voies qu'il leur plut de choisir. (Forbonnais, I, 248. )

Ce qu'il y avait de plus triste dans tout cela, c'était de savoir qu'aucun des services publics n'était soldé, et de songer entre qu'elles mains passait et s'arrêtait cet argent extorqué par tant de moyens d'impudente et sauvage illégalité. Le parlement, il faut pourtant

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lui rendre cette justice, ne cédait qu'en grondant au torrent d'iniquité qui entraînait la société du xvii® siècle; il voyait le mal, il en signalait quelques-unesxies causes, et flétrissait, tout en travaillant pour eux, « ces financiers et gens d'affaires qui possédaient tout le bien du royaume , et jusqu'à en être incommodés. » (0. Talon, p. 126). C'était bien pour ceux-ci l'âge d'or en effet; et ils élevaient si haut l'édifice de leur fortune, qu'arrivés au faîte, ils tourmentaient, ils torturaient l'argent, sans parvenir à dépenser leurs immenses revenus autrement qu'en prodigalités insensées, quand elles n'étaient pas criminelles. Lorsque Bullion fit frapper les premiers louis d'or, après une de ces refontes de monnaies qui organisaient et régularisaient, en quelque sorte, la banqueroute aux beaux temps de la monarchie , il invita à dîner six de ses amis , des plus haut placés à la cour. Au dessert, il leur fit servir six bassins où étincelaient des monceaux de cette monnaie nouvelle, leur disant d'en emplir à leur gré leurs mains, leurs poches, leurs chausses, leurs chapeaux, et d'emporter tout ce qu'ils pourraient... «Tous s'en fourrèrent tant qu'ils purent , s'en allèrent à grand peine regagner leurs carrosses , et trouvèrent n'avoir jamais fait si bonne chère *. »

Guy-Patin cite un simple commis de ce Bullion, qui, en mourant , laissa après lui un héritage de trois millions (t. 1, p. 4). Ailleurs, il parle d'une charge de secrétaire du conseil des finances, vendue 1,200,000 livres. « Il faut bien dérober pour tant gagner, » dit-il. Il les poursuit dans ses lettres de toutes ses colères, il épuise contre eux tout le luxe de son riche vocabulaire d'injures. La Bruyère les stymatise dans l'une