Id., 9 février

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yaute, avait nouvellement reçu quelque argent ; ils s'en allèrent effrontément chez elle, lièrent et garottèrent ces deux pauvres créatures qu'ils volèrent, et emportèrent tout ce qu'ils purent. Le diable n'est-il pas bien déchaîné sur la chrétienté, que de tels crimes se commettent par de telles gens au milieu de Paris !.. Pour moi, je crois que la fin du monde viendra bientôt, quand je vois tant d'iniquités (11, 57, 59). »

Un autre crime effroyable, qui prenait d'énormes proportions dans toutes les classes de la société, c'était rinfanticide. Les Historiettes de Tallemant des Réaux regorgent de nobles dames allant se faire vider chez les chirurgiens et les sages-femmes. On multiplia les pour* suites contre celles-ci, on recommanda aux prêtres de prendre note des révélations de la confession, et il fut constaté que dans l'espace d'un an, six cents pénitentes s'étaient confessées de ce crime (G, Patin, 11, 65). Mais combien d'autres gardaient le silence? Les sagesfemmes parvenaient presque toujours à se soustraire aux rigueurs de la justice, étant à l'abri derrière la protection des seigneurs et des dames de la cour, dont elles possédaient les secrets, et qui avaient souvent recours à leurs services*.

On ne pouvait cependant pas s'en prendre à la mansuétude de la justice, si tant de crimes horribles effrayaient alors la société : car elle frappait à coups redoublés, tranchait le^ têtes, pendait, rouait, brûlait, sans compter les poings coupés, les langues arrachées* et tous les raffinements de la torture, et l'on demeure épouvanté en parcourant, par exemple, le Journal d'un Bourgeois de Caen ou les Lettres de Guy Patin, de la multiplicité infinie des supplices pendant tout le xvn® siècle.

1 . a . . . D'autres disent qu'on la veut sauver, et qu'elle est trop bien recommandée par les plus grands (Gr. Patin, II, 41 d). >

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A^Cae», dans les deux mois de mai et juillet 1706, nous avons compté sept criminels pendus ou rompus. Dans le dix-neuvième, combien faudrait-il d'années pour que la Normandie tout entière fournît un pareil contingent de suppliciés? Nous le demandons à ceux qui prêchent que la Révolution a déchaîné sur la France Tère de tous les crimes.

Le plus terrible des supplices était celui de la roue, infligé aux assassins et même aux voleurs de grands chemins. On étendait le patient sur un échafaud; puis, avec une barre de fer, on lui rompait les bras, les jambes et les reins dans onze endroits différents ; on l'abandonnait ensuite à lui-même. La fréquence de ce châtiment épouvantable faisait sans doute que l'on s'y habituait, car il y en eut qui, après avoir reçu les onze coups vifsi moururent de faim sur la roue. G. Patin en cite un qui , ayant eu préalablement le poing coupé, reçut ses onze coups vifs, resta trois heures sur la roue, et fut jeté au feu vivant encore (II, 51). La pendaison était plus douce; même on conservait quelques chances d'en réchapper, et l'on vit à Rouen un pendu venir, au bout d'un mois, remercier le chirurgien qui l'avait soigné à propos, après qu'il avait été descendu de la potence *.

L'instrument de supplice se dressait en permanence sur toutes les places et dans toutes les rues : il fallait que chacun pût jouir du spectacle à droits égaux. On pendait, on rouait, on brûlait- à toutes les portes de Paris, en Grève, au Pont-Neuf, dans la rue Saint-Denis, au pont Saint-Michel, dans la rue Saint-Antoine, au faubourg Saint-Germain ^, partout, pour les plus grands crimes comme pour les plus légers. C'est ainsi qu'en