Bec, Mm, de la BiU. de Ckrmont, coté Crems et Buseol

[166q LA FRANCE SOUS LOUIS XIV 350

crables qui s'y font et commettent sans aucune punition ni vengeance, à cause de la grandeur et qualité des coupables, qui, avec toute impunité, vexent, battent, outragent, tuent et font mille extorsions au pauvre peuple*.» A quelques années de là, l'avocat général Talon, plus modeste en ses vœux, demandait qu'ils fussent tenus de dix en dix ans, « parce que cette appréhension est capable de retenir la noblesse et les officiers en leur devoir*. > Mais les États- Généraux disparurent en 1614, les Grands-Jours cessèrent d'être tenus à partir de 1666, la France, muette et muselée, sans voix pour crier, sans organe pour se plaindre, essaya du gouvernement despotique, qui, après avoir duré pendant les deux règnes de Louis XIV et de Louis XV, et lui avoir fait connaître des misères inouies, échoua sous le troisième, sous l'un des meilleurs parmi ses rois, qui solda le compte des crimes de ses ancêtres.

Il semble que la droite de Dieu se soit appesantie sur ces deux hommes, Louis XIV et Louis XV, car pas un deux ne put laisser sa couronne à son fils. Le premier vit mourir trois futures générations de rois, son fils, son petit-fils et l'aîné de ses arrières-petits-fils, et si le second eut pour successeurs ses trois petits-fils, aucun des trois ne put, après une vie pleine d'étranges catastrophes, léguer son trône à ses descendants.

Tandis que la féodalité plus vivace résistait depuis huit siècles aux efforts conjurés des peuples, des rois et de leurs ministres, la monarchie absolue ne put régner qu'un siècle et demi. Louis XIV en fit la théorie, après l'avoir mise en pratique. Il s'érigea en maître

1 . Des États généraux et assemblées nationales de France, XVII, 307 ; XVm, 44.

2. Hesnault, Abrégé chronologique de VHist, de France, II, 6^6,

absolu des biens comme des existences, des propriétés comme des consciences, et chacun autour de lui imita de son mieux son exemple. Les jurisconsultes du temps lui apportent leur appoint, s'il était nécessaire : « Le roi est le maître du corps et de la vie de ses sujets, » dit Bornier *. C'est le vieil aphorisme rajeuni de Loisel : « Si veut le roi, si veut la loi^. »

Mais c'est surtout Bossuet qui vient en aide au grand roi, Bossuet, qu'anime l'esprit de l'Église, qui falsifie au besoin les textes sacrés pour rattacher à Dieu cette monstrueuse théorie du despotisme, et qui ne recule pas d'horreur devant le portrait effrayant qu'il trace du souverain : « Le prince, en tant que prince, n'est pas regardé comme un personnage particulier ; c'est un personnage public ; tout l'État est en lui ; la volonté de tout le peuple est renfermée dans la sienne. Comme en Dieu est réunie toute perfection et toute vertu, ainsi toute la puissance des particuliers est réunie en la personne du prince. Que Dieu retire sa main, le monde retombera dans le néant ; que l'autorité cesse dans le royaume, tout sera en confusion. Dieu donne au prince de découvrir les trames les plus secrètes. Il a des yeux et des mains partout. Il a môme reçu de Dieu, par l'usage des affaires, une certaine pénétration qui fait songer qu'il devine. A-t-il pénétré l'intrigue, ses longs bras vont prendre ses ennemis aux extrémités du monde; ils vont les déterrer au fond des abîmes. Il n'y a point d'asile assuré contre une telle puissance. Je ne sais quoi de divin s'attache au prince et inspire la crainte aux peuples... 0 rois I exercez hardiment votre puissance ; car elle est divine et salutaire au genre humain. Vous êtes des dieux, c'est-à-dire