Cbiverny à Colbert, 3 juillet
à un prélat romain la situation du royaume très-chrétien. On trouve dans ce documeht quelques renseignements précieux. Le roi, suivant lui, travaillait à la suppression d'une infinité d'officiers superflus, « dont la multiplication était une multiplication de petits serpents qui rongeaient les entrailles de la France. » La création de ces offices datait des troubles de la Fronde, elle avait eu lieu en dépit de Toppositiori des Parlements; les acheteurs, convaincus qu'ils se verraient supprimés dès que le désordre serait terminé, les avaient acquis à vil prix, et n'avaient presque rien donné au trésor, « en proportion des gages qu'ils tiraient pour ne rien faire. »
Il existait, par exemple, « quelques centaines de secrétaires du roi (je parle sans hyperbole), » répandus par toutes les provinces, et qui, par conséquent, n'avaient jamais rien écrit pour leur maître ; ce qui remplissait la France tout entière « de petits nobles, lesquels croissant par familles entières et se répandant dans la campagne, l'infestaient d'une quantité de nouveaux gentilshommes, à la honte de la véritable noblesse et à la ruine des paysans, qui seuls restaient accablés sous le poids du fardeau des tailles. »
Les trois trésoriers de l'épargne « tiraient annuellement quelques deux millions de livres en gages, droits, taxations et émoluments permis ou tolérés, sans y comprendre les défendus. »
Le nombre des traitants avait grandi dans une proportion efi'rayante depuis 1635. On comptait maintenant « des associés , cautions , participes, sous-traitants, arrière-traitants, sous-fermiers et arrière-fermiers, receveurs généraux et particuliers, ceux en titre, ceux par commission, leurs contrôles, les commis, tant ambulants qu'autres , les sous-commis, exempta, gardes, archers, huissiers, sergents et préposés aux recouvrements. »
On peut constater un notable progrès , cependant, en ce sens qu'au lieu des remises d'un tiers concédées à ceux qui se chargeaient du recouvrement des tailles, on n'accordait plus qu'un sixième, quelquefois même un dixième*.
On poursuit la recherche des faux nobles : dans le Languedoc, on pensait que le nombre s'en élevait à plus de quinze mille (Depping). On les contraignit de fournir leurs titres, ce qui, pour beaucoup , équivalait à prouver le droit qu'eussent eu leurs ancêtres de porter leurs têtes sur l'échafaud.
Les efforts de - Colbert pour encourager l'industrie française, pour introduire et acclimater chez nous les industries étrangères, étaient entravés à chaque pas par les plus étranges obstacles. Le défaut de sécurité intérieure étouffait toute initiative chez les marchands, et les soldats en garnison, ces éternels bandits, étaient une des plus terribles causes de cette défiance. Ils étaient logés chez les habitants, aussi de Machault insistait-il pour que l'on construisît des casernes pour les retirer : « car, objectait-il, il n'est pas à présumer qu'un marchand ayant de tels hôtes, puisse songer à faire son trafic en sûreté. » Puis, par une étrange inintelligence des principes les plus élémentaires de l'économie politique, on prétendait faire vivre l'industrie en tuant le commerce. Sous prétexte que chaque province, comme chaque État, devait se suffire à elle-même sans recourir aux provinces voisines, il était défendu de transporter les fils et les laines de l'une dans l'autre, d'en faire venir de la Flandre ou de l'étranger. Ces nouveautés étonnaient les gens de villes, prétendait de Machault, intendant de l'Artois, « parce qu'ils sont assez grossiers. » Ici les gouvernés eussent pu retourner
