De Machault à Colbert, 23 mai

388 LA FRANGE SOUS LOUIS XIV [i665]

les invitaient à délaisser l'atelier agricole, devenu plus que jamais un impasse, tandis que les cités leur offraient des travaux moins pénibles et plus lucratifs. Le plat pays fut déserté, l'agriculture pérît abandonnée, les campagnes demeurèrent incultes, et la stérilité avec la famine furent le résultat de cette faute immense. Turgot, le premier et le seul parmi tous les ministres de l'ancienne monarchie, fut vraiment complet > vraiment grand, comprit, sut, et voulut réaliser. Mais au lieu de Henri IV ou de Louis XIV , il avait Louis XVI pour maître; triste maître que chacun dirigeait, hors son ministre, et Turgot succomba vite, entraînant dans sa chute une monarchie désormais incurable.

De Bonzy, évéque de Béziers et ambassadeur de France à Venise, avait, dès 1662 ou 1663, suggéré à Colbert le pensée d'introduire dans sa patrie « la manufacture déglaces de miroir, » dont jusqu'alors la reine de l'Adriatique avait eu le monopole. La chose n'était pas facile à réaliser, car chaque peuple ne se montrait pas moins jaloux que la France de ses industries, de ses produits et de son commerce, chacun était parqué, étroitement emprisonné derrière une infranchissable muraille de Chine, et il fallait toute une série d'intrigues, de machinations, de conspirations pour découvrir les secrets les uns des autres. A Murano, petite île des lagunes, où se travaillaient les cristaux, il n'y avait que deux boutiques qui se livrassent à la fabrication des glaces, elles employaient un nombre fort restreint d'ouvriers qui se recrutaient sur le lieu , sans admettre jamais aucun ouvrier étranger parmi eux. C'était une sorte de franc-maçonnerie mystérieuse, à laquelle on avait accordé de beaux privilèges, mais à laquelle aussi étaient imposés des devoirs rigoureux. Ils étaient exempts de tous impôts, jouissaient des mêmes privilèges que les citadins de Venise. Mais s'ils quittaient

Murano pour aller travailler ailleurs, tous leurs biens étaient confisqués, et non-seulement ils se voyaient bannis à jamais de l'État de la république, mais encore toute leur famille encourait la même peine , de sorte que qui leur eût proposé de venir enseigner leur art en France eût couru le risque d'être jeté à la mer. Pbur plus de sûreté, les glaces, fabriquées à Murano , n'étaient polies et étamées qu'à Venise, où ceux de cette profession encouraient les mêmes peines que ceux de Murano, s'ils allaient ailleurs.

Néanmoins Colbert, en jetant un pont d'or de la Terre-Ferme jusqu'à la cité vénitienne, avait attiré sur le sol français quelques transfuges de Murano. Mais l'ambassadeur de Venise reséduisit à son tour ceux qu'avait séduits Colbert, promit de détourner de leurs têtes les peines qu'avait méritées leur première trahison, si bien que le 20 octobre 1665, l'archevêque de Lyon faisait arrêter et soigneusement enfermer à Pierre-Scise, conformément aux ordres du ministre, « trois ouvriers en glaces de miroir, » qui s'en retournaient à Murano. Ils étaient porteurs d'un passe-port signé par l'ambassade de Venise, daté du 6 du même mois, et d'une lettre de change sur un des négociants dq la ville. On ne pouvait songer à les punir, c'eût été tuer la poule aux œufs d'or et perdre le bénéfice de tous les sacrifices antérieurs. Force fut donc de leur pardonner, de les réintégrer, nous pourrions dire de les renfermer dans la manufacture naissante, d'augmenter la surveillance autour d'eux, et de les faire travailler le pistolet sous la gorge. Mais il arriva qu'ils voulurent à leur tour se faire un monopole permanent de l'industrie nouvelle, refusant de prendre des aides ou des apprentis français ; si bien que dès que l'un d'eux tombait malade, tous