G. Patin, 1. 111, p. 48. Lettre du 3 mars

3. Décembre 4665. a Le roi baisse le prix de Tor, les pistoles reviendront à 40 livres, et le reste à proportion (G. Patin, III, 124). » — Septembre 4666 : « Le roi rétablit les louis d'or à 44 livres , les écus blancsà 60 sous, et le reste à proportion (/(/., 4S0).»— Décembre 4 666^: Le roi rehausse le prix des louis d'or, « afin, se dit-on, de faire revenir en France tout l'or qu'on a envoyé en Angleterre ; mais j'en doute fort(W.,2ÎO).»

4. <)( On ne diminue pas la taille ni les impôts de Mazarin (G. Patîn^ m, 2;. » Novembre 1666.

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c'était chaque jour de nouvelles taxes, levées avec la plus extrême rigueur, par l'emploi des garnisaires, de sorte que la misère était extrême dans les campagnes (/d., 147). Le président Lelièvre ayant dit quelques paroles peu flatteuses à Tehdfoit'de ôés nouveaux impôts, fut exilé loin de la capitale (/d., 136). C'était un avertissement dont tous pouvaient faire leur profit. Mais si l'on pouvait imposer facilement silence à la critique, il était plus mal aisé d'empêcher l'excessive misère qui résultait de pareilles mesures de porter ses fruits. Aussi le nombre et Ténormité des crimes augmentaient-ils, en même temps que la population diminuait d'une manière effrayante. « Il importe, dit un édit de police de Paris (1666), de prévenir la continuation des meurtres, assassinats et violences qui se commettent journellement par la licence que des personnes de toutes qualités se donnent de porter des armes, de celles mêmes qui sont le plus étroitement défendues (De la Marre, I, 28). » Un autre édit de novembre de la même année se propose pour but de favoriser les mariages et les nombreuse^ familles. Un troisième enfin, de décembre, complément de ce dernier, s'oppose à rétablissement de nouvelles communautés religieuses, ainsi qu'à l'accroissement des anciennes. « La misère et la licence des temps les avaient beaucoup plus multipliées depuis un siècle que dans les quatre siècles précédents (Forbonnais, I, 394). » Vains efforts! Faute de remonter jusqu'aux sources et aux causes du mal, on s'épuisait à lutter contre la fatalité de ses conséquences. Les couvents se multipliaient, attiraient derrière l'abri de leurs murailles ces affamés qui voulaient vivre, les campagnes se dépeuplaient, et l'hymen devenu stérile refusait de donner la vie à de pauvres êtres que de pareilles souffrances attendaient dav^s ce nappçle maudit de Dieu,

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Mais les couvents n'étaient pas le seul fléau du plat pays, et, grâce à ses iniques privilèges, l'Église multipliait les moyens de frauder l'État en l'afifaiblissant, de perpétuer la misère dans les campagnes. « Sitôt qu'un homme a du bien et qu'il commence à posséder des héritages de valeur, écrit l'intendant du Lyonnais à Colbert, s'il a des enfants, il en destine un à l'Église, le fait prêtre , et puis, lui abandonnant ses biens les plus considérables par une donation entre vif^, il les affranchit de la taille, quoiqu'il en jouisse sous le nom de son dit fils, mais si secrètement, qu'il est impossible d'en avoir des preuves (Depping, III, 172). »

Le clergé multipliait les fêtes dont il vivait. Malgré quelques suppressions, il restait encore cinquante fêtes chômées, sans compter les cinquante-deux dimanches. .Cela faisait bien près du tiers de l'année, consacré à la paresse. Dans l'espoir d'augmenter la fortune sociale en permettant une plus grande somme de travail, et pour donner au peuple, qui payait tout, les moyens de gagner quelque chose, on en supprima dix-sept d'un coup : il n'en resta plus que trente-huit.

Pour tenter de mettre encore une fois un frein aux tyrannies intolérables des hobereaux de province , on songea de nouveau à l'inutile remède des Grands-Jours ; on parla d'en ouvrir à Bordeaux (G. Patin, 17 sep. 1666). Enfin, Louis nomma une commission tirée du Parlement de Toulouse pour aller les tenir au Puy-en-Velay, pour le Velay, le Vivarais et les Cévennes, le Quercy, le Rouergue, le haut et bas Languedoc*, en même temps qu'il ordonna à d'Aguesseau, intendant du Limousin,