Dépôt de la Guerre, no Î

[leffl] LA FRANCE SOUS LOUIS XIV ^

est impossible de se chauffer, sans un très-grand danger de mettre le feu, et comme le bas du logement est toujours rempli de boue et qu'il faut que le feu soit modéré, le soldat est toujours dans l'humidité. Les compagnies qui y sont présentement y ont été vingt jours sans avoir un malade, et depuis peu, il leur en est tombé plus de cent. A ce propos je suis obligé de vous informer qu'il n'y a, dans la place, ni aumônier ni chirurgien. »

Il faut rendre justice à Louvois, ce n'était pas sa faute si l'armée périssait de misère, car le futur brûleur du Palatinat préludait déjà à de plus terribles exploits en dévastant ces riches contrées qui allaient devenir françaises. Il faisait pill^ les couvents, contribuer les villes au delà de leurs moyens, abattre les forêts. Les intendants hésitaient à obéir à ses ordres. Mais il gourmande fièrement leur tiédeur, et les rassure : « Il y a des occasions , écrit-il à celui de Hàinaut (27 septembre), où il ne faut pas voir de si loin, et, en celle-ci, vous avez une trop longue vue, étant inouï qu'un ordonnateur ait jamais été recherché pour quelque chose que ce puisse être , qu'il ait ordonnée suivant Tîntention de Sa Majesté, jo

Les chefs militaires, eux-mêmes s'indignent et n'obéissent qu'en protestant : « Je vois bien par votre dépêche, lui écrit le marquis de Bellefonds (27 septembre), que je devrais comprendre que je n'ai pas raisonné juste, qu'il est utile au service du roi de choquer les Flamands en toutes choses, afin de les étourdir d'abord, et de ne leur laisser aucune ombre de liberté ni nulle espérance de traitement favorable. J'avoue que j'ai l'esprit un peu bouché et que j'aurais suivi des maximes toutes contraires ; ainsi, pour ne point passer d'une extrémité à l'autre, je ne me mêlerai de rien du tout. On n'a point accoutumé de faire les impositions avant

. que les armées se soient retirées et que les peuples se soient rétablis dans Jeurs ménages, et il faut vouloir ne tirer aucun argent ni fourrage et ruiner un pays pour s'y conduire d'une autre manière. Comme je ne suis pas assez habile pour conseiller le sieur Charnel, et que ce n'est pas mon métier, je ne lui donnerai plus mes avis, de peur qu'à la fin ils ne se trouvassent mauvais. »

Mais puisque l'armée mourait de faim, où donc s'en allait la fortune de la France, cet argent si impitoyablement extorqué aux pauvres taillables du royaume? Le roi le dévorait en compagnie de ses courtisans et de ses courtisanes, le roi promenait à petites journées et à grands frais la reine et sa maîtresse, — il n'en avait qu'une en titre alors, — dans les pays nouvellement conquis, et il émerveillait les peuples par le spectacle de son faste insolent. Bussy-Rabutin énumère au comte de Coligny toutes ces merveilles : « Tout ce que vous avezf vu de la magnificence de Salomon et de la grandeur du roi de Perse n'est pas comparable à la pompe qui accompagne le roi dans son voyage. On ne voit passer par les rues que panaches, qu'habits dorés, que chariots, que mulets superbement harnachés, que chevaux de parade, que housses brodées d'or fin... Tous les courtisans, les officiers et les volontaires sont partis avec des équipages somptueux ; on compte trente mille chevaux, seulement à ces équipages*. »

4. Coligny, Mémoires, p. 4S3, 424. — Ap. Roussel, Hist, de Louvo/«, 1,406.