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MADAMK DE POMl'ADOUR de 1757 a 1758. 21

Braun espère y rallier une de ses divisions venant des environs de Saatz; mais Frédéric, pour prévenir l'arrivée de ce renfort, fait passer l'Egcr à ses troupes entre Saaiz et Budin, et force par cette manœuvre les Autrichiens à se replier sur Prague, où les Prussiens arrivent presque en même temps. Le 2 mai^ du haut des montagnes qui entourent la ville, Frédéric peut voir les troupes de Braun la traverser et aller prendre position sur la rive opposéede la Moldau. Pendant que le roi de Prusse courait ainsi à Prague en remontant le cours de l'Elbe^ le prince de Bevern s'en approchait de son côté en descendant de Zittau à Reichenberg; il livrait un brillant combat au comte de Kœnigseck et le rejetait sur Liebenau. Krenigseck y occupa une position fortiiidable dans l'espoir d'opposer une insurmontable résistance à son adversaire; mais les Prussiens du maréchal de Schwerin, en pénétrant en Bohême par Trotenau, menacèrent de le placer entre deux feux. Il dut donc abandonner son camp et se replier à la hâte sur Prague. Déjà les troupes prussiennes du prince de Bevern et du maréchal de Schwerin l'avaient devancé à Jung-Bunziau : elles le poussent vigoureusement devant elles, et Schwerin, rétablissant avec promptitude les ponts de l'Elbe, que Kœnigseck avait détruits dans sa retraite, passe le fleuve et campe, le 4 mai, en face de Prague. Instruit que le maréchal Daun a reçu l'ordre de rassembler sans délai l'armée commandée, l'année précédente, par Piccolomini et de marcher sur Prague, Frédéric veut livrer bataille avant l'arrivée de ce puissant renfort évalué à trente mille hommes. Le pont jeté sur la Moldau au-des-

SOUS de Prague étant prêt, le roi de Prusse traverse cette rivière le 5, en donnant l'ordre au maréchal de Schwerin de lever son camp vers minuit et de venir le rejoindre sur les hauteurs de Prossick. Bataille Les troupcs prussicnncs firent leur jonction à

de Prague, . -.a-t-i'i'-

6 mai 1757. quatrc heures du matm. Aussitôt Frédéric, accompagné du maréchal de Schwerin et du général Winterfeld, gravit une hauteur en arrière de Prossick pour examiner la position des Autrichiens. Leur armée, rangée en bataille, avait sa gauche appuyée à Ziska sur la Moldau, et sa droite occupait les hauteurs de Kige. Les Prussiens avaient en ligne soixante mille hommes, et les Auhichiens, qui avaient laissé dix mille hommes à Prague pour surveiller le corps d'armée du maréchal Keith, qui n'avait pas passé la Moldau, leur en opposaient soixante-dix mille. Les deux armées étaient séparées par un vallon au fond duquel coulait un ruisseau qui tombait dans la Moldau, après avoir traversé un étang. Les Autrichiens se trouvant couverts par ce cours d'eau, Frédéric se jeta sur sa gauche pour déborder la droite de l'ennemi, mouvement qui plaça l'armée prussienne presque en face des hauteurs de Kige ; en même temps, le maréchal de Schwerin franchissait le ruisseau et postait sa cavalerie dans les villages, son artillerie sur la chaussée de l'étang et son infanterie dans le marais, où ses soldats enfonçaient jusqu'aux genoux; une charge de cavalerie réussit ; mais avant d'entrer en ligne, l'infanterie prussienne de Schwerin, décimée par le feu des Autrichiens, fut forcée de reculer. Remarquant son hésitation, le maréchal accourt, saisit un drapeau et, l'agitant au-dessus de sa tête, il s'écrie, en s'élan-

MADAME DE POMPADOUR de 1757 a 17b8. 23

çant sur l'ennemi : « Lâche qui refuse de me suivre, y) Une balle le frappe au même instant, il tombe mort ; mais l'exemple donné par ce vieillard de soixante-douze ans n'est pas perdu. L'artillerie prussienne commence le feu, l'infanterie électrisée se rallie, et les Autrichiens sont refoulés avec d'autant plus de facilité qu'une attaque contre leur aile droite les a empêchés de poursuivre leur premier succès. Le prince Ferdinand de Brunswick, voyant la gauche des Prussiens lutter avec avantage contre la droite des ennemis, profite d'un vide laissé au centre de la ligne de bataille autrichienne pour s'y précipiter, et attaque à la fois le prince de Lorraine sur ses flancs et sur ses derrières. A partir de cet instant, la déroute commence. En se jetant sur la droite des Autrichiens, Frédéric les avaient forcés à pivoter sur eux-mêmes et à tourner le dos à Prague, en sorte qu'il ne leur restait qu'un moyen d'éviter un désastre complet : c'était de se réfugier dans cette ville. Ils y réussirent, pendant que leur centre et leur gauche, à peine engagés jusque-là, contenaient les Prussiens victorieux. La balaille, commencée à huit heures du matin, ne finit qu'à huit heures du soir : les Prussiens perdirent douze mille soldats, et les Autrichiens seize mille. Frédéric avait triomphé; mais la mort d'un grand nombre d'officiers, qu'il considérait comme les colonnes de l'infanterie prussienne, laissait dans les rangs de son armée des vides que les péripéties d'une longue et sanglante lutte ne lui permettraient pas de combler,

Placé entre une ville où s'étaient réfugiés quarante biocus mille hommes, découragés, il est vrai, par une défaite,

ir Praiciie.

mais non désorganisés, et l'armée du maréchal Daun, qui n'avait pas combattu, Frédéric s'arrêta, au jugement de Napoléon, à « une des idées les plus vastes et les plus hardies qui jamais aient été conçues dans les temps modernes. » Il résolut de bloquer Prague avec cinquante mille hommes et de larédiiire par la famine, tandis que, avec le reste de ses troupes^ il s'opposerait à toute tentative du maréchal Daun pour la secourir. A la nouvelle de la défaite du prince de Lorraine, Daun s'arrêta pendant quelques jours dans la position qu'il occupait, afin de recueillir les débris des troupes vaincues, et s'étant ainsi renforcé d'une douzaine de mille hommes, il recula jusqu'au delà de Kollin pour se rapprocher des secours qu'il attendait. Reprenant alors le chemin de Prague, il attaqua, le 13 juin, à Kuttenberg, les vingt-cinq mille Prussiens du prince de Bevern et les rejeta sur Kollin, d'où Bevern se porta à la rencontre des troupes que lui amenait le roi de Prusse en personne. Des batteries, établies sur les hauteurs qui dominent Prague, y avaient allumé partout l'incendie. Les boulangeries étaient détruites, et la viande de cheval remplaçait depuis plusieurs jours celle de boucherie. Frédéric aurait-il dû, comme le prétend Napoléon, profiter des six semaines de répit que lui avait laissées Daun, pour protéger par de fortes lignes de circonvallation et de contrevallation l'armée de blocus du côté de Prague et du côté de Daun, et pour aller à quelques lieues plus loin, attendre les Autrichiens avec une armée d'observation qui aurait pu, en cas d'une bataille, s'augmenter d'une partie de l'armée de blocus, sans que les assiégés s'en doutassent? L evénc-

MADAME DE POMPADOUR de I7.S7 a 175S. !>:.

ment justifie les critiques rétrospectives du grand capitaine; mais Frédéric affirme que ses troupes a employées à faire la circonvallation, quoique bien postées pour repousser des sorties, n'étaient que sur une ligne et ne pouvaient défendre leur front et leur dos en même temps ; » il assure qu'en « se laissant resserrer autour de Prague, les Prussiens auraient manqué de subsistances, la cavalerie étant déjà obligée d'aller chercher le fourrage à quatre ou cinq milles du camp. » Ces considérations importantes, ajoute-t-il, déterminèrent le roi à se mettre en personne à la tôle des troupes en marche pour rejoindre le prince deBevern. Frédéric s'avançait donc sur la route de Kollin^ quand on lui signala la présence de deux fortes colonnes dans les environs de Kaurzim. C'était le corps de Bevern, avec lequel il opéra sa jonction, et, dès le lendemain, il voulut occuper la forte position de Swoyschilz; mais, prévenu par Daun, il se vit forcé de se rejeter vers Nimbourg. Il élablit son centre à Planian, sur la route de Pjague à Kollin, et sa droite à Kaurzim; puis il se mita réfléchir sur le parti qu'il lui restait à prendre. « La situation du roi, raconte-t-il, devenait de jour en jour plus critique et plus embarrassante; sa position ne valait rien; son camp était étroit, acculé contre des montagnes; son front était à la vérité inabordable;... mais il n'en était pas de même de la droite, mal appuyée à Kaurzim... Il se présentait une multitude d'objets... trop contraires, pour qu'il fût possible de les concilier... Il fallait couvrir les magasins de Brandeis et de Nimbourg, d'où l'armée d'observation tirait sou pain ; il fallait protéger le blocus de

2fî IJVlîE TREIZIÈME.

Prngiie... Plus l'infériorité des Prussiens devenait sensible, plus ils avaient à craindre à la longue d'essuyer quelque échec considérable... En s'approchant de l'Elbe, on couvrait les magasins ; en laissant le chemin libre vers Prague et en tirant plus vers la Sassawa^ on protégeait mieux le siège et l'on découvrait les dépôts. » (c Indépendamment de tout ce que nous venons de dire, ajoute-t-il, une raison plus importante encore obligeait d'en venir à une décision ; c'est qu'en gagnant une bataille, le roi prenait sur les Impériaux une entière supériorité. Les princes de l'Empire, déjà incertains et indécis, l'auraient conjuré de leur accorder la neutralité. Les Français se seraient trouvés dérangés et peut-être arrêtés dans leurs opérations en Allemagne. Les Suédois en seraient devenus plus pacifiques et plus circonspects. La cour de Pétersbourg même aurait fait des réflexions. » Les résolutions du général d'armée étaient, on le voit, dominées par des considérations toutes politiques, et la situation violente dans laquelle se trouvait Frédéric, le poussait à braver les règles de la prudence et à s'avancer témérairement à la rencontre des Autrichiens.

Hataiue Le maréchal Daun, par divers mouvements opérés

is'V^in'nsT. pend.mt la nuit, avait rangé son armée en un demicercle, dont la route de Prague à Kollin formait la corde. A peine les Prussiens eurent-ils dépassé Planian, qu'ils aperçurent sur leur droite toute l'armée autrichienne échelonnée sur les montagnes. Son front était couvert par trois villages fortifiés, pourvus d'artillerie et défendus par une nombreuse infanterie; mais sa droite était mal appuyée et accessible. Fré-

MAUA.Mi: IM: POMI'ADOI n m: IT.iT a 17f)8. ^7

dcric se détermina à porter sos efïorts de ce côté, en éloignant sa droite de la gauche des ennemis de manière à ne pas l'engager. Il espérait écraser la droite des Autrichiens^ se porter à la fois sur les flancs et les derrières de Daun, et décider ainsi sa défaite; mais, pour exécuter ce plan, il fallait hasarder une marche de flanc en présence d'une armée en bataille, et passer sans engagement sérieux devant la gauche et le centre de l'ennemi. A peine les Prussiens ont-ils commencé leur mouvement, que le général Nadasti se présente sur la route de Prague à Kollin pour leur barrer le passage, et que Daun, réunissant une grande masse de troupes et d'artillerie sur sa gauche, écrase du haut des montagnes l'armée prussienne. Nadasti fut repoussé et les Prussiens atteignirent à Krzeczor la droite des Autrichiens; mais la résistance de Nadasti avait permis à l'artillerie autrichienne de faire subir aux Prussiens de nombreuses pertes. En vain essayèrent-ils, après la prise de Krzeczor, d'entamer le flanc de l'armée de Daun. Les divisions autrichiennes^ postées à différentes hauteurs sur le flanc des montagnes, se rejetaient successivement les unes sur les autres, et chaque succès obtenu rendait ainsi plus difficile un succès nouveau. Les frères de Frédéric, les princes Henri et Ferdinand, conduisirent plusieurs fois en personne les grenadiers prussiens à l'attaque, à travers le feu de l'artillerie et de la mousqueterie autrichiennes. Frédéric lui-même s'élança une septième fois contre les ennemis, criant à ses troupes, qui semblaient hésiter : « Voulez-vous donc vivre éternellement? » Ces efforts héroïques ne décidèrent pas

la victoire. Le champ de bataille était jonché de quinze mille Prussiens, quand Frédéric consentit à la retraite. Déjà ses régiments s'éloignaient, qu'il restait immobile, le regard fixé sur les batteries autrichiennes, et plongé dans une rêverie dont un de ses officiers le tira en lui demandant si Sa Majesté espérait prendre ces canons à elle toute seule. Rappelé au sentiment de sa situation, il donna ses ordres, et à neuf heures du soir, l'armée, de retour à Planian, se mit en marche, sans être poursuivie, pour aller ti-averser l'Elbe à Nimbourg. Frédéric se hâta de courir à son armée de Prague, qu'il rejoignit le lendemain soir.

Fermeté Fcrmc ct Impasslblc en apparence, il ne trahissait

de Frédéric , , . , a i > i ' • i

après les émotions de son ame (pie par 1 alleration de ses

sa défaite, sa , . , ,. . , . ,...,,

lettre à miiord traits. « Les grcuadicrs impériaux, ecrivit-il a milord Maréchal, le lendemain même de la bataille, sont une troupe admirable; cent compagnies défendaient une hauteur que la meilleure infanterie ne put emporter... La fortune m'a tourné le dos cejour-là; je devais m'y attendre, elle est femme, et je ne suis pas galant; elle prend parti pour les dames qui me font la guerre. Dans le vrai, je dois prendre plus d'infanterie. Le succès, mon cher lord, donne souvent une confiance nuisible... Nous ferons mieux une autre ' fois. Que dites vous de cette ligue qui n'a pour objet que le marquis de Brandebourg? Le Grand Électeur serait bien étonné de voir son petit-fils aux prises avec les Russes, les Autrichiens, presque toute l'Allemagne et cent mille Français auxiliaires. Je nj sais s'il y aura de la honte à moi de succomber-, mais je sais bien qu'il y aura peu de gloire à me vaincre. »

rentre son frère.

MADAME DE POMPADOUR de ITiiT a 1758. 29

Une partie des troupes campées devant Prague prit la route de Lissa à la rencontre de l'armée de Kollin, que commandait le prince Guillaume, héritier présomptif du trône de Prusse.

De Lissa, le prince Guillaume se porta sur Boh- Faute misch-Leypa, petite ville entre Leitmerilz etZiltau, ^S'îlarT tandis que Frédéric allait rejoindre à Welwarm le cuiua'îime; maréchal Keith, qui s'y était rendu à marches forcées '"p'JJjéri/^ pour couvrir les magasins de l'armée établis à Leitmeritz et à Aussig. Le prince Henri de Prusse était campé à Tizbautilz, village à l'est de Leitmerilz et à peu de distance de la ville, en sorte que les troupes prussiennes, adossées aux montagnes et maîtresses des défilés de Welemina, occipaient en face des Autrichiens un vaste demi-cercle depuis Welwarm jusqu'auprès de Zittau. Frédéric veillait à faire évacuer ses hôpitaux et ses magasins sur Dresde, quand il apprit que le maréchal Daun s'était emparé de Gabel, petite ville située au midi de Zittau, et que le prince Guillaume, arrivé trop tard pour sauver Zittau de l'incendie, avait reculé jusqu'à Baulzen. A la nouvelle de cet échec, qu'il attribua à la négligence de son frère, le roi de Prusse rappela le prince Henri et donna des ordres pour que l'armée battît en retraite sur Piriia par la route de Nollendorf, tandis que luimême se porta avec quelques troupes à Baulzen, où il y arriva dans un état d'irrilation extrême. Le prince Guillaume, à ce qu'il parait, s'était plaint, dans une heure de découragement, de la fatale destinée de la maison de Hohenzollern, naguère si grande, si prospère, et réduite alors {)ar l'ambition désordonnée de son chef à devenir la fable des nations. Ces pa-

rôles imprudentes rapportées à Frédéric dans un moment où sa volonté de fer luttait contre la mauvaise fortune, et où il ne voulait souffrir autour de lui ni contradiction ni faiblesse, avaient laissé dans son âme une impression ineffaçable. Aussi, quand son frère se présenta devant lui, accompagné du prince de Bevern, du prince de Wurtemberg et d'autres gétiéraux, le roi leur tourna-t-il le dos, et appelant le général Golze : « Dites à mon frère et à tous ses généraux^ s'écria-t-il, que, pour bien faire, je leur devrais faire trancher la tête à tous. »

Irrité de cette réception, le prince Guillaume quitta le camp dès le lendemain, après avoir écrit au roi : « Les lettres que vous m'avez écrites et l'accueil que vous me fîtes hier, me font assez connaître qu'à votre avis, je me suis perdu d'honneur et de réputation. Cela m'afflige, mais ne m'abaisse point, n'ayant pas le moindre reproche à me faire. Je suis parfaitement convaincu que je n'ai pas agi par caprice; je n'ai pas suivi les conseils de gens incapables d'en donner de bons, et j'ai fait tout ce que j'ai cru être

convenable à l'armée Je tiens inutile de vous prier

de faire examiner ma conduite, ce serait une grâce que vous me feriez, ainsi je ne saurais m'y attendre.» Frédéric lui répondit brutalement : « Votre mauvaise conduite a fort délabré mes affaires. Ce ne sont pas les ennemis, ce sont vos mesures mal prises qui me font tout ce tort. Mes généraux ne sont pas excusables, ou parce qu'ils vous ont mal conseillé, ou parce qu'ils vous ont permis de prendre de si mauvaises résolutions. Vos oreilles ne sont habituées qu'à écouter les discours des llatteurs. Daun ne vous a pas

et Voliiiii'e.

MADAME DE POMPADOUH de HuT a 1758. 3i

flatte et vous en voyez les suites. Dans cette triste situation, il ne me reste qu'à me porter à la dernière extréiiiité. Je vais combattre, et si nous ne pouvons vaincre, nous allons tous nous faire tuer. Je ne me plains point de votre cœur, mais bien de votre incapacité Quiconque n'a que peu de jours à vivre,

n'a rien à dissimuler. Je vous souhaite plus de fortune que je n'en ai eu La plus grande partie des

malheurs que je prévois, ne vient que de vous. Vous et vos enfants en serez plus accablés que moi. ))

Cette conviction de sa mort prochaine, qui s'empara Reprise

. , ^ des relations

de 1 esprit de Frédéric au début même de cette cam- entre Friterie pagne, ranima dans son cœur l'amitié qui l'avait uni au plus grand écrivain du xviii*' siècle. Ayant, dans ses moments de loisir, mis en opéra la tragédie de Mérope, il avait envoyé son travail à VoUaire, alors retiré sur les bords du lac de Genève. Le poëte, riant du travestissement de son œuvre, avait renoué une correspondance avec son royal ami. Frédéric regrettait la présence de l'esprit enchanteur qu'il avait pendant quelque temps possédé dans son palais. Les défauts du poëte, la mobilité de son imagination, l'irritabilité de son caractère, si facilement provoquée et si prompte à s'apaiser, s'elTaçaient dans le lointain au souvenir du charme' de ses conversations et des qualités sérieuses de son cœur. Il proposa donc à Voltaire, au commencement de l'année 1756, de revenir à Berlin, lui offrant fortune et dignités. « Je sais qu'elles sont transitoires, je les ai refusées, » écrivit au maréchal de Richelieu le poëte qui, malgré les avances de Frédéric, ne put oublier l'ou-

trage qu'il avait subi. En apprenant le traité d'alliance entre Vienne et Versailles, Voltaire espéra trouver des vengeurs. « Vous ne vous attendiez pas, mandait-il à M"' de Lutzelbourg, qu'un jour la France et l'Autriche seraient amies. Il ne faut que vivre pour voir des choses nouvelles. Tout soHtaire, tout mort au monde que je suis, j'ai l'impertinence d'être bien aise de ce traité. J'ai quelquefois des lettres de Vienne; la reine de Hongrie est adorée. Il était juste que le Inen-aimé et la bien-aimée fussent bons amis. Le roi de Prusse prétend à une autre gloire, il a fait un opéra de ma tragédie de Mérope; mais il a toujours cent cinquante mille hommes et la Silésie. » « Ne seriez-vous pas bien aise, lui écrivait-il un autre jour, de voir deux femmes, deux impératrices, peloter un peu notre grand roi de Prusse, notre Salomon du Nord? » Vers le même temps, il fil imprimer, sans l'avouer toutefois, celte ode contre Frédéric.

0 Salomon du Nord, ô philosophe roi, Dont l'univers entier contemplait la sagesse 1 Les sages, empressés de vivre sous ta loi, Retrouvaient dans ta cour l'oracle de la Grèce; La terre en t'admirant se baissait devant toi; Et Berlin, à ta voix sortant de la poussière, A l'égal de Paris levait sa tête altière, A l'ombre des lauriers moissonnés à Molwitz.

Les arts encouragés défrichaient ton pays.

Ton bras avait dompté le démon de la puerre, Son temple était fermé, tes États agrandis, Et tu mettais Bourbon au rang de tes amis; Mais iiaijure à la France, ami de l'Anj-leterre, Que deviendront les fruits de tes nobles travaux?

Ta main de la discorde allume les flambeaux.

MADAME DE POMPADOUR uu 17o7 a i7o8. 33

Tu viens de provoquer deux terribles rivaux.

Tn vécus trop d'un jour, monarque infortuné ! Tu perds en un instant ta fortune et ta gloire ; Tu n'es plus ce héros, ce sa^e couronné, Entouré des beaux-arts, suivi de la victoire 1 Je ne vois plus en toi qu'un guerrier effréné, Qui, la flamme à la main, se frayant un passage, Désole les cités, les pille, les ravage. Foule les droits sacrés des peuples et des rois, Offense la nature et fait taire les lois.

Ces vers circulaient depuis le mois de novembre 1756, quand, le 19 janvier 1757, Frédéric adressa de Dresde un mot à Voltaire. Il vient « de m'écrire une lettre tendre; il faut que ses affaires aillent mal,» manda au maréchal de Richelieu l'ancien ami du roi de Prusse. Malgré cette plaisanterie, il est facile de voir que son cœur fut touché et que, (piels que fussent ses sentiments sur la valeur d'une amititié royale, Voltaire l'ut ému de ce retour du souverain victorieux aux afl'ectioiis de sa jeunesse, au moment où la mort allait peut-être les briser pour toujours. 11 parle encore de cette lettre à Cideville, à la comtesse de Lutzelbourg, et suit, avec un intérêt (ju'affaiblit par moments sa rancune, les péripéties du drame joué en Bohême. Le 15 juillet 1757^ il écrit à Cideville : « On a cru d'abord !e roi de Prusse perdu par la victoire du comte de Daun et par la délivrance de Piague; mais il est encore au milieu de la Bohême et maitre du cours de l'Elbe jusqu'en Saxe. On croit qu'enfin il succombera. Tous les chasseurs s'assemblent pour faire une Saint-Hubert à ses dépens

Quand on a tant d'ennemis et tant d'elï'orts à soutc-

34 rJVRE TREIZIEME.

nir, on ne peut succomber qu'avec gloire. C'est une nouveauté dans l'histoire que les plus grandes puissances de l'Europe aient été obligées de se liguer contre un marquis de Brandebourg ; mais avec cette gloire il aura un grand malheur, c'est qu'il ne sera plaint de personne. Il ne savait pas, lorsque je le quittai, que mon sort serait préférable au sien. Je lui pardonne tout, hors la barbarie vandale dont il usa avec M'"'' Denis. » Le 19 juillet, il affirme à Richelieu que si Frédéric succombe, « il est également capable de se tuer et de vivre en philosophe, » en ajoutant : ce Je vous assure qu'il disputera le terrain jusqu'au dernier moment. »

Deux mois s'étaient à peine écoulés que Frédéric réalisa les prévisions de Voltaire par son héroïque désespoir et par Findomptable vigueur d'un esprit que les plus grands malheurs furent incapables d'abattre. Frédéric apprit effectivement dans les premiers jours de septembre, que ses seuls alliés, les Anglais, venaient de déposer les armes devant les Français et de se retirer de la lutte \

< Archives générales, E 3518, année 1757, Ordre donné, le 3 janvier, au duc d'Aiguillon; ordres donnés au parlement de Dijon, le 30 janvier, et à celui de Bretagne le î'î mars; E 8486, année 1757. — Mémoires du duc de Liujnes, tom. XV, p. 442, 465; tom. XVI, p. 5, 13, 20, 38, 462. — Mémoires secrets de Duclos, tom. II, p. 126 et suiv., 130. — Mémoires de d'Argenson, édition de 1857, tom. IV, p. 286 et suiv., 320 et suiv. — Vie privée de Louis XV, tom. III, p. 132 et suiv. — Œuvres posthumes de Frédéric II, tom. Ili, p. 19, 122 et suiv., 168 et suiv. — Memoirs of Horace Walpole, earl of Orford, tom. II, p. 116 et suiv., 122, 124, 134 el suiv., 138, 140, 153 et suiv., 189, 195. — Œuvres complètes de Voltaire, tom. I, p. 210; tom. XIV, p. 423 et suiv.; tom. XXVIII, p. 288; tom. XL, |). 99; tom. LVII, p. 16, 19, 26, 73, 80, 83, 96, 122, 143, 157, 162, 170, 186, 196, 200, 214, 223, 224,220, 267, 292, 296, 435; tom. LX, p. 113, 154; tom. LXiil, p. 260. — Bioyrnphical Essais hy Maccaulaij, Frodcric tlie Great, p. 06 et suiv. — Mémoires de Napo-

MADAME DE POMPADOIIR i.i. 17y7 a 1758. 3H

Dans les preiniers jours de mai 1757, l'armée ainrche française s'était mise en marche le long du Rhin, ^an'lSlc' pillant et dévastant, selon les usages de la guerre, ^" ^^àl ^57"^' toute la contrée qu'elle traversait. « Imaginez-vous, écrivait Grimm, un des quarante cinq secrétaires du général français, que je vous écris debout, appuyé contre une mauvaise planche et au milieu des cris de tout un village qui demande justice sur la maraude et le pillage de nos soldats. Ce qui vous paraîtra incroyable, c'est qu'ils ont pris pour 300,000 écus de toile. La sévérité ne ramène point la discipline ; nous sommes entourés de pendus, et l'on n'en massacre pas moins les femmes et les enfants, lorsqu'ils s'opposent à voir dépouiller leurs maisons. » Le maréchal d'Estrées, ne pouvant se persuader que Wesel avait été abandonné, courait, à la tête de quatre-vingt mille hommes, assiéger une ville qui ne devait pas être défendue. Sans plan arrêté, il laissait flotter le commandement au hasard et finit par perdre dans l'opinion de ses troupes jusqu'à la réputation qu'il s'était acquise par sa valeur personnelle. « J'ose vous dire pour vous seul, écrivait, le r*" juillet, M. de Bourgade à Paris-Duverney, j'ose vous dire qu'il faut un général et un intendant. Toute l'armée pense de même, je suis à portée de le voir mieux qu'un autre. Le maréchal d'Estrées n'a que des

léon i", toiu. Vil, p. 171 et suiv. — Traité de la grande tartique, par Jomini, Guerre de Sept ans, tom. I, p. 133 et suiv., 247 et suiv. — Séance de l'Académie de Berlin, tenue le 24 janvier 1854, rapportée dans le Journal des Débats du 1 i février 1854 (Instructions secrètes du grand Frédéric données au comte de Finkenstein.) — l'if de Frédéric II, tom. U, p. 18 et suiv., 27 cl suiv., 228 et suiv. — Journal de Barbier, loni. IV, p. 221.

3t) LIVRE TREIZIÈME.

inquiétudes, aucun plan, ne sait prendre aucun ;■!' parti;... l'armce est dans un désordre affreux, personne n'a confiance ni n'est content Quant à

l'intendant, i\I. de Lucé, tout l'embarrasse, il ne pense qu'à avoir du foin et de l'avoine. •» Bernis, à qui Duverney communiqua cette lettre, lui répondit, le 9 juillet, qu'il était pénétré des vérités qu'elle contenait. «J'en ai fait, ajoutait-il^ un usage prudent, quoique direct. M™® de Pompadour pense comme nous, et je crois que le maître est bien ébranlé. » Bataille Entré sans résisl'ance dans Wesel, à son grand

26jiiiiien757. ctonncment, le maréchal d Lstrees se mit a la recherche du duc de Cumberland, qui recula de Bielefeld, où il avait rassemblé son armée, jusqu'à Herfort\ tandis que les Français, ne rencontrant aucun enneuii, faisaient des excursions dans la Hesse et prenaient Cassel presque sans coup férir. Après avoir franchi le Weser à Wlothow, le duc de Cumberland, instruit que les Français marchaient à lui, rappela ses détachements isolés et concentra ses troupes entre Hameln et le village d'Hastenbeck. Lorsque d'Estrées, qui avait franchi le Weser à Minden, arriva en présence des Hanovriens, il les trouva rangés en bataille, la droite appuyée au fleuve, le front couvert par un marais, le centre à Hastenbeek et la gauche sur les hauteurs d'Hohnsen. Ne pouvant les attaquer que par la gauche, il résolut, après une journée de canonnade, de les tourner. A la pointe du jour, Chevert, gravissent les hauteurs d'Hohnsen, s'empara d'une redoute et prit position sur les derrières des Hanovriens, dans le village de Bisperode, en attendant ie

* Voir carte G, i». l'.i.

MADAME DE POMPADOUR r^v. 1-';Î7 a 1758. 37

résuKat de l'attaque contre le centre et la droite. Cependant d'Estrées en personne franchit le ravin qui le séparait de l'ennemi et ne rencontre personne en fiicede lui. Étonne, il n'ose en croire ses yeux, mais tout à coup la fusillade éclate sur la hauteur d'Hohnsen, dont Chevert a dû se rendre maître. Plus de doute, la retraite de l'ennemi n'est qu'une feinte, et le duc de Cumberland revient sur ses pas. Que deviendront les régiments agglomérés dans les ravins? A la vue de quelques cavaliers qui paraissent dans le lointain, on craint que l'armée française ne soit cernée, la panique est générale, d'Estrées perd la tcte. Mais tout à coup la fusillade cesse, le calme renaît dans les esprits, et les Français apprennent qu'ils ont été terrifiés par une insignifiante escarmouche. Les soldats du régiment d'Eu, laissés par Chevert dans la redoute qu'il avait enlevée le matin, s'étaient débandés, cédant aux habitudes d'indiscipline qui régnaient alors dans larmée française, et dormaient le long du chemin, loin de leurs armes, quand le prince de Brunswick, égaré dans le bois d'Hohnsen avec un millier d'hommes, s'était tout à coup trouvé en leur présence, les avait massacrés et s'était hâté de rejoindre le gros de son armée. Le duc de Cumberland fut désolé d'apprendre qu'il avait abandonné un champ de bataille que les Français avaient été sur le point de ne pas lui disputer, et le maréchal d'Estrées, naguère la fable de ses troupes, devint un héros, du moment qu'on apprit que le maréchal de Richelieu lui avait été donné pour successeur.

Plusieurs causes avaient contribué à sa disgrâce, causes de D'Estrées avait eu le tort de se formaliser qu'un de "^ maSmi

d'Esirécseï ses lieutenants-généraux, le prince de Soubise, tim-

du choix ^ *

de Richelieu bfat SCS IcUrcs 06 CCS niots, armée de Soubise. A bon successeur, ccttc susccptibilité déplacée vis-à-vis d'un favori de M"*^ de Pompadour, il avait joint un manque d'égards envers le munitionnaire Duverney, autre ami de la marquise, avec lequel il avait refusé de s'entendre, quoique ses talents fussent très-prises du roi. 11 lui aurait fallu des capacités militaires supérieures pour faire oublier de semblables fautes, et d'Estrées n'en possédait aucune. Chaque jour, le ministre de la guerre Paulmy recevait des plaintes de son beau- frère Maillebois, qui lui signalait les hésitations du maréchal et ses faiblesses ; la sœur de Soubise, M™' de Marsan, trouvait que le maréchal d'Estrées agissait avec une inconcevable lenteur, et soutenait qu'il était nécessaire de placer à la tête de l'armée un général plus entreprenant. On savait bien chez M™' de Pompadour qui aurait convenu pour ce poste; mais on n'osait le dire tout haut, et on jugeait nécessaire de préparer par un intérim la nomination du prince de Soubise. Qui prendre en attendant? M. de Richelieu briguait, il est vrai, la place; mais la marquise répugnait à ce choix, parce que Richelieu, lors de l'attentat de Damiens, l'avait négligée pour se rapprocher du Dauphin. Feignant de se tenir à l'écart de la favorite, Richelieu fit une cour assidue à Duverney, lui protestant que, s'il venait à commander une armée, il ne se conduirait que par ses avis. Le vieux munitionnaire séduit combattit les préventions de la marquise, et le comte de Stainville acheva de les détruire, en amenant une réconciliation publique entre Richelieu et M"'' de Pompadour.

MADAME DE POMPADOUR de i7.S7 a 1758. 3fl

Dans un petit comité qui se tint peu de temps après le raccommodement et auquel n'assistèrent que le roi, M""" de Pompadour, M. de Paulmy et DuverneV;, ce dernier proposa d'attaquer le roi de Prusse à la fois sur l'Elbe et sur l'Oder, en portant une armée austro-française sur Magdebourg au moment même où les Russes, unis aux Suédois, marcheraient sur Stettin. Le roi ayant approuvé ce plan de campagne, Duverney ajouta que, pour l'exécuter, il fallait un général qui partageât ses vues. Louis XV en convint, et le maréchal de Richelieu fut agréé d'autant plus volontiers, que Duverney réservait à M. de Soubise le commandement d'un corps d'armée important avec la mission d'enlever la Saxe aux Prussiens.

Nommé le 28 juillet, Richelieu arriva à l'armée après la victoire d'Hastenbeck. Comme nous l'avons dit, d'Estrées, presque méprisé la veille, était devenu un héros. « Le maréchal de Richelieu, écrivaitt-on du camp à Versailles^ arrive ici dans un singulier moment, une bataille gagnée^ un pays conquis. Il est désagréable de succéder à un général aussi heureux à la guerre et aussi malheureux à la cour. «

Amenant avec lui quinze mille hommes de renfort, convention Richelieu fut, le 4 août, à Minden. v Monsieur le ma- cioster^Len, réchal d'Estrées, écrivit-il dès son arrivée à Louis XV, ^ *7*t">'"-^ m'a remis un état de son armée et de ses projets en bon citoyen, rien n'est plus sage; il est parti comme un héros. » Après ce témoignage rendu à l'attitude digne de son prédécesseur, il n'eut plus qu'à marcher devant lui; car le duc de Cumberland, fermant l'oreille à toute représentation, recula de

Nienboiirg à Verden, à Rotenbourg, à Bremervorde, et ne s'arrêta qu'à Stade sur les bords de l'Elbe. Richelieu détacha vingt-cinq mille hommes, sous le commandement du prince deSoubise, dans la direction d'Erfurt, où se réunissaient un corps de troupes autrichiennes et l'armée des cercles de l'Allemagne; puis il se mit à courir le pays, pillant tout ce qu'il put emporter, et méritant le surnom du petit père la Maraude, qui lui fut donné par ses propres soldats. Il s'avança ainsi^ sans rencontrer d'obstacle, jusqu'à Closter-Zeven, bourg situé entre Brème et Harbourg, où s'était concentrée l'armée hanovrienne. Les Français comptaient soixante mille hommes, tandis que les Hanovriens n'étaient qu'au nombre de quarante mille. Le duc de Cumberland, démoralisé, venait de recevoir de son père, le roi George, l'ordre de préserver les duchés de Brème et de Verden, et de sauver à tout prix l'armée qu'il commandait. Le roi d'Angleterre avait de plus réclamé l'intervention de son gendre, le roi de Danemark, dans le cas où elle serait nécessaire. Cumberland, jugeant le moment venu d'obéir aux ordres de son père, l'envoyé du Danemark, Lynar, se rendit dans le camp français et proposa un armistice, d'après lequel les soldats de la Hesse, du Brunswick et de Saxe-Gotha seraient renvoyés dans leurs foyers, et les troupes hanovriennes resteraient cantonnées en partie à Stade, en partie de l'autre côté de l'Elbe, en un district désigné d'avance.

F/nnnen,ent do Cettc convcntion, si elle était loyalement observée, ckÇK'e. mettait fin à l'intervention de l'Angleterre dans

^"commiïr' la guerre qui venait de s'allumer en Europe. Elle pu- Richuiicn ponsj. narlout la plus vive surprise. « Recevez des

MADAME DE POMPA DOUR de 1757 a i758. 41

compliments, écrivit Tabbé de Bernis à Richelieu, recevez des compliments sur un événement aussi heureux pour les armes du roi qu'agréable à la nation, qui n'a point à mêler des regrets à la joie publique^ puisque, sans effusion de sang, vous avez mis hors de combat et comm.e détruit une armée entière. » Le roi d'Angleterre fut consterné lorsqu'il apprit comment son fils avait exécuté ses ordres, il feignit môme une indignation qui trompa ses propres ministres sur le sens de ses instructions secrètes. Les agents de l'Angleterre dans les cours étrangères désavouèrent la convention conclue par le duc de Cumberland, et George poussa la dissimulation jusqu'à montrer à l'ambassadeur d'Espagne la copie d'une lettre qui enjoignait à son fils de combattre, se gardant bien d'ajouter qu'elle n'avait jamais été envoyée. Ébloui par le succès inespéré dont le hasard et la faiblesse de son adversaire avaient gratifié Richelieu, Bernis n'avait pas été frappé, dans le premier moment, du peu de précautions prises par le maréchal pour assurer l'exécution du traité. Après réfiexion, au lieu de ratifier sur-le-champ la convention, il demanda des explications, réclama des changements de rédaction et exiga le désarmement des troiqies de la Hesse et du Brunswick, fournissant ainsi imprudemment à l'ennemi des prétextes pour rompre des engagements humiliants. D'après ses instructions, le due de Cumberland avait le pouvoir d'engager sa patrie, et son droit était si clair, si positif, qu'en entendant le roi George le lui contester, Pitt réplicjua avec fermeté : fc Sire, vous lui avez donné tous les

Situation critique de

Frédéric, sa douleur à la mort de

fa mère.

't? LIVRE TREIZIÈME.

pouvoirs. » Il n'en était pas de même de Richelieu, qui devait référer de ses actes à Versailles. Ne pas accepter la convention de Closter-Zeven comme un accord conclu par deux généraux sur le champ de bataille, c'était en empêcher l'exécution, c'était permettre au négociateur anglais de retirer sa parole. Au reste, quoi qu'il dût résulter de cette victoire obtenue sans combat, l'arrangement conclu à Closter- Zeven reçut un commencement d'exécution : les Hessois et les Hanovriens se mirent en marche pour rentrer chez eux, le duc de Cumberland retourna en Angleterre, et Richelieu marcha sur la principauté d'Halberstadt pour tourner toutes ses forces contre la Prusse, suivant le plan arrêté à Versailles. Après avoir repris à Bautzen le commandement de l'armée confiée au prince royal, le roi de Prusse avait refoulé les Autrichiens jusqu'à Bernstadt ' et, ce mouvement offensif opéré, il s'était activement occupé à rassembler des vivres et à réparer son matériel. Le temps pressait, Frédéric savait que les Français, poussant devant eux l'armée hanovrienne, menaçaient la Prusse du côté de Magdebourg ; que le prince de Soubise, servant à Erfurt de point de ralliement à l'armée des cercles de l'Allemagne, s'apprêtait à entrer en Saxe avec des forces imposantes ; que cent mille Russes, après s'être emparés de Memel au mois de juillet, s'avançaient sur Interbourg pour entrer en Prusse, et ((ue les Suédois, maîtres du Demnin et d'Anclam en Poméranie, allaient descendre sur Berlin ^ De quelque

' Voir carte D, p. 20.

■^ Voir carte H.

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MADAME DE POMPADOUR de \TM a 1758. 41

côté qu'il tournât les yeux, au nord, à l'esté à l'ouest, au midi, il ne voyait qu'armées ennemies, et lorsqu'il comptait les soldats dont il disposait pour briser ce cercle de fer, il en trouvait le nombre diminué à la fois par ses victoires et par ses défaites. Rien ne manquait à ses souffrances morales, pas même les douleurs de famille. Sa mère venait de mourir sans qu'il l'eût revue, et l'amertume de ses regrets avait surpris les personnes qui connaissaient la dureté de son caractère. Le prince railleur, le tyran impérieux, l'fiomme cynique était malheureux. Le sommeil le fuyait, des larmes roulaient malgré lui dans ses yeux, et son corps amaigri, son regard farouche le rendaient méconnaissable.

La perspective de sa ruine prochaine provoquait joic causée à

> -rr. 1 • • 1 1 /» 1 • • > Vienne par

a Vienne la joie la plus folle, et excitait tour a tour la perspective

1,,,,., . ,, . de sa ruine

chez voltaire les sentiments dune vengeance satis- prochaine. faite et les regrets de la perte d'un homme qu'il ^^""vers" admirait et ne pouvait se défendre d'aimer. Il vlJÎ "j^^.' ^sl"^

adressait à Frédéric une lettre de condoléance sur la correspondance avec le

mort de sa mère ; il écrivait au marquis d'Adhémar, 'oi de Prusse grand- maître dans la maison du margrave et de la margrave de

1 T^ 1 FI n y ,-, Barcuth.

margrave de Bareulh : « Ils ont un frère qu il faudra toujours regarder comme un grand homme, quoi qu'il en arrive, et dont j'ambitionnerai toujours les bontés, quoi qu'il soit arrivé; » et quelques jours après, un sentiment de rancune rétrospective se réveillant en lui, il rappelait ainsi ses anciens griefs à la comtesse de Lutzelboiirg : « Les affaires du roi de Prusse paraissent mauvaises. On ne parle que de postes emportés par les Autrichiens..,. Voici bientôt le temps où madame Denis pourrait demander

Jes oreilles de ce coquin de Francfort qui eut l'insolence de faire arrêter dans la rue, la baïonnette dans le ventre, la femme d'un officier du roi de France.... Les Russes avancent dans la Prusse. L'ennemi public sera pris de tous côtés. Vive Marie Thérèse! » Bientôt après, cédant à un accès de sensibilité, il exprimait à la margrave de Bareuth sa sympathie pour un roi que l'Europe en armes enveloppait de toutes parts : <«. On ne connaît ses amis que dans le malheur, lui répondit la princesse. La lettre que vous m'avez écrite, fait bien honneur à votre façon de penser. Je ne saurais vous témoigner combien je suis sensible à votre procédé. Le roi l'est autant que moi. Vous trouverez ci-joint un billet qu'il m'a ordonné de vous remettre. Le grand homme est toujours le même. Il soutient ses infortunes avec un courage et une fermeté dignes de lui. Il n'a pu transcrire la lettre qu'il vous écrivait. Elle commençait par des vers. Au lieu d'y jeter du sable, il a pris l'encrier, ce qui est cause qu'elle est coupée. Je suis dans un état affreux et ne survivrai pas à la destruction de ma maison et de ma famille. » Dans la lettre transmise par sa sœur, Frédéric disait : « J'ai appris que vous vous intéressiez à mes succès et à mes malheurs^ il ne me reste qu'à vendre cher ma vie. »

Voltaire rcut Lq margravc de Bareuth vivait essavé de nouer des

tenter une , . .

nùgociiuion di- négociations avec la cour de France pour sauver son

plorautique ^ > . . . / i /

en faveur trerc, mais ses tentatives avaient échoue. Voltaire le

do Frédéric • • xt i i i

i-n l'intermé- savau. iNe pouvaut comprendre que le gouvernement

diaire dej i^, i - t ■ • -n '

Kiciuiieu. ^c son pays vouhit, pour le vam plaisir d écraser complètement la Prusse, grandir outre mesure la

MADAME UE POMPADOUH de 1757 a 1758. 4:;

puissance de la maison d'Autriche, il pensa qu'il serait possible d'éclairer le ministère de Versailles sur la faute qu'il allait commettre, et songea à recourir à rintervenlion du maréchal de Richelieu. « Madame, écrivit-il à la margrave de Bareuth, mon cœur est touché plus que jamais de la bonté et de la confiance que votre Altesse Royale daigne me témoigner Je me sens né pour être attaché avec idolâtrie à des esprits supérieurs et sensibles qui pensent comme vous. Vous savez combien, dans le fond, j'ai toujours été attaché au roi votre frère. Plus ma vieillesse cs( tranquille, plus j'ai renoncé à tout, plus je me suis fait une patrie de la retraite, et plus je suis dévoué à ce roi philosophe. Je ne lui écris rien que je ne pense du fond de mon cœur, rien que je ne croie très-vrai ; et si ma lettre paraît conv( nable à votre Altesse Royale, je la supplie de la protéger

auprès de lui comme les précédentes Quoique les

premières insinuations pour la paix n'aient pas réussi, je suis persuadé qu'elles peuvent enfin avoir du succès. Permettez que j'ose vous communiquer une de mes idées. J imagine que le maréchal de Richelieu serait flatté qu'on s'adressât à lui. Je crois qu'il pense qu'il est nécessaire de tenir une balance, et qu'il serait fort aise que le service du roi, son maître, s'accordât avec l'intérêt de ses alliés et les vôtres. Si, dans l'occasion, vous vouliez le faire sonder, cela ne serait pas difficile. Personne ne serait plus propre

que M. de Richelieu à remplir un tel minisière

Je hasarde cette idée, non pas comme une proposition, mais comme un simple souhait qui n'a sa

source que dans mon zèle. » Par une lettre sans date et

Frédéric se prèle à cette négociation, mission du colonel Balby

■auprès do Kiclielicu.

sans signature, il prévint en même temps Richelieu du rôle qu'il lui destinait : « Mon héros, lui disait-il, vous avez vu et vous avez fait des choses extraordinaires. En voici une qui ne l'est pas moins, et qui ne vous surprendra pas. Je la confie à vos bontés pour moi, à vos intérêts, à votre prudence, à votre gloire. Le roi de Prusse s'est remis à m'écrire avec quelque confiance. Il me mande qu'il est résolu de se tuer, s'il est sans ressource, et M"^ la margrave, sa sœur, m'écrit qu'elle finira sa vie, si le roi son frère finit la sienne. Il y a grande apparence qu'au moment où j'ai l'honneur de vous écrire, le corps d'armée de M. de Soubise est aux mains avec les Prussiens. Quelque chose qui arrive, il y a encore plus d'apparence que ce sera vous qui terminerez les aventures

delà Saxe et du Brandebourg Il ne m'appartient

pas de me mêler de politique; mais je dois vous

dire que, dans ma dernière lettre à JVPMa margrave de Bareulh, je n'ai pu m'empêcher de lui laisser entrevoir combien je souhaite que vous joigniez la qualité d'arbitre à celle de général. Je me suis imaginé, que si l'on voulait tout remettre à la bonté et à la magnanimité du roi, il vaudrait mieux qu'on

s'adressât à vous qu'à tout autre Vous n'ignorez

pas que M"' de Bareuth a voulu déjà entamer une négociation qui n'a eu aucun succès; mais ce qui n'a pas réussi dans un temps, peut réussir dans un autre. »

Richelieu reçut cette lettre de Voltaire pendant la poursuite de l'armée hanovrienne, et Frédéric eut connaissance des démarches de son ancien ami, lorsque, après avoir refoulé les Autrichiens à Bern-

MADAME DE POMPADOIR i>i: 17a7 a 1738. 47

stadt ', il marchait contre le maréchal Daim campé en face de Zittau. Les Autrichiens appuyaient leur gauche à une montagne en forme de bastion, qu'ils avaient hérissée de canons, leur droite à la Neiss, et leur centre était couvert par un ravin que traversait un ruisseau encaissé entre des roches escarpées. Renonçant à l'idée de hvrer bataille à un ennemi aussi fortement retranché, Frédéric donna ordre à une brigade qu'il avait détachée à Gôrlitz, de veiller à la défense de SchweidnitZj et laissant au prince de Bevern cinquante bataillons et cent dix escadrons, c'est-àdire une soixantaine de mille hommes, pOur défendre la Silésie contre cent mille Autrichiens, il courut en personne à Dresde avec douze mille soldats \ Il prit les régiments qui étaient dans cette ville, et laissant quelques troupes à la défense de Dresde, il marcha sur Erfurt, que les Français occupaient avec dixhuit mille hommes, en envoyant devant lui deux régiments de cavalerie avec ordre de repousser des détachements ennemis qui s'étaient avancés jusque dans les environs de Halle. Il était campé à Rotha, où M. de Seidlitz alla le rejoindre avec sa cavalerie, quand l'occasion se présenta de suivre le conseil de Voltaire. Frédéric avait toujours voulu ménager la France ; il avait même, au début des hostilités,

' Voir carte D, p. 20.

2 Nous ne donnons le chiffre des soldats de Frédéric que d'une manière approximative. Le roi de Prusse ne parle généralement, dans ses Mémoires, que de bataillons et d'escadrons, il cite rarement le nombre des soldats dont il dispose. L'effectif de ses bataillons et de ses escadrons varia beaucoup par la mortalité et la désertion. Pour approcher, autant que possible, de la vérité, nous avons combiné les récits des auteurs allemands cités par .loniini, qui évaluent le bataillon à six cents hommes et l'escadron à cent, avec les assertions de Frédéric et de iNapoléon.

48 IJVRK TREIZIÈME.

fait proclamer dans ses États, qu'on ne devait pas regarder les Français comme des ennemis, qu'il ne fallait pas fuir à leur approche, mais continuer à vaquer aux travaux habituels et les recevoir avec politesse, en leur fournissant ce dont ils pourraient avoir besoin. Négocier avec la cour de Versailles lui semblait plus praticable qu'avec celle de Vienne, à raison des influences diverses qui pouvaient, d'un jour à l'autre, y prévaluir dans la direction des affaires. Le roi de Prusse fit donc partir de Rotha le colonel Balby, chargé d'une lettre pour Richelieu, en date du 6 septembre et ainsi conçue :

« Je sens, Monsieur le duc, que l'on ne vous a pas mis dans le poste où vous êtes pour négocier; je suis cependant très-persuadé que le neveu du grand cardinal de Richelieu est fait pour signer des traités comme pour gagner des batailles. Je m'adresse à vous par un effet de l'estime que vous inspirez à ceux qui ne vous connaissent pas, même particulièrement. Il s'agit d'une bagatelle, Monsieur ; de faire la paix, si on le veut bien. J'ignore quelles sont vos instructions; mais, dans la supposition qu'assuré de larapiditéde vos progrès, le roi votre maître vous aura mis en état de travailler à la pacification de l'Allemagne, je vous adresse M. Delchetet dans lequel vous pouvez prendre une confiance entière. Quoique les événements de celte année ne devraient pas me faire espérer que votre cour conserve encore quelque disposition favorable pour mes intérêts, je ne puis cependant me persuader qu'une liaison, qui a duré seize années, n'ait pas laissé quelque trace dans les esprits; peutêtre que je juge des autres par moi-même. Quoi qu'il

MADAME DE i'UMI'ADOUR ut IT.iT a tTiiS. 40

Cil soit enfin, je préfère de conlier mes intérêts au roi votre maître, plutôt qu'à tout autre. Si vous n'avez, Monsieur, aueune instruction relative aux propositions que je vous fais, je vous prie d'en demander et de m'informerde leur teneur. Celui qui a mérité des statues à Gênes, celui qui a conquis l'île de Minorque malgré des obstacles immenses, celui qui est sur le point de subjuguer la Basse-Saxe, ne peut rien faire de plus glorieux que de travailler à rendre la paix à l'Europe. »

Cette lettre fut remise à Richelieu trois jours après la capitulation de Closter-Zeven. Il était peu probable que la France, un pareil succès obtenu, consentît à traiter avec le roi de Prusse. Aussi Richelieu avoua-t-il au colonel Balby qu'il se croyait impuissant à modifier la politique de son souverain, et répondit-il sur-le-champ à Frédéric :

(c Quelque supériorité que Votre Majesté ait en tout genre, il y aurait peut-être beaucoup à gagner pour moi à négocier plutôt (ju'à combattre vis-à-vis un héros tel que Votre Majesté. Je crois que je servirais le roi mon maître d'une façon qu'il préférerait à des victoires, si je pouvais contribuer au bien d'une paix générale. Mais j'assure Votre Majesté que je n'ai ni instructions ni notions sur les moyens d'y pouvoii" parvenir.

» Je vais envoyer un courrier pour rendre compte des ouvertures que Votre Majesté veut bien me faire »

Frédéric, qui de Rotha avait marché sur Naum- Dmiicur

, , 1 1 • 1 .cl indignalion

bourg ', chassant devant lui les troupes ennemies de i-védciic

* Voir carie D, p. '20.

fJO LIVRE TREIZIÈME.

àianouvoiic écheloniiées le long de la route, venait de dépas-

de la capitula- ., ., , ,,

tion de ser cette dernière ville, quand il reçut la nouvelle

saTeurê aùToi dc la capitulatiou de Closter-Zeven. Cette convention,

d'Angleterre. ^^^ j^ laissait isolé au milieu de l'Europe armée contre

lui, excita dans son cœur une indignation égale à sa

douleur.

« Sire, écrivit-il aussitôt au roi d'Angleterre, je viens d'apprendre qu'il est question d'un traité de neutralité pour l'électorat de Hanovre. Votre Majesté aurait-elle assez peu de fermeté et de constance pour se laisser abattre par quelques revers de fortune? Les affaires sont-elles si délabrées qu'on ne puisse les rétablir? Que Votre Majesté fasse attention à la démarche qu'elle a dessein de faire, et à celle qu'elle m'a fait faire. Elle est la cause des malheurs prêts à fondre sur moi. Je n'aurais jamais renoncé à l'alliance de la France sans toutes les belles promesses que Votre Majesté m'a faites. Je ne me repens point du traité que j'ai fait avec Votre Majesté ; mais qu'elle ne m'abandonne pas lâchement à la merci de mes ennemis, après avoir attiré presque toutes les forces de l'Europe sur moi. Je compte que Votre Majesté se ressouviendra de ses engagements, réitérés encore le ^6 du passé, et qu'elle ne s'entendra à aucun accommodement que je n'y sois compris. )>

George fit répondre par ses ministres que ce n'avait «jamais été l'intention de Sa Majesté que les susdites ouvertures, faites sans la participation du Conseil britannique, eussent la moindre influence sur la conduite de Sa Majesté comme roi. Elle voit du môme œil que par le passé, disaient-ils, les effets pernicieux de l'union entre les cours de Vienne et de Versailles, qui

MADÂMt; DE IMJMPADOL'U dl 17o7 a 1758. 51

menace de bouleverser le système public et rindcpcn-

dance de toutes les puissances de l'Europe Dans

une situation aussi critique, et quel qu'ait été le succès des armes, Sa Majesté est déterminée à un concert

suivi avec le roi de Prusse, et le roi de Prusse

peut être assuré que la couronne britannique continuera à remplir scrupuleusement avec Sa Majesté prussienne ses engagements et à les soutenir avec fermeté et vigueur. »

Malgré ces assurances, la convention de Closter- Zeven reçut un commencement d'exécution, en sorte que Richelieu, débarrassé des Anglais et de leurs auxiliaires, pouvait mettre le siège devant Magdebourg et aider le prince de Soubise dans ses opérations contre la Saxe.

Dans cet instant solennel, où se jouait sa destinée, impuissance

où SG trouv G

Frédéric apprit que M. de Winterfeld, son ami, sur i-rédénc qui il comptait pour la défense de la Silésie, venait seb" Jnnèm'is, sa d'être tué dans un engagement qui avait eu lieu, le denrpiTrn- 7 septembre, dans les environs de Gorlitz. Avec lui ^.^^JJ'^^IÎk avaient péri douze cents soldats et plus d'un brave '"^•"^• officier, dont la mort allait affaiblir l'armée du prince de Bevern. Le roi de Prusse continua à s'avancer sur Erfurt que les Français abandonnèrent, à sa grande surprise, pour se retirer sur Gotha. De cette ville, il envoya, sous les ordres du prince de Brunswick, trois mille soldats et sept à huit cents cavaliers renforcer la garnison de Magdebourg. Peu de jours après le départ de ce détachement, Frédéric dut alTaiblir encore sa petite armée en faisant partir sept mille hommes pour Leipsick sous le commandement du prince Maurice d'Anhalt, qui avait ordre de se tenir

L2 IJVRI' TREIZIEME.

prêt à le rejoindre au premier signal ou à se porter sur Berlin, menacé d'un côté par les Suédois, que pouvait difficilement arrêter le général Manteufel avec ses trois mille fantassins et ses cinq cents houssards ; de l'autre, par les quinze mille Autrichiens campés à Bautzen sous les ordres du général Marshall.

Réduit à huit mille hommes tout au plus, le roi de Prusse faisait passer ses régiments sous des noms différents d'un village dans un autre, afin que les espions du prince de Soubise ne pussent s'assurer du nombre de soldats^ dont il disposait. Plein d'activité, résolu à ne pas tomber vivant entre les mains de ses ennemis et à ne jamais accepter une paix qui ferait descendre la Prusse du rang qu'elle occupait parmi les puissances européennes, Frédéric manœuvrait ainsi sans pouvoir rien tenter pour sortir de l'abime où il se voyait tomber. Il portait constamment sur lui, dans une capsule de verre, des pillules de sublimé ■ ;; corrosif pour, le moment venu, mettre fin à ses jours <>.: et au milieu du silence de la nuit il jetait, dans des

^ pièces de vers composés à la hâte, les sombres pen-

sées qui l'assiégeaient.

Epitie où Écrivant à la margrave de Bareuth, peu de jours

partcfc'ses après la mort de sa mère, il lui envoya une épître de

•"'lïefir" plus de deux cents vers, où il lui disait :

margrave de Bareutb .

0 doux el clier espoir du reste de mes jours, 0 sœur, dont l'amilié si fertile en secours Partiit-'e mes chagrins, de mes douleurs s'attriste,

Si li! loule des rois a conjuré ma perle. Ou'iii porte ? vous maioïc/., tendre et sensible sa'ur.

MADAME DE POMI'ADOI K di, 1757 a 1738. La discorde luirut Pt troubla runivers.

Il n'est de dieu que Mars, la force fail vos droits, Dit-elle, et tout monarque est né pour les exploits. 0 fille de César ! Tamliition ardente Se ranime à ces mots dans ton âme tlottanle.

Tes conseillers experts, rompus aux artifices, Par l'imposture et l'or ameutent tes complices.

Tout s'arme pour l'Autriche ou marche sous ses lois. On conjure ma perte, on foule aux pieds mes droits.

Thérèse, c'est l'Anglais que tu vends à la France, Ton généreux soutien dans tes premiers malheurs.

Louis dans son palais sendde perdre la trace De celui qui jadis a délivré l'Alsace.

L'Autrichien souvent par nos coups abattu, Sur des monts escarpés s'assied plein d'arrogance, Provoque nos soldats et brave leur vaillance. Tout ce qu'ont pu jamais le courage, l'honneur,

Parut en ce combat : les assauts se succèdent, Les monts sont emportés, déjà nos rivaux cèdent; Mais le nombre nous manque. En ce moment fatal, La victoire s'envole au camp impérial.

Ce (pi'il restait de rois, jusqu'en ces jours d'horreurs, De nos combats sanglants tranquilles spectateurs,

Des triumvirs vainqueurs grossissent le parti, (^-e peuple confiné vers le pôle aplati

Qu'avilit maintenant un sénat mercenaire, La Suède longtemps l'émule des Germains, S'arme pour profiter de leurs maux intestins. Que dis-je? mes parents, pour combler la mesure. En outrageant leur sang, étouffent la nature.

0 fortune inconstante ! 0 déesse légère Que tout ambitieux au fond du cceur vénère. On ne m'entendra point, profanant l'art des vers, Célébrer tes faveurs, déplorei' mes revers.

Et toi, peuple chéri, peuple objet de mes vœux,

0 toi, que par devoir je devais rendre heureux !

Toii danger que je vois, ton destin lamentable

Me perce au fond du cœur ; c'est ton sort iiui m'accable.

J'oublierai sans regret le faste de mon rang;

Mais pour te relever, j'épuiserai mon sang.

Tandis que je m'apprête à braver mon destin, Dieux! quels lugubres cris s'élèvent de Berlin? A travers les sanglots d'une douleur amère Se distingue une voix, la mort frappe ta mère.

Ah ! du sort irrité voilà le dernier trait.

Tous genres de malheur sur moi fondent en foule,

Ma vie en vains regrets funestement s'écoule,

Du déclin de mes jours la fin empoisonnée D'un tissu de tourments remplit ma destinée. Le présent m'est affreux, l'avenir inconstant. Quoi? serais-je formé par un Dieu bienfaisant? Oh ! s'il était si bon, tendre pour son ouvrage, Un sort égal et doux serait notre partage. Maintenant, promoteurs de mensonges sacrés, D'un long amas d'erreurs organes révérés. Égarez des humains l'esprit rempli de crainte.

Je vois que du destin tout homme est le jouet.

Mais s'il subsiste un être inexorable et sombre,

D'un troupeau méprisé laissant grossir le nombre,

D'un œil indifférent il voit dans l'univers

Phalaris couronné, Socrate dans les fers.

Nos vertus, nos forfaits, les horreurs de la guerre

Elles fléaux cruels qui ravagent la terre.

Ainsi mon seul asile et mon unique port

Se trouve, chère sœur, dans les bras de la mort.

Désespoir Ces funèbres pensées désolaient la malheureuse margra'ie. pHncesse. « .T'cspèrc, écrivait-elle à Voltaire, que vous serez satisfait de sa réponse (de Frédéric) pour ce qui vous concerne ; mais vous le serez aussi peu que moi de ses résolutions. .Te m'étais flattée que vos réflexions feraient quelque impression sur son esprit.

MADAlVll^ DE l'OMPADOUR de 17;i7 ,\ 17:i8. 55

Vous verrez le contraire dans le billet ci-joint. Il ne me reste qu'à suivre sa destinée, si elle est malheureuse. Je ne me suis jamais piquée d'être philosophe. J'ai fait mes efforts pour le devenir. Le peu de progrès que j'ai faits m'a appris à mépriser les grandeurs et les richesses ; mais je n'ai rien trouvé dans la philosophie qui puisse guérir les plaies du cœur, que le. moyen de s'affranchir de ses maux en cessant de vivre. L'état où je suis, est pire que la mort. Je vois le plus grand homme du siècle, mon frère, mon ami, réduit à la plus affreuse extrémité. Je vois ma famille entière exposée aux dangers, aux périls; ma patrie déchirée par d'impitoyables ennemis, v

La volonté de se soustraire aux coups du destin par Frédéric le suicide, s'affermissait chez Frédéric à mesure que les chances de ruine se multipliaient autour de lui, et qu'il sentait mieux son impuissance de tenter un effort f.ii?°seVîdieux suprême pour échapper au sort qui le menaçait. Obli- * '^ '>^gé, comme nous l'avons dit, de cacher à l'ennemi par des mouvements continuels le petit nombre des troupes dont il disposait; sachant qu'à Magdebourg il n'avait que sept mille soldats à opposer à l'armée entière de Richelieu, que Berlin n'était protégé contre les Suédois et les Autrichiens que par quatre mille hommes, et qu'à quelques lieues de lui campaient à Eisenach les vingt-cinq mille Français de Soubise renforcés par l'armée des Cercles de l'Allemagne sous la conduite du prince de Hildburghausen, Frédéric jugea que sa dernière heure était venue. Saisi d'un désespoir héroïque, qui n'otait rien cependant à la lucidité de son esprit ni à la fécondité de ses conceptions, il écrivit à sa sœur de Bareuth qu'il

croit que le

moment

de mourir est

venu

allait mourir, et une des dernières nuits qu'il comptait passer sur la terre, il fit ses adieux à la vie dans l'épître suivante, datée d'Erfurt, 23 septembre 1757, et adressée au marquis d'Argens.

Ami, le sort en est jeté,

Las du destin ([ui m'importune,

Las de ployer dans l'infortune

Sons le poids de l'adversité,

.raccourcis le terme arrêté

Que la nature, notre mère,

A mes jours remplis de misère A daigné prodiguer par libéralité.

D'un cœur assuré, d'un œil ferme, '■•' Je m'approche de l'heureux terme

Qui va me garantir contre les coups du sort.

Sans timidité, sans effort.

J'entreprends de couper dans les mains de la Parque Le fil trop allongé de ses tardifs fuseaux.

Et sûr de l'appui d'Atropos,

Je vais m'élancer dans la barque Où sans distinction le berger, le monarque Passent dans le séjour de l'éternel repos. Adieu, lauriers trompeurs, couronne des héros. Il n'en coûte que trop pour vivre dans l'histoire ;

Souvent quarante ans de travaux

Ne valent qu'un instant de gloire

Et la haine de cent rivaux.

Adieu, grandeurs; adieu, chimères;

De vos bluettes passagères

Mes yeux ne sont plus éblouis.

Si votre faux éclat dans ma naissante aurore

Fit trop imprudemment éclore . Des désirs indiscrets, longtemps évanouis,

Au sein de la philosophie, École de vérité, Zenon me détrompa de la fi'ivolité Qui produit les erreurs du songe de la vie.

Adieu, divine volupté.

Adieu, plaisirs charmants, qui llattez la mollesse

El dont la troupe encbanleresse Par des liens de llcur< rncliaine la gaieté.

M.VnAMK DE POMIWnOUR m I7:i7 \ ITIJS.

Mais que fais-je, {•vand Dieu! com-ix' sous hi tristesse, Est-ce à moi de nommer les plaisirs, l'allégresse?

Et sous la ■griffe du vautour,

Voit-on la tendre tourterelle

Et la plaintive Philomèle

Chanter ou respirer l'amour?

Depuis lon^nemps pour moi l'astre de la lumière N'éclaira cpie des jours signalés par mes maux; Depuis longtemps Morphée, avare de pavots. N'en daigne plus jeter sur ma triste paupière. Je disais ce matin, les yeux couverts de pleurs :

Le jour qui dans peu va paraître,

M'annonce de nouveaux malheurs; Je disais à la nuit : Tu vas bientôt renaître . Pour éterniser mes douleurs.

Du bonheur de l'État la source s'est tarie; La palme a disparu, les lauriers sont fanés.

Défenseur de l'État, mon bras ne peut donc plus

Venger son nom, venger sa gloire,

En perpétuant la mémoire

De nos ennemis confondus?

Nos héros sont détruits, nos triomphes perdus;

Par le nombre, par la puissance

Accablés, à demi vaincus.

Nous perdons jusqu'il l'espérance De relever jamais nos temples abattus.

Vous, de la liberté héros que je révère, 0 mânes de Caton, ô mânes de Brutus,

Votre illustre exemple m'éclaire.

Parmi l'erreur et les abus,

C'est votre flambeau funéraire Qui m'instruit du chemin, peu connu du vulgaire, Que nous avaient tracé vos antiques vertus.

J'écarte les romans et les pompeux fantômes Qu'engendra de ses tlancs la superstition, Et pour approfondir la nature des hommes.

Pour connaître ce que nous sommes, Je ne m'adresse point ii la dévotion.

J'apprends de mon maître Êpicure

Que du temps la cruelle injure

Dissout les êtres composés;

^ue ce souffle, cette étincelle, Ce feu vivifiant des corps organisés,

N'est point de nature immortelle ; II naît avec le corps, s'accroît dans les enfants,

Souflre de la douleur cruelle;.

Il s'égare, il s'éclipse, il baisse avec les ans. Sans doute il périra quand la nuit éternelle Viendra nous arracher du nombre des vivants.

Vaincu, persécuté, fugitif dans ce monde,

Trahi par des amis pervers,

Je souffre, en ma douleur profonde,

Plus de maux dans cet univers Que, dans les fictions de la fable féconde, N'en a jamais souffert Prométhée aux enfers.

Ainsi, pour terminer mes peines.

Comme ces malheureux au fond de leurs cachots. Las d'un destin cruel et trompant leurs bourreaux,

D'un noble effort brisent leurs chaînes,

Sans m'eaibarrasser des moyens.

Je romps les funestes liens

Dont la subtile et fine trame

A ce corps rongé de chagrins

Trop longtemps attacha mon àme.

TU vois dans ce cruel tableau.

De mon trépas la juste cause.

Au moins ne pense pas du néant du caveau

Que j'aspire à l'apothéose.

Tout (;e que l'amitié par ces vers te propose, C'est que tant qu'ici-bas le céleste flambeau Éclairera tes jours, tandis que je repose, Et lorsiiue le printemps, paraissant de nouveau, De son sein abondant t'offre les fleurs écloses. Chaque fois d'un bouquet de myrthes et de roses,

Tu daignes parer mon tombeau.

Voltaire A la réceptioii de ces vers, qui lui firent croire à

i.mHrde'ïui- un [)rochain suicide, Voltaire se hâta de répondre :

'"*'■ (c Vous voulez mourir; je ne vous parle pas ici de

l'horreur douloureuse que ce dessein m'inspire. Je

vous conjure de soupçonner au moins que du haut

du rang où vous êtes, vous ne pouvez guère voir

MADAME DE POMPADOUR de 1757 a 1758. Î59

quelle est l'opinion des hommes, quel est l'esprit du temps. Comme roi, on ne vous le dit pas; comme philosophe et comme grand homme, vous ne voyez que lés exemples des grands hommes de l'antiquité. Vous aimez la gloire, vous la mettez aujourd'hui à mourir d'une manière que les autres hommes choisissent rarement, et qu'aucun des souverains de l'Europe n'a jamais imaginée depois la chute de l'Empire romain. Mais hélas! sire, en aimant tant la gloire, comment pouvez-vous vous obstiner à un projet qui vous la fera perdre? Je vous ai déjà représenté la douleur de vos amis, le triomphe de vos ennemis et les insultes d'un certain genre d'hommes qui mettra lâchement son devoir à flétrir une action généreuse. J'ajoute, car voici le temps de tout dire, que personne ne vous regardera comme le martyr de la liberté. Il faut se rendre justice; vous savez dans combien de cours on s'opiniâtre à regarder votre entrée en Saxe comme une infraction du droit des gens. Que dira-t-on dans ces cours? Que vous avez vengé sur vous-même cette invasion; que vous n'avez pu résister au chagrin de ne pas donner la loi. On vous accusera d'un désespoir prématuré, quand on saura que vous avez pris cette résolution funeste dans Erfurt, quand vous étiez encore maître de la Silésie et de la Saxe. On commentera votre épître d'Erfurt, on en fera une critique injurieuse; on sera injuste, mais votre nom en souffrira... 11 entre, dans ce triste parti, de l'amour-propre, du désespoir. Écoutez, contre ces sentiments, votre raison supérieure; elle vous dit que vous n'êtes pas humilié, et que vous ne pouvez l'être... Sans que je me mêle en aucune

fiO LIVRE TREIZIEME.

façon de politique^ je ne peux croire qu'il ne vous restera pas assez d'États pour être toujours un souverain considérable. Si vous aimiez mieux mépriser toute grandeur, comme ont fait Charles-Quint, la reine Christine, le roi Casimir et tant d'autres, vous soutiendriez ce personnage mieux qu'eux tous, et ce serait pour vous une grandeur nouvelle. Enfin tous les partis peuvent convenir, hors le parti odieux et déplorable que vous voulez prendre. Serait-ce la peine d'être philosophe, si vous ne saviez pas vivre en homme privé, ou si, en demeurant souverain, vous ne saviez pas supporter l'adversité? »

Nouveaux Toujours couvalncu du tort que ferait à la France

de\ouai.e l'abaisscment de la Prusse, Voltaire, qui avait essayé ^""avecL"*^' de pénétrer dans les Conseils de Versailles par l'in-

veSieï termédiaire du maréchal de Richelieu, chercha à y "df "oma^ue" ^r^ivcr par un autre personnage. Le conseiller gene-

qui sauve yols Tronchiu se trouvait à Lyon. Voltaire voulut

Frédéric. ''

tenter de nouer par son moyen des relations entre le cardinal de Tencin et la margrave de Bareuth. « Je sais à qui M™' la margrave de Bareuth s'est adressée pour une négociation qui n'a pas réussi, écrivit-il à Tronchin. Vous avez souvent des conversations avec un homme qui est au fait, quoiqu'il soit éloigné du cabinet et que les idées de ce cabinet puissent changer d'un jour à l'autre. Ses lumières et son expérience, jointes à sa correspondance, peuvent le mettre en état de juger si on est effectivement dans l'intention d'abandonner le roi de Prusse à toute la rigueur de sa mauvaise destinée... et si on veut détruire absolument une balance qu'on a jugée longtemps nécessaire... Votre amitié et votre probité

MAUAMK 1)1.; rOMPADOLll dk 17;)7 a iim. 01

éclairée me fortifient contre la répugnance que j'aurais naturellement à communiquer des idées qui, peut-être, sont très-liasardées... Ce que M™' la margrave m'a écrit, ce que le roi son frère m'a écrit, est si étrange, si singulier, qu'on ne le croirait pas,, que je ne le crois pas moi-même... Je dois me borner à vous avouer qu'en qualité d'homme trèsattaché à cette princesse, d'homme qui a appartenu à son frère, et surtout d'homme qui aime le bien public, je lui ai conseillé de tenter des démarches à la cour de France. Je n'ai jamais pu me persuader que l'on voulût donner à la maison d'Autriche plus de puissance qu'elle n'en a jamais eu en Allemagne sous Ferdinand II, et la mettre en état de s'unir, à la première occasion, avec l'Angleterre plus puissamment que jamais... Je sais bien que le roi de Prusse, par sa conduite, a forcé à le punir et à lui faire perdre une partie de ses États... Mais pourquoi le dépouiller de tout? Quel beau rôle peut jouer Louis XV en se rendant l'arbitre des puissances, en faisant les partages, en renouvelant la célèbre époque de la paix de Westphalie!... Il m'a paru que M™" la margrave avait une estime particulière pour un homme respectable que vous voyez souvent. J'imagine que si elle écrivait au roi une lettre touchante et raisonnée, et qu'elle adressât cette lettre à la personne dont je vous parle, cette personne pourrait, sanssecompf'omettre, l'appuyer de son crédit et de son conseil. Il serait, ce me semble, bien difficile qu'on refusât l'olfre d'être l'arbitre de tout et de donner des lois absolues à un prince qui croyait, le 17 juin, en donner à toute l'Allemagne. Qui sait même si la personne princi-

pale, qui aurait envoyé la lettre de M"'^ la margrave au roi, qui l'aurait appuyée, qui l'aurait fait réussir, ne pourrait pas se mettre à la tête du congrès qui réglerait les destinées de l'Europe.... Je vous avouerai que le roi de Prusse était, il y a quinze jours, trèsloin de se prêter à une telle soumission;... mais ce qu'il ne voulait pas hier, il peut le vouloir demain. » Les événements qui se pressaient, ne devaient pas laisser à ces tentatives diplomatiques le temps d'aboutir. Un engagement, soutenu avec beaucoup de courage et de talent par un des généraux du roi de Prusse, avait eu lieu à Gotha avec l'armée campée à Eisenach; mais, d'un autre côté, un corps de troupes détaché de l'armée de Richelieu était sur le point d'arriver à Langelsalza, au nord-ouest d'Erfurt, et Frédéric reçut la nouvelle de la marche sur Berlin d'une colonne autrichienne que le général Haddick conduisait à travers la Lusace. Réponse Lc 9 octobrc, toujours sous l'impression du même

cIg Prédéric #

aux conseils de dcscspoir, Frédéric répondit aux conseils et aux

Voltaire ton- i- ,• i tt i- ■

chant ses idées supplicatious dc Voltairc.

de suicide.

Je siiis homme, il suflit, el né pour la soulï'rance ; Aux rigueurs du destin, j'oppose ma constance.

« Mais avec ces sentiments, je suis bien loin de condamner Caton et Othon ; le dernier n'a eu de beau moment que celui de sa mort.

Croyez que si j'étais Voltaire, Kt particulier comme lui, Me contentant du nécessaire.

Je verrais voltiger la fortune légère, Et m'en moquerais aujourd'hui

MADAME DE POMPADOIR m: 17b7 a 17^8. 03

Je connais l'ennui îles honneurs, Le fardeau des devoirs, le jargon des flatteurs,

Ces misères de toute espèce,

Et ces détails de petitesse Dont il faut s'occuper dans le sein des grandeurs.

Qu'importe Ihonneur incertain De vivre, après ma mort, au temple de mémoire? Un instant de bonheur vaut mille ans dans l'histoire.

Ainsi la fortune volage N'a jamais causé mes ennuis; Soit qu'elle me flatte ou m'outrage, Je dormirai toutes les nuits En lui refusant mon hommage.

Mais notre état fait notre loi; Il nous oblige, il nous engage A mesurer notre courage Sur ce qu'exige notre emploi.

Voltaire dans son ermitage,

Peut s'adonner en paix à la vertu du sage Dont Platon nous marqua la loi.

Pour moi, menacé du naufrage, Je dois, en affrontant l'orage.

Penser, vivre et mourir en roi.

« Notre situation est toujours la même, écrivait, Nouveaux

. , , , . conseils de

peu de jours après, la margrave a Voltaire, un tom- vouaiie au roi beau fait notre point de vue. Quoique tout semble perdu, il nous reste des choses qu'on ne pourra nous enlever: c'est la fermeté et les sentiments du cœur. » « Avec la valeur de Charles XII, disait Voltaire à Frédéric dont il n'avait pas encore reçu la dernière lettre, et avec un esprit bien supérieur au sien, vous vous trouvez avoir à combattre plus d'ennemis qu'il n'en eut, quand il revint à Stralsund... Vous aurez plus de réputation que lui dans la postérité, parce

que VOUS avez remporté autant de victoires sur des ennemis plus aguerris que les siens, et que vous avez fait à vos sujets tous les biens qu'il n'a pas faits, en ranimant les arts, en fondant des colonies, en embellissant les villes... Peut-être cette gloire est-elle actuellement augmentée par quelque victoire ; mais nul malheur ne vous Tôtera. Ne perdez jamais de vue cette idée,, je vous en conjure... Le Grand-Électeur, votre bisaïeul, n'en a pas été moins respecté, pour avoir cédé quelques-unes de ses conquêtes... Les Caton et les Oihon, dont Votre Majesté trouve la mort belle, n'avaient guère autre chose à faire qu'à servir ou qu'à mourir; encore Othon n'était-il pas sûr qu'on l'eût laissé vivre... Nos mœurs et votre situation sont bien loin d'exiger un tel parti. En un mot, votre vie est très-nécessaire; vous sentez combien elle est chère à une nombreuse famille et à tous ceux qui ont l'honneur de vous approcher. Vous savez que les affaires de l'Europe ne sont jamais longtemps dans la même assiette, et que c'est un devoir pour un homme tel que vous de se réserver aux événements... Si votre courage vous portait à cette extrémité héroïque, elle ne serait pas approuvée, vos partisans la condamneraient et vos ennemis en triompheraient. Songez encore aux outrages que la nation fanatique des bigots ferait à votre mémoire. Voilà tout le prix que votre nom recueillerait d'une mort volontaire... Ne vous offensez pas de la liberté avec laquelle vous parle un vieillard qui vous a toujours révéré et aimé, et (jui croit, d'après une longue expérience, (ju'on peut tirer de très-grands avantages du malheur... J'attends tout de votre courage

MAIJAMI-: UL PO.Ml'ADOLU ue 17.17 a 1758. m

et de votre esprit, hors le parti malheureux que ce niônie courage [)eut me taire craindre. Ce sera une consolation pour moi, en quittant la vie, de laisser sur la terre un roi philosophe. »

Le roi de Prusse venait de quitter Ert'urt, quand celte lettre lui arriva. Ne voulant pas s'e.xposer à être pris entre l'armée de Soubise et le corps envoyé par Richelieu, Frédéric s'était retiré au-dessous de Mersebourg, où il recevait, à chaque instant, des courriers de Dresde qui l'instruisaient de la position des armées. Le prince Maurice d'Anhalt venait de gagner Torgau à tire d'aile, se dirigeant probablement sur Berlin pour protéger cette capitale contre les Autrichiens du général Marshall, qu'on craignait de voir quitter Bautzen pour aller renforcer le général Haddick. D'Anhalt n'étant pas assez fort pour résister à la fois aux deux armées de Marshall et de Haddick ; il était nécessaire de voler à son secours. Le roi de Prusse se hàla donc de traverser la Saal à Naumbourg, il laissa en passant à Leipsic quelques bataillons de renfort au maréchal Keith, et courut à Annabourg où il appiit la surprise de Berlin par Haddick. Levant à la hâte une contribution de deux cent mille écus sur cette capitale que le départ de la reine et des princesses pour Spandau avait réduite à une garnison de deux bataillons, ce général autrichien s'était retiré au plus vite. 11 avait déjà dépassé Cottbus quand Frédéric était accouru à Hcrtzberg pour lui couper toute retraite et Maurice d'Anhalt revenait de Berlin. Dans ces conjonctures, Frédéric jugea nécessaire d'attendre le prince d'Anhalt et de laisser aux Français le temps de dévoiler leurs pro-

66 MVRE TREIZIÈME.

jets. Si les Français prenaient leurs quartiers d'hiver, Frédéric était décidé à voler en Silésie à la délivrance de Schweidnitz, alors assiégé par le général Nadasti; si, au contraire, ils continuaient les hostilités pendant l'hiver, le roi de Prusse jugeait indispensable de surveiller de près leurs opérations. Le roi de Prusse II nc rcsta pas longtemps dans l'incertitude. Le

marche

surîàsili, prince de Soubise, profitant de l'éloignement des drrmm?r.*ie Prussiens, venait de passer la Saal. Instruit de ce Soubise. mouvement par le maréchal Keith, qui demandait des secours, Frédéric se mit en marche après avoir donné l'ordre au prince Maurice d'Anhalt et au prince Ferdinand de Brunswick de le rejoindre avec leurs corps d'armée. Son premier soin fut de s'assurer de In chaussée qui conduit de Leipsic à Luizen, puis, tenant à s'emparer du pont de la Saal à Weissenfels, il fit attaquer, le 30 octobre, dans la nuit, les postes ennemis établis aux environs de celte ville, tandis qu'il se reiidait lui-même à Altranstadt. Tous ces postes furent enlevés sans résistance, sauf celui de Weissenfels, qui se défendit longtemps et incendia le pont, lorsque les Prussiens pénétrèrent dans la ville, les forçant ainsi à retourner sur leurs pas jusqu'à Mersebourg, pour y traverser la Saal sur un autre pont. Quand le maréchal Keith arriva, il trouva le pont rompu et Mersebourg au pouvoir des Français. Sans perdre un instant, il courut à Halle, s'y établit et en répara le pont déjà détruit par les ennemis. L'armée prussienne se déploya le long de la Saal, en face des Français qui occupaient la rive opposée; elle avait sa droite à Halle, son centre devant Mersebourg et sa gauche à Weissenfels. Des corps échelonnés sur

français.

MADAMT'l DE l'OMPAOOlR r.r 17;;7 a i7aS. fiT

la route de Leipsick, étaient chargés de veiller sur les mouvements de l'ennemi de ce côté. Le passage de la Saai, parle maréchal Keith, suffit pour décider le ^ prince de Soubise à abandonner les bords de cette rivière et à se replier sur la petite ville de Micheln. Frédéric profita de cette faute pour rétablir à la hiite les ponts de Weissenfels et de Mersebourg, et le 3 novembre, à la pointe du jour, toute l'armée prussienne était en marche vers Rosbach.

Des houssards, envovés en reconnaissance, qui Misère

'' . , . tJt indiscipline

avaient pu, grâce à la négligence des Français, pêne- dessoidat trer jusque dans leur camp, instruisirent le roi de Prusse de l'assiette défectueuse de leur position. 11 partit sur le champ pour profiter de la faute commise par son adversaire, mais dans la nuit, le prince de Soubise rectifia ses dispositions et Frédéric trouva les Français déployés sur une hauteur, ayant leur droite couverte par un bois, et trois redoutes garnies d'artillerie, et leur gauche protégée par un grand étang. Craignant de hasarder une bataille contre un ennemi si fortement retranché, le roi de Prusse rétrograda, suivi par les Français qui, pour le narguer, lui tirèrent de très-loin quelques coups de canon et firent jouer toutes leurs musiques. Opposant le flegme allemand à cette intempestive gaieté, Frédéric alla prendre position derrière un marais impraticable, qui couvrait à la fois son centre et ses deux ailes, dont l'une, la gauche, s'appuyait à Rosbach. Sur qu'on ne pourrait pas le forcer, Frédéric était d'autant plus fermement décidé à attendre ce que feraient les Français, qu'il connaissait l'indiscipline et la misère qui régnaient dans Icim' armée. Vivant du pillage de leurs

soldats, les officiers non-seulement toléraient, mais provoquaient un tel désordre que partout où les Français passaient, ils étaient regardés par les populations irritées comme des brigands prêts à dépouiller aussi bien leurs amis que leurs ennemis.

« La misère du soldat est si grande, mandait à Paris Duverney le comte de Saint-Germain, qu'elle fait saigner le cœur. Quelle triste situation que celle d'un homme qui souffre toujours de grands besoins, qui ne peut se permettre aucune fantaisie, souvent plus forte que ses besoins, qui passe ses jours dans un état abject et méprisé, et qui vit comme un chien enchaîné (|ue l'on destine au combat. » Bataille Aussî léger que ses soldats, et enhardi en voyant les

Prussiens reculer, Soubisc s'était décidé, pendant la nuit, à prendre l'offensive contre leur gauche. Dans ce moment solennel, en présence d'un ennemi redoutable, i! ne songea même pas à tenir au complet ses régiments, et lorsqu'il commença son mouvement, plus de six mille de ses soldats couraient la campagne en maraudeurs. Instruit dès la veille au soir de ce qui se passait dans le camp des Français, Frédéric avait, à la pointe du jour, envoyé des houssards observer la direction que prendrait Soubise. Dès que les Français eurent coupé la route de Weissenfels pour marcher sur Mersebourg, leur habile adversaire comprit le parti qu'il pourrait tirer contre une armée en marche, d'un pays couvert de mamelons et coupé de vallées parallèles, toutes en communication les unes avec les autres. A deux heures de l'après-midi, l'armée prussienne abattit ses tentes, et, pivotant sur sa gauche, se plaça de manière à

(lu Uosbac-li

5 nnvenibre

MADAME DE POMPADOUR df. ill^ \ 1758. fiO

appuyer sa droite à Rosbach. Cette évolution la porta dans une vallée ouverte dans le môme sens que celle lentement suivie par les Français. Le général Seidlitz prit, avec la cavalerie et quelques pièces d'artillerie, la tête de l'armée, et, profitant des accidents du terrain pour masquer sa marche, il hâta le pas de manière à dépasser la première colonne française, sur laquelle il se jeta par une gorge latérale, tandis que le maréchal Keith attaquait les Français en queue, avec ordre, s'ils lui tenaient tête, de se jeter toujours sur la droite, de manière à déborder constamment leurs flancs. Attaquées en tête et débordées sur leurs derrières, les troupes de Soubise tombèrenl dans le plus affreux désordre; en moins d'une heure, la déroute fut complète, et si les Autrichiens, soutenus par un régiment français, celui de Fitz-James, n'avaient pas -essayé de soutenir le choc de l'ennemi, la victoire n'aurait pas même été disputée. En un instant, le chemin de Freybourg fut couvert de soldats de toutes armes, fuyant au milieu de l'obscurité et se rendant par bandes aux détachements prussiens envoyés à leur poursuite Ce fut en vain que le comte de Saint-Germain essaya de rallier quelques soldats autour de lui; les officiers avaient perdu tout empire sur leurs hommes, et le lendemain, Frédéric n'eut plus qu'à suivre la trace des fuyards dans la direction d'Erfurt. Soubise, attéré par ce désastre, écrivit à Louis XV : (c J'écris à votre majesté dans l'excès de mon désespoir, la déroute de votre armée est totale, .le ne puis vous dire combien de ses officiers ont été tués, pris ou perdus. » Les Français comptaient trois mille

70 LIVRE TRlilZlEME.

morts et sept mille prisonniers, tandis que les Prussiens, dont six bataillons s'étaient seuls engagés, n'avaient eu que trois cents hommes tués. Mais si la perte des Français affaiblit peu la force matérielle des ennemis de Frédéric, le résultat moral d'une bataille où vingt six mille hommes en avaient défait cinquante mille, fui immense.

L'armée française fut atteinte au cœur. Les officiers allaient traiter de ce jour leurs soldats de « bandes de voleurs et d'assassins à rouer, prêts à lâcher pied au premier coup de fusil, et à se révolter contre leurs chefs; » de leur côté, les soldats humiliés devaient redoubler de mépris pour des généraux incapables. La gloire de Frédéric grandit par ce triomphe, au point qu'il devint presqu'un héros de légende, et ses ennemis perdirent dans l'opinion publique tout ce qu'il gagna dans l'imagination des hommes '.

to

< Histoire de la campagne de 1757, in-12, Francfort, 1757, p. 57 et suiv., 112 etsuiv. — Mémoires de Napoléon, tom. VU, p. 196 et suiv. — Mémoires du duc de Lurjnes, tom. XVI, p. 105, 118, 121, 122, 124, 126 et suiv., 233, 244, 297 et suiv., 307 et suiv., 318. — Œuvres Posthumes de Frédéric II, tom. III, p. 188 et suiv., 198; tom. VII, p. 155 et suiv., 175 et suiv. — Mémoires du baron de Besenval (Collection Berville et Barrière), tom. I, p. 40 et suiv. — Tableau du règne de Louis XV et de Louis XVI, par J. Delisle de Sale, in-l2, 1802, p. 201 et suiv. — Vie privée de Louis XV, tom. III, p. 136 et suiv., 140 et suiv. — Mémoires secrets de Duclos, tom. Il, p. 132 et suiv. — Correspondance du cardinal de Bcrnis avec M. Pdris-Duverney, conseiller d'État, depuis 1752 jusqu'en 1769, 2 vol. in-8''. — Mémoires du maréchal de Richelieu, tom. IX, p. 159, 172 et suiv., 180 et suiv. — Mémoires et correspondance de Jf""» d'Épinai, tom. II, p. 45. — Memoirs of Horaee Walpole Earlof Orford, tom. Jl, p. 228 et suiv., 246 et suiv., 266. — Biographical Essags bg ' Maccaulag (Frédéric the great), p. 70 et suiv. — Œuvres complètes de Voltaire, tom. XL, p. 103 et suiv.; tom. LV!I, p. 296, 298, 299, 303, 310, 315 et suiv., 329, 332, 343, 352 et suiv., 403, 408. — Lettres inédites de Voltaire, recueillies par M. de Cayrol,

Conduite de Frédéric

envers les blessés

français,

il court en

Silésie.

MADAME DE POMPADOUR m 1757 a 1738. 71

Le lendemain de sa victoire, le roi de Prusse visita les officiers français blessés, et leur adressa de flatteuses paroles : « Je ne puis, leur dit-il, m'accoutumera regarder les Français comme mes ennemis. i> A la mort de Custine, il s'écria : « Je plains les Français, je regrette leur vie et leur gloire. » Il parcourut les hôpitaux où étaient traites les soldats blessés, et déclara qu'il ne voulait pas de réjouissances pour une victoire qui affligeait son cœur; on l'entendit même, tant il désirait ménager la vanité d'une nation dont il ambitionnait les sufl'rages, affirmer que « les Français avaient été mal conduits, qu'ils n'avaient pas été mis en bataille, et qu'ils s'étaient ainsi trouvés dans l'impossibilité de déployer leur valeur. »

Six jours après, Frédéric marcha lui-même, à la tête de quinze mille hommes, au secours de Schweidnitz, toujours assiégée par le général Nadasti. Le maréchal Keith fut envoyé à Leitmeritz sur la route de Prague, pour forcer le général .Marshall de quitter les environs de Bautzen et de Zittau, et ouvrir ainsi la route que le roi comptait suivre.

Le général Marshall ayant, à son approche, reculé Reddition

^ , 111 '^^ Scliwcidiiilz

jusqu'à Lobaii, Frédéric entra sans obstacle dans aux Autrichiens

Vi !• j^ r 1 ,, -11 7-1 -.1 1 T " novembre

Gorlitz. Ce tut dans cette ville qu il apprit la rcddi- 1737.

tom. 1, p. 496, 498. — Traité de la grande tactique, par Jomini, toni. I, p. 359, 378 et suiv., 390, 400 et suiv., 469 et suiv., 517 et suiv. — Vif de Frédéric II, roi de Prusse, tom, II, p. 41 et suiv., 235, 440 et suiv. — Correspondance du Comte de Saint-Germain, ministre delà guerre sous Louis ÎVI, avec Pdris-Durerneij, conseiller d'État, 2 vol. in-8°, l'aris-Londres, 17S9 (relation de la bataille de Rosbacli, apostillée par le comte de Saint-Germain; Lettres des 21 mai; 11, 14 et 19 novembre; 5 décembre 1757 ; '.'0 janvier 1758; Mémoire sur les vices du militaire).

tion de Schweidnitz. Le prince de Bevern, chargé de la défense de la Silésie, avait, après le départ du roi, quitté son camp de Bernstadt pour occuper, près de Gorlitz, la montagne de Landseron, en laissant une division à Bautzen '. Remplaçant aussitôt les Prussiens dans le camp qu'ils avaient évacué, le prince de Lorraine s'était assuré d'un pont sur la Neiss, et avait coupé toute communication entre Bevern et la Saxe, par l'enlèvement de la division prussienne établie à Bautzen. Bevern s'étant décidé à regagner l'Oder par Naumbourg, Buntzlau, Liegnitz, il fut suivi parallèlement dans sa retraite par le général autrichien qui gagna les environs de Breslau, par Lowemberg et Jauer, et envoya le général Nadasti assiéger Schweidnitz. Au lieu de marcher directement sur Breslau, Bt;vern remonta de Liegnitz à Glogau, cm il passa l'Oder pour gagner Breslau par la rive droite du fleuve. Contenu par le prince de Lorraine, qui s'établit sur la rive gauche de l'Oder, en face du camp prussien, il n'osa rien entreprendre pour secourir Schweidnitz, et, le il novembre, la ville finit par capituler^ après deux mois 1 de siège et un assaut. La garnison de sept mille hommes resta prisonnière, et Nadasti se hâta de rejoindre le gros de l'armée autrichienne. Bataille Ficr dc cc succès, le prince de Lorraine s'apprêta

de Breslau, , r. t r» •

prise de la ville, a attaqucr Bevern. Les Prussiens occupaient en ■22 no^v^cra le ^^gj^j jg BrcsUiu un camp retranché, dont la droite

s'appuyait à l'Oder et la gauche à un plateau fortifié, le Klein-Mochber. Cette position était couverte dans

* Voir carte D, p. 20.

MAIlAMi; Itb: l'U.Ml'AhOl H m; IT.i? a IV.iS. 71^

toute son étendue par la Lohe, et plusieurs viHaj^es occupés par Bevcrn. i-e 22 novembre au matin, les Autrichiens dirigèrent contre les postes prussiens sur la Lohe trois attaques simultanées, en même temps que Nadasti tentait de déborder la gauche prussienne. Le général Ziethen fit échouer l'entreprise de Nadasti; mais le prince de Lorraine força le plateau de Klein-Mochber, et rejeta l'armée prus sienne sous les murs de Breslau, en lui faisant perdre plus de six mille hommes.

Bevern passa l'Oder dans la nuit, laissant cinq L'Europe

croit 1g désastre

mille hommes à la défense de la ville. Le lendemain, de Rosbach il fut fait prisonnier dans une reconnaissance, cl le pariLSires commandement de son armée tomba entre les mains Autrichiens. du plus ancien des généraux, M. de Kyau, qui ordonna la retraite sur Gloyau. A peine se fut-il éloigné, que le général Lestwitz, laissé pour commander à Breslau, s'effraya de son isolement au milieu d'une population hostile : il traita avec les Autrichiens et sortit de la ville pour suivre Kyau avec sa garnison, dont une partie déserta en route. Frédéric apprit tous ces désastres le 24 novembre, en arrivant sur la Queiss à Naumbourg, et l'Europe put croire la défaite de Rosbach réparée. « Les Autrichiens nous vengent et nous humilient, écrivit à d'Alembert, Voltaire tour à tour entraîné par son patriotisme et par son admiration pour Frédéric, lis ont fait à la fois treize attaques aux retranchements prussiens Jamais victoire n'a été plus

sanglante et plus belle.... Le roi de Prusse m'écrit toujours des vers, tantôt en désespéré, tantôt en héros.... Notre honte du o lui a donné de la gloire.

subies par sus généraux

mais il faudra qu'il se contente de cette gloire passagère, trop aisément achetée... J'ai goûté la vengeance de consoler le roi de Prusse, mandait-il quelques jours après à d'Argental, et cela me suffit. Il est battant d'un côté et battu de l'autre; à moins d'un nouveau miracle, il sera perdu. »

Frédéric Frédéric s'apprêtait à faire ce miracle. Sans trop

réparer les dé- s'appcsautlr sur sa fâcheusc situation, il ne songea qu'à atteindre promptement l'Oder, convaincu qu'il n'avait pas un jour à perdre, et qu'il lui fallait battre les Autrichiens et les chasser de la Silésie, s'il voulait conserver cette province. Le 28 novembre, il était à Parchwitz, où il donna du repos à ses troupes, pour attendre la jonction du corps du prince Bevern, qui n'eut lieu que le 2 décembre. Ces troupes arrivèrent découragées par leurs défaites, et tellement affaiblies par les pertes et les désertions qu'elles avaient subies, que le roi de Prusse, toutes ses forces réunies, ne compta pas plus de trente six mille combattants sous ses ordres. Il avait devant lui une armée victorieuse de quatre-vingt mille soldats, qu'aucune marche forcée n'avait épuisés. Frédéric s'appliqua d'abord à relever le moral des troupes venues de Breslau, en rappelant à leur souvenir leurs anciennes victoires et en faisant appel aux sentiments d'honneur de leurs officiers ; il incorpora dans leurs rangs les vainqueurs de Rosbach, qu'il avait amenés avec lui; il leur prodigua les encouragements individuels, il les égaya par des distributions de vin, et quand il vit la confiance renaître, il résolut de laver l'allront que ses armes venaient de recevoir.

Le 4 décembre, il marcha sur Neumark, à la tête

MADAME DE PUMPADOUR ui; illu k 1758. Tr,

d'une avant-garde de houssards. En route, il apprit de^Leuihen, que la ville était pleine de pandours, et que le mare- ^ décembre chai Daun y était attendu d'un moment à l'autre. De l'endroit où il se trouvait, il aperçut au delà de Neumark une hauteur dont la possession pouvait donner un avantage considérable à l'ennemi. Comment s'en emparer? Il n'avait avec lui que de la cavalerie, pas un canon, et son infanterie ne devait arriver que le soir, c'est-à-dire lorsque la présence de l'armée autrichienne rendrait toute tentative impossible. Frédéric résolut (c de faire de nécessité vertu. » Par son ordre, quelques escadrons de houssards mirent pied à terre et enfoncèrent les portes de la ville, ouvrant ainsi le passage à un régiment de cavalerie, qui la traversa au grand galop, tandis qu'un autre régiment, passant par les faubourgs, allait occuper la hauteur. Le prince de Wurtemberg, qui commandait l'avantgarde, s'avança au delà de Neumark, où s'arrêta le gros de l'armée. Frédéric, qui ne perdait jamais un instant, ni ne négligeait aucun moyen de s'assurer de la position de l'ennemi, apprit dans la soirée que les Autrichiens, après avoir abandonné leur camp sur la Lohe, s'étaient avancés au delà de Lissa, appuyant leurs ailes sur les deux villages de Nypern et deGohIau, et ayant derrière eux un petit ruisseau qui prend sa source non loin de Schweidnitz. Résolu à attaquer les Autrichiens, fussent-ils, comme il le dit lui-même^, [)OStés sur le Zobtenberg, position très-forte entre Breslnu et Sch\veidnitz, le roi de Prusse se réjouit que ses adversaires vinssent se présenter à ses coups, il prit ses dispositions dans l;i nuit, et le lendemain, 5 décembre, un mois date

pour date après la bataille de Rosbach, l'armée prussienne marcha à l'ennemi, animée d'une ardeur farouche, qui se manifestait, suivant la coutume des peuples du Nord, par le chant grave et mélancolique de vieilles hymnes saxonnes^ dont elle accompagnait le son des tambours et des fifres. Le roi, à cheval à la tête de l'avant-garde, que suivait à peu de distance l'armée divisée en quatre colonnes, aperçut, en arrivant au village deBorn, une longue ligne de cavalerie, dont la droite s'étendait vers Lissa et dont la gauche s'appuyait à un bois. Il la fit attaquer avec vigueur et enleva huit cents prisonniers qui, envoyés sur les derrières de l'armée, électrisèrent par leur présence les troupes en marche, comme preuves vivantes d'un premier succès. Frédéric, qui avait peine à contenir l'impétuosité de ses cavaliers, les arrêta à une portée de canon de l'ennemi, en face des Autrichiens, dont il voyait distinctivement l'armée entière. Le terrain où ils avaient pris position formait une pente, dont le point culminant était occupé par leur gauche. En attaquant cette gauche pour se rabattre sur leur centre et leur droite, les Prussiens auraient l'avantage de descendre la colline au lieu de la monter. Tel fut le parti auquel s'arrêta le roi de Prusse. Il profita d'une chaîne de hauteurs pour concentrer son armée sur sa droite, laissant, entre sa gauche et la droite des Autrichiens, un assez large intervalle pour qu'il n'y eût pas d'engagement entre elles. Il s'était assuré, par les rapports d'officiers envoyés à Canth et dans les environs de Schweidnitz, qu'il n'avait aucune surprise à craindre de ce côté, et, tranquille sur ce point, il

MAKAMK l>i: POMPADOUR i>i: \~'61 a ITr.8. 77

t'oima ses colonnes d'attaque le long d'un ruisseau. Daun, voyant s'éloigner de lui la gauche des Prussiens, crut à une retraite : « Ces gens-là s'en vont, laissons-les faire, » venait-il de dire à ses officiers, quand tout à coup le canon retentit sur sa gauche, et les troupes du général Nadasti reculent en désordre. Les régiments autrichiens se portent à la hâte sur le point attaqué, pour le renforcer; mais la dislance à parcourir ne leur permet pas d'y devancer leurs ennemis. L'artillerie prussienne les écrase, quand ils veulent s'emparer d'une hauteur (jui domine Leuthen, et le général Wedel les chassant, après un combat opiniâtre, d'une colline voisine du ruisseau de Schweidnitz, y établit i^es batteries qui foudroient leurs deux ailes. Dans ce moment, Frédéric est averti que Daun traverse avec sa droite les bois de Lissa, et va déboucher dans la plaine, il le fait charger par sa cavalerie, qui, vigoureusement soutenue par l'artillene placée sur la hauteur de Leuthen, met les cuirassiers autrichiens en déroule, puis il enlève une ligne d'infanterie destinée à les soutenir, presqu'en entier, soldats et officiers. Le centre de l'armée prussienne, traversant le village de Leuthen, emporte une colline occupée plus loin par les Autrichiens, qui cèdent après un combat vif, mais court, à la vue du général Wedel, continuant sa marche sans obstacle et menaçant déjù leur flanc et leurs derrières. Leur retraite s'opéra partout dans le plus grand désordre, et une foule de prisonniers furent ramenés dans la nuit par la cavalerie prussienne. Ce fut ainsi que Frédéric gagna une bataille que Napoléon proclame « un chef-d'œuvre de mouve-

ments, de manœuvres et de résolution, qui à elle seule suffirait pour l'immortaliser, w Plus de trois cents officiers autrichiens restèrent sur le champ de bataille, leur armée perdit vingt-et-un mille soldats morts ou prisonniers. Les Prussiens qui ne s'afCaiblirent que de trois mille hommes, s'emparèrent de cent trente-qualre canons et de cinquante-neuf drapeaux. Commencé à une heure de l'après-midi, le combat n'avait fini qu'à huit heures du soir. Reprise Prompt à profiter de la victoire, Frédéric prit dans

^%So,^"' la nuit les dispositions nécessaires pour la poursuite • ^^si^i""' des Autrichiens et la reprise de Breslau. Le jour 5 -L'évier nss' n'avait pas encore paru, qu'une partie de son armée suivait Daun dans la direction de Bohran, avec mission de le refouler jusqu'en Bohême^ et que l'autre partait de Lissa assez à temps pour atteindre à dix heures du matin les bords de la Lohe. Commencé le 7 décembre, le siège de Breslau finit, le 16, par la reddition de la ville et de sa garnison, forte de dixsept mille hommes, qui resta prisonnière d'une armée de quatorze mille. Liegnitz capitula, Schweidnitz fut bloqué, et, le 6 janvier 1758, Frédéric, s'établissant à Breslau, mit ses troupes en quartiers d'hiver.

Si de cette ville, où il surveillait les préparatifs de la campagne prochaine, il jetait les yeux autour de lui, il voyait les Russes battre en retraite sur la Pologne, depuis le 17 septembre, après avoir fait perdre quatorze cents hommes au maréchal Lewald ; il voyait Lewald, dont l'armée n'avait pas été désorganisée par ce léger revers, chasser les Suédois de Demmin et d'Anclam, et los rejeter dans l'île de

MADAME DE POMFADOLK nt IT;;7 a 175,S. 79

Rugen tout en envoyant une partie de sa cavalerie renforcer à Stade le prince Ferdinand de Brunswick.

La situation des Français dans cette partie de Les Anglais

, j'p ' roniiient la ca-

rAllemaene venait d'être complètement modiliee, pituiauon de par une mesure du gouvernement anglais. Le cabmet de Londres n'ayant reçu de Versailles la ratification de la capitulation de Closter-Zeven qu'après la défaite de Rosbach, avait pris prétexte de ce retard et de quelques infractions à la neutralité, pour rejeter la convention conclue par le duc de Cumberland. Les Anglais avaient repris les armes, et tout annonçait que les hostilités seraient conduites avec vigueur. Les rênes du gouvernement de la Grande-Bretagne venaient en ellet d'être saisies par Pilt, qui, tenant cette fois le pouvoir sans contestation possible, se sentait appelé à jouer le rôle d'un de ces génies supérieurs, qui, dans les moments de crise, relèvent les nations de leur abaissement. « Milord, avait-il dit au duc de Devonshire, je suis sûr de sauver ce pays et que personne ne le peut que moi. » Une impulsion plus énergique avait été aussitôt donnée aux opérations de la guerre, et Frédéric, invité à envoyer un général aux Hanovriens, s'était empressé de faire partir le prince Ferdinand de Brunswick. Arrivé par des chemins détournés, au poste qui lui était assigné, le prince trouva aux environs de Stade un corps de trente mille hommes que les Français n'avaient pas désarmés '. Il en prit le commandement et marcha sur Gelle^ où le prévint le maréchal de Richelieu; mais dans sa retraite, il se saisit de

' Voir, carie G, il I'J.

Harbourg, d'où il concerta avec Frédéric les opérations d'une campagne qui devait rejeter les Français sur le Rhin.

Popularité L'année qui venait de finir, avait été remplie présia^victoke d'événcmcnts extraordinaires et de péripéties tellement étranges qu'il serait difficile d'en trouver de semblables, soit dans l'histoire ancienne, soit dans l'histoire moderne. Le nom de Frédéric retentissait dans le monde entier, et quoique la victoire de Rosbach fût moins glorieuse que celle de Leuthen, elle avait excité dans toute l'Allemagne un enthousiasme extrême. Il fallait remonter à une époque bien éloignée pour trouver avant la défaite de Soubise, une armée allemande triomphant des étrangers sous le commandement d'un général appartenant à la race germanique. A Rosbach, les soldats et le général étaient tous allemands. C'était une poignée d'Allemands, commandée par un roi allemand du côté de son père comme du côté de sa mère, qui venait de délivrer la Westphalie et la Basse- Saxe d'étrangers dont le caractère pétulant et les mœurs licencieuses soulevaient la haine des populations. Jamais, depuis la dissolution de l'empire de Charlemagne, la race teutonique n'avait remporté une semblable victoire sur les Français.

Aussi, à la nouvelle du triomphe de Frédéric, tout le vaste pays compris entre la mer du Nord, le Danemark, la Baltique, la France, la Suisse, l'Italie et la Hollande, ressentit-il une commotion étrange. Les Bavarois, les Saxons, les ^Yestphaliens, les Hessois, les Hanovriens se félicitèrent d'une victoire, (ju'ils regardaient comme un hunneur pour la

MADAME DE POMPADOUR de 17o7 a HoS. 81

patrie allemande, et la gloire de Frédéric, à défaut d'un gouvernement commun et d'une capitale commune, devint le foyer de tous les cœurs allemands. Ainsi ce prince qui parlait français, qui écrivait en français, qui aspirait à devenir un auteur classique français, travailla sans le savoir à l'affranchissement du génie de l'Allemagne. Sa victoire sur Soubise devait, dans un temps peu éloigné, amener une réaction littéraire contre la suprématie des Boileau et des Voltaire, et des aspirations d'un esprit à la fois original et grand, il ne devait survivre que celles qui s'accordaient avec l'intérêt général do peuple allemand.

L'admiration de l'Angleterre pour le roi de Prusse Enthousiasme ne le céda en rien à celle de l'Allemagne. L'anniver- xngMs saire de la naissance de Frédéric se célébra, dans la ''""' ^'"'^'^'''""^ Grande-Bretagne, avec autant de pompe que celui de George II. Les rues de Londres restèrent illuminées toute la nuit, le portrait du héros de Rosbach, avec son chapeau retroussé et son habit à longues et larges basques, se trouva eu un instant dans toutes les maisons, et partout les peintres d'enseignes turent employés à transformer le portrait de l'amiral Vernon en celui du roi de Prusse. Tenant Frédéric pour un Josué ou un Gédéon de leur foi, parce que les Autrichiens et les Français étaient papistes, les protestants zélés, surtout les Méthodistes, se laissèrent emporter presque jusqu'au délire. Une foule de jeunes gens de l'aristocratie anglaise voulurent aller apprendre le métier des armes sous un si grand maître, mais Frédéric déclina avec une fermeté polie les services de pareils volontaires. Son

m LIVRE TREIZIEME.

camp n'était pas en effet une école convenable pour de semblables amateurs de la science militaire; la discipline y était sévère jusqu'à la cruauté, et les officiers devaient se soumettre à une abstinence, et une abnégation à peine surpassées dans les ordres monastiques les plus rigoureux. Frédéric avait à attendre de l'Angleterre des secours plus efficaces que la présence de quelques gentilshommes qu'il n'aurait pas osé punir, et dont l'exemple aurait peutêtre jeté le désordre dans son armée.

Les Fran,,uis, Lalssés daus l'ignorancc des faits qui s'étaient

vaguement ,. , , • ' j i

instruits des accomplis, commc tous les peuples prives de la '™uem """' liberté de la presse, les Français n'apprenant que ce

'IS/iK-nr ^ue le gouvernement voulait bien leur communiquer, que du rappel gyaicnt assisté à un Te Deum après la bataille d'Has-

de la ■

i„,,L.istvat,nc. tenbeck. Ils avaient chansonné le duc de Richelieu et le maréchal d'Estrées, à qui on enlevait son commandement après une victoire, puis ils s'étaient comme endormis durant une année fertile en événements, plus préoccupés de l'interruption du cours de h justice que du sort des armées. I.e souvenir de l'attentat dont il avait failli être la victime, avait valu à Louis XV des cris nombreux de Vive le roi, lors de la revue des gardes françaises qui eut lieu le 11 mai 1757. Ce soir-là, il avait soupe à la Muette et, quelques jours après, il visitait sa petite maison de Saint- Hubert, au milieu des bois de Rambouillet, d'où il retournait à Chnisy, laissant la manjuise aller seule à Crécy avec le maréchal de Hcllc-lsle, l'abbé de Bernis, le contrôleur général Moras et le lieutenant général de police Berryer. Paris avait cru que madame de Pompadour

MADAME DE POMPADOUR de 17r>7 a 1738. «3

ne pourrait se trouver en si grave compagnie, sans s'occuper des aflaires du parlement; mais son attente fut trompée, et les magistrats ne reprirent pas leurs fonctions le 6 juin, comme le bruit en avait couru. I.e 2 i août, la Grand'Chambre venait encore d'appeler l'attenlion du roi sur la situation d'un grand royaume où les citoyens ne trouvaient plus de tribunaux pour rendre la justice; quand enfin Louis XV la convoqua à Versailles, six jours après ces dernières remontrances, pour lui annoncer qu'il rendait les démissions qui lui avaient été remises. <c Je ne fixe point de terme, ajoulait-il, au retour de ceux que des raisons particulières m'ont forcé d'éloigner; il dépendra moins de vos instances que des témoignages que je compte que mon parlement me donnera à l'avenir de son afi'ection à mon service. » La loi du silence sur les affaires de la bulle fut du reste maintenue, ainsi que la suppression de deux chambres des requêtes et de plusieurs offices dans le parlement de Paris. Les magistrats et la royauté sortirent tous les deux amoindris de leur lutte, inévitable conséfiuence de la forme d'un gouvernement où la nation, n'ayant aucim moyen de contraindre ses administrateurs à suivre ses volontés, devient victime de leurs intérêts privés ou de leur défaut de lumières. Les magistrats allèrent remercier le roi de sa clémence, et Louis XV les fortifia dans leurs bonnes dispositions par ces mots : « Jouissez du bonheur déplaire à un maîti-e qui vous aime... Ayez une entière conliance en mes bontés. Si vous pouviez en douter, vous cesseriez d'eu être dignes. » Comme nous dit Barbier, le public attribue, « ce

Si LIVRE TREIZIÈME.

concert d'arrangement à madame de Pompadour, à M. l'abbé Bernis et aux présidents Mole et d'Ormesson, c'en est assez pour faire chanter leurs louanges. » Le gouvernement faisait parade de son amour pour la nation parce qu'il avait besoin d'argent.

peirenc de L'état dc la sauté du contrôleur général Séchelles contrôleur avînt cxigc, dcs Ic fflols dc mars 1756, qu on lui

général à i-'a, i ^rn- i»r -«t r

la place de adjoignit son gendre, M. Pen^enc de Moras. Nomme^

séchelles, • • • > ] u ■■

juillet n.ïG. 'rois mois après, successeur de son beau-pere, M. de Moras, qui ne resta contrôleur général qu'une année, borna toute son activité à passer des baux préparés à l'avance : celui des domaines et droits domaniaux ^ qui faisaient retour à la couronne au décès des personnes qui en jouissaient; celui des quatre sous pour livre prélevés sur le prix des bestiaux aux marchés de Sceaux et de Poissy; celui des droits et revenus des ports de lettres, messageries et litières; il proroge) de plus des droits déjà établis, et perçut, sous forme d'emprunt direct ou de loterie, une homme qui s'éleva, pour l'année 1757, à cent trente six millions (680 millions d'aujourd'hui).

nouiiongne M. dc Moras, qui avait réuni le ministère de la

i-oiiiplaceM. ras . , , . i ,. i i u -i » »»

en août 1757. maruic à celui des Imances, lors dc I exil de Ma-

financières, chaull, cn fcv Ticr 1 7o7, cut pour successcur, comme

,1e wnipiant. contrôlcur général, dans la même année, M. de Boul-

* Sous ce nom de droits domaniaux, on coniprenait les droits d"aubaine, de bâtardise, de desliérence, de confiscation, les épaves, les droits de péage, de greife, de tabeilionafre, de franc-fiefs et nouveau.x acquêts, petits-sols, amortissement, centième denier et insinuations laïques, contrôle des actes, contrôle des exploits, marque des fers, marcjne d'or et irarjjeiii, pa['i(M's et parchemins timbrés.

MADAMI-: OK PO.Mi'AOdl i{ i.k I7..7 a ITHS. Sa

lonfj:nc. Inteiidaiil îles tinances et fils d'un peinire anobli par Louis XV^ M. deBoullongne n'avait pas des capacités plus éminentes que M. de Moras; mais il était moins antipathique aux magistrats que l'on voulait rétablir dans leurs fonctions. A bout de ressources, il conçut le projet assez original de contracter un emprunt secret en Angleterre, au taux de onze et demi pour cent. Les lords de la trésorerie, effrayés d'un pareil dessein, offrirent une récompense de 200 livres sterling à qui dénoncerait un citoyen anglais souscripteur à cet emprunt. Précaution fort inutile, car quel homme de sens eût voulu encourir la peine du crime de haute trahison envers sa patrie, pour prêter son argent à un gouvernement (|ui n'agissait pas en créancier honnête, même envers ses propres sujets? M. de Boullongne suivit d'ailleurs les errements de ses prédécesseurs en profitant du naïf engouement des Français, qui avaient souscrit un ca{)ital supérieur à la sonmie demandée par le gouvernement dans un édit du mois de novembre 1754. Le roi déclara que, pour répondre aux vœux du public, il satisferait à toutes les souscriptions, et émettrait, sur les fermes et gabelles, une somme plus considérable de rentes viagères. Le 25 novembre 1757, un nouvel édit créa en effet quatre millions de rentes viagères au dix pour cent, et le 19 décembre un troisième édit en émit encore pour deux millions; c'était un emprunt de soixante millions contracté en deux mois.

-M. de Boullongne ne s'arrêta pas en si beau chemin. En 1758, il créa deux cent mille livres de rentes héréditaires au (pjatre pour cent, (lar édit

du 18 avril; trois millions six cent mille livres de rentes viagères au huit pour cent par édit du 15 décembre; il augmenta en outre d'un million le prix des charges, établit un don gratuit extraordinaire et se procura de la sorte, en ressources spéciales, une somme de cent trente-cinq millions (675 millions en argent d'aujourd'hui). Pendant que le gouvernement faisait ainsi des appels incessants au crédit, les acquits de comptant qui, dans les premiers six mois de 1756, avaient été de quinze millions quatre-vingt-deux mille deux cent quatre-vingt cinq livres (75 millions de notre temps), s'élevèrent, dans les six derniers, à cent dix neuf millions (600 millions d'aujourd'hui). La Cour des comptes, qui n'était dès lors qu'un bureau de teneurs de livres incapable d'exercer un contrôle sérieux sur les actes financiers du gouvernement, n'avait rien à voir dans ces dépenses secrètes, qui augmentèrent encore en 1758, car, dans les six premiers mois de celte année, les acquits de comptant dépassèrent cent trente millions ( 650 millions de notre temps * ). Si Ion retranche de cette somme les subsides payés aux puissances étrangères, qui s'élevèrent à plus de 25 millions en 1757 (125 millions d'aujourd'hui), et à une somme au' moins égale en 1758, il sera facile de voir que les dons octroyés à de complaisants serviteurs n'avaient guère été diminués par la détresse publique ^

< Le (hiirre i-xad îles ;ic(|iiils de rom|)laiil des six premiers mois de 1758 est de l.,0,35y,y"0 livres, 2 l'our vérifier l'emploi des sommes payées sous la forme d'ae((uils de

MADAME DE POMPADOUFi dk 17r>7 a 17o8.

. La perle de la bataille de Rosbach au milieu de pareils embarras financiers n'était pas propre à en Pompado,

Douleur de M"'= (le ioiirà Id , vellc

alléger le fardeau. Ce grand désastre national fut con- de la bataille

, . , ,, ./,,./ A de Rosbach.

sidere a Versailles comme un malheur prive; 1 intérêt sa conversation d'un courtisan fit oublier celui de la France, tant il est n^Schai admis dans les gouvernements absolus que les joies comme les chagrins du roi sont ceux de la nation. Le courrier porteur de la fatale nouvelle remit une dépêche à M"'' de Pompadour, alors en conférence avec le maréchal de Belle -Islc. Elle fondit en larmes à sa lecture : « M. de Soubise est inconsolable, s'écria-t-elle, il ne cherche point à s'excuser, il ne voit que le désastre qui l'accable. — Cependant, répondit M. de Belle- Isle, M. de Soubise aurait beaucoup de choses à dire en sa faveur, et je l'ai dit au roi. — Il est bien beau à vous, Monsieur le maréchal, de ne pas laisser acca-

comptant, nous avons essayé de recourir au Registre des dépenses secrètes de la cour, connu sous le nom de livre rouge, que la Convention nationale a fait imprimer en 1793. Nous y avons bien trouvé l'indication des sommes payées à r.^utriche, à la Bavière, au Wurtemberg, ii la famille royale de Saxe, aux électeurs des Deux Ponts, de Cologne et Palatin, au Danemark, à la Suède, aux margraves de Bareuth et d'Anspacb; nous y avons trouvé aussi des paiements à la compagnie des Indes, qui ne pouvaient être secrets et qu'on n'avait aucun intérêt à cacber. Il y a bien aussi quelques cadeaux faits à des seigneurs russes, comme au grand chancelier de Russie, le comte de Bestucbeff (page lil), à qui fut accordée une gratilicalion de 39,500 livres; au comte de Woronzow (p. [Q'I, 103, 165, 170), iiquion remit, eu différentes fois, une somme de 181,280 livres; et encore des pensions minimes, comme celle que l'on payait au confesseur de l'Klecleur de Bavière ; mais les sommes portées sur ce livre ne correspondent pas au total enregistré par la Cour des comptes sous le nom d'acquits de comptant, et sont loin d'en avoir limportauce. il est impossible de se faire, d'après ce livre, une idée exacte des prodigalités du roi envers les seigneur> de Versailles et ses favoris. Selon M. de Luynes (tome XVl, p. 50), les im|iôts montèrent, en 1757, k 2b3, 560,000 livres, reveim correspondant en argent de notre temps à plus de quatorze cents millions, et les dépenses excédèrent les recettes de cent soixante millions, qui font plus de huit cents millions en argent d'aii|onrd'liui.

bler un malheureux ; le public est déchaîné contre lui, que lui a-t-il fait? — 11 n'y a pas, dit M. de Belle-Isle, un plus honnête homme et plus obligeant. Je ne fais que mon devoir en rendant justice à la vérité et à un homme pour qui j'ai la plus profonde estime. Le roi vous expliquera, Madame, que M. de Soubise a été forcé de donner la bataille piir le prince de Hildbourgshausen, dont les troupes ont fui les premières et entraîné les Français. » Madame, continue M"'" du Hausset, qui rapporte cet entretien, aurait embrassé le vieux maréchal, si elle l'eût osé, tant elle était contente. Le roi, partageant le chagrin de la marquise, assura Soubise de la part qu'il prenait à son infortune rndignatioa Maîs la natîon, qui comprenait que c'était son hon-

lesFran<;ais;ils . ■ . ' . ' n > . • ^ -n l i *i*»

insultent ncur qui avait ete flétri aRosbach, ne pouvait être '""pomîaiiour désarméc dans sa colère par l'humilité de Soubise. Éclairés un instant, par le malheur, sur le mésoubTse ï'i'^ ^^^' ^^ ^^^ personnages vaniteux qui aspirent aux commandements militaires comme les femmes recherchent les bals ou les parures, les Parisiens s'en prirent à la f^ivorite de l'atîront qu'avaient reçu les armes françaises. Il lui reprochèrent l'élévation d'un général qui avait partagé avec ses dames d'atour l'honneur de la distraire, et pendant longtemps des lettres anonymes, pleines de menaces de poison et d'assassinat, troublèrent le repos de ses nuits. Le roi ne fut pas non plus à l'abri de l'indignation du peuple, et la police essaya en vain de réprimer, par des arrestations, les propos insolents qui se tenaient partout. Mais c'était surtout le général vaincu que poursuivaient les traits de l'ironie la plus sanglante.

et le roi ; ils raillent le

prince (le Soubise.

MADAME DK l»OMl'ADOUR de 1757 a 1758. S9

Soubise dit, la lanlerne à la main :

J'ai beau chercher, où diable est mon armée?

Elle était là pourtant hier matin ;

Me l'a t-on prise ou l'aurais-je égarée?

Ah ! je perds tout, je suis un étourdi.

Mais attendons au grand jour, à midi.

Que vois-je! ô ciel ! que mon âme est ravie!

Prodige heureux! la voilà, la voilà.

Ah! ventrebteu, qu'est-ce donc que cela?

.le me trompais, c'est l'armée ennemie.

On affirmait que M. de Soubise venait de vendre son hôtel pour prendre un logement à l'École militaire.

Le général qui commandait l'armée française Le maréchal de restée en Allemagne après le désastre de Rosbach, .appelé en n'était pas capable de relever la fortune de sa patrie, '"'^^dïsvoir'^ Le maréchal de Richelieu avait répondu, à l'avis de 'eTAtenmgne' la rupture de la capitulation de Closter-Zeven, qu'en cas de reprise des hostilités, il se croirait permis de pousser les choses à la dernière extrémilé. Il menaçait de réduire en cendres les palais et les maisons royales, de saccager les villes et les villages et de fiiire peser toutes les horreurs de la guerre sur les pays qu'il parcourrait. Ravi d'avoir un prétexte pour satisfaire sa soif de pillage, il s'était livré, dès les premières atlaciues du prince Ferdinand de Brunswick, à toutes sortes de cruautés et d'exactions dans la ville de Celle. De son côté, le général Voyer d'Argenson avait, dans les premiers jours de janvier 1758, imposé à Halberstadt une rançon de deux cent quarante mille écus, et livré ensuite au pillage cette ville ouverte, comme si elle avait été prise d'assaut. Menacé de représailles sur les prisonniers français et les alliés de la France, Richelieu répon-

m LlVRIi TREIZIEME.

dit, avec une imperturbable insolence, qu'il ne faisait que suivre les usages de la guerre. 11 écrivit à Versailles que les plaintes portées contre lui n'étaient que le résultat de l'envie, irritée par ses succès; niais honteux de la conduite de son général, le gouvernement français crut devoir, en le rappelant, mettre un terme à un brigandage qui désolait l'Allemagne, sans servir la cause qu'il soutenait.

Richelieu, revenu à Paris dans le mois de février 1758, paya, assure-ton, plus d'un million de dettes et éleva, au fond du jardin de son hôtel, un élégant pavillon, que le public appela le pavillon de Hanovre ' , en souvenir des vols du maréchal '\

' Ce pavillon, connu encore sous ce nom, forme le coin de la rue Louis-le-Grand et du boulevard des Italiens.

2 Vie de Frédéric II, roi de Prusse, tom. H, p. 49 et suiv., 63 et suiv., 236. — Œuvres complètes de Voltaire, lom. LVII, p. 293, 'i98, 363, 368, 372, 376, 380 et suiv., 388, 396, 401, 402. — Correspondance du comte de Saint-Germain, ministre de la guerre sous Louis XVI, avec Pdris- Duverney (Mulliausen, 19 novembre 1757). — Lettres inédites de Voltaire, recueillies par M. Du Cayrol, tom. I, p. 506. — État des finances du royaume de France, de 1755 à la fin de 1761, manuscrit de la bibliothèque mazarine, P2541. — Œuvres posthumes de Frédéric II, tom. UI, p. 222 et suiv., 252 et suiv., 260 et suiv. — Mémoires de Napoléon, tom. VU, p. 203 et suiv., 211. — Causeries du lundi, par Sainte-Beuve, lom. VII, p. 18 à 34, Paris, 1854.— Traité de la grande tactique, par Jomini, tom. I, p. 441 et suiv. — Biographical essays hy Macaulay, Frédéric the great, p. 76 et suiv. — Mémoires du duc de Luynes , tom. XVI, p. 156, 20i, 230, 255, 266, 303, 305, 340, 424. — Mémoires du maréchal de Richelieu, tom. IX, p. 187 et suiv., 192 et suiv. — Mrmoirs by Horace Walpole, Earl of Orford, lom. H, p. 266 et suiv. — Mémoires de Madame du Hausset, p. 181, 183. — Journal de Barbier, lom. IV, p. 214 et suiv., 225 et suiv., 229, 233 et suiv., 236, 243, 245, 255 et suiv., 271. — Recueil général des anciennes lois françaises, tom. XXII, p. 272, 16 avril 1757; i». 274, 30 août 1757. — 'Archives générales, X 8486, année 1757; X 8488, année 1758; X 8481), année 1758; P 2471, année 1756; P 2475, année 175S; P 2720, année 1756; K 3458; E 3559, année 1757. Arrestation d'un frrand nombre d'individus du peuple et de la bourgeoisie, pour avoir parlé du roi avec

MAUA.MI. I>L, l'OMPAbUUU i»k IT.'iT a ITÎiS 01

Les attaques dirigées par l'Angleterre contre les relative

. , , 1 ) • I ' » avortée des

cotes de France, ne 1 avaient heureusement pas ete Anglais

, , I • -L 1 -1 • • u contre le port

par des généraux aussi habiles ni aussi heureux que de Rochefon, Frédéric. Pitt, sur des avis assez légèrement ac- "'^'"^■'s ^'^^ cueillis, s'était bercé de l'espoir d'une surprise de Rochelbrt, qui était devenu un vaste entrepôt maritime; mais, décidée au mois de juillet, l'expédition ne s'était trouvée prête qu'en septembre, à un moment où la mer commence à offrir des dangers, et où les Français avaient été mis sur leur garde par la présence de troupes assemblées pendant deux mois dans l'île deWhigt. Aussi cette entreprise n'obtint d'autre résultat que l'occupation de la petite île d'Aix et le départ précipité des gardes françaises et suisses, qui s'étaient même arrêtées dans leur marche à la nouvelle de la disparition de la flotte ennemie.

Sur le continent asiatique il ne dépendait que du situation ministère de Versailles de tenir tête aux ennemis de Anglais d la France, et de réparer les désastres causés par une Sns nmiT inconcevable obstination à croire qu'il serait possible ''""^'^;^^"'^Jde maintenir la paix entre les compagnies anglaise et française pendant la guerre qui avait éclaté entre les deux gouvernemenis '.Clives, ayant profité de la crédulité naïve du conseil de Cliandernagor, pour reprendre Calcutta aux Indiens, le 2 janvier 1757,

insolence. — Vie privée de Louis AI, tom. HF, p. \'M'), 161 et suiv., 352 et suiv. — Siècle de Louis XV, par Maloii de la Varenne, tom. I, p. 225. — Histoire de la décadence de la monarchie française, par J. Soiilavic, 3 vol. in-8", Paris, 1803, lom. HI, p. 273. Etat des sommes accordées par Louis XV à rimpéralrice Marie-Tliérèse pendant la guerre de Sept ans, extrait des registres particuliers de Louis XV. — Journal historique ou fastes du roi Louis XV, in-12, Paris, 176G (29 janvier 1757, 1" janvier 175'Jj.

* Voir carte V.

fl2 LIVRE TREIZIÈME.

trouva dans celte vil le des députés français qui y attendaient la conclusion du traité de neutralité négocié entre les deux compagnies. Il les renvoya à Chandernagor où il ne tarda pas à les suivre à la tête des troupes qu'il avait reçues de Bombay. Chandernagor capitula le 14 mars, elle prince indien qu'il avait vaincu, refusant de chasser les Français réfugiés à Cossimbazar, petite ville au nord de Calcutla, Clives se déterniina à le remplacer par un prince dévoué aux Anglais. Il se hâta d'autant plus d'exécuter sa résolution que Bussy, devenu maître des forteresses d'Ingeram, de Bender Malanka et de Yisagapatam pouvait arriver d'un jour à l'autre. Dès le 14 mai, la marche des Français sur le Bengale était signalée à Clives, et déjà le gouverneur de Calcutta lui affirmait que Bussy était sur le point d'atteindre Cuttach. Fidèles au plan de Dupleix, les Français étendaient de plus en plus leur influence dans le Decan, et s'ils avaient perdu du terrain du côté du Bengale, ils en avaient gagné dans les environs de Madras. Plein de résolution et de hardiesse, connaissant à fond les usages du pays et les intérêts si compliqués des princes indiens, Bussy s'offrait à Clives comme un adversaire digne de lui, et à la France comme un général capable de défendre ses conquêtes. Malheureusement le gouvernement, qui avait résolu d'envoyer dans l'Inde des renforts considérables, allait montrer, dans l'exécution de ce projet, cette même incapacité qui avait causé la mort de Labourdonnais et ramené en Europe Dupleix comme un criminel.

Fort occupé des mesures qu'il avait à prendre, le

MADAME DK POMPADOUR de 1757 a 1758. 93

ministère deVersailles s'était naturellement adressé au piana

decampagno

comte de Lally-Toliendal, un des promoteurs du projet conçus par le de descente en Angleterre, qui devait être mis à exécu- Laiîï-Touendai. tion en 1 746 , sous lesordres du maréchal de Richelieu . Lally appartenant à une famille irlandaise, venue en France à la suite du roi Jacques, avait été soldat presque en naissant. Capitaine dans le régiment de Dillon à l'âge de sept ans, il accompagnait le colonel son père au siège de Girone, et à douze ans, il faisait le service de la tranchée devant Barcelone comme une récréation de vacance, pour employer une expression du vieux Lally. Plus tard, en 1743, ce fut lui qui rallia l'armée française après la bataille de Dettingcn et la sauva dans sa retraite. Deux années après, il chargea avec une rare intrépidité la terrible colonne anglaise, qui fut un instant sur le point de changer en défaite la victoire de Fontenoi. Lieutenant général et décoré du grand cordon de Saint- Louis à la suite de ces brillants faits d'armes, Lally n'avait pas abandonné le but de toute sa vie, la restauration des Stuarts sur le trône de l'Angleterre et l'abaissement d'un peuple qu'il regardait comme l'oppresseur de sa patrie. Aussi à la première question du ministre, répondit-il : « 11 faut descendre en Angleterre avec le prince Edouard, abattre la puissance anglaise dans l'Inde et conquérir ses colonies de l'Amérique, w La descente en Angleterre fut écartée, mais on demanda au général un plan d'opérations dans l'Inde et dans l'Amérique. Lally ne tarda pas à soumettre ses conceptions militaires au ministère, qui les approuva.

A peine apprit-on à Paris la mission (ju'il avait

Laiiy-Toiic.idai reçue, quG les directeurs de la compagnie des Indes, ie"°i™xpédition soit désir de montrer de la déférence au ministre,

dans l'Inde. • i. ' l i i il • • ±

soit mécontentement contre tous ceux qui avaient jusque-là conduit leurs affaires dans l'Asie, se prirent à désirer que Lally commandât l'expédition projetée contre l'Inde anglaise. Une foule de courtisans et de femmes ne manquèrent pas de se joindre aux directeurs de la Compagnie pour influencer les déterminations de ministres qui ne savaient quelle résolution adopter. Lally était brave et énergique, il est vrai ; mais, comme cela n'arrive que trop souvent, ces qualités tenaient plus à son tempérament violent et absolu qu'à la rectitude et à l'étendue de son intelligence. Habitué à faire la guerre dans des armées européennes, toujours munies du matériel nécessaire, toujours suivies d'hommes chargés de pourvoir à leur subsistance, pourrait-il veiller par lui-même à tous les détails de l'entretien de ses troupes dans l'Inde? Comment se comporterait-il au milieu du conflit d'intérêts des princes indigènes? Saurait-il nouer et dénouer à propos des alliances, selon les nécessités du moment? Les ministres hésitèrent quelque temps avant de prendre un parti; mais Lally avait une de ces réputations que, par un mépris brutal pour sa propre vie et celle des autres, il n'est que trop facile d'acquérir dans la carrière militaire. Le ministre de la marine, M. de Moras, était faible, il était en outre convaincu, comme les directeurs de la Compagnie, que toutes les fortunes faites dans l'Inde étaient le fruit de rapines; qu'officiers et soldats, dans ce pays, étaient capables des plus grands désordres. Du moment qu'on renonçait à employer les hommes qui par leurs

MADAMIi; DK POMPADOUR de 1757 a 1758. 95

services s'étaient distingnés dans ces contrées lointaines, M. de Lally valait bien un Soubise ou un Richelieu ; il fut. donc choisi pour chef de l'expédition.

A la tête de l'escadre qui devait le transporter m. a-Aché;

* , . .la llotto

dans les Indes, fut place d'Ache, grand seigneur qui fran(.aise meta se trouvait humilié de commander à des marchands, et ne consentit à se charger du commandement que dans l'espoir d'un avancement rapide. Sa mauvaise humeur augmenta lorsqu'il vit, au dernier moment, que les deux vaisseaux de la marine royale qui devaient l'escorter, recevaient une autre destination ; il résolut de donner sa démission ; cependant il se ravisa et envoya un courrier à Versailles pour la retirer. De son côté, Lally, trompé dans les espérances que lui avait données le ministre, et ne recevant ni les millions ni le nombre de soldats qui lui avaient été promis, déclara qu'il ne partirait pas dans de semblables conditions. Les ordres de Versailles et la promesse du ministre de remplir sous peu les engagements pris, l'y déterminèrent pourtant, et la flotte, qui devait mettre à la voile le 5 mars, appareilla enfin le 5 mai, emportant le germe d'une terrible maladie épidémique, qui décimait l'escadre de M. Dubois de Lamothe et venait de faire périr, en moins de trois mois, trois mille six cents personnes dans la ville de Brest. Ainsi le général chargé de sauver l'Inde française partait sans les ressources qu'il jugeait nécessaires à l'accomplissement de sa mission; le chef de l'escadre commandait à des officiers et à des soldats qu'il méprisait, parce qu'ils n'appartenaient pas à la marine royale, et l(\s offii^iers de

la compagnie, qui connaissaient l'opinion de leurs deux chefs sur leur compte, répondaient par la haine à leur arrogance. Durant la navigation, qui fut longue, car l'escadre mit huit mois à arriver à l'Ile de France, des correspondances de Paris eurent le temps d'apprendre aux colons de Pondichéry quels sentiments professaient à leur égard le ministre et les directeurs de la compagnie, et ils surent à l'avance qu'ils n'avaient à attendre que défiance et dédain chez le général chargé de les défendre. Situation des Lcs colouics fraiiçaiscs de l'Amérique du Nord, françaiserdans plus difficiles à défendre que celles de l'Inde, tant du^N^Ten à cause du peu de ressources qu'offrait un pays ^"^ inhabité, qu'à cause de l'infériorité numérique des colons français par rapport aux colons anglais, n'avaient pas été entamées en 1757 ' . Chargé de protéger cette vaste contrée avec des forces inférieures, le marquis de Vaudreuil, avait placé des troupes sur les bords de la rivière Saint- Jean pour recueillir les français chassés de leurs demeures, et ce gouverneur du Canada, établissant une suite de postes depuis le fort Carillon jusqu'au fort Duquesne, les maintenait en communications constantes les uns avec les autres au moyen de sauvages, alliés de la France, qui étaient des courriers intrépides, capables de surmonter tous les obstacles et de se reconnaître de jour comme de nuit dans ces contrées boisées et solitaires. Celle ligne de forts, qui devait assurer aux Français la possession exclusive du fleuve Saint-Laurent et des lacs, était malheureu-

* Voir carte C

tj) U !K

MADAMK DE POMPADOUR de i7;i7 a 17o8. 97

sèment interrompue par trois forts anglais, les forts George, Oswego et Ontario. Vaudreuii, qui venait de faire capituler le fort Bull, qu'une explosion détruisit au moment où les Français en franchissaient les portes, attendait l'occasion de chasser les Anglais des postes qu'ils occupaient encore, lorsque l'arrivée du chevalier de Beaufremont, parti de France vers la fin de janvier 1756, avec six vaisseaux de guerre et trois frégates, et celle du comte Dubois de Lamothe, qui avait quitté Brest, le 3 mai, avec neuf vaisseaux de ligne et trois frégates montés par cinq mille hommes sous les ordres du marquis de Montcalm, vinrent lui permettre enfin de mettre à exécution ses desseins. A peine a-t-il reçu ces renforts que Vaudreuii se décide à alla(|uer les forts anglais. Montcalm, à la tête de treize cents soldats européens et de dix-sept cents colons ou sauvages, ses alliés, s'avance vers le lac Ontario, à travers un pays désert et accidenté en faisant remonter le fleuve Saint-Laurent par des barques chargées de son artilieiic. Il investit le fort Oswego; mais les Anglais l'abandonnent, passent la rivière Choueguen et se concentrent dans le fort Ontario. Les Français les y suivent de près, poussent le siège avec vigueur et les forcent à une capitulation, qui livre à Montcalm sept bâtiments de guerre, cinquante canons, quatorze mortiers et une quantité considérable de munitions de guerre.

Dès que les hostilités, suspendues par l'hiver, peuvent être reprises, les Français livrent aux tlammes les arsenaux que les Anglais ont établis sur le lac George, coulent leurs barques et mettent

en fuile, en lui faisant trois cents prisonniers, le colonel Parker, qui avait espéré surprendre le fort de Ticonderoga, à l'extrémité méridionale du lac Champlain. Pour mettre à complète exécution les plans de Vaudreuil, il ne restait qu'à s'emparer du fort George, sur lequel les Anglais veillaient avec d'autant plus de soin qu'il était situé au centre des établissements français. Ils y avaient concentré une garnison de trois mille hommes, et à quelques journées de marche campait un corps de quatre mille soldats commandé par le général Webb. Monlcalm, mettant à profit l'adresse supérieure des Français à gagner l'amitié des indigènes, réussit, non sans peine, à plier à la discipline européenne un certain nombre de ses sauvages alliés, et à réunir autour de lui une dizaine de mille hommes. Après avoir surmonté les difficultés d'une longue marche à travers des forêts vierges, il paraît enfin, au mois d'août, sous les remparts du fort George. La tranchée ouverte sans perte de temps, il somme le colonel Monro de se rendre, en lui faisant observer que toute défense est impossible, et qu'un retard de quelques jours peut exposer les assiégés aux barbares vengeances de ses sauvages. Sur le refus de Monro, il multiplie les attaques avec d'autant plus de vivacité, qu'une letlre inlerceptée lui a appris l'arrivée prochaine du général Webb. Déjà la tranchée atteint les abords de la place (juaiid les Anglais tentent une sortie, qui est vivement repoussée. Profitant de ce succès pour res- ' serrer de plus en plus les assiégeants, Montcalm construit, sous le feu de leurs canons, une chaussée au milieu d'un marais qui protège les remparts de la

MADAME DE l'OMPADOUH i>f. Mol a 17b8. 01)

place, et il élève une batterie qui va isoler un ouvrage avancé d'une importance capitale pour sa défense, quand Monro consent enfin à signer une capitulation livrant aux Français le dernier des forts possédés par les Anglais sur le territoire de leur colonie du Canada.

Durant cette lutte glorieuse, que soutenait avec i..., cummun;. lant de succès Vaudreuil et Montcalm, deux hom laFrancëei mes d'une rare intelligence et d'une rare énergie, la ' ^couiéê!'""' mer se couvrait de navires anglais et les communi- jelSire cations entre les colonies françaises et la métropole 'i» ma'quis .ic

* i Uuqnesnc-,

devenaient de jour en jour plus difficiles. La maladie Mdeiaciue. qui décimait les marins de Brest empêchait de compléter les équipages; à Toulon, c'était le manque d'argent qui retardait l'armement de six vaisseaux de ligne que devait commander M. de la Clue. Lorsqu'enfin ce dernier obstacle eut disparu, au mois de novembre 1757, la Clue mit à la voile, mais n'osant franchir le détroit de Gibraltar, il chercha un refuge à Carthagène, où il se vil bientôt bloqué par une flotte anglaise. Le marquis de Duquesne chargé de le dégager, vint, à la tête d'une escadre composée du Foudroyant, de quatre-vingts canons, de VOrphée, de soixante-quatre, de YOriflamme, de cinquante, et d'une frégate de trente-six. Arrivé en vue de Carthagène, le 28 février 1758, il engagea avec les Anglais un combat dont M. de la Clue resta l'impassible spectateur. L'Orphée fut pris sous ses yeux et le marquis de Duquesne, forcé de se ' rendre à un vaisseau anglais d'une force inférieure, fut emmené prisonnier à Gibraltar. Peu de jours après, M. de la Clue regarda comme un succès de pouvoir rentrer à Toulon, et le Canada se trouva

campée en Allemagne.

ainsi privé des secours qu'il avait mission d'y conduire.

Désordres dans La situation de l'armée française en Allemagne française n'était pas meilleure. Après avoir formé une foule de projets pour rejoindre les Suédois dans les environs de Stralsund *, Richelieu avait fini par traverser l'Aller, en suivant les Hanovriens jusqu'à Lunebourg sans les entamer; puis il était revenu sur ses pas et avait mis ses troupes en quartiers d'hiver, ne s'occupant d'ailleurs ni de pourvoir à leur entretien ni de leur assigner les postes qu'il fallait occuper. Aussi, quand au mois de février 1758, son successeur, le comte de Clermont, prince du sang, alla prendre le commandement de l'armée, la trouvat-il dans un état complet de démoralisation et de dénûment. Les officiers, d'accord avec les fournisseurs, s'appropriaient l'argent destiné à la solde des soldats et à l'entretien des hôpitaux; les soldats, mourant de faim, pillaient les campagnes, et les habitants de la contrée, réunis partout en bandes, assommaient tous les militaires qu'ils pouvaient surprendre.

Découragement Frappé dc Timpuissance de plus en plus visible de sa patrie, le ministre des Affaires étrangères Bernis faisait déjà, le 13 décembre 1757, confidence au comte de Choiseul de son patriotique désespoir : (( On ne meurt pas de douleur, lui écrivait-il, puisque je ne suis pas mort depuis le 8 septembre (veille de la capitulation de Closter-Zeven). Les fautes depuis celle cpocjue ont été entassées de façon qu'on ne pourrait guère les ex|)li(juer (ju'en

' Voir carte G. p. iy.

de Bernis,

sa corrospon-

dance avec

le comte

de Choiseul.

MADAME DE POMPADOUR de 1757 a 1758. 101

supposant de mauvaises intentions. J'ai parlé avec la plus grande force à Dieu et à ses saints ; on ouvre de grands yeux tristes, et tout est dit. Il me semble être le ministre des Affaires étrangères des limbes; voyez, mon cher comte, si vous pouvez plus que moi exciter le principe de vie qui s'éteint chez nous. L'indiscipline est partout, personne n'est obéi, on demande à Belle-Isle et à Duverney des mémoires et des plans qui ne sont pas suivis. L'apathie (de Louis XV ^ est complète, il n'y a pas d'exemple qu'on joue si gros jeu avec la môme indifférence qu'on jouerait une partie de quadrille. Dieu veuille nous envoyer une volonté quelconque, ou quelqu'un qui en ait pour nous; je serai son valet, si l'on veut, de bien bon cœur V » Le malheureux Bernis, que son

* Cette correspondance de Bernis avec Choiseul existe aux archives des Affaires étranpères. Nous l'avons eue entre les mains et parcourue pendant le ministère de M. Bastide en 1848. Désirant la relire depuis, je fis demander à M. Drouin de l'Huys par un de ses collègues au sénat, s'il consentirait à autoriser en ma faveur la communication de quelques documents des archives de son ministère; M. Drouin de l'Huys, que j'avais eu l'honneur de connaître, semhla disposé a accéder à ma demande et m'adressa il M. Cintrât, directeur de ces archives. M Cintrât me déclara que jamais on ne communiquait rien des archives dont il avait la garde; en ayant, il est vrai, la bonté de m'apprendre que les traités de paix avaient été imprimés. Je ne pus que m'incliner devant une décision qui était évidemment celle de son ministre ; car les archives ont été ouvertes plusieui-s fois à lies personnes occupées de travaux historiques. Elles ne l'ont jamais été toutefois aussi libéralement qu'en Angleterre, oii l'on obtient sans difficulté communication des documents diplomatiques jusqu'à l'époque de la Révolution française, parce que les habitudes créées par une longue et ancienne servitude ne simt pas détruites, et que les citoyens français sont encore placés dans une notable infériorité vis-à-vis des fonctionnaires publics. Un de nos écrivains les plus habdes et un de nos hommes d'État les plus distingués M. de B... ayant bien voulu m'offrir de demander communication de la copie des lettres de Bernis à Choiseul que possédait le chancelier Pasquier, je me trouvai encore privé de ce document historique par le fait de M. Cmirat. M. le chancelier s'étant, lorsiiu'il était

102 LIVRE tri:izip:me.

goût pour les fleurs et son embonpoint avaient fait comparer, par Voltaire, à une célèbre bouquetière nommée Babet, se sentait attristé des imprécations et des cris de douleur du peuple. Il ne savait quel parti prendre au milieu des récriminalions des généraux, qui s'accusaient les uns les autres, des plaintes des courtisans qui ne touchaient plus leurs pensions, des demandes de secours qui arrivaient des armées désorganisées et des ports de mer laissés sans

minisire des Affaires étrangères, donné à lui-même le droit de prendre copie de ces lettres, avait confié cette copie à M. Sainte-Beuve, et M. Sainte-Beuve s'était avisé de remercier publiquement monsieur le chancelier de son obligeance. En apprenant ainsi que ces lettres étaient entre les mains de M. Pasquier, M. Cintrât crut naïvement à une soustraction de pièces : il écrivit au chancelier de restituer sur-le-champ ce qu'il avait enlevé. Comme il s'adressait h un vieillard dans un moment où la France était sous le i)oids de la terreur que lui imposent toujours ses sauveurs, M. Pasquier s'exécuta et donna son petit volume. J'aurais pu, dit-il à M. de B..., le faire copier, j'en avais le temps, je pouvais ne pas le rendre, mais on ne sait pas ce que peuvent faire ces pens-là. C'est ainsi (jue les archives du ministère des Affaires étrangères se sont enrichies, grâce à M. Cintrai, d'un volume qui ne leur appartenait pas; c'est ainsi que j'ai été forcé de me contenter du travail imprimé de M. Sainte- Beuve.

L'impression récente de documents inédits et l'étude attentive de pièces déjà publiées, ont rendu moins regrettable pour nous, la fermeture des archives du ministère des Affaires étrangères. Une foule de documents puisés dans ces archives, si bien gardées dans l'intérêt du repos des employés ou de leurs spéculations de librairie, ont été livrées au public soit par les employés des Ai'chives eux-mêmes, soit par des personnes que des ministres distingués par la hauteur de leurs vues et leur esprit libéral ont autorisées à y entrer Les r('voliitions fréquentes, on pourrait dire périodiques, auxquelles la France semble i)rédestinée, ont aussi aidé à la connaissance de la vérité. Un gouvernement nouveau tient peu à cacher les sottises et les fautes de eeiix qui l'ont précédé, et il arrive toujours un moment où il est assez libéral pour les faire connaître. Il est vrai que ce moment est court, car il ne tarde pus à suivre les errements de ses prédécesseurs; mais q\ielque fugitifs que soient ces instants, la lun)ière se fait et il est difficile que, dans une i»ériode de cinquante ans, on ne sache pas tout ce qui s'est passé dans les cinquante années précédentes. Le tout est de rhercher, comme nous avons fait, sans épargner ni le temps ni l'argent.

MADAMIi DÏL l'O.MPADULK ul I7:)7 k 1758. 103

défense. L'aménité charnianle de suu caractère, sa spiiiluclle bonhomie avaient été ses seuls titres au poste qu'il occupait, et ses travaux politiques s'étaient bornés à composer des vers où il vantait tantôt les vertus et le génie du roi, tantôt les grâces et la modestie de M'"' de Pompadour.

On (lira i[uel dieu favorable Accorda Louis aux humains.

Que son nom béni d'âge en âge Des siècles perce le chaos; Qu'il soit le modèle du sage, Qu'il snji l'exemple des héros.

Nous reverrons enfin cet heureux âge,

Où les penchants délcmunaienl le choix.

Déjà les dieux nous offrent dans ces bois.

Des plaisirs purs et des jours sans nuage.

Tout va changer. Les crimes d'un volage

Ne seront plus érigés en exploits;

La pudeur seule obtiendra notre hommage,

L'amour constant rentrera dans ses droits.

L'exemple en est donné par le plus grand des rois.

Et par la beauté la plus sage.

Tant qu'il ne s'agissait que de menacer, iors de son Bemis désire ambassade, la tramjuillité du procurateur de Saint- ''f!it?e\i 5"'!'' Marc à Venise, « s'il avait une jolie femme» comme l'écrit Voltaire; et môme de rédiger les clauses d'un traité désiré parle roi et surtout par la marquise, Bernis avait aisément suffi à la besogne. Mais la situation s'était bien compli(|uéedepuisque, pour employer les propres expressions de Louis XV, « ce fou de roi de Prusse, voulant faire du bruit comme Julien l'apostat, avait risqué le tout pour le tout et gagné presque la partie, quoiqu'il fût sans religion, sans mœurs et sans principes. » Soiilenu par la faveur que les fausses

f04 LIVRE TREIZIEME.

nouvelles propagées par le gouvernement et les succès du début de la campagne, avaient attachée au traité conclu avec l'impératrice, Bernis avait pu se faire un instant illusion sur la facilité d'assurer le triomphe des combinaisons politiques auxquelles il avait participé. Mais la capitulation de Closter-Zeven, si légèrement signée et, deux mois après, la bataille de Rosbach, l'éclairaient sur la valeur des hommes à qui étaient confiées les destinées de la France. « Les grandes places m'avaient rendu malheureux, écrivit-il plus tard du sein de la retraite, en se rappelant cette époque agitée de sa vie, parce que je sentais que je ne pouvais y acquérir la réputation que mon âme ambitionnait^ ni faire le bien de ma patrie. J'étais trop sensible aux maux publics, quand le public avait le droit de m'en demander la guérison. )> A partir de ce moment, Bernis ne pensa plus qu'à faire la paix. « Plus j'ai été chargé immédiatement de celte grande alliance, manda-l-ilàChoiseul, plus on doit m'en croire quand je conseille la paix. Il ne s'agit pas de traiter avec le roi de Prusse, mais de faire la paix avec l'Angleterre. Nous allons jouer le plus gros jeu du monde. Des soixante millions que nous venons d'avoir, il y en a déjà plus de vingt qui sont dépensés. La marine en a coûté soixante cette année, sans payer un sou d^s dettes anciennes, ni la plus grande partie du courant. Où trouverons-nous de nouvelles ressources pécuniaires? nous allons soudoyer dix mille Suédois et plus de dix mille Saxons; (|uelle dépense ajoutée à une dépense déjà énorme! si nous avions des Colbert, des Desmarel ou des tous ingénieux comme Law, ^

de 4758.

MADAME DE POMl'ADOl R ni IT.iî a 1758. 10b

nous pourrions trouver bien des expédients. Le public n'a point de confiance, tout est tourné en fronde et en plaintes. » Au milieu de ces doléances, la bouquetière Babet réapparaît tout à coup pour demander à Choiseul « d'acheter un grand habit de femme, fond bleu, brodé en soie blanche, sur une étoile de printemps, » achat dont s'acquitta à merveille l'ambassadeur de France.

La campagne de 1 758 s'ouvrit pour la France dans Déplorables

' ^ ' ^ , débuts de la

les plus mauvaises conditions. Paralysée au début de campagne la guerre par les luttes élevées dans son parlement, l'Angleterre avait fini, comme cela arrive généralement chez les peuples libres, par organiser un ministère d'autant plus puissant et obéi que le pays était agité par une grande passion nationale. Maître du pouvoir à l'applaudissement de tous les partis, Pitt donnait une vive impulsion aux affaires militaires, et si ses audacieuses attaques contre les côtes de France n'avaient pas réussi, il était au moins parvenu à couvrir les mers de flottes et à isoler toutes les colonies françaises de leur mère-patrie. La Russie, tout en restant l'alliée de la France et de l'Autriche, était paralysée par un accord secret intervenu entre l'héritier d'Elisabeth et Frédéric. La retraite des Russes, l'année précédente, après une victoire remportée contre les Prussiens, était le signe visible d'un changement prochain de la politique adoptée par le cabinet de Saint-Pétersbourg. Un subside de sept cent mille livres (17 millions) accordé au roi de Prusse par le parlement d'Angleterre, lui donnait les moyens d'augmenter ses armées de plus de cinquante mille soldats, et des troupes anglaises, destinées à renforcer

106 LIVRE TREIZIÈMb:.

l'armée hanovrienne, devaient être mises en marche à l'époque même où Frédéric, toujours à Breslau, complétait le contingent de ses régiments décimés par le feu de sept batailles et par les maladies. Le prince Ferdinand de Brunswich n'avait pas attendu la fin de l'hiver pour entrer en campagne. Disposant de trente-six mille hommes de toutes armes; et pouvant compter sur la coopération du prince Henri de Prusse, qui en commandait sept à huit mille en Saxe, le prince Ferdinand n'hésita pas à franchir l'Aller et le Weser ' le 22 février, quoiqu'ils charriassent des glaçons, et il s'empara de Werden sur l'Aller et d'Hoya sur le Weser. L'armée française, qui comptait une soixantaine de mille hommes^ et occupait Minden, Hameln, Nienbourg, Wesel et Dusseldorf, fut saisie d'une vive panique à la nouvelle de cette attaque imprévue. Un régiment entier fut enlevé dans les environs de Hanovre, et le comte de Saint-Germain quitta à la hâte Brème avec les quinze mille hommes établis, tant dans la ville que dans les environs, pour rejoindre le gros de l'armée dont les corps dispersés, notamment ceux qui, s'étant repliés devant la marche du prince de Prusse par Mansfeld et Hildesheim, avaient fini par se concentrer entre Hameln et Osna-

' Voir carte G, p. 19.

2 Dans l'aiipréciation des forces militaires, qui nécessairement ne peut être qu'approximative, nous avons adopté le.? chiffres des relations allemandes citées par Jomini, tome I, p. 417, 472, 492, qui fixent la force des bataillons prussiens à environ six cents hommes et celle de leurs escadrons à cent hommes. Pour la force de l'armée française, nous avons suivi les états militaires qui se trouvent à la bibliothèque de l'Arsenal en partie formée des papiers et des livres de M. de Paiilmi d'Argenson. Ils indiquent le chiffre de six cents hommes pour un bataillon français et celui de cent vinfrt hommes jiour un escadron.

MADAME DE POMPADUlR de 17o7 a 1758, 107

bruck. A l'annonce que Minden était menacé par les Hanovriens, le successeur de Richelieu, le comte de Clermont, expédia à son secours le duc de Broglie à Buekelbourg, mais il arriva trop tard. Le 8 mars, Minden s'était rendu à discrétion à la première attaque de l'ennemi, et de sa garnison forte de plus de cinq mille hommes, il ne s'était échappé que quinze cents hommes, grâce à l'énergie d'un caporal du régiment Lyonnais, nommé la Jeunesse, qui, soulevant l'indignation de ses camarades contre la lâcheté de leur chef, s'était frayé un passage à travers les assiégeants. Le duc de Broglie rejoignit, du côté de Paderborn, Clermont qui reculait devant les Hanovriens en marche sur Bielefeld. Venu pour rétablir quelque notion d'ordre dans une armée qu'avait démoralisé l'esprit de rapine de son ancien général, le comte de Clermont avait suffi à sa tâche tant qu'il ne s'était agi que de la condamnation de fournisseurs recevant en argent les vivres qu'on devait leur livrer en nature pour la subsistance des soldats, ou de la dégradation de quelques officiers q;ie leurs relations de famille n'assuraient pas contre l'impunité; mais lorsque, de cette guerre contre des abus intérieurs, il s'élaitagi de passer à celle que nécessitaient les entreprises d'un ennemi actif, le comte de Clermont n'avait pas tardé à montrer son insuffisance. Perdant son sang-froid devant les premiers échecs qu'il venait de subir, il renonça à toute résistance, et malgré la supériorité numérique de ses forces sur celles dont disposait le prince de Brunswick, il évacua Lippstadt, Hamm, Munster, et courut passer le Rhin, le 3 avril, à Wesel, abandonnant ses magasins et ses hôpitaux

entre les mains des Hanovriens, qui n'avaient eu qu'à aller devant eux pour enlever onze mille prisonniers aux Français. La désorganisation des troupes s'était accrue au point de devenir un vrai désastre par suite de cette retraite insensée; les officiers s'emparaient de tout ce qu'ils pouvaient prendre dans un pays qu'ils pensaient ne pas revoir, les soldats se gorgeaient de liqueurs et de vin, et les militaires de tous rangs et de toute qualité s'accablaient, à l'enviles uns des autres, de railleries et d'insultes. Parmi les chefs exprimant leur mépris et leur blâme avec le plus de force, figurait le comte de Saint-Germain, officier général qui gâtait malheureusement d'incontestables qualités par un caractère envieux et une de ces activités fébriles de l'esprit prêtes à ébaucher une foule de projets dont aucun ne se réalise. Le comte de Clermont ayant envoyé un jour un de ses aides de camp demander à Saint-Germain dans quelle direction se trouvait l'ennemi, celui-ci prit sa lunette, la braqua sur son général en chef, et répondit à l'officier : « Regardez bien, c'est-là qu'il est. » Ne se croyant pas encore en sûreté derrière le Rhin, le comte de Clermont aurait fui plus loin si une lettre du roi ne lui eût pas défendu de reculer davantage. « J'aurais mieux aimé détruire notre arm.ée par un combat que par une retraite, » écrivait Bernis à Clioiseul ; ce malheur ne devait pas tarder à couronner la série des fautes qu'il déplorait. i.honntur Le pHuce Ferdinand, qui s'était arrêté à Munster

dune nation ' ' ^ • j j 'i

compromis,soM nQur fairc rcposcr ses troupes a la suite du début

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pour ir facile et glorieux de sa campagne, avait en tace de lui 'TomniJ. " deux armées ennemies, celle de Clermont concentrée

MADAME DE POMPADULR de 1757 a I7j8. 10<J

sur la gauche du Rhin à Wesel et dans ses environs, et celle que commandait le prince de Soubise entre Francfort et Hanau. Louis XV et la marquise avaient tenu à donner au vaincu de Rosbach les moyens de se réhabiliter. « Le roi aime monsieur de Soubise, mandait Bernis à Duverney, il voudrait le mettre à portée d'avoir sa revanche du 5 novembre, voilà la vérité. Il faut ne pas contrarier son maître et le servir dans son goût, surtout lorsque les circonstances rendent tout autre parti impossible ou dangereux. » Ce précieux aveu, qui peut faire honneur au dévouement du roi et de la marquise pour leurs amis, montre les dangers d'une nation qui abandonne ses destinées aux caprices d'un homme. Le sentiment qui poussa Louis XY à confier l'honneur d'un peuple et son sang à un général incapable est le même que celui qui dicta la terrible réponse de Napoléon à Metternich après l'hécatombe de Russie : « Monsieur, vous n'avez pas comme moi l'àme d'un soldat, vous n'avez pas vécu dans les camps, vous n'avez pas appris à mépriser la vie d'autrui et la vôtre quand il le faut... (]ue me font à moi deux cent mille hommes \ » Il

' M. Thiers, dans le récit que l'on peut lire tome XVI, p. 68, de son Histoire du Consulat et de l'Empire, iijoute « ces paroles, dont nous ne reproduisons pas h familiarité soldatesque, émurent profondément M. de Mt'llernicl), » ce qui prouve que Napoléon accentua encore davantage le dédain qu'il lirol'essait pour la vie de ses semblables. La continuation de l'entretien avec Metternicb montre de plus en plus le caractère d'égoisme et de perversité profonde qu'engendre fatalement un pouvoir sans limite. « Redevenu maiire de lui, Napoléon dit à M. de Metternich, avec un sourire ironique : Après tout, les français, dont vous défendez ici le sang, n'ont pas tant à se plaindre de moi. J'ai perdu, cela est vrai, deux cent raille hommes en Russie, il y avait dans le nombre cent mille soldats des meilleurs : ceux-là je les regrette... oui je les regrette vivement... quant aux autres, c'étaient des Italiens, des Polonais il prinrip;i|ement des

12 juin 1758.

n'y a dans le mépris que tous deux éprouvent pour le peuple que la différence du caractère des deux souverains. Louis XV, pas plus que Napoléon, n'a conscience du respect dû à la vie de ses semblables, Louis XV, pas plus que Napoléon, ne pense qu'il a des devoirs à remplir vis-à-vis des Français. Pour le souverain d'ancienne lignée, pour le souverain élu de la veille, la nation est un troupeau dont ils disposent à leur guise. La France a été confiée à tous deux par la Providence, ils ne sont pas de même nature que leurs semblables, et les souffrances des hommes sont des détails dont ils ne doivent tenir aucun compte dans leurs desseins.

Les Français Pouvaut choisir l'arméc qu'il attaquerait, le prince ciostoi-camp, Ferdinand dc Brunswick se décida à faire observer Soubise par une division envoyée du côté de Francfort et à poursuivre ses avantages contre le comte de Clermont. Il savait, grâce à la négligence des Français qui n'avaient ni gardes, ni sentinelles, ni postes avancés, tout ce qui se passait dans leur camp. Des officiers hanovrienS;, profitant de la facilité qu'avait toute personne de le parcourir, s'y promenaient journellement sous divers déguisementsetentendaient jusqu'aux discussions des conseils de guerre qui se tenaient à haute voix sous une tente. L'armée hanovrienne passa donc le Rhin à Rees au-dessous de Wesel, se porta sur Clèves et de cette ville, qu'elle occupa, se mit à remonter le Rhin à la recherche des Français qu'elle surprit, le 12 juin, en avant de Closter-Gamp. Le combat engagé avec vivacité se

Allemands. » A ces iiaroles Napoléon ajouta un j,'este qui sifjnifiait que l'i'lle dernière perte le louchait peu.

MADAME DE POMFAUOLR dk i7o7 a 1758. Hl

termina à l'avantage des hanovriens, et le cointe de Clermont, terrifie, baltit en retraite toute la nuit, traversa Crevelt, et se mit à marcher dans la direction de Neuss.

Rélléchissant toutefois quelques iours après qu'il Bataïue avait ordre de ne pas fuir constamment, Clermont se 25 juin nss. décida à revenir sur ses pas et à s'établir non loin de Crevelt, dans une forte position, où sa droite, en s'appuyant sur Fischeln, se trouvait couverte par des marais qui allaient jusqu'au Rhin , où sa gauche était protégée par Anrath et son centre par les vestiges du canal creusé pour joindre la Meuse au Rhin. l>e prince Ferdinand, tenant plus compte de l'état de démoralisation de l'armée qui lui était opposée que de sa supériorité numérique, n'hésita pas à l'attaquer. Résolu à aborder les Français par leur gauche, il laissa la moitié de ses troupes vis-à-vis de leur centre et de leur droite, et se jettant avec l'autre moitié à travers des chemins presqu'impraticables, il apparut tout à coup sur les derrières des Français entre Anrath et Fischeln. Les soldats de Clermont, protégés par un ruisseau, au delà duquel s'élevait un pli de terrain, firent bonne contenance d'abord, et soutinrent vivement l'attaque, mais, dans une charge de la cavalerie, le fils du duc de Belle-Isle, le comte de Gisors, qui la commandait, étant tombé mortellement blessé, ses soldats reculèrent. Ce moment d'hésitation, coïncidant avec l'arrivée du prince héréditaire de Brunswick à l'appui du prince Ferdinand, et avec les dispositions prises par le général Wangenheim pour une attaque de front des Français, le comte de Clermont jugea que le

moment était venu de céder. Les soldats qui, d'après le dire des officiers, étaient presque tous ivres, ne pouvant conserver assez de sang-froid pour exécuter un mouvement rétrograde, il se produisit en un instant un grand désordre dans leurs rangs. Sept mille prisonniers restèrent entre les mains du prmce Ferdinand, et le comte de Clermont, reculant dans la direction de Neuss, n'arrêta son armée que dans les -environs de Cologne. Le résultat de cette défaite fut ^•* la reddition de Dusseldorf, le 8 juillet, au prince

Ferdinand, l'occupation de Ruremonde par le prince héréditaire de Brunswick, qui poussa des partis jusque dans les environs de Bruxelles, et l'investissement de Wesel, où était renfermé Chevert. indih'naiion L'indiguatlon de Paris fut extrême à la nouvelle lettre du Dau- dcs échccs succcssifs subis par les armes françaises. *" p. re. " La marquise, qui avait passé un traité avec l'Autriche, Bernis qui l'avait rédigé^ devinrent de plus en plus l'objet de la haine publique, et les menaces de mort redoublèrent contre eux. Profondément ému, le Dauphin demanda à son père la permission d'aller à l'armée. « Je suis siàr, écrivait-il, qu'il n'y a point de Français dont le courage ne soit ranimé et qui ne devienne invincible à la vue de votre fils unique qui le mènera au combat. — Votre lettre, répondit Louis XV, m'a touché jusqu'aux larmes. Il ne faut pas se laisser accabler par le malheur, c'est aux grands maux qu'il faut de grands remèdes, ceci n'est qu'une échauffourée. »

Beiie-isie, Uans Ic déslr de donner une impulsion à la fois plus "'"'^uJrre! " éncrgiquc et plus éclairée aux affaires de la guerre, ''"i^écS'' il avait été jugé nécessaire de changer le ministre.

MADAME DE POMPADOUR de 1757 a 1758. H3

M. de Paiilmy. Comme les hommes capables sont afin de pouvoir

1 1 1 1 • '•! conférer

rares dans un gouvernement absolu, puisqu ils ne aussi peuvent se faire connaître que dans des fonctions M.'^d/sïubise. domestiques ou se faire recommander que par ceux qui en exercent, Louis XV songea au vieux maréchal de Bellc-Isle, toujours avide de jouer un rôle, malgré ses soixante-quatorze ans. Le fatal auteur de la guerre de 1740 n'avait rien perdu de la faconde qui en impose aux ignorants, et de Lactivitc malsaine qui lui faisait concevoir une multitude de projets chimériques. Quoiqu'il eût plus d'une fois appelé M. de Paulmy son enfant, et juré qu'il défendrait sa position en se mettant sur la brèche, Belle Isle ne fit aucune difficulté pour le remplacer dans ses fonctions. Le comte de Clermonf, qui avait été nommé général en chef avec l'approbation de Belle-Isle, ne pouvant conserver ce poste après avoir abandonné l'Allemagne et lernnné par une défaite une campagne honteuse, il fallut s'occuper de le remplacer. Qui prendre? L'opinion publique désignait principalement deux généraux : Chevert et de Saint- Germain. Une grande partie de l'armée réclamait le comte de Saint-Germain, mais la marquise voulut M. de Gontadcs; et Belle-lsie, après l'avoir choisi, se hâta de l'élever au grade de maréchal, car il s'agissait, non de récompenser ses services, mais de faciliter 1.1 promotion à cette dignité de M. de Soubise, cadet de M. de Contades, comme lieutenant-général.

A la suite de ce choix, (]ui prouvait combien les Beiie-isie interels généraux du pays étaient subordonnes aux ti.mdes convenances particulières de la cour, Belle-lsie se ""^^vlsenr' ' mit à faire des règlements cl dns circulaires noiir ^ **^^e''^^^•''

o l'v^ni supérieurs.

sa correspon- ramener la discipline dans les troupes et calmer les cTtades."^ ambitions désordonnées. « On a trop multiplié les grades, mandait-il, le 15 juillet, à M. de Contades. Tout le monde veut être colonel et lieutenant-colonel, et les uns et les autres brigadiers, après quoi on ne sait plus qu'en faire. Personne ne veut plus rester capitaine. On demande des commissions de lieutenant-colonel pour tous les capitaines qui se sont trouvés à la moindre action ; témoin la demande que fait aujourd'hui M. de Saint- Pern pour une affaire où il y a eu au total six hommes tués et trente blessés. Si on suivait ce principe, au premier grand siège, tous les capitaines de grenadiers deviendraient lieutenants-colonels. « Un règlement défendit, à la suite de cette correspondance, de fViire d'un capitaine un lieutenant-colonel avant cinq années d'exercice dans son grade et d'un lieutenant un capitaine avant deux années. Belle-Isle perfectionna les instructions relatives aux retranchements à opérer sur les frais de table et d'équipages des officiers. Avertissant Contades des ordres qu'il avait donnés sur les dépenses à l'intendant de l'îtrmée, Gayot, il le pria de l'aider à retrancher celles qui étaient superflues et à économiser sur celles qui étaient indispensables. « Pourquoi , continuait-il , donner du fourrage sec au quartier général , c'est ce que je n'ai jamais vu quand on est en pleine campagne et que l'on fourrage. Il y a un article de l'hôpital ambulant qui me paraît exhorbitant.

« Vous me dites que votre cavalerie a besoin d'une grande quantité de chevaux, vous me parlez encore de la faiblesse de vos bataillons. Si cela est ainsi.

MADAME DE POMPADOUR de 1757 a i7nS. H5

c'est une nouvelle preuve de l'infidélité des revues; car, par l'état que M. le chevalier de Fumel vient de ni'onvoyer de la force de voire cavalerie, il ne manque au total que neuT-cent dix hommes et seize cent soixante chevaux, ce qui serait bien médiocre. Je vois même, par l'état de M. de Cornillon, que vous aviez cin(iuante-neuf mille neuf cents hommes dans l'infanlerie, dont (juaranle-trois mille trois cent quarante-et-un sont cflectifs sous les ai mes, sans y comprendre les Saxons ni les bataillons de milice. Il faut couper court, à quelque prix que ce soit, à celte fausseté et cet abus criminel. Vous y avez vous-même, M. le maréchal, le premier intérêt pour que le roi et le public ne vous croient pas à la tête de soixante-dix mille combattants, quand vous n'en avez peut-être pas cinquante ou cinquante-cincj d'effectifs. Je ne saurais vous expriuicr à quel point je suis tâché de voir que le roi ne puisse pas être obéi sur un fait de celle espèce et que vous, qui coui mandez l'armée, ne puissiez pas savoir au vrai ce que vous avez ou n'avez pas '. »

' Memoirs of Horace Walpole Earl of Orford, tome H, p. 235 et siiiv., 29J et suiv. — Journal de Barbier, t. IV, p. "^'jO, 252, 258, 2GI, •iC,'{, 277 et suiv. — Vie privée de Louis XV, t. lU, p. 128 el suiv., I4C cl suiv., 1(30 et suiv., 345 el suiv., t. IV, p. 1 et suiv, — OEuvres posthumes de Frédéric II, t. III, p. 258 et suiv., 271 cl suiv. — Lettres du maréchal de Belle-Isle à M. de Contades, avec des extraits de lettres de M. de Contades à M. de Uelle-Isle, en 1758, in- 12, Amsterdam (Paris;, IT.V.J, p. 'Jet SUIV., 40 et suiv. 77 et suiv., 87 et suiv. — Mémoires du duc de l.uynes, t. XVI, p. 200 et suiv. 380, 480. — Biographical Esxays by ilacaulay, p. 6U et suiv. — Histoire de la Guerre contre les Anglais, in-8', fiiTiève, 1759, p. 200 et suiv , 220 et suiv. — Mémoires de Napoléon, t. VII, p. 214 et suiv. — Mémoires du colonel Lawrence, t. I, p. 184 et suiv. — Traité de la grande Uiclique, pur Jumini, t. 11, p. 22 ni suiv. — Histoire de la conquête et de la fondation de l'Empire anglais dans l'Inde, par Barclion do Penhocn, t. I, p. 489 et suiv, l. II,

UCy LIVRE TREIZIÈME.

Belle-Isle compléta l'armée du maréchal de Gonlades, et le nouveau général se fut trouvé d'autant plusen état détenir têleaux ennemis, s'il eneûtétécapable,que l'armée de Soubise venait d'être renforcée par l'arrivée de quinze mille Wurtemberi^eois. Soubise s'était hâté de profiter de cet accroissement de forces pour envoyer le duc de Broglie contre le prince d'Issembourg. Broglie, marchant avec dix mille hommes contre ce prince, qui n'en avait que sept mille, le battit dans les environs de Cassel et entra dans cette ville '. Soubise ne tarda pas à y rejoindre Broglie, et cette diversion empêcha le prince Ferdinand de Brunswick de poursuivre un succès qu'il avait remporté contre Chevert à Rees. Soubise n'ayant plus d'ennemis devant lui, occupa Munden, Gottingue, Nordheim, et Contades porta son quartier-général à

p. 35 et suiv., 105 et suiv. — OEuvres complètes de \oltaire, l. XLVF, [). 420, XL VII, p. 354 et suiv., LV, p. 177, G87, LXIII, p. 177, 185, LXV, p. 331. — Causeries du lundi, par M. Sainte-Beuve, t. VIII, p. 18 à 34, in-S", Paris, 1854. — L'honneur français ou histoire des vertus et des exploits de notre nation, \1 vol. in-12, Paris, 1769, t. XI, p. 330 et SUIV., 370 et suiv. — Mémoires du prince de Monlbarrey, t. I, p. 101 et suiv. — Abrdç/é chronologique de l'histoire de la marine française, p. 111 et suiv. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. IX, p. 228 et suiv. — Histoire philisophique des établissements européens dans les Deux Indes, jiar Raynal, I. Vlll, p. 289 et suiv. — Mémoires du chevalier d'Éon, t. I, p. 32. — Mémoires du président Henaull, p. 268 et suiv.

— Correspondance de M. le marquis de Montnlembert , étant employé par le roi à l'armée suédoise avec le marquis d'Havr incourt, ambassadeur en Suède, le maréchal de Richelieu, les ministres du roi à Versailles, les généraux suédois et autres, pendant les compagnes de 1758, 1759, 17G0, 1761, pour servir à l'histoire de la dernière guerre. Londres, 1777, 3 vol. iu-8°, t. I, p. 38 et suiv. — État militaire et général des troupes à la solde du mi, manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal, n" 503. — Correspondance du comte de Saint-Germain avec Paris Duverney. — Mémoires de M"^" D i llausset, p. 180, 300 et suiv,

— OEuvres du cardinalde Remis, 2 vol. in-t8, 1786, p. (08, 135 et suiv. • V. carte G, p. 19.

MAOAMK I>K POMPAnOUR pf. 17o7 \ HoS. HT

Wesol ;ui moment où le priiire Ferdinand, nhandonnnnt la Meuse, repnssail le lUiin en rappelant à lui les garnisons qu'il avait mises à Ruremonde et Dusseldorf. Echappant, grâce à son activité et aux forces insulïisanles queConlades lui avait opposées, au danger de se voir séparé du Rhin, le prince Ferdinand marcha sur Munster à la rencontre d'une division anglaise destinée à renforcer son armée. De cette ville, il suivait avec attention les mouvements de ses adversaires, (]uand, voyant les Français quitter Wesel pour s'avancer sur l.ippstadt, il comprit immédiatement l'intention de Contades de rejoindre Soubise. Profitant, sans hésiter, de la situation intermédiaire qu'il occupait entre deux armées ennemies, il envoya à la hâte un corps de troupes occuper Lippstadt. Celle résolution du général prussien s'exécuta d'autant plus facilement que Soubise, à la nouvelle de l'airivcc du général Oberg, n'essay:! pas de lui résister malgré la supériorité numérique de ses forces, et se détermina à faire des incursions dans le Hanovre. Contades s'ar rêta aussi, et il était depuis le 20 août, dans la petite villiule Reckinghausen, quand le 27 septembre, le prince de Soubise lui fit demander du renfort. Le général Oberg, arrivé le 20 septembre à Warbourg, y avait rallié les corps d'armée du prince d'Issembourg et du général Zastrow et courait à Sonhise alors replié sur Cassel. C-ontades dépêcha aussitôt Chevert et s'avançant lui-môme à Hamm au moment où il envoyait une de ses divisions à Soest, il rapprocha ainsi les deux armées françaises l'une de l'autre.

Soubise marcha à l'ennemi qui, reculant <à son

i\H LIVRE TREIZIÈME.

Combat approche dans la direction de Miinden, ne se décida

de LuttcrI.pig, ' ' ^ '

7 octobre 1758. à lul tcnlr tête que vers le village de Lutterberg. Le général Oberg, appuyant sa droite à la rivière de la Fulde et abritant son front derrière un ruisseau à peine capable d'arrêter de la cavalerie, avait concentre des forces vers sa gauche où il s'attendait à être attaqué. La prévision fut juste. Chevert se porta avec énergie de ce côté. Comme Oberg commandait des troupes inférieures en nombre à celles des Français et qu'il les avait disséminées sur un trop grand espace de terrain, il ne tarda pas à être entamé. Enfermé dans un triangle formé par les deux rivières la Fulde et la Verra, il aurait pu être perdu, si le général en chef des Français eût prêté appui à ses deux lieutenants, Broglie et Chevert. Mais content de voir l'ennemi battu, Soubise resta parfaitement tranquille; tandis qu'Oberg, se couvrant des bois, qui parsèment la contrée, et de la nuit qui arrivait, traversa rapidement Miinden et se dirigea sur Gottingue.

A la nouvelle de l'échec éprouvé par ses troupes, le prince Ferdinand de Brunswick, laissant une garnison à Munster, courut avec toute son armée à Lippstadt pour s'opposer à la réunion des deux armées françaises. Les soldats de Contades abandonnèrent Soest après une faible résistance, laissant aux Hanovriens les approvisionnements qui s'y trouvaient amassés, et, le 21 octobre, le général Oberg vint rejoindre, dans cette ville, l'armée dont il avait été momentanément détaché. Tel fut le résultat de ce combat de Lutterberg qui valut la dignité de maréchal à Soubise, et les éloges administratifs dont nous retrouvons en ces termes l'écho dans les die-

MADAMl:; 1)1-: l'U.MPADOl'R hi. I7,;7 a I7.'i8. llf»

tionîiiiires de géographie « i.utlerbcrg cé!ùbrc par la déroute de l'armée Hessoise-Hanovrienne par les Français en 1758. »

Conlades avait essayé de profiter de l'abandon de i-es Français Munster par le prince Ferdinand pour s'emparer de qu.mier's cette ville. Le duc d'Armenlières s'y était porté avec veinbrJ^'iTss. dix-sept bataillons et vingt-six escadrons, mais il en avait trouvé les portes fermées et les remparts couverts de soldats. Il fallait se résoudre à un siège ou à un assaut. Le siège était trop long, l'assaut trop hardi. Aussi les Français se retirèrent-ils après quelques démonstrations d'escalades qui n'intimidèrent pas la garnison. Ils n'attendirent pas le prince Ferdinand qui revint sur ses pas à l'annonce de la tentative faite contre Munster, et laissa, par cette marche, la route libre à Ghevert. Ce général avait à peine rejoint l'armée de Contades, (]ue celui-ci repassait le Rhin à Wesel pour [)rendre ses quartiers d'hiver. Le prince de Soubise ne pouvant se maintenir à Cassel, retourna, vers le 2 novembre, hiverner sur le Mein entre Francfort et Ilanau. Les deux armées françaises terminaient leur stérile campagne à l'époque même où l'armée russe rentrait en Pologne à la suite de la terrible lutte (ju'avait eu à soutenir Frédéric.

Le roi de Prusse, défemlu contre les armées fran- prise çaises par les Ilanovriens, avait eu à soutenir avec ts^alVTisï" cent quarante mille hommes l'eflort de deux cent (]uarante mille soldats durant l'année 1758. Partageant ses forces en trois armées, une qu'il commandait en personne en Silésie, une en Saxe, sous les ordres dj son frère, le prince Henri, et une sur les

frontières de l;i Polopno, il avait préparé de trèsbonne heure la campagne qu'il devait ouvrir. Des troupes prussiennes, repoussant les Autrichiens en Moiavie ', s'étaient déjà établies dès le mois de janvier dans les villes de Jagerndorf et Troppau, quand le 14 mars Frédéric échelonna des forces entre Landshut, Friedland et Braunau pour empêcher les Autrichiens de secourir Schweidnitz, dont il commença le siège le 1" avril. Cette ville étant prise le 15, le roi de Prusse se hâta de descendre des montagnes dans la plaine qui l'environne, laissant derrière lui un rideau de troupes destiné à intercepter toute nouvelle de ce qui se passait en Silésie. Levée Dautt croyait les Prussiens occupés à se reposer

d'oimmz, des fatigues du siège qu'ils venaient de faire et à renforcer leur armée, quand Frédéric, déjà à Neisse, y partageait ses forces en deux corps d'armée et les acheminait, l'un par la route de Jagerndorf et l'autre par celle de Troppau^ sur la ville d'Olmutz, en face de laquelle ils se réunissaient le 3 mai. Le siège d'Olmulz, poussé avec activité, était sur le point de réussir, quanti le maréclial Daun, en détruisant un convoi considérable de vivres parti de Neiss pour l'armée prussienne, força ses adversaires de renoncer à leur entreprise.

Sachant que les routes de Jagerndorf et de Troppau étaient occupées en force par les Autrichiens, Frédéric leva son camp pendant la nuit et se dirigea sur Kœnigsgriitzoù son armée se trouva réunie le 14 juillet avec tous ses blessés et son artillerie de siège.

• Voir carte I), p. 20.

du siëpe

d'Olmulz

«"juillet 1738.

MADAME DE PO.MPADOUR de 17o7 a 1758. 121

Onze jours nprès, les Prussiens quittaient la Boliciiie, et le 10 août ils se trouvaient à Landshut en Silésie. Ce lut dans cette ville que Frédéric apprit que les Russes venaient de commencer leur mouvement olîensif et que leui- général Fcrmor, s'avançant de Poscn sur Kœnigs^vald, campait à peu de distance de Custrin * . Ne disposant pas de forces suffisantes pour résister aux Russes, le général prussien Dohnn pouvait d'un jour à l'autre éprouver un échec

Frédéric, convaincu qu'une défaiîe subie dans le centre de son royaume aurait de désastreuses conséquences, résolut de faire tous ses efforts pour l'éviter. Laissant son armée au margrave Charles et au niarécljal Keith pour la défense de la Silésie, il courut de sa personne avec quinze mille hommes au secours de Dolma. Il se dirigeait sur Francfort par Liegnitz et Crossen, quand il apprit que les Russes, marchant de Landsberg sur Custrin, bombardaient cette dernière forteresse et que Dohna se trouvait non loin d'eux. Le roi de Prusse précipita sa marche et rejoignit Dohna à Gorgast. Du lieu où il se trouvait, il entendait tonner le canon des Russes sur la rive gauche de l'Oder opposée à celle qu'il occupait. Obligé de compter avec le temps, Frédéric calcula qu'il n'avait que trois semaines à consacrer aux Russes, et qu'il devait tenter de s'en débarrasser danscet espace de temps pour marcher aux Autrichiens, dont les armées pouvaient se tourner, soit contrôla Silésie, soit contre l;i Saxe. Entrer dans Custrin pour franchir l'Oder et marcher aux Russes, c'était s'offrir au feu des bat-

' Voir carte H, p. 42.

122 ÎJVRE TREIZIÈME.

teries qu'ils avaient cfablics contre la ville et s'exposer ainsi à des perles considérables. Décidé à ne pas commettre cette faute, Frédéric établit des batteries vis-à-vis de Drewitz, au-dessous de Custrin, tandis que le général Kœnitz rassemblait des bateaux à quelques lieues plus bas, à Wutzen. Le 22 août, un ordre du jour avait prévenu les soldats qu'ils devaient séjourner dans l'endroit qu'ils occupaient, quand le lendemain, à sept heures du soir, les généraux reçoivent l'ordre de mettre l'armée en marche vers les dix heures. Les soldats suivent en silence le cours du fleuve et s'arrêtent en face du petit village de Gustebiese. Les bateaux préparés par Kœnitz y étaient arrivés depuis les neuf heures, et des ouvriers y construisaient un pont à la hâte. L'avantgarde passa le fleuve dans de grandes barques, et Frédéric le franchit avec les grenadiers du général Wedel. A peine eut-il rassemblé un escadron sur le rivage qu'il courut à sa tête reconnaître la position de l'ennemi. Tout était tranquille autour de lui, aucun cusaque ne parcourait la campagne, le roi ne rencontra (pic (juelques villageois qui le reconnurent et répandirent de proche en proche le bruit de sa venue. Lorsque Frédéric revint après son excursion, attendre sur une hauteur la fm des travaux du pont, il trouva une foule de paysans qui lui adressaient leurs bénédictions, l'appelaient leur libérateur, et racontaient les maux que leur faisaient souffrir des ennemis à demi-sauvages.

Bataiiift Le pont achevé, l'armée prussienne le franchit, et

ro^ùims. le 24 août, à midi, elle n'était plus séparée des Russes par l Oder. A cette nouvelle, Fermor abandon-

MADAME DE POMPADOUR de 17o7 a ITiJV. {12

nant le siège deCuslrin,sc lit rejoindre parla division de Zcrnichef, et vint se poster derrière un ruisseau langeux entre les deux villages de Quartsehen et Zicher. L'armée russe, qui comptait cinqiiante- (|ualrc mille combattants et avait une centaine de canons, cam[)ait en carré, suivant l'habitude qu'elle en avait prise dans ses guerres contre les Turcs. Frédéric, qui n'avait que trente-cinq milita hommes, courut sans perdre un instant au pont d'un moulin situé sur sa gauche, qui franchissait le ruisseau placé vis-à-vis des Russes, et le rendait maître d'un bois appelé la forêt de Massin. Continuant à suivre le lendemain la direction qu'il avait piise la veille, il fit une marche de flanc pour tourner le dos à Custrin et la face au carré des Russes opposé à cette ville. Fermor saisit l'occasion pour atta(iuer les premières colonnes des Prussiens et y jeter le désordre, mais la cavalerie, intrépidement lancée par le général Sediitz, répara ce premier échec. Se jetant ensuite sur le carré ennemi, celte intrépide cavalerie l'ouvrit, et permit à l'infanterie d'y pénétrer à sa suite. Le combat, commencé à neuf heures du matin, continua jusqu'à huit heures et demie avec un égal acharnement de part et d'autre sans qu'aucun des combattants demandât ou obtint quartier de ses adversaires. Enfin, après une suite d'engagements, les Russes, tournant autour du village de Zorndorf, battirent en retraite vers la forêt de Tamsel, abandonnant dix-huit mille des leurs sur un champ de bataille où se trouvaient couchés dix mille Prussiens. Ne pouvant com[)léler, à cause de ses pertes, la sanglante victoire qu'il

venait de remporter, Frédéric, satisfait d'avoir arrêté le progrès des Russes, attendit ce que ferait le général Fermor. Lorsque le 2 septembre, il le vit rentrer dans son pays, il se résolut à courir en Saxe. Son récent triomphe avait enorgueilli tous les Allemands qui applaudissaient à la gloiro d'un de leurs compatriotes et luttaient d'enthousiasme avec l'Angleterre, pour célébrer un roi successivement vainqueur de chacune des nations qui lui faisaient la guerre.

Pendant ces événements, le prince Henri de Prusse^ qui occupait un camp dans les environs de Leipzig ', avait fait la petite guerre contre ses adversaires tout en observant l'armée des Cercles qui était réunie à Saatz en Bohême, sous le prince des Deux-Ponts. A la nouvelle d'une marche de ce prince sur Teplitz, il s'était hâté de courir à Dresde, ne doutant pas un instant que le maréchal Daun ri'appuyât avec toutes ses forces l'entrée de l'armée des GerclesenSaxe. Daun venait elfectivement de se njcter sur la Saxe après avoir vu échouer ses preinicrs projets. 11 avait suivi Frédéric dans sa retraite sur la Silésie, et envoyé de Zittau le générai Laudon vers Francfort sur-l'Odcr. Il espérait, en laissant une douzaine de mille hommes en Silésie sous le général Harsch, isoler le roi de Prusse de ses armées, et en consacrant sept mille hommes à l'investissement de Neisse, s'emparer de cette importante place de guerre. Mais le margrave Charles, opposant le général Zicthen à Laudon, avait envoyé le général Fouquet à Landshut, et s'était avancé lui-même, entre ses deux lieutenants, jusqu'à

* Voir carte D, \). 20.

MADAMl^ l>K l'OMPADOUR de iT.iT k 1738. «25

Lowenberg. Daun, déconcerté par ces manœuvres et par l'annonce de la victoire de Zurndorf, avait résolu son retour sur l'Elbe, de Gorlilz où il s'était avancé. 11 menaçait de franchir l'Elbe à Pilnitz, quand le prince Henri, campé à Seidlitz, avertit son frère de la dangereuse position que lui faisait l'armée autrichienne et celle des Cercles qui s'était établie dans le camp de Pirna. Frédéric ramenant avec lui le corps d'armée qu'il avait conduit au secours de Dohna, donna l'ordre au margrave Charles et au maréchal Keith d'abandoiiner la Silésie en laissant le seul corps de Fouquet veiller à i.andshut sur les défilés qui conduisent en Bohême. Le roi de Prusse^ descendant directement du nord au midi, de Custrin à Grossenhayn, rencontra son armée que lui avaient amenée ses généraux par une marche de l'est à l'ouest, par Priebus et Spremberg et, le 12 septembre, il se trouvait a Buxdorf. L'armée prussienne, mise en niarche dès le lendemain a\ant le jour, après une conférence (jui avait eu lieu dans la nuit entre Frédéric cl son frère, occupa les hauteurs qui environnent Dresde, et se lia au corps du prince Henri par des ponts jetés sur l'Elbe. \e pouvant suivre son premier plan, Daun recula à Siolpen, appuyant sa gauche à Pirna et sa droite à Ltcbau-

Décidé à forcer Daun de quitter l'Elbe, où sa présence l'empêchait de se porter au secours de Neis^e, Frédéric résolut de m.^nacer les communications des Autrichiens avec la ville de Zillau, dépôt de leurs vivres. Se portant sur la droite des Autrichiens, les Prussiens entrèrent le 26 septembre à

im .-■i.l'i A LIVRE TREIZIÈME.

Bischofswerda et Bautzen. Ce mouvement amena Daun à quitter Stolpen pour établir son camp à Kitlitz entre les routes qui conduisent de Bautzen à Lœbau, et de Bautzen à Gœrlitz.

Bataille Duus ccttc nouvclle position, Dauu appuyait sa

de Hochkirch, i •. . . i • , i • i i •

u octobre 1758 droiICE uuc uiontagne dommantaulom sur la plame, appelée le Stromberg, dont il avait garni les flancs d'artillerie, etsa gauche, passant par Hochkirch, allait rejoindre le général Laudon posté derrière un marais depuis sa défaite par le maréchal Keith. Dans cette situation, l'armée autrichienne formait un vaste triangle dont le centre se trouvait en face de Kitlilz et dont les deux côtés s'allongeaient, l'un vers le nord dans la direction de Spremberg, l'autre vers l'ouest dans celle de Bautzen. En marchant de Bautzen à Hochkirch, les Prussiens entraient dans ce triangle et se trouvaient forcés de lui présenter un triangle en sens opposé. Cette situation était d'autant plus critique (ju'à rinsu de Frédéric, ordinairement si bien informé, Dauu avait amélioré toutes les communications qui reliaient les différents corps de son armée. Le roi de Prusse avait formé le projet de se jelter sur sa gauche, de longer la droite des Autrichiens, et en échappant ainsi à une bataille, de courir en Silésie par Gœrlitz. Il n'attendait plus que des vivres pour pouvoir exécuter ce mouvement, et le 14 octobre était la veille du jour fixé pour le départ des Prussiens quand Daun, qui avait eu le temps de prendre toutes se dispositions, fit dans la mut du 13 renforcer le corps du général l.audou, avancer le général Colleredo vis-à-vis du centre de l'armée de Frédéric, et marcher sa droite à la rencontre des Prussiens, il était à

MAllAMK hL PO.MI»AUOUit de PliT a I7-;8. 127

peine cinq heures du malin et le jour n'nvuit pas encore paru, quand les Autricliicns lancèrent leurs premières colonnes d'attaque. Laudon se montra derrière les Prussiens au moment ou Daun se présentait devant eux. Surpris par les premiers coups de feu, les Prussiens, courant aux armes à mollic habillés, furent chassés de Hochkirch, que Frédéric essaya vainement de reprendre en y marchant en personne avec toutes ses réserves. Aux ténèbres de la nuit avait succédé un brouillard que perçaient avec peine les lueurs de l'incendie allumé à Hochkirch. Keith voulant reprendre une batterie élevée dans ce village, fut renversé sans vie par la mitraille, et le prince d'Anhalt, dangereusement blessé, dut renoncer à celle entreprise. Quand le brouillard, se dissipant, permit deaibrasser l'ensemble du champ de bataille, Frédéric vil sou armée cernée de toutes parts et Laudon prêt à lui fermer les seuls défilés par les(|uels il pouvait opérer sa retraite. Mœllendorf, recevant l'ordre d'aller les occuper au plus vite, arriva à Dresde avant Laudon, en fortifia les abords et la retraite de l'armée Prussienne put s'opérer, grâce à sa discipline et à la mollesse du duc d'Aremberg qui, commandant la droite de l'armée autrichienne, n'attaqua qu'à huit heures du matin et s'arrêta après avoir pris une batterie à ses ennemis. Les Prussiens, qui avaient perdu dix-mille hommes et touie leur artillerie, reculèrent à peu de distance de Baulzen, et Daun, dont l'aruiécn élail allaiblie(|ue de ciu(j mille combattants, rentra iranquillcmenl dans son camp. Étonné de ne pas être poursuivi, Frédéric ) assembla le londemain ses générauxel leur dit :« Dauu

m LIVUE TREIZIÈME.

nous a laissé sortir de l'échiquier; la partie n'est pas

perdue, nous nous reposerons ici quelques joursetnous

marcherons ensuite en Silésie pour délivrer Neisse. »

Le siège Voulant obtenir le résultat qu'il annonçait sans

levers M- s'exposer à un désastre sur un point quelconque du

vembre 1738. yggig |hé.\tpg qyg ggg conce[)tiûns guerHères dcvaleut

embrasser, Frédéric pensait au moyen d'exécuter son dessein, quand la nouvelle de l'abandon de la ville de Stargard par les Russes et de leur retraite par Reetz et Kallies le convainquit qu'ils prenaient leurs quartiers d'hiver. Libre f)ar conséquent de disposer de l'armée de Dohna, il ordonna à ce général de marcher en Saxe en laissant seulement en arrière un corps de troupes destiné, sous le commandement du général Platen, à secourir la ville de Colberg qu'assiégeaient quinze mille Russes, l-e prince Henri, quittant la Saxe, dut rejoindre son frère en lui amenant six bataillons et du canon. Ces ordres étaient à peine expédiés que Daun, marchant aux Prussiens, déployait son armée en face de Frédéric et se fortifiait dans la position qu'il venait de prendre sans tenter une attaque. Convaincu que Frédéric, ainsi surveillé, serait dans l'impossibilité de marcher au secours de Neisse sans lui livrer bataille, le général autrichien écrivit au général Harsch : "• ce Faites votre siège traniiuillement ; je tiens le roi ; il

est coupé de la Silésie, et s'il m'attaque je vous en rendrai bon compte. » Mais le prince Henri ayant rejoint l'armée prussienne à Bautzen, le roi fit partir, dans la nuit du '24, tous les vivres de l'armée sous l'escorte de la garnison de cette ville, en les dirigeant vers le nord, de manière à dépasser la droite des Autrichiens, qui avaient leur centre à Hochkirch . Une fois

MAllAMli DE POMPADULU ut 1757 A 1758. 129

arrivé hors de toute atteinte de l'ennemi le convoi avait ordre de se rabattre du nord au midi dans la direction de Gœrlitz. L'armée, divisée en deux colonnes, s'ébranla le lendemain soir, dans la même direction, mais par des chemins plus rapprochés des postes autrichiens et le 26, avant le jour, les Prussiens se portant rapidement à Gœrlitz, y étaient installés quand, vers midi, Daun s'y présenta. Le général autrichien se posta devant eux, veillant avec soin sur leurs mouvements^ lorsque Frédéric lui échappa encore. Dans la nuit du 30 octobre il passa la Neisse et se jeta avec toute son armée sur la route de Lauban en dirigeant ses vivres vers Naumbourg sur la Queisse, pour placer toujours son armée entre l'ennemi et les approvisionnements indispensables à la vie des soldats. Attaquée plusieurs fois par le général Laudon, l'arrière-garde des Prussiens se défendit avec vigueur, et Frédéric continuant sa marche, entra à Schweidnilz le 3 novembre. Le 5, Neisse était délivré et le 8, le roi de Prusse revenait en Saxe à la suite de Daun (jui y était retourné avec toute son armée. A la nouvelle de l'arrivée de l'armée des Cercles à Freiberg, et de Daun à Pirna, l'armée Prussienne, campée en Saxe entre Dresde et Pirna avait reculé sur Dresde, traversé l'Elbe et pris position à peu de distance de la ville. Le 6 novembre Daun somma Dresde de lui ouvrir ses portes, mais Schmettau, qui y commandait, incendia le faubourg de Pirna, devant lequel se présentaient les Autrichiens et se prépara à une défense d'autant plus vigourcuseque Frédéric, arrivéle 13 à Lauban, forçait parsa présence Laudon de battre en retraite sur Ziltau. Peu de jours après, Daun rentrait en iiohôme prendre V.- 9

ses quartiers d'hiver et terminait ainsi la campagne de l'année 1758. L'armée des Cercles avait échoué devant Leipsick et Torgau, les Russes, après un engagement avec le corps prussien du général Platen, s'étaient éloignés de Colberg, et les Suédois avaient été battus par le général Wedel dans les environs de Prentzlow. Frédéric, échappé encore une fois aux étreintes de ses implacables ennemis, quitta Dresde le 10 décembre pour se rendre à Breslau.

Admiration L'admiratiou du monde entier s'était attachée à pSur FréEc; son nom, à Paris, l'enthousiasme succédant à la pat'iUti^me balnc, il n'était question dans les promenades et "chezVs"'' ^^^ spectacles^ que de la gloire du roi de Prusse i.oiipies maî- qi (jgg vœux QUC formaient les Français pour que

tics do leurs ^ ï r 1 ^

destinées^, gou éncrgiquc vigueur et son génie fussent récompensés par le succès. C'est à peine si, dans ce concert de louanges, il était question de la patrie, tant il est de l'essence d'un gouvernement absolu de corrompre l'esprit d'un peuple et d'éteindre parfois Jusqu'à la plus vivace et la plus noble des passions, le patriotisme. Dans les affaires privées comme dans les affaires publiques, la responsabilité seule peut créer un intérêt; dans les affaires privées comme dans les ad'aircs publiques il n'y a que les personnes influant à un titre quelconque sur leur marche, qui puissent se réjouir de leurs succès ou s'attrister de leurs revers. E.\iger que des spectateurs étrangers à leur conception, étrangers à leur direction, se préoecu[)ent avant tout du rapport qu'ont les événements avec les intérêts de leur patrie; exiger qu'ils immolent à l'amour de leur pays l'admiration que provo(iuc le courage, cl la répulsion ({u'ins[)irc

MADAMl-; DE PUMl'ADOUR de [1:>1 \ IT.IN. 131

l'incapacité et l'injustice est un non-sens. Les Français privés de toute influence sur le développement de leur destinée, formaient unde ces Étatsqui, d'après Montesquieu, subsistent indépendamment de l'amour de la patrie.

Si les Français s'étaient épris de passion pour Mépn==

, , . . des Français

Frédéric, leurs propres généraux les charmaient pour leurs

/ . 1 • 1 1 1- (• 1- généraux et

nioms et ils étaient loin de partager la salisiaclion leur gomemequ'avait éprouvée iM'"" de Pompadour à la nouvelle '"^"'* du combat de Lutterberg : ce N'êtes-vous pas bien aise de la victoire de M. de Soubise, dit en l'apprenant, M™' de Pompadour à son intendant Colin; qu'en dit-on dans le public, il a bien pris sa revanche? » Colin, ne sachant que répondre, répliqua qu'il avait été malade et n'avait vu personne depuis liuit jours; car^ ajoute M™' du Ilausset, « soit que celte bataille ne fut pas importante, soit ressentiment de la part du public, personne n'en parlait, si ce n'est les amis de Madame.»

C'était en vain que la Galette de France avait pris la peine de donner tous les détails de l'exploit d'un favori royal, les Parisiens jugeant que l'effort fait contre l'aile gauche de l'ennemi avait eut lieu par la droite des Français que commandait Chevert, concluaient (jue c'était Chevert qui avait remporté la victoire, il y en avait même quelques-uns qui allaient jusqu'à prétendre que M. de Soubise n'était arrivé sur le lieu de la lutte qu'au moment où elle finissait.

Après d'inutiles efforts pour tromper le public Mesures

^, , , . I cruelles du

par des rapports exagères, sinon mensongers, le gouvi-me-

. • . , ,, T , V 1 ment pour

gouvernement essayait, suivant 1 usage, d empccner, cmpùcher la par la crainte, toute critique et toute lumière sur ^Tactcs?

132 LIVRE TRElZlExMt:.

sa marche et ses actes. Un malheureux huissier, nommé Moriceau de la Motte ayant eu l'imprudence de blâmer, dans une table d'hôte, la façon dont s'était fait le procès de Damiens, et de parler mal du roi et des ministres, fut arrêté et conduit à la Bastille. Soumis à la question ordinaire et extraordinaire, ledit Moriceau, fut par jugement du Ghâtelet, « déclaré et convaincu d'avoir tenu des propos séditieux et attentatoires à l'autorité royale, contre le roi, le parlement et des personnes en place, d'avoir été en possession de placards qui paraissaient destinés à être affichés et distribués, et d'être véhémentement suspect d'avoir composé les dits placards. » C'est pourquoi, ajoutaient les juges, « il a été condamné à faire amende honorable devant la porte de Paris... pour être ensuite pendu en place de Grève et ses biens confisqués. Moriceau, continue l'avocat Barbier, s'est mis à genoux, un quart d'heure, au pied de la potence pour faire sa prière... Il y avait grande affluence de peuple sur son passage et à la Grève. Quelques-uns disaient qu'on ne fait point mourir des gens pour des paroles et de simples écrits : d'autres espéraient qu'il aurait sa grâce; mais on a voulu faire un exemple sur un bourgeois de Paris... pour réprimer la licence d'un nombre de fanatiques qui parlent trop hardiment du gouvernement. » Le lendemain de cette exécution, qui ne fut pas la seule, et peut donner idée de l'importance qu'attachent les fonctionnaires à étouffer toute plainte et tout blâme de la part des citoyens, parut sur la porte de l'église des Théatins du ({uai Malaquais, un nouveau placard contre le roi et 31'"° de Pompadour. Il

MAhAMK l)K l'UMI'ADOrR m. IT.iT a I7;JS. 133

fut arraché, après procès-verbal, mais d'autres s'apposèrent les jours suivants à la porte du i>uxembourg, sous le nouveau guichet du Louvre, à la porte de la Comédie Française, à celle des Pères de la Charité, « toujours séditieux et extravagants, ajoute Barbier. »

Il est en elîct des moments ou les fautes d'un gou- Misèrepubiique

. . en 1758;

vernement deviennent si graves et se lont si vive- les côtes de

,-1 , 1 /«M France insul-

ment sentir aux citoyens, qu il est plus tacile aux léesetravufonclionnaires de torturer des malheureux sans dé- lef Anglais. fensc et de ruiner leurs familles, que d'empêcher la misère d'envahir le pays. « Le poids de la capitation, mandait de Bretagne le duc d'Aiguillon, est excessif dans les circonstances actuelles ; depuis trois ou quatre années le nombre des capités à diminué de plus de vingt mille par suite de l'augmentation prodigieuse des milices, par la perte des matelots, et par une continuation non interrompue de maladies épidén)iques. La cessation totale du commerce a altéré la fortune des particuliers. » Un grand nombre d'habitants du Limousin s'enfuyaient en Espagne e( les ouvriers de Lyon étaient sans travail et sans pain. Les voleurs infestaient la France, les braconniers réunis en bandes foulaient les récoltes, et les habitanls des campagnes se plaignaient partout de leurs dévastations. Les ministres avaient en vain appelé ratlcntion des intendants sur ces fléaux qui apparaissent à toutes les époques de soullVaiices publiques. Les intoiulauts étaient stuis puissance pour dominer un mal (jui provenait de la guerre et des prodigalités du gouvernement. Aussi, lors(ju'en 1758 le roi voulut aller IcIcm^ la Saint-Hubert, Saint-Florentin près-

crivit-il, pour la sécurité de la cour, de rassembler toutes les brigades des environs de Paris autour de Rambouillet, ajoutant dans les ordres donnés à l'intendant, M. de Savigny. « ïl faut redoubler d'attention sur un objet qui d'ailleurs intéresse le public. » Aux humiliations qu'avait éprouvées la France par suite des défaites et de l'impuissance de ses armées, venaient se joindre l'insulte de ses côtes et les ravages exercés contre ses ports. Dix-huit vaisseaux de ligne, treize frégates, trois sloops ', quatre brûlots et deux galiottes à bombes partis des ports de l'Angleterre s'étaient tout-à-coup montrés, au mois de juin, dans la baie de Cancale. Des troupes de débarquement, dirigées contre Saint- Malo avaient tenté d'entrer dans cette ville, que sauva sa situation et la marche rapide de milices et de troupes de ligne accourues à sa défense. Les Anglais renoncèrent à leur projet, mais brûlèrent, en se retirant, les chantiers de Saint-Servan, quatre-vingts bâtiments marchands, plusieurs corsaires, deux vaisseaux de ligne, et commirent pour près de douze millions de dégâts. De Saint-Malo, les Anglais vinrent jeter la terreur dans la ville du Havre en dédé[)loyant, par deux fois, leurs voiles devant son port, puis disparurent pour se diriger vers Cherbourg, où le 22 juin, leur flotte séjourna quelques heures à l'abri de sa rade. Cette ville, laissée sans défense, malgré la i)remière apparition des ennemis, ne tarda pas à les voir revenir, après qu'ils eurent débarqué leurs malades à l'île de Whigt et se furent

' Hfiliments nppeli's ]iiiiiiiliviMiienf du nom (i'am(^rieain!t. Leur l'orme IKTincI leur l'acile a|i|U'Oclie des côtes.

MADAME DE POMPADOUR de 17:17 a 1758. i38

renforcés de troupes nouvelles. Le 4 août, les Anglais mirent Clierbourg et ses environs à contribution, rasèrent ses fortifications, comblèrent les bassins de son port, et après avoir encloué les canons qu'ils ne pouvaient enlever, et détruit les vaisseaux qu'ils ne pouvaient emmener, ils reprirent la route de la Grande-Bretagne, emportant, comme trophées, un grand nombre de drapeaux français. Le maréchal de Luxembourg, accouru à la tôle de milices trop tardivement rassemblées, ne trouva plus un seul Anglais dans Cherbourg.

Leur flotte, levant l'ancre, s'était dirigée vers les combat rivages de la Bretagne où elle se montra le 3 sep- if sLpunT- ' tembre, en vue du petit village de Saint-Gast. Le gouverneur de la province, mis sur ses gardes par l'attaque dirigée contre Saint-Malo, fut de suite averti de la présence de l'ennemi, et les troupes anglaises débarquées avaient à peine poussé des détachements sur Ploubalay et Pleurtuit que le tocsin sonnait de village en village, et que le duc d'Aiguillon, accourant de Brest, dirigeait toutes les troupes de la province sur Saint-Cast. Les Anglais, après avoir séjourné quelques jours à Matignon, s'apprêtaient à battre en retraite, quand d'Aiguillon les faisant attaquer, leur tua plus de huit cents soldats et fit prisonniers un grand nombre de leurs officiers. Tel fut le combat do Saint-Gast célébré dans ces vers ;

bre 1758.

Anglais, ne partez pas si vite l'ressez-vûus moins.

Que diront vos compatriotes Dans leurs chansons?

Vous n'avez pas quitté nos côtes Sans aiguillon.

Un feu d'artifice se tira à Paris en l'honneur de cette victoire ; mais la nation ne fut pas la dupe de l'importance qu'y semblait attacher son gouvernement. A la vue des fusées parties de la place de Grève, les Parisiens comparèrent les Français aux pierres à fusils qui donnent d'autant plus de feu qu'on les bat davantage. Rappelant la présence de d'Aiguillon dans un moulin qui dominait le champ de bataille, les Français prétendirent qu'il avait choisi ce poste pour se mettre à l'abri des boulets, et des ennemis du gouverneur de la Bretagne allèrent jusqu'à assurer qu'il faisait la cour à la meunière tandis que son mari M combattait les Anglais. D'Aiguillon était calomnié à cause des éloges que lui prodiguait un gouvernement méprisé, et le peuple, ramené au bon sens par le malheur, rejettait les consolations que lui offraient les mensonges administratifs pour conserver intact l'amère souvenir des désastres subis par la France sur presque tous les points du globe.

Prise Une flotte de cent cinquante voiles, portant qua-

^^ 'et"dc°°'" torzc mille hommes, s'était présentée le 2 juin, en nio saini-jtan ^i^^épiqiie, dcvaut Louisbourg dont les fortifications

parles Anglais, i ' ''

27 juillet 1758; n'é(aientpas réparées, dont les arsenaux étaient vides,

prise du f«rt r r ' ^ 7

Froiuenae, q[ q,! jj n'v avait ul hopitaux à l'abri des boulets,

démoliiinu du '' • 1 c 1 1 ' , »

fort Du.iuesne. ni cascmatcs pour servir de reliige aux blesses '. A la vue des Anglais, trois vaisseaux de guerre et trois navires marchands avaient été coulés à l'entrée du port, et le chevalier de Dracourt, à la tête de la milice bourgeoise et de deux mille huit cents hommes de troupes de ligne, s'était avancé bravement au devant des|ennemis. Il leur tua un millier d'hommes

' Voir carte C, p. 1)6.

MADAME DE POMPADOl R de 17^7 a 1758. d:n

ot espérait les avoir contraints à la retraite, quand ap[)arut tout à coup au sommet des rockers qui dominaient le champ de bataille, une foule de ces ennemis qu'il croyait vaincus. Forcé de reculer au milieu d'une grêle de balles, Dracourt rentra dans la ville pour y soutenir un siège pendant lequel l'on vit souvent sa femme encourager elle-même les soldats et mettre parfois le feu à des pièces de canon. Lorsque les remparts, renversés par les boulets, n'offrirent plus qu'un amas de ruines, et que les navires, réfugiés dans le port, furent réduits en cendres par les bombes, Louisbourg dut se rendre. L'île du cap Breton suivit le sort de sa capitale, et les Anglais, trouvant l'île Saint-Jean sans défenseurs, ne tardèrent pas à s'y installer et à priver ainsi Québec des vivres qu'elle fournissait en grande partie à ses habitants. Le fort Frontenac, qui commandait la sortie du lac Ontario et renfermait le principal magasin de la colonie, depuis la prise de l'île Saint- Jean, ne put pas longtemps résister, avec ses cent-dix hommes de garnison, aux trois mille Anglais qui vinrent l'assiéger. Le fort Dafjuesne fut démoli faute d'un nombre suffisant de troupes pour y entretenir une garnison, et les quelques soldats qui l'occupaient se replièrent sur Québec. L'échec subi par le général anglais Abeicromby, qui perdit quatre mille hommes en voulant s'emparer du fort Carillon, ne pouvait compenser tous ces désastres. Le marquis de Monlcalm, à la tcle de trois mille Fiançais et d'un pareil nombre de sauvages, n'osa pas poursuivre un adversaire qui commandait à six mille soldats européens et à près de quatorze mille hommes

de milice. Malgré l'éloignement où se trouvaient encore les ennemis, la disette commençait à se faire sentir à Québec et à peine rattachés à la mère patrie par quelques rares vaisseaux échappés aux croisières anglaises, les colons français du Canada ne pouvaient, vers la fin de 1758, envisager, sans un véritable effroi, l'année qui allait s'ouvrir. Ceux du Sénégal et de l'île dcGorée n'étaient pas plus rassurés, Privés de tous défenseurs, ils avaient vu passer la flotte qui portait le général Lally, dans l'Inde, sans qu'elle put leur laisser quelques soldats pour les protéger \ Arrivée de Indépendamment des troupes qui opéraient victO' pondiciiéry, rieuscment sous Bussy dans la direction du Bengale,

28 avril 1758.

< Journal dm opérations de V armée de SouUse pendant la campagne de 1758, par un oflkier de l'armée, in-12, AmsterJam (Paris), 1759, p. 37 et suiv., 102 et suiv. — Vie privée de Louis XV, t. HI, p. 149 et suiv., IGG et suiv., 173 et suiv., 357. — OEiivres posthumes de Frédéric 11, t. III, p. 277 et suiv., 284 et suiv. — Traité de la grande taclique, par Jomini, t. II, p. 47 et suiv., 86 et suiv., 212 et suiv., 244 et suiv., 304 et suiv., 345 et suiv., 302 et suiv. — Mémoires de Napoléon^ t. VII, p. 218 et suiv. — Biographical Essays bij Macmilny, Frédéric tiie grcat, p. 80 et suiv. — Memoirs of Horace Walpole, Earl of Orfurd, t. .11, p. 303 et suiv., 311 et suiv. — OEwrres- complètes de Voltaire, t. LVII, p. 197, 446, il 'i. — Mémoires de M""" Du Hausset, p. 161 et suiv. — Journal de Barbier, t. IV, p. 287 et suiv., 292 et suiv. — OEuvres complètes de Montesquieu, t. I, \). 57. — Mémoires secrets de Duclos, t. II, p. 147 et suiv. — Notions historiques sur le département des Côtes-du-Nord, par Habasque, 3 vol. in-8°. Paris, 1815. t. I, p. 171 et suiv. — //«iot/'e dit dudié de Normandie, par Goube, 3 vol. in-8°. Paris, 1815, t. II, p. 580 et suiv. — Histoire de la guerre contre les Anglais. Genève, 1759, p. 207 et suiv., 241 et suiv. — Archives générales, K 1169 (mémoire composé en 1763 sur l'adminislration de la Bretagne), E 3518, année 1757, E 3588, E 3589, E 3590, E 3591. — Abrégé chronologique de Vhistoire de la marine française, p. 119 et suiv. —Précis historique de la marine française, par Poncetde la Grave, t. Il, p. 276 et suiv., 294 et suiv. — L'honneur français ou histoire des vertus et des exploits de notre nation, t. XI, p. 404 et suiv., 411 et ,suiv. — Vie de Frédéric II, roi de Prusse, t. H, p. 82 et suiv.

MADAME DE POMPAOOUR de 17ri7 a 17r>S. 139

los Français comptaient, sur la côte de Goromandel, dix-neuf cents soldats européens au commencement de 1757. Dans le mois de septembre, deux vaisseaux, venus d'Europe, amenèrent mille hommes de plus et les matelots réunis aux troupes de terre constituèrent une armée de trois mille cinq cents Européens dans une contrée où les Anglais n'en comptaient qu'une de treize cents V Aussi la présidence de Madras, effrayée, fit-elle rentrer dans cette ville les troupes placées à Conjeveram, et ordonna-t-elle aux soldats envoyés à la défense de Tripctty, de revenir sur leurs pas. Le capitaine Caillaud qui, après la prise de Madure, s'apprêtaità s'avancersur Tinevelly, eutordre de rentrer à Tritchinapaly avec ses Anglais et ses régiments de Cipayes. Loin de songer à attaquer, les Anglais se tenaient partout sur la défensive, s'étonnant de l'inaction de leurs adversaires, lorsque, le 28 avril 1758, ils aperçurent au loin, depuis le fort Saint- David, une flotte française. Deux des vaisseaux, le Comte de Provence et la Diligente, longeant la côle, se dirigèrent directement sur Pondichéry, tandis que les neuf autres navires jetèrent l'ancre à peu de distance de Saint-David. C'était l'escadre du comte de Lally. A peine le Comte de Provence, qui portait le général, fùt-il en fi\ce de la ville, que les canons des remparts saluèrent sa venue. Soit méprise, soit méchanceté de quelque subalterne, les cartouches, au lieu denecontcnirquede la poudre, renfermaient des boulets, et le vaisseau de Lally fût percé en trois endroits. Les matelots et les soldats, vivement impressionnés de celte

' Voir carie F, p. 92.

29 avril 1758.

réception, qui leur paraissait un mauvais présage, mirent pied à terre, et leur général, aussi ému qu'eux, entra dans Pondichéry, en proie à une invincible et involontaire tristesse. A peine débarqué, il fit partir pour Saint-David le comte d'Estaing avec huit cents Européens et mille Cipayes. Un second détachement suivit la mêaie route le lendemain avec des vivres et de gros canons, et Lally arriva lui-même en présence de la place le 1" mai.

Combat des Lc jour même de l'entrée de Lally à Pondichéry,

flottes anglaise ,,., i-r» i i x -ii

et française, 1 amu^al auglais, Pocock, arborant son pavillon, courut à la rencontre de la flotte française. D'Aché, qui avait refusé d'accompagner le général avec l'escadre entière, de peur de lui rendre les honneurs que réclamait Lally, à tort ou à raison, se trouvait séparé du vaisseau et de la frégate détachés à Pondichéry. Au lieu d'opposer une force supérieure aux Anglais, il n'était que leur égal puisqu'il disposait de huit vaisseaux de ligne, et d'une frégate pour combattre les sept vaisseaux et les deux frégates de Pocock. Engagé à quatre heures du soir, le combat ne donna aucun résultat décisif. Les Français, tirant sur les mâtures, tuèrent cent dix-huit hommes aux ennemis qui leur innigèrent une perle de cinq cents matelots, en dirigeant leurs boulets sur le corps même des navires. Les vaisseaux anglais se retirèrent plus iiKiltraités que ceux de d'Aché, dont un des bâtiments, le Bien- Aimé, de cinquante-huit canons, échoua à la côte peu de temps avant l'arrivée à Pondichéry, du Comte de Provence et de la Dili- (jenle.

Les colons français purent, dès l'arrivée de

MADAMl': hli l'OMl'ADOUK le IToT a 1738. l/il

Lally, comprendre l'immense faute qu'avait commise iTiut le gouvernement de leur patrie en faisant périr La- pondw héi ■>,

, , . , /i. L T\ ^ • 1 ^•|il se décide à

bourdonnais, et en éloignant Dupleix du pays ou il assiéger lo fort s'était illustré. A peine à terre, le général voulant s^^'"»-"''^'^marcher sur Saint-David, avait demandé des chevaux, des bœufs, des hommes. Sur la réponse des autorités de Pondichéry, que les chevaux étaient rares, les bœufs petits et faibles, et qu'il fallait un certain temps pour réunir le nombre des coolis ou portefaix qu'il reclamait, Lally avait répondu que la ville contenait assez d'habitants pour qu'on n'ait pas besoin d'en faire venir du dehors. Si l'on n'a pas decooUs, n'existet-il pas d'autres Indiens. Qu'on prenne le prêtre, le guerrier, le paria, le sudra, et qu'on leur fasse traîner l'artillerie et porter des f\irdeaux. Pris à l'improviste, les Indiens durent obéir, mais ce fut avec désespoir qu'ils contrevinrent aux préjugés religieux qui emjiéchent le soldat de travailler aux retranchements destinés à l'abriter, le cavalier de faucher l'herbe pour la nourriture de son cheval, le coolis de porter sur les épaules ce qu'il place sur sa tête, et les classes élevées de s'occuper de tout travail manuel. Ils désertèrent en grande partie les uns après les autres, et la ville, si animée la veille, devint déserte en une nuit. Effrayé des conséquences qu'a entrahié le mépris des coutumes du pays, le conseil de Pondichéry veut hasarder (juekjues représentations, mais Lally s'emporte, l'accuse d'être à la solde des Indiens et persiste dans les ordres qu'il a donnés. Les canons et les munitions arrivant lentement, malgré ses violences ; le général s'exaspère de plus en plus, il s'indigne à la pensée que les ressources vont lui maïKiucr, et le lij mai,

pendant que les boulets pleuvaient autour de lui, il écrit ; de Saint David au gouverneur de Pondichéry, Leyrit :

(( Je vous ai laissé cent mille francs de mon argent pour subvenir aux frais que mon entreprise exige. Je n'ai pas trouvé en arrivant la ressource de cent sols dans votre bourse et dans celle de tout votre conseil. Vous m'avez, les uns et les autres, refusé d'employer votre crédit; je vous crois cependant tous plus redevables à la compagnie que moi, qui n'ai malheureusement l'honneur de la connaître que pour y avoir perdu la moitié de mon bien en 1720. Si vous continuez à me laisser manquer de tout, et exposé à faire fiice à un mécontement général, non-seulement j'instruirai le roi et la compagnie du zèle que ses employés témoignent ici pour son service, mais je prendrai des mesures efficaces pour ne pas dépendre pendant le court séjour que je désire faire dans ce pays, de l'esprit de parti et des motifs personnels dont je crois que chaque membre paraît occupé au risque de la perle de la compagnie. »

fn^e de Saint- Gounaissaut la haine jalouse éprouvée par un gou- 2juir\758; verncmcnt obéré et par ses fonctionnaires, contre les

dciSidK^7 hommes qui ont su acquérir l'aisance par leur travail, '^ïn?'*" le conseil ne se crut pas naturellement obligé à des

l'.mpnssibiiitc sacrifices ainsi demandés. Leyrit répondit donc le

(1 entretenir •' i

l'i.rmce de ^4 mal à Lally : « Mes ressources sont aujourd'hui épuisées et nous n'en avons plus à attendre que du succès. Où en trouverais-jc de suffisantes, dans un pays ruiné par quinze ans de guerre, pour fournir aux dépenses considérables de votre armée, et aux besoins d'une escadre par laquelle nous attendions bien des espèces de secours, cl (jui se trouve au con-

MAKAME DE l'OMPADUlU de 1757 a WôS. 143

traire dénuée de tout. » D'Aché, prenant hautement son parti de ne rien faire, se bornait à exhaler des ph\intes sur le peu de ressources qu'il trouvait pour ravitailler ses vaisseaux, et écrivait à Lally, le 12 mai, trois jours après le commencement du siège de Saint- David : «Tout ce que je trouve de terrible, est que nous ne puissions nous aider réciproquement. » Le général, qui ne peut compter sur le chef de l'escadre, incapable de se créer des ressources par sa propre industrie, qui se défie du conseil de Pondichéry, et des dispositions des directeurs de la compagnie, sent avec désespoir son isolement. Quittant brusquement le siège de Saint-David qu'il craint de ne pouvoir conduire à fin, il accourt à Pondichéry dans un état extrême d'irritation, il invective tout le monde et menace d'Aché de le faire arrêter s'il ne lève pas l'ancre et ne conduit pas sa flotte devant le fort David. Il revient à son poste aussi vite qu'il l'a quitté, il multiplie le feu de ses canons, il emporte les ouvrages extérieurs et défruit tout ce qu'il peut atteindre avec des bombes. Les citernes de Saint-David étaient écroulées, une vingtaine de canons se trouvaient hors de service et la poudre allait manquer, quand les assiégés, qui comptaient sur la venue d'une flotte anglaise, voient se ranger devant leurs murs les navires français que d'Aché s'est enfin résolu à conduire, après avoir reçu un renfort de six cents hommes d'équipage. Cet anéantissement de leurs espérances les décide à capituler, et, le i juin, ils envoient un parlementaire traiter de la reddition de la ville. Lally exige que la garnison se rende prisonnière et refuse tout engagement

144 LIVUE TREIZIEME.

qui entraînerait la conservation des fortifications du fort jusqu'à la conclusion de la paix. A peine les Anglais sont-ils en marche pour Pondichéry, que la destruction des murs de Saint-David commence et que d'Estaing, envoyé à Divi Cotéi, s'en fait ouvrir les portes, démolissant les villages et les maisons de plaisance qui entouraient Saint-David; Lally, après cette dévastation, rentre en triomphateur à Pondichéry. Un Te Deum d'actions de grâce fut chanté en l'honneur du succès ohtenu par les armes françaises, et lorsque les voix eurent cessé de proférer des accents de victoire, Leyrit déclara que, passé quinze jours, il ne se chargeait plus de nourrir ni de payer l'armée.

Lally incapable Commcnt attaqucr Madras, qui est le but capital

de se

procurer dc l'cxpédition, si l'on n'a pas de l'argent? Comment

des ressources, -ii» iOtpvI' xx 'i*

se résout avoir dc 1 argent: Dupleix en eut trouve, lui qui ^'iJnjore'^ avait gTaudi dans l'Inde en tirant ses ressources du '^ Busi'y^.^'^'^ pays même ; mais Lally, (jui a toujours vu les généraux s'adresser à des intendants pour la fourniture de leurs troupes ; Lally, qui ignore les habitudes et les ressources d'une contrée où les administrateurs de Versailles l'ont transplanté, éprouve le plus grand embarras. Il convoque le conseil, qui, faute d'argent à lui oITrir, se borne à indiquer les princes du pays qu'il pourrait piller. On lui signale le roi dc ïanjore qui s'était engagé, en 1751, à payer aux Français une somme de cinquante-cinq lacks (treize millions), ce C'est à la porte de ce prince (ju'il faut aller, s'écrie M. de Beaussct, le menaçant que chaque pièce de canon fju'il vous laissera tirer lui coûtera cinq lacks ' ;

' Le latk vaut ceul uiillc rou|)ies d'argent, la roupie 2 t'r. 40.

MADAME DE POMPADOUR dl 17;iT a n5«. 145

alors vous verrez voire hoiniiic chanter tout autrement. » Le jésuite Lavaur appuie cette proposition (jue Lally accepte, en apprenant au conseil quû va donner ordre à Bussy de revenir. A cette nouvelle, Leyrit et Lavaur se récrient, remontrant avec force le tort (]ue l'on ferait à la colonie en empêchant ce chef habile de poursuivre les succès qu'il a obtenus dans le Dccan. Us représentent à Lally l'impression profonde causée dans l'Inde par la présence de Bussy à Aurengabad, par l'alliance qu'il a conclue avec le prince indien qui y couunande, alliance destinée à mamtenir la supériorité des Français sur la côte de Coromandel et dans l'indouslan. Mais le général est incapable de comprendre de pareilles considérations; il a formulé, en ces termes^ ses projets à Bussy : ce Madras pris, je suis déterminé à me porter tout de suite dans le Gange, soit par terre soit par mer.... Ma politique est dans ces trois mots sacramentaux : Plus d'Anglais dans la péninsule. » Prévenu par les administrateurs de Paris qu'il ne trouverait dans l'Inde que des agents corrompus, habitués à tout sacrifier à leur intérêt personnel, Lally traite de puériles chimères les alliances qu'on lui propose avec des princes barbares. « Quant aux lettres de MM. de Bussy et Law, écrit-il à Leyrit, le :^8juin, j'imagine toujours recevoir des nouvelles des Petites- Maisons de Paris. Je voudrais (|ue quelqu'un pût me dire en quoi consiste le protit (jue notre compagnie et notre connnerce peuvent retirer de leur guerre ou de leur paix, de leurs traités ou de leurs alliances. Eu vérité, vous êtes bien bon de les lire. )> 11 aurait, dès son début dans l'Inde, rappelé à lui Bussy, s'il