V. iU

n'avait pas craint qu'on le soupçonnât d'une jalousie impossible selon lui depuis la prise de Saint-David; aussi, loin de céder aux représentations qui lui étaient faites, Lally se hâta de le faire revenir avec la plupart de ses troupes et avec le marquis de Conflans, qui avait rejoint Bussy dans le Decan. Ce fut le 13 juillet, en entrant à Hydrabad, que Bussy reçut l'ordre de Lally. Il sentit de suite le mal qu'allait produire son départ, il essaya de rassurer le prince indien qui s'était confié à lui et désespérait de conserver sa couronne sans l'appui des Français, et il se mit en route en conservant encore l'espoir de triompher des préjugés de Lally et de le convaincre que la situation conquise par les Français dans l'Indoustan ne pouvait être maintenue qu'à l'aide d'une intime alliance avec le prince régnant à Aurengabad. A peine Bussy eût-il atteint les environs de Masulipalnam, les premiers jours d'août, qu'il laissa le commandement de son armée au marquis de Conflans, et à la tête d'un détachement de troupes européennes, il courut à la rencontre de Lally qui venait d'éprouver un cruel désastre dans son expédition de Tanjore.

Souffrances Laissant un camp d'observation devant Pondit.aifçaisu,"Laiiy chéry, où mouillait la flotte entière de d'Aché, Lally "ncWTcs s'était mis en marche sur Karical. Dans la longue '*" Naï "^ route qu'elle devait parcourir, où se trouvaient treize cours d'eau à franchir, l'armée ne rencontra pas un indigène. Tous fuyaient au souvenir des traitements que leur avait fait subir le général français. Harassés de fatigue et de faim, les soldats arrivant à Divi Cotéi espéraient y trouver des vivres ; mais les

MADAME DE POMPADOl'R i.i: IT.i? a 17.HS. 147

magasins n'étaient remplis que de riz encore embarrassé dans ses gousses, et les maisons vides d'habitants ne renfermaient aucune nourriture. Dans leur désapointement et leur colère, les troupes mii-ent le feu à la ville et les flammes se propagèrent avec une telle violence que l'on eut la plus grande peine à préserver deux magasins à poudre. Ce fut le lendemain seulement que l'armée, après une marche des plus fatigantes, atteignit Karical, où eut lieu la première distribution régulière de vivres. Un brahme, envoyé par le roi de Tanjore, y vint faire des propositions de paix à Lally qui exigea cinquante-cinq lacks de roupies (13,750,000 livres) ; le même jour, le général français envoya sommer la petite ville de Naour, non loin de Négapatam^ d'avoir à lui payer cent mille roupies. Les habitants, qui avaient mis leurs effets précieux en sûreté, n'offrant qu'une somme insignifiante, Lally, mit aux enchères le sac de la ville. Un colonel Fischer lui donna deux cent mille roupies, secours vite dissipé, qui devait faire accuser plus tard le général d'avoir partagé avec Fischer les profits du pillage qu'il permettait. Les Français continuant à manquer de tout, Lally s'adressa aux Hollandais de Négapatam pour de l'argent et des vivres. Ces négociants effrayés prétendirent qu'ils n'avaient pas d'argent, mais ils fournirent de la poudre et s'engagèrent à faciliter les acquisitions que voudrait faire Lally. Cherchant partout de l'argent, le chef français, sur l'indication qui lui fut donnée, envoya fouiller une célèbre pagode des environs, dans l'espoir d'y trouver un trésor que l'on chercha vainement en brisant

les idoles. Comme sur le soir de cette excursion, (|ue]ques brahmes étaient venus savoir ce qu'étaient devenues leurs divinités, Lally, convaincu, quoi qu'on lui en dise, que c'étaient des espions, en fit attacher six à la bouche de ses canons.

Propositions Lc roi dc Taniore avait sollicité des secours à

(lu roi de

Tcuijoreaux Madras, au commandant des troupes anglaises, rési-

Fi'ariçais; Lally , „ • i •

qui les dant a Iritchinapaly et au nabab du Carnatique. La

a acceptées / i m j . i i ■ i

se croit trahi regencc de Madras ne pouvant, pas plus que le nabab, iflïe"t '^'i prêter appui directement, il fut enjoint au com- 31 juillet 1758. niandaut do Tritchinapaly, le capitaine Caillaud, de lui venir on aide. Le 24 juillet, l'armée de Tanjore eut un engagement avec les Français, à la suite duquel Lally, qui avait chassé les Indiens avec son arlillerie, vint se poster devant les murs de Tanjore. Le roi, effrayé, fil proposer de nouveau la paix; les Français demandèrent cinq millions six cent mille roupies, le roi en oll'rit trois millions. N'ayant pas pu se mettre d'accord dans une seconde conférence, le siège comuiença. Le roi de Tanjore, successivement elïVayé cl rassuré, prit et reprit plusieurs fois des négociations avec Lally, quand enfin, déterminé par les ravages exercés par les Français dans la campagne et par l'arrivée de gros canons venus de Karical, il se décida à signer un traité dans lequel il s'engageait à payi;r cinq millions de roupies, à fournir mille coolis pour le transport des fardeaux, trois cents cavaliers pour l'attaque de Tritchinapaly et des vivres tant que celle ville ne serait pas prise. Cinquante mille roupies furent inunédiatemenl versées entre les mains des Français, des otages échangés; mais, au bout de quelques jours, Lally ne

MAnAMK DF, POMPADOIR oi. IT,;: a IT.IR. 140

voynnt arriver que (piarantc cavaliers et deux cents cooiis, s'inquiète et croit que l'ennemi ne veut que gagner du temps. Il menace alors le prince indien de l'envoyer, lui et toute sa famille, comme esclave à Bourbon, et à la suite d'un conseil de guerre, tenu le 31 juillet, il reprend les hostilités. Le roi dcTanjore, que les outrages de Lally ont exaspéré, prend la résolution de se défendre jusqu'à la dernière extrémité et fait demander des secours à Tritchinapaly. Le capitaine Caillaud, voyant que la rupture entre le prince indien et les Français est définitive, envoie un délachement de troupes à Tanjore, et la défense devient bientôl aussi obstinée que l'attaque. Deux batteries d'artillerie battent, le 4 août, les murs de la ville; trois jours après, la brèche faite par les boulets a dix pieds de large, mais les assiégeants n'ont plus que vingt cartouches par homme et cent cinquante gargousses d'artillerie. Il ne reste j)lus dans leur camp (jue pour deux jours de riz et d»^ biscuit, que pour six jours de viandes destinées à l'armée blanche el les soldats nègres n'ont plus de vivres.

A ce moment critique Lallv reçoit la nouvelle combat entre

, ^ A ' ,. , la floue

que, le 3 août, un engagement a eu heu entre la franvaise ut la (lotte française et la flotte anglai.se, en face de Karical ilLS-ïï' et que du port de cette ville on n'aperçoit plus que les voiles de l'amiral Pocock. Il s'était passé, dans celte seconde lutte entre les deux marines, ce qui avait eu lieu la première fois : les Anglais avaient tué un plus grand nombre de matelots français et les Français avaient maltraité davantage les navires Anglais. D'Aché s'était éloigné sans avoir pu être poursuivi par son adversaire.

hors d'état de combattre

Laiiyiève '-ûlly, qui igHOFe Ics détoils de cet engagement, TanjSe,^ CFalnt Que les Anglais ne débarquent des troupes. Il d'Achîannonce asscmble ses officiers et leur demande leur avis sur ^^flitie''ësV^ ce qu'il doit faire. Faut-il courir au secours de Karical ou donner l'assaut à Tanjore. Onze opinent pour la retraite immédiate; il n'y en a que deux , d'Estaing et Saubinet, qui insistent pour l'assaut, affirmant que les Anglais ne débarqueront que si la flotte française ne tient plus la mer, et faisant ressortir que l'on trouvera dans Tanjore plus de munitions que Ton en consommera pour s'emparer de la ville. Plusieurs fois d'Estaing revient sur le parti qu'il propose, mais la majorité du conseil lui répond qu'il faut conserver ce que l'on possède avant de songer à des conquêtes nouvelles. La retraite finit par être décidée, les Français enclouent leurs pièces de gros calibre jettent les boulets dans les puits, détruisent les bagages qu'ils ne peuvent emporter, et dans la nuit du 11 août, à la suite d'une sortie qu'ils ont repoussée, les troupes se mettent en marche. Profondément humilié de l'échec qu'il éprouve, après avoir annoncé si publiquement (|u'il n'aurait pas de repos tant qu'il resterait un seul Anglais dans la péninsule, Lally marchait en proie aux plus sombres réflexions, réduit à faire vivre ses soldats de noix de cocos, quand il reçut la lettre suivante de d'Aché : « Mon escadre n'est plus en état de rien faire. Tous les capitaines m'ont fait des représentations à ce sujet; ils regardent les vaisseaux comme perdus, si je ne les mène pas dans un port pour être réparés, plusieurs des vaisseaux faisant beaucoup d'eau, les matures et les manœuvres endommagées; je complais

MADAME DE POMPADOUR de 17ri7 a 175S. loi

VOUS voir arriver ici, et tout de suite prendre mon parti. Je vous attends, mon cher général, et suspends pour quelques jours mon départ. » Au désespoir de cette résolution, Lally envoie le plus brave de ses officiers, le comte d'Estaing, supplier le chef de l'escadre d'y renoncer. Quand d'Estaing se présente, il trouve les vaisseaux de d'Aché rangés sous la protection des canons de Pondichéry, il se récrie sur les funestes conséquences d'une pareille circonspection, il offre de s'embarquer à la tête d'un fort détachement de troupes de terre, mais d'Aché refuse d'y consentir. Arrivé, le 24 août, à Divi Cotéi, Lally a couru de sa personne à Pondichéry, il trouve, chez le chef d'escadre, la même résistance à un combat nouveau; vainement un conseil, moitié civil moitié militaire, insiste à l'unanimité sur la nécessité d'une lutte nouvelle, d'Aché soutient, en s'appuyant sur l'avis de ses capitaines, qu'elle ne peut pas avoir lieu dans l'état où sont ses vaisseaux, que Pondichéry ne lui offre aucune ressource pour leur rétabhssement, et, le 2 septembre, il fait voile avec sa ilotte pour l'Ile-de-France après avoir laissé cinq cents soldats et matelots comme renfort à Lally.

N'ayant pas pu trouver de l'argent dans son expédi- prise d-Arcot,

GtitrcvuG do

tion contre Tanjore, Lally espère en avoir à Arcot. 11 bussv ctdo courte cette ville, emporte d'assaut plusieurs des forts Laiiy'reLo ,ie qui la protègent, et finit par y entrer, moyennant Bussyd'an's lo un accord conclu entre le nabab de ce pays, reconiiu '*'■''^^"• par les Français, et le gouverneur d'Arcot. Mais celte conquête, loin de procurer des ressources, n'est qu'une occasion de dépenses ; il a fallu promettre au gouverneur indien dix mille roupies et s'engager,

152 LiVHE TREIZIÈME.

s'il le désirait, à le décharger de la solde de ses troupes^ en les incorporant, comme auxiliaires, dans Tarmée française. Ce fut devant cette ville que Bussy, venant du Decan, rejoignit Lally. Il essaya de lui expliquer les projets qu'il avait développés dans sa correspondance. Il tenta de lui faire sentir de quelle importance était la possession du Decan, pour empêcher, les Anglais, victorieux dans le Bengale, de menacer les conquêtes de la France sur la côte de Coromandel. Il fit part à Lally des instances du prince d'Aurengabad pour son retour, et insista pour qu'on lui permît d'aller consolider, dans le Decan, les utiles conquêtes qu'il y avait faites. Mais l'étroite intelligence de Lally se perdait dans le labyrinthe des passions et des inlérêts des princes indiens, elle ne pouvait saisir l'utilité de concessions de territoire obtenus par les Européens de la part de princes qui étaient leurs créatures. Soldat intrépide, Lally se trouvait, comme le sont si souvent les militaires, dépaysé au milieu des mille intérêts de la vie civile. La déplorableexpédition qu'il venait de tenter, loin de lui apprendre quelque chose, n'avait fait qu'exaspérer son esprit hautain et opiniâtre ; il se croyait entouré de fripons et d'ennemis et se persuada que Bussy ne demandait à retourner dans le Decan et que le souverain de ce pays ne le réclamait que dans l'intérêt d'une spéculation privée. impossibiiiié Forcé de renoncer aux espérances qu'il avait conîinng'icirt çues, Bussy dut rester près de Lally. La prise de 'Zo^rT Chingleput, préliminaire obligé de l'attaque de Madras, étant devenue imjiossible par un assaut, à cause du renfort envové à sa garnison durant l'expédition

M\i»\M! [)K l'oMi'Aixiin i>i I7')7 a n.'is. ir;3 d'Arcot, il frdliit penser n un siège régulier. Mais les dix mille roupies nécessaires à une pareille entreprise ne se trouvaient pas dans les caisses vides de Pondichéry et le général, obligé de la différer, revint dans cette ville essayer de les obtenir. A toutes les demandes d'argent qu'il fif, les conseillers répondirent invariablement par le tableau de leur pauvreté et !e malheureux I.ally, sentant que son inaclion vis-à-vis des Anglais éiait l'amoindrissement de la colonie qu'il devait défendre, fmit par tomber dans un protond désespoir. 11 s'en prit à tout 1(^ monde de sa détresse, il accusa chacun, il menaça des personnes de tous les rangs de les ftiire enchaîner, de les plonger dans des cachots, et se livra à toutes les divagations de langage d'im de ces honmies qui, n'ayant jamais connu que la force, perdent la raison du jour où elle leur fait défaut.

Organisé avec un conseil de dix personnes et qua- organisation

1 f \ 1 A 1 % / • vicieuse du

tre gouverneurs appelés a tour de rôle a sa presi- gouvememont dence, le gouvernement de Calcutta aurait pu, par ^esprît ' suite de cette singulière combinaison, affaiblir les coiM>iîàrgiaf^ movens de résistance et d'attaque des colons anglais ''^îlir ln,?v^l, au point de les rendre inférieurs à ceux des Français et de compenser, jusqu'à un certain point, les fautes du gouvernement de Versailles. Mais la Compagnie des Indes anglaises n'exerçait pas, heureusement pour elle, l'énervante pression d'un gouvernement centralisé qui détruit toute initiative personnelle. Le conseil et les gouverneurs comprirent qu'ils devaient concentrer, dans un moment de lutte, tous les pouvoirs dans une se.ide main, et s'adressant à Clives, qui venait d'assurer la prépondérance des Anglais dans

causer.

le Bengale et d'y faire accepter comme roi un prince indigène, ils lui offrirent la présidence d'une assemblée dont il n'était pas membre. Clives accepta, parce qu'il avait, comme il le dit plus tard, la conscience de sa propre valeur, et cette dictature temporaire, comme peut l'être un pouvoir de ce genre chez un peuple à mœurs viriles, s'éleva aux acclamations unanimes de la colonie, à l'époque même où un ordre de Louis XV empêchait Dupîeix d'invoquer la protection des lois pour obtenir l'argent qui lui était dû et où Bussy humilié se trouvait retenu à Pondichéry loin du théâtre de ses exploits.

Connaissant les projets des Français contre Madras, les Anglais prirent toutes les mesures nécessaires pour les faire échouer. Les fortifications de Chingleput furent réparées et sa garnison renforcée. Le colonel Draper, récemment débarqué avec un régiment sur la côte de Malabar, eut ordre de mar- ^i V' cher dans la direction de cette ville, où se dirigeaient deux mille cipayes, partis de Tritchinapaly sous les ordres d'un prince indien, Isouf Kawn.

, . Trois mille cinq cents cavaliers marattes soudoyés

par les Anglais furent destinés à battre la campagne et à gêner le transport de l'artillerie de siège destinée à l'attaque de Madras.

Clives préparc La régcncc de Madras avait demandée celle de

une campagne „ , ,, , • ^ , > n i • ••. '

dansieDecun, Calculta Ic rcnvoi dcs troupes qu elle lui avait expedu 'pays diécs, mais Clives, convaincu que la ville ne serait

''Te Busty*!''' P^sc quc si cllc manquait de vivres, s'opposa vivement à une résolution qui aurait affaibli son armée. Il proposa comme diversion aux entreprises des Français une marche dans le Decan destinée à leur

M ADAM K nE POMPAI )OUR m: i7;;7 a i75S. l.i.S

arracher la possession des territoires qu'ils y avaient conquis. Le conseil de Calcutta fut unanime pour combattre une entreprise (pii lui paraissait téméraire, mais Clives insista et poussa avec activité les préparatifs d'une campagne dans laquelle il espérait faire subir à ses adversaires, dans le nord de Madras, des pertes semblables à celles qu'ils avaient éprouvées dans le midi de la péninsule, à Tanjore. Le rappel de Bussy avait été presque immédiatement suivi d'une révolte dans le Decan. Un petit prince indigène, profitant du départ d'une partie des troupes européennes pour s'emparer de Visagapatam, avait emprisonné le commandant français, et, après le pillage du comptoir, sollicité l'appui de Clives. A cet appel, le colonel Fordes, s'embarquant avec des troupes, le 12 octobre, aborda Visagapatam le 20. Les conventions avec le rajah indien furent promptement arrêtées, il s'engagea à entretenir l'armée anglaise tant qu'elle resterait unie à la sienne, à céder à ses alliés tout ce qu'on pourrait conquérir sur la cote de Visagapataui à Musulipalnam, et les Anglais unis aux ludiens marchèrent contre le marquis de Conflans, alors campé dans les environs de Rajamundry.

Le colonel Fordes commanJait cin(j cents F^uro- Défaite du

marquis

péens, deux mille cipaves, cent lascars et avait avec cii' conflms,

» 9 dccemlire

lui, six pièces de campagnes, six pièces de siège et un m». mortier. Le rajah Asunderauze avait réuni cinq mille hommes d'infanterie mal armés, cinq cents cavaliers et quarante Européens. Le 3 décembre, toutes ces forces se trouvèrent en face des Français, dont l'armée se composait de cinq cents Européens, six mille cipayes, cinq cents cavaliers^ et disposait do trente-six jnèces

i^e, LIVRK TREIZIÈME.

de canon. Le 9 décembre, les Anglais sortirent de grand matin du camp fortifié qu'ils occupaient, dans l'espoir d'attirer les Français hors du leur. Ce même jour, le marquis de Conflans, qui avait fait reconnaître le camp de ses adversaires, s'était résolu à le forcer. La canonnade commença avec le jour et les Indiens furent promptement mis en déroute. Persuadé qu'il a vaincu ses ennemis, Conflans les poursuit, mais, dans sa marche, il rencontre l'armée anglaise revenue sur ses pas au secours de ses alliés. Il s'arrête un instant pour ranger ses troupes en bataille, place à son centre les Européens, à ses deux ailes les indigènes et continue sa marche contre ses adversaires dont les dispositions sont les mêmes que les siennes. Par l'efTet du hasard, se trouve placé entre les deux armées qui s'avancent, un champ de maïs dont les hautes tiges dérobent aux Français le centre des Anglais. Conflans appuie sur sa droite pour attaquer les Anglais qu'il aperçoit. Aux premières décharges, les cipayes de Fordes plient, les Français étonnés de la facilité de leur victoire, et confondant, à cause de la similitude de leurs uniformes, les soldats indigènes avec des soldats européens, continuent leur mouvement et finissent par se débander dans leur f;':t :» 6 ardeur, quand tout-à-coup se montrent les Anglais. Surpris par cette apparition soudaine, les soldats de Conflans veulent rétrograder, mais poussés avec vigueur, ils ne peuvent se rallier autour de leur artille- Tie laissée en arrière, et le marquis de Conflans, qui vient de perdre, avec ses canons, les moyens de défendre Rajamundry, est forcé de passer à la hâte la rivière de Godavery. La ville où entrent les Anglais

a 1 endroit

de leur

i^uiivernement.

MADAME DE POMPADOUK de 17-i7 a 1738. Iii7

contient des vivres et des munitions en abondance; Fordes en charge des vaisseaux en croisière sur les cotes, et les approvisionnements destinés à une armée française s'en vont renforcer les moyens de défense de Madras.

i.ally ne devait pas apprendre à Pondichéiv le isuiemont de

1 ' , . , A Lally à

désastre qu avait amené son opiniâtre relus au retour Pondichéry, de Bussy dans le Decan. Incapable de trouver, comme défiance- des

I ,., t „ 1 • i ' 1 ' 1 Colons français

les Anglais et comme ses prcdeccbseurs, des ressources dans la contrée qu'il était chargé de défendre, le général s'adressait aux colons français pour obtenir l'argent qui lui était nécessaire. H avait déjà plusieurs fois fait des emprunts à Bussy qui finit par refuser d'engager sa fortune entière pour une entreprise dont la réussite lui paraissait très-douteuse. Les négociants de Pondichéry se tenaient dans une prudente réserve et Lally isolé ne trouvait autour de lui aucun appui. Le patriotisme des colons français était-il moins ardent que celui des Anglais, et serait-il juste d'accuser leur conduite dans ce moment de lutte suprême. Où étaient les chefs (|ui les avaient menés à la victoire? L'un, Labourdonnais, était mort en sortant de la Bastille; l'autre, Dupleix, traînait à Paris une vie de privations et de misère, et celui qui, après eux, s'était illustré, Bussy, se trouvait condamné au repos par un soldat brutal qu'avaient expédié en Asie les bureaux de Versailles. L'inertie des colons français n'était que de la sagesse, ils n'avaient plus qu'à penser à leur famille et à euxmêmes, du moment qu'ils se trouvaient privés de toute influence sur la direction des aflaires j)ubli(iues et sur le choix des hommes appelés à les conduire.

lf)8 LIVRE TREIZIEME.

Il ne faut jamais perdre de vue cette situation, quand on établit une comparaison entre les colonies anglaises et celles de la France : dans les premières se déploie la vie d'un peuple libre, qui sait qu'il est responsable du bien et du mal qu'il commet ; dans les secondes règne la règle de l'obéissance passive, bonne pour des régiments, mais immorale et avilissante pour des nations.

Privé de tout revenu depuis l'abandon de la politique qui tirait des ressources des princes indigènes, Pondichéry, sous l'impression de la retraite de Tanjore, et dans l'attente d'un échec dans le Decan, conu-e Mad°as voyait chaquc jour la misère envahir sa population. Les troupes privées de solde se soulevèrent, dans le mois d'octobre ; menacèrent de passer au service de l'ennemi, et ce fut avec peine que l'on put rassembler cent mille roupies dans la ville pour conjurer cette sédition. Une pareille révolte pouvait se renouveler d'un jour à l'autre, car les moyens, nonseulement de payer, mais même de nourrir les soldats, devenaient de plus en plus difficiles. Dans un des conseils où l'on exposait l'état précaire de la colonie, le comte d'Estaing s'écria : « 11 vaut mieux mourir d'un coup de feu sous les murs de Madras que de faim sur les glacis de Pondichéry. » Ce mot termina la délibération. Quelques membres du conseil et des habitants de la ville, se cotisant, avancèrent trente mille roupies, Lally en donna soixante mille, les fermiers des villages firent quelques sacrifices et l'on convint de tenter l'aventure.

Une attaque en règle de Madras étant impossible avec d'aussi faibles moyens, il fut résolu que l'on

MADAME DE POMPADOUR de 17b7 a 1758. 159

donnerait d'abord l'assaul à la Ville-Noire, afin d'y trouver l'argent nécessaire pour la fin de la campagne. La grosse artillerie fut embarquée sur le Harlem, vaisseau hollandais récemment capturé, et, dans les premiers jours de décembre, Lally marcha sur Madras, à la tête de deux mille sept cents Européens et quatre mille cipayes. N'ayant des ressources que pour quinze jours, Lally fut obligé de se borner à une reconnaissance de Chingleput qu'il laissa, à son grand regret, derrière lui, et, le 12 décembre, il campa sous les murs de Madras. Le 14, à la pointe du jour, les Français attaquèrent la Ville- Noire, que sa vaste enceinte empêchait de défendre; il y pénétrèrent facilement, et les Anglais, se repliant devant eux, se concentrèrent dans un fort. A peine l'armée de Lally fut-elle répandue dans les rues, que les troupes,, irrégulièrement payées depuis longtemps, et habituées à l'insubordination, se livrèrent à toutes les horreurs qu'elles avisèrent: pillant, violant, incendiant ou tuant. Les officiers, qui cherchèrent à les contenir, se trouvèrent en présence d'autres officiers ardents au vol, qui disputaient le butin à leurs propres soldats, loin de chercher à rétablir l'ordre. « On a vu des officiers, écrit un témoin oculaire, se colleter avec des soldats, et mille autres actions infâmes, dont le détail, renfermé dans les bornes de la vérité la plus exacte, paraîtrait une exagération monstrueuse. »

Les Anglais, avertis du désordre qui régnait parmi Accusation les Français, se résolurent à une attaque de nuit, et ^contreBuïy'^ le colonel Draper, sortant à onze heures, à la tête de cinq cents hommes d'élite, suivis à peu de dis-

tance par deux compagnies, sous les ordres du major Bereton, traversa, sans être aperçu, un pont qui reliait le fort Saint-Georges à la Ville-Noire. Les avant-postes français ayant pris d'abord ces troupes pour le régiment de Lally, l'ennemi s'avança dans les rues convaincu qu'il n'aurait affaire qu'à des soldats ivres. Mais à peine avait-il fait quelques pas qu'une décharge des Français avertit l'armée entière. Des canons pris par Draper, dans le premier moment de la surprise, sont ressaisis par les artilleurs français, et la lutte commence partout dans les maisons où les Anglais se réfugient. Draper se hâte de retourner en arrière, luttant pied à pied et cherchant à regagner le pont qu'il a franchi. Si les Français y arrivent avant lui, il peut être pris entre deux feux, et Madras, privée de ses plus énergiques défenseurs, ne tiendra plus longtemps. Le colonel Grillon demanda-t-il à Bussy d'exécuter cette manœuvre et Bussy, qui était brigadier du roi, refusa-t-il de la lui permettre? On ne sait. Bussy déclare, dans son mémoire justificatif, qu'il servait comme volontaire et n'avait aucun commandement; Lally affirme qu'il a retenu Grillon pour empêcher un succès qui aurait renversé ses projets sur le Decan. Il est difficile de se prononcer entre de pareilles assertions. Le découragement qui pousse un homme à renoncer à toute initiative et à se renfermer dans la stricte et étroite exécution des ordres qu'il reçoit, les hasards de la guerre sont des explications aussi naturelles que les calculs intéressés prêtés par Lally à un homme qu'il avait blessé et dont il jalousait la légitime infiuence. Quoi qu'il en soil, Draper atteignit le pont, après

MADAME DE POMPADOUK df. 17.-i7 a 1758. 101

avoir perdu deux cents hommes et en avoir tué un pareil nombre aux Français, qui eurent douze officiers hors de combat. Sans perdre un instant, Lally établit, le lendemain môme de cette lutte nocturne, des batteries contre Madras. Intrépide soldat, il déploya sous le feu le courage opiniâtre qu'il avait toujours montré, mais le désordre de ses troupes, qu'il était impuissant à réprimer, l'ivrognerie, qu'entretenaient parmi ses soldats les magasins de liqueurs fortes trouvés dans la ville, le jetaient dans une sombre fureur. « Si nous manquons Madras, comme je le crois, mandait-il au conseil de Pondichéry, la principale raison à laquelle il faudra l'attribuer, est le pillage de quinze millions au moins, tant de dévasté que de répandu dans le soldat, et j'ai honte de le dire> dans l'otficier qui n'a pas craint de se servir de mon nom en s'emparant des Cipayeschélingues et autres, pour faire passer à Pondichéry un butin que vous auriez dû faire arrêter, vu son énorme quantité. « Violemment ému de tout ce qu'il avait vu et du spectacle que lui avaient donné })lus de dix mille habitants, accourus de Pondichéry pour participer au pillage de la Ville-Noire, Lally exprimant, sans détour, son mépris et sa haine contre tout ce qui l'entourait, écrivait, dans une lettre, ces mots désespérés : ce L'enfer m'a vomi dans ce pays d'iniquité, et j'attends, comme Jonas, la baleine qui me recevra dans son ventre '. )i

* Précis historique delà marine française, par l'oncet de !û Grave,

t. U, p. 'iU4 flsuiv. — Mémoires du colonel Lawrence, t. I, p. "290 et

suiv., 334 et siiiv., l. II, |i. "J,el suiv. — OEuvrcs complètes de Voltaire,

t. XXI, p. 317 cl suiv., t. XI.VII. p. 3G(J et suiv. — Histoire de la

if)2 \A\Ï\E TREIZIÈMr;.

conquête et de la fondation de l'empire anglais dans l'Inde, jiar Barclioii de Penlioën, t. I, ji. -iSS, t. IF, p. 107 et suiv., 150 et suiv. — Vie privée de Louis XV, t. IH, p. 220 et suiv., t. IV, p. 292 et suiv. — Essais historiques sur l'Inde, par de la Flotte, in-12. Paris, 1769, p. 31 et suiv. — Mémoire pour le comte de Lally, 2 vol. in-4°. Paris, 17GG, 1. I, p. 46, 53,55, 62, 63, 70 et suiv., SSetsuiv., 100, et suiv., pièces justificatives, n° 9, 13, 20, 30, .32, 34, 39, 40, t. II, p. 336,342, 375. Pièces justificatives, n° 100, 102, 104, 108, 110. — Mémoire de Bussy contre Lally, 2 parties in-4''. Paris, 17G6, p. vu, 5, 24 et suiv. — Mémoires du duc de Luynes, t. X, p. 430. La roupie de l'Inde valait en 1750, d'a|)rcs M. de Luynes, 2 fr. 50, d'après l'anmiaire du bureau des longitudes de 1850, elle vaut 2 fr. 40.