MADAME DE POMPADOUR DE 1758 A

Découragement de Beniis, sa correspondance avec le comte de Stainvillt;.

— Mémoire présenté par Bernis à M""" de l*ompadoiir, il demande à quitter le ministère. — Demis reçoit la barette de cardinal le ^ octobre 1758; le roi l'avertit le 9 octobre que Choiseul sera son successeur. — Nécessité de condamner Demis à l'exil et de le désigner ainsi au peuple comme l'auteur de ses souiïrances. — Le duc de Choiseul.

— L'histoire doit faire connaître la moralité des hommes qui ont gouverné leurs semblables. — Traité secret conclu entre la France et l'Autriche, le 30 décembre 1758. — Changements des ministres de la Marine, MM. de Moras, de Massiacet Derryer, du 1-' juin au l" novembre 1758.

— Projets de descente en .\nfileterre, Delle-Isie, Thurot. — Coïncidence entre la conception de ces |)rojets de luttes mortelles et l'origine d'une science appelée à assurer la paix parmi les nations. — L'économie politique, Sully, Colbert. — Progrés accomplis depuis Colbert, les économistes de nos Jours. — Devoirs des hommes d'État. — Les réformes économiques ne peuvent être bien faites que par des assemblées; réformes faites en Angleterre, réformes faites en France. — François Ouesnay. — L'agriculture française en 175G. — Théories économiques de Quesnay. — Le produit net, les accumulations de métaux précieux.— Publication en 1758 du Tableau économique de Quesnay. — Quesnay affirme la véritable origine de la propriété. — Quesnay ne s'occupe ni des manufactures, ni du commerce. — Quesnay ne comprend pas les institutions politiques des peuples libres, ses conceptions chimériques contre les dangers des gouvernements absolus. — Los institutions des peuples libres ne sont que l'organisation du droit de surveillance que se réserve tout propriétaire sur la gestion de ses affaires. — L'ignorance s.ignalée comine un fléau social. — Quesnay veut affranchir i'inilividu du

104 LIVRR QUATORZIÈME.

despotisme de l'Etat. — Discours sur l'économie politique de Jean- Jacques Rousseau. — Résumé de l'économie politique populaire, nécessité de faire régner la vertu et d'enlever l'éducation de leurs enfants aux pères et aux mères. — Rousseau recommande d'empêcher l'inégalité des fortunes, le droit de propriété fondé sur celui de confiscation, les citoyens esclaves de l'État. — De l'administration des finances publiques d'après Rousseau. — Déclamation contre les riches à projjos des impôts. — L'influence exercée par Rousseau ne peut être attribuée qu'à l'ignorance de la nation et à ses haines contre un despotisme séculaire. — Les théories de Rousseau appliquées, attaque des riches et du principe de propriété par Robespierre. — Conclusion logique des haines sociales prêchées par Jean-Jacques Rousseau. — Le dix-huitième siècle ne pouvant échapper aux conceptions malsaines, lésa combattues par son sincère amour des lumières. — Mesures financières du contrôleur général en 1758. Taxations arbitraires imposées aux villes. — Secours pécuniaires demandés au Clergé. — Emprunts faits par des provinces dans l'intérêt de l'Etat. — Souffrances jiénérales de la nation, prodigalités en faveur des courtisans et des fonctionnaires. — Administration des provinces, le maréchal de Richelieu en Guyenne. — Opposition du gouvernement à tout ce qui peut éclairer les citoyens sur leurs affaires.

— Le ministre modère le zèle des administrateurs et des juges de province, il condamne ipielquefois leurs concussions. — Nombre considérable des lettres de cachet, inquiétude générale du public. — Tentative d'assassinat contre le roi de Portugal, 3 septembre 1758. — Ce qu'était Joseph l"', roi de Portugal. Le marquis de Pombal. — Opposition des jésuites contre les décisions prises jiar les gouvernements d'Espagne et de Portugal. — Renvoi des confesseurs jésuites du roi de Portugal. — Les jésuites et la noblesse de Portugal unis contre Pombal. — Vengeance de Pombal contre la noblesse portugaise, les jésuites frappés avec elle. — Dégoût éprouvé en France par le récit des atrocités de Pombal contre des nobles Portugais. Impression causée par ses mesures contre les jésuites. — Animosité des Français contre le christianisme, la doctrine de Locke en Angleterre et en France, Collins, Condillac, Helvétius. — Le livre De l'Esprit. — Condamnation du livre De l'Esprit, désaveu de son auteur. — Cause du succès de cet ouvrage, 0))inion de Voltaire, lettre de Turgot. — M. de Silhouette nommé contrôleur général, 4 mars 1759. Conversation du roi avec Choiseul sur les vols de la cour. — La liberté de la presse peut seule amoindrir les dilapidations des deniers publics. — Les Prussiens et les Hanovriens entrent en campagne, '24 mars 1759. Combat de Bergen. — Contades rejoint son armée, plan conçu par lui, ses lenteurs, ses hésitations. — Bataille de Miudeii, 1" août 1759, Contades liât en retraite. — Dépêches de Belle-lsie prescrivant le pillage et la dévastation de r.\llemagne.

— Consternation de Paris à la nouvelle de la retraite de Contades, accusation portée contre Broglie, conseil tenu ii Bellevue. — Frédéric en Silésie. il réorganise son armée; <a curre-iponilance avec Nullaire. —

MADAMi; ni-: I'OMPADOUR dk IT.'iR A ITGt. ir,.s

Vers de Fn-déric contre la France et Louis XV, embarras de Voltaire en les recevant. — Réponse de Palissot aux vers de Frédéric. — Forces militaires des Prussiens et de leurs ennemis en 1759; continuation de la correspondance de Frédéric et de Vollaire. — Défaites des généraux prussiens Dohna et Wedel. résolutions de Frédéric en les apprenant. — Bataille de Cunesdorf, 12 août 1759. — Frédéric se croit de notiveau perdu. — Le général SoltikolT refuse de poursuivre les conséquences de .sa victoire. — Frédéric rassuré par l'inaclion de ses adversaires. — Ouverture de paix faite par le ministère de Versailles, réponse de Frédéric à Voltaire. — Retraite des Russes sur la Vislule. Les Prussiens en Saxe; lettre de Frédéric à Voltaire. — Échec subi par l'armée de Frédéric; les Autrichiens et les Prussiens cantoniiés en Saxe pendant l'hiver. — Manifeste, en faveur de la Paix, publié par les cours de Prusse et d'Angleterre. — Les souffrances des peuples pouvaient a ce moment les aider à comprendre les mensonjres des gouvernements.

— Résistance de (luebiues parlements au don gratuit exigé des villes.

— M. deSdhouette annuUe des traités jiassés par son prédécesseur, il fait payer la taille aux contribuables qui ont acheté le droit d'en être exempts. — Économies faites sur les pensions accordées par le roi.

— Popularité de M. de Silhouette. — Relle-Isle continue les préparatifs d'une descente en Angleterre, émotion de la Grande-Bretagne. — L'amiral Boscawen devant Toulon, .M. de La Cluc. — Bombardement du Havre, du 4 au 7 juillet 17.50. — Défaite de l'escadre de La Clue devant Lagos, 17 août 1759. — Le gouvernement, sacrifiant les intérêts de la France à ceux des fonctionnaires, laisse impunie la lâche conduite des officiers de la marine. — (-réation de l'ordre du Mérite militaire. — Les croix sont un moyen de gouvernement, elles flattent plus la vanité que lorgueil, Napoléon I"^et Louis XV.— Los Anglais prennent Gorée, 29 décembre 1758. — Les Anglais s'emparent de la Guadeloupe, 1" mai 1759. — Le Canada abandonné sans secours, Montcalm, Vaudreuil, les marins de l'État, les ofliciers bleus de la marine marchande.

— Marche des Anglais sur Québec. — Les Français résistent aux Anglais, déconra^'ement du général Wolfe, sa lettre au ministère anglais.

— Mort de NNolfe, mort de Montcalm, prise de Québec, 18 septembre 1759. — Lutliousiasme des Anglais à la nouvelle de la prise de Québec, éloge de Wolfe par PitI, monument élevé à sa mémoire. — La France ignore le nom de Montcalm, pourquoi? — Lally devant Madras, lettre au gouverneur de Pondichéry, 1 i février 1759. — Levée du siège de Madras, 17 février 1750, retour de Lally à Pondichéry. — Succès des Anglais, conquêtes de Congeveram et de Masulipatnam en mars et avril 1759. — C.onsternalion des colonies frainjaises de l'Inde; absence prolongée de la flotte de d'Aché. — Condiat entre les amiraux d'Aché et Pocock, 10 septembre 1759. — D'Aché soutient qu'il a été vaincu, il retourne à l'Ile-de-France malgré les protestations des habitants de Pondichéry. — Révolte des tionpes françaises à Waiidiswasli, 17 octobre 1759. — Prise par les Anglais de Wandiswash. de Garongoly de

166 LIVRE UUATORZIÈME.

Trivalore. — Défaite de la flotte de M. de Conflans, '20 novembre 1759.

— Procédés financiers de M. de Siiiiouette, établissement d'une subvention générale dans le royaume. — Lit de justice, 20 septembre 1769.

— Banijneroute de l'État, 21 octobre 1759. Irritation du public contre M. de Silhouette. — Les citoyens sont invités à porter leur argenterie à la Monnaie, réponse de M. d'Aven à Louis XV. — Bertin nommé contrôleur général, 24 novembre 1759. — Réponse embarrassée de Choiseul aux propositions publiques de paix faites par la Prusse et l'Angleterre.

— Frédéric envoie M. d'Edelsheim à Versailles. — Le comte de Saint- Germain chargé d'une mission à Londres par le cabinet de Versailles. Ce qu'était cet étrange négociateur. — Saint-Germain reçoit l'ordre de quitter l'Angleterre, Pitt exige la conservation de la Prusse dans son intégrité. — Propositions faites par Voltaire a Frédéric, réponse de ce roi. — État violent dans lequel se trouvait la Prusse. — Dispositions militaires prises par Frédéric. — Combat de Landshut, 23 juin 1760. —Défaite des Autrichiens à Liegnitz, 15 août 1760.— Combat de Strehla, '20 août 1760. — Reddition de Torgau à l'armée des Cercles, 27 septembre 1760. — Occupation de Berlin par les Russes et les Autrichiens. 10 octobre 1760. — Bataille de Torgau, 3 novembre 1760.

Décnu.a;ci.ieiu Lc (lécouragenient ressenti par un général exilé sa con*î's"ilon. sup Ics côtcs clc l'Asic, n'avait pas tardé à gagner, dans le ministère de Versailles, un personnage dou.x et timide. Après avoir voulu arrêter la guerre avec l'Anglelerre à la suite de la prise de Malion, après avoir insisté en vain plus tard sur la nécessité de limiter les sacrifices de la France en laveur de sa nouvelle alliée l'Autriche, Bernis était tombé dans une profonde tristesse. Les revers de sa patrie, dans la campagne (}ui venait de se terminer et dans les commencements de l'année 1758, lui causaient un tel chagrin que sa santé en était ébranlée. Émerveillés de la rapide fortune de ce favori de la marquise, à la nouvelle de sa désignation comme futur cardinal dans le mois de juillet 1758, les courtisans ne se doutaient guère des angoisses patriotiques qu'il éprouvait et de son dégoût pour la haute position qu'il occupait. « Vous seriez plus propre que moi au.x all'aires étrangères, écrivait-il à Vienne

dance avec le

coiiiie de SiaiHviUe

MADAMt: DE POMPAOOIIK dk 17.18 \ ITtU. ir,T

au comte de Stninville, en les considérant sous le j)oint de vue de ralliancc. Vous auriez plus de moyens que moi pour faire frapper de grands coups par notre amie (M™' do Pompadour). Vous avez du nerf et vous en donnerez plus que moi, parce que vous ne ferez peur qu'au bout d'un certain temps. Nous agirons dans le plus grand concert et, Dieu merci, sans jalousie de métier; nous assurerons le sort de notre amie. Le salut de l'État demande que vous soyez ici pour gouverner notre amie, pour la sauver de la rage de Paris, pour rétablir nos affaires. »

M"'" de Pompadour, (lui aimait Hernis, ne conce- Mémoire

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vail pas iiouniuoi elle serait obligée de lui donner Demis à

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un successeur qui lui serait moins dévoue que l abbc. dom-,

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Mais Bernis, inquiet de la situation de plus en plus ^ quitter grave où se trouvait la France, cherchait, avec un désespoir toujours croissant^ les moyens de parer aux dangers qu'il prévoyait. H exposa, dans un mémoire au roi, le véritable état des affaires, il lui montra la France sans argent, sans généraux ni vaisseaux, il demanda que l'on conclût la paix et que, si la cour de Vienne s'y refusait, l'on bornât strictement les secours fournis à l'Autriche aux engagements pris dans le traité de Versailles ; il terminait ce mémoire en appelant l'attention du roi sur la constitution d'un ministère dont chacun des membres, maître dans sa spécialité, élevait à sa (lintaisie les dépenses de son administration, sans se préoccuper de celle des autres, et il montrait la nécessité de ce (ju'il appelait un point central, c'est-à-dire un ministre (]ui donnerait de l'unité à la gestion dos af-

lo ministère.

faires du royaume. M""" de Pompadour et Louis XV, engagés dans une politique dont ils n'avaient pas su calculer à l'avance toutes les conséquences, étaient dans l'impossibilité de conclure la paix au moment où la France se trouvait vaincue dans toutes les parties du monde. Vaniteux, comme l'affirme le duc de Choiseul dans ses m.émoires, et plein de rancune contre Frédéric, comme l'atteste celte phrase d'une de ses lettres datée du 7 décembre 1758 : « Si Sa Majesté Prussienne tombe dans le précipice, tant pis pour lui; je ne me départirai jamais de l'alliance de l'Impératrice » Louis XV ne pouvait admettre l'opinion arrêtée et absolue deBernis. Aussi le malhcu- ' '' reux ministre, toujours dans l'attente d'un désastre, ' fmit-il par succomber sous le poids de ses émotions et par écrire à IVP* de Pompadour : ce Je vous prie d'avertir le roi que je ne puis plus lui répondre de mon travail. J'ai la tête perpétuellement ébranlée et obscurcie, il y a un an que je souffre le martyre. Je n'ai point fait le mémoire (pie vous m'avez demandé sur M. de Stainville. Je ne veux pas proposer une chose qui ne vous plaît pas. Je vous délie cependant de faire occuper ma place, dans les circonstances où nous sommes, par un autre que par lui. Il est le seul instruit de la totalité du système, et il a la confiance de la cour de Vienne. »

nnnis reçoit (^(.^jg \q[[iq niit fin à toulc hésltation et la retraite

la barelte . . . n •«

do càidinaMe (Je Bcmis fut résolue. Le roi, qui le regrettait, ^ S'r voulut lui remettre la barrette de cardinal avant que

'ITuSoblî' la nouvelle du changement opéré dans son ministère ""era'S"' f ù t couiiue. H Kl lui doiiiia le 2 octobre. Le nouveau .ucccsfcur. j„<j„^.ç (j^ l'Egli^x revint chez lui accompagné d'une

MADAME DE POMPADOIR i.n IT.'.S \ 17(;i. IfiH

foule d'amis que son élévation lui avait valu. Tous le félicilaient, et l'un d'eux s'écria : « Monsieur le cardinal, voilà un beau jour! — Dites plutôt, lui répondit Bernis^ que voilà un bon parapluie. » Mot que cet esprit pacifKjue cl modéré rappela plus tard à Voltaire à une époque où, faisant un retour sur les personnes qui l'avaient abandonné lors de sa retraite du ministère, il écrit : « .Vai publié une amnistie générale pour tous mes déserteurs; je les reçois comme un homme du monde qui est accoutumé au flux et reilux des amis, selon les circonstances, et comme un philosophe (jui plaint les hommes, outre les maladies qui affligent l'humanité, d'être encore sujets aux bassesses et aux platitudes. )) Peu de jours après cette dernière preuve d'attachement qu'avait voulu lui donner le roi, Bernis recevait de Louis XV, le 9 octobre, une lettre ainsi conçue : « Je suis fâché, monsieur rAbbé-Comte,que les affaires dont je vous charge affectent votre santé; je consens à regret que vous remettiez les affaires entre les mains du duc de Choiseul, que je pense être le seul en ce moment qui y soit propre, ne voulant absolument pas changer le système que j'ai adojjté, ni môme qu'on m'en parle. »

Le cardinal espérait pouvoir, après sa retraite du Néccs^ucde ministère, ne pas s'éloigner de M""^ de Pompadour. « Nous séparer, lui avait-il dit quchpies jours avant, à la bonne heure, rien de plus simple et de plus fa- au peuple cile. Mais pounpioi porter la chose à rcxtrcme, '|,;: ^'^ pounjuoi un cou{) de poignard ! » La marquise s'était tue devant cette allusion à l'exil auquel étaient condamnés les ministres sortis de place. Elle était pour-

ccndaniner Bernis à l'uil, et (le le designer ainsi au peuple coninie l'auteur (le ses sout'lVanres.

170 LIVRE QLATORZIEME.

tant aussi émue que Bernis, puisque quelques jours après, parlant de son ami, elle s'écriait avec colère: « Si cet évèque cafard i l'évêque de Mirepoix) n'eût pas empêché le roi de lui donner une pension de deux mille écus qu'il m'avait promise, jamais il n'aurait été ambassadeur il aurait été plus heureux et je n'aurais pas eu à le regretter. » Mais la logique de la situation où se trouvait le roi devait dominer ses affections, au moins momentanément. Donner la santé de Bernis pour cause de son éloignement du ministère était impossible, le public, qui avait vu le cardinal, ne pouvant ajouter foi à un prétexte pareil, aurait cherché les véritables causes de sa retraite. Quelle responsabilité n'eussent pas fait peser sur la marquise et sur le roi les désastres du pays si la guerre continuant à être malheureuse, on était venu à découvrir que Bernis avait (juitté le ministère, parce qu'il n'avait pu convaincre Louis XV de la nécessité d'une prompte paix. L'esprit de justice, mis au cœur de tout homme, exige que celui qui a fait souffrir ses semblables par ses vices ou par son incapacité, soit puni du mal (ju'il a amené. Le gouvernement français n'ayant pas, comme l'Angleterre, des ministres légalement responsables, était forcé de recourir à des mensonges et à (les subterfuges. On présentait à la nation son loi comme un enfant tromp('' par ses ministres dès qu'une faute était commise, et l'on punissait bruyamment un serviteur qui n'avait qu'obéi aux volontés royales. Bernis ne devait pas faire exception à un usnge j)areil, destiné à masquer les inconséquences d'un gouvernement absolu et ;i

MAIJAME DK PO.MI^ADOLH de HoS a ITbl. 171

détourner le châtiment du vérilable coupable. Aussi, lorsque le \^ décembre^ l'ordre lui fut donné de se rendre à son abbaye de Saint-^Iédard de Soissons et d'y rester en exil, le nouveau cardinal ne se fit pas illusion sur les causes de cette rigueur. « Les instances que j'ai faites pour vous remettre ma place m'ont perdu, écrivit-il à Choiseul : j'ai prouvé par là, d'une manière bien funeste pour moi, la confiance que j'avais en vous. 11 fallait, aux yeux de la nation inquiète et soull'ranfe, cacher les causes de ce changement, qui aurait pu rendre fort populaire le rédacteur du fatal traité de Versailles. » W de Pompadour, trompant son entourage sur les véritables motifs qui avaient déterminé la conduite de Louis XV, accusa ouvertement Bcrnis d'avoir perdu la tète, et raconta, comme preuve de son assertion, une chasse qu'il aurait faite dans un petit parc de Versailles exclusivement réservé pour le roi, et un (le ces oublis des règles de réti(|uette qui n'ont d'importance que dans une cour. On affirma, à propos du mémoire présenté par Bernis à Louis XV, que ce cardinal avait voulu obtenir la place de premier miiiislrc, et Quesnay cita, à cette occasion, une prétendue conversation, où le roi aurait exprimé sa irsolution de ne pas avoir un cardinal dans son conseil. Des bruits, en rapport avec les mœurs des coiiitisans, accusèrent Bernis d'une galanterie avec rinraute de Parme, et l'on alla jusqu'à prétendre (juc Louis XV avait écrite à cette occasion, à sa iille, (ju'elle devait recevoir comme une satisfaction l'exil dUn homme qui lui avait manqué. Ces contes réjKiudus pour empêcher la rialiuu (h', connaître la

172 LIVUK OUATOUZIEME.

vérité, sont une nécessité des gouvernements absolus. Du jour où un homme tient dans sa main les destinées d'un peuple, il est forcé d'être infaillible comme la divinité, de peur de voir contester son pouvoir et détruire sa haute position. Tous les rois absolus l'ont ainsi compris et^ en ce sens, ils ont obéi aux lois d'une incontestable logique. Les souverains les plus médiocres d'esprit comme les souverains les plus remarquables par le génie, ont tous couvert leurs fautes par le mensonge. « On ne nous croit plus, écrivait Napoléon au duc de Rovigo, en 1813, il ne faut donc plus parler en notre nom, et en faisant parler d'autres pour nous, il faut dire toute la vérité, car il n'y a plus qu'elle qui puisse nous sauver. » Tel est le langage et l'aveu de celui qui employa la puissance de son génie à faire reculer la civilisation en Europe et à abaisser ses semblables. Leduc Le comte de Slainville, créé duc de Choiseul et

pair du royaume le jour de son entrée au conseil des ministres, était un petit homme cà cheveux presque roux, dont la laide figure causait tout d'abord une prévention désagréable. Mais cette mauvaise impression ne tardait pas à disparaître devant le charme d'une conversation pleine de finesse, dans laquelle s'épanouissait un esprit facile développant avec le l'eu d'une conviction réelle, quoique souvent fugitive, les pensées qui frapi)aient son imagination ou celle de ses auditeurs. L'expression de ses yeux, la griice et la noblesse de ses manières, l'audace que lui donnait la confiance qu'il avait en lui-même, avaient fait de Choiseul, dès son début dans le monde, un homme à bonnes fortunes. La duchesse de Bouf-

<ic Choiseu

MADAMi: l)K rOMPAHOin DE n.iS A ITi.i. 173

flers, qui tenait un des salons les plus brillants de la cour, radinit au nombre de ses favoris, et lorsque Choiseul voulut de cette liaison passer aune autre avec la princesse de Robecq, M'^'deBoufflers l'aida dans cette entreprise qui fut, au dire du prince de iMontbarrey, « un des premiers succès marquant du comte de Stainville et une grande cause de distinction pour lui dans la société. » Préoccupée du manque de fortune qui pouvait gêner Choiseul dans sa carrière, iM'"" de Boufflers résolut de lui procurer la fdle d'un de ces bourgeois enrichis qui voient avec orgueil le produit de leurs travaux alimenter le luxe d'un gendre titré. Elle jeta les yeux sur une demoiselle Duchâlel, petite-fille du Imancier Croisât, dont la sœur aînée avait épousé le duc de Gontaut. L'heureux Choiseul, après être arrivé ainsi à la richesse, ne tarda pas à voir la duchesse de Boufflers devenir, par son mariage avec le maréchal de Luxembourg, belle-mère delà princesse de Robecq. Il unit ainsi, dans l'intérêt de son ambition, le dévoùment de ces deux dames au crédit du duc de Gontaut, ancien courtisan de M'"^ de Châteauroux, qui était passé au service de la marquise de Pompadour. Choiseul ne profita pas de suite de ces circonstances heureuses qui, dans un gouvernement absolu, conduisent par l'intrigue aux fonctions qu'il faut conquérir par l'éloquence et le savoir dans un gouvernement libre. Il suivit le ton général de la cour dans ses propos contre une bourgeoise qui avait usurpé la position due à une femme de qualité, et se vantant d'être le second dans le nombre des personnes que haïssait la marquise de Pompadour, il se désignait sous le nom de chevalier de .Maurepas.

Ces travers de petit-maître ayant cessé avec Tage et la position que lui avait faite son riche mariage, Choiseul réfléchit que, s'il voulait suivre une brillante carrière, ce n'était pas en blessant une maîtresse toute puissante. Il était dans ce courant d'idées quand, vers la fm de ITol, les charmes de M"* de Ghoiseul-Romanet firent une assez vive impression sur le roi. Cette dame confia à son parent les perspectives flatteuses qui semblaient s'ouvrir devant elle, et lui demanda de la diriger dans son intrigue. Le comte de Stainville lut les lettres échangées entre M'"* de Choiseul-Romanet et Louis XV, et entra si bien dans les projets de sa trop confiante cousine, qu'il lui dicta, prétend-on, quelques-unes de ses réponses. Cet échange de correspondance l'ayant rendu possesseur d'une lettre du roi, Choiseul la porta à M"" de Pompadour, et l'abordant avec un de ces airs de hauteur qui souvent servent à couvrir une bassesse, il lui dit : ce Madame, vous me regardez comme un de vos ennemis, vous me faites l'injustice d'imaginer que je m'occupe avec eux de complots secrets pour vous faire perdre les bonnes grâces du roi : tenez, lisez et jugez-moi. » 11 lui expliqua ensuite qu'il préférait le bonheur de l'État et le bonheur de son maître à sa ' propre grandeur^ et qu'il jugeait la marquise plus nécessaire que personne à ces importants objets. M"" de Pompadour avertie, se débarrassa d'une rivale que patronnait^ comme nous l'avons déjà raconté, le comte d'Argenson. Peu de jours après ce service rendu à la favorite, l'iiabile courtisan était nommé pour souper avec le roi, distinction qu'il n'avait pas eue depuis louglemps. En 17")H, il parlait pour Rome

MADAMIi DK PO.Ml'AIxnR i>i: ITi'.S a ITCl. 175

comme ambassadeur de France, et en 171)7, il allait remplir ces mômes fondions à Vienne.

-M. de Choiseul, en empêchant le honteux succès <pi ambitionnait sa parente, obéit-il à un sentiment de iierté? Craignait-il de voir une Choiseul I)orter devant la France le titre de favorite. Ceux qui donneraient un tel mobile à sa conduite seraient peu au courant de ce qu'est un courtisan : c'est-à-dire une personne dont l'industrie est de vivre de dons et de faveurs. Le respect de soi-même et de sa famille n'a (jue faire dans le cœur de personnages de ce genre, et nous savons, nous autres Français du xix* siècle, jusqu'où sont descendus des hommes que leur valeur personnelle devait préserver d'une pareille abjection. Qu'aurait, du reste, signifié une semblable délicatesse dans Choiseul qui aima sa sœur, la duchesse de Grammont, d'une affection plus que fraternelle, qui voulut séduire la femme de son frère, le comte de Slainville, après l'avoir ramené du service de l'Autriche à celui de la France et marié lui-même. Choiseul avait jugé, sans nul doute, (jue le règne de sa parente ne serait pas de longue durée et qu'il serait diflicile, sinon impossible^ qu'elle se substituât à la marquise dontl'intluence avait grandi de jour en jour. 11 pensa à luimême et, démêlant avec sagacité la situation, il assura par sa trahison sa fortune personnelle. Choiseul ne devait pas, dans la haute direction des affaires, être conduit par un autre mobile que celui de son intérêt, il devait être l'exécuteur et le défenseur des volontés du roi, qu'elles fussent plus ou nioins sensées ou plus ou moins nuisibles à la France.

L'hisloire doit l'aire cunnattre

la nioialité des hommes

qui ont

gouverné leurs

semblables.

Traité secret ctinclu entre la Kranco et l'Autriche, le 30 décembre

Telle est, quoi qu'on en dise, le résultat final de ces gouvernements soi-disant paternels, où un homme dispose d'une nalion, comme un agriculteur des troupeaux qui peuplent ses étables.

L'histoire n'est qu'une suite de dates ou de faits sans cohésion les uns avec les autres, si l'écrivain, dans un moment aussi grave et si solennel, ne met pas en évidence le genre de moralité des hommes qui ont la prétention de dominer leurs semblables; l'histoire n'est plus qu'un roman sans utilité si elle ne dévoile pas les préoccupations égoïstes d'une foule de personnages qui trompent leurs contemporains sur le but qu'ils poursuivent et sur le rôle criminel qu'ils acceptent. Choiseul avait plus de fermeté que Bernis, mais moins de patriotisme. Bernis succomba sous le poids des douleurs et des hontes qu'infligeaient à sa patrie les décisions de Louis XV; Choiseul, au contraire, qui connaissait les souffrances de son pays, ne pensa qu'à réaliser les fatales conceptions de celui qui pouvait tout pour l'élévation de sa fortune personnelle. Représentant à Vienne des idées de M""' de Pompadour, et à Versailles des désirs de l'impératrice, il fit tout pour attacher de plus en plus la fortune de sa patrie à des combinaisons qui avaient été désastreuses pour elle.

A peine arrivé au ministère, Choiseul signa avec l'Autriche un traité secret dont il avait arrêté les bases avant son départ de Vienne. Dans ce traité, connu sous le nom de second traité de Versailles, il confirmait non-seulement les clauses du premier traité, mais il les aggravait en changeant une alliance défensive en une alliance olfensive presque

MADAME DE POMPADOLH di; 1758 a 1761. 177

illimitée. La France s'engageait à maintenir, pendant toute la (linx^e delà guerre, le corps auxiliaire de vingt- (juatrc mille hommes promis à l'Autriche, et, tant que dureraient les hostilités, au moins cent mille soldats en Allemagne contre la Prusse. La France devait ])nyer le subside promis à la Suède, pourvoir à l'entretien des troupes saxonnes qui seraient à la disposition de Marie-Thérèse, et, enfin, l'article \'\ du traité stipulait que la Silésie entière et le comté de Glatz étaient garantis à l'impératrice comme une condition préliminaire et absolue de tous engagements faits et à faire. Les avantages du traité pour la France consistaient dans la rectification de certaines portions de ses frontières; dans la perspective pour l'infant, gendre de Louis XV, d'échanger sa principauté d'Italie contre une principauté en Belgique, et d'obtenir le concours de l'Autriche pour fiiire élire roi de Pologne un prince saxon.

L'espérance de forcer la cour de Londres, par l'occupation du Hanovre, à se dessaisir des conquêtes qu'elle avait faites dans l'Inde et l'Amérique, peut seule expliquer un traité pareil. Quelque dextérité qu'ait mis Choiseul dans l'exécution des volontés de son roi, il est impossible de ne pas comprendre, par les stipulationsqu'il acceptait^ l'iufériorité morale que les défaites de la France avaient imprimée à sa politique.

Quand Choiseul vint à Versailles, le ministre de la ciian;,'fments marine, M. de Moras, s'était retiré devant U. de dî'iâ"M!ii'i'i!'c, Massiacet M. Berryer succédait à ^L de Massiac. ''dVLïaf' Les désastres maritimes de la France, le peu de ^^^mf" force de ses escadres, avaient amené à croire que M. de '" " ^^l,"'''"' Cloras n'était pas capable de diriger un n^inistère