V- il
178 LIVRE OUATUKZIÉME.
aussi important. Il y eut une réunion chez la marquise pour s'occuper du successeur à désigner, et ce petit conseil trouva que l'homme le plus en état de remplir ces fonctions était un parent de M°"^ de Pompadour, un M. Lenormand de Mezi, ancien intendant de Rochefort et alors intendant des armées navales. Sa probité, son économie, son intelligence furent vantés aux dépens de M. de Moras; la marquise, enchantée de pouvoir faire à la fois le bien d'un de ses proches et celui de la France, était sur le point de donner suite à cette ouverture, quand son frère^ M. de Marigni, lui représenta avec vivacité que <c ce serait amasser des charbons de plus sur sa tête, et qu'une favorite ne doit point multiplier contre elle les points d'attaque. » « Vous valez votre pesant d'or, dit Quesnay, au récit que M. de Marigni lui faisait de son opposition... Votre avis est excellent, il n'y aurait pas un vaisseau de pris que Madame n'en soit responsable au public. )>
Obligée de renoncer à son premier projet, M'"'' de Pompadour se mit à passer en revue, avec son petit conseil, les noms des amiraux et des officiers généraux ; on lui signala le lieutenant-général de Massiac, comme riche, point présomptueux et ayant quelque notion d'administration. On ajouta qu'à l'exemple de M. de Belle-lslc, qui avait un adjoint dans son ministère, on pouvait compléter M. de Massiac par M. Lenormand de xMezi. Au nom de M. Lenormand, le conseil trouva l'idée excellente, et il fut décide (jue M. de Massiac deviendrait ministre de la marine.
M. de Massiac, qui était indolent, cacochyme et vaporeux, s'occupa plus de sa toilette et de sa santé
MADAME DE l'UMl'AI>OlU de 1738 a 1701. 17'i
que (le la marine, et M"" de Massiac, passionnée pour le jeu, transforma, en peu de temps, le ministère de son mari, en un tripot. Ce fut en vain que M. Lenormand essaya de mettre un peu d'ordre dans l'administration dont il était chargé en second, les coiiunis des bureaux, qui le jalousaient, abusèrent de son inexpérience pour lui faire commettre des fautes, et comme tout allait plus mal sous M. de Massiac que sous M. de Moras, on fut obligé, au bout de cinq mois, de chercher un autre ministre.
Cet essai, ayant dégoûté des gens du métier, il fut résolu qu'on reviendrait aux maîtres des requêtes, et l'on fit choix du lieutenant de police Berryer, que ses relations avec la marquise devaient nécessairement désigner pour une haute position. M. Berryer s'était non-seulement ménagé les bonnes grâces de M""" de Pompadour en défendant le cœur du roi contre des dames trop ambitieuses, mais celles de Belle-Isleen rendante ce personnage les respects auxquels il prétendait.
Belle-Isle, voyant échouer tous ses projets de cam- prujets
. ,, ', •. XI / 1, de duscenle
pagnes en Allemagne, était revenu a la pensée d une en Angleterre, descente en Angleterre. Cette idée, plus facile à con- ^Surï' cevoir qu'à réaliser, surgissait en France toutes les fois qu'il s'agissait d'hostilités contre la Grande-Bretagne; et, au début de la guerre actuelle, un marin d'une grande audace avait entretenu le ministre de la marine de projets de ce genre. Ce marin, appelé Thurot, était originaire de Nuits, en Bourgogne. Parti de son pays au commencement de l'année 1744, à la suite d'une aventure de jeunesse qui fait plus d'honneur à son cccur qu'à sa délicatesse * ;
* Tliurot avait dérobé des couverts d'arueiil cliez une de ses tantes et le#
ISO LIVHE QUATORZIEME.
Thurot était venu à Calais, où l'aspect de la mer lui avait causé la plus vive impression. Pris d'un subit enthousiasme pour cet élément qu'il voyait pour la première fois, il s'était résolu à suivre la carrière maritime, et après quelques mois d'apprentissage chez un chirurgien, destinés ù faciliter son admission sur un vaisseau, le jeune Bourguignon s'embarquait sur un corsaire deDunkerque. A peine le navire eut-il quitté le port qu'il devint la proie des Anglais, et que Thurot, prisonnier avec l'équipage, fut amené à Douvres, au mois d'août 174 i. Désolé de voir ses espérances détruites au début même de la profession qu'il voulait embrasser, Thurot, tout en étudiant la langue et les mœurs du pays, ne cessait de rêver aux moyens de retourner en France. Il eut une entrevue avec MM. de Belle-Isle, lorsqu'ils furent conduits en Angleterre après l^ur arrestation en Allemagne, au mois de décembre 1744, et essaya d'intéresserle maréchal à son sort. Ne pouvant être compris parmi les prisonniers français échangés avec des Anglais, à cause de la préférence donnée aux marins enlevés sur les navires du roi, Thurot vit avec douleur partir ses compatriotes et entendit, avec le frémissement du désespoir, les salves de canon du château de Douvres, qui annonçaient le retour de MM. de Belle-Isle dans leur patrie. Il ne cessa, ce jour-là, d'errer dans la campagne, et la nuit venue il se rapprocha du port^ décidé à tout tenter pour regagner les rivages de la France. Une cha-
uvait mis i;ii j,Mg(; pour soulager la détresse de sa mère. Comme ces couverls, appartenant à un conseiller au parlement, avaient été prêtés à sa tante, l'action du jeune honune fit du bruit. Thurot, après l'aveu de sa faute, quitta son pays décidé à cacher avec soin le lieu de sa naissance, ré.>-oliitioii i|ii il .1 tmiii et qui a embarrassé plus d'un de ses bio^'raphes.
MAHAMi': lU: IMiMI'\l»(tril m- tToS a i:r,l. is|
loupe amarrée au quai trappe ses yeux, il s'en approelie, détache la chaîne qui la relient et s'élance sur elle. Sa chemise fixée en guise de voile, la rame qu'il manie, sont les moyens dont il dispose, et le lendemain il aborde à Calais, quelques heures seulement après MM. de Belle-Isle. Le. bruit de cette évasion hardie cause la plus vive sensation, et Thurot devient, en un instant, le héros de la ville. Le maréchal de Belle-lsle averti, veut le voir, et conseille à ce jeune homme de dix-huit ans d'acquérir les connaissances nécessaires à un marin, en l'assurant de sa protection. Encouragé par ces promesses bienveillantes, Thurot apprit avec ardeur les mathématiques, étudia les cartes marines, les manœuvres des vaisseaux et s'engagea comme mousse. Il ne tarda pas à se distinguer, et trois ans après, lors de la paix conclue en 1748, Thurot était connu comme un des corsaires les plus intrépides et les plus heureux. Continuant sa vie de marin, comme armateur, il faisait sans cesse des voyages en Angleterre et y conduisait souvent des marchandises de contrebande. A chacune de ses courses il examinait les ports où il abordait, il se rendait compte de la configuration du terrain, interrogeait les capitaines et les matelots sur les ressources du pays, et prenait avec soin des notes sur tout ce qu'il entendait et sur tout ce qu'il voyait avec la pensée que ces renseignements pourraient lui servir un jour. Lorsque la guerre éclata de nouveau entre les cabinets de Versailles et de Saint-James, la réputation de Thurot lui valut des offres de commandement de navires en courses. Ses exploits comme corsaire le signalèrent, et le mare-
chai de Belle-ïsle lui fit envoyer un brevet d'officier de la marine royale. Peu de temps après, Thurot reçut le commandement d'un corvette de l'État, avec laquelle il alla croiser dans la Planche. La renommée qu'il avait acquise, et son expérience lui faisant juger qu'il pouvait faire part au ministre des projets qu'il croyait utile à son pays, il vint à Versailles offrir à M. de Machault d'entrer la nuit dans le port de Portsmouth, avec cinquante hommes choisis, sur une barque rasée comme un ponton. Soit indiscrétion, soit vénalité de la part des hommes auquels Machault fit part de la proposition qui lui était faite, les Anglais furent avertis, et Thurot dut se contenter d'infliger, avec deux frégates et deux corvettes, des pertes considérables aux ennemis de la France. Les Anglais poursuivirent en vain la flotille de Thurot, elle sut toujours éviter leur atteinte, et cet intrépide marin avait échappé h tous les dangers, quand, dans le commencement de 1759, il vint de nouveau parler à Versailles de projets de descente en Angleterre. Il trouva son ancien protecteur Belle-lsle d'autant mieux disposé à l'écouter, que ce ministre septuagénaire, occupé à faire des plans pour une pareille attaque, avait déjà commencé les préparatifs de leur mise à exécution. Le maréchal réunissait, à ce moment, entre Boulogne et Ambleleuse, un nombre de bateaux plats suffisant pour porter cinquante mille hommes. Plus de cent bouches à feu avaient été disposées sur cette côte et des prames \ armées de canons, devaient, de distance à distance, joindre leur feu aux batteries établies sur
i La prame est une sorte de navire de guerre, à un seul pont, qui lire peu d'eau et qui va îi rames et à voiles.
AfADAME DE POMPADOIIR df. 17r;^ a 17fil. 1.^3
terre pour éloigner tout vaisseau eniienii qui tenterait (le détruire la flotille destinée au transport de l'armée d'invasion '.
» Causeries du Lundi, par Sainte-Beuve, Paris, 1854, t. VIH, p. 18, 34. — Journal de Barbier, t. IV, p. ïlO, 280 et suiv., ^92 et suiv. — Mémoires de Madame Du Jlausset, p. Gl et suiv. 112, IIG, 121 et suiv., 1G2, 293, 293 et suiv., 307. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. IX, p. 240, 509 et suiv. — Mémoires du président Ilénault, p. 213. — nistoire générale de la diplomatie française, par Flassaii, t. V, p. 256 et suiv. — Histoire du Consulat et de l'Empire, par M. Tliiers, t. XX, \K mi. — Œuvres complètes de Voltaire, t. LVII, p. 58G et suiv., t. LX, p. 211, t. LXl, p. 287. — Vie privée de Louis XV, t. III, p. 170 et suiv., 178 et suiv., 201 et suiv. — Correspondance secrète inédite de Louis XV sur la politique étrangère, publiée par E. noutaric, archiviste aux archives de TEmpire, in-8. Paris, 18GG, t. 1, p. 235. —Mémoires du prince de Montbarrey, t. I, p. 200 et suiv. — Mémoires du duc de Luijnes, I. X, p. 329, XIII, p. 112, XVI, p. 121, XVII, p. 32. — Mémoires du baron de Bésenval, i. I, p. 216 et suiv. — Mémoires du duc de Lauzuhin-8. Paris, 1822, p. 2 et suiv., 42 et suiv. — Œuvres posthumes de Frédéric II, tome ill, pafre 352 et suivantes. — Politique de tous les cabinets de l'Europe pendant les règnes de Louis XV et Louis XVI, contenant des pièces authentiques sur la correspondance secrète dti comte de Broglie, un ouvrage dirigé par lui et exécuté par Favier, plusieurs mémoires du comte de Vergennes, de M. Turgot (manuscrits trouvés dans le cabinet de Louis XVI). Paris, 1793, 2 vol. in-8, t. I, p. 426 et suiv. — Vie du capitaine Tliurot, par M... (Joseph-Marcy), in-8. Paris, 1791, p. 10 et suiv., 25 et suiv. — Apologie du capitaine Thurot extraite de différents journaux de sa navigation stir les côtes d'Irlande et d'Ecosse pendant les années 1759, contre l'auteur anonyme d'un Journal au sujet de ce brave marin, in-8. Londres (Paris) 1778. — Mémoires du duc de Choiseul. Ces mémoires ont été publiés en 2 volumes in-8, en 1790. Leur titre porte (ju'ils ont été imprimés sous les yeux même de Choiseul dans son cabinet à Cliantcioup. lis sont très-imparfaits et on pourrait dire presque insigniliants. Il existe pourtant des mémoires de Choiseul au ministère des Al'iaircs étranj:ères. Nous en avons un extrait étendu dans lequel se trouvent des faits assez intéressants, mais ils sont un composé de fra{:ments. La i»ersonne (pii a fait l'extrait (pie nous possédons écrit en parlant du second volume «les manuscrits de M. de Choiseul ; « Les lettres politiques sont pleines d'une idée principale... .S'agissait-il d'un projet à développer? il fallut le concours d'une télé et d'une main étrangère... Il en a été de même dans ses compositions. L'idée qui le déterminait à écrire se maniue dans les premières lignes; ([uand relie idée est remplie, sa plume languit, et souvent elle lui tombe des mains. Les fragments ne sont donc pas finis : il y a plus, le plus grand nombre est informe. Les uns ont deux, trois ou quatre pages d'écriture; quelques-uns en ont davantage : aucun n'a une cerlaine mesure qui le rende intéressant. Il y en a quelques-uns cepcndanl (jui, malgré leur brièveté et leur imperfection, contiennent quelquefois des faits et des lugements inléressants. » — Itirue conlempnrnine du 15 jon-
1n4 LlVRr. QUATORZIÉMK.
Coïncidence Par uiiG singulière coïncidence, ces proieis de lut-
entre ^' i j
la conception tcs mortcUes, comme celles qui avaient eu lieu entre de^iuites Carthage et Rome, ces projets d'un autre âge, dont
'"l'nXfhJ^ les Français du xix*' siècle devaient voir la sanglante
' apildéeT*^ résurrection, se produisaient l'année môme où un "*'"pa'rmi ^^"^ hofï^iT'e dc bicH, plutôt quc de génie, jetait les bases
les nations, ^'uue sciencc destinée à rapprocher les hommes. Bacon avait écrit : « Une nation ne peut s'accroître, par rapport aux richesses, qu'aux dépens des autres, attendu que ce qu'elle gagne il faut bien que quelqu'un le perde. » Sans formuler ce principe avec cette clarté, les gouvernements l'avaient suivi et il semblait tacitement convenu que l'aisance d'un peuple ne pouvait se fonder que sur la misère d'un autre. Le xviii" siècle (Jevait opposer la vérité à cette déplorable erreur et, en observant les faits qui produisent la richesse ou l'anéantissent, il devait arriver à taire saisir le lien élroit qui attache les hommes les uns aux autres, et à mettre en lumière la nécessité, pour un peuple qui veut atteindre le bien-être, d'être entouré de nations prospères et heureuses.
L'économie (^ L'économic politique est la science qui fait con-
pnliiicpie, Sully, Il , ' .
naître par quels li.oyens sont produits les biens au moyen desquels subsiste la société tout entière. » Cette définition, empruntée à .]ean-Baj)tiste Say, est suffisante, dans sa généralité, pour faire comprendre les préoccupations d'un certain nombre d'esprits à la vue des soulTrances qu'imposait à la nation l'absence d'une foule de produits, tant de la terre que des manufactures, ou l'impossibilité de les payer dansla-
vier 1867. (Voir l'article intitulé Proùf.* d'invasion française en Angleterre, d'après des (iociimnntsoriirinaiix cl inédits.)
Ddliert.
MADAMK DK POMl'ADOUR de Ho:^ \ 1701. IS:;
quelle se trouvaient un ^Tanil nombre de familles. Les hommes d'État avaient, depuis longtemps, cherché à augmenter la richesse du peuple qu'ils étaient chargés d'administrer, ils agissaient comme le propriétaire d'un domaine qui tache de rendre productif le travail de son fermier, aiin d'obtenir pour luimême une rente plus élevée. Ainsi Sully, s'imaginant que le peuple le plus riche était celui qui possédait le plus de métaux précieux et obtenait le plus de produits ruraux, avait essayé d'attirer de l'argent et de l'or en France, puis de l'empêcher de sortir du royaume, et il s'était eflbrcé, par des règlements et des encouragements, de multiplier le nombre des citoyens voués aux travaux agricoles. Colbert, convaincu que la France deviendrait riche si elle possédait beaucoup de manufactures, avait poussé à leur multiplication par des privilèges et par la perspeclive d'un marché où les étrangers ne viendraient pas leur faire concurrence. La politique de Sully tendant à obtenir beaucoup d'or et d'argent, a été appelée le système mercantile ; celle de Colbert, visant à réserver exclusivement le marché du royaume aux industriels français, s'est nommée le système prohibitif. On a blâmé Sully avec raison en disant que l'or et l'argent n'étaient qu'un moyen.d'échange et ne servaient à l'homme que lorsqu'il donnait son or ou son argent pour satisfaire un de ses besoins. On a dit : pour avoir cet or ou cet argent, vous avez été obligé de donner soit des produils agricoles, soit des produits manufacturés, et vous ne pouvez pas prétendre oblenir de l'or et de l'argent sans l'acheter ainsi. Vouloir faire entrer dans le royaume plus d'argent
lS6 LIVRE QUATORZIÈME.
qu'il n'en sort, accaparer l'argent des nations voisines en empêchant les produits étrangers d'entrer en France et en prohibant la sortie de l'or et de l'argent de la France, est une chimère. En supposant que vous réussissiez à atteindre votre but, pendant une ou plusieurs années, il est impossible qu'une nation suive, d'une manière constante, un système qui amènerait à ruiner toutes les nations avec lesquelles elle aurait des relations. La théorie de la balance du commerce, qui consiste, pour un peuple, à recevoir toujours plus d'or et d'argent qu'il n'en donnerait lui-même, a été anéantie par cet argument irréfutable qu'emploie Frédéric pour justifier la protection qu'il donnait aux manufactures de la Prusse, en écrivant : ce Lorsqu'un pays a peu de productions à exporter, et qu'il est dans la nécessité d'avoir recours à l'industrie de ses voisins... il paie plus d'argent à l'étranger qu'il n'en reçoit et, si cela continue un certain nombre d'années, il doit se trouver dépourvu d'espèces; ôtez tous les jours de l'argent d'une bourse et n'en remettez point, elle sera bientôt vide. » Les critiques adressées à Colbert ont été moins péremploires. Le but que doit poursuivre un homme d'État étant, en fin de compte, de faire vivre, sur un espace donné de terrain, le plus de population possible dans le plus grand état de bienêtre possible; les mesures prises par Colbert pouvaient se comprendre dans un territoire aussi vaste et aussi varié que celui de la France. Les agriculteurs français, dans une pareille combinaison, trouveraient à écouler leurs denrées chez les ouvriers des manufactures, les ouvriers de l'industrie rencontreraient près des agriculteurs la consomma-
MADAME DE POMPADOUR df. 17:i8 a 1761. 187
tion des produits de leurs travaux. La France pourrait ainsi vivre par elle-même et atteindre une grande somme de ces biens « au moyen desquelles subsiste la société toute entière, » d'après la définition déjà citée de Say. Dans ce système, la France aurait demandé peu de produits étrangers, elle les aurait payés par ses propres produits, et n'eût pas poursuivi le but de prendre les richesses métalliques des nations voisines et de se les approprier pour toujours. Mais Colbert ne voulait pas subir les conséquences de ce qu'on a appelé le système prohibitif^ par une raison très-simple, c'est qu'il n'avait pas plus de parti pris que Sully, il tenait à un commerce avec l'étranger, il voulait des colonies, il n'entendait pas faire de la France un de ces empires fermés comme la Chine et le Japon. Cette prétention prouve à elle seule qu'on a systématisé des décisions aduiinistratives prises dans l'intérêt du moment, sans aucune préoccupation de ce qui se pourrait passer dans un avenir éloigné. Le bienêtre relatif amené en France par Sully et Colbert est venu delà persistance qu'ont mise ces deux ministres à développer le travail. Comme le travail est l'origine de foute richesse, ils ont créé des richesses par ce fait seul qu'ils ont fait cultiver la terre ou élever des manufactures. Les erreurs qu'ils ont pu commettre ont été rachetées par une pensée juste, et c'est pour cela que l'histoire a célébré leur nom.
Depuis cette époque, les sociétés ont fait de grands Pro^rfs progrès; elles ont supporté moins docilement les en- deiScSeri, traves que l'on voulait mettre à leur développement, ^%^lT"omT et l'individualisme, réagissant contre le servage, a fait sentir de plus en plus qu'un gouvernement ne
1S8 LIVRE OLATORZIEME.
doit imposer une gêne à un citoyen que dans l'intérêt de la majorité d'une nation. Le but des écrivains qui s'occupent d'économie politique, est devenu, chaque jour davantage, la liberté complète des transactions entre les peuples du globe. Ils n'ont, dans la thèse qu'ils soutiennent, tenu compte, en général, ni du passé ni du présent, ils ont créé une sorte de monde factice où toutes les nations étaient arrivées au même niveau comme civilisation, où toutes les nations se trouvaient soumises aux mêmes charges, en fait d'impôt, et ont demandé, d'une manière absolue, l'abaissement de toutes les barrières entre les peuples. C'était le droit, et on pourrait le dire, presque le devoir de ces écrivains qui, poussant à une amélioration utile, ne savent que trop qu'il faut beaucoup demander pour obtenir peu, et qu'une théorie pour être acceptée par la généralité des esprits, doit se présenter avec un caractère absolu.
Aux hommes d'état sérieux incombe la nécessité de réagir contre ce qu'ont d'intempestif et d'excessil" des opinions spéculatives de ce genre. Opposant la réalité à l'idéal, ils doivent embrasser dans leur ensemble les travaux agricoles et manufacturiers d'une contrée, et éviter avec soin d'admettre que chaque pays et chaque peuple ait une spécialité de travail, thèse qui peut plaire à l'esprit, mais qui est contraire à la nature. L'observation leur aura bientôt appris qu'il n'y a pas d'agriculture avancée sans qu'il se trouve auprès d'elle des manufactures prospères, témoin les départements du nord de la France, de l'Alsace, et en dehors de nos frontières, la Belgique et l'Angleterre, qui sont à la fois les pays les
MADAML DE PUAU'ADOIR de 17b8 a 1701. 189
plus agricoles et les plus industriels. De cette étude ûvi^ laits, ilsenconclueront qu'ils ne peuvent pas négliger les manufactures, sous prétexte que les agriculteurs auront la possibilité d'aller chercher au loin des consommateurs de leurs produits. C'est aux hommes d'État de savoir si l'industrie qui peut s'élever, ne sera pas arrêtée, dans son début, par une concurrence meurtrière venue de l'étranger, et si, avec une protection de quelques années, ils ne pourront pas doter leur patrie d'un grand instrument de travail, à l'exemple de ce qu'a fait M. Thiers, lorsque M. Scrive vint lui proposer de naturaliser en France, l'importante iilature du lin \ C'est aux hommes d'État à calculer les diverses situations des pays voisins, et à ne pas livrer les agriculteurs ou les manufacturiers d'un royaume, ployant sous le faix de charges anciennes, à des agriculteurs ou des industriels favorisés, non par la nature, mais par des impôts moins onéreux. C'est enfin aux hommes d'État à tenir compte des mille circonstrancesqui entravent et doivent modérer la marche d'un administrateur.
Les réformes en économie politique sont comme Los reformes
• ' ccoiioniKiucs
les réformes dans les lois. M. Rossi écrit, en parlant nepcuvuuètr
, , bien laites
de la loi pénale : a Tout individu isole est expose a ,iuo par des
, . , . > 1 1 j assL-iiihU'ies.
mettre des préoccupations systématiques a la place de
' M. Scrive vint, pendant un des ministères de M. Thiers, réclamer le prix d'un million promis par l'emptreur Napoléon P' à celui qui donnerait le moyeu de liler le lin d'une manière mécanique comme le coton. M. Scrive, avec une rare énergie et une grande connaissance des procédés des manufactures, était parvenu à dérober à l'Angleterre le secret de cette invention. M Thiers, ne pouvant donner un prix qui avait été promis par un gouvernement qui n'existait plus, proposa un droit protecteur. M. Scrive accepta et aujourd'hui les filatures de lin se sont multipliées en France et peuveni, sans proicrfion, lultor avec l'industrie similaire de l'étranger.
iOO LIVRE QUATUKZIEME.
ce qui est, »et il conclut que les meilleures lois sont faites par des assemblées. Les assemblées seules peuvent, en effet, tenir compte des intérêts multipliés que le temps a créés chez un peuple, les mettre en lumières, et, entrant dans les innombrables détails de la vie sociale, faire ressortir ce qu'ont de contraire ou de compatible avec les intérêts généraux du moment, certains intérêts particuliers. Une assemblée peut seule faire triompher les intérêts du plus grand nombre, en faisant accepter ses résolutions comme des actes de justice. La réforme économique discutée pendant vingt-quatre années en ilngleterre, a permis à chacun de faire valoir ses droits, et a éclairé chacun sur la conduite qu'il avait à tenir. Quand le grand ministre Robert Peel a clos ce long débat, en faisant admettre des lois nouvelles, il n'a invoqué que des considérations d'intérêt public et de justice, il ne s'est pas présenté comme une sorte de sectaire, faisant triompher des opinions conçues dans le silence du cabinet. Aussi l' Angleterre convaincue a-t-elle Uni par recevoir, comme un bienfait, les décisions prises par ses législateurs. Il en a été bien différemment pour la France, Livrée deux fois à la merci de l'étranger par des traités de commerce qui enchaînaient, pendant plusieurs années consécutives, sa liberté et son initiative, dans ce qu'il y a de plus mobile dans le monde, elle a vu ses industriels et ses agriculteurs condamnés à subir les rêves de quelques utopistes. OEuvres de deux gouvernements absolus, ces réformes, conduites comme une conspiration tramée contre le pays, ont ameuo une foule de ruines, l'œuvre de Galonné a péri dans les tourmentes de la
Que sua y.
MADAME DE POMPADOUR uk 17o8 a 1761. 191
grande Révolution, et celle du second empire attend que la force vitale de la France cicatrise la plaie qu'on lui a faite. L'indissoluble lien qui unit la forme d'un gouvernement à la prospérité d'une nation avait été signalé par Montesquieu, dans ce passage déjà cité, où il affirme que : « Les pays ne sont pas cultivés en raison de leur fertilité, mais en raison de leur liberté. » Le xviii" siècle, qui portait dans ses lianes une société nouvelle, ne pouvait pas oublier de recliercher par quels principes prospèrent matériellement les nations. Aussi, dOit-on à ce siècle fécond les premières tentatives faites pour résumer les principes de l'économie politique.
Le premier qui pensa à formuler un corps de doc- nançois trine était un médecin du roi, François Quesnay. Né en 1694, la même année que Voltaire, dans le petit village de Merey, près de la ville de Montfortl'Amaury, où son père «xerçaii la profession d'avocat, Quesnay avait passé son enfance dans une ferme. Il avait vécu de la vie rude et dure de l'homme des champs, et ne savait pas encore lire à 1 1 ans. A cette époque, un livre d'agriculture, la Maison rustique, de Liébault, lui étant tombé par hasard sous la main, Quesnay fut pris d'un invincible désir de savoir ce qu'il contenait, et, grâce à l'aide du jardinier de la maison et d'un travail opiniâtre, il ne tarda pas à pouvoir se satisfaire. Depuis ce jour, l'enfant élargit le cercle de ses connaissances par des lectures multipliées, et apprit, presque sans maître, le latin et le grec. Son père, absorbé dans les affaires judiciaires, se bornait à applaudir aux succès de son fils, et à lui ré[)éler, de teir.ps à autre, cette allégorique et brève
102 LIVIΠULATORZlEMt:.
leçon de morale « Le temple de la vérité est appuyé sur quatre colonnes ; l'honneur et la récompense, la honte et la punition. » Quand Quesnay eut seize ans, il sentit qu'il était temps de concentrer les forces de son intelligence sur une science spéciale. Résolu à se faire médecin, il essaya de prendre quelques leçons de chirurgie d'un praticien des environs^ mais ne tardant pas à connaître l'incapacité de son maître, il vint à Paris. Pendant six ans, il y étudia, avec une ardeur extrême, la pratique de la médecine et de la chirurgie, passant, des bancs de la Faculté, dans les salles des hôpitaux et^ des lits des malades, aux cours de physique, de chimie et de botanique. Ces études ne suffisant pas à son besoin d'apprendre, il entreprit de savoir les mathématiques, la métaphysique, et s'étant trouvé par hasard en relation avec le célèbre graveur Cochin, il profita de ses conseils au point de pouvoir dessiner et buriner des planches d'anatomie. Ses cours terminés en 1718, Quesnay ,se fixa, comme chirurgien, à Mantes où son habileté dans l'art des accouchements, le fit fréquemment appeler dans les châteaux du voisinage. Les relations aristocratiques qu'il acquit ainsi le mirent en rapport avec le maréchal de Noailles, l'ancien ministre du Régent, et, par son entremise, avec la reine, toutes les fois qu'elle venait à Maintenon. Frappé en Mil, des erreurs d'un livre que venait de publier Silva, le médecin de Paris le plus en renom, Quesnay n'hésita pas à le combattre. Dans une critique ferme, que le chancelier d'Aguesseau força le censeur royal de laisser publier, Quesnay réfuta Silva au point de le réduire au silence. Cet incident
MADAME DE POMPADOIR de dî.'iS a 1761. 19:^
tout fortuit mit en évidence le chirurgien de Mantes, et lorsque La Pcyronic eût fondé une académie de chirurgie, il se regarda comme heureux d'attaclicr Quesnay à son établissement, en qualité de secrétaire perpétuel. Quesnay justifia le choix du premier chirurgien du roi en soutenant, pendant sept ans, le collège de chirurgie contre la faculté de médecine, lors du procès intenté pour établir la limite respective des deux professions. 11 déploya dans cette lutte les qualités du savant et de l'écrivain, sans se laisser dominer par l'esprit de corps, car il se fit recevoir médecin tout en défendant les chirurgiens, et acheta vers 1744 la charge de premier médecin ordinaire du roi. Placé comme il l'était à Versailles, en relation perpétuelle avec Louis XV qui aimait sa conversation et l'appelait familièrement le penseur, Quesnay examinait en silence les personnages au milieu desquels il avait été appelé à vivre, et laissait, de temps à autre, échapper dans des boutades inoffensives les impressions qu'il ressentait. Exprimant son indignation contre l'intendant des postes, qui venait porter au roi des extraits des lettres décachetées, il dit plusieurs fois à madame Du Hausset, en le voyant passer pour remplir son inlame métier : « Je ne dînerais pas plus volontiers avec l'intendant qu'avec le bourreau. » Une autre fois, interpellé par la Marquise, qui lui reprochait son air embarrassé visà-vis du roi, qui cependant était si bon, il répondait : ce Madame, je suis sorti à quarante ans de mon village, et j'ai bien peu l'expérience du monde; lorsque je suis dans une chambre avec le roi, je me dis : Voilà un homme qui peut me faire couper la
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tête, et cette idée me trouble. » Vivant isolé dans un entresol situé au-dessus de l'appartement de M™* de Pompadour, et quelquefois raillé par les courtisans, Quesnay, d'un esprit enjoué et enclin à l'ironie, laissait parfois échapper dans ses répliques le peu de cas qu'il faisait d'eux. « C'est la hallebarde qui mène le royaume, s'écriait un jour un d'entre eux, qui voulait la répression violente des résistances du parlement. Et qui mène la hallebarde, Monsieur^ interrompit Quesnay, l'opinion. » Dans sa sévère et rude franchise, il n'épargnait pas les plus hauts personnages. Entendant le Dauphin se plaindre desdifficultés de la royauté : « Je ne vois pas, monseigneur, que ce soit si difficile, dit Quesnay. — Que feriezvousdonc? — Rien. — Et qui gouvernerait? — La loi. »
11 entretenait depuis longtemps les personnes avec lesquelles il conversait de la triste situation des habitants des canq)agnes, des moyens de leur venir en aide, et se livrant à une foule de calculs, il avait fini par se faire une sorle d'arithmétique, à laquelle il soumettait les problèmes sociaux qu'il essayait de résoudre. « Occupé du matin au soir d'économie politique et rurale, écrit Marmontel, il croyait en avoir réduit le système en calculs et en axiomes d'une évidence irrésistible J'appliquais tout mon entendement à concevoir ces vérités, qu'il me donnait pour évidentes, et je n'y voyais que du vague et de l'obscurité. » Ce fut en 1756 seulement, que Quesnay fit part au public d'une partie de ses idées, dans les articles Fermes et Grains, qu'il publia dans VEncyclopédie.
MADAME DE POMPADOUR de 1758 a 1761. in
Dans CCS deux arliclcs, il tait une peinture na- L'agricuunr*
' 1 fran(;:iist; en
vrantc de la situation des habitants des campagnes, «736. en chillVant le taux de leur misère, et en calculant le nombre des familles de cultivateurs voués à une pénible existence. 11 divise les terres de France en deux catégories, celles qui sont mises en valeur par des chevaux, c'est-à-dire celles exploitées par la grande culture, et celles qui sont mises en valeur par des bœufs, c'est-à-dire celles occupées par la petite culture. D'après Quesnay, la grande culture se serait étendue en France sur 6 millions d'arpents, soit 3 millions d'hectares '. Et la petite culture aurait occupé 3G millions d'arpents, soit 18 millions d'hectares. Dans l'exemple d'une ferme de 40 arpents, cultivée avec quatre forts chevaux, Quesnay estime qu'il ne restera au cultivateur, après la vente de ses blés et de ses menus grains, que 15G livres, une fois qu'il aura payé le salaire de ses ouvriers, le loyer de son propriétaire, et retiré l'intérêt de l'argent consacré à ^a culture, et il ajoute :
11 ne pourrait satisfaire à son entretien et à celui de sa famille, que par le produit de quelques bestiaux, sans cela « il resterait toujours pauvre, et en danger d'être ruiné par les pertes. » Comme il avait calculé le prix du blé à IG livres le setier -, soit 11 à
12 francs l'hectolitre; il concluait : « 11 faut donc que les grains soient à un plus haut prix pour qu'il puisse se soutenir et établir ses enfants. ^) Partout où n'existe pas cette grande culture, dont il montre les
♦ L'arpent des eaux et foréis ilioisi pour mesure par Quesnay é(|uivaut à un peu plus de 51 ares.
'^ Le setier de l'aris est de 15(3 litres.
iU LIVRE QUATORZIÈME.
bénéfices si restreints et si précaires, « partout où le riche fermier, qui occupe et soutient le paysan, manque, continue-t-il, et où les bœufs labourent la terre, les paysans languissent dans la misère, le métayer qui est pauvre ne peut les occuper. Ils abandonnent les campagnes, ou bien ils sont réduits à se nourrir d'avoine, d'orge, de pain noir,... ces aliments, qui à peine soutiennent la vie en ruinant le corps, font périr une partie des hommes dès l'enfance; ceux qui résistent à une telle nourriture,... et qui ont de rinlelligence, se délivrent de cet état malheureux en se réfugiant dans les villes, les plus débiles et les plus ineptes restent dans les campagnes, où ils sont aussi inutiles à l'État qu'à charge à eux-mêmes. » D'après les calculs qui admeltaient 3 millions d'hectares, cultivés par la grande culture et dix-huit millions par la petite, les cinq sixièmes de la population agricole de la France se trouvaient voués à une destruction prochaine, et il était nécessaire d'aviser au plus vile.
Celte urgence était d'autant plus grande, que Quesnay n'admettait comme richesse réelle que les productions de la terre « Vous aurez beau contester^ écrit-il dans son dialogue sur le commerce,... vous conviendrez, à la fin, qu'il n'y a que les richesses employées à fertiliser les terres qui enrichissent les empires ; car les vraies richesses sont les productions qui renaissent annuellement de la terre. Sans cette reproduction annuelle, les autres richesses... disparaîtraient bientôt. La source des richesses, acquises par des travaux stériles, serait tarie en bien peu de temps, si ces richesses étaient consommées pour les
MADAME UK TOMPADOUR de 1758 a 17(31. i!)7
besoins de la vie sans èlre renouvelées par les travaux de la culture. » Plein de la pensée que tout venait de la terre et que les manufactures mettant en œuvre le coton, la laine, le chanvre, le fer, n'existeraient pas si lu terre ne leur fournissait pas la matière qu'elles transforment, Qucsnay, abusant do cette vérité incontestable, s'attachait à la terre comme à la source unique de tout bien, et poursuivait avec une puissante logique la voie étroite dans laquelle il s'était engagé. Il n'avait pas tardé, en étudiant avec soin l'agriculture, par reconnaître que la terre sans le travail de l'homme était sans valeur, et que sans le travail accumulé du passé, c'est-à-dire le capital, elle fournissait imparfaitement aux besoins d'un peuple, (c Si l'on ne considère, écrit-il, l'agricullure en France que sous un aspect général, on ne peut s'en former que des idées vagues et imparfaites. On croit vulgairement que la culture ne manque que dans les endroits où les terres restent en friche; on imagine que les travaux du pauvre cultivateur sont aussi avantageux que ceux du riche fermier,... l'établissement d'une bonne culture est toujours fort cher,
les richesses sont le grand ressort de l'agriculture, il en faut beaucoup pour bien cultiver,... les terres médiocres^ qu'on cultive pour le blé, ne dédommagent pas suffisamment des frais de cette culture. Nous ne parlons pas de l'amélioration de ces terres, il s'en faut de beaucoup qu'on puisse en faire les frais en France, où Ton ne peut pas même, à beaucoup près, subvenir aux dépenses de la simple culture... Il Aiut que les fermiers soient riches par eux-mêmes, pour relever un état si essentiel dans le royaume, que ce-
lui du cultivateur, mais on ne doit pas espérer y réussir tant qu'on s'imaginera que l'agriculture n'exige que des hommes et du travail. » Sous l'empire de cette préoccupation erronnée et exclusive, qu'il n'y avait pas d'autres richesses que celles provenant de la terre, et que les produits industriels ne pouvaient être payés qu'avec le revenu restant au cultivateur, après le prélèvement de l'argent nécessaire à la reproduction de ses récoltes et à l'entretien de sa famille, Quesnay, recherchait avec un grand soin ce qu'il appelait « le produit net. » lA- produit net, Pour se rendre compte de ce qu'est le produit net.
accumulations 11 faut supposcr un cultivatcur n'ayant pas de terre *^piél;kux^ à lui, pas de capitaux à lui, il devra payer une rente au propriétaire du sol, et un intérêt au prêteur d'argent, qui met à sa disposition la somme nécessaire à l'achat de ses bestiaux, et au salaire journalier de ses ouvriers. Lorsque à la fin de l'année, il réalisera sa récolte, il prendra sur son prix la rente du propriétaire, l'intérêt de l'argent prêté, les sommes qu'il a distribuées en salaire et ses dépenses personnelles. Tout ce qui lui restera, après ces prélèvements, sera ce qu'on appelle en industrie son bénéfice et, dans la pensée de Quesnay, son produit net.
Ce produit net, si important pour Quesnay, était mis en relief dans une suite de calculs, faisant ressortir, avec une incontestable évidence, le rôle du capital dans l'agriculture. Il s'occupait de tout ce qui pouvait augmenter le produit net ou nuire à son (lévcloppement, et, dans une série déconsidérations, il s'élevait avec une grande force de logique contre les
MADAME DE POMPADOUR de 17o8 a 1761. 199
accumulations de métaux précieux « l'argent monnaye est une richesse qui est payée par d'autres richesses, qui est pour les nations un gage intermédiaire entre les ventes et les achats, qui ne contribue plus à perpétuer les richesses d'un État, lorsqu'il est retenu hors de la circulation, et qu'il ne rend plus richesse pour richesse; alors, plus il s'accumulerait, plus il coûterait de richesses qui ne se renouvelleraient pas, et plus il appauvrirait la nation,... la moimaie n'est par elle-même qu'une richesse stérile, qui n'a d'autre utilité, dans une nation, que son emploi pour les ventes et les achats,... elle n'a d'autre usage que de faciliter l'échange des denrées^... car les objets définitifs des échanges ne sont pas l'argent... Ce n'est donc pas à l'argent (jue l'on doit penser, c'est aux échanges des choses que l'on a à vendre,... c'est le counnerce qui apporte l'argent aux nations qui n'ont pas de mines d'or ou d'argent; mais ces nations n'auraient ni or ni argent si elles n'avaient pas de quoi les payer, et elles auront toujours autant d or et d'argent qu'elles voudront en acheter, si elles ont des productions à donner en échange.... L'argent n'est pas la richesse dont les hommes ont besoin pour leurs jouissances. » Après avoir combattu le préjugé populaire qui faisait consister la richesse d'une nation dans l'abondance des métaux précieux qu'elle pouvait réunir, Quesnay, qui avait pour but d'augmenter le produit net des agriculteurs, s'occupait avec sollicitude de tout ce qui abaissait le prix de leurs denrées. Il signalait, comme une cause du bas prix des blés, les entraves que les agriculteurs rencontraient dans la vente de
leurs produits, il montrait la cause des disettes dont soutirait fréquemment la France, dans le découragement des cultivateurs, qui, faute de pouvoir débiter leur blé, le faisait consommer en partie par les bestiaux, pour en tirer quelque profit, et finissaient par fuir la misère en abandonnant leur métier. L'impôt de la taille, les mesures prises par le gouvernement pour favoriser, par le bon marché des blés, es habitants des villes, étaient blâmés comme une incessante cause de ruine pour la nation entière. Poursuivant le but d'augmenter le produit net de la culture en France, puisque, d'après lui, c'était sur ce produit net que se prélevaient en fait les iinpôts et le salaire des ouvriers des manufactures, Quesnay cherchait les moyens de fixer le prix du blé et des autres denrées agricoles, au taux le plus élevé et le plus constant. 11 ne le trouvait que dans une liberté permettant aux étrangers de venir chercher les blés français et aux français de vendre leurs blés à l'étranger, il ne le trouvait que dans la liberté laissée à l'agriculteur de choisir la culture qui lui semblait la plus avantageuse.
Deux années après la publication de ses articles dans V Encyclopédie, Quesnay eut la pensée de résumer dans un tableau synoptique ses théories économiques. Imprimé, avec un grand luxe à Versailles, sous les yeux du roi, qui en tira, dit-on, même quelques épreuves de sa main, ce tableau divisait la nation en trois classes, la classe productive, la classe des propriétaires, la classe stérile. La classe productive était celle qui faisait renaître, par la culture du territoire, les richesses annuelles de la nation, la
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classe des propriétaires comprenait le souverain, les possesseurs de terres et les décimateurs, et enfin la classe stcrilese composait de'tous les citoyens occupés à d'autres services et à d'autres travaux que ceux de ragriciilture. Dans cette espèce d'arbre généalogique de la génération de la richesse, Quesnay supposait que le revenu total de la France s'élevait à 5 milliards, la classe productive en prélevait deux, pour les travaux, les avances nécessaires à la reproduction incessante de ce revenu et leur propre existence ; les propriétaires, le souverain et les décimateurs en recevaient deux autres, et le cinquième milliard arrivait à la classe stérile, pour retourner bientôt à la culture en acquisitions des denrées nécessaires à la vie. La dénomination de classe stérile appliquée aux industriels et aux commerçants souleva une foule d'objections très-fondées. Il est évidemment contraire à toute raison d'appeler travail stérile, celui qui consiste à changer le cailloux que l'on foule aux pieds en un métal comme le fer, celui du tisserand qui prend la laine ou le chanvre pour en faire les vêtements de l'homme, ou celui du commerçant qui facilite à Tagrinulteur la vente de ses denrées. Quesnay n'avait obéi qu'à une involontaire réaction contre une idée trop exclusive, celle du développement des manufactures par tous les moyens possibles. Il renonça promptement à son tableau économique qui pouvait, dès le début, dépopulariser sa doctrine, et, après en avoir fait disparaître l'édition entière, il chercha d'autres moyens de propager ses idées. Il ne renonça pas à son point de vue absolu et étroit, mais en soutenant des assertions souvent douteuses, il con-
Quesnay affirme la
véritable irigine de la propriété.
Oiiesnay ne s'occupe
ni «les
manul'actures
tii du
coiiiniurce.
202 I.IVRK QUATORZIÈME.
tinna à développer d'utiles et incontestables vérités.
Ses démonstrations réitérées sur le peu de valeur que la terre possède par elle-même, sur la transformation qu'elle doit subir par le travail de l'homme pour produire des richesses, le conduisait à écrire : « C'est la nécessité des dépenses que les propriétaires seuls peuvent faire pour l'accroissement de leurs richesses et pour le bien général de la société, qui fait que la sûreté de la propriété foncière est une condition essentielle de l'ordre naturel du gouvernement des empires... Sans la certitude de la propriété, le territoire resterait inculte. » En attribuant les récoltes au travail qui avait approprié la terre, c'était par la simple déduction des principes qu'il posait et des calculs qu'il donnait, placer l'origine de toute propriété dans le travail, c'était non-seulement affirmer, mais démontrer que la société ne vivait pas sur de simples conventions, mais sur des lois positives imposées aux hommes par la divinité elle-même. Quesnay était l'initiateur d'Adam Smith, et rendait inattaquable le principe de la propriété, dans un siècle qui devait détruire l'ancien ordre social.
Dans la poursuite de la liberté du commerce, Quesnay cherchait uniquement la liberté, pour les agriculteurs français, de vendre leurs produits où ils lejugeraient le plus avantageux. « Cène sont pas seulement les bonnes et les mauvaises récoltes, écrit-il, qui règlent le prix du blé; c'est principalement la liberté où la contrainte dans le commerce de cette denrée, qui décide de sa valeur... Ce ne serait pas connaître les avantages de la France, que d'empêcher l'exportation du blé dans la crainte d'en man-
MADAME DE POMPADOUR de 1758 a 1761. 203
quer... La conduite de l'Angleterre, à cet égard, prouve, au contraire, qu'il n'y a pas de moyen plus sûr pour soutenir l'agriculture, entretenir l'abondance et obvier aux famines que la vente d'un partie des récoltes à l'étranger... La liberté de la vente de nos grains à l'étranger est donc un moyen essentiel et même indispensable pour ranimer l'agriculture dans le royaume. » Dans sa préoccupation exclusive de vente à l'étranger, il se trouve parfois en présence de faits qui l'élonncnt. L'Angleterre, écrit-il, « n'a pointessuyédecherté extraordinaire, ni denon-valeur du blé depuis qu'elle en a favorise et excité l'exportation. Cependant, je crois, qu'outre la retenue des blés dans le royaume, il y a quelqu'autre cause qui a contribué à en diminuer le prix; car il a diminué en Angleterre assez considérablement depuis un temps, ce qu'on attribue à l'accroissement de l'agriculture dans ce royaume. Mais on peut présumer aussi que le bon état de l'agriculture dans les colonies, surtout dans la Pensylvanie,... qui fournit tant de blés et de farines, aux Antilles et en Europe, en est la principale cause; et cette cause pourra s'accroître encore dans la suite. » L'intérêt des manufactures ne le préoccupe nullement dans ses calculs : « l'origine, le principe de toute dépense et do toute richesse, est, affirme-t-il, la fertilité de la terre, dont on ne peut multiplier les produits que par ses produits mêmes, (lest elle qui fournit les avances au cultivateur, qui la fertilise pour la faire produire davantage. L'artisan n'y peut contribuer que par la formation de quelques instruments nécessaires poui' remuer la terre, et (ju'au défaut d'artisan, le cultivateur formerait lui-
même. Qu'importe qui en soit l'ouvrier, il faut que la terre ait produit d'avance ce qu'il a consommé pour sa subsistance. La consommation delà subsistance n'a rien produit non plus, puisque cette consommation n'est qu'un anéantissement de richesses produites d'avance par la terre. En vain l'ouvrier voudrait-il augmenter son travail pour accroître son salaire et sa consommation^ car il ne peut les étendre au delà des productions qui existent actuellement pour sa consommation. » Il s'occupe encore bien moins du commerçant, qui tend « à acheter au plus bas prix et à revendre au plus haut prix possible, afin d'étendre son bénéfice le plus possible aux dépens de la nation : son intérêt particulier et l'intérêt de la nation sont opposés... Ils ne peuvent augmenter leur pécule qu'aux dépens des nations avec lesquelles ils commercent. »
Quc.nay Systématiquement indilTérenl ou môme parfois hos-
nc comprend . , . , i j • t
pas les tde aux travaux qui n ont pas un rapport direct avec
pSquesdes l'agriculture, Quesnay devait se livrer à bien des as-
SlnciiJS sériions douteuses. On lui a vivement reproché d'a-
chimériques ^^jp ^^^pjj gj^ ^^^g ^q ggg j\Jaximes qénérales du qou-
coiUre "^ '-'
les dangers vcmement économique (Vnu royaume agricole : « Que (gouvernements l'autorlté souvcralnc soit unique... Le système des
absolus. . .
çontreforces dans un gouvernement est une opinion funeste qui ne laisse apercevoir que la discorde entre les grands et l'accablement des petits, w C'était, en eflet, affirmer la bonté du gouvernement absolu, lorsque, plus que personne, il était à même d'apprécier à quel degré d'abaissement tombe souvent l'intelligence et l'âme des princes. Mais Quesnay n'a pas commis cette erreur, ou du moins, il la corrige par
MADAMi- \)E iMiMiwnnrn nF. iT.'iS a iTri. 20:;
une autre erreur. « Que la nation, (.'cril-il, dans la maxime suivante, soit instruite des lois générales de l'ordre naturel, qui constituent évidemment le gouvernement le plus parfait... 11 est nécessaire que ceux qui se destinent aux emplois de l'administration soient assujettis à l'étude de l'ordre naturel le plus avantageux aux hommes réunis en société. Il est encore nécessaire que les connaissances pratiques et lumineuses, que la nation ac(]uiert par l'expérience et la réflexion, se réunissent à la science générale du gouvernement; aiin que l'autorité souveraine, toujours éclairée par l'évidence, institue les meilleures lois et les fasses observer exactement pour la sûreté de tous, et pour parvenir à la plus grande prospérité possible de la société. » Il est évident que Quesnay voulait enchaîner le roi à des règles absolues et inflexibles, et rêvait un royaume où tous les sujets, instruits des conditions du gouvernement, pèseraient d'un tel poids sur leur souverain, qu'il serait obligé de subir leur pression comme le balancier du pendule reçoit la direction que lui imprime le ressort destiné à le mettre en mouvement. Ces sortes de conceptions chimériques ont été souvent rajeunies de notre temps. Bien des hommes croyant, dans leur fatuité, avoir découvert des lois divines, ont rêvé le bonheur de l'humanité à la condition que leurs semblables voudraient bien écouler leurs leçons et se soumeltre à leur domination. Ces sortes de théoriciens sont aussi faciles à trouver dans une nation que des familles, soi disant prédestinées, à diriger les peuples. En parlant avec dédain de ce qu'il appelle le système des contreforces, Quesnay prouve
que son intelligence, quelque remarquable qu'elle
lût, n'était pas assez puissante pour tenir compte,
dans ses analyses, de l'individualité de l'homme et de
ses passions.
Les institutions En affirmant que dans une nation libre il était
lihres^'ne^sont très-souvcnt indifférent que les particuliers raison-
l'organisation "^^^^ ^^^^ ^^ ^^^^ ^^^^ Q^^ ^ans un gouvcmement
hwSance ^cspotique « il est également pernicieux que l'on rai-
Mue se réserve sonnc blcn OU mal; qu'il suffit que l'on raisonne
propriétaire pour quc Ic principe du gouvernement soit choqué. )>
sur la {çestion » » » » c? i
de ses afiaires. Montcsquieu prouvc qu'il avait bien autrement approfondi que Quesnay l'essence de la nature humaine. Ce grand génie démêlant l'égoïsme profond qui gît au cœur de l'homme, n'avait pas tardé a concevoir à quelle perversité pouvait être entraîné dans ses actes un personnage placé au-dessus de l'atteinte de ses semblables. Que Quesnay ait manqué de cette hauteur de vue, nous n'avons pas le droit de nous en étonner, nous autres Français du xix' siècle, puisqu'après les terribles leçons que nous avons reçues, la majorité des citoyens ])araît encore prendre en pitié ceux qui se préoccu[>ent des affaires publiques, et s'imagine que leur direction ne les regarde pas. Si l'on proposait à un propriétaire ou à un industriel de confier la gestion de ses affaires à un de ces jeunes gens à la mode, qui courent les bals, les courses de chevaux, qui n'a pas, au milieu de ses plaisirs plus ou moins avouables, un moment pour réfléchir, il se récrierait sans nul doute, il refuserait de se dessaisir du droit de surveillance et de direction. Que fait-il donc pourtant en se courbaHl avec une respectueuse déférence devant un homme qui peut déchaîner la guerre
MADAMF. I)K l'OMPADOlR i.f. n.'iS a iîr.l. 'ir>7
autour de lui, confisquer ses revenus i»:ir des impôts excessifs, et détruire ainsi les fruits de son travail. Quelle différence y a-t-il, la plupart du temps, entre le jeune homme frivole dont nous parlons et un roi occupé de fêles et de représentations fastueuses ; aucune assurément, si ce n'est que le roi a plus d'argent à sa disposition et peut avoir une race spéciale de domestiques, grandement appréciée par Napoléon I*', quand il s'écriait en parlant des personnes de l'ancienne cour : « Il n'y a que les hommes de celte classe qui savent servir. »
Mais si Quesnay s'est laissé séduire par une vaine ''f "^''^',^^"''*' utopie en fait d'organisation gouvernementale, si comme un entraîné par sa définition exclusive de la richesse, il a préconisé un impôt unique sur la terre, que l'expérience semble jusqu'ici avoir condamné, s'il a mé- (îonnu les liens indestructibles qui attachent la fortune de l'agriculteur à celle de l'industriel; il se montre, au contraire, plein de sagacité en signalant l'ignorance des hommes comme un redoutable fléau social. « La raison seule ne suffit pas à l'homme pour se conduire; il faut qu'il acquiert, par sa raison, les connaissances qui lui sont nécessaires... L'ignorance est l'attribut primitif de l'homme brut et isolé : dans la société elle est la plus funeste infirmité des hommes ; elle y est môme un crime, parce que les hommes étant doués d'intelligence, doivent s'élever à un ordre supérieur à l'état des brutes; elle y est un crime énorme par son délit, car l'ignorance est la cause la plus générale des malheurs du genre humain et de son indignité envers l'auteur de la nature, envers la lumière éternelle, la su-
prême raison et la cause première de tout bien. )>
veu?"affranchir ^^ demandant la liberté pour l'agriculteur dans le
l'individu choix de ses travaux, en blâmant les lois qui ont
du despotisme ' t
de l'État, pour but dc restreindre la culture des vignes, en critiquant les mesures prises par le gouvernement pour développer, par des restrictions ou des encouragements, soit des cultures spéciales comme celles du mûrier, soit des manufactures spéciales, Quesnay affirmait la nécessité du respect de l'individualité humaine. Le désir d'affranchir 1 homme de l'esclavage de l'État est tellement dans sa pensée, que dans sa théorie du droit naturel il affirme a que, les hommes en se mettant sous la protection des lois positives et d'une autorité tutélaire, étendent beaucoup l'usage de leur droit naturel au lieu de le restreindre, » et que « là ou les lois et la puissance tutélaire n'assurent point la propriété et la liberté, il n'y a ni gouvernement ni société profitables, il n'y a que domination et anarchie sous les apparences d'un gouvernement. » Le disciple favori de Quesnay, le confident de ses pensées confirme, dans la préface des œuvres de son maître, sa réprobation contre les théories qui font des citoyens les esclaves d'un pouvoir anonyme appelé l'État. Dupont de Nemours, dans une lumineuse discussion sur la manière dont s'établit le despotisme, écrit ; « On se borna d'abord à avancer et à insinuer que l'intérêt public doit l'emporter sur l'intérêt particulier. Dans ce piincipe vague, on eut soin de n'opposer que l'intérêt particulier, qui peut être pris en bonne ou mauvaise pari, comme juste ou comme injuste :^et qui, dans ce dernier sens, n'est pas véritablement l'intérêt par lieu-
madame: DK I'OMI'ADOI I; m; IT.IS a 1761. 200
lier), à l'intérêt public, dont la réclamation semble no présenter que des intentions louables. On n'aurait encore ose dire que Tintérct public fut préférable à la conservation des droits des particuliers, car les particuliers et les dépositaires de l'autorité savaient également que chacun devait jouir de ses droits, et que la société n'avait été instituée que pour assurer à chacun cette jouissance, seule base d'un gouvernement stable et heureux. » Quesnay en donnant à la propriété sa véritable origine, c'est-à-dire, le travail, Quesnay, en démontrant et en affirmant qu'un gouvernement n'a pas pour mission de diriger l'activité des citoyens, mais d'empêcher qu'on ne l'entrave, Quesnay, en sortant, par ses calculs et ses observations, du domaine de la fiction, méritait de devenir le chef de l'école des économistes et de compter parmi ses successeurs une pléiade d'hommes illustres et distingués à plus d'un litre.
L'année même où ces vérités salutaires paraissaient Discours
sur l'économie
en germe dans \ Eu cijclopédic, L-]. Rousseau prc- politique
., ., ^. 7, , . de Jcan-Jacqin :
parait, pour ce recueil, un Discours sur l économie Rousseau. politique. Cet écrit, qui n'y fut pas inséré, mais qu'il a publié, porte le caractère du rhéteur qui avait écrit contre les sciences et contre l'organisation de toute société. Rousseau, qui abordait un sujet purement pratique, l'agrandissait à plaisir pour en faire un thème de déclamations stériles. 11 commençait par un parallèle entre la f;uriille et l'Élat. « Le pouvoir paternel, écrivait-il, passe avec raison pour être établi parla nature... Dans la grande famille, dont tous les membres sont naturellement égaux, l'autorité politique, purement arbitraire quand à son insti-
210 LIVRE QUATORZlÉMli.
tution, ne peut être fondée que sur des conventions... Les devoirs du père lui sont dictés par des sentiments naturels... Les chefs n'ont pas de semblables règles et ne sont réellement tenus envers le peuple qu'à ce qu'ils lui ont promis de faire... Il s'ensuit que c'est avec raison qu'on a distingué l'économie publique de l'économie particulière... Le corps politique, continuait-il, pris individuellement, peut être considéré comme un corps organisé, vivant, et semblable à celui de l'homme... Le corps politique est aussi un être moral qui a une volonté; et cette volonté générale, qui tend toujours à la conservation et au bienêtre du tout et de chaque partie, et qui est la source des lois, est, pour tous les membres de l'État, par rapport à eux et à lui, la règle du juste et de l'injuste; vérité qui, pour le dire en passant, montre avec combien de sens tant d'écrivains ont traité de vol la subtilité prescrite aux enfants de Lacédémone pour gagner leur frugal repas, comme si tout ce qu'ordonne la loi pouvait ne pas être légitime. » Rousseau se livrait ensuite à une sorte de discussion de casuiste. « Toute société politique est composée d'autres sociétés plus petites, de différentes espèces, dont chacune a ses intérêts et ses maximes... La volonté de ces sociétés particulières a toujours deux relations; pour les membres de l'association, c'est une volonté générale; pour la grande société, c'est une volonté particulière... Telle délibération peut être avantageuse à la petite société et très-pernicieuse à la grande... Malheureusement l'intérêt personnel se trouve toujours en raison inverse du devoir, et augmente à mesure que l'association de-
MADAME UK POMl'ADUUK Dt IT.iS a 1761. 211
vient plus étroite et l'engagement moins sacré; preuve invincible que la volonté la plus générale est aussi toujours la plus juste, et que la voix du peuple est, en eiïet, la voix de Dieu. Il ne s'ensuit pas pour cela que les délibérations publiques soient toujours équitables... Il n'est pas impossible qu'une république fasse une guerre injuste, il ne l'est pas, non plus, que le conseil d'une démocratie fasse de mauvais décrets et condamne des innocents; mais cela n'arrivera jamais que le peuple ne soit séduit par des intérêts particuliers, qu'avec du crédit et de l'éloquence, quelques hommes adroits auront substitués aux siens. » Après avoir affirmé que la loi était la règle du juste et de l'injuste, après avoir avancé que les démocraties pouvaient prendre des délibérations injustes, c'est-à-dire, rendre des lois injustes, Rousseau déclarait qu'il n'avait pas a cru nécessaire d'examiner sérieusement si les magistrats appartiennent au peuple ou le peuple aux magistrats, et si, dans les affaires publiques, on doit consulter le bien de l'État ou celui des chefs. Depuis longtemps cette question a été décidée d'une manière par la pratique, et d'une autre par la raison; et en général ce serait une grande folie d'espérer que ceux qui, dans le fait, sont les maîtres, préféreront un autre intérêt au leur. » Cela le conduisait à diviser l'économie publique en populaire et en fyrannique.
Les maximes de l'économie publique populaire étant Résumé
, . I I I r (le céoonoinic
« dans les écrits des philosophes qui o.senl réclamer politique
les droits de l'humanité, )> Rousseau s'empressait de ncceJudo les résumer. « La première et la plus nnporlanle vertu
maxime du gouvernement légitime ou populaire... léducai'on'L
leurs enfant., f.^^ (jg g^ivre en tout la voloiité générale... C'est à
aux pères
et aux mères, ja loi seule quo les hommes doivent la justice et la liberté... Le plus pressant intérêt du chef, de même que son devoir le plus indispensable, est donc de veiller à l'observation des lois... S'il doit les faire observer aux autres, à plus forte raison doit-il les observer lui-même... Voulez-vous que la volonté générale soit accomplie? faites que toutes les volontés particulières s'y rapportent; et comme la vertu n'est que cette conformité de la volonté particulière à la générale, pour dire la même chose, en im mot, faites régner la vertu... Quand les citoyens aiment leur devoir, et que les dépositaires de l'autorité publique s'appliquent sincèrement à nourrir cet amour,... toutes les difficultés s'évanouissent;... Voulons-nous que les peuples soient vertueu.x? commençons donc par leur faire aimer la patrie,... que la patrie se montre la mère commune des citoyens, que les avantages dont ils jouissent dans leur pays le leur rendent cher; que le gouvernement leur laisse assez de part à l'administration publique pour sentir qu'ils sont chez eux... La patrie ne peut subsister sans la liberté, ni la liberté sans la vertu, ni la vertu sans les citoyens, w Cette dernière considération le conduisait à demander qu'on n'abandonnât pas « aux lumières et aux préjugés des pères, l'éducation de leurs enfants, » que l'autorité publique prit la place des pères, et acquit leurs droits en remplissant leurs devoirs. « L'éducation publique, sous des règles prescrites par le gouvernement^ et sous des magistrats établis par le souverain, est donc une des maxii. mes fondamentales du gouvernement populaire ou
MADAME DE POMf'ADOUP, i.i: l'-ift a n,!. ji;!
légitime... Je ne parlerai points continuait- il, des magistrats destinés à présider à cette éducation,... on sent que... si celle fonction sublime n'était, pour ceux qui auraient dignement rempli toutes les autres, le prix de leurs travaux, Thonorable et doux repos de leur vieillesse et le comble de tous les honneurs, toute l'entreprise serait inutile et l'éducation sans succès ; car, partout où la leçon n'est pas soutenue par l'autorité, et le précepte par l'exemple, l'instruction demeure sans fruit... Que des guerriers illustres, courbés sous le faix de leurs lauriers, prêchent le courage, que des magistrats intègres, blanchis dans la pourpre et sur les tribunaux, enseignent la justice ; les uns et les autres se formeront ainsi de vertueux successeurs. »
Dans cette conception confuse d'un peuple conduit par un souverain et des magistrats, qui se substituaient à la famille et même aux règles de la morale, en faisant des lois qui décidaient du juste et de l'injuste, Rousseau, plus dominé par la passion que par la raison, par les mots que par les f\nts, recommandait, comme « une des plus importantes affaires du gouvernement, de prévenir l'extrême inégalité des fortunes, non en enlevant les trésors à leurs possesseurs, mais en ôtant à tous les moyens d'en accumuler, ni en bâtissant des hôpitaux pour les pauvres, mais en garantissant les citoyens de le devenir. » S'il conseillait le respect de la propriété, c'est qu'elle était (c le vrai fondement de la société civile, et le vrai gage des engagements des citoyens : car, si les biens ne répondaient pas des personnes, rien ne serait plus facile que d'éluder ses devoirs el de se
Rousseau
recommande
d'empêcher
l'inégalité
des fortunes,
le droit de propriété fondé sur celui de confiscation, les citoyens esclaves de l'f.tat.
moquer des lois. » Après avoir fonde le droit de propriété sur l'avantage qu'un gouvernement pourrait retirer de la confiscation des biens, Rousseau décla-
^ rait que le droit de propriété ne s'étendait « point au
delà de la vie du propriétaire, et qu'à l'instant qu'un homme est mort son bien ne lui appartient plus. » Il avouait que a l'esprit des lois que le gouvernement doit suivre dans leur application est que, de père en fils et de proche en proche, les biens de la famille en sortent et s'aliènent le moins possible. » Une raison qui l'engage à donner ce conseil, c'est que « rien n'est plus funeste aux mœurs et à la république que les changements continuels d'état et de fortune entre les citoyens; changements qui sont la preuve et la source de mille désordres, qui
...C' bouleversent et confondent tout, et par lesquels ceux qui sont élevés pour une chose se trouvent destinés pour une autre, ni ceux qui montent, ni ceux qui desrendent, ne peuvent prendre les maximes ni les lumières convenables à leur nouvel état. »
Deradniinis- ^ jg gyitg (]q Iq dcscription de cette société mons-
tration des , . , ,
finances piibii- trucusc où Icscitovens étaient classes comme les ^Rousseau'' pcuplcs csclavcs de l'Orient et devaient subir le joug de chefs, dont Rousseau n'expliquait pas l'origine du pouvoir, il passait aux finances publiques, et concluait que ce qu'il y avait de mieux pour un peuple c'était d'avoir un domaine public en terres, dont les revenus pourvoiraient aux besoins de l'État, tout en ajoutant : « J'avoue qu'il n'est pas impossible que le produit du domaine, mal administré, se réduise à rien ; mais il ii'ést pas de l'essence du domaine d'être mai administré. » -D'après ses côhseils, ceux qui ré-
MADAME DE POMPADOUR m IT.IS a 17til. 2i:i
gissaiont le domaine public, devaient aussi être les maîtres de tout le commerce de l'État, et le diriger à leur guise, il n'y avait pas à surveiller leur conduite, car « c'est surtout dans cette délicate partie de leur administration que la vertu est le seul instrument efficace, et que rintégrité du magistrat est le seul frein capable de contenir son avarice. Les livres et tous les comptes des régisseurs servent moins à déceler leur infidélité qu'tà les couvrir... Laissez donc les registres et les papiers, et remettez les finances en des mains fidèles ; c'est le seul moyen qu'elles soient bien régies. » Après avoir déclaré que le monde s'est trouvé divisé en nations trop grandes pour pouvoir être gouvernées, il parlait des magasins publics de Genève, remplis de blés dans les années d'abondance, et découvrant ses vues étroites, il s'écriait : « Pour exposer le système économique d'un bon gouvernement, j'ai souvent tourné les yeu.x sur celui de cette république : heureux de trouver ainsi dans ma patrie l'exemple de la sagesse et du bonheur, que je voudrais voir régner dans tous les pays ! »
Le principe assez juste, en fait d'impôts, que Déclamation
, , t ' 1 contre les
« celui qui n'a que le simple nécessaire, ne doit rien riches à propo payer du tout, » associé à cette autre assertion que a la taxe de celui qui a du superflu, peut aller, au besoin, jusqu'à la concurrence de tout ce qui excède son nécessaire. » Parce qu'un a grand a deux jambes ainsi qu'un bouvier, et n'a qu'un ventre non plus que lui. » l'amènent à écrire, en parlant des « utilités que chacun retire de la confédération sociale, qui protège fortement les immenses posses-
des impôts
VK; UVKK Ol A'I'OKZIEMK.
sions du riche, et laisse à peine un misérable jouir de la chaumière qu'il a construite de ses mains. Tous les avantages de la société ne sont-ils pas pour les puissants et les riches? Tous les emplois lucratifs ne sont-ils pas remplis par eux seuls? Toutes les grâces, toutes les exemptions ne leur sont-elles pas réservées, et l'autorité publique n'est-elle pas toute en leur faveur? Qu'un homme de considération vole ses créanciers ou fasse d'autres friponneries, n'est-il pas toujours sûr de l'impunité? Les coups de bâtons qu'il distribue, les violences qu'il commet, les meurtres même et les assassinats dont il se rend coupable, ne sont-ce pas des affaires qu'on assoupit, et dont, au bout de six mois, il n'est plus question? Que ce même homme soit volé, toute la police est aussitôt en mouvement; et malheur aux innocents qu'il soupçonne. Passe-t-il dans un lieu dangereux, voilà les escortes en campagne : l'essieu de sa chaise vient-il à rompre, tout vole à son secours : fait-on du bruit à sa porte, il dit un mot et tout se tait : la foule l'incommode-t-elle, il fait un signe et tout se range : un charretier se trouve-t-il sur son passage, ses gens sont prêts à l'assommer; et cinquante honnêtes piétons, allant à leurs afîaires, seraient plutôt écrasés qu'un faquin oisif retardé dans son équipage. Tous ces égards ne lui coûtent pas un sou, ils sont le droit de l'homme riche, et non le prix de la richesse. Que le tableau du pauvre est différent! Plus l'humanité lui doit, plus la société lui refuse; toutes les portes lui sont fermées, même quand il a le droit de les faire ouvrir ; et si (juehjuefois il obtient justice, c'est avec plus de peine (pi'un autre obtiendrait grâce; s'il
MADAME DE POMPADOl U i.i, 17o8 \ 17H1. 217
y a des corvées à faire, une milice à tirer, c'est à lui qu'on donne la préférence ; il porte toujours, outre sa charge, celle dont son voisin plus riche a le crédit dese faire exempter : au moindre accident qui arrive, chacun s'éloigne de lui : si sa pauvre charrette renverse, loin d'être aidé par personne, je le tiens heureux, s'il évite en passant les avanies des gens lestes d'un jeune duc; en un mol, toute assistance gratuite le fuit au besoin, précisément parce qu'il n'a pas de quoi la payer; mais je le tiens pour un homme perdu, s'il a le malheur d'avoir ITime honnête, une fille aimable et un puissant voisin, w
Cette déclamation furieuse, dans un article où L-innuence
exercée par
Rousseau, méconnaissant la nature de l'homme et Rousseau ne
, . peut être attri-
travestissant les faits de l'histoire, présentait comme buéequ-à
i7-i'ii 1 1 l'xj j l'ignorance de
1 idéal des gouvernements le plus abject des despo- la nation et à
,. , '-i 1 '• 'i 1 - 1 • ses haines
tismes, montre qu il obéissait plus a la passion contre un qu'au bon sens, qu'il écoutait plus volontiers l'harmonie des phrases qu'il n'étudiait les faits. Ainsi, à l'époque même où Quesnay cherchait la vérité par une méthode qui devait la dévoiler chaque jour davantage, où il prouvait, d'une manière presque mathématique, que les règles qui régissent la société ne sont pas le fait de quelques rêveurs, mais bien celui de Dieu ; à une époque où ce médecin de Louis XV posait les bases d'une science qui démontrerait que les seules attributions légitimes du gouvernement étaient d'assurer la sécurité des citoyens, en faisant respecter leur travail et leur personne, et de veiller à la défense du pays contre des étrangers qui voudraient l'envahir; à une époque où les déductions logiques des principes révélés par
despotisme séculaire.
l'observation, allaient mettre en lumière la connexité qui existe entre les intérêts des riches et des pauvres, et l'indispensable nécessité de n'imposer à l'activité de chaque citoyen d'autre Hmite que celle qu'il ne pourrait franchir sans nuire à autrui, Rousseau n'écoutait que sa haine et son envie contre les riches, Rousseau ne rêvait qu'un État où il n'y aurait pas de riches et où chaque citoyen vivrait marqué comme du bétail, sous la verge d'un pouvoir sans frein et sans responsabilité. Il serait difficile de comprendre l'influence qui devait s'attachera Rousseau, dans un pays où vivaient Voltaire et Montesquieu, si l'on ne tenait pas un grand compte des passions qu'enfantent l'ignorance et le défaut de jugement. La funeste éloquence de Rousseau, ne l'oublions pas, s'adressait à une société fatiguée par un despotisme séculaire, et à un peuple qui avait été systématiquement éloigné de la direction de ses propres affaires. Les théories Par uuc siugularité à la fois étrange et douloureuse,
de Rousseau ., , . , f ^ -n i> • t • i
appliquées, il était reserve a Rousseau d avoir un disciple qui, peu
attaque des ,, , , ,t '.iii-'j
riches et d années après sa mort, disposerait des desunees de '^piïîétépal'' la France. Robespierre commence sa carrière par Robespierre. ^^ discours contrc la peine de mort. « La nouvelle ayant été portée à Athènes que des citoyens avaient été condamnés à mort dans la ville d'Argos, on courut dans les temples, et on conjura les dieux de détourner des Athéniens des pensées si cruelles et si funestes, » et il continueen orateur plus préoccupé d'aligner des phrases sonores que de démontrer, en législateur, la vérité de la thèse qu'il soutient. Quand il est au pouvoir il discute ainsi la théorie de la propriété : <■<■ Ame de boue! qui n'estimez
MADAME DE POMPADOUR dv. 17n8 a 1761. 210
que l'or, je ne veux point touchera vos trésors, quelqu'impure qu'en soit la source... La chaumière de Fabricius n'a rien à envier au palais de Crassus... Posons donc de bonne foi les droits du principe de propriété... Demandez à ce marchand de chair humaine ce que c'est que la propriété ; il vous dira, en vous montrant cette longue bière, qu'il appelle un navire, où il a encaissé et serré des hommes qui paraissent vivants, voilà mes propriétés,.. Nous avons dit avec raison (de la liberté) qu'elle avait pour bornes les droits d'autrui ; pourquoi n'avez-vous pas appliqué ce principe à la propriété, qui est une institution sociale... La propriété est le droit qu'a chaque citoyen de jouir et de disposer de la portion des biens qui lui est garantie par la loi. »... Résumant ses opinions sur la Constitution de la nation française, Robespierre affirme que « l'homme est né pour le bonheur et la liberté et que partout il est esclave et malheureux, » il continue « l'anarchie a régné en France depuis Clovis jusqu'au dernier des Capets... Jamais les maux de la société ne viennent du peuple, mais du gouvernement... L'intérêt du peuple, c'est le bien public; l'intérêt de l'homme en place est un intérêt privé. Pour être bon, le peuple n'a besoin que de se préférer lui-même à ce qui n'est pas lui; pour être bon, il faut que le magistrat s'immole lui-même au peuple. Si je daignais répondre à des préjugés absurdes et barbares, j'observerais que ce sont le pouvoir et l'opulence qui enfantent Torgueil et tous les vices; que c'est le travail, la mé^ diocrité, la pauvreté qui sont les gardiens de la vertu; que les vœux du faible n'ont pour objet que
la juslice et la protection des lois bienfaisantes; qu'il n'estime que les passions de i'iionnêteté; que les passions de l'homme puissant tendent à s'élever audessus des lois justes,... je dirais enfin que la misère des citoyens n'est autre chose que le crime des gouvernements. ))
Lorsque, dans son rapport sur les principes de morale politique qui doivent guider la Convention nationale dans l'administration intérieure de la République, Robespierre a la prétention de marquer nettement le but de la Révolution, il s'exprime ainsi : 'c Nous voulons substituer, dans notre pays, la morale à l'égoïsme, la probité à l'honneur, les principes aux usages, les devoirs aux bienséances, l'empire de la raison à la tyrannie de la mode, le mépris du vice au mépris du malheur, la fierté à l'insolence, la grandeur d'âme à la vanité, l'amour de la gloire à l'amour de l'argent, les bonnes gens à la bonne compagnie, le mérite à l'intrigue, le génie au bel esprit, la vérité à l'éclat, le charme du bonheur aux ennuis delà volupté... Quelle nature de gouvernement peut réaliser ces prodiges, le seul gouvernement démocratique et républicain... Or, quel est le principe fondamental du gouvernement démocra tique ou populaire... c'est la vertu : je parle de la vertu publique: ... de cette vertu qui n'est autre chose que l'amour de la patrie et de ses lois. Mais comme l'essence de la république ou de la démocratie est l'égalité, il s'ensuit que l'amour de la pairie embrasse nécessairement l'amour de l'égalité... Puisque l'àmc de la république est la vertu, l'égalité, et que votre but est de consolider la Repu-
MADAME i)\i POMPADOUR l'i; 17..S a 1701. 221
bli(ino, il s'ensuit que la première règle de voire conduite politique doit être de rapporter toutes ses opérations au maintien de l'égalité et au développement de la vertu. »
Toute cette éloquence verbeuse aboutit à ces con- conclusion
1 logique (les
séquences terribles et fatales. « Si le ressort du gou- haines sociales
I •Il pi'ècliées par
vernement populaire dans la paix est la vertu, le jeanjacques
, . ' 1 .• 1 Rousseau.
ressort du gouvernement populaire en révolution est à la fois la vertu et la terreur... La lenteur des jugements équivaut à l'impunité... Punir les oppresseurs de l'humanité, c'est clémence, leur pardonner, c'est barbarie... La rigueur des tyrans n'a pour principe que la rigueur; celle du gouvernement républicain part de la bienfaisance. Aussi malheur à celui qui oserait diriger vers le peuple la terreur qui ne doit approcher que de ses ennemis. ):>
Ce farouche disciple de Rousseau, qui était âgé de Ledix-iiuitièmc
* ^ . A 1 siècle ne pou-
19 ans à la mort de son maître, ne devait pas être le van t échapper
, . , , , 1 1 ' 1 « -1 auxconceptions
seul. A toutes les époques troublées de notre pays, il malsaines, allait apparaîtrede ces rhéteurs, prenant leurs passions coràbauue* pour la vérité, et les fantaisies de leur esprit pour les '''" '"" *'"''^'''' lois de la nature. Esprits étroits^ plus jaloux de la situation de certains de leurs semblables, par rapport à eux-mêmes, que préoccupés d'assurer le boniieur de l'humanité ; ces rêveurs, placés trop bas par l'intelligence pour planer sur la société et en saisir tous les éléments, concentrent leur attention sur un défaut qui les frappe et généralisent un fait particulier pour en tirer des conséquences universelles et inventer des sociétés idéales. S'ils s'occupent de commerce, ils sont impressionnés des prétendus bénéfices que fait le débitant en détail et veulent mettre le consommateur en
amour (!os lumières.
n% LIVRE QIjATORZIÈME.
relation directe avec le producteur. Qu'importe pour eux les dislances qui les séparent les uns des autres, qu'importe pour eux l'impossibilité où se trouve le manufacturier de s'occuper à la fois de sa fabrique et d'aller chercher ses consommateurs, qu'importe pour eux le mince bénéfice qu'obtient le débitant sur une quantité très-restreinte de denrées et de marchandises qu'il parvient à vendre dans une année. Les sacrifices de temps, les sollicitudes incessantes du détaillant qui consacre sa vie à faciliter celle du public ne sont rien pour ces théoriciens. Ils ne tiennent compte d'aucune de ces considérations que connaissent fort bien les personnes vouées au travail. S'ils rencontrent un riche insolent et abusant d'une fortune considérable, ils concluent qu'il ne faut pas de trop grandes fortunes dans la société, que les grandes fortunes corrompent, non-seulement ceux qui les détiennent, mais ceux qui approchent leurs possesseurs. Ils oublient qu'une loi de la nature rend les grandes fortunes parfaitement transitoires dans les familles, et que lorsque des institutions factices, comme les majorais, ne les maintiennent pas de force, elles se dissipent dès la seconde génération, quand ce n'est pas dès la première. Celle loi est tellement puissante, soit parce que l'intelligence du créateur d'une grande fortune ne se retrouve pas chez ses descendants, soit parce que l'habitude du luxe enfante des désirs ruineux, que même avec les lois humaines faites pour les maintenir, elles se dissipent, s'éparpillent ou viennent se concentrer dans des familles nouvelles. La société se joue heureusement de tous les efforts des pygmées intellectuels qui veulent l'enchaîner. L'indi-
MADA.MK DE l'OMPAOUL'R de llliH a 1761. 223
vidualisme, comme l'appellent ceux qui prétendent asservir l'homme, réagit contre des conceptions éphémères, et l'humanité continue à marcher dans les voies que lui a tracées le Créateur, malgré les douleurs, malgré le sang souvent versé par ses prétendus réformateurs.
La société du xviif siècle ne pouvait échapper à des erreurs qui ont leur source dans l'infirmité de la nature humaine, mais son amour des lumières devait transmettre aux générations qui la suivraient, les moyens de les combattre. Rousseau pouvait l'éblouir par son éloquence, la passionner par des haines qu'elle partageait en partie, mais tôt ou tard l'expérience et le développement de l'instruction, devaient amener une étude consciencieuse des faits sociaux, et arracher l'homme, non-seulement à l'esclavage de l'individu, mais à la servitude, tout aussi dure et tout aussi avilissante, du pouvoir anonyme nommé l'État ' . Mais tous les projets de Quesnay pour assurer
• Mémoires de Madame Du Jlausset, p. 58, 64, 130. — Origines de l'Économie politique, par Léonce de Lavergne. (Revue des Deux-Mondes, 15 avril 1867.) — Histoire de l'Économie politique, par Blanqui, in-12. Paris, 1860, t. I, p. 351 et suiv. — Cours d'Économie politique, par P. Rossi, in-8. Paris, 1840, t. II, p. 16, 37, 55. — Collection des principaux économistes (Phys'wcr aies] grand in-8. Paris, 1846, première partie, p. 3 et suiv., 12, 30, 51, 52, 54, 58, 65, 68, 73, 75, 77, 81, 83, 92, 93, 131, 134, 162, 177, 190, 233, 252. — Œuvres complètes de Montesquieu, t. I, p. 361. — Mémoires de Marmontel, t. II, p. 28. — Histoire de A'apo/eon /'■', par Lanfrey, in-Ti. Paris, 1867, t. II, p. 200. — Œuvres complètes de Rousseau, t. Vil, p. 258, 259, 265, 267, 268. 269, 271. 274, 281. 285, 289, 205, 297. .300, 302, 305, 306, 309, 311, 313, 323. — Histoire parlementaire de la Révolution française, par Bûchez et Roux, JH-8, 1834, t. X, p. 66, t. XXYl, p. 130, 432, 433, t. XXXI, p. 268 et suiv. — Œuvres complètes de Voltaire, t. XXVIII, p. 512 et suiv. — Œuvres complètes de François Bacon, chancelier d'Angleterre, traduites par Lasalle, in-8. Dijon, an X, t. XII, p. 148. — Cours complet d'écono-
traire s
imposées aux
villes.
224 LIVRK niATOHZIEMK.
la prospérité de la France ne pouvaient servir que dans l'avenir, et leur réalisation, à supposer qu'elle fut possible, n'était destinée à apporter aucun changement dans le présent.
Mesures Lc contrôlcur général de BouUongne avait, le
du contrôleur 29 novcmbrc J7o7, établi une loterie au capital de ftxationrlrbi- trcutc six iiiillions, le 17 décembre il créa quatre millions de rentes viagères sur les aides et gabelles, et, un mois après, ces quatre millions de rentes au dix pour cent étaient portées à six millions. Cinq mois ne s'étaient pas écoulés qu'on offrit encore au public trois millions deux cent mille livres de rentes héréditaires au quatre pour cent et un emprunt à fournir de quarante millions, remboursables par le sort, en onze années. Ces ressources ne suffisant pas, on revint, le 22 décembre 1758, aux rentes viagères et on chargea les aides et gabelles d'en payer encore annuellement pour trois millions six cent mille livres. Après ces appels au crédit, le gouvernement aux abois en arriva à ce qu'il nommait des dons gratuits, c'est-à-dire à une taxation arbitraire de toutes les villes. Lyon dut, à partir du T' janvier 1759, payer annuellement, pendant six ans, deux cent soixante-quinze mille livres, Roanne cinq mille, Saint-Étienne huit mille, Amiens quarante-cinq
mie politique pratique, jiar Jeanlîniiliste Say, in 8. Paris, 1SÎ8, t. I, p. 12.— Œurres posthumes de Frédéric IL t. \. \). \21. — Système national d'économie politique, par Frédéric List, traduction d'Henri Richelot, in-8. Paris, 1851, p. 227 etsuiv., 475.— Examen du traitéde droit pénal, de M. Rossi, par M. Odilon Darrot, in-8. Paris, 1856, p. 147. — Histoire de la réforme commerciale en Angleterre, par Henri Richelot, in-8. Paris, 1855, t. 11, p. 54 et suiv.— Histoire de la politique commerciale de la France, par ('.liai les Gouraud, in-8. Paris, 1854, t. H, p.21.
MADA.Mb: UE I'UM1>.\I)(»L H i.t: IToS a ITGI. 225
mille, Abbeville quinze mille, Boulogne (juatorze mille, Cliàlons-sur-Marne vingt-huit mille^ Reims quarante mille, Langres dix mille, Orléans quarante mille, Blois quinze mille, Paris un million deux cent mille, Meaux douze mille, Chartres vingt mille, Mekin huit mille, Argenteuil six mille, Rouen deux cent mille, Elbeuf cinq mille, Dieppe trente mille. Le Havre trente-six mille, Marseille cinquante mille, Bordeaux cent trente mille. Rennes vingt-huit mille, Nantes quarante mille. Si à l'énumération de ces (juehjues villes on ajoute les localités inférieures telles, par exemple, que le village de Boen, dans le Lyonnais, aujourd'hui de quinze cents habitants, qui devait payer onze cenis livres, que celui de Saint- Germain-Laval, actuellement de seize cents habitants, qui était taxé à treize cents livres, que Saint- André, dans la Provence, qui avait à fournir trois cent trois livres, qu'Orgelet, dans la Franche-Comté, d'une population, à ce jour, de deux mille trois cents habitants, qui payait douze cents livres, que Poligny, ville qui compte maintenant cinq mille cinq cents habitants, qui devait verser une somme annuelle de six mille six cenIs livres, qu'Arbois, dont on exigeait quatre mille livres et Touques, dans la Normandie, qu'on forçait de fournir onze cents livres; si l'on ajoute, disons-nous, tous ces centres secondaires de population aux principales cités que nous avons nommées, on verra que l'impôt exigé par l'État était aussi général qu'élevé '.
' On a lait doux tableaux de répartition dos sommes à payer pour chaque ville. Le premier tableau que Ton peut voir dans les archives i,'énérales P, 'ÎITG, ayant été annulé jiar une déclaration du 3 janvier 1759, V. 13
Ces mesures ne suffisant pas encore pour remplir les caisses vides de l'Élat, une assemblée extraordinaire du clergé fut convoquée. « Vous devez, écrivit le ministre dans une lettre particulière aux archevêques de Paris, Rouen, Sens, Reims, Tours, Bourges, Alby, Bordeaux, Auch, Narbonne, Toulouse, Aix, Embrun, Vienne et Arles, ainsi qu'aux grands vicaires de ces prélats, vous devez avoir reçu la lettre que le roi a écrite aux agents généraux du clergé pour la convocnlion d'une assemblée extraordinaire. Des rai> sons de prudence ont engagé S. M. à ne pas y représenter les besoins de l'État dans toute leur étendue, . . . mais pour que cela ne puisse pas être interprété de manière à refroidir le zèle du clergé, toujours affectionné à son service, S. M., qui a en vous une confiance particulière, m'a ordonné de vous faire connaître aussi particulièrement l'état des alîaires et ses intentions. )) S. M. n'a pas oublié les secours considérables du clergé dans ces derniers temps, et elle aurait été plus réservée de lui en demander de nouveaux dans des circonstances moins pressantes ; mais telles sont celles où le roi se trouve aujourd'hui qu'il ne peut plus espérer de surmonter les efforts extraordinaires de ses ennemis sans employer les mêmes ressources... Vous savez que les plus justes considérations cessent de l'être lorsqu'elles se trouvent en concurrence avec de plus fortes. S. M. ne doute point que
fut remplaiîé par un autre qui se trouve dans le volume P, iTil. Ces deux tableaux ne se ressemblent pas, le dernier est plus riciie sous le rapport du nombre des localités qui ont été taxées, et l'impôt de certaines villes a été amoindri dans le second tableau. Lyon, qui devait payer, d'après le premier tableau, 300,00C livres, n'a été taxé, en fin de compte, qu'à 275,000 et Uoaniic a eu son impôt de 10,000 livres diminué de moitié.
MADAME DE POMPADOLR ue i~o8 x 1701. 227
VOUS VOUS serviez utilement de votre zèle et de ces réllexions pour inspirer, s'il en était besoin^ au clergé de votre province les rcsoUitions les phis généreuses.
» Elle attend aussi de votre sagesse que vous rassuriez ceux des prélats, vos sufîragants, qui pourraient s'alarmer des bornes dans lesquelles il a plu à S. M. de renfermer l'objet de l'assemblée. Vous le pouvez encore avec d'autant plus de fondement que vous avez eu plus d'une preuve jusqu'à présent du respect de S. M. pour la religion et de la protection qu'elle se fait un devoir d'accorder à ses ministres. Elle n'ignore pas combien il est intéressant pour l'Église qu'ils puissent se concerter sur ses besoins et les représenter au souverain. C'est d'après ces considérations si dignes de sa piété, qu'elle a résolu d'indiquer, le plus promptement que faire se pourra, une nouvelle assemblée où tout soit mis en usage pour le parfait rétablissement de la paix... »
Ces secours demandés aux emprunts faits directe- Emprunts faits
|)ar des
ment par l'Étal, imposés aux villes, sollicités du provmcLsdans clergé, furent encore augmentés de sommes que des 'mai. ** provinces empruntaient pour les remettre au gouvernement. Ainsi, en 1756, la Bretagne garantit un emprunt de six millions pour l'Etat, et elle fit la même chose en 1758. Ces deux emprunts successifs, d'un total de douze millions, ne la préservèrent pas du don volontaire qui devint forcé, tout en continuante porter le même nom, et qui fut fixé à quinze cent mille livres au lieu d'un million, chiffre des amiées précédentes. Dans cette même année de 1758, la ville de Lyon contracta un emprunt de six millions qu'elle versa dans le trésor public. Le gouvernement (|ui avait
arrache au pays, en 1758, cent trente-cinq millions (six cent soixante-quinze millions de nos jours), en outre de ses impôts ordinaires, préleva encore, en 1759, en dehors de ces mêmes impôts, cent quatrevingt-quatorze millions neuf cent quarante mille trois cent quatre-vingt-sept livres (neuf cent soixante-quatorze millions sept cent un mille neuf cent trente-cinq francs d'aujourd'hui).
Souffrances I.a natiou souffrait cruellement dans toutes les
Générales d6
la nation," pro- provinccs, ct Ics habitants dc Paris ne sachant comfaitM' faveur Hicnt paycr les impôts de nouvelle création, redou- '^''^ 61^68^°^ taient ceux qui allaient être encore inventés. La France fonctionnaires, gg (pouvait baffouéc à l'étrangcr^ il y circulait partout des éventails sur lesquels étaient peints tantôt un aigle prussien dévorant une fleur de Lys, tantôt un courrier accourant de Vienne pour porter à M""' de Pompadour de l'eau de la reine de Hongrie. Mais au milieu de ces malheurs, l'inforlune qui affecte le plus les gouvernements absolus n'était pas encore arrivée, les courtisans et les hauts fonctionnaires conservaient non-seulement leurs revenus, mais le roi continuait encore à leur distribuer une foule de grâces pécuniaires. Le marquis de Paulmy, éloigné du ministère comme incapable de le diriger, recevait une pension de cinquante mille livres dont dix-huit mille devenaient réversibles sur la tête de sa femme et de ses enfants, et il y avait, au mois de novembre 1758, sept ministres de la marine vivants qui jouissaient tous de fortes pensions. Quand M"'* de Oèvecfcur épousa le fils de la comtosse de Lutzclhourg, iino des amies do M"" dc Poin[)adour, h; roi hii lit cadeau d'une lenlc de vingt mille livres. Les fiais de vovage du
MAOAMI^ DF. rôMPAOOrR nr 17:;^ a 17(31. 2'20
prince Xavier (le Saxe, frère de la Daiiphine, s'élevèrent à près d'un million, et I.onis XV se donna encore le plaisir de bâtir le petit château de Saint-Hubert.
L'administration de plusieurs provinces n'était pas Administration
' , des provinces,
de nature à cicatriser les plaies que faisaient au pays lemaivchai
, . 1 / ■ 1 1 T. n " ^^ Richelieu en
des prodigalités aussi déraisonnables. Regardant, Guyenne, d'après le dire de Voltaire, « les affaires des particuliers comme des querelles de chiens qui se mordent dans la rue, >> plus d'un grand seigneur les traitait dans leur gouvernement avec cette légèreté, cette absence d'esprit de justice, qui amènent le désordre dans les finances publiques et le découragement chez les citoyens. Si l'on prend un exemple dans une des Itius grandes provinces de France, dans la Guyenne, on y trouve un favori du roi qui y régnait avec autant d'insolence que de faste. Visitant un jour les travaux exécutés à Libourne, le maréchal de Richelieu s'arrête hors du port de Saint-Louis et du grand port, et trace, avec la baguette qu'il tenait à la main, différents emplacements; puis s'adressant aux jurats de la ville, il leur donne le nom des personnes qu'il gratifie de ces terrains, ajoutant, au moment où il s'éloigne : « J'espère, messieurs, que vous n'y ferez faute. « Ces officiers municipaux ayant fait part à rinlendantde la province des libéralités du gouverneur, M. Boutin défendit de rien faire avant la réunion (lu conseil de la ville. Toute dérisoire qu'elle fui, car dans un gouvernement absolu des assemblées de ce genre ne font qu'imprimer le cachet de leur obéissance à des décisions prises à l'avance, cette formalité irrita beaucoup Richelieu. Il écrivit une lettre hautaine au maire et aux jurats de Libourne
dans laquelle il Iraiia avec mépris l'intendant delà province qu'il appelait le petit Boutinet. M. Boutin n'avait pas eu seulement le tort de vouloir faire légaliser les libéralités du duc par le conseil delà ville, il s'était permis, dans un grand dîner offert au maréchal de Richelieu, de ne pas comprendre parmi les femmes les plus distinguées de Bordeaux, la fille naturelle de son gouverneur, madame Roux-Capon, C'était manquer évidemment à un grand seigneur qui, à l'exemple du roi son maître, avait la prétention de faire respecter ses vices comme des vertus. Aussi dédaigneux pour les administrés de M. Boutin que pour M. Boutin lui-même, le maréchal accueillit un autre jour, le sourire sur les lèvres, les plaintes que vinrent lui faire des dames de Libourne, insultées dans 3es propres salons de Fronsac par des vers satiriques. Priant une d'elles de lui réciter la pièce qui l'offensait, Richelieu partit d'un éclat de rjre à la strophe où elle se trouvait elle-même outragée, et s'écria : « Ah ! c'est plaisant I c'est plaisant! )) Il promit de venger la dame, et tourna les talons sans songer à ce qu'il venait de dire, Le lendemain, Richelieu se rend à Libourne pour la nomination d'officiers de troupes bourgeoises. Il donne le nom des personnes dont il a fait choix, leur déclarant qu'il faut accepter ou aller en prison, il leur fait prêter serment et se retire en fredonnant les derniers mots d'une chanson du temps : « // est pris, il est pris. » Trop bien en cour pour ne pas obtenir toutes les lettres de cachet qu'il pouvait désirer, le gouverneur delà Guyenne ne manquait pas d'en faire usage, ainsi le malheureux ingénieur Floquet, qui lui avait soumis
MADAME DE POMPADOl'R de IT.i's a d7fil. 231
le projet d'un canal destiné à porter les eaux de la Diirance à Marseille, qui avait reçu ses encouragements et cru à ses promesses, mourut de chagrin à la Bastille, en 1771, pour s'être plaint de Richelieu.
Trop intelligent pour ne pas craindre les lumières opposition du
, . 1 , , . . , . , gouvernement
quepuisentlescitoyensqansdesrelationsjournalieres, atout le maréchal refusa aux habitants de Monlauban la per- ^daiiTr"
i>'.vK I TT 'i 1 les citoyens sur
mission d établir un cercle. « vous avez prévu tous les lemsaffaires. inconvénients, lui écrivit le ministre Saint-Florentin en approuvant sa décision, ils me paraissent considérables. Nous sommes dans un siècle où tout le monde veut se rendre arbitre de la religion, du gouvernement et des mœurs. Une fausse philosophie, qui veut établir la licence sous le titre de la liberté, a troublé tous les esprits, que les mécontents échauffent encore par des réllexions sur les événements publics et sur les maux intérieurs ou extérieurs que la guerre cause presqu'inévitablement. Il ne me paraît pas que, dans de pareilles circonstances, il convienne de permettre à des gens nés sous un climat vif, et dont la plupart;, étant religionnaires, sont mal intentionnés pour le gouvernement, de s'assembler pour s'entretenir des nouvelles publiques et pour lire des nouveautés dont plusieurs sont dangereuses. »
Heureusement que le ministre ne professait pns, i.e ministre contre les écrits séditieux, une haine assez violente dosîmlnistrl pour lui faire approuver l'arrêt qui venait d'être rendu [)ar le parlement deBretagne. Formulé d'après les conclusions du procureur général La Btulovère, cet arrêt ■i""'"''' !'-'"'" condamnait à niort quiconque imprimerait, lirait ou distribuerait quelque écrit contraire au respect dû à la personne du roi. Tout en louant le zèle des magis»-
tenrs ot des juges de province, il uulanineqiiel-
concussions.
trats, Saint-Florentin trouva qu'ils avaient poussé trop loin la rigueur. Ce même ministre, usant du pouvoir qu'il avait sur l'administration des provinces, donna l'ordre au maréchal de Thomond, après une inspection des forts et citadelles du Languedoc, de défendre au marquis de Lemps, commandant du Vivarais, d'emprisonner au château de Beauregard une foule de citoyens qui ne devaient être punis que par la justice ordinaire. Condamnant les spéculations d'un M. de La Bretonnière, qui forçait les prisonniers anglais de se fournir auprès de marchands privilégiés par lui, Saint-Florentin faisait droit aux réclamations du cabinet de Londres et ordonnait à cet officier spéculateur de casser les marchés qu'il avait conclus, sous peine d'être éloigné de Dinan.
Nombre La multitudc des lettres de cachet sollicitées de
considérable de , .,,, , .«.'j
lettres de touS Ics coins dc la Fraucc, la quantité de prisonniers inqSde condamnés aux galères qui encombrait les prisons ^^pubiic.'^" de Toulouse au point d'inspirer des inquiétudes, la réapparition des convulsionnai res à Paris, le nombre croissant des aliénés dont font mention les lettres des ministres, la recommandation faite à l'intendant de Paris, M. de Sauvigny, de prendre les plus grandes précautions pour empêcher qu'une réunion des habitants de Ruages, près de Vezelay, pour la destruction d'un loup, ne serve de prétexte à des désordres, tout concourt à attester le malaise moral et matériel qui avait atteint, à la fois, les gouvernants et les gouvernés vers la fin de 1758.
Tentative Ccttc anuéc n'était pas encore close qu'il arrivait
cont^r'etrroi'de unc étrangc nouvelle de Portugal. Dans la nuit du Portugal, g septembre, deux coups de pistolet avaient été tirés
.MADAMi: OK POMIWnOUll nie 17-iS v 1701. 233
dans la voiture du roi, et ce prince était rentre blessé 3 septembre dans son palais dont les portes s'étaient aussitôt fermées pour tout le monde. Un pareil événement, moins de deux années après la tentative de Damiens, excita une vive émotion dans les esprits. Sachant les jésuites tout-puissants en Portugal, les français, habitués à voir reprocher à ces religieux le meurtre de Henri lll et de Henri IV, crurent immédiatement que cet ordre avait suivi ses vieilles traditions régicides. Cependant, après bien des commeritaires sur cet attentat, les nouvellistes, voyant le silence gardé par la iktxette du mois d'octobre, cessèrent de parler d'assassinat et, peu de jours après, des journaux de Hollande affirmèrent que Joseph 1"" s'était blessé à l'épaule en tombant dans un escalier. Cet événement, bientôt oublié, ne devait préoccuper l'opinion publique que peu de temps après, lorsqu'un ministre tout-puissant y ferait appel pour légitimer les cruelles mesures qu'il méditait dans l'intérêt de sa politique et de son orgueil. La tentative faite contre Joseph 1" n'était, comme l'annonce Voltaire, « que la suite des amours du roi et de la jalousie d'un homme du vieux temps, » qui trouvait mauvais que son souverain prit sa femme pour maîtresse. Si le Portugal n'eut pas eu pour ministre un vrai maire du palais, ce meurtre n'aurait pas excité plus de retentissement qu'un crime ordinaire. L'époux oflensé aurait péri pour avoir cru (pi'un souverain, maître de la vie et de la fortune de ses sujets, ne devait pas prendre leur femme; sa famille aurait pu être comprise dans la punition que motivait le trouble apporté dans les plaisirs d'un monarque, et
. . après ces actes de justice princière, tout serait rentré dans l'ordre accoutumé. Mais le marquis de Pombal jugea qu'il devait tirer parti de l'occasion qui s'offrait pour réaliser des plans depuis longtemps arrêtés dans sa tête.
Ce qu'était La chose de Portugal, comme Frédéric nommait
Joseph I", roi *-
de Portugal. Joscpli P"", était un de ces rois fainéants malheureu-
Le marquis i i • • • i i
doPonjbai. senient trop communs dans 1 histoire. Oisif, melan^ colique et libertin, il passait ses journées en promenades surleTage, dans une barque pavoisée, remplie de femmes et de musiciens, laissant décider les affaires de l'État à son ministre, Sébastien Carvalho, plus connu sous le nom de marquis de Pombal.
Issu d'une famille bourgeoise, Pombal avait enlevé une jeune fille de la noblesse, ou comme on dit dans le pays, du mnt^ hleu. Il espérait, grâce à ce mariage, pouvoir être admis dans l'aristocratie portugaise, une des plus hautaines et des plus impénétrables de l'Europe; mais ses tentatives furent vaines, il reçut partout l'expression de ce froid dédain qu'éprouve souvent une personne née dans une caste pour celle qui n'en fait pas partie. Ce mépris de toutes ses avances avait jeté, dans un caractère allier et impérieux comme était le sien, un ardent sentiment de vengeance, quand il fut envoyé comme ambassadeur à Londres. La vue de la noblesse anglaise sans cesse recrutée par les citoyens les plus distingués du pays, la vue d'une aristocratie confondant l'envie du vulgaire par la franche acceptation de tous les hommes qui pouvaient monter jusqu'à elle, produisit une forte impression gurPombal. 11 puisa, dans son séjour en Angleterre, un vif désir d'amélioration pour son
MAHAMI': DE POMPADOUR i.i: IT.'iS a ITfil. 23S
pays et ses passions contre la noblesse portugaise s'en accrurent. A peine de retour dans sa patrie, Pombal, faisant croire à Josepli I" que son existence royale était menacée, ne tarda pas à dominer ce prince faible et soupçonneux. Pour couvrir sa responsabilité personnelle, il se fit donner par lui des ordres formels à chaque reforme qu'il voulait opérer et imposant à un souverain nominal une suite de décisions plus ou moins bien calculées, il arracha le Portugal à sa léthargie séculaire. Lorsque en 1755, devant Lisbonne renversée par un tremblement de ferre, la cour éperdue voulait fuir à Porto, Pombal l'arrêta en s'écriant : « La place du roi est au milieu de son peuple, enterrons les morts et songeons aux vivants. » S'emparant de la place de premier ministre au milieu de ces effrayantes calamités, il épouvanta le brigandage par de terribles supplices, nourrit la métropole au moyen de ses colonies, sans l'assistance de l'étranger, et il fit sortir une capitale nouvelle des ruines de l'ancienne.
Ayant conquis, par les grands services qu'il venait de rendre, une puissance sans borne, Pombal jugea que le moment était venu d'abaisser l'aristocratie comme l'avait fait Richolieu en France, et Ximénès en Espagne, et de chasser de sa patrie les jésuites dont le pouvoir venait naguère de balancer celui du roi lui-même.
Dans un traité concluen 1753, entre l'Espagne et le opposition Portugal, il avait été convenu qu'on ferait un échange u.suKercontre de territoire dans l'Amérique du Sud. Comme les prTseïpaMes terres sans leurs habitants eussent été dénuées de gouvernements
d Espagne et
toute valeur, les deux puissances contractantes avaient ^e ronugai.
23fi T.TVRE QUATORZIÈME.
stipulé que chacune d'elle transplanterait, sur le sol dont elle était mise en possession, les sauvages établis dans le pays qu'elle abandonnait. Lors de cetteémigration humaine, décidée comme le déplacement d'un troupeau, il y eut des résistances; et les deux gouvernements, surpris des obstacles qu'ils rencontraient dans des peuplades jusqu'alors sans volonté, les attribuèrent aux jésuites. Ces pères, qui avaient été les guides de ces populations primitives, furent accusés d'avoir voulu les maintenir sur la terre qu'elles avaient défrichée, et des troupes envoyées d'Espagne imposèrent par la force l'injustice qui avait été décrétée.
Renvoi Uuc fois son parti pris contre les jésuites, Pombal
des confesseurs ^
jésuites du roi passa brusquement à l'exécution. Ami des pères
de Portugal. , . ,., . ., ,
et presque leur créature^, puisqu ils avaient contribue à son élévation et comptaient sur son dévouement, il devint, du jour au lendemain, leur ennemi. Les confesseurs jésuites du roi, renvoyés tout à coup, furent remplacés par des confesseurs réguliers, au grand étonnement du Portugal, et des manifestes du ministre firent peser des charges terribles sur l'ordre tout entier.
Los .irsiiites Ainsi poursuivis, les jésuites s'allièrent à la no-
ut lu noblesse
do l'oiiuiiai blesse, alors en hostilité complète avec Pombal. Inl'unii.ai. troduit par sa femme dans la famille des Tavora, qui était^ avec celle des Mascarenhas, à la tête de l'aristocratie portugaise, Pombal, qui y vivait dans une sorte d'intimité, dit un jour à un religieux de cette famille : « Le roi a beau me combler de grâces ; mon bonheur ne serait complet que si l'héritier de ma fortune devenait le gendre de l'illustre Dosa Eléo-
MADAME Dli POMI'ADOIH dk IT.'IH a 17(11. 237
nore. — Votre Excellence, répondit le moine, lève les veux bien haut. » Pombal se lut, mais peu do temps après cessa toute relation avec les Tavora. La marquise, qui sollicitait le titre de duc pour son mari, ne put l'obtenir et sut quel était l'auteur du refus qu'elle éprouvait. De l'indiirérence les lavora passèrent bien vite à la haine et le sang bleu ne tarda pas à prendre parti pour une famille qui était une des siennes. Joseph de Mascarenhas, duc d'Aveiro, accabla le ministre de ses mépris, et Pombal, menacé dans son pouvoir et jusque dans sa vie i)ar une noblesse implacable et orgueilleuse, n'attendait qu'une occasion pour exercer de sanglantes représailles.
Les deux coups de pistolets tirés contre le roi de vengeance Portugal lavaient ete au moment ou Joseph 1 se contrôla rendait chez sa maîtresse, Dona Teresa, femme du °° gaisejef"' jeune marquis de Tavora. C'est donc un Tavora qui ^'"'areceiï.''^' a tenté cet assassinat, les jésuites sont dévoués aux Tavora et à la noblesse, ce sont donc eux qui les ont conseillés. Après quelques jours d'une sinistre réclusion du roi, pendant lesquels personne ne pouvait se douter des projets arrêtés dans la tête de Pombal, le duc d'Aveiro, les Tavora, leurs parents, leurs amis sont arrêtés dans leur demeure ; la lière Dona Éléonore, arrachée de son lit, est traînée à moitié nue dans un couvent de Lisbonne elle reste de la famille est enfermée dans la ménagerie dcBelem, vide depuis le tremblement de terre. Le même jour, toutes les maisons des jésuites sont cernées par des troupes, et les pères reçoivent la défense de sortir de chez eux. Sachant à l'avance la peine qu'il voulait infliger à ses ennemis, Pombal usa du moyen toujours em-
ployé pour couvrir des apparences de la justice les atrocités qu'il méditait. 11 réunit un tribunal d'exception appelé V Inconfidence. Après avoir torturé les personnes rpi'ils avaient mission de faire mourir, de manière à leur arracher des paroles destinées à figurer dans leur procès-verbal, les juges de Pombal se hâtèrent de rédiger leur arrêt.
Dans la nuit du 12 au 13 janvier 1759, un échafaud de dix-huit pieds de haut est élevé en face du Tage, sur la place de Belem, et à peine le jour commençait-il à poindre que des troupes s'y dirigent. Le peuple, averti qu'un spectacle se prépare, accourt de toutes les rues, et des barques encombrées de spectateurs se réunissent sur le fleuve. Les domestiques du duc d'Aveiro amenés les premiers sont attachés à un des angles de l'échafaud pour y être brûlés vifs; après eux arrive la marquise Éléonore, à peine couverte de quelques vêtements déchirés, elle a la corde au cou et un crucifix à la main. Fière encore au milieu de son infortune, elle crie au bourreau qui soulève le bas de sa robe pour lui lier les pieds : « Arrête, n'oublie pas qui je suis, ne me touche que pour me tuer. » Le bourreau s'agenouille devant elle, lui demande pardon, et la malheureuse femme, arrachant une bague de son doigt, la lui tend : a Tiens, je n'ai que cela au monde; prends et fais ton devoir. » Après que sa tête a roulé sur le billot, arrivent son mari, ses fils, dont le plus jcame n'a pas vingt ans, son gendre et plusieurs serviteurs destinés à périr dans d'affreux tourments. Le dernier (\\n doit mourir est le duc d'Aveiro, ce puissant seigneur revêtu des plus grandes charges de la cour et allié à
MAltAMi: DE PO.MPADOL'll Dii 17oS a 17G1. 230
la famille royale elle-même. 11 apparaît couvert de haillons et est atlaclié sur une roue. Le bourreau lui bi'ise chaque membre l'un après l'autre, et il n'expire qu'après avoir, pendant plusieurs heures, fait retentir la place de ses cris de douleur. Quand il n'y a jilus que des cadavres, un vaste brasier consume à la fois les victimes et les instruments qui ont servi à leur torture. Les cendres des morts, comme celles fournies par les bois del'échafaud, sont ensuite balayées dans le fleuve.
Pombal venait à la fois d'assurer sa sécurité et de venger son orgueil blessé, orgueil qu'il devait satisfaire, avant la fin de son ministère, en mariant de force une petiic-fiUe de la marquise Éléonoreà son fils le comte d'Oyras. Restait la mesure politique qu'il avait résolu de prendre contre l'ordre des jésuites '.
' Dans ses mémoires pour servir à l'histoire des événements de la fm du xviir" siècle, l'abbé George! l'ait un récit de la destruction des jésuites f|ui e>t un vrai roman. On y lit que le roi de Portugal feignit d'avoir été frajijié par des assassins, que le dauphin de France a été empoisonné par le duc de Choiseul ; on y voit le roi d'Es|iagne Charles Ul allant se concerter la nuit avfC SOS nunistres, dans une maison déserte, jjour y tramer, comme un héros de mélodrame, la perle des jésuites. Les affaires humaines ne se traitent jias ainsi, un roi, qui peut chaque jour voir ses ministres dan.sson palais, ne court pas la nuit les rues pour aller les trouver, et un sceptique railleur comme Choiseul ne se prend pas de passion contre un ordre religieux. « Les jésuites, écrit-il dans la partie de ses mémoires encore manuscrite, étaient, comme religieux, utiles ou nuisibles à la religion, et à l'État parfaitement indifférents : il lui (Louis XV) était égal qu'on les comblât de biens, ou qu'on les exterminât; mais comme il (Louis XV) avait entendu dire qu'ils étaient soup(,'onnés d'attenter à la vie des rois, il n'avait de décidé, sur l'article des jésuites, que le sentiment de la peur. » Dans la narration de Georgel, il y a pourtant |)lusieurs vérités que sa position et ses relations lui ont permis de counaitre, entre autres ses converbations avec le duc de lîragance qui viv;iit à Vienne en 1773, et avec le prince de Kaunitz. Le duc de Bragance aflirma à Georgel que l'ombal exiii ima à diverses reprises, lors de son ambassade à Vienne, « sa grande déplaisance contre l'excessive et dangereuse intluence des jésuites en Portugal. » Le
240 LIVIŒ yUATUKZlÉMb:.
Après avoir arrêté, au premier abord, plusieurs des
pères, il n'en conserva que trois en prison, Mattos,
Alexandre et Malagrida, les accusant formellement
d'avoir fomenté la conjuration ourdie contre les
jours du roi.
Dégoùtéprouvé Le texte du jugement rendu contre les victimes
parieiSdes du haincux ministre était impatiemment attendu en
de' ponibai Fraucc. Il y fut lu avec avidité, et les classes éclairées,
dernowes soulcvécs dc dégoùt au récit des actrocités commises
''°' pSon'"" P^'' Pombal , le regardèrent comme une espèce de sau-
causée par ygog qije la civllisatiou n'avait pas adouci. Les palais
ses mesures <-> t. i '
contre des Tavora et des i\îascarenhas rasés, le sel semé sur
les Jésuites. . ^ -n i '
leur emplacement^ les titres de ces familles arraches des greffes, les anathèmes proclamés contre elles à son de trompe, toute cette résurrection du moyen âge parut ridicule à une société frondeuse et élégante. Mais l'attaque du ministre portugais contre les jésuites était trop en rapport avec les passions qui avaient cours, pour ne pas produire une vive impression. La nécessité de détruire l'ordre des jésuites s'agita dans les sociétés de Paris-, les uns proposaient d'exiler tous les Pères hors du royaume, les autres, plus modérés, voulaient se borner à séculariser ceux d'entre eux qui étaient prêtres, et ces religieux, en but à l'animadversion de la population, n'osaient plusse hasarder dans les rues de peur d'être insultés. Mécontents de la défense faite de mettre en vente les sept volumes imprimés de l'Encyclopédie et de la
prince de Kaunilz l'assura que plusieurs fois Pombal s'était amèrement plaint, devant lui, de la superstition qui asservissait sa patrie, en ajoutant qu'il avait jugé dès lors que ce futur ministre méditait une grande révolution dans les opinions relifiieuscs. (Mémoires de Vuhbé Georgel, in-8. T>aris, 1«17, t. I, p. ISetsuiv.)
.MADAMK 1)K l'OA]l>AI)0l !l m, IT.IS .\ I7(li. 2il
suspension du privilège donné pour l'impression de cet ouvrage, le public trouvait un adoucissement dans le débit des lettres par lesquelles le roi de Portugal ordonnait la mise en séquestre de tous les biens et revenus des jésuites de son royaume. Chacun se crut en droit, suivant l'usage, d'accabler des religieux contre lesquels se prononçait le plus grand nombre, et l'on fit revivre une vieille histoire d'un nommé Ambroise Guys, revenu disait-on des îles, avec une fortune considérable en diamants et en poudre d'or. On affirma que ce Guys attiré dans la maison des jésuites de Brest, y était mort sans que ses parents aient pu retrouver ses trésors. Le procès qui avait eu lieu à cette occasion, fut réimprimé avec une foule de faits nouveaux, entre autre, que cette affaire portée devant le Conseil du roi y avait été arrêtée par l'influence demadamiC de Carignan, grâce à une forte somme d'argent qu'elle avait reçue. Les ennemis des Pèresne s'en tinrent pasà desallégations et des écrits, ils firent imprimer au mois de mars 1759 un arrêt du Conseil des dépêches daté du 11 février 1736, par lequel les jésuites étaient condamnés solidairement à rendre en nature la succession de Guys à ses héritiers ou à leur payer une somme de huit millions. Sans réfléchir à ce qu'avait d'insolite un arrêt qui était resté vingt-trois ans sans qu'on en fit usage, un huissier nommé Vassal s'empressa de le signifier aux trois maisons des jésuites de Paris. Grande fut la surprise des Pères qui s'adressèrent à M. de Saint-Florentin pour avoir la minute de l'arrêt qu'on voulait leur faire exécuter. Le ministre ne pouvant le retrouver, le conseil d'État déclara que l'arrêt V. k;
â42 LIVRE OLATORZIÉME.
du 11 février 1736 n'avait jamais existé et les jésuites, sur leur demande, obtinrent la permission de publier de nouveau le mémoire qu'ils avaient fourni, en 1718, au parlement de Bretagne, pour repousser l'accusation portée contre eux à l'occasion d'Antoine Guys. Ce mémoire et les nouvelles preuves qu'ils fournirent de leur innocence^ couvrirent de ridicule le réquisitoire du procureur général Labcdoyère, janséniste exalté qui s'était montré dans cette occasion aussi ennemi des jésuites, qu'il l'était des écrivains, comme nous l'avons vu.
Animosité Cettc aniuiosité contre les jésuites, qui prenait pour
''contrt"S'^ s'affirmer le prétexte des événements de Portugal, ''laïfc'ÏÏnr n'^'li'it du reste qu'une forme de l'hostilité vive et de Locke décidée qui se manifestait de plus en plus contre le
eu Angleterre i .
et en France, christianismc. Nous avons déjà parlé des doctrines condiuac, de Locke, vulgarisées en France, en 1734, dans les Lettres anglaises de Voltaire. Locke, pas plus que Voltaire, n'avait admis les conséquences logiques des principes qu'il posait, mais elles n'avaient pas été longtemps sans être professées en Angleterre. L'ami intime de Locke, Antoine Collins, affirmait, peu d'années après la mort de son maître, que la liberté de l'homme n'existe pas et n'est pas même possible. En France, l'abbé de Condillac, précepteur du duc de Parme, s'était avancé moins loin (lue Collins. Développant les doctrines de Locke, en 1746, dans son Essai sur ï origine des connaissances humaines^ il les exagéra dans son Traité des seiisations, qui parut en 1754. « Le principal objet de cet ouvrage, écrit-il, est de faire voir comment toutes nos connaissances et toutes nos facultés viennent des sens^ ou, pour parler plusexac-
MADAMK ItE POMPADOUR de 1758 a 1701. 2't;5
tement, des sensations.... le jugement, la réflexion, les passions, toutes les opérations de l'âme, en un mot, ne sont que la sensation môme qui se transforme difléremment. » Malgré cette théorie inconciliable avec la liberté de l'homme, Condillac croyait à la liberté et à la spiritualité de l'âme, il n'était pas matérialiste, parce qu'il était inconséquent, mais il avait fait fnire un pas déplus que Locke vers une désolante doctrine; et en 1758, paraissait un ouvrage qui montrait dans toute son évidence le résultat logi(jue des prémisses qui avaient été posées. Cet écrit intitulé De r Esprit était l'œuvre d'un ancien fermier général. Fils d'un premier médecin de la reine, Helvétius était entré à l'âge de vingt- trois ans dans les iinances, où il n'avait pas tardé à acquérir une fortune considérable. Esprit facile, caractère généreux, il ne larda pas à se lier avec les gens de lettres les plus renommés, il fit une pension à 3Iarivaux, une à Siiurin, il cultiva la société du vieux Fontenelle, celle de Montesquieu, de Vollaire, de Buffon, il était des dîners où Quesnay assemblait Marmontel, Diderot, d'Alem- ' bert et Duclos, il fré(|uentait la société du baron d'Holbach, riche allemand fixé en France, qui réunissait, deux fois par semaine, les gens de lettres les plus distingués et tous les étrangers de talent qui venaient à Paris. Helvétius n'avait pas tardé à rêver une renommée littéraire pour lui-même. 11 voulut essayer des. vers, mais se dégoûta de la poésie malgré les encouragements et les bons conseils que voulut bien lui donner Voltaire. Ne pouvant atteindre à un art où la médiocrité est impossible, il suivit la mode de son époque et chercha à se distinguer parmi les phi-
2ii LIVllE OLATUKZlEMt.
losophes. « Hélvétius, écrit iVhirmontel, préoccupé de son ambition de célébrité littéraire, nous arrivait, la tête encore fumante de son travail de la matinée. Pour faire un livre distingué dans son siècle, son premier soin avait été de chercher ou quelque vérité nouvelle à mettre à jour, ou quelque pensée hardie et neuve à soutenir. Or, comme depuis deux mille ans, les vérités nouvelles et fécondes sont infiniment rares, il avait pris pour thèse le paradoxe qu'il a développé dans son livre de V Esprit. » Tel était l'origine de ce livre, où un homme libéral, généreux sans faste, bienfaisant parce qu'il était bon, imagina de calomnier tous les gens de bien et luimême et d'écrire sur l'amitié : « Aimer, c'est avoir besoin. Nulle amitié sans besoin, ce serait un effet sans cause. Les hommes n'ont pas tous les mêmes besoins; l'amitié est donc entre eux fondée sur des motifs différents. Les uns ont besoin de plaisir ou d'argent, les autres de crédit, ceux-ci de converser, ceux-là de confier leurs peines ; en conséquence il est des amis de plaisir, d'argent, d'intrigue, d'esprit et de malheur. )> le livre Lc llvrc d'Hclvétius se divise en quatre discours,
le sujet du premier discours est l'esprit considéré en lui-même. « Pour savoir ce que c'est que l'esprit, il faut connaître quelles sont les causes productrices de nos idées. . . Nous avons en nous, deux facultés, ou, si j'ose le dire, deux puissances passives... l'une, est la faculté de recevoir les impressions dillérentes que font sur nous les objets extérieurs; on la nomme sensibilité physique. L'autre est la faculté de conserver rim|)rcssion que ces objets ont faite sur nous ;
du VEspril.
MADAME DE POMPADOUR de l7r..S a ITdt. ^i^r^
on l'appelle mémoire, et la mémoire n'est autre chose (ju'une sensation continuée mais alT'aiblie... C'est dans la capacité que nous avons d'appercevoir les ressemblances ou les diiïérences, les convenances ou les disconvenances qu'ont entre eux les objets divers, que consistent toutes les opérations de l'esprit. Or, cette capacité n'est que la sensibilité physique même : tout se réduit donc à sentir... le puis dire également : je juge ou je sens... tout jugement n'est qu'une sensation, w Disciple^ jusqu à ces termes, de Condillac, il s'en sépare en niant la dilîérenccde nature que son maître avait élablic eritre l'âme de l'homme et celle des animaux. Il n'y a pour lui qu'une diflerenee dans l'organisation physique. « Si la nature, au lieu de mains et de doigts flexibles, eut terminé nos poignets par un pied de cheval, qui doute que les hommes sans arts, sans habitations,... ne fussent encore errants dans les forêts comme des troupeaux fugitifs. » « On a beaucoup écrit sur l'âme des bêtes, ajoute-t-il dans une note,... peut-être n'a-t-on pas assez scrupuleusement cherché, dans la diflerenee du physique de l'homme et de l'animal, la cause de l'inférioritité de ce qu'on appelle l'âme des animaux, y» Tout dans l'homme se réduisant à sentir, le mot liberté est un mot vague et vide de sens. On peut, il est vrai, « se former une idée nette du mot de hberté, pris dans une signification commune. L'homme libre est l'homme qui n'est ni chargé de fers^ ni détenu dans les prisons, ni intimidé comme l'esclave, par la cruauté des châtiments. » En dehors de cette signification commune de la liberté « comment pourrait-on philosophique-
■nr> LIVRE QUATORZIÈME.
ment expliquer le problème de la liberté? Si, comme Locke l'a prouvé, nous sommes disciples des amis, des parents, des lectures, et enfin de tous les objets qui nous environnent, il faut que toutes nos pensées et nos volontés soient des effets immédiats, ou des suites nécessaires des impressions que nous avons reçues. On ne peut donc se former aucune idée de ce mot de liberté appliqué à la volonté^ il faut la considérer comme un mystère, s'écrier avec saint Paul : Oaltitudo, convenir que la théologie seule peut discourir sur une pareille matière, et qu'un traité philosophique de la liberté ne serait qu'un traité des effets sans causes. » « On se trompe, ajoute-t-il en note, sur le mot délibérntion, nous croyons délibérer lorsque nous avons, par exemple, à choisir entre deux plaisirs à peu près égaux et presque en équilibre : cependant l'on ne fait alors que prendre pour délibération la lenteur avec laquelle^ entre deux poids à peu près égaux, le plus pesant emporte un des bassins de la balance. »
La sensation étant prise comme le fondement et la mesure des jugements des hommes, la sensation étant relative à nôtre organisation et non pas aux choses elles-mêmes, « il serait impossible de s'en tenir à l'axiome de Descartes, et de n'acquiescer qu'à l'évidence... Descartes n'ayant point mis, si je peux m'exprimer ainsi, d'enseigne à l'hôtellerie de l'évidence, chacun se crut en droit d'y loger son. opinion. Quiconque ne se rendrait réellement qu'à l'évidence ne serait guère assuré que de sa propre existence. Comment le serait-il par exemple de celle des corps... l'existence des corps n'est qu'une proba-
MADAME DE POMPADOUR pe d7aS a ITHl. 247
bilité ; probabilité qui sans cloute est très-grande, qui, dans la conduite, équivaut à l'ovidence, et qui n'est cependant qu'une probabilité. Or, si presque toutes nos vérités se réduisent à des probabilités, quelle reconnaissance ne devrait-on pas à l'homme de génie qui se chargerait de construire des tables physiques, métaphysiques, morales et politiques, où seraient marqués, avec précision, tous les divers degrés de probabilités, et par conséquent, de croyances qu'on doit assignera chaque opinion.... Par ce moyen l'état de doute, toujours insupportable à l'orgueil de la plupart des hommes, serait plus facile à soutenir; alors les doutes cesseraient d'être vagues, soumis aux calculs, et par conséquent appréciables, ils se convertiraient en propositions aflirmalives : alors la secte de Carnéade,... serait purgée de ces légers défauts que la querelleuse ignorance a reprochés avec trop d'aigreur à cette philosophie, dont les dogmes étaient également propres à éclairer les esprits et à adoucir les mœurs. Si cette secte... n'admettait point de vérités, elle admettait du moins des apparences. )i Il soumettait à ce calcul des probabilités, la question de la spiritualité de l'âme. La conséquence de toute cette métaphysique, c'est que l'homme n'étant qu'un être sensible ne peut poursuivre qu'un but, le plaisir, qu'une sorte de plaisir, le plaisir des sens. Le bien c'est ce qui contribue aux plaisirs de l'homme; l'intérêt est la vraie mesure de ses jugements et le principe de ses actions. « C'est à l'habitude des actions qui lui sont utiles qu'un particulier donne le nom de probité. » « L'homme humain, écrivait-il, est celui pour qui la vue du malheur d 'autrui est
une vue insupportable, et qui, pour s'arracher à ce spectacle est, pour ainsi dire, forcé de secourir le naalheureux. L'homme inhumain, au contraire, est celui pour qui le spectacle de la misère d'autrui est un spectacle agréable ; c'est pour prolonger ses plaisirs qu'il refuse tout secours aux malheureux. » Cet innocent dHelvétius, comme l'appelle Voltaire dans une lettre à Marmontel, continuait à déduire les conséquences de ce premier sophisme avec une imperturbable assurance. Dans son deuxième discours, il divisait les vertus en vertus de préjugés et en vraies vertus. Les vertus de préjugés sont celles dont l'observation exacte ne contribue en rien au bonheur public, les vraies vertus sont celles qui sont utiles au public. Après cette distinction des vertus venait celle de la corruption des mœurs qui était classée en corruption religieuse et corruption politique. « On donne le nom de corruption religieuse à toute espèce de libertinage, . . . cette espèce de corruption . . . n'est point incompatible avec le bonheur d'une nation... l'adultère est sans doute un crime politique, mais qu'on supprime la loi qui le défend, en rendant les femmes communes, que tous les enfants soient déclarés enfants de l'État : ce crime alors n'aurait politiquement rien de dangereux. )) et il appuyait ses attaques à la pudeur d'une foule d'anecdotes puisées dans les récits plus ou moins mensongers de quelques voyageurs. Dans' un chapitre intitulé. Des moralistes hypoerites, il écrit : « Rien de plus dangereux, dans un État, que ces moralistes déclamateurs et sans esprit... qui recommandent sans cesse la modération des désirs, et veulent... anéantir les
MADAME DE PUMPADOLU de 17o8 a 1761. 241i
passions...; qu'on examine politiquement la conduite des femmes galantes, on verra que, blâmables à certains égards, elles sont, à d'autres, fort utiles au public; qu'elles font, par exemple, de leurs richesses un usage communément plus avantageux à l'État que les femmes les plus sages... Le désir de plaire qui conduit la femme galante chez le rubanier, chez le marchand d'étotîes ou de modes, lui fait non-seulement arracher une infinité d'ouvrières à l'indigence... mais lui inspire encore les actes de la charité la plus éclairée... Plus instruits des véritables objets de l'histoire... les écrivains ne prendraient de la vie privée d'un roi, que les détails propres à faire sortir son caractère : ils ne décrieraient plus si curieusement ses mœurs, ses vices et ses vertus domestiques ; ils sentiraient que le public demande aux souverains compte de leurs édits, et non pas de leurs soupers... la morale n'est qu'une science frivole si on ne la confond avec la politique et la législation...; on doit regarder les actions comme indifférentes en elles-mêmes; c'est aux besoins de l'État à déterminer celles qui sont dignes d'estime ou de mépris. » Dans les chapitres où il déduit les avantages des principes qu'il venait d'établir, Helvétius attaque toutes les religions. « On ne finirait point, écrit-il, si l'on voulait donner la liste de tous les peuples qui, sans idée de Dieu, ne laissent pas de vivre en société et plus ou moins heureusement, selon l'habileté plus ou moins grande de leur législateur, » et il termine toujours par cette conclusion, « que, comme le dit Pascal, et commele prouve l'expérience, la nature n'est rien que l'habitude... qu'il est
absurde de vouloir cacher aux hommes le principe qui les meut, et que ce principe est l'intérêt. )>
Dans le troisième discours, Helvélius examine « si l'esprit doit être considéré comme un don de la nature, ou comme un eiïet de l'éducation. » Il n'hésite pas à affirmer « que le génie est commun et les circonstances propres à le développer, très-rares.... L'inégalité d'esprit qu'on remarque entre les hommes dépend donc, et du gouvernement sous lequel ils vivent, et du siècle plus ou moins heureux où ils naissent, et de l'éducation meilleure ou moins
bonne qu'ils reçoivent L'homme de génie
n'est que le produit des circonstances. Aussi tout l'art de l'éducation consiste à placer les jeunes gens dans un concours de circonstances propres à développer en eux le germe de l'esprit et de la vertu. » Nous terminerons nos citations par cette extravagante proposition, si contraire à l'expérience, qui nous fait tous les jours découvrir une profonde inégalité d'esprit entre des hommes qui ont reçu la même éducation.
L'apparition de cet ouvrage souleva une tempête, le Parlement, la SorbonnC;, rarchevêque de Paris le condamnèrent et le prohibèrent. Helvétius fit un premier désaveu de son livre dans lequel il écrivait à un père jésuite « J'ai beaucoup lu, j'ai beaucoup médité Locke : son système ne pouvait me paraître suspect, je ne pouvais m'en défier, ni le supposer dangereux,- le voyant enseigné par de bons maîtres dans des écoles très-orthodoxes. Pénétré des principes de ce philosophe, j'ai cru pouvoir en tirer toutes les inductions qui se présenteraient à moi. » Ce premier désaveu n'ayant pas paru suffisant, on en
MADAME DE POMPADOUR de IT'iS a J7CI. 251
exigea un autre dans lequel on lit : « Je reconnais ma faute dans toute son étendue, et je l'expie par le plus amer repentir.... Je souhaite qu'ils sachent (tous ceux qui ont eu le malheur de lire son ouvrage) que dès qu'on m'en a fait apercevoir la licence et le danger, je l'ai aussitôt désavoue, proscrit, condamné, et j'ai été le premier à en désirer la suppression. » Il déclare qu'il fait gloire de soumettre au christianisme, (c toutes ses pensées, toutes ses opinions et toutes les facultés de son être. » Après avoir ainsi assuré son repos, car il n'avait rien à craindre pour sa vie et sa fortune s'il eut gardé un noble silence, Helvétius prépara en paix et au sein d'une retraite opulente, le livre De Vllommc aussi insensé que celui De l'Esprit et encore plus violent. « L'amour des hommes et de la vérité m'a fait composer cet ouvrage, annonce-t-il dans la préface. . . Si j'eusse donné ce livre de mon vivant, je me serais exposé à la persécution. »
Que la vanité d'Helvétius et la fausseté de son causes du jugement lui aient fait composer de pareils livres, rien ^''ofv^rater n'est plus facile à comprendre; mais, pour se rendre "vïie*^'^ compte de l'accueil empressé qui fut fait à son œuvre, '*^'\"' '^^ il est nécessaire de se reporter à l'époque où elle parut. La compression avait amené un telle passion et une telle réaction dans la société contre les institutions religieuses quelles qu'elles soient, et contre le despotisme, que toute attaque qui s'adressait à eux était bien venue. Le livre De VEsprif était aussi vif et aussi ardent contre le despotisme qu'hostile au point de vue religieux. Chez les peuples soumis au despotisme « les hommes en place ne peuvent avoir une idée nette de la justice.... ils ignorent qu'il
252 LIVRE yCATORZlÉME.
est un bien public... l'intérêt du sultan se trouve en opposition avec l'intérêt de ses sujets... servir le prince c'est trahir la nation. »
Une femme du monde madame Du Defîant s'écria en lisant ce livre : « c'est un homme qui a dit le secret de tout le monde, » parole plus spirituelle que vraie. Le dix-huitième siècle pouvait être un siècle dépravé au point de vue des mœurs, mais il n'était pas un siècle égoïste, il était trop passionné pour que l'intérêt fut son guide. En apprenant la révocation du censeur, qui avait permis l'impression du livre De V Esprit et la persécution dont était menacé Helvétius, Voltaire lui écrivit immédiatement ;
Vos vers semblent- écrits parla main d'Apollon; Vous n'en aurez pour fruit que ma reconnaissance. Votre livre est dicté par la saine raison; Partez vite et quittez la France.
« .l'aurais pourtant, Monsieur, quelques petits reproches à vous faire... »
Il ne fit pas ces reproches à Helvétius, car c'était un soldat de son armée, mais il ne partagea pas ses principes, a Je suis inconsolable, écrivait-il encore à Helvétius, que vous n'ayez pas imité le président Montesquieu qui se donna bien garde de faire imprimer son ouvrage en France \..Je suis d'ailleurs convaincu que, en y corrigeant une trentaine de pages, on aurait émoussé les glaives du fanatisme... H faudrait que vous me donniez la permission d'éclaircir certaines choses et d'en supprimer d'autres. » Helvétius écrit-il à Damilaville, a eu le malheur d'avouer un
I l.a première édition de VFsprit des Lois a été imprimée en Hollande.
MADAAIK 1»L l'O.Ml'ADOl K i.k IT.'.S v I7HI. 2a3
livre qui l'empêchera d'en faire d'utiles. » « Est-ce qu'il ne savait pas, s'écrie-t-il, en parlant encore d'Helvétius à D'Alembert, qu'on peut mettre l'infâme en pièces^ sans graver son nom sur le poignard dont on le tue. » Helvétius mort, Voltaire dit ce qu'il pense de lui. « J'aimais l'auteur du livre De V Esprit. Cet homme valait mieux que tous ses ennemis ensemble ; mais je n'ai jamais approuvé ni les erreurs de son livre, ni les vérités triviales qu'il débite avec emphase. J'ai pris son parti hautement quand des hommes absurdes l'ont condamné pour ces vérités mêmes. »
Rousseau qui avait, comme nous l'avons vu, émis des doctrines sociales aussi subversives que l'avait pu faire Helvétius, voulut réfuter le livre De l'Esprit dont il (jualifiait la doctrine de désolante; mais il renonça à son projet en voyant le Parlement et la Sorbonne accabler celui dont il avait été l'ami. L'œuvre d'Helvétius fut lue, elle fut réimprimée à Amsterdam, en 1758, en 1739, en 1776, en 1782. « Un livre dephilosopliie sans logique, de littérature sans goût, et de morale sans honnêteté, » tel que le caractérise Turgot, dans une lettre à Condorcet, devint l'objet d'un engouement général, et Turgot en signale la véritable raison par cette phrase qui termine sa lettre : « Je suis indigné de l'entendre (\e livre De l'Esprit] louer avec une sorte de fureur, qui me paraît une énigme que le seul esprit de parti peut expliquer. On loue aujourd'hui les livres d'un certain genre, comme on louait autrefois les livres jansénistes. )j Turgot ne lut du reste i)as le seul à s'étonner de l'engouement général que soulevait
l'œuvre d'Helvétius, car Grimm, dans sa correspondance littéraire, rapporte les couplets d'une chanson caractérisant assez bien l'ouvrage :
Admirez tous cet auteur-là, Qui de l'esprit intitula Un livre qui n'est que matière.
Laire, laire, etc '.
Il était d'autant plus impossible au gouvernement de s'opposer à l'entraînement de l'opinion publique,
< Vie du capitaine Thurot, par M *** (Nicolas Marey-Monge), in-8<>, Paris, 1791. — Politique de tous les Cabinets de l'Europe pendant les règnes de Louis XV et Louis IVI (par Favier), in-8", Paris, 1793, t. I, p. 77, 109. — OEuvres de Turgot, grand in-S", Paris, 1844, t. IF, p. 795.
— Apologie du capitaine Thurot, extraite de différents journaux de sa navigation sur les côtes d'Irlande et d'Ecosse, pendant les années 1759 et 17G0, in-8", Londres (Paris), 1778. — Histoire de la vie et des ouvrages de Jean-Jacques Rousseau {\)av Musset Patliay), in-S", 1821, t. U, p. 118.
— Archives générales, P. 2721, P. 2476, P. 2477, P. 2721, P. 2722, E. 3518, ann. 1757, E. 3519, ann. 1758, E. 3590, ann. 1758, X. 8489, ann. 1758, X. 8490, ann. 1759 (Défense du 5 janvier de mettre en vente le l\\T& de l'Esprit, V Encyclopédie dont sept volumes avaient paru, le Pyrrhonisme du sage, la Philosophie du bon sens, la Religion naturelle, poème, Lettres semi-philosophiques, Etrennes des esprits forts, Lettre au Père Berthier sur le matérialisme : condamnation au feu de ces ouvrages, excepté l'Encyclopédie qui est renvoyée à l'examen d'une commission), K. 1 169 (I/emoùrs composés en 1763 sur l'administration de la Bretagne).
— Histoire de Lisieux, 2 vol. in-S", 1845, par Du Bois, t. I, p. 228 et suiv. — Mémoires de l'abbé Morellet, t. I, p. 69, 128. — OEuvres complètes de Voltaire, t. XXX, p. 236; XXXVII. p. 574 et suiv.; LVil, p. 49, 589, 599, 004, 645, 052; LVIII, p. 25, 29, 32, 215, 237, 345, 501, 508, 567; LX, p. 411 ; LXII, p. 262; LXVII, p. 331. — Manuscrits de la bibliothèque Mazarine (État des finances du royaume de France de 1755 à la fin de 1761). — Vie privée de Loxiis IV, t. III, p. 161. — Œ.nres complètes d'Helvétius, in-8°, an 11 de la République, t. I, p. 4 et suiv., 32, 59,60, 05,68,69, 71, 101, 103, 112, 115, 119,217,223,237, 241,244, 248, 329; t. II, p. 53, 95, 97, 193. - Journal de Barbier, t. IV, p. 271, 278 et suiv., 282, 286 et suiv., 292 et suiv., 306 et suiv., 310. — OEuvres de Marmontel (Mémoires), t. II, p. 34, 115. — Essais, variétés historiques et notices sur la ville de Libourne, t. II, p. 447, 455.
— Histoire du département de la Gironde, par Du Courneau, in-fol., Paris, 1847, p. 191. —Dictionnaire historique du département de Vau-
nomme
contrôleur
général
mars 1759.
Conversation
du roi avec
Choiseul sur
les vols de
la cour.
MADAME DE POMPADOUR de 173S a 1761. 2.ïo
qu'il était affaibli par suite de la guerre, et que ses incessants besoins d'argent, avaient, en désorganisant l'administration, entraîné une sorte d'anarchie dans le royaume.
M. de Boullongne n'ayant pu faire face aux dé- m. de silhouette penses, malgré les charges nouvelles qu'il avait imposées aux populations, le maître des requêtes de Silhouette fut appelé au contrôle général. « 11 a étalé sa marchandise comme un autre, et promet les plus belles choses du monde, dont rien n'aura lieu. 11 ne connaît pas ce pays-ci, il verra, » répéta encore le roi à cette nomination nouvelle. Prédiction qui ne pouvait pas être démentie dans un gouvernement organisé au point de vue des intérêts personnels d'une famille et de tous les parasites titrés ou non titrés attachés à elle comme domestiques. Il avait été une fois question de diminuer les dépenses de la maison royale, et des mémoires détaillés surles sommes consacrées aux bâliments, aux écuries, aux chasses et à la bouche, avaient été soumis à Louis XV sur sa demande; mais ces velléités d'ordre s'étaient évaporées devant le travail sérieux qu'elles auraient exigé pour être mises en pratique et surfout devant le genre de voleurs qu'il aurait fallu punir, ce Combien estimezvous ce caresse dans lequel je suis, dit un jour le roi au duc de Choiseul dans une partie de chasse. —
c/use, par Barjavel, Carpentras, î vol. in-8", 1841. — OEuvres complètes de Condillac, in-8°, Paris, 1798, t. 111, p. 3 et suiv., 14. — Histoire de la chute des Jésuite.f, par Alexis de Saint-Priest, in-12, Paris, 1846, p. 9 et suiv. — Philosophie sensualiste au xviii' siède, par Viclor Cousin, in-12, 1864, p. 40 et .«■uiv , 48 et suiv., 72 et suiv., 77 et suiv., 131, 133, 127, 142, 166, 167, 169. — Correspondance littéraire, philosophique et critique, par le baron de Grimm et par Diderot, t. II, p. 350.
La liberlé (lu la presse |ieut seule ;ni]()iii(lrii' les tlilapidalions des deniers publics.
2;>(; MVRK MLlAiOKZlKMK.
Je me ferais tort d'en avoir un pareil pour cinq ou six mille francs, mais comme votre majesté paie en roi et rarement comptant, cela pourrait bien aller à huit. — Vous êtes loin de compte, répliqua Louis XV, car cette voiture, telle que vous la voyez, me revient à trente mille francs. )> Comme le maréchal de Noailles et d'autres courtisans étaient dans le carosse, le duc de Choiseul ne poussa pas plus loin l'entretien; mais quelques jours après travaillant avec le roi, il lui rappela cette conversation, ajoutant que des abus si révoltants étaient intolérables, qu'il fallait absolument y mettre un frein, il s'offrit, si le roi voulait le soutenir, à y porter remède, 'c Mon cher ami, répondit Louis XV, les voleries dans ma maison sont énormes, mais il est impossible de les faire cesser : trop de gens, et surtout trop de gens puissants, y sont intéressés pour se flatter d'en venir à bout; tous les ministres que j'ai eus ont toujours formé le projet d'y mettre de l'ordre ; mais effrayés de l'exécution ils l'ont abandonné. Le cardinal de Fleury était bien puissant, puisqu'il était le maître de la France, il est mort sans oser effectuer aucune des idées qu'il avait eues sur cet objet. Ainsi croyez-moi, calmez-vous^ et laissez subsister un vice incurable. »
Ce vice incurable a été de nos jours, par une singulière aberration , signalé comme une consécpience des gouvernements parlementaires. Une foule d'esprit superficiels ont répété à satiété, que l'intrigue et la corruption étaient l'inévitable vice des institutions libres. La tourbe inintelligente, dont l'esprit ne s'éveille que sous l'aiguillon de la souf-
MADAME DE POMPADOUR de 1758 A 1761. 257
france, a répété avec ces théoriciens de fraîche date, que la liberté de la presse était déplorable, que Tagitation causée par le choix des représentants de la nation nuit à la fois aux élus et aux électeurs. Raisonnement étrange, semblable à celui des hommes du dix-huitième siècle qui reniaient Dieu parce qu'ils avaient souffert du gouvernement des prêtres. La liberté de la presse est, dans un État, l'œil vigilant du manufacturier qui sait, heure par heure, les ouvriers qu'il emploie. L'agitation que cause l'élection des représentants d'une nation, n'est que le travail pénible et agité de la pensée balançant, dans l'esprit du manufacturier, les titres divers qu'ont à sa confiance les hommes à choisir pour la surveillance du travail de ses ateliers et de leur dépense. Quelque soit son intelligence, -le manufacturier peut se tromper et être trompé. Concluera-t-on de ses malheurs individuels que, pour éviter la ruine, il eut dû laisser ses ouvriers maîtres d'agir à leur guise et s'en rapporter au hasard du choix des personnes destinées à les diriger? Louis XV était de cet avis, et son contrôleur général, qui ne devait pas empêcher les dilapidations des deniers publics, n'avait qu'à chercher le moyen de les couvrir, en extorquant de l'argent à la nation.
Silhouette n'avait jamais occupé déplaces dans les finances et n'était connu que comme un littérateur qui avait voyagé en Angleterre, en Hollande et s'était trouvé un instant secrétaire du maréchal de Noailles. Il était commissaire du roi auprès de la compagnie des Indes, quand Louis XV jugea à propos de lui confier la direction des revenus du royaume. Sa
258 LIVRE QUATORZIÉVir:.
venue fut saluée par un cri d'espérance. On crut qu'il allait sortir des voies usées de ses prédécesseurs et trouver des ressources nouvelles. Il n'était pas arrivé depuis vingt jours à ce poste élevé et difficile, que les Prussiens, sortant de leurs quarliersd'hiver, rentraient en campagne contre les Autrichiens, l'armée allemande des Cercles et les Français.
Posté dans les environs deFrancfort-sur-le-Mein, le corps d'armée commandé par le duc de Broglie repoussa, vers la fin de mars, le prince Ferdinand de Brunswick. Le combat de Bergen, à la suite duquel les Prussiens renoncèrent à détruire les magasins rassemblés dans les environs de Hanau, fit grande sensation en France, tant on y avait perdu l'habitude de compter sur des victoires. Mais l'échec des Hanovriens fut compensé par les succès du prince Henri de Prusse en Bohême, il y enleva un grand nombre de Croates, détruisit des approvisionnements considérables faits à Saatz et à Budin et, sejetant ensuite sur les tronpcsdes Cercles, il les força de reculer sur Nuremberg eldeluiabandonnerleursmagasinsdeBamberg\ Plusdesoixanteofficiersetdetroismillesoldatsétaient déjà perdus pour les troupes de l'empire, quand les Français commencèrent à se mettre en mouvement vers la fin de mai.
contades Accourant à son quartier général de Wesel, à l'an-
rejoint son i i %-> • • en o •
armée, plan noncc du couibat dc Bergen qui avait sulli pour laire
conçu par lui, , , i t^ i- m i ' i i
ses lenteur?, du duc dc Broglic uu nouvcau Turenne, le maréchal i.ésiutions. de Contades jcla des pouls entre Wesel et Rees '".
' Voir carte D, p. 20.
- Voir carie (1, p. 19.
MADAME DE POMPADOUK de 1758 a 1761. 250
Ces ponts étaient surveilles avec attention par l'ennemi, quand les Français, groupés entre Cologne et Dusseldorf, passèrent tout à coup le Rhin à Cologne et, le 3 juin, se réunirent dans les environs de Giessen. Ne voulant pas diviser ses forces comme on l'avait fait dans les campagnes précédentes, Contadcs avait résolu de marcher au Weser et de descendre ce fleuve de manière à en séparer le prince Ferdinand de Brunswick, alors à Lippstadt, ou à le forcer de le traverser et de lui abandonner la Hcsse toute entière. Conlades, qui commandait à cent vingl-six bataillons et cent vingt-cinq escadrons, avait plus de quatrevingt-dix mille combattants à opposer aux soixantedix mille soldats du prince Ferdinand \ Il était à Sachscnberg le 8 juin, le 10 à Corbach et le 13, inclinantà l'ouest, il franchissait leDiemclsans que IcsdéfilésdeStadberg fussent défendus. Détaché sur sa droite, Broglie entrait, avec son corps d'armée, le 1 1 , à Cassel et le 14, il se trouvait ta Diebourg sur le chemin de Paderborn. Craignant pour son armée que venaient de dépasser les Français, le prince Ferdinand descendit à la liàte vers Soest et Biiren, et le plan de Contadcs allait réussir s'il eut été poursuivi avec vigueur. Mais ce maréchal, arrivéà Biiren le 14 juin, n'atteignit Bielefeld que le4 juillet et Ilcrvorden que 1 8.
Déployé entre Munster, qu'elle investissnit au
' Voir p. 100 la note relative à la force des bataillons et des escadrons français et |)russiens. Les bataillons français et prussiens étaient en moyenne de GOO hommes, les escadrons prussiens de lOO hommes, ceux dos français de fJO hommes. Mais en 1759, d'aiirès Jomini, t. III, p. 31, les hataillOMs prussiens avaient élê portés à 800 hommes, et ceux des Autrichiens étaient de 1,00U hommes.
moyen du corps du lieutenant général d'Armentières, et Minden dont s'emparait Broglie le 10 juillet, après un coup de main vigoureux, Tarmée française formait une sorte de rideau peu épais, quand le prince Ferdinand, cessantde descendre vers le midi, se mit à se rapprocher de Munster. Perçant facilement la ligne de soldats formée devant lui, il apprit, en arrivant presqu'en vue de cette ville, que l'armée française s'était groupée autour de Minden, appuyant sa droite à ses remparts, et sa gauche à des bois et des collines qui la protégaient parfaitement. Résolu à l'attaquer, malgré l'infériorité de ses forces, le prince Ferdinand se porta vivement d'Osnabrûck sur le Weser, et, après avoir placé son quartier-général à Nienbourg et s'être assuré de Brème, il remonta ce fleuve à rencontre des Français, au lieu de le traverser pour défendre le Hanovre contre le corps de Broglie, comme l'espérait Contades. A la nouvelle de cette marche, le général français rappela à lui Broglie et les troupes laissées disponibles par la capitulation de Munster, le 2l3 juillet. Pendant trois jours, du 27 au 30 juillet, les armées restèrent en présence, le prince Ferdinand se bornant à faire reprendre les magasins d'Osnabrûck et à menacer les Français de se poster sur leurs derrières. Sur ces démonstrations, Contades résolut de livrer bataille et s'y prépara dans la nuit du 31 juillet. Son plan consistait à aborder vivement la gauche de l'ennemi appuyée au Weser et à la dépasser pour envelopper ensuite les troupes hanovriennes.
Brogiie,chargédeconduireceneallLique principale, le fil mollement, il s'arrct i devant un petit village
MADAME DE POMPADOUR de 1758 a 1761. 261
fortifiéjperdit du temps aie canonner et courut ensuite , comades
'ri bat en retraite.
demander des renforts au maréchal de Contades. Il s'apprêtait à revenir à la charge, quand le prince Ferdinand, qui avaitmissestroupesen mouvement dès lescinqheuresdumatin, à l'annonce de la marche des Français, se présenta devant leur centre, où leur infanterie n'était pas encore rangée en bataille. La cavalerie française, seule en ligne, ne put pas résister à la mousqueterie des fantassins du Hanovre et Contades, malgré ses effors, fut impuissant à réparer la fiiute qu'il avait commise. Le désordre jeté dans l'armée française, partagée en deux par l'attaque du prince Ferdinand, fut extrême au bout de quelques heures. Broglie, qui n'avait pas engagé son corps, protégea la retraite de l'aile droite, les Saxons celle de l'aile gauche et les Français regagnèrent leur camp de Minden après une perte de sept mille hommes. Ils pouvaient y rester en toute sûreté, mais Contades prit peur à la nouvelle que les troupes laissées à Coesfeld, pour couvrir les communications de l'armée, avaient été battues. Il passa à la hâte le Weser sur les ponis de Minden et se retira sur Cassel, en prescrivant au général d'Armentières d'abandonner le siège de Lippstadt et de venir le rejoindre après avoir renforcé la garnison de Wesel. Il laissait, par ce mouvement, toute liberté au prince Ferdinand de reprendre Munster dont le siège devait durer jusqu'au 21 novembre. Un mouvement des Hanovriens sur Waldeck ayant fait redouter à Contades d'être coupé du Mein; il confia Cassel à une faible garnison et courut à Marbourg. Il fut suivi, dans cette espèce de fuite, parle princeFerdinandquienleva, en marchant,
la forteresse de Zingenhayn ù un chef de partisans,
peu de jours après la reddition de Cassel. Marbourg
abandonné pour Giessen, se rendit avec neuf cents
soldats au prince de Bevern et, le mois d'octobre
n'était pas encore arrivé, que la rivière la Lahn
devenait le seul obstacle qui séparât les Français de
l'armée hanovrienne.
i)t|iùciios La honte d'une pareille retraite devait s'aj]^orraver
prescrivant par suitc dc la saislc des dépêches échangées entre
ia\ dévastation Contadcs ct Ic ministrc de la guerre Belle-Isle.
de l'Allemagne, t > t n -i i i i- .- > 11
L Allemagne apprit, par leur publication, ce qu elle aurait eu à craindre des victoires de ces étrangers qu'elle voyait fuir. Belle-Isle, traitant les peuples avec ce mépris que montrent trop souvent les militaires pour les hommes, parlait des Allemands avec dédain, des princes dont il suspectait le dévouement, avec une hauteur despotique, et des alliés de la France, les électeurs Palatins et de Cologne, avec un ton qui devait les faire repentir de leur liaison avec un gouvernement aussi arrogant qu'impuissant. Belle-Isle se moutrait insensible à tous les sentiments d'humanité et de bonne foi, il prescrivait les mesures à prendre pour le pillage régulier de la contrée et recommandait, d'une manière réitérée, de transformer en désert les plus fertiles provinces de l'Allemagne comme un moyen d'abréger la durée de la guerre. Lord Chesterficld fit ressortir, dans une lettre au public, l'infamie de pareils procédés, c'était son droit et celui de l'Angleterre; mais si l'on observe avec impartialité la conduite de toutes les nations, on verra que, sous ce rapport, aucune d'elle ne peut faire à l'autre des reproches fondés. L'étal de guerre
MADAME DR POMPADOUR de 17oS a 1701. 263
autorise l'essor des passions les plus mauvaises et le soldat le plus brave, n'est souvent que le plus féroce.
A la nouvelle de la défaite de Minden, le roi avait renvoyé sa musique de Glioisy et la reine fait cesser le concert de Versailles. Ses conséquences, en se développant jour par jour, frappèrent Paris destupeur, et la France, en voyant ses soldats ramenés, en moins d'un mois, au point d'où ils étaient partis pour envahir l'Allemagne, ne sut comment expliquer la démoralisation de ses meilleures troupes en face d'une armée qui leur était inférieure en nombre.
Contadcs ayant, dans ses dépêches, rejette la cause de son désastre sur la désobéissance de Brogiie, il y eut un grand conseil réuni à Bellevue pour examiner les reproches du général en chef et les accusations portées par son lieutenant contre les fautes de Gontades. Les avis furent partagés et chacun de ces généraux trouva un nombre égal de partisans, quoique dans le public il n'y eut qu'un cri contre Gontades. Gc maréchal fut surnommé YApothicaire, à cause de sa mauvaise mine, et il fut admis généralement que l'armée devait son salut à Broglie. Broglie avait-il réellement fait tout ce qu'il pouvait, n'avait-il pas désiré, dans un but d'ambition, un échec pour son chef? Quoiqu'il soit difficile de savoir jusqu'à quel point sa conduite aurait pu influersur l'issue de cette fatalejournée, il y a des probabilités pour que ce général ait, comme cela arrive souvent à la guerre, plus tenu compte de son intérêt personnel que de celui de sa patrie. Le général anglais Glarke, racontait qu'ayant été, plusieurs années après la guerre de sept ans, reçu par Bro-
Conf'tcTnation
de Paris
à la nouvelle
de la reiraite
de Gontades,
accusation
portée contre
Broglio, conseil tenu à Bfllevue.
264 LTVRE QUATORZIÈME.
glie, alors maréchal, il prit congé de lui en ces termes : « Monsieur le maréchal, je ne saurais assez vous remercier des éclaircissements tout-à-fait précieux que vous m'avez donnés sur tant de points que je ne pouvais comprendre : cependant vous me pardonnerez cette franchise, Minden n'est pas clair. »
Comme il n'était pas possible de rester dans l'état d'incertitude où se trouvait le conseil chargé de décider entre Broglie et Contades, le dauphin pria le vieux maréchal d'Estrées de partir pour Tarmée. D'Esirées y fut reçu par des applaudissements unanimes, mais quand, au bout de quelques jours, les soldats et les officiers le virent prendre ouvertement le parti de Contades^ il n'y eut qu'un cri contre lui, et le roi averti, envoya le 26 octobre, l'ordre au duc de Broglie de prendre le commandement général de l'armée.
« Il s'en fallut beaucoup, comme l'écrit Frédéric, que la campagnedu roi prit un tour aussi heureux (que IJondance ^cllc du princc Ferdinand), ce fut peut-être la plus funeste de toutes. » Fixé, pendant tout l'hiver, en Silésie pour la réorganisation de son armée, Frédéric avait passé le temps qu'il n'employait pas à ses importantes occupations, à composer des vers ou à correspondre avec Voltaire, à qui il demanda d'éterniser la mémoire de la sœur chérie qu'il venait de perdre dans la margrave de Bareulh. « J'ai reçu cette ode, répondit-il à l'envoi du poète... c'est le premier moment de consolation que j'ai eu depuis cinq mois... Je vous envoie une vieille épître... Ce sont de mauvais vers, mais je suis persuadé que ce sont des vérités qu'ils
Vers de Frédéric
MADAME DE POMPADOUH de 1758 a HÔi. 265
disent... Plus on vieillit, et plus on se persuade que sa sacrée majesté le hasard fait les trois quarts de la besogne de ce misérable univers... Vous voulez savoir ce que Neaulme imprime? Vous me le demandez à moi qui ne sais pas si Neaulme est encore de ce monde, qui n'ai pas mis, depuis près de trois ans, les pieds à Berlin... Je ne sais quel sera mon sort cette année; en cas de malheur, je me recommande à vos prières, et je vous demande une messe pour tirer mon ame du purgatoire, s'il y en a un dans l'autre monde qui soit pire que la vie que je mène en celui-ci. »
Peu de jours après cette lettre, datée du 12 mars 1759, parvenait à Voltaire une ode du roi au prince c°"^''<'
r 'la France et
Henri, une au prince Ferdinand et une épître à Louis xv,
, j . embarras
milord JMarechal. Ouvrant le paquet qui les contient, de voltaire
ir 1. • • > • ■.•!), 1 en les recevant.
Voltaire croit s apercevoir qu il n est pas le premier à le faire. Il parcourt les vers qu'on lui adresse et lit dans Tépître au prince Ferdinand cette terrible apostrophe à la France et à son roi :
0 nation frivole et vaine, Quoi! sont-ce là ces guerriers, Sous Luxembourg, sous Turenne, Couverts d'immortels lauriers; Qui, vrais amants de la gloire, Affrontaient, pour la victoire, Les dangers et le trépas?
Je vois leur vil assemblage Aussi vaillant au pillage Que lâche dans les combats.
Quoi votre faible monaniue, Jouet de la Pumpadour, Flétri par plus d'une marque Des opprobres de l'amour,
Lui qui détestant, les peines, An hasard remet les rênes De son em[iirc aux abois, Cet esclave parle en maître.
Ce Céladon sous un hêtre Croit dicter le sort des rois !
Par quels droits, ou par quel titre, Croit-il dompter les destins; L'or^'ueil ne rend point arbitre Des droits d'autres souverains.
• Qu'il soutienne ses oracles
A force de grands miracles; Mais déjà l'ennui l'endort, Il ignore dans Versailles Que par le gain des batailles Du monde on fixe le sort.
N'ignorant pas qu'il a la réputation méritée d'avoir corrigé les vers du roi de Prusse, Voltaire tremble à la pensée que Louis XV lui attribuera celte ode lorsqu'elle transpirera dans le public. « Me voilà, écrit-il, criminel de lèse-majesté, et qui pis est, coupable envers M"* de Pompadour. » Dans cette perplexité, il prie le résident de France à Genève de se rendre aux Délices ; il lui montre que le paquet a été décacheté avant de lui parvenir, et lui demande conseil. M. de Montperoux juge qu'il n'y a pas d'autre parti à prendre que d'envoyer ce paquet au duc de Choiseul. « En toute autre circonstance, affirme Voltaire, je n'aurais point fait cette démarche; mais j'étais obligé de prévenir ma ruine. « Il y a dans celte ode, (au prince Ferdinand), répondit Voltaire, le 27 mars à Frédéric, un certain endroit dont il n'aj^partient qu'à vous d'être l'auteur. Ce n'est pas assez d'avoir du génie pour écrire ainsi, il faut encore être à la tête de cent cinquante mille hommes. » « Vo> lettres m'ont été rendues sans que housards
MADAME DE POMPADOUR de 1758 a 1761. 267
ni françnis, ni autres barbares les aient ouvertes^ répliqua le roi de Prusse. L'on peut écrire ce que l'ont veut et très-impunément, sans avoir cent cinquante mille hommes, pourvu qu'on ne fasse rien imprimer; et souvent on a fait imprimer des choses plus fortes que je n'en ai écrites ni n'en écrirai, sans qu'il en arrive le moindre mal à l'auteur; témoin votre Pîicelle... Je ne me moque de personne, mais je me sens piqué contre des ennemis qui veulent m'écraser autant qu'il est en eux... Après l'acharnement cruel qu'ils ont témoigné contre moi il n'est plus temps de les ménager... Si les vers que j'ai envoyés paraissent, je n'en accuserai que vous. Votre lettre prélude sur le bel usage que vous en voulez faire ; et ce que vous avez écrit à Catt ne me satisfait pas ; mais c'est au reste de quoi je m'embarrasse très -peu. »
Choiseuil se garda bien de montrer les vers de depTii'.fsot Frédéric à Louis XV de peur de rendre toute chance acxversde
1 Frcdenc.
de paix impossible, mais Palissot répondit, sur son ordre, en ces termes au roi poëte:
Ce n'est plus cet heureux génie Qui des arts dans la Germanie, Devait allumer le flambeau ; Époux, fils et frère coupable, C'est lui que son père équitable Voulut étoulTer au berceau.
.Jaloux d'une double couronne Il ose, infidèle à Bellune.
Courir sur les pas d'Apollon; Dut-il des sommets du Parnasse, Pour expier sa folle audace, Subir le sort de Pbaëlon.
Vois, malgré la garde romaine, Néron poursuivi sur la scène Par le mépris des légions, Vois l'oppresseur de Syracuse, Denis, prostituant sa muse Aux insultes des nations.
Jus(iues-là, censeur moins sauvage, Souffre l'innocent badinage De la nature et des amours.
Peux-tu condamner la tendresse, Toi qui n'en as connu l'ivresse Que dans les bras de tes tambours?
Choiseul prévint Voltaire que si les vers du roi de Prusse étaient imprimés il publierait cette réplique. Voltaire aussi prudent que le ministre français manda à Frédéric : « Comment avez-vous pu imaginer que je pusse jamais laisser prendre une copie de votre écrit adressé à M. le prince de Bruns^vick? il y a certainement de très-belles choses; mais elles ne sont pas faites pour être montrées à ma nation. Elle n'en serait pas flattée ; le roi de France le serait encore moins, et je vous respecte trop l'un et l'autre pour jamais laisser transpirer ce qui ne servirait qu'à vous rendre irréconciliables. Je n'ai jamais fait de vœux que pour la paix... Je n'abuserai pas de votre confiance au sujet d'un écrit qui tendrait à un but absolument contraire.. Ma malheureuse nièce, que cet écrit a fait trembler, l'a brûlé, i)
Tout en discutant avec Voltaire de littérature, des anciennes relations qu'ils avaient eues ensemble, de leurs torts réciproques, tout en entremêlant ses compliments de reproches, auxquels répondait le poctc, Frédéric ne perdait pas un instant de vue la périlleuse situation dans laquelle il
MADAME DE l'OMPADOUn de 17(38 a 1761. 269
était placé. Il remerciait Voltaire de l'envoi de son roman de Candide. « C'est Job habillé à la moderne, lui disait-il... Le meilleur des mondes possibles est très-méchant et très-malheureux. » Et faisant allusion à ses préoccupations journalières, il lui mandait : « Nous allons commencer dans peu une campagne qui sera, pour le moins, aussi rude que la précédente... Dieu sait quelle en sera l'issue. Mais de quoi je puis vous assurer positivement, c'est qu'on ne m'aura pns à bon marché, et que, si je succombe, il faudra que l'ennemi se fraie, par un affreux carnage, le chemin à ma destruction. »
Il avait fini, grâce à son activité et à l'emploi intel- Forces
... /. f j militaires des
ligent de ses ressources, par former une armée de Prussiens et de cent trente mille hommes. Mais ces forces devaient ""enn^f ' triompher de fcent quatre-vingt mille soldats réunis conunuation contre la Prusse par les Français, les Russes, les Au- '^j^jî^^"" trichiens, et les princes allemands qui avaient formé Frédéric et de
r 1 Voltaire.
l'armée des Cercles. Campé, dès lemilieu de mars, entre Landshut et Friedland, avec l'armée qu'il dirigeait en personne, FrédéricoccupaitlaSaxe avec quarante mille hommes commandés par le prince Henri et la Poméranie avec vingt-cinq mille soldats, sous les ordres du comte de Dohna , qui avait mission d'observer lesRusses et les Suédois et de veiller sur les frontières de la Pologne ' . Le maréchal Daun ne rejoignit son camp, placé au nord de Yung Bunzlaii. que dans le mois de Juin et se portant à Lissa, il s'interposa ainsi entre l'armée du roi de Prusse et celle du prince Henri. Jugeant, d'après le corps d'armée considérable concenln^ à
• Voir carie D, p. '~.0.
270 I.IVRK QUATORZIÈME.
Lauban, sous le général Laudon et l'inaction de Daun^ que les Autrichiens attendaient la mise en mouvement de l'armée russe pour commencer les hostilités, Frédéric fit revenir à lui le corps du général Fouquet placé à Neiss et alla occuper, avec toutes ses troupes, une situation très-forte, appelée le camp de Schmotseiffen, entre Lowenberg et Lauban. Placé ainsi à peu de distance des Autrichiens, il les observait, occupant ses loisirs forcés à sa correspondance avec Voltaire, ce Vous autres habitants des Délices, vous croyez donc que ceux qui marchent sur les traces des ximadis et des Roland doivent se battre tous les jours pour vous divertir? Apprenez, ne vous déplaise, que nous avons assez donné de ces tragédies, les campagnes passées, au public; qu'il y aura certainement encore quelque héroïque boucherie; mais nous suivrons le proverbe de l'empereur Auguste : Festhia lente. Vos Français brûlent de bons livres et bouleversent gaiment le système de leurs finances pour complaire à leurs alliés. Grand bien leur fasse ! je ne crains ni leur argent ni leurs épées. » — c( Votre Majesté dit qu'elle ne craint point notre argent, répliqua aussitôt Voltaire. En vérité, le peu que nous en avons n'est pas redoutable. Quant à nos épées, vous leur avez donné une petite leçon... Je suis honteux d'être plus heureux que vous, car je vis avec des philosophes et vous n'avez autour de vous que d'excellents meurtriers en habits écourtés. A Sans-Souci, Sire, à Sans-Souci; mais qu'y fera votre diablesse d'imagination? est-elle faite pour la retraite? oui, vous êtes fait pour tout. »
A cette invocation à îa paix le roi répondit :
MADAME DE POMPADOUR de 17o8 a 1761. 271
Votre muse se rit de moi,
Quand pour la paix elle m'implore.
Je la désire, je l'Iionore,
Mais je n'impose point la loi
Au hien-aimé votre grand roi,
A la Hongroise qu'il adore,
A la Russienne que j'abhorre;
A ce tripot d'ambitieux
De qui les secrets merveilleux,
Que Tronchin ' sait et que j'ignore,
Ne sauraient réparer les cerveaux vicieux
Qu'en leur donnant de l'ellébore.
Vous à la paix tant animé.
Vous qu'on dit avoir l'honneur d'être Le vice-chambellan du second hien-aimé, A la paix s'il se peut disposez votre maître.
C'est à lui qu'il faut s'adresser ou à son Amboise en fontanges .. J'aime la paix tout autant que vous pouvez la désirer; mais je la veux bonne, solide et honorable... Croyez-vous qu'il y ait du plaisir à mener celte chienne de vie, à voir et faire égorger des inconnus, à perdre journellement ses connaissances et ses amis, à voir sans cesse sa réputation exposée au caprice du hasard, à passer toute l'année dans les inquiétudes et les appréhensions, à risquer sans fin sa fortune et sa vie. »
11 recevait effectivement, peu de temps après le Dé'aiiesdes
' *■ ' • genuraux prus-
départ de cette lettre, de tristes nouvelles de l'ar- siens oohna
' . et Wedel,
mée du comte de Dohna. Laissant Matteuffel en résoiuuons de
r\ » • /> ^ m ' ^ • Tx ^ i ' • r Frédéric à
Pomeranie, en tace des Suédois, Dohna s était avance ces nouvelle?. par Stargard et Landsberg à la rencontre des Russes dont les corps arrivaient successivement à Poscn '\ Loin de se conformer aux ordres qu'il avait reçus d'agir avec promptitude, il laissa défiler, dans le
' Le médecin de VoUairo.
' Voir carie H, p. 42.
plus grand désordre, l'armée qu'il pouvait attaquer avec succès, et lui donnant ainsi le temps de se concentrer, il se vil enlever une partie de ses vivres, et fut forcé de battre en retraite surZullichau. Legénéral Wedel, envoyé à la hâte pour remplacer Dohna, trouva que les Russes avaient tourné, sans qu'ils s'en doutassent, la position des Prussiens et s'étaient emparés des défi-lés de Kay sur la route de Crossen. Comme il n'y avait pas un moment à perdre, puisque les Russes, abandonnant leur camp, avaient déjà atteint Kay pour continuer leur marche vers l'armée de Daun, Wedél les attaqua le 23 juillet, le jour même de son arrivée à l'armée, mais les Russes étaient déjà trop bien établis à Kay pour pouvoir y être forcés. Les Prussiens furent écrasés par le feu d'une artillerie bien placée et obligés de quitter le champ de bataille en y laissant six mille morts. Le lendemain, traversant l'Oder, qu'ils remontèrent à la hauteur de Zullichau, ils vinrent camper à Sawada, en descendant dans la direction du midi, tandis que les Russes s'installaient à Crossen. A cette nouvelle, comprenant l'impuissance de Wedel à arrêter désormais les Russes, qui menaçaient à la fois Francfort, Custrin etBerlin, Frédéric prit,avecpromptitude, des résolutions adaptées aux circonstances du moment. Il ne pouvait pas affaiblir son armée, qui comptait quarante mille hommes, en face de Daun disposant de soixante-dix mille soldats. Le général Fouquet, qui était opposé, dans les gorges de Landshut, avec dix mille hommes, aux vingt mille commandés par le général autrichien de Ville, se trouvait dans l'impuissance de lui fournir un seul renfort. Les
MADAMli DE PO.MPADOUR de 1758 a 1761. 273
troupes prussiennes campées en Saxe n'étaient pas trop nombreuses pour leur tâche; mais les Autrichiens ménageaient Dresde, où n'avaient pas cessé de résider des princes de la maison électorale, et si un homme ferme restait dans celte capitale, il était capable de s'y maintenir, avec peu de troupes, jusqu'à ce qu'il ait été frappé un coup décisif, soit dans le Brandebourg, soit en Silésie. Une fois son parti pris, le roi de Prusse prescrivit à son frère Henri de venir commander en Silésie, et d'envoyer de la Saxe vingt mille hommes à Sagan. Il se rendit ensuite luimême, le 29 juillet, dans cette ville, pour prendre la direction des troupes qu'il y avait concentrées. Après une tentative vaine pour empêcher la réunion des Autrichiens du général Laudon avec les Russes, réunion qui eut lieu dans les environs de Francfort, Frédéric ordonna à Wedel de le rejoindre à Mûllerose et au général Finck de venir à lui avec ses dix mille hommes depuis Torgau. Finck trouva, le 10 août, le roi campé à Lebus, à portée de Custrin, d'où il tirait ses vivres. Comme tout avait été préparé à l'avance pour le passage de l'Oder, il eut lieu le 11 et l'armée prussienne vint se ranger en bataille devant les Russes, sa droite appuyée à Lessow, sa gauche à Bischon'see. Un ruisseau bourbeux séparait les deux armées et le général Finck, placé sur des hauteurs qui devaient dérober aux Russes les manœuvres de leurs adversaires, forma la réserve de Frédéric. Au moment où les Prussiens prenaient cette position, l'armée russe était campée à peu de distance de Francfort, parallèlement à l'Oder, sa droite appuyée à une montagne appelée le Muhlberg et sa gauche à
27,4» ;., LIVRE yUATORZIÉMb].
une autre nommée le Judenberg. Le général Soltikoiî, en apprennant la marche des Prussiens, tourna le dos au fleuve au lieu de lui faire face, et dans cette évolution, sa droite devint sa gauche et réciproquement sa gauche se changea en sa droite. Couverts par des retranchements, ayant leur gauche fortifiée, du côté du Muhlberg, par une redoute garnie d'une nombreuse artillerie, les Russes attendaient qu'on les attaquât, quand, le 12 août, à trois heures du matin, les Prussiens se mirent en marche. Ils défilèrent par leur gauche de manière à traverser une forêt placée en face du village de Kunesdorf, qu'occupaient les Russes. Des marais et des obstacles de tous genres ayant arrêté les troupes prussiennes qui furent forcées de revenir plusieurs fois sur leurs pas, il était dix heures du matin quand elles se trouvèrent en face des Russes, accablées à la fois par la fatigue d'une longue marche et par les rayons d'un soleil ardent.
Le premier soin de Frédéric fut d'établir une forte batterie d'artillerie sur le Kleislberg, colline située au nord du Mulhberg, pendant qu'il faisait une démonstration contre Kunesdorf, depuis les hauteurs de ïreltin, pour détourner l'attention de ses adversaires. Les canons placés au Kleislberg écrasèrent les batteries du IMulhberg, et les Prussiens, attaquant avec fureur la gauche des Russes, les forcèrent, après un grand carnage, à reculer en arrière de Cunesdorf, sur une hauteur où les rejoignirent 'les Autrichiens de Laudon et toute l'artillerie de la droite. Les Prussiens essayèrent de poursuivre leur premier succès, mais ils furent renversés par les
MADAME DE POMPADOUR de 1758 a 1761. 27!)
boulets. Plusieurs de leurs généraux avaient été emportés sanglants de la mêlée, et seize mille morts couvraient le sol quand leurs régiments finirent par se débander. Le désordre fut tel, en un instant, que le roi eut été pris ou tué si une charge, exécutée par le major Prittwilz, ne fut venue à temps pour le sauver.
L'armée prussienne, qui venait de perdre cent Frédéric
se croit
soixante-cinq pièces de canon, se trouvait tellement «le nouveau dispersée, qu'à peine fut-il possible de réunir, le soir, quelques milliers de soldats sur les quarante-cinq mille qu'elle comptait le matin. Plus de vingt mille hommes, la moitié de son effectif, étaient morts ou prisonniers, et Frédéric, entouré des débris de quelques régiments, dut se réfugier dans la maison la moins ruinée d'un village que les cosaques venaient de piller. Assis sur un peu de paille, il expédia une dépêche à Berlin pour démentir l'annonce d'une victoire envoyée au début heureux de la bataille. (c Faites quitter Berlin à la famille royale, mandait-il, et que la ville s'accommode avec l'ennemi aux meilleures conditions possibles. » Le courrier parti, il pensa de nouveau au poison qu'il portait sur lui, il prescrivit par écrit les mesures à prendre après sa mort, et adressa ses derniers souvenirs à ses amis, ajoutant, dans une de ses lettres : « Je n'ai plus de ressources, tout est perdu, je ne survivrai pas à la ruine de mon pays, adieu pour jamais. » Mais quand le jour reparut, des soldats rejoignirent le groupe armé qui environnait le roi, et Frédéric qui avait traversé, le soir même, l'Oder en rompant derrière lui tous les ponts, put réunir dix-huit
victoire.
276 ! vt ' LIVRE QUATORZIÈME.
mille hommes dans le petit village de Reutwen. Le général §1 Ffédéric subissait un ii;rand désastre, tant en
Soltikofrcfiife ^ ^ . . . ,
de poursuivre hoiTimes Qu'cn matériel, il avait aussi inflige des
les conséqucn- . , i • r t» i
cesdesd pertes unportantes a ses adversaires. Les Russes et les Autrichiens se trouvaient affaiblis de dix-neuf mille soldats, tant morts que blessés, et le général Soltikoff disait : « Si je remporte encore une victoire comme celle-là, je retournerai seul, un bâton à la main, en porter la nouvelle à Pétersbourg. » Aussi quand Daun, à la nouvelle de la victoire de Cunesdorf, s'empressa d'envoyer son chef d'élat-major proposer à Soltikoff un vaste plan d'opération, le général Lascy trouva le chef russe plus irrité des pertes qu'il avait subies qu'enorgueilli de son succès. L'ambassadeur de France à Vienne écrivit en vain au marquis de Montalembert : « Il faut achever de détruire le roi de Prusse. Vous devez employer tout votre crédit dans l'armée russe pour l'engager à passer l'Oder. 11 faut montrer aux Russes la perspective du pillage de Berlin et de toute la marche de Brandebourg. » Soltikoff répondit à toutes ces instances qu'il en avait assez fait pour celte année, qu'il avait gagné deux batailles qui coûtaient vingt-sept mille hommes à la Russie et attendrait que les Autrichiens en eussent fait autant. 11 annonça une marche rétrograde sur Guben pour se rapprocher de ses dépôts de Posen.
Craignant l'armée des Cercles qui venait de s'emparer de Torgau et de Wittenberg et l'armée autrichienne de Haddick, qui n'avait qu'à suivie le cours de la Sprée pour gagner sa capitale, pendant que les Russes contiendraient son armée, Frédéric
MADAME DE POMPADOUR de 1758 \ 176i. 277
résolu « à sacrifier son dernier homme plutôt que de souffrir que l'ennemi s'emparât impunément de Berlin, et aimant mieux, comme il l'écrit, périr les armes à la main que d'être brûlé à petit feu, » était allé camper, le 18 août, à Fûrstenwaide. Durant les quelques jours d'inaction de ses adversaires, il faisait venir à la hâte des canons de ses places fortes, et donnait l'ordre au général Kleist, qui surveillait les Suédois vers Demmin, de le rejoindre au plus vite, et il reconstituait ainsi une armée de vingt-huit mille hommes.
Daun, accouru de sa personne à Guben pour vaincre le mauvais vouloir de Soltikoff, ne put obtenir de lui que la promesse de rester sur la rive gauche de l'Oder pendant que les Autrichiens attaqueraient Dresde. Il convint avec le général russe qu'il fournirait des vivres à son armée et se joindrait à lui pour passer l'hiver à Neiss si les Autrichiens parvenaient à s'en emparer.
Surpris du répit qui lui était accordé, Frédéric Frédéric réexpédia l'officier chargé de venir lui porter, de nnactionde la part de Ferdinand de Brunswick, la nouvelle de la victoire de Minden avec ces mots : « Je suis fâché de ne pas donner une meilleure réponse à un message aussi agréable, mais si vous trouvez les passages libres et que vous puissiez arriver jusqu'au prince qui vous a envoyé, assurez-le, de ma part, que si Daun n'est pas à Berlin et Contades à Magdebourg, nous n'avons pas perdu grand chose. »
Enfermé dans son camp, en Silésie, le prince Henri n'avait reçu, (pie le 18 août, une vague nouvelle du terrible échec éprouvé par son frère. Inquiet au der-
nier point et sachant que Daun s'était porté sur Priebus, il avait pris le parti de suivre Tavant-garde expédiée par lui trois jours avant, à la suite du général autrichien. Le prince Henri atteignit Sagan, le 28 août, au moment où Frédéric, instruit de la retraite des Russes sur Guben, revenait en arrière, pour se placer entre Liibbenet Luckau, de manière à veiller à la fois sur sa capitale et la Saxe. Profitant du peu de forces que pouvaient lui opposer les Prussiens en Saxe, l'armée des Cercles s'était emparée, le 6 août, de Leipsick et, deux jours après, elle entrait dans Torgau à la suite de quatre assauts donnés à cette ville et d'une capitulation qui permettait à sa garnison de se retirer avec armes et bagages ^ Wittenberg ouvrit ses portes le 20 août, veille du jour où le général Wunsch quittait Postdam avec huit mille hommes pour courir au secours de Dresde. Cet énergique officier rentra de force dans les deux dernières villes occupées par l'armée des Cercles, et arriva, le 3 septembre, devant la capitale de la Saxe. Le comte de Schmellau venait de capituler. Impressionné par une lettre de Frédéric qui l'avertissait de ne compter sur aucun secours et lui recommandait de sauver ses troupes et le trésor de vingt millions placé sous sa garde, ce vaillant militaire n'avait pas cru devoir défendre Dresde aussi énergiquemenl qu'il l'avait fait l'année précédente. ouvertare Lg princc Hcuri, qui ne pouvait rien tenter de
flo paix faite ^ , , . , , x i, i
varie ministère déclslf contrc Dauu, S ctait résolu, a 1 annonce du '"r^poS"'' retour de Frédéric, à revenir vivement sur ses pas
t Voir carte D, p. 20.
MADAME DE POMPADOUR de 17oS a 1701. 279
et à faire une expédition sur Zittau pour ruiner les dcFrédéiic magasins des Autrichiens. Daun, à cette nouvelle, était retourné à Bautzen, retraite qui irrita au dernier point Soltil^off. Le général russe menaça de se retirer à Crossen et il fallut les plus vives instances de l'envoyé français, le marquis de Montalembert, pour calmer sa colère et le décider au siège de Glogau. Les Russes étaient groupés autour de Christianstadt et Daun se trouvait à Bautzen quand Frédéric, arrivante Sagan, se mettait en comm.unication avec le prince Henri, campé à Gôrlitz. Il reçut, dans cette marche, une lettre de Voltaire, écrite sous l'inspiration du ministère de Versailles, qui promettait à Frédéric les bons offices de la France s'il voulait user de son intluence sur l'Angleterre pour l'amener à des idées pacifiques. « La duchesse de Saxe-Gotha m'envoie votre lettre, répondit Frédéric, le 23 septembre. Comme je viens d'être étrangement ballotté par la fortune, les correspondances ont toutes été interrompues. Je n'ai point reçu votre paquet du 29 ;... ma position n'est pas si désespérée que mes ennemis le débitent. Je finirai encore bien ma campagne ; je n'ai pas le courage abattu ; mais je vois qu'il s'agit de paix. Tout ce que je peux vous dire de positif sur cet article, c'est que j'ai de l'honneur pour dix^ et que quelque malheur qui m'arrive, je me sens incapable de faire une action qui blesse le moins du monde ce point si sensible et si délicat... Je ne sais rien de ce que vous avez voulu me faire savoir; mais pour f\iire la paix, voilà deux conditions dont je ne me départirai jamais : T De la faire conjointement avec mes
Retraite
des Russes
sur taVistule.
Les Prussiens
en Saxe ;
lettre
de Frédéric
à Voltaire.
fidèles alliés; 2° de la faire honorable et glorieuse. Voyez-vous, il ne me reste que l'honneur, je le conserverai au prix de mon sang... Je suis dans les convulsions des opérations militaires. Je suis comme les joueurs qui sont dans le malheur, et qui s'opiniâtrent contre la fortune. Je l'ai forcée de revenir à moi plus d'une fois... J'ai affaire à de si sottes gens qu'il faut nécessairement qu'à la fin j'aie l'avantage sur eux. Mais qu'il arrive tout ce qu'il plaira à sa sacrée majesté le hasard, je ne m'en embarrasse pas... La bataille de Minden, celle de Cadix, et la perte du Canada, sont des arguments capables de rendre la raison aux Français, auxquels l'ellébore autrichien l'avait brouillée. Je ne demande pas mieux que la paix, mais je la veux non flétrissante. Après avoir combattu, avec succès, contre toute l'Europe, il serait bien honteux de perdre, par un trait de plume, ce que j'ai maintenu par l'épée... Si j'étais né particulier, je céderais tout pour l'amour de la paix; mais il faut prendre l'esprit de son état. »
A partir de ce jour, Frédéric ne perdit pas de vue les Russes, les suivant pas à pas dans toutes les positions qu'ils occupaient, et ne les quittant que le 24 octobre, quand il les vit prendre le chemin de la Vistule. Débarrassé, à ce moment, de ces redoutables adversaires, le roi de Prusse expédia quelques troupes à Landshut, en prescrivant au général Fouquet, qui y commandait, de veiller aux mouvements du général aulrichien Laudon, et dixhuit mille hommes partirent pour la Saxe, sous le général Hulsen, le jour môme où Frédéric, saisi d'un
MADAME DE POMPADOUR de 1758 a 17f.l. 281
fort accès de goutte, se faisait transporter à Glogau '. Le prince Henri;, menacé dans son camp de Gôrlitz par le maréchal Daun, avait marché sur Torgau en enlevant un corps de quinze cent croates à Hoyerswerda. 11 avait franchi l'Elbe par les ponts de cette ville et rejoint le corps du général Finck qui, après différents succès remportés dans les environs de Meissen, recula devant les Autrichiens de Daun qui arrivaient par Dresde. Daun ayant reçu l'ordre d'attaquer le prince Henri, s'était avancé jusqu'à Schildau, quand le 2 novembre, à l'annonce de l'arrivée du général Hulsen, il rétrograda à Dresde, suivi par l'armée prussienne réunie. Frédéric, qui avait rejoint son frère, écrivait le 17 novembre, du camp de Wilsdruff, une lettre pleine de gaieté à Voltaire pour le remercier de sa tragédie de Socrate :
« Les frocards, les mitres, les chapeaux d'écarlate Lisent en frémissant !e drame de Socrate; , L'atrabilaire amas de docteurs, de cagots,
De la raison humaine implacables bourreaux, En pâlissant de rage, en bouffissant leur rate. D'absurdes zélateurs vont soulever les flots.
Oii s'empresse, on opine, el la troupe incongrue, En vous épargnant la cigùe Pour mieux honorer vos travaux,
Elève des bûchers, entasse des fagots.
Mais au lieu de griller Voltaire Ils ne pourront rôtir que son malin écrit.
» Je vous en fais mes compliments de condoléance. Cependant tout pesé, tout bien examiné, il vaut
♦ Voir carte D, p. 20.
mieux le livre que l'homme. Vous devez bien croire que je ne me joindrai pas à ces gens-là, et si vous vous plaignez que je vous mords^ c'està mon insu... Pensez, je vous prie, que je suis environné d'ennemis, pressé de toutes parts. L'un mo pique, l'autre m'éclabousse ; ici l'on m'insulte, entîn la patience succombe...
Comme un sanglier écumant Qui résiste et qui se défend Contre les durs assauts d'une meute aguerrie Qui sur lui s'élance en fifrie, " ' " ' Il attaque, il blesse, il pourfend,
Confond le crime et l'innocence.
» Laissez-moi donc ronger mon frein, tant que durera cette pénible campagne, et attendez qu'un ciel serein ait succédé à tant d'obscurs nuages. Votre imagination poétique me promène à Vienne; vous m'introduisez au conseil de chasteté, mais sachez que l'expérience m'apprend ce que c'est de se frotter à de méchantes femmes
Je n'ai point eu, cette campagne-ci, de vision béatifique dans le goût de Moïse. Les barbares cosaques et tarlares, gens infâmes... ont brûlé et ravagé des contrés et commis des inhumanités atroces... les tristes spectacles ne mettent pas de bonne humeur.
La fortune, inconstante et fière, Ne traite pas ses courtisans Chaque jour d'égale manière; Et nous n'avons pas tous les ans La faveur de voir le derrière De cette vaste fourmillière,
MADAME DE PO.MPADOUR de 1758 a i761. 283
Moitié héros, moitié brigands, Qui viennent désoler nos cliamps.
Cependant cet homme bénit
Par i'antéchrist siége.int à Rome,
Ce Fabius, ce plaisant homme.
Lui qui naguère se munit
D'une toque *, brillant symbole
De gloire et de vanité folle,
Commence à décamper de nuit.
Je ne vous dis pas qu'il nous fait;
Mais si le ciel nous fait la grâce Qu'il nous montre au plutôt l'opposé de sa face. Alors un certain duc 3 s'illustrant à jamais, Armé de son trident, comme on nous peint Neptune, Appaisera d'un mot la tempête importune. C'est lui qui sauvera votre empire Français, Sans capitaine, sans finance, Sans Canada, sans prévoyance, Jusqu'en ses fondements sapé par les Anglais; Il leur dira, plein de décence, Par saint George et par sa croyance :
Bonnes gens d'Albion, accordez-nous la paix.
Nous touchons à la fin de notre campagne; elle sera bonne; et je vous écrirai dans huit jours de Dresde, avec plus de tranquilité. »
Deux jours après, Frédéric mandait encore à Voltaire : (c Les Autrichiens s'en vont en Bohême, où je leur ai fait brûler, par représailles,... deux grands magasins. Je rends la retraite du benoît héros aussi difficile que possible, et j'espère qu'il essuiera quelque mauvaise aventure entre ci et quelques jours.
' Le pape Clément XIII avait envoyé au maréchal Daun, après la victoire de Hochkirch, du 14 octobre 1758, remportée contre Frédéric, une épée et une toque bénites.
2 Le duc de Choiseui.
Vous apprendrez, par la déclaration de La Haye, si le roi d'Angleterre et moi sommes pacifiques. Cette démarche éclatante ouvrira les yeux au public, et fera distinguer les boute-feux de l'Europe de ceux qui aiment l'humanité... La porte est ouverte, peut venir au parloir qui voudra. La France est maîtresse de s'expliquer, c'est aux Français, qui sont naturellement éloquents, à parler, à nous à les écouter avec admiration... Il s'agit de la sincérité que chacun apportera dans la négociation... L'Angleterre a, à la tête de ses affaires, un ministre modéré et sage. Il faut, de tous les côtés, bannir les projets extravagants, et consulter plutôt la raison que l'imagination. Pour moi, je me conforme à l'exemple du doux Sauveur, qui, lorsqu'il alla la première fois au temple, se contenta d'écouter les pharisiens et les scribes. Ne pensez pas que les Anglais me confient tous leurs secrets, ils ne sont point pressés de s'accommoder, leur commerce ne souffre point... Je fais une guerre plus dure qu'eux par la multitude d'ennemis qui m'attaquent,... cependant je répondrai toujours bien de la fin de la campagne. Je suis sur le point de m'accommoder avec les Russes; ainsi il ne me restera que la reine de Hongrie, les malandrins du Saint-Empire, et les brigands de Laponie pour l'année qui vient. Notre démarche nous a été dictée par le cœur, qui voudrait tarir ces torrents de sang qui inondent presque toute notre sphère... Pour peu que cette guerre continue, notre Europe retombera dans les ténèbres de l'ignorance, et nos contemporains deviendront semblables à des bêtes farouches. Tous ces désastres sont une suite de l'ambition de
MAIJAMK Ut l'U.MPAUOLK de 1758 a 1761. 285
l'Autriche et de la France. Qu'ils prescrivent des bornes à leurs vastes projets ; que si ce n'est la raison, que l'épuisement de leurs finances et le mauvais états de leurs affaires les rendent sages, et que la rougeur leur monte au front en apprenant que le ciel, qui a soutenu les faibles contre l'effort des puissants, a accordé, à ces premiers, assez de modération pour ne point abuser de leur fortune et pour leur offrir la paix. Voilà ce qu'un pauvre lion fatigué, harassé, égratigné, mordu, boiteux et fêlé vous peut dire. J'ai encore bien des affaires et je ne pourrai vous écrire, à tête reposée^ qu'après être arrivé à Dresde. »
Mais les espérances d'une bonne fin de campagne. Echec subi annoncées à Voltaire par Frédéric, ne devaient pas ^^Frédéric-'^^ se réaliser. Au moment de l'arrivée du roi à Wils- 'f/""''='".ens
et les Prussiens
drufT, Daun s'était établi, avec son armée, dans le fond cantonnés
, ^ en Saxe
de la vallée de Plauen, appuyant sa droite à Dresde pendant rhiver. et sa gauche à des rochers connus sous le nom de Windberg. Un peu en arrière de cette gauche il avait placé des corps de troupes sur des hauteurs qui dominent les défilés par où passe la route de Dresde à Dippodiswalde, et occupé, de la même manière, la chaussée qui conduit à Pirna. De cette dernière ville partaient une suite de postes fournis par l'armée des Cercles qui venaient aboutir à Dippodiswalde. Trouvant la position du maréchal Daun inattaquable, Frédéric espéra lui faire quitter son camp en menaçant, sur la gauche, ses communications avec la Bohême du côté de Leitmeritz. 11 prescrivit au général Finck démarcher de Freiberg à Dippodiswalde. Finck chassa, en arrivant, l'avant-garde de l'armée des Cercles, qui se replia sur les corps
placés derrière elle, et forma avec eux une masse compacte. Daun, saisissant d'un coup d'œil la situation périileuse de Finck, détacha trente mille hommes sur la gauche du général prussien, ordonna à l'armée des Cercles de marcher sur sa droite, et fit attaquer son centre par le corps du général Bretano. Finck, écrasé par le nombre, perdit en peu de temps trois mille hommes, et fut obligé de mettre bas les armes avec les quinze mille soldats qui lui restaient. Cet échec ne changea rien aux résolutions de Frédéric, il s'installa entre Zwickau et Wilsdruff, décidé à ne pas perdre de vue son adversaire qui se fortifia, de son côté, dans son camp de Plauen, de manière à y passer l'hiver.
Manifeste en Lcs cours dc Prussc ct d'Angleterre profitèrent du
faveur delà , , . ... i i •
paix public repos force qu imposait la rigueur de la saison, pour couSprusse s'adrcsser à l'opinion de l'Europe. Leurs ambassadeurs remirent, le 25 novembre 1759, à La Haye, aux représentants des cours de France, d'Autriche et de Russie, le manifeste suivant :
a Leurs Majestés britannique et prussienne étant touchées de compassion des maux qu'a déjà occasionnés et que doit nécessairement causer la guerre qui s'est allumée depuis quelques années, croiraient manquer aux devoirs de l'humanité et particulièrement à l'intérêt qu'elles prennent à la conservation et au bien-être de leurs royaumes et sujets respectifs, si elles négligeaient les moyens propres à arrêter le cours d'un fléau aussi cruel, et à contribuer au rétablissement de la tranquillité publique. C'est dans cette vue et afin de constater la pureté de leurs intentions à cet égard, que leurs susdites Majestés
et d'Angleterre.
MADAME D.E POMi'AUOLK Dt ITiJS a 17GI. 287
se sont déterminées à faire la déclaration suivante.
» Qu'elles sont prêtes à envoyer des plénipotentiaires dans le lieu qui sera estimé le plus convenable, afin d'y traiter d'une paix solide et générale. »
Au moment de cet appel les masses populaires, si peu intelligentes à démêler les mensonges des liommes qui les exploitent, recevaient, des souffrances et delà misère, la seule leçon dont elles sont susceptibles dans les pays privés de la liberté de la presse. Les classes lettrées, qu'éclairaient les sanglantes tragédies d'une longue guerre, commençaient à comprendre le danger d'un pouvoir royal sans limite, et plus d'un Français s'écriait comme Voltaire, en parlant des souverains : « Ceux qui se font tuer pour ces messieurslà sont de terriblesimbéciles' . v
Le contrôleur général nommé au commencement de cette année 1759, si fatale à la France, s'était, dès le début, trouvé en lutte avec les Parlements à cause des opérations financières de son prédécesseur. Le
• Particularités et observations sur les Ministres des finances les plus célèbres, par M. de Montliion, p. 186 et suiv. — Journal de Barbier, t. IV, p. 281 et suiv., 308 etsuiv, 323 et su'w ., i2S. — 51cmoires de M"" Du Hausset, p. 74. — Mémoires de Dasenval, t. I, p. 425 et suiv. — OEuvres complètes de Voltaire, t. I, p. 416, t. XI, p. 38, 247, t. XL, |). 12t, 1-2G, t.LVn,p. 407, t.LVJlI, p. 47 et suiv., 55, 02,69,72,74,88,9!), 102, 111, 133, 183, 228 et suiv. — Œuvres posthumes de Frédéric II, I. IV, p. l et suiv., 20 et suiv., t. VII, p. 120 et suiv. — Traité des grandes opérations militaires de Jomini, l. III, p. 9 et suiv., 30 et suiv., 102 et suiv., 11 1 et suiv., 138 et suiv. — Mémoires de Napoléon, t. VII, p. 250 et suiv. — Biof/raphical essaijs by Maccaulay, Frédéric tlie great, p. 80 et suiv. — Mémoires historiques sur la négociation de la France et de l'Angleterre depuis le 20 mars [HjI, jusqu'au 20 septembre de la même année. P.iris, imprimerie royale, in-S", 1761, p. 12 et suiv. — Memoirs of Horace Walpole, Earl of Orford, t. II, p. 308. — Vie r rivée de Louis XV, t. IV, p. 7 et suiv. ~ Vie de Frédéric II, roi de Prusse, t. II p. OS et suiv., 106. — Frédéric le Grand ou mes souvenirs de vingt ans à Berlin, par Dieudonné Thiebaul. P.iris, 1826, iu-8', t. II. p. 351.
Les souffrances
des peuples pouvaient à ce moment les aider à comprendre les mensonges des gouvernements. '
Uésistance du quelques Parlements
au don
gratuit exigé
des villes.
don gratuit, imposé par M. de BouUongne aux villes et villages du royaume, dépassait tellement les revenus de beaucoup d'entre eux, que dans plusieurs provinces, notamment en Franche-Comté, l'intendant fut obligé d'agir par contrainte. Prenant le parti des populations, le Parlement de Besançon défendit, par arrêt, la levée de cet impôt sous peine de mort. Le gouvernement se vengea de cette décision par l'emprisonnement de quatre conseillers et l'exil de vingt-huit autres. iMesure rigoureuse qui provoqua l'intervention, plusieurs fois réitérée, du Parlement de Paris et, sur le refus persistant du roi, une convocation de la cour des Pairs « afin, disaient les magistrats, de développer au roi les principes de la monarchie française, qui assurent à chaque citoyen une liberté dont il ne peut être privé que dans les cas pré- . vus par les lois et en observant les formes qu'elles
prescrivent. )) M. de Silhouette La première mesure prise par Silhouette fut Tan-
annule des • ' •
traités passés nulUition dc tous Ics Iraités faits avec des croupiers \
par son , > t i i ■ i i
prédécesseur, c cst-a-dire des grands seigneurs et des dames qui se
il fait payer , . ii-,i i » -.'a,
la taille aux rcscrvaicnt le droit de placer, a gros intérêts, une qurontadiaé somme d'argent dans la charge de fermier-général ê'tre'^exempts. ^i^'ï^s avaicut fait obtcuir. Les parts de revenus dans les fermes données à titre gratuit, les pensions accordées à des personnes étrangères à leur administration furent déclarés nuls. Les revenus ainsi libérés, le nouveau contrôleur général cassa un bail qui avait encore trois années à courir pour les fermiers généraux, en alléguant qu'il avait eu lieu sans publi-
* Le nom de croupier étiiil donné à toute personne associée en secret à desentreprises de finance dont elle i'ournissiiit ics loiids.
MADAME DE POMPADOUU de 17:j8 a 1761. 289
cations et sans enchères. Prétexte mensonger puisque, malgré le texte de la loi, la crainte d'adjuger les revenus de l'État à des fermiers insolvables avait tacitement annuité des prescriptions impossibles à réaliser. Il mit ensuite les fermes en régie en créant soixante-douze mille actions de dix mille livres, qui devaient recevoir un intérêt de cinq pour cent et partager avec l'État les prolits annuels que les derniers fermiers généraux auraient obtenus. Cette création d'actions fournit de suite soixante-douze millions, somme bien supérieure à celles de tous les emprunts faits précédemment. La réalisation d'un pareil capital, à un moment de guerre^ sans apparence de sacrifice de la part des peuples et du Trésor, fit une profonde impression sur le public. Il crut que cette opération iinancière ne grevait que des «publicains engraissés de sa substance, » d'après l'expression d'un auteur contemporain. Mais l'acte d'improbité par lequel Silhouette brisait des contrats faits avec des capitalistes ne fut pas la seule faute commise. L'intérêt de sept et demi assuré, par son opération, aux actionnaires des fermes, allait rendre difficiles et tellement onéreux les emprunts futurs, que le bénéfice obtenu en apparence pour l'État devait aboutir, en fin de compte, à une perte considérable. Une déclaration fit payer l'impôt de la taille pendant toute la durée de la guerre et, deux ans après la conclusion de la paix, à tous les Français qui avaient acheté le droit de s'y soustraire par des acquisitions de charges. Cette décision, plus productive que juste, vint réjouir à la fois le cœur des grands seigneurs et celui des habitants de la campagne. Enor-
290 LÏVRE QUATORZIÈME.
gueillis du droit de refuser cette contribution à l'État, les nobles furent charmés qu'on retirât un pareil privilège à de petits bourgeois, et les roturiers virent avec plaisir un grand nombre de leurs égaux réduits à partager avec eux le poids de la même contribution.
Une économie sur les pensions accordées par le roi, fut encore décidée. « L'amour que nous portons à nos sujets, dit Louis XV dans sa déclaration, nous a fait rechercher les moyens de concilier les mouvements de notre tendresse pour eux, avec l'obligation où nous sommes de maintenir les droits, la sûreté et la gloire de notre couronne. C'est dans cette vue que nous avons commencé par l'examen et le retranchement des dépenses de nos maisons... Mais ces règlements économiques.... ne pouvant nous procurer des secours proportionnés aux besoins de l'État, nous avons considéré que les dons, pensions et gratifications accordés à quelques-uns de nos sujets, ne doivent point nuire à la justice dont nous sommes tenus envers les autres. Les ordonnances des rois nos prédécesseurs... sont autant de monuments qui constatent que les importunités ont souvent préjudicié au vrai mérite, et interverti, au détriment du service public, la juste proportion qui doit être élablie
dans les récompenses Si nous nous sommes laissé
entraîner,... nous n'en sommes pas moins obligé à modérer notre inclination bienfaisante,... sans cesser cependant de distinguer, dans une portion équitable, les particuliers qui ont mérité nos récompenses pour les services qu'ils ont rendus à l'État, par leur atlachement à noire personne et leur assiduité auprès
Silliotieile.
MADAME DE POMPADOUR pe HoS a 1761. 291
de nous, et par la considération d'une illustre naissance, plus riche en vertus qu'en biens de la fortune. »
Après cet exposé, la déclaration décidait que la somme totale consacrée annuellement aux pensions serait réduite à trois millions et qu'on confirmerait, après examen, celles qui devaient être conservées.
Jusqu'alors M. de Silhouette n'avait fait que prendre aux uns pour donner aux autres. Pour apprécier l'esprit qui présidait à la réduction et à la suppression des grâces royales, il suffit de savoir que ce ministre se fit assurer une pension de soixante mille livres, dont vingt mille étaient réversibles sur la tête de sa femme.
Quelles que fussent, du reste, les conséquences ré- Popularité de servées dans l'avenir à ces mesures, le Trésor public se trouva un moment regorger d'argent comptant, tant par le payement des actions créées sur les fermes générales, que par le versement des quarante millions donnés par la Bretagne pour le rachat de l'impôt du centième denier et du droit de contrôle. Un pareil état de choses créa, en faveur du ministre nouveau, un enthousiasme si général que dans les magasins de modes et de nouveautés detous genres, une foule d'objets furent baptisés du nom de Silhouette. Les feuilles publiques firent un éloge pompeux du génie financier qui venait de se révéler en France, éloge naïf, puisque l'année même où le roi prétendait mettre tant d'ordre dans ses dépenses, les acquits de comptant atteignirent le chifl're de cent dix-sept millions (cinq cents quatre-vingt-cinq millions d'aujourd'hui), et que la Cour des Comptes crut devoir exprimer ainsi
son opinion à Louis XV. « Les plus sages moyens de conserver vos finances seront anéantis, malgré les bornes que votre Majesté a prescrites à ses libéralités, s'il est possible de prendre cette route obscure des acquits de comptant, dont se plaignait si énergiquement celui de nos rois qui mérita le titre de Juste (Louis XIII). Puisse donc votre Majesté, comme ses augustes prédécesseurs, fixer à une somme modique ces acquits de comptant et renouveler, à cet égard, les dispositions de la déclaration de votre auguste bisaïeul Henri IV... Votre Majesté ne peut trop se méfier de ceux qui, pour assouvir la faim insatiable qu'ils ont de vos dons, grossissent à vos yeux l'opulence des peuples. »
Beiie-isic Belle-Isle profitant des ressources momentanées du les ''Saratifs ïrésor, lûtn Ics préparatifs d'une descente en Angledune descente ^g^j^g. [[ envova, à dcstinatiou des ports de la Breta-
en Angleterre, ' «/ ' i
émotion gjjg^ (jg pgtjts canons qui, d'après une expérience Grande- fyife à l'Arscual de Paris, pouvaient tirer vingt coups
Bretagne. . , , ,, , i •• ,
à la minute et portaient des balles de deux livres^ et fit embarquer huit cents hommes commandés par M. de Flobert, sur l'escadre du capitaine Thurot, avec mission d'aller reconnaître les côtes de l'Irlande, et d'aider, dans cette île, un mouvement en faveur des Stuarts. Quarante bataillons placés sous les ordres du duc d'Aiguillon, entre Vannes et Nantes, un corps d'armée campé à Dunkerque sous ceux de Ghevert, et deux escadres rassemblées à grands frais dans les ports de Brest et de Toulon, avaient produit une vive émotion dans la Grande-Bretagne. Des messages du roi signalèrent aux Chambres les dangers qui menaçaient la patrie. Les prisonniers
L'amiral Boscawcn
MADAME DE POMPADOUR de 17f)S a 1761. 203
français furent relégués dans l'intérieur des terres et les nnilices se rassemblèrent le long des côtes, notamment dans les environs de Portsmouth.
Perpétuellement en mouvement, les flottes anglaises ne perdaient pas de vue Brest et Toulon, devant Toulon, L'amiral Boscawen, qui bloquait ce dernier port, tenta, le 17 juin 1759, de brider deux vaisseaux en rade, mais surpris par un calme plat, il reçut sans pouvoir fuir les boulets des batteries de la côte et ne regagna Gibraltar qu'avec la plus grande peine. La sortie de Toulon était libre par suite de cette tentative malheureuse, et il était facile à M. de.La Clue d'aller rejoindre l'escadre de Brest. Mais après avoir laissé battre, sous ses yeux, le marquis de Duquesne envoyé à sa délivrance, cet officier devait se montrer aussi incapable que l'année précédente de saisir les occasions que lui offrait le hasard. Au lieu de profiter de l'inaction forcée qu'imposait à Boscawen la réparation de ses vaisseaux endommagés, M. de La CluC;, qui n'avait eu aucun de ses navires engagés, employa la fin de juin et tout le mois de juillet à préparer sa sortie de Toulon, et ne mita la voile que les premiers jours d'août.
Non moins actif que Boscawen, mais plus.heureux Bonibardenunt
^ ' , du Havre.
au début, l'amiral Rodney, qui naviguaitdansl Océan, du 4 au 7 se montra devant le Havre, approchant de la rade, ^"' ^ dans une époque de basse marée, à une dislance qu'on ne croyait accessible qu'au moment des plus fortes eaux. A son apparition les habitants des quartiers menacés sortirent à la hâte leurs meubles, leurs effets les plus précieux, et, en un instant, les rues furent encombrées de charriots qui les emportaient
loin du port. Les cinq frégates, qui s'étaient montrées le 2 juillet, reparurent escortées de plusieurs autres le lendemain matin, et plusieurs bombes éclatèrent sur le rivage. Mêlés aux soldats et armés de haches, les havrais s'étaient échelonnés dans les rues pour éteindre le feu des maisons, lorsque, le 4 juillet, vingt-huit navires firent pleuvoir sans relâche une pluie de boulets et d'obus, depuis trois heures du matin jusqu'à dix heures du soir. Le lendemain, le feu reprit de deux heures du matin à trois heures de l'après-midi, embrassant la surface entière de la ville. Surpris, avec deux mortiers pour tout moyen de défense, les havrais ne reçurent de l'artillerie que dans la nuit du 5 au 6 juillet et ne purent répondre, qu'à ce moment, aux boulets anglais. Le 7, vers les neuf heures du matin, les vaisseaux ennemis semblèrent s'éloigner et à trois heures ils avaient disparu. Les bateaux plats que Rodney tenait à détruire avaient à peine été endommagés, deux seulement étaient brisés, mais les Anglais enlevèrent en partant cinq vaisseaux danois qui apportaient du bois pour leur construction, et laissèrent les rues du Havre jonchées de cadavres de soldats et de bourgeois qu'avaient frappé les éclats des bombes. Plus de cent maisons se trouvaient atteintes par des boulets et les portes des habitants, en mobilier, furent estimées plus de quatre cent mille livres (deux millions d'aujourd'hui).
Défaite En tout autre moment, l'attaque d'un port si
ï/irciu'r voisin de la capitale, y eut produit une émotion vive 'naoàtS! et persistante, mais des désastres plus récents devaient effacer l'impression de désastres plus anciens. La
MADAME DE POMPADOUR de 1758 a HOl. 2!i?)
victoire remportée à Cunesdorf contre Frédéric semblait devoir amoindrir dans les esprits la portée de la défaite de^Iinden, quand, dans la soirée du 16 au 17 août, la flotte de Toulon, glissant le long de la côte africaine, fut apperçue, vers les huit heures, parle vaisseau anglais le Gibraltar, lorsqu'elle dépassait Ceuta et s'engageait dans le canal. Boscawen prévenu mita la voile, et deux heures après avoir reçu l'avis du capitaine du Gibraltar, il naviguait à la suite des Français. La Clue était parti de Toulon avec douze vaisseaux, cinq portaient soixante-quatorze canons, quatre en avait soixante-quatre et deux cinquante. 11 montait V Océan, de quatre- vingt canons, et comptait en outre, dans son escadre, trois frégates de vingt-quatre à vingt-six bouches à feu. Le temps était calme et la prudence la plus vulgaire prescrivait à la flotte démarcher réunie, mais les ordres du chef étaient si peu précis et ses capitaines comprenaient si peu la gravité du devoir qu'ils avaient à remplir que le 17 août au matin, M. de La Clue, « par une fatalité dont on ne peut rendre raison » suivant sa lettre à l'ambassadeur de France à Lisbonne, n'était suivi que de six de ses vaisseaux. A cette heure courait sur lui, à toutes voiles, quatorze vaisseaux anglais. Il fallait se dérober au plus vite ou accepter le combat dans une situation d'infériorité qui ne laissait aucune chance de succès. Ne sachant à quoi se résoudre, La Clue perdit la tête et il n'avait pris aucune résolution quand, en face de la ville portugaise de Lagos, il fut rejoint par les Anglais. Le combat commencé, La Clue se balit bravement, un boulet lui enleva une jambe et son ar-
liiierie continua à tirer sans relâche. Il ne fut soutenu, dans cette lutte désespérée, que par M. de Sabran Grammont, qui attira sur lui le feu de plusieurs bâtiment ennemis, et ne se rendit qu'au moment où cinq navires croisaient leurs boulets sur ses ponts. Loin d'imiter cette héroïque conduite, les autres capitaines agirent avec molesse, et les comtes de Panât et de Rochemore profitèrent de la nuit pour se réfugier à Lisbonne, désorganisant ainsi la défense par leur lâcheté et terminant ce combat par une honteuse déroute. Deux des vaisseaux, parmi lesquels se trouvait celui de l'amiral, s'étant fait échouer à la côte, furent brûlés le lendemain et deux autres, conduits en Angleterre, servirent à attester le triomphe que venaient de remporter les ennemis de la France.
Le gouverne- Unc parcillc défaite eut soulevé d'indignation un Ta"ntTeT pcuplc libre, et il eut été impossible de dérober à la '"'prancet "" punitlon (jui leur était due, des ofiiciers qui avaient fnrctionmlires, couipromis l'iionncur de leur patrie; mais en France, '"'Ta làcT"'^ <^ù d'après les propres paroles du roi « l'attacheconduite des j^^gj^^ ^^ gjj personuc et l'assiduité auprès de lui »
officiers r , • ., ,
do laiiuuine. étaient assimilés aux services rendus à l'Etat, il n en pouvait être ainsi. Un acte de sévère justice eût indisposé une quantité de familles nobles de la province auxquelles appartenaient les officiers coupables, et mécontenté le corps entier des marins qui redoutait des recherches trop étendues et trop minutieuses sur la conduite de ses membres. Le comte de Conflans, récemment nommé maréchal, pour que les flottes de la France pussent comptera leur tête un officier révolu de ceUc haute dignité, fut le pre-
MADAME DE POMPADOUR de i758 a 1764. 297
mier à opiner pour une indulgence silencieuse. Avait-il, comme l'affirme un auteur du temps, « un secret pressentiment de son incapacité et de sa lâcheté » et craignit-il de faire un exemple trop dangereux à invoquer contre lui-même? Il n'est pas besoin de ces explications, qui anticipent sur le temps, pour comprendre sa coupable faiblesse. Le ministre Berrycr la partagea, il tenait plus à sa place qu'à la justice, il craignit plus le ressentiment des officiers de la marine que celui des Français. Inévitable conséquence d'une organisation gouvernementale qui fait des fonctionnaires une sorte de caste vivant à part, et jugeant elle-mcme les méfaits de ses propres membres; organisation bizarre qui, en intervertissant les rôles, interdit à la nation de veiller à ses propres affaires et met les administrés à la merci de leurs administrateurs.
S'il était incapable de résolutions viriles imprimant dans le cœur des serviteurs de l'État un vif sentiment de la responsabilité qu'ils encourent par leur conduite, le gouvernement français était, en revanche, très-habile à flatter les infirmités de la nature humaine. L'année même où ses généraux luttaient de couardise avec ses amiraux, où ses soldats comme ses marins, manquant à leurs aptitudes guerrières, semblaient perdre la tradition de leurs anciennes vertus nationales, Louis XV créait une croix nouvelle sous le nom de IJ ordre du Mérite militaire. Les officiers protestants, privés de la croix de Saint- Louis destinée aux seuls catholiques, allaient désormais, suivant l'expression du roi, jouir d'une des récompenses a les [)lus flatteuses que la bravoure et
Création de
l'ordre du Mérite militaire.
le zèle aient à se proposer. » Ils pourraient désormais obtenir le droit de porter à leur boutonnière une croix d'or suspendue au bout d'un petit ruban « couleur de bleu foncé sans être onde. » Ceux qui obtenaient, dans l'ordre, un grade supérieur devaient porter cette croix en écharpe au bout d'un large ruban, et, les plus hauts dignitaires avaient en plus l'avantage d'orner leur habit et leur manteau d'une broderie d'or. Le roi, en créant cette récompense, affirmait qu'elle serait d'autant plus chère aux militaires « que l'honneur seul en formerait l'essence. »
Les croix sont ft L'honncur, écHt Montcsquicu dans sa descrip-
un moyen de., , i. ^i.^J•l
gouvernement, tion du gouvcmement monarchique, c est-a-dire le piusiavanué préjugé dc cliaquc personne et de chaque condition, j,?^7oiSï" ^t prend la place de la vertu et la représente partout. » Louis XV. Qg^jg définition d'une vertu factice, si fructueusement exploitée par ceux qui en tirent profit, est d'autant plus vraie qu'elle s'applique à ces petits insignes dont nous voyons s'enorgueillir naïvement des hommes de l'esprit le plus distingué et des enfants que la réflexion n'a pas encore mûris. La manière la plus pratique de faire appel à la vanité de l'homme est, sans contredit, l'invention de croix ou de rubans. Cette façon de distinguer de la foule un certain nombre de personnes est bien autrement commode que les haches, les faisceaux, et le triomphe qu'avaient inventés les anciens pour récompenser quelques citoyens. Aussi les gouvernements absolus ne manquent-ils jamais de créer ces distinctions, et le nombre de ces prétendus indices de l'honneur abonde d'autant plus dans un pays que les institutions po-
MADAME DR POMPADOUR de 17o8 a 1701. '209
litiqucs tentent A y abaisser davantage le caractère des citoyens. Que signifient, en elTet, ces sortes d'enjolivures qu'on permet d'ajouter à un vêtement ? qui donne ce droit? un fonctionnaire. Le savant, dont les cheveux ont blanchi par le travail, l'industriel qui a créé la vie et la richesse autour de lui, l'écrivain qui a charmé et instruit toute une société, l'iiomme qui a consacré son existence à être utile à ses semblables, tous ces citoyens d'élite auraient besoin, pour fixer sur eux l'attention et l'estime publique, de l'approbation de quelques employés de bureaux? Il faut vraiment que les habitudes de l'enfance soient bien vivaces pour que de pareils hommes ne s'aperçoivent pas de leur humilité. Réunir assez de lumières et d'impartialité pour pouvoir classer les talents et les vertus dans toutes les sphères de l'activité humaine est une impossibilité tellement évidente, qu'elle n'est pas susceptible de discussion. Aussi les croix ont-elles été toujours considérées par les gouvernements comme un moyen économique de se créer des partisans. Lorsque Napoléon, arrivant au pouvoir, songeait à se servir du peuple qui l'acclamait, comme d'un instrument de grandeur personnelle, il ne tarda pas à saisir les préoccupations frivoles de la multitude. « Voyez, disait-il en faisant remarquer la curiosité avec laquelle le peuple et des gens au-dessus du peuple suivaient des étrangers revêtus de riches uniformes et de décorations, voyez ces vaincs futihtés que les esprits forts dédaignent tant ! le peuple n'est pas de leur avis. Il aime ces cordons de toutes couleurs, comme il aime les pompes religieuses. Les
pliilosoplies démocrates appellent cela vanité, idolâtrie. Idolâtrie, vanité, soit. Mais cette idolâtrie, cette vanité sont des faiblesses communes à tout le genre humain, et de l'une et de l'autre on peut faire sortir de grandes vertus. Avec ces hochets tant dédaignés, on fait des héros! à l'une comme a l'autre de ces prétendues faiblesses il faut des signes extérieurs; il faut un culte au sentiment religieux ; il faut des distinctions visibles au noble sentiment de la gloire, w Étranger aux fiertés de la grande génération de 89 dont les chefs étaient presque tous morts sur l'échafaud, ce contempteur de l'espèce humaine exprimait, en termes pompeux, le même ordre d'idées que Louis XV. C'est que les vues du despotisme sont toujours les mêmes, c'est que l'homme ne peut opprimer ses semblables qu'en empêchant l'éclosion de leur intelligence. Napoléon et Louis XV cherchaient à affermir leur pouvoir en développant ce que Montesquieu appelle le préjugé de l'honneur, ils ne pouvaient pas parler des vertus civiques qui sont l'apanage des peuples Hbres et qu'un Washington seul a le droit d'invoquer.
La croix du Mérite militaire, conséquence naturelle et obligée de celle de Saint-Louis, allait compléter les institutions d'un peuple ayant plus de vanité que d'orgueil, mais elle n'était pas destinée à enfanter des prodiges. Des officiers incapables devaient attirer de nouveaux désastres sur leur patrie, et le génie plein d'initiative des chefs que le hasard avait suscité dans les colonies américaines de la France, allait tomber dans l'impuissance faute de ressources et de secours de la mère-patrie.
MADAME DE POMPADOUR de 17o8 a 1761. 301
Quelques hardis corsaires, toujours prêts à poursui- '"'^.^"^^^j' vie (les vaisseaux marchands et à se dérobera la vue ('■^^^■^^ 20 dé-
ceiiilire 1758.
d'un bâtiment de guerre, étaient les seuls navires français qui osaient paraître sur des mers dominées par les Hottes anglaises. Le commodore Keppel prit possession de l'ile de Gorée le 29 décembre 1758, et il n'était question, dans la Grande-Bretagne, que des préparatifs d'une expédition destinée à la conquête de Québec, la capitale du Canada, quand une escadre de dix vaisseaux, chargée de huit mille soldats, se dirigeait^ dans le mois de novembre IT08, vers la Martinique et la Guadeloupe sous le commandement du général Hopson et du commodore Moore. Elle atteignit la Martinique le 19 janvier 1759 et, abordant au sudouest de l'île, à la Pointe des nègres et à la Case des navires, elle y débarqua ses troupes. Hopson marcha sans perdre un instant au Fort-Royal;, mais les colons, en apercevant des voiles ennemies, avaient demandé qu'on les conduisit au combat. M. de Beauharnais, récemment nommé gouverneur de la colonie, marcha à leur tête, et les Anglais, forcés de reculer après un engagement où avaient péri huit cents de leurs soldats, se rembarquèrent pour se diriger sur la Guadeloupe.
La ville de Basse-Terre fut en un instant réduite Les Anglais
s'emparent de
en cendre par les canons de la ilotte, et Hopson, la r.uadeioupe, blessé ù mort, expira en s'em parant d'un amas de ruines. Son successeur, le général Barrington, poursuivit les habitants de l'île qui lui disputaient pied à pied le sol de leur pays. Satisfait d'avoir défendu la Martinique, M. de Beauharnais ne songea nullement à venir au secours des Français de la Guadeloupe; il
i" mai 1759.
en fut de même de M. de Bompart, arrivé de Brest avec une puissante escadre, qui resta six semaines sans se montrer aux Anglais. Barrington luttait depuis trois mois avec sa petite armée dans un pays couvert de bois et coupé de rivières, quand M. de Nadau lui proposa de capituler. Barrington se hâta de lui accorder les conditions les plus honorables^ non à cause de l'énergique défense du gouverneur français, mais à cause des circonstances critiques où se trouvaient ses propres troupes, ainsi qu'il l'expliqua à Pitt. A peine la reddition de la Guadeloupe étaitelle décidée que le gouverneur général des îles du Vent, M. de Beauharnais y arrivait avec la flotte de Bompart. Une heure plus tôt, il sauvait à la France cette colonie qui passa sous la puissance de l'Angleterre avec son cortège d'îles comme Marie-Galante, la Désirade, les Saintes et Saint-Barthélémy. Cette conquête fut un bonheur pour des colons que leur métropole était incapable de secourir, ils relevèrent, grâce à leurs vainqueurs, leurs habitations dévastées, et le général anglais sut si bien gagner leur estime qu'on douta, dit un historien, ce s'il était plus respecté et aimé de ses troupes que des vaincus. »
Si l'inconcevable inaction de M. de Beauharnais, si la conduite plus étrange encore de M. de Bompart, qui devait laisser enlever, pendant plus de deux mois, sous ses yeux, les corsaires français de la Martinique par les vaisseaux anglais, sans tenter de les défendre, si l'oubli des devoirs les plus vulgaires livrait les Antilles aux ennemis de la France, il était loin d'en être de même au Canada.
Là se trouvaient deux hommes, MM. de Vaudreuil
MADAME DE POMPADOUR de ilV.H a 17(11. 303
et de Montcalm, qui luttaient de patriotisme et de Le canada
,^ , r 1 . . 1 , ^ 1 abandonné sans
courage. Dénués de toutes choses, manquant a la secours, fois de soldats et d'argent, ils signalaient à Versailles ^'"dreuiu'ics^"" la puissance croissante de leurs adversaires, l'arri- vÈtaur^oravée continuelle de troupes européennes dans le '"''ia^mri'ne'^^ camp ennemi, la défection des sauvages qu'achetait marciiande. l'or de l'Angleterre; ils demandaient des secours et ne voyaient de loin que quelques bâtiments échappés aux croisières anglaises qui leur apportait plutôt des nouvelles de leur patrie que des renforts d'hommes et de l'argent.
On n'ignorait pas à Versailles le danger que courait Québec et les efforts qui allaient être faits pour s'emparer de cette capitale de la colonie ; mais les ressources manquaient pour subvenir à la fois aux dépenses d'une guerre sur terre et sur mer. Les officiers de la marine militaire n'avaient plus d'audace, et les courageux et énergiques capitaines de la marine marchande, appelés les officiers bleus, étaient rebutés des dédains qu'ils éprouvaient de la part de compagnons qui avaient conservé la morgue de l'esprit de corps malgré la perte de leurs vertus guerrières.
Aussi le ministre de la marine, Berryer, laissa- Marche
.,,,, 1 I ■»! 1 '^^^ Anglais
t-il le Canadasanstroupesetsansescadres. Montcalm, surQu^bcc. qui avait défendu le fort Carillon l'année précédente, l'évacua à la nouvelle de l'arrivée d'une armée de quinze mille hommes sous le commandement du général Amherst. Les Français, laissant sans défense les forts qui se trouvaient sur les bords du lac
' Voir c;irle C, p. 9G.
Champlain, se virent enlever le fort Niagara, et Amherst, dominant par cette conquête, qui coûta la vie au général Prideaux, les lacs Érié et Ontario, put descendre sur Québec par la rive droite du Saint- Laurent, au moment où l'amiral Saunders remontait ce fleuve avec une flotte de vingt-cinq vaisseaux de ligne, de trente frégates et de cent quatre-vingts bâtiments de transport. Ces navires portaient dix mille hommes de troupes de ligne, commandées par un général aussi énergique qu'ambitieux. Cherchant un officier prêt à braver tous les obstacles, Pitt avait choisi Wolfe à cause de ses véhémentes déclamations contre l'échec subi par les Anglais devant Rochefort.
Saunders était mouillé à la pointe de l'Ile d'Orléans, située au-dessous de Québec, quand, dans la nuit du vingt-sept juin, huit brûlots, descendant le fleuve, s'avancèrent, portant dans leurs flancs les flammes qui pouvaient dévorer toute sa flotte; mais les officiers chargés de cette entreprise hardie, la flrent échouer faute d'audace. Empressés de regagner la terre avec leurs canots, ils mirent le feu aux brûlots à une telle distance des ennemis, que la flamme les avertit assez à l'avance du danger, pour leur permettre de l'éviter. Le lendemain de cette tentative avortée, des vaisseaux de soixante-dix à quatrevingts canons franchirent avec aisance un des bras du fleuve longeant l'île d'Orléans que l'on appelle la traverse du Nord, à la grande surprise des Français qui regardaient ce passage comme difficile aux frégates les plus légères et en avaient enlevé toutes les bouées.
Tous les Canadiens étaient sous les armes, tous les
MADAML: \)\i POMI'ADOUK de 17.')8 a 17()I. Wo
sauvages, reslés fidèles aux Français, avaient été convoques, et sur toute la surface du pays s'était organisé une guerre de postes et de surprises. Des Anglais, tombés dans les mains des sauvages, subirent d'affreuses tortures. Ces horreurs, inévitables conséquences de la présence de pareils alliés^ amenèrent de terribles représailles. Ce fut bientôt une triste lutte de cruautés, partout se dressèrent des gibets, partout s'étalèrent des chevelures sanglantes^ des membres coupés, et, suivant l'usage, chacun des peuples signalant les instincts sanguinaires de ses adversaires, affirma la douceur de ses propres mœurs, ses sentiments d'humanité, et reprocha à son ennemi de l'avoir contrainte des actes qu'il condamnait.
Quoique la flotte anglaise fut en face de Québec, Lesiiançais les savantes dispositions de Montcalm rendaient aux'^AngiaL, difficile l'approche du général Wolfe. Prenant 'ï'g-ràî"' terre à quelque distance de la ville, il avait occupé ^lu'minisS^ une énimence séparée d'elle par deux petits cours inë'-"»d'eau : le Montmorency et le Saint-Charles, et envoyé sur la rive opposée du fleuve un fort détachement de troupes s'installer sur la pointe de Lévi, juste en face de la capitale du Canada. Pendant que de celte pointe de Lévi il essayait de lancer des bombes sur Québec, Wolfe tenta de s'emparer d'une redoute avancée d'où l'on pouvait dominer les Français comme d'un observatoire, mais il dut renoncer à son projet après un combat de sept heures soutenu, de part et d'autre, avec le dernier acharnement. L'échec du brigadier Murray (jui avait en vain essayé de forcer un poste français défendu par M. de Bougainville, s'ajoutant
à l'eflort impuissant qu'il venait de tenter, jeta Wolfe dans un profond découragement. Atteint de la maladie delà pierre que compliquaient les désordres amenés dans sa santé par la fatigue et le désapointement d'une aussi vigoureuse résistance, ce général voyait avec douleur les maladies qui décimaient ses troupes, et la saison s'avancer sans qu'il ait pu obtenir un succès décisif contre ses adversaires. Dans cette disposition d'esprit, Wolfe écrivit à Londres que la prise de Québec était plus difficile qu'il n'aurait cru, que le général Amherst ne l'avait pas encore rejoint et qu'il luttait contre une armée française plus nombreuse que la sienne, Le ministère anglais en recevant cette lettre, le 14 octobre, crut que ce général préparait une excuse pour renoncer à son entreprise, ou pour réclamera l'avance la Iriste gloire d'avoir sacrifié sa vie sans espérer une victoire. Il se trompait, Québec était à ce moment au pouvoir des Anglais et Wolfe avait cessé de vivre.
Convaincu qu'il ne réduirait Québec que s'il le
Mnnt'lhn, cernait, le général anglais avait remonté le Saint- QmL'c! Laurent, dans la nuit du 11 au 12 septembre, et
isscpuMMbre ^fgij ^,gjjy aborder au-dessus de la ville. Favorisé par les ténèbres, ses troupes avaient gravi les hauteurs d'Abraham qui dominent Québec. Marchant dans le plus grand silence elles trompèrent les sentinelles françaises au moyen d'un officier qui parlait leur langue, et le jour en paraissant, montra la ville menacée à la fois par ces troupes et par les tiatteries établies sur la Pointe de Lévi. Montcalm comprend qu'il n'a pas un moment à perdre et qu'il
Murl ilo Wolfr
MADAMl^ DE POMPADOL'U ul IT.iS a )7G1. :{07
faut à tout prix chasser les Anglais des postes où ils viennent de s'établir. Il marche à eux, dès la première décharge Wolie reçoit une balle à la figure, il cache avec son mouchoir son sang qui coule, une seconde balle l'atteint au ventre, il reste toujours à la tête de ses soldats et ce n'est que lorsqu'une troisième balle le renverse en le frappant en pleine poitrine qu'il est transporté en arrière. Montcalm, en ralliant ses troupes un instant troublées par le choc des Anglais, est frappé mortellement, l'oflicicr (pii s'avance pour le remplacer tombe à son tour sous une balle. Les Français, déconcertés par la perte succès^ sivede deux de leurs chefs, hésitent quand les Anglais, profitant de ce moment de confusion, percent leur centre et les poussent sur Québec. Wolfe, qui a ordonné qu'on le rapprochât du lieu de l'action, encourage ses soldats, et lorsque ses yeux se voilent par l'approche de la mort, il demande des nouvelles du champ de bataille. Les Français sont en fuite, lui répondent les militaires qui l'entourent et le général anglais expire en prononçant ces mots : « Je suis satisfait. » Moncalm, transporté dans Québec où règne le plus grand désordre, demande qu'on marche de nouveau à l'ennemi, mais le conseil de guerre, qui s'est réuni, est d'un avis contraire. Les bombes et les boulets pleuvent dans la ville, aux batteries de terre se joignent les projectiles lancés par la flotte. Le chevalier Ramsay s'enferme dans les murs de Québec^ le chevalier Lévi, qui doit prendre le commandement de l'armée en retraite sur xVlontréal, courre après elle, décidé à la ramener au combat, d'après le dernier conseil de Montcalm ;
Enlliousiiisrac (les Anglais à
la nouvuUo
de la prise de
Québec, éloge
de Wolfe par
l'itt, monument
élevé à sa
mémoire.
La France ignore le nom de Montcalm.
Pourquoi?
mais quand il revint il était trop tard, Québec avait capitulé!
Cette nouvelle arrivant à Londres trois jours après la lettre où Wolfe semblait désespérer de son entreprise, y causa une sensation extraordinaire. La joie, les regrets, la curiosité, l'étonnement, se succédaient dans l'âme de chacun. L'imagination populaire était avide de détails sur les derniers moments d'un général expirant au milieu d'un triomphe et les deux grands partis qui divisaient l'Angleterre, les Whigs comme les Tories, se tournant vers le ministre qui présidait aux destinées de leur patrie, saluaient en lui l'union du génie et de la force du caractère. Pitt fit à la Chambre des communes l'éloge du général qui venait de donner un empire à sa patrie ; il parla en termes magnifiques d'une vie qui s'éteignait au moment où la renommée la signalait au monde, et la Chambre émue, décida qu'un monument funéraire serait élevé au conquérant du Canada.
Le marbre allait marquer la place où reposait les restes inanimés de Wolfe, son souvenir devait vivre dans sa patrie, tandis que son adversaire, couché dans une embrasure de canon, creusée par un boulet, allait être oublié de son pays. « Les Anglais ont fait le siège de la ville de Québec et s'en sont enlin rendu maîtres, écrit l'avocat Barbier. Ils sont, parce moyen, en possession de tout le Canada, dont la perte est considérable pour nous. » Voltaire ne nomme pas une fois Montcalm dans sa volumineuse correspondance, il se borne à dire dans son précis de l'histoire de Louis XV : « Les troupes qui ont hasardé un combat pour sauver Québec ont été
MADAME DE POMPADOUR de 17nS a 1761. 309
battues, presque détruites, malgré les efforts du général Monlcalm, tué dans cette journée et trèsregrctté en France. »
Contraste désolant qui ne peut cependant pas faire accuser la France d'ingratitude. Un gouvernement absolu ayant pour base l'infaillibilité d'un homme, il est naturel (|ue les sentiments d'un pays soient entièrement consacrés à la déification d'une idole. Tout doit venir du roi, toutes les gloires individuelles doivent se rapporter à lui, et l'admiration des fonctionnaires ne peut être consacrée qu'à la glorification des serviteurs les plus dévoués à sa personne. Les Français, systématiquement tenus dans l'ignorance des faits ou des hommes, ne pouvaient connaître que les événements trop graves et trop douloureux pour que le gouvernement put les travestir ou les cacher ' .
' Journal deBarbicr, t. IV. p. -260, 310, 314 et suiv., 320, 331.— Vie privée de Louis XV, t. 111, p. 180 et suiv., 188 et suiv., 205 et suiv.— Particularités et observations sur les ministres des finances, par M. de Monthion, p. 186 et suiv. — Histoire des Finances par Baiily, t. Il, p. 138 et suiv., 142 et suiv. — Archives générales, P. 2722. Lettres patentes des 17 avril, 21 octobre et 31 décembre 1759, X 8495. 28 novembre 1700. — Journal historique et Fastes du roi Louis IV, Paris, 17G6, in-8, 1" janvier et 1" avril 1759. — Recueil général des anciennes lois fra7içaises, t. XXII, p. 280, 284. — Œuvres complètes de Voltaire, t. XXI, p. 330, LVHI, p. 193. — Histoire de la Provence, par Fahre Au{;us(in, t. IV, p. 308 et suiv. — Critical and historical Essayshy Babington Maccaulay, grand in-8°, Londres, 1850, p. 303. — Vie du capitaine Thurot (par Joseph Marcy), p. 66 et suiv. — Histoire du Consulat et de l'Empire, par M. A. Tliiers, t. IIF, p. 464. — Histoire de Napoléon 7", par Lanfrey, in-12,t. H, p. 442. — Memoirs of Horace Walpole Earl of Orford, t. II, p. 343 et suiv., 356 et suiv., 378 et suiv., 382 et suiv., 393 et suiv. — Histoire, antiquités et description de la ville et du port d%i Havre-de-Grdce, par l'abbé Fleury, in-12. Paris, 1769, p. 200 et suiv. — Abrégé chronologique de V histoire de la Marine de Fronce, par M. G. D., Paris, 1804, in-12, p. 12, 124 et suiv. — L'honneur français ou Histoire des vertus et des exploits de notre nation, t. XI, p. 452 et suiv., 458 et suiv. —
310 LIYRIÎ QUATORZIÈME.
Si Wontcalm sacrifiait sa vie pour une patrie qui n'avait pas même conscience des services qu'il avait voulu lui rendre, il expirait au moins au milieu des siens, obéi jusqu'au dernier moment, destinée plus heureuse cent fois que celle du chef des armées françaises qui, dans cette même année, combattait sous le ciel brûlant de l'Asie.
Laiiy devant Lally, occupé au siégc de Madras après la prise iettre''au'^gnu- ôt Ic pillagG dc la Villc-Noire, sentait qu'il fallait pnnSé?y, réussir au plus vite ou renoncer à son entreprise '. i4févrieri759. jj demandai t cha(]ue jour de Ui poudre à Pondichéry, et, sitôt qu il en recevait un tonneau, il faisait tonner ses canons, démasquant ainsi ses batteries, que les Anglais démontaient dans les journées où elles restaient silencieuses faute de munitions. Deux lettres de Lally, interceptées par les ennemis, leur apprirent la détresse des Français et l'arrivée à Pondichéry d'une somme de cent mille écus et de quelques renforts. Le gouverneur de ]\Iadras avait promis cinquante mille roupies (liO,000 francs; à ses troupes si elles se défendaient bien, les canons et les mortiers de la ville continuaient jour et nuit leur feu, et des sorties fatiguaient à tout moment l'armée assiégeante. Les troupes de Lally, mal payées, s'amoindrissaient autant par les désertions que par la mort, chaque jour des soldats franchissaient les lignes françaises pour gagner les portes de la ville et le lendemain ces militaires paraissaient sur les remparts une bouteille d'une main, une bourse de l'autre,
PrMx historique de la Marine de France depuis Varigine de la monarchie piir ronrct de la Grave, I. Il, p. 288 et siiiv., 291 et suiv. ' Voir rarte F, p. 91.
MADAME DE POMPADOL'R pe ill\^ \ ITGl. 311
faisant ainsi appel à leurs camarades. Craignant l'arrivée de renforts à Madras, Lally pressait les attaques et adressait des lettres presque suppliantes aux autorités dePondichéry pour obtenir des secours, quand, vers la fin de janvier, un navire chargé de quelques malades et portant le pavillon anglais lui (it craindre la venue prochaine d'une Hotte.
Isouf-Kawn, parcourant la campagne à la tôle de deux mille ci payes, venait de ravager le district de Conjeveram d'où l'armée assiégeante tirait presque tous ses vivres, il avait entraîné à sa suite une partie des cipayes qui défendaient, pour les Français, la petite ville de Ellavanasore et il poussait ses incursions jusque dans les environs de Pondichéry. Craignant de jour en jour que le siège devint impossible par suite de l'arrivée de renforts aux Anglais, Lally, rongé d'inquiétude, passait sa vie dans des tranchées au milieu d'une pluie de bombes et de boulets, réclamant sans cesse des secours à Pondichéry et s'irritant chaque jour de plus en plus des déclarations d'impuissance qu'il en recevait. Toujours en détresse d'argent, toujours sur le point d'en manquer, ne voyant autour de lui que des visages mécontents, il n'avait pas pu payer la solde de ses troupes depuis vingt jours et il venait de recevoir la menace delà désertion en masse de sa cavalerie, quand, au paroxysme de la colère, il écrivit au gouverneur de Pondichéry, le 14 février 1750 : « J'irais plutôt commander les Caffres de Madagascar que de rester dans votre Sodome, qu'il n'est pas possible que le feu des Anglais ne détruise tôt ou lard au défaut de celui du ciel. ))
312 LIVKE QUATORZIÈME.
Cette lettre envoyée, il fit redoubler le feu et s'apprêta à un assaut désespéré, malgré les réclamations des officiers de l'artillerie et du génie. Les Anglais, qui s'attendaient à une tentative de ce genre, avaient fait prendre les armes à toute la garnison, quand, le 16 février, vers le milieu du jour, une chaloupe annonça à Madras l'approche d'une flotte anglaise. Sur les cinq heures du soir, six voiles parurent à l'horizon et furent aperçues distinctement du camp français. Le doute n'est plus permis, Madras va recevoir des secours et Pondichéry est menacé. Lally ordonne les préparatifs de la retraite, il fait tonner pendant une partie de la nuit ses batteries contre les remparts de la ville, et les Anglais aperçoivent au loin des flammes dans le camp français. La lueur qui éclairait les positions occupées par les assiégeants ne s'expliqua qu'au jour, lorsque quelques Anglais, encouragés par le silence qui régnait, se hasardèrent à franchir leurs remparts. La Ville-Noire était vide de troupes et ses abords parsemés d'affûts à moitié calcinés et de canons encloués. Ce même malin, des vaisseaux entrèrent dans le port, et six cents hommes de troupes européennes débarquèrent dans la ville. En proie à une colère aussi vive que sa douleur est poignante, Lally marche à Pondichéry à travers un pays dévasté. A peine a-t-il atteint cette ville avec ses troupes en désordre, ses soldats couverts de haillons, qu'il y est accueilli presque en ennemi. Sa défaite est un sujet de joie, les colons se racontent en riant le désastre qu'a éprouve un général détesté, et, sur les places publiques encombrées de curieux, toute sympathie pour son infortune est absente. Qu'importe
MADAME DE POMPADOUR de 17o8 a 1761. 313
à ces colons la suprématie de la France? Ne sont-ils pas traités en vaincus par une administration incapable, qui leur a enlevé successivement tous les chefs qui avaient fondé leur prospérité et leur gloire? N'est-ce pas de Versailles qu'a été envoyé ce militaire hautain et violent qui leur a signifié les méprisantes défiances des fonctionnaires de la mère patrie? Les passions qui entraînent à Paris l'admiration pour Frédéric se font jour en Asie comme en Amérique, et de la Guadeloupe à Pondichéry, toutes les fois que des succès militaires ne surexcitent pas la fibre nationale, les Français se demandent la différence qui peut exister entre des vainqueurs civilisés et une caste de fonctionnaires imposant sa fantaisie et ses convoitises à un peuple asservi.
Le spectacle que présente ^ladras est bien différent. Le conseil de la colonie, recevant dans ses mains la démission des pouvoirs du gouverneur Pigot, lui témoigne publiquement la reconnaissance de la population pour son activité et son courage. Il remercie les soldats de la garnison de leur persévérance à braver les dangers et comble d'éloges le colonel Lawrence qui n'a pas cessé de veiller avec sollicitude sur la conservation de ses troupes.
Résolue, en reprenant la direction de la colonie, succès de reconquérir la province entière, la régence de c^omiiîùSô Madras mit en campagne, dès le 0 mars, une armée ÏS^riàm' composée moitié de cipaves, moitié d'Européens. A en mars et
' ' " • ;ivril I7j9.
cette nouvelle, Lally, revenu depuis quelques jours à Arcot, courut à Conjeveram; mais il n'y fut pas plutôt arrivé que sa santé le força de retourner à Pondichéry en abandonnant le commandement des
314 LIVRE QIATORZIÉME.
troupes au marquis de Soupire. Les deux armées étaient depuis vingt-trois jours en présence l'une de l'autre quand les Anglais, voulant arracher les Français de la forte position qu'ils occupent, lèvent leur camp, se dirigent sur Wandiwash, y entrent et commencent le siège de la citadelle. Les Français avaient suivi les Anglais, décidés à. veiller sur tous leurs mouvements; mais, dans une nuit, leurs adversaires se dérobent de nouveau, et quand le marquis de Soupire court à leur suite, il apprend que, retournant rapidement à Conjeveram, les ennemis ont forcé l'enceinte de cette ville privée d'une artillerie suffisante pour sa défenseet protégée par une trop faible garnison . Lally, sentant la gravité de cette perte, propose à Bussy de reprendre Conjeveram; mais ce général est malade et répond aux ordres de son chef par un certificat de médecin attestant l'impossibilité où il se trouve de les exécuter. L'échec qu'il vient d'éprouver n'est pas le seul souci de Lally, il s'inquiète du sort du marquis de Conflans retiré à Masulipatnam depuis la défaite qu'il a subie. La prise du comptoir de Narsipour par les Anglais l'expose aux attaques du colonel Forde, et le défaut de ressources a empêché le conseil de Pondichéry d'envoyer les secours que Lally demandait pour lui depuis son camp de Madras. Ce ne fut que deux mois après son retour à Pondichéry, que Lally put enfin expédier au marquis de Conflans les vaisseaux le Bristol et le Harlem, avec des troupes que commandait M. dei\Ioracin. Cet officier, membre du conseil de la colonie, arriva trop tard au secours de Conflans. Masulipatnam venait de succomber depuis huit jours à un assaut, quand il se pré-
MADAMK Ï)E POMPA DOUR uv. IT.iS v nH. 3i;;
scnla (levant le port. Ne voulant pas que son cxpcdilion fut sans résultat, iMoracin, qui était un ollicicr de mérite, remonta la cote d'Orixa pour sommer le rajah de Gangam, non loin de CuKack, de payer l'argent qu'il devait à la compagnie des Indes. Il crut pouvoir vaincre ses refus par la force, mais ses troupes succombèrent dans une suite de combats, un de ses vaisseaux périt dans une tempête, l'autre fut brûlé par les Anglais, et Moracin en regagnant Pondichéry, sur une barque, dans le mois de décembre, ne devait y ramener que son secrétaire et son neveu.
Lallv venait de se diriger sur Arcot, après la prise consternation
\ 1 . 1 • • , des colonies
de Lonjeveram, quand, dans les premiers jours de françaises de mai, parut devant Pondichéry la flotte de l'amiral 'pr"'ionê«c Pocock. La vue de ces forces ennemies, l'annonce "^^d-AdS! des renforts en troupes européennes qui venaient de débarquer à Madras et de celles qu'on y attendait encore, jela la consternation dans tous les établissements français.
Conservant son sang-froid comme général, Lally distribua à ses troupes l'argent qu'on lui avait envoyé et posta ses soldats dans un camp fortifié, en face de l'armée anglaise. Ce fut en vain que le major Hrcreton essaya d'engager le combat, Lally résista à toutes ses provocations malgré son impétueux courage; il ne se sentait pas assez sûr de ses troupes, et quoiqu'il vit ses vivres et son argent diminuer de jour en jour, il voulait avant de prendre un parti décisif savoir ce que ferait la flotte française que l'on attendait d'un moment à l'autre. Obligé de disperser son armé dans les districts d'Arcot, de Chittapett et Wandiwask, pour la faire vivre, il revint à Pondi-
3ifi LIVRE QUATORZIEME.
chéry toujours préoccupé de la lutte qu'il soutenait contre les Anglais, toujours cherchant des ressources pour arriver à son but, toujours irrité du dénuement auquel il se trouvait réduit. Il accusait le conseil, le gouverneur, les collecteurs d'impôts, les fournisseurs de l'armée d'avoir dissipé l'argent qu'ils avaient reçu. Confondant les innocents avec les coupables dans ses invectives, le malheureux Lally tombait dans une sorte de délire de haine à la vue de Bussy, que l'estime public entourait et que les colons semblaient désigner comme le seul chef capable de sauver l'Inde dans cette crise suprême.
D'Aché, en quittant Pondichéry malgré les instances du conseil et de tous les chefs de l'armée de terre, n'avait pas trouvé à l'Ile-de-France les secours qu'il espérait pour sa flotte, et il avait dû envoyer chercher des vivres jusqu'au cap de Bonne-Espérance. Les lenteurs que cette circonstance avait amenées dans le ravitaillement de ses vaisseaux n'étant pas compensées par l'activité de son chef, la flotte n'avait repris la mer qu'une année après son départ de l'Inde et le pavillon anglais croisait depuis quatre mois devant Pondichéry, quand enfin, dans les premiers jours de septembre, apparut celui de la France.
Composée de trois navires de soixante-quatorze canons, quatre de soixante-quatre, quatre de cinquante-quatre et de trois frégates, la flotte de d'Aché était supérieure à celle de Pocock qui n'avait que neuf vaisseaux. Ardent à désirer le combat malgré son infériorité, l'amiral anglais cherchait les Français depuis le jour où leur présence lui avait été signalée dans les mers de l'Inde, quand le 10 sep-
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tembre au matin, les deux escadres se rencontrèrent. Les Français engagèrent la lutte par une vive canonnade contre leurs adversaires qui n'avaient que sept vaisseaux réunis mais qui se trouvaient ftivorisés par le vent. Le feu durait depuis deux heures lorsque le centre de bataille des Français plia et que les navires qui le formaient se dérobèrent aux boulets. D'Aché venait d'ctre blessé, le capitaine du bâtiment qu'il montait tué et l'oflicier chargé après eux du commandement, s'était décidé à se retirer du combat. Toute l'escadre imita la conduite du vaisseau amiral, sans se douter que d'Aché ne commandait plus. La Hotte française rentra à Pondichéry sans être poursuivie, elle avait eu, comme dans les précédents combats, un grand nombre de marins abattus par les boulets anglais, mais ses adversaires, moins maltraités dans leurs équipages, l'étaient plus dans leurs navires, les coques de leurs vaisseaux étaient percées, leurs mâts brisés et Pocock regagna avec lenteur Negapatam.
A peine d'Aché est-il à Pondichéry qu'il veut re- i>'Ariu' tournera l'île de France, ilaflirme qu'il aété vaincu, il '"étë''SincM, '' ne veut entendre aucune observation. Le conseil delà iVeÏFrance, colonie lui soutient vainement que tous les rapports p^SuftiSs constatent que les avantages ont été réciproques, et que dfpVndiclïr ' si les Français ont perdu plus de monde, les Anglais . ont eu leurs bâtiments plus maltraités; il lui observe vainement que son départ sera un aveu de la faiblesse des Français dans l'Inde, et une cause de ruine de la colonie. D'Aché, qui n'a que le courage passif du soldat, répond à toutes les supplications qu'il ne peut pas rester plus longtemps dans les parages où il se
trouve, que la (lotte est l'unique ressource de la colonie et qu'il doit empêcher sa destruction. L'amiral a la tê(e tellement perdue, qu'après avoir versé trois cent quatre-vingt mille livres en piastres et quatre cent mille livres en diamants dans les caisses de Pondichéry, il met à la voile oubliant un de ses vaisseaux dans le port. A peine est-il parti que le conseil rassemblant dans la salle du gouvernement les principaux habitants de la ville, le clergé et les oliiciers, rédige une protestation dans laquelle il expose : que la Compagnie des Indes, en demandant des vaisseaux du roi, avait voulu sauver ses établissements au risque de ces mêmes vaisseaux, que l'amiral, par son départ, devient seul responsable de la perte de la colonie et que le conseil, en portant ses plaintes au roi et aux ministres, demandera justice contre lui. Cette foudroyante accusation adressée à tous les capitaines de l'escadre est reçue par d'Aché en pleine mer. Il assemble aussitôt les capitaines des vaisseaux qui l'entourent et se décide sur leur avis à revenir à Pondichéry. Mais il n'y retourne pas avec la résolution de livrer un nouveau combat et de rester dans rinde aussi longtemps que la Hotte anglaise. L'oflj^e de vivres pour ses équipages et de tout ce qui est nécessaire à la réparation de ses navires, rien ne peut retenir cet officier que trouble l'annonce d'un renfort de quatre vaisseaux de guerre amenés à Pocock par l'amiral Cornish. D'Aché se résout pour toute concession, à débarquer cinq cents Européens, tant soldats que matelots et quatre cents Caffres, et au bout de cinq jours il remet à la voile. Laissant, par son abandon, Pondichéry dans l'effroi,
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il court à l'Ile-de-France où ses équipages seront un tel lléau au milieu de la famine qui y règne, que M. Desforges Boucher^ son gouverneur, ne lardera pas à protester contre leur présence.
Peu de jours après le départ de d'Aché, le 1" octobre, les Anglais attaquaient Wandiwash et étaient repoussés après une perte de plus de deux cents hommes. Les troupes qui venaient de faire ainsi leur devoir, ne recevaient pas depuis longtemps leur paie, les soldats noirs n'avaient que des billets appelés de Caisse qui perdaient quatre-vingt pour cent dans le commerce, et leurs officiers payés de la même manière, étaient forcés d'échanger cent roupies en paj)ier contre une roupie d'argent pour se procurer du pain et de la viande. Si malgré ce dénuement ces militaires avaient bravement résisté à l'ennemi, ils n'en murmuraient pas moins contre les souffrances qu'ils enduraient. L'arrivée de la flotte leur avait causé une vive joie, convaincus qu'ils étaient qu'elle apportait des ressources en numéraire dans les caisses de Pondichéry et par conséquent la fin de leurs misères. Ne voyant pas leur solde payée d'une manière plus régulière depuis la venue d'Achée qu'avant, les soldats ne tardèrent pas à croire h toutes les calomnies répandues par la haine contre leur général, ils accusèrent Lally d'avoir détourné à son profit une partie du trésor destiné aux dépenses publi(iues. Des imprécations contre leur chef, tolérées par les officiers s'étaient multipliées et la révolte couvait dans les esprits, quand une occasion la fit éclater au grand jour.
Le 17 octobre, sur l'annonce d'une punition infli- uùvouedes
'< 1 111'. iw •! troupes
gee a quelques soldats du regunent de Lorraine, leurs nanç.iï^es à
camarades s'assemblent, décident qu'on se révoltera et vont prendre position sur une hauteur en dehors du camp. Le régiment de Lally, qui entend battre le tambour, se réunit croyant à une attaque des Anglais, quand un des soldats révoltés accourt à lui et s'écrie : Le régiment de Lorraine a pris les armes pour se faire payer sa solde qu'on lui doit depuis plus d'une année, celui de Lally doit se joindre à lui. A ces mots répondent les cris : en avant marche, rejoignons Lorraine. Les représentations des officiers sont vaineSj les soldats traînent les canons et les caissons, font marcher devant eux le bétail réuni dans des parcs et vont se tracer un camp au dehors de celui qu'ils abandonnent.
A la nouvelle de ce soulèvement la ville de Pondichéry est saisie de stupeur, Lally rassemble le conseil. Les premiers mots qu'il adresse à ses membres sont un reproche de complicité dans ce qui se passe; mais les circonstances sont si graves que les récriminations personnelles expirent. Chacun se cotise pour parer aux dangers de la situation. Les membres du conseil envoient leur vaisselle et leur argenterie à la Monnaie et leur exemple est suivi par les plus riches habitants de la ville. Un ofllcier, expédié à la hâte au camp, apporte aux soldats l'argent et leur pardon s'ils veulent rentrer dans l'obéissance. Les troupes, après un moment d'hésitation, se soumettent, et Bussy qui avait appris la sédition dans les environs d'Arcot, s'empressa d'arrêter sa propagation en payant immédiatement un mois de solde aux troupes qu'il commandait et en leur promettant le payement prochain de ce qui leur était dû.
MADAME DE POMPADOUR de ITiiS a 1761. 321
Voyant que malgré l'cchec éprouvé par les Anglais ''^'^'f,P^']^^ devant Wandiwash, les collecteurs d'impôts ne peu- wandiwash.de
, , j, Carongoly, de
vent pas lui procurer de 1 argent, Lally résolut a em- Tnvatore. ployer une partie de ses troupes à s'emparer de l'île de Seringham, près de Tritchinapaly, qui fournissait à ses ennemis des ressources importantes. Dès qu'il parla de son projet, le gouverneur Leyrit lui représenta le danger qu'il y avait pour les Français de diviser leurs forces devant un adversaire supérieur en nombre. Lally ne tint nul compte de ces objections et expédia M. de Grillon à la conquête de Seringham. M. de Grillon avait à peine occupé cette île que le colonel Goote, réalisant les craintes du gouverneur de Pondichéry, s'emparait de Wandiwash, de Garongoly, de Trivatore et allait surprendre Arcot, si l'arrivée imprévue de Bussy ne l'eut pas arrêté dans ses faciles conquêtes.
Lally, obligé après ces désastres de concentrer ses troupes, rappela à lui Grillon en laissant trois cents hommes à Seringham. Les Anglais comme les Français négocièrent ensuite, chacun de leur côté, pour obtenir le secours d'une cavalerie de Marattes, au moment de la lutte décisive dont ils prévoyaient l'approche, tout en désirant, de part et d'autre, en reculer le moment. Le gouvernement de Versailles ne recevait que des plaintes et des demandes de secours de ses colonies américaines ou asiatiques, quand échouait, par une déplorable défaite, le dernier espoir qui pouvait lui rester dans sa lutte avec l'Angleterre.
Depuis la défaite à Lagos de sa flotte de Toulon, la France ne possédait plus que son escadre de Brest.
Aussi l'amiral Hawke ne perdait-il pas de vue le port où elle était enfermée. Le maréchal de Gonflans» qui commandait les dernières forces maritimes de sa patrie, se trouvait sans cesse en présence d'une formidable flotte ennemie quand, le ii octobre, à la suite d'une terrible tempête, il n'aperçut plus de voiles à l'horizon. La mer se trouvait libre, Hawke avait été contraint de se réfugier à Plymouth. Il n'y avait pas un moment à perdre pour proliter de celle circonstance inespérée; mais Conflans n'était pas assez résolu pour mettre à profit une pareille occasion. Le ministre de la marine consulté lui prescrivit d'envoyer espions sur espions pour s'assurer si les Anglais étaient bien réellement dans un de leurs ports. Quoique certain de la réalité de ce fait Conflans difléra encore de prendre une décision, refusant de prendre la mer tant que son navire ne serait pas armé avec tout le luxe et l'appareil convenables à sa haute dignité. Ces retards successifs conduisirent jusqu'au 14 novembre, jour où la flotte française finit enfin par sortir de Brest. A peine a-t-elle déployé ses voiles que l'amiral Saunders, en route pour retourner à Québec, l'aperçoit; il revient à l'instant sur ses pas pour avertir Hawke de ce qui se passe.
Appareillant à la hâte sur celte nouvelle., Hawke cingle vers la baie deQuiberon avec les navires dont il peut disposer qui sont au nombre de vingt-trois. Dès que la flotte anglaise aperçut au loin les vingt-et-un bâtiments de Conllans, un cri de joie, répercuté de vaisseaux en vaisseaux, fut poussé par ses équipages. Cette mâle gaieté contrasta étrangement avec l'atlitude morne el découragée des marins français. Sans
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confiance en leurs chefs, ils étaient parti de Brest avec la pensée qu'ils seraient vaincus. L'attitude de Conllans ne tarda pas à réaliser leurs tristes prévisions. Ce maréchal, loin de mettre à profit la fougue du caractère français, loin de répondre à l'espèce de défi qui lui était fait, conçut immédiatement le projet d'échapper à une lutte inévitable en se couvrant des bancs de sable et des écueils qui parsèment la côte. Cette manœuvre honteuse eut pour premier résultat de mettre aux prises son arrière-garde avec toute la Hotte anglaise. Le commandant de cette division, M. Saint-André du Verger, périt avec son frère et la moitié de son équipage, et le vaisseau de quatrevingts canons qu'il montait fut tellement transpercé que les Anglais eurent peine à l'arracher aux flots de la mer. Plus prudent que Du Verger, le chevalier de Beaufremont courut se réfugier à l'île d'Aix avec l'avant-garde qu'il commandait sans tirer un coup de canon; plusieurs capitaines de navires s'engagèrent dans la rivière la Vilaine au moment où le Thésée de soixante-quatorze coulait avec ses huit^ents hommes d'équipage, par suite de la iaute de son capitaine M. de Kersaint. Averti que les sabords de sa première batterie n'avaient pas été fermés, cet officier s'était refusé à réparer sa faute, parce qu'uu inférieur lui rappelait son oubli. Si les Anglais n'avaient pas sauvé une vingtaine de ses matelots, l'histoire ne pourrait pas signaler cette folie d'orgueil plus fréquemment causée qu'on ne le suppose par l'habitude d'imposer une obéissance passive. Au centre de cette flotte en déroute, le marquis de Conllans lança quelques bordées et avant
d'avoir eu un seul homme tué ou blessé à son bord, ni éprouvé aucune avarie, il se hâta d'échouer son navire de quatre-vingts canons et de le faire brûler sous ses yeux. S'occupa-t-il, comme l'en accusent ses contemporains indignés, de faire enlever les galons de ses livrées et de congédier ses domestiques de peur que leurs gages, payés jusqu'alors par le roi, ne tombassent désormais à sa charge? il serait difficile de l'affirmer. Le bruit seul qui en courut montre à quel point il avait soulevé le mépris public. Cette défaite (c appelée la bataille de M. de Conflans du nom de ce lâche maréchal, pour que le souvenir ne s'en perdît pas, comme l'écrit un écrivain du temps, et qu'il restât à jamais l'exécration de la postérité, » cette défaite était pour le gouvernement de Louis XV ce qu'avait été pour celui de Louis XIV celle de La Hogue. Cinq vaisseaux avaient péri, un était tombé entre les mains des ennemis. La France avait perdu en quatre années vingt-sept bâtiments de ligne. Il était impossible que des constructions nouvelles réparassent de longtemps le vide causé dans ses arsenaux maritimes. Pour essayer de le combler, il fallait de l'argent et l'argent faisait autant défaut en France que dans ses colonies.
Procédés Le contrôleur général avait pu réunir quelques
^conSeur'' rcssourccs financières au début de son ministère, en ^siïhoueltel'' faisant appel à un public assez ignorant pour croire à établissement l'infaillibilité du gouvemement. Aux sommes qu'il
dune o 1
subvention c^yj^jj réallsécs, il avait tenté d'ajouter des recettes
générale dans ,
lerojaume. annucllcs par une élévation du tarif appliqué aux lettres et aux paquets transportés par la poste. Les prix avaient dû, depuis le 1" avril 1759, être aug-
MADAME DE POMPADOUR de 17;i8 \ 176i. :\n
mentes d'un tiers sur ceux qui avaient été fixés en 1 7();î . Ainsi une lettre de Paris à Beauvais devait désormais coûter quatre sous, de Paris à Auxerre six sous, de Paris à Avallon sept sous, de Paris à Belfort dix sous, de Paris à Berne et Baie seize sous. Le coût d'une lettre de Paris en Angleterre était de vingt sous, de Paris en Allemagne de vingt-quatre sous. Les taxes des lettres de provinces à provinces variaient entre quatre sous, six sous et dix sous, suivant qu'elles parcouraient vingt lieues, cent lieues ou cent-vingt lieues. Le poids des objets confiés à la poste se trouvait compris entre seize et cinquante-six onces (de 49 à 1G8 décagrammes) et les prix à payer étaient fixés proportionnellement au poids des paquets. Silhouette organisa pour Paris des bureaux de correspondance où le transport d'une lettre dans l'enceinte de la ville coûtait deux sous payés à l'avance. Mais ces moyens d'augmenter les revenus de l'État ne pouvaient, en supposant leur réussite, donner des résultats qu'à la longue, il était nécessaire d'obtenir de l'argent comptant. Poury arriver, le contrôleur général supprima les offices créés sur les ports, halles et marchés de la villede Paris, en remboursant les titulaires de ces charges avec un capital de rentes trois pour cent. Il mit ensuite en vente des offices de receveurs de rentes pour unesomme de cinq millions, deux opérations qui lui procurèrent l'avantage d'échanger l'argent perçu des titulaires des offices supprimés par un titre de rentes et de recevoir du numéraire pourles places nouvelles qu'il créait. Comme cette sorte d'escroquerie exercée aux dépens du public ne suffisait pas, le contrôleur général eut recours à ce qu'il appelait
l'établissement d'une subvention générale dans le royaume. Se gardant bien d'avouer, suivant les habitudes des gouvernements absolus, les misérables passions qui avaient dirigé sa conduite, Louis XV s'adressait ainsi à ses peuples : « L'injustice des anciens ennemis de notre couronne nous a suscité une guerre qui ne s'est déclarée que par l'invasion de nos possessions et par la déprédation du commerce et de la navigation de nos sujets, contre la foi des traités et le droit des gens; l'État n'était point encore libéré des dettes que la dernière guerre avait occasionnées. Dans la vue de ne point augmenter les impositions dont nous aurions désiré diminuer le poids, nous avons cherché à suppléer aux besoins de l'État par la voie des emprunts; mais la multiplicité des engagements a énervé de plus en plus les revenus, déjà insuffisants pour soutenir les dépenses de la guerre. Nous nous trouvons enfin obligés de recourir à nos sujets pour établir dans notre royaume une subvention générale Ce n'est qu'à regret que nous
subissons la loi que nous impose le salut de l'État
Nous nous sommes déterminés, après l'examen d'un grand nombre de moyens différents qui nous ont été proposés, à augmenter des impositions qui avaient déjà lieu. » Les mesures financières décidées consistaient dans un troisième vingtième qui devait finir l'année même de la cessation des hostilités, dans une augmentation de quatre sous pour livre prélevés sur plusieurs impôts de consommation, dans une taxe sur les étoffes étrangères, dans le doublement du droit de marque sur l'or et l'argent, a dans une subvention modérée payable par les particuliers à raison du
MADAME DE POMPADOUI\ de 17b8 a ITfil. 327
nombre de leurs domestiques et de celui des chevaux qu'ils entretiennent, » et enfin dans une taxe nouvelle établie sur les boutiques.
Tolérant toutes les fois qu'on pouvait payer ses faveurs, le gouvernement avait vendu, en 1723, à des juifs Portugais, pour une somme de trois cent mille livres, le droit de s'établir à Bayonne et Bordeaux. Il avait même poussé sa condescendance jusqu'à les défendre contre des catholiques qui voulaient élever de force dans leur religion plusieurs enfants de ces israélites. Silhouette crut ne pas devoir dédaigner de pareils antécédents, il vendit des lettres- patentes permettant à des juifs d'Avignon d'habiter à Bordeaux et déclara qu'il concéderait les mômes avantages à tous leurs coreligionnaires disposés à les payer.
Le parlement fit des remontrances contre la création des impôts nouveaux. Le roi en modifia quelques-uns, mais persista à exiger leur enregistrement. Comme le parlement avait fait imprimer ses observations, le ministre crut devoir 'rendre ses réponses publiques. « On trouve indécent, écrit Barbier, que le roi... soit obligé de plaider avec son parlement. Mais les temps, les besoins, la faiblesse exigent cette conduite. » Aveu précieux qui fait comprendre que le peuple s'éclairait sous l'impression des souffrances qu'il subissait et que les hontes de la patrie commençaient à être attribuées à leur véritable cause.
Le parlement ayant persisté à refuser l'enregistre- Lit de justice, ment de plusieurs des édits, Louis XV décida un -" 'J^Jg"'''"' lit de justice. La sympathie de la population ne ^çur. tint pas les magistrats dans leur résistance, il y eqt peu de spectateurs au moment q\\ ils partaient pgu^*
Versailles. Les nouveaux impôts paraissant prélevés d'une manière presque exclusive sur les riches, la foule était trop peu éclairée pour comprendre leur portée. « Le peuple, fait observer Barbier, n'en a pas encore senti le contre-coup. »
Banq.jerouto Ccs impôts ttc suffisant pas à faire face aux charges aj'^nctobre pFessantcs de l'État, le contrôleur-général résolut de irrHauon suspcudrc l'exécution des engagements qu'il avait contTÏ'de P^^^- Le 21 octobre quatre arrêts du Conseil, vendus Silhouette, sans bruit dans les rues, prévinrent les citoyens qu'on ne paierait pas les rescriptions sur les recettes générales des finances et les billets des fermes générales, que les lettres de change tirées des colonies ne seraient pas acquittées, et qu'on ne rembourserait plus aucun capital, tant au trésor royal qu'à la caisse d'amortissement. Le roi en annonçant le paiement de l'intérêt de ces capitaux en cinq pour cent pour dédommager du retard de leur remboursement^ faisait connaître que les revenus de l'État étaient absorbés par ce les dépenses qui doivent être regardées comme les plus indispensablement nécessaires. » L'annonce de cette résolution jeta la panique dans toutes les familles, le commerce cessa, le travail s'arrêta dans les fabriques et l'argent devint d'une rareté extrême. Les bruits les plus sinistres circulèrent et l'on annonça que bientôt le roi forcerait chacun à porter sa vaisselle d'argent à la monnaie. Les journaux de Londres firent figurer le roi de France sur la liste des banqueroutiers avec cette désignation : (c Louis le Petit, destructeur de paix, trafiquant de toutes choses comme acheteur ou vendeur. » Les Français qui n'aiment pas s'en prendre au principal
MADAME DE POMPADOUR de 17o8 a 1761. 329
auteur de leurs maux, s'attaquèrent au ministre des finances. Le contrôleur général fut assimilé aux Cartouches et aux Mandrins, et l'ironie venant en aide à la colère, on fit des habits sans plis, des culottes sans goussets en les baptisant du nom de vêtements à la Silhouette. Enfin la reproduction des contours de l'ombre projettée par une figure de profil, prit le nom de Silhouette, nom qui est resté comme un souvenir de l'état auquel cet administrateur réduisit les Français.
Le monnayage de la vaisselle d'argent, considéré Les citoyens
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comme la dernière ressource dans les calamités de apporter lour l'État, ne tarda pas à se réaliser. Le roi n'osa pas user ^^ 'Sa^Monnaie, de contrainte vis-à-vis des citoyens, mais il annonça, J'^^^^m^'^ dans des lettres-patentes, qu'il avait envoyé son ar- Louis xv. genterie à l'hôtel des monnaies, engageant les bons citoyens à suivre volontairement son exemple. La marquise de Pompadour, le maréchal de Belle-Isle, le duc de Choiseul, les ministres et les princes du sang s'empressèrent de suivre l'exemple de leur souverain. Louis XV, qui se faisait donner chaque soir la liste des citoyens qui avaient sacrifié leur vaisselle aux besoins de l'État, finit par décider que leurs noms seraient inscrits dans les feuilles publiques. A ces appels au patriotisme les ministres en ajoutèrent prudemment d'autres, comme des circulaires aux archevêques, aux évoques et aux abbés de Citeaux, de Fontevrault et de Laferté, dans lesquelles ils demandaient l'envoi à la Monnaie de l'argenterie de leurs églises. Les personnes qui ne tenaient pas à la cour et celles qui n'avaient pas d'emplois publics, se pressèrent peu de déférer aux déclamations de
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dm LIVRE QUATORZIÈME.
personnages habitués à vivre aux dépens de la nation. La plus grande partie des citoyens réduisit à sa valeur véritable les privations que le roi prétendait s'être imposées, et un seigneur de sa cour, le duc d'Ayen, eut même la franchise de dire ce qu'il en pensait. Sur la demande que lui faisait le roi s'il avait envoyé sa vaisselle à la Monnaie, le duc avoua qu'il la conservait, « moi, dit Louis XV, j'ai envoyé la mienne. — Ah! sire, répliqua d'Ayen, quand Jésus-Christ mourut le vendredi-saint, il savait bien qu'il ressusciterait le dimanche. »
Berlin nommé Cc moycu cxtrême échoua complètement, il n'y Snérar ^ut avec l'actrice, M"^ Hus, que quinze cents citoyens, qui répondirent aux appels de l'État et la réalisation d'une mesure qui ruina les orfèvres et leurs œuvres, ne produisit qu'une douzaine de miU lions au trésor. Silhouette succomba devant les réclamations de toutes les classses de la population, et la position de contrôleur général fut tellement décriée, que la difficulté de lui trouver un successeur laissa pendant quelques jours sa place vacante. Pâris- Montmartel consentait bien à donner des conseils, mais il ne voulait pas diriger les finances de l'État. On pensa au lieulenant-général de police, M. Berlin, il refusa d'abord, motivant son refus sur son ignorance en fait de finances et sur la faiblesse de sa santé; ce ne futquesur l'insistance du roi qu'il consentit enfin à prendre le contrôle général. Sa première opération consista en une création de trois millions de rentes viagères sur les postes et les droits d'aides et gabelles.
Écrasé par le poids de cette situation financière et
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par la suite des revers subis par les flottes et les armées de la Franee, le duc de Choiseul sentait qu'il devait au plus tôt obtenir um^ pronnpte paix ou des succès décisifs sur terre et sur mer. Des victoires, il y fallait peu compter. Une descente en Angleterre était considérée par tous les esprits réfléchis comme une chimère. A supposer que l'on parvint à débarquer une armée sur le sol anglais, il était presque certain qu'aucun soldat français ne reverrait son pays. Cette descente, dont se flattait l'imagination aventureuse de Belle-Isle, était, du reste, devenue impossible, non-seulement parce que le maréchal de Conflans avait laissé périr les dernières forces navales de la France, mais parce que les projets hostiles du ministère de Versailles, étaient connus de tout le monde, et que, vers la fin de 1759, on vendait dans les rues de Paris, le détail complet des préparatifs qui avaient été faits, « le nombre de vaisseaux de ligne, de frégates, de galiotes^ entre autres cinq cents bateaux plats qui devaient porter et débarquer en Angleterre plus de cinquante-quatre mille hommes, avec la liste des régiments et le nombre des gens de la maison du roi, qui devaient s'embarquer. On annonce, continue l'avocat Barbier, qui nous donne ces détails, pour généraux en chef, M. le prince de Conti, le prince de Soubise et milord Thomond. Ensuite de ce détail imprimé avec permission, continue Barbier, il y a une longue chanson sur ce débarquement en Angleterre et sur la crainte qu'en doivent avoir les Anglais '. »
* Essai historique sur l'Inde, par M. de la riotlo, p. 4G et suiv. — Mémoire'de Sussif contre Lally, p. 26 et suiv. — Mémoires du colonel
Réponse Trop intelligent pour croire à l'efficacité de ces
drchoiseui'aux bravadcs avec lesquelles il est tout au plus possible
'pTiiquor de réveiller quelques éclairs de patriotisme dans la
de paix faites populacc, Clioiscul nc savalt trop quelle contenance
par la Prusse et r r ' i i
l'Angleterre, tcttir. N'ayant que deux alliés importants, l'Autriche et la Russie, il craignait, en essayant de faire la paix sans leur consentement, de ne pas réussir et de rester ensuite isolé vis-à-vis de l'Angleterre. Espérer qu'il amènerait les deux impératrices Marie-Thérèse et Elisabeth à épargner le roi de Prusse, au moment où elles pouvaient assouvir à la fois leur vengeance et leur ambition de conquête, sembla bien difficile à Choiseul. Aussi la réponse des trois puissances unies à l'espèce de sommation en faveur de la paix que leur avait adressée le cabinet de Saint-James et celui de Berlin, se fit-elle longtemps attendre. Alléguant la nécessité où il s'était trouvé de s'entendre avec Saint-
Lauirence, t. I, p. 380 et sniv., t. II, p. 1 et suiv., 26 et suiv., 102 et suiv., 128 et suiv. — Œuvres complètes de Voltaire, t. XIV, p. 182, XLVn, p. 376 et suiv., XLVIII, p.' 193, 242, 320. — Histoire de la conquête et de la fondation de l'empire anglais dans l'Inde, par Barchoii de Penlioen.t. II, p. 108 et suiv., 180 et suiv,, 200 et suiv. — Mémoires pour le comte de Lally, t. I, p. 97, 107 et suiv., 113, 119, 123, 127 et suiv., 136 et suiv., 258 : Pièces justificatives, n» 1, 6, 7, 57, 58. — Vie privée de Louis XV, t. III, p. 194 et suiv., 207 et suiv., 226 et suiv. — Précis de la Marine de France, p. 125 et suiv. — Abrégé chronologique de la Marine française, p. 125 et suiv. — Memoirs of Horace Walpole Earl of Orford, t. 11, p. 388, 395 et suiv. — Journal de Barbier, t. IV, p. 321, 32G, 330 et suiv., 33G. — Archives générales, P. 2478 (Tarif des postes depuis le 1" août 1759), P 2722, E 2520. — Recueil général des anciennes lois françaises, t. XXII, p. 288 et suiv., 292 et suiv. — Particularités et obserrations sur les ministres des finances les plus célèbres, par Monlhion, p. 18G et suiv. — Histoire des Finances par Baillij, t. II, p. 142 et suiv. — Encyclopédie vtélhodique, art. Vingtième. — Essai historique sur l'administration du marquis de Tourni, pour servir à l'histoire générale de la Guyenne, par Marie de Saint-Georgez, in-8". Bruxelles, 1782, p. 28 et suiv. ■
MADAMI- DE POMPADOUU de MoS k 17G1. 333
Pctersbourg, Choiseul finit par assurer que les trois cours d'Autriche, de Russie et de France désiraient contribuer au rétablissement de la paix, il affirma que le cabinet de Versailles était prêt à traiter avec l'Angleterre, sous la médiation du roi d'Espagne. Quant à la guerre avec le roi de Prusse, il soutint, au nom des trois alliés, qu'elle n'avait aucun rapport avec celle qui existait entre la France et la Grande- Bretagne, qu'il n'était pas possible de prendre des engagements sans avoir consulté les princes mêlés à cette lutte, et il provoquait l'établissement d'un congrès où leurs ]\[aj estes britanniques et prussiennes inviteraient les princes qui étaient en guerre avec la cour de Berlin, « nommément Sa Majesté le roi de Suède et Sa Majesté le roi de Pologne, électeur de Saxe, w
Devinant facilement que ce n'était pas la France cpii pouvait désirer la continuation de la guerre, Frédéric envoya à Paris un M. d'Edelsheim, avec mission de s'informer des projets du duc de Choiseul, tant dans l'intérêt de l'Angleterre que dans celui de la Prusse. M. d'Edelsheim bien accueilli, ne tarda pas à savoir que le résultat de sa négociation dépendrait du plus ou moins de promptitude de la solution des dilTérents existant entre le cabinet de Versailles et celui de Saint-James ; il reçut de plus l'assurance formelle que le roi très-chrétien ne consentirait jamais à indemniser le roi de Pologne au moyen de la sécularisation des principautés ecclésiastiques. D'Edelsheim, après avoir apporté ces nouvelles à Frédéric, alors à Freiberg, se rendit en Angleterre à l'époque même où y débarquait un per-
Frédéric
envoie M.
d'Edelshim à
Versailles.
sonnage fort étrange que la France envoya pour traiter de ses intérêts.
Le comte de Lc comte dc Saint-Gemiain qui tint à Londres, à ' '" "cîwrgT'''" ce qu'affirme Frédéric, les propos les plus injurieux ''Tlon™ÏÏ°" sur M'"'^ de Pompadour et sur le duc de Clioiseul, dT-vev.tues ^"^^^^ ""^ origiuc inconnue. Il racontait parfois qu'à Ce qu'était cet y^^o-q ^q gept aus il crrait dans les forêts avec son
étrange ° '■
négociateur, gouvcmeur pour sauver sa tête mise à prix, et il montrait le portrait de sa mère, attaché par elle à son bras la veille même du jour où il ne devait plus la revoir. Tout en ne faisant pas à tout le monde cette histoire romanesque qui pouvait le faire passer pour le rejeton de quelque roi détrôné, Saint-Germain restait toujours mystérieux sur sa famille et l'époque de sa naissance. Décrivant un jour avec de minutieux détails la cour de François I" et celle de ses petitsfils, M"" de Pompadour lui dit en riant : « Il semble que vous ayez vu tout cela. — J'ai beaucoup de mémoire et j'ai beaucoup lu l'histoire de France. Quelquefois je m'amuse, ajouta Saint-Germain, non pas à faire croire, mais à laisser croire que j'ai vécu dans les plus anciens temps. — La comtesse de Gergy, reprit la marquise, qui était, il y a cinquante ans, je crois, ambassadrice à Venise, dit vous y avoir connu tel que vous êtes aujourd'hui. — Cela n'est pas impossible, mais je conviens qu'il est encore plus possible que cette dame, que je respecte, radote. — Vous lui avez donné, répliqua M"'' de Pompadour, un élixir surprenant par ses effets; elle prétend qu'elle a longtemps paru n'avoir que vingt-quatre ans. Pourquoi n'en donnericz-vous pas au roi. — Ah! madame, dit avec une sorte d'effroi, Saint-Germain,
MADAME DE POMPADOUR de 1758 \ 1701. 335
que je m'avise de donner au roi une drogue inconnue, il faudrait que je fusse fou. » Ce personnage qui amusait le roi par sa conversation, apparaissait souvent à la cour couvert de pierreries qui surprenaient par leur grosseur et leur éclat. D'où lui venaient ces richesses, nul ne le savait. Ayant entendu assurer que Saint-Germain pouvait faire disparaître les taches des diamants, Louis XV en fit apporter un, le fit peser et dit au comte : a II est estimé six mille livres, mais il en vaudrait dix sans la tache. Voulez-vous vous charger de me faire gagner quatre mille livres? Saint-Germain, après l'avoir examiné, répondit : Gela est possible, dans un mois je le rapporterai h Votre Majesté. » Le comte revint efl'ectivement avec le diamant un mois après, la tache avait disparu sans que le poids de la pierre ait sensiblement changé. Le joailler de la couronne auquel M. de Gontaut le présenta en ollrit neuf mille six cents livres. Surpris au dernier point, Louis XV soutint à M. de Saint-Germain qu'il devait être prodigieusement riche s'il avait trouvé le moyen de faire de gros diamants avec de petits. « Saint-Germain ne dit ni oui, ni non; mais il assura positivement qu'il savait faire grossir les perles et leur donner la plus belle eau. » Occupé de chimie, il paraissait avoir trouvé dans cette science plus d'un secret, car dans les médiocres tableaux qu'il faisait parfois, la représentation des pierreries dont il aimait à orner ses personnages, prenait sous son ])inccau un éclat qui surprenait les peintres Latourel Vanloo. Faire grossir les perles est peut-être possible, disait Quesnay, c'est une maladie des huîtres dont il a pu ta^ouver le principe; mais,
malgré cette découverte, « M. de Saint-Germain n'en est pas moins un charlatan, puiscju'il a un élixir de longue vie, et qu'il donne à entendre qu'il existe depuis plusieurs siècles : le maître, au reste, en est entêté, et en parle quelquefois comme étant d'une illustre naissance. » Louis XV poussa-t-il son engouement pour Saint-Germain jusqu'à vouloir lui donner le château de Chambord, ainsi que l'affirme Frédéric? Mettre sur le même niveau un personnage de ce genre et le maréchal de Saxe n'a rien d'impossible pour un roi passé à l'état d'idole. Quand Louis XV était à l'armée, n'était-il pas dans l'usage d'affirmer que tout se faisait par ses ordres? N'était-ce pas lui qui, d'après l'usage, avait été proclamé le vainqueur de Fontenoy? La nation aurait sans doute trouvé assez bizarre de voir traiter de la même manière le grand homme de guerre qui avait illustré ses armées et un aventurier inconnu; mais un roi, dans un gouvernement absolu, dispose des richesses des peuples à sa fantaisie et se croit le droit de traiter avec autant de munificence l'homme qui a sauvé son royaume et le bouffon qui a su le faire rire.
saint-Germaia La mission dc Saint-Gcmiain à Londres ne fut pas loS'dc de longue durée. Pitt, le regardant comme un espion, l'AnlSetcrrc. ^"^ ^^ douncr l'ordrc de quitter au plus vite la la ronsenSion Grande-Bretagnc, et l'ambassadeur anglais résidant à de la Prusse La Havc fut chargé d'annoncer à l'envové français,
dans •' " " ,
.son intégriié. M. d'Afrl, quc le cabinet de Saint- James se prêterait volontiers à l'ouverture d'un congrès, mais que la condition fondamentale des préliminaires de la paix était la reconnaissance, par la France et ses alliés, de Vintégritc du royaume de Prusse. La France répliqua
MADAME DR POMPADOUR vil ITafi a 17(il. ;i37
qu'elle n'était pas en guerre avec lu Prusse et qu'elle ne pouvait pas confondre les intérêts de cet Etat avec ceux du gouvernement britannique. Une pareille réponse détruisait toute espérance d'atteindre le but désiré à Versailles, car, victorieuse partout, l'Angleterre ne consentait à la paix que dans l'intércl de son allié. Mais, comme nous l'avons déjà lait observer, la France n'était pas libre et si la position critique de Frédéric éloignait de la paix les cours de Vienne et de Saint-Pétersbourg, les désastres éprouvés par les armées françaises liaient de plus en plus le cabinet de Versailles à des alliés qu'il craignait de mécontenter.
M. d'Edelsheim étant, sur ces entrefaites, retourné »'• <i'K.icisiR<im
emprisonne
à Paris en passant par la Hollande, vint, comme la à u uastinc. première fois, voir le bailli de Froulai, ancien ambassadeur de France à Berlin. Ne pensant pas à donner suite à des ouvertures qui avaient été repoussées, il était sur le point de repartir pour l'Allemagne, lorsque M. de Froulai, convaincu du désir sincère de paix qui existait à Versailles, lui conseilla do ne pas perdre espérance et de renouer la négociation qu'il avait entamée. M. d'Edelslieim y avait consenti quand, le lendemain, à son grand étonncment, il fut arrêté par suite d'une lettre de cachet et conduit à la Bastille. Le duc de Choiseul, se rendant auprès de lui, expliqua qu'il n'avait trouvé que ce moyen d'échapper à la surveillance de l'ambassadeur de Marie- Thérèse. Il se répandit en plaintes contre le cabinet autrichien qui était, prétendait-il, au courant de tout ce qu'il faisait.^ ajoutant que ce matin môme un courrier lui avait appris que la présence de M. d'Edelsheim était connue à Vienne. Il finit par proposer à
l'envoyé prussien de négocier avec lui dans sa prison, lui offrant de faire passer ses dépêches avec sûreté et promptitude au cabinet de Berlin. « Cette scène indécente, comme la caractérise Frédéric, n'avait pour but que de se saisir des papiers de M. d'Edelsheim où M. de Choiseul espérait trouver des instructions du roi qui lui donneraient des éclaircissements sur ses desseins. Il n'y trouva qu'une lettre de créance dont l'émissaire n'avait pas eu l'occasion de faire usage. Honteux de cette découverte stérile, ce ministre en fut pour ses mauvais procédés; il lit relâcher M. d'Edelsheim le lendemain, avec ordre de prendre la route de Turin pour sortir du royaume. ... Peut-être trouvera-t-on, continue Frédéric, que nous avons détaillé ce fait trop amplement. Sa singularité nous y a porté en partie, mais surtout la manière dont il caractérise la façon de penser que la cour de Versailles avait alors... et l'espèce d'assujettissement où la tenaient les Autrichiens. »
Propositions Cholscul aurait vivement désiré que le roi de
faites par '
Voltaire Prusse, par une concession aussi faible que ce soit,
à Frédéric. '
itépo.Kse do ait pu lui fournir le prétexte de secouer le joug que l'Autriche imposait à la France. « Je plains extrêmement M. le duc de Choiseul, écrit Voltaire à d'Argental, on lui a donné notre pauvre vaisseau à conduire au milieu du plus violent orage. J'ai eu longtemps dans la tête que si Luc ^ voulait céder quelque chose vous pourriez, en ce cas, vous débarrasser avec bienséance du fardeau et des chaînes que l'Autriche vous fait porter. )> Choiseul était au courant par Voltaire des soullrances de Frédéric. Le roi de Prusse
' Nuiii ([u'il donnait imiioib à l''rédéric.
ce roi.
MADAME DE POMPADOUR de i7.iS a 1701. 33'J
écrivait, le 24 février 17G0, au poète de Ferney :
Un laurier mamiiic encore sur le l'roiU de Vollahe, Après tant d'ouvrages parfaits, Avec l'Europe je croirais, Si par une habile manœuvre Ses soins nous ramènent la paix, Que ce sera son vrai chef-d'œuvre.
» Le fer et la mort ont fait un ravage affreux parmi nous ; et, ce qu'il y a de plus triste, c'est que nous
ne sommes pas encore à la fin de la tragédie je
m'enveloppe dans mon stoïcisme le plus que je peux. La chair et le sang se révoltent souvent contre cet empire tyrannique de la raison ; mais il faut y céder. Si vous me voyiez, à peine me reconnaîlriez-vous : je suis vieux, cassé, grison, ridé ; je perds les dents et la gaieté. Si cela dure, il ne restera de moi-même que la manie de faire des vers, et un attachement inviolable à mes devoirs et au peu d'hommes vertueux que je connais. » Voltaire crut pouvoir, sous forme de plaisanterie, insinuer à Frédéric la cession du ' pays deClèves. Aussitôt le roi de Prusse lui dépêcha une lettre datée, comme sa dernière, de Friedberg :
Peuple charmant, aimables fous Qui parlez de la paix sans songer à la faire, A la lin résolvez-vous :
Avec la Prusse et l'Angleterre Voulez-vous la paix ou la guerre?
» Quant aux propositions de paix dont vous me parlez, je les trouve si extravagantes, que je les assigne aux habitants des petites maisons qui seront dignes d'y répondre. Que dirai-je de vos ministres.
Ou ces géants sont fous, ou ces géants sont dieux.
» Ils peuvent s'attendre de ma part que je me défendrai en désespéré Je vous ferai payer jusqu'au dernier sou, pour que Louis du Moulin • ait de quoi me faire la guerre. Ajoutez dixième au vingtième, mettez des capitations nouvelles, créez des charges pour avoir de l'argent; faites, en un mot, ce que vous voudrez : nonobstant tous vos efforts, vous n'aurez la paix signée de mes mains qu'à des conditions honorables à ma nation. Vos gens bouffis de vanité et de sottises peuvent compter sur ces paroles sacramentelles. » Sur l'insistance de Voltaire, Frédéric affirma de nouveau son refus de toute concession. « A^ous en revenez encore à la paix. Mais quelles conditions ! certainement les gens qui la proposent n'ont pas envie de la faire. Quelle dialectique que la leurl Céder le pays de Clèves, parce qu'il est habité par des bêtes? que diraient ces ministres, si on demandait la Champagne, parceque le proverbe dit : Nonante-neuf moutons et un champenois font cent bêtes? Ah laissons tous ces projets ridicules. A moins que le ministère français ne soit possédé de dix légions de démons autrichiens, il faut qu'il fasse la paix. »
A cette vive sortie Voltaire répliqua ausssitôt :
Puisque vous êtes si grand maître Dans l'art des vers et des combats, Et (jue vous aimez tant à l'être, Rimez donc, bravez le trépas; Instruisez, ravagez la terre,
* Frédéric décrivant la bataille de Fontenoy dans le chapitre xii de y Histoire de mnn temps, écrit « On les (Louis XV et le Dauphin) avait phicés auprès d'un moulin à vent qui était en arrière; depuis, les soldais français n'appelaient leur roi ipic louù' du Moulin. »
MADAME DE POMPADOIJR w. iir,>< a noi. nil
J'iiime les vers, je liais la guerre, Mais je ne m'opposerai pas A votre fureur militaire, Chaque esprit a son caractère; Je conçois (ju'on a du plaisir A savoir, comme vous, saisir L'art de tuer et l'art de plaire.
w Cependant ressouvenez-vous de celui qui dit autrefois :
Et quoique admirateur d'Alexandre et d'Alcide, J'eusse aimé mieux choisir les vertus d'Aristide.
« Cet Aristide était un bon homme; il n'eut point proposé de faire payer à l'évoque de Mayence les dépens et dommages de quelque pauvre ville grecque ruinée '. 11 est clair que Votre Majesté a encouru les censures de Rome, en imaginant si plaisamment de faire payer à l'Église les pots que vous avez cassés. Pour vous relever de l'excommunication majeure, je vous ai conseillé, en bon citoyen, de payer vousmême. Je me suis souvenu que Votre Majesté m'avait dit souvent que les peuples de Westphalie étaient des sots. En vérité, Sire, vous êtes bien bon de vouloir régner sur ces gens-là. Je crois vous proposer un très-bon marché, en vous priant de les donner à qui les voudra.
Je m'imaginais qu'un j^rand homme, Qui hat le monde et qui s'en rit, N'aimait à dominer que sur des gens d'esprit, Et je voudrais le voir à Rome.
)) Comme je suis très fâché de payer trois vingtièmes de mon bien, et de me ruiner pour avoir l'honneur de vous faire la guerre, vous croirez peut-
' Allusion à la proposition t";iite par Frédéric d'imkMnniser le roi de Pologne par la sécularisation des principautés occlésiasliques.
(Mre que c'est par ladrerie que je vous propose la paix ; point du tout, c'est uniquement afin que vous ne risquiez pas tous les jours de vous faire tuer par des croates, des housards et autres barbares qui ne
savent pas ce que c'est qu'un beau vers Votre
Majesté m'écrit qu'elle va se mettre à être un vaurien.... Eh! qui êtes vous donc vous autres maîtres de la terre? Je vous ai vu aimer beaucoup ces vauriens de Trajan, Marc-Aurèle et Julien ; ressemblez leur toujours, mais ne me brouillez pas avec M. le duc de Choiseul dans vos goguettes.... Je présente à Votre Majesté mon respect, et prie honnêtement la divinité qu'elle donne la paix à ses images. »
(c Vous badinez au sujet de la paix, écrivit aussitôt Frédéric; s'il s'agit de badiner vous saurez que, depuis que j'ai lu l'Arioste, j'ai pris Monseigneur de Mayence en aversion; et depuis l'aventure de Lisbonne, l'Église ne saurait trop payer les horreurs qu'elle protège ni le scandale qu'elle donne. Quoique pense ^ï. de Choiseul, il faudra pourtant qu'avec le temps il prête l'oreille, et très-fort même, à ce que
j'ai imaginé On verra dans deux mois toute la
scène se changer en Europe; et vous-même vous conviendrez que je n'étais pas à bout de mes ressources, et que j'ai eu raison de refuser à votre duc mon parc de Clèves.
y> Or sus, M. le comte de Tournay ' , vous savez que dans le paradis les premiers sujets de nos pères furent des bêtes; vous connaissez l'attachement que tant de personnesontpour les animaux, chiens, singes, chats
' Voltaire avait acheté, à bail cmpliyléotiqiie, le comté de Tournay du président de Brosses.
MADAMR PK POMI'ADOUR de iT.lS a 17(11. 34.'^
OU perroquets; et j'espère que vous conviendrez encore que si toutes les sacrées et clémentes majestés qui gouvernent devaient renoncer au nombre de leurs très-liumbles sujets qui n'ont pas le sens commun, leur cour s'éclaircirait la première, et leurs escjaves disparaîtraient. A quoi les réduiriez-vous? avec quoi feraienl-ils la guerre? qui cultiverait les champs ? qui travaillerait, etc, etc Pour votre duc, monsieur le comte, vous le louez mal, à mon sens, en m'assurant qu'il fait des vers comme moi. Je ne suis pas assez dépourvu de goût pour ne pas sentir que les miens ne valent pas grand'chose. Vous le loueriez mieux si vous pouviez me persuader (ce (jui est difficile) que ledit duc ne soit endiablé des Autrichiens;... ni Socrate ni le juste Aristide n'auraient jamais consenti qu'on démembrât, le moins du monde, la république grecque
)^ C'est à présent que je dois déployer toutes les voiles de la politique et de l'art militaire. Ces filous qui me font la guerre, m'ont donné des exemples que j'imiterai au pied de la lettre., Il n'y aura point de congrès deBreda, et je ne poserai les armes qu'après avoir fait encore trois campagnes. Ces polissons verront qu'ils ont abusé de mes bonnes dispositions, et nous ne signerons la paix (jue le roi d'Angleterre à Paris, et moi à Vienne.
)) Mandez celte nouvelle à votre petit duc, il en
pourra faire une gentille épigramme On m'a mis
en colère; j'ai rassemblé toules mes forces, et tous ces drôles, qui faisaient les impertinents, apprendront à qui ils se sont joués... Pour vous parler à présent raison, vous devez croire que je n'étais point
aussi pressé de la paix qu'on se l'est imaginé en France, et qu'on ne devait point me parler d'un ton d'arbitre, j)
Frédéric ne disait pas la vérité à Voltaire. Soutenu par un courage égal à son obstination, il luttait avec le désespoir du patriotisme et de l'orgueil contre une situation désespérée. L'ambassadeur, envoyé de Berlin à Saint-Pétersbourg n'avait pas pu même expliquer sa mission, et Frédéric, n'ayant désarmé aucun de ses ennemis, était condamné, par la force des événements, à renoncer à tous les ménagements observés dans les États civilisés. Placé au milieu d'un pays dévasté par les armées étrangères qui ne pouvait plus fournir des ressources régulières, il gouvernait son royaume comme une ville assiégée. Tout homme en état de porter un fusil pouvait être appelé sous les drapeaux, tout cheval dont on avait besoin pour le service de l'arméeétait pris, la monnaie altérée n'avait plus qu'une valeur conventionnelle, il n'y avait plus de traitement payé aux fonctionnaires et, dans plusieurs provinces, l'administration civile n'existait plus. Résolu à combattre tant qu'il y aurait du pain de seigle et des pommes de terre pour nourrir ses soldats, de la poudre et du plomb pour donner la mort à ses ennemis, Frédéric ne poursuivait plus (pi'un but, celui de résistera tout prix.
Des régiments nouveaux, composés à la hâte, étaient venus remplacer ceux que Daun avait fait prisonniers dans les environs de Dippoldiswald; mais ces réunions d'hommes formées moitié de paysans saxons, moitié de déserteurs, que commandaient un nombre insuffisant d'officiers, ne pouvaient valoir de vieilles
MADAME Dlî POMPADOl'R de H.iS a ITHI. ^4:1
troupes. Réduit à cent mille hommes malgré ses efforts, Frédéric avait à tenir tête à plusieurs armées, une de quatre vingt mille hommes campée devant Dresde sous le commandement de Daun et une de quarante mille destinée à être conduite en Silésie par Laudon à la rencontre du général Soltikof qui devait descendre l'Oder avec soixante mille Russes '. Forcé, par les attaques simultanées dont on le menaçait, de diviser ses ibrces, Frédéric les avait partagées en trois corps. Le général Fouquet fut placé à Landshul, le prince Henri de Prusse dut camper entre Sagan et Lowemberg de manière à pouvoir au besoin se mettre en rapport avec Fouquet ; et un corps détaché à Gorlitz,, sous le général Schmettau^ poussa des détachements de troupes du côté de Francfort-sur-l'Oder jusqu'à la Baltique. Le roi de Prusse resta avec l'armée la plus nombreuse en face de Daun, son centre à Wilsdruff, sa gauche à Meissen et sa droite à Freiberg. Le 25 avril, Frédéric, qui avait eu plusieurs engagements avec Daun, venait de donner quelques jours de repos à ses troupes, quand Laudon, partant d'Olmutz, franchit les frontières de la Silésie et arriva à Reichenbach. A cette nouvelle, Fouquet, qui croit que ce général marche sur Breslau, abandonne ses positions de Landshut et court à Canth ; mais Laudon, trompant ses prévisions, s'établit dans le camp déserté par Fouquet et, de cette position, entreprend le siège de Glatz. Fouquet, qui avait averti Frédéric et le prince Henri de ce qui arrivait, reçut l'ordre du roi de venir reprendre son camp. Son attaque réussit et il s'établit
< Voir carte D, p. '20.
346 I-TVRE QUATORZIÈME.
de nouveau à Landshut faisant revenir à lui une partie du poste qu'il avait envoyé dans la direction de Schweidnitz.
Sachant que Fouquet avait trop peu de troupes pour défendre sur tous les points le vaste camp qu'il occupait, Laudon s'était résolu à ne pas le laisser jouir longtemps du succès qu'il venait de remporter. Parti de Wartha avec les soldats qu'il avait pu distraire du siège de Glatz, et rejoint dans sa route par des troupes placées à Friedland, il combina sa marche sur Landshut avec celle du général Beck, qui s'y rendait par Friedberg et Schmiedberg. Le général prussien, enveloppé par la marche de ces deux corps d'armée, voyait toute issue fermée devant lui, quand le 23 juin, à deux heures du matin, les dix mille hommes qu'il commandait furent assaillis par vingt huit mille Autrichiens. La défense fut aussi énergique que l'attaque; mais, ployant sous le nombre, les Prussiens furent délogés successivement des hauteurs qu'ils occupaient. Sans se débander, les débris des régiments échappés à ces sanglantes rencontres, se reployèrent sur une hauteur rapprochée de la ville de Landshut nommée le Kirchberg où était le corps principal de leur armée. Les troupes de Fouquet se trouvaient à peine réunies par ces concentrations opérées sous le feu de l'ennemi que Laudon fit canonner le Kirchberg des hauteurs voisines, et que des colonnes d'altnque se dirigèrent sur le centre et les deux ailes des Prussiens, tandis qu'un corps de cavalerie veillait sur la route de Schmiedberg où le général Beck n'avait pas encore paru. Décidé à percer l'armée autrichienne pour échapper à son
MADAME DE POMPA DOUR de 1758 a 1701. 317
étreinte, Foiiquet donna l'ordre de franchir le Bober et, formant un carré des troupes qui l'environnaient, il se dirigea sur le pont de Leppersdorf. Plusieurs fois assaillis par les Autrichiens, les Prussiens les repoussaient avec vigueur, quand enfin le carré de troupes, commandé en personne par Fouquet, fut enfoncé et le général renversé sous son cheval et la tête fendue d'un coup de sabre, dut rendre son épée au colonel Lowenstein. Les autres corps de troupes cédèrent au nombre malgré leur vaillance, et des dix mille hommes de Fouquet, il n'y eut que quinze cents hommes d'infanterie et une partie de la cavalerie qui purent échapper. Ce désastre, acheté par trois mille hommes mis hors de combat du côté des Autrichiens, affaiblissait les ressources militaires, déjà si limitées de la Prusse, de plus de sept mille cinq cents hommes, tant en morts qu'en prisonniers. Instruit du blocus de Glatz, Frédéric s'était déterminé à marcher en Silésie avant cette défaite, pour délivrer une ville regardée par lui comme la clef de cette province. Résolu à attirer à sa suite l'armée de Daun de peur qu'elle écrasât les troupes qu'il laisserait derrière lui, il passa l'Elbe, le 15 juin, au-dessous de Meissen, en un endroit appelé Zehren et se dirigea versRadeburg. Apprenant dans cette ville l'échec de Fouquet et de plus en plus convaincu de la nécessité de ne pas laisser Daun en Saxe, Frédéric revint sur ses pas non loin de Meissen, observer le général autrichien qui s'était établi dans le camp de Buxdorf à la nouvelle de sa marche. Il attendait depuis quelque temps avec impatience que les Autrichiens sortissent de la forte position qu'ils occupaient, lorsqu'à
l'arrivée de l'armée des Cercles, Daun dirigea sur sa gauche la division du général Lascy par Radeburg, dans la direction de l'armée prussienne, et se porta, avec le gros de ses troupes, à Bautzen. Frédéric, marchant dans la direction de la Sprée, précéda Lascy avec l'espoir de le séparer de Daun; mais, n'ayant pu exécuter ce projet, il y avait renoncé, quand il apprit que l'armée autrichienne avait marché sur Gorlilz avec une telle précipitation que deux cents de ses soldats étaient morts de chaleur. Retournant à cette nouvelle dans les environs de Bautzen et, sachant que Lascy se trouvait à Bischofswerda avec l'intention évidente de le harceler pendant qu'il suivrait Daun, Frédéric reprit contre lui son premier plan. Il courut à Bischofswerda j mais Lascy en était parti, et les Prussiens, après un insignifiant combat avec son arrière-garde, le virent entrer dans Dresde. Trompé une seconde fois dans son attente, le roi de Prusse se résolut tout-à-coup à tenter la prise de la capitale de la Saxe. Franchissant l'Elbe le 13 juillet, il fit la circonvallation de la ville et occupa le faubourg de Pirna. Le retour précipité de Daun mit fin à cette tentative faite avec une artillerie insuffisante et Frédéric dut faire revenir à lui toutes les troupes qu'il avait laissées sur la rive droite de l'Elbe et concentrer son armée vers Meissen. Recevant dans cette ville la nouvelle de la prise de Glatz qui procurait à ses ennemis une base d'opération aussi importante que Dresde pouvait l'être en Saxe, Frédéric donna aussitôt l'ordre de passer l'Elbe et il se dirigea sur la Silésie traversant la Sprée, la Nciss, la Queiss avec une telle précipitation, qu'en cinq jours il parcourut quarante
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lieues de Ktinigsbruckà Bunzlau. Daun qui craignait un retour des Prussiens vers Dresde les précédait par la route de Baulzen après avoir donné l'ordre à Lascy de les suivre. Une lettre de Daun à Lascy, interceptée par suite de la prise d'un aide-de-camp, vint éclairer Frédéric sur ce qui s'était passé en Silésie et lui permettre de coordonner ses plans avec la situation de cette province.
Les troupes russes réunies à Posen depuis le 17 juillet seulement, le prince Henri n'avait eu, depuis le 16 juin qu'il campait autour de Francfort^ qu'à garantir le pays du ravage de quelques cosaques. Soltikoff, mettant ses troupes en mouvement le 21 juillet, s'était arrêté bientôt, piqué qu'il était de ce que Laudon lui avait demandé quel jour il comptait aborder l'Oder pour pouvoir s'y rencontrer avec lui. 11 avait fallu les instances du marquis de Montalembert pour déterminer le général russe à poursuivre sa route et le 1" août il atteignit Kobylin où il fit reposer ses troupes, malgré leur peu de fatigue. Ces lenteurs tenant évidemment à une entente tacite entre SoltikofT et l'héritier du trône de Russie, qui ne voulait pas la perte de Frédéric, donna tout le temps nécessaire au prince Henri de pénétrer les desseins de ses adversaires. 11 avait craint pour Glogau, quand la marche de Laudon et de Soltikoff lui fit comprendre qu'il s'agissait de Breslau. Cette découverte, lui arrivant le jour même où il apprenait la prise de Glatz, l'engagea à Taire traverser l'Oder à une partie de son armée pour l'établir entre les Russes et la capitale de la Silésie. Les troupes laissées sur la rive gauche du llcuve le remontèrent et battirent à Par-
chwitz un corps d'armée autrichien occupé au siège de cette ville. Les sommations faites par Daun ayant été impuissantes devant l'officier qui commandait à Breslau, le général autrichien, qui avait incendié une partie de la ville, crut prudent de renoncer à son projet lors de l'approche du prince Henri, et, le 4 août, il recula jusqu'à Ganth. Frédéric en arrivant, le 6 août, en Silésie devait donc trouver son frère concentré autour de Breslau et Laudon entre Canlh et Striegaud. Le but du roi de Prusse devait être de rejoindre le prince Henri et celui de Daun de l'en empêcher.
Frédéric, qui n'avait que pour dix jours de vivres, tenait à atteindre soit Breslau, soit Schweidnitz où se trouvaient des approvisionnements pour l'armée. Il s'avançait de manière à pouvoir entrer dans une de ces villes en s'appuyant, soit sur sa droite, soit sur sa gauche, quand, en approchant de Goldberg, petite ville située au sud de Liegnitz, il vit au loin l'armée de Daun descendre des montagnes. Il s'arrêta et choisit un camp, bien déterminé qu'il était à ne pas hasarder devant elle le passage de la Katsbah. Ne disposant que de trente mille hommes en face des Autrichiens qui comptaient quatre-vingt-dix mille combattants, Frédéric était forcé à la plus grande circonspection. S'il permettait à ses ennemis de combiner une attaque contre lui, il risquait d'être écrasé; s'il s'éloignait de ses adversaires, il leur livrait le prince Henri qui avait passé sur la rive droite de l'Oder et était allé, le 9 août, occuper un camp retranché non loin des Russes. Obligé de gagner du temps pour attendre une occasion favorable; Frédéric,
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après avoir marché, le 10 août, dans la direction de Licgnitz, revint sur ses pas dans la nuit pour essayer de gagner Schwcidnitz par la route de Jauer; mais, en approchant de cette ville, il sut que le général Lascy était dans les environs et que Daun s'avançait pour le soutenir. La route qui conduisait à Landshut et de cette ville à Schweidnitz s'étant trouvée aussi occupée par les Autrichiens, le roi de Prusse retourna dans la direction de Liegnitz, repassa le Katsbah dans la nuit et rentra dans le camp qu'il avait quitte la veille. Sur le point de manquer de vivres et sachant que vingt mille Russes envoyés par Soltikoff allaient encore augmenter l'écrasante supériorité numérique de Daun, Frédéric, résolu à rejoindre le prince Henri en passant l'Oder en un point quelconque, expédia à Glogau toutes les voitures qui embarrassaient sa marche et essaya de tirer quelques vivres de cette ville. Il était d'autant plus pressé d'exécuter son dessein qu'il voyait Daun prêt à l'attaquer.
11 repassa la Katsbah dans la nuit et venait de s'é- Défaite des
^ Autrichiens à
tablir sur les hauteurs de Pfairendorf, à peu de dislance uegnitz, de Liegnitz, lorsqu'à trois heures du matin le général Laudon se présenta pour occuper ces positions importantes. Engagé, sans s'en douter, contre une armée entière, il reçut, presqueàbout portant, lefeu des batteries prussiennes qui firent de terribles ravages dans les rangs serrés de ses régiments; en moins de deux heures tout fut fini, Laudon avait perdu six mille hommes, quatre vingt deux pièces de canon et vingt trois drapeaux. Daun et Lascy entraient^ à l'heure même de cette défaite, à Liegnitz sans avoir entendu.
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grâce à la direction du vent, les décharges de l'artillerie. Frédéric ne laissant pas les Autrichiens sortir de la première confusion causée par un pareil événement, prit, sans perdre une minute, la route de Parchwitz avec l'aile gauche de son armée qui n'avait pas combattu , ordonnant au général Ziethen de le suivre après avoir recueilli les onze cents blessés prussiens laissés sur le lieu du combat. 11 dépassa Parchwitz le jour même, et, le IG au matin, il continua sa marche plein d'inquiétude sur ce que feraient les Russes dont un corps était établi à Lissa. Le roi de Prusse, qui n'avait plus de pain que pour une journée et venait d'avoir un engagement avec des troupes Russes envoyées à sa rencontre, approchait de Neumark où il craignait d'cire précédé par Daun, quand, ne pouvantplus contenir son impatience, il se mit à la tète de quelques hussards et traversa une forêt qui le séparait de cette ville. Il ne vit au loin ni camp ni troupes; Daun n'avait donc pas marché sur Neumark, un officier autrichien pris par des cavaliers prussiens vint confirmer cette heureuse nouvelle. Frédéric, (jui craignait d'être obligé de remonter à Glogau et de perdre les fruits de la victoire qu'il venait de remporter, commença à respirer. Sûr désormais de ses communications avec Breslau, il distribua ses régiments dans les environs de Neumark et résoUit qu'ils prendraient quelque repos.
Soltikoff, incertain de la position des armées autrichiennes et mécontent de voir ses plans de campagne bouleversés par l'occupation de Neumark, céda à un de ces mouvements de mauvaise humeur trop utiles à Frédéric pour n'être pas la suite d'un calcul.
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II donna à son armée l'ordre de rentrer en Pologne et se mit de suite en marche. Le prince Henri, après l'avoir accompagné lui-mcmc jusqu'à Winlzig, chargea le général Goltz de le suivre de loin avec une douzaine de mille hommes. Le 29 août, ce prince revint^ avec tout son corps, rejoindre son frère à Breslau, pour courir à la délivrance de Schweidnitz qu'assiégeaient les Autrichiens.
ce Autrefois, mon cher marquis, écrivit, des environs de Breslau^ Frédéric à d'Argens, autrefois l'affaire du J5 aurait décidé de la campagne; à présent cette action n'est qu'une égratignure; il faut une grande bataille pour décider notre sort; nous la donnerons bientôt selon toutes les apparences, et alors on pourra se réjouir si l'événement nous est avantageux. . . Je n'ai de ma vie été dans une situation plus scabreuse que cette campagne-ci. Croyez qu'il faut encore du miraculeux pour nous faire surmonter toutes les difficultés que je prévois... Ce sont les travaux d'Hercule que je dois finir dans un âge où la force m'abandonne, où mes infirmités augmentent, et, à vrai dire, quand l'espérance (seule consolation des malheureux), commence à me manquer. Vous n'êtes pas assez au fait des choses pour vous finre une idée nette de tous les dangers qui menacent l'État; je les sais, je les cache, je garde toutes les appréhensions pour moi, et je ne communique au public que les espérances ou le peu de bonnes nouvelles que je puis lui apprendre Je mène ici la vie d'un chartreux militaire;
j'ai beaucoup à penser à mes afiaires, le reste du temps je le donne aux lettres.... Eh bien, mon cher marquis, que devient la paix de la France?
Vous voyez bien que votre nation est plus aveugle que vous ne l'avez cru ; ces fous perdront le Canada et Pondichéry pour faire plaisir à la reine de Hongrie et à la czarine. Veuille le ciel que le prince Ferdinand les paye bien de leur zèle 1 Ce seront des officiers innocents de ces maux et de pauvres soldats qui en seront les victimes et les illustres coupables n'en souffriront pas. »
Manœuvrant dans les montagnes de la Silésie pendant tout le mois de septembre, et se portant tantôt sur la gauche tantôt sur la droite des Autrichiens, Frédéric remporta une série de succès qui, sans décider du sort de la campagne, la rendait au moins stérile pour ses ennemis. Enfermé dans un pays où les armées rencontraient à chaque pas des postes formidables, voyant ses fourrages s'épuiser, les convois de vivres arriver chaque jour plus difficilement de la Bohême, Daun sentait avec désespoir que l'hiver s'approchait sans qu'il eut pu mettre à profit les forces militaires placées sous ses ordres. Il voulut à tout prix sortir de la position où il se trouvait, et résolut d'attaquer les États héréditaires de Frédéric, espérant le forcer, par cette diversion, à quitter la Silésie. Ce projet, une fois conçu, il pressa les généraux russes de marclier sur Berlin leur promettant de les appuyer avec un détachement de son armée. Les Russes s'étant prête aux vues de Daun, vingl mille de leurs soldats franchirent l'Oder à Beuthen, Je 20 septembre, pour se diriger sur Berlin sous les généraux Czernicheff et Tottleben. Le général Soltikoff arriva à Francfort-sur-le-Mein, le 6 octobre, avec un autre corps de son armée, à l'époque même
Combat
de Slrelila,
20 août 1760.
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OÙ celle des Cercles de l'Allemagne venait d'expulser de la Saxe l'armée prussienne qui y campait.
Frédéric s'était à peine mis en marche vers la Silésie que le général Hulsen , placé dans les environs de Meissen, avec treize mille hommes, tant infanterie que cavalerie, vit arriver à lui l'armée des Cercles qui comptait plus de trente-cinq mille combattants. Trop faible pour défendre le poste qu'il occupait, il se replia sur Strehla, où il soutint, le 20 août, un combat désespéré contre le prince des Deux-Ponts. Victorieux malgré l'infériorité de ses forces, Hulsen, décidé à couvrir ses magasins de Torgau, continua à descendre l'Elbe après avoir fait quatre cents prisonniers à l'ennemi.
Le corps du prince des Deux-Ponts, ayant rallié Reddition de celui du duc de Wurtemberg, suivit les Prussiens pas à pas et Hulsen sut à Torgau que des troupes de l'armée des Cercles avaient passé l'Elbe à Domitsch. Incertain si l'armée des Cercles était destinée à assiéger Torgau ou à marcher sur Berlin, Hulsen se résolut à prendre à Jessen une position intermédiaire qui lui permit soit de revenir à Torgau soit de courir à Berlin. Mais les combinaisons de ce général habile furent déjouées par la faiblesse du commandant de Torgau qui livra cette place, le 27 septembre, sans tenter de la défendre. Se retirant à cette nouvelle à Wittenberg, la seule ville de Saxe qui restait au pouvoir des Prussiens, Hulsen la (juitta, le 2 octobre, pour courir au secours de Berlin dont s'approchaient les Russes ' .
Torgau à l'année des
Cercles,
27 septembre
' Voir carie H, p. i"2.
occupaiinn de Quand Toltlebcn se présenta, le 3 octobre, devant par lefRusses ^ette Capitale, tous ses habitants étaient en armes, et Autrichiens ^^^ maladcs, comme les blessés, se trouvaient établis ^"n?"' ^^"^ quelques fortifications élevées à ses portes. Le lendemain de l'apparition desRusses, entrait à Berlin la cavalerie prussienne du prince de Wurtemberg. Prévenu à Passewalk des dangers que courait cette ville, ce prince avait opposé aux Suédois le général Werner qui venait de sauver Colberg contre une attaque combinée des flottes envoyées de Saint-Pétersbourg et de Stockholm, et il arrivait avec toutes les troupes dont il avait pu disposer. ]Malgré les secours qu'avait reçus Berlin, sa garnison ne s'élevait pas au-delà de seize mille hommes, force tout-à-fait insuffisante pour occuper sa vaste enceinte, et la défendre contre vingt mille Russes et dix- huit mille Autrichiens, conduits par le général Lascy. Les bombes lancées par les assiégeants avaient déjà incendié plusieurs maisons, quand le prince de Wurtemberg et le général Hulsen se réunirent dans la pensée commune qu'une plus longue résistance pourrait compromettre à la fois le sort de la capitale et celui de l'armée. L'ordre fût donc donné aux magistrats de la ville d'avoir à traiter avec l'ennemi et, dans la nuit du
9 octobre, le prince de Wurtemberg et Hulsen se replièrent sur Spandau. Le lendemain de leur départ, les Piusses furent reçus à Berlin, qui s'était racheté du pillage moyennant une contribution de deux millions de francs. Us n'osèrent pas y rester longtemps, car la nouvelle de l'arrivée prochaine de Frédéric devenait de plus en plus certaine. Entré le
10 octobre dans la capitale de la Prusse, le général
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Lascy la quitta dans la nuit du 11 pour courir à Torgau et, le jour suivant, Tottleben et Czernischef allèrent rejoindre le chef de l'armée russe à Francfort-sur-le-Mein.
A l'annonce de l'envahissement de ses États, le roi de Prusse avait en effet donne l'ordre aux troupes campées à Breslau de venir le rejoindre en ne laissant derrière elles qu'une faible garnison. Parti pour Jauer le 7 octobre^ il avait été rejoint à Sagan le 11 par le corps d'armée du général Goltz, qui lui amenait toutes les troupes dont il disposait, sauf les soldats du général Werner envoyé à la défense de Colberg. Frédéric marchait avec la résolution de prendre les Russes à dos et de les détruire, quand, arrivé le 15 octobre au delà de Guben, il apprit l'évacuation de sa capitale '. Changeant aussitôt de plan, il renvoya le général Goltz en Silésie pour l'opposer au général autrichien Laudon, et, prenant quant à lui la routedeLiibben, il atteignit Jessen le 22 octobre, quelques jours après la prise de Wittenberg, dont le commandant, à bout de munitions, n'avait remis à l'armée des Cercles qu'une ville détruite par les bombes. Sachant que cette armée était campée sur la rive gauche de l'Elbe, en face de Wittenberg, et que l'on attendait d'un jour à l'autre Daun à Torgau, Frédéric résolut de profiter de sa position intermédiaire pour empêcher la jonction des deux armées. Après avoir envoyé le général Ilulsen à Magdebourg pour y escorter un convoi de farine jusqu'à Dessau, il passa l'Elbe en face de cette dernière ville, et marcha
' Voir carie D, |t. 'iO.
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directement à l'armée des Cercles. Le prince des Deux- Ponts et le duc de Wurlemberg reculant à son approche dans la direction de Leipsick, le roi de Prusse les fit suivre par le général Hulsen revenu de son expédition et, fortifiant Duben, il alla se placer avec toutes ses troupes à Eilenbourg, en face de Daun et de Lascy qui venaient d'occuper le camp de Torgau. L'armée des Cercles, qui avait eu plusieurs engagements malheureux avec le général Hulsen, abandonna Leipsick et recula dans la direction de Zeitz. Frédéric, devenu de nouveau maître de Wittenberg, n'avait plus à craindre la réunion de l'armée des Cercles avec Daun, mais il redoutait un retour offensif des Russes. qui, campés à Landsberg ', pouvaient, à la nouvelle du moindre avantage remporté par les Autrichiens, fermer à l'armée prussienne le chemin de la Silésie et de la Poméranie et même celui de Berlin, « cette mère nourricière qui fournissait uniformes, armes, bagages, et tous les besoins des troupes, » comme l'écrit Frédéric. Une autre considération, tout aussi grave, qui forçait le roi à prendre un parti, était la question des vivres. Les Prussiens n'avaient que pour quatre semaines d'approvisionnements à Duben, et les glaces interrompant la navigation de l'Elbe, pouvaient, d'un jour à l'autre, empêcher les bateaux de venir de Magdebourg. Il était donc indispensable de remporter ime nouvelle victoire pour ne pas perdre tous les fruits d'une laborieuse campagne. Frédéric marcha donc à Daun.
L'armée autrichienne^ forte de près de quatre-
Voii- carte H, p. 4Q.
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vingt mille hommes, ayant son centre sur la colline Baiainerte de Suptitz, étendait sa droite derrière les étangs d'un 3 nove"m"bre village appelé Grosswich et sa gauche vers un autre village nommé Zuina jusqu'aux étangs de Torgau. Dans cette position, les impériaux avaient derrière eux la route qui conduit de Torgau à Domitsch et celle de Torgau à Schildau. Les Prussiens, au nombre de soixante-sept mille hommes, arrivèrent le 2 novembre à Schildau. Le soir, Frédéric appela ses officiers et, avant de leur donner ses ordres pour le lendemain, les harangua en ces termes : « Je vous ai rassemblés, messieurs, non pour vous demander votre avis; mais pour vous dire que j'attaquerai demain le maréchal Daun. Je sais qu'il est dans une bonne position; mais en même temps il est dans un cul-de-sac, et, si je le bats, toute son armée est prise ou noyée dans l'Elbe. Si nous sommes battus, nous y périrons tous et moi le premier. Cette guerre m'ennuie, elle doit vous ennuyer aussi, nous la finirons demain. » Le 3 novembre, à six heures du matin, Ziethen, à la tête de l'aile droite de l'armée, marcha droit à Torgau par la route qui relie Schildau à cette ville, et le roi, avec la plus grande partie de ses troupes, se dirigea vers un village appelé Neiden sur la route de Domitsch à Torgau. Lorsque les Prussiens arrivèrent en face des Autrichiens, à une heure de l'après-midi, Daun avait disposé ses troupes de manière à faire face aux ennemis et à tourner le dos à Torgau. Le roi arrivait à peine en présence de son adversaire, que le canon deZielhen, chargé d'attaquer Daun, retentissait du coté de Torgaii. « Mon dieu, s'écria Frédéric, Ziethen atta(iue déjà et mon infanterie n'est
pas même arrivée. » Il envoie ses aides de camp pour hâter la marche de ses régiments et se résout à aborder les Autrichiens avec les troupes qu'il a sous la main. Les braves grenadiers dont il dispose s'élancent et disparaissent sous le feu de deux cents pièces de canon, les troupes qui arrivent sont successivement engagées et détruites à mesure qu'elles se présentent. « Avez-vous entendu une semblable canonnade? dit le roi en se tournant du côté du général Sybour, ponr moi je n'en ai jamais entendu de pareille. » Les généraux et les officiers Prussiens étaient tous blessés et Frédéric, dans cette mêlée furieuse et terrible, apprit que le prince d'Anhalt venait d'expirer. « Tout va mal aujourd'hui, s'écrie-t-il en s'adressant à son aide de camp de service, mes amis me quittent, on vient de m'annoncer la mort de votre frère. » Les carabiniers autrichiens venaient de repousser partout les Prussiens, quand, vers les trois heures et demi, parut enfin la cavalerie du duc de Holstein si impatiemment attendue par le roi. Elle ne put que rétablir un peu le combat en ramenant les Prussiens à Neiden d'où ils avaient été expulsés. Daun, toujours maître du champ de bataille, venait d'écrire à l'impératrice : « Les justes armes de Votre Majesté Royale Apostolique, ont remporté aujourd'hui, sur le roi de Prusse, une victoire complète, l'ennemi est battu, » quand, vers les cinq heures, l'arrivée de Ziethen changea la situation des deux adversaires. Ce général, entendant le bruit du canon s'éloigner de lui au lieu de se rapprocher, avait cessé tOut-à-coup d'attaquer les Autrichiens pour courir au secours de Frédéric. Se
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portant vers sa gauche dans la direction de Suptitz, il avait trouvé libre la chaussée qui y conduit en passant entre deux étangs, et s'était présenté en f\îce des hauteurs qui formaient le point important du champ de bataille. Le nombre des troupes qui garnissait la colline de Suptitz ayant été affaiblie dans le moment même où on retirait les régiments qui défendaient la chaussée des étangs, Ziethen les gravit et en chassa les Autrichiens. En vain le général Lascy tenta-t-il de les reprendre, les Prussiens le repoussèrent, et Daun, qui avait été blessé et transporté à Torgau, recevait sur sa victoire les compliments d'une foule de monde, quand, à neuf heures, on vint lui apprendre la perte de Suptitz. 11 rassemble aussitôt ses généraux, se fait expliquer la position de son armée et commande la retraite. Mis en marche vers minuit, les Autrichiens ont repassé l'Elbe à la pointe du jour et le général Hulsen les remplace à Torgau. La perle des Autrichiens était de vingt-mille hommes, dont huit mille prisonniers, les Prussiens avaient cinq mille soldats prisonniers et onze mille morts, perte énorme pour eux; mais la campagne de 1760 était perdue pour les impériaux, et Frédéric avait échappé, une fois de plus, aux étreintes de ses puissants ennemis. A la nouvelle de cette victoire, les Russes repassèrent la Vistule à Thorn, les Autrichiens de Laudon, renonçant au siège de Kosel, rentrèrent dans le comté de Glatz sans attendre l'arrivée du général Goltz, et les Suédois reprirent les positions qu'ils occupaient l'année précédente dès qu'ils surent le retour du prince de Wurtemberg à son armée. L'obstacle qui empêchait la France de traiter
3f)'> LIVRE QUATORZIEME.
avec l'Angleterre subsistait encore, puisque la Prusse n'était pas anéantie, et le cabinet de Versailles, condamné à la guerre dans la crainte de perdre les seuls alliés qu'il possédait, n'avait pas été plus heureux dans sa campngne contre les Hanovriens que les Russes et les Autrichiens contre Frédéric '.
* Mémoires historiques sur la négociation de la France et de l'Angleterre depuis le 5G mars 17GI jusquau "0 septembre, in-8°, 1761, p. 14 et suiv. — OEuvres posthumes de Frédéric II, t. IV, p. 71 et suiv , 81 et suiv., 91 et suiv., 97 et suiv., 141 et suiv., 156 et suiv. — Mémoires de M""" Du Hausset, p. 148 et suiv., 152, 179, 186. — Mémoires de 3/"" de Genlis, in-8°. Paris, 1825, t. I, p. 108 et suiv. — OEuvres complètes de Voltaire, t. XLVIII, p. 377, t. LVIII, p. 322, 341, 345, 351, 359, 390. — Traité des grandes opérations militaires par Jomini, 1. 111, p. 225 et suiv., 261 et suiv., 284 et suiv., 327 et suiv., 351 et suiv. — Mémoires de Napoléon, t. VII, p. 278 et suiv. — Biographical Essays by Maccaulay, p. 87 et suiv. — Vie de Frédéric II, t. Jl, p. 136 et suiv., 267 et suiv., 274 et suiv. — Correspondance littéraire, philosophique et critique, par Griinm et Diderot, in-S". Paris, 1813, t. III, p. 69 et suiv.
