de^Yandiwash

encore perdue comme dans le nord de 1 Amérique, 22 janvier était menacée du même sort '. Décidé à reprendre Wandiwash aux Anglais, Lally avait marché vers cette ville depuis Arcot, après avoir engagé à sa solde un corps de cavalerie de trois mille Marattes. Il battait depuis le 20 janvier les murs de cette place avec plusieurs pièces de canon, quand, le 22 au matin, arrive à lui

■■^ Voir carte V, i». 91 .

l'armée anglaise commandée par le colonel Coote. Disposant de moins de cavalerie que les Français, le conseil de Madras hésitait à entrer en campagne avec des soldats qui souffraient de la rareté des vivres, et dont il ne pouvait acquitter toute la solde, lorsqu'un vaisseau expédié par Clives vint lui apporter l'argent qui manquait. Encouragé par la venue de ce secours, il résolut de sauver Wandiwash en livrant une bataille et Lally qui croyait les Anglais loin de lui, reçut tout à coup l'annonce de leur présence. Il envoie à la rencontre de Coote toute sa cavalerie, mais le canon des Anglais disperse en un instant les indigènes^ qui leur sont opposés, et les Français , ne voyant pas revenir les Marattes, après ce premier moment de confusion, sont obligés de battre en retraite. L'insuccès de ce premier engagement laisse le temps à l'infanterie anglaise d'arriver, et l'armée de Coote, appuyant sa droite au fort de Wandiwash, qui la protège avec son artillerie, épaule sa gauche à un terrain difficile d'accès et plein de rochers. Rangeant son armée entre deux étangs, Lally commence, contre ses adversaires, une canonade plus vive que meurtrière, à cause de la position de son artillerie, qui tire de bas en haut. Le combat s'engageant de plus en plus vivement, les régiments du colonel Draper et du colonel Coole se portent sur la gauche de leurs adversaires. Au moment où ils l'abordent, un caisson de poudre prend l'eu, et les rangs des Français, éclaircis par la mort, s'alfaiblissent encore par la fuite d'une foule de soldats qui n'ont pas été atteints. Ln vain Bussy essaie-t-il de rallier les troupes dispersées, il ne peut en ra-

MADAMK DE POMMADOIR de ITfil a il(\:\. 370

mener qu'une partie, et il finit en clinrf^eant pour la troisième fois les Anglais, par touibei- cuire leurs mainsavec le petit nombre d'hommes resté à ses côtés. Cette déroute de l'aile gauche, arrivant au moment où la droite, décimée par le feu de rarlillerieenneuiie, reculait en désordre, décide du sort de la balaille. Lally, qui n'a jamais pu faire combattre les cipayes, essaie sans succès de charger à la tête du régiment de Lorraine ; il est entraîné par les fuyards^ et si sa cavalerie, peuengagéejusqu'alors, n'était pas venue à son aide, la déroute eût été complète. Les soldats de Lorraine, rassurés par la présence des cavaliers, finirent par se rallier, et l'armée française se retirant en ordre, quitta le champ de bataille ne laissant aux ennemis que (luelques prisonniers et son artillerie.

Cette défaite, dans laquelle les deux adversaires avaient fait des pertes à peu près égales, n'avait rien d'assez décisif pour entraîner la ruine des Français dans rinde. Mais l'abandon où la mère-palric laissait la colonie, et les semences de discorde jetées par une administration incapable, avaient amené de tels découragements et provoqué de telles liaines parmi les colons, que les plus grands malheurs pouvaient être prévus.

L'armée en retraite venait à peine de s'arrêter, que des officiers se rendent en corps auprès de Lally, et l'un d'eux, Gcogheham, prenant la parole au nom de ses collègues, lui dit : « xNotre général, vous n'êtes point secondé ; on veut vous faire échouer dans toutes vos entreprises; ne vous découragez pas, nous vous soutiendrons tous. » Il n'en faut pas davantage pour accroître sa défiance contre toutes les personnes

qui l'entourent, et pousser le malheureux général à une sorte de désespoir qui, tout en lui laissant son courage personnel, va ôter à son esprit le sang-lroid nécessaire pour comprendre la portée de la défaite qu'il vient de subir et n'en pas exagérer les conséquences. Il hâte sa retraite, dépasse Chittapeit, et, le 2G janvier, son armée arrive sous les murs de Pondichéry, après avoir parcouru vingt lieues de pays et laissé sans défense toutes les places qui appartiennent aux Français.

chittapott, Coote, qui le suit, fait brèche dans les murs de

AiTot, Tiinery, '

iMvi-cotéi, Chittapett et force, après un iour de canonade, la Aitmparvé se gamisou dc sc rcudre. Peu de jours après, le 2 feuur'Angiais, vrlcr, 11 sc préscutc dcvaut Arcot , dont les fortificaniaisiVGo. ^JQj^g^ succcssivcment renforcées par les Anglais et les Français, peuvent faire espérer une longue défense ; mais, après avoir répondu avec vivacité à l'artillerie des assiégeants, les Français ralentissent leur feu par défaut de munitions, et, le 10 février, ils se rendent. Les forts de Timery, de Divi-Coléi, de Permacoil, d'Alemparvé, deviennent successivement la proie des ennemis, et, dès les premiers jours du mois de mars ITGO, la France ne possède plus que Pondichéry et Karikal, sur la côte du Coromandel. Lally, qui s'était avancé jusqu'à Yaldore lors de l'attaque d'Arcol, n'avait pas tardé à rentrer à Pondichéry pour y organiser des moyens de défense. Les Marattcs, n'étant pas payés, avaient regagné leur pays, et la cavalerie anglaise, parcourant sans opposition la campagne, y exerçait d'affreux ravages. Les soldats, qui souffraient du manque de chaussures, de vêtements et de vivres, étaient revenus dans un état

MADAME DE POMPADOLU t.E 1701 a I7(.:j. :{8l

d'irrilation que le séjour de Pondichcry ne devait pas calmer. Un cri unanime de colère et de malédiction était poussé par les habitants de la ville contre le général vaincu. Il était accusé d'avoir laissé prendre Chittapetten haine de la colonie ; d'avoir ordonné au corps qui devait secourir Permacoil de revenir avant d'atteindre celte place. Emu de ces calomnies, dont le bruit venait l'assaillir, Lally ne savait à qui se fier. Après lui avoir conseillé d'agir avec la plus grande franchise vis-à-vis des princes indiens, le jésuite Saint-Esfevan lui écrivait de se conformer aux usages du pays en manquant à ses engagements. Quelques jours après, ce conseiller oflicieux était surpris propageant l'esprit de révolte parmi les soldats auxquels il vantait les avantages qui résulteraient pour l'armée d'avoir Bussy pour chef. Sans argent, sans soldats, sans amis, Lally, qui sentait sa réputation militaire compromise, avait fini par tomber dans des accès de frénésie que provoque parfois une nature trop énergi(]ue pour ployer sous les coups de l'infortune et trop peu intelligente pour les conjurer.

Une insurrection ayant éclaté parmi les soldats, une troupe de grenadiers se précipita le sabre au poing dans la chambre du général, demandant de l'argent avec insolence. Sans répondre à leurs réclamations, Lally les charge l'épée à la main, les disperse, et, convoquant le conseil, il en attend les membres dans un état d'irrilatiou exlrcuie. Dès qu'il les aperçoit, il court à eux, les invective, les appelle des traîtres, des rebelles, et interpelbnt nominativement un M. Giiillart, ordoime à ses gardes de le saisir et de le mener en prison. Loin de se cal-

3^ LIVKE QII.XZIÉÎIE.

mer par cette exécalion, il s'exalte de plus en plus, apcfêlrophe le ffouverneur Leyrit, sur le*quel il est sur le point de porter la main, quand, donnant mi autre cours à sa colère, il va saisir au collet le conseiller de la Selle, l'appelle le chef des révoltés et le fait conduire en prison. Il fallut cependant, à la suite de celte scène étrange, s'occuper des dangers de l'insurrection mititaire et p'jiser de l'argent dans toutes les bourses pour conserver des soldais. Le directeur delà monnaie livra tout ce qui lui restait en or et en argent, !e général avança cinquante mille livres de son patrimoine, les jésuites prêtèrent trente- sis mille livres, M. de Grillon donna quatre mille roupies, on conseiller, M. de Gadeville, fit Tafance' d'une somme pareille, et les troupes rentrèrent pour le moment dans le devoir. Mais 1 esprit de concorde, si nécessaire pour une défense vigoureuse, était loin d'être revenu dans la ville ; quand Lalljr, voulant er aux ennemis, ordonna une revue générale .-- ;.abiiants de Pondichén»' hors des murs, les employés de la compagnie refusèrent d'obéir. tiirikii. Sans perdre un instant de \Tie la poursuite des

umb^s^m. avantages qu ils avaient remportes, les Anglais din- '^™*^^^'^ gèrent sur Karikal un corps de troupes sous les ordres du major Monson. au moment ou Coole marehait à Valdore. Les batteries élevées contre Karikal firent brèche le 2 avril et, trois jours après, la place se rendit a^Tinl l'arrivée des secours qu'envoyait Lallv. Valdore, Chillambararo, Cuddalore, n ayant pas résisté plus longtemps que Karikal, les Français se trouvèrent, le 1" mai, rédoits aux limites de Pon lichen-.

oiaï I7ML

La haine ées eolon? oonttre LaB'Jy aiQfirrKfciaftaoî avec ses revers; les p];-iinles les pT' ooTjtre le «éDéral se croisaient avec les , -. . taires les p'kis awdacieux ccmïre les Au-gMs, fia ées principaux ^officiers, M. ée LMwtirisâau, prop(î»sa'ée surpreixîre Madras, aloyrs dégarni de troupes, avec l'ait' ■''■"' --:— '^■— : -f— , .r^ç q-jjj de cette viile ^ootresp . . aft-rès avoir donTjé Sfcm

oonsentemeni a ee feardi <ismf -de maio, le retira am •derBier instanl, bésitaticvi!! Kfui fot OTtiqiîée OQmmt '" ' \ -: "'■n1ellig-eiK3e militaire. AaaiBâ-

..: .v:.-t"-..-:.jB des esf^rits, rabsenoeée

Bas^y i I il un malhear. Revenn un iiQStanl à PoTidicîjéry, il «A-ail lasé ée s©n infltoeiioe p^iar aipaîser les es^ritts ©l les rfissiirer sur lavenir de la ce' . . .

nier des Anglais sur ps^'Ai^ <^t . ,, . . .. Madras à la p^remière /. , /i îtiaà^œraal ifaile

par le g'OTiveiT>enT Pigot, le temps lui manqua fmar roonirer à ses conapatriotes les ref j,gç|. ,;,.,, ,-4 les com'aiDcre que leui >. --

une :^ conooràe. Son caractère . '. et

cailine aarsàl pa finir jiar donner des chances à la résistaooe, si ie nabat» dArcot. rétabli dans ses Étals par les Anglais, n^ent c^ssé de répéter sans cesse à ses all*és ; qa il lalèail i^kr nu pareil cbef a l^urs adversaires, et qwe Bussy à la tète d'iïi>e anaée fraoçaise pourrait faine dturer ia pjitTTt peodant dix ans. Le conseil de Madras, convaiiwi'u par les rep] i>ent.at)<«is coïitimielles du jwii>oe nadif^n, avait rappfcj. Bussy, et, peu de jours af»res un -oksire aift^ilais enif sortait \€srs l"ExiTO^ edi officier babik. iVloignant ainsi des pays où il séiaii illustré.

Traite conclu L'étenduG tlcs campagncs environnant Pondichéry LuiiyaHyder- s'ctant resserréc par suite des conquêtes successives njufn'Weo. des Anglais, les vivres devenaient chaque jour plus rares dans la ville, et il était indispensable, si l'on voulait prolonger la défense, de trouver d'autres appuis et d'autres ressources que ceux dont on disposait. Sous l'empire de la nécessité, Lally dut revenir à la politique recommandée par tous les hommes versés dans les affaires de l'Inde, et songer à reprendre, avec les princes du pays, un système d'alliance qu'il avait blâmé. Apprenant, par un moine portugais qui avait acquis sa confiance, la conquête de iMysore par Hyder-Ali, et sachant que ce général victorieux convoitait, pour mettre à l'abri ses trésors, la forteresse de Thiagar, alors possédée par les Français, Lally crut trouver dans ce désir le moyen de se procurer des ressources et un allié utile. Il fit proposer à Hyder-Ali de lui céder Thiagar^ de l'aider dans la conquête des provinces de Madure et de l"inevelly, et de lui payer cent mille roupies par mois s'il voulait mettre à sa disposition huit mille cavaliers et cinq mille fantassins, et approvisionner Pondichéry d'animaux de boucherie. Arrêté, le 17 juin, par les députés du général indien^ qui étaient entrés à Pondichéry avec de grands troupeaux de bétail, ce traité fut signé par le gouverneur Leyrit et les autres membres du conseil. A la suite de cette approbation publique, Leyrit et ses collègues rédigèrent une prolcstalion contre l'arrangement conclu avec Hyder-Ali, dans laquelle ils relevaient, comme trop considérables;, les subsides promis et, comme trop importants, les pays (jue l'on cédait ou

MADAMl^ Dli POMPAUOUK Dn 17(ii a i7()3. 33o

qu'on s'engageait à conquérir au général indien. Cet acte de duplicité, destine à être publié ou détruit, leur donnait le moyen de bliÀmer le général s'il échouait dans ses combinaisons ou d'en partager 1 honneur s'il réussissait.

Prévenus trop tard de la négociation de ce traité pour en empêcher la conclusion, les Anglais portèrent sans hésiter la guerre dans le royaume de iMysore. Hyder-Ali , exposé aux coups d'un ennemi redoutable pendant qu'une partie de ses soldats souffraient de la faim aux portes de Pondichéry, qu'il avait lui-même approvisionné, se trouva bientôt dans l'impossibilité de servir ses nouveaux alliés. La perte de Villanore, qui ouvrit ses portes au moment où un corps de soldats européens et de mysoréens venaient' à son secours, la timidité des Français, qui évitaient toutes les occasions d'en venir aux mains avec les Anglais, tout contribua à dégoûter Hyder- Ali d'une alliance dangereuse pour lui. Ses troupes désertèrent peu à peu le camp français, et Coote, débarrassé de l'intervention du vainqueur de Mysore, put s'occuper, vers la lin d'août, du blocus de Pondichéry.

La ville qu'il s'agissait de réduire se trouvait en- pondiriuiy tourée, comme beaucoup de cités indiennes, d'une haie épaisse qui suivait de loin les contours de ses murailles, en laissant un espace de terre assez vaste entre elle et la ville pour que les habitants puissent y faire paître des troupeaux. Cette première enceinte, percée au passage de plusieurs routes , était garnie, à chacune de ces ouvertures, de fortifications appelées les redoutes de Madras, de Valdore, de Villa-

et sus abords.

nore, et enfin d'Ariancapang, petite île formée par la rivière de ce nom, où l'on avait élevé un fort. Au delà de ce premier rideau, apparaissait Pondichéry, dominé par une citadelle qui s'élevait à son centre et présentait du côté de la mer le magnifique palais du gouverneur. Une batterie de cent pièces de canons couvrait les abords du port, et le reste des fortifications, mis en rapport avec les moyens de défense accumulés du côté du golfe du Bengale, enveloppait une ville magnifique, partagée en deux quartiers : celui des Européens et celui des Indiens. Les habitations de briques où vivaient les indigènes, perdues dans les ombrages d une superbe allée d'arbres, contrastaient avec la régularité de larges rues bordées de maisons en pierres de taille, surmontées de terrasses à l'italienne, qui offraient, dans leurs deux étages, des habitations aussi agréables que luxueuses. Deux belles églises, desservies par des moines de Touraine et des jésuites, un immense hôpital richement entretenu, un vaste marché public, des casernes spacieuses pour les soldats, complétaient l'ensemble de ce que l'on nommait la ville européenne.

Réduit à trois vaisseaux en face de la flotte anglaise, resserré de plus en plus sur le terrain qu'il occupait par suite de la faiblesse de ses lieutenants, qui livrèrent sans combat les forts confiés à leur garde^ Lally avait conservé, malgré ses malheurs, toute la rude énergie du soldat. A l'annonce de j)réparatifs d'attaquecontre le fort d'Ariancapang, il divise ses troupes en quatre corps, et, dans la nuit du 4 septembre, il se préci[)ite avec fureur contre le camp anglais. Vainqueur sur un point, vaincu sur un autre, il dut

MADAMb: DE POMl'ADOLR m: t7(il \ J763. 387

rentrer à Pondichéry, dont le blocus se renforça, du côlé de la mer, par l'arrivée de nouveaux navires ennemis, et, du côté de la terre, par le débarquement d'un renfort de troupes européennes. A la suite d'attaques réitérées, les Anglais franchirent, le 9 septembrC;, la première enceinte, et, peu de jours après, les redoutes qui la défendaient ayant été toutes forcées, ils s'établirent sous les murs môme de la ville. Le 6 octobre, les combats cessèrent entre les assiégés et les assiégeants par suiie des pluies et de la mousson qui avait contraint l'escadre anglaise à s'éloigner. Mais cette époque de repos forcé fut mise à profit par le major Preston, qui bloqua Gingi et intercepta les convois de vivres destinés à Pondichéry;, Au feu du canon succédèrent bientôt les premières atteintes de la famine.

L'escadre française, en quittant la côte de Coro- Tenibie

, , , /^, . , situation des

mandel pour se rendre aux îles, y avait trouve ce habitants de

,, , I II •, r r\ j ' 'j l'll<3 de France.

fléau, qu elle aggravait par sa présence. On décida d'aller chercher des vivres à Madagascar; mais d'Aché ayant désigné un oflicier de la marine royale pour commander un des vaisseaux destiné à ce service, les officiers de la Compagnie revendiquèrent leurs droits, et, suivant les habitudes de l'administration française, une des moins hiérarchiques et des plus vétilleuses de l'Europe, la dispute durait encore quand l'époque des orages étant arrivée, il s'éleva une tempête exce[)tionnelle à l'Ile-de-France. Trois vaisseaux amarrés au port furent lancés en pleine mer; des arbres énormes se déracinèrent sous la pression d'un vent iurieux;des magasins de blé s'écroulèrent, et une grande quantité de bétail et de volailles périt faute

de nourriture ou entraîné par les eaux. Les vaisseaux dont on voulait disposer pour transporter du riz ou du blé ayant besoin de réparations qu'il fallut trois mois pour accomplir, l'existence des colons fut à la merci de quelques convois incertains, venant soit de Madagascar, soit de l'île Bourbon. Ils vivaient dans la continuelle appréhension de manquer des denrées les plus nécessaires à la vie, quand apparut, le 8 juin, un bâtiment venant de France.

La noue de \\ n'amcnaît aucun secours à une population déso-

d'Aché reçoit ^ . r n » i ' i • i

l'ordre de ne Icc ct cu prcscrivant a Q Acné de ne pas quitter les

'ies?i'es.'" îles, il annonçait que des préparatifs se faisaient en

apprenîSi Angleterre pour leur attaque. A la suite de cet ordre,

sioursà Pondichéry fut averti qu'il n'avait pas à espérer la

attendre, vcnuc d'uuc flottc françaisc, et qu'il ne devait comp-

Juin 1760. V J n , , , ^

ter que sur ses propres forces. Attére à cette nouvelle, le conseil de la colonie résolut de ne pas la faire connaître à la population, et Lally prit à sa solde un corps de Marattes qui se trouvait sur la frontière du Carnatique. Sentant que ce n'étaient pas les soldats qui allaient lui manquer, mais les vivres, le général donna l'ordre à toutes les troupes qui occupaient des postes hors de Pondichéry d'y diriger les denrées qu'elles pourraient réunir ; mais les Anglais interceptèrent plusieurs des convois, et les colons, qui apercevaient de loin un vaisseau pourvoyant aux besoins de leurs ennemis voyaient avec efl'roi leurs vivres diminuer sans qu'elles puissent être remplacées. Ce navire, chargé de fournir les Anglais de tout ce dont ils avaient besoin, avait amené à Coote un ingénieur. Du jour de sa venue, le général anglais

MAIIAMl-: l)K l'OMPADOUR di: 17(i1 a i:r,:{, 3ft9

changea le blocus en un siège régulier, et Pondicliéry, resserré dans son enceinte, vit de jour en jour diminuer ses moyens de défense.

Séparé du conseil de la colonie par des haines qui l'avaient amené à ne plus se mêler des allaires civiles depuis le mois de mars 17G0, Lally était tombé dans une sorte de démence intermittente. Surpris plusieurs fois couché nu sur son lit, où il psalmodiait des psaumes, le malheureux général sortait de ces accès de folie aussi résolu que jamais à périr avec toule la ville plutôt que de se rendre aux Anglais. Le 27 novembre, il chassa de Pondichéry quatorze cents Indous de tout sexe et de tout âge. Repoussés des Anglais, qui voulaient forcer les Français de les reprendre, reçus à coups de fusil sur les glacis de Pondichéry, ces malheureux restèrent huit jours exposés à la faim et aux projectiles des assiégeants et des assiégés, jusqu'à ce que Coote se détermina à ouvrir aux survivants le chemin de la campagne.

Les vivres enlevés des maisons après une minutieuse perquisition avaient élé rassemblés dans la citadelle, et chaque habitant de Pondichéry était soumis à une ration uniforme, quel que fut son grade et son rang, (juand, dans la nuit du 8 au 9 novembre, les boulets anglais commencèrent à battre les remparts de la ville. La résistance égalait l'énergie de l'attaque ; mais les ressources des Français diminuaient, tandis que celles de leurs adversaires s'accroissaient. Le 20 et le i'-i décembre, deux vaisseaux venus de Madras conduisaient dix-sept pièces de canon de gros calibre au colonel Coote, et, le 20,

de la défense dePondichéry.

la flotte de l'amiral Stevens se présenta dans la rade de Pondichéry.

Lan y désespère Incapable de se tenir debout sur les remparts où chaque jour des soldats tombaient de faiblesse, faute d'une nourriture suffisante, Lally apprit dans son lit la présence de l'amiral anglais. Quoique résolu à ne plus se mêler des affaires militaires depuis la désobéissance des officiers du régiment de Lorraine et du bataillon de l'Inde, il comprit que le moment était venu de céder, et il écrivit à M. de Landivisiau qu'il lui conseillait, en qualité décommandant des troupes, de songer à une capitulation, et de s'entendre pour cela avec le gouverneur Leyrit, ajoutant que, quant à lui, il ne s'y serait jamais résolu « s'il avait été en état de mettre un pied devant l'autre, v Landivisiau repoussa au premier moment la responsabilité d'un acte aussi grave , faisant observer à Lally qu'il était son général, qu il ne l'oubliait pas, et que ce n'était pas à un subordonné à traiter une pareille affaire. Mais la réponse de Lally fut tellement amère, que Landivisiau se décida à communiquer la première lettre du général à Leyrit. Ces pourparlers duraient encore quand, le 30 décembre, s'éleva une tempête furieuse. A la suite d'une magnifique journée, les flots se gonflèrent au point que la flotte anglaise se dispersa, les ancres de plusieurs de ses navires furent arrachés et leurs mâts abattus. Une frégate et un brûlot se brisèrent contre les côtes en jetant à terre une partie de leurs équipages, et trois autres bâtiments s'engloutirent avec onze cents Européens qu'ils portaient. Le vent rasant la terre renversa les tentes, les hôpitaux^ les magasins des An-

MADAME DE POMPADOUR nr ITtil v 1763. 391

glais, et l'eau du ciel inonda leurs batteries et leurs redoutes. A la vue de ce désastre un cri de joie l'ut ]xnissé par les habitants de Pondichcry; ils crurent (luo le ciel venait à leur aide; mais leurs espérances s'évanouirent bientôt. Stevens, qui avait coupé ses câbles et gagné la pleine mer, rallia à lui des bâtiments ve» nnnt de Ceylan et de Madras, et, huit jours après son éloigncment, il reprenait le blocus de Pondichéry avec onze navires. Coote, réparant de son coté ses batteries avec activité, continuait les travaux du siége^ et, le 12 janvier 1761, les tranchées des assiégeants atteignirent le pied des remparts de Pondichéry sans que les Français puissent répondre au feu de l'ennemi.

Le général et le gouverneur sentaient que la défense était à bout; mais aucun d'eux ne voulait accepter la responsabihlé d'une capitulation. Lally, qui s'était fait porter sur les remparts dans l'attente d'une attaque générale, venait d'écrire à Leyrit une lettre violente dans laquelle il l'accusait d'impostures et de bii^ues infernales. Leyrit lui répondit : « Je suis habitué depuis longtemps à vos outrages et à vos invectives ; le maîire de qui nous dépendons, vous et moi, décidera si vous avez été en droit de me les faire et de me les écrire; si le conseil et le sieur Moraçin, dont on a toujours connu le zèle et le patriotisme, et que vous accablez d'ignominies, ont mérité vos mauvais traitements Ayez pour agréable de me déclarer en termes formels et par écrit, d'ici à huit heures du soir, si vous exigez ou si vous consentez que le conseil se mêle dune capitulation qui regardera la colonie. » Lally ayant laissé cette sorte de

sommation sans réponse, Leyrit lui écrivit de nouveau à neuf heures du soir : « Nous prenons votre silence pour un acquiescement entier à toutes les démarches que notre zèle peut nous inspirer. » pondichéry £)eux jours aorès celte correspondance, le 14 ian-

se rend aux o i i j

Anglais, vier, Lallv, avertissant le conseil de la colonie qu'il

«Janvier 176t. , . , .

n y avait plus que pour vmgt-quatre heures de vivres dans la ville, réunit les principaux officiers qui remplissaient encore leurs fonctions. Ce comité militaire fut unanimement d'avis qu'il fallait se rendre, et, le soir du même jour, Coote vit arriver dans ses tranchées une députation des assiégés portant le pavillon parlementaire. Il la reçut entouré de son état-major, et prit des mains du colonel Durre une lettre que lui adressait le général français. Lally, dans son désespoir, reprochait aux Anglais d'avoir violé, en plusieurs occasions, le cartel établi entre les deux nations, et demandait qu'on laissât un asile à la mère et aux sœurs d'un raja qui s'étaient réfugiées à Pondichéry lorsque ce raja fut assassiné dans le camp même des Anglais. Sans répondre aux invectives de Lally, le colonel Coote se contenta de faire remeltre, en échange des articles de la capitulation présentés au nom du conseil par le jésuite Lavaur, cette décision péremptoire :

(c Le colonel Coote veut que les Français se rendent prisonniers de guerre, pour être traités comme il conviendra aux intérêts du roi son maître. Il aura pour eux l'indulgence qu'exige l'humanité.

:» Il enverra demain matin , entre liuit et neuf heures, les grenadiers de son régiment prendre possession de la porte de Villanore.

MADAME DE POMPADOUR df. ITfil a 1703. 393

)) Après-demain, à la même heure, il prendra possession de la porte de Saint-Louis.

» La mère et les sœurs du raja seront escortées à Madras. On aura tout le soin possible d'elloe, et on ne les livrera point à leurs ennemis. »

Lally ayant insiste pour que les Anglais s'établissent dans la citadelle le jour môme où ils s'emparaient de la porte de Villanore, de peur d'une révolte de la garnison, Coote put, en passant la revue des onze cents hommes qui restaient debout, se rendre compte de leurs souffrances en voyant les cicatrices des blessures qu'un grand nombre avait reçues et les ravages que la faim avait exercés sur le visage de tous. Admirateur de son adversaire au point d'avoir écrit à Londres : « Personne n'a une plus haute opinion que moi du général Lally, qui, à ma connaissance, a lutté contre des obstacles que je croyais invincibles, et qu'il a vaincus... 11 n'y a certainement pas dans toute l'Inde un second homme (jui eût pu tenir aussi longtemps sur pied une armée sans solde et ne recevant aucune espèce de secours. » Coote était prêt à lui faire toutes les concessions compatibles avec l'intérêt de sa patrie. Réuni à l'amiral , qu'avait aussi impressionné la vigoureuse défense de Pondichéry, le chef des troupes de terre insista pour la conservation d'une ville qu'habitaient des colons aussi héroïques ; mais le gouverneur de ïMadras, Pigot, ne pouvait partager leur générosité. Pigot ne devait pas oublier les deux destructions successives de Madras: l'une complète par Duplcix , l'autre partielle par Lally, et la ruine récente du fort Saint-David. Il avait dans les mains les instructions

venues de Versailles à d'Aché et Lally, qui prescrivaient de raser les bâtiments publics de toutes les places maritimes que l'on prendrait, ordres interceptés qui peuvent faire comprendre qu'en temps de guerre il n'y a pas de nation plus humaine l'une que l'autre. Décidé à user de représailles, Pigot déclara aux chefs de la Hotte et des troupes de terre que sMls ne lui livraient pas Pondichéry, la régence de Madras cesserait de fournir aux dépenses de l'armée et des prisonniers français. Forcés de céder à sa menace, l'amiral Stevens et Coote protestèrent contre ce qu'ils appelaient une violation des prérogatives royales et remirent la ville au gouverneur de Madras.

Durant ces pourparlers entre les autorités anglaises , les habilants de Pondichéry , que ne contenait plus la crainte de Lally, se livraient à toute la haine que leur inspirait ce général. Les murs des rues se couvraient de placards injurieux contre lui, et des groupes parcourant les rues venaient s'arrêter devant la maison qu'il habitait, en vociférant les cris de traître, de scélérat, et en brisant les carreaux avec des pierres.

Affaibli par la maladie et étendu sans force sur son lit, Lally fit demander la permission de rester encore quelques jours à Pondichéry; mais Pigot lui signifia qu'il devait partir le lendemain môme. A la nouvelle que le général échapperait à leur vengeance, la fermentation des esprits s'accrut, et, le matin de son départ, les attroupements devinrent plus nombreux devant sa demeure et les cris plus violents. La foule grossissant de minute en minute finit

MADAME DE POMPADOUR de HCI a 1703. 393

par arriver au paroxysme de l'exaltation , et un groupe de fonctionnaires et d'officiers de la Compagnie, dirigé par un des anciens membres du conseil de Pondichéry, finit par briser les portes et par pénétrer dans la maison du général. Un meurtre odieux était sur le point de se commettre, si un poste de soldats anglais ne fut intervenu à temps pour l'empêcher. Dispersée, mais non calmée, cette troupe d'assassins courut à la sortie de la ville attendre la victime qu'elle voulait immoler. Elle y resta toute la journée, et ce ne futquelesoir qu'elle aperçut de loin venir à elle des soldats anglais. Ils entouraient une civière sur laquelle était étendu Lally, tenant deux pistolets dans ses mains affaiblies. Les injures les plus grossières, les menaces les plus violentes se firent entendre quand il approcha, et si Lally n'eût pas retenu les Anglais indignés, ils allaient le venger des outrages de ses propres compatriotes.

A peu de distance de la civière qui transportait le Meurtre de général, marchait à pied un intendant de l'armée, 'mibois.^" un vieillard de soixante-cinq ans, nommé Dubois. La foule qui venait d'insulter Lally, encore agitée par une passion non assouvie, l'accueille avec des insultes, quand Dubois, s'arrêtant, met la main sur la garde de son épée et s'écrie qu'il est [)rêt à répondre à tous ceux qui le provoquent l'un après l'autre. A ces mots, un officier s'élance, croise le fer avec lui, et Dubois tombe mortellement blessé. A peine expiré, il est dépouillé de ses vêlements et enterré dans le jardin d'un des membres du conseil de Pondichéry. Lespapiers qu'il portait sur lui furent enlevés, et le journal où il inscrivait jour par jour tout ce qui se

passait d'illégal et d'irrégulier dans la colonie, disparut sans qu'on ait jamais pu en retrouver de trace. Peu de jours après cette cruelle scène suivie de vol, les cotTres laissés par Lally furent ouverts sur la demande des anciens membres du conseil de Pondichéry. Grand fut leur désappointement : les richesses qu'ils espéraient y trouver se réduisaient à quelques bardes, quelque vaisselle et des papiers inutiles, que confisqua la douane anglaise^ sous prétexte des engagements pris par Lally dans l'intérêt de la ville.

Le défenseur de Pondicbéry était à peine sorti de ses murs, que la régence de Madras donnait des ordres pour raser la ville. Le prochain départ de l'amiral Stevens pour Bombay lui faisait une loi d'accomplir au plus vite son œuvre de destruction, de peur qu'une Hotte française, arrivant à l'improviste, n'y mit obstacle. Le gouverneur choisi pour commander quelques jours dans une cité qu'on voulait anéantir, fut un nommé Dupré, le descendant d'une fiimille française chassée de son pays par la révocation de l'édit de Nantes. Ce fut sous sa direction que s'écroulèrent les remparts, puis les maisons de cette ville magnifique, un des plus beaux spécimens de la civilisation européenne sur les côtes de l'Asie. Les colonnes qui ornaient le palais du gouverneur furent transportées à Madras, et Law, en revenant, deux années après, reprendre possessiond'une ancienne ville française, n'aurait vu que des pierres accumulées, si la nature n'avait pris soin de recouvrir de sa riche parure le triste spectacle offert par la fureur dévastatrice des hommes.

La ruine de sa puissante rivale n'avait pas détourné

MADAME DE POMPADOl'H di: 1701 a 1703. 397

la régence de Madras des conquêtes qu'elle pouvait faire sur les Français. Mahé, sur la côte de Malabar, Gingee et Thiagar dans le Carnatique, étaient successivement tombés en sa puissance, et, vers la fin de février ITGl, les Français furent expulsés de la côte de Coromandel comme ils l'avaient été de celle d'Orixa'.

Quoique prévue, la nouvelle de cet irréparable Le duc de désastre n'était pas encore parvenue en France, quand pose'iTr'éuni'on Choiseul se décida à répondre d'une manière posi- pt,"" ''obfeuï liveau manifeste de paix qu'avaient fait paraître les lapaix^^emars rois de Prusse et d'Angleterre, le 25 novembre 1739.

• Mémoires de Napoléon, t. VII, p. 278 etsuiv. — Œuvres posthumes de Frédéric II, t. IV, p. 17G et suiv. — La vie et les mémoires du général Dumouries (collection Berville et Barrière), in-8°. Paris, i8'22, t. I, p. 21 et suiv. — Mémoires pour servir à l'histoire de notre temps, recueillis par M. de V...; Campagnes du maréchal duc de'Broglie en Allemagne (1759-01), in-12. rranclort, 1701, p. 56 et suiv., 137 et suiv. — Vieprivée de Louis XV, t. III, p. 151 et suiv., 213 et suiv. — Mémoires de Besenval, t. I, p. 76 etsuiv. — Correspondance du comte de Saint-Germain avec Paris Duverney, 2 vol. in-S". Londres, 1789. — Mémoires du prince de Montbarrey, t. J, p. 178 et suiv. — Mémoires de Rochambeau, in-8°. Paris, 1824, t. F, p. 148 et suiv. — Recueil pour servir à l'histoire de France de 1715 à 1760, manuscrit de la bibliothèque impériale, 304 supplém. (Procès-verbaux des comités tenus chez le maréchal de Belle-Isie du 2 mars 1700 au 11 mai de la même année). — Memoirs of Horace Walpole earl of Orford, t. II, p. 421 et suiv., 438 et suiv. — Vie du capitaine Thurot, i)ar Nicolas Marey, in-8". Paris, 1791, p. 71 et suiv. — Abrégé chronologique de l'histoire de la marine française, p. 128, 131. — Précis historique de la marine française, t. 11, p. o04 et suiv. — OEuvres complètes de Voltaire, t. XXI, p. 323 et suiv., t. XLVII, p. 388 et suiv. — Mémoires chronologiques pour servir à l'histoire de la ville de Dieppe, t. I, p. 38 et suiv. — Mémoire de Bussy, p. 191 et suiv., 244. — Mémoires du colonel Laurence, t. II, p. 141 et suiv., 160 et suiv. —Mémoire de Lally, t. I, p. 166 et suiv., 171, 240, pièces justilicatives,n° 60, 64, 81, 82, 83, 85, 86, 87, 20. ^ Essai historique sur l'Inde, par M. de la Flotte, p. 67 et suiv., 151 et suiv. — Histoire de la conquête et de la fondation de l'empire anglais dans l'Inde, par Barchou de Penhoën, 1. II, |..217 et suiv., 230 cl suiv.. 260.

(( Les dispositions à la paix, écrivit-il dans une déclaration dei^linée à être publique comme la provocation, très-conformes aux sentiments de toutes les parties belligérantes que les rois d'Angleterre et de Prusse ont marqués l'année passée, ayant éprouvé des difficultés qui en ont éloigné le succès, les cours de France, de Vienne, de Saint-Pétersbourg, deStockolm et de Varsovie, sont convenues unanimement d'inviter celles de Londres et de Berlin à renouer une négociation aussi salutaire au bonbeur du monde, et qui doit intéresser l'humanité de toutes les puissances qui se trouvent en guerre.

» Dans cette vue, et afin que l'on puisse procéder au rétablissement de la paix, elles proposent l'assemblée d'un congrès.... et la ville d'Augsbourg pour le lieu de sa réunion

» Le roi très-chrétien, l'impératrice-reine, l'impératrice de Russie et les rois de Suède et de Pologne, déclarent en outre qu'ils ont choisi les plénipotentiaires qui seront chargés de leurs intérêts.... »

Ce manifeste, daté du "26 mars ITGI, était accompagné d'une lettre du duc de Choiseul à Pitt, et d'un mémoire spécial sur les intérêts de la France et do l'Angleterre, destiné à faciliter une paix particulière entre ces deux puissances. Dans ce mémoire, le ministre de France, désirant arriver au plus vite à la paix, prenait pour base de la négociation la situation dans laquelle se trouveraient les deux couronnes le 1"' mai I7G1 en Europe, le 1"' juillet en Afriijue, et enfin le 1" septembre dans les Indes-Orientales :

(( Ce qui veut dire, ajoutait le mémoire, (|ue le roi très-chrétien, pour donner un exemple d'huma-

MADAME DE POMPADOUR de 1761 A 1763. 399

ni té et contribuer au rétablissement de la tranquillité générale, fera le sacrifice des restitutions qu'il a lieu de prétendre, en même temps qu'il conservera ce qu'il a acquis sur l'Angleterre pendant le cours de cette guerre.

» Cependant, comme S. M. britannique pourrait penser que les termes proposés des mois de mai, juillet et septembre seraient ou trop rapprochés ou trop éloignés pour les avantages de la couronne britannique le roi très-chrétien entrera volontiers

en négocation avec S. M. britannique, lorsqu'il connaîtra ses intentions, le principal objet de S. M. trèschrétienne étant de prouver non-seulement à l'Angleterre, mais à toute la terre, les dispositions heureuses où elle se trouve d'écarter toutes les entraves qui pourraient éloigner l'objet salutaire de la paix. »

Faite au moment où l'Angleterre était maîtresse du cap Breton, du Canada, de la Guadeloupe, de Corée, du Sénégal, et où, d'un jour à l'autre, l'annonce de la chute de Pondichéry était attendue, une pareille ouverture ne pouvait être que parfaitement accueilie par le cabinet de Saint- James. Aussi Pitt répondit-il, dès le8 avril, à Choiseul, en lui envoyant un mémoire où le roi d'Angleterre exprimait le désir « ainsi que le roi très-chréiien, que la paix particulière de l'Angleterre et delà France soit unie à la paix générale

Sa Majesté britannique était d'autant plus confirmée

dans ce sentiment dicté par l'humanité qu'elle

sentait, dans toute son étendue, ce que le roi trèschrétien établit pour fondement, que la nature des objets qui ont occasionné la guerre entre l'Angleterre

et la France est totalement étrangère aux contestations de l'Allemagne.... Sa Majesté britannique se faisait un plaisir de rendre ce qui est dû à la grandeur d'ame de Sa Majesté très-chrétienne, qui, par des motifs d'humanité, fera le sacrifice à l'amour de la paix des restitutions qu'elle croit avoir lieu de prétendre... Elle reconnaît avec satisfaction la candeur qui se manifeste de la part de Sa Majesté trèschrétienne.... en prévenant, comme elle l'a fait, des difficultés extrêmes, et en anticipant des objections

indispensables Sa Majesté britannique déclare

en outre qu'elle verrait avec satisfaction à Londres une personne suffisamment autorisée par un pouvoir du roi très-chrétien, entrer aussitôt en matière avec les ministres britanniques. »

En annonçant la nomination du comte de Choiseul comme représentant de la France à Augsbourg et l'envoi de M. de Bussy à Londres, le duc de Choiseul répondit aux protestations de franchise et de loyauté dont il est d'usage de parsemer les dépêches diplomatiques par des assurances du même genre; et appuya, dans un second mémoire, sur plusieurs points qu'avait éclairés son habile adversaire, xM. Pitt. « Le roi de France, écrivit-il, n'a pas entendu, comme le commencement du mémoire de Londres du 8 avril paraît l'indiquer, que la paix de l'Allemagne puisse avoir lieu sans que les ditlerends entre la France et l'Angleterre fussent ajustés ; Sa Majesté très-chrétienne compte assez sur ses alliés pour être certaine qu'ils ne conclueront ni paix ni trêve sans son consentement. » Le roi très-chrétien renouvelait la proposition de laisser les puissances en possession

MADAME DE POMPADOUR de 17G1 a 1763. 401

des conquêtes qu'elles avaient faites aux époques fixées par son premier mémoire ; mais s'apercevant de la faute qu'il avait commise en admettant la discussion sur la fixation de ces époques, il expliquait « que le fond de sa proposition était nécessairement lié aux époques proposées, car l'on sentira, ajoutaitil, qu'il pourrait arriver tel événement de part ou d'autre qui empêcherait absolument l'acquiescement à Vnti possicîetis.... Sa Majesté très-chrétienne est d'autant plus fondée à réclamer sur le fond de sa proposition, si le roi d'Angleterre n'acquiesce pas aux époques qui y sont jointes.... que ces époques ont été proposées dans un temps qui n'était pas avantageux à la France. Il est certain que les conquêtes réciproques ne peuvent être fixées que le jour de la signature de la paix ; mais il n'est pas moins certain que l'on peut prendre, pour base de la négociation de cette paix, la situation où les parties belligérantes se sont trouvées à telle ou telle époque de la guerre. »

La lettre qui annonçait au ministre français la nomination des représentants de la Grande-Bretagne au congrès d'Augsbourg, et l'envoi de M. de Stanley à Versailles, répondait avec hauteur au changement que Choiseul tentait d'apporter à ses premières propositions.

« Je dois faire connaître à Votre Excellence, mandait Pitt, que les regrets du roi mon maître ne seraient pas moindres que ceux du roi très-chrétien de voir continuer une guerre désolante pour tant de nations que celle d'Allemagne.... On ne peut trop approuver le principe d'écarter en tout temps des aiïaires les mésentendus. Aussi ne peut-il échapper

aux lumières de Votre Excellence que, dans un commencement de rapprochement, des variations inattendues ont naturellement l'effet de répandre plutôt de l'obscurité et de l'incertitude dans les ouvertures que d'y mettre cette netteté et cette assurance si indispensables dans une négociation entre deux aussi grandes puissances. » Pitt, reproduisait ensuite textuellement, dans un mémoire joint à sa lettre, les propres expressions dont s'était servi Choiseul et affirmait que c'était « d'après une offre si clairement énoncée et point susceptible de mésentendu que S. M. britannique s'était déterminée à déclarer qu'elle était prêle de son côté d'entamer avec promptitude et sincérité la négociation proposée. »

Cette négociation, où le ministre anglais se prévalait avec t^ierté de la situation de son pays dans une guerre qu'il n'avait pas provoquée, n'interrompait pas les hostilités ' .

Entrée en Cantonué cntrc Munster, où était la droite de son aernanSens, arméc, et Heiligenstadt, le prince Ferdinand faisait face aux Français dispersés le long du Rhin de Glèves à Wesel, de Wesel à Siegen et xMarbourg, et deMarbourg à Goltingue, occupant ainsi un vaste triangle dont Marbourg formait le sommet. Le prince Ferdinand, après une tentative sur Gottingue, dans le mois de novembre 17 GO, qu'avaient fait échouer les pluies et le débordement des rivières, était rentré dans ses anciens cantonnements. Le duc de Brogiie venait d'annoncer à Paris qu'il s'attendait à de nouvelles entreprises de sa part pour le mois de mars, quand,

' Voir carte G, p. 19.

H février 1761.

MADAME DE POMPADOUR de 1701 a 1763. 403

le 11 février, les Hanovrien^ renforcés d'un corps de sept mille Prussiens, se portent sur Marbourg, Frilzlar et Cassel. Frizlar capitule le troisième jour, Marbourg est bloqué, et la gauche des Hanovriens se partage en deux corps, dont l'un masque Cassel et dont l'autre va forcer un poste français placé dans les environs d'Erfurt. Tourné, du côté de sa gauche, par l'attaque de Marbourg, de sa droite, par celle dirigée dans les environs d'Erfurt, Broglie se décida à un mouvementenarrière,brùlantles immensesmagasins qu'il avaitàHirschfeld, et rappelant à lui toutes ses troupes campées sur le Rhin. Il recula ainsi jusqu'à Francfort, laissant le prince Ferdinand cerner les places qu'il délaissait, et ouvrir, le 1"" mars, la tranchée devant Cassel. Mais Broghe, après s'être renforcé de quinze mille hommes venus du bas Rhin, réoccupa ses anciens postes, et fit lever le siège de Cassel. Quant aux Hanovriens, qui avaient détruit une armée deux fois plus forte que la leur et une quantité considérable d'approvisionnements, ils reprirent leur première position.

Cette campagne d'hiver, qui devait être suivie pour mou les armées d'une inaction de trois mois, s était ouverte peu de jours après la mort du ministre de la guerre, le maréchal de Belle-Isle. Surpris par un accès de fièvre, il se mit au lit le mercredi ; le dimanche il dicta ses dernières volontés, et le lundi 26 janvier il expira à l'âge de soixante-seize ans. Mourut-il du saisissement que lui causa l'indifférence du roi à sa menace de (juitter le ministère? Fut-il victime de l'envie qui l'avait dévoré pendant toute son existence, en voyant grandir la fortune du duc de Clioiseul ? Telles

du maréchal

de Belle-lsle,

26 janvier 1761.

404 LIVRE QUINZIÈMK.

étaient les questions qu8 le public s'adressait à propos d'un personnage dont la vie n'avait été qu'une longue intrigue. Seul de sa famille, abandonné à la merci de ses domestiques, il mourut couvert de croix et de titres, chargé de grades, sans que personne prît intérêt à un homme qui n'avait aimé que lui-même. Lorsque la bière sortit de son hôtel, elle traversa une multitude qui depuis plusieurs jours faisait des vœux pour la fin d'une existence qu'elle croyait nuisible à la nation. Aucun militaire, aucun ministre ne se trouva à l'église qui reçut le corps avant son départ pour Vernon, où l'attendait le légataire du maréchal, le marquis de Castries. Quand les restes de Belle-lsle furent réunis dans le caveau où reposaient ceux de sa femme et le cœur de son fils, tué à Crevelt, le silence se fit sur une vie si agitée, et le vaudeville résuma seul, dans quelques mauvais vers, la carrière d'un homme qui n'avait pas mérité de fixer la renommée :

J'ai perdu ma femme et mon fils Après le chevalier mon frère; Je suis sans parents, sans amis, '' Hors rÉ(al dont je suis le père... ^

Eh bien je vais le perdre encor ; Dirai-je mon ConfUeor.

Après avoir fait, suivant l'usage, l'éloge du mort, la Ga^tte de France annonça que le roi avait ordonné au duc de Clioiseul de se charger du ministère de la guerre.

i,e premier acte Siichanl Bellclslc pcu disposé en faveur du duc cmnn.fnï dc BrogUc, déslraut volr confiera ce maréchal la i/SnTc^tst direction de l'armée, le public se réjouit de l'arrivée ,ie noMfier une ^|g choiscul à l'administratiou de la guerre. Mais le

MADAME DE POMPADOIR df- iTCl a 1703. 405

peuple ignorait, en suivant les simples lumières de ^^'^^^^^^ son bon sens, de quelle manière se traitent les affaires dans un gouvernement alfranchi de toute surveillance. l-e duc de Choiseul , courtisan aussi accompli que Belle-Isle, devait s'occuper avant tout des désirs de la marquise et de son affection pour le prince de Soubise. L'ambition la plus forte de ce général malheureux étant de commander les armées, il semblait tout naturel à ses amis de lui procurer le seul plaisir que sa fortune personnelle ne pouvait pas lui donner. Ces raisons, très-légitimes dans un gouvernement où la nation semble cire la propriété de quelques familles , suffirent pour décider du plan de campagne à adopter. Il fut résolu que la France aurait deux armées en Allemagne : une en Westphalie , l'autre en Hesse. Choiseul confiant à Soubise le commandement de l'armée la plus nombreuse, celle de Westphalie, lui dit «qu'il l'avait mis à portée d'opérer contre le prince Ferdinand d'une manière facile et avantageuse, puisque son armée était plus forte; qu'ainsi il l'exhortait, pour le bien de la chose et pour sa gloire particulière, de n'avoir rien de commun avec M. de Broglie, parce que, s'il faisait la faute de se joindre à lui, sûrement la besogne irait mal par l'incompatibilité de M. de Broglie, qui trouverait le moyen d'en rejeter la faute sur lui, et de finir par se faire donner à ses ordres la majeure partie des troupes, tandis (pi'il le laisserait avec une poignée de monde hors d'état de rien entreprendre. »

Parti avec la résolution de suivre les conseils de soubise se

rcsout a agir

Choiseul, Soubise se mit en route pour rejoindre son do cuncun avec

. , lo uidifolial

armée réunie entre Dusseldorf et Wesel, depuis le re- dcBrogiie.

tour offensif qu'avait exécuté Broglie après sa désastreuse campagne du mois de février. Il avait avec lui pour maréchal des logis de son armée, c'est-à-dire chef de son état-major, le marquis de Castries, officier d'une ambition ardente, mais d'une grande probité. Castries, raisonnant comme s'il ne s'agissait que d'obtenir des succès dans l'intérêt de son pays, soutint qu'il était indispensable de réunir les deux armées dans un but commun. « Il s'appuyait, écrit Besenval, sur un raisonnement spécieux. Il disait que l'effort réuni de deux bras vaut mieux que celui d'un seul , et qu'il regardait comme une inconséquence, en ayant deux, de n'en employer qu'un à la fois. On pouvait, continue Besenval, kii répondre que la conséquence n'en était pas juste, parce qu'on ne devait pas attendre du caractère de M. de Broglie de concourir au brillant d'une campagne dont presque tout l'éclat aurait rejailli sur M. de Soubise. »

Préoccupé depuis sa jeunesse, comme tous les Rohans, à se faufiler entre les princes du sang et les pairs du royaume afin déjouer, dans les cérémonies de la cour, un rôle analogue à celui d'un bedeau de paroisse, Soubise n'avait pu, dans la poursuite d'un pareil but, étendre beaucoup le cercle déjà étroit de son intelligence naturelle; aussi ne tarda-t-il pas à subir rinfiuence d'un chef d'état-major instruit et ferme ; et le prince, qui était décidé à déférer aux avis de Choiseul, n'était pas arrivé à Francfort, que Castries l'avait déjà presque amené à son opinion. Le duc de Broglie, qui, sans avoir un esprit fort étendu, possédait la pratique militaire d'un officier qui a toujours vécu au milieu des camps ou dans les places

MADAME DE I»OMPADOL'R de 1761 a 1763. 407

frontières, acheva de clianger les résolutions de Soubise. Le prince s'en laissa imposer par un maréchal qui avait l'habitude, en parlant beaucoup de luimême, de n'en pas dire du mal.

11 fut convenu que les deux armées se réuniraient à Soesl ' pour opérer contre le prince Ferdinand. Soubise alla prendre le commandement de ses troupes à Dusseldorf, et, après avoir attendu quelques jours, il se porta vers Dortemunde, puis vers Unna, où il prit une position très-forte sur les hauteurs. Il y attendait l'arrivée de Broglie, lorsque le prince Ferdinand, profitant des lenteurs des deux armées françaises, se glissa entre elles et vint se poster en face de celle de Soubise. Parfaitement tranquilles , les Français n'avaient pas élabli un seul poste sur le chemin d'Unna à Soest, quand le baron de Besenval lit offrir au général Chevert de réparer cette négligence en s'y portant avec deux bataillons. Chevert le félicita de son zélé et lui donna la liberté de liiire ce qu'il jugerait convenable. Vers le minuit, Besenval, entendant un grand bruit, envoya avertir Soubise que les ennemis faisaient un mouvement. 11 en reçut pour réponse qu'il ne se trompait pas, et le lendemain, à la pointe du jour, l'armée hanovrienne avait disparu. Soubise conclut avec son entourage qu'elle avait dû battre en retraite vers Ilamm. Sur la proposition d'envoyer de la cavalerie légère pour s'assurer de la direction qu'elle avait prise, les officiers de l'éfat-major objectèrent que les chevaux étaient fatigues, et chacun retourna à son poste.

' Voir carte G, \t. 19.

Personne n'avait bougé dans le camp français, quand , vers le midi , le chef de partisans Ficher prévint Soubise que le prince Ferdinand, loin de revenir sur ses pas, profitait du cours d'eau de la Sixex pour longer, sans être entamé, la gauche de l'armée française et se porter sur ses derrières , à Dortemunde. Cette annonce troubla Soubise au dernier point; son indécision ordinaire redoubla. Il fit, pendant plusieurs heures, des plans et enfin, à quatre heures du soir, il se décida à rester où il se trouvait, se contentant d'avancer légèrement la droite de son armée, de manière à faire face aux Hanovriens. Le lendemain, vers les trois heures de l'après-midi, les Français se dirigèrent lentement vers Soest, et ils campèrent, après avoir fait deux lieues, sans que l'ennemi parût. La nuit et la journe'e furent aussi calmes que la veille; et les Français, après avoir parcouru un pays accidenté et couvert de bois, atteignirent, en approchant de Soest, une large plaine coupée de ravins, que bordait sur leur droite une suite de monticules également boises. Mise en mouvement dès la pointe du jour, l'armée de Soubise marchait dans le plus grand désordre, ses colonnes, enchevêtrées les unes dans les autres, ses équipages à la suite des troupes, (juand apparut tout à coup l'avant-garde des Hanovriens, conduite par le prince héréditaire de Brunswick. Le général de Voyer, n'ayant à opposer aux vingt-cinq mille hommes du prince que quatre mille soldats, dirigea à la hâte sa cavalerie dans la plaine et son infanterie dans les bois. La déroute de l'armée française était imminente; mais, «par un de ces miracles qu'on ne saurait

MADAME DE POMPADOUR de 1761 a 1763. 409

expliquer, ainsi que l'ccrit un témoin oculaire, les équipages disparurent comme par enchantement; les troupes d'elles-mêmes passèrent le premier ravin qu'elles trouvèrent devant elles ; la cavalerie se mit en bataille dans la plaine, et toute l'infanterie dans

les bois, sur les hauteurs Tout notre canon fut

en batterie; en un mot, nous nous trouvâmes en si bon ordre, que M. le prince héréditaire ayant essayé de nous tâter dans les bois, y trouva tant de coups de fusil et tant de coups de canon dans la plaine, qu'il s'arrêta et ne tenta plus rien. » Les soldats et les officiers avaient réparé les fautes de leur chef.

L'armée, continuant sa marche sur Soest, prit position derrière un landvergt, large fossé couronné par une berge plantée de broussailles et d'épines, qui sert de ligne de démarcation entre certains territoires allemands. Les Hanovriens, continuant à suivre les Français, se postèrent en face d'eux, et ils étaient depuis deux jours dans cette position, lorsque le maréchal de Broglie se présenta dans le camp de Soubise. A sa vue, les soldats, qui jugeaient sévèrement l'incapacité de leur général , poussèrent des murmures de satisfaction. Un officier ayant, à son approche, battu des mains, les troupes suivirent son exemple, et Broglie fut reçu presque comme un sauveur. Soubise, qui attendait le maréchal au pied d'un petit tertre, où il avait établi son quartier général, conserva, dans cette embarrassante situation, une présence d'esprit plus grande que celle qu'il avait montrée en face de l'ennemi. Prenant son parti en homme du monde, il s'avança vers lui, et, l'entraînant au-dessus du tertre qui dominait le

camp, il lui dit : « Monsieur, vous voyez avec quels applaudissements mon armée vous reçoit; vous lui devez de vous faire voir à ceux dont vous n'avez pas encore été aperçu. »

La marche de l'armée française sur Soest ayant été décidée dans cette entrevue, elle se mit en mouvement, à l'entrée de la nuit, dans le plus grand ordre; elle approchait de cette ville quand, vers la pointe du jour, Soubise aperçut sursa gauche, au loin à l'horizon, une masse de troupes : c'était le prince Ferdinand qui, suivant la même direction que lui, allait occuper la position de Fillinghausen, montagne allongée, dont les quatre versants boisés et escarpés rendaient l'abord très-difficile.

Combat de Lcs armécs françaises réunies à Soest s'y reposèfs'ÏSmei'. rent pendant que les deux maréchaux délibéraient sur ce qu'ils avaient à faire. Après plusieurs jours de débats, ils finirent par se mettre d'accord. Le prince Ferdinand avait son armée répartie entre le village de Werle et la Lippe : sa gauche appuyée à Landscron, son centre à une montagne placée en arrière de Scheidingen et sa droite à Buderick. Il fut convenu que Broglie, marchant vers la Lippe, se dirigerait par Hultrop sur Landscron; que Soubise aborderait le centre des ennemis à Scheidingen ; que le général du Mesnil marcherait sur Buderick, et que, dépassant la droite des ennemis, un corps, sous le commandement du marquis de Voyer, irait prendre à dos les troupes du prince Ferdinand. Se préparant à l'attaque qui lui était destinée comme un homme qui a tout le temps d'agir, Soubise porta son camp à Werle le lo juillet, le jour même où Broglie

MADAME DE POMPADOUR de 1761 a 1763. 411

arrivait à Hullrop. L'avant-garde de Broglie ayant réussi à enlever les premiers postes, ce maréchal la fait soutenir, et, au lieu de s'arrêter, finit par engager toutes ses troupes. Soubise, frappé du bruit du canon, envoie officiers sur officiers pour se renseigner sur ce qui se passe ; mais aucun ne revient. Incertain sur ce qu'il doit faire , il continue à entendre dans la nuit des décharges d'artillerie frapper l'air sans oser presser une attaque, qui^ d'après le plan arrêté à Soest, ne devait avoir lieu que le lendemain, quand enfin, vers les trois heures du matin, arrive une lettre du maréchal de Broglie. Ce maréchal annonce qu'il a enlevé le village de Hultrop, celui deLanscron et la hauteur de Fillinghausen, mais que le prince Ferdinand va tenter de lui arracher ses conquêtes. Il demandait à Soubise d'agir au plus vite pour empêcher les Hanovriens de tirer des renforts de leur centre. A cette nouvelle, Soubise marcha sur Scheidingen, l'emporta, et ordonna de jeter un pont sur une petite rivière qui le séparait des Hanovriens. Mais le temps perdu ne pouvait pas se réparer. Le prince Ferdinand, concentrant dans sa main tous les régiments qu'il pouvait réunir, attaqua les Français avec des forces irrésistibles, et Broglie était en pleine retraite quand les secours qu'il sollicitait pouvaient enfin venir à lui. Soubise, en apprenant que son intervention ne devait plus avoir de résultat, prescrivit à ses troupes de revenir sur leurs pas, parfaitement convaincu qu'il avait ponctuellement exécuté les conventions arrêtées à Soest, et que Broglie était dans son tort. Broglie, de son côté, qui venait de perdre six mille hommes et de manquer une

victoire dont il espérait avoir toute la gloire, était outré de colère. Sur le soir de cette triste journée, un corps français, ne sachant ce qu'était devenu l'armée dont il faisait partie, vint se joindre aux troupes de Broglie, et son chef envoya demander des ordres au maréchal. 11 n'y a pas d'ordre à donner, fut la réponse; tachez de rejoindre votre armée. Attaqué peu de moments après par les Hanovriens, ces Français abandonnés par leurs compatriotes auraientétéégorgés parce qu'ils appartenaient à l'armée de Soubise, si l'officier qui les conduisait n'eut pas déployé autant de résolution que d'habileté dans sa défense. Ce fait, trop commun parmi des généraux sans patriotisme, serait resté inconnu, si ce corps, sacrifié par Broglie , n'eut pas été commandé par le futur général Dumouriez. Jugeant l'action à laquelle il avait assisté, Dumouriez écrit : « Cette bataille fut perdue par l'ambitieuse précipitation du maréchal de Broglie, qui attaqua un jour trop tôt pour la gagner tout seul, et par la coupable jalousie du prince de Soubise, qui sacrifia l'honneur de la France au plaisir criminel de donner une mortification à son rival. }) Jugement sévère, qui n'est peut être pas tout à fait juste. Rochambeau, qui était dans l'armée de Broglie, assure en effet (jue son chef fut entraîné par les circonstances à engager l'action, et ajoute : « Les différentes attaques de M. de Soubise n'auraient-elles pas du être accélérées, d'après le feu infernal qui se faisait du côté de l'armée de Broglie? » L'incapacité de Soubise apparut une fois de plus dans cette affaire, du moins le public en jugea ainsi, et le déchaînement contre lui fut tellement général à la cour et à Paris,

MAhAME l)K POMl'ADorn i.i. 170,1 a \1(V.]. 413

qu'il reçut l'ordre de remeltrc trente mille hommes de ses troupes à Broglie.

A la suite de cette honteuse afTaire, où cent cinquante mille Français avaient reçu un échec en attaquant une armée de soixante mille hommes, il fut décidé que l3roglie se porterait sur Paderborn et Hameln, afin de faciliter à Soubise les sièges de Munster et Lippstadt. Ce plan réunissait l'avantage de permettre à Broglie d'agir seul et à Soubise de jouer son rôle de général d'armée sans trop de difficulté; mais il avait l'inconvénient d'affaiblir les forces des Français en les divisant. Profitant de cette faute, le prince Ferdinand ordonna au prince héréditaire de Brunswick de ne pas perdre de vue l'armée de Soubise, et se mit de sa personne à suivre Broglie. Il fit par cette manœuvre échouer le siège de Hameln, et ramenant à lui^ à un moment donné, le prince hérédilaire, il dégagea, avec toutes ses forces réunies, Munster qu'assiégeait Soubise. Rien ne réussit dans cette fin de campagne. Les Français s'épuisèrent en marches et en contre-marches, et les forces imposantes qu'ils avaient réunies à tant de frais ne purent pas compenser, par un seul avantage en Allemagne, l'envahissement de leur propre territoire.

Tout en négociant la paix, les Anglais formaient Les Anglais le projet de s'emparer de Bel le-ïsle- en-Mer, que pro- ' Beik-Tie, " tégeait une citadelle construite par Vauban, et une ceinture de rochers escarpés. Le commodore Keppel et le général Hodgson, après avoir perdu cinq cents hommes dans une attaque tentée au mois d'avril, se représentèrent quelques jours après en un point

7 Juin 1761.

que la main de l'homme n'avait pas fortifié. Les troupes anglaises marchèrent contre trois cents Français envoyés à leur rencontre, les battirent et les refoulèrent dans la ville du Palais. Le siège, entrepris, à partir de ce jour, par terre et par mer, fut conduit avec une vigueur qu'égala la résistance ; mais au bout d'un mois les feux réunis de la flotte et des batteries de terre forcèrent le chevalier de Sainte-Croix de parler de capitulation. Elle lui fut accordée avec les honneurs de la guerre, et cet officier, nommé maréchal de camp en récompense de son énergie, parut aux Parisiens un héros si rare, que la foule lui lit, dans le jardin des Tuileries, une ovation des plus bruyantes. Reprise des Comptant sur la prise de Belle-Isle, Pitt avait

nègociationB 'ij'ii ' '• ii.\r>

entre la France cludc toutc rcpousc prccisc sur la date a fixer pour ''prtpuSionr' établir l'état des conquêtes et des pertes des deux de Stanley, pg^pigs rlvaux. Eu valu Bussy insistait-il sur une réponse, il n'avait pu obtenir la rupture d'un silence que fit cesser Stanley le lendemain même de la prise de Belle-Isle, en proposant de substituer aux dates du 1" mai en Europe, 1" juillet en Amérique et 1" septembre dans les Indes, celles des 1" juillet, 1" septembre et 1" novembre, avec la clause que toutes les conquêtes faites après ces époques seraient rendues. A ces conditions, qui laissaient les Anglais nantis de magnifiques conquêtes, Stanley ajoutait que le roi d'Angleterre n'offrait de convenir de ces époques qu'à la condition que « tout ce qui serait heureusement arrêté entre les deux couronnes, relativement à leur guerre particulière , serait rendu obligatoire et conclusif, indépendamment du sort des négociations d'Augsbourg... que le dit traité défi-

MADAMK DE POMPAUUUH ue ITtil a 1703. 415

nitil" de paix entre la Grande-Bretagne et la France serait conclu, signé et ratifié... le 1" août 1761. » Le ministre anglais ajoutait que « la restitution des prises faites sur mer serait réglée selon les termes respectifs qui sont d'usage pour les dilférentes parties du monde. )) Il déclarait ensuite « qu'à l'égard de Belle-Isle, Sa Majesté Britannique consentirait, dans le traité futur, d'entrer en compensation sur cette importante conquête^ » et que, « par rapport à des compensations ultérieures de quelques parties des autres conquêtes faites par la couronne de la Grande-Bretagne, Sa Majesté se réservait d'apprendre quels pourraient être les désirs de Sa ^Majesté Très-Chrétienne sur ce point. »

Obligé de formuler lui-même les sacrifices qu'il Mémoire de

',•,,. » , p . , • • . f • -i. ^^ France pour

était dispose a faire, le ministre français remit un «xeries mémoire où, après avoir essayé de couvrir par des 'Ta'''|!âïr '^^ phrases l'humihation de son pays, il offrait la cession du Canada, à la seule condition que l'on permettrait aux catholiques l'exercice public de leur religion et (jueles Français, qui voudraient émigrer dans les colonies de leur patrie, n'en seraient pas empêchés. Il insistait pour une délimitation précise des frontières du Canada, de la Louisiane et de la Virginie, demandant, en outre de ces conditions, qui ne pouvaient affaiblir en rien la domination de l'Angleterre, que la liberté de la pèche et de la sécherie delà morue, sur le banc de Terre-Neuve, soit maintenue aux Français comme avant. La restitution de l'île du cap Breton, à la condition pour la France de n'y élever aucune fortihcatioii, devait assurer ce droit en olfrant un abri aux navires.

4i6 LIVRE QUINZIÈME.

Entrant ensuite dans l'énumération des restitutions que les deux pays pouvaient se faire, Choiseul offrait l'échange de la Guadeloupe et de Marie-Galante contre la remise à l'Angleterre de l'île de Minorque et du fort Saint-Philippe. I.'ignorance des événements arrivés dans l'Inde forçait le ministre de Versailles à formuler timidement un désir de paix entre les deux compagnies et l'exécution stricte du traité conclu entre Godeheu et Saunders en 1754. La France, faisant valoir la nécessité où elle était de pourvoir ses colonies de nègres, et ne supposant pas « l'envie de nuire dans la cour de Londres, » était prête à accepter, en rétrocession, soit l'île de Gorée, soit le Sénégal, au choix de l'Angleterre. La possession de Belle-Isle devait être achetée par le retrait de toutes troupes françaises du landgraviat de Hesse, du comté de Hanau, des positions de l'électoral de Hanovre occupées par des soldats, et par la liberté du cours du Mein.

La France, obligée, par son traité avec l'Autriche, à ne rien stipuler qui put nuire à son alliée, demandait que le roi d'Angleterre s'engageât à ce « qu'aucune partie des troupes qui composaient l'armée du prince Ferdinand, sous aucun prétexte que ce puisse être, ni sous aucune dénomination, ne joindrait l'armée prussienne et n'agirait offensivement contre les troupes de l'impératrice-reine et de ses alliés, )> admettant en revanche « qu'aucune troupe française, sous aucun prétexte, ne joindrait l'armée impériale et ne pourrait servir contre les alliés de la Grande-Bretagne. »

Pour les pays du roi de Prusse sur le haut et le

MADAME DE POMPADOUU. i.i: ITGl a I7G:î. 417

Bas-Rhin conquis et gouvernés au nom de l'impératrice-reinc, la France proposait de faire rentrer en France un nombre de soldats double de celui (lue Sa Majesté britannique rappellerait de son armée d'Allemagne, de sorte qu'il ne resterait « plus dans ces parties, de troupes appartenant à la France, qu'en proportion de celles que le roi d'Angleterre y soudoiera. »

Le mémoire se terminait par une discussion verbeuse contre la légitimité des prises faites sur mer par l'Angleterre avant la déclaration de la guerre. Elles sont, écrivait Choiseul, « un objet de restitution légitime que le roi veut bien soumettre à la justice du roi d'Angleterre et des tribunaux anglais. En efict, des sujets, qui sous la foi des traités, du droit des gens et de la paix, naviguent et font leur commerce, ne peuvent pas justement souffrir de la mésintelligence établie dans le cabinet des deux cours, avant qu'elle leur soit connue. Les déclarations de guerre ne sont établies par le droit des gens, que pour publier aux peuples les querelles de leurs souverains, et pour les avertir que leur personne et leur fortune ont un ennemi à craindre; sans cette déclaration convenue, il n'y aurait point de sûreté publique. » Après ces considérations qui sont la condamnation radicale des gouvernements absolus, aux yeux de toute personne intelligente et sensée, Choiseul ollVait, avec une certaine timidité, de garantir comme dans les traités précédents, la succession au trône de la Grande-Bretagne telle qu'elle était établie.

Cherchant partout des appuis, dans sa détresse,

Négociations

entre la France Clioîseul TiG pouvait pas oubliei' l'Espagiie. 1.6 projet

et l'Espagne. , , ,. • i • ^ i

de resserrer les liens qui rattachaient deux pays, unis entre eux géographiquement sur le continent, et possesseurs tous deux de colonies nfienacées par l'ambitieuse Angleterre, n'était pas nouveau. Déjà en 1752, le duc de Duras, envoyé à IMadrid comme ambassadeur, avait eu pour principale mission d'amener un rapprochement intime entre les cours de France et d'Espagne. Les efforts pour entraîner l'Espagne redoublèrent avec l'imminence d'une guerre entre là France et l'Angleterre, et vers la fin de 1754, Louis XV envoya au roi Ferdinand VI, un long mémoire sur ce qu'il appelait les injustes procédés de l'Angleterre vis à vis du cabinet de Versailles. Ce mémoire, rédigé par le vieux maréchal de Noailles, accusant les Anglais de vouloir envahir les colonies françaises et espagnoles de l'Amérique, faisait ressortir les efforts qu'ils feraient pour désunir les deux branches de la maison de Bourbon. « Quelle est la puissance que les Anglais veulent rendre suspecte au roi catholique? s'écriait-il, celle môme qui a ac(|uis par ses travaux, ses trésors, et le sang de ses sujets, ce trône d'Espagne au roi Philippe V, et à sa postérité Il ne reste plus de défenseurs à l'Europe que le roi (Louis XV), et le roi d'Espagne; et c'est dans leur union et leur prévoyance que réside le salut de leur empire, et celui de l'Europe entière. » A cet appel chaleureux, Ferdinand répondit par des assurances d'une sincère amitié, mais insista sur le besoin que son peuple avait de la paix, ajoutant dans un mémoire joint à sa lettre, ces réilcxions pleines de

MADAME DE POMPADOUR de 1761 a 1703. 410

sagesse. « Sa Majesté caliiolique comprend l'iinportauee de la bonne harmonie des deux couronnes, et des brandies de la maison de Bourbon ; mais ayant toujours devant les yeux la jalousie avec laquelle les autres puissances l'ont considérée et la

regardent encore elle croit que pour le bien

commun et que pour que les autres puissances les

respectent il est de l'intérêt des deux monarques

de ne pas faire trop d'éclat. »

La guerre entre le cabinet de Versailles et celui de Saint-James s'alluma donc sans que la cour de Madrid y prit part. Les revers de la France auraient dû engager l'Espagne à persister dans la conduite prudente qu'elle avait tenue, si dans un gouvernement absolu l'intérêt d'un peuple pouvait prévaloir sur les caprices ou les passons de ceux qui disposent de lui. Mais en i7o8, Ferdinand VI laissa en mourant la couronne à Charles IIL Ce prince, roi de Naples et de Sicile, pendant que son frère occupait le trône d'Espagne, était sur le point de se joindre à la coalition formée en 1741, contre 3Iarie-Thérèse, quand apparut tout à coup une (lotte anglaise devant sa capitale. Un capitaine de vaisseau prenant terre entra dans son palais et posant sa montre sur une table, signifia au roi que dans une heure un traité de neutralité serait signé par lui ou qu'un bombardement allait commencer. Le monarque se soumit, mais depuis ce jour il prit en horreur le nom anglais, et brûla du désir de venger l'outrage qu'il avait subi. Plein d'attachement pour sa famille, partageant comme espagnol la haine que tout homme de son pays portait aux

possesseurs de Gibraltar, il voyait avec une envie mêlée de crainte, le développement à la fois de la marine et des possessions coloniales de l'Angleterre. A partir du règne de ce prince l'influence de Versailles fut donc complète à Madrid^ et Choiseul regardait les intérêts des deux royaumes comme tellement solidaires, qu'il chargea M. de Bussy, de soutenir à Londres, les réclamations faites par l'Espagne.

Bussy présente L'cuvové frauçais prenant prétexte de l'arrange-

un mémoire j ^ r r ^

sur des naeni projeté entre le cabinet de Versailles et celui de

réclamations i o • i a, j i t\ • •

laites par Saintlamcs, sur la possession des îles de la DominilAngSrre. Quc, Salut- Vinccnt, Sainte-Lucie et Tabago, assura que le gouvernement de Madrid y donnerait son approbation si les différends qui existaient entre l'Espagne et l'Angleterre étaient réglés. Dans un mémoire présenté par son envoyé, Choiseul s'exprimait en ces termes : « Le roi ne cachera pas à sa Majesté Britannique que les différends entre l'Espagne et l'Angleterre l'alarment et lui font craindre s'ils n'étaient pas ajustés, une nouvelle guerre en Europe et en Amérique. Le roi d'Espagne a confié à Sa Majesté les trois points de discussion qui subsistent entre sa couronne et la couronne britannique. Lesquels sont : 1" la restitution de quelques prises faites pendant la guerre présente, sous pavillon espagnol ; 2" la liberté à la nation espagnole de la pêche sur le banc de Terre- Neuve; 3° la destruction des établissements anglais formés sur le territoire espagnol, dans la baie de Honduras. Ces trois articles peuvent être facilement

arrangés et le roi désirevivement que l'on puisse

trouver des tempéraments qui contentent sur ces

MADAME DE POMPADOLR de 170 1 a 17G3. 421

deux points, les nations espagnoles et anglaises; mais il ne peut pas dissimuler à l'Angleterre le danger qu'il envisage, et qu'il sera forcé de partager, si ces objets, qui paraissent affecter sensiblement Sa Majesic catholique, déterminent la guerre. »

A la merci de FAutriche qui seule dans cette B"ssy soumet

' au cabinet

fatale guerre, avait eu des succès, la France forcée an?iais

, les conditions

de tenir compte des exigeances de son alliée, fit exigées par

, . . X , . , la cour

présenter au ministère anglais une note sur les de vienne pom conditions (pi 'exigeait la cour de Vienne, pour per- projetée emro mettre un traité de paix entre celle de Versailles et ^.t JlifgTe"ene. celle de Londres. Marie-Thérèse entendait conserver la possession des pays appartenant au roi de Prusse et demandait que « Sa Majesté britannique s'engagent à ce que les troupes hanovriennes, bruns\Yickoises et autres auxiliaires unies aux Hanovriens ne se joignent point aux troupes du roi de Prusse, de même que la France s'engagerait à ne donner de secours d'aucune espèce à l'impératrice-reine, ni à ses alliés. »

Pitt devina facilement, en lisant les observalions Pï^renvoic présentées en faveur de l'Espagne, qu'il existait «'^^ mémoire

' . , sur les affaires

entre la France et cette nation une intimité plus d'Espagne

1 II i> I • T-»i ' 1 et sa note sur

grande que celle que J on voulait avouer. Blesse de les exigences

1,1,, . de la cour

voir un pays en paix avec 1 Angleterre, se servir pour devienne. lui soumettre ses griefs de l'intermédiaire d'un ennemi humilié, le ministre anglais refusa avec hauteur d'entrer en discussion avec Biissy, et lui renvoyant le lendemain les deux mémoires qu'il lui avait remis, il lui écrivit : « Je dois vous déclarer très-nettement, au nom de Sa Majesté, qu'elle ne soutfrira point que les disputes de l'Espagne, soient

Réponse de l'Angleterre aux propositions de paix fuites par la France.

mêlées, en une façon quelconque, dans la négociation de la paix des deux couronnes; à quoi j'ai à ajouter qu'il sera regardé comme offensant pour la dignité du roi, et non compatible avec la bonne foi de la

négociation, qu'on fasse mention de pareille idée

Je vous renvoie de même. Monsieur, comme totalement inadmissible, le mémoire relativement au roi de Prusse, comme portant atteinte à l'honneur de la Grande-Bretagne, et à la fidélité avec laquelle Sa Majesté remplira ses engagements avec ses alliés. »

La réponse de Pitt aux conditions de paix formulées par la France, se ressentait de l'état d'irritation que lui causait l'accord de Madrid et de Versailles, et du dédain qu'il éprouvait pour un gouvernement ruiné dans ses finances et vaincu dans les quatre parties du monde. Une note remise à M. de Stanley, résumait en ces termes les exigences de l'Angleterre.

« 1° Sa Majesté britannique ne se départira jamais de la cession entière et totale de la part de la France, sans aucunes nouvelles limites et sans exception quelconque, de tout le Canada et de ses dépendances, et Sa Majesté ne se relâchera jamais, à l'égard de la cession, pleine et parfaite de la part de la France, de l'île du cap Breton, et de toutes les autres îles dans le golfe ou dans le fleuve Saint-Laurent, avec le droit de pêche qui est inséparablement attaché à la possession des susdites côtes

« T A l'égard de la fixation des limites de la Louisiane par rapport au Canada ou par rapport aux possessions anglaises situées sur l'Ohio, comme aussi de la Virginie, on ne pourra jamais admettre que

. iMADAME DE POMPADOUR de 1701 a 1703. 4'23

tout ce qui n'est pas le Canada, soit de la Louisiane, ni que les bornes de la dernière province susdite s'étendent jusqu'aux confins de la Virginie

3° Le Sénégal sera cédé à la Grande-Bretagne comme aussi l'île de Gorée, si essentiellement liée au Sénégal.

« 4" Dunkerque, sera réduit à la condition où il doit se trouver suivant le traité d'Utreclit, sans quoi aucune paix ne peut-être admissible, et à cette condition seule, Sa Majesté britannique, pourra consentir à entrer en considération de la demande que la France a faite de la restitution du privilège accordé par le treizième article dudit traité... aux sujets de la France, de pêcher le poisson et de le sécher sur le rivage d'une partie de Terre-Neuve. )>

Pitt exigeait la restitution immédiate de l'île de Minorque, la restitution et l'évacuation immédiate des conquêtes faites en Allemagne, sur les alliés de l'Angleterre par les Français, y compris celles faites sur le roi de Prusse. Il refusait d'admettre pour l'Inde l'exécution du traité conclu entre MM. Saunders et Godeheu, il refusait toute demande de restitution des prises faites sur mer avant la déclaration de guerre, il déclarait que les stipulations des traités solennels et les conditions expresses et irrévocables de la cession des Pays-Bas, ne pouvant « jamais permettre que la France restât en possession d'Ostende et de Nieuport, les deux places susdites, w devaientêtre évacuées sans retard par leurs garnisons françaises. Dans la guerre engagée entre l'Autriche et la Prusse, pour la Silésie, la France pouvait continuer à aider son alliée, et les Anglais se réservaient le

Ultimatum du la France

droit de venir en aide à Frédéric. Cette longue énumé-

rationdes sacrilicesà consentir de la part de la France

ne portait que deux restitutions acceptées par la

Grande-Bretagne. « La conquête importante de Belle-

Isle l'île opulente de la Guadeloupe avec celle

de Marie-Galante. »

Quoique vivement froissé de la réponse hautaine signifié (]g piif Choiseul n'osa pas faire paraître dans l'ulti-

'Angleterre. ' ' ' u

matum présenté par la France, les pensées qui 1 agitaient. Il réserva la protestation de sa dignité blessée à une lettre adressée au ministre anglais par l'envoyé de la France, M. de Bussy. Suivant article par article la note que lui avait présentée M . de Stanley, Choiseul cédait le Canada, « dans la forme la plus étendue, » insistant sur la permission à donner aux colons catholiques de pratiquer leur religion, et sur la nécessité d'obtenir soit le cap Breton, soit l'île Saint-Jean pour abriter les navires des pêcheurs français. Il repoussait la prétention attribuée à la France de vouloir que tout ce qui n'était pas le Canada fut la Louisiane. Il insistait pour obtenir la restitution soit du Sénégal, soit de Corée. Il faisait observer que la démolition de Dunkerque n'avait pas été accordée « en compensation de sécher de la morue sur les côtes de Terre-Neuve, -» mais bien en compensation de la cession de l'île même de Terre-Neuve. « Il paraît écrivait Choiseul, que l'Angleterre, dans ses propositions, veut compenser la restitution de l'île de Minorque avec celle de Belle-Isle; comme la France n'admet pas l'importance de la conquête de Belle- Isle, les deux cours resteront dans leur sentiment, l'Angleterre gardera sa conquête et la France Mi-

•MADAME DE POMPADOUR de 1761 a 1763. 425

norque. » La France consentait à évacuer, en considération de la cession de la Guadeloupe et de IMarie- Galante, les pays appartenant au landgrave deHesse, au duc de Brunswick et à l'électorat de Hanovre; mais pour les pays appartenant au roi de Prusse, qui sont (c possédés par l'impératrice, et où la justice se rend au nom de Sa Majesté impériale, le roi de France ne peut pas stipuler qu'il cédera l-es conquêtes de son alliée. » Choiseul acceptant le refus lait par l'Angleterre d'appliquer le traité Godeheu et Saunders, dans l'Inde, insistait pour la restitution des prises faites avant la guerre. Répondant à la crainte de voir les Français maîtres à Ostende et Nieuport, Choiseul déclarait que ces villes appartenaient à l'impératrice et que l'intention de la France n'avait jamais été de garder ces places après la paix. En réponse à une déclaration de M. de Stanley, que « Sa Majesté britannique continuerait d'aider constamment, en qualité d'auxiliaire, son allié le roi de Prusse, » le duc de Choiseul répondait au nom de son maître, « que Sa Majesté, par la même vue de pacification générale, soutiendrait aussi de toutes ses forces et de tout son pouvoir ses fidèles alliés, » il insistait pour que la France et l'Angleterre prissent l'engagement de n'envoyer aucun secours à leurs alliés pour la continuation de la guerre.

Cet ultimatum où la France cédait tout ce que demandait sa puissante rivale, et n'opposait de résistance que pour soutenir Tinférêt de ses alliés, fut remise à Pilt^ le 8 août, avec ime lettre de Bussy^, ainsi conçue : « J'ai rendu com])te à ma cour de la lettre dont votre excellence m'a honoré le 24 du

mois (24 juillet 1761), en me renvoyant le mémoire que je lui avais remis relativement aux intérêts de la cour d'Espagne vis-à vis de l'Angleterre, et la note que j'avais cru devoir lui communiquer sur les intentions du roi mon maître... pour amener la cessation des hostilités en Allemagne. Le roi, Monsieur, m'ordonne de mander à votre excellence que sur ce qjLii regarde les intérêts du roi catholique, la prévoyance de Sa Majesté^ expriuiée dans le mémoire que je vous ai remis, est une suite de la vérité, dont sa Majesté fait profession d'user dans le cours de ses négociations. 11 n'y avait dans le mémoire, que votre excellence m'a renvoyé, ni offre de médiation, ni menace... le roi s'en rapporte au roi catholique sur la forme dans laquelle ce mémoire a été reçu et renvoyé, mais Sa Majesté m'a chargé de déclarer à votre excellence que tant que l'Espagne l'approuvera, le roi se mêlera des intérêts de cette couronne, sans s'arrêter aux refus de la puissance qui s'y opposerait. ... Il me reste ajoutait Choiseul, en terminant, à marquer à votre excellence la surprise de ma cour sur la forme, tant de la lettre qu'elle m'a écrite, que de l'ultimatum de l'Angleterre ; celte forme, si peu correspondante aux propositions de la France, dévoile l'opposition de la cour de Londres à la paix. Le roi, qui est bien éloigné de s'arrêter aux formes quand il est question du bonheur de l'Europe, a cherché, dans la réponse de l'ultimatum, tous les moyens qui, sans manquer à l'honneur de sa couronne, ont été jugés possibles pour rauiener la cour britannique à des sentiments pacifiques. )î Réponse pitt ne voulut pas même permettre à son adver-

MADAME DE POMPADOUR de 1761 a 17fi3. 427

saire de voiler par des phrases la portée des sacrifices réels que faisait la France humiliée. « 3 'ai rendu compte au roi, manda-t-il, dès le 15 août à Bussy, de la lettre dont vous avez accompagné... l'ultimatum de la cour de France; Sa Majesté a vu par ces deux pièceS;, avec le regret que l'amour de la paix lui inspire, que l'heureux moment de mettre fin à tant de maux, paraît n'être pas encore venu. Pour ce qui regarde la forme de l'ultimatum de l'Angleterre, en réponse au mémoire des propositions de la France, ainsi que de celles de la lettre que je vous ai adressée par ordre du roi, en vous renvoyant les deux papiers relativement à l'Espagne et au roi de Prusse, comme totalement inadmissibles, le roi m'ordonne de vous dire, Monsieur, que Sa Majesié s'en tient, tant à la forme qu'à la substance de ces deux pièces où sa dignité à conspiré avec sa justice et sa bonne foi, laissant à toute la terre à juger laquelle des deux cours a dévoilé son opposition à la paix... Si c'est celle qui par un principe de candeur, non pour prendre un ton impératif, a toujours cherché à parler clair dans ses réponses... ou bien si c'est celle qui, après tant de variations et de lenteurs,... prétend imposer au roi la loi de ne pas remplir les engagements de sa couronne envers Sa Majesté prussienne, qui déplus, non content de mettre tant d'obstacles invincibles à la paix, n'a pas répugné d'interposer de nouvelles entraves à un bien si précieux... en y mêlant après coup des choses aussi étrangères à la présente négociation... que le sont les discussions entre la Grande-Bretagne et l'Espagne. » La discussion de l'ultimatum présenté par la France

n'était pas plus conciliante que la lettre remise à M. de Bussy. La liberté, pour les colons Français de professer la religion catholique, élait facilement accordée par l'Angleterre à ses nouveaux sujets, ils pourraient vendre leurs biens pourvu que ce soit à des sujets anglais, et émigrer où bon leur semblerait pourvu que l'émigration eut lieu dans l'année qui suivrait la ratification du traité définitif. Pitt n'abandonnait aucune de ses prétentions sur les limites du Canada, et refusait de reconnaître les frontières de la Louisiane telles que la France avait essayé de les fixer. Il ne rendait à la France ni le Sénégal ni Gorée, se contentant de déclarer que « si la cour de France . voulait suggérer quelque arrangement raisonnable pour se pourvoir de nègres, qui ne soit pas trop préjudiciable aux avantages que les sujets britanniques possèdent en Afrique, on entrerait volontiers en considération là-dessus. » Pitt persistait à relier la concession faite aux Français de pêcher et de sécher la morue sur le banc de Terre-Neuve, à l'exécution de l'article 13du traité d'Utrecht, sur Dunkerque, offrant de céder la petite île de Saint-Pierre, à la condition que la France n'y pourrait avoir ni troupes, ni fortifications, que le port ne servirait qu'à des pêcheurs Français, qu'un commissaire anglais pourrait y résider, et que l'escadre britannique aurait le droit de la visiter pour s'assurer de la stricte exécution des conventions arrêtées. La restitution de Belle-lsle, de la Guadeloupe et de Marie-Galante, devaient toujours être le prix de la cession de Minorque. Pitt persistait à exiger l'évacuation complète de toutes les conquêtes faites en Allemagne, notamment de Wesel et des

MADAME DE POMPADOUR de iir^ a 1763. 429

autres places et territoires du roi de Prusse, niant qu'il eût « proposé de laisser la liberté à la France d'envoyer des armées en Silésie sans être limitées au nombre stipulé par ses engagements actuels avec la cour de Vienne ». 11 déclarait que Sa ÎMajesté britannique n'avait « ni l'intention, ni la faculté de se charger d'interdire et d'inhiber à aucunes troupes étrangères d'entrer au service et à la solde du roi de Prusse. »

La réponse de Choiseul ne se fit pas attendre^ et le 1" septembre M. de Stanley put envoyer à sa cour l'adhésion de celle de Versailles à presque toutes les exigences de l'Angleterre. La France admettait les frontières du Canada et de la Louisiane, telles que les fixaient Pitt, tout en ajoutant qu'on sentait « combien il est contraire à la conciliation que la partie qui cède, propose à la partie qui a conquis et qui veut conserver des cessions de possessions qui ne sont pas bien connues. » Choiseul après s'être restreint, à la suite de la demande du cap Breton, à la cession de l'île de Canseau acceptait la substitution de l'île de Saint-Pierre, à condition d'y ajouter « l'île Miquelon ou Michelon, deux îles, dont l'une, qui est Saint-Pierre, aune lieue de largeur, ctMichelon deux lieues ». Il consentait à n'y avoir aucun établissement militaire et à y entretenir seulement une garde de cinquante hommes, ajoutant qu'autant qu'il sera possible, vu la faiblesse de cette garde de police, le roi empêcherait ce tous bâtiments étrangers, même anglais, d'aborder dans ces îles », un commissaire anglais pourrait y résider, pour être témoin « de l'exactitude avec laquelle l'on observerait les condi-

tions arrêtées dans le traité. « Le port de Dunkerque devait être comblé d'après les prescriptions du traité d'Utrecht. Renonçant au Sénégal et à Gorée, la France se contentait de demander, sur les côtes de l'Afrique, la possession des deux petits établissements d'Annamaboeet d'Acra. Sur la question de l'évacuation de l'Allemagne, Clioiseul déclarait que « le roi déterminé, pour le bien de la paix, à faire les sacrifices les plus considérables, était en même temps irrévo- ■ cablement résolu de ne rien accorder, dans le futur traité de paix, qui soit contraire aux stipulations auxquelles il s'est engagé avec ses alliés. » put ne veut L'iusistancc de Pitt pour des conditions relatives

pas de la paix.

à l'Allemagne, que la France ne pouvait pas accepter sans rompre avec ses alliés, venait de son opposition à la conclusion de la paix. A la suite de la communication de M. de Bussy, par rapport aux démêlés de l'Espagne avec l'Angleterre, Pitt avait demandé des explications à l'ambassadeur de Madrid sur l'intervention du cabinet français. La réponse embarrassée qui lui fut faite ayant fortifié le soupçon qu'avait le ministre anglais d'un accord intime entre les deux couronnes, Pitt |)ressa de nouveau le représentant de l'Espagne de lui dire pourquoi sa cour avait prié un ennemi de l'Angleterre de s'occuper d'affaires qui concernaient uniquement les cabinets de Madrid et de Saint-James. L'ambassadeur approuva, dans une communication verbale et un échange de correspondance, la conduite magnanime de Sa Majesté trèschrétienne, dans la proposition qu'elle avait faite et avouant l'accord intime d'intérêt qui existait entre les deux pays, il ajouta que fc si Sa Majesté catho-

MADAME DE POMPADOUR di: ITf.l a 1703. »!

lique avait envers l' Angleterre d'autres sentiments que ceux de l'amitié, elle n'aurait consulté que sa grandeur et se serait expliquée comme il convenait à sa dignité. » La réponse du général Wall, lepremier ministre d'Espagne, à l'ambassadeur d'Angleterre le comte de Bristol, n'avait pas été plus rassurante. Il avait déclaré vouloir insister sur le droit de pêcherie à Terre-Neuve, et sur l'exploitation du bois de campêche dans la baie de Honduras, dans les conditions qui avaient été proposées, avouant l'intimité qui existait entre les cours de Madrid et de Versailles^ et l'espoir que s'il y avait la guerre entre l'Espagne et l'Angleterre, la France soutiendrait l'Espagne. Les flatteuses déclarations de la cour de Madrid en faveur du maintien de ses relations amicales avec celle de Londres, pouvaient d'autant moins tromper un esprit pénétrant comme celui de Pitt, qu'un bruit vague répandu en Europe, faisait croire à l'existence d'un traité secret nouvellement conclu entre les différentes branches de la maison de Bourbon.

Rappelant M. de Stanley de Versailles, et demandant /JS^Îa que la cour de France fit revenir M. de Bussy, Pitt i|™ne. convoqua un conseil peu de jours après cette brusque rupture des négociations qui avaient été entamées. 11 y arriva ému de l'attitude qu'avait prise la cour de Madrid, et proposa une déclaration immédiate de guerre contre l'Espagne. L'Espagne, dit-il, refuse de nous donner satisfaction, ce refus est une déclaration de guerre. Ses intentions sont manifestement hostiles et l'audace de ses menaces ne peut être comparée qu'à ses insidieuses professions de foi pacifiques. Son but et son intérêt sont de reculer l'époque de

l'ouverture des hostilités, notre politique exige au contraire que nous les commencions immédiatement. Une guerre avec l'Espagne n'exige pas de nouveaux armements et paie ses propres frais par les riches captures qui seront faites. Si nousla déclarons maintenant, sa flotte, qui porte les richesses de l'Amérique, deviendra notre proie; si nous tardons, les hostilités ne s'ouvriront que lorsqu'elle sera mise en sûreté. Malgré ces raisons, un membre seul du ministère fut de l'avis de Pitt, tous les autres s'opposèrent à une mesure aussi extrême, avant de connaître les véritables intentions du gouvernement espagnol. Ils demandèrent que l'on fit des remontrances à la cour de Madrid, en l'avertissant que de sa réponse dépendrait la paix ou la guerre. Ils soutinrent qu'il était douteux qu'on put s'emparer de la flotte d'Espagne en se déterminant de suite à des hostilités, et que s'en emparat-on, une pareille capture nuirait à l'Angleterre dans l'opinion des nations neutres. Ils s'étendirent ensuite sur les hasards et les dépenses d'une guerre qu'il serait imprudent de s'attirer quand l'Angleterre était déjà aux prises avec plusieurs autres nations.

se rrùre du Pitt n'était pas habitué à une pareille opposition.

9oai)brfSi. Arrivé à la tête de l'État en un moment où personne autre que lui ne pouvait diriger les affaires, il venait de perdre, depuis un an, dans George II, le souverain qui l'avait soutenu pendant une guerre glorieuse et il se trouvait vis-à-vis d'un nouveau roi peu sympathique à sa personne et d'une aristocratie jalouse parmi laquelle ni sa fortune, ni ses relations ne lui donnaient d'appuis. Le silence de toute contracdiction sérieuse dans la Chambre des communes et dans

Pitt

MADAME DE POMPADUUH de 17(11 a 17(j3. 433

celle (les lords, raccueil réservé jusqu'alors par la nation aux plans qu'il avait formés, lui fit supporter avec impatience les objections de ses collègues. Convaincu des conséquences lâcheuses qu'aurait une politique timide et Ilottante, il refusa de s'associer à des résolutions fatales, selon lui, à l'intérêt de l'Angleterre, et déclara que « c'était le moment d'abaisser la puissance de la maison de Bourbon, que si on le laissait échapper il ne se retrouverait plus, ajoutant que s'il ne pouvait pas faire triompher son opinion dans cette affaire, il était résolu à ne plus siéger dans le conseil. Il remercia les ministres de l'ancien roi de leur appui, et rappelant qu'il avait été porté au ministère par la voix du peuple, auquel il devait compte de sa conduite, il iinit en assurant qu'il n'accepterait pas une situation dans laquelle il encourrait la responsabilité de mesures qu'il n'approuvait pas. w — « Je vois que Monsieur est décidé à nous quitter, répliqua avec vivacité le président du conseil, le duc de Newcaslle. Je ne puis même pas dire que j'en sois fâché, puisque s'il ne nous quittait pas, il nous forcerait bientôt à nous séparer de lui ; car s'il est résolu à s'arroger le droit exclusif de conseiller le roi, et de diriger les opérations de la guerre, il serait évidemment inutile que nous fussions appelés dans ce conseil. Quand il parle de sa responsabilité envers le peuple, il lient le langage de la Chambre des communes, et il oublie qu'à ce bureau c'est envers le roi seul qu'il est responsable. » Après cette hautaine réponse, le conseil allant aux voix, Pitt n'eut en faveur de son opinion (]ue son beau- frère lord Temple.

Lorsque le lendemain Pitt vint à Saint-James, rendre au roi les insignes de son ministère , Georges III le reçut avec autant de grâce que de dignité. Sans lui demander de continuer ses fonctions, il lui expliqua doucement son opinion sur la guerre avec l'Espagne^ lui avouant que si ses ministres avaient partagé l'avis de Pitt au lieu de le combattre, il aurait été très-embarrassé sur la conduite qu'il devait tenir. Il exprima le regret que lui faisait éprouver la perte d'un ministre aussi habile, et pour montrer à quel point il appréciait ses services, il offrit à Pitt la récompense qu'il pouvait désirer, l'assurant que tout ce que sa position royale le mettrait à même de donner lui serait accordé. Hautain et fier dans la vie publique, Pitt, qui était doux et même humble dans son intérieur, fut vivement ému de l'accueil de son souverain, a Je n'avais, répondit-il, que trop de raisons de craindre d'avoir déplu à votre Majesté, je n'étais pas préparé à cet excès de bonté, pardonnezmoi Sire, il m'écrase, il m'oppresse »... et les larmes inondèrent sa figure. Il quitta le palais après cette scène aussi honorable pour le souverain qui avait su apprécier un pareil ministre, que pour le grand membre de la Chambre des communes imposant une semblable gratitude à son roi *.

* Georges III et lord Bute pressèrent Pitt d'accepter une marque sub' stanlielle de la jjratilude royale. Le gouvernement du Canada lui fut offert avec un traitement de cin(i mille livres (124,000 francs), sansl'obligation de la résidence. Comme celte fonction ne pouvait pas être donnée à un membre de la Cliambre i\e> communes, le roi et son ministre offrirent de faire rendre un biil motivant une exception en sa faveur sur les services qu'il avait rendus à son pays. Pin ayant avoué qu'il préférerait que les bontés du roi fussent réservées à sa femme et à ses enfants, lord iJute s'empressa de mettre à profit cette ouverture, et le jour même où le journal annonçait la retraite du ministre qui avait gouverné pendant plusieurs

MADAME DE POMPADOUR i>i^ Hdl ,v <~»J3. 435

Lu retraite du ministre (lui avait si glorieusement suuaiion

' purillcusu de

soutenu la fortune de l'Angleterre, était un malheur lapiusse,

j • 1 1 ' inaiclic de

d'autant plus grand pour la Prusse, que depuis l ave- Frédéric nement de Georges Hl le cabinet de Saint -James se ZJmi! montrait beaucoup moins favorable à ses intérêts. La campagne qu'elle soutenait en 17 G 1 n'était pas heureuse. Tout échange de prisonniers lui ayant été refusé en 1760, et une partie de son territoire se trouvant occupé par les ennemis, le recrutement des armées prussiennes était devenu tellement difficile, que Frédéric n'opposait que cent dix mille soldats à plus de deux cent mille combattants. Le roi de Prusse, qui avait passé l'hiver en face de Dresde où se trouvait Daun, veillait de loin sur la Silésie, menacée à la fois par les Russes vers Colberg et Breslau, et par les Autrichiens du général Laudon ' du côté de Sclnveid-

années l'Angleterre, le public apprenait que le roi, pour reconnaître ses grands services, créait sa femme pairesse de son droit personnel (pceress in lier own right) et assurait à sa famille une pension de (rois mille livres (75,000 francs), pendant trois générations. — Ucmoires historiques sur la négociation de la France et de l'Angleterre depuis le 26 mars 1761 jusqu'au 20 septembre de la ynême année, in-8°, Paris, 1761, p. 18 et suiv., 20 et suiv., 40 et suiv., 60 et suiv., 150 et suiv. — History ofthe reign of George Illhy Edward lUirnes, in-4% Leeds, 1820, t. 1, p. -22 et suiv. 28 et sm\. — OEuires posthumes de Frédéric II, t. IV, p. 162 et suiv., 288 et suiv. — Mémoires 'de Rochambeau, t. I, p. 164 et suiv. — Mémoires de Napoléon, t. VU, p. 295 et suiv. — Mémoires de Besenval, 1. 1, p. 54 et suiv. 57 et suiv. — Mémoires de Dumouriez, t. I, p. 30 et suiv. — Journal de Barbier, t. IV, p. 373, 375, 402. — Mémoires du président llénaxdt, p. 259 et suiv. — Vie privée de Louis XV, t. IV, p. 7 et suiv. — Mémoires du prince de Montbarrey, t. I, p. 199 et suiv. — Précis historiqui' de la marine de France, t. Il, p. 304 et suiv. — Mémoires du duc de iXoailles, t. IV, p. 40 et suiv., 52 et suiv. — Histoire de la diplomatie française, |Kir Flassan, t. V, p. 316 et suiv. — Histoire d'Angleterre, par Berh-and de Molluviile, I. VI, p. 375 et suiv. — Critical and historical Essays by liabington Macaulay, in-8', London, 1850, p. 736 et suiv,

• Voir caries 1), 1..20, et H, p. 42.

4;jti LlVKt OLLNZlJÈME.

nilz. A l'approche de Laudon , qui s'était mis en marche le %^ avril, le corps prussien du général Goltz se concentra dans les fortes positions de Hohe- Friedberg et de Cutzendorf, près de Schweidnitz, s'apprêtant à soutenir le choc des Autrichiens s'ils en venaient à une attaque. Mais Laudon s'arrêta, décidé qu'il était, à combiner son mouvement offensif avec celui que feraient les Russes. Il devenait évident, par ces divers déplacements^ que tous les efforts des ennemis du cabinet de Berlin allaient se concentrer sur la Silésie, et que Daun ne restait en Saxe que pour empêcher l'envoi de secours sur le théâtre choisi pour la lutte. Une fois convaincu des combinaisons de ses adversaires, Frédéric prit sans hésitation son parti, il laissa le prince Henri avec trente-deux mille hommes campés devant Meissen, et lui ordonnant de veiller sur Daun, et de le suivre pas à pas s'il quittait la Saxe pour se diriger sur la Silésie, il traversa de sa personne l'Elbe, le 4 mai, avec trente mille soldats, tant infanterie que cavalerie, courut à la hàtc sur Lowenberg et atteignit Hohe-Friedberg le 13. Sa présence fit immédiatement reculer le général Laudon jusque .dans le comté de Glatz, où il occupa une forte position en avant de Braunau. Envoyant le général Goltz avec une dizaine de mille hommes dans la direction de Glogau, Frédéric lui prescrivit de renforcer le corps du prince de Wurtemberg dans le camp fortifié (ju'il occupait aux environs de Colberg, et il résolut d'attendre, avec les quarante-huit mille hommes dont il disposait, ce que feraient ses ennemis.

« La leine de Hongrie, écrivit-il au marquis

-MADAME DE POMPAIHHK i.i; ITiil \ ITO.S. 437

d'Areens, est acharnée à la «uerre, i'ai servi vina Lettre

' !-) ' j 1 jg Frédéric au

ans de plastron aux traits de la eonr de Vienne, et à marquis dArla barbarie de ses troupes et de ses alliés. Il est dur de souffrir toujours, et je sens que la vengeance peut être un plaisir divin, comme le disent les Italiens, il ne s'agit que d'en saisir le moment. Ma philosophie reçoit de si rudes assauts qu'il y a des moments où elle s'échappe. On canoniserait quiconque , après avoir été outragé comme je le suis, aurait assez d'empire sur lui-même pour pardonner à ses ennemis sans dissimulation. Pour moi qui cède ma place à qui la voudra dans la légende, je vous confesse que ma faible vertu ne saurait atteindre à cet état de perfection, et que je mourrais content, si je pouvais me venger en partie du mal que j'ai souffert. »

Le roi de Prusse exhalait ainsi l'amertume dont Anivéodes son âme était remplie, quand, peu de jours après sa eusiicWe. lettre à d'Argens, lui parvint un avis de Goltz, qui lui apprenait l'arrivée du général russe Buttnrlin, le 13 juin, àPosen. Goltz demandait du renfort pour attaquer ses ennemis au moment où leur armée se trouvait partagée en deux corps dirigés, l'un, sur Schneidemuhle, l'autre, sur Schwerin. Frédéric s'empressa de déférer aux avis de son lieutenant, mais une fièvre subite emporta Goltz avant qu'il put mettre à exécution ses projets, et Ziethen, appelé à le remplacer, trouva les Russes réunis à Posen. Sur l'annonce qu'ils marchaient sur Militsch, Frédéric, convaincu qu'ils en voulaient à Breslau, vint occuper le camp de Pulzen en avant de Schweidnitz. Do cette position, située dans la plaine, il pouvait se porter où il le jugerait à propos, et surveiller les

mouvemenis du général Laudon, qui ayant été rejoint par le corps du général O'Donnell, disposait de soixante-quinze mille hommes. Le roi de Prusse, résolu à se tenir entre les Russes et les Autrichiens, pour empêcher leur jonction, était déterminé à se battre contre les Autrichiens s'il se présentait une occasion favorable, mais, comme ill'écrit aussi, à se tenir scrupuleusement « sur la défensive avec les Russes, par la raison que s'il remportait une victoire contre les Autrichiens, les Russes se retireraient d'euxmêmes, et que s'il avait le même avantage contre les Russes, cela n'empêcherait pas M. Laudon de continuer les opérations de sa campagne. » Sur un mouvement des Autrichiens, qui, après être restés quelque temps immobiles en face de Braunau, s'étaient mis en marche dans la direction d'Appeln, Frédéric se porta précipitamment sur Neiss dont il craignait d'être isolé, avec l'intention d'empêcher Laudon de rallier les Russes au-delà de cette ville, et de l'attaquer s'il le rencontrait. Surpris par cette apparition des Prussiens, Laudon revint sur ses pas, avertissant le général Butturlin qu'il fallait opérer la jonction de leurs troupes dans la basse Silésie, puisqu'elle ne pouvait avoir lieu dans la haute. jonciiciii des . Le mois de .Juillet s'était passé en marches et convul^e et tre-marches, et Frédéric venait de se porter sur Strehlen pour y prévenir l'arrivée de Laudon, quand un rapport du commandant de Schweidnitz lui apprit que son ennemi lui avait échappé. L'armée autrichienne, changeant subitement la direction de sa marche, était venue tout à coup se déployer devant cette ville, après avoir porté une de ses divisions,

autiicliionne.

MADAME DE POMPADOUR de 17(il a 1703. 439

SOUS les ordres du générol Beck, vers Liegnitz. A ce moment, les Russes quittant lîreslau descendaient l'Oder jusqu'à Leubus, y jetaient trois ponts sur le fleuve, et, le 12 août, ils campaient dans les environs de Parchwitz. Frédéric, qui était accouru à Canth aussitôt la nouvelle de la marche de Laudon, eut un engagement avec les Russes en cherchant à se renseigner sur. ce qu'avait fait le général Butturlin. Ce fut même pendant le combat qu'il vil la cavalerie autrichienne s'avancer, et s'effectuer la jonction des deux armées.

L'armée prussienne, établie dans les environs de Neumark, se trouvait entre l'armée russe, descendant de Parchwitz à Liegnitz, et l'armée autrichienne s'avançant vers cette dernière ville par Striegau et Jauer. Frédéric demeura quatre jours dans cette position critique, et, le 19 août au matin, il revint rapidement vers Schweidnitz dans l'intention de s'établir sur les hauteurs de Zultzendorf, situées à peu de distance de cette ville, et de séparer ainsi Laudon des magasins d'où il tirait ses vivres. Mais les Autrichiens étaient venus occuper de nouveau ce poste qu'ils avaient un instant abandonné, et les Prussiens contraints à s'arrêter dans un endroit appelé Bunzelwitz, furent séparés de Schweidnitz par le camp où ils désiraient s'établir. Profitant des accidents du terrain qu'il occupait pour rendre sa position formidable, Frédéric n'avait pas encore fini ses travaux quand Butturlin, descendant ses postes de Striegau jusqu'à la hauteur deBunzelwitz, combinait son mouvement avec celui de Laudon qui déployait son armée en face de celle de Frédéric, et celui du

du désaccord

evistaiit enlic Landon et Butturlin.

général autrichien Brentnno, qui se reliait à la gauche des Russes pour prendre à dos les Prussiens.

Fiédéiic, cerné Euvcloppé, avcc Ics cinquantc six mille homnies

par les Rnsses j,.ij-

etksAuiri- dont il disposait, par cent quarante mille soldats, le sauvriar suite fol de Prussc sc scntait perdu si une attaque simultanée et vigoureuse s'exécutait contre lui. Il hâtait ses préparatifs de défense, profitant du répit que lui donnaient ses ennemis, et s'attendant d'un jour à l'autre à une action désespérée. Heureusement, soit par le fait de rivalités qui se produisent souvent entre généraux, soit que les Russes fussent résolus de ne pas anéantir complètement la Prusse, l'accord reredouté par Frédéric ne put pas se produire. Laudon sollicita en vain Butturlin de se joindre à lui pour livrer, le 1" septembre, une bataille décisive à l'armée prussienne, jamais il ne put amener son allié à le soutenir, et Butturlin, s'obslinant dans l'inaction, finit par proposer vingt mille hommes de ses troupes au général autrichien dans le cas oii il serait attaqué par les Prussiens. Quelques jours après cette offre dérisoire, il leva son camp et rétrograda sur Jauer, suivi dans cette marche par le général prussien Platen, qui traversa l'Oder à Breslau et détruisit plusieurs magasins de l'armée russe en se dirigeant sur Colberg '.

Prise de Débarrassé des Russes, Frédéric, qui voyait ses ma-

Srliweidnitz, . i ,^ . • i • ■, ' • i , '

pari.audon, gasius dc Sch^veldnltz s épuiser, voulut se rappro-

sepumMd ^^^^^ ^^^ approvisionnements qu'il avait réunis à

Neiss. Il espérait, par un mouvement exécuté dans la

• ■ < Voir cartes D, p. 20 et H, p. 42.

ner

MADAME DE l'OMPADOCR r>F. ITCl a 1763. 441

direction du comté de Glatz, forcer l/aiidon de rétrograder à sa suite, mais le général autrichien, profitant de son éloignement, emporta d'assaut Schweidnitz, et Frédéric apprit, le T'' octobre, la perte qu'il venait de faire. Cessant de descendre sur Neiss, le roi de Prusse vint s'établir à Strelilen pour veiller de ce point sur Breslau et Neiss. Paralysant ainsi, avec les quarantecinq mille hommes dont il disposait, les efforts des quatre-vingt-cinq mille soldats de Laudon, il s'apprêtait à rendre impossible, durant le reste de la campagne, toute entreprise sérieuse en Silésie, quand les plus fâcheuses nouvelles lui arrivèrent de Poméranie.

Le 9 août, le prince de Wurtemberg avait été at- cmberK se rend

, Ti'-Mi aux Russes,

taque dans son camp retranche par dix-nuit mille le décumbre Russes, au moment où les flottes de Suède et de Russie écrasaient la ville de Colberg sous le feu de leur artillerie '. Allaibli de plusieurs corps que lui avait enlevé l'ennemi, entamé dans ses défenses par la prise de deux redoutes dont les Russes s'étaient emparés, le 19 septembre, le prince de Wurtemberg n'avait pas su s'entendre avec Platen pour combiner une attaque contre le général Romantzow. Manquant de vivres dont il avait négligé d'approvisionner la ville de Colberg, le prince de Wurtemberg occupait Platen à escorter un convoi, lorsque Romantzo^v l'attaqua, lui enleva un certain nombre de soldats, et le força de reculer à Damm puis à Slargard , s'interposant entre Plalen et le camp des Prussiens. Frédéric, décidé à sauver son armée de la Balticiue, envoya à la hùte qua-

* Voir carte H, p. 42.

Ire mille hommes sons les généraux Schenkendorf et d'Anhalt. Ils rejoignirent Platen vers la fin d'octobre, et marchant aux Russes, ils les tinrent en échec jusqu'à ce que le prince de Wurtemberg eut quitté à l'improviste sa position, et longé les rives de la Baltique pour se rabattre du nord vers le midi sur l'armée envoyée à sa délivrance. Les troupes prussiennes se dérobèrent ainsi aux Russes, mais Colberg privé de vivres dut ouvrir ses portes le 16 décembre.

Traiiison A la même époque Frédéric échappait, d'une façon

méditée contre . -, > i.jij--' i

Frédéric, presque miraculeuse, a un attentat dirige contre sa ^eTéflndd'T personne. 11 recevait souvent dans son camp de ^^"^'"domer"'"' Strehlen un gentilhomme silésien, le baron de Warà cet égard, j^olscli. Cc visitcur, accucilli d'une manière d'autant plus gracieuse que le roi se trouvait privé de toute distraction, avait été frappé de l'isolement de la maison occupée par Frédéric, et de la facilité avec laquelle on pourrait s'emparer de sa personne. Il communiqua ses remarques à un prêtre catholique de Strehlen, nommé Schinilh, et tous deux, dans le criminel espoir d'une riche récompense, conçurent le projet de livrer le roi de Prusse à ses ennemis. Schmilh se mit en relation avec un officier autrichien, M. Wallis, et Warkotsch envoyait depuis quelque temps son chasseur porter des lettres à Schmith, quand un jour ce domestique ouvrit une d'elles et surprit le secret de son maître. Frédéric averti expédia aussitôt un détachement pour s'emparer du baron, mais Warkotsch s'enfuit avec le prêtre Schmilh, et les deux coupables ne purent être condamnés, après un procès, qu'à être écartelés en effigie. « A la bonne heure, dit Frédéric, en signant une sentence qu'il lui eût répugné de voir

MADAME DE POMPADOUR te i7Cl a i7fi3. W.i

exécuter, les portraits ne vaudront sans doute pas mieux que les originaux. »

La nouvelle d'une aussi lâche tentative fit une grande sensation en Europe ; la cour de Vienne accusée nia d'avoir encouragé cette trahison par une promesse de cent mille ducats au haron, et les comtes de Wallis affirmèrent, dans les papiers publics, que l'officier compromis dans le complot n'appartenait pas à leur famille. De pareilles dénégations étaient nécessaires du moment que le résultat ({ue l'on voulait obtenir se trouvait manqué, mais étaient-elles sincères? le doute est grandement permis. .lacques II n'a-t-il pas voulu faire enlever de la Hollande l'évêque Burnet pour pouvoir le tuer? Louis XIV n'a-t-il pas tenté l'assassinat du roi Guillaume, et la réapparition du gouvernement absolu, après la révolution, ne coincide-t-il pas en France avec des morts mystérieuses ou des meurtres juridiques, pour lesquels on aurait craint la publicité?

Échappé à un piégc où il pouvait succomber, Frédéric avait eu aussi le bonheur d'être délivré des Suédois par l'habileté du général Belling, et de voir le maréchal Daun passer dans l'inaction une campagne qu'il aurait pu employer d'une manière dangereuse pour la Prusse. Belling, tenant tète à ses adversaires avec ses 1,500 hussards et deux bataillons d'infanterie, venait de leur enlever une foule de prisonniers dans une suite d'engagements, et les avait enfin contraints de regagner Stralsund, où ils rentrèrent le 3 janvier 17G2. Quant à Daun, il était resté immobile en Saxe , se bornant à intercepter toute communication entre les troupes prussiennes

444 r.lVRE QUINZIÈME.

placées en fnoo de lui et celles campées en Silésie. Renforcé d'un corps de 30,000 hommes envoyé par Laudon, après la prise de Schweidnitz, Daun n'avait profité des 60,000 soldats dont il disposait contre les 30,000 Prussiens du prince Henri, que pour améliorer ses cantonnements par la prise de quelrpies postes éîablis dans les montagnes, et il était entré en quartiers d'hiver le o novembre 1761.

Frédéric demeurait encore debout, mais comme il l'écrivait à d'Argens : « Ma position peut jeter un certain éclat de loin ; mais si vous approchiez, vous ne trouveriez qu'une grosse et épaisse fumée. » Choiseul était aussi déçu dans ses espérances de négociation, que le roi de Prusse dans ses désirs d'infliger un écliec sérieux aux Autrichiens.

Outré d'avoir inutilement proposé d'immenses concessions pour obtenir la paix, le ministre français voulut essayer d'intéresser la vanité de la nation à une guerre aussi follement entreprise qu'indignement soutenue. Il rédigea, en irente-sixheures, un mémoire historique sur les pourparlers qui avaient eu lieu entre la France et l'Angleterre , appuyant son récit de pièces justificatives destinées à mettre en relief la hautaine attitude du cabinet de Saint-James. « Ce mémoire échaulTera tous les honnêtes gens, tous les bons citoyens, écrivit Voltaire en le lisant. L'île Miquelon et un commissaire anglais sont quelque chose de si humiliant, qu'il f;iut donner la moitié de son bien pour courir après l'autre, et pour faire la paix sur les cendres de IMagdebourg. ««Cernémoire, affirme le président Hénault, eut tout l'effet que l'on en devait attendre, et tout Paris y applaudit.»

pays libre.

MADAMK DE PCMPADUL R i.i. 17(il \ iluA. 445

Les prévisions de Voltaire et les affirmations de indifférenr.e

, , , , . , . , des fian(,'ais,

Henault n étaient pas plus justes les unes (jue les le patriotisme autres ; la grande masse du publie resta parfaite- '".lue'ins^'.iîr nuMit indiiïérente à l'appel que lui adressait Choiseul, et l'avoeat Barbier semble ignorer jusqu'à l'existence de son mémoire. Faut- il pour cela accuser le patriotisme du peuple français, et s'indigner du peu d'impression (jue lui causa le récit des humiliations qu'il avait subies. 11 serait injuste de se laisser entraîner dans de pareilles déclamations. Lorsque, dans la vie privée, nous trouvons des pères de famille, jaloux de leur autorité au point de laisser grandir à coté d'eux des fils sans les initier à la direction de leur fortune ou de leur industrie ; lorsque nous voyons cesjeiines hommes passant de l'ignorance où on les laisse à rindifiérence ; puis, quand le père n'est plus, se trouvant sans volonté et sans initiative; rendons-nous responsables les enfants de leur incapacité? Non, sans doute; nous nous en prenons à leur éducation. Pourquoi suivre d'autres règles pour juger une nation? pourquoi opposer sans cesse le patriotisme des Anglais à l'apathie des Français. L'Anglais entendait chaque jour discuter les aflaires de son pays dans le plus noble langage, l'Anglais savait que les hommes appelés à le gouverner avaient été désignés par lui-même et étaient soutenus au pouvoir par lui, l'Anglais, en franchissant le seuil de sa demeure, se sentait dans un domicile inviolable où pouvaient seulement pénétrer les magistrats chargés d'exécuter les prescriptions de la loi cl non les caprices d'un prince. Quelle difTcrcncc entre sa position et celle du Français, qui n'avait aucun pouvoir sur le choix

des ministres chargés de gouverner son pays ou de le représenter devant l'étranger, qui ignorait les décisions de son gouvernement, qui ne pouvait pas correspondre avec sa famille ou ses amis sans craindre que ses lettres fussent ouvertes par la police, qui, livré à la fantaisie du moindre fonctionnaire, avait à craindre d'être exilé loin de sa province, chassé de sa patrie ou jeté dans une prison ? Que faisaient à des hommes ainsi traités et dédaignés les affronts subis par M. de Choiseul? L'avaient-ils chargé de conduire leurs affaires? S'il s'adressait à eux, n'était-ce pas à cause des embarras qu'avaient amenés les fautes du gouvernement? Les malheurs politiques ne viennentils pas d'ailleurs en aide à une foule opprimée? N'estce pas dans les cruelles épreuves subies par un pays que le citoyen recouvre quelques-uns de ses droits? Le dur et impitoyable despotisme de Louis XIV s'est relâché à l'époque de ses malheurs ; au commencement du xix" siècle, la plus terrible catastrophe que puisse subir un pays, a débarrassé la France d'un homme que l'histoire dépouille des qualités morales que lui avait fait une mensongère légende, pour ne lui laisser que la stérile gloire d'un génie destructeur et fatal. Il faut faire la part de tous ces sentiments confus, il faut tenir compte de l'absence complète de responsabilité des citoyens d'un pays pour juger du patriotisme qu'ils peuvent déployer, et ne pas exiger d'eux des lumières et des sentiments que leur situation ne leur permettait pas d'atteindre. Le cuniiùioui Lc coutroleur général Bertin, occupé à venir en 'nuttsuiv"re' aldc à M. dc Choiscul pour la continuation de la ]r.er,Sé- guerre, ne pouvait ([uc suivre les errements de ses

MADAME DE l'OMl'ADOI Fi uu 17(11 a 1703. 447

prédécesseurs. La spirituelle réponse île M. d'Aven cesseuis,

, . ,. . les princes

au roi n avait pas lait renoncer aux apparences de coiuinuentà

n,. ,. , , ,. , faire des sem-

ees consentis en laveur de la nation par les biamsde

auteurs de sa ruine et de sa misère. Un ordre du ***^"*'^^^* 15 novembre 1759, prescrivit à M. de Fontanieu de porter à la Monnaie la partie de vaisselle d'argent exécutée pour le duc de Bourgogne. Ollrande d'un enfant de neuf ans qui avait l'avantage d'impressionner un certiain nombre de cœurs naïfs et de créer un prétexte pour s'emparer de richesses réelles. Des lettres patentes permirent en ellet aux fabriques des églises et aux communautés d'imiter le jeune héritier du trône, en faisant don d'une partie de leurs vases sacrés. Cette permission, qui était un ordre, précéda seulement de quelques semaines un emprunt de 30 millions, émis au mois de mars 1760, dans la ville de Strasbourg, avec clause de remboursements échelonnés par la voie du sort en vingt années; emprunt suivi, le lendemain même de sa publication, d'une augmentation d'un sou par livre ajoutée aux impôts prélevés sur le sel, le bois, aux droits d'entrée et de sortie, aux droits d'aide et à ceux de contrôle, Obligé de renoncer à l'édit de subvention générale inventé par M. de Silhouclle, Hcrtin le remplaça par le maintien du troisième vingtième qu'il aggrava en y ajoutant deux sous par livre. Il doubla le chiffre de la capilation pour tous les citoyens, le triplant pour les olTicicrs delà chancellerie, les banquiers et toutes les personnes pourvues de charges dans les finances. Le 31 mars 17G0, les offices et les droits sur les ports, le beurre, les fromages, qui avaient été supprimés, furent rétablis, et les prêts de-

448 LIVHE ÔLINZIÈME.

mandés directement par l'État reprirent leur cours. Le rétablissement d'un droit sur les cuirs permit de donner cet impôt pour gage de dix-neuf cent mille livres de rentes héréditaires au 3 pour 100 ofl'erts en vente au public. Cette opération précéda de peu de jours un placement pour les capitaux disponibles de 50 millions remboursables en dix années par la voie du sort et payables, pour les trois cinquièmes, en effets royaux. Ce second emprunt, pour lequel il n'était exigé que deux cinquièmes en argent, ne devait procurer au roi, comme l'observe un auteur de l'époque, que "20 millions d'espèces ; ce mais elle lui donnait des facilités pour s'acquitter, sans débourser d'argent, avec un grand nombre d'entrepreneurs et de munitionnaires qui avaient assez gagné pour se contenter d'un intérêt médiocre de l'argent qui leur était dû. »

Propre à encourager la friponnerie des fournisseurs de l'État et à leur servir d'excuse, cette réflexion ne pouvait en aucune manière s'appliquer aux marchands qui se trouvaient en rapport avec la cour. Leroieties Unc Icttrc du 27 avril 1761^ de lintendantde Paris, paienTp^Te^urs ^^- ^^ Sauviguy, uous apprcudcn effet que le boulanger du roi se trouvait dans l'impossibilité de remplir ses engagements à (îause des sommes considérables qui lui étaient dues pour fournitures faites au château. Les explications données par la duchesse de Lauraguais nous font connaître que, malgré l'argent remis par le contrôleur général pour pourvoir à la garde-robe de la dauphine jusqu'en 1760, il y avait en 1703 des marchands d'étoffes qui attendaient leur payement depuis 1743. M"' de Lau-

fijurnisseurs.

MADA.Mt: DE PU.MPAUULK ve 17G1 a 1763. 449

raguais, qui venait de recevoir une somme de cent vingt mille livres (600,000 francs de nos jonrsj pour ce service, réclamait encore une ordonnance de supplément pour payer tout ce qu'elle avait pris.

Les Parlements firent partout des remontrances Remontrances

, , , du Parlement

5ur les edits fiscaux qui avaient ete rendus. Le parle- de pans contre ment de Paris présenta deux fois des remontrances nouvellement dont la dernière se terminait par ces paroles pleines de fermeté : « Le moyen infaillible pour porter la nation française, si noble, si généreuse et si attachée à ses rois, à faire les plus grands efforts, est de l'assurer que désormais les fonds immenses, que par des charj;es de toute espèce on lève sur elle, ne seront employés que pour la dignité du trône, le service effectif du seigneur roi et le bien de l'État. » Le roi ayant eu recours à un lit de justice pour l'enregistrement de ses édits, le Parlement protesta de nouveau, et ses observations, rédigées par des commissaires, parmi lesquels étaient Pasquier et l'abbé Terray, parlaient des maux du pays a parvenus à leur comble par le renversement de là fortune d'une multitude de familles, la désolation des campagnes, Tinaction du commerce et la ruine du crédit; » les magistrats critiquèrent en détail les nouveaux impôts (c qui, en frappant sur les objets de consommation, diminuaient par là môme la consommation. » Ils citaient comme preuve de leurs assertions la diminution de revenu de l'octroi de Paris, l'obligation où l'on s'était trouvé de recourir à des interprétations forcées, et de comprendre, dans les objets de consommation, le papier, le parchemin timbré. « Indépendamment, continuaient-ils, des frais immenses des recouvre-

menls de régie, des libéralités qui seraient peu méritées et des gains énormes qu'une administration trop facile accorderait à l'avidité des traitants, il est encore d'autres dépenses que l'on trouve le moyen de soustraire à la vigilance des lois en abusant du nom du seigneur roi. Ces dépenses^ dont l'objet nelui est pas toujours assez connu, ne peuvent avoir pour but le service de l'État, puisqu'un motif si juste n'a pas besoin de se cacher et qu'elles montent néanmoins à des sommes énormes qui sufHraient souvent pour acquitter une partie considérable de ces dettes si légitimes et si publiques dont on est obligé de dilférer le payement. » Le roi annonça dans sa réponse des modifications à plusieurs impôts nouveaux, et, demandant l'enregistrement sans délai des déclarations qui établissaient un don gratuit et une augmentation d'un sou pour livre sur des impositions anciennes, il ajouta : « Je sais et je vois avec douleur que mes peuples auront de nouvelles charges à supporter, tout ce que mon Parlement pourrait me dire à ce sujet, je le sens... Si l'économie la plus attentive pouvait seule me procurer les secours nécessaires^ je n'emploierais pas d'autres moyens, et il est toujours dans mon cœur de soulager mes fidèles sujets... mais les dépenses de la guerre rendent l'imposition indispensable. » Le Parlement, mécontent du refus qui lui avait été fait de quelques change* ments dans les déclarations qu'on voulait lui faire admettre, persista dans la voie que lui avait dicté sa vive réprobation contre les acquits de comptant désignés sous le nom de dépenses soustraites à la vigilance des lois. Il insista^ par Torganc de l'abbé

MAÛA.ML DE 1»0MPAI)0L'R de i7(il a 1763. iol

Terray, sur la nécessité des économies, sur la suppression des dépenses inutiles, sur la diminution des Irais de perception , sur la juste répartition des iuipôts, et demanda que les impositions nouvelles ne lussent établies que pour un an, a puisque la juste espérance de la paix qu'on nourrit les rendra probablement inutiles en 1702. )> Le roi céda sur ce dernier point, et les magistrats, satisfaits, supprimèrent plusieurs écrits qui rendaient compte au public de la lutte soutenue par le parlement de Paris contre les exigences de la cour.

La condescendance du gouvernement était néces- Demande

. , . de convocation

saire en lace d'une opinion publique qui semblait des Étais prendre chaque jour plus de force. Le parlement de '''^"'^' plu- Toulouse venait de faire entendre des réclamations, et '""de ro™ celui de Rouen, renchérissant sur les plaintes de cette ^" ^^'^"" cour du Midi, affirma que la multitude des impots maintenus et créés tendait à la ruine du royaume, en frappant à la fois sur tous les États et en portant un trouble universel dans la province de Normandie qui, en paix comme en guerre, était opprimée par des impositions s'élevant à plus du double de celles perçues par Louis XIV lorsqu'il résistait à l'Europe conjurée. Se demandant pourquoi la France était prêle à succomber d'épuisement et de faiblesse, le parlement afiirmait que la cause en était due à la cessation des États généraux, sans lesquels on ne y)Ouvait naguère établir aucun subside. Quand ces assemblées eurent pris lin, conUnuait-il, « le génie tiscal, rompant toutes les dignes, inonda la France et la couvrit d'impôts onéreux toujours croissants; perçus aibi-

4o2 LlVKIi QUliNZlEME.

trairement, tyranniquement, avec iniquité et horrible vexation. De là les tailles, les aides, les gabelles, la capitation, l'industrie; le contrôle des actes, du papier, du parchemin ; la caisse de Poissy, le dixième, le centième denier, les insinuations, les amortissements, la paulette, le prêt, les confiscations, les amendes ; les droits d'archives, de sceaux, de parisis; les marques des métaux, des cartes,, des étolîes; les taxes sur les offices, etc.'; les choses, les personnes, les titres, les qualités, les talents, le travail, tout

généralement est contribuable Voilà le fruit de

l'ai'bitraire. De là ce mépris de toute règle qui rend

' Nous avons expliqué ce que c'était que les tailles, les aides, les gabelles. L'impôt de la capitation estdélini par son nom, c'était un impôt ])ar tète, une soite de taille personnelle qui n'était pas égale i)our tout le monde l)uisque, dans la déclaration de 1G95, on avait divisé les français en vingtdeux classes jiour pouvoir fixer la somme duc par chacun d'eux, et que dans le tarif de la capitation à lever sur l'armée, fait en 17G'i, le chiffre des lieutenants-généraux était de 150 livres; du colonel- général des dragons, de 720 livres ; des médecins, de 12 livres ; des apothicaires, de 3 livres 12 sous, etc. L'impôt ajipelé l'industrie ou plus généralement l'ustensile était un impôt qui avait pour objet le logement des gens de guerre; des ordonnances lixaient les ustensiles à lournir par les habitants, tels que marmite, gril, gamelle, etc., et les contributions à payer pour les logements des officiers. Le contrôle des actes, du papier, du parchemin, étaient des impôts semblables au timbre. La caisse de Poissy était une caisse faite pour faciliter le paiement des personnes qui approvisionnent I^iris; mais les droits exigés des bouchers en faveur de cette caisse faisaient renchérir le lirix de la viande. Le dixième était une augmentation de deux sous pour livre sur les impôts compris dans les fermes générales, le centième denier, dont le nom est encore eu usage, est le droit de mutation qu'on prélève à chaque transmission de pro|)riété ; les insinuations ressend)lent à l'enregistrement, les amortissements sont les impôts payés par les propriétés de mains-mortes. L'ensaisinement était l'impôt payé par un roturier mis en |)Ossession d'un fief. La paulette et le prêt étaient des droits payés pour pouvoir transmettre un ollice par succession ou vente. Nous avons donné ces quelques explications pour montrer combien le passé se lie au présent, et les legs, plus nombreux qu'on ne suppose, faits par le système financier de l'ancien régime à' celui de nos jours.

MADAMR DE POMPADOUR i.r. ]1C,\ a nr.3. /tn!^

l'état des peuples incertain, déplorable » Flétrissant cette exclusion des formes de la justice ordinaire qui fait encore aujourd'hui décider les contestations sur les impôts par des tribunaux administratifs, il la taxait « d'arbitraire qui ressemble à un déni do justice. » Il entrait ensuite dans la critique de détail de ces divers impôts : « Chaque jour, en Normandie, on voyait saisir, vendre, exécuter, pour n'avoir pas acheté de sel, des malheureux qui manquaient de pain ; » les milices enlevaient une multitude de bras utiles en en respectant une quantité d'inactifs et même d'onéreux à l'État. Les corvées étaient comparées à un travail d'esclaves mettant la condition des hommes au-dessous de celle des animaux domestiques, qu'on nourrit au moins pour les services qu'on en tire. Le Parlement se plaignait que

l'agriculture fût « oubliée, méprisée^ persécutée ;

que le commerce, en Normandie, fût sans activité et

sans vie ; que les maux de la province fussent

arrivés à leur comble; « et il demandait l'assemblée des États généraux pour remédier à tant de maux, ou du moins la convocation des États provinciaux de la Normandie, qui ne s'étaient pas réunis depuis 1 Goo. . . . <c Tant (ju'a duré en France la tenue des États généraux, le peuple, admis par ses députés à l'estimation des besoins publics, a connu la nature et l'étendue de ses forces; il a su mesurer et régler les contributions ; le gouvernement florissail, ainsi que le

citoyen; le sujet payait plus volontiers ce qu'il payait sans efforts. Fatigué de demander sans cesse et d'annoncer sans cesse des besoins; indifférent à la légalité, pourvu qu'on en recueillît les effets; jaloux

454 I>TVRR Ol'INZIÉME.

peut-être que rien ne fût légal, pour que tout pût être arbitraire, on a renversé l'ordre et perçu sans demander; on a éludé, méprisé ces formes antiques et vénérables, conservatrices du bien-être de l'Etat

et de la liberté légitime de ses membres Depuis

que la tenue des États n'a plus existé que dans le vœu de la loi, l'intérêt privé s'est emparé de tout; on a, sous prétexte d'accélérer les affaires, supposé le vœu de la nation sans la consulter, sans l'interroger, sans

même le pressentir Rendez -nous, Sire, notre

liberté précieuse; rendez-nous nos Etats; il est de l'essence d'une loi d'être acceptée; le droit d'accepter est le droit de la nation. »

Le chancelier Lamoignon répondit aux plaintes des magistrats de Rouen par l'ordre d'enregistrer sans délai les édits, les prévenant que <^ Sa Majesté s'étant fait rendre compte de leurs remontrances, avait vu, avec une extrême surprise, les principes hasardés et les faits exagérés qui y sont exposés. »

Les protestations du parlement de Normandie circulaient imprimées dans Paris et étaient vendues dans la grande salle du Palais de Justice, quand d'itératives remontrances répondaient aux ordres impérieux du chef de la justice. Les magistrats rouennais refusant de « devenir l'instrument des malheurs publics «, en admettant les édils libellés à Versailles, les arrêts du Conseil furent envoyés aux intendants des généralités de la Normandie pour la levée des nouveaux impots et l'exécution de la loi des corvées. Le parlement déclara illégal une pareille manière de procéder, ordonna au procureur général de poursui- . vre les fonctionnaires qui se livreraient à ce qu'il

MAn.\MK MK l»OMIMlMili|\ w. 170,1 a 170.!. 45:3

ffiif^lifiait (lu nom crexaclions el de malversations, el sur l'abstention de ce magistrat, qu'arrêtait des ordres venus du ministère, la Cour décida qu'elle rédigerait de troisièmes remontrances et rendit un arrêt défendant à toute personne, de quelque qualité et condition qu'elle fût, de faire aucune imposition ni levée de deniers sans y être autorisée par éditS;, déclarations ou lettres patentes dûment vérifiés. Un arrêt du Conseil cassa celui du Parlement, et le duc de I.uxembourg partit pour Rouen avec ordre de faire bilTer sous ses yeux la décision des magistrats et inscrire celle du Conseil. A son entrée dans la salle, les membres de la Cour se retirèrent et le premier président Ilue de IMiromesnil, arrêté avec le greffier par une lettre de cachet que lui présenta le duc, prit négligemment un livre pour constater son refus de participer à ce qui se faisait. Demandant, au bout de quelques minutes, si toutes les écritures étaient Alites, M, de Miromesnil salua le duc de Luxembourg avec ces mots : « Je n'ai plus affaire ici, » et sortit pour décider, quelques heures après avec ses confrères, que l'arrêt du Parlement serait exécuté en dépit de celui du Conseil. Mandé à Saint-Germain pour y porter les troisièmes remontrances qu'avait décidées la Cour, M. de Miromesnil s'y présenta avec douze membres de son Parlement. Le roi les reçut en audience solennelle et leur exprima son mécontentement en ces termes :

« Je suis votre maître, je devrais vous punir de la hardiesse de vos principes. Retournez à Rouen et enregistrez mes déclarations et mes édits sans aucun délai ; je veux être obéi. Je suis plus préoccupé que

VOUS ne pensez du soulagement de mes peuples et des moyens d'y parvenir ; ils en sentiront les effets. Voici ma réponse que j'ai écrite de ma main. »

Les magistrats rentrèrent à Rouen, décidés à toujours refuser les nouveaux impôts. Il fallut des lettres de jussion et, dit-on, le choix donné à un des membres de la Cour les plus récalcitrants, entre le don d'un abbaye et un emprisonnement à la Bastille, pour faire accepter l'enregistrement du troisième vingtième par trente-quatre voix contre trentedeux.

Les convulsion- Ccttc ODDOsition violente contre le gouveruement,

naires a Paris ' ' ,

de 1759 ù 1761. qui attcste de sérieuses préoccupations dans une certaine portion de la société, contrastait avec la réapparition des convulsionnaires à Paris. Ces fanatiques n'avaient jamais cessé de se réunir, quand, en 1759, ils mirent de côté le mystère qui couvrait leurs assemblées. Des personnes de tous les états et de toutes les conditions s'y rendirent, et, en présence de spectateurs, dont les uns examinaient ce qui se passait avec une railleuse curiosité, et dont les autres, pris d'une profonde émotion religieuse, s'agenouillaient en versant d'abondantes larmes, avaient lieu les scènes les plus étranges. La Condamine, le membre de l'Académie française et de l'Académie des sciences, raconte f^n ces termes une de ces séances : « Le Vendredi saint, 13 avril 1759 à six heures et demie du matin, nous arrivâmes chez sœur Françoise, doyenne des convulsionnaires, qui paraît avoir cinquante-cinq ans; il y a vingt-sept ans qu'elle est sujette aux convulsions, et qu'elle reçoit ce qu'on nomme des secours. Elle a déjà été crucifiée deux fois .Te trouvai chez elle

MADAME DE POMPADOUR de 17(11 a 1703. 437

une vingtaine de personnes rassemblées, dont neuf femmes de tout aiîe, mises décemment, les unes comme de petites bourgeoises, les autres comme des

ouvrières, y compris une jeune prosélyte de

vingt-deux ans, qu'on nomme sœur Marie les

autres spectateurs étaient des hommes de tout âge et de tout état, entre autres un grand ecclésiastique qui a la vue basse (le père Guidi, actuellement de l'Oratoire) il entre encore deux à trois personnes depuis moi, entre autres deux chevaliers de Saint-Louis, qu'on me dit être le marquis de Latour du Pin, brigadier des armées du roi, et M. de Janson, ofluîier des Mousquetaires. Plusieurs avaient un livre d'heures à la main et récitaient des psaumes mon

conducteur me présenta au prêtre directeur

Frj\nçoise était à genoux au milieu de la chambre, avec un gros et long sarrau de toile de coutil qui descendait plus bas que ses pieds, dans une espèce d'extase, baisant souvent un petit crucifix qui avait, dit-on, touché aux reliques du bienheureux Paris. Le directeur, d'une part, et un. séculier, de l'autre, la frappaient sur la poitrine, sur les côtés et sur le dos, en tournant autour d'elle avec un faisceau d'assez grosses chaînes, qui pouvaient peser huit ou dix livres. Ensuite on lui appuya les extrémités de deux grosses bûches, l'une sur la poitrine, l'autre entre les épaules, et on frappa une soixantaine de fois à grands coups avec les bûches, alternativement par devant et par derrière. Elle se coucha sur le dos par terre ; le directeur lui marcha sur le front, en passant plusieurs fois d'un côté à l'autre; il posait le plat de la semelle et jamais le talon. Tout cela s'ap-

4S8 [.IVRE QUfNZlÉME.

pelle des secours..'.... Alors je pris un crayon et je commençai à écrire ce que je voyais, on m'apporta une plume et de l'encre, et j'écrivis ce qui suit, à mesure que les choses se passaient. A sept heures, Françoise s'étend sur une croix de bois de deux pouces d'épaisseur, et d'environ six pieds et demi de long^ posée à plat à terre, on l'attache à la croix avec des lisières à la ceinture, au-dessous des genoux et vers la cheville du pied ; on lui lave la main gauche avec un petit linge trempé dans de l'eau qu'on dit

être de saint Paris on essuie la main gauche après

l'avoir humectée et touchée avec une petite croix de saint Paris, et le directeur enfonce, en quatre ou cinq coups de marteau, un clou de fer carré de deux pouces et demi de long, au milieu de la paume de la

main gauche le clou entre de plusieurs lignes

dans le bois Après un intervalle de deux minutes,

le même prêtre cloue de la même manière la main

droite Françoise paraît souffrir beaucoup

mais sans faire un soupir, ni aucun gémissement

A sept heures et demi, on cloue les deux pieds de

Françoise A sept heures trois quarts, on soulève

la tête de la croix à trois ou quatre pieds de hauteur A huit heures un quart, on retourne la

croix de ï'rançoise de haut en bas En cet état,

on lit à haute voix la passion de l'évangile de saint Jean, au lieu des psaumes qu'on avait récité jusqu'alors. A huit heures et demie, on couche la croix à plat, on délie les sangles et les bandes des lisières

dont le corps de Françoise était serré on lui

ceint le front d'une chaîne de fil de fer fort délié, qui a des pointes^ ce qui fait l'effet d'une couronne d'épi-

MADAME DE POMPADOUR i.f 1701 a 1703. 4rj9

nés. Je la vois parler avec action. On m'a dit qu'elle déclamait en langage figuré sur les maux de l'Eglise ' . A huit heures trois quarts, elle (Françoise) fait relever sa croix, la tête appuyée contre le mur En

cet état, on présente à sa poitrine douze épées nues ; on les appuie au-dessus de sa ceinture, toutes à la même hauteur; j'en vois plusieurs plier, entre autres celle de M. Latour du Pin, qui m'en fait tâter la pointe très-aiguë A dix heures, on couche Françoise attachée à la croix, on lui ôte les clous des

mains A dix heures douze minutes, on élève la

croix de Françoise, dont les pieds étaient encore

cloués on me donne à examiner une lame de

couteau ou de poignard, tranchante des deux côtés. . . . on découe sa chemise (de Françoise) et on lui découvre la chair du côté gauche elle montre du doigt

où il ftiut faire la plaie ; elle frotte l'endroit découvert avec la petite croix du bienheureux Paris

Le prêtre enfonce un peu la pointe de la lance, que Françoise gouverne ; elle dit amen, le prêtre retire la lance. Je juge^ par la marque du sang, qu'elle est entrée de deux lignes et demie, près de trois lignes. . . . Françoise demande à boire ; on lui donne du vinaigre avec des cendres, qu'elle avale après bien des signes de croix. » A la suite des épreuves de sœur Françoise, vinrent celles de sœur Marie, que l'on attacha aussi sur une croix, mais qui y resta moins longtemps clouée.

Ces odieuses représentations n'étaient pas toujours exemptes de dangers ; si l'on en croit le bruit accré-

' La CoïKlamine avait l'orcillo liiire.

,460 I.IVIŒ QUINZIÈME.

dite dans Paris delà mort d'une malheureuse femme, que perça le duc de Fronsac dans l'épreuve des épées. Étonné et troublé par ces singularités, le public se partageait dans ses appréciations ; les uns affirmaient qu'il n'y avait d'extraordinaire que la dextérité des acteurs, les autres soutenaient qu'à de grossières tromperies se mêlaient des faits inexplicables. La bonne foi de certains adeptes ne pouvait cire mise en doute. Un avocat au Parlement, nommé Le Paige, avait donné des coups de bûches à sa femme, deux à trois jours avant qu'elle accouchât, et le directeur de Françoise, le père de l'Oratoire Cottu, fut sur le point d'en faire autant à sa pénitente sur son lit de mort, si le médecin Grandelas n'eût arrêté ce fanatique dans l'exécution de son projet. La prétention des adeptes des convulsions, de soulager par des tortures les malheureux qui les acceptaient, devenaient dans les dissertations des écrivains, le prétexte d'attaques contre le christianisme. « Il y a des gens, écrivait M. Dudoyer de Gaslels, qui jettent sur ces actions un regard de mépris; ils condamnent encore avec plus de hauteur tout ce qui a l'air de l'indécence; mais ces gens-là n'ont pas lu l'Ecriture sainte ; s'ils la lisaient, ils verraient que Dieu ordonne à un prophète de manger des excréments Isaïe, par l'ordre de Dieu, court tout nu dans les rues de Jérusalem, et Judith ne se pare-t-elle pas pour plaire à un homme qu'elle a dessein d'assassiner. »

Tolérés par le lieutenant de police, sans doute dans l'intention de détourner les esprits de plus graves objets, ces spectacles, destinés à jeter du ridicule sur les croyances religieuses, coïncidaient avec une

MADAME DE POMPADULK dk 17(ii a 17C3. 461

querelle littéraire qui devait aboutir, comme toutes les discussions de ce temps, à des attaques contre le christianisme.

Vers la fin de 1759, l'Académie française ayant à remplacer .Maupertuis, nomma pour son successeur le marijuis de Pompignan, ancien président de la Cour des aides de Montauban , qui avait écrit plusieurs pièces de théâtre. Le nouvel élu, sortant des habitudes reçues, voulut prouver dans son discours de réception, le 10 mars 1760^ que le sage vertueux et chrétien méritait seul le nom de philosophe; et faisant une critique des livres du jour, il soutint que l'abus des talents, le mépris de la religion, la haine de l'autorité étaient leur caractère dominant, que tout portait Tempreinte d'une littérature dépravée, d'une morale corrompue et d'une philosophie altière qui sapait également le trône et l'autel ; il accusa les gens de lettres de déclamer tout haut contre les richesses et de porter secrètement envie aux riches. De pareils assertions, devant une assemblée qui l'avait admis dans son sein, et comptait parmi ses membres un grand nombre d'écrivains qu'il blâmait, pouvaient passer pour un acte de courage, mais non pour une preuve de tact. Louis XV parcourant le discours, prédit à son entourage les mécontentement qu'il susciterait.

Voltaire, retiré à Ferney, ressentit en effet vivement l'injure faite aux gens de lettres et à lui-même. « Il m'a désigné injurieuscment, manda-t-il à Duclos. Il ne fallait pas outrager un vieillard retiré du monde, surtout dans l'opinion où il était que ma retraite était forcée; c'était en ce cas insulter au malheur, et cela

Uécepliun do LelVanc de Puiiipigniin

à l'Académie française,

10 mars 1760,

son discours.

Irritation du Voltaire contie

Ponipignan, il l'attaque en vers et en prose.

est bien lâche. » Lorscjue cette lettre résumait sa colère dans une correspondance intime, le public en avait déjà reçu la confidence^ et une petite feuille imprimée venue de Genève s'adressait à Pompignan dans ces termes :

« Quand on a l'honneur d'être reçu dans une compagnie respectable d'hommes de lettres^ il ne faut pas que la harangue de réception soit une satire contre les gens de lettres

» Quand par hasard on est riche, il ne faut pas avoir la basse cruauté de reprocher aux gens de lettres leur pauvreté... et dire avec orgueil qu'ils déclament contre les richesses, et qu'ils portent envie en secret aux riches... parce qu'aucun d'eux ne porte envie au récipiendaire.

» Quand on ne fait pas honneur à son siècle par ses ouvrages, c'est une étrange témérité de décrier son siècle.

)) Quand on prononce devant une Académie un de ces discours dont on parle un jour ou deux... c'est être coupable envers ses concitoyens d'oser dire... que les philosophes de nos jours sapent les fondements du trône et de l'autel. C'est jouer le rôle d'un délateur, d'oser avancer que la haine de l'autorité est le caractère dominant de nos productions.

» Quand on succède à un homme bizarre, qui a eu le malheur de nier, dans un mauvais livre, les preuves évidentes de l'existence d'un Dieu, tirées des des-

MADAMK DE POMPADOUR i.i; ITiM a 1TG3. 463

seins, des rapports et des fins de tous les ouvrages de la création, seules preuves admises par les philosophes, et seules preuves consacrées par les Pères de l'Église ; quand cet homme bizarre a fait tout ce qu'il a pu pour infirmer ces témoignages éclatants de la nature entière... et a substitué ridiculement une équation d'algèbre, il ne faut pas dire, à la vérité, que ce raisonneur était un athée, parce qu'il ne faut accuser personne d'athéisme, et .encore moins l'homme à qui l'on succède; mais aussi ne faut-il pas le proposer comme le modèle des écrivains religieux ; il faut se taire ou du moins parler avec plus d'art et de retenue

» Quand on est admis dans un corps respectable, il faut dans sa harangue cacher, sous le voile de la modestie, l'insolent orgueil qui est le partage des têtes chaudes et des talents médiocres, v

Saisissant avec empressement l'engouement excité satires de

1, . • j ^, , . , . . j l'abbé Morellct,

par 1 apparition des Quand, un jeune écrivain de trente-trois ans, Tabbé Morellet, publia les Si rappelant à Pompignan les blâmes qu'il avait infligé à des actes du gouvernement, et les ouvrages contraires au christianisme qu'il avait publiés. Aux Si succédèrent les Pourquoi du même auteur.

« Pourquoi M. Lefranc a-t-il employé la moitié de son discours à déclamer contre l'incrédulité et à décrier les gens de lettres? c'est que la réputation d'homme zélé peut lui devenir encore plus utile que ne lui a été celle d'homme de lettres.

» Pourquoi a-t-il justilié si chaudement sur l'article de la religion, M. de Maupertuis, qui est mort

464 LIVRE UUINZIÈME.

et qu'on n'accusait plus? Pour rendre odieux ceux qui vivent et qu'on accuse.

)> Pourquoi a-t-il fait une instruction chrétienne au lieu d'une harangue académique? Parce qu'il a composé son discours bien moins pour être récité à l'Académie que pour être lu ailleurs (Versailles). «

Mais le malheureux académicien avait un adversaire plus terrible et plus implacable, et Voltaire en faisant passer Pompignan par les monosyllabes, comme il le disait, allait le forcer de fuir Paris.

Pour vivre en paix joyeusement, Croyez-moi, n'offensez personne :

C'est un petit avis qu'on donne Au sieur Lefranc de Pompignan,

Quoi c'est Lefranc de Pompignan, Auteur des cliunsons judaïques, Barbouilleur du Vieux Tfistament, Qui fait des discours satiriques?

Oui ce Lefranc de Ponqtignan Est un terrible personnage ; Oui, ses psaumes sont un ouvrage Qui nous fait bailler longuement.

Mon cher Lefranc de Pompignan, Quoique je dise et je fasse.

Je ne peux obtenir ta grâce De ton lecteur peu patient.

Non, quand on a maussadement Insulté le public en face, On ne saurait impunément Montrer la sienne avec audace.

Dans la satire si gaie du Pauvre Diable, où la société entière était passée en revue, depuis les militaires, les magistrats, les moines, les convulsion-

MADAME DE POMPADOLK l.i; i7(il a 1703. t6ii

naires, jusqu'aux filles de théâtre, le malheureux que Voltaire mettait en scène raconte que :

MaïKiuant de tout, dans mon ctiagrin i)oignant, J'iillai trouver Lefranc de Pompignan Ainsi que moi natif de Montauban.

(( Mon cher pays, secourez-moi, lui dis-je, Fréron me vole, et pauvreté m'afflige. » (( De ce bourbier vos pas seront tirés, Dit Pompignan; votre dur cas me touche : Tenez, prenez mes cantiques sacrés; Sacrés ils sont, car personne n'y touche; Avec le temjis un jour vous les vendrez.

Le Franc de Pompignan, blessé de la vive attaque de Voltaire dans ses Quand, présenta un mémoire au roi où il eut la naïveté d'écrire ; « Toute la cour a été témoin de l'accueil que me firent Leurs Majestés. 11 faut que tout l'univers sache aussi qu'elles ont paru s'occuper de mon ouvrage, non comme une nouveauté passagère ou indilTérente, mais comme d'une production qui n'était pas indigne de l'attention particulière des souverains. » C'était mettre le comble aux maladresses qu'il avait déjà commises, et s'attirer la foudroyante réponse de la satire intitulée : La Vanité.

Qu'as-tu petit bourgeois d'une petite villeï Quel accident étrange en allumant ta bile, A sur ton large front répandu la rougeur? D'où vient que tes gros yeux pétillent de fureur?

L'univers, mon ami, ne pense point à loi. L'avenir encore moins; conduis bien ton ménage.

— Ali j'ai fait un discours, et l'on s'en est moqué !

Je vais me plaindre au roi, qui me rendra justice.

— Va, le roi n'a point lu ton discours ennuyeux.

La cour te croira fou; reste chez toi, bon homme.

— Non, je n'y puis tenir; de brocards on m'assomme Les quand, les qui, les quoi, pleuvant de tous côtés, Sifflent à mon oreille, en cent lieux répétés.

On méprise à Paris mes chansons judaïques, Et mon pafer anglais et mes rimes tragiques, Et ma proseaux quarante! Un tel renversement D'un Étal policé détruit le fondement.

Ainsi nouveau venu sur les rives de Seine, Tout rempli de lui-même, un pauvre énergumène De son plaisant délire amusait les passants. Souvent notre amour-propre éteint notre bon sens; Souvent nous ressemblons aux grenouilles d'Homère, Implorant à grands cris, le fier dieu de la guerre, Et les dieux des enfers, et Bellonne, et Pallas, Et les foudres des cieux pour se venger des rats.

Je suis loin de blâmer le soin très-légitime

De plaire à ses égaux, et d'être en leur estime.

Mais on ne peut souffrir ces bruyants téméraires, Sur la scène du monde ardents à s'étaler.

Gardons-nous d'imiter ce fou de Diogène

Qui pouvant chez les siens, en bon bourgeois d'Athènes,

A l'étude, au plaisir, doucement se livrer,

Vécut dans un tonneau pour se faire admirer.

Piron seul eut raison, quand, dans un goût nouveau,

Il lit ce vers heureux, digne de son tombeau :

Ci-git qui ne fut rien. Quoique l'orgueil en dise

Humains, faibles humains, voilà votre devise,

Combien de rois, grands dieux, jadis si révérés,

Dans l'éternel oubli sont en foule enterrés.

La terre a vu jiasscr leur empire et leur trône.

On ne sait en quel lieu llorissait Babylone.

Le tombeau d'Alexandre, aujourd'hui renversé,

MADAME 1)K POMPAKOLR i.k ITtil \ IT(j;3. 167

Avec sa ville altière a péri dispersé.

César n'a point d'asile où son ombre repose ;

Et l'ami Pompignan pense être quelque chose.

Pompignan attaqué par le parti des philosophes Représentation se voyait poursuivi avec un acharnement qui était dos Phuoloin de s'apaiser, quand un homme de lettres, '"'"mo^ ""^^ Palissot, vint partager avec lui l'indignation de ce qu'il appelait une secte. La comédie intitulée les Philosophes fut jouée le 2 mai 1760, au milieu d'un concours de monde extraordinaire. Les passions les plus vives s'agitèrent dans la salle où la princesse de Robecq, quoique mourante, avait voulu venir attester Lintérêt qu'elle prenait à l'auteur de la pièce. Attaquant des écrivains aimés du public, tels que Duclos, Helvéïius, Diderot et Rousseau, ce dernier paraissait à quatre pattes sur le théâtre, Palissot bravait des opinions qui comptaient un grand nombre de partisans.

(c L'auteur a été trop hardi et très-imprudent, écrit Barbier, qui assista cà la première représentation : l'on dit non-seulement que c'est un impudent, mais encore que c'est un fripon. » D'Alembert, plus ardent que Barbier, traite la pièce d'infamie, et s'exprime, dans sa lettre du 6 mai à Voltaire, avec une violence extrême contre Palissot et ses protectrices, M""" de Yilleroy, de Robecq et Du Delland. « Vous êtes indigné, dites-vous, que les philosophes se laissent égorger; vous en parlez bien à voire aise; et que voulez-vous qu'ils fassent? écriront-ils contre Palissot? en vaut-il la peine? contre des femmes, contre des gens puissants et inconnus, qui protègent îa pièce et le nient? C'est à vous, mon cher maître,

qui êtes à la tête des lettres, qui avez si bien mérité de la philosophie, et sur qui la pièce tombe plus peut-être que sur personne, c'est à vous, qui n'avez rien à craindre, à venger l'honneur des gens de lettres outragés, w Dans cette même lettre, d'Alembert annonce qu'il a reçu de Frédéric une satire violente contre les prêtres, ajoutant : « Je ne sais ce qu'il (Frédéric) deviendra, et moi aussi; mais si la philosophie n'a pas en lui un protecteur, ce sera grand dommage... J'ignore absolument quel sera le sort de l'Encyclopédie....; voilà, mon cher philosophe, le triste état de la philosophie... vous voyez combien elle est malade; elle n'a de recours qu'en vous; elle attend avec impatience, avec confiance ce que vous voudrez bien taire pour elle. »

Le Sermon des Dcux mois après cct appcl, circulait dans Paris une pièce manuscrite intitulée :1e Seruion des Cinquante. « On suppose, dans le préambule, écrit Barbier, une assemblée de cinquante gens de lettres qui, tour à tour, font un discours dans cette assemblée, et que celui-ci est de M. de Voltaire, à qui ses ennemis prêtent cette pièce, dont le style, bien durèrent du sien, décèle la méchanceté. Ce sermon est épouvantable... Si l'auteur était connu, on ne lui IcrLtil pas taire de voyngc autre part qu'à la Grève, pour y être brillé. 11 a apparemment voulu faire entendre que l'Église et la police s'étaient amusées à condamner les ouvrages de certains philosophes pour des bagatelles (pie l'on a traité d'impiétés, et (ju'ils auraient dit quelque chose de bien plus sérieux s'ils avaient voulu. » Cette œuvre, qui n'a jamais été avouée par son auteur et ne devait être imprimée

Cinquuni c ,

MADAMF DE P(iMl'\l»(>rn di: IThI a 171)3. 469

que deux années après, était de Voltaire. Renonçant aux attaques indirectes contre le christianisme, il se posait nettement comme son adversaire et discutait les bases mêmes sur lesquelles il est élevé.

(( Mes frères, s'écriait l'orateur supposé, la religion est la voix secrète de Dieu qui parle à tous les hommes; elle doit tous les réunir et non les diviser; donc, toute religion qui n'appartient qu'à un seul

peuple, est fausse Il est impossible que le point

dans lequel tous les hommes de tous les temps se réunissent, ne soit l'unique centre de la vérité, et que les points dans lcs(jiiels ils dillèrent tous, ne soient les étendards du mensonge. La religion doit

être conforme à la morale ; ainsi, toute religion

dont les dogmes offensent la morale, est certainement fausse. C'est sous ce double aspect de perversité et de fausseté que nous examinerons, dans ce discours, les livres des Hébreux et de ceux qui leur ont succédé