LA FRANGE
MADAME DB POMPADOUR DE 1763 AU 15 AVRIL 1764. — MINISTÈRE DU DUC DE CHOI8EUL.
Les parlements excitent l'opinion pnblique contre les jésuites. — Réponse des évéques aux questions que leur avait posé le gouvernement sur Tordre des jésuites, 30 décembre 1761. —Voltaire défend les jésuites. Balance égale, 1762. — Explosion universelle de haine contre les
. jésuites. — Compte rendu des constitutions des jésuites, par La Cbalotais, décembre 1761. — Résumé impartial du procès des jésuites, par Voltaire. — Les parlements empêchent les jésuites de se défendre.
— Le catéchisme du père Pomey. — La liberté de la presse doit appartenir à tout le monde ; la restreindre, c'est en faire un monopole entre les mains d'un parti. — Démarches faites à Rome pour sauver Tordre des jésuites ; elles échouent. — Louis XV essaie de réformer lui-même les statuts des jésuites dans un édit du 9 mars 1762. — Prétextes du parlement pour ne pas enregistrer cet édit. — Le roi cesse de défendre les jésuites. — Mesures hostiles prises par les parlements contre les jésuites. — Exécution de Tarrêt du 6 août 1761. — Arrêt définitif rendu contre les jésuites par le parlement de Paris, 6 août 1762. — Émotion de la capitale, malentendu entre le peuple et les magistrats
— Affaire Calas, octobre 1761. — Le capitoul Deaudrigue chez les Calas. — Emprisonnement des Calas. — Comparution des Calas devant le tribunal des capitouls. — Monitoire du procureur du roi, Charles
vi. i
Lagane. — Les juges convaincus que l'affaire Calas est une affaire politique. — Les capitouls décident que Marc-Antoine sera enterré comme catholique. — Service fait en l'honneur de Marc-Antoine par les pénitents blancs. — Acharnement des capitouls contre Calas. — Jugement des capitouls contre la famille Calas, 18 novembre 1761. — Les Calas commencent à pouvoir se défendre, mais les capitouls leur ont suscité d'implacables ennemis. — Mémoires de l'avocat Sudre, le parlement refuse d'entendre les témoins favorables aux accusés. — Condamnation de Calas père par le parlement, 9 mars 1762. — Exécution de Calas, 10 mars 1762. — Dureté des magistrats vis-à-vis des autres accusés. Conversion au catholicisme de Pierre Calas et de Lavaysse. — Les juges condamnent Pierre Calas au bannissement et acquittent les autres accusés, 18 mars 1762. — Changement opéré dans l'opinion publique en faveur des Calas, sortie de prison de Lavaysse. — Les magistrats convaincus de leur erreur ne veulent pas qu'on puisse connaître la vérité.
— Le négociant Audibert raconte à Voltaire le drame de Toulouse. — Entrevue de Voltaire et de Donat Calas. — Contradictions des renseignements venus du Languedoc, Voltaire s'adresse à M"' Calas. — Voltaire convaincu de l'innocence de Calas fait appel à son parti. — Activité de Vol 'aire, ses écrits et ses lettres se succèdent. — Fanatisme des magistrats de Toulouse et du ministre Saint-Florentin. — Les magistrats de Toulouse et le ministre Saint-Florentin injustes par esprit de corps. — Dangers que font courir à la société les corporations.
— Mme Calas à Paris. — Odieuse conduite du ministre Saint-Florentin. — Nouveaux écrits de Voltaire : Histoire d'Elisabeth Canning et des Calas. — L'affaire Calas perd son caractère privé, elle révèle à l'Europe les lois faites en France contre les protestants. — Le pasteur Rabaut publie la Calomnie confondue. — Le gouvernement n'ose pas permettre l'arrestation de Rabaut. — Réponse faite à Rabaut par l'abbé Contezat. — La famille Sirven en mars 1760. — Le vicaire d'Aiguefonde et Sirven, le 16 juillet 1761. —Disparition d'Elisabeth Sirven le 15 décembre 1761. — Le corps d'Elisabeth trouvé dans un puits, le 2 janvier 1762. — Rapport du médecin et du chirurgien refait sur la demande des juges de Mazamet. — Exaltation de l'opinion publique contre les prolestants, iuflueace des magistrats de Toulouse sur ceux de Mazamet. — Fuite de Sirven, 20 janvier 1762. — Moratoire contre les Sirven, 21 janvier 1762. — Le corps d'Elisabeth Sirven a été enterré par les consuls de Saint- Alby. — Voltaire accueille les Sirven, mais ne veut pas confondre leur cause avec celle des Calas. — Premier jugement rendu en faveur des Calas, 7 mars 1763. — Conduite de Rous* seau dans l'affaire Calas, Voltaire aime sincèrement les hommes, Rousseau n'affectionne que lui-môme. — Les finances après la guerre de sept ans. — Le contrôleur général Bertin expose son plan financier, 5 avril 1763. — Remontrances présentées par Je parlement, 19 mai 17G3. — Lit de justice, 31 mai 1763. — Conduite privée du roi, Mademoiselle 4e Romans. — Inquiétude de M*° de Pompadour, la mare-
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chale de Bflirepoix la rassure. — Louis XV fait enlever le fils de M11* de Romans. — Le mariage de cette demoiselle blâmé par Louis XYI et par les courtisans. — Tristesse de Mme de Pompadour, sa santé s'affaiblit. — • Inauguration de la s ta lue de Louis XV, 20 juin 1763. —Proclamation de la paix, 21 juin 1763. — La duchesse de Cboiseul et MB* de Pompadour. — Mort de MMde Pompadour, 15 avril 1764. — Mépris et haine publique affichés contre le roi et M"* de Pompadour.— Réclamation du parlement de Paris contre des impôts nouveaux. — La cour des aides soutient les réclamations du parlement. — Remontrances du parlement de Rouen, 5 août 1763. — Enregistrement des édits financiers par le duc d'Harcourt. — Arrêt rendu par le parlement de Rouen le 18 août 1763. — Arrêt du Grand Conseil, 25 août 1763; exil de dix conseillers du parlement de Rouen.— Plainte du parlement de Rouen, il persiste dans ses arrêts, novembre 1763. — Quatre-vingt-dix conseillers du parlement se démettent de leurs charges', 19 novembre 1763. — Remontrances du parlement de Toulouse, 1er août 1763. — Le parlement réuni le 13 septembre 1703, en présence du duc de Fitz-James. — Arrêt de prorogation rendu par le parlement, 14 septembre 1763. — Le président d'Àspe elle doyen du parlement consignés dans leur demeure. — Mise aux arrêts (Je tous les membres du parlement de Toulouse, 19 septembre 1763. —Union des parlements de France contre l'autorité royale; pourquoi celui de Douai fail-il une exception ? — Le gouvernement retire sesédits financiers, 21 novembre 1763. — Laverdy nommé contrôleur général, 12 décembre 1763; les parlements sauvegardent les intérêts de leurs membres aux dépens du public— Procès des administrateurs de la colonie do Canada, décembre 1763. — Les juges récompensés de leur indulgence ; appréciation de leur sentence par d'Alembert. — Lally clébarque à Londres le 23 septemdre 1761, et y précède de peu de jours les membres du conseil de Pondichéry. —Le gouverneur de Poodichéry et les membres du conseil présentent une requête au roi contre Lally, 3 août 1702. — Arrestation de Lally, novembre 1762. — Réformes introduites par Cboiseul dans la marine en 1761. — Organisation nouvelle «je l'armée française» décidée et exécutée par Choiseul. — Projet de colonisation. — La Guyane. — Plan du chevalier de Turgot. — Plan du baron de Bessner. — Les ducs de Choiseul et de Praskn demandent des concessions Je terre à la Guyane. — Le chevalier de Turgot nommé gouverneur et Thibault de Chanvalon intendant à la Guyane. — Arrivée de familles allemandes dans les environs de Rochefort. — Départ de Chanvalon, ses lettres à M. Acaron et au duc de Choiseul, décembre 1763. — Discours de Chanvalon aux colons. — Premiers embarras, Chanvalon se plaint d'envois trop nombreux d'émigrants, mars 1764. — Les fonctionnaires de Roche, fort et ceux de Saint- Jean-d'Angely se débarrassent des familles confiées à leurs soins en les expédiant sur la Guyane. — Les coloijs de la Guyane, décimés par la maladie. — Dénonciation du chevalier de Turgot contre Chanvalon, 2 février, 9 juin 1764. — Défense de Cfranvalon, 23 juin et 17 juillet 1764. — Pourquoi Choiseul, qui connaissait l'innocence de Chan-
un kl: SUIZIUME.
va Ion, ne l'a-t-il pas soutenu? — Départ du chevalier de Turgot pour la Guyane, 19 novembre 1764. — Arrivée de Turgot à Cayenne, il fait arrêter Chanvalon le £5 décembre 1764. — Administration du chevalier de Turgot à la Guyane. — Jugement du tribunal établi pour examiner la conduite du chevalier de Turgot et de Chanvalon. — Tentatives de colonisation de la Guyane, faites en 1767, 1761, 1788, 1810. — Nouvel échec éprouvé dans la colonisation de la Guyane de 1852 h 1869. — Nécessité pour la société de réagir contre les personnages qui veulent faire son bonheur sans elle et malgré elle.
Les parlements Louis XV, qui eût voulu éloigner d'une année la
excitent 7 ^ °
l'opinion pu- destruction de Tordre des jésuites, avait vu restreinicsjésuites. dre ce délai à six mois dans l'acte d'enregistrement de ses lettres-patentes du 29 août 1761. Convaincus que le roi voulait sauver des religieux qu'ils entendaient chasser de la France, le l,r avril 1762, les magistrats avaient appelé l'opinion à leur aide, en donnant la plus grande publicité possible aux décisions qu'ils prenaient. Les arrêts du parlement de Paris, envoyés à tous les bailliages et sénéchaussées de son ressort y furent affichés et enregistrés ; et presque chaque jour la cour se réunit pour délibérer sur les jésuites et leur doctrine. Ce fut sur la dénonciation de l'abbé de Chauvelin que les extraits des histoires sacrées et profanes, publiés en latin par le jésuite Turcelin, furent condamnés, le 3 septembre 1761, à être brûlés par le bourreau, décision imitée le 22 septembre par les magistrats de Bordeaux. Le parlement de Paris fit réunir dans un livre une série de passages choisis dans les auteurs jésuites avec une traduction française en regard du texte latin , en ayant soin de rassembler tout ce qui* dans les doctrines professées, pouvait être contraire à l'autorité des rois et à la sécurité de leur personne. Ces me-
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sures ne paraissant pas encore suffisantes pour soulever les passions contre les pères, les magistrats demandèrent, dans une résolution prise le 15 février 1762, que les gens du roi se fissent envoyer par tous les syndics et recteurs des universités, les censures et dénonciations qui leur auraient été adressées contre les doctrines de la compagnie des « soi-disant jésuites. » Cet appel à des haines qui sommeillaient provoqua une sorte de soulèvement de récriminations. Les excès de pouvoir commis par les jésuites furent dénoncés de toutes parts. La ville de Laon réclama la possession de son collège dont les pères s'étaient injustement emparés en 1729, avec l'appui de son évêque, M. de la Fare, et dans toutes les réunions, dans toutes les familles les doctrines des jésuites furent signalées comme irréligieuses et blasphématoires. Les conclusions de toutes ces conversations étaient l'indispensable nécessité de préserver la jeunesse d'une éducation pernicieuse.
Les évêques que le gouvernement avait désiré con- Réponse de*
ÂvAfllIM
sulter sur la compagnie de Jésus, s'étaient réunis au qucHtuma chez le cardinal de Luynes le 30 novembre 1761 ; mitv^è\* et le 30 décembre, ils répondaient à la demande rela- g°™ £™nt tive à l'utilité des jésuites en France, et aux inconvé- ^ jJJÎÎJJ; nients qui pouvaient résulter de leur promotion à 47Wdifférentes fonctions : « Les jésuites sont très-utiles à nos diocèses pour la prédication, pour la conduite des âmes, pour établir, conserver et renouveler la foi, la piété, pour les missions, les congrégations, les retraites... Par ces raisons, nous pensons, que leur interdire l'instruction, ce serait porter un notable préjudice à nos diocèses. Pour l'instruction de la
jeunesse, les Jésuites tiennent actuellement en France cent collèges ; il serait très-difficile de les remplacer aveclà même utilité, surtout dans les villes de province où il n'y a pas d'universités. Les religieux des autres ordres, qui ne sont pas dévoués par état et par leurs vœux à cette espèce de travail, ne sont accoutumés nî à la méthode, ni à l'assujettissement de l'instruction. . . Les clercs réguliers et autres que les jésuites» et les prêtres vivant en communautés, ne sont pas en assez grand nonibre pour les suppléer. Les prêtres séculiers peuvent, â la vérité, se consacrer à cette instruction ; mais n'ayant pas été exercés dans ce genre dès leur jeunesse, n'y prenant point de goût, ils n'ont pas la même intelligence pour les remplir. Prendrat-bn des laïques? On sait combien il est difficile d'en trouver dans les provinces qui veuillent se livrer à un travail aussi pénible et aussi rebutant, et qu'il est encore plus rare d'y en trouver qui aient les talents et les qualités nécessaires pour y être employés. »
Sur la question concernant les opinions que les jésuites pouvaient professer contre la sûreté de la personne des souverains, et contre les doctrines admises parla déclaration du clergé de France de 1682, les évêques faisaient remarquer que les accusations de ce genre avaient été portées par des ennemis de Tordre et ajoutaient : « $û'on interrogé ceux qui ont été élevés dans les collèges des jésuites, qui ont fréquenté leurs missions, leurs congrégations, leurs retraites, on n'en trouvera pas un seul qui dépose qu'il leur ait entendu enseigner quelque doctrine cohtraire à la sûreté des souverains et aux maximes du royaume.»
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Les prélats opposaient aux écrits publiés autrefois par des jésuites étrangers les désaveux des pères français. Les évêques constataient qu'ils n'avaient eu qu'à approuver la conduite et la subordination des jésuites, et affirmaient que depuis 1670 ces religieux s'étaient soumis complètement au droit commun. Enfin, tout en proposant un règlement destiné à éviter les difficultés qui pourraient s'élever avec les jésuites à raison des confessions, prédications et catéchismes, les évêques étaient d'avis qu'il n'y avait rien à changer à l'autorité du général de l'ordre. Ils soutenaient qu^ les règles des jésuites ne s'exprimaient pas autrement que celles des autres ordres, et faisaient remarquer que, dans les citations faites chaque jour des constitutions de l'ordre, on avait parlé avec affectation de l'obéissance aveugle due par ces religieux, sans ajouter le correctif de cette prescription qui était cette phrase: obéissance aveugle a dans toutes les choses pu l'on peut définir qu'il ne peut y avoir de péché d'aucune espèce. »
Quarante-cinq évêques approuvèrent ces réponses, trois prélats, parmi lesquels figurait le cardinal de Choiseul, se séparèrent de l'opinion de leurs collègues, en demandant des modifications aux statuts de Tordre. Il n'y eut pour déclarer la compagnie dés jésuites inutile et dangereuse qu'un seul éveque, celui ac Soissons, M. deFitz-James; encore ajouta-t-il, dans l'expression de son opinion un éloge flour les personnes, en attestant qu'il n'y avait pas d'ordre dans l'Eglise dont les membres fussent plus réguliers et plus austères dans leurs mœurs.
t)estinée par sa modération à sauver un ordre ré-
ligieux appelé à rendre d'incontestables services, l'opinion des évêques reçut un secours imprévu de la part de Voltaire, voltaire défend Trop perspicace pour ne pas comprendre que les Balance ' jésuites détruits laisseraient la place à des universif«*,ira. ^g et ^es parjemenls qUj se croiraient obligés d'affecter plus d'austérité et de pédantisme que leurs adversaires; instruit par l'histoire que « rien ne fut plus atrabilaire et plus féroce que les huguenots, parce qu'ils voulaient combattre la morale relâchée », le grand écrivain comprima ses antipathies personnelles pour soutenir la cause de la justice. Jugeant en homme d'état le mal qui résulterait pour sa patrie de la destruction d'un ordre religieux voué à l'instruction de la jeunesse ; il s'adressa au public dans ce style plein de gaieté et de fermeté qui donne de l'attrait aux questions les plus graves.
« On veut empêcher les frères jésuites d'enseigner la jeunesse... Les raisons qu'on donne pour les exclure sont :
» Que plusieurs ont été d'ennuyeux écrivains.
» Que les frères jésuites, depuis leur fondation, ont excité des troubles en Europe, en Asie, en Amérique ; et que, s* ils n'ont pas fait de mal en Afrique, c'est qu'il n'y ont pas été.
» Que le recteur frère Varade... fut condamné en effigie pour avoir persuadé en confession le nommé Barrière d'assassiner le grand Henri IV.
» Que frère Guignard fut pendu et brûlé pour avoir inspiré à Jean Chastel les sentiments exécrables qui lui mirent à la main le couteau dont il frappa Henri IV à la bouche
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» Que cinquante-deux de leurs auteurs ont enseigné le parricide...
» Que frère Le Tellier trompa Louis XIV.
« Que l'institut (des jésuites) est visiblement contraire aux lois de l'État, et que c'est trahir l'État que de souffrir dans son sein des gens qui font vœu d'obéir en certains cas à leur général plutôt qu'à leur prince
» On conclut de ces raisons que les flammes qui ont fait justice des frères Guignard et Malagrida doivent mettre en cendres les collèges où les frères jésuites ont enseigné ces parricides... Nous ne dissimulons ni n'affaiblissons aucuns de ces reproches, nous avouons même qu'ils sont fondés.
j> Toutes ces raisons duement pesées, nous concluons à garder les jésuites.
» 1er Parce qu'ils élèvent la jeunesse en concurrence avec les universités, et que l'émulation est une belle chose.
» 2e Parce qu'on peut les contenir quand on peut les soutenir, a dit le sage.
» 3e Parce que, s'ils ont été parricides en France, ils ne le sont plus, et qu'il n'y a pas aujourd'hui un seul jésuite qui ait proposé d'assassiner la famille royale.
» 4* Parce que s'ils ont des constitutions impertinentes et dangereuses, on peut aisément les soustraire à un institut reprouvé par les lois... et faire des citoyens de gens qui n'étaient que jésuites.
» 5a Parce qu'on peut défendre à frère Lavalette de faire le commerce, et ordonner aux autres d'en-
seigner le latin, le grec, la géographie et les mathématiques, en cas qu'ils les sachent.
» Parce que, s'ils contreviennent aux lois, on peut aisément les mettre au carcan, les envoyer aux galères, ou les pendre selon l'exigence des cas. . .'
» On veut tenir la balance entre les nations ; il faut la tenir entre les molinistes et les jansénistes.
» Toute société veut s'étendre. Le conseil a été longtemps partagé entre les tailleurs et les boutonniers. Le procès des savetiers et des cordonniers a été sur le bureau plusieurs années. Il faut encourager et féprimer toutes les compagnies. L'université est aussi modeste que fourrée, sans doute, mais elle s'éleva contre François 1er, et ordonna qu'on n'obéit point à Fëdit qui établissait le concordat ; mais elle déclara Henri III déchu de la couronne; mais elle empocha qu'on ne priât Pieu pour Henri IV : c'est lui faire un très-grand bien que de lui opposer des ennemis qui la contiennent, comme c'est faire un très-grand bien aux frères jésuites de protéger l'université, qui aura l'œil ouvert sur toutes les sottises qu'ils pourront faire.
» Si vous donnez trop de pouvoir à un corps, soyez sûr qii'ii en abusera. Que les moines de la Trappe soient répandus dans le monde, qu'ils confessent des princesses, qu'ils élèvent la jeunesse, qu'ils prêchent, qu'ils écrivent., ils seront, au bout de dix ans, semblables aux jésuites.
» Lisez l'histoire, et noimhez-moi là compagnie, la société, qui ne se soit pas écartée de son devoir dans les temps difficiles.
» L'esprit convultionnoire est-il aussi dangereux
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que l'esprit jésuitique? c'est un grand problème.. L'un veut tyranniser avec souplesse, l'autre fouler aux pieds les petits et les grands avec dureté... Les jésuites flattent les passions des hommes pour les gouverner par ces passions mêmes : les saint-médardiens s'élèvent contre les feoûts les pliis innocents, pour imposer le joug affreux du fanatisme.
» Les jésuites cherchent à se rendre indépendants de la hiérarchie ; les saint-médardiens à la détruire : les uns sont des serpents et les autres des ours ; mais tous peuvent devenir utiles; on fait de bons bouillons de vipères, et les ours fournissent des manchons
» Mes frères, soyons de bons citoyens. . . fuyons les sots et les fripons, et, pour Dieu, ne soyons ni jansénistes, ni molinistes. »
Mais le moment de l'explosion de ces haines qui Explosion couvent sourdement dans les foules, avant d'éclater, TiSeoSnt» était venu. Les parlements de Rouen, de Bordeaux, les *é8Uite8de Rennes, d'Aix, de Grenoble, de Pau, de Dijon, le Conseil supérieur de Roussillon, demandèrent au parlement de Paris une copie des extraits qu'il avait fait faire des ouvrages des jésuites. La Normandie, dont les magistrats avaient dénoncé les jésuites dès 1757, fut en un instant inondée d'écrits destinés àsignaler ces pères et les prêtres qui soutenaient leurs doctrines à Tanimadversion des peuples. lies ennemis anonymes firent des citations d'ouvrageè et dé thèses écrites |>ar les jésuites pour prouver qu'ils attaquaient les droits de la couronne, les maximes de l'église gallicane, qu'ils enseignaient ûnë morale corrompue et des réimpressions d'anciens livres
firent revivre des critiques dirigées contreleurs doctrines de 1656 à 1659 par des curés de Paris, Rouen, Nevers, Amiens , Lisieux et Évreux. La reproduction d'une ancienne dénonciation au parlement de Normandie, présenta les jésuites comme convaincus oc d'usurpations, de calomnies, de persécutions contre leurs bienfaiteurs, de blasphèmes, d'outrages envers leurs évêques, de corruption delà jeunesse et de crimes de lèse-majesté divine et humaine. » compte rendu Dans ce déluge de livres de tous genres contre un detiom d«tt ordre que la passion du jour ne permettait pas de u'chSotûîs, Ju8er> se ^^ remarquer le Compte rendu des constiàécembreim. tutions des Jésuites, parle procureur général du parlement de Rennes, Caradeuc de La Chalotais. D'Alembert le signalant à Voltaire affirme que c'est « un livre terrible contre les jésuites, d'autant plus qu'il est fait avec modération. C'est le seul ouvrage philosophique, ajoute-t-il, qui ait été fait jusqu'ici contre cette canaille. »
L'œuvre de La Chalotais est plus modérée dans la forme que dans le fonds, ce n'est que la reproduction du genre d'arguments présentés par M. de Chauvelin avec des phrases plus générales, telles que : <c Tout établissement, et particulièrement tout établissement religieux, doit avoir pour but l'utilité du genre humain... Nous devons confronter les constitutions, les règles et les statuts de ces ordres religieux, de ces communautés et congrégations... avec les principes de la loi naturelle, le modèle et l'exemplaire de toutes les lois... Tout ce qui blesse ces lois doit être proscrit, et l'on ne doit pas même permettre expressément tout ce que ces lois n'auraient pas
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expressément défendu. » Il constatait que le concile de Latran avait, en 1215, défendu d'inventer des ordres religieux nouveaux pour montrer, par une énumération de ceux qui s'étaient formés depuis, l'État « surchargé de mendiants, de gens oisifs, » et pour ajouter « on prétend que cette multiplication d'ordres religieux produit l'émulation ; j'en appelle à l'expérience. Elle a produit des guerres et des haines théologiques, dont l'État a quelquefois la bonté de s'embarrasser... au lieu de les mépriser ou de les interdire... La concurrence des particuliers peut enfanter l'émulation, celle des ordres n'engendre quedes jalousies furieuses et éternelles. » Après s'être demandé <r si la société des jésuites emploie ses soins et ses travaux de la manière la plus utile pour l'Église et l'État,» La Chalotais reprend : ce II n'y a peut-être point de corps ni de compagnie qui put soutenir la discussion de cette question en rigueur, il ne serait donc pas équitable d'envisager la société sous ce rapport. » Cette apparente impartialité disparaît promptement. Au lieu de juger le corps que le changement des mœurs publiques a transformé, il remonte cent soixante ans en arrière, en 1603, pour chercher si les jésuites ont été admis dans le royaume légalement ou seulement tolérés, il discute des bulles de 1540, 1548, 1591, pour faire ressortir la puissance exhorbitante du général de l'ordre. La Chalotais rend justice à la droiture de cœur de saint Ignace, à ses vues pures et désintéressées, mais il flétrit son successeur Lainez du nom de ce religieux courtisan, général par intrigue, à demi-pélagicn par principes » et rend responsable ce général des erreurs où a été entraînée
la compagnie. A la suite de ce cours d'histoire, qui paraît assez bizarre pour apprécier la conduite de religieux vivant en 1763, se trouvaient des aveux en faveur des changements que la marche de la civilisation avait amenés, a A Dieu ne plaise que j'accuse tous les membres d'un corps chrétien... d'avoir fait une conspiration pour le détruire et pour renverser la morale évangélique. Je n'accuse pas même les particuliers de croire véritablement aux maximes que les livres de la société établissent... et qu'ils paraissent démentir par une conduite régulière. » La Chalotais, après avoir signalé l'ambition immodérée du pape Grégoire VII auteur de « la maxime révoltante du pouvoir de l'Église, ou plutôt des papes sur le temporel, » accumulait, comme ses confrères, une suite de citations puisées dans les auteurs jésuites, en commençant par un théologien qui vivait en 1540. Parmi ces opinions qui avaient pu avoir des avantages à l'époque où elles étaient professées, s'en trouvaient quelques-unes que Montesquieu n'aurait pas désavoué, comme celle-ci : « II est permis à un particulier de tuer un tyran à titre du droit de défense... Car, quoique la république ne l'ordonne pas, elle est toujours censée vouloir être défendue par chacun de ses citoyens * . »
La Chalotais ne se dissimulait pas les objections qu'on pouvait lui faire. « On convient... que les principes des auteurs jésuites que j'ai cités sont fanatiques... Mais on dit que les ouvrages d'où ils sont tirés sont des livres vieillis dans les bibliothèques.
1 Voir la citation de Montesquieu, tome 111 de cet ouvrage, p. 129.
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On assure que Rome a oublié ces maximes, et qu'elle est bien éloignée de vouloir les mettre en pratique... que c'est s'alarmer sur des maux qui ne sont plus à craindre ; que c'est renouveler des querelles éteintes, a Après cette exposition impartiale de la vérité, il s'écriait, comme quelqu'un qui ne veut pas la comprendre. « Les livres que nous avons cités sont ceux des théologiens les plus savants, les plus habiles... Qù est écrite l'abjuration que la société a fait de leurs sentiments?... Je crois que les papes n*ont ni le désir, ni l'occasion de faire valoir contre les souverains des prétentions ambitieuses, mais c'est plutôt une présomption pieuse qu'une preuve certaine. Eh ! depuis quand veut-on que les souverains se contentent de présomption pour pourvoir â leur sûreté et à leur conservation ? »
Nous terminerons par la citation d'jjne plaisanterie qui résume parfaitement ce procès soulevé par une magistrature ambitieuse, flétrissant un fanatisme au nom d'un autre fanatisme. « Il faut que je dise à mésanges, écrit Voltaire à d'Argental, que j'ai jugé les jésuites. Il y en avait trois chez moi ces jours passés avec une nombreuse compagnie. Je m'établis premier président; je leur fis prêter serment de signer les quatre propositions de 1682, de détester la doctrine du régicide, du probabil isme... d'obéir au roi plutôt qu'au pape... après quoi je prononçai : La cour, sans avoir égard à tous les fatras qu'on vient d'écrire contre vous, et à toutes les sottises que vous avez écrites depuis deux cent cinquante ans, vous (Jéclare innocents de tout ce que Us parlements disent contre vous aujourd'hui, et vous
Résumé
impartial du
procès des
jésuites par
Voltaire.
déclare coupables de ce qu'ils ne disent pas; elle vous condamne à être lapidés avec les pierres de Port-Royal, sur le tombeau d'Arnault. a Les parlemente Voltaire, qui aurait voulu sauver les collèges des
eiDDâcheot
les jésuites de jésuites et conserver à son pays le bien que faisaient
se défendre. . * • * • * * i t • s
les pères comme instituteurs de la jeunesse, renonça à leur défense du jour où il les vit condamnés sans retour par l'opinion publique. Il remercia La Ghalotais de Tenvoi de son Compte rendu, mais il resta toujours convaincu que l'expulsion de ces religieux était une mesure injuste et mauvaise, ce Nous sommes défaits des renards et nous tomberons dans la main des loups, » écrivit-il plusieurs fois. Le mouvement de l'opinion contre cet ordre proscrit était d'autant plus irrésistible qu'il fut gêné dans sa défense. Les jésuites publièrent le Mandarin chinois; V Examen impartial; V Appel à la raison; V Apologie générale de V Institut par Cerutti9 ils répudièrent les doctrines de quelques-uns de leurs auteurs, notamment de Jean Mariana dans son livre De regef en affirmant qu'il avait commis une erreur grossière de subordonner le droit des souverains aux droits des nations, erreur relevée déjà, affirmaient-ils, par le confesseur de Henri IV, le père Cotton. Mais toutes les fois que les écrivains jésuites, voulant sortir d'une ennuyeuse discussion de texte que personne ne lisait, tentaient de répondre à leurs adversaires sur le ton que ceux-ci prenaient en attaquant leur ordre, les parlementsempêchaientla publication de leurs livres. Ce fut ainsi que des observations sur le Compte rendu de La Chalotais furent condamnées au feu comme injurieuses, calomnieuses et contraires à la
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magistrature ; une brochure où l'on établissait un parallèle entre la conduite du clergé et celle des parlements à l'égard des jésuites, subit le même sort : Mes doutes sur la mort des jésuites; la Lettre d'un homme de province à un ami de Paris au sujet des nouvelles fourberies des soi-disant jésuites; le Slémoire présenté au roi par deux magistrats du parlement d'Aix et une foule d'autres écrits du même genre furent livrés au bourreau par le parlement de Paris. Des brefs du pape adressés au roi Stanislas et à l'archevêque de Paris au sujet des jésuites ne furent pas plus épargnés, et l'on voit, deux ans après, en 1765, les jansénistes, triomphant avec la magistrature, continuer à proscrire toute plainte de leurs adversaires en traitant de libelle les écrits dirigés contre eux, et en empêchant de publier en France un bref du pape Clément XIII à l'évêque de Sarlat.
Parmi ces défenses des jésuites condamnées en Le catéchisme termes généraux, le parlement s'occupa, d'une ma- pèrepomey. nière toute spéciale, de l'accusation d'infidélité articulée par l'archevêque de Paris contre les traductions qu'il avait fait faire de divers passages d'auteurs jésuites. Les magistrats désignés pour combattre l'instruction pastorale de M. de Beaumont, accumulèrent une foule de preuves en faveur de la vérité de leurs assertions, parmi lesquelles figure ce singulier extrait du catéchisme théologique du père Pomey.
« Demande. Qui verrons-nous (dans le Paradis) desyeux du corps?
» Réponse. Nous verrons la très-sacrée humanité
de Jésus-Christ, nous verrons le corps adorable de la vierge Marie et ceux de mille autres saints, sans parler de mille et mille autres beautés.
» Demande. Nos autres sens jouiront-ils du plaisir qui leur est propre?
» Réponse. Oui, et c'est ce qui est surtout admirable ; ils en jouiront éternellement et sans aucun ennui.
» Demande. Quoi, l'ouïe, l'odorat, le goût et l'attouchement auront tout le plaisir qu'ils peuvent recevoir.
» Réponse. Oui, sans doute. L'ouïe sera charmée de la douceur du son et de l'harmonie. L'odorat recevra le plaisir des odeurs et des parfums; le goût, celui des saveurs; enfin, rien ne manquera de tout ce qui est capable de délecter l'attouchement. y>
Le père Pomey ajoute, il est vrai, que dans les
plaisirs de l'attouchement, il n'y aura pas de mes-
séance ni d'imperfection.
U liberté de Ce père Pomey, dont on citait les œuvres, était
Vppuîmirà' mort en 1673. C'était, comme l'on voit, toujours
moodeji0™- dans des auteurs vieillis que les magistrats cher-
trelendfeire8t çhaient des arguments pour justifier leurs injustices.
UDe™rok£le ^ jésuites avaient agi comme eux dans le temps de
maiiwd'un leur puissance, ils avaient, comme eux, proscrit les
écrits publiés par les victimes de leur despotisme.
fls avaient étouffé toute discussion, toute lumière, ils
s'étaient servis de l'irrésistible ascendant de la presse
pour propager leurs doctrines, ils avaient empêché
que le public pût connaître les justifications de leurs
adversaires. Ils se trouvaient maintenant désarmés
MADAME DE POMPADOUR de 4763 a 1764. !»
au jour de la persécution parce que le parti qui triomphait n'était pas plus juste qu'ils ne l'avaient été.
Le héros du jour, M. de La Chalotais, n'avait pas même conscience dû respect que l'on doit à la liberté de l'homme, puisque dans un Essai ^éducation nationale, publié l'année même de son Compte rendu, on lit ces phrases : « Les frères de la doctrine chrétienne, qu'on appelle ' ignorantins, sont survenus pour achever de tout perdre ; ils apprennent à lire et à écrire à des gens qui n'eussent dû apprendre qu'à manier le rabot et la lime, mais qui ne le veulent plus faire. Le bien de la société demande que les connaissances du peuple ne s'étendent pas plus loin que ses occupations. » Rousseau avait dit : « N'instruisez pas l'enfant du villageois, car il ne lui convient pas d'être instruit, j> et le premier mouvement de Voltaire, en recevant le manuscrit de La Chalotais, fut de lui répondre : « Je vous remercie de proscrire l'étude chez les laboureurs. Moi, qui cultive la terre, je vous présente requête pour avoir des manœuvres et non des clercs tonsurés. »
Voilà comment entendaient la liberté» les homme» qui ont, avec plus ou moins de raison, passé pour en avoir fait triompher le principe dans l'univers* Ne résulte-t-il pas de ees faîte que la compression de la liberté de la presse est un malheur pour tout le monde, pour ceux qui en profitent comme pour ceux qui en souffrent. Les vainqueurs du moment seront tôt ou tard les vaincus et ta société trompée tantôt par les uns, tantôt par les autres, oscillera entre des erreurs, jusqu'au jour où chacun, pouvant exposer ses idées sans contrainte, sera libre de con*
vaincre l'opinion publique, mais n'aura pas le pouvoir de régarer par le mensonge. La presse est une force qui doit appartenir à tous ; toute restriction imposée à cette liberté place cette force entre la main d'un parti et en fait un monopole, monopole des plus dangereux, car il permet de cacher la vérité et de propager Terreur. Qui se serait douté, à moins d'étudier avec soin les documents de l'histoire, qu'un des griefs sérieux adressés aux frères ignorantins et, par conséquent aux jésuites, fut d'avoir instruit les enfants du peuple \
1 Journal de Barbier \ tom. IV, p. 406 et suiv., 425. — Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique pendant le xviu* siècle, in- 8°. Paris, 1855, tom. IV, p. 60 et suiv., 71 et suiv. — Procédures contre V institut et les constitutions des Jésuites, par Gilbert de Voisins, in-8°. Paris, 1823, p. 70 et suiv., 99 et suiv. — Arrêt de la cour de parlement de Bordeaux, qui ordonne au sieur *** non prêtre et maître de pension, de remettre à M. le procureur général un exemplaire du livre d'Horace Turcelin, 21 semptembre 1761. — Œuvres de Voltaire, tom. XL, p. 460 et suiv., tom. LX, p. 226, 580, 581, 587,602. — Histoire du Parlement de Normandie, par Floquet, tom. VI, p. 325 et suiv., 339. — Apologie des anecdotes ecclésiastiques jésuitiques du diocèse de Rouen avec l'histoire des persécutions suscitées à deux bons et savants pasteurs; suivie d'une narration de la conduite de grands vicaires, chanoines, curés, prêtres, clercs et autres du même diocèse, 1761, sans nom d'imprimeur (in-12 de 417 pages). — Dénonciation à Monseigneur Pierre-Jules- César de Rochechouart , évêque de Bayeux, de la doctrine enseignée par les jésuites de Caen dans leurs thèses, cahiers, prédications, etc., 1762 (in-12 de 136 pages). — Divers écrits de curés de Paris, Rouen, Nevers, Amiens, Evreux et Lisieux contre la morale des jésuites, pendant les années 1656, 1657, 1658 et 1659 pour servir de suite aux lettres provinciales, in-12, 1762. — Dénonciation faite à nos seigneurs du parlement de Normandie. En France, 1762 (in-12 de 239 pages). — Recueil de pièces imprimées extraites des registres du parlement de Rouen et de l'Hôtel de Ville de Caen pour prouver que les jésuites sont coupables de toutes sortes d'excès, notamment du crime de lèse-majesté. En France, 1762 (in-12 de 131 pages). — Dénonciation à la très-célèbre université de Caen de plusieurs propositions extraites des thèses et des cahiers des jésuites du collège de du Mont, 1762 (in-12 de 21 pages). — Mémoires pour servir à l'histoire des événements du xviii' siècle, par
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Embarrassé de la guerre et de la crise financière Démarche* qui le mettait presqu a la merci du parlement, le roi pour ^er n'avait pas pu trouver à Rome le prétexte qu'il des ^uTtes ; cherchait pour différer l'expulsion des jésuites. Vou- eUe8échonei11lant obtenir une sorte de concession qui lui aurait permis d'arriver à un compromis avec les magistrats, Ghoiseul avait envoyé le cardinal de Rochechouart en Italie pour faire comprendre que l'autorité illimitée du général, résidant à Rome, était incompatible avec les lois du royaume, et que, pour concilier toutes les convenances, il fallait qu'il nommât un vicaire qui demeurerait en France. Les instructions du cardinal faisaient observer que le régime de la société ne serait pas changé et que si, par hasard, le général venait lui-même résider en France, il y exercerait toute autorité sur son ordre, en suspendant, par sa présence, les pouvoirs de son vicaire. Comme il était impossible de perdre du temps, Choiseul avait prescrit de demander une réponse immédiate sans subterfuge, courrier par courrier. Mais l'impatience trèsnaturelle du ministre français ne pouvait pas être
Fabbé Georgel, tom. I, p. 60 et rui'v. — Réponse à un libelle intitulé. Idée générale des vices principaux de l'institut de Jésus, tirée de leurs constitutions et des autres titres de leur société, 1761 , Avignon (brochure in-4*). — Les États de Bretagne, par le comte de Carné, in -8°. Paris, 1868, tom. II, p. 158, 162 et suit. — Compte rendu des constitutions des jésuites, par L.-R. Caradeue de la Chalotais, procureur général au parlement de Bretagne, les 1, 3, 4, 5 décembre 1761, in-8\ Paris, 1826, p. 3, 4, 11 et suiv., 19, 31, 33, 34, 56 et stiiv., 68, 71, 75. 86, 89, 96 et snfiv., 98. — Archives générales, X 8496, année 1761 ; X 8497, année
1761 ; X 8498, année 1761 et 1762; X 8499, année 1762; X 8500, année
1762 ;X 8501, année 1762 ; X 8502, année 1762 ;X 8504, année 1763; X 8510, année 1763; X 8511, année 1764 (catéchisme du père Pomey) X 8513, année 1764 ; X 8517, année 1765. — Correspondance littéraire, philosophique et critique de Grimm% tom. 111, p. 197, 220
tonte XV essaie de réformer luimême les statuts des jésuites, dans un édit du 9 mars 1769.
Prétextes du
parlement
pour ne pas
enregistrer
cet édit.
comprise dans un pays qui, jusqu'à ce jour, a semblé vivre en dehors des événements qui se produisent dans les contrées voisines. La pétulance française se brisa devant l'esprit formaliste de la cour romaine, a Que les jésuites soient ce qu'ils sont ou qu'ils ne soient plus, Sint ut sunt aut non sint, » fut-il répondu à M. de Rochechouart. La transaction proposée par M. de Choiseul était partie de Versailles le 16 janvier 1762 ; la réponse qui y fut faite devint publique à Paris, le 20 février.
Louis XV ne se découragea pas encore ; il essaya de réformer lui-même les statuts de la société de Jésus, dans un édit du 9 mars 1 762, prescrivant qu'aucun ordre du général ne serait exécutoire en France sans être revêtu de lettres d'attache registres. Cet édit rendait propre à chaque maison les biens qu'elle possédait et refusait au général le droit d'en disposer en faveur d'autres fondations. Les jésuites se trouvaient soumis à toutes les lois du royaume et obligés d'enseigner les propositions formulées par le clergé français en 1682. Leurs congre* gâtions» qui avaient dégénéré en associations et unions de personnes, devaient être abolies et remplacées par celles que les évêques jugeraient à propos de former dans leurs diocèses d'après des règles qu'ils établiraient. Le roi déclarait « que, moyennant ces conditions, il voulait que les jésuites puissent vivre tranquillement dans son royaume, nonobstant tous règlements, arrêts, appels comme d'abus, etc. »
Si le parlement acceptait cet édit sans conteste, il donnait le temps au gouvernement d'insister auprès de la cour de Rome pour l'amener à ses vues. Si, au
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contraire, les magistrats reculaient l'époque de l'enregistrement de redit, ils atteignaient le jour fixé pour l'exécution de leur arrêt et portaient un coup mortel à la société. Us ne devaient pas hésiter, dans fine pareille alternative, à profiter de l'opinion publique qui les soutenait et de l'opiniâtreté du saintsiége qui leur livrait leurs ennemis. Loin de se hâter, le parlement nomma des commissaires pour examiner la loi qui leur était soumise, en leur prescrivant d'en rendre compte le 23 mars. Le 24 mars, l'assemblée des Chambres destinée à prendre une décision s'ajourna ait 26, et, ce jour- là, elle rendit un arrêt portant qu'un « corps ou société n'exista que par la fixation de son régime et de ses constitutions, que les constitutions des soi-disant jésuites n'ont jamais été revêtues de lettres-patentes; que le roi ne juge pas à propos de les en revêtir Actuelle** ment : que d'ailleurs les bulles, brefs, constitutions de ladite société sont soumis à l'événement de l'appel comme d'abus interjeté par le procureur général du roi ; qu'en conséquence il répugnerait à tout ordre public et judiciaire de donner un état légal audit institut avant de juger s'il peut être admis en lui-même. » Après ces considérations le parlement concluait qu'il n'y avait pas lieu à délibérer sur la vérification dudit édit, ajoutant que les représentations qu'il auraità produire lui paraissaient inutiles, « attendu la conviction où il était que les extraits qui devaient être présentés audit seigneur Roi de la doctrine favorable à tous les crimes, soutenue dans tous les temps et persévéraminent enseignée par ladite société fixeront l'attention du seigneur Roi, et le déci-
deront à perdre de vue tout ce qui pourait tendre à donner un état légal à ladite société. »
Le 29 mars, le premier président présenta à Versailles les copies collationnées des extraits d'auteurs jésuites, avec leur traduction, exposant à Louis XV que le parlement l'avait chargé de les remettre à Sa Majesté pour la mettre à même de connaître la perversité de la doctrine que ces pères ont constamment et sans interruption soutenue dans une foule d'ouvrages réimprimés un grand nombre de fois. Le roi, qui savait à quoi s'en tenir sur des écrits que le parlement déclarait « détruire la loi naturelle et rompre les liens de la société civile, » se borna à répondre : « Je vais examiner les pièces que vous me remettez et je vous ferai connaître mes intentions ; ajoutant : je suis surpris du délai de mon parlementa l'enregistrement de mon édit. » Le premier président excusa sa cour et assura le roi que si les magistrats avaient différé de se rendre à ses volontés, c'était dans la conviction où ils se trouvaient que « lorsque Sa Majesté aurait pris une connaissance plus exacte de la doctrine contenue dans les passages extraits des livres jésuites, elle daignerait ne pas persévérer dans les intentions qu'annonçait son édit. »
Le roi Sous l'impression de l'échec qu'avait reçu sa
déf^dre îes politique, de la mort récente de l'impératrice de jésuites. gussieî de ja défaite de ses armées et des embarras financiers du royaume, Louis XV écouta cette réponse d'un air découragé et se borna à recommander à M. Mole de répéter ce qu'il venait de lui dire. Aucune défense n'ayant été ajoutée
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à ces paroles, le parlement fut satisfait, pensant, comme récrit Barbier, que le roi abandonnait les jésuites.
Les magistrats Savaient pas du reste attendu cette ****** sorte d'adhésion tacite à leurs démarches pour faire ^pT? \L ** rendre aux maires et échevins de Laon le collège oc- ^ ™« to cupé par les jésuites, pour ôter à ces pères celui de lea iëOTilw' Mauriac et pour ordonner aux officiers municipaux de plusieurs villes de se réunir, afin de choisir des personnes capables, séculiers, ecclésiastiques et laïques, de pourvoir à l'instruction de la jeunesse. Le parlement de Paris, repoussant l'allégation de force majeure qu'invoquaient les jésuites pour ne pas payer les sommes qui restaient dues au syndicat de la faillite Lionci, ordonna de mettre sous scellés les effets mobiliers des pères '. Peu de jours après, il cassa un arrêt du conseil général d'Artois, opposé aux mesures prises vis-à-vis de l'ordre. L'énergie déployée par les magistrats contre les jésuites n'était pas moindre dans les provinces qu'à Paris. Le parlement de Bordeaux les expulsa de France, le 26 mai 1762, après une longue procédure ; celui de Toulouse, le 5 juin ; le conseil souverain du Roussillon, le 12 juin ; les cours de Grenoble et d'Aix, dans le mois de janvier 1763 ; et des décisions semblables furent prises, à des dates plus ou moins rapprochées, par toutes les cours de justice du royaume. La passion qui animait les parlements était telle que,
1 Les Jésuites avaient acquitté 52 lettres de change, montant à 707,096 liras 17 sous, il en restait 34 4 payer pour une somme de 304,351 livres, 3 tous, 2 deniers. Ce fut l'abbé Terrai qui fit le rapport de l'affaire. {Archiva générales, X 8499, 6 avril 1762).
Exécution do l'arrêt
dans celui d'Aix, la majorité des magistrats qui venait d'expulser les jésuites, prit à partie leurs confrères qui s'y étaient opposés. Elle bannit du royaume le président d'Aiguilles, condamna l'abbé Montvallon à vingt ans d'exil, en le déclarant incapable de remplir aucune fonction, et défendit l'emploi de leurs charges, à deux autres conseillers, pendant quinze ans.
Les arrêts que le parlement de Paris avait rendus le du eVoùt'i™. 6 août 1761 ' , contre les jésuites, reçurent leur exécution le 31 mars 1762. Ce jour-là, les parents vinrent retirer leurs enfants des divers collèges, les novices sortirent des maisons où ils étudiaient, et, le 23 avril, un nouvel arrêt ordonna l'apposition des scellés sur toutes les maisons de l'ordre et le séquestre de ses biens, meubles et immeubles.
Il ne restait plus, après de pareils actes, qu'à accomplir, par une décision définitive, la destruction de l'ordre des jésuites en France. Le 6 août 1762, une année jour pour jour après l'arrêt qui avait décidé en fait de son sort, les magistrats so réunirent pour ter* miner légalement l'œuvre qu'ils avaient résolue* La décision prise ce jour-là, dispersa les pères dans le royaume, défendit de porter l'habit de la société, d'entretenir aucune correspondance directe ou indirecte avec le général et les supérieurs de l'ordre. a Les prêtres, écoliers ou autres de ladite société, qui se trouvaient dans ses maisons ou établissements, le 6 août 1761 » furent déclarés incapables de « remplir des grades dans aucune des universités du
Arrêt définitif rendu .
contre les jésuites
par le parlement
de Paris, 6ooûH762.
« Voir tome V de cet ouvrage, p. 530.
MADAME DE POMPADOUR de 1763 a 1764. 27
ressort, posséder des canonicats ni des bénéfices à charge d'âmes» vicariats, emplois ou fonctions ayant même charge, chaires ou enseignement public, offices de judicatures ou municipaux, ni généralement remplir aucune fonction publique qu'ils n'aient prêté serment d'être bons et fidèles sujets et serviteurs du roi, de tenir et professer les libertés de l'Église gallicane, et les quatre articles du clergé de 1682. »
La population de Paris s'était émue à l'annonce de l'arrêt qui allait être rendu. Une foule compacte entourait le palais; elle resta toute la journée dans l'attente, et, quand à minuit la délibération commencée le matin a huit heures fut terminée, des applaudissements unanimes partirent des rangs pressés de ce peuple de curieux* A cette approbation bruyante on aurait pu croire qu'une seule et même conviction animait les magistrats et la multitude qui les acclamait. Il n'en était rien pourtant, et, sous l'élan de cette sympathie momentanée qui pouvait tromper les auteurs eux-mêmes de cette scène, se cachait une division profonde. Les parlements avaient cédé, dans leur attaque, à l'impulsion de cette infernale passion qui pousse quelques hommes et surtout les corporations, à dominer leurs semblables, à écraser leur in* dividualité et à les réduire à l'état d'esclaves qui n'ont qu'une liberté : celle de pourvoir à leur existence. Les jésuites qui n'étaient, pour les magistrats, que des rivaux contre lesquels toutes les armes sont bonnes, pourvu qu'elles assurent la victoire, se trouvaient, pour le peuple, d'anciens dominateurs qui avaient fait peser sur lui un long et dur
Émotion
de la
capitale;
malentendu
entre le peuple
elles magistrats.
despotisme. L'ambition satisfaite des magistrats, la haine instinctive de la foule contre les hommes qui l'enchaînent n'allaient pas tarder du resteà se heurter dans une cause judiciaire qui se rattachait aux passions soulevées dans cette grande lutte.
Le gouvernement n'appréciant chez ses employés, d'après l'usage des pouvoirs absolus, que le dévouement le plus servile, ne cessait pas, depuis de longues années, de poursuivre de ses faveurs et de sa bienveillance un fonctionnaire de Toulouse, David deBaudrigue. Saint-Florentin, qui avait eu, comme l'atteste une de ses lettres déjà citée * , les renseignements les plus mauvais sur ce personnage n'avait pas hésité un seul jour à maintenir sa confiance à un homme incapable de scrupules. II recommanda son favori, en 1760, au maréchal de Thomond pour obtenir sa rentrée dans le capitoulat avant le temps légalement fixé pour une réélection. Sa négociation réussit avec l'intendant, M. de Saint-Priest, puisqu'en 1761 David se trouvait capitoul.
Affaire ca^ , Le 13 octobre de cette même année, à cinq heures du soir, au moment ou les boutiques de la rue des Filatiers se fermaient et où les négociants, assis devant leurs portes, causaient entre eux, laissant les commis ranger l'intérieur des magasins: il entra un jeune homme dans une maison qui porte aujourd'hui le n° 50 et qui existait encore intacte en 1835. Fils de David Lavaysse, un des avocats les plus connus dans le Midi, et arrivé la veille de Bordeaux, cet étranger cherchait des personnes de la petite ville de Cara-
1 Tome IV de cet ouvrage, p. 377.
MADAME DE POMPA DO IR de 1763 a 1764. 29
man. A peine a-t-il mis le pied sur le seuil de la porte qu'il aperçoit Jean Calas, le maître de la boutique où l'on vendait des indiennes. Gaubert Lavaysse lui fait part du désappointement qu'il a ressenti en apprenant le départ de sa famille pour la campagne et de la difficulté qu'il éprouve à se procurer un cheval pour se rendre à Caraman. Calas se met à sa disposition pour l'aider dans ses recherches et l'invite à souper. Répondant à la politesse qui lui est faite, Lavaysse monte au premier étage dans la chambre de Mme Calas, qu'il aborde avec ces mots : « Je soupe avec vous, votre mari m'en a prié. » Il redescend dans la boutique après quelques civilités, et sort avec le second des fils de la maison, Pierre Calas, afin de s'assurer un cheval qui lui permît de se rendre le lendemain chez son père. Il s'adresse infructueusement à tous les loueurs et à sept heures il revient dans la rue des Filatiers. Quand Lavaysse entra dans la chambre de M"" Calas, le fils aine, Marc-Antoine Calas était dans un fauteuil la tête appuyée sur une main. Il resta immobile dans cette position, sans avoir l'air de s'apercevoir de la venue d'un étranger, jusqu'au moment où chacun prit place pour le repas. Autour de la table, où Ton se rangea quelques minutes après l'arrivée de Lavaysse, ne s'assirent que cinq personnes, le père, la mère, les deux fils et le jeune Gaubert Lavaysse ; les deux filles de la maison, Anne-Rose et Anne Calas se trouvant dans le moment à Séchabois, campagne d'un ami intime de la famille, monsieur Tessier. Le sujet de la conversation fut des plus indifférents, on parla, entre autres choses, des antiquités de l'hôtel de
ville de Toulouse. Au dessert, Marc- Antoine se leva selon sa coutume, et passa dans la cuisine, située à côté de la pièce où Ton se tenait. La servante de la maison, Jeanne Viguier, usant de la familiarité que lui permettait un séjour de vingt ans dans la famille, l'interpella en le voyant : « Avez-vous froid, monsieur l'aîné, chauffez-vous. — Bien au contraire, répliqua Marc-Antoine, je brûle » et il descendit l'escalier.
Les autres convives, après être restés un instant encore à table, se levèrent. Jean Calas s'assit sur un sofa à côté de Lavavsse ; Pierre s'installa sur un fauteuil où il ne tarda pas à dormir, et MMt Calas prit pour elle une chaise. Lavavsse voulant se retirer vers les neuf heures et demie, on réveilla Pierre pour lui mettre un flambeau dans la main. A la suite d'un accès de gaieté provoqué par son sommeil, qu'il voulut fiier, Pierre se met à descendre avec l'ami de la maison. Il aperçoit, en passant par le corridor qui conduit à la rue, que la porte de la boutique qui y donne est entrouverte. Est-ce une négligence? ou quelqu'un a4-il pénétré dans le magasin ? Pierre veut s'en assurer. La boutique dans laquelle il entrait se trouvait partagée en deux pièces, l'une donnant sur la rue où l'on recevait les acheteurs, l'autre sf ouvrant sur une cour intérieure qui servait de dépôt pour les marchandises et était appelée le magasin. De la boutique les deux amis vont passer dans le magasin, quand Pierre se trouve tout à coup en face du corps de son frère pendu entre les deux battants de h porte entr'ouverte. Il pousse un cri d'effroi, et lorsque touchant la main de Marc-Antoine le corps vient à se balancer, Lavavsse et lui, saisis de ter-
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reur, crient au secours. Jean Calas descend précipitamment, et coupant la corde, prend le corps dans ses bras, le couche sur le plancher et élargit le nœud coulant qui serre le cou. « Au nom de Dieu, cours chez Camoire » (un chirurgien voisin), crie à Pierre le malheureux père avec angoisse, peut-être mon pauvre fils n'est pas tout à fait mort! Mme Calas restée tremblante au premier étage, descendait quand Lavaysse la supplie de regagner sa chambre. M*" Calas, qui a cédé à ses instances, dit à Jeanne d'aller voir ce qui arrive, et comme elle tarde à lui rendre réponse, elle va elle-même et se trouve en face du cadavre de son fils. Elle lui frotte les tempes avec de l'eau de la reine de Hongrie, elle essaie de lui faire avaler quelques spiritueux lorsque Gorsse, un élève de Camoire qui est entré sans qu'elle Tait aperçu, l'avertit que tout est inutile, que son fils est mort. Incrédule à ses avertissements, M"* Calas le supplie de redoubler d'attention, luiaffirmant qu'il doit être dans Terreur. Pierre Calas, qui a perdu la tête, court de tous côtés chercher conseil, comme il l'avoua plus tard, demandant en pleurant dans l'établissement des trois billards si son frère n'avait pas eu querelle avec quelqu'un. Conservant son sang froid au milieu du désespoir qui déchire le cœur de sa femme, l'infortuné père réfléchit aux lois terribles qui ordonnent de faire le procès aux suicidés, de traîner leur corps à travers les rues, et s'effraie de la flétrissure qu'une mort volontaire va faire rejaillir sur ses enfants. Il s'arrache à sa douleur et s'adrcssant à son fils : « Ne va pas, lui dit-il, répandre le bruit que ton frère s'est défait lui-même ; sauve
au moins l'honneur de ta misérable famille. » Pierre promet d'obéir et court rejoindre le jeune Lavaysse dans la ville, pour le faire consentir à nier le suicide. Ces allées et ces venues n'avaient pas pu avoir lieu sans faire comprendre aux voisins qu'il s'était passé quelque chose d'extraordinaire chez les Galas. On avait entendu le cri : Ah ! mon Dieu ! Jeanne Viguier, après l'échange de quelques mots par la fenêtre de sa cuisine avait paru dans la rue criant : « C'en est fait, il est mort. » Du monde se groupait peu à peu vis-àvis de la porte de la maison où était entrés Cazeing, Antoine Del pech, fils d'un négociant catholique, tous deux amis des Calas. Del pech, qui était venu avant Gorsse, avait palpé le corps, dans la conviction que Marc-Antoine, qui était fort sur l'escrime aurait bien pu se battre en duel, mais il ne trouva pas l'apparence d'une blessure. Voyant le chirurgien déclarer que Marc-Antoine avait péri pendu ou étranglé, un homme de loi, M. Clausade, conseilla à la famille d'avertir la police. Lavaysse qui venait de revenir, court avec Clausade chercher l'assesseur des capitouls, Monyer, et leur greffier Savanier. A leur retour la foule avait grossi, et le guet à cheval gardait la porte de la maison.
lc capitoui Réveillé dans son premier sommeil par deux perchez sonnes du quartier, le capitoul David de Beaudrigue s'étaithâté d'accourir, amenant avec luideuxmédecins et deux chirurgiens. La vue de la justice, le nombre des curieux qui s'est accru, tout contribue à augmenter l'agitation dans le quartier et à exciter l'imagination d'une population méridionale. Une foule de conjectures circulent dans les groupes, on ne sait comment
les Calas.
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expliquer la mort de ce jeune homme de vingt-huit ans au milieu des siens. La famille où s'est passé cet événement est une famille appartenant à ces protestants contre qui, il y a un mois à peine, les catholiques de Montauhan prirent subitement les armes sur la vague rumeur qu'ils voulaient arracher le pasteur Rochette de sa prison. Qui a pu commettre ce crime? Il n'y avait dans la maison que le père et le frère de la victime, il ne peut y avoir qu'eux de coupables ; mais pourquoi ces huguenots l'ont-ils tué? « Pour l'empêcher de se faire catholique », crie une de ces voix anonymes qui parfois se font entendre dans les foules. A ces mots, qui expliquent tout, les convictions se forment; David, qui les a entendus, en est frappé plus que tout autre. Esprit violent et actif, habile à dépister les maisons de jeux clandestines, cecapitoul entre chez les Calas avec la résolution d'agir comme il a coutume de le faire vis à vis des malfaiteurs qu'il surprend chaque jour.
Trouvant Pierre Calas auprès du corps de son frère, il prescrit son arrestation, puis, sans examiner les lieux, sans les décrire, sans faire fouiller la chambre du mort pour se rendre compte de ce qu'elle renferme en papiers et en livres, David monte au premier étage et ordonne à M. et Mme Calas de le suivre à l'hôtel de ville. Le jeune Lavaysse, le négociant Cazeing et Jeanne Viguier sont constitués prisonniers par le seul motif qu'ils se trouvent dans la maison.
Un des capitouls, Lisles Bribes, arrivé sur ces Bmprisonneentrefaites, essaie de calmer son collègue et lui des caïu. conseille moins de précipitation, mais David ré-
vi. 3
pond : a Je prends tout sur moi, » et répète à plusieurs reprises : « C'est ici la cause de la religion. » Pierre Calas ayant laissé une chandelle allumée dan6 le corridor pour pouvoir retrouver de la lumière à son retour, David, que cette naïveté aurait dû Caire réfléchir, la fit éteindre, ajoutant avec un sourire « qu'ils ne reviendraient pas de sitôt. » Alors s'ouvre la porte de la maison et la foule des curieux voit à la lueur des torches passer au milieu d'elle le cadavre du mort couché sur une civière et à sa suite les accusés et les magistrats entourés de quarante gardes. Après avoir déposé le corps de Marc-Antoine dans la chambre de gêne, c'est-à-dire de la torture, David interroge séparément les accusés et ordonne de faire descendre Calas et son fils dans des cachots sans fenêtres, nommés l'Infernet, envoyant les deux femmes et Lavaysse dans des réduits moins obscurs. Ces premières formalités remplies, le capitoul s'occupe de la rédaction d'un procès- verbal, procès- verbal rédigé avec une telle précipitation et un tel manque de renseignements précis que Cazeing, un fabricant de Toulouse très-connu, y est désigné, dans l'énumèration des personnes arrêtées, sous la dénomination d'une espèce d'abbé.
comparution Le lendemain, le tribunal des capitouls, appelé dfe™n" Consistoire, se réunit sous la présidence de IV
deîf ÏÏpitoîîié. vocat Jean-Pierre Faget, et les accusés, auxquels la loi refusait le droit d'avoir un avocat et de pou* voir désigner des témoins qui pourraient attester leur innocence, parurent à huis-clos devant leurs juges. Toutes les questions qui leur furent adressées étaient posées de manière à établir la eulpabi*
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lité. « C'est toi qui as tué ton frère, » répéta plusieurs fois le capitoul & Pierre Galas et, lorsque Lavftysse eut fini de répondre, il entendit le greffier Savenier Récrier ; « Il est aussi vrai que c'est son frère qui l'a lue comme il l'est que je tiens une plume à la jpain. » A quoi répliqua David : « Je vois qu'il leur $n coûtera quelques tours de question qui, à coup sûr, feront ruisseler le sang. »
Les récusés qui, dans l'intérêt de la mémoire du mort, auraient» au premier «bord, voulu nier le suicide, revinrent, à la vérité dès qu'ils furent obliges de se défendre eux-mêmes, et, à partir de ce mo» ment, leum déclarations «'accordèrent en toutes choses, Une tt entatoe de témoins venaient d'être attendus et pas une des dépositions n'avait fourni un* preuve qui permit de condamner les Calas, quand les capitoulg, pour en trouver» se décidèrent à reeoiir rir à un mooitoim, c'est-à-dire à un avertissement lu aux prônes des paroisses et affiché dans les rues, adjuraot (^y^ personne, sous peine d'excommunication, de révéler à la justice ou a son éuré tout <ee qu'elle aurait appris par ouï-dire ou autrement sur l'événement arrivé dans la rua des fïlalf ers.
Le procureur du roi en la ville et sénéchaussée Monitoire d'Aix, Charles Lagane, fut chargé de le rédiger. Bu "dure?!*" suivant les règles du simple bon sens, il aurait char,e|lLasw,edû poser les questions de manière à appeler gusel bien les dépositions favorables aux Calas que (es dépositions contraires. Cela était d'autant plus néces* «jsire que, d'après 4a loi do ce temps, un témoin n'avait à déposer, soiis la foi du seraient, que sur des questions écrites à l'avouée, M que tout m qu'il pou-
vait dire, en dehors des demandes prévues, n'était admis que comme de simples renseignements. Un témoin qui aurait voulu raconter un fait en dehors du questionnaire arrêté, n'avait aucun moyen de se faire entendre. Loin de se conformer à cette impartialité qui n'aurait été, après tout, que l'hommage le plus vulgaire rendu à l'esprit de justice, ce magistrat rédigea le monitoire en ces termes :
a t . Contre tous ceux qui sauront par ouï-dire , ou autrement, que le sieur Marc-Antoine Calas aîné avait renoncé à la religion prétendue réformée,., qu'il assistait aux cérémonies de l'Église catholique et romaine; qu'il se présentait au sacrement de pénitence, et qu'il devait faire abjuration publique après le 13 du présent du mois d'octobre....
» 2. Qui sauront... qu'à cause de ce changement de croyance, le sieur Marc-Antoine était menacé, maltraité, et regardé de mauvais œil dans la maison...
» 3. Qui savent qu'une femme qui passe pour attachée à l'hérésie, excitait son mari à de pareilles menaces. . .
» 4. Que le 13 du mois courant, au matin, il se tint une délibération... où la mort de Marc- Antoine fut résolue...
» 5. Que le même jour,... depuis l'entrée delà nuit jusques vers les dix heures, cette exécrable délibération fut exécutée.
» Enfin, contre tous sachant et non révélant les faits ci-dessus, circonstances et dépendances. »
A la suite de ce monitoire affiché dans toutes
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les églises et lu en chaire les 18, 25 octobre et 8 novembre, se trouvait une déclaration du vicaire général de Cambon finissant par ces mots : « Nous excommunions les coupables et participants, et ceux qui ont eu connaissance des faits contenus audit monitoire et ne les révéleront pas, et vous ordonnons qu'ayès à les dénoncer publiquement au peuple, comme excommunies par nous \ » Ces accusations précises, formulées par des magistrats, acceptées par le clergé, ne devaient pas larder à produire une profonde émotion dans la population de Toulouse. Toute personne qui n'avait pas connu les Calas dans leur intimité fut immédiatement convaincue qu'ils avaient tué leur fils. L'opinion qui accusait les protestants de punir de mort celui de leurs
4 Mémoires de l'abbé Georgel, tom. I, p. GO. — Œuvres complètes de Voltaire, tom. XXI, p. 375, LX, p. V2Ç>, 254. — Journal de Barbier, tom. IV, p. 425, 427, 431 et suiv. — Coup d'œil sur l'arrêt du Parlement de Paris du 6 a odl 1761, concernant V Institut des Jésuites. Prague, 1757, Avignon, 1762, imprimé chez Chambeau (in- 12 de 204 pages). — Procédures contre l'Institut et Us Constitutions des Jésuites suivies au Parlement de Paris* publiées par Gilbert de Voisins. Paris, 1823, in-8°, p. 145 et suiv. ; 164 et suiv. — Hntoire de la chute des Jésuites, par le comte Alexis de Saint-Priest, p. 48 et suiv. — Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique du xviue siècle, par Picot, tom. IV, p. 80 et suiv.; 94 et suiv. — Les parlements de France, par le comlc de Bastard d'Estang. Paris, 1857, in -8°, tom. Il, p. 55 et suiv. — Histoire de la Provence, par Fabre Augustin, tom. IV, p. 314et suiv. — Histoire de Grenoble et de ses environs, par Pillot, in-8°, 1829, p. 240 et suiv. — Recueil général des anciennes lois françaises, tom. XXII, p. 312 et suiv.; 328 et suiv. — Archives générales, E 3521. Lettre au maréchal de Thomond, 15 juin 1760, X8498, année 1761 ; X 8499, année 1762 ; X 8500, année 1762; X 8503, année 1763; X 8507, année 1763; X 8512, année 1764. —Jean Calas et sa famille , étude historique d'après les documents originaux, par Athanase Coquerel fils, petit in-8°. Paris, 1858, p. 1, 26, 28, 41, 47, 57, 69 et suiv.; 74, 76, 81, 85, 86, 93, 99, 101, 103, 122, 133, 457 et suiv. - Histoire des Églises du désert, par Charles Coquerel, in-8°, 1841, tom. U9 p. 269 et suiv.
Los juges
convaincus
que
l'affaire Calas
est
une affaire
politique,
coreligionnaires converti à l'Église romaine , l'opinion qui prétendait que les protestants devaient dénoncer leurs parents et au besoin aider à l'exécution de ta sentence rendue contre eux s'affermit, nonseulement dafM les classes ignorantes de la population , mais parmi les personnes que leur éducation aurait dû éclairer \
L'impression de ce monitoire, destiné à enflammer toutes les imaginations et à provoquer ces sortes de haines anonymes qui s'adressent à tout un ordre de citoyens, n'avait pas eu encore le temps de s'affaiblir, quand Laganeet les ca pi toute David et Jean-Baptiste Chirac se résolurent à faire enterrer Marc-Antoine Calas selon les rites de l'église catholique. Comme
1 Nous croyons devoir dire ici, pour n'avoir pas à le répéter, que nous suivons pas à pas l'étude faite sur les Calas, par M. Athanase Coquerel fils. Son récit, écrit avec une rare modération, appuyé sur les documents les phis irréfragables, montre à tout homme qui recherche là vérité et non la satisfaction de ses passions et de ses préjugés, les faits tels qu'ifs ont eu Heu. Après lés citations faites par M. Coquerel, des témoignages à charge, Tes seuls qui furent écoutés à Toulouse, des témoignages à décharge qui ne furent entendus qu'à Paris lors de la révision du procès, il pourrait paraître inutile* de signaler ce travail consciencieux et complet s'ils n'existait pas malheureusement dans un des replis de famé humaine plus d'un penchant qui ta pousse à Terreur et l'excite au mensonge. Les uns affectionnés à leur ville natale ne veulent pas qu'un meurtre juridique y ait été commis, les autres, unis par des liens de famille à la judicalure, tiennent à revêtir du prestige de l'infaillibilité une profession qu'ils aiment, les autres enfin, et ce sont les plus nombreux, ne peuvent pas consentir que des préires d'une religion qu'ils honorent aient pu se tromper et que Voltaire ait eu raison. A ces causes diverses d'erreur Ou de mensonge que nous n'inventons pas, tient s'ajouter l'esprit de paresse qui fait accepter sans discussion la première narration venue. M. Coquerel, en mettant en lumière plusieurs de ces témoignages viciés par un parti pris à l'avance, a fait un Ira va if d'autant plus utile qu'il existe encore à Toulouse des passions qu'un siècfe n'a pas suffi à refroidir. Il y a encore aujourd'hui dans cette ville un parti qui tient a honneur que Calas soit coupable et qui s'irrite dé toute preuve destinée à démontrer que ce malheureux marchand d'indienne n'a pas tué son fils
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tout le procès consistait à savoir si Marc-Antoine avait été assassiné ou s'il s'était tué, c'était le juger avant de l'avoir instruit. Mais la cause de la mort de Marc* Antoine était pour ces juges une question secondaire. David, dans la joie qu'il éprouvait d'avoir rencontré ce qu'il regardait comme une affaire dé premier ordre , s'était hfité d'en rendre compte an ministre Saint - Florentin , ajoutant à son récit: « Je suis cette procédure avec vigueur et je ne perds pas un moment pour y donner toutes les suites qu'exige une affaire de pareille nature. J'ai cru, Monseigneur, qu'une affaire de cette importance devait vous être communiquée ; elle intéresse, ce me semble, l'État et la Religion. » Deux jours après! cette lettre, le 20 octobre, un des présidents du Parlement, M. de Senaux, écrivait de même à ce ministre une relation de l'affaire en attribuant à ce procès une portée aussi grande que David dans celte phrase : « Voilà, Monsieur, à peu près le détail de cette affaire qui, comme vous voyez, est de matière à intéresser l'État. »
Descendre des hauteurs d'une question politique paraissant élever la mission des juges qui s'y trouveraient mêlés, h la constatation vulgaire d'un simple suicide, devenait fort difficile. Du moment que l'on s'était cru appelé à venir au secours de l'État, il était bien dur de renoncer à une semblable perspective. Aussi les magistrats ne manquèrent-ils pas de persévérer dans la voie la plus propre à concilier leur vanité, leur intérêt personnel et leurs passions.
Le 7 novembre, le procureur du roi J-agane re- l©8 c&pitouu quit les capitoute d'ordonner l'inhumation de Marc* déquêm
Marc - Antoine Antoine, « attendu que ce cadavre est déposé dans la *™mme ch ambre de gêne depuis plus de trois semaines et catholique. qU'une fou]e de motifs en rendent l'enterrement nécessaire \ » David, s'assurant le consentement de deux présidents de la chambre de vacation du Parlement qui était alors en vacance9, saisit le moment où ils se trouvent seuls avec Chirac et deux assesseurs dont il est sûr, pour faire décider les obsèques en l'absence des autres membres du consistoire. Les deux capitouls s'adressèrent, pour la cérémonie, au curé de la paroisse de Saint-Étienne, où se trouvait la demeure des Calas, sans tenir compte de la protestation du curé du Taur, M. Cazalès, qui avait réclamé en faveur de son église, parce que l'hôtel de ville se trouvait dans l'enceinte de sa juridiction. Les funérailles se célébrèrent avec tout l'éclat possible, elles eurent lieu un jour de dimanche et à trois heures après midi. Plus de quarante prêtres précédant un long cortège, parmi lequel se distinguaient les pénitents blancs avec leur bannière et leurs cierges, vinrent faire la levée du corps pour l'amener à la cathédrale de Saint-Étienne au milieu d'une affluence énorme de curieux.
SênUie Peu de jours après, les pénitents blancs, sous pré-
en rhoniLr de texte Que 'e mort ava*1 eu l 'intention d'entrer dans Mare-Antoine jeur confrérie , firent célébrer un service en Thon-
par lea '
PSa^Ul neur ^6 ce'u* H11'*'8 appelaient un martyr. Tous les ordres religieux s'y firent représenter par des députations, et dans le centre de l'église un squelette, au
1 Le corps était entouré de chaux.
* M. de Senaux, dont nous venons de citer la correspondance avec Saint-Florentin, présidait cette chambre de vacation.
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sommet d'un grand catafalque, frappait tous les yeux par la palme qu'il tenait d'une main et l'inscription qui se déployait dans l'autre, avec ces mots écrits en grands caractères : Abjuration de l'Hérésie*. A ce service des pénitents blancs en succéda un autre chez les Cordeliers de la grande observance.
À quoi servait désormais l'instruction judiciaire des capitouls, puisque toutes ces cérémonies provoquées par eux décidaient de la catholicité de Marc- Antoine et par conséquent de la culpabilité de ses parents. Ce ne devait plus être pour ces juges prévenus qu'une simple affaire de forme; aussi n'appelèrent-ils aucun témoin qui aurait pu alléguer quelque fait en faveur des accusés, comme le chanoine Azimond qui refusa de se présenter, ainsi qu'il l'avoua plus tard, parce que le monitoire ne l'y autorisait pas, comme le négociant de Nîmes, Griolet écrivant à Anne Calas qu'il rendrait « son témoignage suspect et rejetable, s'il paraissait en justice sans être assigné à cet effet, » comme le conseiller au Parlement Lamothe, que ses confrères ne voulurent pas entendre déclarer que Marc-Antoine lui avait refusé d'adopter le catholicisme, comme le négociant Alquier qui avait souvent « fait la guerre » disait-il à Marc Antoine sur son caractère sombre et mélancolique.
Poursuivant avec acharnement le but qu'ils vou- Acharnement laient atteindre, les deux capitouls, David et Chirac capitoou ne reculèrent devant aucun moyen. David ayant conlpeCal•,• antidaté et peut-être falsifié une pièce de la procédure, fit condamner le procureur Duroux pour
* Ce aquelette avait été loué a un chirurgien pour la cérémonie.
42 LttRÈ SEIZIÈME.
avoir présenté une requête en faux au nom des Calas. L'assesseur Monyer ayant voulu donner quelques arguments en faveur des accusés , renonça à siéger à cause des récriminations que sa modération lui attira de la part de ses collègues. Les accusés qui auraient été en droit de récuser comme juges Chirac et Beaudrigue, parce qu'ils avaient fait connaître à l'avance leur opinion sur l'issue du procès, furent empêchés de le faire, parce qu'aucun huissier n'osa présenter la requête qui avait été préparée à cet effet; et qu'il fut impossible de pénétrer jusqu'aux prisonniers pour les prévenir et obtenir d'eux le pouvoir spécial exigé dans une démarche de ce genre.
Après avoir paralysé toute défense, éloigné des Calas tout conseil en les séquestrant, après avoir essayé d'intimider Gaubert Lavaysse dans une entrevue où le père de ce jeune homme supplia vainement son fils de ne pas se perdre avec les Calas et de se sauver de la torture et de la mort par un aveu, après avoir intimidé toute personne favorable aux accusés, repoussé toute preuve contraire à leurs convictions, les juges ne pouvaient pas tarder à rendre leur sentence.
jugement Elle fut donnée le 18 novembre. Par cet arrêt
des capi louis
«mire M. et Mme Calas et leur fils Pierre furent condamnes
la faroiUflCalaf
iBooTwnbra' à la question ordinaire et extraordinaire, Lavaysse et Jeanne Viguier devaient être présentés à la question sans y être appliqués.
Quelque terrible que fut la torture ordinaire et extraordinaire, puisque la justice ne devait dans ce cas aucun ménagement aux accusés et que leurs souffrances étaient un commencement de la peine de
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mort, Beaudrigue ne fut pas satisfait. « L'affaire dont j'avais eu l'honneur de vous envoyer le verbal contre les nommés Calas, écrivit-il immédiatement à Saint -Florentin, a été jugée hier à l'hôtel de ville et y a passé immitiorem * . . . L'accusation d'un crime de cette espèce exigeait un jugement plus rigoureux; tant par ce qu'il résulte des preuves de cette procédure que par l'intérêt public qui demandait un exemple, mon avis n'a pas été suivi ; mais il me reste l'espérance que le Parlement) qui va les juger de suite» corrigera cette sentence. »
Les accusés demandaient au Parlement de constater leur innocence et le procureur du roi Lagane, s'adressa à lui pour obtenir une condamnation plus sévère. Ce même jour, les accusés furent transférés des prisons de l'hôtel de ville dans celles du Palais, où on leur riva des fers aux pieds et aux mains.
Jusqu'alors il n'y avait eu en faveur des accusés Lescau»
* ^ »i. , ▼ . ^ , % commencent à
que la protestation publique de Louis Calas à ses pouvoir confrères les pénitents blancs, pour les sommer de maig ' prouver que Marc-Antoine faisait partie de leur con- lMieu?p™tul8 frérie, et le mémoire secret de l'avocat Lavaysse, re- ^^clties mis par le comte de Rochechouart à M. de Saint- ennemis. Florentin , où il faisait ressortir « l'impossibilité morale que cinq monstres, qu'on avait peine à trouver dans un royaume, se fussent trouvés rassemblés dans une seule maison , qu'un père , une mère , un frère , un ami, une servante catholique , se fussent réunis à tremper leurs mains dans le sang d'un fils, d'un frère, d'un ami, d'un maître , et eussent soupe
1 C'étt»âHftre in iffftfortm, ft la peine la moins forte.
tranquillement après une pareille énormité. » Mais si, devant le Parlement, il allait être permis de produire des mémoires, les eapitouls n'avaient pas moins compromis la situation des Calas tant par leur jugement que par la direction qu'ils avaient imprimée à l'opinion publique. Le fanatisme s'était enflammé à leur voix et la puissante corporation des pénitents blancs s'était compromise sous leur inspiration. Pour que les pénitents blancs n'aient pas enterré un suicidé comme un martyr, il était nécessaire que Calas fut supplicié. La domination exercée sur les hommes par l'esprit de corporation devait avoir fait de tout pénitent blanc un missionnaire de mort contre une famille innocente.
Personne n'osant soutenir l'appel qui avait été interjeté contre le moratoire, œuvre à la fois de la magistrature et du clergé, la grand'chambre déclara qu'il n'y avait pas eu abus, et un arrêt permit une quatrième publication de cette pièce étrange. Cette décision, prise avant le jugement du Parlement qui renvoyait les Calas devant la chambre de la Tournelle, pouvait déjà faire pressentir l'opinion des nouveaux juges.
Mémoires L'avocat Sudre prit la défense des accusés dans ratocafsudre. tro>s mémoires successifs. C'était un grand acte de Le^™ent courage en face d'une population égarée et de magisd'entendre trats quj semblaient avoir perdu le sens moral. Il de-
les témoins ' r
favorables manda, dans son premier mémoire, la possibilité de
aux accusés. j» . ■» •/*• •« /
prouver des faits destines a justifier les prévenus. Aucune de ses demandes, qui étaient au nombre de onze, ne fut accordée ; et le Parlement, comme les eapitouls, repoussa les témoignages favorables aux ac-
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cusés et n'accueillit que ceux qui pouvaient justifier leur condamnation. Un seul des conseillers , M. La Salle, soutint avec chaleur l'innocence des accusés. «JAh ! Monsieur, s'écria, en l'interrompant avec dédain un de ses confrères, vous êtes tout Calas. — Ah ! Monsieur, répliqua La Salle, vous êtes tout peuple. » La Salle crut devoir obéir à la loi en se récusant comme juge, parce qu'il avait exprimé à l'avance son opinion. Le président de Senaux, qui avait conçu, des le début de l'affaire, une conviction contraire aux Calas, qui avait mis le jeune Lavaysse en face de son père pour en obtenir des aveux, se garda bien de faire de même. Sur cent cinquante témoins, tous à charge, sauf un seul, pas un n'affirma avoir vu le crime ni aucune circonstance ou indice du crime.
La chambre de la Tournelle commença par décider- confoMmtion que Calas père serait jugé seul, avant tous les autres eau» père accusés. On ne peut expliquer un pareil arrêt que to pjfomem, par l'espoir conçu par les juges d'obtenir de lui, soit 9mar8l7eadans les douleurs de la torture, soit dans les angoisses que produirait la vue de l'échafaud, des aveux qui permettraient de condamner ses complices. La décision à prendre fut débattue pendant dix grandes séances. Des treize juges qui formaient le tribunal, sept opinèrent immédiatement pour la mort, trois pour la torture, se réservant de voter la mort plus tard s'il y avait lieu. Deux demandèrent qu'on vérifiât s'il était oui ou non possible que Marc-Antoine se fut pendu entre les deux battants de la porte, avec le billot et la corde qui étaient déposés au greffe ; un seul vota pour l'acquittement ' .
1 Nom croyons devoir, à propos de cet arrêt, parler de l'ouvrage de M. de
Malgré cette majorité d'une voix, Calas n'était pas condamne. Il fallait, pour rendre la sentence exécutoire qu'un huitième juge opinât pour la mort.
Le tribunal refusa de faire vérifier s'il était possible de se pendre entre les battants de la porte, et, après une longue discussion, un des juges, M. de Bojal, prétend-on, le doyen des conseillers, s'étant joint à la majorité, l'arrêt devint définitif, il portait :
1° Que Calas subirait la question ordinaire et ex-
Bastard sur les parlements de France, 2 vol. in-8°. Paris, 1857. Cet auteur déclare (tom. I, p. 384), que, quoiqu'on dise Loyseao de Mauléon, le jugement fut rendu à l'unanimité. Cotte assertion, dans un ouvrage, paru un an avant celui de M. Coquerel, nous avait impressionné au premier abord, mais nous n'avons pas tardé à reconnaître dans l'écrivain un croyant moderne à l'infaillibilité de la magistrature. Ne cherchant pas à profiter de sa position et de son séjour à Paris pour étudier les pièces originales du procès, M. de Bastard n'a consulté que les documents imprimées, admettant, sans contrôle et sans examen, les épisodes les plus invraisemblables comme celui de ce chevalier de Gazais, [Histoire des institutions de la ville de Toulouse, par du Mège, tom. IV, p. 456), qui se trouve surpris chez les Galas où il était venu faire sa cour à «ne des demoiselles de la maison et assiste, blotti sous un lit, à une délibération magistrale sur le&ortde Mare- Antoine. Les chaises sont rangées à l'avance, le père raconte la conduite de son fils, les assistants disent chacun leur avis, on va aux voix et la peine de mort est résolue, fiien ne manque dans la description 4e dette scène 4e mélodrame que les preuves claires et précises de son existence. Quand un historien raconte un fait romanesque où un homme a entendu comploter un meurtre et l'a laissé s'accomplir, quand il pouvait le prévenir, juiisque ce Gazais serait allé, quelques années après, demander à Rojne l'absolution de son lâche silence, il faut avoir à invoquer, en faveur de ses assertions, autre chose que des mémoires inédits que personne n'a lu et If tradition constante de ce que du Mège appelle la haute société de Toulouse. Ce mitfu? M. du Mège admet comme parfaitement prouvé que l'Église protestante a droit de vie et de mort sur les enfants qui veulent changer de religion malgré leurs pères.
M. de Bastard s'occupe de rechercher scrupuleusement, au moyen de la tradition, si M. François de Bastard, alors absent de Toulouse, a été convaincu de ta culpabilité des Calas .11 affirme, en s'appuyaat sur la tradition, que lorsque Voltaire, Voccupant de réhabiliter les Calas, écrit : Le premier président de Toulouse est très-bien disposé, puis une autrefois : M. de Bastard, premier président de Toulouse, pourra nous servir bien utile-
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traordinaire pour tirer de lui aveu de son crime, complices et circonstances ;
2° Qu'étant en chemise, tête et pieds nus, il serait conduit, dans un charriot, des prisons à h. cathédrale, ^t que là, devant la porte principale, étant à genoux, tenant en ses mains une torche de cire jaune allumée, du poids de deux livres, l'exécuteur de la haute justice lui fera faire amende honorable et demander pardon de ses méfaits à Dieu, au roi et à la justice ;
3° L'ayant remonté sur ledit charriot, l'exécuteur le conduira à la place Saint-Georges où, sur unécha-
ment, cela ne prouve pas que M. de François de Bastard crnt à l'innocence de cette famille. Quel sentiment aurait done poussé ce premier président de Toulouse à appuyer Voltaire, serait-ce par hasard le désir de se venger de sa compagnie avec laquelle il se trouvait brouillé? M. de Bastard parait oenvainea que Vedtaire, se servait a tari du nom de son ancêtre dans l'intérêt de la cause qu'il défendait. Si Voltaire n'était pas d'accord avec M. de Bastard, pourquoi aurait-il écrit à Damilaville, qu'il n'avait pas besoin de convaincre, les phrases que nous a von h eité; et ne lombe-t-il pas sous le jeas, que Voltaire, qui était à Ferney, auraitété démenti par Jf . François de Bastard qui se trouvait à Versailles, dans le cas où il n'eut pas dit la vérité. Comment d'un autre coté expliquer l'intérêt pris par MHe Anne Calas •ex ennuis qu'avait éprouvé La premier président de Teulease, si elle n'avait pas compté sur son appui (Voir Ja lettre de la religieuse Anne Julie Fraisse dans l'ouvrage de M. Coquerel, p. 395). M. de Bastard s'affligerait il qu'un de «es ancêtres eut été d'accord avec Voltasre? Cela est fort paisible. Il ne serait du reste pas le seul qui, pour admettre eu repousser un fait, s'occuperait plus du nom de celui qui l'affirme ou le nie, que des preuves de soa existence eu de son néant. Le conte de Heistre dans ees Soirées de Saint-Pétersbourg (Œuvres complètes, in-â". Paris, 1850, lom. VJI,p . 43) écrit « rien de moins prouvé que l'innocence des Calas, il y a mille raisons d'en douter et même de ereire 4e contraire; mais rien ne m'a frappé comme une lettre originale de Voltaire... Au milieu de la discussion publique la plus animée... U bouffonnait comme s'il eut parlé de l'opéra-comique. Je me rappelle surtout cette phrase qui me frappa. « Veus we% trouvé mm mémoire trop chaud, mais je cous e% prépare un autre eu bainmarié. » Il n'ajoute rien et c'est celte plaisanterie d'une lettre familière qu'il oppose aux faits présentés par Voltaire, aux mémoires des avocats, et au iagementeoieneel rende à Yemilfe».
faud, il lui rompra et brisera, bras, jambes, cuisses et reins ;
4° Il le portera sur une roue et l'y couchera, le visage tourné vers le ciel, pour y vivre en peine et repentance de ses dits crimes et méfaits, et servir d'exemple et donner la terreur aux méchants, tout autant qu'il plaira à Dieu de lui donner la vie.
Après quoi le corps devait être jeté dans un bûcher ardent, et les cendres dispersées par le vent,
A peine l'arrêt était-il rendu, que le président de Senaux l'annonçait à M. de Saint-Florentin en expliquant que la peine de l'incinération du corps était « une réparation due à la religion, dont l'heureux changement qu'en avait fait son fils, a été vraisemblablement la cause de sa mort.
» Je m'empresse, monsieur, de vous instruire de cet arrêt, en conséquence des ordres réitérés que vous m'avez donnés à ce sujet, par lesquels, en approuvant ma conduite et mon zèle pour l'éclaircissement des preuves de cette affaire d'État, . . , heureux si mes travaux assidus et mon application exacte au service du roi et du public me conservent la continuité de vos bontés. » Beaudrigue écrivit de son côté, et M. de Puget, qui avait présidé à la délibération, crut devoir ajouter, aux détails qu'il donnait au ministre, ces considérations : « L'action est des plus noires et les motifs affreux, et d'une très-dangereuse conséquence pour l'État ; mon zèle pour le service du roi m'engage de vous représenter, Monseigneur, qu'il serait essentiel de trouver des moyens pour empêcher l'entrée des ministres de la religion prétendue réformée dans le royaume, et empêcher leur
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commerce avec ceux de la même religion qui sont dans les pays étrangers, où ils enseignent des maximes sanguinaires qu'ils viennent répandre dans nos contrées, en procurant par là des crimes affreux. »
Le lendemain du jugement rendu contre lui, le Exécution 10 mars, Calas fut amené dans la chambre de la ques- «olntrema. tion. A la suite d'un interrogatoire où il continua à nier le crime qui lui était imputé, le bourreau le saisit pour procéder à ce que Ton nommait la question ordinaire. Ses poignets et ses pieds étant fortement attachés, les valets de l'exécuteur de la haute justice tenant les cordes, et les gardes mettant un tour en mouvement , le corps du malheureux fut allongé de manière à produire une vive souffrance. Calas niant tout crime pendant cette cruelle épreuve, et le niant encore quand on l'eut terminée, les capitouls lui représentèrent que les tourments qu'on allait lui faire souffrir étaient plus grands que ceux qu'il venait d'endurer, qu'il ne venait ce d'être détaché que pour tout de suite être attaché sur le banc de la question extraordinaire, » qu'il pouvait cependant a en diminuer la rigueur en disant la vérité. » Calas, ayant persisté dans ses réponses, fut attaché de nouveau, on lui renversa la tête et on lui versa de l'eau dans la bouche, en serrant son nez de manière à le forcer de la recevoir. Après cette épreuve, on renouvela l'interrogatoire qui resta le même dans les demandes et les réponses. De l'eau fut versée de nouveau. Calas ne se démentant pas, les capitouls ordonnèrent de le délier et de le remettre entre les mains de deux dominicains chargés d'entendre
vi. 4
pa confession et de l'exhorter à bien mourir.
Les dominicains ayant, peu de temps après, annoncé que le condamné « était disposé à mourir », Calas fut monté sur un charriot et conduit à travers les rues de Toulouse, au milieu d'une affluence immense de spectateurs, jusque devant la porte principale de l'église Saint-Étienne . Descendu à cet endroit pour y faire amende honorable, le malheureux s'écria qu'il faisait de grand coeur sacrifice de sa vie, mais qu'il mourait innocent du crime qu'on lui imputait. Durant le trajet dans la ville, ce vieillard, brisé par la torture, mais calme dans ses souffrances, se contenta de répondre à la foule émue qui le considérait : ce Je suis innocent. »
L'interrogatoire subi dans la salle de la torture fut renouvelé au pied de l'échafaud. Calas affirma qu'il avait dit la vérité, et le bourreau, l'ayant hissé à l'endroit où il devait subir son supplice, commença à lui rompre les os. Le premier coup de barre de fer lui arracha un cri, ce fut le seul. Les dix autres furent appliqués sans qu'une plainte s'exhalât de sa poitrine. Placé sur la roue, il ne proféra ni un murmure, ni une parole de colère, il pria Dieu de ne pas imputer sa mort à ses juges, ce Sans doute, dit-il, ils ont été trompés par de faux témoins. » Exhorté encore une fois à nommer ses complices, il s'écria : « Hélas ! où il n'y a pas de crime, peut-il y avoir des complices? » Un article secret de la sentence appelé le retentum avait dérogé aux dispositions publiques en ordonnant qu'après deux heures d'exposition le condamné serait étranglé. Peu d'instants avant l'exécution de cette partie de l'arrêt, un des dominicains, le
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père Bourges, s'a dressant à Calas, lui dit : « Mon cher frère, vous n'avez plus qu'un instant à vivre ; parce Dieu que vous invoquez, en qui vous espérez et qui est mort pour vous, je vous conjure de rendre gloire à la vérité. — Je l'ai dite, répliqua l'infortuné. Je meurs innocent : mais pourquoi me plaindrais-je ? Jésus-Christ, qui était l'innocence même, a bien voulu mourir pour moi par un supplice plus cruel encore. Je n'ai, point de regret à une vie dont la fin va, j'espère, me conduire à un bonheur éternel. Je plains mon épouse et mon fils : mais cet étranger, ce fils de M. Lavaysse, à qui je croyais faire politesse en l'invitant à souper. Ah! c'est lui qui augmente encore mes regrets. »
Les deux heures allaient finir quand David, venu sur l'échafaud pour entendre probablement un mot qui put lui donner raison, s'élança vers Calas et lui montrant le bûcher élevé à ses côtés, s'écria : « Malheureux ! voici le bûcher qui va réduire ton corps en cendre ; dis la vérité ! » Calas détourna la tête en faisant un signe de dénégation et le bourreau mit fin à ses souffrances.
Les deux dominicains qui avaient assisté à toutes les phases du supplice, déclarèrent hautement que Calas avait toujours soutenu son innocence et rendirent hommage à son héroïque fermeté. Du plus loin que le procureur général Riquet de Bonrepos aperçut le père Bourges, il cria à ce dominicain : « Eh bien ! père, eh bien ! notre homme a-t-il avoué ? * Bourges lui dit la vérité. Si, au milieu de ses affreuses tortures, Calas eut perdu un instant sa présence d'esprit, si la fièvre eut troublé, pendant un seul
52 LiVKK SEIZIÈME.
moment, son cerveau, c'en était fait de sa femme, de son fils, de Lavaysse et de Jeanne Viguier, ils étaient tous livrés au bourreau. Mais, heureusement pour ces malheureux, Galas conserva sa raison que tant de causes pouvaient altérer.
Dureté Les juges déçus dans leurs calculs, loin de se re-
des magistrale .. . *•■*%• i
vis-à-vis cueillir et de douter, continuèrent a suivre la voie
wcîs&T de cruauté et de violence dans laquelle ils s'étaient
auMUwïTdsme engagés. Pierre Calas et Lavaysse, en apprenant l'exé-
picrro caïaa cution qui avait eu lieu, se virent tout à coup con-
. f ct duifs des prisons du Palais dans celles de l'hôtel de
do tavaysse. r
ville, où les condamnés attendaient le moment de leur exécution. La garde qui les entourait fut doublée : on leur ôta leurs couteaux et leurs fourchettes, comme on a coutume de le faire aux condamnés à mort. Un soldat affirma à Lavaysse que tous les accusés devaient mourir. Un dominicain menaça Pierre du supplice de son père, s'il n'abjurait pas le protestantisme. Sous l'empire de la terreur qu'on leur inspirait, les deux jeunes gens se convertirent au catholicisme , et Pierre , peu d'instant après cet acte de faiblesse, vint avec son confesseur annoncer à sa mère ce qu'il venait de faire. La malheureuse femme, au lieu des reproches sur lesquels les magistrats comptaient sans doute, resta impassible et se borna à détourner la tête sans répondre un mot.
Le but que l'on espérait atteindre en suppliciant Calas était manqué, il n'y avait eu aucun aveu, et l'opinion populaire, hostile au début aux accusés, commençait à se partager. Calas n'était mort, ni comme un parricide, ni comme un fanatique. S'il était innocent, tous les accusés l'étaient, s'il était
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coupable, il n'y avait plus d'espoir d'en obtenir la certitude.
Le lendemain de l'exécution, le 1 1 mars, le procureur général Riquet de Bonrepos, fit un rapport comme si rien n'avait eu lieu, demandant que la veuve Calas, son fils Pierre et Gaubert Levavsse fussent pendus, et que Jeanne Viguier fut enfermée « pour sa vie au quartier de force de l'hôpital. » Le conseiller rapporteur, Cassan de Clairac, mitigea ces conclusions en proposant les galères pour Pierre Calas, le bannissement de la veuve Calas et de Lavaysse, et l'acquittement de Jeanne Viguier. Il avait évidemment pour but, dans sa sévérité contre Pierre, de justifier l'exécution de Calas père. Dans l'impossibilité de faire croire qu'un vieillard plus que sexagénaire, atteint depuis deux ans de douleurs qui rendaient ses jambes chancelantes, avait pu lui seul assassiner un grand et vigoureux jeune homme, il était nécessaire de lui trouver un complice. Ne pouvant faire mourir Pierre faute d'une preuve donnée par son père, M. de Clairac crut pouvoir chercher et trouver sa culpabilité dans la déposition d'un nommé Cazères, ancien garçon de magasin du tailleur Bon, qui occupait la boutique contiguë h celle des Calas. Ce Cazères, appelé de Montpellier pendant l'instruction , avait déposé qu'un jour la femme du tailleur Bon, entendant sonner la bénédiction, donna Tordre aux trois garçons de boutique d'aller y assister • Pierre Calas entra sur ces entrefaites et interpellant la maîtresse de la maison, lui aurait dit : <c Vous ne pensez qu'à vos bénédictions, on peut se sauver dans les doux
religions; deux de mes frères pensent comme moi; si je savais qu'ils voulussent changer, je serais en état de les poignarder, et si j'avais été à la place de mon père, quand Louis se fit catholique, je ne l'aurais pas épargné. » Cette absurde et contradictoire allégation, contre laquelle Mme Bon et les garçons de magasins Capdeville et Guillaumet offrirent de déposer sans pouvoir l'obtenir des magistrats, devint, dans le rapport de M. de Clairac, l'argument le plus concluant contre Pierre Calas. Les juges La majorité des conseillers refusa de s'associer à la
condamnent •
pierre calas au cruauté de M. Riquet de Bonrepos et aux calculs de
bannissement
et leur rapporteur, M. de Clairac. Dix voix conclurent îe^autres1 à V acquittement de Mme Calas, de Jeanne Viguier et itaumMTii. de Lavaysse. Pierre fut banni du royaume à peine de la vie, non pour un crime déterminé, mais « pour les cas résultant du procès. » Formule commode pour des juges qui veulent avoir toujours raison. Le président M, du Puget, le rapporteur M, de Clairac et le conseiller M. de Lasbordes refusèrent, pendant plusieurs jours, d'adhérer à l'arrêt rendu par leurs collègues, exprimant publiquement leur indignation contre une sentence qui infirmait la justice de la mort de Jean Calas. Les juges avaient évidemment reconnu leur erreur, et ils pensaient ce que Ton commença à dire dans la ville de Toulouse, que si la cour avait jugé Calas père le dernier, au lieu de le juger avant tous les autres, il n'aurait pas été condamné.
Quoiqu'il en fut, Pierre ne devait pas même profiter des bénéfices de la dure condamnation qu'il subissait. Le bourreau conduisit le banni hors de la porte Saint-Michel, en compagnie d'un prêtre qui
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le fit rentrer dans Toulouse par une autre porte. Enfermé dans le couvent des Jacobins et gardé à vue dans cette prison, il ne put s'échapper qu'au bout de quatre mois, laissant au père Bourges la lettre suivante qui atteste les douleurs morales qu'il eût à essuyer : « Je vous remercie de toutes vos bontés. Je vous ai souvent dit mes doutes et mes peines, mais je ne vous en ai communiqué qu'une partie. Vous en jugerez par mon évasion. J'ai vécu chez vous dans de si grandes perplexités, que si la grâce de Dieu ne m'eût soutenu, je me serais pendu tout comme mon malheureux frère. »
Mme Calas sortit de sa prison sans bruit avec sa
Affilé
servante, Jeanne Viguier. Aucun détail n'a été laissé dan» n*jd*q* sur ce moment solennel où cette malheureuse femme, en faveur^ recouvrant la liberté, se trouva seule, sans moyens sortfedêprison d'existence dans une ville où cinq mois avant elle vi- u*ay«e. vait tranquille et heureuse au milieu de ses enfants» La veille du jour de l'élargissement de Lavaysse* un ami vint engager sa famille à couvrir sa sortie du plus grand mystère, de peur que la populace prévenue se portât contre lui à des excès. A ce conseil l'avocat Jouve s'écria avec énergie : a Non, il faut qu'il sorte au grand jour, sans crainte comme sans jactance, et ce sera moi qui raccompagnerai avec son beau frère Senovert. » Lorsque Jouve entra avec Senovert dans le fatal cachot^ Lavaysse s'évanouit en embrassant son beau-frère. Il fallut user de ménagement pour lui apprendre qu'il était libre et qu'il reverrait sa famille. Après une opération douloureuse pour débarrasser de ses fers ses jambes engorgées, le malheureux jeune homme fut placé
la vérité.
dans une chaise à porteur. Jouve se mit près de la glace qui était abaissée et Senovert marcha à côté de l'autre portière. Le cortège s'avança de l'hôtel de ville à la rue Saint-Remesy, au milieu d'une foule immense qui s'écartait sur son passage. Chacun félicitait Senovert, et plus d'un spectateur exprimait son émotion par ses larmes et ces mots : ce Oh ! non, ce jeune homme, si beau, si doux, fils d'un homme de bien, n'a pu assassiner son ami. »
lm magiftmts Les magistrats sous l'impression, comme le public,
convaincus , ... . , ,
de qu une cruelle erreur juridique avait ete commise, wFvwû*a pas se renfermèrent dans le silence. Mais suivant l'habi- *&*££* tu(*e orgueilleuse des corporations qui tiennent à passer pour infaillibles, les membres du parlement s'unirent pour empêcher le public de pénétrer la vérité. Toute communication du jugement, toute communication des pièces qui l'avaient motivé fut défendue, et le public, qui avait vu mourir d'une manière horrible un homme jusqu'alors estimé, ne put pas connaître les raisons qui avaient déterminé des juges à ordonner une pareille exécution. Il ne fut rien écrit dans les registres du capitoulat, énormes volumes de parchemin destinés à recevoir, tous les ans, le résumé de la gestion de chaque consistoire (réunion des capitouls) au moment de l'arrivée de celui qui lui succédait. Les pages destinées à l'année 1761 sont blanches, et l'année 1762 ne fait aucune mention du supplice de Galas;
Tout eût été fini, un malheureux aurait péri, un jeune homme, Pierre Calas, eût été banni pour donner quelque apparence de justice à la mort violente
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de son père; une famille ruinée, flétrie, dispersée, eût passé dans ce monde sans laisser aucune trace dans la mémoire des hommes, si la publicité, que les mauvais juges et les mauvais gouvernements redoutent avant toute chose, n'était pas venue éclairer cet horrible mystère.
Un négociant de Marseille, Dominique Audibert, allant de Toulouse à Genève, vers les derniers jours de mars, rendit visite à Voltaire. Sous l'impression du drame qui venait de se passer à Toulouse, il raconta le malheur des Calas, la consternation des protestants, le désappointement qu'avaient éprouvé les magistrats devant la fermeté de leur victime, et la contradiction qui existait entre les deux arrêts rendus par le parlement. Voltaire frémit en entendant ce récit, son cœur, qui était bon et compatissant pour les douleurs humaines, se soulève à la pensée qu'un père avait été capable d'attenter à la vie de son fils, ou que des magistrats avaient pu faire périr un malheureux pour satisfaire leurs antipathies religieuses. Il est tellement impressionné que, dès le 25 mars, il écrit au cardinal dcBernis: « Oserais-je supplier votre Éminence de vouloir bien me dire ce que je dois penser de l'aventure affreuse de ce Calas, roué à Toulouse pour avoir pendu son fils? C'est qu'on prétend ici qu'il est très-innocent, et qu'il en a pris Dieu à témoin en expirant. On prétend que trois juges ont protesté contre l'arrêt ; cette aventure me tient au cœur ; elle m'attriste dans mes plaisirs, elle les corrompt. Il faut regarder le parlement de Toulouse ou les protestants avec des yeux d'horreur. « Quatre jours après il écrit à d'Alem-
Le négociant
Audibert
raconte à
Voltaire
le drame de
Toulouse .
Entrevue de
Voltaire
et de
Donat Galas.
Contradiction des renseignements venus du Languedoc, Voltaire s'adresse à !!•• Calas.
bert : » Pour l'amour de Dieu» rendez aussi exécrable que vous le pourrez le fanatisme qui a fait pendre un fils par son père, ou qui a fait rouer un innocent par huit conseillers du roi. »
Il venait d'envoyer ces lettres quand il apprit qu'un Calas était à Genève, c'était le jeune Donat que la famille nimoise, chez laquelle il se trouvait en apprentissage, s'était hâtée d'y envoyer au moment de la catastrophe de ses parents. Aussitôt Voltaire quitte Ferney, se rend dans sa maison des Délices et se fait amener cet enfant de quinze ans. « Je m'attendais, expliqua- t-il plus tard* à voir un énergumène tel que son pays en a produit quelquefois. Je vis un enfant simple , ingénu, de la physionomie la plus douce et la plus intéressante et qui en me parlant faisait des efforts pour retenir ses larmes.... Je lui demandai si son père et sa mère étaient d'un caractère violent : il me dit qu'ils n'avaient jamais battu un seul de leurs enfants, et qu'il n'y avait point de parents plus indulgents et plus tendres. » Ne se contentant pas d'entretiens successifs, qui devaient lui faire pénétrer les plus secrètes pensées de l'enfant et l'amener à lui offrir sa bourse et ses services, Voltaire demanda des renseignements à deux honorables négociants de Genève qui avaient reçu l'hospitalité chez les Calas et écrivit plusieurs lettres dans le Languedoc.
Les nouvelles venues de cette province étaient des plus contradictoires; des protestants se montraient convaincus, comme des catholiques, de la culpabilité des Calas, et un des correspondants de Voltaire* M. de Chazelles lui mandait : « II n'est pas une seule
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personne sensée dans cette province qui ose porter un jugement assuré. Les magistrats, qui devraient mettre la vérité dans tout son jour, se taisent avec obstination. Ce silence fait déraisonner et les partisans et les ennemis des Calas. » Les fonctionnaires publics auxquels Voltaire s'adressa, lui conseillaient de ne pas se mêler d'une aussi mauvaise affaire, quand il eut la pensée de se mettre en rapport avec Mme Calas et de lui faire demander un récit des malheurs de sa famille. <c Je ne m'informai point, dit-il, si elle était attachée ou non à la religion protestante, mais seulement si elle croyait en un Dieu rémunérateur et vengeur des crimes. Je lui fis demander si elle signerait au nom de ce Dieu que son mari était innocent. » La veuve infortunée* à qui pour comble de malheur et d'outrage, on avait enlevé ses filles pour les placer dans des couvents, répondit à cet appel. Sa narration simple de la fatale soirée du 13 octobre finissait par cette phrase : « Voilà l'affaire tout comme elle s'est passée mot à mot ; et je prie Dieu, qui connaît notre innocence, de me punir éternellement, si j'ai augmenté ni diminué d'un iota, et si je n'ai dit la pure vérité en toutes ces circonstances ; je suis prête à sceller de mon sang cette vérité. »
Voltaire convaincu n'hésita plus, et lançant son voltaire cri de guerre à tout son parti, il écrivit, le 4 avril l'innocence des 4762, cette sorte de circulaire à Damilaville : « Mes §JS?!£i* chers frères, il est avéré que les juges toulousains à i0° pftrtiont roué le plus innocent des hommes. Presque tout le Languedoc en gémit avec horreur. Le6 nations étrangères, qui nous haïssent et qui nous battent, sont saisies d'indignation. Jamais, depuis le
jour de la Saint-Barthélémy, rien n'a tant déshonoré la nature humaine, criez et qu'on crie ! »
A partir de ce jour, Voltaire lutta, non comme un de ces conjurés vulgaires qui profitent de toutes les occasions et de tous les prétextes pour atteindre le but qu'ils poursuivent, mais comme un apôtre profondément impressionné des souffrances de ses semblables. Son émotion se trahit jusque dans son ironie : « J'aimerais mieux qu'ils (les chrétiens) eussent mangé autrefois un ou deux petits garçons que de faire brûler tant d'innocents et de se rendre coupables des massacres des Albigeois, de Mérindol, de Cabricres, delà Saint-Barthélémy et de tant d'autres horreurs. Cette abomination nous est particulière. Il faut que notre religion soit bien vraie, puisqu'on n'a jamais craint de lui nuire en la prêchant ainsi. »
Activité, Dès le mois de juillet, Les pièces originales concerses écrits et ses nant la mort de s sieurs Calas et le jugement rendu à
leVé°* Toulouse, sont imprimées à Genève. Composées de succèdent. ja iettre qUe ju| a adressée Mme Calas et d'une lettre de Donat Calas à sa mère, elles sont aussitôt envoyées par Voltaire à d'Argental. « Comment peut-on, lui mande-t-il, tenir contre les faits avérés qu'elles contiennent et que demandons-nous? Rien autre chose sinon que la justice ne soit pas muette comme elle est aveugle, qu'elle parle, qu'elle dise pourquoi elle a condamné Calas. Quelle horreur qu'un jugement secret, une condamnation sans motifs? Y a-t-il une plus exécrable tyrannie que celle de verser le sang à son gré sans en rendre la moindre raison?... Je persiste à ne vouloir autre chose que la production publique de cette procédure... On imagine qu'il faut
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préalablement que cette pauvre femme fasse venir des pièces de Toulouse. Où les trouvera-t-elle, qui lui ouvrira l'antre du greffe?... Ce n'est pas elle seulement qui m'intéresse, c'est le public, c'est l'humanité. Il importe à tout le monde qu'on motive de tels arrêts. Le Parlement de Toulouse doit sentir qu'on le regardera comme coupable tant qu'il ne daignera pas montrer que les Calas le sont; il peut s'assurer qu'il sera l'exécration d'une grande partie de l'Europe... Cette tragédie me fait oublier toutes les autres jusqu'aux miennes... »
Deux jours après, le 7 juillet, il écrit de nou- Fanatisme
des magistrats
veau à d'Argental. « Nous craignons que le parti de Toulouse fanatique qui accable cette famille infortunée de ministre Toulouse, et qui a eu le crédit de faire enfermer Sa,nt"Florentil1les deux filles dans un couvent, n'ait encore celui de faire enfermer la mère pour lui fermer toutes les avenues au conseil du roi. » Les appréhensions de Voltaire n'étaient que trop justes, le président du Puget, qui avait profité d'une occasion pour prier M. de Saint-Florentin a d'obtenir du roi des lettres de cachet pour faire enfermer dans un couvent Anne et Anne-Rose Calas, » en lui demandant de vouloir « bien avoir égard à la représentation que la religion » lui inspirait, avait vu ses conseils accueillis. Son collègue, le procureur général, M. de Bonrepos, avait reçu de Paris des lettres de cachet où le nom du couvent était en blanc, et le ministre, en le remerciant de son zèle, lui avait écrit : « Ce que vous me marquez de la veuve Calas me semble mériter attention ; s'il est vrai qu'elle fasse la prédicant'e aux environs de Montauban, je me fe-
rais d'autant moins de scrupule de proposer au roi de la faire enfermer qu'il y a toute apparence qu'elle était complice du crime de son mari et que ce n'est que par le défaut de preuve juridique qu'elle a échappé à la punition. »
Les magistrats Tout porte à croire qu'au moment où le ministre deTouk>u8c écriyait cette odieuse lettre, M- Calas, abîmée de
siiô^nmntia douleur et de crainte, passait ses journées dans les iDiTrude 'armes et cherchait à se faire oublier plutôt qu'à wrp». faire des prosélytes. Le caractère de cette dame ressort avec évidence des lettres nombreuses que Voltaire écrivait, soit pour la diriger dans les démarches qu'elle devait faire, soit pour donner des conseils aux personnes qui l'aidaient dans la tâche qu'il avait entreprise. « J'ose vous prier, disait-il à M. Debrus, de ménager un peu la faiblesse et la sensibilité de cette pauvre Mme Calas. Il paraît qu'elle fait tout ce qu'elle peut. » — « Je persiste à croire, mande-t-il à Moultou, que M. Debrus gronde un peu trop notre pauvre M™8 Calas. Il ne changera pas le caractère de cette femme, il ne lui donnera point d'esprit. Plaignons-la, servons-la et ne la contristons pas. » Ces recommandations, aussi sensées qu'honorables pour celui qui les donnait, pourraient, par le contraste établi entre la correspondance de Voltaire et celle de MM. duPuget, Riquet de Bonrepos et Saint-Florentin, faire croire à un défaut complet d'humanité de la part de ces derniers. Une pareille conclusion serait erronée ; les magistrats et le ministre avaient perdu une partie de leur personnalité par le fait seul de leur entrée dans la corporation des fonctionnaires , et il serait injuste de les rendre responsables d'avoir subi
société les corporations.
MADAME DE AOMPADOUR de 1763 a 1764. 63
une transformation qu'évite rarement la faiblesse de notre nature.
Jean-Jacques Rousseau, que ses sentiments hai- Dangers neux contre la société éclairent parfois sur les abus que foàn}aCODrir qu'elle renferme, écrit: «La volonté des sociétés particulières a toujours deux relations ; pour les membres de l'association, c'est une volonté générale ; pour la grande société, c'est une volonté particulière, qui, très-souvent, se trouve droite au premier égard et vicieuse au second. » Quelle société particulière, plus compacte et plus puissante que celle formée par des fonctionnaires, qui tiennent dans leurs mains la fortune des habitants du pays, l'honneur des habitants du pays, la vie des citoyens du pays, et qui encore aujourd'hui, après toute nos révolutions, ne sont justiciables des lois que si d'autres fonctionnaires veulent bien le permettre. MM. Du Puget, Riquet de Bonrepos et, très-probablement, la majorité des juges français , se préoccupaient , avant toute chose, de ce qu'ils appelaient l'intérêt de la magistrature. Calas était pour eux un ennemi, du jour qu'ils l'avaient fait injustement périr ; sa famille devait disparaître dans l'oubli, parce que sa présence pouvait faire douter de leur infaillibilité, ce Les parlements seront toujours ménagés, surtout par d'autres parlements, » s'écrie Voltaire, dans la crainte qu'il éprouve de voir les Calas envoyés devant les cours d'Aix ou de Grenoble, au lieu d'obtenir la protection du Grand Conseil, « Un conseiller au parlement de Paris, écrit-il à M. Debrus, disait, ces jours passés, à mo de nos avocats, que npfre requête ne serait point admise, parce qu'il y a plus de magistrats que de
Calas... ce Pilatc de procureur général (Riquet de Bonrepos) n'a jamais voulu qu'on produise les requêtes que l'innocent Calas avait présentées pour faire entendre des témoins en sa faveur. j> Il se plaint au même Debrus de la saisie, faite par le Présidial de Montpellier, des mémoires juridiques présentés au Conseil par les avocats des Calas. « C'est intervertir Tordre de la justice que de supprimer des factums d'avocats qui demandent justice. Le parlement de Toulouse n'en a pas le droit. Mais il veut éloigner les coups qu'on lui porte... il pense sauver son malheureux honneur et il se couvre de honte. » L'indignation de Voltaire était juste quand il s'adressait à une corporation comme celle du parlement, et le stigmate qu'il imprime sur l'esprit de corps, est aussi vrai aujourd'hui qu'à son époque. N'avons-nous pas assisté, il y a peu d'années, à une erreur judiciaire qui, heureusement, n'est pas devenue irréparable par la mort de l'accusé. Un des jurisconsultes et un des orateurs les plus remarquables de la France, Ta signalée au public, a provoqué une souscription en faveur delà victime, et il est devenu évident que nos lois avaient permis d'arracher à une malheureuse femme l'aveu d'un crime qu'elle n'avait pas commis. Tout le monde fut convaincu, si ce n'est un magistrat qui a insinué, comme M. de Saint-Florentin pour la femme Calas, que la femme Doize était coupable, malgré tout ce que l'on en avait dit \ Ce magistrat cédait à l'esprit de corps en défendant un de ses col-
1 Voir, dans les journaux de novembre et décembre 1862, les incidente de l'affaire de la femme Doize, notamment la lettre de M. Odilon Barrot, dans le journal le Temps du 26 novembre.
MADAME DE POMPADOl'R de 4763 a HU4. Go
lègues, quoique l'organisation actuelle des tribunaux * français ait été conçue pour ôter à la magistrature toute volonté qui lui soit propre.
Si, malgré l'habileté du chancelier Meaupou qui voulait placer les magistrats dans la dépendance absolue du gouvernement ; si, malgré les prévisions de Napoléon I" qui, en acceptant les conceptions de Meaupou, s'appropriait l'œuvre perfectionnée d'un despotisme séculaire ; si, malgré tout cela, l'esprit de corps a survécu et menace encore la sécurité des citoyens, les colères de Voltaire étaient, il faut le reconnaître, des colères prophétiques. Il s'est accordé, du reste, avec tous les peuples libres, dans la préférence qu'il donne à des jurés sur des magistrats de profession. Les excès du clergé., tant qu'il a disposé de la toute-puissance, les crimes récemment commis en Angleterre par certaines associations ouvrières, tout avertit les peuples de se tenir en garde contre les corporations, quel que soit leur titre, quel que soit leur but ; tout avertit les peuples qu'une presse libre et accessible à tout le monde est indispensable pour combattre le despotisme, qu'il se cache sous la toge du magistrat, sous la soutane du prêtre ou sous la blouse de l'ouvrier. La publicité était l'arme sur laquelle Voltaire comptait principalement, car, après avoir exprimé ses craintes sur l'emprisonnement possible de Mme Calas, il écrit à d'Argental : a Mais le fils, qui est en sûreté, remplira l'Europe de ses cris et soulèvera le ciel et la terre contre cette iniquité horrible. »
Surmontant les terreurs de Mme Calas, en lui par- M.,CaIlia lant de ses devoirs envers la mémoire d'une victime àParis-
•* VI o
chérie et de ses enfants orphelins, Voltaire avait fini par l'amener à Paris. Elle y était venue seule, sans sa servante, Jeanne Viguier, dont l'avait séparée sa pauvreté, quand Voltaire annonça en ces termes son arrivée à d'Argental : « Mes divins anges, je me jette réellement à vos pieds et à ceux de M. le comte de Choiseul. La veuve Calas est à Paris, dans le dessein de demander justice; l'oserait-elle si son mari eut été coupable? Elle est de l'ancienne maison Montesquieu par sa mère (ces Montesquieu sont du Languedoc), elle a des senti* ments dignes de sa naissance et au-dessus de son horrible malheur. Elle a vu son fils renoncer à la vie et se pendre de désespoir; son mari, accusé d'avoir étranglé son fils, condamné à la roué, et attestant son innocence en expirant ; un second fils accusé d'être complice d'un parricide, banni, conduit k la porte de la ville, et reconduit par une autre porte dans un couvent ; ses deux tilles enlevées ; ellemême enfin, interrogée sur la sellette, accusée d'avoir tué son fils, élargie, déclarée innocente, et cependant privée de sa dot. Les gens les plus instruits me jurent que la famille est aussi innocente qu'infortunée. Enfin, si, malgré toutes les preuves que j'ai, malgré les serments qu'on m'a faits, cette femme avait quelque chose à se reprocher, qu'on la punisse; mais si c'est, comme je le crois, la plus vertueuse et la plus malheureuse femme du monde, au nom du genre humain, protégez-là. Que M. le comte deChoi* seul daigne l'écouter ! Je lui fais tenir un petit papier qui sera son passeport pour être admise chez vous ; ce papier contient ces mots : La personne en question
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vient se présenter chez M. d'Argental, conseiller d'honneur du parlement, envoyé de Parme, rue de la Sourdière. Mes anges, cette bonne œuvre est digne de votre cœur. »
Une lettre du même jour annonçait Mw, Calas ou célèbre avocat Élie de Beaumont. « Mandez-moi, je vous prie, sur-le-champ, lui écrivait Voltaire, quelles mesures on peut prendre ; je me chargerai de la reconnaissance ; je suis trop heureux de l'exercer envers un talent aussi beau que le vôtre... Le parlement de Toulouse ne donnera point des armes contre lui : il a défendu que Ton communiquât les pièces à personne, et même l'extrait de l'arrêt. H n'y a qu'une grande protection qui puisse obtenir de M. le chancelier ou du roi un ordre d'envoyer copie des registres. Nous cherchons celte protection; le cri public devrait l'obtenir. Il est de l'intérêt de l'État qu'on découvre de quel côté est le plus horrible fanatisme. » Non satisfait d'avoir recommandé MMi Calas à d'Àlembert, à Mariette, avocat au conseil, Voltaire s'adressa au père du jeune Lavaysse qui craignait de se compromettre avec le parlement de Toulouse. « Les personnes qui protègent à Paria la famille Calas sont très-étonnées que le sieur Gaubert Lavaysse ne fasse pas cause commune avec elles. Non-seulement il a son honneur à soutenir, ses fers à venger, le rapporteur qui conclut au ban* irissement à confondre ; mais il doit la vérité au pu-» blic, et son secours à l'innocence. Le père se couvrirait d'une gloire immortelle s'il quittait une ville superstitieuse, et un tribunal ignorant et barbare. Un avocat savant et estimé est certainement au-dessus
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de ceux qui ont acheté pour un peu d'argent le droit d'être injustes... M. Lavayssepeut être sûr que s'il perd quelque chose à son déplacement il le trouvera au décuple... Quoiqu'il arrive, son fils se rendrait très-suspect dans l'esprit des protecteurs des Calas et ferait très-grand tort à la cause, s'il ne faisait pas son devoir, tandis que tant de personnes indifférentes font au delà de leur devoir. » Après ce blâme mêlé de flatterie destiné à combattre la faiblesse de Lavaysse père, Voltaire en revenait toujours au silence gardé par le parlement de Toulouse. « Quoi donc, ne pourrait-on pas demander justice sans avoir les armes que nos ennemis nous refusent? On pourra donc verser le sang innocent impunément et en être quitte pour dire : Je ne veux pas dire pourquoi on l'a versé. Ah ! quelle horreur! Quelle abominable justice! Y at-il dans le monde une tyrannie pareille et les organes des lois sont-ils faits pour être des Busiris ? » odieuse Voltaire aurait désiré que Mme Calas put être reçue
mini,!t4u par Saint-Florentin, dans l'espérance, sans doute, qu'elle obtiendrait sa bienveillance. Mais Saint-Florentin ne cherchait pas davantage à rendre justice que les membres du parlement de Toulouse. Ministre de ses fonctionnaires et ayant la charge spéciale de persécuter les protestants, il n'attendait que la fin de la guerre pour reprendre, avec la régularité d'une machine, son œuvre d'oppression. Pressé par le duc de Villars de prendre connaissance de l'arrêt de Toulouse, ce ministre, qui avait voulu faire croire un instant à Voltaire qu'il n'était pas opposé à ses protégés, répondit que « les voies de droit étaient ouvertes aux Calas, qu'ils pourraient les prendre s'ils le
conduite du
ministre
Saint -Florentin
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jugeaient à propos, mais que cette affaire ne le regardait pas. » Indigne mensonge, car ses lettres au capitoul David, au président de Senaux, au président du Puget, au procureur général de Bonrepos attestent toute son active intervention dans le jugement de Toulouse. Il ne voulait pas, une fois la catastrophe arrivée à terme, se désavouer en recevant Mmc Calas ; mais s'il affectait une sorte d'impartialité, elle n'était qu'apparente et le fanatisme du fonctionnaire devait se faire jour dès qu'il en trouverait l'occasion. Un des fils Galas, nommé Louis, s'était converti au catholicisme ; et non satisfait d'user des lois faites contre ses coreligionnaires pour obtenir une pension de son père, il avait demandé, dans un placet, que l'on enlevât à leur famille ses sœurs et son plus jeune frère, Donat Calas. Une fois son père mort, Louis avait été un des instigateurs de l'emprisonnement de ses sœurs dans des couvents. Ce Louis méprisé de tout le monde, ce Louis dont la religieuse Anne-Julie Fraisse écrit avec dédain : « Monsieur votre frère, en qui vous savez que je n'ai jamais eu confiance, » ce Louis devait être le favori de Saint - Florentin et son complice dans le mal qu'il méditait. Lorsque le roi se fut décidé à faire donner aux Calas une sorte d'indemnité pour le tort qui leur avait été fait, Louis ne manqua pas de présenter un mémoire pour demander un don particulier; Saint- Florentin l'appuya dans une lettre du 17 avril 1765 au contrôleur général Laverdy, où on lit ces phrases caractéristiques. « Il y a quelques années qu'il s'est converti. Sa famille l'avait abandonné en baine de sa conversion et il a fallu employer l'auto-
rite du roi pour obliger son père à lui payer une pension».. Il me paraît essentiel qu'il partage avec eux (6a mère, son frère aîné et ses deux sœurs), la gratification accordée -par Sa Majesté.... Tous les protestants du royaume ont eu et ont encore les yeux ouverts sur les Calas.... Et que pourront-ils penser lorsqu'ils verront que le seul catholique de cette famille n'y a aucune part! Ce sera pour eux un motif de triomphe, et, ce qu'il y a de plus fâcheux, un nouveau motif propre à entretenir et i fortifier la persuasion... que le roi est décidé pour la tolérance. L'inaction où nous restons, faute de troupes, en Languedoc et dans la plupart des provinces infestées de l'hérésie, ne le leur persuade déjà que trop... Aussi, suivant les dernières nouvelles que j'ai reçues de Languedoc, les protestants y deviennent de jour en jour plus audacieux... Si l'on ne peut actuellement remédier à tous ces désordres, il est du moins important que Ton ne laisse pas croire que Sa Majesté les approuve. Il est important que Ton sache qu'elle persiste dans l'intention où elle a toujours été de protéger la religion catholique, et de n'en pas souffrir d'autre dans son rovaume. » Mais heureusement pour les Calas, tous les fonctionnaires français n'étaient pas compromis comme Saint-Florentin et un des ministres (probablement Choiseul) avait répondu aux instances de Voltaire : « Nous prenea-vous pour des gens absurdes et pour des persécuteurs ? »
Le chancelier Lamoignon et plusieurs hauts personnages reçurent M*8 Calas et lurent les Pièces ori* ginaJes que Voltaire avait fait imprimer. Aux pièces et d« co/a«. originales succéda un Mémoire de Donat Calas, ré-
Nooveaux
écrite de Voltaire :
Histoire d'Elisabeth
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digé par Voltaire, puis une Déclaration de Pierre Calas, puis V histoire d'Elisabeth Canning et des Calas où Voltaire racontait une étrange erreur judiciaire qui allait conduire au gibet neuf personnes. c Heureusement en Angleterre, ajoutait-il, aucun procès n'est secret, parce que le châtiment des crimes est destiné A être une instruction publique aux hommes et non pas une vengeance particulière... Le temps de l'exécution des neufs accuses approchait, lorsque le papier qu'on appelle des sessions, tomba entre les mains d'un philosophe nommé Ramsay.., Cette lecture l'indigna; il se mit à écrire à une feuille dans laquelle il pose pour principe que le premier devoir des jurés est d'avoir le sens commun... Cette petite feuille fit tomber les écailles des yeux de M. le shérif et des jurés... Plût à Dieu, reprenait Voltaire après sa vive narration, que dans un procès non moins absurde et mille fois plus horrible, il y eût eu dans Toulouse un philosophe au milieu de tant de pénitents blancs ! On ne gémirait pas aujourd'hui sur le sang innocent que le préjugé a fait répandre. » Il démontrait ensuite que jamais Marc-Antoine n'avait pensé à se faire catholique par la déposition de l'avocat Chalier, attestant qu'il avait voulu aller se faire recevoir pasteur à Genève, par la lettre du négociant Cazcing, affirmant que Marc-Antoine traitait son frère Louis de déserteur, par le refus de certificat de catholicité que le curé de Saint-Étienne avait fait â Marc-Antoine. Il remettait en lumière les contradictions et les invraisemblances des jugements rendus à Toulouse, et s'écriait à la suite de ce récit lamentable :
« Serait-il possible qu'il y eut à présent dans Toulouse des juges qui ne pleurassent pas l'innocence d'une famille ainsi traitée? Ils pleurent sans doute et ils rougissent : et une preuve qu'ils se repentent de cet arrêt cruel, c'est qu'ils ont, pendant quatre mois, refusé la communication du procès, et même l'arrêt à quiconque l'a demandé. Chacun d'eux se dit aujourd'hui dans le fond de son cœur : Je vois avec horreur tous ces préjugés, toutes ces suppositions qui font frémir la nature et le sens commun. Je vois que par un arrêt j'ai fait expirer sur la roue un vieillard qui ne pouvait être coupable; et que par un autre arrêt j'ai mis hors de cour tous ceux qui auraient été nécessairement criminels comme lui, si te crime eut été possible. Je sens qu'il est évident qu'un de ces arrêts dément l'autre... Si nous n'avons pas voulu montrer la procédure à ceux qui l'ont demandée, c'est qu'elle était effacée par nos larmes ; ajoutons à ces larmes la réparation qui est due aune honnête famille... Recevons... des remontrances publiques, fruit lamentable d'une publique injustice... Ne soyons pas étonnés que la terre nous en fasse, quand nous avons fait mourir le plus innocent des hommes ; ne voyons-nous pas que ces remontrances sont écrites de son sang ? » L'affaire calas Circulant dans le public avec les mémoires des Boucaractère avocats de Beaumont, Loyseau, Mariette, qui étaient eiiorirtvèie répandus avec un zèle passionné, ces récits pleins à Suites61 d'émotion et d'éloquence avaient fini par enlever son en France caractère privé au malheur d'une humble famille.
contre *
les protestant*. Leslois faites contre les protestants, dans un des pays les plus civilisés du monde, étaient révélés à la fois à
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la France et à l'Europe, dans l'histoire de ce jeune homme voulant devenir avocat, et se voyant fermer la carrière qu'il ambitionait faute d'un certificat de catholicité. Marc-Antoine, impropre au commerce tombant dans l'oisiveté, de l'oisiveté dans le vice, et du vice dans la tristesse, faisait comprendre l'immoralité d'une loi qui l'avait conduit au suicide en lui prescrivant une hypocrisie.
Accusés, dans un monitoire public, d'avoir reçu de Calvin une loi permettant aux parents de tuer leurs enfants qui changeraient de religion, les protestants s'étaient soulevés d'indignation. Paul Rabaut, un de leurs pasteurs les plus vénérés, avait répondu à cette odieuse supposition dans un mémoire intitulé : La Calomnie confondue.
ce Ce qui nous a pénétré de la plus vive douleur, s'écriait-il , c'est qu'en lisant ce monitoire , nous y avons vu qu'on suppose comme un fait prouvé ou du moins probable, que l'assassinat du défunt avait été délibéré dans une assemblée de religion , et que ses parents avaient été chargés de l'exécuter. Voilà donc nos assemblées religieuses accusées par un tribunal de justice , avec approbation de l'official et sous les yeux d'une cour souveraine, d'être une espèce de cabale où l'on délibère le parricide... Que de pareilles atrocités se répandissent parmi un peuple ignorant et à l'égard d'une société peu connue , on pourrait n'en être pas étonné: mais que, dans un siècle aussi éclairé que le nôtre, on charge de telles accusations une Église dont la créance est celle de la moitié de l'Europe : que le magistrat y donne lieu par un monitoire qui tend à nous rendre odieux: que
Le pasteur Rabaut publie la Calomnie
confondue.
les supérieurs ne répriment pas un si cruel attentat contre des citoyens que la loi ne distingue pas du reste des sujets, c'est presque nous livrera la fureur d'une populace crédule... Que Ton confisque nos biens, que Ton nous envoie aux galères, qu'on attache nos ministres au gibet ; mais, du moins, qu'on respecte les maximes d'une morale qui n'a d'autre auteur que Jésus-Christ même. Qu'on nous punisse comme de mauvais raisonneurs, ou comme infracteurs de ces lois pénales que nous ne pouvons observer sans violer de plus augustes lois; maïs qu'on ne nous accuse pas d'être des pères dénaturés et de l'être en vertu des principes d'une religion toute sainte...
» On peut dire hardiment que ceux qui ont imaginé cette assemblée ne l'ont pas crue. S'ils l'avaient crue Fauraient-ils énoncée dans un monitoire? En l'énonçant ne donnaient-ils pas avis aux coupables de prendre la fuite?... S'ils l'avaient seulement soupçonnée, n'auraient-ils pas fait des recherches secrètes? N'auraient-ils pas craint d'éventer un mystère si important? Quel a donc été leur but? 11 est difficile de leur en attribuer d'autre que celui de nous rendre odieux. »
Le gouverne- Cet écrit, envové aux magistrats, fut condamné
ment n'ose * °
pas immédiatement au feu, et le parlement était tout dis* l'arrestation de posé à sévir contre son auteur, si le chancelier Lamoignon et même M. de Saint-Florentin, n'eussent pas redouté les suites d'une pareille mesure. L'intendant, M. de Saint -Priest, interrogé sur les dispositions manifestées dans la province avait répondu : <t Si le parlement décrète cet homme de prise de
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corps, il est & propos d'empêcher l'exécution de l'arrêt. »
Forcée de renoncer aux mesures de rigueur, la cour de Toulouse résolut de recourir à la discussion pour défendre ses actes et chargea un abbé Contezatde répondre à Rabaut sou6 le voile de l'anonyme.
« On a pu légitimement supposer, disait cet avocat 1Ç<ï2ilt des magistrats, que le zèle cruel d'un père protestant parPabw était enflammé par les suggestions de ceux qui sont les oracles et le soutien de la religion prétendue réformée... leur mauvaise foi leur fournit assez de moyens pour faire glisser le pouvoir de leurs fureurs dans le cœur de certains de leurs disciples, disposés à le recevoir par caractère , par tempérament ou même par intérêt ; mais ces fanatiques se garderont bien de laisser apercevoir leur système de sang à ces religionnaires dont la naissance a formé les sentiments, dont l'éducation a poli les mœurs, et qui ne sont attachés au calvinisme que par indifférence, et parce que cette religion n'impose aucune gêne. » À la suite de cette appréciation des ministres protestants, Contczat se déchaînait avec passion contre les Calas et s'écriait : « Si les sentiments de tristesse et d'effroi sur le sort d'un père, qui remplira peutêtre toute sa maison de sang, ne nous imposaient silence, nous rappellerions ici tant de propoS prononcés avec fureur, d'un air menaçant, les yeux égarés, le visage en feu : combien de fois a-t-on entendu ces parents furieux rendre le ciel complice de leur colère pour former des vœux homicides, dévouer leurs enfants catholiques à l'exécration la plus affreuse et regarder leur retour à la vraie foi comme une défec-
tion déshonorante ? N'a-t-on pas vu des prélats, des magistrats se réunir pour essuyer les larmes du fils, réprimer la douleur cruelle du père, et, par des mé nagements de prudence, ordonner une séparation aussi utile à la sûreté de l'un que nécessaire à la violence de l'autre. »
Ces déclamations ridicules, que démentaient les faits et l'attitude des magistrats, ne pouvaient pas faire grande impression sur le public. Aussi Voltaire, frappé du mouvement de l'opinion, tant dans les grandes villes de France qu'à l'étranger, put-il écrire, le 31 juillet 1762 : « Mon Dieu, mes frères, que la vérité est forte? Un parlement a beau employer les bras de ses bourreaux, à beau fermer son greffe, à beau ordonner le silence, la vérité s'élève de toutes parts contre lui et le force à rougir de lui-même. » Voltaire était d'autant plus résolu à « tirer, comme il récrit, la vérité du puits toulousain », et à n'abandonner la défense des Calas « qu'en mourant » qu'une nouvelle victime de la magistrature du Languedoc était arrivée en Suisse dans les premiers jours d'avril 1762.
La famine Une famille protestante composée de cinq per-
Sirven on mars , x , , . , . «,, . .. ,
4760. sonnes, le père, la mère et les trois filles, vivait a Castres dans une de ces positions modestes qui ne sont ni l'aisance ni la misère. Arpenteur, géomètre et feudiste\ en relations, par suite de sa profession , avec les personnes les plus considérées du
1 Le fendis te s'occupait des registres féodaux, contenant le dénombre* ment et la nature des héritages situés dans la censive d'un seigneur, avec la redevance dont ils étaient chargés. (Sirven, élude historique, par Camille Rabaut, p. 22.)
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pays, Sirven fut troublé tout à coup dans son intérieur, le 6 mars 1760, par la disparition de la seconde de ses filles, nommée Elisabeth. Il chercha ce qu'elle était devenue, d'autant plus inquiet que cette jeune fille avait une intelligence bornée, voisine d'une sorte d'idiotisme. Sirven, n'ayant pu obtenir de ses nouvelles, attendait du temps ce que ses investigations n'avaient pu lui apprendre, quand il fut appelé à l'évêché de Castres. L'évêque lui annonça que sa fille, ayant désiré se faire catholique, avait été placée par ses soins dans le couvent des Dames- Noires. A cet enlèvement, préparé par la sœur du prélat, M11- de Barrai, le pauvre géomètre n'avait à répondre que par la résignation.
Elisabeth ne tarda pas à donner des signes visibles de folie. Elle entra en relation avec les anges, se dépouilla de ses vêtements et demanda la discipline, qu'on lui appliqua une fois entr'autres, d'une manière impitoyable. Fatiguées de sa démence, les sœurs noires finirent par l'enfermer dans une chambre à part, par lui mettre une sorte de camisole de force, et lorsque, au bout de sept mois, elles virent que la raison ne lui revenait pas, les religieuses se débarrassèrent d'Elisabeth en la renvoyant à ses parents. Quand elle, rentra dans sa famille, le 9 octobre 1760, la malheureuse jeune fille était a comme un spectre décharné couvert de meurtrissures et de plaies. j> Elisabeth finit peu à peu, sous la douce influence de sa famille, par recouvrer quelque lueur de raison vers les premiers jours de janvier 1761, guérison bien précaire, puisque le chirurgien chargé de la saigner, déclara que son
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cerveau était altéré» et qu'un prêtre» auquel elle de* mandait de rentrer chez les Dames-Noires, lui conseilla d'attendre son complet rétablissement. Surveillée par ses parents qui ne voulaient pas la laisser sortir seule, elle s'échappa plusieurs fois pour courir dans des églises ou chez les Dames-Noires. Ces apparitions faites à la dérobée dans leur couvent suffirent pour persuader les Dames-Noires que les Sirven empêchaient leur fille de remplir ses devoirs de catholique. Sur ce seul soupçon, une dénonciation anonyme, venant d'elles, vint accuser Sirven, auprès de l'intendant, d'avoir maltraité sa fille, de l'avoir enfermée dans un sac et de s'opposer à ce qu'elle fréquentât les églises et leur couvent.
Sommé par le subdélégué de Castres de laisser sa fille se rendre chaque jour à l'église et chez les Dames-Noires, Sirven prouva qu'il ne faisait que prendre, contre la démence d'Elisabeth, les précautions que les sœurs avaient adoptées quand elles l'avaient chez elles. Il déclara qu'il ne pouvait accorder à sa fille des sorties journalières, à cause des accidents auxquels l'exposait son imbécillité, il fit observer qu'il lui était impossible de garder chez lui m fille pendant le cours de son instruction religieuse, sans s'exposer, si l'état d'Elisabeth l'obligeait à quelques mesures sévères, de les voir attribuer à son hostilité contre sa croyance. Il déclara qu'il ne s'opposait pas à l'abjuration de sa fille et proposa de la ramener aux Dames-Noires, si on voulait payer une pension que ses ressources ne lui permettaient pas d'acquitter. A la suite de cette entrevue, Sirven adressa à l'intendant un mémoire justificatif de sa
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conduite, et avertit le subdélégué de Castres qu'il allait s'établir à Saint-Alby pour s'occuper des titres et des papiers féodaux de M. d'Espérandieu d'Aiguefonde.
Arrivé à Saint- Alby chez M« d'Espérandieu, les u*odi* Sirven continuèrent à y vivre obscurs, aussi tran- ^^uHm^^ quilles que pouvait le permettre la présence, dans **ïm!" leur intérieur, d'une fille qui, tantôt embrassait ses voisins, tantôt frappait ses parents, tantôt tombait dans des humeurs sombres qui la rendaient silencieuse plusieurs semaines de suite, ils étaient depuis le 16 juillet 1761, établis dans ce petit village, où leur manière de vivre était connue de chacun, oomme cela arrive toujours à la campagne, quand, au mois de novembre, se présente chez eux le vicaire d'Aiguefonde accompagné des consuls de Saint-Alby \ « Je vous ordonne, leur dit-il solen* nettement, de laisser toute liberté à Elisabeth, votre fille, d'aller à l'église de Saint-Pierre, sa paroisse, pour assister aux offices divins qui s'y célèbrent, et pour recevoir instruction de la religion catholique, apostolique et romaine qu'elle veut embrasser. » Sirven réplique qu'il ne peut pas permettre à sa fille d'aller à Saint-Pierre, qui est à une demi-heure de chez lui, mais que si le vicaire consent à se charger d'elle il est tout prêt k la lui confier* Sur le refus de ce prêtre, le père de famille, fatigué de ces obsessions continuelles qui ne lui laissent plus de repos et qui l'inquiètent se résout à mener lui-même Elisabeth è
1 Les fonctions de consul étaient équivalente* à celles de maire et d'adjoint de nos jours.
Castres et à la remettre entre les mains de l'évêque. Il attend le retour de M. de Barrai des États du Languedoc, et fixe l'époque de son départ au 16 décembre .
Disparition La veille de ce jour, il se rend au château d'Ai-
d'Elisabeth « , . . . , ...
sirven guefonde et y soupe avec le vicaire de ce village, 5i7«e.m n auquel il fait part de sa résolution. Prêt le lendemain à partir pour Castres, il attendait des ordres qu'avait à lui donner Mme d'Espérandieu, quand un exprès, venu de Saint-Alby, lui annonce qu'Elisabeth a disparu dans la nuit. 11 retourne au plus vite sur ses pas et il apprend que, vers minuit, elle s'était levée sous prétexte qu'il faisait jour et qu'elle descendait chercher du bois. Sa plus jeune sœur, Jeanne, ne l'entendant pas revenir, avait été la chercher au bûcher et dans sa» chambre et était entrée chez les locataires de la maison qui occupaient le rez-de-chaussée. Sur leur affirmation qu'ils avaient entendu la porte qui donnait sur la rue s'ouvrir doucement, Mme Sirven courut avertir le premier consul de la paroisse de ce qui arrivait. Le consul, accompagné de son collègue, fit toute la nuit des perquisitions que Sirven continua, pendant plusieurs jours, sans pouvoir rien découvrir. Les Sirven finirent par croire d'autant plus facilement à un enlèvement du genre de celui qui avait déjà eu lieu, qu'un curé des environs disait : « Qu'on ne devait pas être en peine de cette fille, que là où elle était, elle se trouvait mieux qu'avec ses parents. »
i.c corps Parti pour un travail commandé par M"* de Fal-
irouvé dan» un giHToîes, Nrwn venait ("arriver a Burlats, le A jan-
MADAME DE l'OMPADOUR dk 17C3 a 17G4. 81
vicr 1762, lorsque des enfants, en jelant de la paille p»i!8». enflammée dans le puits situé en face de la maison ««. qu'il venait de quitter, découvrent le corps de sa fille. Il revient à Saint-Alby en passant par Castres où plusieurs de ses amis lui recommandent une grande prudence, attendu la nouvelle, déjà répandue dans la contrée, qu'un protestant vient de tuer son enfant. Ces rumeurs avaient pris naissance à Castres et surtout à Toulouse où se poursuivait alorsavec acharnement le procès de Calas. Sirven trouve à Saint- Alby le procureur fiscal de Mazamet, Trinquier, le haut justicier Landes \ le médecin Gillet Duplessiset le chirurgien Husson. Le cadavre avait été transporté dans la maison commune et les habitants, qui se souvenaient avoir vu Elisabeth, la veille de sa disparition, a se tourner vers le puits au soleil couchant, et faire des grimaces comme une folle, » s'étaient écrié, en reconnaissant la pauvre insensée, « on Ta cherchée bien loin et on l'avait bien près. »
Le chirurgien et le médecin rédigent leur rapport et le haut justicier informe le procureur général de Toulouse, Riquet de Bonrepos, de ce qui se passe. Frappé de la similitude de l'événement de Saint- Alby avec celui de Toulouse, Riquet prescrit à Landes de l'informer, à chaque courrier, des détails de cette affaire et, donnant son avis sur les diverses
mesures à prendre, il lui écrit: « J'approuve ce
1 Le procureur fiscal était un officier établi dans une justice seigneuriale pour y défendre et soutenir les intérêts du public et du seigneur. Il y exerçait des fonctions analogues à celles des procureurs impériaux actuels. Le haut-justicier était un juge pouvant connaître des afTaires civiles ci criminelles et prononcer des condamnations au bannissement ou à la mort. Ses sentences étaient sujettes à appel devant le parlement.
vi. fi
que vous avez fait et avez déterminé de faire. »
K^éd£inU ^es Ju8es ^u tribunal de Mazamet n'étant pas
•**« satisfaits du rapport rédigé par le médecin et le chi-
reiut sur ia rurgien, le leur renvoyèrent avee ordre de le retou-
demanda - • .
des juges de cher et de le « rendre concluant. » Gillet Duplessis a"met- et Husson se remettent à l'œuvre et comme aucun des deux, par suite d'ignorance ou de négligence, n'avait pensé à examiner les poumons pour savoir éi Elisabeth était vivante avant d'avoir été précipitée dans le puits, ils se demandent si le manque d'eau dans le ventre pouvait prouver sa mort avant sa chute. Le chirurgien Husson fut d'avis que c'était un indice convaincant, et le médecin Gillet, par condescendance, à ce qu'il déclara plus tard, le 18 février 1763, voulut bien admettre une erreur condamnée par les premières célébrités médicales. Le rapport, refait selon le désir des juges, leur revint avec cette conclusion : « que cette jeune fille ne s'est pas précipitée d'elle-même dans le puits, mais qu'elle y a été jetée morte, probablement après avoir été étouffée. » A peine est-il remis aux magistrats
avec cette addition, que le procureur fiscal Trinquier sollicite la permission de publier un monitoire et de requérir l'arrestation de toute la famille Sirven. Le haut justicier Landes repoussa ces demandes et proposa à Sirven d'aller entendre à Castres les témoins qui y sont convoqués.
Exaltation de L'opinion publique, que continuait à surexciter le pubiiquecontre procès Calas, s'exaltait de plus en plus, et le médeliCce de^ cin Gillet, impressionné par les bruits qui couraient, de^ou^c écrivait au procureur général de Toulouse que, 8UMa^èid0 « depuis peu, il s'était tenu un synode de prêtes-
MADAME DE POMPADOUK de 4763 a 1764. 83
tanls, du côté de Lacanne, à cinq lieues de Mazamet, dans lequel on avait délibéré que les pères pouvaient tuer leurs enfants s'ils voulaient abjurer leur religion et que, comme il craint lui-même pour ses jours, il prie M. le procureur général de le prendre sous sa protection. » Trinquier, qui partage toutes les passions populaires, apprenant du chirurgien et du médecin que l'avocat de Sirven, M. Jalabert, leur a offert de l'argent pour obtenir communication de leur rapport, trouve dans ce fait une preuve incontestable de culpabilité. Convoquant sur l'heure le juge Labrugnière et l'avocat Boulade, il leur fait part de ce qu'il vient d'apprendre et exige impérieusement un décret de prise de corps contre la famille Sirven. Boulade résiste, mais, sur l'insistance de ses collègues, il s'intimide, cède et, le 19 janvier 1762, Tordre d'arrestation est donné.
Sirven, qui attend à Castres les témoins et les ju- frite de* ges, voit arriver sa femme et sa fille dans la nuit. Il 90Jj^vier est tellement frappé d'étonnement en apprenant ce qui se passe, qu'au premier moment il parle de se remettre entre les mains de la justice ; mais ses amis combattent cette résolution. « Fuyez, lui crient-ils, le temps presse; demain vous ne le pourrez plus. » Il quitte, dans la nuit du 19 au 20 janvier, la maison qu'il occupe et se cache chez un gentilhomme dans les faubourgs de la ville. C'est dans cette retraite qu'il apprend la venue à Saint • Alby et à Castres de trois huissiers et de deux cavaliers envoyés à sa recherche. Il n'y a pas un moment à perdreé Dans la nuit du 20 au 21 janvier, une mère, une jeune femme enceinte de trois mois, une jeune
fille se mettent en marche avec Sirven, par la pluie, au milieu de la boue et, après quatre mortelles heures, toute cette famille atteint Roque bourbe. Ils y passent la journée du 21 janvier et se séparent ensuite cherchant des asiles différents pour se dérober plus facilement aux poursuites de la maréchaussée. Les Sirven avaient passé en France tout le mois de février, quand, dans le mois de mars, le retentissement de l'exécution de Calas les pousse à gagner au plus vite les pays étrangers. Sirven, se jetant dans les montagnes de l'Aveyron et de la Haute-Loire, arriva à Genève au commencement d'avril et y fut rejoint par sa famille deux mois après.
Monitoire Le lendemain de sa fuite, le 21 janvier, le moni-
contro les . ...... . A
sirven, toire que désirait si vivement voir paraître le prom*.*r cureur fiscal Trinquier, était affiché et lu dans les paroisses. Copie servile de l'étrange pièce judiciaire rédigée à Toulouse contre les Calas, ce plagiat ridicule d'un juge inférieur tenait à peine compte de la folie notoire d'Elisabeth Sirven et était ainsi conçu :
« Contre tous ceux qui savent, par ouï-dire ou autrement, que demoiselle Elisabeth Sirven voulait renoncer ou avait déjà renoncé à la religion prétendue
réformée qu'à cause de ce changement de
croyance demoiselle Elisabeth Sirven était menacée, grondée, maltraitée.
» Contre tous ceux qui savent que, dans certain lieu, la mort d'Elisabeth Sirven fut résolue et conseillée.
» Contre tous ceux auxquels Elisabeth Sirven avait communiqué ses inquiétudes et les mauvais traitements qu'elle essuyait
MADAME DE POMPA DO lift de 1703 a 1704. 85
» Contre tous ceux qui savent... quels sont les auteurs, complices, adhérents qui, la nuit du 5 au 6 janvier,... ont enlevé le cadavre d'Elisabeth Sirven déposé dans la maison de ville du lieu de Saint-Alby . »
L'enlèvement du corps d'Elisabeth Sirven qui ucorpa
7 d'Elisabeth
termine les questions sur lesquelles le monitoire sirven
i j j ' i • • a i. '* * j • * éié enterré
demande des éclaircissements ayant ete une des prm* par cipales preuves invoquées contre sa malheureuse fa- ^ISmiÎj. mille, nous croyons devoir en dire quelques mots. Le corps d'Elisabeth, déposé dans la maison commune, avait fini par exhaler une telle odeur que les six fusiliers chargés de sa garde s'étaient éloignés; , lorsque, dans la nuit du 5 au 6 janvier, la serrure de la salle où il reposait fut forcée et le cadavre disparut. Qu'était-il devenu? Les historiens qui, comme le chevalier du Mége, aiment les explications bizarres, se sont longuement étendus sur un fait qui ne pouvait servir à rien à Sirven, du moment que le rapport des médecins était rédigé. La découverte, en 1814, d'un squelette dans une maison de Castres, jadis habitée par Sirven, a excité de nouveau leur imagination sur une circonstance qui n'a rien de mystérieux. Nous lisons en effet dans la monographie très-exacte de Sirven, par M. Camille Rabaut, le récit suivant de l'avocat Élie de Beaumont sur Elisabeth, au nom de Sirven :
« La mort parut tellement n'être qu'un malheur, que le procureur fiscal alla prier le vicaire de l'enlerrer, et que le médecin et le chirurgien demandèrent leur paiement, comme ayant consommé leur ministère» J'atteste sur tous ces faits les consuls, le vicaire, le chirurgien, les deux officiers de justice
eux-mêmes. Le juge, qui avait promis de venir, le 5 janvier, dans l'après-midi, pour faire inhumer le cadavre ne vint point. La nuit s'avançait ; le premier consul, son parent, va le trouver à Mazamet et rapporte qu'il a obtenu de lui la permission de faire procéder à l'enterrement. Je (Sirven) refuse d'y concourir, ne voyant pas de permission par écrit. Je me retire chez moi. Des parents du consul viennent m'en presser encore. Je leur réponds, avec cette réserve qu'inspire le malheur, que je ne pouvais, ni ne devais m'en mêler. J'ignorais même où était le cadavre. Les consuls qui l'avaient en leur possession dans leur maison de ville, le font enterrer ; ils attestent hautement, ainsi que tous ceux qui travaillèrent sous leurs ordres, que ce fut de la permission et autorisation du juge de Mazamet ; et sa sentence ne contient, en effet, ni contre eux, ni contre nous, aucune charge à son égard, aucune condamnation. »
Que peut-on répondre à une explication si simple qui ne fut pas contredite par les contemporains? Le chirurgien Husson n'avait-il pas dit au premier moment : « Tout préjugé à part, j'ai dit, non pas une fois, mais peut-être vingt fois, qu'on voyait des enfants attenter à la vie de leur père, et qu'on n'avait pas vu encore un père se porter à ôter la vie à ses enfants... » Pourquoi le juge de Mazamet n'aurait-il pas eu au début la même manière de voir, et n'aurait-il pas ensuite, comme Husson, regretté d'avoir exprimé son opinion et gardé le silence sur ce qu'il avait fait ? Le fait de la serrure forcée n'a aucune valeur, et les personnes qui pourraient avoir des doutes à cet égard , n'ont qu'à examiner la manière dont.
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sont fermées, encore aujourd'hui, les maisons communes des villages semblables à celui de Saint-Alby, A la suite de la procédure suivie, la condamnation des Sirven était certaine. Aussi, le 29 mars 1764, ftirent-ils condamnés, Sirven et sa femme à la potence» leurs filles à être bannies après avoir assisté à l'exécution de leurs parents» Cette sentenoe entraînait la confiscation des biens de la famille.
Voltaire accueillit les Sirven comme les Calas, mais vouai™
accueille les
H ne voulut pas tenter de leur faire rendre justice, sirven, mais ne avant d'avoir mené à fin la réhabilitation de la pre- confonde mière victime qu'il avait prise sous sa protection. « Il YfL"ûeiê serait fort triste et dangereux, écrit-il à M. Debrus, des CaUs' que les lettres toulousaines parussent en France avant la décision du procès (des Calas)... elles fourniraient des armes contre nous. On y a joint très-mal à propos l'affaire de Sirven à celle des Calas. .. M. de Saint-Florentin n'est pas trop pour nous; si ces let* très lui parviennent, il pourra représenter au roi les protestants comme des factieux. Et le parlement de Toulouse ne manquera pas de dire que toiiB les trois mois il y a un père de famille protestant accusé d'avoir tué son fils ou sa fille, en haine de la religion catholique ; il dira qu'il a fallu un exemple. .. Ce n'est pas ainsi qu'on doit conduire une affaire aussi grave et aussi importante..* »
Plein d'impatience, Voltaire s'écriait : t Le sang Premier me bout sur les Calas; quand la révision sera-t-elle velûSlTt^r ordonnée? * Il répétait à Thiroux de Crosne, chargé 7 ^r*™. de rapporter l'affaire devant le grand Conseil, comment il s'était convaincu de l'innocence des Calas ; il comptait les personnes qui devaient l'aider de leur
influence; quand enfin, le 7 mars 1763, le grand Conseil se réunit sous la présidence du chancelier de France. Tous les ministres, une foule de conseillers d'État, de robe et d'épée, parmi lesquels on voyait trois évêques et plusieurs abbés, vinrent prendre place dans la salle, où s'assirent quatre-vingt-quatre juges. Mrae Calas se constitua prisonnière le matin de ce même jour, et ses filles attendirent à la porte du Conseil pour se présenter à leurs juges»
La galerie des glaces de Versailles avait été le rendez-vous d'une quantité de courtisans qui attendaient avec impatience le résultat de la délibération du Conseil. Elle ne fut connue qu'à trois heures; les juges avaient décidé à l'unanimité que le parlement de Toulouse recevrait Tordre d'envoyer « les charges et informations par le greffier et les motifs de la sentence par le procureur général. » Une scène pleine d'émotion eut lieu à cette nouvelle, mesdemoiselles Calas reçurent de chacun les plus bienveillantes félicitations, et plusieurs des spectateurs s'empresse* rent d'obtenir l'acte d'élargissement de Mme Calas. Cette dame avait trouvé dans sa prison une vive sympathie, et lorsqu'il s'agit, suivant l'usage, de payer au geôlier ce qui lui était dû, il refusa en disant : « Madame Calas est trop malheureuse, je serais bien fâché de prendre le moindre salaire... personne ne la respecte plus que moi. »
« C'est un bien beau jour malgré la bise et la neige, s'écria Voltaire, que celui où nous apprenons l'arrêt du Conseil, et la manière dont le roi a daigné se déclarer contre les dévots fanatiques qui voulaient qu'on abandonnât les Calas... Le règne de l'humanité s'an-
MADAME DE POMPADOUR de 4703 a 1764. 80
nonce. Voilà bien une occasion où la voix du peuple est la voix de Dieu. » S'adressant, dans son enthousiasme, au rapporteur M. Thiroux de Crosne, il lui écrivit : or Monsieur, vous vous êtes couvert de gloire, et vous avez donné de vous la plus haute idée. ..'je vous respecte et je prends la liberté de vous aimer. » « Mon cher frère, manda-t-il à Damilaville, dans l'explosion d'une joie qui avait peine à se contenir, il y a donc de l'humanité, les hommes ne sont donc pas tous, des méchants et des coquins comme on le dit. » Que faisait, dans ce moment solennel, l'écrivain conduite de
,-i . , -. ,A . . Rooteean dans
que, par une singulière ignorance des faits, une opinion vwmn méconnaissante s'obstine à comparer à Voltaire et à voiture aime placer au même niveau que lui. Revenu au protestan- s,Dhtmm^!le8 tisme dès 1754, Jean-Jacques Rousseau en suivaitles affectionne pratiques, puisque, le 1er septembre 1762, il écrit ^^SLm. à Moultou : oc J'ai été admis sans difficulté et même avec empressement à la sainte table dimanche dernier. j> Les protestants avaient-ils oublié leur éloquent coreligionnaire dans la détresse où ils se trouvaient , ou Rousseau, qui écrit avec indignation « que la feinte charité du riche n'est en lui qu'un luxe de plus» qu'il nourrit les pauvres comme des chiens et des chevaux », n'avait-il aucune raison de s'émouvoir de la catastrophe d'un humble marchand?
Dans ce même mois de septembre 1762, un M. Ribote de Montauban l'avait averti de ce qui se passait, puisque Rousseau lui répond : oc Vous ignorez sans doute, Monsieur, que l'homme à qui vous demandez de beaux placets et de belles lettres, tourmenté de la maladie la plus douloureuse qui soit connue des hommes, est dans un état de dépérissement qui lui
permet à peine, à chaque jour, d'en espérer un autre et de vaquer aux devoirs les plus indispensables... Plaignez-moi, priez pour moi» Monsieur*. ., mais n'exigez pas, d'un homme accablé de ses maux, des soins qu'il n'est pas en état de remplir. »
V Emile y le Contrat social, la Lettre à l'archevêque de Paris, les Lettres écrites de la montagne sont contemporains de ce refus ou ont été publiés peu de temps après.
Voltaire avait oublié jusqu'à ses propres tragédies, suivant son expression, devant la tragédie de Toulouse, il n'en fut pas de même de Rousseau comme on le voit. Les dates de ses œuvres, le récit de -son existence dans ses Confessions, tout condamne l'ex* cuse qu'il a donnée. C'est en vain que Rousseau, se faisant juge de lui-même, prétend que ce qu'il a c eu de plus estimable a été un cœur très-aimant » , les actes de sa vie protestent contre une pareille allégation . Il ne suffit pas, pour avoir de l'humanité, d'écrire t « Je hais les grands, je hais leur état , leur dureté, leurs préjugés, leur petitesse et tous leurs vices, et je les haïrais bien davantage si je les méprisais moins. » Il ne suffit pas, pour avoir de l'humanité, d'affirmer que « les grands, les riches, les heureux du siècle seraient charmés qu'il n'y eut pas de Dieu ; » et de déclamer sans cesse contre le luxe pour arriver à une égalité chimérique entre les hommes. Il ne suffit pas, pour se soustraire à la défense des malheureux, de soutenir qu'il « appartient en chaque pays an seul souverain de fixer et le culte et le dogme... et qu'il est par 'conséquent du devoir du citoyen d'admettre le dogme et de suivre le culte
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prescrit par la loi. » Rousseau n'aimait que lui-même, et sonégoïsrae, comme sa folie; se résument parfaitement en ces mots : «* J'aime trop les hommes pour avoir besoin de choisir parmi eux ; je les aime tous... Cet intérêt pour l'espèce suffit pour nourrir mon coeur. » Cette phrase, extraite d'une lettre à Maies* herbe, du mois de janvier 1762, n'est pas la seule qui fasse ressortir l'altération de sa raison et qui présente le singulier phénomène de la démence alliée aux facultés de l'esprit les plus brillantes. Rousseau devait être le chef de cette famille de prétendus hommes providentiels qui, de Robespierre à Napoléon I°r, remplacèrent en France les souverains du droit divin. Étrangers comme Rousseau à tout sentiment de respect et de compassion pour leurs semblables, habiles comme lui à tromper les hommes par des phrases d'apparat, ils devaient écraser la nation sous le joug le plus dur et forcer les peuples à écouter en silence la glorification de leur stérile gloire. L'Angleterre avait eu son Cromwell et son Guillaume ; l'Allemagne avait son Frédéric II ; l'Amérique allait avoir son Washington, tous esprits sensés, sérieux» aimant les hommes, si ce n'est par suite de la sensibilité de leur cceur, du moins par raison. Pourquoi la France, qui avait Voltaire et avait eu Montesquieu, allait-elle abandonner la voie pleine de lumière qu'ils avaient tracée, et se passionner pour des esprits malades et des cœurs pervertis par l'orgueil ? Il est plus difficile de le comprendre que de le nier, quand on voit Mirabeau écrire, en 1790, à la veuve de JeanJac* ques : « C'est avec un saint respect que j'ai vu au bas de votre lettre le nom du grand homme qui a le plus
éclairé la France sur les saines notions de la liberté.» Ce jugement est de ceux contre lesquels on doit protester avec d'autant plus de raison, que notre histoire contemporaine a reproduit plus d'une fois les erreurs du xvm* siècle . La vérité semble un fardeau pour une foule d'esprits enclins à la chimère ou à l'optimisme. Ils croient au bon cœur de Rousseau quand il écrit : « Chacun a sa vocation sur la terre ; la mienne est de dire au public des vérités dures, mais utiles; je tâche de la remplir sans m'embarrasser du mal que m'en veulent les méchants... J'ai prêché l'humanité, la douceur, la tolérance, autant qu'il a dépendu de moi; ce n'est pas ma faute si l'on ne m'a pas écouté... » Us accusent Voltaire de manquer de sentiment lorsqu'il raille Rousseau, sans prendre la peine de considérer que cette lettre de Rousseau précède le refus qu'il fait de défendre les Calas, et que l'ironie de Voltaire est suivie de ses recommandations ardentes pour amener la réparation de cette cruelle injustice.
Voltaire, malgré son premier succès, n'était pas encore prêt d'obtenir un triomphe définitif, et il devait s'écrier longtemps encore : « Il est beaucoup plus aisé de rouer un innocent que de lui faire réparation. » L'irritation du parlement de Toulouse fut extrême ; il répondit que le Conseil trouverait les motifs de son arrêt dans les charges. Ses membres soutenant qu'une cour souveraine qui représentait le roi, était irresponsable comme lui, affirmèrent que le souverain lui même n'avait pas le droit de casser ses arrêts '.
« Œuvres complètes de Voltaire, loin. XXVII, p. 239; t. XL, p. 409 et suiv. ; 522 et suiv.; torn. XLI, p. 234 et suiv.; tom. LX, p. 217 cl suiv. ;
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Les difficultés contre lesquelles Voltaire allait avoir à lutter, étaient d'autant plus grandes que le gouvernement se trouvait forcé de ménager les parlements à cause de ses embarras financiers.
Tant que les hostilités avaient duré, la nation, s'était résignée aux sacrifices qu'on lui demandait. Les ministres invoquaient les nécessités de la défense du pays contre les résistances des magistrats, et tous les désordres particuliers s'oubliaient au milieu de l'immense désordre que produit la guerre. Mais le jour où la paix allait permettre à la France de se reconnaître et où le gouvernement n'aurait plus à invoquer l'argument commode du salut public, la nation devait sentir vivement ses souffrances. Quand les mi-
223, 226, 282, 301 et suiv.; 309, 346, 504, 536, 571, 601, et suiv.; t. LXII, p. 225 et suiv. ; LXVII, p. 169. — Jean Calas et sa famille, par Alhanase Coquerel fils, in-12. Paris, 1858, p. 34, 37, 50, 53, 62, 63, 66, 76, 96, 112, 113, 122, 128, 129, 130, 134, 135, 138, 143, 144, 178, 184, 192 et suiv.; 208, 209, 211 et suiv.; 220, 221 222, 225, 227, 228, 230, 233 et suiv. ; 235, 237, 239, 248, 249, 250, 258, 264 et suiv.; 266, 272, 285, 352, 353, 358, 361, 3H2 et suiv.; 365, 366, 372, 373 et suiv.; 375, 393, 395,466.— Histoire des églises du désert, par Charles Coquerel, tome II, p. 316 et suiv., 326 et suiv., 331. — Plaidoyers et mémoires de Loyseau deMauléon, in-8*; Londres, 1780, t. II, p. 102 et suiv. — Sirvcn, étude historique d'après les documents originaux et la correspondance de Voltaire, par Camille Rabaut, pasteur à Maxamet, in-12. Paris, 1858, p. 21 et suiv.; 27, 29, 34, 49, 50, 51, 53, 56, 60, 61 et suiv.; 71, 163. — Bulletin de la société de l'histoire du Protestantisme français (Lettres de Rousseau et de Voltaire), t. IV, p. 240 et suiv. — Lettres inédites de Voltaire sur la tolérance, publiées par Athanase Coquerel fils, in-12, 1868, p, 32, 33, 36, 127, 138, 178, 185, 206, 210,219, 220, 223, 226, 293,301. — Œuvre* complètes de Jean- Jacques Rousseau, t. VI), p. 268; t. XXIV, p. 388 et suiv.; t. XXXI, p. 215, 264, 265; t. XXXIII, p. 149, 217, 274, 303, 30 i, 383. — Histoire de la vie et des ouvrages de Jean-Jacques Rousseau (par Musset-Palhey), t I, p. 284. — Mémoires et correspondances historiques et littéraires inédites, 1726 à 1816, publiés par Charles Nisard, in-12. Paris, 1858, p. 338 et suiv. —Les Associations ouvrières en Angleterre, par le comte de Paris, in- 12. Paris, 1869, p. 4 et suiv.
Les finances
après la
guerre de
sept ans.
nistres voulurent se rendre compte de la situation financière de l'État, ils trouvèrent que le capital de la dette publique s'élevait, le 1" janvier 1763, à 1,713,343,778 livres, plus de 13 milliards, argent de notre époque •, et que la somme due immédiatement, c'est-à-dire ce que Ton appelle de nos jours la dette flottante, atteignait 250 millions (1,250 millions, argent d'aujourd'hui). Le chiffre des dépenses de l'État était fixé à 145 millions (725 millions de notre temps) pour l'année, et Ton ne pouvait disposer, sur le revenu donné par les impôts, que d'une somme de 6 i millions (305 millions de nos jours), c'était donc 84 millions (420 millions de maintenant) qu'il était indispensable de se procurer pour faire face à l'administration de l'État en 1763 2.
< Nous admettons qu'il faut quintupler une somme d'argent ponr obtenir sa valeur en monnaie de notre temps. (Voir la discussion relative aux différences de valeur de l'argent, dans cet ouvrage, t. 1, page 218 et t. II, p> 379etsutv.)
* Nous avons extrait ces chiffres d'an ouvrage très-singulier intitulé : Ménage et finances de Voltaire, par Louis Nicolardot, in-8". Paris, 1854, en les contrôlant avec des documents que Ton trouve à la bibliothèque Mazarine, dans le manuscrit P 2541 intitulé .' État, des finances du royaume de France de 1755 à la fin de 1761, où l'on établit qu'en six ans l'État avait perçu, par des moyens extraordinaires, plus de 869 millions. Nous avons eu recours encore aux remontrances du parlement de Paris, Archives générales, X 3500, où Ton constate que les revenus de l'État se sont accrus, de 1730 à 1703, de 65 millions (325 millions actuellement) et que, depuis 1755, le roi a reçu plos de 1200 millions (6 milliards), tant des impositions extraordinaires que des emprunts. M. Nicolardot possédant un mémoire rédigé pour le conseil des ministres sur l'état des charges et dettes au 1" janvier 1763 et d'autres documents financiers sur les années 1768, 1769 et 1770, sera cité par nous pour les questions financières qu'il n'a aucun intérêt à dénaturer, mais nullement sur ce qui concerne Voltaire. Son ouvrage, curieux spécimen de ces romans historiques, où les faits sont triés et arrangés avec un soin minutieux, a pour but d'établir que les philosophes étaient tous des fripons et des gens sans cœur. Dans l'introduction de son livre, intitulé : les Cours et salons au
MADAME DE POMPADOUR db 1763 a 1764. t»
Le 5 avril de cette année, le contrôleur général Ber- Le contrôleur tin exposa, dans un conseil de finance, les mesures g n e'îpj^ qu'il croyait devoir adopter. Voulant donner satisfae- iïïnoier, tion aux vœu populaire, il supprimait le troisième ving- 5 aYril l768, tième et le doublement de la capitation, mais comme il tenait à reprendre ce qu'il semblait abandonner, il ordonnait un dénombrement des biens-fonds qui lui permettrait d'élever le chiffre de la perception du second vingtième. Avec ce second vingtième qui aurait dû, d'après les assurances données lors de sa création, cesser trois mois après la fin de la guerre, étaient maintenus les deux sous pour livre du dixième qui survivaient à cet impôt aboli. Le sou pour livre
«vin* tiècle, on trouve un portrait au grand Frédéric, se terminant par en phrases (p. xlviii) « Laissons-le... ai milieu de ses bêtes; c'est la •eaie place qui convienne à ce coureur de femmes pourries. . . à ce banqueroutier, à ce faux monuayeur, a ce bourreau de sa famille, à ce poureeau d'Ëpieure... à ce fanfaron de malpropreté... 11 allait beugler pour la septième fois : la langue française n'eut plus d'ordures à lui fournir; il les avait épuisées d'un seul trait... sa voix se brisa : sa langue, épaissie par tant d'infamies, s'attacha à son palais; son cœur cessa de battre quand i eut vomi toua les excréments que peut contenir le cœur d'un roi philosophe. » Les eoaieaporaJna de Voltaire, qui se sont fait connaître par leurs «ouvres ou leurs relations avec Fcrney, sont appréciés avec le même esprit de modération, et cette série de portraits épuisée, M. Nieoiardot écrit (p. clxxxviu) c Voltaire mérite-t-il, par son avarice et ses friponneries» de à la tête de cette chaîne d'avares, de concussionnaires, de fri* ? » Le procédé suivi par M. Nieoiardot pour Justifier sa thèse est très-simple, ri commence par rechercher la fortune de Voltaire, en ayant soin de n'admettre que les chiffres les plus élevés, en supposant que toutes set spéculations réussirent et en niant les pertes qu'accuse Voltaire. Entrant ensuite dans le détail de l'administration de sa fortune, il montre vuHaJre plaçant son argent, en exigeant des garanties hypothécaires ou des billets, il le montre prétextant, pour se faire rembourser, soit des pertes qu'il aurait subies, soit des paiements qu'il aurait à faire. Cette conduite lui semble digne de l'Harpagon de Molière. Quand il s'agit de l'Intérêt de l'argent exigé par Voltaire, M. Nieoiardot, qui ne peut nier le taux de 4 pour 100 constaté par le secrétaire Wagnières, s'empare d'un renseignement, donné par un autre secrétaire, GoKnt, qui parle de place-
sur les droits des fermes était porté de cinq sous à six; le don gratuit imposé aux bourgs et villes du royaume par un édit du mois d'août 1758, allait être perçu pendant cinq ans. Le droit de centième denier, qui se payait à toute mutation d'immeubles, s'étendait aux rentes, aux offices, et autres immeubles fictifs avec son cortège de sous pour livre, qui de quatre devaient être portés à six. Bertin ne manquait pas, suivant l'usage de tous les gouvernements dissipa* teurs, de donner des espérances d'ordre pour l'ave-
ments exceptionnels, au 15 et 20 pour 100, probablement en prêts à la grosse aventure, pour taxer l'écrivain de Ferney d'usurier. 11 développe cette dernière assertion en montrant Voltaire enclin à placer sa fortune en rentes viagères et à feindre une santé débile pour obtenir de gros revenus. 11 entre ensuite dans la vie intérieure du philosophe de Ferney, choisissant le mal, taisant le bien. Pour donner une idée de l'exactitude des citations nombreuses qu'il fait, nous relèverons celle de la page 201. a Repoussé dans ses prétentions, Voltaire, comme toutes les intelligences dévoyées, se jeta à corps perdu dans le camp des mécontents... mensonges, calomnies, rien ne lui coûta pour lui plaire. Aussi, disait-il, le 19 mars 1761, à d'Argental : « Plus je vieillis, plus je suis hardi. » Si Ton se reporte à cette lettre, tome LIX, page 336, des oeuvres de Voltaire, on lit. <( ... Des vignes en festons a perte de vue : quatre jardina champêtres aux quatre points cardinaux; la maison au milieu; presque rien de régulier, Dieu merci. Ma tragédie sera plus régulière, mais aussi neuve. Laisses-moi faire, plus je vieillis, plus je suis hardi. » L'avarice de Voltaire est ensuite constatée par le fait qu'il ne donne pas tout l'argent qu'on lui demande et ne fait pas des pensions à tous ses amis peu fortunés. Quand il s'agit d'une générosité connue de Voltaire, de M11* Corneille qu'il a élevée et mariée, M, Nicolardot affirme qu'il a été engagé par surprise dans cette bonne action, et reproche à Voltaire de n'avoir pas pris chez lui le père, la mère et les cousins de la jeune fille. Lorsque l'acteur Lekain exprime sa reconnaissance pour Voltaire et raconte sa noble conduite vis-à-vis de lui, son récit ne saurait, d'après M. Nicolardot (page 316), «être attribué qu'à l'impudence, ou plutôt à la crédulité de la jeunesse. » L'apparition du livre de M. Nicolardot est un hommage rendu à la puissance de Voltaire. L'histoire abaisse souvent des renommées que l'on a grandi outre mesure; mais le pamphlet, avec sa passion, avec ses citations fausses, le pamphlet, écrit à cent années de date e la mort d'un homme comme s'il vivait encore, csl une preuve pérem t ire que cet homme a laissé après lui des traces ineffaçables.
MADAME DE POMPADOIR de 4763 a 1764. 07
nir, et son projet financier établissant une caisse d'amortissement, un édit à part consacrait le produit du premier vingtième au remboursement des rentes perpétuelles d'après leur valeur du jour et des rentes viagères d'après celle qu'elles avaient lors de leur émission.
La prorogation du second vingtième donna lieu à une discussion. Sa perception, onéreuse dans certaines provinces, fut rappelée et l'on parla des vives réclamations que son maintien allait soulever. Mais comme le vide qu'il ferait dans les revenus ne pouvait être comblé que par une surcharge des impôts de consommation, l'opinion du contrôleur général finit par être admise et le conseil se sépara, résolu à recourir à un lit de justice si cela était nécessaire.
Le parlement décida des remontrances et le pu- Remontrances
