présentées

blic, soupçonnant que les edits présentes aux magis- par ie

trats devaient contenir des impositions nouvelles, ou- i» IbiISù.

blia les jésuites pour ne s'occuper que des charges

dont il était menacé. Le 19 mai, le premier président

vint lire au roi les observations de sa cour qui priait

Sa Majesté de « remédier à une administration qui

entraînerait la ruine deTÉtat, » qui demandait qu'à

l'économie des dépenses se joignit une amélioration

des revenus, soutenant que « les domaines royaux

sont engagés à vil prix, réduits à rien par des échanges

et souvent donnés gratuitement, qu'ils n'ont. . . d'autre

utilité que d'être l'objet de la cupidité de ceux qui

ont accès auprès de sa personne, que la perception

des impôts est tellement compliquée qu'il faut une

armée de commis... qui, intéressée à trouver des

vi. 7

m LIVKE SEIZIÈME.

fraudeurs introduit la vexation et l'injustice... qu'il est un terme aux impositions, et que ce terme s'annonce par le découragement , la perte de l'esprit patriotique, la dépopulation du pays. »

lu de justice, Le roi s'étant borné à répondre en prenant les rem™* montrances, qu'il ferait savoir ses intentions au parlement, il ne fût bientôt bruit dans Paris que d'un lit de justice prochain. Il ne tarda pas effectivement à être annoncé pour le 31 mai. Ce jour-là, Louis XV, qui avait couché à la Muette, vint à Paris entouré d'un brillant cortège que regardait avec curiosité une foule nombreuse.

Malgré cet enregistrement forcé, contre lequel avait protesté à l'avance le parlement, le public ne croyait pas à l'exécution de ces mesures financières. Il comptait d'autant plus sur l'effet des nouvelles remontrances préparées par les magistrats, qu'il avait accueilli avec une faveur extrême un petit écrit d'un conseiller, Roussel de la Tour, intitulé Richesse de ÏÊtat. M. de la Tour proposait d'établir une taille réelle sur les terres et une taxe personnelle par tête. Comme tous les faiseurs de système auxquels l'ignorance ca* che les difficultés de la pratique, il croyait prouver que la France paierait avec une facilité extrême 740 millions. Une vive polémique s'éleva à l'occasion de cet écrit. L'avocat Moreau, l'ancien rédacteur de V Observateur hollandais , publia Les Doutes modestes sur la richesse de VÉtat auxquels on répondit par Des Observations certaines. M. Roussel fit une suite des Richesses de VÊtal et le public se passionnant pour ces recherches destinées à procurer des soulagements à la nation, se mit, au dire de Barbier, à « tenir

MADAME DE l'OMPADOUR de 4763 A 17f4. 99

de très-mauvais propos... sur la dépense du roi. »

La vie de Louis XV ne s'était en effet nullement condutteprivéc

, du roi,

amendée par suite de son âge et des souffrances qui Mademoiselle existaient dans le pays. «Le roi, écrit Barbier continue... à avoir au Parc aux Cerfs de jeunes filles... qu'il récompense quand il les renvoie... On dît que, depuis un an, on lui a fait connaître une fille de vingt-un ans,... bien élevée, qui a beaucoup d'esprit... La demoiselle, qui s'appelle de Romans, n'a pas voulu aller loger au Parc aux Cerfs où il y avait des filles de basse condition. » L'origine des relations du roi avec cette jeune personne était plus odieuse que ne le suppose Barbier. Louis XV se rendait à un lit de justice destiné à aggraver les charges de ses sujets, quand, en longeant la terrasse des Tuileries, il aperçut un chevalier de Saint-Louis et une femme d'une tournure distinguée qui montraient le roi avec affectation à une petite fille de douze à treize ans. La beauté de l'enfant et l'attitude des parents avaient assez frappé Louis XV pour que, de retour à Versailles., il chargea Lebel de savoir où ils demeuraient et qui ils étaient. Aux objections qui lui furent faites sur la difficulté de remplir une pareille commission, le roi répondit î « Cette famille doit habiter dans le quartier voisin des Tuileries du côté du faubourg Saint- Honoré ou à rentrée du faubourg Saint-Germain. Ces gens-là vont sûrement à pied, ils n'auront pas fait traverser Paris à la jeune fille dont ils paraissent très-ofccupés. Ils sont pauvres ; le vêtement de l'enfant était si frais, que je le juge avoir été fait pour le jour où je devais aller à Paris. Elle le portera fout Tété ; les Tuileries doivent être leur promenade des

100 L1VKE SEIZIÈME.

jours de fêtes. Adressez-vous au limonadier de la terrasse des Feuillans, les enfants y prennent des rafraîchissements; vous les découvrirez par ce moyen. » Au bout d'un mois, Lebel avait réussi et Louis XV, qui ne s'était pas trompé sur les intentions des parents de la petite fille, la fit élever jusqu'au jour où elle devint nubile. Mtle de Romans accoucha vers la fin de 1761 et le roi ayant permis qu'on donnât à l'enfant le nom de Louis de Bourbon, sa mère voulut le nourrir elle-même. inquiétude Se rendant au bois de Boulogne dans la toilette la dePompadour, plus brillante avec son fils, qui était porté dans une Binftde ae corbeille ornée des plus riches dentelles, la jeune u^l^re. mère ne tarda pas à être connue de tout Paris. Ses relations avec le roi devinrent de suite l'objet des conversations, et le public, aussi prompt à faire d'ambitieux rêves que M,u de Romans, crut voir dans son enfant un futur comte de Blois ou de Gisors. Mme de Pompadour fut avertie une des premières de cette liaison du roi, ses confidents lui faisaient les rapports les plus alarmants, parlant de la légitimation prochaine de ce fils de Louis XV, d'un rang qu'on devait donner à sa mère. Mme de Pompadour, affaiblie par une maladie, était consternée, quand la maréchale de Mirepoix combattit ses craintes en ces termes : « le ne vous dirai pas qu'il vous aime mieux qu'elle, et si, par un coup de baguette, elle pouvait être transportée ici, qu'on lui donnât ce soir à souper, et qu'on fût au courant de ses goûts, il y aurait pour vous peut-être de quoi trembler. Mais les princes sont, avant tout, des gens d'habitude; l'amitié du roi pour vous est la même

MADAME DE POMPADOIR de 4703 a MU. 401

que pour votre appartement, vosentours; vous êtes faite à ses manières, à ses histoires ; il ne se gène pas, ne craint pas de vous ennuyer; comment voulez-vous qu'il ait le courage de déraciner tout cela en un jour, de former un autre établissement, et de se donner en spectacle au public par un changement aussi grand de décoration.. . Soyez persuadée que le roi se soucie fort peu d'enfants... Voyez comme il s'occupe du comte du Luc qui lui ressemble d'une manière frappante? il n'en parle jamais... » La marquise se rassurait puis perdait courage. Une sorcière qui, prétendait-on, annonça au cardinal de Bernis la haute fortune à laquelle il devait parvenir, lui avait affirmé qu'elle aurait le temps de se reconnaître avant de mourir. Faisant allusion à cette prédiction, la marquise s'écriait souvent : « La sorcière avait raison, car je ne périrai que de chagrins. »

Mm#.de Pompadour voulut voir la rivale qu'elle redoutait, elle alla un jour au bois de Boulogne et, mettant pied à terre, elle marcha vers une allée. En approchant du lieu où elle devait la rencontrer : «Elle me donna le bras, écrit Mm* du Hausset, se cacha dans ses coiffes, et mit son mouchoir sur le bas de son visage. Nous nous promenâmes quelques moments dans un sentier, d'où nous pouvions voir la dame allaitant son enfant. Ses cheveux, d'un noir de jais, étaient retroussés avec un peigne orné de quelques diamants. Elle nous regarda fixement, et madame la salua, et, me poussant par le coude, me dit : parlez-lui. Je m'avançai et lui dis : Voilà un bien bel enfant.— Oui, me dit-elle, je peux enconve-

m LIVRE SEIZIÈME.

nir, quoique je sois sa mère* Madame, qui me tenait sous le bras, tremblait... M11' de Romans me dit ; Ëtes-vous des environs. — Oui, madame, je demeure à Auteuil... Je m'enhardis à lui demander si le père était un bel homme. — Très-beau, dit-elle, et, si je vous le nommais, vous diriez comme moi. — J'ai donc l'honneur de le connaître, madame? — Cela est très - vraisemblable. Madame , craignant comme moi quelque rencontre, balbutia quelques mots d'excuses de l'avoir interrompue, et nous prîmes congé. »

Louis xv fait Louis XV ne devait pas tarder à punir les indiscré-

aqIayap 1a

aïs de tions de la jeune mère, en lui enlevant son fils. Les MLe mariage* perquisitions les plus minutieuses eurent lieu chez demoi!eiie MUe de Romans, et, si elle n'eût pas soustrait à l'apar î!ou?8 xvi vance tes papiers qui constataient une paternité courue r°yale> die tes aurait perdus. Le règne de Louis XV s'écoula sans que cette malheureuse femme put retrouver son enfant. Lorsqu'elle le revit, sous Louis XVI, il portait le nom d'abbé de Bourbon. Accueilli dans la famille royale et aimé des filles de Louis XV, il était destiné à porter le chapeau de cardinal et à devenir évêque de Bayeux, quand une maladie rapide l'enleva. Sa mère s'était mariée à un gentilhomme, M. de Gavanac. a Le roi (Louis XVI) en fut mécontent, nous raconte Mme Campan, et tout le monde la blâmait d'avoir, en quelque sorte, quitté, par cette alliance, le simple titre de mère de l'abbé de Bourbon. » Cette réflexion nous transporte dans un monde étrange, où la flétrissure imprimée par des princes est admise comme un honneur, où un roi, sincèrement reli-

MADAME DE POMPADOUR m H63 a 1764. *03

gieux, regarde comme un titre de considération un souvenir du libertinage de son prédécesseur.

La fin de cette aventure devait être une des der- Tristes de nières satisfactions de Mme de Pompadour. L'impos- ""ou*!*»1* sibilité de fuir le présent pour se réfugier dans sa^bm. l'avenir, puisqu'elle n'avait pour héritier que son frère, le sentiment instinctif d'une position fausse et honteuse, du jour où les assiduités du roi ne s'expliquaient plus que par une de ces habitudes machinales que contractent des natures molles et inertes comme était celle de Louis XV, tout contribuait à détruire les illusions qui éblouirent au début cette femme infortunée. Le goût du luxe et des beaux* arts remplaça, pendant un certain nombre d'années, les entraînements d'une passion royale. La satisfaction de voir des ducs et des princes se près* ser devant elle en courtisans, la perspective, un instant entrevue, de traiter avec des têtes couronnées et d'influer sur les destinées des nations, avaient exalté l'imagination de la marquise. Mais ses rêves ambitieux s'étaient évanouis devant les revers éprouvés par les armées et la violente explosion des haines -de la France. La sève de la jeunesse, si prompte à réparer les blessures morales comme les blessures physiques, avait passé ; sa beauté, qui commença et justifia ses succès, se flétrissait, et sa santé chancelante lui ôtait chaque jour des forces pour lutter contre les douleurs de sa destinée. Douée d'un caractère facile et serviable, plus portée à subir le joug des personnes qui l'entouraient qu'à l'imposer, la marquise n'avait ni l'insouciance d'une courtisane qui n'aperçoit rien au-delà des maté-

Inauguration

de la

statue de

Louis XV,

*0juUH7ft3.

rielles satisfactions du luxe et de la vanité, ni la perversité des caractères qui cherchent dans les souffrances et rabaissement de leurs semblables une sorte de compensation à leur propre honte. L'assiduité du roi, qui cherchait par sa présence à laisser ignorer à la marquise la gravité de son état, touchait et humiliait à la fois Mm* de Pompadour. Louis XV, ayant un jour accordé une pension à une de ses parentes qui était pauvre, elle l'en remercia avec effusion, baisa à plusieurs reprises sa main et fondit en larmes. Trois jours après elle racontait encore, dans un de ses accès de fièvre nocturne, cette générosité avec une émotion maladive. Les débuts de cette maladie qui ne devait avoir pour terme que la mort, n'empêchaient pas la marquise d'assister aux distractions de la cour, et le peuple, qui maudissait les prodigalités de son roi, unit avec injure le nom de Louis XV et celui de la favorite à l'occasion des fêtes qui eurent lieu, le 13 juin, à Choisy et du séjour qu'avait fait M"6 de Pompadour dans sa terre de Ménars.

Sept jours après les brillantes réceptions de Choisy, un riche cortège, composé du prévôt des marchands, des échevins et des notables de la capitale, tous montés à cheval, se dirigea vers l'Hôtelde-Ville. Ils allaient y chercher le gouverneur de Paris. Le duc de Chevreuse, entouré de ses pages, revint avec eux par la rue Saint-Honoré et la rue Royale jusqu'à la place Louis XV. La cavalcade, tournant autour de cette place se rapprocha peu à peu dans une sorte de mouvement concentrique du monument qui en formait le centre. Quand elle l'eut

MADAME DE POMPADOUR de 1763 a 4764. 405

enveloppé, chacun se découvrit, et le voile, qui enveloppait la statue du roi étant tombé, on aperçut Louis XV à cheval le front ceint de lauriers, ayant à ses pieds quatre statues représentant la Force, la Paix, la Prudence et la Justice.

La gazette annonça à la France que cette inauguration avait eu lieu au milieu des acclamations de joie d'un peuple immense ; mais l'avocat Barbier, qui était présent, ajoute : « On ne s'est point aperçu de ces acclamations. » La gazette continuant, suivant l'usage, ses fantastiques récits, prétend que tout le peuple a dansé dans la place une grande partie de la nuit. « Ce qui n'est pas vrai, continue Barbier, puisque l'orage prit avant neuf heures et demie, que je vis tout éteindre en un quart d'heure, et qu'il ne put rester qui que ce soit dans la place ni dans les Tuileries. »

Le lendemain de l'inauguration de ce monument, le mardi, il y eut dans Paris une cavalcade semblable à celle de la veille, et, sur toutes les places publiques et les marchés de la capitale, des héraults d'armes annoncèrent la paix. Le mercredi, un feu d'artifice magnifique éclaira la Seine, et la foule se portant vers l'hôtel deMmede Pompadour (aujourd'hui l'Elysée), y admira une illumination splendide que bien des spectateurs critiquèrent comme trop belle.

C'était la dernière fois que la favorite allait exciter les sentiments envieux de la foule par l'ostentation de son opulence. La maladie qui la dévorait hâtait sa marche. Peu de mois après ces fêtes, le 15 mars 1764, la duchesse de Ghoiseul écrit : « Madame de Pompadour a eu beaucoup de toux et assez de

Proclamation

de lapais, M juin nés.

La duchesse

deChoiaeol

etM*»de

Pompadour.

fièvre cette nuit. Je suis inquiète parce que je l'aime. Je joins pour elle l'estime à la reconnaissance. Je voulais aller à Choisy, pour la voir, le temps, ma santé, mon mari m'en ont empêchés. » Cette sympathie d'une femme qui sut allier à un esprit distingué les plus sérieuses et les plus incontestables vertus, est à la fois une preuve des qualités que possédait Mmo de Pompadour et de l'espèce de confusion et d'oubli de dignité personnelle que jette dans les âmes le patronage du vice par un de ces personnages qu'une institution royale a élevé presque à la hauteur d'une divinité, non de m» do Un moment de bien-être permit de transporter la u ayru ' la marquise de Choisy à Versailles* Elle reçut chaque jour la visite des ministres dans ce palais où, avant elle, les princes seuls de la famille royale avaient eu le privilège de pouvoir expirer. Elle vit la mort arriver sans que rien fut changé dans les habitudes de son existence, envisageant ses derniers moments avec la fermeté d'une personne dégoûtée de la vie. Après avoir reçu les secours de la religion, Mmo de Pompadour demanda hautement pardon à ses serviteurs du scandale qu'elle leur avait donné, et attendit ensuite avec une telle tranquillité sa dernière heure qu'au moment où le curé de la Madeleine allait s'éloigner, elle lui dit : « Un moment, Monsieur le curé, nous nous en irons ensemble. » Elle avait raison, car à peine cet ecclésiastique s'était-il éloigné, que Mœ6 du Hausset fermait les yeux de sa maîtresse. Une fois morte, les portes du palais s'ouvrirent, et le corps de celle qui avait gouverné la France , s'achemina , dans une civière ,

le, roi el Pof»padow<

MADAME DE POMPADOUR de 4763 a 1764. 407

vers le splendide hôtel qu'elle possédait à Paris ' .

Ne tenant aucun compte des égards que Louis XY Mépris et haine avait montrés jusqu'au dernier moment à une amie qu°

de plusieurs années, le public, implacable dans sa haine, affirma que le roi avait assisté d'une fenêtre à ce furtif convoi sans que ses traits exprimassent la moindre émotion. Il attribua même à ce prince un mot cruel que sa conduite démentait et une main écrivit sur le piédestal de la place Louis XY» « Statue de la statue. » La police enleva cette inscription, emprisonna quelques personnes et le lendemain elle retrouvait inscrits sur la pierre :

Il est Ici comme k Versailles, Il est sans coeor et sans entrailles.

Ces vers effacés firent place aux suivants.

Grotesque monument, infime piédestal, Les Tertus vont à pied, le fies est a ehetal.

La tombe ne préserva pas la mémoire de Mme de Pompadour de toutes sortes d'outrages et des vers

< Journal de Barbier, tome IV, p. 417 et suiv.; 452 et suiv.; 459, 462 et sui?. — Lettres, mémoires et négociations du chevalier d'Éon, p. 286 (Lettre de Sainte-Foy du 6 avril 1763), in-8°. Londres, 1774. — Archives Générales, P 2727, année 1763; X 8504, année 1763. — Recueil général des anciennes lois françaises, u XXU, p. 392. — Histoire des finances, par Bailly, t. II, p. 142 et suiv. — Journal historique ou fastes du roi Louis Jf, m-8% 1766, année 1763.— Œuvres complètes de Voltaire, t. LX1, p. 68, 70. — Correspondance littéraire de Grimm, t. III, p. 1, 428 et suiv. — Mémoires de M"9 Campan, t. III, p. 28 et suiv., in-8°. Paris, 1*12. — Mémoires de M— Du Haussée, p. 200 et suit.; 205, 213 et suiv.; 218» — Vie privée de Louis XV, t. IV, p, 22 et suiv. — Correspondance inédite de JT" Du Deffand, t. I, p. 11, 13, in-8*. Paris, 1859. — Mémoires secrets\de]Bachaumont, t. I, p.. 167 (31 mai 1763), in- 12. Londres, 1784.

Réclamation du

parlement

de Paris

contre des

impôts nouveaux.

latins et français, d'une licence extrême, se répandirent partout sous la forme d'épitaphe \

Les protestations du parlement contre les nouveaux impôts n'avaient pas cessé malgré le Ht de justice. Il avait réclamé, le 25 juin 1763, et, sur le refus du roi de rien changer au plan financier du contrôleur général, les magistrats étaient revenus, le 11 août, lui représenter de nouveau la nécessité d'apporter de l'économie dans les dépenses, affirmant que l'État avait oc reçu plus de 1 ,200 millions (6 milliards de nos jours), tant des impôts extraordinaires que des emprunts, soutenant qu'il était inconconcevable qu'avec de telles ressources les dépenses de la guerre n'eussent pas été soldées, » et qu'il devenait « évident qu'il y avait eu malversation. » Le roi ayant répondu qu'il n'appartenait « qu'à lui de décider si la nécessité des secours qu'il a demandés est réelle et absolue ; que les doutes élevés sur l'utilité du plan qu'il a adopté ne sont propres qu'à retarder le soulagement qu'il désire procurer à ses sujets, » le parlement décida qu'il insisterait encore. Les nouvelles observations, rédigées par une commission qui comptait parmi ses membres l'abbé Terrai et Pasquier, furent des plus vives, a Jamais, y disait-on, l'arbitraire et l'absolu ne sont allés en France jusqu'à avancer que les cours n'ont aucun droit d'examen sur les lois de finance... Sans vérification libre, nul impôt ne doit être levé... Le roi l'a reconnu lui-même... Tous ses prédécesseurs ont tenu pour principe que telle est la loi de l'État. »

1 Voir n° 1 des pièces justificatives.

MADAME DE POMPADOLK de 17GH a 1764. 109

Le roi, persistant toujours dans l'exécution de ses édits, le parlement continua ses critiques et se plaignit avec amertume des violences de l'administration à son égard, « La postérité ne pourra croire que sous le règne du seigneur roi, on a tenté de réduire les sujets dudit seigneur roi à la condition humiliante d'un peuple subjugué, en cherchant à établir sur eux des impositions par la force des armes; que l'oppression de la nation soit devenue le triomphe de quelques-uns de ses guerriers; que les villes habitées par ieurs compatriotes soient devenues les victimes de leur aveugle obéissance,... et les distinctions militaires la récompense d'objets si peu dignes d'âmes généreuses En vain, continua- t-il, l'autorité s'armera du pouvoir le plus absolu, jamais il ne sera en son pouvoir qu'une loi non délibérée dans ses parlements soit une loi vérifiée... Au risque de déplaire audit seigneur, le parlement représente au roi que, quel que soit le pouvoir suprême dont il possède la plénitude, ce pouvoir n'est pas au-dessus des lois de son État. . . Le scandale des transcriptions et des radiations sur les registres du parlement. .. est delà part de ceux qui osent le conseiller... et de la part de ceux qui se chargent de l'exécuter, un crime contre la personne dudit seigneur roi, dont ils compromettent et avilissent l'autorité suprême, un crime envers l'État dont ils s'efforcent de subjuguer la constitution... Il importe audit seigneur roi que ses sujets soient des hommes libres, non pas des esclaves. La qualité de roi des Français n'est autre chose que le commandement sur des hommes de cœur et non des forçats. »

ta cour des y^ cour des Aides soutint le parlement de Paris en

Aides sonlient ■ .

»«* affirmant, dans de vives remontrances, que la vraie du parlement, cause de l'épuisement de l'État ne devait « pas seulement être recherchée dans le poids excessif des impôts ; mais peut-être plus encore dans la forme vicieuse dans laquelle ils sont répartis et levés : il y règne un désordre qui empêche de parvenir au trésor royal la plus grande partie des sommes immenses levées sur les peuples. L'impossibilité la plus entière s'oppose à la levée de l'impôt du vingtième» d'un impôt aussi ruineux sur la population dont une grande partie manque du nécessaire le plus étroit. La cour des Aides ne croit rien devoir^ajouter aux peintures touchantes et vraies, qui ont été tant de fois présentées au roi, de la misère qui accable les habitants des campagnes, mais si Ton osait insinuer que ces peintures sont outrées, et si Von rendait suspectes leg assertions des magistrats à cet égard, Sa Majesté ne pourrait s'empêcher de vouloir bien alors écouter ses peuples eux-mêmes par la voix de leurs députés dans une convocation des États généraux. »

Une multitude d'anecdotes que font toujours naître les préoccupations du public quand elles sont vives, circulaient dans la foule. On prétendait que les courtisans s'étaient écriés devant le roi après la lecture du livre de M. de Latour : « Voilà un tableau par lequel la nation, de son propre aveu, de son consentement libre, offre à Votre Majesté plus de sept cents millions. Votre Majesté n'en perçoit actuellement que trois cents, ce peuple qui crie si fort est donc loin de payer à Votre Majesté tout ce qu'il

Rouen, 5 août 4763.

MADAME DE POMPADOUH de H63 a 1764. ill

pourrait. » Mais la nation n'avait pas besoin de ces excitations contre des personnages qu'elle haïssait et la province était entrée vivement dans les pensées de résistance qui s'étaient d'abord formulées à Paris.

Dès le 5 août 1763, le parlement de Rouen avait Remontrances protesté contre les édits, « transcrits, disait-il, par parlement de voie d'autorité sur les registres du Parlement de Paris avec un appareil illégal décoré du nom de lit de justice Votre peuple est malheureux, continuait-il, en s'adressant au roi, tout annonce cette affligeante vérité, l'esprit bursal le dévore ; il éprouve depuis longtemps le traitement le plus dur, un déluge d'impôts et de servitudes ravage impitoyablement nos villes et nos campagnes. y> Il décrivait ensuite les vexations exercées par les agents du fisc, affirmant que ces cruautés et une foule d'autres résultaient des impôts dont le nombre seul était effrayant. « Vous régnez, vous êtes juste et vos peuples sont au comble de la misère. Depuis l'avènement de Votre Majesté au trône, la masse des impôts n'a fait qu'augmenter..., cette progression tend à rendre le plus beau royaume semblable à un pays dévasté. Ce n'est point dans l'augmentation des impôts qu'on doit chercher le remède aux maux de l'État, mais dans l'exacte connaissance de ses charges et de ses forces. Il est nécessaire de remettre aux parlements l'état des dettes et des revenus du royaume. Cette confiance est due aux magistrats, ils concoureront à l'envi à poser les fondements de la félicité publique, lorsque... garantis des effets de la violence substituée depuis longtemps à la liberté des suffrages...

112 LlVRli SEIZIÈME.

ils pourront délibérer avec liberté. » Critiquant le cadastre qui avait été ordonné, le parlement soutenait que la forme du dénombrement des propriétés n'était point déterminée et s'écriait : « Quel champ ouvert à l'arbitraire, aux vexations, à l'iniquité. Déjà la situation des propriétaires est intolérable ; écrasés de charges, ils se défont de leurs immeubles à vil prix, le royaume se dépeuple, on s'éloigne du mariage faute de pouvoir subvenir à l'entretien et à l'éducation d'une famille ; le nombre des vagabonds et des indigents s'accroît tous les jours. » Puis il terminait en adjurant le roi de ne pas le « forcer à devenir l'instrument des malheurs publics, » en légalisant de pareilles décisions et protestait à l'avance contre tout ce qui pourrait être fait pour l'y contraindre. Enregistrement Les magistrats venaient d'envoyer depuis quelques

des édité • 'v' à. ' i 4* j •!■

financier* par jours ces véhémentes réclamations quand, au milieu d'Htreourt. d'une de leurs séances, on annonça que le gouverneur de la province se dirigeait vers leur palais. Décidant qu'on n'enverrait aucun député à sa rencontre, contrairement au cérémonial ordinaire, la cour attendit son arrivée dans le plus glacial silence. Le duc d'Harcourt débuta, en entrant, par un discours sur 1 enregistrement des édits financiers qu'il pressait le parlement d'accomplir. A la suite d'une réplique du premier président, M. de Miromesnil, qui refusa d'obéir alléguant que la cour avait envoyé ses remontrances à Versailles, M. d'Harcourt présenta la réponse qu'y avait faite le chancelier. M. de Lamoignon exprimait « la surprise qu'avait éprouvé le roi en apprenant que le parlement se fût permis de critiquer le nouvel arrangement mis dans les finances

MADAME DE POMPADOIR de 1783 a 1764. 113

du royaume. » Depuis quand , s'écriait-il , « des magistrats se sont-ils crus le droit d'examiner la conduite du roi, de jeter un regard inquiet sur son administration et de s'expliquer de manière à faire entendre qu'à certains égards et dans des circonstances délicates il doit leur rendre compte? » Il expliquait ensuite les avantages du cadastre. La lecture du blâme exprimé par le chancelier fut suivie d'une lettre close du roi prescrivant au parlement de procéder, toutes affaires cessantes et en présence du gouverneur de la province, à l'enregistrement des édits et déclarations du mois d'avril.

À ce moment, le premier président pria le gouverneur de sortir pour que les magistrats puissent délibérer. M. d'Harcourt s'y refusant, M. de Miromesnil lui apprit que la veille de son arrivée à Rouen, les chambres assemblées avaient prévu le cas où il voudrait rester au milieu d'elles, et, décidé qu'elles n'opineraient pas en sa présence et protesteraient à l'avance contre toutes les transcriptions illégales qui pourraient être faites sur leurs registres. « La cour, contintia-t-il, réitère aujourd'hui en votre présence cette protestation. Elle déclare qu'elle réclamera sans cesse l'autorité des lois suivant lesquelles le parlement, associé au ministère de la législation, n'est point appelé à la vérification des actes royaux pour les approuver aveuglément. La cour ne peut se déterminer à concourir à la ruine de la nation, ni souffrir qu'elle soit consommée par le renversement des lois et le triomphe des oppresseurs publics. Toutes les transcriptions illégales que vous ferez exécuter sur les registres seront regardées

comme des voies de fait et des coups d'autorité attentatoires à la constitution de la monarchie, et comme une offense au roi dont vous compromettez la gloire et à la nation dont vous opprimez la liberté légitime. » Le gouverneur, persistant à suivre les ordres qu'il avait reçus, les magistrats sortirent en corps de la salle, où ne restèrent que le premier président, le procureur général et le greffier en chef, tous trois forcés par une lettre de cachet d'assister M. d'Harcourt. Les édits transcrits sur les registres, les portes du palais s'ouvrirent, et leur lecture se fit à haute voix à la foule qui se pressait à ses abords.

Arrêt rendu A peine cette cérémonie était-elle terminée et le parlent de gouverneur venait-il de quitter le palais que les maie « wûM7e3. gistrats reprirent possession de leurs sièges. Après la lecture d'un court procès-verbal sur les événements du jour, le parlement intima au procureur général de requérir un arrêt et, sur le refus des gens du roi (le parquet d'aujourd'hui), qu'un ordre du ministère empêchait d'agir, il prit la décision suivante : « La liberté, l'honneur et la dignité de la Cour sont blessés. Par les constitutions de la monarchie le droit de délibérer librement sur tous les édits, déclarations et lettres patentes, étant inséparablement attachés à l'essence du parlement, ces lois elles-mêmes prononcent expressément la nullité de ce qui vient d'être faite d Le parlement déclarait que ceux qui voudraient mettre à exécution les édits et déclarations non vérifiés et registres en la Cour seraient passibles de concussion et ordonnait d'imprimer et d'afficher la décision qu'il venait de prendre;

MADAME DE POMPADOIR de 1703 a 47G4. H5

Prévoyant la publicité que les magistrats voudraient donner à leurs résolutions, le duc d'Harcourt avait fait défense aux libraires de ne rien laisser imprimer sans son ordre. Le parlement se rassembla à cette nouvelle et prescrivit que ses décisions de la veille seraient lues et publiées à l'audience de la Cour et envoyées à tous les sièges du ressort pour y être annoncées de la même manière. Il venait de formuler son arrêt, lorsque le gouverneur de la province parut en disant qu'il avait mission d'assister aux délibérations du parlement. Sa présence souleva une tempête dans rassemblée, « Quels ordres avez-vous du roi, lui cria-t-on de toutes parts; vos ordres d'hier étaient spéciaux, vous les avez épuisés. » Impassible au milieu de ce tumulte» M. d'Har court se mit à écrire dans un des coins de la salle et à expédier des dépêches. Son calme porta au comble l'irritation de la Cour, et ses membres, l'interpellant tout d'une voix, lui crièrent que, lorsque le parlement était assemblé, on ne pouvait s'occuper que de l'objet de sa convocation. Qu'écrivez-vous, lui disait-on. Le duc répondit au premier président qu'il mandait au roi ce qui se passait et allait expédier un courrier à Versailles. Les rumeurs re* doublèrent à la suite de son explication et de tous les bancs il fut demandé que Ton se plaignit sur l'heure à Sa Majesté des violences réitérées qui étaient faites à la Cour. Saisissant le prétexte de quelques phrases d'attachement et de fidélité à l'adresse du roi, prononcées par de vieux magistrats, M. d'flarcourt profita d'un instant de silence pour dire au parlement qu'il allait le laisser délibérer sur les plaintes qu'il

voulait formuler contre lui. Il le pria de l'avertir du moment où il aurait fini de les rédiger et feignant un consentement de la Cour, il sortit en lui disant qu'il se fiait à elle.

La colère des magistrats n'attendait que son départ pour faire explosion, ils protestèrent contre les violences commises dans le sanctuaire de la justice, déclarèrent illégales d'avance toute radiation et transcription qui seraient faites par le gouverneur de la province et ne pouvant faire annoncer leur arrêt du 13 août en ouvrant les portes du palais, ils ordonnèrent qu'il serait lu en leur présence à huis-clos.

Arrêt du Grand Le duc d'Harcourt empêcha la distribution des » auùH76s, copies à la main de cette arrêt comme il en avait indix "oléine™. ter(^ l'impression et répandit à profusion au contraire, des exemplaires imprimés des deux édits que le parlement avait refusé d'accepter et le procès- verbal de leur enregistrement.

Ce fut le 25 août qu'arriva à Rouen l'arrêt du Grand Conseil qui annulait, dans les termes les plus durs, la décision du parlement de Normandie. Les résolutions des magistrats étaient qualifiées « d'attentats tels, que Sa Majesté avait cru devoir réprimer sur-le-champ un excès jusqu'à présent inouï. » Après sa transcription sur les registres de la Cour où il avait fait biffer les arrêts des 18 et 19 août, M. d'Harcourt répandit à un grand nombre d'exemplaires la décision du Grand Conseil.

La publicité de ce blâme ne lui suffisant pas, le

Plaintes

du parlement gouvernement prescrivit à dix conseillers rouenii pt^i"toCdins nais d'aller à Versailles donner des explications sur

novembre 1763.

MADAME DE POMPADOIR de 1763 a 1704. 117

leur conduite. Reçus avec une insolente hauteur par ^^it; les ministres, ces magistrats ne purent aborder le roi et furent obligés, par lettres de cachet, à habiter les villages de Néauphle, de Yillepreux et de Moret. Ils ne furent rendus à leurs fonctions que vers la fin d'octobre et arrivèrent le cœur ulcéré au milieu de collègues que leur punition blessait autant qu'eux. La chambre des vacations avait cessé de fonctionner depuis la nouvelle des outrages commis contre plusieurs de ses membres, et lorsqu'au mois de novembre le parlement se trouva réuni, sa première pensée fut de venger les insultes qu'ils avaient eu à subir. La Cour ordonna que les arrêts biffés sur ses registres y seraient inscrits de nouveau, déclarant, dans une décision lue à l'audience et bientôt imprimée et affichée, que les transcriptions et radiations faites en vertu d'un prétendu arrêt du Conseil étaient nulles, et défendant, par le rappel de son arrêt du 18 août, de mettre à exécution les édite financiers du mois d'avril à peine de concussion. Ce même jour, les magistrats décidèrent des remontrances itératives contre les impôts et reprochèrent au duc d'Harcourt d'avoir manqué à son serment de pair de France et de membre du parlement par l'acceptation d'ordres contraires au bien du service du roi, à ses vé véritables intérêts et aux lois fondamentales du royaume. Critiquant avec amertume l'arrêt du Conseil du 24 août, surpris, disait-elle, à la religion du roi, la Cour le dénonça comme injurieux pour les magistrats, comme propre à les dégrader aux yeux du public. Elle se plaignit de l'exil infligé à dix de ses membres qui n'avaient

pas pu approcher du roi parce que les ennemis de la magistrature craignaient que la vérité parvint jusqu'au trône. « Le système qui se suit, poursuivait le parlement, qui s'obstine à forcer tous les ressorts, tend visiblement à un renversemeut de tout ordre politique, à l'avilissement, la décadence et la chute du plus beau et du plus ancien empire du monde que ses ressources immenses semblaient devoir à jamais défendre de la destruction. »

Ces plaintes si vives et si hautaines provoquèrent la plus grande indignation à Versailles, et des ordres expédiés au duc d'Harcourt lui intimèrent d'agir avec une telle promptitude que trois jours après les remontrances du parlement, ce gouverneur se mettait en marche pour les exécuter. Les magistrats, prévenus de son approche, prirent à la hâte des décisions destinées à frapper de nullité ce qu'il viendrait leur prescrire. Ils affirmèrent que « rien ne doit lasser la constance et le zèle de magistrats fidèles à leur devoir et à leur serment, » et qu'ils devaient « opposer le courage le plus ferme aux marques de disgrâce que les ennemis des lois ne cessaient de provoquer contre eux. »

Qmtro-vingt- Le gouverneur de la province apportait un arrêt ^dupari^m/n™ du Conseil qui annullait ceux du parlement. Le roi taondhtrm Ju8eailt les décisions des magistrats rouennais, affir- «wjjjnbw niait qu'elles montraient a jusqu'à quel excès d'oubli et d'égarement peut se porter une Compagnie qui, ayant franchi les bornes du pouvoir qui lui était confié ne suit plus qu'un fantôme d'indépendance et méconnaît les volontés les plus solennelles de son

MADAME! DE POMPADOLK de 1763 a 1764. 119

souverain. Cet excès ne peut inspirer que l'indigna* tion la plus forte et mériterait la punition la plus éclatante, continuait Louis XV, Si le roi veut bien encore en ce moment suspendre les coups de son autorité suprême, c'est à l'excessive bonté du cœur de Sa Majesté que les officiers du parlement de Rouen en sont redevables et parce qu'elle se promet encore qu'ils reconnaîtront bientôt leurs fautes multipliées et rentreront dans leur devoir. »

Les nouveaux arrêts du parlement furent biffés comme la première fois en la seule présence du procureur général et du premier président* Le soir de ce même jour, 19 novembre, quatre-vingt-dix conseillers, réunis au palais, donnèrent la démission de leurs fonctions en affirmant que, « dégradés, avilis aux yeux du public par les arrêts du Conseil, accablés de la plus vive douleur d'une disgrâce qu'ils n'avaient encourue qu'en suivant la règle et les mouvements de leur conscience, éclairés par les lois, il leur était impossible de remplir à l'avenir les devoirs essentiels qui leur étaient prescrits par leur serment1.

La lutte, poussée à l'extrême par le parlement de Remontrances

/, . ,. , dn parlement

Rouen, n était pas soutenue avec moins d ardeur de Toulouse, dans le Languedoc par celui de Toulouse. Dès le *° 1er août 1763, les magistrats avaient délibéré des

« Mémoires secrets dé Bachoumont, t. I» p. 169, 173. — Histoire du Parlement de Normandie, par Floquet, t. VI, p. 537 et suiv. — Histoire de la tille de Rouen, par Servin, 2 vol. to-lî, 1775, t. H, p. 135 et soir. —Bistoire de$ finances, par Ptilly, année 1763, t, ll9 p. 142 et§uiv.-~ Archives générales, X 8504, année 1763; X 8506, année 1763; X 8507, année 1763; X 8500, année 1763. — Journal de Barbier, t. IV, p. 475 etaw.

remontrances à faire sur les impôts nouveaux. Leurs observations, présentées sous une forme très-modérée, ayant fait espérer au chancelier qu'il pourrait éviter des résistances trop vives, il s'était empressé de féliciter les magistrats de leur sagesse, et leur avait expliqué les vues du gouvernement. Mais l'illusion du ministre ne devait pas durer longtemps, la forme adoucie des réclamations n'était due qu'à l'influence du premier président, M. de Bastard ; les magistrats de Toulouse étaient décidés, comme ceux des autres parlements, à refuser tout enregistrement. Il fut donc résolu à Versailles que le duc de Fitz- James irait, au nom du roi, exiger l'enregistrement des édits ou le faire exécuter sous ses yeux. A l'annonce de sa venue prochaine, le conseil de la ville délibéra sur les honneurs à rendre au commandant en chef de la province, mais le parlement, appelant devant lui les capitouls, cassa leur délibération et décida qu'il prescrirait lui-même les honneurs à rendre au duc lorsque ses lettres de eommandant en chef auraient été publiées et enregistrées. Sachant le procureur général et le premier président porteurs d'ordres envoyés de Versailles, les magistrats appuyèrent la vigoureuse décision qu'ils venaient de prendre, de mesures destinées à les mettre à l'abri d'une surprise du pouvoir. Réunis, le 9 septembre, en assemblée secrète, ils firent de nouveau prêter serment à chacun d'entre eux de ne pas révéler les résolutions qu'ils auraient à prendre et ils convinrent qu'aucun d'entre eux ne rendrait visite au duc de Fitz- James. Dans cette séance, les termes de la réponse à faire par le premier pré*

MADAME DE POMPA DOUR de *7G3 a 17G4. *2I

sident au commandant en chef de la province furent arrêtés, et l'on convint de la conduite de la Cour dans le cas où des lettres de cachet seraient adressées personnellement à chacun des conseillers au parlement pour exiger leur présence au moment de la transcription des édits financiers. Le cas d'ordres • personnels successivement adressés à tous les présidents pour les empêcher d'assister aux réunions des conseillers fut aussi prévu et l'on détermina de quelle manière on pourvoirait à leur remplacement.

Quoique le premier président eut averti jour par jour le chancelier des dispositions hostiles de sa compagnie, il n'osa pas, le 9 septembre, au moment de l'entrée de M. Fitz-James à Toulouse, se trouver au rendez-vous que lui avait donné ce commandant de la province à l'archevêché. Ce fut M. de Fitz-James qui vint chez M. de Bastard, fixer avec lui la réunion du parlement au 13 septembre, la veille même du jour où son entrée en vacance le faisait remplacer par une chambre des vacations.

Ce jour-là, la population de Toulouse, qu'agitait u parlement tant de sentiments divers, vit ses rues sillonnées de ie «s septembre soldats qui se dirigeaient vers le palais du parlement présence^ pour en défendre les abords contre une multitude de d"5tî£,la" curieux. A peine entré dans la salle où se trouvaient réunis les magistrats, le duc de Fitz-James exhiba la lettre de créance qui lui donnait droit d'assister aux délibérations de la Compagnie. A cette communication, le premier président répondit qu'on allait en délibérer et pria le commandant en chef de se re-

Arrêt de prorogration

rendu par

le parlement,

14 septembre

tirer. Sur le refus de M. de Fitz-James, les magistrats se levèrent et sortirent» à l'exception du procureur général, du premier président et du greffier.

La transcription de l'enregistrement dura jusqu'à minuit. A cette heure, M. de Fitz-James, qui n'avait pu vaincre la résistance de la Cour, vint trouver les magistrats dans la partie du palais où ils s'étaient relégués, leur disant : « Messieurs, il est minuit, vos séances sont finies» vous devez vous retirer. » On lui répliqua qu'on allait en délibérer, et la nuit se passa en discussions. Fatigué de cette obstination, le duc finit par laisser le parlement libre de prendre les résolutions qu'il voudrait, pourvu qu'elles ne fussent pas contraires à l'exécution des édite qu'il venait d'enregistrer.

Cette sorte d'acquiescement à leurs desseins, arraché à un homme étranger aux subtilités des légistes, fut de suite saisi par les magistrats. Ils rendirent, sans perdre un instant, un arrêt de prorogation qui substituait le parlement tout entier à la chambre des vacations. Une fois appuyés sur cette décision qui lui donnait légalement le droit de rester réuni, le parlement décida qu'il protesterait contre la publication des édits financiers et qu'il porterait plainte au roi contre « la conduite violente et illégale du duc, destructive des lois fondamentales du royaume, et attentatoire à la liberté et à la dignité de la Cour. »

Présidée par le président d'Âspes sur le refus du premier président M. de Bas tard, la Compagnie déclara le 15 septembre, que les édits financiers ne

MADAME DE POMPA DOUR de J763 a 4764. 123

seraient pas mis à exécution dans son ressort et menaça de poursuivre comme concussionnaires ceux qui tenteraient de le faire.

A la nouvelle de ces résolutions, le duc de Fitz- Le président James accourut au palais et, en l'absence des magis- <wen e trats qui venaient de le quitter, il biffa leurs décisions âl^é^toL sur les registres du parlement. Mandés à Farchevê- leur demeureché où logeait le commandant de la province, le président d'Aspe et le doyen de la compagnie, M. de Bojat, y arrivèrent escortés d'une foule nombreuse qui criait : Vive le parlement, vive M. d'Aspe, Le duc de Fitz-James, leur ayant intimé l'ordre de garder les arrêts dans leur demeure, ils s'y rendirent suivis de la même multitude et des mêmes acclamations qui durèrent jusque vers le milieu de la nuit, et les jours suivants les visiteurs affluèrent dans leurs salons. A la suite des détails de cette tumultueuse journée, le premier président, qui blâmait la résistance de son corps, écrivit au chancelier : « L'esprit d'indiscipline et d'indépendance est poussé au dernier période, on ne sait, on ne veut savoir que l'unité des parle* ments, les liens sont formés ; on veut aujourd'hui les cimenter par une résistance qu'ils représentent au peuple comme l'effet de leur zèle pour ses intérêts ; et, sous ce prétexte, il n'y a pas de propos qu'on n'ait pas fait courir dans les rues. Je le dis à regret, si cet événement n'est pas traité avec vigueur et fermeté l'autorité du roi est perdue. »

Le jour même où cette lettre partait pour Ver* mi« «» an-êu sailles le duc de Fitz-James se décidait à interdire us membres par la force la lutte à coup d'arrêts qui avait été en- dur peJ1;ment treprise contre lui. Il manda à l'Hôtel-de-Ville, T<ml01-e'

parlement de Toulouse durait depuis près de deux mois quand les ministres, embarrassés de la situation qui était faite aux principaux organes de la justice dans le Languedoc, firent offrir séparément, le 11 novembre, à chacun des conseillers de lui rendre la liberté, s'il consentait à ne rien délibérer contre l'enregistrement et l'exécution des édits et déclarationsdu mois d'avril, et les radiations de leurs arrêts des 9, 14 et 15 septembre, union des Les magistrats refusèrent, car tous les parlements

^ce contre de France se trouvaient engagés de Ja même manière royaïej et avec la même passion dans la lutte contre l'auto-

^^Dood M rite royale. A Pau et à Bordeaux le duc dé Richelieu Swpticm? ava*1 ^ contraint d'enregistrer les édits en l'absence des magistrats qui s'étaient retirés, il en avait été de même à Besançon pour le duc de Randan, et à Grenoble le lieutenant-général de la province, M. Dumesnil, après avoir enregistré les édits, par le même procédé, se trouvait décrété de prise de corps comme coupable de lèse-majesté au second chef pour avoir voulu empêcher le parlement de délibérer sur un autre édit.

Trois jours après l'offre faite aux magistrats de Toulouse de leur rendre leur liberté, les parlements de Rennes et d'Aix blâmaient la conduite du duc de Fitz- James, et dans ce soulèvement des cours de justice, celle de Douai fut presque la seule qui obéit aux ordres venus de Versailles.

Pourquoi le fit-elle? Le président de ce parlement soumis, M. Blondcl d'Aubert, nous l'apprend dans la lettre suivante adressée au contrôleur général ïtertin, le 16 septembre : « L'enregistrement de redit

MADAME DE POMPA DO l'R de 4763 a «76*. 127

et de la déclaration vient d'être ordonné précisément dans les termes que j'avais eu l'honneur de vous annoncer, et ce qui m'a fait le plus sensible plaisir, c'est qu'il n'y a eu contre l'enregistrement que trois voix. Il est vrai que quelques-uns des opposants ne se sont pas trouvés à la délibération... J'ai pressé la conclusion de cette affaire parce que je craignais les cabales que réchauffement des esprits m'annonçait. Votre courrier est arrivé à onze heures et un quart. . . J'ai assemblé la compagnie ce matin et, en deux heures, tout a été consommé. le ne puis vous dire, monsieur, combien ce retour au devoir et au sentiment m'a touché ; personne ne l'est autant que moi. Je vois de plus en plus que le cœur de la compagnie est au roi. Le mien est au comble de sa joie d'en trouver qui lui ressemblent. »

Dans quelle espérance le cœur des magistrats était-il au roi, pour emprunter les expressions de M. Blonde), la suite de sa lettre nous édifie sur les causes de leurs convictions.

« Je vous prie, monsieur, de daigner vous souvenir qu'en 1761 on a fait espérer à ceux de la compagnie que ceux de ses membres ou de leurs enfants qui seraient susceptibles de grâces ecclésiastiques en seraient gratifiés sur les abbayes du pays jusqu'à concurrence de 4,000 livres... Il en a été accordé 1,900 livres, savoir : 700 livres à M. du Thil, conseiller clerc, et 1,200 à M. l'abbé de Calonne, fils de M. de Calonne, président honoraire, frère de M* le procureur-général et mon beau-frère. Je prie M* l'évêque d'Orléans d'obtenir le surplus pour M. de la Feuillie, autre conseiller clerc, et trois enfants de la

Le gouvernement retira ses édils financiers, 21 novembre

compagnie, qui sont les seuls qui puissent y aspirer aujourd'hui. Je vous supplie d'appuyer ma demande efficacement ; ces petites choses décident de la considération du chef et de l'attachement des compagnies. »

La vénalité de ces quelques juges ne pouvait calmer l'ébranlement profond que causait à l'État la cessation du service de la justice dans une grande partie de la France. Elle ne pouvait pas affaiblir l'entente de la plupart des magistrats français. Il était impossible pour le gouvernement de continuer des enregistrements à main armée qui en faisaient pour les peuples des formules dérisoires ne donnant aucune garantie aux citoyens. Aussi, le 21 novembre, le ministère de Versailles se décida-t-il à retirer les édite et déclarations qui avaient suscité une si unanime réprobation. Le roi dit « que la bonne foi est la garde la plus sûre des trônes, que la confiance est la véritable source des finances, » qu'il voulait « régner non par l'impression seule de son autorité, qu'il tenait de Dieu, et ne laisserait jamais affaiblir dans ses mains, mais par l'amour de la justice et par l'observation des règles et des formes sagement établies dans son royaume. » Après avoir reconnu que « la première des ressources consistait dans la diminution et dans l'ordre de chaque partie des dépenses, » il affirmait qu'il avait « pris à cet égard toutes les mesures que lui permettait la sagesse, » et il demandait ce au zèle et aux lumières des officiers des cours, leurs vues sur les moyens de perfectionner et simplifier rétablissement, la répartition, le recouvrement, l'emploi et la comptabilité de tout ce qui composait l'état des

MADAME DE POMPADOUR de 1763 a 1704. 429

finances, » Il annonçait ensuite des règlements pour le cadastre général du royaume, que les cours vérifieraient, afin d'exclure tout arbitraire et toute illégalité dans la répartition des impôts. A la suite de ces promesses se trouvait l'assurance, toujours donnée et jamais réalisée, que, chaque année, une somme serait consacrée à l'amortissement des dettes de l'État. Le roi insistait sur les précautions à prendre pour que les vingt millions qu'il destinait à cet emploi ne fussent pas détournés de leur affectation ; il défendait aux fonctionnaires de les utiliser dans des dépenses courantes, aux Cours des comptes de le permettre, il interdisait des emprunts nouveaux, qui pourraient indirectement détruire la nouvelle création financière qu'il annonçait, et il parlait de diminutions d'impôts dans l'avenir.

L'avance faite aux Parlements qu'on tenait à ga- uverdy gner en flattant leurs ambitions, fut d'autant plus "tentai, facilement acceptée par celui de Paris, que peu de " HE,bw jours après un conseiller aux enquêtes, M. de La- 1Z^ÛSm verdy, devint contrôleur général à la place de ïe£n}*£? M. Berlin. L'édit du 21 novembre fut enregistrée membre» mi

dépens

Paris dès le 1" décembre, avec les lettres patentes du public. qui établissaient une commission de magistrats pour l'organisation d'une meilleure administration des finances de l'État. Les juges de province* tout en blâmant la trop prompte condescendance de leurs collègues de Paris, finirent par enregistrer le nouvel édit. Les restrictions qu'ils mirent dans leur approbation furent puisées à la fois dans la défiance fort naturelle que leur inspirait les projets du gouvernement, et dans le désir qu'ils avaient de favoriser

vi. 9

430 LIVRK SEIZIÈME.

leurs intérêts personnels aux dépens de ceux du public. Ils constatèrent avec grand soin que, tout en approuvant la consécration d'une somme annuelle de vingt millions pour l'amortissement des dettes du .royaume, ils n'entendaient pas admettre , comme conséquence, la prolongation de l'impôt du premier vingtième au-delà des dix années que devait durer sa perception, à partir du jour de la publication de la paix. Us insistèrent sur la nécessité de leur soumettre les règles à établir pour le cadastre des biens du royaume, déclarant que cette opération ne pouvait en aucun cas porter atteinte aux immunités des biens nobles. Cette dernière réserve annulait à l'avance les conséquences qu'on aurait pu tirer de la déclaration du 21 novembre. En soumettant au cadastre tous les biens-fonds du royaume, ceux de la couronne, ceux des princes, ceux des ecclésiastiques, ceux des nobles et des privilégiés, elle avait en effet pour but d'exclure tout arbitraire et toute inégalité dans la répartition des impôts que feraient établir les mémoires demandés aux Parlements, aux Cours des comptes et aux Cours des aides.

Aussi peu résolu à tenir ses promesses que les magistrats à y croire, le gouvernement accepta sans observations les restrictions formulées dans l'enregistrement de son édit du 21 novembre. Il s'en remit aux événements de l'avenir pour le sortir des embarras qu'il pourrait éprouver, et, satisfait d'avoir pu conjurer ceux du présent, il donna des lettres patentes qui déclaraient nul et non avenu tout ce qui S'était passé à l'occasion des édits et déclarations du mois d'avril 1763.

MADAME DE POMPADOLH de 1763 a 1704. 431

Par une singulière coïncidence, l'abandon forcé des projets du gouvernement arriva peu de jours avant la fin d'un procès qui rappelait à la France les hontes de la dernière guerre.

Les plaintes des habitants du Canada étaient de- ***** de*

administra-

puis longtemps parvenues en France. Lors de la tmmà* perte de Louisbourg, en 1745, des lettres, parties de a c^Z, u ce pays, informaient le ministère de Versailles que décembrem3 les troupes avaient été privées de leur solde par suite des vols des administrateurs de la colonie* Mais ces accusations s'étaient évanouies dans l'ivresse des premiers succès remportés en Amérique. Plus tard, quand le Canada fut perdu, des bruits de concussions inouïes, toujours venues de ce pays, continuèrent à se répandre en France. Des lettres écrites pendant la lutte héroïque que soutenait la colonie portaient : « Nous sommes dans la misère malgré les secours que vous nous envoyez, tout le pays est prêt à déposer des malversations qui se commettent ici. La famine nous dévore et nous voyons chaque jour de rapides fortunes se faire avec l'argent du roi. »

Ancien commissaire ordonnateur à Louisbourg, où les troupes privées de leur solde s'étaient révoltées, M. Bigot avait été nommé intendant de la Nouvelle-France, malgré les soupçons qui planaient sur sa probité. Sur un vaste théâtre, où la nécessité d'approvisionner des postes éloignés, de faire des présents aux sauvages, d'échanger des marchandises européennes contre des pelleteries et d'autres productions du pays, rendaient difficile la vérification de ses opérations, Bigot sentit croître ses instincts

de cupidité. Dans son désir de faire fortune, il toléra de ses employés inférieurs ce qu'il se permettait à lui-même, et une administration de concussionnaires dévora les ressources du Canada. Des récits sur le luxe de Bigot, qui tenait table ouverte au milieu d'un pays désolé par la famine, avaient frappé le ministre Berryer, et il écrivait à cet intendant du Canada : « Je vous prie de faire de très-sérieuses réflexions sur la façon dont l'administration qui vous a été confiée a été conduite jusqu'à présent, cela est plus important que vous ne le pensez. » Cet avertissement, plus bienveillant que sévère, ne devait faire aucune impression sur Bigot. N'était-il pas allié à un lieutenant de police, Feydeau de Marville, à un garde des sceaux, Feydeau de Brou, n'avait-il pas une fortune plus considérable qu'au moment de la perte de Louisbourg, et les affaires de l'État, encore plus en désordre qu'à cette époque, ne lui permettaient-elles pas de s'assurer de la bienveillance intéressée de ses chefs? Dans un gouvernement absolu, où toute publicité étant interdite, l'opinion publique se forme avec la plus grande lenteur, la justice n'est qu'une affaire de fonctionnaires à fonctionnaires, et un homme aussi bien apparenté que l'était Bigot, ne pouvait rien avoir à craindre. Aussi arriva-t-il à Versailles parfaitement tranquille après la perte du Canada, réclamant au ministre le payement de lettres de change, qui représentaient, prétendait-il, des sacrifices faits sur ses appointements pour acheter du blé à la colonie. Le ministre écouta en silence ses réclamations, et Bigot, parfaitement rassuré,

MADAME DE POMPADOIR de 1703 a 1764. 133

se mît à acheter des terres» à faire des placements d'argent et à continuer ses habitudes de luxe.

Il vivait en pleine sécurité du produit de ses dilapidations, quand les plaintes du Canada, perçant enfin une couche de fonctionnaires toujours prêts à étouffer la vérité dès qu'elle tente de se produire, finirent par trouver un appui dans une opinion publique qu'excitait les souffrances de la misère et le sentiment des hontes éprouvées par la patrie. Assailli de toutes parts par des rumeurs accusatrices, le gouvernement finit par comprendre qu'il devait donner satisfaction à une nation blessée à la fois dans son orgueil et dans ses intérêts.

Le 17 novembre 1761, le munitionnaire des vivres du Canada fut arrêté, et le 1? décembre, l'intendant Bigot, dénoncé par Cadet comme son complice, dut être conduit à la Bastille. Ce ne fut qu'un mois après cet emprisonnement, que les ministres publièrent des lettres patentes, où le roi annonçait avoir été « informé que, dans ses colonies de l'Amérique septentrionale, et particulièrement dans celle du Canada, il avait été commis des monopoles, abus, vexations et prévarications, qui ont porté un préjudice considérable aux dites colonies, ont causé la ruine de plusieurs habitants, et sont d'autant plus punissables que quelques-uns de ceux qui en sont soupçonnés, ont abusé du nom et de l'autorité de Sa Majesté. » A la suite de ce préambule, le roi instituait, pour juger cette affaire, une commission composée de magistrats pris dans la cour du Châtelet, et présidée par le lieutenant général de police, M. de

par d'Alembcrt.

Sartines. Elle fit comparaître devant elle plus de cinquante accusés, parmi lesquels se trouvaient, outre l'intendant du Canada, dix-sept commandants de postes, deux commissaires de la marine et un conseiller au conseil supérieur de Québec. L'opinion publique eut le temps de se fatiguer des vérifications do comptes et des lectures de pièces de tous genres qui furent produites dans ce procès, car les juges siégèrent toute Tannée 1762 et ne prirent une décision que le 10 décembre 1763.

i.osj«.p« lc lendemain de ce jour, M. de Sartines vint à

récompenses *

de leur Versailles apporter la conclusion de ces longs débats. Hppréciar.onde L'intendant Bigot, le commissaire ordonnateur de iuur «etitanoe Montréal, Varin, le contrôleur de la marine à Québec, Brcard, étaient bannis à perpétuité. Le munitionnairc général Cadet, auquel on demandait six millions de restitution sur les douze réclamés à tous les condamnés réunis, n'était frappé que d'un bannissement de neuf ans, et le major des troupes, Péan, forcé à rendre six cent mille livres, n'était pas même flétri. L'étonnement du public fut extrême en apprenant cet arrêt. Il avait comparé, dans son imagination, les peines aux désastres irréparables qu'avaient contribué à amener les crimes des condamnés. Impressionnés par la surprise que causait la mansuétude de leur jugement, les membres de la commission prétendirent qu'aucune loi ne les autorisait à punir de mort les actes qui leur avaient été soumis. Allégation qui ne fut crue par personne ; la justification du commis du munitionnaire Cadet fut attribuée aux charmes d'une jolie femme ; et quand Cadet reçut sa réhabilitaiton, après avoir réclame dix millions en

MADAME DE POMPADODR de 1703 a 4761. 435

compensation des six qu'on exigeait de lui, le public se persuada que les ministres n'avaient pas voulu trouver des coupables. Les juges de Damiens s'étaient vus dotés de gratifications et de pensions pour avoir inventés un atroce supplice ; ceux des fonctionnaires du Canada jouirent d'avantages semblables à cause de leur indulgence \ Aussi d'Alembert, résumant le sentiment de tout le monde, à l'occasion d'un procès que nous allons raconter, put-il écrire, en parlant du supplice de Lally : « Les voleurs du Canada étaient bien plus dignes de la hart, mais ils avaient des parents premiers commis, et Lally n'avait pour parents que des prêtres irlandais9. *>

Le procès du général infortuné que nous venons de nommer n'était pas encore commencé, mais la France avait déjà oublié le Canada pour reporter ses colères et ses passions contre les hommes qu'elle accusait de ses désastres dans l'Inde.

Dirigé sur Madras après la conquête de Pondi- ^'[o*^"0 chéry, Lally avait vainement demandé à ses vain- u^t9nhn queurs de pouvoir se reposer quelques jours dans p*«dedepeu cette dernière ville, avant d'être conduit en Europe. Il i« membres

.4 ,. , . A , , P . au conseil do

avait ete transporte de force sur un vaisseau mar- pondichéry.

i M. de Sa r Unes eut entr'autres une pension de six mille livres.

a Les Parlements de France, par le vicomte de Bastard d'Estang, t. If, p. 219 et suiv.; 260, 273, 276, et suiv.; 299, 314, 332.— Jean Cala* et sa famille, par Athanase Coquerel fils, p. 267. — Encyclopédie méthodique, finances, art. Cadastre. — Histoire de Grenoble et de ses environs, par Pilot io-8«. Grenoble, 1829, p. 240 et suiv. — Journal de Barbier, t. IV, p. 475 et suiv.; 477 et suiv.; 481 et suiv. — Recueil des édits et déclarations du roi, publiés et registres au Parlement de Besançon/m-P , 1776, t. IV, p. 379, 382, 389. - Vie privée de Louis 2 F, t. IV, p 63 et sur?. — Journal historique ou Fastes du roi Louis XV. Paris 1766, 2 vol. in-8% année 1703. — Œuvres complètes de Voltaire, t. LXIII, p. 185.

chand où, durant 18 mois, un capitaine anglais se livra, vis-à-vis du général, à toutes les brutalités que lui inspirait son patriotisme contre un Irlandais au service de la France. Ce fut le 23 septembre qu'il entra dans Londres avec quelques prisonniers français qui avaient été ses compagnons de voyage. Les officiers, les membres du conseil, les principaux employés de la colonie suivirent de près sa venue. Lally, attribuant ses malheurs à ses subordonnés, était plein d'amertume contre tous les Français venus avec lui sur le sol britannique. Ces Français, désespérés, les uns de perdre leurs places, les autres leurs fortunes, n'étaient pas moins animés contre le général qui avait été chargé de les défendre. Chacun donnant cours aux sentiments qui les oppressaient, adressait ses plaintes à ses parents, à ses amis, aux administrateurs de la compagnie des Indes, aux ministres et, dans ce concert de récriminations, s'élevait la voix de Lally pour accuser tout le monde de trahi son, de concussion et pour rendre insultes pour insultes. L'opinion publique était déjà prévenue contre le général, quand l'arrivée à Paris de tous les membres du conseil de Pondichéry et de deux cents employés sans ressources vint redoubler l'irritation contre Lally.

u gourer- T^ conseil et son gouverneur qu'avait outragé pondTchér? et Lally présentèrent une requête au roi, le 3 août 1762, duc^û^ dans laquelle, se plaignant des attaques dirigées n^uète wL contre leur honneur et leur réputation, ils demantioStim Paient des Ju£es- * Ce n'est point, disaient-ils, le désir de venger nos injures et notre ruine personnelle qui nous anime, c'est la force de la vérité, c'est le

MADAME DE POMPADOUR i>e 1763 a 1761. 137

sentiment pur de nos consciences, c'est le cri général. » A cette requête, était joint un mémoire où le conseil affirmait que la malheureuse colonie de l'Inde avait été écrasée sous l'autorité d'un maître despotique qui n'avait jamais connu les règles de la prudence, dev l'honneur ni même de l'humanité. Le conseil soutenait que le comte de Lally était seul responsable de l'administration de la compagnie, tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, et que si Pondichéry s'était rendu par manque de vivres, c'était la faute de Lally qui touchait les revenus de la colonie, qui avait à sa disposition le produit des récoltes et commandait les troupes destinées à protéger les hommes et les choses.

Intimidés par les cris de colère que de pareilles Arrestation de accusations provoquaient dans le public, les minis- noTembreW très s'étaient réunis pour délibérer sur ce qu'ils avaient à faire. Ils hésitaient à ordonner l'arrestation du général, quand Lally, prisonnier des Anglais sur parole et venu en France pour demander la condamnation de ses accusateurs, accourt à Fontainebleau et écrit à M. de Choiseul : « J'apporte ma tête et mon innocence, j'attends vos ordres. » La réponse ne tarda pas, Lally fut reçu à la Bastille dans la cbambre même qu'avait habité Labourdonnais. A peine le général est-il dans les fers que l'acharnement de ses ennemis redouble. Dans les sociétés comme dans les écrits dont ils inondent Paris et les provinces, ils se mettent à raconter, dans les moindres détails, les brutalités et les colères auxquelles s'est livré Lally. Ils lui renvoient ses accusations de dilapidations et de vols, et soutenant

Réformes

introduites par

Choiseul dans

la marine

en 4761.

Organisation nourelle de l'armée française décidée et exécutée par Choiseul.

qu'il a acquis des trésors, ils ajoutent aux préventions si ardentes et si passionnées que leurs récits propagent contre l'infortuné Lally, l'envie que le public est porté à concevoir contre ceux qui possèdent des richesses. Le ministère qui avait espéré apaiser l'opinion par sa sévérité, devient de plus en plus indécis devant le déchaînement qui se produit. Ne sachant que résoudre, il se tait et, du jour que Lally est prisonnier, il oublie l'Inde pour s'occuper d'autres affaires.

En prenant le ministère de In marine, au mois d'octobre 1761, Choiseul s'était hâté de renvover un grand nombre d'officiers et d'employés de bureaux afin de pouvoir, sans surcharger le budget de l'État, augmenter les traitements de ceux qu'il conservait et les préserver, par une position meilleure, de toute tentation préjudiciable aux intérêts de l'État. Il avait de plus établi une tontine en faveur des matelots. Mais toutes ces améliorations étaient peu de chose en comparaison de celles qu'il méditait pour l'armée de terre.

Dans l'organisation de l'armée, décrite au roi par M. de Choiseul : « Chaque compagnie des troupes était une ferme ; l'on donnait tant au capitaine qui devait fournir tant d'hommes, le régiment avait une masse pour l'habillement de la troupe; des entrepreneurs fournissaient le fourrage, les vivres, le pain; des entrepreneurs généraux les hôpitaux. » Quand une guerre commençait, on faisait de nouvelles compagnies , de nouveaux régiments , et quand la guerre finissait, on réduisait le chiffre des soldats au hasard, supprimant des régiments,

MADAME DE POMPADOl R de 17K3 a 1764. m

des compagnies ou diminuant l'effectif de certains corps.

La division des troupes en une série de fermes avait, il est vrai, simplifié le travail du ministre delà guerre en le faisant consister dans des a signatures et dans la distribution des grâces. » Mais si elle allégeait ses peines elle l'empêchait de savoir si « le fermier-capitaine était complet en hommes et en chevaux. » La formation au hasard de régiments et de compagnies, et leur suppression, avaient amené, dans l'armée française, des anomalies de toutes sortes. « Dans la cavalerie il y avait des régiments de quatre escadrons et de deux escadrons. Dans les régiments allemands de cavalerie il y avait plus ou moins de compagnies, des états-majors différents et une composition différente des régiments de cavalerie française qui, entre eux, avaient encore quelques différences pour le nombre d'escadrons Dans

l'infanterie, cette différence était bien plus sensible ; les Suisses n'étaient pas comme les Allemands, les Allemands comme les Irlandais et les Italiens ; aucuns n'étaient comme les Français qui, entre eux, n'étaient pas égaux; car il y avait des régiments français qui n'avaient que treize compagnies par bataillon tandis que la composition était de dix-sept, »

Choiseul décida d'abord que toutes les troupes seraient entretenues par le roi, que chaque corps pourvoirait à ses besoins et rendrait compte au ministre de l'argent qui lui serait donné. En supprimant tous les entrepreneurs, sauf pour la fourniture des vivres, Choiseul força le capitaine-fermier de faire son métier de capitaine, son major d'être

ce major dans toute l'étendue de son grade » et le colonel oc de commander lui-même et de rendre compte de toutes les parties. » Il plaça ce colonel sous la surveillance d'un officier général qui, tous les six mois, devait venir rendre compte au ministre « de la tenue, de l'instruction et de la conduite militaire du régiment et de chaque officier en particulier. »

Une fois cette première réforme arrêtée, Choiseul fixa une base unique pour la composition de tous les régiments tant français qu'étrangers au service de la France. Il arrêta que les augmentations de troupes auraient lieu en forçant le nombre des soldats de ces régiments et les diminutions en affaiblissant leur effectif. Il arrêta les principes d'exercice, de manœuvres , de discipline qui seraient appliqués à toutes les troupes, il établit des écoles d'équitation pour la cavalerie, pour apprendre, comme il le dit, aux hommes à cheval et à ceux qui les commandent, à conserver leurs chevaux et donner aux uns et aux autres la connaissance des chevaux qu'ils n'avaient pas du tout. « Je ne me suis pas borné, eontinue-t-il dans son mémoire au Roi, à la composition des troupes, j'at travaillé à celle de l'artillerie. Le roi de Prusse et les Autrichiens ont porté leurs forces d'artillerie de campagne au point que la manœuvre, et même la valeur ne pourraient pas seules combattre un moyen aussi destructif. Il y avait un préjugé dans l'artillerie française, qui était de se croire supérieure à toutes les artilleries de l'Europe. Je crois que cela est encore vrai quant aux sièges ; mais quant à la campagne, il est certain que les ennemis ont multi-

MADAME DE POMPADOUR de 1763 a 1764. 141

plié les bouches à feu, et ont acquis une célérité dans l'emploi de leur artillerie à laquelle nous ne sommes pas parvenus. » Il apprenait au Roi qu'il avait rappelé à son service, M. de Gribeauval et, vantant ce général distingué, il expliquait que cet officier s'était chargé, avec le général de Mouy , de préparer la transformation de l'artillerie française. « Je l'ai étudié sous eux, ajoutait-il, ils m'en ont fait sentir l'utilité. » Choiseul annonçait au Roi qu'il avait cru ne rien devoir changer au corps du génie, mais qu'il l'employait à élever des fortifications autour de Toulon, dont la prise était aussi aisée que celle d'un « village ; » à réparer Yalenciennes , et à mettre Brest à l'abri des entreprises dçs ennemis. Il lui apprenait le curage prochain du port de cette dernière ville qui, en 1763, ne pouvait pas contenir trente vaisseaux de ligne après en avoir reçu quatre-vingts en 1688.

Ces réformes, que Choiseul regardait comme urgentes, avaient été arrêtées dans son esprit pendant la guerre ; aussi, dès 1762, à la première espérance qu'il avait conçue d'une paix prochaine, s'était-il mis à l'œuvre. U soumit son projet à la discussion du conseil d'État, et l'y fit adopter. Il provoqua ensuite les critiques de plus de quatre-vingts généraux chargés de veiller à l'exécution de ses ordres ; admettant avec impartialité les modifications qui lui paraissaient justes et repoussant celles qui étaient mal conçues.

Dans cette entreprise de réorganisation des forces militaires de la France, rien ne manque à la gloire de Choiseul. Il a mûri tous les détails de son projet,

Projets

de

colonisation.

La Guvanno.

il a accepté le concours de tous les hommes distingués, il leur rend justice, il les nomme, il les recommande au Roi. Il est un homme véritablement supérieur qui n'a besoin pour se rehausser, d'affaiblir le mérite de personne et de ne taire les services de personne. Il a donc le droit d'écrire à Louis XV, en parlant de ce qu'il a fait, a Je crois que cette opération a été grande et bonne... il a fallu avoir du courage pour l'entreprendre, car tous les ordres militaires, jusqu'à mes bureaux, frétaient opposés et ont fait ce qui dépendait d'eux pour la faire échouer. Rien ne peut m'intimider quand je crois voir le bien. J'ai surmonté tous les obstacles \ »

Malheureusement, à l'époque même où il rendait ce grand service à son pays, Choiseul se laissait éblouir par un de ces projets vulgaires qui aboutissent à de lamentables désastres, toutes les fois qu'au lieu de se borner à soutenir les entreprises de colons hardis, un gouvernement transporte des hommes comme des troupeaux dans des contrées inhabitées.

La pensée d'utiliser de vastes terres incultes ou abandonnées aux sauvages est tellement naturelle et simple qu'elle ne pouvait manquer de venir aux faiseurs de projets qui entouraient Choiseul, et à Choiseul lui-même qui cherchait de quelle manière il

* OEuvres de Voltaire, t. XXI, p. 324; t. XLVII, p. 394. — Fie privée de Louis XVy t. IV, p. 72 et suiv.; 85 et suiv.; 91 et suiv. — Histoire de la conquête et de la fondation de l empire anglais dans l'Inde, par Barchou de Penhoën, t. II, p. 267 et suiv. — Journal historique ou Fastes du règne de Louis XV, 2 vol. in-8°, années 1762, 1763, 1764.— Mémoires du prince de Montbarrey, 1. 1, p. 259 et suiv.; 271. — Mémoires manuscrits de Clioiseul (Mémoires présentes au roi à la fin de 1765 et le 16 Uttarsl770;.

MADAME DE POMPADOUR de 1763 a 1764. 143

pourrait réparer une partie des pertes coloniales que venait de subir la France. La Guyane, cet immense contrée qui restait à sa patrie dans le continent d'Amérique, où s'étaient évanouis tant de rêves de grandeur, ne pourrait-elle pas devenir le germe d'un empire nouveau pour la France? Si l'on ouvre un dictionnaire de géographie on y lit : Le sol des Guyanes est susceptible de recevoir toutes les productions de l'Europe, les denrées coloniales y croissent en profusion, on peut y récolter le café, la canne à sucre, le cacao, le coton, l'indigo, le riz, le manioc, l'igname, la patate, le millet et le tabac. D'immenses forêts donnent, à côté des bois les plus spongieux, des arbres de l'essence la plus dure et la plus incorruptible. Le climat est plus doux que celui des autres régions tropicales habitées par les Européens. Quoi de plus séduisant quand on s'arrête là, et qu'on passe légèrement sur la description de brouillards qui, pendant une partie de l'année, rendent les terres humides et malsaines, de pluies terribles qui les changent en un vaste lac parcouru par des poissons de mer, des oiseaux aquatiques, des caïmans, et souvent des quadrupèdes qui cherchent un refuge sur la cime des arbres, quand on oublie qu'à ces pluies, qui dégradent les lieux élevés, succèdent des sécheresses qui ouvrent des fondrières dans le sol et le calcinent.

Choiseul et ses conseillers ne lurent que la pre- *»*

i- j i j • .• f m. <*u chevalier

miere partie de la description, ne s occupèrent que de-rurgot. du résultat immense qui serait obtenu si un pays comme la Guyane,- peuplé d'européens, venait servir d'appui à nos Antilles. Choiseul s'entretenait souvent

de celte colonie improductive avec le chevalier de Turgot, esprit cultivé faisant partie de la société d'économistes qui regardait Quesnay comme son fondateur, et la liberté du commerce comme une source de richesse et de prospérité pour les peuples. A force de s'en entretenir, de citer des exemples de familles européennes qui vivaient sous le soleil des tropiques et de se dire qu'à la Guyane, la chaleur n'y était jamais excessive, ils finirent tous deux par prendre leurs désirs pour des réalités, et le chevalier de Turgot parla de chercher à Malte des habitants pour la colonie à fonder ; on y demanda des Grecs, des esclaves blancs et jusqu'à des habitants de Tabarca qui étaient venus s établir dans l'île de Saint-Pierre, une des dépendances de la Sa r daigne. Le grandmaître répondit que la moitié de Malte était inhabitée faute d'une population suffisante, qu'il n'avait pas assez d'esclaves pour la conduite de ses galères, et qu'en enlevant des Tabarquins à Saint-Pierre, on commettrait un acte d'hostilité contre le roi de Sardaigne.

nian Les projets de colonisation proposés par Turgot

du baron de ,, . \ * 1 1 j i u j

Bessner. n étaient pas les seuls. Un allemand, le baron de Bessner, s'était fait fort, de déterminer des personnes riches des bords du Rhin à amener, à leurs frais, dans les ports de France, un certain nombre d'émigranls. 11 demandait que l'on fit des concessions de terrain proportionnées à la quantité de familles fournies à la colonie. Pour une seigneurie composée d'un village de dix familles, il exigeait 1600 arpents (816 hectares), dont 800 seraient au seigneur et 800 aux colons qu'il conduirait. Pour une baronnie, c'est-

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à-dire un village de vingt familles, la concession devait être de 2200 arpents (1122 hectares). Pour un comté, qui devait contenir quarante familles, il était donné 4400 arpents (2244 hectares). Les concessionnaires ne devaient avoir que les titres de seigneurs, barons et comtes, et n'avaient à prétendre à aucune juridiction sur ce que Bessner appelait les paysans. Ils n'étaient que les premiers cultivateurs d'un établissement. Bessner estimait la dépense à faire pour l'entretien d'une famille de cinq personnes à 1815 livres, et il calculait qu'en évaluant à 17 sous et demi la journée de travail d'un paysan aidé de sa femme ou de son enfant, il payerait en cinquantedeux jours l'intérêt du coût de son installation. < Au lieu, ajoutait-il, de le faire travailler un jour par semaine dans le terrain du seigneur, on lui fera cultiver un terrain pendant quatre jours, dont il lui reviendra trois quarts du produit et un quart seulement au seigneur... Par ce moyen, le seigneur forme avec le paysan une société d'agriculture que tous deux sont intéressés à faire prospérer. L'intérêt du riche devient par-là inséparable de celui du pauvre, qui ne travaille plus en mercenaire et ne cultive pas le terrain d'autrui. » Prévoyant ensuite la libération des familles des paysans vis-à- vis des seigneurs, Bessner disait : 200 journées de travail, à 20 sous, permettraient aux cultivateurs de payer, la rente de 91 livres due au seigneur et d'amortir 109 livres sur le capital dépensé pour eux, ce qui éteindrait toutes leurs dettes en sept ou huit années. Les garanties prises par l'État vis-à-vis des demandeurs de concessions, consistaient dans le dépôt momentané, entre ▼i. io

les mains du trésorier des colonies, de la moitié de la somme qu'ils avaient à dépenser, pour la recevoir au moment de leur arrivée à Cayenne.

Les ducs Ce fut ce projet, dont nous avons reproduit textuel-

de Choiseul et , , , , .,, • * * j * * »

dePrasiin lement les espérances illusoires, qui fut adopte. Le ^nccMbds68 duc de Choiseul, convaincu de sa réussite, n'eut rien iaeGu^De. de plus pressé que d'exprimer au roi son désir, « pour concourir aux vues de Sa Majesté, d'obtenir (pour lui et son cousin, le duc de Praslin) chacun une concession, pour les faire mettre en valeur et pour y placer des habitants qui, par leur travail et leur industrie, puissent rendre utiles au royaume des terres qui sont jusqu'ici restées incultes. Ils ont, continuait-il, pour cet effet, jeté les yeux sur la partie des terres, au nord de Cayenne, les plus éloignées du chef-lieu, celles qui, par cette raison, seraient les dernières cultivées et pour lesquelles les habitants auraient d'autant moins de goût, qu'elles sont limitrophes avec celles des Hollandais de Surinam. » Ils priaient, en outre, le roi « de leur accorder le droit de nommer des commandants, des officiers municipaux et de justice dans les villes, bourgs et villages qui se formeront dans leurs concessions, et la permission de donner leurs noms et ceux de leurs familles aux lieux principaux qui seront établis, d 11 fut immédiatement rédigé un projet de lettres patentes au profit des étrangers, des en- - fants naturels, des ouvriers qui viendraient s'établir à Cayenne, Le roi, qui voulait profiter du rétablissement de la paix « pour rendre au commerce et à la navigation de ses sujets leur première activité et en augmenter retendue, » affirmait que la province de

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la Guyane, « par la salubrité de l'air, par la fertilité du sol et par la variété de ses productions, » était propre « à y former un établissement avantageux ; » mais cet établissement , ajoutait-il , « ne pouvant devenir solide et florissant que par une population nombreuse, » nous nous sommes « déterminé à inviter les étrangers de toute nation à s'y établir. » Louis XV accordait, en conséquence, aux étrangers qui viendraient dans la Guyane, tous les avantages dont jouiraient les Français, et, leur octroyant la liberté religieuse, il établissait des registres, tenus par des officiers civils, pour constater les mariages, les naissances et les décès des colons qui n'appartiendraient pas à l'Église catholique.

Le gouverneur de cette colonie,, fondée sur des Le chevalier principes tout nouveaux, était choisi à l'avance dans àl£££t la pensée de Choiseul : c'était le chevalier de Turgot, ^SuV' un des hommes qui avaient le plus conseillé cette chanvaion

m i- / »* * i intendantde la

tentative. Turgot, lie avec un M. de Chanvaion, Guyane. ancien conseiller supérieur de la Martinique, désira naturellement s'adjoindre, comme intendant, un savant qui s'était occupé d'histoire naturelle et connaissait des contrées voisines de la Guyane. Le roi fit les nominations que lui proposait Choiseul, et l'on peut voir, dans le mémoire destiné à servir d'instruction au gouverneur et à l'intendant de la nouvelle colonie, à la fois le peu d'expérience pratique de ses fondateurs, leur hâte d'arriver à des résultats que le temps seul peut assurer, et la facilité avec laquelle des philanthropes hasardent la vie de leurs semblables pour tenter la réalisation de leurs rêves. La colonie nouvelle devait être parfaitement distincte et difle-

rente de celle de Cayenne ; elle ne devait contenir aucun nègre, aucun mulâtre, et n'être habitée que par des hommes libres. La liberté de conscience y était assurée par l'interdiction de toute espèce de controverse et le renvoi de tout ecclésiastique dont le zèle serait indiscret. Les ports de Cayenne et de la nouvelle colonie s'ouvraient aux bâtiments de toutes les nations. Le roi prescrivait au gouverneur et à l'intendant de ne gêner aucune sorte de culture, « surtout les cultures qui pourraient contribuer à la multiplication des bestiaux et bêtes de toute espèce propres à la nourriture, et les cultures des denrées propres à assurer des vivres et la subsistance des habitants. » Ayez toujours présent, disait-il, « que ces deux objets de nourriture, les bestiaux et les vivres, soient tellement multipliés dans la Guyane, qu'elle puisse un jour en fournir aux îles du Vent et en former avec elles un commerce habituel. r> Lé roi ne se contentait pas des colons venant bénévolement dans la Guyane, il annonçait un convoi de jeunes gens des deux sexes qu'il tirerait des hôpitaux, moyen fréquemment employé1.

A propos de ces envois qui avaient toujours abouti a faire périr les malheureux dont on disposait ainsi, le rapport des bureaux comparait les hôpitaux, destinés à recevoir les enfants qu'on expose, à des « gouffres où vient se perdre une grande partie des espérances de la nation, » et contenait cette réflexion : a ne serait-il pas à désirer que les administrateurs de ces hôpitaux, tant de Paris que des provinces,

1 Law avait fait expédier dans le Mis&issipi les enfants trouvés des deux sexes. Voir tome 11 de cet ouvrage, page 116.

MADAME DE POMPADOUR de 1763 a 1764. U9

réunissent un état exact, année par année, du nombre des enfants qui ont été reçus depuis six ans, du nombre de ceux qui sont morts, également année par année, et de ceux qui sont actuellement vivants... Le gouvernement connaîtrait alors à fond cette administration si intéressante... Combien il doit regretter d'avoir perdu inutilement une si grande multitude d'hommes. »

Hélas! les hommes ne devaient pas manquer à Arrivée de l'expérience que tentait l'État, il n'était pas besoin mande* dans

i a*i • i # i ' 'i ' ai les environs de

de convertir la peine de mort, décrétée contre les Rocheibrt. déserteurs, en déportation à la Guyane, pour avoir une population plus que suffisante. Les promesses faites aux futurs colons avaient excité tant d'espérances, que des milliers de familles allemandes répondirent à l'appel qui leur était adressé; elles furent dirigées sur les villes des environs de Rochefort, qui était le port désigné pour leur embarquement; et, en peu de temps, il y eut à Saint-Jeand'Angély une multitude d'hommes qu'il fallait loger et nourrir.

Aussitôt nommé intendant de la nouvelle colonie, M. de Chanvalon s'était préoccupé des préparatifs à faire dans la Guyane pour recevoir les colons venus d'Europe; il avait pressé le départ du commandant de la colonie, M. de Préfontaine, un lieutenant réformé des troupes de la marine. M. de Préfontaine, qui devait quitter la France le 1er mars, pour arriver à Cavenne à la fin d'avril, moment où finissait la saison des pluies, ne partit de Paris que dans le milieu de mars, et ne put s'embarquer à Rochefort que le 17 mai, à cause du mauvais vouloir des employés de

la marine de cette ville. Il partit avec trois bâtiments et 127 colons; il emportait 300,000 livres sur les 1,500,000, destinées à la dépense à faire dans la Guyane la première année. Le rapport qui donne les détails des sacrifices faits pour cette colonisation ajoute : « Les Anglais ont fait de grosses dépenses pour rétablissement de leurs colonies, mais après quatre ou cinq années, elles ne leur coûtent plus rien et se soutiennent par elles-mêmes. Les Français, au contraire, pour n'avoir employé que de faibles moyens dans les commencements pour établir leurs colonies, ont été obligés de faire de grands sacrifices annuels. Ne vaut-il pas mieux, cette fois, suivre l'exemple des Anglais? » On le voit, le désir de faire vite égalait l'ignorance des fondateurs de cette France équinoxiale, comme on la nommait déjà dans le groupe de rêveurs qui entourait Choiseul.

Arrivé en rade de Cayenne, le 14 juillet, M. de Préfontaine se mit immédiatement à l'œuvre. Il lui fallut choisir à la hâte les meilleurs emplacements pour y établir les colons et s'occuper, sans perdre un instant, de leur préparer des abris. Il plaça son camp sur la rive droite de la rivière du Kourou, non loin d'une habitation appartenant aux pères Jésuites, et par conséquent delà tribu indienne qui vivait avec eux et avait donné son nom à ce cours d'eau. M. de Préfontaine avait hâte d'élever des bâtiments pour les colons qu'allait amener M. de Chanvallon, il se mit à l'œuvre avec les hommes qu'il avait amenés et des esclaves nègres que lui prêtèrent les Pères. Il avait à peine ébauché ses travaux, par

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suite des mille obstacles qu'offrait un pays où tout était à créer, que parut le convoi qu'il redoutait. M . de Chanvalon , arrivant à Roehefort , n'avait rien Départ de

, . . . , ' i \t Chanvalon. set.

trouve de prêt, aucun des ordres envoyés de Ver- \eiires à sailles n'avaient été exécutés. Les employés de la ;u£ic0deCt marine ne se mirent à fréter les navires qu'en voyant ^relies. arriver l'intendant de la Guyane. « Le désordre dans lequel nous avons été obligés de nous embarquer, écrivit Chanvalon depuis Cayenne, à un commis de la marine, M. Acaron, faisait saigner le cœur à tout le monde. Les effets de chacun sont dispersés où laissés à l'abandon, les familles sont également séparées, des maris attendent leurs femmes, des enfants leurs pères ou leurs mères. Nous avons des malles que personne ne réclame, et une infinité de gens qui redemandent leurs bagages ou leurs effets dont nous n'avons aucune connaissance ... Ah! monsieur, le funeste voyage qu'a fait ici la frégate la Fortune, de Toulon ! elle nous a coupé le cou : au lieu des choses indispensables aux nouveaux colons, des vivres et des légumes, des semis dont nous manquons déjà, elle nous a amené des gens infectés de maux vénériens, des Maltais, des Génois et autres matelots de la Méditerranée, qui, échappés la plupart aux supplices, ne marchent que par la menace des fers, de la prison, et à l'aide de fusiliers... Il faut vous parler aussi de l'ancienne colonie, tout sera dit dans un mot. Tout est à faire dans l'ancienne comme dans la nouvelle, et l'une n'offre pas plus de moyens ni de ressources que l'autre. »

Chanvalon avait mis à la voile le 1 4 novembre 1763, et était arrivé à sa destination le 20 décembre. La

lettre, qui annonçait à Choiseul la fin de sa traversée, ne portait pas les détails désolants qu'il avait confiés à M. Acaron. « L'époque de l'arrivée de votre colonie à sa destination fut singulière... C'était le jour de Noël, où, dans le service divin, l'Église chante : Aujourd'hui l'Enfant est né> aujourd'hui le Sauveur a paru... Après avoir pris connaissance du camp et de sa situation, je concertai avec M, de Préfontaine, toutes les dispositions pour recevoir successivement nos passagers... Des cinq jours que je restai à Kourou,j'en employai deux à faire deux voyages dans les terres en remontant la rivière... Je vis partout les situations les plus convenables et pour la paix et pour la guerre, les terres les plus propres à toutes sortes de productions, les prairies les plus belles... toutes ces terres sont plates et unies, faciles à travailler... Je ne me lasse point d'admirer toutes celles que je parcours.. . elles semblent n'attendre que des bras et surtout des bestiaux... Le camp n'ayant pas assez de logements pour les passagers... mon embarras n'y était pas moins grand qu'à l'ancienne colonie, mais il y avait dans nos nouveaux colons de l'ardeur, de la confiance, de l'union et de la bonne volonté. »

Discours L'habitude de cacher la vérité et de présenter les

de Chauvalon ■ ,

aux colons, faits sous le jour qui plaisait à son supérieur était poussé par M. de Chanvalon aussi loin que par les fonctionnaires de nos jours, et son discours aux colons porte l'empreinte des sentiments servils et des mensonges de convention qui composent la littérature administrative des gouvernements absolus, « Vous avez souffert, mes amis, je me félicite d'avoir souffert

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aussi... Vous voilà arrivés à cette terre promise que vous désiriez depuis longtemps. Ces plaines, ces champs, ces forêts, tout ce que vous voyez est à vous... Ce spectacle vous ranime... cependant ce n'est pas assez pour notre maître, pour le meilleur et le plus aimé des rois qui veut devenir encore le plus puissant par ses bienfaits. Voilà tout ce qu'il fait pour vous, protection, argent, nourriture rien n'est oublié. Il vous ouvre et vous applanit tous les chemins de la fortune... Notre amour et notre fidélité pour le meilleur des princes est le seul tribut qu'il puisse obtenir de notre reconnaissance, que son nom soit sans cesse dans notre bouche, et que notre cri de bonheur, de courage et d'espérance soit celui de vive le Roi. »

Monsieur de Chanvalon adressait ces paroles à plus de deux mille colons venus avant lui ou avec lui sur la terre d'Amérique. Dans ce nombre d'émigrants combien y en avait-il de capables de travailler à la terre? Si nous examinons la composition du convoi destiné à aller à Kourou avec l'intendant de la Guyane, nous trouvons que les bureaux du ministère avaient, sur dix-huit cents personnes, choisi seulement six cents hommes propres à la culture. Parmi les douze cents autres émigrants se trouvaient cinq cents filles à marier, ou petits garçons destinés à servir. les personnes venant avec des capitaux, des petits capitalistes sur lesquels on ne pouvait pas trop compter pour un travail manuel, au nombre de deux cents, et trois cents enfants. Les deux cents autres personnes étaient des cordonniers, des tailleurs, des serruriers, des prêtres, des chirurgiens.

Avec un pareil personnel les embarras ne devaient pas tarder à naître.

premiers Le camp du Kourou était à peine suffisant pour ^wLo'q** les huit cents colons qui avaient précédé la venue de d"nT(î!f trop M, de Chanvalon et ceux qu'il avait amenés. Les trad°é°migrî^5f vaux marchaient lentement, les émigrants arrivés mars ne*, g^g argent et sur lesquels les fauteurs du projet de

colonisation comptaient comme ouvriers, déclarèrent vouloir obtenir des terres et refusèrent de travailler pour l'État et pour les concessionnaires. Ils affirmèrent que l'ordonnateur de l'ancienne colonie, M. Morisse, leur avait donné ce conseil. Il n'était pas besoin de M. Morisse pour leur inspirer de pareilles prétentions, elles devaient naître à la vue de terres incultes qui n'ont de valeur que par le travail de l'homme. Chanvalon, qui avait débarqué à Cayenne, faisait transporter au Kourou les émigrants venus avec lui ; il ne comptait sur de nouveaux venus de France que pour la fin de l'année, quand, dans le mois de février 1764, il apprend qu'un convoi de 400 colons nouveaux va arriver. Que faire ? Les débarquer à Cayenne est impossible, leur transport au Kourou est long à effectuer, et d'ailleurs remplacement du Kourou ne pourrait les contenir. Chanvalon cherche un port de débarquement et le trouve dans les Iles au Diable, qu'il baptise du nom d'Iles du Salut. Il cherché avec activité les terres propres à recevoir des habitants et, comme il le dit, à dégorger son camp, a J'ai admiré partout et de plus en plus la situation heureuse de ces terres.... Quelle immense et riche colonie pour l'État j'entrevois, monseigneur, écrit-il à Choiseul, si vous continuez de lui

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accorder une protection puissante et constante. Jamais» depuis la découverte de l'Amérique, on a vu une entreprise aussi considérable, aussi soutenue, aussi encouragée, embrassée avec une aussi grande chaleur par les étrangers même à l'envi des nationaux. . . . Serait-il possible que tant d'avantages fussent inutiles et s'opposassent même à son succès. Je le crains cependant; tout sera perdu par cette même abondance d'hommes, si les envois n'en sont pas ménagés successivement... Oui, monseigneur, j'ose le répéter, je le dois et je vous supplie d'y donner la plus grande attention, tout sera perdu si les vaisseaux et les hommes arrivent ici par flottes... Les germes s'étoufferont à force d'être serrés et accumulés... A mon retour du haut de la rivière ici on m'annonce l'arrivée de 1,800 personnes... Les îles (du Salut) ne sauraient les contenir. Il ne reste plus maintenant d'autres moyens que de les faire séjourner à bord des vaisseaux qui les portent... Avant mon départ de Rochefort ; je prévoyais (et je prenais la liberté de vous le faire observer) qu'aussitôt que je serais parti, on vous solliciterait de Rochefort et de Saint-Jean-d'Angély, d'envoyer ici un trop grand nombre de personnes à la fois pour dégager les entrepôts de France. x> Les fonctionnaires de Rochefort et de Saint-Jean- Le» fonction-

, naires de

d'Angély, qui avaient eu à réprimer des émeutes Rochefort et parmi les familles allemandes accumulées dans ces st j^n-dAnlieux, s'inquiétaient fort peu de ce qui pourrait ar- déb8«pi£ent river loin d'eux et du sort de malheureux qui les ^ïiTîî^ur fatiguaient par leur présence ; ils saisissaient toutes j^JJ^Lu les occasions de diminuer le nombre des familles iup ,a Gu^ane-

confiées à leur garde. Tous les vaisseaux qui partaient recevaient des émigrants et chaque jour Chanvalon en voyait arriver, ou recevait des nouvelles de leur venue prochaine. Aussi le 7 avril, écrivit-il à Choiseul. « Je ne dois pas hésiter à le dire, tout est perdu sans ressource si vous ne donnez les ordres les plus prompts et les plus précis pour arrêter les envois prodigieux d'hommes que Ton nous fait passer ici tout à la fois.... 11 est déjà arrivé beaucoup de troubles et de séditions aux îles du Salut... Afin de dégorger les entrepôts de France, on accumule les passagers dans les vaisseaux, il nous en est venu un très-grand nombre de malades.... Il y va de l'intérêt de l'État, il y va de votre gloire, de celle de notre nation vis-à-vis des nations étrangères qui regardent si nous sommes capables de suivre une grande entreprise jusqu'à la fin... Mais que peuvent notre activité et nos efforts... quand on décomposera sans cesse votre plan et qu'on s'occupera des embarras que peuvent causer dans les ports et les entrepôts de France cette même entreprise, sans songer combien ils se multiplient ici ou tout manque. »

Lescoiow La situation de la colonie devenait de jour en jour

de la Guyane , • , "

décimés paru plus navrante. Les colons entasses dans les vaisseaux sans attention « pour le choix de l'âge et de la santé, mandait Chanvalon deux mois après sa lettre du 7 avril, arrivent ici pour être transportés du vaisseau à l'hôpital et de l'hôpital au cimetière. Ils ont répandu ici des maladies qui se sont tellement multipliées qu'il y a de quoi frémir de notre situation. Le scorbut fait partout des ravages d'autant plus

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considérables et plus répandus qu'il est uni à d'autres maladies épidémiques qui régnent depuis peu. . . Nous n'avons point de viande fraîche de boucherie ni de basse-cour... point de barques ni même de chaloupes pour le transport des denrées... point de remèdes... Tout le temps que je n'ai eu ici que deux mille et quelques centaines de personnes, il n'y avait journellement qu'une centaine de malades et presque point de morts. Depuis que la colonie a doublé, par les nouveaux envois d'hommes, il y a huit cents malades à l'hôpital, sans compter les convalescents, non compris aussi plus de trois cents malades aux îles du Salut, et tous les jours des morts de tous côtés... Sur tant de milliers de personnes, il n'y en a tous les jours que trente à quarante en état de travailler.... L'été approche, si ces maladies ne s'appaisent pas auparavant... il est presque certain que le mal augmentera ; tout le monde craint que la peste ne s'introduise alors dans le camp. » Le chevalier de Turgot, qui n'avait pas quitté Dénonciation

du chevalier de

Paris, qui, à peine désigné comme gouverneur de la Turgot contre Guyane, s'était repenti de son acceptation, et avait arérrier/ laissé à M. de Chanvalon le soin de préparer tout ce * ,u,n qui était nécessaire pour cette grande entreprise, se réveilla en apprenant les difficultés qu'éprouvait l'intendant. Il écrivit, le 2 février 17 64, à M. deChoiseul, pour dégager sa responsabilité, une lettre étrange où il prétendait avoir connu très-peu M. de Chanvalon avant sa nomination. Il se vantait d'avoir évité avec soin, vis-à-vis de lui, toute idée de supériorité, d'avoir poussé « l'oubli de toute inégalité jusqu'à aller travailler chez lui, » et se plai-

gnait de ce que l'intendant ce s'enfermait souvent avec M. de Préfontaine, x> ce qui lui donnait lieu de croire qu'ils faisaient des projets ensemble. Il cherchait, sans aucune preuve, à jeter des soupçons sur la probité de M. de Chanvalon, racontant des conversations insignifiantes, l'accusant, avec une légèreté d'autant plus coupable du désordre qui avait eu lieu à l'embarquement à Rochefort, que trois mois après, dans une lettre au ministre, il avouait lui-même « qu'une grande partie du désordre doit être rejeté sur les employés du port de Rochefort. » Cette lettre, qui était une lâche dénonciation, victorieusement démentie plus tard par la défense de M. de Chanvalon, finissait par la proposition faite au ministre de choisir entre lui et l'intendant, ce qui équivalait à demander la destitution de M. de Chanvalon. A ce moment pourtant il y avait mieux à faire que de donner satisfaction à je ne sais quels ressentiments d'une vanité blessée. Turgot pouvait rendre un service immense à la colonie, car, à la date du 2 février, 2,403 émigrants étaient seulement partis. Pourquoi, sachant que ce nombre de colons était déjà trop considérable, n'arrêta-t-il pas les 4,463 colons prêts à s'embarquer? Il le pouvait, car ils ne quittèrent les ports de Marseille, de Rochefort et du Havre que les 10 février, 1er mars, 1er et 18 avril, 4 et 27 mai 1764. Le 9 juin, Turgot, qui a appris plus de détails sur les souffrances de la colonie, fait une nouvelle dénonciation contre l'intendant, se plaint « de l'espèce d'effroi que lui cause l'ignorance où M. de Chanvalon le laisse de l'état actuel de la colonie, de ses besoins, de ses

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ressources, de ce qu'il a fait, de ce qu'il se propose de faire. » Et lui, qui n'a rien fait, qui ne s'est pas inquiété des colons qu'on expédiait de France, il ose reprocher à l'intendant a que les mesures pour la subsistance et l'établissement des colons ne sont point en proportion avec le nombre des hommes qu'on y a déjà fait passer. » Il ose élever des doutes sur les services rendus par M. de Préfontaine. <t II me paraît impossible, continue-t-il, dans l'incertitude où je suis de l'état des choses, de mettre la dernière main au plan qui doit fixer le système de l'établissement de la colonie. » S'il a des doutes sur ce qu'il y a à faire, s'il sent la nécessité de se rendre enfin sur les lieux pour « examiner le local, l'exactitude des récits, la conduite des personnes, » il n'en a pas pour solliciter la révocation de Chanvalon, et le droit de pourvoir aux places de l'administration.

Chanvalon qui avait écrit à Choiseul, le 23 juin, Défenses

n de Chanvalon,

sur les bruits de plaintes faites contre lui, sut enfin ss juin et la vérité tout entière. « Je ne savais pas tout alors, 47 ju,,let <7W' mande-t-il, le 17 juillet, à Choiseul, et l'espérance que j'avais de faire revenir M. le chevalier de Turgot des préventions qu'on pouvait lui avoir inspirées, me laissait croire que le service n'en souffrirait nullement. Aujourd'hui j'ai tout appris, j'ai vu le mémoire qu'il vous a présenté contre moi en mon absence, à mon insu, tandis qu'il continue à correspondre avec moi... J'ai été si pénétré de ce coup inattendu que ma santé en a été affectée... Nous sommes entourés de malades, de morts, de mourants. On en a enterré jusqu'à vingt-un par jour. Depuis quelque temps à

peine avons-nous assez d'hommes pour faire le bois nécessaire au chauffage du four... Nous manquons de remèdes, nous manquons même de tout, excepté de vivres... M. Dessessart, qui part, vous instruira de notre situation... J'ai l'honneur de vous envoyer ci-joint une réponse que j'ai faite au mémoire de M. le chevalier de Turgot, à des moments interrompus et très-précipitamment, aussi elle est plus longue que je n'aurais voulu.... Me refuserez-vous, monseigneur, de le lire en entier et de le confronter avec celui (le mémoire) de M. de Turgot; j'ai fait copier l'un à côté de l'autre... Si mes services ne vous sont point agréables, daignez me le faire savoir ; je n'en serai pas moins exact à mon devoir... jusqu'à l'arrivée de celui qui me remplacera. Mais si vous comptez pour quelque chose ce que j'ai fait jusqu'à présent, veuillez bien m'épargner cette façon d'être rappelé... Elle semblerait me condamner et justifier les calomnies atroces répandues contre moi... Ce n'est pas à ma place que je tiens, j'ai déjà eu l'honneur de vous l'écrire... Si je la perds, permettez-moi seulement d'aller me. justifier à vos yeux avant de me rendre à la tranquillité dont je jouissais. Je la reprendrai avec satisfaction, puisque je n'aurai pas pu vous plaire, et cependant avec un souvenir éternel de vos bontés... qui ne sera jamais altéré par aucun événement, pas même par celui de ma disgrâce... Ces mêmes sentiments m'enhardissent à vous parler pour le bien de l'État... M. le chevalier de Turgot, j'ose l'avancer devant vous, et à vous seul, n'est pas fait pour gouverner. Si vous voulez l'approfondir, vous en jugerez mieux que personne....

MADAME DE POMPADOUR roe 17tti a 1704. i(H

M. Turgot a de l'esprit, des connaissances, l'envie de bien faire et de se distinguer, mais ce n'est pas un esprit suivi ni propre aux combinaisons. Ses connaissances sont étrangères à l'administration et la bonne volonté ne saurait les remplacer. Inconstant par son naturel et parce qu'il n'a point sur cela de principes fixes, d'un caractère décousu, ne s'attachant qu'aux détails accessoires, et ne pouvant embrasser l'ensemble d'un tout un peu compliqué. D'abord trop facile à se laisser prévenir, et n'étant jamais maître d'arrêter son premier mouvement. »

Le mémoire joint à cette lettre détruisait, de la pourquoi manière la plus péremptoire, les calomnies dirigées G^^Ult! contre la probité de l'intendant. Il mettait en lumière 'ÏS ndee la futilité des autres accusations et justifiait le juge- r*~tu

• • ° pas soutenu.

ment que Chanvalon portait sur le caractère du chevalier de Turgot. Choiseul le lut-il comme l'en avait prié M. de Chanvalon? Cette justification, datée du 17 juillet, lui était-elle parvenue le 31 août, le jour où il signait une lettre de rappel de l'intendant et donnait plein pouvoir au chevalier de Turgot d'aller rétablir Tordre dans la Guyane. M. de Choiseul devait connaître les services rendus par M. de Chanvalon; il était prévenu , dès le 12 février, de l'embarras que causait à la colonie l'arrivée précipitée desémigrants. Le 29 mars, M. de Chanvalon lui avait rappelé, en poussant un cri de douleur, la prière qu'il lui avait faite en quittant la France, d'empêcher qu'on fit partir des ports un trop grand nombre de personnes à la fois. M. de Choiseul ne pouvait rien ignorer. Il savait que M. de Turgot n'avait quitte sa maison de campagne que pour venir dépenser à