VI. Il

1*2 LIVRE SE1SÉME.

Paris, dam le luxe et ta fttes, te appointements ée ^cent mille Hvres qu'il touchait» chaque année, comme gouverneur de la Guyane. Il lui reprocha lui-même ses prodigalité» et la variété de ses plans qui toi faisait retarder de jour en jour l'époque de son départ pour la colonie. Mais M, de Ghoiseul, qui avait embrassé avec feu un projet qui plaisait à son imagination, était dégoûté d'une entreprise qui lui causait des embarras, ta avait hâte de teisaer i un autre les <enmuis qu'il éprouvait. Soutenir Ghanvaton contre un homme bien en cofer, frère d'un intendant que ses écrits avait déjà illustré, soutenir Chanvalon ou au moins rester impartial m face du déchaînement pu- Mie, que les accusations de Turgot avait soulevé contre l'intendant de la Guyane, c'était se résoudre à étudier, * approfondir les causes d'une catastrophe qu'il avait contribué à amener lui-même; c'était avouer *es propres fautes, sa légèreté. Ne demandons pas aux hommes plus qu'ils ne peuvent donner. Quand les gouvernements désirent le silence sur leurs actes, ils savent ce qu'ils font, quand les nations, de peur des excès de la presse, repoussent la lumière, elles ignorent les abus et les prévarications qu'elles pennettent. JmSméè ^e C^eva^er de Twrççot, qui pouvait partir i ta fin Turgot d'aoât pour la Guyane, ne mit à la voile que le 19 no-

pourli Guyane, ■ • .

nnoTembre vembre. H eïnportait avec lui tout ce qu'il avait demandé : te lettre de rappel de M. de Chanvakm, des pouvoirs discrétionnaires et des instructions du roi, qu'il avait évidemment contribué à rédiger. Ges instructions portaient que les émigrants « qui n'ont point de fonds et qui doivent être nourris aux dépens de Sa Majesté pendant deux ans, ne recevront leurs

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rations qu'en apportant un certificat du travail qu'ils auront fait, moyennant salaire, pendant un certain nombre de jours de la semaine, qui sera réglé par ledit sieur chevalier de Turgot. » Ledit gouverneur ne devait pas permettre « aux habitants de cultiver d'autres terrains que celui de leur habitation, à mekis qu'elle ne fut toute en valeur et que les facultés du propriétaire ne lui permettent de s'étendre davantage. » Il devait défendre de faire aucun abattis <te bois, « hors ceux nécessaires pour le défrichement des concessions, sans une permission expresse. » il était invité à rédiger des règlements pour la chasse et la pèche, « pour empêcher la destruction du gibier et du poisson, » et avait « seul le droit de délivrer des permissions de chasse, lesquelles il n'accordera qu'aux habitants dont il reconnaîtra la sagesse et la modération. » Il était « autorisé à faire venir des colonies françaises ou étrangères des hommes capables d'instruire les habitante de Cayenne dans les genres de culture où ils réussissent le moins bien. » L'intention de Sa Majesté « étant qu'il soit formé, dans chaque canton où l'on aura établi des habitations, une ville, bourg ou autre lieu d'habitation principal, » elle chargeait le gouverneur « de reconnaître, dans chacun de ces cantons» remplacement le plus propre à cet effet. » Le chevalier de Turgot allait donc aborder, avec les vieilles habitudes d'un gouvernement de police, une vaste contrée où la race humaine était rare et où les colons venus d'Europe se trouvaient menaoés d'une destruction prochaine.

H arriva à Cayeone vers le 18 «décembre, par une

Arrivée

de Turgot à

Cayenne, il fait

arrêter

Ghanvalon , le

26 Mcombre

Adminisl ration du chevalier de Turgot à la Guyane.

mer tellement houleuse qu'il fit un vœu, à ce qu'affirme Ghanvalon , pour obtenir du ciel son débarquement. A peine est-il à terre, qu'il écoute tous les rapports qui lui sont faits contre l'intendant, et, sans vérifier les assertions qu'il entend, sans se rendre à Kourou, il le fait arrêter dès le 25 décembre. Le 31 décembre, il écrit au ministre que, pour exécuter les ordres qu'il avait reçus et s'emparer des papiers qui pouvaient donner les preuves dont il avait besoin, il avait été obligé de s'assurer « des personnes qui en étaient dépositaires. » Cet acte, qui ne devait s'exécuter que de concert avec le procureur général et le plus ancien membre du conseil supérieur, est d'autant plus blâmable que Turgot semble n'avoir eu pour but, en arrivant à la Guyane, que d'assouvir sa haine contre l'intendant. Du jour où Chanvalon est au secret, et que les fonctionnaires de la colonie sont troublés par l'arrestation de leur chef, tout service cesse, les malades sont abandonnés, les distributions de vivres suspendues. Sous l'empire de la peur, Turgot avertit Choiseul, dès le 15 janvier 1765, moins d'un mois après son arrivée, qu'il compte revenir en France, et il abandonne la colonie à la merci de ses favoris. Le chevalier de Balzac, chargé par lui de faire le recensement de la population du Kourou, évalue le nombre des morts par les tombes, et, dans son procès-verbal, constate que, sur l'habitation de M. Marccnay, on a trouvé une femme qui a remué deux fois le bras, « Ce signe funeste, ajoute Chanvalon, qui rapporte le fait, effraya et n'émut pas. On ne tenta aucun secours. Cette victime fut abandonnée

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au milieu des cadavres qui l'entouraient. » Mais si Turgot s'inquiète peu de venir en aide à des malheureux qui périssaient en si grand nombre que, sur les trois cent cinquante colons de l'habitation de Passoura, il n'en restait que huit de vivants, il prenait grand soin de satisfaire les convoitises de son entourage et les fantaisies de son esprit. Il achetait l'habitation des jésuites et, contrairement au principe de la colonie à fonder, il y plaçait des esclaves nègres, il portait le traitement de M. de Behague de 12,000 livres à 40,000; il donnait 24,000 livres à M. Fiedmont, 60,000 à M. Morisse; il accordait à une foule de personnes des retraites, des gratifications, des pensions et des avances avec l'argent de l'État, et renvoyait en Europe près de trois mille colons, qui paraissaient faits au climat, sans demander d'ordre à Versailles. Impatient de fuir la Guyane, il partait, le 5 avril 1765, avant l'arrivée des lettres de Choiseul, qui lui ordonnaient de ne pas abandonner son poste, et emportait en Europe la condamnation de 6a conduite dans cette phrase écrite par M. de Préfontaine à ce ministre : ce II est temps que la Providence venge vos magnifiques et sages intentions sur la Guyane, par le mépris que toute la France va porter à l'ineptie de M. de Turgot. »

M. de Préfontaine se trompait : ce n'était pas le gouverneur incapable qui devait porter l'impopularité d'un échec douloureux, c'étaient les hommes courageux qui s'étaient dévoués à une œuvre impossible. Le chevalier de Turgot écrivit une lettre hautaine à Choiseul, dans laquelle il tenta d'expliquer favorablement sa conduite, et alla jusqu'à critiquer

tes principes d'une colonisation, qu'il avait acceptés et établis lui-même.

jugement La réponse à sa justification devait être donnée, écibîi^!? troto *ns Plus ter(*» dans te rapport des commissaires 6 exulte la C^ftr^s de juger à la fois le gouverneur et sa viedu cheraMer de fjme# m# <je Turgot, auquel on reprochait nondechanvEioo. seulement de n'être pas allé à Kourou, mais d'y avoir laissé sans secours et sans vivres une foule de malheureux, répandit, avec une naïveté dont Khistoire doit conserver l'expression : « J'ignorais qu'il y eût encore quelques habitants sur te haut de la rivière du Kourou. Si je l'eusse pu penser, j'atrrais envoyé des secours dès le moment de la détention de l'intendant. * Les commissaires conclurent que son administration n'avait été « qu'un tissu d'irrégularités et d'impéritie. » Ils n'eurent ni le courage de punir un personnage que protégeait son nom et que défendait déjà l'illustration de son frère, ni celui d'absoudre Chanvalon, que la bonté du roi, affirment les juges, n'a condamné qu'à un emprisonnement au Mont-Saint-Michel. La détention de Chanvalon ne fut adoucie qu'en 1770. À cette époque, le roi Louis XV consentit à substituer la ville du Mont- Saint-Michel à la prison qu'il occupait dans le fort. En 1 774 un mémoire, adressé au roi Louis XVI faisait appel à sa justice. Le frère de Chanvalon, qui le présentait, affirma, à la suite d'une foule de faits qu'il citait, que le condamné aurait prouvé son innocence, « s'il avait eu la liberté de se défendre... Exposé aux soupçons outrageants de toute l'Europe, privé de la liberté, traînant une vie de douleur, séparé d'une femme que la passion la plus vive avait

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attachée à son sort, » s'écriait~il, won frère a été « force de renoncer à la plus douce consolation que la nature promet à tous les pères (otlle d'élever Y ma de leurs enfants). Ceux de mon frère cherchent à se dérober au speetaole funeste de sa situation. L'un a trouvé la mort en fuyant sa patrie, Vautre la cherche sur les mers Iça plus reeuléetk » Un premier acte de justice fut feit en 17T6, Le séquestre, vm sur Ie6 biens de Chanvalon, par l'arrêt du 13 sep* tembro 1767 ^ fut levé» mais le ma) qu'on lui avait fait, ne rtçut aucune réparation et ce ne fut qu'en 4780 qu'une note du garde des sceaux au rai fixa l'indemnité qui était due tant à lui qu'à aa femme. La lettre de M. Drouyn de Vaudreuil, un des magistrat! chargé d'étudier les réolamationa de Chanvalon, avoue que lea commissaires n'ont paaora devoir, dans leur rapport, a rendre au réclamant une justice complète, » qu'ils ont craint que lea demandes du con«damné, « quoique légitimes, n'effrayassent le mi* nistre, M. de Caatries, et ne le portassent à ensevelir l'affaire dans un oubli fatal» * quHlq ont réduit ft cent mille livre* l'indemnité qu'ils avaient fixée i 800 mille dans leurs premières conférences. « H vous était réservé » monsieur le marquis* dit Vaudreuil en finissant» de terminer une affaire entamée par la haine» conduite par l'intrigue et la violation des lois. » Nous nous arrêterons à celte citation de documents empruntés à une époque postérieure a celle dont nous nous occupons. Nous avons montré ce qu'est la justice rendue à huis-clos par les parlements dans les causes des Calas et des Sirven, nous venons de faire connaître les dangers que oou»

rent les fonctionnaires jugés par d'autres fonctionnaires, loin des veux de la nation, toutes les fois qu'un ministre ou un homme influent a intérêt à une condamnation. La justice en plein jour, la justice rendue devant tout le monde avec les mille échos de la presse est sujette à des erreurs sans nul doute? Mais peut-on la comparer à cette sorte de justice occulte, confiée à des hommes que mille intérêts rattachent aux personnes qui disposent de toutes les fonctions publiques? Il en est des juges comme des principaux personnages de l'Etat, le peuple ne peut trouver des garanties contre leurs passions que dans l'opinion, et cette opinion ne peut se former et triompher que par la liberté de tous.

Le chevalier de Turgot passa dans le public pour avoir voulu sauver les débris de la colonisation de la Guyane et être allé arracher des malheureux à la famine et à l'épidémie. Condorcet écrit, en faisant son éloge : « L'homme de bien est dégoûté par la crainte de l'opinion qu'il ne peut éclairer... Tout l'avantage est pour l'homme adroit et corrompu qui sait enchaîner la voix du méchant par des complaisances. .., écarter l'homme intègre. .., obtenir enfin les récompenses et souvent la réputation de talent et d'honnêteté, par une conduite qui, livrée au grand jour, n'eût excité que l'indignation. » Nous avons fait le grand jour sur la conduite du chevalier de Turgot et sur celle du principal coupable, M. de Choiseul, qui livrait un innocent à l'animadversion publique pour détourner de sa propre personne la responsabilité qu'il avait encourue. Le jugement rendu par les commissaires de la marine, jugement

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secret suivi d'une punition arbitraire, était si peu connu, qu'en arrivant à la Guyane en 1766, Malouet s'empressa, écrit-il, d'aller voir « le théâtre célèbre d'un grand désastre et M. de Préfontaine qui était accuse de l'avoir provoqué. »

Cette tentative de colonisation coûta la vie à douze Tentatives mille hommes et trente millions de dépenses à l'État *™ a^uT (environ 150 millions de nos jours). Complètement it*!**™, échouée en 1765 elle fut reprise par une compagnie *7t8* l819' en 1767 avec l'appui de l'État, toujours sur les plans du baron de Bessner. La compagnie perdit huit cent mille livres (4 millions de nos jours) et l'État ne récupéra aucune de ses avances. Le baron de Bessner devait revenir comme gouverneur en 1781 dans cette colonie, y appliquer son système; il y échoua une troisième fois. Sept années plus' tard, en 1788,, de nouveaux colons, conduits par le comte de Villebois, moururent sur les rives de l'Approuagua, précédant de peu de mois la vaine tentative faite sur les bords de l'Arauari par la compagnie guyanaise du Sénégal.

Pendant la révolution, la Guyane devint un lieu de transportation pour les victimes de nos discordes civiles et il faut se reporter jusqu'en 1819 pour voir reparaître des essais de colonisation. A ce moment, commencèrent les tentatives connues sous le nom général d'Établissements de la Mana, elles se firent successivement avec des Chinois, des Américains et des familles venues du département, du Jura. Elles ne réussirent pas; mais, pratiquées avec sagesse et prudence, elles ne causèrent que des malheurs restreints.

Nouvel échec

éprouvé

dans la colon! -

irisation

de la Guyane

de 1852 à 1869.

La fondatrice et la supérieure générale des sœurs de Saint-Joseph de Cluny, M"6 Javouhey, ayant espéré trouver dans la Guyane à la fois un asile et un avenir pour des enfants trouvés, en conduisit un certain nombre. Ils y vécurent sous sa direction jusqu'en 1835, époque où le gouvernement crut devoir prendre à sa charge rétablissement fondé par cette femme hardie et dévouée. Il associa des nègres à la population française, parce qu'un rapport de l'amiral Duperré, daté de Tannée même où le gouvernement se substitua à M" Javouhey, déclarait que la Guyane était mortelle à tout Européen. La révolution de 1848 mit fin, par l'émancipation des noirs, à cette colonie à peine ébauchée.

À la République, ne tarda pas à succéder te gouvernement absolu, et avec ce genre de gouverne* ment reparurent les projets non étudiés, le dédain de la vie des hommes, le mystère dans les actes do pouvoir, et par suite l'ignorance et la paresse ehe* les administrateurs.

Utilisant ses loisirs pour éclairer son pays, le prince Louis-Napoléon avait écrit, le 14 juin 1846, dans un journal : « M. Noyer, qui a répandu beaucoup de lumières sur ce dernier pays (la Guyane). ... dit que le problème de l'acclimatation des cultivateurs européens y a été en partie résolue par la colonie agricole fondée en 1 881 . » Le prince se trompait, comme nous venons de le voir, mais tant que les circonstances ne lui permettraient pas d'essayer, aux dépens de ses semblables, les projets qu'il rêvait dans l'intérêt de la France, son erreur était parfaitement in offensive. Elle devint plus grave par son arrivée au pouvoir.

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Les bureaux du ministère lui firent- ils connaître le rapport de l'amiral Duper ré? cela est douteux, car tes fonctionnaires inférieurs, ont une malheureuse tendance à présenter les faits de manière à flatter tes opinions préconçues de leurs supérieurs. L'utopie de la colonisation de la Guyane au moyen de déportés, caressée sous la Restauration, fut reprise avec un nouyel entrain en 1850. La fièvre jaune, qui avait décimé îa population de cette colonie, du 22 novembre 4850 au mois de février 1851, n'arrêta nullement les projets du gouvernement, et le 8 décembre 1851 un décret décida que tout individu, en rupture de ban ou affilié & une société secrète, pourrait être transporté soit â Cayenne, soit en Algérie, Le 31 mai 1852, sous prétexte d'une révolte qui avait eu lieu dans le pénitencier de Lambessa, les déportés de l'Algérie furent dirigés sur la Guvane. Les fautes commises en 1763 se renouvêlèrent par suite de la précipitation mise dans l'envoi d'une trop grande quantité d'hommes, ils périrent sur les lies du Salut comme les émigrants envoyés par Choiseul, ils périrent sur l'île la Mère, ils périrent au pied de la Montagne d'Argent, ils périrent vers l'embouchure de l'Oyapock, ils périrent sur les bords du Maroni ; et ce n'est qu'au commencement de 1869 que le gouvernement a amoindri le chiffre de ces hécatombes humaines. Sur dix-huit mille malheureux, qui ne furent pas tous des forçats, il en est mort plus de sept mille depuis 1 852 et ceux qui existent encore n'ont que peu d'années à vivre. La France a gaspillé près de cinquante millions pour une œuvre à la fois cruelle et impraticable.

Nécessité H est impossible, quand de pareils faits se re-

poor la société „ • 7 j j

de réagir nouvellent avec persistance, de ne pas comprendre permua*^ qu'il existe au fond dn cœur de l'homme une singu-

^SST1 lière propension à se servir de ses semblables comme ""sa^ite" de matériaux inertes et à les sacrifier à la fois à et maigre eue. ggg intérêts personnels et aux fantaisies de son imagination. Les princes ne sont pas les seuls qui craignent de voir déranger, par la lumière de la publicité, les romans qu'ils forment. Toute personne qui désire dominer ses semblables et s'en servir ne peut pas aspirer au rôle de prétendant à un trône ; mais il est permis à un grand nombre de se créer réformateurs de la société, en se réservant, dans le fond du cœur, le rôle de potentat et en gratifiant de la position de sujets, ceux qu'il appelle ses frères. Ces despotes d'un rang inférieur n'aiment pas plus la liberté que les rois, n'aiment pas plus la discussion que les rois. Dans les œuvres de l'un d'eux, qui a eu le triste avantage de faire souffrir quelques-uns de ses compatriotes crédules, nous lisons que ce la composition des ouvrages quelconques doit être une profession comme la médecine, que la république seule fait imprimer des livres, que la liberté de la presse, avec tous ses excès, est nécessaire contre les aristocraties et les royautés, que c'est un remède à d'inombrables abus ; mais qu'il faut établir une organisation sociale où la rédaction des journaux sera confiée à des fonctionnaires publics élus par le peuple ou ses représentants. »

Comment opposer une sérieuse résistance à l'esprit de domination qui tourmente certains hommes? Comment remettre à leur place des personnages assez

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insolents ou assez insensés pour vouloir étouffer les voix des citoyens et dicter des règles de vie à tout un peuple, si ce n'est en laissant à chacun le droit d'exprimer sa pensée. Ce n'est que par la liberté de la presse que les nations peuvent échapper aux mensonges de gouvernements pervers et aux folles illusions d'esprits malades 4 .

1 Journal historique ou Fastes du régne de Louis XV, années 1762, 63, 64. — Mémoires historiques et politiques sur la Louisiane, par M. de Vergennes, accompagnés d'autres mémoires sur Vlndostan, la Corse, la Guyane, in-8°. Paris, 1802, p. 257 et suiv., 273, 277, 283, 287, 289, 292, 293 et suiv. — Archives de la marine et des colonies, cartons de la Guyane : Projet de colonisation du chevalier de Turgot avec des habitants de Malle, 1763 ; projet de colonisation du baron de Bessner ; demandes de concessions par les ducs de Ghoiseul et de Praslin ; projet de lettres patentes à enregistrer au conseil supérieur de Cayenne ; proposition de nommer Messieurs de Turgot et Thibault de Chanvalon aux places de gouverneur et d'intendant de la nouvelle colonie; mémoire du roi pour servir d'instruction aux sieurs chevalier de Turgot et Thibault de Chanvalon; lettre de Chanvalon à Choiseul sur son embarquement a Rochefort ; lettre de Chanvalon à Acaron, commissaire et premier commis de la marine; lettre de Chanvalon à Choiseul à son arrivée à Kourou; discours de Chanvalon au camp de Kourou ; composition du convoi d'émigrants envoyé à Kourou avec Chanvalon ; description faite par Chanvalon des îles du Salut, 18 février 1764; lettres de Chanvalon à Choiseul, 19 mars, 7 avril, 17, 23 juillet 1764 ; lettres du chevalier de Turgot à Choiseul, 2 février et 9 juin 1764 ; mémoire justificatif de Chanvalon avee l'accusation du chevalier de Turgot en regard de la réponse; lettre de Choiseul à Chanvalon, 31 août 1764; lettres du roi et de Choiseul donnant plein pouvoir au chevalier de Turgot, 31 août 1764; lettre de rappel de Chanvalon, 31 août 1764 ; mémoires du roi pour servir d'instruction au sieur de Turgot (il y en a deux de la même date : l'un qui parle des règlements à faire pour la colonie et l'autre qui prescrit la conduite que Turgot aura à tenir pour éclaircir les méfaits reprochés à Chanvalon et aux autres fonctionnaires de la colonie); détail des envois d'hommes faits à la Guyane; deuil sur l'expédition et lettre de Turgot du 31 décembre 1764; défense de Chanvalon contre Turgot, principaux faits du procès; lettres de Préfontaine à Choiseul des 5 avril et 8 octobre 1765; résumé des faits fait le 14 septembre 1765; rapport de la commission nooimée pour juger le procès de Messieurs de Chanvalon et Turgot en 1768; mémoire de Lee adressé au roi Louis XVI en 1774 ; lettre de Drouyn de Vandreuil au mar-

m LIVRE SEXUBWL

guis de itauta 40 1781; lettre do ministre de la marine à II. de GhanvaloD du 23 avril 1781. — OEuvres complètes de Condor cet, grand kfc*8». *rtfe, 18CT, terne III, p. 4§7, MO. — OAmet de iflapeiee» fcVA terne U, p. 5. — Foyoge en icerie par Cabe*. ia-12. Paria, 1845, p. 125, 197. — Mémoires de Malouet, in-8% Paris, 1868.. tome I, p. 130 et sur?.