VI. is

est un concours de démarches respectueuses-.. » Les Parlements de province s'inclinèrent devant le pouvoir comme celui de Paris. « C'est alors qu'on vit, dit un auteur contemporain, ce que l'autorité courroucée, pouvait en un seul jour contre quinze ans d'agrandissement de la magistrature. » L'observation est inexacte ; le mot de classe disparut comme un signe de ralliement qui avait fait son temps. L'oppinion publique ne s'y rattachait plus, et attendait des événements nouveaux pour abriter ses résistances sous un autre nom.

instruction La lutte entre les Parlements et le clergé n'avait îtoheîèquede pas perdu de son ardeur. L'archevêque de Paris t8octobredma. discuta, dans son instruction pastorale du 28 octobre 1763, les atteintes portées à l'autorité de l'Église par les jugements des tribunaux séculiers dans l'affaire des jésuites. « Les extraits présentés parles magistrats, affirmai t-il, sont un ensemble d'opinions capables de faire chanceler les forts et de précipiter la chute des faibles : on y trouve des obcénkés propres â alarmer des cœurs purs, en présentant le pouvoir de l'erreur sans offrir le moyen de l'en préserver. Il fallait à tout prix faire prêcher le crime à des hommes ver* tueux*. On a attribué aux seuls jésuites des opinions soutenues par des religieux de tous les ordres, et, ce qui indique là main des rédacteurs, c'est que le recueil représente comme autant d'opinions pernicieuses des doctrines accréditées dans les écoles et autorisées dans l'Église, formellement opposées au jansénisme. . . Telle est la compilation déplorable dont l'arrêt du Parlement a ordonné l'impression, la présentation au roi pour le mettre* disait-il, en état de connaître

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la perversité de la doctrine soutenue sans interruption par les soi-disants Jésuites, et l'envoi aux évêques du ressort, comme pour leur reprocher leur négligence, et pour leur apprendre que c'était désormais aux magistrats à prendre l'initiative contre les erreurs et les fausses doctrines. \> Sauf de rares exceptions, comme celle de Pévêquc de Sotesons, M. de Fitz- James, tous les prélats de France approuvèrent la défense d'un ordre que le Parlement s'était empressé de détruire avant que le gouvernement ait songé à lui porter aucune atteinte.

Blessé au dernier point des assertions de M. de contau»uon Beaumont, les magistrats livrèrent, le 21 janvier, son de rvcbevèque mandement au bourreau pour être brûlé en place panêLne, publique et envoyèrent une députation demander au sl,aDV,erl7Mroi une réunion de la cour des Pairs pour y traduire l'archevêque. Louis XV répondit qu'il venait d'exiler ce prélat et voulait que les magistrats se contentassent de cette punition. Arrêté dans sa vengeance, le Parlement fit ses remontrances où il affirma que Parchevêque était « livré au fanatisme et à Pesprit de faction, par l'effet de préventions enracinées ou de suggestions pernicieuses. » îl raconta sa conduite dans la question des sacrements et soutint que son dernier mandement était Pœuvrc (Je Pascendant qu'avaient pris sur lui les jésuites, « ascendant étrange qui peut seul expliquer les égarements, les sophismes, les raisonnements faibles et captieux, les réticences inexcusables, les infidélités, les imputations téméraires auxquels Parchevêque a prêté sa souscription. » il concluait que le moyen d'arrêter

ses excès n'était pas de le soustraire à la justice. Déjà résigné à subir la pression du Parlement, le roi se borna à répondre qu'il sentait la force des raisons alléguées, mais qu'il tenait à éviter tout ce qui pourrait troubler la paix publique.

Réunion Quand l'assemblée générale du clergé se réunit

gémeau Tannée suivante, le 25 mai 1765, les jésuites étaient

ie mStiim, expulsés de toute la France depuis quelques mois, et

î^teTf» 'e PaPe Clément XIII venait de confirmer l'existence

cierge. <]e ]'or<]rç dans une bune (ju 7 janvier. Les Parlements supprimèrent la bulle et poursuivirent les brefs approbatifs envoyés par les évêques français à la cour de Rome. A peine l'assemblée eut-elle réglé quelques affaires d'intérieur et décidé que la portion congrue des prêtres desservants serait désormais de cinq cents livres; à peine le don gratuit de douze millions qu'elle donnait à l'État eût-il été voté, que tous les représentants du clergé s'occupèrent des attaques dirigées contre les droits de l'Église. Us décidèrent la rédaction d'une instruction dogmatique destinée à les affirmer et à les mettre en lumière. Ce travail connu sous le nom d'Actes du clergé fut lu en séance le 22 août et adopté. Il se divise en trois parties.

A la suite de réflexions sur les projets de la philosophie et les dangers dont était menacée la société de la part d'écrivains qui semblaient prendre à tâche de corrompre les mœurs et de renverser la foi, vient la condamnation d'un certain nombre d'ouvrages nouveaux; V Esprit par Helvétius, V Analyse de Bayle par le roi de Prusse,7é* Lettres de la Montagne de Jean-Jacques Rousseau, V Essai sur V histoire

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1764 a 1709. 277

générale de Voltaire, V Encyclopédie et d'autres. On établissait, dans la seconde partie, qu'il y avait deux puissances, la temporelle et la spirituelle; qu'elles devaient être unies sans être assujetties Tune à l'autre. Les rois, affirmait-t-on, sont indépendants dans l'ordre temporel, l'abus qu'ils peuvent faire de leur puissance n'est pas une raison pour la méconnaître, et nul prétexte, nulle raison ne peut autoriser la révolte. « Mais si l'administration de l'État appartient aux princes, l'Église a toujours enseigné que les rois sont, de leur côté, tenus d'obéir au pontife dans Tordre de la religion. C'est aux prêtres à juger des choses de Dieu, le silence ne peut être imposé à ceux que Dieu a établis pour ses organes. La règle de l'Église ne condamne au silence que ce qui est contraire à sa doctrine. L'Eglise seule peut porter des jugements en matière de doctrine : c'est donc à elle à en déterminer la nature et les effets. Cette infaillibilité de l'Eglise universelle ne s'exerce pas moins sur les règles des mœurs que sur les principes de la croyance. Le jugement qu'elle porte sur les vérités morales est aussi indépendant des princes et de leurs ministres que celui qu'elle porte sur les objets de la croyance. Les instituts religieux peuvent être admis ou repoussés par la puissance civile, mais dans l'ordre de la religion il ne peuvent être jugés que par l'autorité ecclésiastique, et supposer que ce qu'elle a approuvé peut être impie, blasphémateur, contraire au droit naturel et divin, c'est lui imputer un aveuglement que ne permet pas d'imaginer l'assistance promise par Jésus- Christ.

» Le vœu fait partie de la morale chrétienne, il ne peut donc être déclaré nul que par ceux qui sont dépositaires de son autorité. Après renseignement le devoir le plus sacré des pasteurs est l'administration des sacrements et le refus du plus auguste de nos sacrements ne peut jamais être l'objet de la compétence de l'autorité civile. Cette indépendance des pasteurs dans la dispensation des sacrements n'est pas un pouvoir arbitraire. Us ont des lois qu'ils doivent suivre, lois établies par Jésus-Christ luimême et son Église... Puisque c'est à l'Église que Jésus-Christ a confié l'enseignement et l'administration des sacrements, c'est à l'Eglise seule qu'il appartient d'instituer ou de destituer ses ministres, d'approuver ou de réformer leur conduite. »

Les évêques du royaume adhérèrent presque tous à ces Actes, dont la troisième partie affirmait que la bulle Unigenitus était une loi irréfragable de l'Église, en déclarant, avec le pape Benoît XIV, indignes de participer aux sacrements tous ceux qui ne l'admettraient pas.

suppression Un arrêt du Parlement, du 4 septembre, décida la âulhv^^r suppression des Actes de rassemblée générale du

paîTement. clergé dès qu'ils parurent, et la circulaire adressée par l'assemblée aux évêques français fut traitée, par les magistrats, de fanatique et de séditieuse.

i/asserabiée A l'annonce de ces décisions» l'assemblée du clergé M°^nd se rendit en corps à Versailles, accompagnée de tous

à Versailles. ]q& évêqueg qui étajent à parig#

« Sire, dit l'arohevêque de Toulouse, Loménie de Brienne, en abordant le roi, à la tête des nombreux ecclésiastiques qui le suivaient, c'est avec la plus

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vive douleur que le clergé de votre royaume vient porter ses plaintes à Votre Majesté contre les nouvelles entreprises de votre Parlement de Paris. Un ouvrage de rassemblée générale du clergé vient d'être proscrit comme attentatoire aux lois du royaume. L'arrêt qui supprime cet ouvrage ose contester aux évêques le droit qu'ils ont d'enseigner et d'instruire, qu'ils ont reçu de Jésus-Christ, et tend à dissoudre les liens de la hiérarchie ecclésiastique et à soustraire les fidèles à l'obéissance qu'ils doivent à leurs pasteurs. Il défend d'obtempérer à ce que nous avons enseigné pour le bien de l'Église et de l'État. C'est en vain que pour colorer ces entreprises, votre Parlement de Paris prétend réduire les assemblées générales du clergé à l'état d'assemblées purement économiques, Le droit d'enseigner et d'instruire est inséparable de la personne des évêques, les assemblées générales du clergé ont toujours été regardées en quelque sorte comme le concile de la nation. Nous n'avons pas, Sire, commis un attentat contre les ordonnances du royaume en instruisant les peuples confiés à nos soins. Dans un pays catholique, la liberté de l'enseignement des pasteurs fait partie du droit public. Mais, Sire, nous sommes forcés de vous le dire, c'est moins la manutention des lois que l'observation de ses arrêts que le Parlement de Paris semble avoir en vue ; et c'est le principe de ces termes si faussement prodigués, de canons reçus dans le royaume, de perturbateurs du repos public, expressions vagues et indéterminées, à l'ombre desquelles l'infraction d'un arrêt injuste devient un crime de lèse-majesté; et le

moyen de venger des querelles particulières sous prétexte d'assurer la paix publique. »

suppression Un arrêt du Conseil du i 5 septembre cassa ceux du Parlement du Parlement et une lettre du roi essaya de ras- ^ôwKeii.1 a surer le clergé en affirmant que la déclaration de 1757, sur le silence, avait été mal interprétée. La chambre des vacations, qui remplaçait à ce moment le Parlement, soutint que la décision du Conseil était aussi illégale dans sa forme qu'impuissante pour affaiblir l'autorité, et suspendre l'exécution des arrêts de la cour de Paris. Voltaire, qui voyait son Histoire générale comprise parmi les œuvres condamnées, traita dédaigneusement une pareille a taque, et écrivit à d'Argental : « Ce monde-ci est une plaisante pièce de théâtre, et messieurs du clergé, qui me mêlent dans leurs caquets, sont de plaisants comédiens. »

Embarrassé entre ces deux grands corps de l'État qui se heurtaient, et une opinion publique frondeuse qui se jouait de ses décisions toutes les fois qu'elle ne les approuvait pas, le gouvernement retombait à chaque instant dans de nouvelles contradictions. Les parlementa Les Parlements de province avaient été aussi froisréquisitoire du ses que celui de Paris des Actes du clergé, et, le gé^a°(teûM. Ier octobre 1766, le procureur général de Castillon î»1™^?** affirma, dans le dissours prononcé à la rentrée du ««oêtSItnti Parlement, que, chez presque toutes les nations, on s'est écarté de la loi naturelle, et qu'une grande partie des lois françaises dérivait du gouvernement féodal, « L'envie d'asservir le peuple fit recourir à la religion, la superstition est le frein le plus propre à gouverner les hommes. Les ministres

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de l'autel ne s'oublièrent pas et, profitant pour euxmêmes de ce que le despotisme exigeait d'eux, ils excitèrent aux plus étranges attentats pour soutenir, par le fanatisme, ce que la piété raisonnée leur refusait. Prêtres, pontifes, législateurs, ils établirent de nouvelles lois, une nouvelle doctrine adaptée uniquement à leurs intérêts, ils entraînèrent dans leurs erreurs les peuples, les grands, les conciles.

» Pierre disait : Levez-vous, je ne suis qu'un homme. Mais on a substitué, à un dieu fait homme, un homme dont on a fait un dieu. C'est de la bouche d'un Hildebrand que Ton a fait sortir des maximes qui sont des imprécations, des oracles qui sont des blasphèmes. Le successeur du prince des apôtres a répandu l'anathcme dans l'univers.

» La conduite de nos ministres nous fait regretter le paganisme, autant au-dessus du fanatisme qu'il peut être au-dessous de la doctrine chrétienne. Le corps du clergé national, oubliant son plus beau titre qui est d'être français, se livre à un esclavage systématique et ultramontain... Si nous le suivions dans son enseignement, nous ne serions bientôt plus français; nous sommes les maîtres du monde, disent-ils, nous aimons mieux dominer ici bas que régner avec vous dans le ciel. Que les rois de la terre, s'il en est encore, n'existent que par une soumission aveugle au Jupiter du Capitole.

» Le corps antique et respectable de la magistrature, dont l'origine se perd dans la nuit de l'origine de la nation française, ce corps indivisible de la constitution salique, essentiellement chargé du dépôt de la loi du contrat entre le peuple et le souverain, doit, par

toutes sortes de moyens, rappeler sous le joug de la loi toute personne qui oserait l'enfreindre... C'est sur vous seul que la nation tourne ses regards désolés, elle n'attend de secours que de vous. Le magistrat, considéré suivant toute l'étendue de l'expression, est juge et pontife législateur, il est la loi qui parle. La religion a ses martyrs, la magistrature doit avoir les siens. Le patriotisme renfermé dans le cœur d'un petit nombre de citoyens vous y invite. Versez votre sang pour le maintien de la loi, s'il le faut, c'est votre devoir * • »

Le conseil Le Conseil supprima ce réquisitoire, dirigé contre

supprime le

réquisitoire de les Actes du clergé, sans parler de ces actes eux-

M. de Caitillon ai a, . i a i «u ^i

et formule, mêmes dans son arrêt ; puis, le même jour ce tribunal, ^^1^ qui était dans une complète dépendance des minisdel rEtM.etde *res» libella un autre décret destiné à revenir, en quelque sorte, sur les concessions qu'il semblait avoir faites à l'assemblée générale du clergé. 11 voulait, disait-il, fixer les doutes de l'Église et de l'État,

1 Vie privée de Louis XV, tome IV, p. 31 et suiv.; 128 et suiv. — Jfefmoires de Jf** Campan, tome 111, p. 52, 81, 332. — Vie de Marie Leexinska par Proyart, p. 367 et suiv. — Mémoires de Mmo Du Hausses, p. 213 et suiv.; 285 et suiv. — Mémoires du maréchal de Richelieu, tome IV, p. 322 et suiv.; 331, 339 et suiv.; 387 et suiv. — Mémoires de l'abbé Georgel. tome I, p. 87. — Mémoires de Besenval, tome I, p. 365 et suiv,— Mémoires du prince de Montbarrey, tome 1, p. 260, 328, 354, 362. —Mercure historique, mars 1766, p. 174 a 181, mars, p. 182, avril, p. 268, juillet, p. 47. — Arcliites générales, E 3527, lettre de Saint-Florentin au parlement de Toulouse, 31 mars 1766, X 8510, année 1764, X 8511, année 1764, X 8517, année 1765, X 8521, année 1765, X 8523, année 1766. — Mémoires pour servir à Vhistoire ecclésiastique pendant le XVIll* siècle par Picot, in-8* 1855, tome IV, p. 43, 78, 85 et suiv.; 132 et suiv.; 139, 148 et suiv.; 167 et suiv.; 180 et suiv. — Œuvres complètes de Voltaire, tome LXHI, p. 438. — Mémoires secrets de Bachaumont, in 12. Londres, 1784, tome I, p. 441 et suiv.; tome II, p. 17.

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afin a d'empêcher qu'on agitât des questions téméraires ou dangereuses/ et de rappeler les principes invariables contenus dans les lois du royaume. *

Il admettait que l'Église a reçu de Dieu une auto* rite qui n'est subordonnée à aucune autre dans l'ordre des choses spirituelles qui ont le salut pour objet, mais comme la puissance temporelle, émanée immédiatement de Dieu, ne relève que de lui seul, il concluait que le gouvernement des choses humaines qui intéresse l'ordre public est uniquement du ressort de l'État. A l'Église seule appartient de décider ce qu'il faut croire et pratiquer dans Tordre de la religion, sans que la puissance temporelle puisse prononcer sur le dogme; mais la puissance temporelle, avant d'autoriser la publication des décrets de l'Église et d'en ordonner l'exécution, a le droit d'examiner la forme de ces décrets, leur conformité avec les maximes du royaume, et tout ce qui, dans leur publication, peut altérer la paix publique. Elle a aussi le droit, après leur publication, d'empêcher qu'on donne à ces décrets des qualifications non autorisées par l'Église.

L'Église a le droit d'établir des règles de discipline; mais c'est à la puissance temporelle seule qu'il appartient d'employer « les peines temporelles et la force visible extérieure sur les biens et sur les corps... A la puissance spirituelle seule il appartient d'approuver, de commuer les vœux, d'en dispenser ou d'en relever dans le for intérieur. » Mais la puis* sance temporelle « a le droit de déclarer abusif et non valablement émis les vœux qui n'auraient pas

été formulés suivant les règles canoniques et civiles. » L'arrêt se terminait par une défense à toute personne « de rien entreprendre, soutenir ou écrire de contraire aux principes qu'il émettait, » et il imposait un silence absolu sur ces objets, Sa Majesté, ajoutaitil, se réservant « de prendre, sur l'avis de personnes qu'elle choisira, les mesures qu'elle jugera les plus convenables pour conserver de plus en plus les droits des deux puissances, et pour mettre fin aux disputes relatives aux matières renfermées dans les Actes de rassemblée du clergé. » L'arrêt qui supprimait le réquisitoire de M. de Castillon, et eelui qui prétendait établir les droits de l'Église et ceux de l'État, furent envoyés aux évêques et aux procureurs généraux, avec une lettre du roi, informant chacun d'eux que Sa Majesté s'expliquerait plus particulièrement <r sur les objets contenus dans les Actes du clergéy » et voulait que les cours attendissent les décisions qu'elle allait prendre.

Ces résolutions mécontentèrent à la fois les magistrats et le clergé.

Le gouverne- En face des hésitations du gouvernement, qui

Louis xv tantôt parle d'une manière hautaine et absolue, tanne manque pas , .

dénergie, tôt cherche a gagner, par des concessions, les corps

mais son orga- . ,.. . . , .

nisation ou les personnes qu il a voulu asservir, les histohau^deiî riens, se sont plus d'une fois mépris sur les causes

deCsonltemP,8. *lui le faisaient a8ir- Ces causes ne sont ni la faiblesse ni le manque d'esprit de suite. Le gouvernement de Louis XV n'a pas reculé devant le sang et devant les tortures pour réduire ses adversaires ; il n'a pas reculé devant les mesures désastreuses qu'il avait une fois adoptées, comme nous l'avons vu

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1764 a 1769. 285

dans les vicissitudes de la guerre qui a été racontée. S'il tergiverse, c'est que les instruments nécessaires à son existence sont, à chaque instant, frappés d'impuissance. La société qu'il veut conduire est trop avancée pour subir les volontés d'un seul homme, et elle n'a aucun moyen d'imprimer à l'État la direction qu'elle désire. De là les fluctuations et les inconséquences d'un pouvoir, qui ne peut accepter l'impulsion que voudraient lui donner des magistrats répudiés par l'opinion publique, après en avoir été accueillis, ou d'un clergé qui, entraîné souvent, comme les Parlements, dans des mesures complètement opposées aux idées de son époque, les voyait combattues, dans son propre sein, par des prêtres imbus des opinions de leur temps.

L'assemblée générale du clergé avait été, en effet, Les idées saisie de plaintes adressées au roi par des bénédictins font jour de Saint-Germain-des-Prés, qui trouvaient trop aus- du ciei^é" tères les pratiques auxquelles ils étaient soumis, et rougissaient de porter « un habillement singulier, avili aux yeux du monde. » Ces réclamations furent combattues par les bénédictins du monastère des Blancs-Manteaux qui tenaient à leur froc, à leur tunique et à leurs cérémonies. L'assemblée générale du clergé poussa un cri d'indignation contre ces moines récalcitrants, mais elle ne put étouffer l'esprit qui les inspirait. Le gouvernement fut averti que les religieux de Saint- Lomé r, de Blois, avaient changé leurs heures de matines, laissé pousser leurs cheveux, donné une autre forme à leurs habits, et qu'ils mangeaient publiquement gras dans leur réfectoire. L'enquête ordonnée fit ressortir des exagérations

dans le rapport envoyé à Versailles; cependant le ministre fut assez convaincu de tendances à innover, pour écrire au Père général de la congrégation de Saint-Maur : « Comme il y a quantité de monastères de votre ordre disposés au relâchement, Sa Majesté veut que vous teniez la main à l'observation exacte de la règle, et punissiez les supérieurs qui résisteraient. » Obligé de recourir àja puissance séculière pour réprimer ceux de ses membres qui voulaient diminuer le nombre des observances pieuses, obligé d'appeler les rigueurs du pouvoir sur une secte nouvelle qui, pour simplifier les actes de la religion, rejetait les prières de l'Église et tous les sacrements, sauf le baptême et le mariage, le clergé compliqua encore la tâche du gouvernement, en 1765, par l'établissement d'un culte nouveau, celui du sacré cœur de Jésus.

A^robatioD La cour de Rome n'avait jusqu'alors autorisé que duuHèannr des confréries sous cette dénomination, quand la

de Jésus

par

km**- congrégation des rites voulut légaliser une pratique **tv*£* ^e Ptété fort ancienne dans certains ordres religieux. * entier ne* Le ctl]tç flu sacré cœur <je jésus parut en France

sotis le patronage d'une religieuse de Paray-le-Motiial, dont l'ancien évêque de Soissons, Languet de Gergy, avait écrit naguère la légende, légende ridicule, qui fit naître, à son apparition, une foule de satires, de chansons etd*épigfammes résumées dans les vers suivants :

Monseigneur de Soissons se moque

Assurément^ Avec sa Mari* Alasocqoc

11 nous en vend.

MINISTÈRE DU DUC DE GH01SEUL de 1764 a 1769. 287

Les propos de son angélique

Et da bon Dieu, * Sont ceux d'une femme publique

En mauvais lieu *.

Une pareille décision ne pouvait qu'affaiblir la puissance morale des prêtres, et le gouvernement voyait ses deux plus puissants auxiliaires, le clergé et la magistrature, compromis aux yeux des populations, à un moment où les Français s'irritaient des souffrances qu'ils éprouvaient, et l'Europe s'inquiétait des germes de désordre qu'avait laissé parmi les divers peuples une longue et douloureuse guerre.

Les hostilités, que le manque d'argent seul faisait cesser, avaient enfanté des sentiments de haine chet les peuples et chez les princes. Humiliée de la perte de ses colonies, la France rêvait une compensation à ce désastre ; l'Autriche, déçue dans ses espéranœs» prenait plus facilement son parti de la gène qu'elle éprouvait ; mais sa souveraine conservait dans son cœur les passions ardentes qui l'avaient animée . contre Frédéric. N'ayant eu à combattre que la Prusse, la Russie, moins épuisée que ses alités, se reposait des déchirements intérieurs de sa cour sous une nouvelle souveraine.

Arrivée au trône par le meurtre de son époux, qu'elle Catherine n, avait fait périr pour n'être pas sa victime, affermie et ses ™s sur dans cette position chancelante par te meurtre de iaPolognel'héritier légitime de l'empire, le prince Ivan, qui vivait dans une prison depuis son berceau, Catherine 11 avafit répudié ces sanglantes prémices, pour

Situation de l'Europe à

la suite de la guerre de

sept ans.

* Marie Alieocque a été dédafée wéraMe an 1824, et par la Congrégation des rites.

en 1863

rallier autour d'elle, par la douceur et l'oubli, les victimes comme les favoris de ses prédécesseurs. Douée d'une imagination vive, elle avait perfectionné son éducation pendant les longues années d'abandon où la laissait un époux ignorant et livré aux vices les plus dégradants, et elle se trouvait, par suite de ses méditations solitaires, en état de juger de la voie qu'elle devait suivre pour satisfaire ses rêves d'ambition et de renommée. La France ruinée, ne pouvait être d'aucune utilité à son empire, qui manquait plutôt d'argent que d'hommes. Le langage fier et hautain de l'Angleterre frappait son imagination et l'attirait comme vers un allié capable de lui venir en aide dans l'isolement où elle se trouvait. L'Autriche, qui pouvait la servir, en cas de guerre avec la Turquie, offrait son alliance, mais imposait la continuation des hostilités engagées par l'impératrice Elisabeth, de concert avec les cabinets de Vienne et de Versailles. Catherine s'était prononcée au premier moment contre la Prusse, mais elle se ravisa, comme nous l'avons vu, et se rapprocha de Berlin où Ton désirait la paix aussi bien qu'à Saint-Pétersbourg. Remaniant le traité que la mort de l'empereur l'avait empêché de conclure, le 8 juin 1762, et qui n'avait été signé que par lui seul, le roi de Prusse offrit de le conclure en v insérant deux clauses qu'il avait fait accepter par Pierre III, en ces termes :

« Comme l'intérêt de Sa Majesté impériale de toutes les Russieset de Sa Majesté le roi de Prusse, exige qu'on porte un soin attentif à ce que la république de Pologne soit maintenue dans son droit de libre

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL de 1704 a 1709. 289

élection, et qu'il ne soit permis ni concédé à personne d'en faire un royaume héréditaire ou bien même de s'ériger en prince souverain. Leurs Majesté l'empereur de toutes les Russies et Sa Majesté le roi de Prusse, se sont promis mutuellement et se sont engagés, de la manière la plus solennelle, à ce que, dans tous les cas et dans toutes les circonstances, si quelqu'un et qui que ce soit, voulait entreprendre de dépouiller la république de Pologne de son droit de libre élection, ou d'en faire un royaume héréditaire, ou de s'ériger soi-même en souverain, Leurs Majestés de Russie et de Prusse ne le permettront pas; mais, qu'au contraire, elles écarteront, repousseront et mettront à néant, de toutes les manières, et par tous les moyens, des projets si injustes et dangereux aux puissances voisines, en se concertant mutuellement, en réunissant leurs forces, et même en ayant recours aux armes, si les circonstances l'exigeaient. De plus, les deux puissances s'uniront pour faire tomber le choix sur un Piast1 , après la mort du roi actuel... Sa Majesté impériale de Russie et Sa Majesté le roi de Prusse, voyant avec beaucoup de chagrin la dure oppression dans laquelle vivent, depuis bien des années, leurs coreligionnaires de Pologne et de Lithuanie, se sont réunies et alliées pour protéger de leur mieux tous les habitants de la Pologne et du Grand duché de Lithuanie, qui professent les religions grecque, réformée et luthérienne, et qui y sont connus sous le nom de dissidents ; et veulent faire tous leurs

4 La famille des Piast est la dynastie polonaise qui a régné de 842 à 1386. Pendant l'anarchie polonaise on nomma. Piast tout prince indigène que l'on voulait placer sur le trône.

vi. 19

efforts, pour obtenir du roi et de la république de Pologne, par des représentations fortes et amicales, que ces mêmes dissidents soient réintégrés dans leurs privilèges, libertés, droits et prérogatives, qui leur avaient été accordés et concédés par le passé, tant dans les affaires ecclésiastiques que civiles... »

Cette rédaction ferme et accentuée jusqu'à la redondance, ces conditions reproduites dans des termes à peu près semblables, à deux années de distance, en 1762 et en 1764, sont tellement l'œuvre de Frédéric, et attestent d'une manière si claire les prévisions de son esprit à la fois perspicace et rusé, qu'elles devaient être mises littéralement sous les yeux du lecteur. Le roi de Prusse, en empêchant toute amélioration dans la constitution du royaume de Pologne, le vouait à une incurable anarchie. Le roi de Prusse, en se déclarant le défenseur des dissidents, se créait à la fois des partisans personnels et des moyens de troubler ce malheureux pays par les passions ambitieuses ou fanatiques qu'il pourrait provoquer ou encourager.

Activité L'ambition de Frédéric, en lui inspirant des plans

déFÏwérirr funestes à ses voisins, Féclairait en même temps sur îî^rospéritéde la nécessité de rendre son alliance désirable par la îapnuse, réparation des désastres qu'avait subi son royaume. La Prusse présentait presque partout le spectacle de campagnes incultes et désolées où s'élevaient de loin en loin les ruines d'anciennes habitations. Des villes entières étaient détruites, d'autres se trouvaient à moitié consumées par les flammes. Les vestiges de plus de treize mille habitations n'existaient plus; et la population de quatre millions et demi en 1756, avait,

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL de 1764 a 1769. 29*

en 1763, subi une diminution de cinq cent mille âmes. Les nobles et les paysans, rançonnés et pillés tour à tour n'avaient plus que des haillons pour couvrir leur nudité. Égaux par leur misère, ces hommes Tétaient devenus aussi par leurs vices; et, dans leurs désirs de jouir, tous semblaient Ira* vailler à l'envi à leur ruine commune. Quelque pathétique que pourrait être la description de provinces naguère florissantes, écrit Frédéric, a elle n'approcherait jamais de l'impression touchante et douloureuse qu'en produisait la vue même... Dans une situation aussi déplorable, continue -Ml, il fallait opposer le courage à l'adversité, ne point désespérer de l'Étal... C'était une création nouvelle qu'il fallait entreprendre. » Frédéric, se mettant courageusement à l'œuvre, commença par distribuer, au milieu des populations découragées, l'argent qu'il avait amassé pour soutenir la guerre. Il chercha partout des hommes capables de remplir les postes de l'administration que la mort avait laissés vacants et auxquels il n'avait pas été pourvu au milieu d'une lutte à outrance. Les péages, les recettes des accises furent réorganisés, certains impôts diminués, d'autres augmentés, et, dès la fin de la première année, les dettes contractées pour la guerre furent soldées»

Comprenant le lien qui unit l'agriculture à Tin- *?**&

r / d econorçip

dustrie et l'indispensable nécessite, pour la prospe* politique

.#, ,. . * i i • i adoptés» par

rite du cultivateur, de trouver près de lui des manu- itè^c, factures qui lui fournissent des consommateurs vivant d'un autre travail que celui de la terre, et donnant dé la valeur à des produits naturels qui resteraient à jamais enfouis si elles n'existaient pas, Frédéric rap*

Travau* publics entre-

pria par

Frédéric, rie

modeste de

ce roi.

pelle, avec un remarquable bon sens, les règles qu'il a suivies pour peupler son royaume et accroître le bien-être de sa nation. Par ces nouveaux arrange* ments, écrit-il , ce les produits augmentèrent, surtout ceux des péages, qui faisaient entrer dans le royaume de l'argent étranger ; mais le plus grand bien qui en résulta fut celui de diminuer la contrebande, si préjudiciable au pays où il y a des manufactures. Lorsqu'un pays a peu de productions à exporter, et qu'il est dans la nécessité d'avoir recours à l'industrie de ses voisins, la balance du commerce lui doit être défavorable, il paie plus d'argent à l'étranger qu'il n'en reçoit; et, si cela continue après un certain nombre d'années, il doit se trouver dépourvu d'espèces ; titez tous les jours de l'argent d'une bourse et n'en remettez point, elle sera bientôt vide... Pour obvier à cet inconvénient, il n'y a d'autre moyen que celui d'augmenter les manufactures ; on gagne tout sur ses propres productions, et on gagne au moins la main-d'œuvre sur les étrangères. » Ces assertions, aussi vraies que palpables, servirent de principe au gouvernement ; ce fut d'après elles qu'il dirigea toutes ses opérations de commerce. Aussi, dès l'année 1773, il y eut 264 fabriques nouvelles dans les provinces. *

Frédéric refondit la mauvaise monnaie , et comme le commerce prussien souffrait dans le change avec l'étranger, il décréta l'érection d'une banque qu'il dota. A mesure que ses revenus croissaient, le roi de Prusse les employait à l'amélioration du pays, il faisait planter les plaines sabloneuses, ouvrait, le long des rivières de la Netze et de

MINISTÈRE: DU DUC DE CHOISEUL de 1764 a 17f9. 293

la Warte, des canaux de dessèchement qui devaient coûter plus de deux millions de livres et permettre l'établissement de trois mille cinq cents familles de cultivateurs. Des marais assainis dans les " environs de Friedberg, lui donnèrent la posssibilité d'y appeler quatre cents familles, et le dessèchement des lacs Madue et Léba en Poméranie, ajouta de vastes prairies aux propriétés de la noblesse. Les environs de Stargard, de Cumin, de Treptau, de Rugenwald, de Colberg s'enrichirent par des travaux analogues, il en fut de même pour la Marche où disparurent les marais de Havel et de Fehrbellin. La mer fut repoussée par des digues dans le golfe que Ton appelle le Dollart de la Frise et deux mille familles tirées de l'étranger vinrent repeupler le pays de Magde bourg. Frédéric, dans cette œuvre de reconstruction de l'ancienne Prusse, n'oubliait pas la Silésie. Les riches abbés durent, dans cette province, consacrer leurs revenus à l'érection de manufactures, les seigneurs furent contraints de rendre aux paysans les domaines qu'ils avaient envahis, enfin, dans cette contrée, déjà bien cultivée, le gouvernement prussien sut encore trouver assez de terres incultes pour les préparer à recevoir quatre mille familles venues du dehors. Les dons accordés aux différentes villes comme Landshut, Striegau, Hall, Crossen pour le rétablissement de leurs édifices, les prêts consacrés aux paysans et aux nobles pour la multiplication du bétail/ toutes ces dépenses diverses n'entravaient pas le rétablissement de l'armée, la fonte des canons et la construction de forteresses nouvelles. Le gouvernement fit face à tout, comme l'écrit Frédéric, parce que « le

Situation de la Pologne

à la mort

d'Auguste III,

le 5 octobre

roi ne faisait point de ces dépenses d'ostentation si communes dans les grandes cours : il vivait comme un particulier pour ne pas manquer à ses principaux devoirs. »

Il était à peine engagé dans l'œuvre de régéné- " ration de la Prusse, que le roi de Pologne, Auguste III, mourait dans son électorat, à Dresde, laissant la nation, dont il portait la couronne, en proie aux plus sinistres pressentiments sur l'avenir qui lui était réservé.

Depuis plus d'un siècle, la Pologne ne comptait, en Europe, que par son nom, nom illustré dans le passé, quand il suffisait» pour faire trembler ses voisins, de disposer de populations guerrières et indisciplinées prêtes à suivre un chef hardi. Aucune route ne traversait cette contrée, vaste comme la France ; aucun pont n'était jeté sur ses rivières, et il fallait que l'hiver glaçât les eaux et raffermît la terre pour permettre de parcourir un pays dénué d'industrie et privé de commerce, qui ne possédait, comme ouvrage de défense contre une invasion, que deux forteresses : celle de Kaminieck et celle de Zamosc, la première appartenant à la république, la seconde à un seigneur. Cette nation de douze millions d'hommes, presque double en nombre de celle de la Prusse, qui venait de soutenir le choc des premières puissances de l'Europe, faisait, dans le lointain, l'effet d'une grande puissance; mais «quand on s'approchait d'elle, elle ne présentait qu'une aristocratie de sept à huit cent mille nobles et une masse confuse de serfs, qu'aucune institution ne disciplinait et ne préparait à former un peuple.

L'organisation administrative du pays consistait en

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL DR 1764 a 1769. 29$

diétines, qui se réunissaient dans les provinces» à certains jours* pour choisir les nonces, c'est-à-dire les députés à la diète générale et les magistrats appelés à rendre la justice.

La diète générale était chargée d'élire le roi, de faire les lois et de décider les grandes mesures d'utilité publique. Le roi nommait aux grandes charges du royaume, comme celles de grands trésoriers» pour l'administration des finances! de deux grands gêné* raux, pour l'organisation de l'armée, et d'un grand chancelier, pour la distribution de la justice.

Dans ce pays, resté entre les mains de seigneurs féodaux presque indépendants à une époque où tous ses voisins avaient constitué des gouvernements monarchiques, de simples particuliers s'entouraient d'un appareil royal. Les Radziwill réunissaient parfois autour d'eux jusqu'à huit mille soldats, le6 Csar» loriski quatre mille, et les autres soigneurs un nombre proportionné à leur fortune. Ces armées s'appelaient des troupes de famille; elles n'existaient pas à l'état de permanence, mais se trouvaient prêtes dès qu'un intérêt de domination nécessitait leur présence, comme par exemple lors de la réunion des diétines, époque de guerre civile où chaque famille puissante tenait à faire choisir les nonces et les juges qui leur convenaient.

Cette manière de procéder au choix des députés à la diète générale, ou des juges, était si enracinée dans les mœurs du pays, que le magistrat nommé se serait cru ingrat et aurait été déshonoré, s'il ne s'était pas toujours décidé, dans les procès, en faveur du ma* gnatou grand seigneur qui l'avait fait élire.

Les nonces, une fois désignés, se rendaient à Varsovie, où tous les grands seigneurs arrivaient escortés de leurs partisans, pour siéger dans la diète gêné* raie. Gomme, d'après la loi appelée le liberum veto, il fallait l'unanimité de ses membres pour prendre une résolution, la diète n'en aurait jamais prise si les sabres n'eussent imposé silence au parti le plus faible. Exigée dans les diétines aussi bien que dans la diète générale, cette chimérique unanimité avait organisé la guerre civile et la corruption dans tout le royaume. Un ambassadeur français, mentionnant les moyens que doit employer un prince pour arriver au trône de Pologne, écrit : « Lier la partie de bonne heure dans l'intérieur du pays. . . faire des largesses qui nourrissent l'espérance sans assouvir la cupidité, montrer constamment un air affable, tenir table ouverte, prodiguer le vin de Hongrie, sont les moyens qui font bien tourner une élection. » Après s'être battus dans l'intérieur de la diète, les Polonais en sortaient pour former des confédérations entre les nobles de plusieurs provinces et organiser la guerre sur la surface du pays, jusqu'à ce qu'une paix, toujours précaire, ait été amenée par la lassitude des combattants ou la faiblesse de l'un des deux partis.

Les inévitables conséquences de cette organisa* tion politique avaient été l'anéantissement de tout tribunal capable de trancher les contestations entre les citoyens, par suite de la manière dont étaient nommés les juges; l'impossibilité d'arriver à la confection d'une loi sérieuse acceptée par l'unanimité des membres de la diète ; la destruction de tout revenu pour l'État à cause du pouvoir des grands

MINISTÈRE l)V DUC DE ' GH01SEUL de 1764 a 1769. 29?

trésoriers qui ne rendaient compte à personne des contributions qu'ils percevaient; la privation de toute armée parce que les grands généraux, indépendants de tout contrôle, comme les grands trésoriers, la constituaient ou ne la constituaient pas, suivant leur bon plaisir.

Sans armée régulière, sans finances, sans lois, la Pologne se trouvait dans la situation des peuples orientaux de nos jours. Les puissances européennes commandaient à Varsovie comme aujourd'hui à Constantinople, en s'appuyant tantôt sur un parti tantôt sur un autre. Après les effroyables désastres qui suivirent la mort de Sobieski, rélecteur de Saxe, Frédéric Auguste II, acheta les suffrages de la diète. Il fut chassé de son trône par Charles XII, puis rétabli par Pierre le Grand. Quand les Polonais voulurent rappeler Stanislas Leczinski, souverain choisi par le roi de Suède, les russes empêchèrent son retour et imposèrent comme roi Frédéric Auguste III, fils de celui qui venait de mourir. La Prusse grandit pendant le règne de ce dernier prince et la malheureuse Pologne, déjà courbée sous la domination de deux puissances voisines, la Russie et l'Autriche, en vit surgir une troisième qui était fort décidée, comme nous venons de le montrer, à user de son influence et de ses forces dans son propre intérêt.

La maison de Saxe sollicita l'appui de la Russie }<**»***

r* el la Prusse sont

pour assurer la couronne de Pologne entre les mains d'accord pour

écarter du trône

du fils d'Auguste III pendant la longue maladie de Pologne un

* . A . • • i « prétendant

de ce prince; mais Auguste, qui expira le 5 oc- appartenant tobre 1763, fut suivi peu de mois après dans la Vvm™

tombe par son successeur, et l'électoral de Saxe reposa sur la tête d'un enfant. Frédéric qui, bien qu'engagé encore dans une lutte terrible, avait voulu disposer de l'avenir de la Pologne, continuait à agir à Pétersbourg; et la maison de Saxe était à peine chassée du trône de Varsovie par la mort du dernier roi, qu'un traité conclu au mois d'avril 1764, entre la Prusse et la Russie, en écarta tout prétendant qui tiendrait par sa famille à un trône. Cette résolution, une fois prise, Frédéric s'inquiéta peu de savoir quel serait le choix que ferait la Russie. Poursuivant son but sans dévier, il répondit à Gadomski, envoyé auprès de lui par le primat de la Pologne à la mort d'Auguste III, qu'il c ne permettrait aucune modification dans la forme actuelle du gouvernement de la république ; que ce serait le seul moyen de maintenir la nation dans ses libertés et droits , que tout changement pourrait menacer. » Quelques jours après le parti Braniski ayant envoyé, en toute hâte, Mokranowski offrir la couronne de Pologne au prince Henri do Prusse, Frédéric refusa ses offres. Sur la demande de ce seigneur Polonais d'être le garant des vieilles libertés de la république , de ses possessions aussi bien que des prérogatives des hauts dignitaires de l'État, sur ses plaintes contre les changements opérés par le parti opposé dans le gouvernement, changements qui feraient certainement du roi de Pologne un déëpote, Frédéric assura qu'il « voulait être garant des libertés dans l'acception raisonnable du mot, mais avec des conditions dont pourraient convenir aussi les mal-pensants. » Plus explicite dans ce qui regardait les plaintes du parti

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1764 a 17fi9. ÎM

Braniski, il affirma qu'un <r fragment de la république no saurait imposer des lois à la partie la plus nombreuse de la nation, » ajoutant, ce qui était une sorte de raillerie dans sa bouche, « les intentions des puissances alliées ne sont pas d'attenter aux libertés du royaume, mais au contraire de les assurer; ce serait en conséquence, une crainte mal fondée d'admettre qu'on voudrait rendre le roi despotique. »

Les Czartoryski avaient trouvé plus de bienveillance à Saint-Pétersbourg pour les mesures qu'ils avaient prises dans la diète. Catherine répondit ; c La diète de convocation est la base légitime sur laquelle s'appuie le parti patriote. On ne devrait donc rien faire de ce qui pourrait diminuer la force de ses constitutions (c'est-à-dire de ses décrets); que c'était précisément l'abus que le grand général Braniski avait fait de ses pouvoirs, qui avait porté la diète à borner les pouvoirs des grands généraux pour l'avenir par l'établissement d'une grande commission de guerre. » La czarine avait conseillé, pour l'augmentation de la puissance du futur roi, de la régulariser «en temps et lieu, afin de ne pas augmenter les troubles au moment de l'élaboration Aezpacta conventa l . *

L'impératrice était-elle inspirée de sentiments moins pervers vis-à-vis de la Pologne que son allié ou cédait-elle à un reste d'affection pour le roi qu'elle avait choisi» il serait difficile d'avoir une opinion à cet égard. Le souverain destiné par Cathe* rine à ses voisins était Stanislas Poniatowski, l'ancien ambassadeur d'Auguste III à Saint-Pétersbourg,

f Loii faites après la nomination du roi» dans l'intérêt du royaume par un grand nombre de députés de la haute et de la petite noble? se.

Varsovie.

l'ancien amant do la grande-duchesse, aujourd'hui sur le trône de la Russie. Frédéric n'hésita pas â l'agréer, et même, avant la signature de son traité avec Catherine, il avait prescrit à son envoyé à Varsovie de soutenir l'ambassadeur de Russie et comme il l'écrit < de faire, au sujet de l'élection future, les insinuations les plus fortes et les plus nerveuses tant au primat qu'aux plus grands seigneurs de la Pologne f . * La Franco Louis XV, ainsi que cela arrive souvent aux esprits «ana^présen- vu]gaireSj ne se préoccupa que de la condition plus

ou moins élevée du personnage mis sur le trône, et oublia le rôle qu'il était appelé à remplir dans les affaires de l'Europe. « M. le duc d'Orléans, écrit-il à un de ses correspondants secrets, a promis formellement sa fille à M. le prince de Condé. Si Timpéra-

1 Mémoires pour servir à l'histoire ecclésiastique par Picot, tome IV, p. 150 et suiv.; 171 et suiv.; 200 et suiv.— Mémoires secrets de Backaumont, tome I, p. 410 et suiv.— Archives générales, E 3527, lettre de Saint-Florentin à d'Invau, intendant de Picardie, sur une secte nouvelle, 24 mai 1760; E 3599, Saint-Florentin au père général de la Congrégation de Saint- Maur, 14 juillet, 15 août 1767. — Collection Maurepas, manuscrit de la bibliothèque impériale, tome XVII, sur Marie Alacocque. — Histoire générale de la diplomatie française par Flassan, tome Y, p. 315, 327 et suiv.; 351. — Œuvres posthumes de Frédéric 11, roi de Prusse, tome V, p. 14 et suiv.; 19, 55, 129, 130 et suiv.; 135, 147. — Histoire de la Russie par Charles Levesquc, tome V, p. 299 et suiv. — Histoire de V anarchie de Pologne par Rulhière, in-8°. Paris, 1807, tome II, p. 100, 159, 233, 252 et suiv. — Vie de Frédéric II, roi de Prusse, tome II, p. 161. — Rapports et discussions de toutes les classes de V Institut sur les ouvrages admis au concours pour les prix dicenneaux, in-4°. Paris, 18 10. Discussion de la classe d'histoire ,Mémoire de Dupont de Nemours, observations de Levesquc, de Rayneval, sur l'histoire de l'anarchie de Pologne par Rnlhière, p. 38 et suiv.; 54, 63 et suiv.— Mémoires de Dumouriex} tome I, p. 234 et suiv.— Frédéric H, Catherine et le partage de la Pologne par Frédéric de Smitt, in-8*. Paris, 1861, p. 76, 79, 80, 82, 85, 92, 93, 94, 95, 161 et suiv.— Idée de la République de Pologne, manuscrit de la bibliothèque impériale (attribué au comte de Broglie), publié par Edouard Karzweil, officier polonais, in-8°, 1840, p. 25, G5, 78, 82, 140, 147, 194, 201, 220, 224.

MINISTERE DU DUC DE CHOISEUL de 4764 a 1760. 301

trice en avait voulu pour le roi des Romains, j'aurais rompu par mon autorité le mariage du prince de Condé ; mais pour M. Poniatowski, je ne le ferai certainement pas. j>

L'ambassadeur français, le marquis de Paulmy, quitta Varsovie, sous prétexte qu'il ne pouvait pas rester dans une ville envahie par les Russes, et fut suivi, peu de jours après, par M. de Hénin qui le remplaçait sous le titre modeste de résidant, parce que le primat de Pologne n'avait pas rendu à M. de Paulmy, dans son audience de congé, les honneurs dus à un ambassadeur. Ce fut donc en l'absence de tout représentant de la France que, huit jours après la dédaigneuse lettre de Louis XV sur le comte de Poniatowski, eut lieu l'élection d'un roi en présence des soldats russes établis à Varsovie et sous l'influence menaçante des Prussiens campés dans la Prusse polonaise. « Si j'ai rappelé mon ambassadeur, mande Louis XV à M* de Breteuil, c'est qu'il n'était pas possible qu'il y restât témoin d'une assemblée aussi irrégulière et aussi illégitime que celle à laquelle le parti russe donne le nom de diète. » Après cette appréciation singulière d'une élection qui ne différait en rien de celles des prédécesseurs de Poniatowski, le roi ajoute : « Le Stolnick (Poniatowski) a parfaitement justifié ce qu'il vous faisait entendre sur les projets de changer la forme du gouvernement, et les résolutions de la prétendue diète l'ont assez prouvé. Ce doit être un nouveau motif de s'intéresser au sort des patriotes qui défendent leur liberté et leur constitution, qui ne peut être changée que par le concours unanime de la na-

Améliorations importantes apportées dans la constitution de la Pologne par la diète de 1764.

tion, et non par la seule volonté d'une puissance voisine, qui, dans ce momunt~ci, n'a en vue que d'opprimer la république de Pologne. »

Que s'était-il donc passé dans cette diète qui frais* sait les sympathies de Louis XV pour la Pologne ? Quel avait été le but des Gzartoriski en appuyant vivement l'élection de leur neveu coînme roi de Pologne ? Les Gzartoriski, usant de leur influence, avaient fait abolir les grandes charges qui mettaient entre les mains de ceux qui les possédaient la justice, la guerre, les finances et la police générale. Ces charges avaient été remises à quatre conseils souverains composés de seize commissaires chacun. N'ayant pu substituer la pluralité des suffrages dans les décisions à prendre dans la diète à cause de l'opposition formelle des ambassadeurs de Russie et de Prusse, le grand chancelier de la Lithuanie, Czartoriski, qui avait attribué la nomination des commissaires des conseils aux diètes, fit décider qu'en l'absence d'une diète ce serait le roi qui pourvoirait aux vacances et il inséra, dans le règlement des commissions, que tous les projets qui concernaient la république seraient proposés au commencement des diètes avant tout autre objet, sous la forme judiciaire, ce qui impliquait la pluralité des suffrages et non leur unanimité. Le roi en ne convoquant pas de diètes restait maître de l'État avec le concours de commissions formées de personnes dévouées et pouvait, grâce à ces mesures, créer à la Pologne des finances, une armée et un système judiciaire. Ces améliorations importantes accomplies, les Czartoriski avaient choisi l'homme qui avait quelque chance d'obtenir la bienveillance personnelle de

MINISTÈRE DiT DUC DE GIIOISBUL dk 1764 a 4769. 303

l'impératrice et de défendre* par 6a protection, leur patrie contre les dangereuses résolutions de la Prusse.

Par malheur pour la Pologne, le souverain de la i* ftmot,

r « ' par ignorance»

France n'avait rien compris aux profondes combinai- appuies

astucieuses

sons des Czartoriski, et le roi, élu sous le nom de combinaisons Stanislas Auguste, se trouva, dès le lendemain de son de Prusse, arrivée au trône, réduit à l'appui précaire de la czarine. Au moment solennel où la Pologne pouvait prendre quelque consistance, où, quel que fut son roi, il était forcé, par sa situation, de rechercher des alliances contre le terrible protecteur qui l'avait choisi ; le gouvernement français ne vit en lui que l'ancien amant de Catherine, et, par un étrange oubli de toute prévision, le ministère de Versailles s'apprêta, dès le premier jour, à appuyer à son insu les astucieuses combinaisons de Frédéric.

Loin de se laisser diriger par ses passions ou ses tentante répugnances personnelles, comme les hommes d'État pourserapprode Versailles^, le roi de Prusse n'hésitait pas k refouler r Autriche. les sentiments qu'il éprouvait contre le cabinet de ^tSS^ Vienne. Ayant appris que le nouvel empereur d'Àu- ™ *$£!££? triche devait, après la mort de son père, qui avait eu 23J2T lieu le 18 août 1765, parcourir ses États et passer à Torgau, Frédéric lui fit proposer une entrevue. Le jeune prince refusa pour ne pas déplaire à sa mère ; mais répondit qu'il saurait plus tard retrouver cette occasion perdue. Prêt à grouper, dans l'intérêt de ses desseins, les voisins immédiats de la Pologne, Frédéric faisait insinuer i\ la Porte, par son ambassadeur Rexin, qu'elle devait s'allier avec lui et se vantait à Constantinople d'avoir empêche la Russie d'abolir

304 LJVHE DIX-SEPTIÈME.

le liberum veto en Pologne, ce qui aurait fait du nouveau roi un « souverain despotique au détriment de la Turquie. » Il expliquait, dans un entretien personnel avec un envoyé russe, le 20 mai 1766, ses vues sur la Pologne avec une remarquable franchise, a II faut laisser ce pays dans la situation où il se trouve et ne permettre d'y faire aucun changement. On doit penser à l'avenir, et quoiqu'on n'ait rien à craindre du roi actuel, les puissances voisines doivent se poser en principe : De ne permettre aucun changement dans la forme de la république ; car ce ne pourrait que leur être nuisible dans l'avenir. . . — L'impératrice, répliqua Saldern, ne pense à aucun changement essentiel dans la constitution... Mais... la Russie devrait nécessairement coopérer, pour que la Pologne, au besoin, remplit le vide que forme vis-àvis de la Turquie, la séparation du cabinet russe de l'Autriche et son alliance avec la Prusse... — Mais comment voulez-vous le faire ? reprit Frédéric. . . — D'après mon opinion, continua Saldern, il faudrait raffermir les dissidents et donner au roi quelque force. . . — Ces deux choses seront difficiles à exécuter interrompit le roi. — Au contraire... je ne regarde pas la chose comme difficile. En général, je pense qu'on pourrait faire . .-. beaucoup de bonnes choses dans ce pays. — Je le sais bien, répondit Frédéric, mais il faut le laisser dans sa léthargie. »

Rattaché à la Pologne par un simple agent inconnu et secret, la France se trouvait dans l'impuissance de connaître, avec précision, la trame ourdie contre ce malheureux royaume. Choiseul venait du reste de s'engager, l'année même de l'a-

MINISTERE DU DUC DE CH01SEUL de 1764 a «760. 305

vénement de Stanislas- Auguste, dans un traité avec la république de Gênes qui allait détourner sa pensée d'une contrée séparée des frontières de la France par de vastes étendues de pays.

Depuis que l'île de Corse s'était donnée à la repu- ucorsc blique de Gênes, le 12 août 1347, elle avail été en république continuelle révolte contre l'oppression tyrannique i^àtm de ses maîtres. Cédée à la compagnie de Saint- Georges, puissante association commerciale que Ton peut comparer à la compagnie anglaise des Indes, cette île fut remise de nouveau sous l'autorité directe de la république en 1561, Les exactions des gouverneurs y provoquèrent de fréquents soulèvements; et Gênes, prélevant de lourds impôts, éloignant les habitants du pays de toutes les fonctions, même de celles qui se rattachaient à l'église, empêchant toute industrie de s'élever et forçant tout le commerce de l'île de passer par son port, acheva d'exaspérer les populations. Aucune administration n'avait été établie dans l'intérêt des Corses; et l'absence de toute justice légale avait permis vingt-huit mille meurtres dans un intervalle de trente ans, quand, à l'occasion de la levée d'une nouvelle taxe, en 1729, l'île entière prit les armes. Les insurgés exigèrent la suppression des impôts arbitraires et l'admission des Corses aux emplois civils et militaires et aux dignités ecclésiastiques. Une discussion s'éleva à cette occasion dans le sénat de Gênes, a Les milices de Corse, s'écrièrent ceux qui étaient effrayés de la révolte, sont plus en état de s'emparer de Gênes que vous ne l'êtes de conquérir leurs montagnes. Attachez-vous ces insulaires par un gou-

vernemcnt juste ; flattez leur ambition et leur vanité ; vous vous acquerrez une pépinière de bons soldats utiles pour la capitale et vous conserverez des comptoirs avantageux à votre commerce. — Nous ne pouvons traiter plus favorablement les Corses que les peuples des deux rivières, répliquèrent les nobles qui repoussaient ces conseils. Le livre d'or * finira par être rempli, en majorité, des noms deS familles de province. C'est une subversion totale de notre constitution, c'est nous proposer d'abandonner Théritage de nos pères. Les Corses ne sont pas redoutables, c'est à nos fautes qu'ils doivent tous leurs succès. Avec plus de sagesse, il nous sera facile de soumettre cette poignée de rebelles sans artillerie, sans discipline et sans ordre. » Décidés à ne rien céder, les Génois essayèrent de gagner du temps en concluant des armistices; mais l'insurrection grandit et la république ne posséda bientôt plus que quelques places sur le littoral. Menacée de perdre ces villes que bloquaient déjà les insurgés, elle invoqua l'appui de l'empereur Charles VI, et des troupes allemandes furent débarquées dans Hle. Attaquant avec vigueur, sous le commandement de Giafferi, ces auxiliaires de leurs oppresseurs, les Corses les battirent et s'étant emparé du général ennemi, ils le renvoyèrent à l'empereur, à la condition de lui exposer les griefs de leur patrie contre le gouvernement de Gênes. Un traité intervint en 1732, à la suite de cette lutte passionnée, et Y empereur, en le garantissant, obtint pour les Corses l'assurance

1 Le livre d'or étoU le registre où s'inscrivaient les uoms des familles nobles de la république.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 4764 A 4769. 307

que les demandes qu'ils faisaient depuis longtemps seraient accueillies, qu'ils jouiraient d'une amnistie générale, qu'ils n'auraient à payer aucuns des impôts arriérés, et ne supporteraient aucuns des frais de la guerre qui venait de finir. Les Corses furent déclarés admissibles à tous les emplois, ils purent rétablir leur collège des douze et des six, et ouvrir désormais des écoles. Les accusés acquirent le droit de se défendre, un conseil des prisons fut établi, un magistrat spécial reçut la charge de signaler les exactions des fonctionnaires publics et les Génois prirent rengagement, dans l'intérêt de la prospérité de l'île, d'abolir tout impôt prélevé à l'occasion de l'exportation de la soie.

Mais ces arrangements n'amenèrent qu'une paix Soulèvement

• des Corses

momentanée. Les Génois blessés d'avoir été forcés *ajî?£$ de céder, vexèrent les familles puissantes de l'île, TO ****** ne tinrent aucun compte des obligations qu'ils avaient contractées, et, en 1734, de nouveayx griefs mirent les armes à la main aux Corses. Les insurgés ayant inutilement recherché la protection dy roi d'Espagne, en étaient réduits à lutter avçc leurg propres forces et les secours de quelques Anglais qui s'étaient épris de la cause qu'il? soutenaient* Leurs chefs Giafferi et Hyacinthe Paçli, séparés du monde einticr par les vaisseaux dp Gènes, étaient presque découragés, quand parut, en 1736, à Alerin, quatre bâtiments de transport chargés de poudre, de fusils et de souliers. C'était yn Westphalien, le baron de Neuhoff, qui amenait ces munitions dues à la munificence de généreux particuliers et de quelques spéculateurs hollandais * Saisissant cette

Le cardinal

de Fleury

médiateur

entre Gènes et

les Corses ;

traité entre la

France et

Gênes, 40 mai 1717.

occasion de ranimer l'ardeur de leurs compatriotes, Paoli et Giafferi signalèrent le baron comme un grand prince d'Europe, qui assurait à leur patrie, par sa présence, la prochaine arrivée de secours importants et ils le proclamèrent roi de l'île sous le nom de Théodore.

L'enthousiasme que causa cet événement inattendu rendit à la lutte toute sa vivacité ; mais comme Théodore ne put parvenir à chasser les Génois, sa royauté ne tarda pas à être contestée par le parti que dirigeait Hyacinthe Paoli. Les secours fournis à Théodore par la cour de Sardaigne et le bey de Tunis, empêchaient le triomphe des Génois sans assurer celui des insurgés, quand la république demanda l'intervention de la France.

Craignant de voir une puissance étrangère s'établir en Corse sous le nom du roi Théodore, Fleury «accepta la médiation qui lui était offerte et s'engagea, dans le cas où elle ne serait pas admise par les insurgés, à l'appuyer par les armes. Les Corses exposèrent leurs griefs au cardinal, qui se montra disposé à les redresser, et à accorder toutes leurs demandes, à l'exception de leur prétention à l'indépendance. Fleury était sur le point de réussir, quand une dépêche du roi Théodore, qui annonçait des secours, poussa les Corses à rompre toute négociation. Un nouveau traité intervint donc entre la France et Gênes, le 10 mai 1737, et le neveu du maréchal de Villars s'embarqua pour la Corse, le 10 février 1738, avec six bataillons. Envoyé plutôt pour négocier que pour combattre, le comte de Boissieux insista pour que les Corses se soumissent aux arrangements

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 4764 a 4769. 309

stipulés par la France, répondant à leurs refus de tout accommodement : ce Vous êtes nés sujets de la république et les Génois sont vos maîtres légitimes; il ne faut pas vous flatter ; le roi ne peut et ne doit avoir d'autres principes dans les bons offices qu'il est disposé à rendre à vos concitoyens, que celui de les remettre dans l'obéissance légitime à leurs souverains. » Les Corses adressèrent un nouveau mémoire à Louis XV, dans lequel ils se plaignaient du grand nombre d'assassinats commis dans leur Ile et accusaient les commissaires de la république de s'être rendus complices de ces crimes pour fournir un prétexte aux confiscations et aux amendes dont ils accablaient la population. Ils assurèrent le roi que toutes ses volontés seraient des lois sacrées pour eux, excepté celles qui tendraient à les faire rentrer sous le joug des Génois, ce Si Votre Majesté persiste dans cette résolution, s'écriaient-ils en terminant leur mémoire, buvons le calice amer et mourons. »

Ils attendaient une réponse de Versailles, quand apparut le roi Théodore avec trois vaisseaux de haut bord et des navires de transport que lui avait fourni une société commerciale de Hollande. Boissieux menaça de l'indignation de son maître tout Corse qui se joindrait à un aventurier assez insolent pour mettre pied à terre en vue d'une armée française. Théodore ne fut rejoint par personne, non par suite de la crainte qu'avait causée la proclamation du général français, mais parce qu'il n'inspirait plus de confiance.

Boissieux, trompé par l'obéissance qu'il crovait l»c°»c«

7 r r -i » résistent aux

avoir obtenue et par le calme qu'il voyait régner au- Fr*Dçau;

a a j a Mailleboia

tour de lui, s'imagina être maître du pavs. Aussi succède

en 1739.

à Doiesieux, ii quand l'acte de pacification, arrête sons la garantie ée conquiert a |»ert|perei|r d'AHenftagne et du cabinet de Versailles,

lui fut parvenu,, au mois d'octobre 1738, il pensa être ifesez fort pour l'imposer. 11 prescrivit aux Corses, dans une proclamation, le dépôt de leurs armes à Borgo, en leur donnant un délai de quinze jours pour exécuter ses ordres* Mais les trois cents soldats français envoyés en ce lieu furent enveloppés par des insurgés et Boissieux, malade à Bastia* apprit avec stupéfaction le danger que courait ses troupes. Il sortit a la hâte de son lit, marcha avec huit cents hommes au secours des siens et les ramena n Bastia au milieu d'une grêle de balles. Le lendemain de cette retraite les chefs corses, comparant leur conduite à celle des Machabées, affirmaient, dans le manifeste adressé à leurs concitoyens, qu'il valait mieux périr les armes A la main qu'être témoins des maux de leur patrie* Boissieux ayant demandé des secours à la lutte, quatre bataillons furent envoyés sur une escadre de tartanes. À peine étaient-ils en route qu'une tempête s'éleva, poussa vingt-un des bâtiments de la petite flotte sur les rivages de Livourne, et en brisa deux sur des rochers, non loin de Saint-Florent. Arrachés comme par miracle aux flots de la mer, les soldats jetés sur les côtes de la Corse furent assaillis, désarmés, dépouillés de leurs vêtements, et allaient être égorgés si Paoli ne les eut sauvés et envoyés dans l'île Rousse pour les remettre plus tard au marquis de Villemur. Affaibli par la maladie, ébranlé par ces revers successifs, Boissifeiix mourut laissant un commandement que Fleury s'empressa de confier à MailleboiSi

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL w 4764 à 17G9. 311

La France une fois engagée ne pouvait pas reculer. Le nouveau général, après avoir essayé vainement de pénétrer dans l'intérieur de la contrée avec les troupes dont il disposait» reçut des renforts considérables et se prépara à conquérir l'He entière. Le marquis de Villemur marcha sur les postes fortifiés de File Rousse et Maillebois se dirigea sur Gorte dans le centre même du pays. Les Corses, battus en toutes rencontres, cédèrent le terrain, et la dévastation s'étendit avec la marche de l'armée française. Une fois à Cor te, Maillebois fortifia les cols qui y conduisaient et continua à avancer. Il eut un engagement sanglant a Bastelica où trois cents Corses furent taillés en pièces, et, à partir de ce jour, il reçut la soumission successive de plusieurs vallées. Maillebois se disposait à se porter sur Sartène, quand les Corses acceptèrent l'amnistie qu'il offrait et déposèrent les «innés en 1739.

Tant que les troupes françaises occupèrent l'île, d^£^eDen la paix y rogna, mais dès qu'elles l'eurent quittée, à ,|M6« l'époque de la guerre de la succession d'Autriche, au congre» les Corses s'agitèrent de nouveau. Le roi Théo- cbapeiieen dore revint en 1743 avec l'appui de r Autriche et de l'Angleterre, et ne se retira qu'en voyant que son prestige était complètement perdu. En 1744, Gênes fit de nouvelles concessions aux Corses sans pouvoir éteindre la haine qu'elle avait allumée dans leur cœur, car ils se soulevèrent de nouveau en 1 746 et réduisirent la république à la possession de quelques forteresses situées sur le littoral. Le marquis de Cursay, envoyé par la France au secours des Génois, obtint la confiance des Corses au point

de recevoir d'eux la remise des places de l'intérieur sur la simple promesse de les leur rendre si les négociations pour la paix ne réussissaient pas. Leur confiance ne devait pas être trompée par cet officier loyal, mais elle le fut par son successeur qu'avaient demandé les Génois, mécontents de l'esprit bienveillant et équitable de Cursay.

Les Corses exposèrent, en 1748, au congrès d'Aix-la-Chapelle, leurs griefs contre la république qui les opprimait. « Nous avions, écrivirent-ils dans leur mémoire, des seigneurs qui' jugeaient sans appel les causes de leurs sujets, qui levaient leur bannière et se confédéraient avec la république, qui exerçaient les charges et avaient des dignités dans leur patrie, qui enfin étaient à tous égards sur un rang d'égalité avec les autres nobles d'Italie. Aujourd'hui les nobles et les plébéiens corses sont confondus en tout par la politique des Génois. Les uns comme les autres, depuis cent soixante-dix ans, soiit exclus solennellement comme incapables d'exercer aucune charge dans leur patrie, et même d'y servir dans les troupes. Nos évêchés sont tous pour les Génois, et il s'en est peu fallu qu'on ne nous enlevât de même nos cures.

» Un mal plus affreux encore c'est l'iniquité des magistrats que Gênes nous envoyait tous les deux ans. Ces magistrats pauvres, ignorants au dernier point, savaient uniquement qu'il leur était permis do commettre toute sorte d'injustices contre les Corses pour amasser des richesses. Ils vendaient d'avance l'absolution des meurtres qu'ils méditaient.

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEUL de 1764 a «769. 313

» Des lois pernicieuses empêchaient tout commerce au dehors, et les Corses, dans l'impuissance de vendre leurs denrées, se sont dégoûtés du travail... Les Génois n'honorent et ne récompensent aucune vertu et ne châtient aucun crime. Rien ne forcera les Corses à accepter leur joug. Il serait utile que Ton déterminât la république de Gênes à renoncer à l'île de Corse. »

Ce cri de désespoir ne toucha pas le congrès et <5»*>rf n<>mn.6 maigre lappui qui leur avait ete promis par les cours chef par de Vienne et de Turin, les malheureux insulaires n est assassiné. ne durent compter que sur eux-mêmes pour secouer un joug détesté. Une consulte générale de l'île proclama Gaflbri chef de la nation insurgée, mais les Génois le firent assassiner par son propre frère ; et les Corses furent contraints de pourvoir à son remplacement par un conseil de cinq personnes. Sur la nouvelle que les Génois faisaient des armements considérables, ils se ravisèrent, et jugeant qu'il était nécessaire de concentrer le pouvoir dans une seule main, ils appelèrent le fils d'Hyacinthe Paoli.

Pascal Paoli était capitaine au service du roi de pwcaipaoïi

inconnu

Naples Don Carlos quand les habitants de Rostino le générai de mirent à la tête de la consulte d'Alcsani. D'une haute taille et d'une belle figure, Paoli qui avait de l'éloquence et appartenait à une famille très-populaire, ne tarda pas à rallier à lui plusieurs consultes, entre autres celle de San Antonio Délia Casabianca. Il fut proclamé chef et général de l'île en 1755, par une partie des députés corses en opposition à Matras, député de Fiamorbo, que choisirent les autres. Les deux factions en étant venues aux mains, Paoli vaincu avait

chercha un refuge à Alesani où il était cerné par ses adversaires, quand les sommets des montagnes s'illuminèrent de feux pendant la nuit, et que les cavernes et les bois retentirent du son lugubre du cornet qui appelait les Corses aux armes. À ce signal de la guerre civile, Mat ras résolut de donner au plus vite l'assaut à Alesani, mais une balle le renversa au moment où il marchait à la tête de ses soldats, et la Corse, en se ralliant tout entière à Paoli, accepta la direction du plus ardent et du plus implacable ennemi qu'eussent les Génois dans l'île.

La république Une fois revêtu d'un pouvoir incontesté par ses demande de compatriotes, Paoli créa des écoles, une Université et

nouveau l'appui ,11 .. ,. ,

de la France, chercha des soutiens en se liant avec les gouvernements d'Alger et de Tunis. Il avait fini par organiser une flotte de bâtiments légers, et s'était emparé de Capraïa, quand les Génois, menacés d'être expulsés de la Corse, recoururent de nouveau à l'appui de la France. Traité Choiseul, à peine sorti des embarras de la guerre,

entre la France , . . * . *~

et Gènes hésitait beaucoup à engager son pays dans de nouvelles aventures. Il résistait aux instances de l'envoyé de Gênes, le marquis de Sorba; mais celui-ci, qui était convaincu de la nécessité de l'intervention de la France dans l'intérêt de sa république, mit tout en œuvre pour obtenir le concours d'un ministre tout-puissant. Il promit des parts de bénéfices sur les fournitures d'une armée de secours à une foule de grands seigneurs; il usa de moyens semblables vis-àvis de subalternes comme Jean du Barri, personnage alors inconnu, qui dirigeait, dans une société aussi obscure que vicieuse, une femme destinée à une notoriété prochaine, mademoiselle Vaubernier. Enlacé

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1764 a I7G9. SI 5

dans des intrigues où se trouvaient mêlés une quantité de personnages influents et jusqu'à sa sœur elle-même, la duchesse de Grammont, Choiseul, à moitié convaincu par les considéra lions d'intérêts publics qu'on .faisait valoir dans des mémoires, finit par céder et conclut un traite avec la république de Gênes le 7 avril 1764.

La France devait occuper, pendant quatre années, les forteresses de Saint-Florent, Calvi et Ajaccio, et prêter, pendant ce temps, l'appui dé ses soldats à la république de Gênes, pour maintenir l'exercice de sa juridiction souveraine dans ces ports et la perception des droits qu'elle y prélevait. •

A peine débarqué en Corse, le général Ma r bœuf écrivit à Paoli qu'il venait tenir garnison dans les trois villes que nous venons de nommer, mais qu'il n'avait aucun dessein hostile contre lui. Paoli leva le blocus de Saint-Florent à cette annonce et, peu de jours après, Choiseul demanda à ce chef des Corses révoltés un projet de pacification entre la république de Gênes et ses sujets f .

1 Œuvrn posthumes dé Frédérk II, fui de Prusse, tome. V, p< Î8 et suiv. — Histoire de l'anarchie de Pologne par Rulhière, lom. Il, p. 224 et suiv.; 255 et suiv.; 277, 296. — Histoire générale de la diplomatie française par Flassan, terne V, p. 408 et luit.; 416 et suit.; 425. — Rapports et discussions de toutes les classes de V Institut sur Us ouvrages admis au concours pour les prix décenneaux en 1810, p. 84, 122 et suit. — Histoire générale de la Corse depuis les premiers temps jusqu'à nos jours ^ pur J-M. Jacoln, in-S°. Paris, 1835, tome f, p. 174, tome If, p. 15, 03 et suiv.; 103 et suiv.; 180 et suiv.; 219 et suiv.; 283 et suit. — Mémoires de Napoléon, tome fi, p. 118 et suit. — L'honneur français ou histoire des vertus et des exploits de notre nation, in -12, 1769, tome XI, p. 66 et suiv. — Œuvres complètes de Voltaire, tome XXI, p. 388 et suiv.- Fastes de Louis X\\ Villefrunche, 1782, in-12, tome I, p. 347 et suit.— Mémoires du général Dumouriex, tome I, p. 52 ci suiv.-*

La guerre Les Français établis dans les villes dont nous venons

continue entre .... . ,

les Génois de parler devaient rester simples spectateurs de la

cl les Corses

en présence guerre entre les Corses et les Génois ; mais les soldats es Français. ne |ar(j£rent pas £ rompre cette neutralité en accordant

toutes leurs sympathies à la population qu'ils étaient chargés de contenir. Les Corses, malgré leur désir de ne pas provoquer le gouvernement français, furent entraînés, par le fait de la guerre, à des actes d'hostilités, comme l'arrestation de tartanes françaises et la protection donnée à des déserteurs français. Les années d'occupation consenties par Choiseul devaient s'écouler dans les embarras d'une position singulière pour les soldats français destinés à comprimer l'élan d'une population qu'ils poussaient eux-mêmes à la résistance, singulière pour les Génois qui sentaient le besoin de troupes dont ils déploraient l'hostilité déclarée, singulière enfin pour les Corses qui tenaient à respecter le gouvernement chargé de maintenir l'oppression de leur patrie.

Choiseul ne tarda pas à comprendre que Gènes ne pourrait pas rembourser les avances faites par la France dans son intérêt, et que la Corse secouerait un joug détesté. Abandonner à l'influence d'une puissance étrangère cette île placée en face des côtes de la Provence, lui parut aussi grave qu'au cardinal de Fleury. Dans son ardent désir de compenser, par une conquête, les pertes de territoire auxquelles il avait été I forcé de consentir, il ne pouvait être arrêté que par la

j crainte de l'Angleterre. Mais à l'expiration du traité

| Frédéric 17, Catherine et le partage de la Pologne par Frédéric Smitt,

! p. 97,99 — Correspondance secrète inédite de Louis XV, publiée por

Boutaric. ln-8°. Pari?. 18G0.. tome ï. p. 327, 330.

.MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1704 a 1700. 317

entre la France et Gênes, cette puissance redoutable se trouva affaiblie par suite d'une série de fautes et Choiseul put, sans crainte d'être arrêté dans ses désirs ambitieux, concevoir le projet d'obtenir la Corse en compensation des sacrifices faits par son pays.

Imbu de principes despotiques et dominé par sa mère, le roi Georges III avait voulu se soustraire à l'influence de ministres indépendants, ne puisant leur force que dans l'opinion publique. Il avait donné pour successeur à Pitt le comte de Bute, gentilhomme de sa garde-robe, et, à partir de ce jour, ses partisans dévoués n'avaient plus parlé que de prérogatives, de pureté, affirmant que le roi ne serait plus une poupée dans les mains de quelques-uns de ses sujets et une matière sur laquelle s'exercerait leurs combinaisons. Georges III, soutenaient-ils, ne sera pas forcé de prendre des ministres qu'il n'aime pas, comme l'a fait son grand-père quand il a choisi Pitt ou de renvoyer ceux qu'il aime comme cela est arrivé à Carteret. Il ne s'occupera pas de distinguer les whigs des torys et prendra indifféremment dans les partis les hommes les plus capables. À ces théories qui aboutissaient fatalement à remettre le pays entre les mains d'un homme et à confier ses destinées au plus dangereux et on peut le dire au plus méprisable des partis, celui de la cour, s'ajoutaient des considérations capables d'impressionner certains esprits élevés. Les partisans du roi assuraient que le système de vénalité, si largement pratiqué sous l'ancien roi, cesserait, et que, depuis son avènement, Georges III n'avait acheté la voix d'aucun membre de la Chambre

Principes despotiques

du roi

Georges III

d'Angleterre.

des communes avec les fonds secrets dont il disposait. Abus du En arrachant Y Angleterre aux calamités qu'en-

angiais traîne un gouvernement absolu, la révolution avait

h la suite dola ,. , , > j « . . », «

révolution, livré le pays a un genre de mal qui exigeait des remèdes nouveaux. La liberté des personnes et la propriété avaient été garanties contre les attaques de la prérogative royale, les consciences étaient respectées et aucun gouvernement n'aurait osé enfreindre des droits proclamés parle parlement qui avait place Guillaume et Marie sur le trône. Mais au milieu de ces biens précieux, irrévocablement acquis aux citoyens anglais, s'était glissé Pesprit de corruption et de faction. Préoccupés, dans leur lutte avec les Stuarts, à fortifier avant tout la puissance de la Chambre des communes, les hommes d'État éminents qui dirigeaient l'Angleterre avaient fini par faire de cette assemblée le pouvoir suprême de l'État. La victoire obtenue, les vices de l'organisation de la Chambre des communes ne tardèrent pas à se développer au contact de la prospérité et d'un pouvoir incontesté. Les ministres se trouvèrent responsables devant la Chambre des communes, mais celle-ci ne pouvait être maintenue par le contrôle de personne. Un grand nombre de corporations, appelées à choisir un député, se trouvaient dépendre d'un homme ou vendaient leur choix à celui qui y mettait le prix le plus élevé. La conduite et le rôle des députés demeuraient ignorés du pays faute de publicité, et les membres de la Chambre des communes avaient fini, en se coalisant, par vendre leurs votes et par forcer les ministres de Georges l*f et Georges II à pratiquer la corruption sur une large échelle*

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISKUL de 1764 a 17(59. 319

Comment éviter de pareils abus? Faillait-il amoin- prfjugés

. laissés dans

dnr la puissance de la Chambre des communes dans les esprits par

» \c& souvenirs

l'Etat? Fallait-il, pour détruire la corruption, recourir confus

i .- j a i . t . , de l'ancien

au despotisme en rendant le pouvoir du roi supe- pouvoir rayai. rieur à celui des députés de la nation? Le remède était évidemment dans l'organisation de la responsabilité des députés vis-à-vis de leurs électeurs, et d'un contrôle qui n'existe et ne peut exister qu'avec la publicité de leurs actes et la constitution de collèges électoraux indépendants. Mais l'Angleterre avait, depuis trop peu de temps, conquis sa liberté pour connaître d'une manière précise à quelles conditions il est possible de l'affermir et de la préserver de déplorables souillures. L'organisation de l'ancien pouvoir royal avait laissé trop de souvenirs dans les esprits pour que cette réminiscence n'imposât pas, à l'insu même des personnes qui les concevaient, des systèmes propres à la reconstituer sur les errements du passé. « 11 n'y a qu'un usage vigoureux de la prérogative d'un roi patriote, avait dit lord Bolingbroke, qui puisse briser ces coalitions factieuses et détruire cette nécessité prétendue de payer les membres de la Chambre des communes. Qu'un roi déclare qu'il veut être le maître, qu'H ne subira pas l'esclavage de quelques hommes et choisira ses ministres parmi les personnes en qui il a confiance sans distinction de parti, qu'il défende à ses serviteurs d'user de moyens immoraux pour influencer les corps qui nomment les députés, et les députés eux-mêmes, et tout sera fini ! » Déclamation puérile qui consiste à dire au roi ; Gouvernez en dépit d'une Chambre des communes sans laquelle vous ne pouvez pas équiper un

320 LIVKE DIX-SEPTIÈME.

vaisseau, mettre un bataillon sous les armes, envoyer un ambassadeur et payer les charges de votre propre maison? Mais il est des instants chez les peuples où les règles les plus simples du bon sens sont méconnues. Une foule de personnes de toutes conditions et do gens de lettres acceptèrent comme un axiome la boutade de Bolingbroke, sans réfléchir que sa mise en pratique, si elle devenait possible, rétablirait le despotisme et anéantirait toutes les conquêtes de la révolution.

Par suite de la direction qu'avaient prise les esprits, les tendances du roi reçurent non-seulement l'appui des personnages habitués à vivre des libéralités de la couronne, mais aussi celui d'écrivains plus aptes à suivre les rêves de leur imagination qu'à étudier patiemment les conditions d'existence d'une société.

L'arrivée du comte de Bute au poste de premier u comte ministre avait fait revivre les divisions qui exis-

do Bute achète *

les votes taient entre les whigs et les torys. La haine contre des communes, le favori royal était générale en Angleterre, et le traité de paix qu'il venait de conclure avec la France se trouvait attaqué dans une foule de libelles. Au moment de paraître devant la Chambre des communes, Bute renonça au système de conseillers qui se laissaient plutôt séduire par des théories qu'éclairer par la pratique. Il comprit que voulant obtenir l'approbation de juges tout-puissants, il devait se les rendre favorables et suivit, pour arriver à ce but, les errements de ses prédécesseurs. Henri Fox, appelé à un ministère, distribua jusqu'à vingtcinq mille livres (625,000 francs) dans une seule matinée, pour conquérir des voix. Ces libéralités dont

MINISTÈRE DL DIX DE CH01SELL de 17li4 a 1769. 32!

la moindre était de 200 livres (5,000 francs) furent appuyées par des mesures d'intimidation et la destitution d'un grand nombre de fonctionnaires.

Bute obtint par ces moyens une majorité considérable en faveur de la paix, malgré un long discours de Pitt qui s'était fait transporter malade à la Chambre des communes et avait été contraint, par ses souffrances, de se retirer avant le vote. Enchantée de ce résultat, la reine-mère s'écria : « Aujourd'hui mon fils est réellement roi, » et Georges III, se félicitant d'avoir secoué le joug qui pesait sur son grand-père, déclara que, dans aucune circonstance, il ne rendrait le pouvoir aux whigs qui avaient asservi son prédécesseur et tenté de le tenir lui-même en esclavage.

Ces présomptueuses affirmations étaient prématurées, car il restait bien d'autres difficultés à vaincre que celle de faire approuver la paix. Les questions de finances ne devaient pas causer de moindres embarras, et un impôt que l'on proposa de mettre sur le cidre souleva l'opposition la plus vive. Composé d'hommes de différentes origines, également désagréables au parti auquel ils n'appartenaient pas, et à celui qu'ils avaient abandonné, le ministère se trouva exposé aux hostilités des whigs et des torys. Une crise dans le gouvernement ne tarda pas à devenir imminente et il était déjà question d'une prochaine modification du ministère quand, au grand étonnement de la nation, l'homme qui avait été la cause ou le prétexte du changement de la politique anglaise, quitta le pouvoir, cédant sa place de lord de la trésorerie et de chancelier de l'échiquier à Georges Grenville.

Grenville, qui appartenait aux whigs, était aussi

Joie du roi,

retraite

du comte de

Bote.

Grenville.

absolu dans ses principes que le comte de Bute dans les siens. Si celui-ci tenait à concentrer le pouvoir dans les mains du roi, son successeur entendait le placer dans celles du parlement. Convaincu que la voix du peuple est celle de Dieu, et que l'organe du peuple est le parlement, Grenville exigeait pour la Chambre des communes une déférence aussi déraisonnable qu'avaient pu la vouloir les partisans des Stuarts en faveur de leur prince. À peine au pouvoir, Grenville déploya un caractère que Ton était loin de soupçonner tant qu'il- y avait été avec ses beaux-frères Pftt et lord Temple. W poursuivit la presse qui lui faisait ombrage et força te roi de choisir entre ses ministres et son fevork Ligué arec les Bedford, maître <fe la Chambre des communes, il fit sentir d'autant plus sévèrement son pouvoir au pays et au souverain qu'A savait ne Fexercer qu'après le refus feit par Pitt d^ rentrer aux affaires sans tes collègues qui l'avaient stmï dans sa retraite.

« tcui tirer ou Préoccupé des embarras financiers occasionnes par Tôlier ta guerre, et persuadé que le gouvernement avait

î^Sôîfqut. épuisé la série d'impôts qu'il pouvait demander à l'Angleterre, Grenville s'était décidé à chercher des ressources <fcns Tes colonies. Il donna a cef efltet mission aux commandants des stations navales sur les côtes de PÂmcrique de percevoir les droits d'importation et d'exportation qu'avaient à acquitter les denrées et les marchandises qui entraient dans le pays ou en sortaient. Ces officiers exerçant un service jusqu'alors réserve exclusivement à un corps de douaniers, y apportèrent ta dureté des habitudes militaires et l'inexpérience d'hommes qui n'avaient qu'une idée

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 1764 a 1769. 323

confuse du devoir qu'ils devaient remplir. La contrebande diminua, mais les exactions, les injustices se tnultiplièrent. Le commerce actif qui existait entre l'Amérique et lés colonies françaises et espagnoles succomba devant les exigences souvent injustes des oflïciers-de la marine britannique.

Loin de céder aux réclamations réitérées des Àmé- *»**•*»•

américaines

ricains,Grenvi!le, qui n'apercevait que son but, celui pour repousser d'obtenir de nouveaux revenus, augmenta les droit3 manufacturé* de douanes et les étendit sur un plus grand nombre d'objets. L'irritation des colons s'accrut ; ils ne contestèrent pas toutefois la légalité des mesures prises; mais la population de Boston résolut de renoncer aux étoffes anglaises; du moment, comme l'écrit un auteur américain, qu'on l'avait mis dans l'impossibilité de les payer avec de l'or français ou espagnol. Cette résolution ne tarda pas à être imitée, et des . associations s'étant formées, les produits des manufactures britanniques furent en peu de temps repoussés de toutes les villes. Les esprits agités des Américains étaient tout entiers à cette guerre commerciale renfermée dans les strictes limites des lois, quand, dans le milieu de l'année 1764, leurs agents à Londres les avertirent que Grenville entendait établir chez eux un droit de timbre, et leur proposer, s'ils ne l'agréaient pas, de fixer eux-mêmes le mode d'une taxe -qui produisit un revenu égal à celui sur lequel il comptait.

Sans se préoccuper de la charge plus ou moins ^^[^ grande qu'ils auraient à supporter, les colons protes- d-impôts tèrent tout d'une voix contre l'illégalité d'une pareille chambre des

communes

mesure. La législation du Massachusetts déclara d'Angleterre,

324 LIVRE l)IX-SKI»TIEMG.

que le parlement anglais ne pourrait pas lever un impôt sur les colonies américaines sans enfreindre non-seulement les privilèges des citoyens anglais, mais ceux de tous les hommes, biscu^ionsà Grenville n'avant pu obtenir des Américains de

ce t.ujet, * r

croiivuicetie lui proposer un impôt pour remplacer celui qu'il méditait, persista dans son projet et l'exposa devant le Parlement le 10 janvier 1765. La discussion la plus vive s'éleva. Le ministre prétendit, avec ses partisans, que les colonies anglaises avaient été fondées par l'Angleterre, nourries par elle, soutenues par ses armées. Il affirma que leur défense avait entraîné la dernière guerre contre la France. Il soutint que l'autorité du Parlement s'étendait sur toutes les possessions anglaises et, repoussant la doctrine qui refusait à la Chambre des communes le droit de prélever des impôts sur des colonies qui • ne comptaient pas de représentants dans son sein, ils les compara à plusieurs grandes villes de l'Angleterre qui ne nommaient pas de députés, « Ces enfants élevés par nos soins, s'écria Grenville en terminant son discours, nourris par nous, protégés par nos armes jusqu'à ce qu'ils aient atteint la force et l'opulence, peuvent-ils refuser de prendre une petite part du fardeau que fait peser sur » nous les dépenses faites par la nation? — En-

fants élevés par nous? répliqua avec énergie le colonel Barré. Non. Notre oppression les a exilés en Amérique. Ils ont cherché un refuge contre notre tyrannie au milieu d'un pays désert où les attendaient toutes sortes de misères. Aujourd'hui, soutenus par l'esprit de liberté inhérent au caractère anglais, ils

MIN1STKRK Dl' DlC DE CHOISlilL de 47fi4 a 1769. 325

supportent avec "plaisir leurs rudes épreuves en les comparant avec les souffrances qu'ils ont endurées dans leur propre pays. Ils ont été nourris par nous? Non. Ils ont grandi abandonnés par nous, et nous n'avons commencé à nous occuper d'eux que le jour où nous avons cru de notre intérêt d'envoyer, pour les gouverner, quelques fonctionnaires, créatures de quelques personnes influentes qui avaient pour mission de calomnier leur liberté. Plusieurs de ces délégués de la mère-patrie ont versé le sang de ces fils de la liberté, plusieurs de ces délégués envoyés pour occuper les premiers postes de la justice, se trouvaient heureux, en s'expatrinnt, d'éviter un jugement dans leur propre pays. Nous les avons protégés par nos armes? Ils ont noblement pris les armes pour notre défense, et nous ont soutenus des produits de leur travail, mis à l'abri dans l'intérieur des terres, pendant que le sang coulait sur les frontières. Croyez-moi, souvenez- vous de ce que je vous dis aujourd'hui : l'esprit qui a animé ce peuple dès son origine ne s'est pas afflaibli. La prudence m'empêche d'en dire davantage. Dieu m'est témoin que je ne parle pas par esprit de parti. Ce peuple est aussi loyal que quelque sujet que ce soit du roi, mais il est jaloux de sa liberté et la vengera si elle est violée. »

L'attitude des colonies américaines était devenue Émotion des de plus en plus menaçante durant ces débats. Les ara™?^™-. partis politiques, les sectes religieuses, toutes les corporations, sous quelque forme qu'elles se présentassent, avaient exprimé leur répulsion contre les projets de taxation de la mère- patrie. Les marchan-

dises anglaises furent proscrites successivement dans les différentes colonies du continent, et partout les débats de la Chambre des communes, attendus avec anxiété, étaient commentés par une foule de lecteurs qui devaient éprouver une déception d'autant plus ainère que l'ardeur des orateurs (Je l'opposition avait fait naître plus d'espérances, ï-e jour où Ton apprit que la Chambre des communes avait voté un impôt sur différents papiers et documents cents dont on se servait dans les colonies, la consternation fut générale. Les vaisseaux amarrés dans les ports placèrent leurs pavillons à moi tié de leurs mâts, les cloches, revêtues d'étoffe, ne rendirent plus qu'un bruit sourd et lugubre, et l'acte du Parlement fut jmprimé avec une tête de mort à l'endroit même; ou devait être placé le timbre qui avait été décidé, protestation Inébranlables et calmes dans leur résolution dp tmériclîni^ repousser la taxe qu'on voulait leur imposer, les qu'un Congrès Américains résolurent de protester. Ce fut de la Vir* à n£-7oXm S*n*e> *a Province la plus dévouée à la mère-patrie, «roctobre n65 °lue Part^ Ie premier acte d'opposition. La Chambre basse déclara, au nom de tous les citoyens, que : leurs ancêtres avaient apporté d'Angleterre et transmis à leur postérité, tous les droits, les privilèges, les immunités dont jouissaient les sujets de la Grande-Bretagne; que ces droits et privilèges leur avaient été confirmés par deux charte^ royales, données par Jacques Pr. Elle exposa que jusqu'à ce jour la colonie s'était gouvernée et taxée elle-même, et, affirmant que ses députés avaient seuls la puissance de décréter, de concert avec le Relégué du roi, les impôts que devraient payer les habitants; la Charo*

MINISTÈRE DU DUC DE CH04SEUI ftl 1764 a 1769. 327

bra de Virginie déclara que toute tentative faite ptf uas personne ou une assemblée quelconque pour se substituer à elle était illégale, inconstitutionnelle* injuste et aussi dangereuse pour les libertés de l'An-» gletare que pour celles de l'Amérique. Les assemblées des autres provîntes exprimèrent leurs sentiments oontre l'acte du parlement d'Angleterre avec plus de violence que la Virginie, et le Massachusetts proposa d'assembler à New-York un congrès général de délégués des diverses provinces. La proposition reçut l'approbation de presque tous les États ; et l'ouverture du congrès fut fixée au mois d'octobre 1705,

Destiné à soustraire, dans un avenir de quelques années* l'Amérique à la puissance de l'Angleterre, ce congrès, dont les résolutions devaient former plus tard le premier paragraphe de la déclaration des droits, des devoirs et des griefs de l'Amérique, n'avait plus en face de lui le ministère qui avait soulevé ce terrible conflit.

Le marquis de Rockingham, aved l'aide de jeunes mamte ta whigs sérieusement attachés aux libertés de leur "«âllghta' pays, avait accepté la succession de Grenville dès le pLT™™ 40 juillet. Son premier acte fut de proposer au Par- ""JE *rBK: lement le retrait des mesures qui avaient soulevé les p'i8i*?!,ce

* do Pitt.

passions des colonies américaines. Le débat qui s'erigagea à cette occasion fut des plus vifs. Pitt déploya une entraînante éloquence en soutenant le nouv e*tt cabinet et l'aida à faire revenir la Chambre des communes sur les mesures financières qu'elle avait adoptées. Mais le ministère Rockingham devait peu dorer, le roi Georges III, toujours préoccupé de substituer son influence personnelle à celle de la

Chambre, le fit attaquer par les députés qui for* maient ce que l'on appelait le parti du roi. Rock in gham et ses collègues essayèrent en vain de s'appuyer sur Pitt en le pressant de devenir leur chef. Pitt, qui aurait dû se rallier à eux, refusa toutes leurs avances, et le cabinet se retira entouré de l'estime publique et des regrets qu'inspirait le souvenir du bien qu'il avait accompli. Pitt, créé récemment comte de Cha- Iham, au grand détriment de sa popularité, succéda à Rockingham. Il arriva au pouvoir sans l'appui de ses anciens amis, qui refusèrent presque tous de l'y suivre. A peine nommé, il tomba malade et devint incapable de remplir les fonctions de premier ministre. Appartenant presque tous au parti de la cour, ses collègues, qui ne recevaient aucune impulsion de leur chef, se rallièrent aux projets les plus contraires aux vues de Pitt, et le chancelier de l'échiquier, Charles Towshend, parla de nouveau de tirer un revenu des colonies.

Droit* nouveaux Towshend prit à la lettre la distinction faite par les prfesVmipS-UP colons entre les taxes à l'intérieur et les taxes à l'exch* uîS àdes térieur, et se flatta d'obtenir ainsi des ressources sans 1 Amérique. 5|esser ja susceptibilité des Américains. Mais si les colonies s'étaient soumises à des droits d'importation et d'exportation très-modérés, comme à des moyens employés par la mère-patrie pour s'assurer leur commerce exclusif et récupérer les frais qu'elle faisait pour se le réserver, ce n'était pas une raison pour leur faire accepter sans murmures leur aggravation. Les droits imposés, en 1767, sur le verre, le thé, le papier et les couleurs importés d'Angleterre, causèrent une irritation d'autant plus vive dans les colo-

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SEIL de 4764 k H69. 329

nies que la prétention de prélever de nouvelles taxes sur elles semblait avoir été à jamais abandonnée. La presse exprima avec vivacité les opinions des citoyens ; et des associations pour repousser l'usage des produits de fabrique anglaise commencèrent de nouveau à se former.

Le ministère anglais venait de perdre un de ses AnubUMament membres par la mort de Charles Towshend et était angiait, m* affaibli par des divisions intestines, quand le traité "'^"e" >a conclu entre la France et Gênes venant à expirer, l5elm^ïîSi. le bruit se répandit que le cabinet de Versailles allait s'emparer de la Corse. L'Angleterre et la Hollande protestèrent aussitôt contre cet accroissement de territoire. Choiseul sentant que le moment était propice pour arriver à ses fins sans provoquer la guerre, ne se laissa pas détourner de son but. Il offrit à l'ambassadeur de Gènes de conquérir l'île et de la conserver jusqu'au moment où la république rembourserait à la France les dépenses qu'elle aurait faites. En réalité c'était l'acquisition de la Corse qu'il proposait. Le Sénat, qui ne s'y trompait pas, hésita longtemps à y consentir ; mais placé entre l'impuissance où il était de réduire ses sujets à l'obéissance et la honte d'en faire l'aveu, il céda ; et le traité conclu entre Gênes et la France, le 15 mai 1768, sauva l'honneur de la république en masquant la cession qu'elle faisait d'une partie de son territoire. Cette combinaison assura à la France la possibilité de renoncer à sa conquête dans le cas où il faudrait l'acheter par une guerre qu'elle voulait éviter * .

1 ttittoire générale de la Corse par Jacobi, t. II, p. 293 et wiiv. — Mémoire* de Napoléon, l. Il, p. 123 et suiv. — Mémoire» de Vumouries,

)W UVBE DIX-SEPTIÊME.

L'année môme oàCboiseul terminait avec habileté oetta délicate négociation, il se passait dans l'intérieur le plus intime de Louis XV une aventure qui était appelée à influer sur les destinées de la France, Lebei Le valet de chambre du roi Lebel que nous avons

et le comte Jean . . , . » ..L ,

à* tory, vu surintendant de sa petite maison, connue sous le nom de Paroaux-Cerfs, continuait à remplir les fonc* tions dont il était chargé avec un tel sèle, que son maître l'avait successivement nommé gouverneur du château du Louvre et capitaine- concierge des Tuileries. Obligé, par son emploi, de rechercher la société d'une quantité de personnes peu recommandâmes, il s'était mis en relation avec un comte Jean du Barry. Ce du Barry, né dans la petite ville de Levignao, appartenait à la noblesse de la Guienne. Jouissant d'une fortune modeste et allié, par son mariage, i une famille honorable de sa province, il aurait pu vivre dans une situation obscure mais respectée, si le goût de la dépense, joint au nombre croissant de ses enfants n'eût amené la gêne dans son intérieur. Humilié de ne pas pouvoir continuer la vie de luxe qu'il avait commencée, du Barry réalisa quelqu'argent et partit pour Paris avec la résolution d'y faire fortune ou d'y cacher ses vices et sa misère.

t. If p, 84 et suiv. — Critical anà\ historical Essays by Babyngton Macaulay, p. 733, 739 et suiv. ; 751 et suiv. — Hislory ûf the reign of Gêotfr M by Edward Muet, 1. 1, p. 49 et suiv.; 55 et sw>. ; 66 et sait, } 10 et suiv. ; 90. — Histoire de la guerre de l'indépendance des États- Unis, par Charles Botte, in-8°. Paris, 1812, 1. I, p. 26 et suiv. ; 5Î et suiv. — Histoire générale de la Diplomatie française, par FIismji, t. VI, p. 27.— The history of the United states of America by James Graham, tn-8*. Phitalelpkia, 1850, t. II, p. 368 et suiv. ; 38? et suiv. ; 389 et suiv.

MINISTÈRE DU DUC DE CHOJSELL PF 4764 a 1769. 331

Comme il ne pouvait pas fréquenter la haute société, il hanta les compagnies douteuses de ces gens qui vivent au jour le jour, sans lendemain assuré, et sont perpétuellement en quête d'argent qu'ils dissipent dans le jeu et la débauche. Il se lia, dans ces régnions avec le publiciste Fabvier, homme instruit, qge des minisires avaient plusieurs fois chargé de rédiger des mémoires politiques et que le comte de Broglie venait d'engager dans la correspondance secrète établie par ordre de Lonis XV, Fabyier s'était plus d'une fois associé & du Barry pour obtenir de l'argent et c'était lui notamment qui avait rédigé le mémoire destiné à entraîner Chojseul dans le traité conclu avec Gênes en 1764. Les profits casuels comme ceux que Ton pouvait espérer dans les fournitures à faire 4 l'armée française envoyée en Corse, ne suffisant pas à du Parry, il s'était livré «u jeu qù j) sa montrait, prétend-on i fort expert à récolter l'argent de ses adversaires? Après avoir profité quelque temps des maisons où se pratiquaient ce genre d'escroquerie, il finit par en ouvrir une lui-même, et plaça dans son établissement une jeune fille que sa figure céleste

qvait fait surnommer l'Ange, à ce qu'affirme un des admirateur* 4e sa beauté,

Cette je\me fille, qui avait vjngMjuatre ans en 1768, M**<>-jmr* se nommait Marie-Jeanne Gaumeri Vsuberoior, Née v?S£r. 4 Vaucquleqrs, pays de Jeanne d'Ara, comme le fait remarquer un de ses biographes, elle était venue à Paris avec sa mère, après la mort de son père, un commis aux aides. Son parrain, munitionnaire des vivres, lui fit donner les premiers éléments de l'instruction et elle entra dans la communauté de Sainte-

Aure. Sortant de ce couvent, après quelque temps, elle rejoignit sa mère qui était alors cuisinière à Vitry, et commença une de ces existences trop communes pour une fille sans fortune et sans appui, qu'une sorte de fatalité a pourvue d'une rare beauté. Que lui arriva-t-il dans cette vie d'abandon ? Les faiseurs d'anecdotes ne manquent pas de le dire, et, si Ton pouvait les croire, ils préciseraient volontiers une à une toutes les chutes de cette malheureuse fille. Ce que Ton sait d'une manière précise, c'est qu'elle fut placée à Paris chez une modiste et entraînée dans des réunions de plaisir où se trouva le comte Jean du Barry. Celui-ci proposa à l'Ange, qui n'avait pas vingt ans, de venir demeurer avec lui et de présider les réunions de joueurs qui s'assemblaient dans sa maison. Ce fut là que Dumouriez la trouva en 1764 et que, vers la fin de 1767, le duc de Lauzun la suivit à la sortie d'un bal de l'Opéra. Aux profits que pouvait lui procurer l'Ange, du Barry joignait ceux que lui fournissaient d'autres beautés comme une madame de Fontanelle, arrivée de Lyon avec l'intention de devenir maîtresse du roi.

Sous l'impression que lui causa la mort de son fils et l'influence qu'exerçait sur lui sa belle-fille, Louis XV avait paru mettre un terme aux scandales publics de sa vie. Le bruit de la fermeture de la maison du Parc-aux-Cerfs courut dans Paris, et, en 1766, à la suite de la fin déplorable de Stanislas, le roi écrivit un testament où se reflétaient les croyances religieuses de sa famille* Les craintes que lui inspira la santé chancelante de la dauphine, et, après qu'elle eut succombé, la situation alarmante de

MINISTÈRE DU DUC DE CH01SËUL d* 1764 a 1769. 333

la reine, suffirent pour maintenir dans la voie où il était engagé un homme habitué depuis l'enfance à vivre d'une existence purement matérielle et à subir l'influence des personnes qui l'environnaient. Dès que la reine fut morte, Louis XV n'ayant plus autour de lui que ses filles et ses petits-enfants» revint aux compagnons de sa jeunesse, et par conséquent au duc de Richelieu. Ce seigneur corrompu ne put que lui indiquer les cyniques distractions qu'il se permettait à lui-même, et Louis XV, que sa fille Adélaïde croyait sincèrement transformé, s'adressa de nouveau à Lebel.

Lebel amena Jeanne Vaubernier à Versailles dans Marie vuberle mois de juillet 1768, quelques jours après la co^uf à mort de la reine. Semblable à certains hommes dont Vc^to.UÉI les habitudes du vice ont abaissé l'esprit, Louis XV s'éprit d'elle. Il voulut la revoir et la fit venir en secret à Compiègne. Lebel, embarrassé du succès de sa protégée, avertit le roi de sa vie passée et lui confia qu'elle n'était pas mariée. Louis XV à cette nouvelle répondit-il : a Tant pis? Qu'on la marie promptement pour qu'on me mette dans l'impossibilité de faire quelque sottise?» C'est plus que douteux. L'invention d'une pareille anecdote prouve seulement que l'âge ne devait pas attirer à Louis XV plus de respect que ne l'avait fait la dignité dont il était revêtu.

Ce désir, s'il fut exprimé, allait du reste recevoir Marie vaoberune prompte satisfaction. Jean du Barry, ne pou- n^otSTaL vant, à cause de son mariage, devenir l'époux de f.r J^Ww. Jeanne Vaubernier, choisit pour cet emploi un de ses frères nommé le gros du Barry que des habitudes d'intempérance avaient plongé dans la plus vile exis-

934 LrVRE DIX-SEPTIÈME.

tence. Ce du Barry obéit à l'appel qui lui était fait, et, le l*septembre 1768, M,,e Vaubernier comparut dans la paroisse de Saint-Laurent, à Àuteuil, pour changer son nom en celui de comtesse du Barry. Quatre jours après cette union, qui enchanta fe Roi et allait soumettre la France aux spéculations d'hommes habitués â vivre de l'immoralité de leurs semblables, le premier combat engagé entre les Corses et les Français se livrait non loin de Basfia.

ptoii réunit Quoique secret, le' traité conclu entre la France et àTorteD8UPiur Gênes fut connu de Paoli. Ce chef des Corses, qui

or!éfa?Mla avait refusé toutes les avances faites par Choiseuf pour

tfl2«2. obtenir sa soumission, convoqua aussitôt une consulte à Corte pour arrêter fes décisions â prendre dans l'intérêt de son pays. ï)ans cette réunion, qui eut fieu le 22 mai 1768, le jour même où des troupes françaises débarquées a Àjaccio substituèrent ïe drapeau blanc au drapeau génois, Paoli ne dissimula rien à ses compatriotes, fl les avertit de l'impossibilité où ils seraient de résister a la France, du peu de probabilité qu'ils auraient d'obtenir l'appui de l'Angleterre; mais il leur conseilla ïa résistance. La liberté ou la mort ; tel fut le cri de cette assemblée toute populaire, qui n'avait vu jusqu'alors que quelques régiments français ; maïs se souvenait d'avoir défendu ses montagnes contre les mercenaires de ïa république de Gênes.

vie aventii- j)e son côté, Choiseul sentant ïa nécessité de presser

R*ttBti do

Dumourier, son l'accomplissement d'un projet de conquête que l'ïîuîtoHcfefcowe, rope avait promptement deviné, prescrivit à Marbeuf encho?MuT4 de commencer de suite les hostilités» Il fit revenir d'Espagne un jeune officier qui connaissait parfaite-

le nomme aide-

MINISTÈRE DU DUC DE CHOISEUL de 4764 a 1769. 335

ment la Corse . Cet officier n'était autre que Dumouriez, major de qui , à la suite de la paix , avait repris sa vie d'aventures Tê?éëtî! co™. et proposé, dans un voyage qu'il faisait à Gêftes, de commander l'expédition que teréptrMique envoyait atf secours de Saint-Florent alors assiégé par Paofi. Sur le refus de ses services, Dumouriez s'était rend» * Florence, à Rome, et enfin à Lîvourne d'du il se mit à la disposition de Paoli avec quatre officiers français réformés comme lui. PaolT n'ayant pas agréé son concours, Dumouriez se fia avec des ennemis de ce chef des Corses et alla le combattre avec eux dans son île. De retour en France vers le mifieude 1703, il y arriva l'esprit plein de projets sur ce pays. À peine à Paris, il apprend de Fabvier que \e «abinef de Versailles est sur le pcrfrtf de conclure tnt traWé avec Gènes, il sait les intrigues du marquis de Sorta pour amener Choiseul à venir en aide & cette république. À Pmstant il court â Versailles, demandé tme audience à Choiseul et lui développe la possibilité d'une république Corse qui donnerait à la France fes garanties qu'elle désire sans la compromettre avec FAngleterre. Choiseul est un instant ébrsnfê; mais, soit réflexion, soit pression de son entourage, il change d'avis; et, dans une seconde entrevue, il traite de chimère les plans qui lui avaient été soumis. Dumouriez lui dévoile alors les intrigues dont if a été enveloppé et soutient que le traité défensif proposé par Sorba est un inévitable acheminement à' un traite offensif, « Avoue mon enfant, lui répond Cftoiseuf agité, que les ministres sont bien à pfaincfre. Reviens demain à onze heures, j'expédierai ton ordre, et tu partiras sur-le-champ pour la Cerse. »» Dumouriez

le quitte enchanté, mais Choiseul, sous l'impression des menées dont il a failli être victime, livre son secret à son entourage, et lorsque Dumouriez vient à son audience, le ministre l'interpelle avec colère en lui criant devant les assistants : « C'est donc vous qui allez négocier avec les Corses, sans ordre et sans permission, et qui revenez déguisé en capucin. — Il y a trois jours que j'arrive de Marseille, répond Dumouriez, voyez mes cheveux ; si je m'étais déguisé en capucin, ils n'auraient pas eu le temps de repousser. — Sortez d'ici, continue Choiseul, vous vous êtes conduit comme un aventurier. — Les aventuriers sont ceux qui vous jouent ; je ne suis point un aventurier, je suis un officier plein d'honneur ; avec ma tête et mon épée je trouverai du pain partout » réplique l'officier insulté et il fend la presse pour sortir à grands pas.

À peine dafis la rue, il réfléchit au danger de sa position et craignant d'être enfermé à la Bastille, il se dirigea sur la Belgique. Arrivé à Mons, au commencement de novembre 1763, il écrivit au duc de Choiseul pour excuser la vivacité de sa réponse, lui demandant un passe-port, une lettre de recommandation pour l'ambassadeur français et la permission de servir en Espagne. Il l'assurait qu'il était loin de renoncer à sa patrie et témoignait l'espérance que le duc aurait la générosité de le rappeler bientôt. A cette lettre était joint un long mémoire sur la Corse et la guerre qu'on aurait à y soutenir dans peu, assurait-il, contre Paoli. Choiseul, revenu de ses préventions, fit ce que désirait Dumouriez et lorsque le père de cet officier se présenta

MLMSTKRE DU DUC DE CHOISEUL de 476* a 1709. 337

devant lui il l'accueillit par ces mots, ce Votre fils est diablement vif, mais j'avoue que j'ai eu le premier tort ; il voit en grand et, s'il ne s'est pas trompé, il aura bien du mérite à mes yeux. Laissons-le user son feu contre le flegme espagnol, cela lui fera du bien. »

Les événements ayant donné raison à Dumouriez, Choiseul n'eut rien de plus pressé que de le rappeler auprès de lui. Il lui assigna un grade important dans l'armée prête à partir pour la Corse, et peu de jours après son arrivée, allant à lui dans une de ses audiences et le prenant par la main, il le présenta aux assistants en disant à haute voix : « Messieurs, voici un officier avec qui j'ai eu un tort de vivacité il y a quatre ans ; le roi vient de le nommer aide maréchalgénéral-des-logis de l'armée de Corse *, il connaît bien ce pays-là et y servira bien. » Action pleine de noblesse qui met en relief la perspicacité que déploya souvent Choiseul dans le choix des hommes et les causes de l'influence qu'il exerça sur un public nombreux.

Lorsque le marquis de Chauvelin aborda à Bastia, u marquis de dans le mois d'août 1768, avec cinq mille hommes, en cm»! mai il trouva que, sur les sept mille Français déjà installés l7W* en Corse, deux mille quatre cents étaient à Ajaccio et Calvi, séparés par toute la largeur de l'île des troupes qui occupaient, sous le commandement de Marbeuf, le cap Corse, Bastia, Saint-Florent et divers points si-

* Le maréchal-général des logis de l'armée avait pour principale fonction de choisir les lieux où l'armée devait canoter et de distribuer le terrain aux majors de brigade qui le distribuaient aux majors de régiments. (Enqfdopédte méthodique tAsi militaire).