III

feu de deux petites pièces de campagne. Dans Timpossibilité de déloger les Autrichiens fortement établis au delàdeLauterbourg, Coigny se décjda, après avoir repris les lignes de Weissembourg^ à occuper une position derrière la Moder près de Haguenau et à transporter son quartier généralàBischweiler. Menacé d'être tourné par les Autrichiens, qui s'avançaient par Gersdorf et Waerth, et craignant d'être forcé d'engager une action contre une armée plus nombreuse que la sienne ou d'abandonner la ligne qu'il occupait, Coigny fit défendre par les troupes du maréchal de Belle-lsle la gorge qui conduit dans les plaines de l'Alsace entre Phalsbourg et Saverne, et lui-même il se replia lentement devant les Autrichiens, en se couvrant de tous les cours d'eau qu'il rencontra sur sa route. Le 31 juillet, vingt et un jours après la reddition d'Ypres à l'armée de Flandre, il s'arrêta enfin à une lieue et demie en avant de Strasbourg. Lepoipart Désacréablemenl surpris au milieu de ses triom*

pour l'Alsace. , ^ ., '^ ., t . ^wr . ,

phes par ces désastreuses nouvelles, Louis XV prit la résolution de se rendre en Alsace. Il détacha dix-huit mille hommes de l'armée de Flandre pour r^orcer l'armée du maréchal de Coigny^ et se mit en marche avec douze mille soldats, en passant par ArraSiLaFère, Laon, Reims, Chàlons, Verdun. Les duchesses, qu'il menait à sa suite, trouvèrent dans chacune de ces ville» des appartements, voisins de celui du roi^ tout pré* parés par les soins du maréchal de Saxe. M'^'' de Châ" teauroux étant tombée malade à Reims^ le roi s'y arrêta quelque temps, employant des loisirs à diS'^ cuter la forme du tombeau qu'il lui érigerait en cas de mort et le lieu où il Serait le plus convenable de le

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placer. Il partit enfin sans attendre son rétablissement et fut rejoint par elle à Metz. La favorite descendit à Tabbaye Saint-Arnould, où demeurait le premier président du parlement. Une galerie de bois, qui barrait quatre rues, avait été construite d'avance pour mettre Tabbaye en communication avec le palais qu'occupait le roi. Un rassemblement se forma dès que la présence de la duchesse fît comprendre la raison de cette construction incommode; le peuple se plaignit hautement du mauvais exemple donné par le monarque, mais il finit par se disperser, lorsque le prieur de l'abbaye lui eut expliqué que la galerie avait été établie afin de faciliter à Sa Majesté les moyens d'assister à la messe. Les journées se passaient en réjouissances et en fêtes, quand, à la sortie d'un grand repas où les convives avaient bu avec excès, Louis XV fut attaqué d'une fièvre, le 4 août \

* Journal de Barbier, t. II, p. 368, 373 et suiv., 379 et suiv., 382, 385 et suiv., 390 et suiv., 397 et suiv., 401, 408. — Journal des années 1741 à 1756, manuscrit de la Bibliothèque royale, Supp. franc. 2036. —-Campagnes de MM. les maréchaux de Noailles et de Coigny en Allemagne, en 1743 et 1744^ t. I, p. 199 et suiv., 224 et suiv. ; t. II, p. 3, p. 105; t. III, p. 12 et suiv., p. 72 et suiv ; t, IV, p. 52 et suiv. — Histoire de la guerre des Alpes par les armées combinées d'Espagne et de JFVance, Amsterdam, 1770, in^", p. 18 et suiv., 87 et suiv., 121 et suiv. — OEuvres posthumes de Frédéric II, t. II, p. 27 et suiv., 36 et suiv., 46 et suiv., 54 et Btiiv., 71 et suiv., 80 et suiv. — Recueil général des anciennes lois françaises, t. XXII, p. 158, 165, 170, 172 et suiv. — Archives générales, P 2715, années 1742, 1743 ; P 2716, année Xl^b.—Ményoires composés en 1763 sur V administration de la Bretagne, Archives générales, K 1169. — Bistoire delà guerre de 1741, 2* partie, p. 3 et suiv., 26 et suiv., 34 et »ttiv. — État du militaire de France depuis 1725, manuscrit de la Bibliothèque del'Arsenal, 501. — Extrait de la Gazette de.Hollande, annéel744. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. VI, p. 113 et suiv., 123 etsuiv., 316 et suiv.; t. VII. p. 8 et suiv., 118 et suiv. — Histoire d'Angleterre, de John Lingard, continuation par Maries, t. V, p. 214 et suiv. — Vie privée de Louis JF, p. 135 et suiv. — OEuvres complètes de VoUatre, t. I, p. 145, 156, 167, 181 ; t. XI, p. 1 et suiv., p. 18, 38, 47, 64et suiv.j

11 tombe

ilade à Metz,

taoûtlTU;

.. obelieu et les

' t:artisans, le

confesseur '.'onisseBu et

M"« de

riiàteauroux,

'évëque de

Soissoos.

Au début de sa maladie, Louis XV, séquestré en quelque sorte par Richelieu et les deux duchesses, ne fut visible pour personne, pas même pour les princes du sang qui se trouvaient à Metz, ce On croit, écrivait le duc de Luynes, que cette incommodité n'aura pas de suite et qu'elle ne vient que de fatigue, de chaleur ou de quelques repas un peu longs. » Le mal n'ayant pas cédé immédiatement, les courtisans s'émurent. Ils se réunirent, et il se forma bientôt un parti nombreux tout occupé à disserter sur les purges et les saignées ordonnées à Sa Majesté, mais surtout sur l'empêchement où les grands officiers se trouvaient

239, 247, 257; t. XIII, p. 135, 137; t. XIV, p. 128, 131, 138; t. XXXVII, p. 525, 544; t. XL. p. 51 et suiv., 66, 78; t. U, p. 486, 510, 513,545; t. LU, p. 22, 140, 150, 257, 323, 373; t. LUI, p. 41, 64, 260, 357, 359, 381, 397, 407, 416, 420, 433, 440, 447, 450, 454, 498, 5Î4, 575; t. LIV, p. 119, 194, 242, 245, 248, 256, 296, 299,360, 460, 461, 470, 511, 514, 518, 528, 540, 553, 575, 577, 579, 584, 590, 596, 601; t. LV, p. 463; t. LVII, p. 495; t. LVIII, p. 455; t. LIX, p. 415. — Mémoires de Maurepas, t. IV, p. 93 et suiv., 112 et suiv. — Mémoires ded'Argenson, édition de 1857, tome U, p. 276 et suiv., 283 et suiv., 286 et suiv., 293. — Mémoires et correspondances historiques et littéraires inédits , publiés par Charles Nisard, in-12, 1858, p. 117 et suiv. — Histoire de Maurice de SaxCy par le baron d'Espagnac, t. II, p. 1 et suiv. — Correspondance de Louis XV et du maréchal de Noailles, tome II, p. 127, 165, 170. — Vie privée du maréchal de Richelieu, in-12, Paris, an Xï, t. III, p. 324, Lettres de M"« de Châteauroux à Richelieu. — Vie de Voltaire, par Duvernet, p. 104 et suiv., 109 et suiv., 117, 123. — Voltaire et M"' Du Châtelet, révélations d'un serviteur attaché à leur personne, manuscrit inédit, publié par%d'Albanès-Havard, in-12, Paris, 1863, p. 165 et suiv. — Mémoires du duc de Noailles, t. 111, p. 343 et suiv. — Mémoires pour servir à Vhistoire de M. de Voltaire, par Chaudon , in-12, Amsterdam, 1785, p. 160.— Jfémotre du baron de Besenval (Collection Bervilleet Barrière), t. I, p. 31 et suiv. — Mémoires du duc de Luynes, tome IV, p. 292, 408; t. V, p. 164, 172, 189, 225, 254, 292, 310, 318, 323, 357, 379, 393, 414, 463, 470; t. VI, p. 27, 207, 218, 225, 236, 242, 243, 374. - Vie privée de Voltaire et de M"* Du Chdtelet, par l'auteur des Lettres péruviennes (M»'' de Grafflgny), in-8», Paris, 1820, p. 27, 52, 94, 97, 100, 105, 277, 279.

MADAME DE CHATEAUROUX de i743 a i745. 373

de ce jouir du droit de leurs charges. » Richelieu et. les duchesses tinrent de leur côté avec les quatre valets de chambre qui soignaient le roi, un conciliabule à la suite duquel M"' de Châteauroux s'adressa au jésuite Pérusseau pour essayer d'en obtenir la promesse qu'en cas de confession, il n'exigerait pas son renvoi. Pérusseau refusa de prendre cet engagement malgré l'assurance donnée par la favorite de ne voir désormais le roi « qu'en qualité d'amie. »

Le comle de Clermont osa le premier enfreindre les ordres de Richelieu ; il se présenta devant le roi, qui agréa ses excuses et l'engagea à rester auprès de lui. Le premier aumônier Fitz-James, effrayé par le médecin La Peyronie sur l'élat de Louis XV, suivit de près le comte de Clermont et parla avec force de la nécessité où le roi se trouvait de mettre le plus tôt possible ordre à sa conscience. Louis XV refusa de se confesser, sous prétexte qu'il était trop faible et ce qu'il aurait beaucoup de choses à dire. » Mais si l'évêque de Soissons n'avait pas obtenu, malgré son insistance, tout ce qu'il désirait, il avait au moins jeté la terreur dans l'âme du roi. M"® de Châteauroux s'étant approchée du lit du malade après le départ de l'évêque, Louis XV, qui lui avait pris la main pour la baiser, la repoussa tout à coup, en disant ; ce Ah! princesse, je crois que je fais mal. » Elle voulut l'embrasser, mais il s'y refusa en ajoutant : ce II faudra peut-être nous séparer. »

Richelieu voulut profiter d'un moment où la fièvre La maladie du

n . roi ni6Dac9 de

avait diminué pour essayer d'isoler encore une fois devenir mople malade ; mais elle se réveilla tout à coup, et le mé- ** ^

tonconfessear.

L'évftque Fitz-James ordonne aux dncbMees ée

YMftir,

opposition âe

Mcheliea,

decin La Peyronie, en annonçant au duc de Bouillon que Louis XV n'avait plus que quelques jours à vivre, lui parla de Turgence d'une prompte confession. M. de Bouillon fit prévenir le roi par un valet de chambre qu'un ordre seul de Sa Majesté l'empêcherait de pénétrer auprès d'elle, et le jour même^ il suivit les princes du sang jusqu'au chevet du malade pour lui exprimer ce la douleur inexprimable où il était de ne pouvoir lui montrer son zèle et son attachement, de même que les autres officiers de sa maison, en remplissant leurs charges. » Louis XV répondit d'une voix éteinte : « Messieurs, je le voudrais bien; mais il n'est pas encore temps. )> Chacun se retira, et Richelieu, le doigt sur le pouls du roi, lui affirmait encore qu'il ne s'agissait que d'un léger embarras gastrique^ quand tout à coup le malade s'affaissa, devint d'une pâleur livide et perdit connaissance. L'alarme fut grande : on s'empresse, on cherche à ranimer le roi qui rouvre les yeux et s'écrie avec angoisse : Le père Pérusseau! vite, le pèrePérusseaul Adieu, je meurs, je ne vous verrai plus I Le jésuite accourt, écoute la confession du monarque, et Louis XV plus calme dit au duc de Bouillon : a Vous pouvez me servir, il n'y aura plus aucun obstacle. J'ai sacrifié les favorites et mes favoris à la religion et à ce que veut l'Église d'un roi très-chrétien et de son fils aîné. »

Durant cette scène, les duchesses retirées dans une pièce voisine avec Richelieu attendaient, en proie à l'inquiétude, ce qui allait se passer, quand la porte s'ouvrit. L'évêque Fitz-James paraît les yeux étincelants : « Le roi vous ordonne, Mesdames, leur dit-il

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d'une voix brève, de vous retirer de chez lui sur-le- coièreinatiie champ. » Les malheureuses femmes atterrées ne répliquent pas un mot ; mais Richelieu déclare qu'il s'oppose à leur départ et que, si elles veulent rester et braver des ordres extorqués dans un moment de transport fébrile, il en prend la responsabilité. A ces mots, FitzJames s'emporte et envoie sur-le-champ des ordres au curé de la paroisse, en s' écriant dans son exaltation religieuse : ce Qu'on ferme les saints tabernacles afm que la disgr&ee soit plus éclatante, et que le roi soit obéi sur des ordres nouveaux I :» Mais ces démonstrations d'un autre âge n'étaient pa^ nécessaires pour faire taire deux femmes que le sentiment de leur fausse position écrasait.

A peine furent-elles parties que le roi, dont la in^rpen^Mp» conscience semblait troublée par leur présence, reçut pitz-james \ avec une sorte de joie les grands officiers attachés à le^^^ répàe sa personne et demanda la communion. Fitz-James faiie'^pIJtiMej s'approcha donc de son lit et, faisant allusion à la ^"e peupiV' présence de M"** de Ghâteauroux à Mete, il lui dit ^'fS^lr.Vs' d'un ton solennel : « Les lois de TÉglise et nos saints courtisans

^ s'éloignent

canons nous défendent d'apporter le viatique, lorsque deiies. la concubine est encore dans la ville. Je prie Votre Majesté de donner de nouveaux ordres pour son dé^ part; car il n'y a pas de temps à perdre. Votre Mar jesté mourra bientôt. » Louis XV, frappé de terreur, s'empressa de faire signifier aux duchesses qu'elles eussent à s'éloigner sur-le-champ. Informées que l'évêque de Soissons ne donnera pas le viatique au roi tant qu'elles ne seront pqs sorties de la ville, elles 88 trouvent dans le plus grand embarras. La populace, exaltée par les bruits qui circulent, s'apprête

à les insulter; elles n'osent pas traverser les rues dans leur propre voiture, et aucun ofTicier des écuries du roi ne veut leur prêter un carrosse pour fuir. D'Argenson, naguère si respectueux envers M""® de Ghâteauroux, la fixe avec dédain et répond par un geste de mépris lorsqu'elle semble implorer sa protection. Enfin Belle-Isle, qui redoute les violences populaires, fait avancer un de ses carrosses; les deux sœurs y montent et traversent Metz, les stores des portières baissées, pour aller rejoindre leur équipage Pusillanimité au milicu de la campagne. Elles erraient encore en

du roi, AT, ., . t A

les courtisans quctc d uu asilc, sans trouver une porte qui s ouvrit qi?OTx lamés ; pour Ics Tccevoir, que déjà Louis XV, s'abandonnant à ^^crou à unT toute la pusillanimité de son caractère, s'écriait, en ï^ed^^^ir s'adressant à M. de Fitz-James : « Monsieur, j'ai fait patrioti^e jjjg^ première communion il y a vingt-deux ans ; je

Louis Xy.

désire d'en faire une bonne et qu'elle soit la dernière. Ahl que j'ai été bien indigne, jusqu'à ce jour, de la royauté I ajouta-t-il après avoir reçu le sacrement de l'Eucharistie. Qu'un roi qui va paraître devant Dieu a de comptes à lui rendre ! » Ces paroles rapportées aux courtisans émeuvent leurs cœurs sensibles; les larmes coulent de leurs yeux, ils déclarent « que ce prince est plus grand qu'on ne peut l'exprimer. » Le peuple, qui attend dans la rue des nouvelles de la santé du roi, court aux églises invoquer le Très-Haut pour sa conservation. L'imagination, qui joue un plus grand rôle que la réflexion dans les nombreuses ag^ glomérations d'hommes, montre à la foule dans le jeune Louis XV un monarque victime de son patriotisme et convertit les excès de table et le libertinage qui ont miné sa constitution en chagrins et en inquié-

MADAME DE CHATEAUROUX de i743 a 1745. 377

tudes causés par le désordre des armées et l'invasion de TAlsace.

Les saignées de pied, sur lesquelles les médecins teroidepiua comptaient pour sauver le roi, n'ayant pas produit terpfaVpar u l'effet que Ton en attendait, Fitz-James s'apprêta à m'^^^^on^nt administrer l'extrême-onction. De plus en plus do- ^Taf^/i^nâ miné par la crainte de la mort, le roi donna l'ordre demande d'ouvrir les portes de son appartement et de laisser ï**^®° ®° ^^

* * '^ nom des

tout le monde pénétrer jusqu'à lui. Les courtisans, scandales qu'il

a donnés.

témoins de l'abattement de Louis XV et des apprêts solennels faits par l'évêque de Soissons, soutenaient que Fitz-James allait tuer le roi. « Notre bon maître, disaient-ils, va donner à présent son royaume à M. de Fitz-James. s'il le lui demande pour son salut. » Tout à coup l'évêque de Soissons, se tournant vers les assistants avant d'administrer le dernier des sacrements de l'Église, s'écrie à haute voix : « Messieurs les princes du sang, et vous, grands du royaume, le roi nous charge. Monseigneur l'évêque de Metz et moi, de vous faire part du repentir sincère qu'il a du scandale qu'il a causé dans son royaume en vivant, comme il l'a fait, avec M""® de Châteauroux. Il en demande pardon à Dieu. Il a appris qu'elle n'est qu'à trois lieues d'ici, et il lui ordonne de ne point approcher de la cour à plus de cinquante lieues. Sa Majesté lui ôte sa charge dans la maison de la Dauphine. » — « Et à sa sœur aussi, ajouta le roi. » Des courriers furent envoyés à la reine pour réclamer sa présence, -et Paris apprit, le 15 août au matin, le danger du roi par les préparatifs du départ des princesses et du Dauphin. La consternation des Parisiens se manifesta avec consternation

de Paris &

autant de vivacité que celle des habitants de Metz, la nouvelle du

danger Dgg orgns de tout âffe et de tout sexe assiègent les bu-

que court le *^ . '^ / u i

roi, la foule aa- reaux de la poste, et les employés, ne sachant plus bureaux de la à QUI répondre, prennent le parti, à Tarrivéede chaaX* dernou- que courHer, de faire placarder des bulletins sur ^tii?w!î?re' les murs de l'hôtel et aux portes des ministres. Le mteSSî!^^ peuple, déchaîné contre la duchesse de Châteauroux, l'accuse d'être cause de la maladie du roi et applaudit avec transport à son ignominieux renvoi ; il s'attendrit au récit de la scène de Metz, il admire le zèle de révêque de Soissons, qui a exigé la réparation publique d'un scandale public. Admiration et attendrissement imbéciles prodigués à un roi qui n'a pas le courage de porter le poids de ses propres fautes, à un prélat qui déshonore son souverain et fiiit peser la responsabilité des vices d'un monarque de trente-quatre ans sur une jeune femme de vingtsept! La lâcheté de Louis XV, qui a atteint la virilité sans sortir de l'enfance; l'infamie des courtisans, prêts à accabler une femme pour excuser leur maître; la folie de la nation, qui ne sait plus distinguer le bien du mal et rendre à chacun la justice qui lui est due, tout se réunit en ce moment solennel pour montrer combien est grand le mal moral que cause à un peuple le fétichisme de la royauté. Nous compléterons ce tableau par un trait qui peint les préoccupations étranges et caractéristiques qu'inspiraient à M"*' de Châteauroux les habitudes contractées par elle à la cour de'Versailles. Rappelant, dans une lettre au duc de Richelieu écrite du fond de sa retraite, les efforts qu'elle avait faits pour déterminer Louis XV à se rendre au milieu de ses soldats, elle s'écrie douloureusement : « Vous savez mieux que personne ce que

BIADAME DE CHATEAUROUX de 4743 a 4745. 379

j'ai fait, vous n'ignorez pas ce qu'il a fallu de persévérance pour lé (le roi) déterminer. J'ai cru qu'on finirait peut-être par m'en savoir quelque gré ; que nous serions tous contents , et cet événement me tue! »

Loin de se réjouir à la nouvelle du renvoi de la fa- Le roi împiore vorite, la reme en avait été consternée. Dans sa dou- pardon des loureuse inquiétude, elle s'agenouilla avec tous ses mT^^iSs! enfants devant le Saint-Sacrement, incertaine sur ce qu'elle devait faire. Un courrier l'avait appelée à Metz, un autre lui avait intimé l'ordre de suspendre son voyage, un troisième enfin lui permit de s'avancer jusqu'à Lunévllle, pendant que le Dauphin et les princesses se rendraient à Châlons. A Soissons, un nouveau courrier vint hâter l'arrivée de la reine à Metz et ordonner à ses enfants de s'arrêter à Verdun. Louis XV embrassa Marie Leczinska avec eff'usion, lui demanda pardon du scandale qu'il lui avait donné, s'excusa encore le lendemain auprès de M""* de Luynes des peines qu'il lui avait causées, et voulut savoir de M"** de Villars si son épouse avait réellement oublié ses torts envers elle.

Louis XV était hors de danger quand eut lieu Le roi cette première entrevue, dans la nuit du 18 août. Une forcerêt s'emdose d'émétique qu'un empirique avait administrée déîSdre w au malade abandonné par ses médecins ordinaires, 'ÎSr^auprès de" avait sauvé et rendu à la vie le roi qui, trois jours *"*• auparavant, était à l'agonie. La première mesure qui avait suivi cette amélioration dans son état, avait été un ordre formel envoyé au Dauphin de ne pas poursuivre sa route. Aussi, quand ce prince, sans tenir confite de cette défense, arriva à Metz quelques

heures avant sa mère, les courtisans furent surpris au dernier point de Taudace de son gouverneur. D'Argenson exprima au duc de Châtillon combien lui paraissait grave sa désobéissance à la volonté formelle du roi ; Belle-Isle. le prenant à part, lui fit sentir la responsabilité qu'il encourrait s'il exposait le Dauphin à une maladie contagieuse et le roi aux émo* tiens attendrissantes d'une entrevue avec son fils; les princes du sang le supplièrent de tenir le Dauphin éloigné de son père; les médecins s'assemblèrent et furent du même avis. Ce ne fut que deux jours après son arrivée, le 20, que le Dauphin put enfin voir le roi. Louis XV l'embrassa et récompensa le zèle intempestif du duc de Châtillon par un regard si glacial, que le gouverneur crut devoir s'excuser de lui avoir désobéi.

A mesure qu'il La convalesccnce s'affermissant chaque jour, avec le^Ji^^went le Tctour à la santé s'évanouirent les bonnes résoluîlre fr^îeinei ^^^^^ Q"^ l'approche de la mort avait inspirées. Le ^®f^î^"J*'p^^ roi, de plus en plus sombre et préoccupé, accueill'évêquede lait la reine avec froideur; elles courtisans, que le

Soissons ^ ^ ^ ' ^

reparaissent, zèlc dc Fitz-Jamcs avait éloignés, revenaient autour du monarque. Richelieu, qui n'avait pas quitté Metz, reprit ses habitudes d'intimité avec son maître, et le hardi courtisan, sacrifié à ce qu'il appelait une cabale de cour, trouva Louis XV disposé à partager les ressentiments qu'il nourrissait. Il rappela au monarque dans leurs plus minutieux détails toutes les scènes qui s'étaient passées pendant sa maladie; il lui fit un tableau peu flatteur des actes de faiblesse que Fitz- James avait exigés d'un prince agonisant, et il jeta ainsi dans l'âme du roi une colère d'autant plus pro-

Le roi ne permet pas à la

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fonde que Louis XV sentait combien était honteuse la pusillanimité dont il avait donné le spectacle à l'Europe entière.

Quand Louis XV, tout à fait rétabli, s'apprêta à partir pour Strasbourg, la reine, déjà intimidée par yj^^^^^^^ la froideur de son époux, demanda avec embarras à à Strasbourg,

^ 1 • * T •! ** ^® montre

le suivre. « Ce n est pas la peme, » lui repondit-il irnté contre sèchement sans autre explication. Le lendemain, il qui lont donné se mit en route pour Lunéville, où la reine se rendit ^VE*^* de son côté. 11 se montra mélancolique et distrait à la cour du roi de Pologne, et arriva à Strasbourg, non sans avoir laissé percer plusieurs fois devant ses familiers la sourde rancune qu'il gardait à l'évêque Fitz- James, au confesseur Pérusseau et à tous ceux qui avaient pris part aux événements de Metz.

Si Louis XV, revenu à ses habitudes, cessait de se ^^^^^ ^^»

^ - ' revenu à la

livrer, le danger passé, aux pratiques religieuses qui santé, ouwie avaient un instant repris sur lui leur empire, il n'en gieuses que était pas de même du peuple. Les Parisiens conti- rées^'îamaS; nuaient à prier pour leur souverain avec une ardeur en^^ousfasme qui tenait du fanatisme. Le casuel des curés avait ^'"'yeupîè''''^^ atteint un chiffre inouï par l'empressement général à ^"* ^^fll ^® faire dire des messes pour la guérison du roi. Un Bien-Aimé. homme obscur, nommé Vadé, ayant appliqué à Louis XV répithète de Bien-Aimé, la foule accueillit avec empressement ce surnom flatteur et l'accola à celui de Libérateur des Français, que la campagne de Flandre avait fait inventer. La Gazette de France affirme qu'à l'annonce du rétablissement du roi, des transparents reproduisirent en lettres de feu ce surnom (( qui est au-dessus de tous les autres ; » les almanachs de l'année suivante l'inscrivirent à la suite du nom de

Louis, et la postérité eut une preuve de plus de l'entraînement irréfléchi des masses et du prix que Ton doit attacher à Tadmiration populaire, avant que le temps Tait confirmée.

Invasion de la Parti de Mctz le 29 septembre, Louis arriva sous

RohAnM fur

iMPruMieni. Ics murs dc Fribourg en Brisgaw le 10 octobre. Deux jours auparavant, les Prussiens avaient commencé un mouvement de retraite, qui devait aboutir bientôt à révacuation de la Bohême. Craignant que les Français, accablés en Alsace, ne consentissent à des concessions qui compromettraient la sécurité de la Prusse^ Frédéric s'était en efl'et décidé à entrer en campagne. Le 23 août, son armée, après avoir para* lysé par la crainte le mauvais vouloir de l'électeur de Saxe, parut sur les frontières de la Bohême ; et le 2 septembre, il arriva en personne devant Prague, sans que ses trois corps d'armée eussent éprouvé la moindre résistance*. Le 16 septembre, la ville se rendit avec sa garnison de douze mille hommes, et Frédéric marcha sur Tabor, Budweis et Frauenberg dont il s'empara, comptant sur les promesses des Français et espérant se mettre en communication avec la Bavière, pour elTrayer le prince Charles sur le sort de TAutriche. Mais à peine le mouvement e^m*mencé, une nuée de Croates et de housards se jeta entre Prague et les Prussiens, tandis que les Autrichiens s'avançaient vers Tabor, sur les derrières de l'armée prussienne campée à Wodnian. Ne voulant pas laisser couper leurs communications avec Prague^ les Prussiens se replièrent sur Tabor et, gagnant de vitesse les Autrichiens, allèrent s'emparer de Benes^

* Voir carte D, p. 203.

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chau, OÙ ils trouvèrent des magasins considérables et une position inattaquable. Le 14 octobre, ils apprirent la reprise de Tabor, de Budweis, de Frauenberg et surent que les Saxons, rattachés à Marie- Thérèse par Targent de TAngleterre, avaient rejoint les troupes du prince Charles. Après avoir épuisé les vivres et les fourrages des environs de Beneschau, ils reculèrent jusqu'à Pischeli, suivis de près par les Autrichiens, qui s'établirent à Beneschau, décidés à forcer Frédéric à opter entre la Silésie et la Bohême. Les vivres devenant de plus en plus rares tant par le mauvais vouloir des habitants dévoués à la reine de Hongrie que par les attaques incessantes des troupes irrégulières dont les Autrichiens avaient couvert un pays coupé de bois et de ravins, les Prussiens, toujours reculant sans pouvoir trouver une occasion favorable pour livrer bataille à un ennemi qui prenait soin de les éviter, marchèrent sur Kaurzim, puis sur Kohlin. Ils laissèrent une forte garnison dans celte dernière ville, ety passant TEIbe, le 9 novembre, ils se placèrent entre le fleuve et Pardubitz, où se trouvaient les magasins de l'armée. Ils espéraient prendre leurs quartiers d'hiver sur les limites de la Silésie et de la Bohême ; mais la cour de Vienne ayant donné des ordres pour la continuation de la guerre, et TElbe ayant été franchi malgré les précautions des Prussiens, Frédéric craignit que les Saxons joints aux Autrichiens ne l'isolassent de la Silésie et ne ruinassent son armée en la privant de vivres et de recrues. Il se résolut Frédéric ren-

, ^ > I 1 A. . tre en Silésie

tout a coup a abandonner ses conquêtes, en prescri- et abandonne vant à la garnison de Prague de quitter la Bohême '^'nBSer et aux troupes placées à Kohlin de rejoindre le gros ^^""^^®*^**-

de Tannée. Le 13 décembre, toutes les troupes prussiennes étaient rentrées en Silésie.

Pendant que le roi de Prusse s'accusait de n'avoir pas, au début des hostilités, forcé la Saxe, qui s'était liée à TAutricht en accédant au traité de Worms, à changer de parti, ou de ne l'avoir pas écrasée, en cas de refus; pendant qu'il déplorait la faute qu'il avait commise en ne formant pas des^ magasins considérables en Bohême et en oubliant que ce pour bâtir l'édifice d'une armée, il faut se souvenir que le ventre en est le fondement; » pendant qu'il réfléchissait sur les causes des désastres de sa campagne, le maréchal de Noailles, content de lui-même, trouvait qu'il eût été impossible de tirer un meilleur parti qu'il ne l'avait fait, de l'armée qu'il commandait en Alsace. L'armée H avait blâmé la position prise par Coigny près de

rarmée Strasbourg, il avait annoncé que la ville de Saverne rep'iîL^rT serait prise par le prince Charles de Lorraine, et il cimbwtJe.^* svait malheureuscment vu ses prévisions réalisées. Coigny avait été obligé de se porter dans la montagne pour en défendre les gorges, quand lui arrivèrent les renforts détachés de l'armée de Flandre \ Le 17 août, il marcha à l'ennemi, que le duc d'Harcourt avait attaqué à Saverne. Les Autrichiens reculèrent au delà de Haguenau, en se rapprochant du Rhin. Us firent une courte résistance à Sufflenheim, où il y avait quelques retranchements^ et abandonnèrent le village d'Augenheim près du fort Louis, en y mettant le feu, après un engagement de nuit que Noailles représente dans sa correspondance comme une ac-

2 Voir carie A, p. 77.

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 385

tion <k des plus nerveuses. » Repassant ensuite le Rhin ce avec une terreur et un effroi qu'on ne peut exprimer, » toujours au dire du même Noailles, ils brûlèrent derrière eux leurs ponts et retardèrent ainsi la poursuite des Français, que Noailles ralentit encore en accordant un repos à ses troupes fatiguées par cinq journées de marche. Le prince Charles était charmé d'avoir évité une action qui Teût empêché de conduire eu Bohême son armée intacte; Noailles était satisfait du résultat de ses combats d'avantpostes, et la France aurait pu partager sa joie, si le maréchal de Schmetlau, envoyé de Frédéric auprès de Louis XV, n'eût exprimé bruyamment son mécontentement de voir Tarmée du prince Charles marcher librement en Bohême pour renforcer les ennemis que son maître avait à combattre.

Noailles^ en apprenant ses doléances, se plaignit à Noaiiies biessé Frédéric d'avoir été accusé de lenteur et lui envoya portée^sT^tre un brigadier de son armée, Du Mesnil, avec mission miJS^^de spéciale de justifier ses opérations. Du Mesnil trouva ^^^^'^gjSe' ^ sous les murs de Prague les Prussiens, qui devaient longuement,

" ' * auprès du roi

y entrer trois jours après. Frédéric l'accueillit, en de pmsse.

•^ , r / Frédéric lui

présence de son nombreux etat-major, par un feu fait ses roulant de plaisanteries des plus mordantes sur les c^oi^MiVou

/ / A • -itjr * A ' * ^ ^ 1» conyaincu

généraux français. Mais trois jours après, a 1 au- que schmettau dience particulière qu'il lui accorda, ayant réfléchi qu'il était inutile d'entreprendre l'éducation d'un maréchal impropre au métier de la guerre malgré une pratique de cinquante-deux ans, il feuilleta les deux longs mémoires que lui avait envoyés Noailles, parla avec estime de leur auteur, et, tout en mena^ çant de prendre promptement un parti, si la France

a raison.

ne remplissait pas ses engagements, il prescrivit à Schmettau de faire des excuses à Noailles.

Schmetfau ne négligea rien pour dissuader les maréchaux d'entreprendre le siège de Fribourg, qui, en paralysant l'armée, empêcherait toute diversion ; ils tenaient avant tout à faire assister le roi à la conquête de cette ville, et naturellement la gloire du nM)iiarque l'emporta sur l'intérêt de la France et de ses alliés. L'armée qui devait se montrer sur les frontières du Hanovre, n'entra donc pas en Westphalie, et il fallut que le maréchal prussien se contentât de promesses pour l'année suivante. Du reste, il ne devait pas tarder à quitter Versailles. Quelques-unes de ses lettres, remplies de critiques hardies contre les généraux français et les intrigues de la cour de Louis XV, avaient été interceptées par la reine de Hongrie et imprimées. Cette publication, qui blessa plus d'un grand personnage, affligea au dernier point le maréchal de Noailles ; car il y était très-maltraité. Il s'en plaignit à Louis XV, et Frédéric, qui regardait la cour de France comme « un réceptacle de cabales, de tracasseries et de friponneries, où chacun pouvait avoir à un moment donné une influence sur les affaires, » se crut obligé de rappeler Schmettau. Il mit à profit le retour de cet ambassadeur, qui ne pouvait plus lui être utile, pour écrire à Noailles que la disgrâce de son envoyé était la punition des rapports qu'il lui avait adressés. Le prince de Surprisc par Ics ncigcs devant Coni, l'armée du ^îesAipes^ar princc dc Contise disposait à repasser les Alpes, Tie^ôiars^ge ^près avoir fait sauter le château de Demont, au Fribourg. moment même où une pluie torrentielle inondait

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 387

les tranchées ouvertes devant Fribourg. L'armée commandée par Louis XV se trouva en un instant entourée de rivières débordées, et les fièvres y firent plus de ravages que les boulets ennemis pendant les vingt jours que dura la résistance.

A Tabri des intempéries de la saison et de toute ^ ^^^ «^0"»*^

'' à Paris dès

espèce de dangers, le roi n'avait à souffrir que de que Fnbourg Tennui. Il ne cachait pas à son entourage combien novembrenu. lui pesait le devoir à l'accomplissement duquel il s'était résigné. Aussi regarda-t-il la fin du siège comme le terme d'une dure corvée, et laissant à ses généraux le soin d'organiser l'entrée des Français dans Fribourg, reprit- il à la hâte la route de Paris. Les illuminations, les feux d'artifice, les Te Deum, motivés par le rétablissement de sa santé, duraient encore qu'il était déjà sur le chemin .de sa capitale.

La première mesure qu'il prit, même avant d'être ^ e»ie

^* * ■■ . le gouverneur

arrivé, fut d'exiler le gouverneur du Dauphin, M. de du Dauphin e

,,..,- , , - 1 i-,1 celui du duc

Chatillon, et le gouverneur du duc de Chartres, de Chartres, le M. de Balleroy. Cette rigueur, en dévoilant le res- d^chlteauroux sentiment qu'il conservait des scènes de Metz, fit ®**"^^°*^^soupçonner au public que Louis le Bien- Aimé pourrait bien ne tenir « à être le bien-aimé que de sa maîtresse, » et les Parisiens qui, comme le font la plupart des peuples, s'étaient trop complaisamment abandonnés aux chimères de leur imagination, ne tardèrent pas, en effet, à perdre leurs illusions en présence de la réalité. Depuis longtemps le roi avait fait exprimer à M"* de Châteauroux combien il regrettait le traitement qu'elle avait subi, et cette dame, qui suivait avec anxiété de sa retraite les signes précurseurs de sa

rentrée à Versailles, avait tressailli de joie en apprenant que la reine n'allait pas en Alsace. C'est vers ce temps, le 16 octobre, qu'elle écrivit à Richelieu ce que son départ avait été trop singulier pour que son retour fût une chose simple. Mais quelle réparation me faire? Si on renvoyait Faquinet (surnom qu'elle donnait à Maurepas), je ne me ferais pas tirer l'oreille pour revenir à Versailles. Il faudrait que M. de Soissons eût aussi un petit exil, et ceux qui ont des charges, de mauvais traitements. y> Une partie de ces souhaits devaient être bientôt accomplis. Entrée dn roi à Louis XV fit son entrée à Paris le 13 novembre,

Pans le 18 , . , i . , . .

novembw47u, a SIX hcurcs du soir, dans une des voitures du sacre.

curiosité du . . y 4 -l u ' ± • j

peuple, Les maisons jusqu aux toits étaient garnies de spec- Lo'ds'xy reçu tateurs, les branches des arbres fléchissaiœt sous le '"^e^ïST^ poids des curieux, malgré la pluie et le vent qui éteignaient les illuminations. Les cris de Vive le roi étaient rares parmi le peuple, que dépitait la nouvelle du rappel probable de M"* de Ghâteaurorâ: à Versailles. Le seul moment solennel de cette rentrée de Louis XV dans sa capitale fut celui où ïe roi traversa la galerie des Tuileries au milieu d'ime haie formée par les grands de son royaume, qui le reçurent en vainqueur et en conquérant. Le lendemain, suivi de sa famille, il se rendit à Notre-Dame pour rendre grâces à Dieu de son rétablissement, de ses conquêtes et de son retour. Le carrosse marchait lentement, Louis XV paraissait content de son peuple, comme on disait alors, et la foule cherchait avec intérêt sur les. beaux traits du monarque les traces d'une maladie qui avait donné tant d'inquiétude à toute une nation, quand un des curieux, qui ne per-

▼ictorieux.

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 389

dait pas de vue le roi, se retourne tout à coup et aperçoit une femme. Il la montre du doigt en Tapostrophant par des injures; son voisin, qui applaudissait avec transport le cortège royal, se retourne au bruit et adresse un geste de mépris à M°"® de Châteauroux, qui se hâte de disparaître. « Je Tai vu (le roi), écrivait-elle quelques instants après à Richelieu ; il avait Tair joyeux et attendri, il est donc capable d'un sentiment tendre... Une seule voix sortie près de moi me rappela mes malheurs, en me nommant d'une manière bien ii^uripuse. »

Dans la nuit, Louis XV sqrtit des Tuileries, tra- Le roi va dans versa le Pont-Royal, gagna la rué du Bac, et M"* de tronverM*-» de Châteauroux, que tant de sentiments divers agitaient, etîeitendaw le vit tout à coup entrer dans son appartement. La ptSmonV^ duchesse, qui, la veille encore, doutait du retour de dOTsonret^' son amant, le reçut avec Thypocrite déférence d'une femme qui sait qu'elle n'a plus à craindre pour son empire. Elle déclara au roi qu'elle était « satisfaite de ne pas aller pourrir dans une prison par ses ordres, et contente d'avoir sa liberté et les plaisirs d'une vie privée, en ajoutant qu'il en coûterait trop de têtes à la France si elle revenait à la cour. » Louis XV se récria contre des sentiments aussi vindicatifs, lui parla d'oubli et de pardon; elle céda et se contenta d'exiger l'exil de MM. de Bouillon et de La Rochefoucault, le renvoi de M. de Fitz-James dans son diocèse, et des excuses de la part de M. de Maurepas. La nouvelle que M°*^ de Châteauroux et sa sœur venaient d'être rétablies dans toutes leurs places, causa partout une impression profonde. Le peuple exprima son blâme avec une énergie grossière, et Versailles

même (c où ordinairement on parlait peu, » à ce qu'affirme M. de Luynes, ne s'abstint pas « de discours sur cette matière. » Mais l'événement dont la perspective prochaine désolait les uns et causait une vive satisfaction aux autres, ne devait jamais avoir lieu.

Ladichessede Maurcoas avait trouvé la duchesse de Châteauroux

Chàteauroux

tombe malade, gardant Ic lit. Elle fit remercier le roi et promit de se rendre à ses ordres sous peu de jours. La fièvre redoubla dans la nuit. Le public soupçonna d'abord une indisposition feinte par la duchesse pour se dispenser d'aller au devant de l'infante d'Espagne fiancée au Dauphin ; mais les suppositions se turent bientôt devant la certitude d'une maladie très-grave. La reine envoya chaque jour demander des nouvelles de la duchesse; le roi voulut être, à toute heure, informé de son état, et Paris ne s'occupa plus que de M"* de Châteauroux, qui, dans le délire de la fièvre, accusait M. de Maurepas de l'avoir empoisonnée et se reprochait cette injuste accusation, dès qu'elle revenait à la raison.

Mort de M- de Lcs mcsscs commaudécs par le roi pour la guéri-

Caiàteauroax, __^^ • /^i a . . ^ i.

8 décembre son dc M™ dc Châtcauroux continuaient a se dire dans la chapelle du château et à l'église paroissiale^ quand, le 7 décembre dans la soirée, on apprit à Versailles que le roi venait de partir précipitamment pour la Muette. La cause de ce départ subit, en prévision duquel on tenait prêt depuis trois ou quatre jours un carrosse toujours attelé, fut expliquée le lendemain par la mort de l'infortunée duchesse, qui expira vers le matin. « La disposition des esprits du peuple s'est un peu radoucie, nous apprend le

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 391

duc de Luynes, et sachant la douleur du roi, ils en sont occupés et craignent qu elle ne fasse tort à sa santé. » L'avocat Barbier, à propos des mêmes événements et à la même date, écrit : ce On dit que le roi est dans une affliction mortelle... Les gens sensés louent sa sensibilité, qui est la preuve d'un bon caractère, mais ils craignent pour la santé du roi. Le vulgaire est plus joyeux qu'autrement de cette mort, et voudrait que le roi, sans sentiment, prît demain une autre maîtresse. »

Cette constatation de l'état de Topinion publique, faite presque dans les mêmes ternies par deux observateurs, dont l'un vivait à Versailles et l'autre au sein de la bourgeoisie de Paris, montre à quel degré de confusion peut tomber la conscience du bien et du mal chez un peuple qui a sous les yeux l'exemple d'un personnage placé au-dessus des règles les plus vulgaires de la morale. La haine violente témoignée à M"® de Châleauroux, dont le seul tort était de s'être laissée éblouir par l'éclat du trône, et l'approbation donnée à son séducteur sont deux sentiments aussi insensés l'un que l'autre. Les vices malheureusement ne sont pas bannis des pays libres plus que des pays qui ne le sont pas; mais dans les pays libres, les faiblesses d'un homme ne deviennent jamais l'objet d'un culte idolâtrique. Dans les pays libres, la publicité rappelle aux citoyens les plus puissants comme aux plus humbles, qu'il est des vertus dont personne ne doit se jouer et des vices dont personne ne doit se vanter. Ignorants et légers à l'instar de toutes les nations qui n'ont pas acquis la gravité du jugement que nous donne la conduite de nos propres affaires, les Parisiens

passèrent presque sans transition dans leurs entretiens de la mort de M°*' de Châteauroux à l'arrivée de la Dauphine, qu'on annonçait être prochaine, et aux fêtes préparées pour la recevoir. Ils se réjouissaient à l'avance des quelques jours de bruyante gaieté qui leur étaient promis, et ne s'enquéraient guère des souffrances endurées dans le même moment par les habitants de la première ville manufacturière du royaume.

Méfiance Lcs ouvricrs dc Lyon n'étaient pas revenus des dé-

^d^^ou^ln fiances que leur avaient inspirées les tentatives du

lyonnais, célèbre Vaucansou pour introduire dans la fabrication lyonnaise un métier propre à tisser des étoffes de toute largeur, un moulin à soie et d'autres inventions utiles. Ils avaient poursuivi à coups de pierre cet ingénieux mécanicien, que Fleury avait envoyé à Lyon avec le titre d'inspecteur, ne voulant voir çn lui qu'un ennemi qui désirait remplacer leurs bras par des machines et menaçait ainsi de leur ravir leurs moyens d'existence. Cette erreur, si naturelle chez une population qui vivait de son labeur quotidien, s'était de plus en plus enracinée dans les esprits. Les citoyens que leurs lumières auraient dû appeler à la direction du pays, n'ayant à exercer aucune influence sur les affaires publiques, s'étaient renfermés dans les étroites limites de l'intérêt particulier, et les fonctionnaires n'avaient eu, suivant l'usage, d'autre souci que de satisfaire les coûteuses fantaisies de Versailles. La lumière qui jaillit dans les pays libres de la discussion ardente et passionnée des intérêts, ne s'était pas faite. Les méfiances et les haines qui naissent et se développent en silence sous un gouver-

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 393

nement absolu, avaient fermenté chaque jour davantage dans les cœurs. Il ne manquait plus pour allumer les passions qu'une occasion propice. Le besoin d'argent et l'insouciante ignorance des commis de Versailles ne tardèrent pas à la fournir. La fabrique de Lvon, qui occupait plus de cin- organisation

.„ . /. .. . / Mf^c^M de la fabrique

quante mille ouvriers, était encore organisée en 1731 , lyonnaise, conformément à l'ordonnance de 1667, en trois caté- pSitefebriqie; gories distinctes : les compagnons ou ouvriers à fa- satfsfMuôn à çon, au nombre de huit mille; les maîtres-ouvriers, matfoMtnmT au nombre de huit cents, possédant plusieurs métiers ^^^^^^^^^ et travaillant soit pour leur propre compte, soit pour ^^^• celui d'un négociant; les marchands, au nombre de quatre-vingt-dix. Ces derniers formaient ce qu'on appelait la grande fabrique ; et les maîtres-ouvriers, la petite. La grande et la petite fabrique étaient représentées par six maîtres-f^ardes, dont quatre étaient nommés par la grande fabrique et deux par la petite. Pour être reçu ouvrier à façon, maître-ouvrier ou marchand, on devait payer des droits qui augmentaient suivant la catégorie dans laquelle l'aspirant désirait entrer.

Le 8 mai 1731, arriva de Paris un arrêté qui réduisait à deux les catégories de la fabrique lyonnaise : celle des marchands et celle des maîtres-ouvriers. Les ouvriers travaillant chez eux pour leur compte ne pouvaient avoir plus de deux métiers, et il leur était défendu de former des apprentis ou de faire travailler des compagnons ; quant aux chefs d'ateliers, ils étaient limités à quatre métiers. Cette nouvelle législation, qui ruinait la petite fabrique, souleva les réclamations des ouvriers à façon et des

maîtres-ouvriers. Ils demandèrent d'un commun accord l'abolition des droits qu'ils avaient à payer pour devenir marchands, la liberté de travailler comme ils l'entendraient soit pour leur propre compte, soit pour celui d'autrui, et enfin la participation égale des trois catégories de la fabrique à la nomination des maîtresgardes. La grande fabrique défendit ses privilèges avec obstination. Des mémoires furent publiés de part et d'autre; il y eut force récriminations réciproques, qui aboutirent, au bout de plusieurs années, en 1737, à un nouveau règlement où les droits de chacun étaient ménagés avec une sorte d'équité. Mais, comme les vices de la bureaucratie persistent avec une ténacité que la publicité dans les gouvernements^ libres ne parvient pas toujours à corriger, le règlement de 1737 fut bientôt violé par les commis de Paris, et dès 1739, on apprit à Lyon qu'une transaction obtenue avec tant de peine entre les intérêts des membres de la fabrique, allait être abolie. Fermentation La fermentation fut grande dans la ville. Le con- Lyo^n à ce^tte^ trôlcur général Orry manda à Versailles une dépu- Le°œntrôtêur t^tiou composéc d'uu nombre égal de marchands et demMde^îine ^® maîtrcs ouvricrs. Les marchands choisirent leurs de'^^marchands représentants, et les ouvriers voulurent nommer et de maîtres- eux-mêmcs Ics Icurs ; mais, comme dans les États ab-

ouvriers,

le prévôt des solus il cst dc principc que les députés doivent être

marchands ,i,.j t,, ai»

choisit de 1 avis des gouvernants et n ont d autre rôle a

lui-même ceux . j»ji' >i • i '*»

des maîtres joucr quc d adhcrcr a leurs caprices, le prevot

7u7convi^t'^ des marchands refusa d'admettre les délégués des

^^Varir"^ ^ maîtres-ouvriers. Il en résulta des discussions à

la suite desquelles le contrôleur général, fatigué

d'entendre parler d'intérêts industriels dont il saisis-

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 395

sait peu Timportance ou qu'il dédaignait, renvoya l'examen de l'affaire à ses bureaux, qui en revinrent purement et simplement à l'application du règlement de 1731.

L'émotion causée à Lyon par leur décision fut La décision d'autant plus vive que, lorsqu'on l'y publia, le 19 ^b^reaux^^de^* juin 1744, le travail manquait aux ouvriers. L'abais- ^^^n^w!^^ sèment des salaires, suite inévitable des chômages, ""Xètedeia" n'était pas du reste la seule cause de l'agitation. ^ettpr^Sée' 11 s'opérait dans les esprits à cette même époque ^ Lyon dans un

■ ^ ^ "^ * ^ moment où

une espèce de révolution ayant pour but de débar- les ouvriers

, . , . , sont sans

rasser peu a peu les classes industrieuses des en- travail et sans traves que le moyen âge leur avait imposées. Dans ^"° plusieurs provinces, des évêques avaient tenté des efforts louables pour diminuer le nombre des fêtes obligatoires. Celles qui s'observaient à Lyon, s'élevaient à dix-sept. A Metz, elles avaient été ramenées de cent à trente par M. de La Feuillade, dont le successeur, M. de Saint-Simon, poursuivait l'œuvre; il proposait d'en retrancher encore dix-huit. Les chapitres des cathédrales, les magistrats et les fonctionnaires publics s'opposaient, avec la ténacité qu'enfante l'habitude, à ces améliorations nécessaires. De ces tentatives de réforme et de ces résistances obstinées était résultée une de ces luttes sourdes d'où naît un antagonisme latent entre les différentes classes d'une nation, et cette guerre intestine, qui s'élève toujours lorsque les fonctionnaires n'ont à répondre de leurs actes qu'au pouvoir central qui les délègue, fut développée par la misère.

Le clergé, qui encore aujourd'hui ne se rend pas Le ciergé, la un compte parfaitement exact de l'influence heu- ™*^t\Ta ^^

fonctionnaires peu sympathiques en

général à l'industrie.

Les ouvriers

lyonnais

réclament une

augmentation

de salaire

et en justifient

la nécessité ;

l'augmentation

est promise,

puis refusée ;

émeute,

août 4744.

reuse deTaisance générale sur la dignité de l'homme; le clergé, qui encore aujourd'hui redoute les vices engendrés par le luxe plus qu'il n'apprécie la mâle indépendance enfantée par le développement du travail, le clergé s'opposa aux justes et sages réformes de révêque de Metz. M. de Saint-Simon fut contraint de lutter à la fois contre son chapitre et contre les fonctionnaires de la province. Dans l'impossibilité où il se voyait de trouver un point d'appui chez ses diocésains, qui n'avaient aucun moyen de faire prévaloir leur volonté, M. de Saint-Simon fut obligé de s'adresser au pouvoir central. Soustraits par leur éloignement aux vanités et aux influences locales, qui pervertissent trop souvent le jugement et l'esprit d'équité chez les employés de la province, les bureaux de Versailles donnèrent raison à l'évêque, et des lettres patentes assurèrent l'exécution des mesures utiles qu'il ayait arrêtées.

Ce triomphe de M. de Saint-Simon, qui abolit quelques-unes des entraves mises à la liberté du travail, fut remporté dans le mois même où les employés de Versailles repoussèrent les légitimes réclamations des ouvriers lyonnais. Les préoccupations de ces derniers n'avaient pas tardé d'ailleurs à changer d'objet; la misère de leurs familles avait appelé toute leur attention sur le taux insuffisant des salaires. Us établirent donc, pour le soumettre au prévôt des marchands, le budget d'un ménage d'ouvrier composé de trois enfants, du père et de la mère, ceux-ci occupés sans relâche à faire battre toute l'année un métier pendant quinze heures par jour, défalcation faite seulement de quinze jours de chômage, outre les

MADAME DE CHATEAUROUX de 4743 a 1745. 397

fêtes et les dimanches. S'appuyant sur cette pièce, qui prouvait que la dépense du ménage excédait de deux cent quarante-neuf francs le gain du père et de la mère, ils demandèrent qu'on augmentât d'un sou par aune les prix des façons*. Cette augmentation fut promise, puis refusée. C'était vouloir pousser à bout des esprits déjà aigris. Aussi les ouvriers commencèrent-ils à se rassembler sur les places publiques. Le prévôt des marchands rendit une ordonnance pour défendre les attroupements sous peine de la prison; mais les ouvriers en taffetas et en satin se mirent à parcourir les rues ; les teinturiers, les charpentiers, les fabricants de bas ne taillèrent pas à se joindre à eux, et, le 5 août, plus de quinze mille insurgés étaient maîtres de la ville. L'administration consulaire, qui ne disposait d'aucun moyen de résistance, rétablit pour les ouvriers en soie le règlement de 1737. Le lendemain, sur la demande impérative des teinturiers, elle fit revivre en leur faveur les statuts et règlements de 1716, qui avaient été modifiés depuis, et elle finit par céder également aux réclamations des communautés des charpentiers, des fabricants en drap d'or et d'argent et des crocheteurs dés ports.

Les ouvriers, qui doutaient que le gouvernement on révoque \es

.•r>* 1 . <.i • !• / « I concessions

ratinat les concessions qu ils avaient dictées, s adres- arrachées par sèrent au chapitre des comtes de l'église Saint-Jean asfévrierîw. pour le prier de les appuyer auprès du roi. Le cha- j^^é^S pitre, sous la pression de l'émeute, promit tout ce gouveraement qu'on voulut, et l'anarchie continua à régner à Lyon p«>fitede

< Voir Pièces justificatives^ lettre A. Budget d'une famille d'ouvriers lyonnais en 1744.

l'occasion pour jusQu'au 25 février 1745, jour où M. de Lautrec entra

vendre des *» ^ ' "^ ,

lettres de (Jans la villc à la tête de plusieurs régiments. Un arrêt

msltrise * •

du conseil d'Etat déclarant nul tout ce qui s'était fait pendant le temps que les ouvriers avaient été maîtres de Lyon, fut immédiatement affiché dans les places publiques, et les ouvriers désarmés par les soldats se virent en butte à des poursuites judiciaires. Un crocheteur, Gaspard Jacquet, fut condamné à faire amende honorable, nu et en chemise, devant le péristyle du palais, à être appliqué à la question ordinaire et extraordinaire et à être pendu sur la place des Terreaux. Un ouvrier en soie qui était en fuite fut condamné par contumace à subir le même sort, et plusieurs autres furent envoyés aux galères. Quelques jours après ces rigueurs, qui ne servirent qu'à rendre plus profonde Tantipathie des maîtres-ouvriers et des marchands, un règlement nouveau intervint. Le droit de réception dans les corporations des marchands et des maîtres-ouvriers fut diminué, et le gouvernement fit vendre un certain nombre de lettres de maîtrise. Ces mesures n'apportèrent aucun soulagement à la détresse de l'ouvrier ; le seul résultat obtenu fut de faire verser dans le trésor public des sommes qui auraient dû l'être dans la caisse de la corporation des marchands et ouvriers lyonnais.

Les notaires Moius malheurcux que les Lyonnais, les Parisiens

de Paris en »'.x^ 'r^.^ ^

I7U; la n avaient pourtant pas échappe entièrement aux souf- *^"K* *^ frances que cause dans une famille la perte de ses moyens d'existence. En 1744, plusieurs notaires avaient violé les dépôts qui leur étaient confiés, commis des faux et mis, à ce qu'affirme Barbier « la frayeur sur le compte de ces officiers publics, dont la

MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 399

plus grande partie s'étaient établis avec très-peu de biens, avaient acheté des charges bien cher et fai- . saient beaucoup de dépense. » Paris n'était pas encore remis des émotions produites par les désastres d'un grand nombre de ses citoyens, que, le 2 janvier 1745, l'affiche qui devait annoncer le payement des dividendes de la compagnie des Indes, signifia aux actionnaires qu'il ne leur serait rien payé jusqu'à la vente des marchandises attendues dans le courant de l'année. C'était non-seulement les priver de leurs revenus jusqu'en 1746, c'était encore faire dépendre le futur payement de l'arrivée de vaisseaux que les Anglais pouvaient enlever. Ce manque de foi de la part du gouvernement, qui avait garanti l'acquittement des dividendes aussi bien que celui des rentes, causa une grande consternation. Les actions qui se soutenaient à la Bourse au prix de deux mille livres, tombèrent immédiatement à neuf cent cinquante. On fit alors, nous dit Barbier, des assemblées à la Compagnie « pour tranquilliser un peu les actionnaires, y> et on nomma huit commissaires ce dont il y en avait d'honoraires (comme M. le duc de Béthune et le comte de Lassay) et d'autres plus intelligents (comme banquiers fort richesj pour examiner les comptes. » Tout cela pour gagner du temps.

« Comme, continueie même Barbier, le roi avait Fêtes données

.à Paris à

besoin d'argent, surtout pour les dépenses considéra- roccasion du

blés du mariage de M. le Dauphin, » on fit une ton- DauphlnTiuxe

tine au capital de neuf millions. Cette manière d'atti- ^'^^^/JT''

rer l'argent par l'appât d'un gros intérêt, réussit chariTviïJ^ie

assez bien. La moitié de la somme était déjà souscrite, ^ i^n^- *7**quand parut l'édit qui annonça la tontine. S'inquié-

tant peu, suivant l'usage, de la démoralisation qu'il provoquait en engageant une foule de pères de famille à placer leur fortune à fonds perdus, le gouvernement s'empressa de prodiguer en fêtes l'argent qu'il avait ainsi enlevé à la nation. Il ne fut bientôt plus question à Paris que de bals et de feux d'ardfice. Les trois habits que M. de Mirepoix avait loués six mille livres pour les porter trois fois à la cour, l'habit doublé de martre que le marquis de Stain ville avait payé vingt-cinq mille livres, les quinze mille livres qu'il en avait coûté à une dame de la cour pour jouir de l'avantage de paraître couverte de diamants à une seule soirée, tous ces exemples d'un luxe extravagant occupèrent plus les Parisiens que la mort de l'électeur de Bavière. La France s'enquit à peine de la disparition de ce prince, qui avait payé le titre d'empereur au prix de la ruine de son pays et de renvahissement de sa capitale. Dans l'impossibilité où elle était d'exercer une influence quelconque sur son gouvernement, la nation n'avait pas même conscience des événements que pouvait amener l'élection d'un nouvel empereur d'Allemagne.

Vertus Les fêtes magnifiques qui se préparaient, ne fai-

^'eMif^s^'^r saient pas oublier la princesse espagnole qui en était ^qlineTonr l'objct. Dcs flattcrics ridiculcs, telles que les fonctionnaires publics ont l'habitude d'en inventer, circulaient partout. Comme il eût été difficile de vanter la beauté de la Dauphine, dont les cheveux étaient roux et la physionomie sinistre, on louait son esprit, son excellente éducation et les réponses heureuses ou spirituelles qu'elle devait avoir faites aux dames de son entourage. Le jour où cette princesse si vantée par

jamais cooQue.

MADAME DE CHATEAUROUX de i743 a 1745. 401

des personnes qui ne l'avaient jamais approchée, arriva à Paris, le lundi 22 février 1745, la population se porta en foule à sa rencontre sur les chemins de Sceaux à Paris et de Paris à Versailles. L'empressement était tel qu'une chambre se louait dans cette dernière ville jusqu'à cent cinquante livres pour les trois jours de fête. Le mardi, une ordonnance du lieutenant de police fit fermer les boutiques à Paris en signe de réjouissance du mariage qui s'était célébré le matin. Vers le milieu de la journée, h Princesse de Navarre^ comédie-ballet de Voltaire, fut représentée à Versailles dans le manège du palais disposé en salle de spectacle. Le soir, une magnifique illumination éclaira la capitale, où s'ouvrirent sept salles de bal pour le peuple : deux à la place Vendôme, de chaque côté de la statue équestre de Louis XIV, et les cinq autres au Carrousel, dans la rue de Sèvres, à l'Estrapade, à la place Dauphine et à la porte Saint- Antoine près de la Bastille. Le jeudi suivant, il y eut bal masqué dans les galeries du château de Versailles, où pour entrer, il suffisait de donner son nom à la porte. Les réjouissances^ qui devaient durer encore tout le mois de mars à la cour, furent closes à Paris par un bal à rHôlel-de-Ville où le roi parut avec le Dauphin.

Après avoir pleuré M°*' de Châteauroux et s'être m- de nava-

court pfifiisfi

entretenu, toute une nuit, de ses vertus avec le duc la place laissée de Richelieu, Louis XV s'était décidéj pour adoucir sa^'^wtuprès son chagrin, à la remplacer par sa sœur, la marquise tiemjntdes' de Flavacourt. Richelieu, qui partageait ses regrets, «>«rti»ans. se chargea de la négociation. M°*' de Flavacourt ayant refusé les offres brillantes qui lui étaient foites, les

remplacer M» Châteauroax.

m LIVRE NEUVIÈME.

courtisans prétendirent qu'elle avait reculé devant les menaces d'un époux brutal, qui parlait de venger dans le sang son honneur outragé. Délicatesse bien ridicule chez un seigneur qui tolérait la présence de sa femme dans le cercle le plus intime des maîtresses du roi; délicatesse qu'aurait facilement punie par l'exil ou la prison le monarque qui s'en serait trouvé gêné. Il est plus probable que M""* de Flavacourt ne puisa qu'en elle-même, dans ses sentiments de mère de famille, la force d'un refus qui parut extraordinaire à toutes les dames de la cour.

Les grandes Louis XV était cu cffct obsédé par les agaceries l'hoMeufde d'une foule de dames. La jeune duchesse de Roche- ^' chouart, veuve depuis une année, le poursuivait avec une telle ardeur, que les courtisans l'avait comparée aux chevaux de la petite écurie « toujours présentés et jamais acceptés. y> Au bal masqué donné dans les grands appartements de Versailles, le roi, qui s'y montra déguisé en if, fut immédiatement accosté par plusieurs dames, par la femme d'un président entre autres. Louis XV s'étant retiré pour se débarrasser de son costume, un écuyer du palais s'en revêtit. A peine eut-il mis les pieds dans la salle, que la présidente s'attachaji ses pas et accepta avec empressement ses hommages. Elle ne regretta sa faiblesse qu'au moment où le roi revint en habit ordinaire, et où l'if s'enfuit à son aspect. L'empressement des dames autour du roi ne fut pas moins vif au bal de THôtel-de- Ville. En passant d'une salle dans une autre, le roi venait d'adresser la parole à une amazone couverte de pierreries, qui s'éclipsa sans lui répondre, quand un masque s'approcha de lui et le charma par sa conver-

MADAME DB POMPADOUR de 1745 a 1746. 403

sation piquante. Poussé par la curiosité, Louis XV demanda la faveur de contempler la figure de Tenchanteresse; la dame détacha son masque un instant et se perdit aussitôt dans la foule, en laissant tomber son mouchoir. Le roi le ramassa et, trop éloigné de la belle inconnue pour le lui rendre, il le lui jeta. Le mouchoir est jeté, cria une voix dans la salle, et les murmures de l'envie furent promptement étouffés par Torchestre. Le monarque avait entrevu une figure qui n'était pas nouvelle pour lui.

La dame dont la cour et la ville avaient admiré la m- d^tioues. grâce et la beauté, ne tarda pas à devenir l'objet de la curiosité générale. Personne, en subissant l'empire de ses charmes, n'avait encore songé à s'enquérir de son origine, quand l'amour du roi pour elle éveilla la jalousie ; on se demanda si elle pouvait prétendre à un pareil honneur. On sut bientôt que M""* d'Étiolles était la fille d'un commis des Paris nommé Poisson, qui, condamné à être pendu en 1726, s'était enfui à Hambourg et n'avait obtenu la permission de rentrer en France qu'en 1741, après la cassation de l'arrêt rendu contre lui. Sa mère, douée d'une grande beauté, avait séduit le ministre de la guerre, M. Leblanc, puis un ambassadeur, et elle vivait alors avec un fermier général, Lenormand de Tournehem, qui, n'ayant pas d'enfant, avait pris en affection la petite Poisson et lui avait donné des maîtres en tous genres. Elle avait appris à chanter, à monter à cheval comme* une amazone, et, après son mariage avec le neveu de Lenormand^ elle s'était retirée dans la terre d'Étiolles près de Corbeil, qu'elle avait reçue en dot et où elle se plaisait à rassembler

404 LIVRE NEUVlËMEi

autour d'elle quelques hommes d'esprit, comme Voltaire, Fontenelle, Montesquieu, Maupertuis, le poëte Cahusac et le jeune abbé Bernis, récemment échappé du séminaire. La vie de plaisir qu'elle menait^ les exemples que lui avait donnés sa mère, la morale relâchée du vieux Tournehem, tout devait contribuer à rendre insipide pour la jeune femme une existence bourgeoise, quelque luxueuse qu'elle fût. Aussi ne tarda-t-elle pas à rêver à autre chose. Elle demeurait près de la forêt de Sénart où le roi chassait souvent; elle avait vu M""® de Châteauroux et avait entendu sa mère lui répéter, en la comparant à la maîtresse royale : « Vous êtes plus belle qu'elle. » — a Oh! ajoutait Tournehem, il faut avouer que la fille de M""* Poisson est un morceau de roi. »

Louis XV fut bientôt frappé des apparitions fréquentes d'une charmante femme qu'emportait dans la forêt une calèche élégante ; il envoya quelquefois au château d'ÉtioUes des produits de sa chasse. Ces attentions exaltèrent l'imagination de M°** d'Étiolles, qui, ayant affecté de se présenter trop souvent sur les pas du roi dans le costume mythologique de Diane chasseresse, reçut, de la part de M™* de Châteauroux, l'avis de cesser de suivre les chasses royales, qui pourraient devenir dangereuses pour eHe. La mort de la favorite lui ayant laissé la liberté de donner cours à ses projets, elle profita de sa parenté avec le premier valet de chambre du Dauphin, nommé J^inet, pour paraître aux fêtes de la ville et de Versailles.

(c Tous les bals en masque, écrit le duc de Luynes, ont donné occasion de parler de nouvelles amours du

MADAME DE POMPADOUR de 1748 a 4746. 405

roi et principalement d'une M"* d'Étiolles, qui est jeune et jolie. Sa mère s'appelait M""* Poisson. On prétend que depuis quelque temps elle est presque toujours dans ce pays-ci, et que c'est là le choix que le roi a fait. Si le fait était vrai, ce ne serait vraisemblablement qu'une galanterie et non pas une maîtresse. » Le duc de Luynes se trompait. M°*" d'Étiolles qui, à ce qu'elle affirmait, avait « toujours eu un secret pressentiment qu'elle serait aimée du roi, » fut installée dans l'ancien appartement de M™"* de Mailly. Le roi y alla souper avec la duchesse de Lauraguais, immuable compagne de toutes les favorites, la marquise de Bellefonds et quelques seigneurs, entre autres Richelieu, le duc d'Ayen etBoufflers.

A voir la joyeuse existence et les amusements fri- Arrestation voles des personnages qui présidaient aux destinées Beiie-isie à de la nation, on aurait pu croire que la France, pro- sn^iel^'^s spère et en paix avec l'Europe, n'avait qu'à fournir au *® ^anavre. luxe de la cour. Il n'en était rien pourtant ; Tanimosité des parties belligérantes, suspendue pendant le repos forcé de l'hiver, ne s'était pas apaisée. Les sentiments hostiles du roi d'Angleterre venaient même de se révéler par l'arrestation, le 20 décembre 1744, des deux frères de Belle-Isle, qui avaient été retenus prisonniers en Allemagne au moment où ils se rendaient à Berlin pour s'entendre avec Frédéric sur les opérations de la campagne prochaine. Le maréchal, en quittant Munich où il avait rendu visite à l'Empereur, avait été averti d'éviter la route du Hanovre; maîi il se faisait une trop haute idée de son caractère d'ambassadeur et était trop infatué de son titre de prince de l'Empire pour se détourner de son chemin.

Arrêté à Elbingerode, il fut conduit à Hanovre et embarqué pour l'Angleterre, où on lui donna le château de Windsor pour prison. Cette arrestation, insulte publique faite à la France^ fut sans profit pour le roi George, car Belle-Tsle avait eu la présence d'esprit de détruire ses dépêches. La cour de Versailles s'en plaignit comme d'un manque de respect envers la dignité impériale et d'une violation du droit des gens. Les Anglais répondirent que, depuis la déclaration de guerre, tout officier français passant sans passeport sur les terres de leur roi pouvait à bon droit être arrêté, et qu'un ambassadeur n'était inviolable que pour la cour auprès de laquelle il était accrédité*.

* Mémoires du maréchal de Richelieu^ t. VI, p. p. 59 et suiv., 132 et suiv., 326 et suiv.; t. VII, p. 17 et suiv,, 44 et suiv., 53 et suiv., 72 et suiv., 84 et suiv.; t. VIII, p. 148 et suiv. — Mémoires de MaurepaSt t. IV, p. 116 et suiv. — OEuvres posthumes de Frédéric 17, t. Il, p. 91 et suiv., 119 et suiv., 148 et suiv. — OEuvres complètes de Voltaire^ t. XL, p. 79 et suiv. — Vie privée du maréchal de Richelieu, t. I, p. 247 et suiv. ; t. II. p. 40 et suiv., 135 et suiv. ; t. III, p. 323, Lettres de M"« de Châteauroux à Richelieu, 20 août, 3 octobre, 16 octobre 1744. — Journal de Barbier, t. II, p. 383, 386 et suiv., 401 et suiv., 407 et suiv., 424 et suiv., 426, 431 et suiv., 434 et suiv., 440 et suiv. — Journal des années 1741 à 1756, manuscrit de la Bibliothèque royale, Suppl. franc. 2036. — Vie privée de Louis XV, t. II, p. 181 et suiv., 189 et suiv. — Mémoires de d'Argensony édition de 1857, t. II, p. 295 et suiv. — Mémoires de JP" du Haussetj Collection Berville et Barrière, p. 224 et suiv. — Mémoires du dw de Noailles, t. III, p. 369 et suiv., 385 et suiv. — Campagnes de MM. les maréchaux de Noailles et de Coigny, en Allemagne en 1743 et 1744, t. III, p. 250 et suiv.. Lettres de Noailles à d'Argenson. — Souvenirs du marquis de Valfons, Paris, in- 12, 1860, p. 132. — Mémoires du prince de Montharey, in-8, 1826, t. I, p. 153 et suiv. — Histoire de la villede Lyon, par Monfalcon, t. II, p. 814 et suiv. — Abrégé chronologique de Vhistoire de la ville de Lyon, par Poullin deLumina, in-4, Lyon, 1767, p. 297 et suiv. — Dictionnaire du département de la Moselle, par Viville, in-8, Metz, 1817, t. I, p. 380 et suiv. —Archives historiques et statistiques du département du Rhône, Lyon, 1825, t. VI, p. 157 et suiv. — Extraits de la Gaxette de BoUande, année 1745. — Mémoires du duc de

MADAME DE POMPADOUR db 1745 a 1746. 407

Le ministère des affaires étrangères n'avait été con- Les fié à personne depuis la disgrâce d'Amelot. Le pre- dT^I Ftance à mier commis du ministère, M. Du Theii, homme JstéT^^s lourd et peu intelligent, était resté seul chargé de dé^oTdres. Texpédition des affaires. Louis XV, ne mettant aucune suite dans le travail qu'aurait exigé la direction de la politique extérieure, les représentants de la France à l'étranger s'étaient trouvés abandonnés en quelque sorte à eux-mêmes. Ne recevant que de loin en loin des lettres disgracieuses, comme en écrivent les commis de bureaux^ ils laissaient aller les affaires sans s'en soucier, ou, s'ils s'en occupaient, c'était uniquement en vue de leurs propres intérêts. C'est ainsi qu'en avait agi M. de Chavigny à Francfort, où il s'était montré tout dévoué à la maison de Bavière. Le maréchal de Noailles, prenant en gré M. de Saint- Séverin, l'avait fait envoyer en Pologne à la place de M. Désalleurs, à qui son mariage avec la fille du prince Lubormiski, valait une influence exceptionnelle à la cour de Saxe. Désalleurs découragé s'était empressé de quitter son poste, et son successeur avait trouvé signé, à son arrivée à Varsovie, le traité qui unissait la Saxe à l'Autriche au préjudice de la France. M. de La Chétardie, que la cour de Saint-Pétersbourg avait fait arrêter comme un criminel et dont elle avait saisi les papiers, avait été remplacé par M. Daillon, et ce choix avait été déterminé par l'unique motif que l'inimitié du nouvel ambassadeur de France contre l'ancien serait sans doute un titre à

Luynes, t. VI, p. 37 et suiv., 42, 47, 53 et suiv., 60 et suiv., 62etsuiv., 130, 133, 136 et suiv., 142, 149, 156. 161 et suiv., 163, 166, 175, 177, 184, 257, 263, 279, 288, 354, 418 et suiv.

la bienveillance du ministre russe. A la suite d'une brouillerie avec Télecteur de Cologne, le comte de Sade avait abandonné son poste, laissant ce frère de l'Empereur fait par la France et soutenu par elle conclure avec les Anglais un traité de subsides qui mit ses troupes à leur disposition.

d^ïrTSÎon ^ ^^^ sentit qu'une pareille anarchie ne pouvait nommé durcr ct Qu'il lui fallait un ministre. 11 fit donc offrir,

mmistre de» ^ '

affaire» étran- au mois dc novcmbrc 1744, le ministère à M. de tère de ViUeneuvc, ancien ambassadeur de France à Constan- Me8^°^*u tinople. M. de Villeneuve, qui était âgé et malade, rétt^M'oîSe. ^y^"'' refusé, le frère aîné du ministre de la guerre, le marquis d'Argenson, fut choisi pour occuper ce poste important. D'Argenson était moins homme du monde que son frère, et sa conversation descendait parfois jusqu'à la trivialité ; mais c'était un penseur qui avait remué beaucoup d'idées et s'était appliqué à chercher à travers une foule de théories assez confuses les moyens d'améliorer la situation d'un État. En arrivant au pouvoir, il trouva en activité un comité qui s'était constitué dans les dernières années de Fleury pour la discussion des affaires étrangères. Ce comité, qui avait fonctionné assez régulièrement tant qu'il avait été présidé par le vieux cardinal, dont la prépondérance était admise, avait fini par tomber dans bne étrange confusion depuis qu'il se réunissait chez le cardinal de Tencin. Le maréchal de Noailles, qui y avait été appelé, y apportait chaque jour quelque projet nouveau inspiré par son esprit versatile, et le défendait avec vivacité ; Tencin recourait au Dictionnaire de Moréri à chaque difficulté, et Maurepas lançait des épigrammes. C'était au milieu d'un bruit

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tel que, suivant l'expression d'un des acteurs, a on n'aurait pas entendu Dieu tonner, y> que se prenaient les décisions les plus contradictoires. Le premier soin de d'Argenson fut de solliciter du roi la dissolution de ce conseil d'État trop bruyant, où la victoire appartenait aux poumons les plus robustes. Il chercha ensuite à intéresser autant que possible Louis XV aux affaires publiques et essaya, avant la campagne qui allait s'ouvrir, de lui faire adopter les plans les plus raisonnables. Il s'informa s'il était vrai, comme on le lui avait assuré, que Sa Majesté eût une prédilection si passionnée pour l'Espagne qu'une disgrâce atteindrait infailliblement quiconque lui dirait la vérité sur la politique de ce pays. Il interrogea également le roi sur le désir plus ou moins ardent qu'il pouvait nourrir d'obtenir la paix. Louis XV lui ayant répondu qu'il regardait l'Espagne comme une alliée souvent incommode à cause des caprices de la reine, et qu'il considérait la paix comme le plus grand des biens, pourvu qu'elle pût durer longtemps, le nouveau ministre prit pour règle de sa conduite cette volonté bien arrêtée.

Convaincu qu'il serait impossible de s'entendre Discussions sur avec l'Espagne tant que Philippe V vivrait, d'Argen- ^d^îS^^ son prit la résolution de toujours agir en dehors de désiî^œ^nson influence. Décidé de plus à pousser les opéra- ^^^ f^^S^ tions militaires de manière à ce qu'elles amenassent ®° Allemagne. des résultats décisifs, c'est-à-dire la pacification de l'Europe, il fit observer au roi que la Savoie était occupée par les troupes françaises, et qu'en Italie ' campait, sous les ordres du comte de Gages, une armée espagnole assez forte pour paralyser les efforts

410 UYRE NEUVIEME.

des Autrichiens, si elle ne parvenait pas à conquérir le pays. Mettant ensuite en parallèle avec cette situation, bonne à la fois pour la France et pour l'Espagne, la posilion du roi de Prusse, laissé à ses propres forces et pressé par les troupes de la reine de Hongrie en Silésie et en Bavière, d'Argenson fit observer que c'était en Allemagne que se résoudraient les grandes questions soulevées par la guerre. 11 insista pour que les troupes françaises ne fussent pas toutes concentrées dans les Flandres, et fit ressortir le danger de laisser écraser l'électeur de Bavière et de donner ainsi un prétexte légitime au roi de Prusse de renoncer à l'alliance de la France.

Impossibilité Frédéric appuya de son côté les plans de d' Ar^renson

où se trouve , j f i ^ f • ,m •

d'Argenson cu demandant que les armées françaises ne s eloiprend^a^r'^^ gnasscut pus dcs champs de bataille où devaient se di^'^Fr^L, décider les destinées de l'Autriche; mais toutes les de'^uSi's^xv. représentations furent inutiles. Lorsque d'Argenson, pour donner du poids à ses arguments, proposa au roi d'appeler dans ses conseils l'ancien ministre des affaires étrangères sous Louis XIV, l'amant de M""" de Vintimille, de Châteauroux et de Pompadour objecta que M. deTorcy avait pour frère un évéque Janséniste et a qu'il rétait peut- être un peu lui-même. » Lorsque d'Argenson insista pour qu'on restât sur la défensive en Flandre, le roi lui répondit ce qu'il n'entendait rien à la guerre; qu'une défensive est ruineuse en ce que l'on mange son propre pays, tandis que l'on mange le pays ennemi par l'offensive; » que l'on ne pouvait attaquer directement la reine de Hongrie que dans les Pays-Bas; « que cela effraierait les puissances maritimes. » Occupé, avant tout, de ce qui intéressait son

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amour-propre, le roi arrivait, l'esprit prévenu, à Tentretien qu'il accordait une fois par semaine à son ministre des aiTaires étrangères. Il accueillait mal les propositions qui dérangeaient les perspectives de gloire facile qu'il avait rêvées avec quelques jeunes seigneurs fanfarons et étourdis, ce II était indispensable de porter les forces de Votre Majesté en Allemagne et surtout de soutenir la Bavière,. .. lui écrivit Noailles quelques jours après qu'une décision définitive eut été prise; on n'a été occupé qu'à porter toute l'attention sur la Flandre, où Votre Majesté se proposait de faire la guerre en personne. » On voulait, affirme positivement d'Argenson, ce procurer au roi une campagne glorieuse en Flandre. »

Le maréchal de Saxe, qui devait commander l'ar- Le maréchal mée sous les ordres du roi, souffrait d'une hydro- pour ramée et pisie, quand il reçut l'ordre de partir immédiate- vaîenJiennes, ment pour la Flandre * . il arriva à Valenciennes le ^^e ^avriuu' 15 avril et fit" ses préparatifs pour l'entrée en cam- est^uvt^rte pagne, en distribuant l'armée par corps de force Ton*rTa\ inégale sous Maubeuge, Valenciennes et dans les environs de Warneton. Le 18, à la pointe du jour, il subit l'opération de la ponction, et quelques heures après, il se mit à travailler avec ses généraux sans que son visage trahit ses souffrances. Le lendemain, il se rendit à Maubeuge où se trouvait le rassemblement le plus considérable de ses troupes, et les jours suivants, pendant que l'ennemi craignait pour Mons et Charleroi, les régiments campés a Valenciennes marchèrent sur Condé où ils se réunirent à d'au-

* Voir carte E.

Tonrnay .

très arrivés de Maubeuge. Les troupes assemblées à Warneton descendirent sur Lille et Orchie, où les rejoignirent en grande partie les troupes de Maubeuge. Ce corps d'armée alla, le 25, prendre position entre Quiévrain et Peruwels. Le même jour, au matin, des détachements de cavalerie et d'infanterie sous les ordres du duc d'Harcourt arrivèrent devant Tournay sur la rive droite de l'Escaut, et le marquis de Brézé se porta sur la rive gauche, près de Cherq, à Bleharies. Le 26, le maréchal, à la tête du reste de l'armée, partit de Peruwels suivant la droite du fleuve, enleva un poste ennemi dans Antoing et disposa ses troupes sur la ligne d'investissement de Tournay. Le lendemain, des bateaux descendus de Condé et de Douai établirent des ponts sur l'Escaut, et, dans la nuit du 30 avril au V^ mai, la tranchée fut ouverte devant la place.

A la nouvelle du siège de Tournay, les Hollandais pressèrent la marche des alliés, qui se concentraient dans les environs de Bruxelles sous les ordres du duc de Cumberland. Le 2 mai, l'armée ennemie était arrivée à Soignies et, le 9, elle se déploya en face des Français, au nombre de soixante mille hommes, la gauche appuyée à Maubray, la droite aux hauteurs de Vezon. Le maréchal se hâta de rappeler les troupes françaises campées à Leuze, que les ennemis avaient déjà dépassée, et ordonna de fortifier le village de Fontenoy, décidé qu'il était à ne pas interrompre le siège qu'il avait commencé.

Le champ de bataille qu'il avait choisi s'étendait du bourg d'Antoing sur les bords de l'Escaut, par Fontenoy, les bois de Barry et Ramecroix, jusqu'au mont

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Trinité, se reployant sur lui-même de manière à ce que l'extrémité de la gauche de Tarmée, qui occupait d'ailleurs un terrain coupé de marais et de ravins, fût comme couverte par le centre. La droite était concentrée dans le court espace qui sépare Antoing de Fontenoy. Le centre, partant de Fontenoy même, allait par les bois de Barry, dont on avait rendu l'abord difficile par des abattis et deux redoutes construites entre ces bois et Ramecroix^ rejoindre vers les premières maisons de ce village la gauche de l'armée.

Le roi, parti de Paris le 5 mai avec le Dauphin, Bataille de arriva le 7 à Douai, où il reçut un courrier du mare- n mai nù, chai qui lui annonçait que l'armée ennemie approchait et que la bataille pouvait s engager d'un moment à l'autre. Il se hâta donc, dès le lendemain à la pointe du jour, de se rendre au camp de Tournay, qu'il passa la journée à visiter. Le 9^ on apprit que Tarmée ennemie se concentrait sur la droite de l'armée française. La bataille devenant imminente, toute la nuit du 10 au 11 fut employée aux préparatifs; le maréchal la passa dans une petite voiture d'osier, entouré de son état-major. Le roi couchait chaque soir à Galonné, hameau au-dessus de Tournay, près duquel avait été établi un pont sur l'Escaut. Dès les quatre heures du matin, il quitta ce gîte, traversa le fleuve qui le séparait de Fontenoy, et gravit une hauteur d'où il pouvait contempler les deux armées en présence. La bataille s'engagea par une canonnade meurtrière. Le maréchal de Saxe, tantôt à cheval, tantôt à pied, tantôt traîné dans sa petite voiture, courait d'un poste à un autre. Dès la pointe du jour^

il avait afiTaibli sa gauche pour renfoncer son centre et fait passer des troupes du centre vers la droite, afin de grouper ses forces sur le point où l'attaque devait avoir lieu.

Étonnés de ces mouvements, les officiers se disaient : Le maréchal a perdu la têtel la maladie a affaibli son intelligence ! Pourquoi ces troupes massées sur un seul point? Ne voit-il pas que l'ennemi ne fait qu'une fausse attaque ; qu'il veut se porter sur notre gauche affaiblie, s'emparer de nos ponts sur le Bas-Escaut et nous couper les communications avec Lille? Ces critiques exprimées à haute voix pouvant impressionner le roi, le comte de Saxe se crut obligé d'expliquer à Louis XV qu'il faudrait à l'ennemi quatre journées de marche pour exécuter le plan qu'on lui prêtait, et que les Anglais ne pouvaient arriver que par les chemins de Leuze ou de Mons. Le roi convaincu, le maréchal courut veiller à l'exécution de ses ordres, l'esprit préoccupé à la fois de la bataille, qui devenait imminente, et de la sûreté du monarque, dont la présence était pour lui un grand embarras- L'approche des ennemis par la route de Mons ne lui laissant aucun doute sur leur projet d'engager le combat sur le terrain qui s'étend entre l'Escaut et les bois de Barry, le maréchal se hâta d'en prévenir d'Argenson, en lui mandant que, si le roi se déterminait à repasser l'Escaut, il ne ferait marcher les gardes du corps qu'après que Sa Majesté et le Dauphin auraient franchi le pont qu'ils avaient traversé le matin ; mais Louis XV, déterminé à ne pas retourner en arrière, ordonna de disposer de ses gardes et, du point où il était placé, il suivait avec attention les

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effets de la canonnade, quand, vers neuf heures, des boulets vinrent labourer la terre autour de lui. La bataille commençait en ce moment avec vivacité, et les ennemis, après avoir opéré leur jonction, se portaient sur Fontenoy. Ils furent reçus avec vigueur et repoussés par le feu des retranchements que les Français avaient élevés en avant de ce village. Deux fois ils revinrent à la charge avec acharnement et deux fois ils durent reculer, laissant la terre couverte de morts eft de blessés. Loin de se rebuter, le duc de Cumberland, qui avait formé pendant ces attaques infructueuses une masse compacte d'infanterie, la divise en trois colonnes et la lance entre Fontenoy et les bois de Barry. En vain Tartillerie française, placée à Fontenoy et dans la redoute des bois de Barry, enlève des files entières de cette infanterie ; ses rangs se serrent, et, comme une forteresse vivante, on la voit s'avancer lentement, renversant tout sur son passage, dépasser Fontenoy, puis les bois de Barry, et menacer de couper en deux l'armée française. Le maréchal, qui s'aperçoit du danger, lance contre la terrible colonne toutes les troupes qu'il a sous la main et envoie M. de Meuse inviter le roi à repasser l'Escaut, en lui assurant qu'il ferait de son mieux pour réparer le désordre. Le roi refuse, mais la situation s'aggrave de plus en plus. Les régiments qui ont essayé de rompre la colonne ennemie, ont été écharpés; les munitions manquent aux batteries de Fontenoy et de Barry; la colonne des Anglais et des Hanovriens marche toujours; déjà des cris de victoire éclatent dans ses rangs et retentissent jusqu'à Tournay, dont la garnison couvre les remparts et salue de loin ses

libérateurs. Les débris des régiments français refluent sur les ponts- de TEscaut ; quelques généraux conseillent la retraite et envoient des ordres jusqu'à Lille; d'autres officiers amènent des troupes fraîches pour servir de garde au roi ; chacun supplie le monarque de dérober sa personne sacrée au danger qui la menace. Au milieu de cette confusion arrive le maréchal, ce Quel est le lâche, s*écrie-t-il, en accompagnant son apostrophe d'un juron soldatesque, quel est le lâche qui donne à Votre Majesté un pareil conseil? Gela pouvait se faire avant la bataille, mais maintenant il est trop tard; les choses ne sont pas assez désespérées. » Dans ce moment, Richelieu vient annoncer que Fontenoy tient toujours et que des munitions y sont arrivées. Ordre est alors donné au duc de Picquigny de pointer sur la colonne les quatre pièces de canon dont il dispose. La maison du roi, qui n'a pas encore donné, s'élance dans les vides creusés par les boulets, suivie de toutes les troupes qu'on a pu réunir. Ce choc terrible coupe les Anglais; les soldats français irrités par la résistance massacrent sans pitié leurs ennemis; la formidable colonne rompue en un instant se dissipe, et la victoire est assurée. Louis XV visita le champ de bataille pendant que les Anglais, protégés par leur cavalerie qui n'avait pas été engagée, se retiraient sur Vezon. Des cris de : Vive le roi! l'accueillent, les blessés essaient de se soulever de terre pour l'apercevoir, et le maréchal, épuisé par la fatigue et les émotions de la journée, accourt par un dernier effort auprès de lui : « Vous voyez. Sire, lui dit-il en l'abordant, à quoi tiennent les batailles. » Sans

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lui répondre, le roi le serre dans ses bras; puis, au milieu du délire delà victoire, il s avance vers les régiments qui ont combattu, et les félicite les uns après les autres. Électrisé un instant par le bruit des tambours qui battent, par les cris de joie qui retentissent autour de lui, il partage la joie générale; mais bientôt, à l'aspect des dix mille Anglais morts ou blessés qu'il voit couchés à côté de quatre à cinq mille Français, son cœur s'attriste. Se tournant vers son fils aussi ému que lui, il lui montre ces victimes des haines et des passions politiques, parmi lesquelles gisent plusieurs officiers attachés à sa personne, et Texhorte à se souvenir qu'un roi ne doit pas prodiguer le sang de ses sujets dans des guerres injustes.

Dix jours après, la ville de Tournay se rendit. Le Reddition de 1*" juillet, l'armée française marcha sur Leuze, pous- lei^jSuèt; sant devant elle l'ennemi qui craignait d'engager une ^"d^ G^d; ^^ nouvelle action, et menaçant Oudenarde, tandis que Nin^^l'Joste, le comte de Lowendal courait à Gand et en escaladait ^^ oudfnarde. les remparts. Les villes de Grammont, de Ninove et d'Alost se soumirent ; Bruges ne tarda pas à suivre leur exemple, et Oudenarde, investie le 18, se rendit le 21. Le 12 août, Dendermonde capitula. Ostende ouvrit ses portes le 23 au comte de Lowendal, qui se rendit maître de Nieuport le 5 septembre, après cinq jours de tranchée. Le 8 octobre, le maréchal de Saxe, que le roi avait quitté dès le l**" septembre, entra dans Ath et mit son armée en quartiers d'hiver.

La France célébra son triomphe avec des transports Félicitations

adressées au

d'allégresse d'autant plus vifs qu'elle n'était plus ha- roi sur la bituée à des succès. Le parlement de Paris envoya ""pontenoy. * une députation à Lille pour féliciter le roi de sa vic-

Campagne

418 UYIŒ NEUVIÈME.

toire et le supplier a de ne plus exposer à l'avenir, autant qu'il l'avait fait, sa personne sacrée dont dépendaient le bonheur et le salut de l'État, » Toutes les cours souveraines du royaume imitèrent celle de Paris, et le premier président de la Cour des aides, dans sa harangue au roi, poussa Thyperbole adulatrice jusqu'à s'écrier : a Les conquêtes de Votre Majesté sont si rapides qu'il s'agit de ménager la croyance des descendants et d'adoucir la surprise des miracles, de peur que les héros ne se dispensent de les suivre et les peuples de les croire. » Voltaire chanta Fontenoy dans des vers magnitiques qui, avant la fm de juillet, avaient eu sept éditions sans épuiser la curiosité publique.

Les nouvelles d'Italie étaient aussi satisfaisantes en^^ms. qno celles des Flandres. Le comte de Gages, parti vers le mois de mars de son quartier général établi à Terni*, s'était avancé à la rencontre des Autrichiens qui, sous le général Lobkowitz, marchaient à lui par Césène. Les deux armées s'étaient rencontrées dans les environs de Rimini, et les Autrichiens mis en déroute avaient battu en retraite, dans la direction de Bologne, jusqu'à Gampo-Santo au delà de Modène. Sans s'occuper davantage de Lobkowitz, qui était allé du côté de Parme au-devant d'un renfort de quinze mille soldats, le comte de Gages s'était rapproché des bords de la Trébie et et mis en communication par l'État de Gènes avec l'armée franco-espagnole qui menaçait Nice sous les ordres de Tinfant don Philippe et du maréchal de Maillebois.

< Voir carte B, p. 79.

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Pour s'assurer l'alliance de la maison de Savoie, Tmité de la Marie-Thérèse lui avait promis le port de Finale de^Gê'nis^'rv^ que l'empereur Charles VI avait vendu aux Génois. ^^ fue?""*** La république, sur le point d'être dépouillée d'une ^"ç^^. ville qu'elle avait payée, s'était tout naturellement tournée du côté des ennemis du Piémont et avait conclu à Aranjuez, le 1" juin 1744, un traité d'alliance avec l'Espagne et la France. Ce traité, tenu secret, fut mis à exécution au moment de l'approche des troupes françaises et espagnoles. Les frontières de la république s'ouvrirent devant les soldats de ces deux nations, et les troupes génoises se joignirent à eux. Maillebois et Tinfant don Philippe s'avancèrent par Cairo et Acquit le comte de Gages marcha de Novi à Rivolta, et les deux armées, après avoir ainsi parcouru les deux côtés d'un triangle, se rencontrèrent à leur point d'intersection, à Asti. Schulenbourg, qui avait succédé à Lobkowitz rappelé par le prince de Lorraine, s'était empressé de se mettre hors des atteintes des Espagnols en prenant position à Bassignano, village situé dans le triangle que forme la jonction du Pô et du Tanaro. Mais pendant qu'il manœuvrait pour se soustraire aux coups de ses ennemis, huit mille Espagnols et Napolitains arrivant de la Romagne s'emparèrent de Plaisance et de Tortone, et le comte de Gages franchit le Pô. Les Autrichiens subirent une nouvelle défaite qui victoire leur coûta Alexandrie, Valence, Casai et Lodi. ^rempS"^ L'infant don Philippe fit une entrée triomphale à Espagnols Milan, et à la fin de cette courte campagne, les Amrichilna, lo Espagnols étaient maîtres de toute la Haute-Italie, »»ep* ^™ sauf Turin, Manloue et quelques forteresses qu'ils

bloquaient. Mais ces succès trop facilement obtenus ne compensaient pas la faute capitale qui avait été commise, celle de l'abandon de T Allemagne. Campagne A pciuc Tempereur Charles VII eut-il expiré, que le AutrichieiMT* général autrichien Bathyani parut à la tête de douze *°cSfenue^ mille hommcs cutrc Passau et Scharding, ayant ordre Fn^Jec le ^^ combincr son mouvement avec celui d'autres trou- ° dTBa^re"' P®^ ^"^ devaient franchir le Danube à Deckendorf. Parie ss avril tout Ics troupcs bavaroiscs, hessoises et françaises furent surprises, leurs magasins enlevés, et le comte de Ségur, battu à Pfaffenhofen, courut en hâte à Deckendorf pour y devancer les Autrichiens. Réduit, dès les premiers jours de son règne, à fuir de sa capitale pour se réfugier â Augsbourg, le nouvel électeur de Bavière n'entendait autour de lui que plaintes et murmures, ne voyait que spectacles affligeants. Ses amis étaient fatigués d'une guerre qui n'avait servi qu'à ruiner leur patrie, et se demandaient naturellement quels avantages pouvait promettre la continuation des hostilités. Que pouvait-il résulter de semblables dispositions en l'absence d'une armée française imposante, quand l'intérêt évident de l'Autriche était de diminuer le nombre de ses ennemis? Les deux parties furent bientôt d'accord. La reine de Hongrie promit à l'électeur de lui rendre ses États sans dédommagement, et en retour, l'électeur se désista de toute prétention au trône impérial d'Allemagne, en promettant même sa voix à l'époux de Marie-Thcrèse. Ce traité, appelé de Fussen, fut signé le 22 avril, sept jours après l'arrivée du maréchal de Sîixc n Vnlencionnes pour l'ouverture de la campagne en Flandre.

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Les Autrichiens n'avaient pas trouvé pour leurs LaPrassese opérations militaires autant de facilités en Silésie m^^^lL. qu'en Bavière, Leur adversaire était prêt à leur résister sur tous les points. Aussi le général de Traun ne réussissant nulle part à surprendre les Prussiens, fut-il contraint de retourner en Moravie pour y attendre la fin de Thiver. La France avait eu l'idée de susciter un nouvel empereur d'Allemagne, sauf à le sacrifier plus tard aux intérêts de sa politique, lorsqu'il s'agirait de faire la paix avec la reine de Hongrie. Ne pouvant songer au fils du dernier Empereur à cause de sa jeunesse, elle jeta les yeux sur l'électeur de Saxe, et chargea le chevalier de Court de faire accepter ce candidat à Berlin. Frédéric, qui avait à se plaindre de la Saxe, pouvait ne pas agréer ce choix ; mais il réfléchit que, si la vanité de Télecteur était une fois mise en jeu, il se brouillerait complètement avec l'Autriche. 11 attachait d'ailleurs trop peu d'importance aux résolutions de la France pour prendre la peine de la contrarier dans ses desseins. L'abandon de l'Allemagne par les troupes françaises avait rendu la Prusse complètement indiflérente à une alliance qui ne pouvait lui servir de rien. Se méprenant sur les dispositions de Frédéric, le cabinet de Versailles poursuivit l'exécution de son projet, qui échoua par le refus du roi de Pologne. Moins chimérique, le roi de Prusse profita d'un changement de ministère à Londres pour conclure avec l'Angleterre des arrangements avantageux à son royaume ; mais, tout en négociant avec un des alliés de l'Autriche, il ne négligea rien, comme d'habitude, pour défendre sa position par la force.

Les armées qui n'avaient pris leurs quartiers d'hiver en Silésie et en Moravie que vers la fin de février, ne pouvaient pas rentrer en campagne d'aussi bonne heure que les troupes qui opéraient en Flandre et en Italie. Aussi les hostilités avaientelles déjà recommencé depuis un mois dans ces derniers pays quand les Autrichiens se disposèrent à envahir la Silésie *. Frédéric, avait échelonné ses troupes de manière à pouvoir se porter en force sur le point menacé. Campé à Neiss, il y attendit jusque vers la fin d'avril que le mouvement des Autrichiens se dessinât ; puis il commença à concentrer son afmée entre Patskau et Frankestein sans perdre de vue Jaegendorf, Glatz et Schweidnitz, d'où les Autrichiens pouvaient venir à lui. Tenant peu de compte des attaques dirigées contre la Haute-Silésie, parce que les magasins et les rassemblements des troupes ennemies lui désignaient Landshut comme le point par où elles pénétreraient dans la province, Frédéric rappela les régiments qui occupaient cette ville, l'abandonnant ainsi à la merci des troupes irrégulières autriohtennes. A l'approche des Autrichiens, le général Winterfeld, campé à Landshut^ se replia sur le corps du général Du Moulin, et tous deux reculèrent sur Schweidnitfe, répandant avec affectation le bruit qu'ils allaient à Breslau. Cependant le roi en personne marchait à Reichenbach pour se rapprocher d'eux, et, le l"juin, dépassant cette forteresse, il établit son camp dans la plaine qui s'étend entre Jauernick et Schweidnitz, en pous-

* Voir carte D, p. 203.

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sant son avant-garde jusqu'à Strîegau. Il occupait ainsi une ligne presque continue de Schweidnitz à Striegau. De son côté, Tavant-garde ennemie arriva à Fribourg, et le prince de Lorraine, qui avait pénétré en Silésie par Landshut, marcha sur Reichenau et alla camper dans un endroit d'où il pouvait gagner par quatre routes, celles de Fribourg, Hohe-Friedberg, Schweinhaus et Kauder, la plaine qu'occupait l'armée prussienne. Le 2 juin au matin, les généraux autrichiens, examinant du haut de Hohe-Friedberg la position des Prussiens pour se rendre compte de la force de leur armée, n'aperçurent que quelques corps isolés, Frédéric ayant eu soin de dissimuler la plus grande partie de ses troupes derrière des plis de terrain. Ils prirent donc la résolution de marcher en avant, de s'emparer des magasins de Schweidnitz et de courir à Breslau. Le roi de Prusse, qui visitait ses Jignes chaque jour et avait fait établir des chemins qui lui permissent de concentrer rapidement ses forces, était sur une hauteur dominant Striegau, quand, du côté de Kauder, il vit s'élever un nuage de poussière. Ce nuage serpente sur le flanc des collines, descend dans la^ plaine et tombe, découvrant à ses yeux l'armée autrichienne qui débouchait sur huit colonnes entre le ruisseau de Striegau et Pilgramshayn. Dans la nuit, il fait franchir le Striegau à ses troupes au milieu du plus grand silence. Toute la journée du 3 se passe en mouvements de concentration. Le 4, à deux heures du matin, le roi assemble ses généraux, leur donne ses ordres et fait marcher ses troupes de manière à former un vaste demi-cercle, dont l'une des extré-

mités s'appuiera sur Pilgrauishaya^ et l'autre au ruisseau de Striegau. 11 place sa cavalerie à droite et à gauche et groupe entre la ville et son centre de bataille des corps de réserve qui doivent se porter partout où besoin sera. Â peine l'armée s'est-elle mise en marche, que l'aile droite aperçoit l'ennemi sur le chemin de Pilgramshayn. Le général Du Moulin donne sur-le-champ avis à Frédéric qu'il a fait halte sur une hauteur d'où il lui est facile de déborder la gauche de l'ennemi en marche vers Striegau. Le roi garnit en hâte de pièces de canon une éminence rocailleuse qui se trouve devant la ville, et lorsque les Saxons se présentent, ils sont assaillis par la cavalerie prussienne, mitraillés par l'artillerie et mis en fuite avant d'avoir eu le temps de se douter qu'ils s'étaient heurtés contre une armée entière. Victoire de Ho- Lc princc dc Lorraine, en entendant de son quar- 3* j^n^st tier général le bruit de la canonnade, s'était imaginé qu'il était produit par les Saxons qui attaquaientStriegau. Tout à coup des officiers lui annoncent que la plaine est couverte de fuyards. 11 s'habille à la hâte et ordonne aux Autrichiens de.marcher ; mais leurs régiments, abordés avec vigueur en tête et en flanc par les Prussiens, , ne peuvent tenir longtemps, ils reculent en désordre et. regagnent les montagnes par Kauder, pendant que les Saxons se retirent du côté de Seiferpdorf. Les Prussiens qui n'avaient perdu que dix-huit cents morts, tandis que l'ennemi en avait laissé quatre mille sur la place, s'acharnèrent à la poursuite deS Autrichiens qu'ils harcelèrent jusque sur les hauteurs de Kauder, en leur faisant quatre mille prisonniers. Le lendemain, Frédéric les attei-

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gnit à Landshut et les força a battre en retraite sur Trautenau, Jaromitz et Kœnigsgraetz.

Arrivé devant celte ville, le roi de Prusse s'arrêta Refroidis-

, , ï 1 / • • sèment de la

et prit une position inattaquable. Il était important Pmsse à pour lui de ne pas s'éloigner des frontières de la Silé- Fr^iL, Frésie, où des troupes hongroises venaient de su prendre ^^unevéritT^ la forteresse de Kosel et étendaient leurs incursions "^Lodsxv!^ jusque dans les environs de Breslau, De plus en plus refroidi pour l'alliance de la France, il était alors décidé à saisir la première occasion de faire sa paix avec la reine de Hongrie. Blessé de l'abandon où le cabinet de Versailles le laissait, il s'était adressé directement à Louis XV pour lui demander une diversion sérieuse en Allemagne. Après avoir rappelé les services qu'il avait lui-même rendus à la France, lorsque ses frontières d'Alsace avaient été envahies, il lui avait représenté « que la bataille de Fontenoy et la prise de Tournai étaient à la vérité des événements glorieux pour la personne du roi et avantageux à la France; mais que, pour l'intérêt direct de la Prusse, une bataille gagnée aux bords du Scamandre ou la prise de Pékin seraient des diversions égales. » Ces vérités, dictées par le bon sens à un petit roi d'une très-récente origine, contrastaient trop désagréablement avec l'admiration officielle des courtisans de Versailles pour ne pas produire une vive blessure à l 'amour-propre de Louis XV. La réponse avait été faite d'un ton hautain qui avait piqué à son tour Frédéric. Fier avec juste raison de ses talents personnels, le roi de Prusse se confirma de plus en plus dans la résolution de rompre une alliance inutile et résolut de saisir l'occasion d'un voyage du roi d'Angleterre

en Allemagne pour donner suite à ses projets. Le jeune comte de Podewils, ministre de la Prusse à La Haye, eut ordre de se rendre à la cour de Hanovre pour sonder les dispositions de George H et de son ministre lord Harrington. 11 se présenta comme l'envoyé d'un prince qu'une récente victoire venait de couvrir de gloire, et fut accueilli avec la faveur qui s'attache toujours à la fortune. Cependant, comme la cour de Hanovre était alors divisée entre l'influence des ministres allemands, qui voulaient rester attachés à l'Autriche^ et celle de lord Harrington, qui pensait que l'Angleterre n'avait aucune raison de faire la guerre à la Prusse, l'acoord ne put s'établir immédiatement. En attendant que ses plans diplomatiques aboutissent, Frédéric poursuivit ses plans militaires en ruinant toute la partie de la Bohême attenante à la Silésie, afin de mettre entre l'ennemi et sa nouvelle conquête un pays où la subsistance des armées fut impossible. Le prin(;e de Nassau, qui avait été chargé de purger la Silésie des Hongrois et de reprendre Kosel, avait choisi une position qui lui permettait à volonté soit de couper le chemin de la Moravie aux Autrichiens en se portant sur la gauche, soit de séparer les Saxons de leur patrie en se jetant en Lusace sur la droite. Il s'arrêta â ce dernier parti et se fit précéder d'un manifeste où il déclarait qu'à l'exemple de la reine de Hongrie, il traiterait en ennemis les alliés de ses adversaires et ferait une vigoureuse guerre à la Saxe.

Loin de travailler comme la Prusse à se rendre redoutable, la France trop faible en Allemagne voyait ses généraux battre partout en retraite devant les

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Autrichiens \ Le comte de Ségur se replia sur le prince de Conti, qui occupait Aschaffenbourg. L'armée de Conti, affaiblie par des détachements envoyés en Flandre et incapable de tenir tête aux ennemis, même après sa jonction avec le corps de Ségur, se retira d*Aschaffenbourg à Gerau sur la nouvelle que le général autrichien comte de Traun avait franchi le Rhin près de Coblentz.

Attaqués à Gerau et à Oppenheim par des déta- Élection chements de l'armée autrichienne qui venait de Mlrie^^Thérôse franchir le Mein et remontait le Rhin, les Français empTeur reculèrent jusqu'à Worms. L'abandon de Francfort iftlpr^-m et de tout le pays environnant rendit évidente aux yeux de l'Allemagne l'impuissance de la France. Les princes de l'Empire rendus à leur liberté par la retraite de Conti retournèrent tous à l'alliance de l'Autriche ; la diète qu'ils craignaient de ne pas pouvoir tenir à Francfort, s'y réunit le l*'juin, et le 13 septembre, l'époux de Marie-Thérèse y fut proclamé empereur d'Allemagne à l'unanimité des suffrages, sauf deux, celui du roi de Prusse et celui de l'électeur palatin.

Quelques jours après l'élévation du grand duc de convention de Toscane au trône impérial, le 22 septembre, Fré- «^"JaMa déric parvint à concl ure avec le roi d'Angleterre la con- r^^eterfe , vention de Hanovre. Le roi George II promettait à la ie238eptembre Prusse de lui obtenir la garantie des puissances euro- frédénc tourne

" *^ tous ses efforts

péennes pour la Silésie, et en retour, Frédéric s'enga- contre les geait à reconnaître le grand duc de Toscane comme empereur d'Allemagne. Il ne restait plus à Frédéric

« Voir carte A, p. 77.

qu'à forcer la cour de Vienne à suivre les conseils de son principal allié. Renonçant, par considération pour r Angleterre, à écraser la Saxe comme il en avait conçu le projet, il tourna donc tous ses efforts contre Marie- Thérèse, qui, prétend-il, avait déclaré ce qu'elle aimerait mieux perdre son cotillon que la Silésie. y> L'armée autrichienne campée à Kœnigsgraetz avait reçu des renforts et le prince de Lorraine avait tenté par deux fois d'emporter la petite ville de Neustadt '. Les Prussiens reculaient pas à pas devant lui, ruinant le pays sur leur passage et se rapprochant de la Silésie, lorsque Frédéric apprit que le duc d'Aremberg et le prince de Lobkowitz avaient été envoyés de Vienne auprès du prince de Lorraine en qualité de conseillers. Leur présence se manifesta bientôt par une série de petits engagements. Les deux armées n'étaient éloignées que d'une demi-portée de canon, et le roi de Prusse, campé sur une hauteur près de Staudentz, voyait les généraux ennemis venir chaque jour reconnaître ses positions. Il avait affaibH son armée en envoyant des troupes dans la Haute-Silésie et la Nouvelle-Marche, et se préparait à se replier sur Trautenau dans la crainte d'y être précédé par les Autrichiens, quand, le 30 septembre, à quatre heures du matin, au moment où il dictait à ses généraux leur ordre de marche, des officiers vinrent l'avertir qu'une longue ligne de cavalerie se montrait sur la droite de son camp. Frédéric y courut en toute hâte et vit les régiments autrichiens se déployer en ligne de bataille. Quoique réduit à dix-huit mille hommes,

* Voir carte D, p. 203.

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il se résolut immédiatement à accepter le combat.

L'armée prussienne, son centre couvert par le victoire de village de Staudentz, étendait sa droite dans la di- tembreV^r rectipn de Trautenau jusqu'à une chaîne de collines qui traversaient le camp en reliant le village de Burkersdorf à celui de Prausnitz, et appuyait sa gauche à un ravin impraticable. Dans cette position, elle avait Trautenau derrière elle. Les Autrichiens attaquant sur la droite, il fallait, pour leur offrir un front parallèle, faire avancer l'aile gauche et; pivoter sur la droite, manœuvre dangereuse et délicate. La droite soutint sans faiblir l'attaque de l'ennemi pendant que la gauche sortait' du camp et marchait dans la direction de Sohr. A peine fut-elle en ligne, que la cavaleriç prussienne fondit sur les Autrichiens agglomérés sur trois rangs dans un espace très-resserré. Le premier rang enfoncé entraîna le second, et le troisième fut forcé de reculer dans un ravin qui se rétrécissait de plus en plus à partir du village de Trautenau jusqu'à celui de Sohr. Profitant de ce premier succès pour disposer d'une partie de la cavalerie qui venait d'être engagée, Frédéric l'envoya renforcer^ sa gauche au moment même où l'infanterie de l'aile droite prenait en flanc la gauche des Autrichiens et la faisait plier. Le prince Ferdinand de Brunswick, s'élançant à la tête des gardes, assura ia victoire par la prise d'une hauteur qu'occupait le centre de l'ennemi. La campagne fut en un instant couverte de cavaliers et de fantassins fuyant dans le plus grand désordre. Acharnés à leur poursuite, les Prussiens ne leur donnaient pas

le temps de se reconnaître; et il fallut^ pour arrêter leur ardeur, faire sonner la retraite^ de peur de comprometire une victoire que dix-huit mille hommes venaient de remporter sur quarante mille. Frédéric rentra en Silésie, distribua son armée de manière à pouvoir la rassembler au premier signal, et comme le mois d'octobre suspendait les opérations militaires, il retourna à Berlin afin de suivre de plus près ses négociations pour la paix * .

Le prince Loiu d'imitcr le roi de Prusse et de se proposer

Edouard dé- i . i / . , . . ^ ,

barque en commc lui uu but prccis a atteindre, le gouvernement français continuait à se livrer à tous les hasards qui ' pouvaient naître d'une guerre européenne, et à suivre l'impulsion de tous les esprits plus ou moins aventureux qui se faisaient entendre dans ses conseils. Le fils du prétendant à la couronne d'Angleterre, le prince Edouard, était à Paris, où il se livrait à toutes sortes

* La eonq\iête des Pays-Bas par le roy dans la campagne de 1745, avec la prise de Bruxelles en n46, par Zambe, in- 12, La Haye, 1747, p. 10 et suiv. — OEuvres posthumes dé Frédéric II, t. II, p. 144 et suiv., 164 et suiy., 174 et suiv., 179 et suiv., 187 et suiv., 200 et suiv., 228 et suiv. — Mémoires de d^Argenson, édition de 1858, t. II, p. 295, 297, 313 et suiv.; t. III, p. 7 et suiv., 16 et suiv., 24 et suiv. — Journal de Barbier, t. II, p. 42'2, 452 et suiv. — Mémoires de Maurepas, t. IV, p. 142 et suiv. — Histoire du maréchal de Saxe^ par d'Espagnac, t. Il, p. 28 et suiv., 85 et suiv. — Mémoires du duc de Luynes, t. VII, p. 81 et suiv., 92 et suiv., Relation de la bataille de Bassignano; p. 93, 161, Relation de la bataille de Fontenoy par d*Argenson; p. 181, Relation du maréchal de Saxe au contrôleur général. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. VI, p. 312; t. VII, p. 128 et suiv. — Correspondance de Louis XV et du maréchal de NoaiUes, t. Il, p. 185. — Mémoires'; du marquis de Valfons, p. 139 et suiv. — Vie privée de Louis XV, t. II, p. 201 et suiv., 307 et suiv.. Lettres du marquis d'Argenson à Voltaire, du Dauphin à la Dauphine. -- Mémoires sur la campagne des PctyS'Bas en 1745-46 et 47, par Louis Heeren, in-8, 1803, Gœttiugue, p. 46 et suiv., 82 et suiv. — Archives générales, X 8463, Délibération du parlement de Paris à la suite de la bataille de Fontenoy, 19 mai 1745.

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de plaisirs, en attendant qu'il se présentât une occasion de remonter sur le trône de ses pères. Il s'entretenait souvent avec ses familiers des chances qu'il pouvait avoir d*êlre soutenu par ses anciens sujets. Un soir, le cardinal deTencin l'entendant énumérer complaisamment les nombreux partisans sur lesquels il pouvait compter, lui dit : Mais que ne passez-vous sur un vaisseau dans le nord de l'Ecosse ? Votre seule présence pourra vous former un parti et une armée. Il faudra tien alors que la France vous accorde des secours. Le jeune prince, séduit par une perspective qui flattait à la fois son esprit hasardeux et son ambition, parla du conseil qu'il venait de recevoir à quelques officiers irlandais et écossais de son intimité ; puis, déterminé à le suivre, il envoya l'un d'eux s'aboucher avec un riche armateur de Nantes, nommé Walsh, d'ancienne origine irlandaise. Walsh consent à prêter au prince une frégate de dix-huit canons, et un autre armateur de Dunkerque, qui armait en course \ Elisabeth, vaisseau du roi de soixante-quatre, promet de lui servir d'escorte. On embarque sur la frégate douze cents fusils, dix-huit cents sabres avec une somme de quarante-huit mille livres, et, le 14 juillet, le jeune prince monte à bord, accompagné seulement de sept officiers. En passant devant Belle-Isle, son bâtiment est rallié par VÉlisabethj et les deux vaisseaux faisaient voile de conserve vers leur destination, quand ils sont aperçus par trois vaisseaux anglais servant d'escorte à une flotte marchande. L'un d'eux, de soixante-dix canons, se détache aussitôt et engage avec ÏÈUsabeih un combat acharné, à la suite duquel le vaisseau

anglais démâté reste immobile sur l'Océan, tandis que V Elisabeth regagne avec peine le port de Brest. U frégate, qui portait le prince s'était pendant la lutte dirigée à force de voiles vers TÉcosse. Elle débarqua son illustre passager dans File de South-Wist, une des Hébrydes, d'où il gagna sur la côte de Lochaber un endroit presque désert du nom de Ardnamurchan. Le chef du canton, Cameron de Lochiel, sans s'aveugler sur les malheurs qu'il pouvait attirer sur sa tête, se déclara en sa faveur j et en peu de temps, le prince Edouard compta autour de sa personne quinze cents hommes dévoués à sa fortune. Il les arma avec les fusils et les sabres qu'il avait apportés et marcha sur Dunkeld, où il proclama son père roi, le 3 septembre. Le lendemain, il entra dans Perth et renvoya la frégate en France avec des dépêches pour Versailles et pour Madrid, En apprenant le débarquement d'un Stuart en Ecosse, l'étonnement fut général à Paris; on crut l'Angleterre dans le plus grand péril, et la joie éclata partout. A Londres, la consternation fut extrême. Toutes les ambitions que le gouvernement n'avait pu satisfaire s'éveillèrent, comme cela arrive toujours à l'approche d'une révolution. Le comte de Kirmarnock, dissipateur ruiné, auquel le roi George avait refusé une pension ; lord Balmerino, que sa stupidité avait retenu dans les grades inférieurs de l'armée; les lords Cromartie, Elcho, Ogilvy, Pitsligo, ennemis de la dynastie de Brunswick parce qu'elle ne les avait pas employés, ne tardèrent pas à se joindre à lord Lovât, connu par son immoralité, et tous acclamèrent le prétendant à la couronne d'Angleterre.

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Les seigneurs chargés de la régence pendant Tabsence de George II, n'avaient pas voulu croire d'abord à la descente d'un Stuart en Ecosse ; mais la nouvelle s étant confirmée, ils s'étaient assemblés en hâte et avaient résolu d'offrir, sous la garantie d'un acte du parlement, une récompense de trente mille livres à qui délivrerait le pays du prince Edouard. Ils donnèrent en même temps ordre au général Cope de prendre des mesures énergiques pour étouffer le foyer de la rébellion. Le patriotisme anglais se réveilla à la vue du danger ; des volontaires accoururent de tous côtés à Edimbourg pour défendre le trône menacé, et une souscription s'ouvrit pour lever un régiment spécialement destiné à soutenir le gouvernement établi. Mais ces essais de résistance à la restauration d'une famille odieuse échouèrent bientôt, faute d'un chef qui sût les diriger. Le prince Edouard, rejoint par le duc de Perth et par George Murray à la tête de renforts, avait continué à marcher sur Edimbourg avec ses montagnards, plus attachés à sa personne par l'espoir du pillage que par les liens de la loyauté. Un régiment de dragons envoyé pour lui couper la route s'enfuit à son approche, et la milice sortie pour le combattre se débanda frappée de terreur. Le fils du Prétendant entra donc dans la capitale de TÉcosse sans que personne eiit tenté de l'arrêter. Il se logea au palais de Holy-Rood, presqu'en face de la citadelle dont il ne pouvait s'emparer faute d'artillerie, et fit de nouveau proclamer la royauté de son père avec une grande pompe. Il habita l'ancienne demeure des rois d'Ecosse, entouré de ses sauvages soldats, dont la présence avait frappé le pays de stu-