III

refroidir Tardeur de ses partisans. Carlisle, attaquée avec vigueur et défendue mollement, tomba au bout de sept jours entre les mains des Écossais. Enivré de ses succès, se berçant du vain espoir de voir bientôt des secours lui arriver de France et les Anglais accourir en foule se ranger autour de leur souverain légitime, le prince Édouajrd ne voulut pas séjourner à Carlisle et prit la route de Manchester. Mais alors commencèrent ses déceptions. A peine parvint-il à enrôler dans cette ville une compagnie de deux cents volontaires, même en offrant cinq guinées par recrue.

Cependant le roi d'Angleterre était revenu du continent à la nouvelle de la descente du prince en Ecosse. Il avait été reçu avec acclamation à Londres et avait trouvé partout des souscriptions ouvertes, des associations formées pour la défense de son trône. L'arrivée du duc de Gumberland, qui commandait dans les Pays-Bas, accéléra la marche des affaires, et les mesures nécessaires furent prises pour punir ce que tout le monde appelait une insolente agression. Trente-cinq vaisseaux de ligne, sous les ordres de l'amiral Vernon, parurent devant Calais et Boulogne, disposés à combattre la flotte française si elle se présentait, et l'amiral Bing alla surveiller les côtes d'Ecosse pour couler les bâtiments qui tenteraient d'y aborder. Le parlement, qui s'ouvrit le 16 octobre, vota avec enthousiasme toutes les levées d'hommes, tous les subsides qui lui furent demandés, et l'opinion publique, agitée chaque jour par de pénibles souvenirs, s'enflammait de plus en plus à la lecture des feuilles publiques et d'avis tels que ceux-ci :

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«Aujourd'hui on proclame des victoires; sous le Prétendant, des moines viendront annoncer qu'on a brûlé des maisons et massacré des citoyens. y> — « La maison du Sud et la maison des Indes viennent d'être changées en couvents. Le 20, on a mis en prison les membres du parlement; le 26, on a cédé trois ports d'Angleterre à la France; le 29, le père Poignardini, jésuite italien^ a été nommé garde des sceaux privés. » La terreur fut extrême, quand on apprit à Londres la marche du prince Edouard sur Carlisle, puis sur Manchester. L'ordre fut donné de transporter en Angleterre six mille Hessois que le roi George avait à sa solde, et la loi de Vhabeas corpuSj qui défendait les détentions arbitraires, fut suspendue.

De pareilles mesures prises avec ensemble et résolution eurent à la fois l'avantage de rassurer le pays et de jeter le découragement parmi les insurgés. La nouvelle de l'occupation d'Edimbourg par les milices anglaises et de l'organisation de la résistance dans tous les comtés d'Angleterre troubla au dernier point les Écossais; la panique fit parmi eux des progrès d'autant plus rapides que leur armée se composait de bandes sans discipline commandées par des chefs jaloux les uns des autres et peu disposés à faire ployer leur volonté sous une direction commune. Une marche sur Derby avait été décidée, avec l'intention de revenir après cette expédition tendre la main aux partisans qu'on espérait rencontrer dans le pays de Galles. Mais le voisinage de Londres, où les corporations s'armaient à l'envi les unes des autres, où le roi venait de déclarer qu'il prendrait lui-même le commandement de l'armée, acheva de démoraliser

438 LIVHE NEUVIÈME.

les soldats du prince Edouard. Un conseil des plus tumultueux se tint, chacun de& chefs montagnards y exposa son plan, et le résultat de la délibération fut qu'on retournerait en Ecosse.

Après tant de succès inespérés, renoncer à marcher audacieusement sur Londres pour y triompher ou y mourir^ c'était abandonner toute chance dé réussite. Les troupes de ligne débarquèrent en Angleterre, et l'invasion du prince Edouard se réduisit bientôt aux proportions d'une guerre civile dans un pays séparé de l'étranger par la barrière des mers. Le prince reprit en assez bou ordre le chemin de Carlisle, suivi de près par le duc de Cumberland qui se rendit maître de la ville et fit prisonnière la garnison qui y avait été laissée. Après avoir gagné Glascowpar Dumfries, il arriva à Stirling où il trouva des renforts amenés par les lords Lewis, Gordon et John Drummond. Le château de Stirling investi capitula le 8 janvier. Le gouvernement anglais, alarmé de ce succès et d'autres avantages remportés par les insurgés sur les clans demeurés fidèles, ordonna la formation d'une nouvelle armée sous le commandement du général Hawley.

Victoire rem- Hawlcy compta bientôt dix mille hommes sous kiTparfe^prin- SCS ordrcs ct , plciu de confiance, il marcha sans ceÉdou^rd,^ précaution à l'ennemi, qu'il rencontra à Falkirk. ^^*^' Favorisés par un orage violent qui chassait la pluie au visage des Anglais, les Écossais se précipitèrent sur leurs rangs suivant leur tactique habituelle. La cavalerie anglaise renversée par le choc, recula sur l'infanterie qui prit la fuite vers son camp, sourde à la voix de ses officiers. Le prince Edouard l'y suivit

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et s'empara de ce camp fortifié, tendis que les vaincus se sauvaient jusqu'à Edimbourg, ayant à peine perdu six cents hommes.

C'était le dernier triomphe que devait remporter le Le fils du Prétendant. Une armée pleine de confiance en ^"st^défaur son général accourait sous les ordres du duc de Cum- ^"llrinVie/* berland. Reçu à Edimbourg, le 30 janvier, comme un libérateur, Gumberland se hâta de courir à Stirling, puis à Perth, que le prince Edouard venait d'abandonner. Rejoint par les six mille Hessois qu'il attendait, il poursuivit sans relâche son adversaire, qui reculait devant lui en remontant vers le nord. Il l'atteignit enfin à Culloden dans les environs d'inverness. L'artillerie des Anglais foudroya les Écossais, qui voulurent en vain recourir à leur tactique habituelle, Habitués à leur manière de combattre corps à corps, les Anglais tinrent bon, et la déroute des insurgés fut complète.

A partir de ce jour, l'insurrection qui avait épou- sa vie errante vanté l'Angleterre, fut étouffée. La vengeance du unepeuTrenministère fut proportionnée aux craintes qu'il avait ^*^^u"J^°^® ressenties, et la malheureuse Ecosse se vit traiter sepu^mbre avec la dernière rigueur. Traqué comme une bête fauve, le prince Edouard commença aussitôt après sa défaite la vie errante qui a fait de lui le héros de tant de romans et de pièces de théâtre. Caché dans les par^ ties les plus sauvages, dans les îles inhabitées du nord dje l'Ecosse, changeant à tout moment de retraite pour éviter de tomber entre les mains des Anglais qui fouillaient avec soin ces déserts, il trouvait un asile tantôt chez de pauvres paysans qui surprenaient parfois son secret et se dévouaient pour le sauver; tantôt chez des gentilshommes qui bravaient, en Tac-

cueillant chez eux, les peines portées par les lois. Un jour^ une jeune fille. M"* Mac Donald, le couvrit des habits d'une servante pour le dérober à des agents anglais. Chaque matin lui apportait les plus tristes nouvelles. Lord Eilmarnock avait été pris sur le champ de bataille, lord Cromatie était tombé la veille même du combat entre les mains des Anglais avec cent de ses vassaux, lord TuUibardine s'était vu réduit à se livrer lui-même au vainqueur, et lord Lovât avait subi la peine de mort malgré sa vieillesse. M"* Mac Donald paya de sa liberté la ruse généreuse qu'elle avait employée, et le lord Einnon fut arrêté au moment où il venait de conduire le prince proscrit à la barque qui devait le transporter de l'île de Sky sur les côtes d'Ecosse, où l'attendaient deux vaisseaux français, YHeureux et le Prince de Conti. Le fils du Prétendant s'y embarqua^ le 19 septembre, avec vingt-cinq gentilshommes et sept cents de ses partisans. Un brouillard épais lui permit de traverser, sans être aperçu, la flotte anglaise et, le 29 septembre, le dernier des Stuarts qui devait toucher le sol de TAngleterre, aborda en Bretagne non loin de Morlaix.

Tout espoir de provoquer une révolution en Angleterre et de renverser la dynastie régnante, était perdu. Mais si le but si souvent poursuivi n'avait pas été atteint, la tentative avortée du prince Edouard * n'en avait pas moins servi les intérêts de la France.

• Mémoires de d'Argenson, t. III, édit. de 1857, p. 67 et suiv. — Mémoires de feu M. le président d'Aiguilles sur sa commission en Ecosse, adressé au roi Louis XF, Archives littéraires de l'Europe, in-8, Paris, 1804, 1. 1, p. 78 et suiv. — Journal de Barbier, t. II, p. 466. — OEuvres

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Le maréchal de Saxe, qui avait pris ses quartiers pnse d'hiver à Gand, avait résolu de profiter de Taffaiblis- aJ^^ernle. sèment de Tarmée ennemie par le départ du duc de Cumberland, pour poursuivre les avantagés qu'il avait obtenus. 11 semblait s'abandonner tout entier à la vie licencieuse qu'il aimait et qu'il laissait régner parmi ses soldats ; il feignait de ne s'occuper que de représentations théâtrales et de combats de coqs ; il avait même fait annoncer son retour à Paris pour le mois de février, quand tout à coup il envoya à laide maréchal général des logis de l'armée, le chevalier d'Espagnac, et à l'intendant M. de Séchelles, l'ordre de prendre les dispositions nécessaires pour la marche de l'armée sur Bruxelles ^ . Les régiments cantonnés dans le Hainaut français devaient se porter à Binche et contenir les garnisons de Mons, de Charleroi et de Namur, pendant que les troupes réparties dans la Flandre française et les Pays conquis se porteraient secrètement, le 27 janvier, les unes à Dendermonde, les autres à Gand, Oudenarde, Ath, Tournay, Maubeuge, de manière à former un vaste demi-cercle dont Bruxelles serait le centre. Le 28^ ces troupes devaient continuer leur mouvement : celles venant d'Oudenarde marcher au nord de Bruxelles sur la Haute-Senne, en se croisant avec celles de Dendermonde, qui descendraient vers Bruxelles, après s'être assurées d'un passage sur 1^ canal au-dessous de la ville, sous les murs de laquelle elles seraient re-

complètes de Voltaire, t. XXI, p. 199 et suiv. — Continuation de l'histoire d'Angleterre de Lingard, par Mariés, t. V, p. 218 et suiv. — HiS' toire d'Angleterre, par Bertrand Moleville, in-8, Paris, 1815, t. VI, p. 234 et suiv. — Mémoires du duc de Luynes, t. Vil, p. 17. « Voir carte E, p. 411.

Honneurs rendus au maréchal de Saxe, enthousiasme public.

jointes par les régiments sortis de Gand. Pendant ce temps, Tarlillerie partie de Tournay courrait à Bruxelles. Le maréchal comptait sur la continuation de la gelée pour la rapide exécution de ses ordres; mais, le 26 janvier, un brouillard épais, qui annonçait un prochain dégel, le jeta dans une grande perplexité. Craignant que la pluie ne vînt faire avorter son plan, il hésita un instant : devait-il maintenir Tordre qu'il avait donné, de s'arrêter en cas de dégel, ou bien enjoindre aux généraux de continuer le mouvement, quel que fût le temps? 11 s'arrêta à ce dernier parti, et le 31 janvier au matin, l'infanterie française occupa les faubourgs de Bruxelles. Dans la nuit du 7 au 8 février, la tranchée fut ouverte; le 20, la ville capitula et la garnison resta prisonnière de guerre. Cette rapide conquête n'avait coûté aux Français que neuf cenis hommes. Après ce brillant fait d'armes, le comte de Saxe retourna à Gand, cantonna ses troupes de manière à pouvoir les concentrer rapidement en cas de besoin, et partit pour Paris.

Sur toute sa route, il fut accueilli en triomphateur. A chaque relais, des jeunes filles habillées de blanc lui présentaient des couronnes de laurier. Lorsqu'il arriva à Versailles, le roi s'avança à sa rencontre et l'embrassa. Quelques jours après, à l'Opéra, le directeur lui rendit des honneurs réservés jusqu'alors au souverain seul ; son entrée fut saluée par les cris de : Vive le maréchal de Saxe! et de frénétiques applaudissements. L'opéra d'Armide, qu'on jouait ce jour-là, commençait par un prologue en Thonneurde Louis XV; la Gloire était en scène, une couronne à la main, et récitait ces vers :

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Tout doit céder dans Tunivers A l'auguste héros que j'aime.

Tout à coup, apercevant le maréchal, elle s'arrête et lui présente sa couronne avec l'approbation bruyante du parterre. Le comte de Saxe la refuse, mais, l'actrice insistant, le duc de Biron la prend et la passe au bras du comte au milieu des cris d'enthousiasme des spectateurs.

La diversion opérée en Angleterre par le prince Mane- Thérèse Edouard n'avait pas seulement favorisé les succès de laPru^^"^ l'armée française en Belgique, elle avait encore retardé la conclusion de la paix que le roi de Prusse négociait avec George IL Obligé de songer à sa propre défense, le gouvernement anglais avait perdu momentanément le pouvoir de contraindre l'Autriche à adhérer à la convention de Hanovre, et Marie-Thérèse, entraînée par sa haine passionnée contre Frédéric, avait résolu de saisir l'occasion d'écraser son ennemi.

Occupé de chercher quelque expédient pour rem- Frédéric prend plir son trésor, Frédéric smquietait du bruit que titudedes commençait à faire son traité avec l'Angleterre. Il "Seïéirend^r craignait, si le secret s'en divulguait, de perdre son seul allié, la France, quand le ministre de Suède ajouta à ses perplexités en lui donnant avis des préparatifs qui se faisaient pour l'invasion soudaine de ses États. L'armée du prince Charles de Lorraine devait entrer en Saxe, s'y renforcer des troupes de cet électorat et marcher sur Berlin. Instruit de ce projet, le 8 novembre, le jour même où il faisait suspendre dans les églises les trophées des victoires de Sohr et de Friedberg, Frédéric assembla sans retard un conseil pour délibérer sur les mesures à prendre dans ce

moment critique. Â la suite de ce conseil, le prince d'Anhalt reçut Tordre de réunira Halle* les vivres nécessaires à la subsistance d'une armée en campagne, et le comte de Podewils fut chargé de dénoncer aux cours étrangères les complots ourdis par la Saxe, en les avertissant de la résolution prise par la Prusse d'en prévenir Texécution. Frédéric envoya à Friedland, sur les frontières de la Bohême et de la Silésie, un corps de cavalerie qui devait observer les mouvements du prince de Lorraine et, s'il entrait en Lusace, le suivre en côtoyant la Queisse, rivière qui se jette dans le Bober non loin de Sagan et qui séparait alors la Silésie de la Lusace. Il voulait, à la tète de son armée de Silésie, combattre en personne le prince de Lorraine, pendant que le prince d'Anhalt envahirait la Saxe.

iidemaDde da Dans ces conjoncturcs périlleuses, Frédéric écrivit ^pîS^e. * au roi de France des lettres pressantes pour solliciter son secours, et, après avoir pris les mesures nécessaires pour transporter, en cas de revers, la famille royale, les archives et les conseils à Stettin, il partit, le 14 novembre, pour la Silésie, laissant sa capitale dans la consternation. Arrivé le 15 à Liegnitz, il y apprit que six mille Saxons, formant Tavant-garde du prince de Lorraine, étaient arrivés à Zittau, et que les Autrichiens les suivaient de près. Il avait sous la main une armée de trente mille vétérans, pleins de confiance en eux-mêmes et dans le chef qui les avait conduits si souvent à la victoire ; mais il sentait qu'avant de se porter en avant, il lui fallait pourvoir à la défense de

* Voir carte D. p. 203.

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Schweidnitz, où se trouvaient ses magasins. Il rappela donc le prince de Nassau de la Haute-Silésie et l'envoya vers Landshut dans la Basse-Silésie, avec ordre de s'opposer au corps autrichien qui arrivait par Hirschberg; puis, affectant le plus profond respect pour les frontières de la Saxe, il feignit de n'avoir d'autre objet en vue que de précéder le prince de Lorraine à Crossen. Des vivres furent rassemblés sur cette route, les paysans réparèrent les chemins ; la Queiss, le Bober et la Neiss furent bordées d'un rideau de cavalerie pour masquer ses mouvements et empêcher les communications de la Silésie avec la Lusace, sans défendre celles de la Lusace avec la Silésie, qu'il occupait; enfin il se mit en marche par étapes, suivant parallèlement les Autrichiens derrière les rivières et n'osant faire faire aucune reconnaissance de peur d'éveiller leur attention. Son plan était de laisser prendre le devant au prince Charles, de se jeter sur ses derrières, de l'isoler de ses magasins et de le forcer à accepter la bataille ou à fuir vers ]^ Bohême. Le 22, Frédéric établit son quartier général à peu de distance de Naumbourg. Il ordonna la construction de quatre ponts sur la Queiss et assigna cette ville pour rendez -vous à toute son armée. Averti que l'ennemi marchait en ligne fort allongée^ sa droite à Lauban et sa gauche à Gœrlitz, Frédéric jugea le moment venu de l'attaquer avec avantage.

Le 23 au matin, par un épais brouillard, les co- Les Autrichiens lonnes prussiennes débouchèrent de Naumbourg, se préSérir jetèrent sur le centre du prince de Lorraine et lui \f^^''^i^^!' firent subir un grave échec à Hennersdorf. Après ^««"46. y avoir passé la nuit, les Prussiens marchèrent sur

Gœrlitz. Le brouillard, aussi épais que la veille, ne leur permettait d'avancer qu'avec la plus grande circonspection; mais les rapports des éclaireurs, qui trouvaient partout des chariots abandonnés, rapports confirmés par les déclarations de plusieurs déserteurs, convainquirent Frédéric qu'il se trouvait en face d une armée démoralisée. Résolu à poursuivre sa route, il faisait déjà avancer ses régiments, quand on vint lui apprendre que les Autrichiens étaient en pleine retraite sur la Bohême. Profitant inunédiatement de cette circonstance, le roi de Prusse lança un corps de troupes à leur poursuite le long de la Neiss et courut de sa personne à Ostritz, d'où il envoya une avant-garde s'emparer de Zittau. Une attaque de flanc sur les troupes autrichiennes, combinée avec une attaque de front qu'exécuta le prince de Nassau, acheva la déroute de l'armée ennemie. En moins de cinq jours, Frédéric avait délivré la Silésie des soldats de Marie-Thérèse et fait subir à ses troupes une perte <Je plus de cinq mille hommes. Frédéric Ce succès obtenu, il tourna toutes ses pensées vers

va rejoindre en , , / . • . • i . i > i i i . . . * . ,

Saxe le prince 1 cxpcditiou du priucc d Ânhalt, qui était entre en Saxe et dont il n'avait pas de nouvelles. Distribuant son armée dans les environs de Gœrlitz, il fit partir dix bataillons et vingt escadrons pour Bautzen dans la direction de Dresde. A peine ces mesures étaientelles prises, qu'un officier du prince d'Anhalt vint lui apprendre que l'armée prussienne avait trouvé Leipsick abandonnée et les troupes saxonnes en retraite sur Dresde.

Il offre la paix Frédéric envoya immédiatement au prince d'Anhalt l'ordre de marcher sans retard sur Meissen, en le

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prévenant que les troupes qui étaient à Bautzen, sa proposition n'attendaient que son approche pour se joindre à ^^^ ^^^^ lui. La terreur était au comble à Dresde, depuis que la défaite des Autrichiens y était connue. Le gouvernement saxon ne savait à quoi se résoudre, quand Frédéric, réQéchissant dans sa sagesse que ce n est qu après une victoire qu'on peut faire avantageusement la paix, et que c'est en voulant pousser ses succès jusqu'au bout qu'on se perd, lui fit ofiFrir les mêmes conditions qu'avant ses victoires avec l'oubli du passé. Le ministre d'Angleterre avait ordre de proposer la convention de Hanovre comme base de la réconciliation entre les deux États. Le roi de Pologne, gouverné par un de ses ministres, M. de Bruhl, refusa d'y souscrire, et l'ambassadeur anglais transmit à Frédéric un mémoire où la Saxe vaincue et envahie prétendait dicter des conditions, dans le temps même que le roi Frédéric-Auguste fuyait à Prague et ses fils jusqu'à Nuremberg. Le roi de Prusse apprit à la fois que ses avances étaient repoussées et que le prince de Lorraine, qui venait de passer l'Elbe à Leitmeritz, marchait au secours de Dresde. Aussitôt il porta son ^ quartier général à Bautzen et fit partir pour Meissen les troupes qui s'y trouvaient. Le prince d'Anhalt avait marché lentement malgré les ordres qu'il avait reçus, de sorte que Frédéric était fort inquiet au sujet du pont de Meissen qu'il tenait à occuper. Sur l'assurance que d'Anhalt serait arrivé le 12 décembre devant cette ville, il fit un pas de plus et, le 14, il arriva à Kœnigsbruck, où il apprit que le pont de Meissen n'avait pas été détruit, que le prince avait opéré sa jonction avec les troupes envoyées à sa ren-

contre et que, le même jour, il devait s'avancer sur la route de Dresde au devant du prince de Lorraine. Frédéric se rapprocha donc de Meissen et prit ses dispositions de manière à pouvoir soit renforcer le prince d'Anhalt, qui opérait sur une rive de l'Elbe, soit tenir tête aux Autrichiens, si, traversant le fleuve, ils venaient à lui.

Frédéric Sur ces entrefaites, il reçut une dépêche du mii^Ss^r nistre d'Angleterre, qui lui annonçait que le roi de ^'^iTvT Pologne s'était décidé à traiter, et que la reine de *^^nf df^* Hongrie était dans les mêmes dispositions. Il n'avait dfs^^fés^à^rai- P^^ achevé de lire cette lettre, qu'on vint le prévenir ter avec lui. que l'atmosphèrc était embrasée et que le bruit d'une terrible canonnade se faisait entendre du côté de Dresde. Il ne douta pas un instant que le prince d'Anhalt ne fût aux prises avec les Saxons. Sur-lechamp l'armée prend les armes et le roi se porte en personne sur le chemin de Dresde pour apprendre plus tôt des nouvelles. Sa cavalerie ne tarde pas à lui amener des fuyards saxons, qui lui annoncent la victoire des Prussiens. N'osant y croire, il retourne à Meissen, où il passe la nuit à dresser des plans * pour réparer l'échec de son armée, si elle en a subi un; mais le jour lui apporte la confirmation de l'heureuse nouvelle.

Victoire de Lc princc d'Auhalt, marchant sur Dresde par remportéepi^ Wilsdruff, avait rencontré toute l'armée saxonne si^es^sMons, ^augéc cu bataille devant Kesselsdorf. Il l'avait atta- 45 déœmbre quéc, lui avait tué trois mille hommes et fait plus de six mille prisonniers. A la suite de cette bataille, les Saxons et les Autrichiens quittèrent Dresde. Le 18 décembre, les troupes prussiennes y firent leur

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entrée, et Frédéric y transporta son quartier général. C'est de la capitale de la Saxe qu'il^répondit au ministre d'Angleterre, qu'il était dans les mêmes dispositions pour traiter qu'avant sa dernière victoire. M. de Villiers, l'ambassadeur du cabinet de Londres, ne se fit pas attendre, et il fut suivi de près par le comte d'Harrach, plénipotentiaire de l'impératrice d'Autriche.

La réponse de Louis XV à la demande de secours Frédéric reçoit que lui avait adressée Frédéric le 15 novembre, réponse de arriva au roi de Prusse au moment où tout se prépa- sa^demanle^e rait pour la pacification de l'Allemagne. Elle n'était ^^«00!" pas conçue en termes capables de modifier ses résolutions. <c Monsieur mon frère, lui écrivait le roi de France, Votre Majesté me confirme dans sa lettre du 15 novembre ce que je savais déjà de la convention de Hanovre du 26 août. J'ai dû être surpris d'un traité négocié,' conclu, signé et ratifié avec un prince mon ennemi, sans m'en avoir donné la moindre connaissance. Je ne suis point étonné de vos refus de vous prêter à des mesures violentes et à un engagement direct et formel contre moi; mes ennemis doivent connaître Votre Majesté. C'est une nouvelle injure d'avoir osé lui faire des propositions indignes d'elle. Je comptais sur votre diversion, j'en faisais deux puissantes en Flandre et en Italie, j'occupais sur le Rhin la plus grosse armée de la reine de Hongrie. Mes dépenses, mes efforts ont été couronnés des plus grands succès. Votre Majesté en a fort exposé les suites par le traité qu'elle a conclu à mon insu. Si cette princesse y avait souscrit^ toute son armée de Bohême se serait subitement tournée contre moi ; ce ne sont pas là des moyens de paix. Je n'en ressens