III

gleterre acceptait ou repoussait ses projets de conquêtes en Italie. Comme les ministres anglais ne voulaient pas la guerre, ils se contentèrent longtemps de demi-concessions destinées à faire prendre patience à la nation. Pendant la dernière guerre avec l'Autriche, des vaisseaux anglais avaient transporté les troupes espagnoles en Italie et contribué ainsi à donner à un infant le royaume de Naples et de Sicile en échange des duchés de Parme et de Plaisance. Cet agrandissement inespéré, loin de satisfaire la reine, n'avait fait qu'exciter son ambition; elle se plaignit amèrement, comme nous l'avons dit, de la paix conclue par Fleury et provoqua de nouvelles vexations contre les Anglais. Des réclamations parties de tous les points de la Grande-Bretagne demandèrent enfin aux ministres la réparation des dommages causés au commerce anglais. L'ambassadeur à Madrid eut ordre de faire d'énergiques représentations, auxquelles l'Espagne, suivant son habitude, répondit d'une manière évasive, en contestant l'exactitude de plusieurs des faits exposés dans le mémoire soumis au roi. L'irritation de la population de Londres était des plus vives au moment où le parlement se réunit en 1738. Dès l'ouverture de la session, il reçut une pétition signée d'un grand nombre de négociants et de colons des îles anglaises de l'Amérique. Saisissant avec empressement ce prétexte d'attaquer le ministère, l'opposition fit une peinture animée des griefs de l'Angleterre contre la cour de Madrid. Plusieurs orateurs reprochèrent à Walpole de craindre la guerre, et la chambre ordonna une information sur les faits qui lui avaient été si-

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gnalés. Parmi les témoins qui comparurent à la barre de la Chambre des communes, on remarqua surtout un capitaine de vaisseau nommé Jenkins, qui avait le nez et les oreilles coupés. A cet aspect, Tindignation contre la férocité des Espagnols fut extrême ; tous les journaux racontèrent les tortures endurées par l'équipage de Jenkins. Les uns prétendaient que, lorsqu'il était tombé au pouvoir des Espagnols, Jenkins avait recommandé son âme à Dieu et légué sa vengeance à sa patrie. D'autres soutenaient que Jenkins avait été pendu à trois reprises différentes, et ajoutaient qu'après lui avoir coupé les oreilles, on l'avait invité à les aller portera son roi. Des cris de vengeance partirent de tous les bancs de la Chambre, et ce ne fut pas sans peine que Walpole calma l'effervescence en promettant d'obtenir le redressement de tous les griefs sans courir les chances d'une guerre.

A la suite de ces débats, une flotte nombreuse partit pour la Méditerranée sous les ordres de Tamiral Haddock. Les Anglais établis en Espagne eurent ordre de faire constater par devant notaire la valeur de leurs propriétés, et des munitions furent envoyées en Géorgie pour la défense du pays. La nouvelle de ces préparatifs ramena l'Espagne à des idées pacifiques, et son ministre à Londres reçut les pouvoirs nécessaires pour jeter les bases d'un traité qui terminerait tous les différends. Ainsi finit l'année 1738; mais en 1739, l'Espagne, habituée à ne tenir aucun compte delà disproportion de ses forces, se blessa des discussions auxquelles ses propositions avaient donné lieu dans la Chambre des communes. Elle revint sur Ses concessions, récrimina contre la compagnie du Sud

qui ne lui payait pas ce qu'elle lui devait, et réclama le droit de visiter tous les vaisseaux qui naviguaient dans les mers de rAmérique. Elle déclara que, si l'Angleterre ne lui reconnaissait pas ce droit, il était inutile de discuter plus longtemps. En recevant cette réponse, Horace Walpole se décida immédiatement à requérir de la Hollande le contingent qu'elle devait fournir à l'Angleterre en cas de guerre, et il ordonna à Tamiral Vernon de partir pour les Antilles à la tête d'une escadre. Le 23 octobre, la guerre contre- l'Espagne fut publiée à Londres au milieu d'un enthousiasme général, les cloches sonnèrent dans toutes les églises^ et les fonds publics, en baisse depuis quelque temps, montèrent à la bourse.

Perplexités Flcury sc moutra d'autant plus inquiet de la réso-

du cardinal i .• • i . i • i

Fieury. lutiou prisc par le gouvernement anglais, que les courtisans de Versailles répétaient tous à l'envi qu'il était impossible que la France abandonnât l'Espagne dans une querelle où elle avait le droit pour elle. Les ministres anglais repoussèrent avec hauteur les offres de médiation que leur fit le vieux cardinal, et le peuple de Londres insulta même l'ambassadeur français, M. de Cambis, comme le représentant d'une nation hostile. Fieury désolé tantôt soutenait qu'une guerre qui affaiblirait à la fois les Espagnols et les Anglais, deux ennemis de sa patrie, n'avait rien de contraire aux intérêts de la France ; tantôt, faisant allusion aux souffrances et à la dépopulation du royaume, il répondait avec tristesse aux personnes qui l'entouraient : ce Comment voulez-vous que nous fassions la guerre, quand nous manquons d'hommes?» Fatigué des sollicitations incessantes de l'ambassa-

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deur espagnol, il avait demandé son rappel à la cour de Madrid, et le jour où M. de Las Minas partit, on l'entendit dire avec satisfaction que cet envoyé importun avait reçu « quatre ordres depuis son arrivée à Versailles, ceux de la Toison, de Saint-Janvier, du Saint-Esprit, et enfin celui de se retirer. »

Le public, préoccupé des éventualités de la guerre. Mort du roi de suivait avec une inquiète sollicitude tout ce qui avait nemeit de rapport aux armées et à la marine. Les nouvellistes la couronne. de la cour et de Paris, les yeux fixés sur Toulon, ^*°'^"*®cherchaient à deviner de quel côté cinglerait la flotte qui s'y trouvait à l'ancre ; et le départ de l'escadre espagnole de Cadix, qui avait rallié plusieurs vaisseaux dans les ports du Ferrol et de Santandero, était l'objet de toute sorte de suppositions, quand un événement inattendu fit un instant oublier l'Espagne. L'Europe apprit tout à coup que le roi de Prusse venait de mourir, et que spn fils lui avait succédé sous le nom de Frédéric IL

Le nouveau souverain, alors âgé de vingt-huit ans, n'était connu que par ses goûts littéraires et les dures épreuves que lui avait fait subir un père aussi fou que cruel.

. Dans un écrit publié quelques années auparavant, le Principes du

. , ^ , , . . . nouveau roi de

nouveau roi avait professe que le principe permanent pmsse sur le de la politique de tous les princes est de s'agrandir, ^^'i^^proposer"* Les yeux fixés sur la carte de ses États futurs, ses mé- ^^enTOiTdi'^ dilations s'étaient longtemps portées sur la forme ^^^ut^^hT bizarre et aloneée de son royaume qui, touchant d'un ^^ ^^"«e et

^ •/ T ' en Angleterre

côté à la Courlande et de l'autre auBrabant, présen- pour connaître

. , les dispositions

tait un développement considérable de frontières sans de ces puis-

. j , . ^ j» XA A • sances envers

centre de résistance en cas d attaque. A ces consi- laPrusse.

198 LIVRE JdUlTlEME.

dérations spéciales à la Prusse, il avait ajouté des observations sur les finances de TAutriche, sur la force militaire dont elle pouvait disposer, et enfin sur la faiblesse du gouvernement de Vienne. Étudiant avec l'attention d'un jurisconsulte toutes les atteintes portées par TAutriche à la constitution de l'empire d'Allemagne, il était depuis longtemps préparé à imiter son ambition tout en la lui reprochant. Son premier soin, en arrivant au trône, fut d'envoyer à Vienne, à Paris et à Londres des ambassadeurs chargés de sonder les dispositions des trois puissances envers la Prusse au sujet des duchés de Bergues et de Juliers, que l'Empereur avait promis à son père comme prix de sa garantie de la pragmatique-sanction. 11 trouva partout les gouvernements peu disposés à appuyer ses prétentions; la France seule admit qu'il pourrait détacher une lisière de ces duchés pour agrandir ses Etats. Mais cela ne suffisait pas à un jeune roi qui (c avait une armée prête à agir, des fonds tout trouvés et l'envie de se faire un nom, ;> Convaincu que les États ne s'unissent qu'en vue d'avantages réciproques, Frédéric augmenta son armée de quinze bataillons et attendit les événements, en se disant avec joie, à part soi, que l'Empereur n'ayant tenu aucun de ses engagements envers son père, il était lui-même dégagé des traités conclus avec l'Autriche. Mort Ignorant le caractère de Frédéric, Fleurv s'occu-

deTempereur . j d i . i

Charles VI, paît pcu dc 1 altitudc que pourrait prendre la Prusse,

16 octob. t740. "^ V, . , ' / ^ ' 1 -,

Frédéric entre quauQ arrivaj un événement prévu depuis longtemps "une arméc'^''*^ p^r l'Europe.L'empercur Charles VI mourut à Vienne, laissant à sa fille une succession garantie par les dispositions qu'il avait prises en sa faveur et par les

traités qu'il avait signés avec les principales puissances. A peine cette nouvelle fut-elle répandue que partout on se mit à discuter les droits litigieux 'de la nouvelle reine. Les politiques prévoyaient de nouvelles complications dans les relations déjà si tendues des cabinets européens, quand tout à coup les cours de Londres et de Versailles furent informées de l'entrée des troupes prussiennes en Silésie. Le marquis de Beauveau, envoyé à Berlin pour féliciter le nouveau roi sur son avènement à la couronne, avait rencontré sur sa route des soldats en marche, et Frédéric, prêt à les suivre, lui avait annoncé ses projets en ce peu de mots : «Je vais, je crois, jouer votre jeu; si les as me viennent, nous partagerons. »

L'audace de la Prusse surprit au dernier point le rieury ne saità cabinet de Versailles ; il ne pouvait se rendre compte luuoni^arrêL. de sa politique, et Fleury était incertain sur le parti à prendre. « La France doit rester sur le mont Paquotte, » avait dit le roi à l'annonce de la mort de l'Empereur, manifestant par cette expression vulgaire son désir de voir de loin, sans y prendre part, se dérouler les événements. En courtisan spirituel, M. de Souvré lui avait répondu : 3c Votre Majesté y aura bien froid, vos ancêtres n'y 3nt pas bâti, y) Quelques jours après, un autre courtisan interpellant le roi à la chasse :« Nous allons, Sire, avoir la guerre? — Oh ! quand un grand roi ne veut pas Woir la guerre, il ne l'a pas, avait répliqué Louis XV.

— Mais Votre Majesté est garante de la pragmatique?

— Nous sommes plusieurs puissances qui l'avons garantie, et nous nous en tirerons comme nous pour-

TOUS. — Mais si le grand duc allait être nommé empereur? — Ma foi ! ce sera qui voudra, hormis que ce fût un protestant; car alors je n'entendrais pas raillerie, p avait répondu le roi en lançant son cheval au galop, après avoir ainsi trahi les incertitudes de son conseil. Mais si Fleury, impuissant à dominer les événements, voyait avec une profonde tristesse la paix compromise, la cour était loin de partager ses anxiétés. Des complications européennes^ qui allaient donner un prétexte pour lever de lourds impôts sur le pays, souriaient à l'imagination de beaucoup de courtisans. L'espérance d'obtenir des grades dans les armées ou de profiter du désordre pour faire fortune leur faisait regarder comme une chance heureuse des éventualités qui, quels que fussent les événements, ne devaient être douloureuses que pour la masse de la nation. La guerre n'est en effet un fléau horrible que pour le peuple : ce sont ses enfants qui versent leur sang sur les champs de bataille, c'est sur son travail que se prélèvent les sommes immenses nécessaires non seulement à l'entretien des troupes, mais au faste de leurs chefs. Les rois et leurs ministres sacrifient volontiers plusieurs milliers d'hommes aux intérêts de leur gloire et se résignent facilement à imposer aux peuples des souffrances qu'ils sont certains de ne pas partager. La cour de Versailles, animée d'une sympathie fort naturelle pour l'Espagne depuis qu'un Bourbon était assis sur le trône de Madrid, se laissait d'ailleurs dominer par sa haine contre l'Angleterre. Le duc de Noailles, qui reflète assez fidèlement dans sa correspondance l'opinion du monde au milieu duquel il vivait, écrivait dès 1733 : «Je n'ai pas d'inclination

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pour messieurs les Anglais ; ce sont des gascons qui meurent de peur dans le temps qu'ils font des fanfaronnades. y> Le dédain de ses ennemis, Tantipathie nationale et, comme nous venons de le dire, l'intérêt personnel, tout s'unissait donc pour jeter la France dans une guerre qui devait être désastreuse pour elle. Poussé par son entourage, Fleury avait envoyé, dès le mois de septembre 1740, le marquis d'Antinà la tête de vingt-deux vaisseaux dans les parages de TAmérique. Deux mois après, il avait lancé un manifeste où, sans déclarer la guerre, il annonçait que la France s'unirait à l'Espagne, si l'Angleterre ne renonçait pas à attaquer les colonies de cette dernière puissance. Les passions belliqueuses de la cour s'avivèrent par la nouvelle delà mort de l'empereur Charles VI. Toutes les conversations entre les courtisans roulaient sur la >rieille rivalité des maisons de Hapsbourg et de Bourkon et sur la nécessité de saisir l'occasion d'affaiblir l'éternelle ennemie de la France.

Belle-Isle reprit ses projets contre l'Autriche. Il Le comte de

, ; . . Belle-Isle

combattit, avec une persévérance que rien ne pouvait reprend les lasser, les hésitations de Fleury et lui donna à enten- a^iu^amwfôis <lre que la postérité lui reprocherait un jour d'avoir ^^11^1^ •pu abaisser la rivale séculaire de sa patrie et de n'a- "Sieine*" "voir pas su profiter de la chance heureuse que la fortune lui offrait. Du cabinet de Fleury, il passait dans le salon de M"' de Mailly et représentait à la maîtresse de Louis XV combien il était nécessaire, dans l'intérêt de son influence, d'arracher le roi à une dangereuse oisiveté, et, ne se bornant pas à faire Valoir auprès d'elle le prétexte de la gloire du roi Pour stimuler son humeur belliqueuse, il appuya.

dit-on, ses raisonnements par un don de deux cent mille livres.

Le roi de Excité à la fois par la gravité des événements qui

Prusse se rend • ■ ^ •

maître de la avaieut surgi coup sur coup en Europe et par les mg^odo'àvie"nne trigues de toutes sortes qui s'agitaient à Versailles, le et à Paris, publie était dans Fattente^ quand arriva la nouvelle que le roi de Prusse avait quitté sa résidence. Parti de Berlin à la suite d'un bal masqué, Frédéric était arrivé à Crossen, le 21 décembre. Le maréchal Schwerin, qui commandait l'aile droite de son armée, s'avançait le long des montagnes par Liegnitz, Schweidnitz et Frankestein, tandis que le roi suivait les bords de l'Oder, passait, le 23 décembre, devant Glogau et envahissait les faubourgs de Breslau, le 1" janvier 1741.

Le théâtre de la guerre était restreint et parfaitement connu de Frédéric. Le jeune roi s'était déterminé, comme il le déclara, à faire valoir ses droits sur la Silésie plutôt que sur le duché de Bergues, parce que ce duché était trop peu de chose pour valoir une guerre, et que la Silésie, attenante à ses frontières, était traversée par l'Oder qui lui ouvrait une communication toujours sûre avec ses États.

La Silésie, dont il sera souvent question dans cette histoire, est une contrée bornée au nord par la partie de la Pologne qui forme aujourd'hui le duché de Posen, et au midi par la Bohême. A l'ouest, elle touche à la Saxe du côté de Bautzen et à la Prusse jusqu'à l'endroit où la frontière de ce dernier pay&^ rencontre la Pologne au nord-est. La conquête de cett^ province rendait la Prusse maîtresse de toute la grandes vallée de l'Oder, dont elle possédait déjà la partie in —

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MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 203

lîeure sur la Baltique. Devenu navigable dès Ra- K>r, presque à son entrée en Silésie, l'Oder grossit

point de porter de forts bateaux lorsqu'il arrive Bre^au. A partir de cette ville, il coule du sud au «rd, en inclinant vers l'ouest, passe à Glogau et ttre en Prusse^ où il traverse les villes de Crossen, •ancfort, Custrin et Stettin. La partie de la Silésie lisine de la Prusse offre en général une plaine lie; on ne rencontre des montagnes que sur les 9ntières de la Saxe à l'ouest et du côté de la Boane et de la Moravie vers le sud. Ces montagnes rment une chaîne continue appelée les monts Suites. C'est dans cette chaîne que prend sa source, )n loin de la frontière de Saxe, le Bober qui entre 1 Prusse à Buntzlau et se jette dans l'Oder à Crossen. es Prussiens, dans leur marche à travers cette large illée, avaient donc dans le cordon de hauteurs étendant à leur droite de l'ouest à Test comme un MDpart naturel qui les séparait des armées autrihiennes; aussi la Silésie fut-elle promptement con- |wse. 11 ne restait plus à réduire que la ville de Wsse, quand Frédéric fit demander par le comte de îotter à Marie-Thérèse la cession de cette province lia Prusse*.

Les lettres que Frédéric adressa à Fleury dans Beiie-isie

» . ^ 1 , . X i , r . 1 . . • enchante les

espoir de lassocier al exécution de ses projets, arn- courtisans par dirent à Versailles au moment où Belle-Isle était ses projets/ icvenu l'oracle du château. Prenant l'un après l'au- ^ pour confidents les courtisans qu'il rencontrait, 'les charmait par sa conversation brillante, par des

* Voir carte D, p. 203,

aperçus historiques que lui fournissait une prodigieuse mémoire et surtout par la perspective d'une gloire facile. Toujours suivi d'un cortège d'auditeurs qui lui donnait l'air du chef d'une religioa nouvelle, ne parlant que de victoires et de conquêtes, sans s'occuper des revers que la guerre peut amener, Belle-Isle avait fini par provoquer un enthousiasme guerrier des plus vifs. Il n'était question au château et dans lesministères que de la nécessité de la guerre. Le cardinal de Richelieu, répétait-on partout, a abaissé la maison d'Autriche, et le cardinal de Fleury « qui voit cette maison s'éteindre, veut en élever une autre qui lui succède. » Inquiet du blâme jeté sur sa conduite, tremblant à l'idée des dangers qu'il pourrait faire courir à la France, le vieux ministre cherchait en vain autour de lui un appui contre l'entraînement que subissaient les personnages les plus influents. Le duc d'Orléans, à qui il avait exposé les raisons diverses que pouvait avoir la France soit de rester en paix, soit de courir les chances de la guerre, allait répétant en tous lieux que le cardinal n'avait pas de plan pohtique. Il avait même fini par engager Fleury à demander les avis de Belle-lsle. Ce con- j seil fut suivi, et Belle-Isle rédigea en trois jours i un projet de négociations et de guerre ayant pour ' but d'assurer à l'électeur de Bavière la couronne impériale et une partie des États que l'empereur d'Autriche avait légués à sa fille aînée. Des trois co- \ pies qui furent faites de ce mémoire, l'une fut remise au cardinal et une autre fut déposée aux archives du j ministère des affaires étrangères.

Belle-Isle, nommé seul représentant de la France

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 205

à Francfort, s'apprêta à partir pour assister à i'ouver- n est nommé ture de la diète, qui venait d'être convoquée au sujet deu^^^n de rélection d'un empereur. Sa nomination, qui eut ^^^^°^*lieu le 20 décembre, la veille même du départ de Frédéric pour l'armée, fit comprendre sans peine aux esprits réfléchis dans quelle voie périlleuse la France allait s'engager, « On a dit, écrivait d'Argenson, que c'était mettre les intérêts de la paix dans les mains de l'homme de France qui désire le plus la guerre et avec d'autant plus de raison pour lui, qui a tant d'ambition, qu'au premier coup de canon il devait être maréchal... Cet homme- là va donc plutôt intriguer que pacifier en Allemagne.., H y a donc apparence... que nous aurons la guerre. Quel malheureux pays que celui-ci I »

Fleury, ne pouvant se dissimuler les conséquences pieurynese des résolutions qu'il avait prises malgré lui, com- comme^^n^é mença, selon les habitudes de la diplomatie, à cher- p^^atiqU! cher des raisons qui lui permissent de manquer à ses engagements envers Tempereur Charles VI. Il prétendit, dans une réponse à certaines propositions du roi de Prusse, qu'il n'était pas tenu de défendre la pragmatique, la France ayant eu soin d'insérer dans son acceptation, comme correctif à ses promesses, ces mots : ce sauf le droit des tiers. » Il soutint que TEmpereur n'avait pas procuré à la France la garantie de l'Empire, comme il s'y était engagé, et dès le 21 janvier 1741, il mêla à des déclamations ampoulées contre l'ambition de l'Angleterre des considérations sur les avantages que retirerait la Prusse d'une alliance avec le cabinet de Versailles. Frédéric, qui avait réussi dans ses négociations secrètes avec la

10 avril 1741.

206 MVRi: IiriTIKME.

France mieux qu'il n'osait l'espérer, s'apprêta donc à appuyer ses négociations par les armes. Fi-édéric rem- Le maréchal de Neuperg, qui avait passé des pri- TiiïoiSr sons de Brûnn au commandement en chef de Tarmée autrichienne, avait durant l'hiver renforcé ses postes. Frédéric^ aux aguets de toutes les nouvelles qui venaient du camp autrichien, apprit, dans les derniers jours de mars, que quelques centaines de dragons et de housards avaient renforcé la garnison de la ville de Neisse * . Convaincu que Neuperg avait le projet de le surprendre, il ordonna aussitôt à ses troupes de se grouper autour de lui. Quelques marches et contre-marches concentrèrent les deux armées dans un triangle formé au nord par le cours de l'Oder, depuis Ohlau jusqu'au delà de Brieg ; à Test par la Neisse, et à l'ouest par la route qui mène d'Ohlau à Grottkau. Après s'être emparé de Grottkau, Neuperg se mit en marche dans la direction d'Ohlau. Voulant à tout prix empêcher la prise de cette ville^ où se trouvait sa grosse artillerie , Frédéric réunit toutes ses troupes et envoya des officiers à Ohlau pour avertir la garnison de son approche. La neige tombait à flocons si serrés qu'il était impossible de distinguer les objets à vingt pas de distance, et les armées marchaient dans une ignorance complète sur leur position respective. Frédéric, qui voyait les vivres devenir rares et qui n'avait pas de retraite assurée en cas de revers, était rongé d'inquiétudes, quand tout à coup, dans la nuit du 9 au 10 avril, le temps s'éclaircit. Avertis dès la veille que les Autrichiens se

< Voir carie D. p. ?03.

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dirigeaient décidément sur Brieg, les Prussiens, campés autour du village de Pogrell , s'attendaient d'un moment à l'autre à une rencontre. Dès cinq heures du matin, toute leur armée fut sur pied. Frédéric assigna à chaque régiment son rang de bataille, entremêla des bataillons de grenadiers avec ses escadrons afin de suppléer à la faiblesse relative de sa cavalerie, et donna Tordre du départ. Les Prussiens suivirent la route qui conduisait à Ohlau. Arrivés au village deMollwitz, situé au point de rencontre de la route de Brieg avec celle d'Ohlau, l'armée s'arrêta et se déploya des deux côtés de la route, appuyant sa gauche au ruisseau de Laugwitz, sa droite aux maisons de Hermsdorf, et laissant derrière elle ses bagages dans le village de Pampitz. Surpris par la subite apparition des Prussiens, Neuperg fut obligé de ranger ses troupes sous le feu du canon ennemi. La cavalerie autrichienne, sous les ordres du général Rœmer, se précipita sur Taile droite des Prussiens avec tant de furie qu elle la rompit. Le général prussien Schulenbourg fut tué à la tête de sa cavalerie , et Frédéric, entraîné dans la déroute, s'enfuit de toute la vitesse de son cheval dans la direction d'Oppeln. Serré de près par un housard acharné à sa poursuite, il s'arrêta et lui cria : ce Laisse-moi, housard, je t'en tiendrai compte. » Le cavalier répondit au roi qu'il reconnut : « Tope, après la guerre. » Au revoir, répliqua Frédéric à ce soldat qui devint plus tard le lieutenant général prussien Paul Werner. Persuadé que son 5Pmée avait été mise en déroute, Frédéric passa la nuit dans un moulin en proie aux plus tristes réflexions ; mais le lendemain, un chasseur prussien lui

apporta la nouvelle que ses soldats avaient vaincu. L'infanterie prussienne, abandonnée par la cavalerie, avait soutenu sans faiblir les efforts des Autrichiens ; Rœmer était tombé frappé d'une balle, et le maréchal de Schwerin, voyant, après cinq heures d'un feu bien nourri, son infanterie gagner du terrain, avait décidé du sort de la journée en se jetant avec toutes ses forces sur le flanc droit des Autrichiens. Protégés par la nuit dans leur retraite, les Autrichiens avaient laissé sept mille morts sur le champ de bataille et douze cents prisonniers entre les mains de leurs ennemis. Les Prussiens n'avaient eu que trois mille blessés et deux mille cinq cents hommes tués. Le bruit de cette . victoire eut un retentissement extraordinaire en Europe. Frédéric, transporté de joie, écrivit à Voltaire : « On dit les Autrichiens battus, et je crois que c'est vrai. » Les grands soldats de parade du roi Guillaume, leurs petits habits bleus et leurs cheveux poudrés à blanc cessèrent d'être un objet de risée. Le camp du roi de Prusse devint le rendez-vous des ambassadeurs des diflerentes puissances européennes, et le maréchal de Belle-Isle, accouru de Francfort, trouva à Brieg Frédéric qui ravitaillait cette place après s'en être emparé. Belle-Isle au BelIc-Isle s'cmprcssa (l'ofl'rir à Frédéric Talliance

camp du poi de j , T^ , . , ^

ppusw. de la France, en lui promettant une armée pour contenir les Saxons et les Hanovriens, et une autre pour soutenir l'électeur de Bavière. « Livré à son imagination, écrit Frédéric, on aurait dit, à l'entendre, que toutes les provinces de la reine de Hongrie étaient à l'encan. » Un jour qu'il se trouvait auprès du roi ayant un air plus occupé et plus rêveur que d'ordinaire, ce prince lui demanda s'il avait reçu

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quelque nouvelle désagréable. Aucune, répondit le maréchal; mais ce qui m'embarrasse, Sire, c'est que je ne sais ce que nous ferons de cette Moravie. Le roi lui proposa de la donner à la Saxe, afin d'attirer par cet appât le roi dé Pologne dans la grande alliance. Le maréchal trouva ridée admirable et la mit à exécution sur^ le-champ. Certain de traiter avec la France quand il le désirerait, Frédéric laissait parler Belle-lsle et écrivait à Voltaire : ce J'ai vu et beaucoup entretenu le maréchal de Belle-lsle, qui sera dans tout pays ce que Ton appelle un très-grand homme. C'est un Newton pour le moins en fait de guerre. » Malgré ces éloges^ le roi de Prusse ne se pressait pas de conclure avec le maréchal ; il voulait voir si le représentant de l'Angleterre, lord Hindfort, et le représentant du Hanovre, M. Schwichelt, qui tous deux agissaient séparément, quoiqu'au nom du même prince, ne lui oiTriraient pas des avantages plus grands que ceux que pouvait lui procurer la France. Au courant de tout ce qui se passait dans les différentes cours de l'Europe, il apprit que l'Angleterre^ qui parlait de paix dans son camp, poussait à la guerre à Saint-Pétersbourg, et que la Russie, excitée par son ambassadeur -Finch, rassemblait déjà des troupes en Livonie pour comr battre la Prusse. A cette nouvelle, Frédéric prit son La France

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parti sanà hésiter davantage, il signa le traite que lui traité avec le proposait Belle-lsle, en y ajoutant cette clause, que les eT\'en^rk opérations militaires de la France commenceraient ^^^^e^ avant la fin d'août, et que les engagements pris par les deux États seraient tenus secrets jusqu'au moment où leur publication ne pourrait porter aucun préjudice à la Prusse.

Projets de Préoccupé du désif de détruire la puissance autri-

Belle-Isle. ,. '^ ^ ,. ..jir<

chienne et de ne laisser pour voisins de la rrance que de petits princes dont la rivalité assurerait la prépondérance de sa patrie, Belle -Isle avait rêvé de coaliser contre la fille de Tempereilr Charles VI L'électeur de Bavière, l'électeur de Saxe, roi de Pologne, rélecteur Palatin, l'électeur de Cologne, le roi de Prusse et le roi d'Espagne. Le lien qui devait tenir tous ces princes unis dans une même alliance était l'intérêt : les princes allemands devaient agrandir leurs États aux dépens de ceux de F Autriche, et l'Espagne trouver en Italie des provinces à enlever à la reine de Hongrie. Tous ces princes s'étant facilement mis d'accord, suivant les usages de la politique, pour s'approprier des portions plus ou moins considérables des États de Marie-Thérèse, la France s'engagea à envoyer dans la Westphalie une armée qui forcerait l'électeur de Hanovre, roi d'Angleterre, à rester simple spectateur des événements, tandis qu'une seconde armée française appuierait l'élection de l'électeur de Bavière à la couronne impériale. L'accession de Frédéric complétant l'ensemble des alliances qu'il avait rêvées, Belle-Isle accourut à Versailles où il fut reçu en triomphe par les courtisans émerveillés. (( Le maréchal de Belle-Isle, écrivait le marquis d'Argenson, joue un des plus grands rôles qu'iln homme ait jamais joué... Ce n*est ni un esprit supérieur, ni un homme d'imagination ; c'est un esprit juste, précis, grave, s'exprimant avec netteté et avec force... Dans quel temps s'avise-t-il de travailler et d'avoir du mérite ? Dans un temps où personne n'en a ... On peut dire qu'il sauve l'État aujourd'hui que le roi laisse tout

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faire au vieux cardinal. » Séduit par le spectacle des stériles vanités de la cour, le marquis laisse à peine échapper un doute sur la réalité des grandes choses accomplies par Belle-Isle : ce Mais n'est-il pas dangereux^ ajoute- t-il, de donner sa confiance à un homme si entreprenant. » Les alliances diplomatiques se concluent en effet avec facilité sur le papier; il en est d'elles comme des plans de campagne où l'on fait manœuvrer des troupes sur une carte. L'exécution seule, dans ces sortes de projets, est difficile. On reconnaît l'homme d'Etat au parti qu'il sait tirer des alliances qu'il a nouées, comme l'homme de guerre aux succès qu'il a obtenus avec son armée.

A d'Angervilliers , mort dans le mois de février Breteuii rentre 1740, avait succédé au ministère de la guerre le deiT'^erre marquis de Breteuil. Chancelier de la reine et choisi ï/d'Angemi^ prace qu'il était « fort poli, gracieux et aimant à faire "^^^déwie!"'^^ plaisir, » Breteuil n'était plus capable d'un travail sérieux. Un mois après sa nomination, les courtisans, qui avaient si vivement désiré le voir arriver au ministère, crurent à sa mort prochaine et s'occupèrent de lui trouver un successeur. Aussi, dès son arrivée à Versailles, le 14 juillet 1741, Belle-Isie dut-il prendre la direction du ministère de la guerre et donner luimême des ordres à Breteuil sur ce qu'il avait à faire.

Quand Belle-lsle eut dicté à Breteuil toutes les Fieury regrette mesures à prendre, quand, entraîné par une imagi- engagé dans la nation qui ne connaissait pas d'obstacles, il eut énu- reSiTdèvant méré le nombre de soldats nécessaire à l'exécution (^Vi^exige! de ses projets, Fieury s'effraya des sacrifices qu'on lui demandait. Il refusa d'adhérer aux plans du négociateur de Francfort, en exprimant hautement ses

2li2 LIVRE HUITIÈME.

regrets de s*être engagé dans une guerre aussi coûteuse, et ce fut seulement après un séjour assez prolongé à Versailles que Belle-Isle put obtenir du cardinal une partie des troupes qu'il réclamait. L'armée fran- Lg ^1 juillet 1741, dcs Icttrcs patcutcs soumireut

çaise comman- • ^

dée par à Télecteur de Bavière Tarmee française destinée soumise, le à couquérir pour lui le trône impérial. Belle-Isle, aix™oMre7*de quî dcvait la commander sous ses ordres, alla rejoin- * B^^re.^^ dre ses troupes quelques jours après. Nommé maréchal depuis le mois de février, en récompense de ses victoires futures plutôt que de celles qu'il avait déjà remportées, il avait déployé dans l'organisation de Tarmée ses qualités d'administrateur. Ses quarante mille hommes , répartis en quarante bataillons et quatre-vingt-dix escadrons, surprirent les populations allemandes par leur discipline. Il marcha sur le Danube par la Bavière, pendant qu'une seconde armée française de trente mille hommes , sous les ordres du maréchal de Maillebois, traversait une partie des Pays-Bas autrichiens et l'évêché de Liège,. se dirigeant sur le Hanovre par les duchés de Bergues, de Juliers, Télectorat de Cologne et Ja Westphalie.

Le roi Le roi d'Angleterre, que depuis longtemps Tam-

B'e^e^^yec bassadcur de France, M. de Bussy, pressait de pro- **a^?té^" clamer sa neutralité, se laissa convaincre par Tapseptl^bremi, proche du danger. Il se résigna , le 27 septembre^ à garder la ' à promettre de ne donner aucun secours à la reine de

neutralité entre ^

les puissances Hongric ct à uc pas s'opposcr à l'élection de Té-

belligérantes. ° ^ '^^

lecteur de Bavière comme empereur de l'Allemagne.

La résolution de l'électeur de Hanovre, qui privait

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 213

Marie-Thérèse du secours d'une armée de vingt-cinq mille hommes, fut d'autant plus sensible à cette princesse que la guerre qui éclata entre la Suède et la Russie, lui enleva en même temps tout espoir d'un appui du côté de Saint-Pétersbourg. Isolée au milieu de l'Europe hostile ou indifîérente, la reine de Hongrie vit donc sa faible armée reculer devant celle de Télecteur de Bavière. Passau se rendit, et les Bavarois, entrés dans Lintz avec une partie de l'armée française, ne tardèrent pas à menacer Vienne. A la nouvelle de l'arrivée de l'ennemi, la terreur fut grande dans la capitale de l'Autriche : les routes de Grâtz et de Presbourg furent en un instant couvertes de fugitifs et de chariots chargés de meubles précieux. Dans son désespoir, l'impératrice douairière écrivit, au prince Ferdinand de Brunswick, un des généraux prussiens^ pour le prier d'intercéder auprès de Frédéric en faveur de Marie-Thérèse, ce La reine, ma fille, lui mandait-elle, lui accorde ce qu'elle seule pourrait garantir, si le roi l'aide à éteindre le feu qu'il a lui-même allumé. » Elle Gt en même temps part de sa détresse à son autre neveu, Louis de Brunswick, alors en Russie. « L'état de nos affaires, lui disait-elle, a pris un pli si accablant, que l'on peut dire notre cas un abandon général, car plus aucun n'est avec nous; je doute de vous écrire plus d'ici. »

Peu de -jours après, l'ambassadeur anglais, lord Hindfort, confirma à Frédéric l'assurance que Marie- Thérèse était disposée à des concessions. Mais Frédéric, à qui Ton n'offrait ni la ville de Neisse, ni une partie de la Haute-Silésie, repoussa toutes les ouvertures et répondit qu'il était lié par des traités qui

ne lui laissaient pas la liberté de négocier avec l'Antriche. Effrayé des projets de la France sur le Hanovre, le roi d'Angleterre insista auprès de T Autriche afin d'en obtenir de plus larges concessions, en faisant observer à la reine de Hongrie que, ce si elle voulait conserver ses États, il fallait savoir en perdre à propos une partie. » Marie-Thérèse céda, et Frédéric, sûr d'obtenir Neisse et une lisière de pays dans la Haute-Silésie, consentit enfin à une conférence avec lord Hindfort et les généraux Neuperg et Lentulus. Traité conclu L'étcuduc dcs couccssions de l'Autriche fut promp -

entre Frédéric ^ , « , ^ /,f . . i. .

et Marie- tcmcnt fixcc ; Frédéric exigea, comme condition dev^sL^^ essentielle de la validité du traité, que le secret le mS^l^en plus absolu f&t gardé. Il fut convenu que Neisse avM^eV^s ne serait assiégée que pour la forme, et que les Prusle tenir, gj^jjg occuperaieut sans résistance la contrée ipii leur était cédée. Entré sans combat en possession du pays qu'il convoitait, Frédéric ne tarda pas à être délié de ses engagements par les indiscrétions calculées de la reine de Hongrie, ce II était clair, lit-on dans ses Mémoires, que la reine ^e Hongrie ne se prêtait à cette convention que pour semer la méfiance entre les alliés en l'éternisant. Il fallut donc exiger des Autrichiens, comme une condition sine qua rm^ que, s'ils divulguaient le moins du monde les conditions dont on conviendrait, ce serait autoriser le roi à rompre cette convention. Le roi était bien sûr que cela ne manquerait pas d'arriver. » Beiie-isie Duraut CCS pourparlers, qui laissaient à Frédéric la

commande son /

armée sans liberté dc continucr la guerre ou de s'arrêter, selon

quitter Franc- ,.. i • • % i» / i» • / • «

fortetdresse qu il le jugerait a propos, 1 armée française reunieaux camp^ne^ loin Bavarois dans les environs de Lintz * , voyait s'ouvrir

MINISTÈRE DE FLEURY de ^737 a 1743. 215

devant elle les vastes contrées soumises au sceptre de dnterrainiur

lequel opèrrat

TAutriche. En longeant le Danube, vers Test, les sesBoidau, alliés pouvaient arriver à Vienne et pénétrer même jusqu'au centre de la Hongrie par la large vallée que ce fleuve traverse de louest à Test, en inclinant vers le sud ; ou bien, s'ils renonçaient à opérer contre Vienne, ils pouvaient marcher sur la Bohême, atteindre en quelques jours la vallée de la Moldau, qui coule du sud au nord, traverse les villes de Budweiss et de Prague, et va se jeter dans TEIbe, grossie d'une quantité de petites rivières, comme la Votawa, qui baigne Piseck, et le Beraun, qui longe la ville du même nom. La terreur qui régnait à Vienne, où Ton perçait les maisons de meurtrières, indiquait le plan de campagne à suivre. Mais Belle-Isle, qui avait la prétention de commander ses troupes en restant à plus de cent lieues d'elles, avait résolu que les Français et les Bavarois profiteraient de la concentration des troupes autrichiennes dans leur capitale pour envahir la Bohême. Chaque chef de corps avait donc reçu des ordres qui résumaient les résolutions prises loin du terrain où il devait agir, et les généraux français, qui correspondaient tantôt avec le ministre de la guerre à Versailles, tantôt avec Belle-Isle à Francfort, s'étaient mis en marche sous le commandement plutôt nominal qu'effectif de l'électeur de Bavière. Le plan de la campagne avait été dicté par des L'électeur de

, . , . T Bavière craint

considérations qui n avaient rien de mihtaire. Les que les saxons Français n'avaient pas voulu marcher sur Vienne, BohêmeV* de peur de rendre leur allié, l'électeur de Bavière, Véte°ctew**dV

* VoircarleD, p. 203.

Bavière ne derienne trop poisHUit si elle

le met en

possession de

Vienne.

Correspondance que Selle-Isle adresse de Francfort au ministre de la guerre sur son année qui est en Bohême; lettres de

M. de Beauyeau.

trop puissant par la prise de la capitale de 1* Autriche. L'électeur de Bavière s'était refusé à laisser envahir la Bohême par les seuls Saxons, dans la crainte qu'ils ne conservassent leur conquête. Chacun des alliés songeait d'une manière si exclusive à ses propres intérêts» sans tenir compte de ceux des autres^ que l'électeur de Bavière fit sommer le comte^de Kevenhuller, gouverneur de Vienne, de rendre la place. Il lui adressa à ce sujet des lettres pour sa souveraine, qui lui furent renvoyées parce qu'il donnait à Marie- Thérèse le simple titre de duchesse de Toscane. Après le refus de KevenhuUer de livrer une ville qu'on n'assiégeait pas, l'électeur convoqua les États de la province à Lintz, se fit prêter serment de fidélité et éleva quelques légères fortifications pour s'assurer la possession de sa conquête.

M. de Beau veau avait annoncé à Breteuil, ministre de la guerre, que l'armée allait se porter sur Erems, petite ville sur le Danube, à une vingtaine de lieues de Vienne, et qu'après la prise de Prague, elle reviendrait prendre ses quartiers d'hiver sous les murs mêmes de la capitale de l'Autriche. Un mois après, Belle-Isle lui manda de Francfort que l'armée n'avait rencontré aucun obstacle pendant sa marche sur la Bohême, mais que le désordre s'était mis dans les rangs ; qu'il n'y avait point de direction générale et que l'électeur changeait chaque jour d'avis, ce Le succès, disait-il, a enflé tellement ses espérances, qu'il a négligé toutes les précautions les plus nécessaires. Il n'a pas appuyé, en entrant en Autriche, sa droite aux montagnes du Tyrol et de Styrie ; il ne s'est pas emparé des hauteurs et des défilés, et malgré mes lettres et

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 217

les représentations de MM. de Beau veau et de Mortagne, auxquelles j'écrivais plus en détail, il a voulu marcher en avant, le long du Danube, et est aujourd'hui entouré d'ennemis occupant les hauteurs et toutes les gorges des montagnes, sans magasins préparés sur les bords du Danube, sans provisions rassemblées à Lintz pour se porter sur Freystadt et Budweis, sans avoir même fait reconnaître les chemins qui mènent vers ces endroits. » Il ajoutait pourtant qu'on avait « promis de se mettre à l'œuvre pour réparer les négligences passées et de se donner en entier au projet sur Prague et à la conquête de la Bohême. » Mais à peine l'armée eut-elle atteint la rivière d'Ips, que M. de Beauveau écrivit à son général en chef, toujours à Francfort ; ce Je suis confondu de nos variations, de nos incertitudes et du peu de constance de tous nos desseins. Nous marchons dans les ténèbres et nous vivons au jour la journée, sans projets fixes, sans décision ; nous agitons tout et nous ne concluons rien, nous sommes enfin un troupeau sans pasteur, qui allons nous égarer dans les déserts, et qui serions mangés des loups s'il y en avait *. »

Au moment où le général de l'armée française Mane -Thérèse

,. . .^ . j. . , , fait un appel

simagmait pouvoir diriger par correspondance les au patriotisme opérations de la campagne entreprise contre TAu- ®*^^°«'^^triche, Marie-Thérèse, au désespoir, courait à Presbourg, y convoquait les États de Hongrie et se présentait au milieu de l'assemblée, son fils aîné dans ses bras. Après un appel pathétique à la fidélité de

* Voir carte D, p. 203.

ses sujets, elle déclara aux nobles hongrois qu'elle remettait entre leurs mains le salut de la fille et du fils de leur roi. Le triste abandon où se trouvait réduite cette jeune reine, le patriotisme toujours surexcité par une guerre d'invasion, tout émut les palatins et enflamma leur enthousiasme ; ils tirèrent leurs sabres et jurèrent de mourir pour leur souveraine. L'émotion causée par cette scène touchante retentit jusqu'à Londres, où s'ouvrirent des souscriptions en faveur de la reine de Hongrie. La duchesse de Marlborough, veuve du général qui avait défendu le père de Marie- Thérèse, répondit la première à Tappel fait à la générosité des Anglais.

Les armées Dcs corps dc partisans assaillirent de tous côtés

fi*&DC&is6s et

bavaroises Ics armécs frâuçaiscs et bavaroises, surprirent leurs d^bandes^de couvois, cnlcvèrent leurs détachements. Les milip^ndLTr's, ci^^s de TEsclavonie, habillés à la turque, armés T^iJ^hes. d'une carabine, la ceinture garnie de pistolets, et ceux de la Croatie, non moins féroces, se répandirent partout sous les noms de Pandours et de Croates, désolant à la fois amis et ennemis^ tandis que l'infanterie hongroise, connue sous le nom de Talpaches, secondait vaillamment les attaques multipliées des housards de la même nation, qui se transportaient rapidement d'un lieu à un autre, grâce à leurs infatigables chevaux.

Luxe déployé Pcndaiit que l'ennemi décimait ainsi son armée, rpi-Mcfortîtr Belle-Isle paradait à Francfort, où il avait loué, au Sbre'mi' prix de trente-quatre mille Uvres, des appartements r^o^dretu ^^^^^ vastcs pour logcr toute sa suite, composée de aiSér^our^'ré- ^^^Q"^'^^^ laquais, de douze pages avec gouverneur parer les et sous-gouvcmeur, dc quatre heiduques, de quatre

MINISTERE DE FLEURY de 4737 a 1743. 219

courriers, de quinze secrétaires, enfin de plus de '»at«8 com-

.-!/,, . . . mises par

cent personnes attncnees a la cuisine et au service réiecte<ir de de la table. Vers la fin du mois d'août, il avait fêlé la Lettres ûe saint Louis avec un tel luxe que ses dépenses s'é- S?Secïermo^^ taient élevées en trois jours à plus de soixante mille J^^^^le\ livres ( 300,000 fr. d'aujourd'hui). Plus d'un million «'«^"'• (cinq millions de notre monnaie) avait déjà été dépensé pour soutenir ce qu'on appelle encore Téclat du pouvoir, quand le cabinet de Versailles commença enfin à se préoccuper de la grave position de l'armée française. Dispersée depuis Amberg, au centre de la Bavière, jusqu'à l'Yps, un des affluents du Danube^ entre Lintz et Vienne, sur un espace de plus de cent lieues, elle n'ofirait aucun point de résistance sérieuse. D'après les plans de Belle-Isle, les troupes bavaroises auraient dû être concentrées sur la rive droite du Danube et fermer les débouchés des montagnes de la Styrie, tandis que l'armée française, massée sur la rive gauche, aurait été libre d'agir suivant les événements. Sans se soucier des dispositions arrêtées ni des mésintelligences qui éclataient fréquemment entre des troupes de nations difierentes, l'électeur de Bavière avait dirigé les Bavarois sur Prague, en donnant l'ordre aux Français établis à Lintz de les suivre. Il avait oublié M. de Leuville, qui était campé sur la rive gauche du fleuve, et M. Du Châtel, qui écrivit, le 1" novembre, à JM. de Breteuil : « Je suis parti de Saint-Polten ; l'électeur n'a pas jugé à propos de me donner aucune instruction, et je n'en ai point trouvé à mon arrivée en Bavière, comme j'avais lieu de m'y attendrCé Cela lu'oblige de commencer par aller à Munich savpir

de M. (le Costa ce qu'il souhaite de moi. Je n'ai qu'une connaissance superficielle de la position des troupes; mais en général elles me paraissent trop séparées les unes des autres^ puisque de Huntenberg, où on a placé en chaîne le régiment de Souvré, jusqu'à BraunaU) où s'alonge Rohan^ il y a plus de trente lieues de distance. C'est le moyen d'être faible partout et de s'exposer à être percé dans la partie où l'ennemi choisira de faire son effort. » Quelques jours après cette letlre, arriva par M de Clermont- Tonnerre la nouvelle qu'au moment où les troupes qui remontaient la vallée de la Moldau allaient atteindre la ville de Beraun, l'électeur leur avait donné l'ordre de la redescendre au plus vite pour laller rejoindre à Budweis. Les généraux français avaient, tous d'une voix, refusé d'obéir et continué leur marche sur Prague, résolution que l'électeur avait fini du reste par approuver. M. de Clermont ajoutait : ce Si nous avions fait un pas en arrière^ les Saxons/qui sont à dix ou douze lieues de Prague,auraient retourné en arrière, croyant que nous les abandonnions, et les Pxussiens, qui sont aussi à portée de Prague, auraient fait la mêmechose. » Il terminait ainsi sa lettre : ce M. de Belle-Isle vient du côté des Saxons, il nous fait espérer qu'il sera avec nous le 12 de ce mois; cela est absolument nécessaire pour cent raisons que le papier ne peut pas vous dire. » Belle-Isle avait effectivement reçu l'ordre de rejoindre à la hâte ses troupes, et les ministres inquiets lui avaient transmis une lettre secrète du roi, qui Tautorisait à en prendre seul le commandement, si l'électeur de Bavière persistait à refuser une con-

BflNISTÉRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 221

centratîon jugée indispensable à la discipline et à la sûreté de Farmée française.

Les alliés atteignirent les environs de Prague AniTéedes vers le 20 novembre *, les Français à Kœnigsaal, françaises, les Bavarois à Weiseberg et les Saxons à Troja. ^^mc^* Ils avaient marché sans grosse artillerie et se itlo'nc^Smbre trouvaient en présence d'une ville fortifiée, dans une "**' saison trop rigoureuse pour qu'on pût attendre l'arrivée d'un équipage de siège; aussi l'électeur de Bavière proposa-t-il de s'emparer de la ville par surprise. Les généraux français opposèrent à son avis les règles de Tart militaire; mais le comte de Rutofsky mit fin au débat en déclarant qu'il tenterait Tentreprise avec ses Saxons, dût-il être réduit à ses seules forces. Il fut résolu qu'on favoriserait Texécution de son projet par de fausses attaques. Dans la nuit du 25 au 26 novembre, le général de Gassion ouvrit donc contre la ville un feu des plus vifs avec des pièces de campagne, tandis que le comte de Saxe, qui avait rassemblé ses troupes à Kundratitz, s'avançait du côté 9pposé avec toutes les échelles qu'il avait pu se procurer. A peine le feu de M. de Gassion eut-il cessé, ^ue le lieutenant- colonel Chevert descendit dans le fossé, qui était à sec, et escalada les remparts de la ville avec une dizaine de grenadiers appartenant au corps du comte de Saxe. Une des échelles s'étant rompue, Chevert resta exposé au feu de quelques soldats de la garnison qui étaient accourus au bruit; mais comme ils étaient heureusement en petit nombre, il put conserver son poste jusqu'au moment où l'é-

* Voir carte D, p. 203,

chelleayant été remplacée, il luiarriva un renfort suffisant pour repousser les assaillants. Il fit sur-le-champ enfoncer la porte la plus proche, et la cavalerie de M. de La Tour se répandit dans les principales rues. Prise dePraflfue Le grand duc, époux de Marie-Thérèse, qui était ac-

le M novembre , , , ^^

1741. couru avec une armée au secours de Prague, se hâta de se retirer dès qu'il apprit que la ville était prise. Ses soldats, oubliant toute discipline dans leur retraite, se mirent à piller et se rendaient par bandes aux plus faibles détachements français qu'ils rencontraient. Incapables de rétablir Tordre parmi ces troupes démoralisées, les généraux Neuperg et Lobkowitz avaient dû reculer avec les débris de leur armée jusqu'au delà des marais de Budweiss, quand Belle-Isle, resté à Dresde sous prétexte d'une scia tique, se hâta d'accourir à la nouvelle de l'entrée des alliés dans Prague. Belle-Isle ne Lc momcut était venu pour les Français de réparer Te\^ccè^, \T les fautes qu'ils avaient commises. Belle-Isle ordonna d'abord de poursuivre les Autrichiens, mouvement qui devait le rapprocher des troupes françaises laissées iwe, Fieury jj^jjg i^isolcmcnt sur les bords du Danube; mais, au lieu

choisit pour ' '

ce poste de marcher résolument en avant, d'Aubigné s'arrêta à

le ffi&.réch&l de

Brogiie, gou- Piscck, dc pcur de compromettre son corps d'armée,

verneur de . . . . . , . , .11

Strasbourg, ct laissa amsi aux ennemis le temps de revenir de leur résidence^* prcmlèrc surprise. Belle-Isle lui-même, loin de donner 'A^l^fde^t" suite à son projet, se contenta de prévoir les malheurs Membre "74^" ^^^ dcvait amcucr le mélange de soldats de nationalité différente. Il venait d'envoyer ses doléances à Versailles, quand arriva, le 17 décembre, son successeur dans un commandement que sa sa^té ne lui permettait plus d'exercer. Pour le remplacer, Fieury avait jeté les yeux sur le gouverneur de Strasbourg»

demande un

successeur dans le com mandement de

MINISTÈRE DE FLEURY de 1737 a 1743. 223

M. de Broglie, celui des maréchaux dont la résidence était la plus rapprochée du théâtre de la guerre.

Broglie était à peine arrivé à Prague qu'il se brouil- Brogiie la avec Belle-Isle, dont Tactivité fébrile était an- ^^wbrounie?" tipathique à la lenteur de son esprit. En remettant ^"^B^eue-i^^^^^^ l'armée entre les mains d'un général plusieurs fois ^msI^^x déjà frappé d'apoplexie, Belle-Isle lui laissa, comme rè^Snt^on dernier acte de son commandement, un règlement «^ mj°utieux

' *-' sur l'ordre à

minutieux sur l'ordre à observer concernant le cam- observer dans

les campe-

pement des troupes, la nourriture des soldats et des ments,8uria

fin ' 1 . «.1 ., 1,,. 1 ,. distribution des

oinciers, les magasins qu il convenait d établir, vivres et sur La ration de viande pour chaque cavalier était fixée à dorvenT^nS^ deux livres par semaine. Il fallait hacher la paille ^^"°®^**""des chevaux au moyen de hachoirs que les mestresde-camp avaient ordre de se procurer pour la campagne qui allait s'ouvrir. Les officiers étaient tenus de délivrer chaque jour aux bourguemestres des lieux qu'ils occupaient un reçu signé par eux des livraisons qui leur étaient faites, et ils devaient exiger des bourguemestres des billets attestant la valeur de ces livraisons. Il était défendu aux officiers de rien exiger, sous quelque prétexte que ce fût, pas même du gibier ; ils né devaient ni aller à la chasse, ni commander des voitures en dehors du service du roi, ni faire couper du bois, le bois devant leur être fourni à raison de cinq cordes pour les mestres-de-camp, de trois pour les lieutenants-colonels, de deux pour les majors et de une et demie pour les lieutenants, cornettes et maréchaux de logis. Mais ces prévisions si méthodiques allaient être dérangées par les événements.

Après avoir étudié la position de son armée et corresponconcentré des troupes è Piseck, Broglie se hâta, dès le deBr^ue^vec

Fieury. 4 janvicr 1742, de rendre compte à Fleury de ses propres observations : « Tout n'est pas fini par la prise de Prague ; on peut comparer notre situation à celle que nous avions avant la bataille de Hochstett. Les corps d'armée sont trop séparés les uns des autres ; si notre armée n'a que des succès, tout pourra aller à notre avantage ; mais si elle venait à avoir un échec un peu marqué, quand même ce ne serait pas la perte d'une bataille, la face des affaires ne manquerait pas de changer totalement, et tous ceux qui paraissent aujourd'hui nos amis deviendraient nos ennemis et chercheraient à nous accabler. Il faut donc avoir une conduite bien sage et bien prudente, et tant qu'il y aura des troupes autrichiennes en Bohême, et que notre communication avec l'Autriche par Lintz ne sera pas bien établie et bien assurée, il faut tâcher d'éviter autant qu'il sera possible un échec tel qu'il puisse être^ »

poop éviter un Afin dc prévcuir l'échec qu'il redoutait, Broglie ppend^'iaTé^- conccntra ses troupes au midi de Prague, autour de ""s'éiof^er^^ la petite ville de Piseck, et résolut de se tenir sur la troupes'^fiiJ-^ défensive. Attaqué par le grand duc de Toscane, il ^Msiltaute^ tint bon dans sa position, et ordonna pour toute ^eive^o^ ^es ^^^^^surc qu'il y aurait au bivouac dix escadrons, par les gui scraicut chaoue soir relevés par dix autres. Ce-

nnamis. * * *

pendant Ségur, qui commandait les Français abandonnés sur la rive droite du Danube, non loin de Vienne, voyait s'accroître tous les jours le nombre des soldats ennemis qui le cernaient. Dix mille hommes accouraient d'Italie, sept mille de Hongrie, trois mille du Tyrol, en tout vingt mille soldats, qui se rangèrent sous le commandement

ennemis.

MINISTÈRE DE FLEURY bÉ 1737 ▲ 1743. 225

de EeVerihùllèr^ gouverneur de Vienne. Séparé : r' de son général en chef par la distance et par Tarmée autrichienne qui, concentrée dans la vallée delà Moldau^ entre Wittingau et Budweiss, s'adossiait au Danube et faisait face au camp de Piseck, Ségur ne tarda pas à serttir le danger de sa position. Il l*àssentbla SCS troupes dispersées dans les villages et Se :. . / i mita tëitiohter la vallée du Danube jusqu'à TEnns. Kfevenhuller le suivit, et comme il devait se faire, pour lertiployer les expressions de Frédéric, « que ' les arméeà commettraient vis-à-vis les unes des autres plus de sottises que de grandes actions,» les' Autrichiens passèrent TEnns sur trois points éh pré- * semce dés soldats français qui étaient presque ausisi nombreux qu'eux. Us s'exposaient ainsi à être détruits eii détail, mais loin de profiter de cette faute, lès Pairitpie-' Français s'enfuirent à Lintz en proie à une terreur ' comiûanaôa panique; Ils s'y fortifièrent, et Ton apprit bientôt wênfèmJt avec surprise que plus de douze mille Français i^^^èîè'oit étaient assiégés dans cette ville par quinze mille TmricwSs*^ Auùriehiens*.

* Dans les OEuvres posthumes de Frédéric II, t. I, p. 219, routeur affiriode qûè l'àrméé française était égale en nombre à celle des Autrichiens. hiJM Y B:istoire delà dernière: guerre de^ Bohème^ Francfort, 1745, t. If, p. 39., on lit que les Français n'étaient que 8,000, c'est-à-dire qu'ils, étalent inférieurs de moitié aux Autrichiens ; mais, p. 47, il est dit qu'à l'évacuation de Liatz, il sortit delà ville 17 batailFonë dlnfanterie, '2' régiments de dragons et 2 de cuirassiers; or le manuscrit 501 de la.;; bibliothèque de l'Arsenal sur l'état militaire de la France depuis 1725 noua apprend que la moyenne des bataillons d'infanterie, qui était, en 1725, de 712 l)ommQS, éuit réduite, en 1749, à 568 hommes ; qu'à la même époque, un régiment de dragons comptait 520 hommes, et qu'un régi- meht dis cùirùskicrs qui avait 520 hommes en 1725, n'en avait plus qiié 268 en 1749; d'où l'on est autorisé à conclure que la garnison fran. çaise de Lintz s'élevait à un chiffre qui devait varier entre 11,232 et 14,184 hommes.