III
cette dame sur Tamour qu'elle portait au roi, quoiqu'elle n'eût d'abord accepté ses hommages qu'à cause de la gêne où elle vivait. Leur compassion alla jusqu'à trouver que les mœurs et l'honnêteté publique eussent moins souffert si M°** de Mailly était restée comme auparavant aux côtés de sa sœur et du monarque. La reine elle-même prit intérêt à une femme victime, comme on disait, ce d'une disgrâce inouie, » et sollicita un bon traitement pour une dame qu'elle aimait ce à cause de ses vertus et de son bon caractère. )) Mais après un temps raisonnable donné à cette effusion de bons sentiments que personne n'osait manifester trop haut par crainte du roi, chacun se tourna vers la nouvelle favorite. Richelieu qui avait eu avec elle des liaisons antérieures, à ce qu'on affirmait, ne refusa pas ses conseils à la future maîtresse; il voulait à la fois affermir la domination qu'il exerçait sur elle et assurer l'influence qu'il désirait lui voir prendre. Il proclamait hautement ce qu'il voulait que celui qui entrerait dans l'antichambre de M'"'' de La Tournelle eût plus de considération que celui qui auparavant était tête à tête avec M"* de Mailly. » Conditions Lcs prétcutions de M"* de La Tournelle donnèrent par M- de La Hcu, commc Ic rapportc l'avocat Barbier « à bien des discours un peu vifs. » Elle entendait, en effet,, être traitée comme M"' de Montespan ; elle voulait un appartement digne de sa place; elle exigeait que ses relations avec le roi fussent pubHques; elle prétendait être libre de faire chercher au Trésor l'argent dont elle aurait besoin; elle demandait enfin le titre de duchesse avant la fin de l'année et la légitimation des enfants qu'elle pourrait avoir. Ces conditions
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effrayèrent le roi, toujours sous Tempire des idées d économie qui lui avaient été inculquées par Fleury, Le bruit courut qu'il reculerait devant de telles exigences; mais bientôt on sut à Versailles que tout était arrangé, et que M""* de La Toumelle allait se rendre à Choisy dans la compagnie la plus brillante. Tout le monde s'empressa de complimenter Vheureuse dame sur le succès flatteur qu'elle avait obtenu, et le 12 novembre 1742, M"*"* de La Toumelle monta à côté du roi dans sa gondole, escortée de la princesse de La Roche-sur- Yon, de M"- de Chevreuse, de sa sœur M"* de Flavacourt, du duc de Villeroy et du prince de Soubise. Le maréchal de Duras, le duc de Bouillon, le duc de Villars et d'autres seigneurs avaient précédé à Choisy l'arrivée de la reine de la fête, ardents qu'ils étaient à prendre part à ce grand événement.
Faisant allusion aux critiques dirigées contre son prédictions administration, Fleury s'était écrié quelque temps ce^^aîîivera auparavant : « On se plaint de mon ministère, on aÛ^rt^'S^sé voudrait que le roi régnât. Eh bien 1 on verra quel d'administrer
^ '-' ^ * le.royaume, son
sera le train des afîaires, quand le roi lui-même les »fl"ence sur
* les affaires est
conduira. » Le roi commença a les conduire le jour perdue. même de cette fête pompeuse. De ce mépris affiché pour toute convenance date une phase nouvelle du règne. Il était fini le gouvernement paisible du prêtre timoré qui, à défaut de génie, avait au moins la sagesse d'un vieillard ami de son repos.
Presque au moment où s'accomplissait la révo- Beiie-isie sort
. n 1 1 **® Prague.
lution de palais qui émut si fortement les hommes chargés des destinées de la France, arriva à Breteuil une lettre de Prague, datée du 31 octobre. « La jonction des armées ne s'étant point faite, lui man-
dait Belle-Isle, il ne reste plus aujourd'hui de moyen que celui d'opérer si diligemment et si vigoureusement sur le Danube, que Ton oblige M. le grand duc à y porter ses forces, et profiter alors du vide qu'il aura laissé en Bohême pour rassembler l'armée et la conduire par le chemin le plus convenable sur Égra et sur Amberg. Ce sera une marche de douze à quinze jours par la saison de Tannée où les jours sont les plus courts. La Bohême est coupée partout de ravins, et la terre alors remplie de neige et de pluie. . . » Deux jours après, le 2 novembre, voyant ses prévisions renversées par l'arrivée de l'armée deLobkowitz, Belle-Isle écrivit à Breteuil : <c II est bien fôcheux pour le service du roi qu'avec de si grandes forces que celles qui sont sous les ordres de M. le maréchal de de Maillebois, on se soit conduit de façon à laisser au grand duc la liberté de détacher et faire agir de ce côté-ci un corps aussi considérable, et il est fort malheureux pour moi d'être chargé d'une part d'une armée où tout manque par la faute de celui qui la laisse, et que l'inaction de l'autre m'ôte totalement les moyens d'y pourvoir. » Obligé de prendre un parti désespéré, Belle-Isle se décida enfin à sortir de Prague dans la nuit du 16 au 17 décembre * . Il divisa son armée en deux colonnes et se mettant en marche sur Pilsen, en remontant un peu vers le nord, afin d'éviter Beraun et Rokitzan, il ne quitta cette route qu'à l'endroit où elle rencontre celle de Karlsbad. Il envoya sa cavalerie directement à Égra et, avec son infanterie, il poursuivit sa retraite dans la direction de Karlsbad jusqu'au pied des monta-
2 Voir carte D, p. 203.
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gnes; puis il se jeta sur la gauche, traversa un pays où jamais armée n'avait pe'nétré, atteignit Luditz et Teusing et entra le 27 décembre à Égra. A peine en sûreté derrière ses murs, Belle-Isle annonça en ces termes le résultat de sa retraite : « Je vous dépêche ce courrier pour vous apprendre que j'ai conduit ici l'armée dii roi sans échec, quoique M. le prince de Lobkowitz m'ait suivi avec toute son armée.,. J'avais si bien pris mes mesures qu'il ne lui a jamais été possible de m'atteindre en force. Je lui ai dérobé mon départ, et je lui ai caché également la route que je devais tenir,. . ne voyant de moyens de réussir dans une entreprise la plus difficile qui se soit peut-être jamais exécutée, qu'en prévenant toute occasion de combattre. »
Deux jours après cette dépêche, Belle-Isle annonça Beiie-isie
A.jA .j . •iii'A j** renfermé daos
que, faute de fourrage et de vivres, il allait se dm- tgra, n'ayant ger sur Amberg. Ne pouvant plus vanter ses propres ^^"^s^te"^^*^ actions, il joignit à sa lettre au ministre un long mé- pe^mm^ncV à moire « en forme de réflexions » sur les événements «0°^°»?^ ^^^
mémoires.
de la guerre, divisé en cinq parties. Dans la première, il montrait la France entrant en campagne en Bohême et sur le Rhin avec deux armées de quarante mille hommes chacune, et en Bavière avec une armée de vingt mille hommes, c'esl-à-dire avec cent mille soldats. Il constatait que l'armée de Bohême était réduite à dix mille hommes, et que l'armée de Bavière réunie à celle du Rhin ne présentait plus qu'un efl'ectif de vingt-cinq mille soldats. C'était donc, d'après ses calculs, une perte de soixante-dix mille hommes subie par le roi en dix-huit mois, sans compter les officiers, les valets et les autres employés
qui avaient succombé. La seconde partie de ses réflexions roulait sur les « dépenses énormes qu'il en devait coûter au roi, avant de pouvoir mettre ses troupes en état de se faire respecter... Cette armée, écrivait-il, doit sans doute se recruter, tant en hommes qu'en chevaux, sans quoi elle ne pourrait être rétablie qu'à moitié. Vos recrues d'hommes ne peuvent se faire que, suivant l'usage ordinaire en France, par les officiers^ ce qui est de toute impossibilité, ou par des milices du pays que le roi voudra bien accorder pour en accélérer l'opération, auquel cas vous portez un coup affreux à vos provinces de France par la rareté des sujets où vous allez vous trouver incessamment pour cultiver vos terres... Ce n'est pas tout. Quand vous vous serez épuisés d'hommes pour vos recrues, il faudra songer à remplacer les chevaux... Cette dépense devient d'autant plus considérable, qu'elle tombe presque en pure perte pour la France, qui, ne fournissant pas, pour ainsi dire, de chevaux chez elle, est obligée d'allet* répandre son argent dans les pays étrangers... Mais en supposant un plein succès dans nos dépenses par le rétablissement total de notre armée,... je voudrais savoir quel avantage la gloire du roi et l'honneur de la nation en pourraient tirer dans le pays où nous sommes, même avec le plus étonnant succès. » Passant ensuite à sa troisième réflexion : Je n'ignore pas, continuaitil, de quelle utilité serait cette armée, si elle était sur nos frontières; «mais dans un tel éloignement où nous en sommes, au milieu d'un pays où tout est contre nous, le climat beaucoup moins que les habitants, qui nous regardent comme leurs ennemis natu-
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rels de tous les temps, . . . quel que soit donc le projet à cet égard, soit qu'on veuille nous faire rester en ce pays pour y garantir la Bavière d'une nouvelle invasion, soit qu'on entreprenne de pousser nos armes jusqu'aux portes de Vienne, je veux qu'un succès également favorable accompagne partout nos démarches, soit en défendant, soit en attaquant, qu'en résultera-t-il?... Notre armée sera réduite au même point où est aujourd'hui celle de Bohême qui part pour la France, et sans avoir acquis autant de gloire, nous en aurons certainement beaucoup plus d'ennemis... Or si nos triomphes, dans la position présente, peuvent nous devenir funestes, jugez ce qui pourrait résulter d'une déroute totale. » Cette transition le conduisait à sa quatrième réflexion : « Nous connaissons mieux que personne l'incertitude des succès à la guerre. Nous avons même vu tout récemment périr sous nos yeux des armées brillantes sans combattre, et nous en avons vu presque aussitôt les débris se ranimer et faire des efTorts dignes d'une armée entière à l'arrivée d'un seul homine... La conduite de M. de Broglie depuis son arrivée en Bohême où tout était désespéré, est une preuve évidente de ce que j'avance... Mais comme la sagesse humaine ne peut pas tout prévoir, et qu'il est des circonstances où toute la prudence et l'expérience du général ne peuvent aller contre des événements inattendus, il est très-possible que quelques-uns de ces événements replongent cette armée dans une situation d'autant plus funeste que, plus elle sera éloignée de ses frontières, plus il sera difficile de l'en tirer... Or dans un événement aussi funeste que celui que je vous
suppose, quelle désolation ne seraît-ce pas, et quel reproche n'aurait-on pas à se faire? Combien de millions répandus sans autre fruit que l'épuisement de l'État? Quelle innombrable quantité de braves gens péris? Tout ce que vous avancez, me dira-t-on, paraît raisonnable; mais que faire dans une circonstance aussi critique? Ne serait-ce pas ternir à jamais la gloire du roi?... Ce raisonnement enfanté par l'orgueil et l'ignorance m'effraie presque autant que nos malheurs, dont il n'est que trop la source. . . L'homme, dans quelque place qu'il soit et quelque grand qu'il soit lui-même, n'est point à l'abri d'une prévention trop facile, capable de l'induire dans une fausse démarche. Sa gloire paraît s'en obscurcir pour un moment; mais, si la lumière perce le nuage et vient lui ouvrir les yeux, l'usage qu'il en doit faire donne lieu à un nouveau triomphe pour lui... Rendu à luimême, il reconnaît sa faute, et sans être l'esclave d'un amour-propre mal entendu, il ne songe qu'à la réparer... L'honneur de la nation tient de si près à la gloire du maître, que quand la gloire de celui-ci n'a rien â souffrir, l'honneur de celle-là est bien en sûreté. Une nation naturellement belliqueuse et aussi înviolablement attachée à ses maîtres, ne peut tomber dans le mépris et le déshonneur de ses voisins que par la faute de ceux qui l'auraient jetée dans un épuisement fatal d'hommes et de finances. Nous sommes sur le point de voir arriver toutes ces choses, si le ministère ne prend pas aujourd'hui un parti digne de sa sagesse et qui mette la gloire du roi et l'honneur de la nation à Tabri du danger prochain qui les menace l'un et l'autre. Il n'est plus temps de délibérer.
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les moments sont précieux, nous pouvons encore redevenir aussi formidables à nos ennemis que nous l'avons toujours été... A l'égard des moyens propres à y parvenir, à Dieu ne plaise qu'un petit particulier comme moi, qui ne me connais d'autre mérite que celui d'être inviolablement attaché à la gloire de mon maître et également à l'honneur de ma patrie; à Dieu ne plaise, dis-je, que j'aille hasarder des moyens qui ne seraient pas d'accord avec les vues sages et profondes du ministère. C'est à la sagesse et à la prudence des ministres qui connaissent mieux que nousmêmes nos propres besoins, de se servir en cette occasion de ceux que leur expérience et la nature des circonstances semblent exiger. »
Cette pièce étrange, fruit de l'activité maladive d'un homme médiocre, fait ressortir la légèreté incroyable avec laquelle sont sacrifiées dans les gouvernements absolus la prospérité d'un peuple et la vie des hommes. L'auteur de cette guerre fatale et sans cause oublie la responsabilité qui pèse sur lui, les intrigues qu'il a ourdies pour arriver à ses fins, jusqu'à s'apitoyer sur le sort des soldats qui pourraient périr si les hostilités continuaient ! L'éloge de Broglie, qu'il avait décrié jusqu'alors dans sa volumineuse correspondaiice, les termes de feinte humilité dont il se sert en parlant de sa propre personne, les flatteries qu'il adresse au ministre pour obtenir d'être employé, tout se trouve réuni dans ce singulier mémoire pour faire comprendre à quels hommes sont abandonnées les nations qui ne dirigent pas elles-mêmes leurs affaires, ce L'intérêt, écrivait presque à la mêmedateun homme d'État illustre l'intérêt, le grand
mobile de tout ce qui se fait dans les courSy crée et dissout également toutes les liaisons, de même qu'il engendre et efface vite toutes les inimitiés, ou plutôt il n'admet ni amitié ni inimitié réelles... L'ambition et Tavarice sont les deux passions dominantes. » jjj^»^ A peine Belle-Isle eut-il envoyé à Versailles ces Prague en conscils pacifiqucs, qu'il les fit suivre d'une lettre où
sortent par ca- ., .. . . *i . 11 . 1 w^
pituiation. il annonçait la capitulation de la garnison de Prague: a Vous avez appris par mon frère ce que j'ai fait et ordonné pour la conservation de la ville de Prague... Le succès a répondu à mon attente et a même dépassé mes espérances... Tout ce que j y ai laissé en garnison, ainsi que les effets de tous les officiers présents ou absents, en sortent libres avec les honneurs de la guerre. »
Désorganisa- Au momcut même où Belle-Isle cherchait ainsi à tère,ieMmte tircr profit, dans son intérêt personnel, des revers i^^Xddf comme des succès des armées françaises, le minis- ^ï^°d'^t!*" tère tombait en complète désorganisation. Fleury n'était plus capable de diriger les affaires du royaume; il traînait une vie languissante, en proie à de fréquents accès de fièvre, et sentait avec regret la mort approcher. La flatterie essayait de temps à autre de lui rendre Tespoir et le courage. Sur le point de mourir à rage de quatre-vingt-six ans, le comte du Luc lui fit dire qu'il était fâché de Talarme que sa mort allait lui causer ; mais qu'avec un bras de moins, il n'avait pas pu espérer de devenir très-vieux. Le jour des Rois, Barjac, son valet de chambre, réunit douze convives tous plus âgés que lui, et procura ainsi au cardinal, comme le plus jeune^ la satisfaction enfantine de tirer le gâteau. Obligé par l'invincible opposi-
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tion du roi de renoncer à son dessein de nommer Tencin son successeur , Fleury avait réussi au moins à le faire agréer comme ministre d'État, en même temps que le comte d'Argenson, qui plaisait au monarque et se trouvait mêlé par ses relations aux intrigues du palais. Les ministres à départements, jaloux des nouveaux venus en qui ils voyaient des rivaux, combattaient toutes leurs propositions, et le contrôleur général demanda même hautement qu'en cas d'absence du cardinal, le conseil ne se tînt pas chez M. de Tencin, mais chez le roi.
Cette anarchie du gouvernement, à une époque Mort du
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ou la France se trouvait dans la situation la plus criti- guerre, de que, durait déjà depuis quatre mois, quand, le 5 jan- ^'^er'^ms*"" vier, le marquis de Breteuil, dans une visite à Issy chez le cardinal de Fleury, tomba frappé d'apoplexie. Les valets, effrayés de l'impression que cette catastrophe pouvait produire sur leur maître, enlevèrent à la hâte le moribond, le portèrent dans son carrosse et le renvoyèrent à Paris, où il expira le soir même.
Huit jours après Fleury, en sortant de la messe. Monde Fieury, rentra chez lui pour se mettre au lit avec la- fièvre. "^^' Le lendemain, il allait mieux ; mais l'impossibilité de prendre aucune nourriture augmenta de jour en jour sa faiblesse. Le roi alla le voir. Il trouva les salons du ministre encombrés de courtisans, et c'est à peine si sa présence put obtenir un peu de silence. « On n'avait jamais vu, raconte le marquis d'Argenson, d'agonie si comique par toutes les chansons, épigrammes et démonstrations qui se faisaient, jusque dans l'antichambre et même la chambre du mourant, sur lui et sur M. Cassegrain, son directeur. »
Les premiers jours, Fleury conserva toute sa raison. II fit dire à la vieille maréchale de Noailles qu'elle avait plus d'esprit que lui, qu'elle savait vivre et que lui allait mourir. Plus tard^ il tomba dans un assoupissement dont il fut impossible de le tirer. Son pouls s'affaiblit graduellement, et après huit jours d'agonie, il expira le 29 janvier.
Le comte de Maurepas alla, accompagné de M. Amelot, annoncer au roi que tout était fini. Louis XV éprouva un moment d'émotion ; mais il se remit bien vite et répondit : « Messieurs, me voilà donc premier ministre. » Parole vraie ; car, depuis la mort de Fleury, ce ne furent plus les ministres qui attachèrent leurs noms aux diverses phases d'un règne qui devait être encore long; ce furent les maîtresses du roi. Au ministère du cardinal de Fleury succéda donc le règne de la duchesse de Châteauroux '.
< Journal de Barbier, t. FI, p. 278, 315, 321 et sniv., 341, 347 et suiv.
— Mémoires du marquis d'Àrgenson, 'in -12, Paris, 1857, t. H, p. 94, 144, 184, 257 et suiv., 260 et suiv., 277. — Archives générales, E 3428.
— Journal des années 1741 à 1756, manuscrit de la Bibliothèque royale, Suppl. 2036. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. VI, p. 60 et soiv., p. 90 et suiv. — OEuvres posthumes de Frédéric II, t. I, p. 240 et suiv , 260 et suiv. — Fastes de Louis XF, Villefranche, 1782, 2 vol. m-12, t. I, p. 168 et suiv., 177, 187 (Lettres de Fleury à Tenein et réponses), p. 193 et suiv — Continuation de Vhistoire d'Angleterre du docteur Lingard, par Mariés, p. 208 et suiv. — Histoire de la guerre de 1741, Amsterdam, 1745, ï^* partie, p. 104 et suiv., 140 et suiv. — Histoire de la dernière guerre de Bohême, Francfort, 1745, 1. 11, p. 109 et suiv , 180 et suiv. — Vie privée du maréchal de Richelieu, in-12, Paris, an XI, 1. 1, p. 350 et suiv.; t. IIl, p. 22 et suiv.— Vie de Frédéric II, roi dePruist, 1. 1, p. 63. — OEuvres complèUs de Voltaire, t. XXl, p. 175; t. XII. p. 447. — Campagnes de MM. les maréchaux de Maillebois, de Brogli^ et de BeUe-Isle en Westphalie et en Bohème de 1741 à 1743, t. I, p. 168 (Du Montai à Breteuil), p. 197 (Du Roure à Breteuil),p. 203 (Mailleboisà Breteuil), p. 274 (Maillebois à Breteuil), p. 293 (Lettre de La Cour à M. de Maillebois), p. 295 (Maillebois à Breteuil), p. 304 (Maillebois à Breteuil),
MINISTÈRE DE^FLEURY M i737 a 1743. 301
Fleury avait gouverné la France pendant seize Appréciation
/ , vi * 1 • -11 X ' ' \ du ministère de
années, lorsqu il mourut de vieillesse. Son ministère, Fieury. qu'aucun fait éclatant ne signalerait à l'attention de l'histoire, si le hasard ne lui avait fourni Toccasion d'ajouter la Lorraine aux États de son maître, avait été bienfaisant tant qu'il avait pu maintenir la paix. Le pays avait repris des forces, malgré les abus d'une administration tracassière et trop souvent sans probité, et malgré les intempéries des saisons qui avaient cruellement éprouvé les populations. La politique de Fleury, tant qu'il s'était trouvé en état de la faire prévaloir, avait consisté dans l'abstention systématique de tout grand projet et dans le désir constant de ne pas se livrer à des dépenses trop considérables. C'est là un mérite généralement trop peu apprécié. Il permit ainsi à la France de reprendre haleine, em-
p. 322 (Breteuil à Maillcbois), p. 327 (Mai)Iebois à Breteuil), p. 336 (Maiilebois à Breteuil), p. 339 (Maiilebois à Fleury); t. V, p. 3 (Broglie à Breteuil), p. 7 (Broglie à M. de Ravignao), p. 71 (le roi de Prusse à Belle- Isie), p. 87 (Belle-Isle à Breteuil), p. 91 (Belle-Isle à Breteuil), p, 159 (Broglie à Breteuil), p. 167 (Broglie à Breteuil), p. 170 (Belle-Isle à Breteuil), p. 184(BroglieàFleury),p.235(Belle-l8leàBreteuil), p. 247 (Broglie à Breteuil), p. 265 (Belle-Isle à Breteuil), p. 295 (Belle-Isle à Breteuil), p. 298(Belle-Isle à Breteuil), p. 303 (Séchelles à Breteuil), p. 327 (Belle-Isle à Breteuil), p. 349 (Belle-Isle à Breteuil) t. VI, p. 14 (Belle-Isle à Breteuil), p. 26 (Broglie à Fleury), p. 85 (Belle-Isle à Breteuil), p. 154 (Belle-Isle à Breteuil), p. 169 (Belle-IsIe à Breteuil), p. 280 (Belle-Isle à Breteuil), p. 282 (Belle-Isle à Breteuil), p. 292 (Belle-Isle à Breteuil), p. 294 (Mémoire en forme de réflexions), p. 309 (Belle-Isle à Breteuil); t. VII, p. 1 (Belle-Isle à un des envoyés de France dans une cour étrangère, récit de sa sortie de Prague). — Siècle de Louis IV, par Malton de la Varenne, 1. 1, p. 220 et suiv., 287 et suiv. — OEuvres complètes de Montesquieu, édition Lefèvre, Paris, 1839, t. I, p. 247; t V, p. 161. — Souvenirs et portraits, par M. de Léyis, in -8*, 1813 (le maréchal de Richelieu). — Mémoires du duc de Luynes, t. IV, p. 160, 177 et suiv., 184, 209, 260, 265 et suiv., 278, 280, 281, 298, 309 et suiv., 322, 336, 352, 362, 377, 380, 382 et suiv., 396, 469; t. V, p. 96, 161. -- Lettres de lord Chesterfidd, in-12, 1842, t. I, p. 410.
pécha bien des familles de mourir de faim et laissa une partie de leur fortune entre les mains de ceux qui avaient conquis Taisance par leurs labeurs. Dominé par les événements, Fleury avait vu avant de mourir la guerre éclater en Europe. Les ossements de milliers d'hommes avaient de nouveau converties champs de bataille. Des femmes et des enfants allaient tomber victimes de la faim dans leurs misérables cabanes, parce que quelques intrigants et quelques aventuriers ambitieux avaient voulu conquérir des titres éclatants, et dépenser, pour satisfaire leur vanité, des sommes qui auraient donné du pain à des foules de leurs semblables. Fleury redoutait un fléau que les rois déchaînent trop facilement sur les peuples. L'histoire doit lui tenir compte de ce sentiment d'humanité ; et c'est un devoir pour elle^ en se séparant de ce vieillard, de faire ressortir les bienfaits de son gouvernement, qui voulut n'être ni guerrier, ni prodigue.
MADÀHE B£ CHàTEAUROUX DEPUIS LE 29 JANVIER 1743 jusqu'à sa mort, 8 DÉGEHBRE 1744. — MADAME DE POMPADOUR DEPUIS LE MOIS DE MARS 1745 JUSQU*£N OCTOBRE 1746.
L'Empereur apprend ayec plaisir que l'armée française renonce à entrer en Bohême et se rapproche de la Bayière, ses illusions. ^ Découragement des soldats français, leur indiscipline. — Situation déplorable d*Égra, discordes des généraux français, lettre de Broglie au ministre d'Argenson, février 1743. — Nouvelles levées de milices et enrôlements. ~ Le ministère reste tel que sous Fleury ; Chauvelin, exilé à Bourges, est envoyé à Issoire ; le maréchal de Noailles. — Les Anglais se réunissent aux Autrichiens pour écraser l'armée française campée en Bavière. — Bataille de Dettingen, 27 juin 1743. ^ Marie-Thérèse couronnée à Prague reine de Bohême, 11 mai 1743. — Le maréchal de Broglie évacue la Bavière malgré les supplications de l'Empereur. — Entrevue de Noailles et de l'Empereur à Francfort. — Le roi de Prusse craint que la France ne fasse la paix avec la reine de Hongrie. — La Hollande se déclare pour la reine de Hongrie. — Noailles demande que Broglie soit puni. — M*"" de La Toumelle et Louis XV. — Noailles recommande le comte de Saxe pour un commandement important, sa correspondance avec Louis XV à ce sujet. — Maurice de Saxe s'efforce de rétablir la discipline dans l'armée, sa correspondance avec d'Argenson. — Le colonel de housards Mentzel, ses proclamations et ses excursions en France. — Noailles et le maréchal de Goigny. — Les Français rendent Égra, le 6 septembre 1743, et se retirent d'Ingolstadt, le 5 octobre. — Ignorance qui existe à Paris et dans toutes les provinces sur la situation véritable des armées. — Irritation du public lorsqu'il finit par apprendre la défaite de Dettingen. — Aggravation des impôts. — Le gouvernement recrute de nouveaux soldats pour renforcer l'armée et augmente la milice. — Les Anglais font échouer un projet d'alliance avec le roi de Sardaigne. — Frédéric connaît le caractère vindicatif et hautain de Marie-Thérèse, il n'ignore pas la malveillance que le
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roi d'Angleterre nourrit contre lui. — Voltaire cultive à Cirey les lettres et les sciences. Le poëme de la Pucelle, menaces faites par Chauvelin à Voltaire, réponse de Voltaire au lieutenant de police Hérault.— Persécution exercée contre Voltaire à cause du Mondain et de sa défense en vers de cette satire — Entrevue de Voltaire avec le nouveau roi de Prusse près de Clèves, il se rend à Berlin, ses premières impressions en voyant Frédéric. — Inutile tentative de Voltaire pour entrer à TAcadémie française. — Voltaire est appelé par Frédéric à Berlin, le ministère français l'encourage à s'y rendre et le charge d*une mission diplomatique.
— Voltaire s'efforce de rétablir dans ropinion du roi de Prusse l'honneur de l'armée française, réponse de Frédéric. — Discussions politiques entre Voltaire et Frédéric, ils s'expliquent sans détour sur les personnes.
— L'hiver de 1744 se passe en négociations, projets militaires de Frédéric pour la campagne qui devait s'ouvrir au printemps. — La France accepte les propositions de la Prusse, préparatifs en Flandre, en Allemagne et en Italie. — M*"* de La Tournelle est nommée dnchesse de Chàteauroux, et le duc de Richelieu, premier gentilhomme delà chambre du roi. — Combat des flottes alliées d'Espagne et de France contre la flotte anglaise, 22 février 1744. — Projet d'invasion en Angleterre par les Stuarts. — La France déclare la guerre à l'Angleterre le 15 mars et à l'Autriche le 16 avril 1744. — Renvoi d'Amelot, le roi se charge du ministère. des affaires étrangères. — Le prince de Gonti en Italie.— Bataille de Goni, 30 septembre 1744, dangereuse situation des Français après cette victoire. — Admiration de la uation pour le prince de Conti et pour le roi Louis XV. — Siège de Menin, 18 mai 1744 ; l'enthousiasme des Français pour leur roi se soutient. — Menin se rend le 4 juin; feu d'artifice tiré à Pans, les maisons particulières sont illuminées par ordre de la police. — Les duchesses de Ghâteauroux et de Lauraguais rejoignent le roi à Lille. — Le peuple et l'armée commencent à comprendre qu'ils pouvaient être allés trop loin dans leur admiration pour Louis XV. Le roi apprend, en assistant à des sièges préparés comme des représentations théâtrales, que l'ennemi a franchi les frontières de ses Etats. •— Envahissement de l'Alsace. — Le roi part pour l'Alsace. — Il tombe malade à Metz, 4 août 1744 ; Richelieu et les courtisans, le confesseur Pérusseau et M"** de Ghâteauroux, l'évêque de Soissons. — La maladie du roi menace de devenir mortelle, le roi demande son confesseur. — L'évêque Fitz-James ordonne aux duchesses de partir, opposition de Richelieu^ colère inutile de Fitz-James. — Interpellation adressée par Fi tz- James à Louis XV, le roi répète l'ordre de faire partir les duchesses, le peuple s'apprête à les insulter, les courtisans s'éloignent d'elles. — Pusillanimité du roi, les courtisans touchés jusqu'aux larmes ; le peuple qui croit à une maladie causée par une douleur patriotique, prie pour Louis XV. — Le roi, de plus en plus terrifié par la crainte de la mort, consent à ce que l'évêque Fitz-Jaoïes demande pardon en son nom des scandales qu'il a donnés. — Consternation de Paris à la nouvelle du danger que court le roi, la foule assiège les bureaux de la poste pour avoir des nouvelles, irritation contre la duchesse de Ghâteauroux — Le roi implore de la reine le pardon des chagrins qu'il lui a causés. — Le roi reprend des forces et s'empresse de défendre au Dauphin de venir auprès de lui. — A mesure qu'il se rétablit, le roi devient plus froid envers la reine ; les courtisans éloignés par l'évêque de Soissons reparaissent. — Le roi ne permet pas à
MADAME DE GHATEAUROUX de 1743 a 1745. 305
la reine de l'accompagner à Strasbourg, il se montre irrité contre les personnes qui l'ont donné en spectacle à Metz. — Louis XV, revenu à la santé, oublie les idées religieuses que lui avait inspirées la maladie; dans son enthousiasme pour son roi, le peuple de Paris lui décerne le titre de Bien-Aimé. — Invasion de la Bohème par les Prussiens. — Frédéric rentre en Silésie et abandonne ses conquêtes en Bohême, décembre 1744. — L'armée française laisse l'armée autrichienne repasser le Rhin sans la combattre. — Noailles, blessé des plaintes portées contre lui par le maréchal Schmettau, se justifie longuement auprès du roi de Prusse. Frédéric lui fait faire des excuses, quoiqu'il soit convaincu que Schmettau a raison. — Le prince de Gonti repasse les Alpes au moment même où le roi assiège Fribourg. — Le roi accourt à Paris dès que Fribourg s'est rendu, novembre 1744.— 11 exile le gouverneur du Dauphin et celui du duc de Ghartres, le retour de M"* de Ghâteauroux est annoncé. — Entrée du roi à Paris le 13 novembre 1744, curiosité du peuple, sa froideur. Louis XV reçu aux Tuileries en roi victorieux. — Le roi va dans la nuit trouver M"** de Ghâteauroux et s'entend avec elle sur les punitions qui doivent précéder son retour— La duchesse de Ghâteauroux tombe malade. — Mort de M*"*" de Ghâteauroux, 8 décembre 17': 4. — Méfiance et . irritation des ouvriers lyonnais. — Organisation de la fabrique lyonnaise, griefs de la petite fabrique ; on donne satisfaction à ses réclamations en 1737 et on les repousse en 1739. — Fermentation de la ville de Lyon à cette nouvelle. Le contrôleur général mande une députation de marchands et de maîtres ouvriers, le prévôt des marchands choisit lui-même ceux des maîtres ouvriers qu'il lui convient d'envoyer à Paris. — La décision prise par les bureaux de Versailles, le 19 juin 1744, contre les intérêts de la petite fabrique, est proclamée à Lyon dans un moment où les ouvriers sont sans travail et sans pain. — Le clergé, la magistrature et les fonctionnaires peu sympathiques en général à l'industrie. — Les ouvriers lyonnais réclament une augmentation de salaire et en justifient la nécessité'; l'augmentation est promise, puis refusée ; émeute, août 1744. — On révoque les concessions arrachées par la sédition, le 25 février 1745. Les ouvriers sont désarmés et le gouvernement profite de l'occasion pour vendre des lettres de maîtrise. — Les notaires de Paris, en 1744; la compagnie des Indes. -> Fêtes données à Paris à l'occasion du mariage du Dauphin, luxe des courtisans, mort de l'empereur Gharle* Vil, le 20 janvier 1745. — Vertus de la Dauphine exaltées par des personnes qni ne l'ont jamais connue. — M"" de Flavacourt refuse la place laissée vacante par sa sœur auprès du roi, étonnement des courtisans. — Les grandes dames briguent l'honneur de remplacer M*"" de Ghâteauroux. — M*"" d'Étiolles. — Arrestation des frères Belle- Isle à leur passage sur les terres de Hanovre. — Les représentants de la France à l'étranger laissés sans direction, désordres. — Le marquis d'Argenson nommé ministre des affaires étrangères; caractère de d'Argenson, mesures qu'il prend pour rétablir l'ordre. — Discussions sur la campagne de 1745; d'Argenson désire concentrer les efforts des Français en Allemagne. -Impossibilité où se trouve d'Argenson de faire comprendre au roi les intérêts de la France, réponses de Louis XV. — Le maréchal de Saxe part pour l'armée et arrive à Valenciennes, le 15 avril 1745 ; le 30 avril, la tranchée est ouverte devant Tournay. — Bataille de Fontenoy, Il mai 1745, — Reddition de Tournay, le 1*' juillet; prise deGand, Grammont, Ninove, m. 20
Alost, Bruges et Oadenarde. ~ Félicitations adressées au roi sur la victoire de Fôntenoy. — Campagne d'Italie en 1745. — Traité de la république de Gènes avec les Espagnols et les Français. — Victoire de Bassignano remportée par les Espagnols sur les Autrichiens, le 27 septembre 1745. — Campagne d'hiver des Autrichiens' en Bavière; ils concluent le traité de Fussen avec le nouvel électeur de Bavière, le 22 avril 1745. — La Prusse se prépare à faire la paix. — Victoire d'Hohen-Friedberg, 3 juin 1745. — Refroidissement de la Prusse à l'égard de la France, Frédéric exprime une vérité qui blesse Louis XV.
— Élection de l'époux de Marie-Thérèse comme empereur d'Allemagne, 13 septembre 1745. — Convention de Hanovre signée par la Prusse et l'Angleterre, le 22 septembre 1745. Frédéric tourne tous ses efforts contre les Autrichiens. ~ Victoire de Sohr, 30 septembre 1745. — Le prince Edouard débarque en Ecosse. •— Victoire du prince Edouard à Preston-Pans, le 21 septembre 1745. — Le marquis d'Aiguilles en Ecosse. — Victoire remportée à Falkirck par le prince Edouard, le 17 janvier 1746. — Le prince Edouard est défait à Culloden, le 16 avril 1746.
— Sa vie errante en Ecosse ; il ne peut rentrer en France que le 29 septembre 1746. — Prise de Bruxelles, 20 février 1746. —Honneurs rendus au maréchal de Saxe, enthousiasme publie. — Marie-Thérèse veut écraser la Prusse. — Frédéric prend avec promptitude des mesures pour se défendre. — Il demande du secours à la France. — Les Autrichiens battus par Frédéric à Hennersdorf, le 23 novembre 1745. — Frédéric va rejoindre en Saxe le prince d'Anhalt. — Il offre la paix à la Saxe, sa proposition est rejetée. — Frédéric apprend par l'ambassadeur d'Angleterre que le roi de Pologne et la reine de Hongrie sont disposé» à traiter avec lui.— Victoire de Kesseldorf remportée par les Prussiens sur les Saxons, 15 décembre 1745. — Frédéric reçoit à Dresde la réponse de Louis XV à sa demande de secours, son irritation.— Réponse de Frédéric à Louis XV, où il lui annonce qu'il a signé la paix avec la reine de Hongrie et le roi de Pologne, le 25 décembre 1745. — Les Espagnols, au lieu d'assurer leurs conquêtes en Italie, s'occupent du couronnement de l'infant à Milan. — Projet de traiter avec le roi de Sardaigne en vue de l'afi^anchissement de l'Italie.— L'Espagne s'oppose aux projets de la France. — L'armée francoespagnole est surprise par les Autrichiens et les Piémontais.— Entrevue du maréchal de Maillebois avec l'infant d'Espagne, 14 juin 1746.— Bataillede Plaisance. — Mort de Philippe V, 9 juillet 1746. — Retraite des Français et des Espagnols. — Les sénateurs génois implorent la protection de l'infant don Philippe. — Gènes se rend aux Autrichiens, à quelles conditions. — Entrée en campagne du maréchal de Saxe en Belgique, le 3 mai 1746 ; débauches, cruautés et pillages commis par les officiers et les soldats ; la comédie jouée dans le camp. — Bataille de Raucour, 1 1 octobre 1746.
L'Empereur Réfugié à Francfort, TEmpereur vit presque avec
apprend avec x j • • i» ' i» • A
plaisir que uD Sentiment de joie 1 armée française renoncera
rui-mée fran- , , t» i a i i i «^ •«-
«aise renonce pénétrer en Bohême et se rapprocher de la Bavière.
Bohôme^eriL Épuisée ct découragée par ses longues et infruc-
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tueuses marches, elle commençait à peine sa retraite rapprochedeia
B&vièr6 SCS
que TEmpereur écrivit à Maillebois : « Dès que J'ai musions. appris par vous l'impossibilité de franchir les défilés de Caden, J'ai considéré votre marche sur le Danube comme le seul moyen de dégager Tarmée du maréchal de Broglie, en attirant sur le Danube toutes les forces des Autrichiens, •. Mais, pour profiter de nos heureux succès en Bavière, il faut que M. le maréchal de Seckendorf ait avec lui les douze bataillons et les huit escadrons qu'il vous a demandés... Avec ce secours, il est en état de chasser les ennemis de Scharding et de Passau. L'extrait de la lettre du cardinal de Fleury que Je vous envoie, vous instruira du désir qu'il aurait que nous soyons maîtres de ces places, qui nous assurent la navigation du Danube... L'objet principal que nous ne devons pas perdre de vue, est de mettre l'armée de M. le maréchal de Broglie en état d'agir et d'établir une communication sûre avec nous. Si nous remplissons cet objet, nous rétablirons les affaires et nous serons en état de prendre des quartiers d'hiver en Autriche, x> Le lendemain de la réception de cette lettre, le Découragement
^ des soldfits
26 octobre 1742, Maillebois manda à Breteuil, en français, leur lui envoyant copie de la lettre de l'Empereur : *° ^^ ^^' «c Comme votre intention et celle de Son Éminence sont très-contraires à ses projets^ J'ai cru ne devoir lui rien promettre dans la réponse que Je lui ai faite. » Le 4 novembre, Maillebois écrivit de nouveau au ministre : (( Depuis un mois^ on a exécuté plus de trente soldats. . Les marches qui continuent depuis 4rois mois ont détruit les équipages, ont épuisé toutes les ressources. Le dégoût de la subordination, qui en est
une suite, s'est introduit dans l'armée, «t le défaut de discipline Ta suivi au point qu'il est devenu plug fâcheux que celui du libertinage et de la mauvaise volonté, qui a gagné le soldat par la fatigue excessive et la souffrance qu'il a essuyées... Je n'ai rien à me reprocher, .. . les remèdes violents n'ont point été épargnés ; mais Je vois avec douleur ce que j'ai éprouvé dans deux ou trois occasions, qui est que la bonne volonté de la nation a ses bornes... Je suis tâché de faire un tableau aussi peu satisfaisant de l'état actuel de cette armée ; mais je manquerais à mon devoir si j'en laissais rien ignorer; et celui des troupes qui la composent et que la maladie gagne journellement, est tel qu'on ne peut répondre de la voir rétablir au printemps, malgré les soins qu'on en pourra prendre cet hiver, si Ton ne prend dès à présent les mesures les plus justes pour les recruter. » Cette lettre n'était pas encore parvenue à Versailles que déjà les ministrès, séduits par la nouvelle de quelques succès remportés par le général bavarois, avaient envoyé l'ordre à Maillebois d'appuyer Seckendorf. Situation Mais la marche des événements que nous avons ** d'É^*"* * décrits, ôtait toute espérance d'un retour offensif congSS frS- tre l'Autriche. Belle-Isle avait trouvé Égra dans une de^Brog"riu situation déplorable ; des sommes considérables d'A'^lown avaient été dépensées pour rassembler une quantité février 1743. insuffisantc de vivres, et la garnison était hors d'état de se défendre longtemps. Suivant pas à pas les Français» le général Lobkowitz s'était campé entre Âmberg et Égra. Le ravitaillement de cette dernière ville nécessitait un tel déploiement de forces que, lorsque Broglie en renouvela la garnison et y intro-
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duisit quelques vivres, cette expédition fut signalée comme un succès. Là discorde qui régnait entre les généraux n'avait pas cessé. Belle-Isle, qui tenait à tout conduire de loin comme de près, continuait à vouloir diriger Tarmée de Broglie. Irrité au dernier point, ce général^ manda, le 14 février, à d'Argenson : <c J'ai été déjà assez tourmenté pendant un an par M. de Belle-Isle ; je croyais être tranquille après son départ, mais je vois bien que celui-ci (Maillebois) suit ses errements, et qu'ils sont dans une correspondance journalière pour me faire tout le mal qu'ils pourront. J'espère, Monsieur, que vous me délivrerez de ce pédagogue, dont je suis bien las et dont certainement je n'ai pas besoin. s>
Les armées épuisées des deux côtés finirent par Nouvelles prendre leurs quartiers d'hiver, et la France profita cwetenrweî" de ce repos pour essayer de réorganiser ses forces militaires. On ordonna une nouvelle levée de milices, et des racoleurs furent chargés^ au nom du roi, de compléter les régiments de ligne occupés hors de France. Sillonné par une foule de jeunes gens portant une cocarde au chapeau, Paris était témoin, depuia quelques jours, des efforts du gouvernement pour combler les vides des armées, quand commença le tirage au sort de la milice. Il devait se faire à THôtelde-Ville, sauf pour les habitants du faubourg Saint- Antoine, qui avaient ordre de se rendre à Vincennes. Les jeunes gens des divers quartiers marchèrent au rendez- vous qui leur était assigné, au son du tambour, des trompettes et même du violon. Après avoir été toisé, le conscrit dont la taille atteignait cinq pieds et plus, devait se soumettre à l'examen d'une commission
m^nts.
de chirurgiens et de médecins, après quoi il tirait un billet dans un chapeau. Celui'qui amenait un billet blanc s'éloignait, joyeux d'échapper au service de la milice ; celui à qui un billet noir était échu recevait une cocarde de ruban bleu et blanc, l'attachait à son chapeau et courait au cabaret. La poursuite des jeunes gens qui essayaient de se dérober par la fuite à leur mauvaise chance, l'empressement des miliciens à les arrêter dans l'espoir d'obtenir leur propre libération en les faisant emprisonner, les cris de joie des uns, le désespoir des autres, tout ce bruit occupa pendant quelques jours la capitale, que l'inaction des armées et l'immobilité de l'administration laissaient sans nouvelles. Le ministère Rien n'avait été changé dans le ministère par la 'Lus Fieury; mort du Cardinal de Fleury. Chauvelin, que sa répu- ^SgeMéi tation d'habileté aurait pu ramener au pouvoir dans la iS?Le détresse où se trouvait l'État, s'était perdu par un "n^i^s.^^ mémoire maladroit adressé au roi. Louis XV, blessé de la manière dont il critiquait la conduite de Fleury dans la guerre de 1734^ lui fit intimer Tordre de quitter Bourges pour se rendre à Issoire. Tranquille de ce côté, Maurepas n'eut plus à s'inquiéter que de l'influence croissante de Noailles sur l'esprit de Louis XV. Ce maréchal, qui avait vécu dans l'intimité de Louis XIV grâce à sa tante^ M"* de Maintenon, et dont les deux fils avaient été les compagnons d'enfance de Louis XV, ressentait pour le roi une afi'ection presque paternelle. Alarmé de la situation critique de la France, et guéri par son âge de soixantequatre ans des vues ambitieuses dont Pavaient accusé ses contemporains et ses rivaux, il avait désiré sincèrement éclairer le jeune souverain qu'il aimait :
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ce Votre Majesté pourra donner ses ordres, lui avaitil écrit le 7 octobre 1742, pour rappeler au moins une partie de ses troupes pour les employer à la défense de sa propre frontière. J'ai quelques idées sur ce sujet; si Votre Majesté m'ordonne de lui mander ce que je pense, je lui obéirai »... . — a Je serai très-aise de recevoir vos idées et encore plus de les exécuter, si je les trouve telles que je les désire, » avait répondu Louis XV, et dès ce jour-là s'était établie entre %u\ une correspondance, où Noailles essayait d'ouvrir les yeux au roi avec la plus honorable franchise, et où le monarque montrait, à côté d'une connaissance super^ ficielle des événements, le vif désir d'améliorer h situation du royaume. Nommé au commandement de l'armée qui devait défendre la Flandre contre les Anglais, Noailles écrivit au roi : « Je sais, Sire, l'épuisement de vos peuples et de vos provinces ) je n'ignore pas le dépeuplement de la campagne et le besoin général où est votre royaume de se trouver soulagé des impôts dont il est surchargé depuis longtemps. Mais dans les circonstances présentes, c'est faire le bien réel de l'État que de lui conserver le rang et la réputation qu'il doit avoir dans l'Europe... Il n'y a pas un moment à perdre pour mettre cette frontière en état de défense... Rien n'est donc si capital que de prendre des arrangements pour former sur cette frontière une armée capable d'arrêter les entreprises de vos ennemis... Il n'y a d'autres moyens pour former cette armée que de rappeler quelquesunes de vos troupes d'Allemagne. » — « Il est vrai, répondit le roi, que j'ai été très-sensible à nos malheurs d* Allemagne ; mais, par malheur, il y a long-
temps qu'ils durent ; tachons, je vous prie, qu'il n'en arrive pas autant en Flandre. » Noailles, pénétré de la nécessité pour le roi de s'occuper des affaires publiques, s'empressa, à la mort de Fleury, d'adresser au jeune monarque un long mémoire dans l'intention de le dissuader de prendre à l'avenir un premier ministre. Il y essayait, suivant ce qui se pratique encore aujourd'hui, de rapporter aux différents rois l'honneur de tout le bien qui s'était fait en France. « La France, disait-il, n'a jamais vu de règnes heureux pour les peuples, ni véritablement glorieux pour les rois, que ceux dans lesquels ils ont gouverné par eux-mêmes,... Il en est, par rapport aux Français, de l'attachement à leur prince, toujours inséparable de Tamour du bien public, comme autrefois de l'amour de la patrie pan rapport aux Romains. » A la suite de ces réflexions venaient les instructions que Louis XIV avait écrites de sa propre main pour le roi Philippe V, au moment où ce prince allait prendre possession du trône d'Espagne. Louis XIV conseillait à son petit-fils de ne faire la guerre que lorsqu'il y serait forcé, de mettre de l'ordre dans les finances de l'État, de ne pas se permettre des dépenses excessives pour ses maisons de chasse. Ces critiques rétrospectives de tout ce qu'il avait fait lui-même, et prophétiques de tout ce que ferait son petit-fils, se terminaient ainsi : « Écoutez, consultez votre Conseil, mais décidez. Dieu, qui vous a fait roi, vous donnera toutes les lumières qui vous sont nécessaires, tant que vous aurez de bonnes intentions. » Conclusion curieuse qui contraste avec la sagesse de plusieurs avis sur la
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conduite que Philippe V devra lenir envers ses serviteurs et son peuple ; conclusion d'autant plus caractéristique qu'elle était formulée par un roi dont la qualité principale était un jugement droit, quand les passions ne l'obscurcissaient pas , et qu'elle était adressée à un prince loyal et bien intentionné, mais frappé d'une espèce d'imbécillité qui le rendait incapable de se conduire lui-même et, à plus forte raison, de diriger les autres. Noailles ne sentait pas qu'en admettant cette espèce de prescience que Louis XIV attribuait si naïvement à un roi , il annulait à l'avance les conseils qu'il oflrait; mais heureusement les hommes ne tirent pas toujours les conséquences logiques des principes qu'ils posent. Les rois ne se regardent comme infaillibles que lorsqu'ils ont à satisfaire leurs passions ou leur vanité, et les courtisans mesurent en général leur dévouement à leurs intérêts personnels. Noailles, nommé ministre d'Élat en avril 1743, continua donc à signaler au roi les abus qui se commettaient, et à désoler les ministres en s'immisçant dans leurs administrations.
La situation de la France devenait tous les jours Les Anglais se plus critique. Frédéric, redoutant le triomphe com- awAotSns plet de la reine de Hongrie, avait par ses menaces et iSe*^'^ses négociations empêché jusqu'alors les Anglais et ^^^^^^ les Hanovriens de quitter les Flandres pour aider les Autrichiens à détruire l'armée française. Les Hollandais, quoique résolus à s'unir aux ennemis de la France, avaient aussi, par l'influence du roi de Prusse, différé l'exécution de leur projet. Mais le répit accordé au cabinet de Versailles ne pouvait plus durer longtemps, puisque Frédéric était décidé à res-
ter simple spectateur d'une guerre qui grandissait son importance personnelle en affaiblissant ses rivaux. Le projet de détrôner l'empereur d'Allemagne fut repris, et toutes les troupes de rAngleterre se mirent en marche pour tenter avec les Autrichiens une attaque décisive. Les Français, certains de n'avoir rien à craindre du côté des Flandres, concentrèrent leurs forces en Alsace, et Noailles qui les commandait eut ordre de renforcer Tarmée du maréchal de Broglie.
Batuiie Les régiments des gardes françaises et suisses ca-
«7 juin 4743.' scmés à Versailles n'y laissèrent que vingt- cinq hommes par compagnie pour la garde du roi. Les miliciens rejoignirent le maréchal de Broglie, qui ne tarda pas à reconnaître leur ignorance du maniement des armes et la nécessité de les exercer avant de les engager dans une affaire sérieuse. En arrivant à Spire au commencement de mai \ Noailles trouva les troupes disséminées dans de lointains cantonnements et se vit dans l'impossibilité de les concentrer, faute de magasins. Les Hanovriens, campés aux environs d'Aschaffenbourg, n'étaient heureusement pas plus que les Français en mesure d'entrer en campagne. Depuis un mois, les armées se contentaient donc de s'observer, les Français poussant lentement leurs postes du côté du Mein, quand, le 27 juin au matin, les Anglais, obligés par le manque de vivres de quitter leur position, se mirent en marche dans la direction de Francfort. Averti de leurs mouvements et les voyant côtoyer le Rhin
♦ Voir carte A, p. 77.
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pour gagner Hanau, Noailles se résolut à les combattre et, pour se portera leur rencontre, il ordonna à ses troupes de franchir le Mein sur les deux ponts qu'il avait fait jeter à Seligenstadt. Appuyant sa droite au Mein, sa gauche à un bois, et plaçant sa cavalerie au centre, il envoya son neveu, le duc de Grammont, en avant du front de sa ligne de bataille avec ordre de se saisir du village de Dettingen et de rester immobile dans les ravins boisés qui le dominaient; puis il repassa le Mein, afin de hâter l'arrivée des régiments qu'il destinait à occuper Aschaflenbourg après l'évacuation de cette ville. Il Voyait de loin l'armée anglaise s'avancer sous le feu de l'artillerie française et attendait avec impatience qu'elle eût dépassé le village de Dettingen pour fermer derrière elle le défilé qu'elle devait traverser, quand tout à coup il apprit que le duc de Grammont, au lieu d'obéir à ses ordres, avait dé-passé le seul pont jeté sur le ravin à l'entrée du village et s'était avancé, avec un courage plus bouillant que réfléchi, au devant de Tarjpée ennemie, il repassa à la hâte le Mein; mais tousses plans étaient bouleversés. Les troupes, qui avaient été postées de manière à recevoir l'ennemi en profitant des avantages d'un terrain accidenté, sont forcées de quitter leurs positions pour appuyer les régiments engagés ; l'artillerie, mise en batterie sur la rive du Mein opposée à celle qu'occupent les Anglais, n'ose plus tirer de peur de faire autant de mal aux Français qu'aux ennemis; le canon anglais, placé sur une hauteur, foudroie les troupes françaises, et les régiments de nouvelle formation qui, suivant une inexplicable habitude, ont
3i6 LIVRE NEUVIÈME.
dû recevoir le feu de rennemi avant de se servir de leurs armes, sont ébranlés par ses décharges meurtrières. Le régiment des gardes françaises vivement poursuivi fuit du côté du Mein, où se noient une foule de soldats épargnés par les balles ; la panique saisit une partie de Tarmée, et sans la cavalerie de la maison du roi, qui arrête l'ennemi par des charges répétées, la déroute serait complète et il serait impossible aux Français de repasser le fatal défilé où Noailles comptait surprendre ses adversaires. Quand Tarmée française fût rentrée dans ses positions au delà du Mein, elle put compter ses pertes qui étaient nombreuses en officiers et en personnages de marque. Affligé des actes de lâcheté dont il avait été témoin, Noailles manda à Louis XY dans une lettre, qui devait être lue par le ministre de la guerre r (( C'est à la seule discipline des ennemis, à la subordination des officiers et à l'obéissance au commandement, qu'on doit attribuer les manœuvres qu'ils ont faites hier, et c'est avec douleur que je suis obligé de dire à Votre Majesté «(ue c'est ce qu'on ne connaît point dans ses troupes... Je n'aurais jamais pu croire, Sire, ce que j'ai vu hier. » Il ajouta dans une missive destinée au roi seul : « On ne doit attribuer la grande perte des officiers, surtout dans votre régiment des gardes, qu'à ce qu'il a très-mal fait... Il y a peu de vos régiments d'infanterie. Sire, dont on puisse dire du bien... J'écris très-fortement. Sire, à M. d'Argenson sur la nécessité de rétablir l'ancien esprit que j'ai vu dans les troupes, aussi bien que la discipline... C'est un point capital pour le soutien de votre couronne et le salut de votre État. y> Les Anglais ne
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gardèrent pas le champ de bataille qu'ils avaient conquis, ils se retirèrent avec précipitation, en recommandant leurs blessés au duc de Noailles ; mais, s'ils ne profitèrent pas de leur victoire, ils la célébrèient du moins par des réjouissances publiques. Leur triomphe, quelque incomplet qu'il fût, devait du reste acquérir de l'importance par les événements arrivés en Bavière.
Marie-Thérèse avait été couronnée à Prague reine Marie -Thérôae de la Bohême, le 11 mai, au moment où le général *^îS^e Kevenhuller marchait de Scharding sur Braunau * Bohême, il^mai et mettait en déroute les Bavarois démoralisés et mal *^*'* commandés par le général Minucci. Minucci ne résista pas mieux derrière les murs de Braunau qu'il ne l'avait fait en rase campagne; il livra la ville et ses troupes. Un corps nombreux de Pandours et de Croates, détaché de l'armée de Kevenhuller sous le commandement du comte de Daun, courut sommer le marquis du Châtelet dans Dingolfing. Les Français n osèrent pas accepter le combat. Dingolfing, emporté d assaut, fut saccagé, et Daun poursuivant sa marche s'empara de Landau, où le feu éclata au moment où les Français en sortaient.
Campé à Straubing et séparé par une armée autri- Le maréchal de chienne d'Égra et d'Amberg, Broglie fut effrayé de 'Krière * la marche d'une seconde armée autrichienne qui TuppiiLitiôu menaçait de couper ses communications avec la **«*'^p«'^''- France. Il rappela les troupes qui occupaient Osterhofen, et après avoir reproché au maréchal Seckendorf de n'avoir laissé qu'une garnison insuffisante et mal
* Voir carte D, p. 203.
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pourvue de vivres à Amberg et à Égra, il se mit en marche sur Ingolstadt. Réfugié à Âugsbourg l'Empereur lui écrivit dans son désespoir : « Ces manœuvres ne sont guère propres à animer vos troupes» et je suis persuadé qu'il n'y a qu'une extrême nécessité qui puisse vous y avoir forcé. Vous en sentez vous-même toutes les suites affreuses, puisque voilà mon pays entier en proie aux ravages des ennemis, et ma capitale qui retombe pour la troisième fois entre leurs mains. .. Actuellement que vous êtes sur le point d'être à Ingolstadt et que vous attendez le secours de douze bataillons et de dix escadrons, je me flatte que vous n'y resterez pas longtemps et que vous marcherez incessamment pour délivrer Straubing.... Vous ne savez que trop que j'ai prévu depuis longtemps ce qui nous arrive, et je suis persuadé que, si on ne se détermine pas à des partis de vigueur^ l'armée du roi, soit par dégoût, soit par la maladie, soit par la persécution des ennemis, qui vous harcelleront partout, tombera dans un délabrement auquel il ne serait plus possible de remédier. » Broglie, ^ui avait pris son parti, répondit dlngolstadt, le 12 juin, en défendant les dispositions qu'il avait cru devoir arrêter. <c A l'égard des événements, c'est Dieu qui en a disposé.... Je fais reposer quelques jours à Donawerth les douze bataillons et dix escadrons que M. le maréchal de Noailles m'a envoyés , en attendant les ordres de Votre Majesté et ceux de ma cour. Si nous perdons Straubing, ce qu'il y a tout lieu de présumer, la place ne valant rien, nous la reprendrons de même, si Dieu bénit nos armes.... Je ne suis point. Sire, responsable du malheur qui vous arrive
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aujourd'hui ; je l'ai éloigné autant qu'il a pu dépendre de moi. » Peu de jours après, les troupes françaises abandonnèrent Donawerth .pour se rapprocher encore de la France, et l'Empereur manda au maréchal : ce J'apprends avec la plus grande surprise... que votre intention est non-seulement de ne pas vouloir soutenir le maréchal de Seckendorf pour défendre le Leck, mais d'abandonner Donawerth. Je vous envoie le comte de Piosasque, qui a ordre de vous représenter les conséquences de cet abandon, que je ne puis regarder *que comme le sacrifice de mes États... Aujourd'hui que toutes nos forces sont rassemblées, si on ne peut faire des progrès sur l'ennemi, on peut certainement arrêter les siens.... Après m'avoir vu dépouiller par votre abandon de tous mes États,... je ne puis trop vous répéter que je vous rendrai responsable devant le roi des suites que pourrait avoir un tel sacrifice. » Mais les supplications de l'Empereur furent inutiles. Broghe démoralisé était résolu à quitter au plus tôt l'Allemagne. Il donna ordre de détruire partout les approvisionnements de l'armée. Les sacs de farine furent jetés dans les rivières ou répandus par les chemins, comme à Donawerth où les soldats et les habitants enlevèrent ce qui n'était pas perdu dans les boues des rues.
L'Empereur, obligé de fuir d'Augsbourg, se réfugia Entrevue de en toute hâte à Francfort, où il pria Noailles de ve- i^mpereurà* nir le trouver* ce Je rendrai un compte fidèle à Votre Majesté, écrivit le maréchal à Louis XV, de ce que je pourrai apprendre et découvrir dans la conversation qui, suivant les apparences, sera triste et longue. » — «Effectivement, lui répondit Louis XV, l'Empereur est
Francfort.
dans une terrible situation ; mais j'ai lieu de eroire qu'il ne nous trahira pas. » — a J'ai eu, Sire, manda Noailles trois jours après,^ une conférenee de trois heures entières avec TEmpereur. Il m'a fait la peinture la plus triste et la plus douloureuse de sa situation.... Il s'est plaint amèrement de la conduite de M. le maréchal de Broglie ; il l'accuse d'être seul la cause de la perte de ses États.... 11 rend aux intentions de Votre Majesté toute la justice qui leur est due .. Pour le confirmer dans ces dispositions et lui prouver que ce n'était pas par ordre de^ Votre Majesté que son armée avait abandonné la Bavière,... j'ai cru nécessaire de lui communiquer ce que M. d'Argenson m'a marqué dans sa dernière lettre sur la retraite inopinée de M. le maréchal de Broglie.... Dans ces circonstances, l'Empereur m'a dit qu'il avait cru ne pouvoir rien faire de mieux, pour éviter de porter le trouble dans l'Empire et conserver le peu de troupes qui lui restait, que de déclarer son armée armée de l'Empereur et de l'Empire, destinée à la conservation de la sûreté publique, et de se joindre à l'armée des Cercles... En prenant le parti de profiter de la neutralité des Cercles, l'Empereur, Sire, s'est procuré en quelque façon, une espèce d'armistice... Ce n'est point un accommodement avec la reine de Hongrie, comme on a voulu le représenter ; mais cela peut y tendre par la suite, si l'on ne trouve moyen de relever les espérances de l'Empereur. »
LeroidePrusse Pendant quc Noailles redoutait de voir l'Empereur F^M TfasSe découragé se mettre à la merci de la reine de Honla^JehiY^de g™, Ic roi dc Prussc, qui suivait avec sollicitude les Hongrie, événements, craignait que le gouvernement français
MADAME DE CHATEAUROUX de ^743 a 1745. 324
n*en fit autant. Il se disait que la France pourrait se rapprocher de Marie-Thérèse en sacrifiant l'Empereur et le laisser seul en face de l'Angleterre, dont il connaissait les mauvaises dispositions à son égard. Il fit sonder les desseins de ses ennemis et ne tarda pas à apprendre que Marie-Thérèse voulait non-seulement faire couronner son époux empereur d'Allemagne, mais qu'elle se berçait de l'espoir de reprendre la Lorraine avec le secours des Anglais. Persuadé que des prétentions aussi exorbitantes s'opposeraient à tout accord entre la France et l'Autriche, il se tint en garde contre les insinuations de l'ambassadeur anglais Hindfort.
Ne pouvant croire qu'une entente fût sur le point de s'établir entre la France et Marie- Thérèse, à la condition que l'Autriche rendrait la Bavière et reconnaîtrait l'Empereur élu sous l'influence du cabinet de Versailles, Frédéric regarda comme un piège l'annonce de cette coalition, qui devait lui enlever la Silésie. Il ne tint aucun compte des avis officieux du cabinet de Londres et continua à rester simple spectateur des événements en se tenant prêt à la défense comme à l'attaque. Il retarda longtemps par ses efforts diplomatiques l'intervention des Hollandais dans la lutte; mais l'argent de l'Angleterre finit par entraîner la république, qui envoya vingt mille hommes à la reine de Hongrie.
La concentration d'une puissante armée destinée à la conquête de l'Alsace s'opéra donc en Allemagne. Le, prince Charles de Lorraine requit de préparer des magasins de vivres dans le cercle de Souabe pour une armée de quarante mille hommes et donna les mêmes ordres pour d'autres troupes dans les électorats de
ui. 21
La Hollande se
déclare pour
la reine de
Hongrie.
Noailles
demande que
Broglie soit
puni.
Cologne et de Trêves. Prêts à suivre Broglie dans sa retraite, les Autrichiens n'allaient plus avoir devant eux que Tannée française battue à Dettingen. ce Monsieur le maréchal de Broglie revient donc. Sire; il abandonne la Bavière et réduit l'Empereur à l'état de fugitif, écrivait Noailles, le 8 juillet, de son camp de Steinheim... Votre Majesté ne peut lui conserverie commandement de l'Alsace sous les yeux de l'Empereur et de l'Empire. •• Il ne suffit pas d'un simple rappel, il ne convient pas qu'il paraisse d'ici à quelque temps à votre cour ni dans votre capitale. » — a Vos désirs sont prévenus sur le maréchal de Brc^lie, répondit le roi, le 13 juillet... Les ordres s(mt partis pour que, dès qu'il arrivera à Wimpfen, il vous remette le commandement de son armée. :f> Louis XV discutait dans cette lettre les observations de Noailles sur r inconcevable pénurie du trésor après une paix de trente années. Il croyait que les embarras financiers devaient être attribués aux dépenses excessives de Louis XIV, aux désastres du système de Law, aux famines et aux maladies qui avaient désolé le royaume. Dans cette réponse où, suivant l'habitude des gouvernefments dissipateurs, Louis XV rejetait les suites de ses propres fautes sur des calamités iiaturelles ou sur son prédécesseur, il semblait ignorer les banqueroutes qui avaient exonéré le trésor public, et il se faisait l'écho des excuses banales et superficielles des personnes de son entourage. Insensible aux souffrances de ses serviteurs.au point de froisser un jour ses courtisans les plus dévoués par son attitude en présence d'officiers invalides qui lui avaient été présentés à Versailles, les uns avec un
MADAME DE CHATEAUROUX de 4743 a 1745. 323
bras de moins, les autres ne marchant qu'avec des béquilles, incapable d'occupations suivies, ne dissimulant pas sa répugnance pour un travail sérieux, même quand il s'agissait de travailler avec ses ministres, Louis XV sembla subir, vers le milieu de 1743, une sorte de transformation subite. Exclusivement occupé, encore au mois de janvier, des nouvelles de la cour, il écrivait à Richelieu : « Sa Majesté a paru fort contente à son souper de la truite du lac de Genève que M. de Richelieu lui a envoyée. . Il y a des nouvelles de Prague du 4 de ce mois. Il y en a du 13 de Bavière; mais je ne les ai pas encore vues. L'on en fait beaucoup à Paris, dont partie seraient plus à espérer qu'à croire. » Le 13 juin 1743, il lui annonçait : ce Sa Majesté a décidé l'affaire des parasols, et la décision a été que les dames et les duchesses pouvaient en avoir à la procession ; et, en conséquence, elles en ont eu. On a tenu un conseil hier, qui a été fort long pour ne pas dire grand' chose Je vois que tout le monde veut avoir raison ; mais ils ont beau dire, il faut bien que quelqu'un ait tort... Tout ce que je puis voir, c'est que notre situation en Bavière ne paraît pas avantageuse. » Il terminait ainsi : ce Le roi ira coucher demain à Choisy;... il n'aura que son service, pour être plus libre et n'être point interrompu d'un tas de choses qui le fatiguent. )>
Ne pouvant comprendre que Louis XV, au milieu Madame de
, , La Tournelle et
des désastres de la France, n'eût qu'une préoccupa- Louis xv. tion persistante, celle d'assurer en Italie une principauté à son gendre don Philippe, M"' de La Tournelle avait rêvé un rôle plus glorieux pour le prince qu'elle aimait. Elle ne cessait de lui répéter qu'il de-
vait mener avec plus de vigueur les affaires militaires, en prendre la direction et se montrer en personne à ses soldats. L'ardente imagination de cette femme, qui se représentait « le roi couvert de gloire, adoré de ses sujets et craint de ses ennemis, » avait fini par exercer une certaine influence sur le caractère flegmatique et indolent de son amant. La France, qui jusqu'alors n'avait soutenu la guerre que comme l'alliée de l'Empereur, devait changer de rôle ; c'était le moment pour le roi de prendre une nouvelle attitude devant l'Europe et devant ses sujets. Il s'y résolut, comme un enfant de trente-trois ans qui a encore besoin d'un mentor, et écrivit en conséquence, le 24 juillet 1743, au duc de Noailles : « Ceci ne vous surprendra pas, vous m'en aviez déjà ouvert quelque chose ; voici, je crois, le moment de vous en parler, puisque toutes mes troupes sont réunies. Selon toute apparence, nous allons avoir la guerre personnellement. La déclarerons-nous ou attendronsnous qu'on nous la déclare, soit de fait, soit autrement ? Dans tous les cas, il faudra faire quelque chose, soit à la fln de la campagne, soit au commencement de l'autre ; vous savez ce que vous m'avez promis, et ce n'est pas d'aujourd'hui que j'en grille d'envie. Vraisemblablement nous n'aurons pas à ménager les Hollandais. Luxembourg est de trop dure digestion ; mais si nous entreprenons le siège d'une place^ par laquelle croiriez- vous qu'il faut commencer ? Vous savez qu'il faut faire des dispositions d'avance pour la réussite d'un projet. Si c'est du côté de la mer, Ypres pourrait assez nous convenir; si c'est du côté de la Meuse, Mons, Namur. Examinez le
MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a i745. 325
tout OU plutôt envoyez-moi le fruit de vos réflexions. •• Je me hasarde peut-être trop dans les circonstances critiques où nous sommes ; mais si vous ne croyez pas la chose possible, mandez-le-moi avec votre franchise ordinaire. Je suis accoutumé à me contenir sur les choses que je désire, et qui n'ont pas été possibles jusqu'à présent, ou du moins qu'on n'a pas crues telles^ et je saurai encore me contenir sur celle-ci, quoique je puisse vous assurer que j'ai un désir extrême de pouvoir connaître par moi-même un métier que mes pères ont si bien pratiqué et qui jusqu'à présent ne m'a pas réussi par la voie d'autrui. » Ce manque complet de virilité chez un homme sur qui reposaient de si grands intérêts, aurait lieu de surprendre dans un particulier ; il n'a rien d'extraordinaire chez un roi. La flatterie, l'admiration intéressée de ses actes les plus vulgaires exercent sur son intelligence une influence funeste qu'il serait puéril de méconnaître et injuste de lui reprocher. Dans sa description du passage du Rhin, où il nous montre Louis XIV encourageant ses soldats, mais ne partageant pas leurs périls, Boileau a écrit ces vers si connus :
Louis, les animant du feu de son courage,
Se plaint de sa grandeur qui l'attache au riyage.
Poétique description d'un fait fort commun, qui a le tort de laisser supposer que le roi ne s'était pas dérobé au danger en considération de l'armée, mais par sollicitude pour sa personne presque surhumaine. La nation a cruellement souffert des déplorables eflets de semblables flatteries sur le jugement d'un prince qui n'était pas un roi ordinaire. Ce fut seulement lorsque
le malheur Tatteignit lui-même qu'il comprit que lui aussi était un homme, et que les Français, décimés par la misère, commencèrent à s'apercevoir qu'ils s'étaient livrés à une idolâtrie aussi impie qu'insensée vis-à-vis d'un de leurs semblables. Les mêmes causes produisent toujours les mêmes effets. Le XIX* siècle n'est pas plus à l'abri que le xvn* d'un fétichisme qui fînit pas troubler l'esprit du personnage objet de ce culte idolâtrique, entretient la plaie de l'ignorance dans le peuple et autorise le souverain à mépriser l'humanité. Ravi de voir le roi disposé à sortir de la torpeur dans laquelle il avait jusqu'alors vécu, Noailles s'empressa de l'encourager dans cette bonne résolution, c Je ne puis exprimer à Votre Majesté, lui répondit-il, la satisfaction infinie que m'a causée la lettre dont elle m'a honoré le 24 du mois dernier. J'y reconnais le sang et les sentiments de Louis XIV et de Henri IV ; j'en félicite Votre Majesté, son État et tous ceux qui, comme moi, s'intéressent à sa gloire. La résolution que vous prenez, Sire, d'aller à la guerre, est devenue indispensable à tous égards. C'est Tunique moyen de sauver votre Étal qui est en danger, on ne doit point vous le dissimuler. L'honneur personnel de Votre Majesté y est engagé ; un roi n'est jamais si grand qu'à la tête de ses armées J'aurais fort désiré que Votre Majesté eût pu venir à son armée cette année ; mais comme je lui dois la vérité par préférence à tout, je serais au désespoir de flatter les désirs de Votre Majesté par de fausses espérances. Loin, Sire, de pouvoir penser de cette campagne à former des entreprises sur les ennemie, on
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devra s'estimer fort heureux si on peut les empêcher de rien entreprendre sur vos frontières. »
Mais, s il redoute que Louis XV n'assiste à des revers, Noailles n'est pas moins inquiet du caractère versatile de son souverain. <c Dans le dessein où est Votre Majesté de faire la guerre, ajoute-t-il, il faut, sans perdre un moment, travailler dès à présent à tout mettre en état, pour qu'elle puisse y paraître d'une manière convenable à ce qu'elle est Il faut surtout, Sire, agir avec le plus grand secret et ne laisser pénétrer par personne les vues et les intentions de Votre Majesté. Le secret est d'autant plus nécessaire dans cette occasion, que Votre Majesté doit s'attendre que quelques-uns de ses ministres feront l'impossible pour s'opposera ses désirs Si Votre
Majesté veut donc effectivement se mettre à la tête de son armée, comme j'en suis persuadé, je la conjure qu'il n'y ait que M. d'Argenson et moi qui soyons instruits de ses véritables intentions. y>
Louis XV, qui écoutait volontiers les représenta- Noaiiies tiens respectueuses du maréchal de Noailles, lui avait ^comte°de un jour répondu : « Je sais que nos ministres dans ^mm^de"" les cours étrangères sont peu de chose; mais où les S^t?L!^îi^Iremplacer? Vous savez que nous manquons de sujets p**loS^v^^ pour tous les objets, et vous en avez un (l'objet mili- ^ ce sujet. taire) devant vos yeux qui m'est plus sensible qu'aucun. » Le maréchal qui sentait aussi vivement que le roi l'absence d'un général distingué à la tête des armées, s'était depuis quelque temps attaché avec un intérêt patriotique à un jeune officier qui pouvait rendre leur éclat aux armes françaises. Le comte de Saxe, depuis longtemps en liaisons avec lui, lui avait
Zn LIVRE NEUVIÈME.
écrit, en rentrant en France avec l'armée de Bavière : « Oserai-je vous demander ce que vous faites de nous ? Il me semble que vous nous renvoyez en France comme mauvaise compagnie. Ne m'excepterez-vous pas du nombre ?» — « Il s'en faut bien, avait aussitôt répondu Noailles, que je veuille vous renvoyer en France comme mauvaise compagnie. Je parle surtout de vous. Monsieur et très-cher comte, que j'aurais bien voulu avoir ici le jour de notre affaire de Detlin-
gen Je suis bien sûr qu'avec le secours de votre
présence, nous aurions mis un grand deuil dans l'armée ennemie. Je vous attends avec impatience ; prenez la poste, je vous prie, pour venir me joindre quelque part où je sois : j'ai besoin de vous et de vos conseils. Je me propose de vous donner un corps considérable à commander. » Contrarié dans les projets qu'il avait formés par la nomination du maréchal de Coigny au commandement de l'Alsace, Noailles s'adressa aussitôt au roi : ce Je supplie très-humblement Votre Majesté d'être bien convaincue que nul intérêt particulier, nulle jalousie. . . ne m'ont engagé à faire des représentations à l'occasion de l'arrivée prochaine
de M. de Coigny en Alsace Je vous conjure de
croire que je n'ai nulle prévention pour M. le comte de Saxe; je ne l'ai connu qu'à la guerre S'il continue à commander sous mes ordres,... j'espère qu'il pourra répondre à l'opinion que j'en ai...... Si Ton
renverse les premiers arrangements que j'ai faits, ou que d'autres. Sire, soient chargés de l'exécution, je ne puis répondre de rien. » — « Vous deviez être pleinement instruit par moi-même, je crois, que je
destinais le maréchal de Coigny à un commandement,
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soit à celui de TAlsace, si vous passiez en Flandre, soit à celui de la Flandre, si vous restiez en Alsace, répondit le roi, surpris de la vivacité du maréchal. Je veux que le comte de Saxe soit le meilleur officier pour commander que nous ayons ; mais lui confieronsnous la garde, seul, d'une province qu'on veut nous enlever à quelque prix que ce soit, qu'il y a si peu de temps qui est démembrée de TEmpire, lui qui est huguenot, qui veut être souverain, qui dit toujours que, si on le contrarie, il passera à un autre service? Est-ce là du zèle pour la France? Et pour lui qui n'a rien du tout à perdre en ce pays qu'une maîtresse, ce dont il retrouvera toujours, de l'humeur changeante et peu souciante dont il est; de plus, frère d'un roi qui va peut-être se déclarer contre nous? » — ce Je crois. Sire, répliqua Noailles, connaître assez le fond de son caractère (du comte de Saxe) pour assurer Votre Majesté qu'en lui confiant le commandement de l'Alsace, il n'y avait point lieu d'avoir aucune inquiétude sur sa qualité d'étranger,.... Les officiers qui se portent vers le grand, sont aujourd'hui si rares que dans l'opinion que j'ai du comte de Saxe, je le regarde aujourd'hui comme un homme précieux pour votre État ; qui mériterait des distinctions particuHères, s'il était né votre sujet; qui, étant étranger, en mérite encore de plus grandes, afin de l'attacher plus étroitement à Votre Majesté. Il a de l'élévation dans l'esprit et des sentiments dans le cœur; la méfiance l'éloignerait, et la confiance, au contraire, l'attachera de plus en plus à Votre Majesté. » Louis XV n'ayant pu revenir sur sa décision, parce qu'il s'était « trop avancé avec le maréchal de
Coigny, » Noailles dut adoucir par ses égards la déception du comte de Saxe, Maurice de Envoyé à Spire, le comte de Saxe fut stupéfait de dSrtLwir'u l'anarchie qui régnait parmi les troupes. « Quoique ^^^^'raméef^ jc n'aie le commandement de cette armée que pour ^^^^ quelques jours, manda-t-il à d'Argenson, le désordre d'Argenson. ^i l'indiscipHne y sont si grands que je n'ai pu me dispenser de faire des actes de sévérité. Il s'était établi un jeu dans un café. Le grand prévôt s'y est porté par mon ordre pour défendre à l'hôte de donnera jouer; un officier, dont je n'ai pu découvrir le nom, a donné quatre coups d'épée au grand prévôt. Le lendemain, sur ce que j'ai appris qu'on y jouait de nouveau, le procureur du roi de la maréchaussée s'y est transporté pour faire arrêter l'hôte; les officiers ont
voulu le jeter par les fenêtres Le troisième jour,
la femme de l'hôte est venue trouver le procureur du roi, disant que les officiers lui avaient enfoncé ses
portes Aujourd'hui le garde-magasin s'est venu
plaindre que l'on pillait son magasin Les preuves
manquent et les officiers ne se font pas scrupule de
mentir comme des laquais Deux grenadiers du
régiment de Poitou ont assassiné en plein jour, devant plus de mille témoins, au beau milieu du quartier général, un de leurs camarades, l'ont dépouillé, volé et l'ont jeté dans la rivière, sans qu'aucune garde ni
aucun officier se soit mis en devoir de les arrêter
Il se fait tous les jours des assassinats dans l'armée^ on y vole des chevaux, et les officiers les gardent
tranquillement à leurs piquets Je ne sais si ma
franchise vous sera agréable, mais je crois de mon devoir de ne vous rien déguiser. » Il travailla par des
MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 A 1745. 331
actes de sévérité à réorganiser les régiments, jusqu'au moment où Noailles lui apprit son remplacement par le maréchal de Coigny. ce II n'est plus question pour vous que de défendre d'ici à huit jours le passage du prince Charles, soit sur le Rhin, soit par la Suisse, et de remettre la besogne entre les mains de qui elle doit être, sans qu'elle ait été ni entamée ni gâtée. Nous irons ensemble vers la Moselle. »
Réunis à Worms, les Anglais menaçaient le Bas- Lecoioneide Rhin d'une invasion, tandis que le prince Charles de mJ^^^sL Lorraine, remontant ce fleuve depuis les environs de "^^"^^^T^ Carlsruhe, atteignait Kentzingen et Vieux-Brisach et ^^^^^^^^^ s'apprêtait à entrer en France par le Haut-Rhin. Un' colonel de housards, Mentzel, lançant dans toutes les directions sa cavalerie depuis Trarbach, où il était cantonné sur les bords de la Moselle, faisait répandre à profusion un manifeste où la reine de Hongrie réclamait la restitution de TAlsace, de la Bourgogne, de la Franche-Comté, de la Lorraine et du Barrois comme pays arrachés à l'empire d'Allemagne par l'ambition démesurée et les intrigues de la France. Mentzel promettait la clémence et les grâces de sa souveraine, à condition que les habitants du pays « n'abandonneraient pas leurs maisons et leurs domiciles, ne prendraient pas les armes et ne feraient rien de
préjudiciable à son service; mais au contraire se
soumettraient aux contributions que l'on exigerait d'eux... . Ceux dont les emplois ne sont pas militaires et qui auraient l'audace de vouloir se mêler de la guerre,.... seront punis, disait-il, par le fer et par le feu. » Peu de jours après cette proclamation, Mentzel somma le bailli de Bouzonville ce de tenir prêtes
Noames
3,000 portions d'avoine et de foin, » et de lui payer une contribution de 6,000 florins, ce à peine de la plus rude exécution militaire. y> Ainsi menacée sur ses frontières du côté de la Mo- ^^^^^^ selle et du côté du Rhin, la France n'était même pas sûre du nombre de soldats dont elle pouvait disposer. Noailles signala le régiment de Deudicourt cavalerie, en garnison à Thionville dans la province où Mentzel levait des contributions, comme n'ayant que deux cents cavaliers. « Cela est honteux, ajoutait-il, et si des colonels ne sont pas punis et même cassés pour de pareilles négligences, on croira avoir des troupes et on n'en aura point. » Inquiet des mouvements de l'armée anglaise qui s'avançait de Worms, Noailles venait de quitter les bords de la Lauter pour prendre position entre Landau et le Rhin, quand le maréchal de Coigny réclama de lui avec instance des renforts pour empêcher l'envahissement de la Haute- Alsace *. Noailles, ne se croyant pas en force pour défendre les lignes de la Lauter, recula jusqu'à Haguenau, d'où il pouvait se porter au secours, soit du comte de Saxe qu'il avait laissé sur la Lauter, soit du maréchal de Coigny a suivant les événements et les circonstances. » J'espère, écrivait-il au roi, « beaucoup dans le mois d'octobre et plus que tout dans les irrésolutions du roi d'Angleterre pour nous tirer du mauvais pas où nous sommes. y> Il signalait les divergences d'opinion qui existaient entre lui et le maréchal de Coigny, et finissait par demander que le commandement de toutes les troupes fût remis entre les mains de ce maréchal.
* Voir carte A, p. 77.
le 5 octobre.
MADAME DE GHATEAUROUX de 1743 a 1745. 333
Obligée dé défendre ses frontières, la France ne pou- Les^aiiçais vait pins conserver le reste des conquêtes qu'eileavait "eMpt.™, faites en Allemagne. La garnison d'Égra, décimée ^ing^std?* par la faim, finit pas se rendre prisonnière de guerre le 6 septembre, et, un mois après, le 5 octobre, celle d'Ingolstadt livra la ville à la seule condition de pouvoir rentrer en France, La guerre offensive qu'avait entreprise le cabinet de Versailles, était terminée \
r* 4 Campagnes de MM, les maréchaux de Maillebois, deBroglieetdeBelle- UU en Westphalie^ en Bohème et en Bavière^ de 1741 d 1743, 1. 1, p. 354 (rEmpexeur à Maillebois), p. 357 (Maillebois à Breteuil], p. 404 (Maillebois à Breteuil) ; t. VU, p. 19 (Belle-lsle à Breteuil), p. 238 (Broglie à d'Argen- «on); t. vin, p. 113 (Broglie à d'Argenson); t. IX, p. 7 et suiv. (Broglie à d'Argenson), p. 25 (Broglie à Seckeudorf), p. 119 (l'Empereur à Broglie), p. 122 (Broglie à l'Empereur), p. 226 (l'Empereur à Broglie), p. 231 (l'Empereur à Broglie), p. 234 (Lautrec à Broglie). — Histoire de la dernière guerre de Bohême, t. II, p. 223 et suiv., 232 et suiv., 239 et suiv. — Mémoires de Noailles, t. III, p. 287 et suiv., 306 et suiv., 315 et suiv., 332. — Journal des années 1741 à 1756, manuscrit de la Bibliothèque royale, Suppl. 2036. ~ Vie privée du maréchal de Richelieu, in- 12, 1803, t. III, p. 319 (Lettre de M*"* de La Tournelle à Richelieu, 3 février 1744), p. 338 (Lettres de Louis XV à Richelieu du 3 janvier, 13 juin, 4 août 1743). — Recueil général des anciennes lois françaises, par Isambert, t. XII, p. 158, 165. — Journal de Barbier, t. II, p. 351 et suiv., 353, 359 et suiv., 364. — Mémoires de d'Argenson, in-12, 1857, t. Il, p. 272 et suiv., 276 et suiv., 280. — OEuvres posthumes de Frédéric II, roi de Prusse, t. I, p. 285 et suiv.; t. II, p. 13 et suiv., 28 et suiv. — Campagnes de Messieurs les maréchaux de Noailles et de Coigny en Allemagne en 1743 et 1744, Amsterdam, 1760-6, in-12, t. I, p. 14 et suiv. ; p. 97 et suiv., 102 et suiv., 242 et suiv., 319 et suiv., 346 et suiv.; t. II, p. 69 et suiv., 121 et suiv., p. 172 et suiv., 228 et suiv., 257 et suiv. — Correspondance de Louis IV et du maréchal de Noailles, d'après les manuscrits du dépôt de la guerre, avec une Introduction par Camille Rousset, in-8*', Paris, 1865, 1. 1, p. 2, 3, 5, 7, 11, 13, 17, 33, 35, 109, 112, 118, 123, 125, 129, 131 et suiv., 145, 161, 162 et suiv., 164, 172, 175 et suiv., 178, 181, 210; t. II, p. 4, 17, 22, 27 et suiv., 34 et suiv. — Histoire de la guerre de 1741, en deux parties, Amsterdam, 1755, 1'" partie, p. 223 et suiv., 251 et suiv. — Histoire du comte de Saxe, par le baron d'Espagnac, t. I, p. 280 et suiv. — Mémoires du duc de Luynes, t. IV, p. 187, 300, 406; t. V, p. 64, 93, 119, 129, 143, 147, 250. — Le maréchal de Saxe, par le comte de Seilhac, in-12, Paris, 1864, p. 168 et suiv.
J^»^«e La nation française n'avait qu'une idée vague des pvu et dans daugcFs qu'elle courait ; les lettres particulières étaient viMes^^ia arrêtées à la poste. Paris, un instant consterné par le yéri^^des bruit d'uuc défaite essuyée à Dettingen, avait tressailli *™*^* de joie, lorsque le gouvernement lui avait annoncé une victoire au lieu d'un désastre. « Dieu veuille que nou8 en soyons quittes pour la crainte, avait écrit le maréchal de Noailles au roi, en lui annonçant une invasion probable des Anglais en Lorraine et peut-être en Champagne ; je ne connais que Dieu seul qui puisse aveugler vos ennemis au point de nous garantir de ces malheurs. » Les prédictions, comme les vœux de Noailles, s'étaient accomplies. Les Anglais s'étaient avancés de Spire à Worms, et le prince Charles de Lorraine avait à deux reprises tenté de franchir le Rhin au-dessus et au-dessous de Vieux-Brisach. Mais les Autrichiens avaient renoncé tout à coup à leur entreprise et étaient entrés en quartiers d'hiver dès le 1*" octobre. Quelques engagements entre eux et le maréchal de Coigny ayant, suivant l'usage, été transformés par le gouvernement en une série de combats brillants, les Français avaient fini par croire à l'héroïsme de leurs soldats et par mépriser leur ennemi. Le prince Charles fut accusé d'intempérance et raillé dans des chansons qui couraient les rues de Paris :
Quand Chariot a bu du vin, Il veut passer le Rhin ; Mais la digestion faite, Il fait battre en retraite.
Irritation du Mais la vérité finit par se faire jour, et il n'y eut ^^ finit ^pT ' qu'un cri dans le public, lorsqu'on apprit les détails de
MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 335
de la défaite de Dettingen. Le duc deGrammont, dont apprendre la Tardeur intempestive était attribuée au désir d'obte- Dewîîigen*. nir le bâton de maréchal, fut surnommé Grammont du bâton rompu. Noailles, accusé d'avoir crié à ses soldats : a Enfants, il est temps de donner, » et de s'être aussitôt éclipsé, fut accablé de railleries; une épée de bois fut suspendue à sa porte par un inconnu avec ces mots : ce La paix est faite, le maréchal a chassé les ennemis de l'Alsace, » à quoi d'autres plaisants proposaient d'ajouter en lettres d'or :
Homicide point ne seras De fait ni de consentement.
Ainsi s'exhalait en plaisanteries pleines d'amertume Aggrayation le mépris des Français pour les personnes chargées de les gouverner. Impuissante à prévenir les malheurs qui l'accablaient, la nation n'avait que les murmures pour protester contre les levées d'hommes et d'impôts, suite nécessaire de ses défaites. Le parlement de Paris enregistra des augmentations sur les finances des différentes charges et le rétablissement des droits d'octroi comme en 1715 *. L'établissement d'une loterie royale au capital de neuf millions, décrété au mois dé janvier 1743, précéda de quelques jours la création de six clent mille livres de rentes sur
< L*octroi établi à Poitiers sur les vins et eaux-de-vie, par lettres patentes du 2 juillet 1741, porte 1*2 sols par barrique de demi-vin, bière, cidre, etc^ ; 3 sous par charge de vendange, 2 livres 8 sols par barrique d'eau-de-vie. Archives générales^ P 2444. -- L'octroi établi à Versailles par édit du mois d'août 1745 porte 10 livres par muid d'eau-de-vie, 3 livres par muid de vin, 2 livres par muid de cidre et de bière, 20 sois par septier d'avoine, 20 sols par cent de foin, 10 sols par cent de paille, 10 sols par voie de bois, 12 livres par tête de bœuf, 8 livres par tête de vache, 30 sols par veau, 10 sols par mouton, 40 sols par porc; plus 4 sols par chaque livre de cesdits droits. Archives générales, P 2451.
336 rJVRE NEUVIEME.
les postes, qui eut lieu le 17 février, et celle de cinq cent soixante mille livres de rentes viagères, qui fut décrétée le 5 mars. Ces premières mesures furent suivies de la création de treize cent cinquante-sept mille livres de rentes, le 9 novembre, et de huit cent •quatre-vingt-douze mille livres de rentes viagères, dites de tontine, qui devaient être émises le 10 février 1745. Les États de Bretagne conclurent, en 1744, un emprunt de trois millions pour le compte du gouvernement ; le don gratuit de cette province fui porté d'un million à quinze cent mille livres pour tout le temps que durerait la guerre, et la taille prélevée sur les habitants sous le nom de fouage fut augmentée de manière à produire six cent quarantedeux mille livres au lieu de quatre cent vingt-huit mille. Cet appel à toutes les ressources qu'il était possible de se procurer, était d'autant plus indispensable qu'en 1745» les dépenses prévues parle contrôleur général devaient s'élever à 353 raillions (1,765 millions d'aujourd'hui) et excéder de près de cent millions (500 millions de nos jours) les revenus ordinaires.
Le gouYerne- L^g levécs d'hommcs devaient marcher de front
ment recrute de
nouYeaux avcc Ics impôts. 11 fallait tenir disponible une force
soldats pour
renforcer militaire de plus de trois cent soixante-six mille augmente la hommcs, puisquc Ic roi, sans dégarnir les places fortes du royaume^ comptait entrer en campagne, en 1744, avec deux cent dix mille hommes. Aussi la milice qui avait envoyé, en 1726, soixante- deux mille cinq cents hommes sous les drapeaux, vit^elle ce chiffre s'accroître successivement jusqu'à quatre-vingt deux mille hommes en 1747.
milice.
xMADAME DE CHATEAUROUX de i743 a i745.
La cour de Versailles, cherchant de tous côtés des ennemis à l'Autriche, essaya de grouper dans une même alliance les Sardes, les Espagnols et les princes allemands. Mais la reine d'Espagne, qui persistait à vouloir tout obtenir sans rien céder, contesta avec tant de persévérance les cessions de territoire réclamées par la Sardaigne,« que lord Carteret* profita des lenteurs de la négociation pour faire acheter par Marie-Thérèse la coopération du roi sarde. Carteret promit qu'une flotte anglaise s'opposerait au débarquement de troupes espagnoles en Italie, et il fit fermer les passages des Alpes à la France, en unissant T Autriche et la Sardaigne par un traité^ qui fut signé le 2 septembre 1743.
• La diversion que la France désirait en Italie, était plus facile à obtenir en Allemagne. Frédéric connaissait l'humeur vindicative de Marie-Thérèse et l'antipathie du roi George II pour lui. Un jour que Marie- Thérèse reprochait au roi d'Angleterre les sacrifices qu'il lui avait imposés, notamment la cession de la Silésie, George avait répondu : « Ce qui est bon à prendre, est bon à rendre. » Avec sa prévoyance ordinaire, Frédéric n'avait négligé aucune occasion de se créer des appuis. Une princesse prussienne s'était unie à l'héritier du trône de Suède, et une autre princesse élevée en Prusse avait été choisie pour épouse par le grand duc de Russie, grâce à l'habile diplomatie de la cour de Berlin. A demi rassuré sur l'attitude que prendrait Saint-Pétersbourg, dont l'hostilité pouvait être fort dangereuse pour la Prusse, Frédéric se préoccupa principalement de la cour Vienne. Il était assez disposé à faire de nouveaux
Les Anglais
font échouer
un projet
d'alliance avec
le roi de
Sardaigne.
Frédéric
connaît le
caractère de
Marie -Thérèse,
il n'ignore
pas la malveillance
que le roi d'Angleterre
nourrit contre lui.
338 LIVRE NEUVIÈME. v
efforts pour affaiblit la puissance autrichieime; mais le souvenir de la mollesse des Français dans la dernière guerre et le peu de sécurité qu'offrait Icor alliance, le faisaient hésiter encore sur le parti à prendre, quand Voltaire arriva à Berlin. Voltaire cuitiTe Retiré à Circy chez la marquise Du Châtelet penietS^l/1^ dant*lés persécutions qu'avait soulevées contre lui Le^m'^eia l'apparitiou dcs Lettres phihsophiques ^ Voltaire ne me^^wtes q^^î^^it prcsquc plus ce séjour. Il s'y livrait à toutes Tv5toire"° sortes d'études avec l'ardeur passionnée de son réponaedevoi- caractèrc, n'interrompant ses travaux sérieux que lieutenant de pourjoucr la comédic avec quelques visiteurs, leur
poUce Hérault. , , . t i ,
montrer la lanterne magique et les charmer par les saillies de son inépuisable esprit. En correspondance épistolaire avec une foule de gens, il se tenait au courant des événements du jour et des publications nouvelles, passant successivement de la gaieté la plus folle aux colères les plus insensées contre ses ennemis. Surveillé comme un enfant par la marquise Du Châtelet, qui, ainsi que son ami, semblait réunir en sa personne les qualités les plus opposées, les bizarreries de l'esprit avec la rectitude du jugement, il se querellait et se raccommodait à chaque instant avec elle, (c Si vous saviez les combats que j'essuie , vous me plaindriez bien véritablement, écrivait à ceUe époque M°** Du Châtelet à d'Argental. Croyez que si votre amy suivait nos conseils, il s'épargneroit bien des chagrins. Il ne tient qu'à lui d'être heureux, et il ne le veut pas être. L'abbé Desfontaines et Rousseau me paraissent des ennemis bien méprisables ; il me semble qu'il ne devrait point leur répondre, par la raison qu'on ne se bat point contre son laquais. Les
MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. a39
mœurs doivent encore mettre plus de distance entre \eÈ hommes que la naissance.... La plus grande vengeance que l'on puisse prendre des gens qui nous haïssent, c'est d'être hetfreux. Je ne cesse de le lui dire... Une chose qui me désole encore, c'est le prodigieux commerce de lettres qu'il entretient avec des gens qui ne désirent ses lettres que pour aller les lire dans les cafés.... Je vous denvande en grâce dé lui mander en général qu'il escrit trop et qtre ses lettres lui font tort ; il y a toujours à perdre à se prodiguer, et de tottteâ les façons de ^ prodiguer, celle des lettres est la plus dangereuse. Yerba voldnty scripta manent. Il y gagnera de toutes les feçons; car cela lui prend la moitié de sa vie. » Rebelle à tous les conseils. Voltaire suivait l'impulsion de sa nature impressionnable, qui reflétait toutes les passions du temps; il écrivait à la fois les tragédies d'iteire, de Mérope, AeZuUme et de Mahomety une Histoire de Louis X/F, une Vie de Molière^ et continuait à versifier un poëme étrange dans lequel devaient se trouver en présence lei* événements anciens et les événements modernes, les saints et tés profanes, les hommes de cour et ceux d'église, la critique du passé et celle dur préwnt.
Dans un de ces soupes où Voltaire d<Hinait cours à son intarissable verve, il â'Vait été question du poëme de la Pucelle de Chapelain. Les convives s'étaient amusés des défauts decefotivfstge et dans leur gaîté un peu folle, ils avaient demandé a Voltaire de traiter le même sujet arec l'humenr qu'il venait de déployer. Voltaire s'y était engagé et, peu de jours après, il avait lu chez le duc de Richelieu les q<uatre premiers chants de l'œuvre bouffonne et fantasliqua,
que certaines personnes traitent encore aujourd'hui d'ouvrage blasphématoire, écrit contre une des plus nobles et des plus pures héroïnes de notre histoire. Le titre seul : La Pucelle (TOrléans, mérite le blâme. Le poëme de la Pucelle n'est certainement pas un traité de morale, il appartient à ce genre de productions légères et erotiques qu'on trouve dans toutes les littératures, et qui, si elles ne passent pas inaperçueS; sont au moins tolérées par beaucoup de gens sérieux ou cherchant à le paraître. Personne n'a jamais songé à reprocher à l'Arioste son Roland furieuXy sous prétexte qu'il y travestit l'histoire de Charlemagne. Si Voltaire a été moins heureux, la raison doit en être cherchée non pas précisément dans le choix de la période historique où il a pris les noms plutôt que les faits de son poëme, mais dans la gravité des sujets qu'il a abordés, dans la justesse des critiques qu'il a adressées soit aux personnes, soit aux institutions de son pays, soit encore au fanatisme religieux de son siècle. Peu de lecteurs n'admettront pas la parfaite ressemblance du portrait qu'il trace d'un courtisan, à propos des amours du roi Charles VU . avec Agnès Sorel.
Pour colorer comme on put cette affaire. Le roi fit choix du conseiller Bonneau, Confident sûr et très-bon tourangeau ; Il eut l'emploi, qui certes n'est pas mince Et qu'à la cour, où tout se peint en beau, Nous appelons être Tami du prince, Mais qu'à la ville et surtout en province, Les gens grossiers ont nommé maq
Lorsque le roi Charles VII, inquiet de la marche des événements, demande à Dunois des conseils, il agit:
MADAME DE CHATEAUROUX de i743 a 1745. 341
Ainsi que font tous les rois ses pareils, Dans le malheur dociles et traitables, . Dans la fortune un peu moins praticables.
Le portrait qu'il trace de sa Jeanne imaginaire, lui permet de glisser celui de M°*® de Pompadour et de faire connaître la femme qui, pendant vingt ans, dirigea les destinées de la France.
Non, ce n'est plus Jeanne la chambrière. C'est un héros, c'est une âme guerrière. Tel un bourgeois humble, simple, grossier, Qu'un vieux richard a fait son héritier, En un palais fait changer sa chaumière. Son air honteux devient démarche fière, Les grands surpris admirent sa hauteur, Et les petits l'appellent monseigneur.
Telle plutôt cette heureuse grisette Que la nature, ainsi que l'art, forma Pour le b... ou bien pour l'opéra; Qu'une maman avisée et discrète Au noble lit d'un fermier éleva.
Et que l'amour, d'une main plus adrète, Sous un monarque entre deux draps placa> Sa vive allure est un port de reine, Seâ yeux fripons s'arment de majesté, Sa voix a pris le ton de souveraine, Et sur son rang son esprit s'est monté.
L'amant de la marquise, que la flatterie surnommera Louis le Bien-Aimé, est justement apprécié dans les vers où il est fait allusion aux jardins de
... Louis le quatorzième,
Aïeul d'un roi qu'on méprise et qu'on aime.
Dans le palais de la Sottise,
Parmi ces flots d'imposteurs et de buses, On voit surtout un superbe Écossais ; Lass est son nom. Nouveau roi des Français, D'un beau papier il porte un diadème,
Et nir son front il est éont Système.
Ahl quel specttelel ab I tous élesëonc là, Tendre Escobar, suffisant Molina, Petit Doucin, dont la main pateline Donne à baiser une bulle diyine Que LeTellier lourdement fabriqua,
Et qui cbez nous est la noble origine De nos partis, de nos divisions.
Cessez, eessez, ô discordes civiles 1 Tout Ta changer ; place, place, ioibéciles. Un grand tombeau sans ornAment, sans art, Est élevé non loin de Saintrllédard.
Ahl le voici, ce savant tribunal.
Moitié prélats et moitié monacal.
D'inquisiteurs une troupe sacrée Est là pour Dieu de sbires entourée.
... pour peser le juste avac Tiiguste,
Le vrai, le faux, balance est dans leurs mains.
Cette balance a deux larges bassins,
L*un tout comblé contient l'or qu'ils escroquent.
Le bien, le sang des pénitents qu'ils croquent.
Tout est humain, Girard, en votre fait. Ce n'est pas là pécher contre nature.
Mais, mon ami, je ne m'attendais guère De voir entrer le diable eq cette affaire.
Dans Tenfer où descend le poëte, il trouve saint Dominique
dans la noire séquelle
Très-justement, pour avoir autrefois Persécuté ces pauvres Albigeois.
Je n'étais pas envoyé pour détruire, Et je suis cuiit pour les avoir fait cuire.
MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 343
L'avocat général Orner Fleury n'est pas en enfer, mais le poëte le fait comparaître, lorsque Tode écrite par saint Denys obtient l'approbation des saints du Paradis, et que le poète anglais saint Austin
fait en tapinois.
Chacun en rit^ le paradis le hue.
Tel fut hué dans les murs de Paris, Un pédant sec, à face de Thersite, Vil délateur, insolent hypocrite, Qui fut payé de haine et de mépris, Quand il osa dans ses phrases vulgaires Flétrir les arts et condamner nos frères.
Venu à Paris pour surveiller la représentation à'Alzire qui avait eu du succès, Voltaire y lut, avec son imprudence ordinaire, quelques chants de sa Jeanne. Averti par des indiscrétions, Chauvelin le fit menacer, dans le cas où il publierait cet ouvrage, de l'enfermer dans ce un cul de basse-fosse. » Le lieutenant de police Hérault eut une conversation des plus vives avec le poëte : « Quoique vous écriviez, lui dit le magistrat, vous ne viendrez pas à bout de détruire la religion chrétienne. » — « C'est ce que nous verrons, » répliqua Voltaire avec une gaieté ironique où quelques fanatiques et quelques esprits bornés ont voulu trouver la preuve d'un complot sérieux contre les croyances de la France.
Il était encore à Paris, quand une petite pièce de persécution vers, dont il avait laissé prendre copie, commença à ^* v^itairrà^ se répandre. Voltaire s'y déclarait le défenseur du *Se?d?^^" temps présent contre le passé : vere^drœ^tte
satire.
Regrettera qui veut le bon vieux temps, Et l'âge d'or, et le règne d'Âstrée;
Moi je rends grâce à la nature sage,
Qui, pour mon bien, m'a fait naître en cet Age.
J'aime le luxe et même la mollesse.
Il est bien doux pour mon.cœnr très-immonde De voir ici l'abondance à la ronde.
Nos bons atenx Vivaient dans l'ignoranee,
Ils étaient nus ; et c'est chose très-claire, Que qui n'a rien n'a nul partage à faire.
La soie et l'or ne brillaient point chez eux. Admirez-vous pour cela nos aïeux ?
Est-ce vertu ? c'était pure ignorance.
Quel idiot, s'il avait eu pour lors
Quelque bon lit, aurait couché dehors?
Mon cher Adam, mon gourmand, mon bon père.
Que faisais-tu dans les jardins d'Éden?
Avouez que vous aviez tous deux Les ongles longs, un peu noirs et crasseux, La chevelure un peu mal ordonnée.
Le teint bruni, la peau bise et tannée.
Dessous un chêne, ils soupent galamment Avec de l'eau, du millet et du gland; Le repas fait, ils dorment sur la dure : Voilà l'état de la pure nature.
Vivement attaqué pour cette plaisanterie, dont une copie avait été trouvée dans les papiers de Tévêque de Luçon à la mort de ce prélat, vers la fin de 1736, Voltaire répondit à ses adversaires par une seconde pièce de vers intitulée Défense du Mondain ou V Apologie du luxe.
A table hier, par un triste hasard, J'étais assis près d'un maître cafard, Lequel me*dit : Vous'avez bien la mine D'aller un jour échauffer la cuisine .
MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 345
De Lucifer, et.moi, prédestiné,
Je rirai bien quand vous serez damné.
Vous a^ez dit, dans vos rimes non pies.
Qu'au paradis Adam était mouillé, Lorsqu'il pleuvait sur notre premier père ; Qu'Eve avec lui buvait de belle eau claire.
Vous avancez, dans votre folle ivresse, Préchant le luxe et vantant la mollesse, Qu'il vaut bien mieux (ô blasphèmes maudits !) Vivre à présent qu'avoir vécu jadis.
Disant ces mots, son gosier altéré Humait un vin qui, d'ambre coloré, Seutait encore la grappe parfumée Dont fut pour nous la liqueur exprimée.
Lors je lui dis : Pour Dieu, Monsieur le saint. Quel est ce vin ? d'où vient-il, je vous prie? D'où l'avez- vous? Il vient de Ganarie.
Et ce café, dont, après cinq services, Votre estomac goûte encore les délices ? Par le Seigneur il me fut destiné.
Bon, mais avant que Dieu vous l'ait donné, Ne faut-il pas que l'humaine industrie L'aille ravir aux champs de l'Arabie?
Vous insultez, pieux atrabilaire.
Au monde entier, épuisé pour vous plaire. 0 faux dévot, véritable mondain.
Connaissez-vous ; et dans votre prochain, Ne blâmez plus ce que votre indolence Souffre chez vous avec tant d'indulgence. Sachez surtout que le luxe enrichit Un grand État, s'il en perd un petit.
Le riche est né pour beaucoup dépenser, Le pauvre est fait pour beaucoup amasser.
Le goût du luxe entre dans tous les rangs. Le pauvre y vit des vanités des grands. Et le travail, gagé par la mollesse, S'ouvre à pas lents la route à la richesse.
Oh t que Golbert était an esprit sagel Certain butor conseillait, par ménage, Qu'on abolit ces travaux précieux Des Lyonnais, ouvrages industrieux.
Du conseiller l'absurde prud'lionmie Eût tout perdu par pure économie; Mais le ministre, utile avec éclat, Sut par le luxe enrichir notre Ëtat.
Cette défense, loin d'apaiser le mécontement que Fleury avait ressenti à l'apparition du Mondain^ ne fit que raccroître. Blessé du rôle que jouait Adam dans la première pièce de ver^, le cardinal fut peu satisfait de l'éloge de Colbert, qui semblait dans la seconde une critique de sa propre administration. Voltaire quitta donc Paris pour se retirer à Cirey, où il espérait qu'il serait oublié ; mais cet exil volontaire ne suffit pas à ses ennemis, et il lui fallut abandonner la France pendant quelques mois. Quand il revint auprès de M""* Du Châtelet, il dut garder Tincognifo jusqu'au départ de cette dame pour Bruxelles, où elle fut appelée par un procès de famille.
Entrevue de Cc fut daus la Capitale de la Belgique, où il était
Voltaire avecle ,,,,., . , . , . .«.«^ ,., ., ,
nouyeauroi établi dcpuis Ic mois de mai 1739, quU apprit la
de^ïïè^srii mort de Frédéric-Guillaume de Prusse et i'avéne-
àBeX^^ses mcnt dc son successeur à la couronne. En relations
im^reMionfen Httéraircs avec le nouveau roi, il en reçut, le 6 juin
rSric. 1740, une lettre ainsi conçue : « Mon cher ami, mon
sort est changé et j'ai assisté aux derniers moments
d'un roi, à son agonie, à sa mort. En parvenant à la
royauté, je n'avais pas besoin assurément de cette
leçon pour être dégoûté de la vanité des grandeurs
humaines... Pour Dieu, ne m'écrivez qu'en homme
pt méprisez avec moi les titres, les noms et tout Té-
MADAME DE CHATEAUROUX de 1743 a 1745. 347
clat extérieur. » Au mois de septembre, un voyage ayant amené Frédéric dans les environs de Bruxelles , Voltaire alla le voir au château de Meuse près de Clèves. ce Je fus, raconte-t-il, conduit dans l'appartement de Sa Majesté. Il n'y avait que les quatre murailles. J'aperçus dans un cabinet, à la lueur d'une bougie, un petit grabat de deux pieds et demi de large, sur lequel était un petit homme affublé d'une robe de chambre de gros drap bleu : c'était le roi, qui suait et qui tremblait sous une méchante couverture dans un accès de fièvre violent... L'accès passé, il s'habilla et se mit à table... Nous fûmes du souper, où l'on traita à fond de l'immortalité de Tâme, de la liberté et des androgynes de Platon. » Deux mois après, Voltaire alla saluer Frédéric dans sa capitale; il fut ravi de l'esprit du jeune souverain, sans pourtant se laisser séduire jusqu'à perdre la lucidité de son jugement, ce Venez dîner chez M. de Valory, écrivit-il de Postdam à Maupertuis ; il faut que j'etfibrasse mon philosophe avant que de prendre congé de la respectable, singulière et aimable coquette qui arrive. » A peine de retour à Bruxelles, il exprima plus ouvertement les craintes que lui inspirait le caractère de Frédéric, et le désappointement que lui causait le contraste des entreprises guerrières du prince avec les opinions qu'il professait. « Je ne sais pas encore si le roi de Prusse mérite l'intérêt que nous prenons à lui,.... La chatte métamorphosée en femme court aux souris dès qu'elle en voit, et le prince jette son manteau de philosophe et prend l'épée dès qu'il voit une province à sa bienséance...^, Où est le profit, là est l'honneur, »
Inutile Revenu à Paris en 1742, Voltaire voulut faire
vdtoS^'poar représenter sa tragédie du Fanatisme, plus connue *dêSe^frât^' sous le nom de Mahomet. Il dut la retirer de la scène, ^^- après la troisième représentation, par ordre du lieutenant de police M. de Marville. Les sentiments républicains étalés par Brutus dans la tragédie de La mort de César lui avaient déjà attiré la menace d'un réquisitoire de la part de l'avocat général Gilbert Des Voisins et en avaient empêché Timpression à Paris. Blessé de ces persécutions exercées contre ses ouvrages, Voltaire sentait de plus en plus qu'il était indispensable pour lui de se rattacher d'une manière quelconque à la caste des fonctionnaires publics, caste dont les membres se soutiennent tous les uns les autres et dominent encore la nation française tellement que leurs excès de pouvoir ne peuvent être punis qu'avec la permission du conseil d'État, c'est-à-dire de leurs pairs. La mort du cardinal sembla lui offrir l'occasion qu'il cherchait. Son ami le duc de Richelieu lui avait assuré la bienveillance de la maîtresse du roi. M"'"' de La Toumelle ; il était lié depuis l'enfance avec le comte d'Argenson, le nouveau ministre de la guerre; il n'en fallait pas tant pour qu'il pût espérer de forcer les portes de l'Académie française. Il poursuivit son but avec la vivacité qu'il mettait en toutes choses. « L'auteur de Marie Alacoque persécute et doit persécuter l'auteur de la Henriade, écrivait-il à d'Argental ; mais je ferai tout ce qu'il faudra pour apaiser, pour désarmer l'archevêque de Sens*. La place que vous savez est peu ou rien, mais elle est beaucoup
: .* L'archevêque de Seus, Langoet de Gergy, était l'auteur d'une histoire fort étrange de Marie Alacoque.
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par les circonstances où je me trouve. La tranquillité de ma vie en dépend, » Il adressa donc à un membre de l'Académie française une lettre destinée à la publicité , où il exposait ses titres à être admis dans son sein, et écrivit à l'ancien évêque de Mirepoix, Boyer, pour désavouer les Lettres philosophiques et se proclamer « bon citoyen et vrai catholique. » Enfin il ne négligea rien pour se faire, comme il l'avoua plus tard à Richelieu, ce une espèce de rempart des Académies contre les persécutions qu'un homme qui a écrit avec liberté, doit toujours craindre en France. » Mais ses efforts furent inutiles^ soit que le roi n'agréât pas sa nomination, malgré l'assurance qu'il lui en avait donnée, soit pour toute autre cause. Il attribua son échec à Boyer et au ministre Maurepas *.
ce Je m'attendais bien, lui écrivit Frédéric en ap- vouaire prenant le mauvais succès du poëte, que Voltaire ^^Frédérlcà^ serait réprouvé, dès qu'il comparaîtrait devant un Lemliïïtère
aréopage de Midas crossés-mitrés Venez dans i-e^cou^eà
un pays où l'on vous aime et où l'on n'est point bi- «'y rendre et le
*^ •' ^ charge d'une
got. » Le ministère français, qui désirait beaucoup ™^®^°f.^P^®' obtenir l'intervention armée de Frédéric dans la guerre, saisit avec empressement l'occasion qui s'offrait. Il pressa Voltaire de se rendre à Berlin, et le comte d'Argenson le chargea de sonder les dispositions du roi de Prusse.
* Voltaire dit à d'Argental, dans une lettre de mars 1743, que le roi lui avait donné son agrément pour la place d'académicien; il raconte dans ses Mémoires que Boyer ne voulait pas qu'il succédât à un cardinal, et que Maurepas lui avait déclaré en propres termes qu'il s'opposerait à son élection et l'écraserait. Plus tard, Maurepas interrogé par Beaumarchais sur ce fait répondit en riant, que c'était le roi lui-même qui n'avait pas voulu que Voltaire succédât au cardinal, parce qu'il trouvait qu'il y avait une dissemblance
matique.
da roi de Prusse.
Voltaire essaie Vollairc n'attendît Das qu'il eût rejoint Frédéric,
dfl réhabiliter , • v, /
rhooneorde alors en voyage dans ses Etats, pour préparer h çaili^ opi^on réussite de sa mission diplomatique en essayant de réhabiliter dans son esprit l'honneur des armes françaises. <K Malgré les nobles retraites de votre ami de Strasbourg % lui écrivait-il, et malgré la £aiute &ite à Dettingen^ il parait que les Français n'ont pas maoque de courage ; les seuls mousquetaires^ au nombre de deux cent cinquante, ont percé cittq lignes des Anglais et n'ont guère cédé qu'en mourant; kt grande quantité de notre noblesse tuée ou blessée est une preuve d'une valeur incontestable. Que ne ferait pis cette nation, si elle était commandée par un prince tel que vous ?» — « 11 me semble^ nu)n chw Voltaire, lui répondit Frédéric, que vous êtes un peu dans le goût de la girouette du Parnasse... Le tableau que vous me faites de la France est peint avec de très-beUes couleurs ; mais vous me direz tout ce qu'il vous plaira : une armée qui fuit trois ans de suite et qui est battue partout où elle se présente, n'est pas assurément une troupe de Césars ni d'Âlexandres... Ce sera donc à Berlin que j'aurai le plaisir de voir l'Apollon français descendre de son Parnasse en ma faveur... Il n'y a point à Berlin d'âne de Mirepoix ^. Nous avons m cardinal et quelques évêques... plus versés dans la
trop marquée entre ces deux hommes pour mettre Téloge de l'un dans It bouche de l'autre.
* Broglie.
3 Boyer>igaant a l'ancien évêque de Mirepoix » en abréYÎatioa, Frédéric et Voltaire lurent Yane au lieu de Vanc et firent là-dessus une foule de plaisanteries. Boyer, informé de leurs railleries, s'en plaignit àI.ouis XV en disant qu'on le faisait passer pour un sot dans les covrs étrangères. U roi hki répondit» assure Voltaire, que c'était une cho8« dont on était coa- YMMi, et qu'il ne fallait pas qu'il y prit garde.
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théologie d'Épicure que dans celle de saint Paul, par conséquent bonnes gens, qui ne persécutent personne. y>
Une fois en présence de Frédéric^ Voltaire aborda wscosmods quelques questions politiques auxquelles le roi ré- VouSre ^ pondit avee l'adresse d'un homme qui comprend la ussexpiic^ent portée de ses paroles. Il jugea même à propos de ^sJtT^ résumer leurs entretiens dans une lettre. « Vous me p*'^""®^dites tant de bien de la France, écrivit-il à Voltaire, qu'il serait à souhaiter que tous les souverains eussent de pareils sujets, et toutes les républiques, de semblables citoyens... 11 aurait été à souhaiter que la France et la Suède eussent eu des militaires qui pensassent comme vous ; mais il est bien sûr, quoique vous puissiez dire, que la faiblesse des généraux et la timidité des conseils ont presque perdu de réputation ces deux nations, dont le nom seul inspirait, il n'y a pas un demi-siècle, la terreur à l'Europe. De quelle façon voyons-nous que la France ait agi avec sesaUiés? Quel exemple pour l'Europe que la paix secrète que fit le cardinal de Fleury à l'insu de l'Espagne et du roi de Sardaigne ? il abandonna le roi Stanislas, beau-père de Louis XV, etaequit la Lorraine. Quel exemple inouï que la manière dont la France abandonne l'Empereur, sacrifie la Bavière I... Quelles machinations n'ont pas été celles du cardinal en Russie, lorsque nous étions le mieux liésl Quelles propositions n'a-t-on pas faites à Mayence pour ouvrir les routes à la paix, ou, pour mieux dire, afin d'allumer une nouvelle guerre I Avec quel peu de vigueur parlent les Français, lorsqu'ils devraient montrer de la fermeté. » Après ces reproches destinés à
repousser l'accusation de duplicité qu'on lui adressait à lui-même, Frédéric continuait avec une ironie à peine déguisée : ce Cependant cette nation est la plus charmante de l'Europe , et si elle n'est pas crainte, elle mérite qu on l'aime. Un roi digne de la commander, qui gouverne sagement et qui s'acquiert l'estime de l'Europe entière, peut lui rendre son ancienne splendeur, que les Broglie et tant d'autres plus ineptes encore ont un peu éclipsée. C'est assurément un ouvrage digne d'un prince doué de tant de mérite, que de rétablir ce que les autres ont gâté... J'admirerai tout ce que fera ce grand homme, et personne de tous les souverains de T Europe ne sera moins jaloux que. moi de ses succès... Mais je n'y pense pas de vous parler politique, c'est précisément présenter à sa maîtresse une coupe de médecine. » *
Sa qualité de négociateur tacitement reconnue, Voltaire se mit à traiter d'affaires politiques avec une gaité libre et railleuse, sans embarrasser l'entretien de ces formules adulatrices qui s'effacent et disparaissent à mesure que les peuples se dégagent de leurs langes pour atteindre à la virilité. « Votre Majesté saura, dit-il un jour à Frédéric, que le sieur Bassecour, premier bourguemestre d'Amsterdam^ est venu prier M. de La Ville, ministre de France, défaire des propositions de paix. » — ce Ce Bassecour, répondit le roi qui ne croyait pas aux vues pacifiques de la Hollande, est apparemment celui qui a soin d'engraisser les chapons et les coqs d'Inde pour leurs Hautes Puissances. » -^ ce Mais n'est-il pas clair que le parti pacifique remportera infailliblement en Hollande,
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puisque Bassecour, Tun des plus déterminés à la guerre, commence à parler de paix? N'est-il pas clair que la France montre de la vigueur et de la sagesse?
— J'admire la sagesse de la France; mais Dieu me préserve à jamais de l'imiter !» — « Dans ces circonstaiices, si Votre Majesté parlait en maître, n'arracherait-elle pas le sceptre de l'Europe des mains des Anglais qui vous bravent^ qui parlent hautement de vous d'une manière révoltante? » — (ic Ceci est plus beau dans une ode que dans la réalité. Je me soucie fort peu de ce que les Hollandais et les Anglais disent, d'autant plus que je n'entends pas leur patois. y>
— a Quiconque a parlé seulement un quart d'heure au duc d'Aremberg, au comte deHarrach, au lord Stairs, à tous les partisans de l'Autriche, leur a entendu dire qu'ils brûlent d'ouvrir la campagne en Silésie. »
Sur quoi le roi répliqua :
On les y recevra, biribi, A la façon de Barbari, Mon ami.
a Si, continua Voltaire pour épuiser tous les arguments favorables à la cause qu'il défendait, si vous faites seulement marcher des troupes à Clèves, n'inspirerez-vous pas la terreur et le respect sans craindre qu'on ose vous faire la guerre? N'est-ce pas, au contraire, le seul moyen de forcer les Hollandais à concourir, sous vos ordres, à la pacification de l'Empire et au rétablissement de l'Empereur, qui vous devra deux fois son trône et qui aidera à la splendeur du vôtre? »
A ce dernier raisonnement, Frédéric répondit :
354 LIVRR NEUVIEME.
Vous voulez donc qu'en vrai Dieu de machitie. J'arrive pour le dénouement ; Qu'aux Anglais, aux Pandours, à ce peuple insolent J'aille donner la discipline ?
Mais examinez mieux ma mine.
Je ne suis pas assez méchant.
Le négociateur français aux abois dut se borner à lui demander que, si, pendant le court séjour qu'il ferait en Prusse, Sa Majesté pouvait le charger de quelque nouvelle agréable, il daignât l'honorer de la commission.
(c Je ne suis dans aucune liaison avec la France, je n'ai rien à craindre ni à espérer d'elle, répondit Frédéric. Si vous voulez, je ferai un panégyrique de Louis XV où il n'y aura pas un mot de vrai ; mais quant aux affaires politiques, il n'en est aucune à présent qui nous lie ensemble. Ce n'est point à moi a parler le premier. Si l'on me demande quelque chose, il sera temps d'y répondre ; mais vous qui êtes si raisonnable, sentez bien le ridicule dont je me chargerais, si je donnais des projets politiques à la France sans à-propos et, de plus, écrits de ma main, d Voltaire, qui transformait auprès du ministère de Versailles les boutades du roi de Prusse contre son souverain en une a estime respectueuse, » finit par se dégoûter de son ingrate mission. Ne pouvant rien obtenir pour sa patrie, il essaya de tirer au moins parti de sa position dans son intérêt personnel. « Je n ambitionne point du tout, dit-il à Frédéric, d'être chargé d'affaires comme Destouches et Prier, deux poètes qui ont fait deux paix entre la France et l'Angleterre. Vous ferez ce qu'il vous plaira avec tous les toi& de ce monde, sans que je m'en mêle; mais je Vous con-
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jure instamment de m'écrire un mot que je puisse montrer au roi de France...... Je ne vous demande
autre chose, sinon que vous êtes satisfait aujourd'hui des dispositions de la France, que personne ne vous a fait un portrait aussi avantageux de son roi, que vous me croyez d'autant plus, que je ne vous ai jamais trompé, et que vous êtes bien résolu à vous lier avec un prince aussi sage et aussi ferme que lui. Ces mots vagues ne vous engagent à rien, et j'ose dire qu'ils feront un très-bon effet ; car si on vous a fait des peintures peu honorables du roi de France, je dois vous assurer qu'on vous a peint à lui sous les couleurs les plus noires, et assurément on n'a rendu justice ni à l'un ni à Tautre. Permettez donc que je profite de cette occasion si naturelle pour rendre l'un à l'autre deux monarques si chers et si estimables. Ils feront de plus le bonheur de ma vie; je montrerai votre lettre au roi, et je pourrai obtenir la restitution d'une partie de mon bien que le bon cardinal m'a ôté * . » Heureusement pour le négociateur français que la haine du roi de Prusse contre le roi d'Angleterre était profonde. Frédéric avait dit plus d'une fois : « George est l'oncle de Frédéric, mais George ne l'est pas du roi de Prusse. » La duplicité du gouvernement anglais le révolta un jour au point qu'il s'écria : « Que la France déclare la guerre à l'Angleterre, et je marche. » Voltaire comprit que cette parole mettait fin à sa mission jusqu'alors stérile; il
* VoHaire avait obtenu, en 1718, une pension de 2,000 livre» du roi, et en 1725, une autre de 1,500 livres de la reine, sans les avoir demandées. Elles furent en général mal payées, et il est probable que Fleury en avait suspendu le paiement.
partit donc, convaincu que Frédéric choisirait son
temps, et que les événements seuls le détermineraient
à revenir à l'alliance qu'il avait contractée au début
de la guerre.
L'hiver de 1744 Tout Tiiiver sc passa en négociations diplomatiques
n^SoM, auprès des différentes cours de TAUemagne. La
miuuSres de France essayait, par des promesses de subsides, d'at-
"î^m^a^r ^^^^^ quelques princes à sa cause et de retenir dans
qui devait gou alliancc TEmpereur, à qui l'Autriche et TAnele-
8 ouvrir au i «. .
printemps, tcrrc, profitant de ses embarras, offraient la restitution de ses Etats de Bavière ou un royaume formé de TAlsace, de la Franche-Comté et de la Lorraine, s'il consentait à rompre avec la cour de Versailles. Le comte de Seckendorf alla solliciter l'appui du roi de Prusse pour ce prince malheureux et l'assura que la France était décidée à agir avec vigueur. Frédéric, qui ne trouvait pas que son heure fût venue» exposa ses prétentions dans les cinq points suivants :
iîc 1* Avant de s'engager avec l'Empereur et la France, Sa Majesté Prussienne regarde comme un préalable que son alliance avec la Russie et la Suède soit conclue.
» 2"* La Suède promettra de faire une diversion dans le pays de Brème, en même temps qu'une armée française attaquera le pays de Hanovre.
» 3® La France promettra d'agir offensivement sur le Rhin et de poursuivre vivement les Autrichiens, lorsque la diversion que le roi se propose de faire les attirera en Bohême.
y> 4'' La Bohême sera démembrée des Etats de la reine de Hongrie, et le roi en possédera les trois cercles les plus voisins de la Silésie.
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» 5* Les puissances alliées ne feront point de paix séparée^ mais resteront constamment unies pour travailler à rabaissement de la nouvelle maison d'Autriche. »
Cette réponse fut portée à Paris par un ancien seigqeur français passé depuis peu d'années au service de la Prusse. Le comte de Rottambourg, époux d'une fille de M"* de Parabère, l'ancienne maîtresse du régent, ruiné par ses désordres et par le jeu, était depuis quelques années éloigné de Versailles et de ses amis, quand il reparut à Paris. Il demanda à Richelieu un entretien secret et lui remit une lettre du roi de Prusse qui l'accréditait auprès de lui. Rottambourg exposa les plans de la reine de Hongrie, qui consistaient à envahir l'Alsace pendant que les armées françaises conquerraient les Flandres ; il fit sentir que le seul moyen de les faire échouer était une attaque contre la Bohême de la part de la Prusse, et il offrit cette diversion au nom de Frédéric. Il mit une seule condition au traité qu'il proposait : c'est qu'il serait conclu de roi à roi sans l'intermédiaire des ministres. Richelieu courut aussitôt à Choisy. Le roi était chez M"® de LaTournelle. a Que voulez-vous? s'écriet-il assez sèchement en apercevant Richelieu. — Rendre compte à Votre Majesté d'un événement qui presse, auquel je ne m'attendais guère, et qui la surprendra autant que moi. » Richelieu développe alors lespropositions de Rottambourg et remet au roi une lettre du roi de Prusse. On tient conseil. M"* de La Tournelle etRichelieu sont d'avis qu'il faut accepter les offres de Frédéric : « Allez en avant et travaillez d'après ce plan, »dit enfin le roi. Richelieu réplique
qu'il n'est pas assez au courant des affaires pour conclure un traité, en ajoutant que, si le roi de Prusse ne veut d'aucun des secrétaires d'État, Sa Majesté a des gens éclairés dans son conseil et qu'on peut désigner le maréchal de Noailles et le cardinal de Tencin. « A la bonne heure, répond le roi^ allez leur parler de naa part et voyez si l'on en voudra en Prusse. » La France Ccs intermédiaires ayant été acceptés , le traité fut ^i^ûouT&e conclu. Rottambourg insista sur la nécessité d'une attapiSl)2Safe en quesérieuse delà partdes Français en Westphalieeten en^lï^^e Bavièrc, et déclara formellement que le roi de Prusse et en Italie, g^ réscrvait dc n'entrer en campagne qu'après la conclusion des alliances qu'il négociait avec la Suède et la Russie. Ce dernier article, écrit Frédéric dans ses Mémoires, laissait au roi de Prusse « la liberté d'agir ou de n'agir pas, selon que les événements lui paraîtraient favorables ou contraires. » Aux dispositions prises pour l'envahissement de la Flandre et de l'Allemagne se joignirent les apprêts d'une campagne en Italie de concert avec les Espagnols, tant pour affaiblir de ce côté la reine de Hongrie que pour faire repentir le roi de Sardaigne de son alliance avec elle. Tout l'hiver se passa en préparatifs, et l'année 1744 s'ouvrit par une grande nouvelle.
M""^ de taTournelle avait, d'accord avec Richelieu, négocié le mariage de sa sœur. M"® de Montcarvel, avec le duc de Lauraguais. M"^ de Rrancas trouvait avantageux pour son fils une union avec une femme qui, malgré son peu de beauté, avait, dit-on, obtenu les faveurs du roi. Le duc, qui était veuf avec deux enfants et suivait la carrière militaire, comprit également les avantages de cette alliance. M"* de Montcarvel
MADAME D£ CiïATEAUROUX de 1743 a 1745. 359
fut dcmç duobesse dès le commencement de l'année 1743» et jouit des prérogatives attachées à ce titre. M™ de La Tournelle ne pouvait rester dans une position inférieure à une sœur qui avait à peine occupé un instant le monarque qu'elle dominait. Il lui fallait un titre en rapport avec son emploi. L'attente du public ne fut pas trompée.
Le 17 janvier 1744, le parlement de Paris fut as- m- de La semblé pour enregistrer les lettres patentes qui con- '^''l^^^^ férèrent à M°"' de La Tournelle le titre de duchesse de c^^^^"^, Châteauroux. « Le droit de conférer des titres d'hon- „. \f ?"^ ^®
Richelieu, pre
neur et de dignité, y disait-on, étant un des plus miergentn-
