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tillkincc> ou se décwlerà les eoulenir dans lear oppositiont Toule l'année 1783; fie fnssR dooc â négocier svec eux. La 'division vfii avait édatédès le difbut entre la ooar 4Ië Vienne et celle âe Hadrid, s'accrut encore durant cette même «saée, et la haine des deox souverains se Stjour'éans un rescrit'dti ConEKil Aulii|ae qui déclara nul rtiommage rendu à l'Empereur par don Carlos à Florence, confbmiénient au droit féodal. L'Espagne répondit à cette attaque par la suspension du paiement des «leux c^t mille ftortns qu'elle devait ponr l'investiture des duchés, et la cour it Madrid se montra de plus en plus ardente à liguer contre l'Empereur le plus grand nomlHred'ennnnis possible. Désirant -détRcher le roi de Sardaigne de l'Antriche, elle tui fil ofitv te Milanais pour prix de son alliance «t sollicita l'appm de la France dans cette négocia^on* "^mi se préparait donc pour une )ette contre i'Atitriche, 4ant en Itaire qu'en Allemagne. L''é)0cleur de Saxe, nn de Pologne, avait d^ rassemblé des troupe», en «rouant hautement qu'il commencerait les hostilités dès qu'il apprendrait h vacancie ità trdne impérial; mais la mort qui, dans ses prévisions, devMt frapper incessamment Ohar* les VI, l'atteignit lui-même. Un (dicès gangreneux l'enleva cm trois jotrrs, et la goerfe T]ui allait éclater en Allemagne, s'alluma en Pologne.

A peine la nouvelle de la mort du roi Aognste fet^ elle arrivée à Vienne «t à Saiirt-Péterebourg, que des troupes russes mardièrent sur Vwrsovie, et qu'une armée autrichienne occupa la Silésie, bous le prétexte avoué d'empêcher les Polonais d'dffrir de nouveau la ceeronne ^ Stimirfas l«czteki. Envoyer imoiéâia-

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lement le beau-père du roi en Polo^e devint en '■'îi^"'?'" un instant le vœu de toute h cour. Villars proposa Pologne. ce départ dans un conseil, où Fleury soutint que Stanislas avait abdiqué le trône qu'on convoitait pour lui. Villars nia l'abdication; mais Fleury, tout en reconnaissant son erreur, ne vMilut jamais per^ mettre à Stanislas de quitter Chambord. H était urfiefit de prendre us parti dans un moment aussi soleone].!! fdlait traiter au plos tôt avec l'Espagne et avec te roi de Sardaigne, sous peine de kisser la France isolée a» milieu de l'Europe. Le désespoir qu'éprouva Fleury en voyant la guerre sur le point d'éclalo' malgré ses efforts, nuisit à la promptitude de ses résolutions. Les courriers se succédaient entre Madrid, Versailles et Turin, sans qu'aucune proposition pût aboutir. Lee dispositions connues du cardinal rendaient ses alli^ timides. Philippe V, qui réf«giKiit à oonârmer par un traité nouveau sa rcnon- «litf^en i la counmn« de France, craignait que don 'Oairios ne ee trouvât exposé en italie avec des forces mssfitsanies aux attaques des Groupes autrichiennes. Le roi de Sardaigne redoutait -de rester tout à ooup sans appui en face de l'Autriche. Un jour, l'ambassadeur de Fraace, M. de Vaugrenant annonçait de Turin la proohMne réponse 4v marquis d'Orméa an sujet du traité. Par le courrier suivant, le roi de Sardaigne déclarait i^u'tl acceptait le Milanais ; mais jil ajoutait : Traitez avec tes électeurs de Iflmpire, 'envoyée quaranrte mWe 'hmnines, j'en -donnerai trente. Rothenfeow^ mandat de Madrid : « Le roi et 'la reine d'Espagne n'ont pas v«ola signer le traité, » lA Casleilar 'venait expliquer à Versailles que le refus

de ses souverains tenait à leur conviction que les Français ne se décideraient pas à agir. Cependant les événements marchaient rapidement au milieu de ces pourparlers diplomatiques, et la France apprit tout à coup que l'Empereur, la czarine et le roi de Prusse s'étaient unis pour s'opposer à l'élection de Stanislas comme roi de Pologne, u France Ccttc provocation était adressée à la France au mo-

forcée de aorhr \ i i f, . i ■ ■ -

deiïBituaiioa ment mcmc ou les Polonais choisissaient Stanislas dus laquelle pour roi, cn S engageant â n elirc, a 1 avenir, quun ""'rieu^!'^''" polonais de naissance et à exclure du trône tout ^Tffeosiîe'^" prince ayant des Étals et une armée. Le duc d'Or- ^'îrp'r^™'" '^ans soutint, dans le Conseil qui se réunit pour délEspagne » la libérer sur ce défi jeté à la France, que ce serait un acpt«iDbrs déshonneur de ne pas déclarer la guerre à l'Empire. Le ministre de la guerre, d'Ângervilliers, reçut, séance tenante, l'ordre de rédiger un mémoire sur les approvisionnements en vivres et en munitions nécessaires à une armée en campagne. L'ambassadeur Vaugrenant fut chargé de presser à Turin la conclusion d'une alliance et de promettre le Milanais et le duché de Manloue, sans exiger la cession de la Savoie à la France en échange de cet accroissement de territoire. Dans un second conseil, les partisans de la guerre devenant plus pressants, Chauvelin as< sura que d'Ângervilliers avait reçu l'ordre de faire moudre des farines ; mais le ministre de. la guerre lui répliqua qu'on ne lui avait encore demandé que des mémoires, et, le garde des sceaux soutenant son dire, il termina le débat par ces mots : k La matière est trop sérieuse pour que je convienne du fait. » Il était impossible que Fleury restât plus long-

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temps dans l'indécision. L'ambassadeur espagnol Casfetar avait nellement déclaré à Villars : k Nous ne voulons pas que don Carlos soit exposé, et nous le soutiendrons ou par notre union avec vous, que nous désirons préférablement à tout, ou par notre union avec l'Empereur, si vous ne voulez pas faire la guerre. » Le cardinal fut ainsi forcé de prendre un parti. Il fit annoncer à l'Kspagne que les armées françaises allaient entrer en campagne, et des courriers, dépêchés en hâte à Turin, portèrent au roi de Sardaigne l'offre du Lodesan et du Crémonais, en outre du Milanais et du duché de Mantoue, avec la garantie du cabinet de Versailles pour un emprunt de quatre millions cinq cent mille livres par mois, réclamée par la cour de Turin. La conclusion de l'alliance entre la France et la Sardaigne coïncida avec la défection de l'électeur de Saxe. Sentant qu'il aurait plus d'avantages A ceindre la couronne de Pologne qu'à disputer quelques parcelles de la succession autrichienne, ce prince s'était hâté d'adhérer à la pragmatique de l'Empereur. Il s'était donc porté candidat au trône de Pologne, et son futur royaume était cerné à la fois par ses propres troupes et par celles de la Prusse, de l'Autriche et de la Russie. Quelques vaisseaux de guerre devaient seuls représenter la France dans te conflit qui se préparait. Sur le pont de l'un d'eux, se promenait un personnage vêtu comme le roi Stanislas et couvert des insignes qu'il portait d'habitude. Cette escadre vogua vers Dantzick, et, grâce au déguisement du commandeur de Thianges joint à sa ressemblance avec le beau-père du roi de France, Stanislas put franchir.

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incognito t'Âllemagne et attoindre sans hbv wnêté les frontières de sa patrie.

Élection Le 20 septembre 1733, des lettres de l'envoyé G^mT^i'dii français à Varsovie, M. de Monty, annoncèrent au ta'^pumbra cabinet de Versailles que Stanislas avait paru tout A *'"'• coup au milieu de la diète et venait d'être proclamé roi par les sulTrageB de soixante mille seigneur» polonais. Depuis plus d'un mois, les colonels français avaient déjà reçu l'ordre de rejoindre leurs régiments, et le maréchal de Berwick était désigné pour commander l'armée qui devait agir en Allemagne. Il ne restait plus à choisir que le chef des troupes destinées à entrer en Italie. Le roi offrit ce poste au maréchal de Villars, le jour même où il apprit l'éleciion de Stanislas, et le vainqueur de Denain partit, le 14' octobre, avec le titre de maréchal général ' .

u guerre La gucrrc éclata â la fois sur trois points diffé- ^^M.qd™" rents de l'Europe, en Pologne, sur le Rhin et en "^t lo^^a Italie. Après s'être assuré l'appui de l'Autriche par mo^t^comu, l'acceptation de la pragmatique, l'électeur de ^xe de piéio. acheta l'agrément de la czarine Anne par la promesse de donner le duché de Courlande à bon favori Biron.

' Mémoires de VillaTS, t. III, p. 412 et suiv., 415, 417 *t suiï., 426, 436eUuiv.,449et sulv.,456etsui«.. 4T0etBUI«., 483 ei suir., 4S7 et siiiv.,494etBUJr;; t. IV, p< i et suiv., 27 et Mil v., 35 eliulv., 48et luiT., 63 et sulv., 87 et Buiv., 98 et euiv. jusqu'à 138. — MimoiTet de Montgon, I. VII, p. 321, 32â, 395, 399 et suiv., 444, 487. Pièces jastinolives, XXXI, XXXIV, XXXV, SLV, KLVI el XLVII ; t. VIII, p. !, 36, 78 et luiï., 83, 86, 91, 103, 182, IM, 255 et buiv., 283 et luJv., 320 et suiv., 341, Pièces justiflcaiives 1, it, lit. Vlll, X, Xl, Xll, Xlll, XlV, XV, XVl, XVn. ~ Jonmai de Barbier, t. I, p. 327,383; lill.p. 1i. — Sémoiti* de Maurepas, I. Il, p. 1G5 el taii.'-llémoiTte du maTichai de Richelieu, t. V, p. 199 et suiï., 291 et suiv. - Histoire de l'anarchie de Pologne, par Rulhlère, in-S', Paria, 1807, 1. 1, p. 150 et sul».

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HiNiSTËBB m ruamY >■ raa a its?. . n L'argent de la Rusàe obënt focilenoM de qudquQi seigneurs polonaû qu'ils aollicileraitmt s<m iolerv^* tioD dans les affaires de leur patrie. Sur leur de>> mande, vingt mille soldats ru^ea fraDohirent h frontière» brûlant et saooageant tout le pays, mh» .prétexte de protéger les droits des Polonais qui avaient imploré leur secours. L'armée poloeaise av* réta les Rassds sur les l>ords de la Vislule aises long* temps pour empêcher les électeurs opposés à Stanislas d'arriver pour protester contre stm élection; mais les Polonais dévoués aux Russes ne recuisent pas devant cet obstacle légal, et le jour mèn>e où expira le délai fixé pour l'élection, ils se réunirent dans une forêt avec quelques ««gneurs qu'ils tenaient enchaînés pour être sûrs de leur adhésion, et ils proclamèrent roi l'électeur de Saxe sous le nom d'Auguste III. Les Russes, pour soutenir le monarque qu'ils venaient de créer, firent (raquer par le général Lascy les partisans de Stanislas. L'umée polonaise était encore une de ces armées barbares qu'un manque complet de discipline rend incapables de soutenir le ehoc de troupes disciplinée^. Elle ne présenta aucune résistance sérieuse aux régiments russes, et Stanislas, qui perdait chaque jour du terrain, finil par se replier devant le général Lascy jusqu'à EUtntzick, oijil s'enferma avec quelques gentilshommes et quelques soldats restés fidèles à sa fortune. Bientôt après, Lascy remit le commandement de son armée au maréchal Munich^ qui rallia promptement toutes les troupes russes dispersées en Pol<^e et commença on bombardement à la suite duquel il tenta un inutile assaut. A partir de ce jour, Munich travailla sans relâche à resso'rer

Ta • LIVRE SEPTIÈME.

le blocas et écrasa la ville sous une pluie de projectiles. Aux terreurs des habitants découragés par la ruine de leurs familles et par la perspective d'une mort affreuse, les seigneurs polonais ne pouvaient répondre que par de vaines promesses d'un prochain secours de la France et par un appel à leur dévouement pour le roi élu par la Pologne. Fleury, tenu au courant de tout ce qui se passait, se trouvait dans le plus grand embarras. La marine française n'était pas assez nombreuse pour transporter au loin une armée capable de lutter contre des puissances qui étaient chez elles et pouvaient sans difficulté recruter leurs régiments. L'alliance anglaise était ébranlée, et parmi les voisins du royaume au fond duquel se trouvait perdu le beau-père du roi de France, il n'en était aucun sur qui l'on pût s'appuyer pour défendre avec lui l'anarchique et impuissante Pologne.

Aussi les quinze cents Français que le gouvernement se détermina enfin à envoyer à Dantzick sous les ordres du général Lamothe, furent-ils sacrifiés aux exigences de l'opinion publique, qui demandait, sans se rendre compte des difficultés à vaincre, qu'on n'abandonnât pas le père de la reine de France. Arrivé devant Dantzick, Lamothe voit les environs de la place couverts de troupes russes et les travaux du siège fortement soutenus. Il compare la poignée de soldats qu'il amène aux forces qu'il a à vaincre, et il se décide à retourner à Copenhague. A peine débarqué, il se trouve en présence du comte de Plélo, ambassadeur de France en Danemark. Plélo, qui a conseillé l'expédition et qui est rempli d'ardeur, s'irrite

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du calme du général. Il s'indigne de voir la France reculer et discute comme un homme qui comprend qu'il demande l'impossible : « Tentez, dit-il à La^ mothe. — C'est facile, réplique un officier, de commander une chose impraticable quand on est en sûreté dans son cabinet, v Piélo relève le propos avec la hauteur d'un gentilhomme brave. et étourdi ; il dé' clare qu'il se mettra à la tête de l'expédition^ et l'on apprend un matin à Versailles que l'ambassadeur français a quitté Copenhague pour se rendre à Dantzick. La cour entière était dans l'attente. Un jour que la reine, avec sa naïve bonhomie, vantait la résolution héroïque de Plélo, le cardinal, qui ne pouvait se faire aucune illusion sur le résultat, répondit sèchement : a I! hasarde sa vie et sa fortune. — Oh 1 pour sa fortune, je m'en charge, quel que soit le succès, » répliqua Marie. Une lettre du jeune ambas- - sadeur ne tarda pas à donner raison au prévoyant Fleury. Il annonçait en ces mots à un des ministres la tentative qu'il allait faire : « Je suis sûr que je n'en reviendrai pas, je vous recommande ma femme et mes enfants. » Peu de jours après, on apprit en effet que Piélo avait monté trois fois à l'assaut des retranchements russes, quoique couvert de Mesures, et qu'il était mort sans entrer dans Dant- . zick, laissant à Lamoihe le soin de sauver les débris de sa troupe par une capitulation.

Après la mort de Plélo, arrivée au mois de mai iwnmrt^cp.- 1734, neuf mois après l'élection de Stanislas au bombeMatÈio trône de Pologne, le siège continua avec une nou- mi» à'priifii velle vigueur. Dantzick fut écrasée par les bombes et ™'^o„VÛn'"'' les boulets, et le maréchal Munich mit à prix la lêle de ^«s"'"""-'"'-

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SttDk^a. Sentant l'impoaaibilité de re&ler [^us long* temps dans h ville assiégée, le malheareux moifarqBe se décida à la quitter secrètement. H en sortit uu soir, d^isé en matelot, et traversa le camp russe aoua la conduite de guidra qui a'arrélaient souvent à quelques pas de lui pour s'enivrer avec des Cosaques. Sans cesse en dangn* d'être découvert, comme il le raconte lai-mâme dans une lettre à sa fille, il finit pourtant par atteindre l'Allemagne. Peu de jours après son départ, DantzïdL reconnut pour roi l'éleeteur de Saxe, et r^npereur Charles VI, vaincu en Italie et en Allemagne, eut au moins la satis&elion d'assurer le trône de Pologne à l'époux de sa nièce. Ber«i<A>ereDd Anivé à Slrasboorg dès les premiers jours de sepdrRhTDriraî. tembre, Berwick n'avait trouvé aucun préparatifde fait pour la campagite qui allait s'ouvrir. Il avait quitté Versailles après avoir longuement disserté sur la manière dont il entamerait les boalililés, et il laissait en parlant le vieux cardinal de Fleury à demi subjugué par un de ces hommes dont la postérité ne peut expliquer la fatale influence ni par leurs talents remarquables ni même par des vices éclatants, i^ cornu da A la première nouvelle d'une guerre possible, ei s^b'mk i« Fleury avait vu redoubler les assiduité et les respectueux hommages d'un homme dont nous avons déjà eu l'occasion de parier. Le comte de Belle-Isie, petitfils du surintendant Fouquet, avait triomphé de la défaveur que lui suscitait son nom, en s'atlachant pendant le siège de Lille au maréchal de BoufQers. Il avait été nommé, même avant la mort de Louis XIV, meslre de camp général des dragons, grade ambitionné par les plus grands seigneurs. Sous la R^ence,

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il avait évité de se livrer aux enlratnements du ayilème de Law, et en ménageont avec soin tout le monde, il s'était montré serviable envers chacun. Son zèle bruyant durant la courte guerre d'Espagne en 1719 lui avait valu le grade de maréohal de camp et de gouverneur d'Huningue. Tombé un instant en dis* grâce sous le ministère du duc de Bourbon, il avait facilement retrouvé le chemin de la faveur par la pro* tection de sa tante, la duchesse de Lévis, ancienne amie de Fleury. Créé lieutenant général par d'Ângervilliers, il commandait en ce moment à Metz et dans les Ëvéchés. Oecupé avant tout à se faire valoir, il ne pensait qu'à vanter son dévouementaux intérêts qui lui étaient confiés, et à faire converger toutes les routes vers la ville qu'il habitait, afin d'y concentrer, comme on l'en accusait, « le commerce du monde. » La guerre venant donner une autre direction à ses projets, il s'attacha à Fleury, et les habitants de Versailles voyaient fréquemment se diriger vers les appartements du cardinal ce personnage que sa haute taille et sa maigreur faisaient aisément reconnaître. Séduit par la perspective nouvelle qui s'ouvrait à son ambition et oubliant sa santé débile, Belle-laie parcourait sans cesse la carte de l'Europe dans sa pensée. De concert avec son frère, le chevalier de Belle- Isle, qui semblait ne faire avec lui qu'une âme et, pour ainsi dire, qu'un corps, il fatiguait ses secrétaires dans ses nuits d'insomnie à dresser de&plans de remaniement des États européens. Quand Fleury, se perdant au milieu de mémoires qui tous tendaient à lui démontrer la faiblesse de l'Autriche, désirait se rendre un compte exact de la valeur des conseils qui

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lui étaieTit donnés, il trouvait à ses côtés un homme aux dehors calmes et posés, qui lui indiquait du doigt sur la carte la marche des armées, et qui, droit et immobile comme une statue, lui parlait d'empires à bouleverser comme de la chose la plus simple et la plus naturelle. Traverser l'Allemagne entière et porter l'armée française en Saxe et en Bohême, tel était le plan de campagne qu'il s'efforçait de recommander contrairement à l'opinion de Berwick, qui voulait prendre Philisbourg, pour en faire la base de ses communications avec la France pendant qu'il pénétrerait dans l'intérieur de l'Empire.

Berwirt fait La cousidération qui s'attachait au nom de BerpCaV" wick fit pour le moment metire de côté les aventu-

?"i^rêi'^u! reux projets de Belle-Isie. Le maréchal, libre d'agir, la guerre, gg j^gjg ^^ pourvoir ses troupes de ce qui leur était strictement nécessaire, et passa le Rhin le 13 octobre. Il se fit précéder en Allemagne par une proclamation où Louis XV déclarait aux princes de l'Empire qu'il voulait vivre en bonne inleUigence avec eux et qu'il n'occupait Kehl qu'afin de s'assurer un passage sur le Rhin. Kehl, assiégée le 13 octobre, se rendit le 39, et Berwick se hâta de revenir à Versailles. Lorsqu'il retourna à Strasbourg, vers la fin de mars 1734, les approvisionnements pour une armée en campagne n'étaient pas faits plus que l'année précédente, et quand le maréchal fut prêt, il n'eut pas la permission démarcher sur Philisbourg, Belie-Isle ayant obtenu que les hostilités s'ouvriraient par le siège du châ- ' teau de Trarbach sur la Moselle, et s'en étant fait donner la direction. Pour satisfaire la vaniteuse ambition de ce général, l'armée^française dut donc atten-

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