IV

114 UVRË DIXIÈME.

moins 72,000 livres, somme qu'il fiaudrait tripler,

sinon quadrupler^ pour supputer ce qu'elle vaudrait

aujourd'hui.

Répugnance Regrettant une promesse qu'il avait faite un peu lé-

^"voitaire g€rement d'aller s'établir à Berlin, Voltaire cherchait

B^rur; m^tif toutos sortcs dc prétcxtes • pour ne pas la tenir, ce Je

de son voyage, g^j^ ^j^^ incrédùlc sur co voyage que sur l'arrivée

du Messie que les Juifs attendent encore, 3» lui écrivait Frédéric le 25 novembre 1749. Au mois de juin 1750^ Voltaire n'avait encore pris aucune décision^ quand un jour Marmontel arriva auprès du Ut où il travaillait, ce Quelles nouvelles? » — « Je n'en saii» point, mais Thiriot^ que j'ai rencontré au Palais- Hoya)^ en a, dit-il, d'intéressantes à vous apprendre. Il va venir. y> — « Eh bien I Thiriot, s'écrie Voltaire en le voyant entrer, vous avez donc à nou9 conter des nouvelles bien curieuses? » — « Obi trèscurieuses et qui vous feront grand plaisir... Arnaud Baculard est arrivé à Postdam, le roi de Pfuase Ty a reçu à bras ouverts. » — « A bras ouverts? » — ce Arnaud lui a présenté une épître* » — « Bkm boursoufflée et bien maussade? » - — ce Point eu tofit^ fort belle et si belle que le roi y a ré|wmdu par un^ autre épître. » — « Le roi de Prusse, une épît^e k d'Arnaud! Allons, Thiriot, allons, on s'est mo* que de vous. » — ce Je ne sais pas si on s' es* moqué de moi ; mais j'ai en poche les deux épîtres^ *— ^ ce Voyons, donnez donc vite, que je lise ce& deux chefe-d'œuvre. » Après avoir lu Tépître d'Arnaud, Vollaire passa à celle du roi :

D'Arnaud, par votre beau génie Venez réchauffer nos Gâtons,

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 1750. H&

Et des sons de votre harmonie Réveiller ma muse assoupie.

Déjà l'Apollon de la France S'achemine à sa décadence, Venez briller à votre tour; Élevez-vous, s'il baisse encore; Ainsi le couchant d^nn beau jour Promet une plus belle anrore.

Louis xy à son égard.

A la lecture de ces derniers vers. Voltaire saute en bas de son lit : ce Voltaire est à son couchant et Baculard à son aurore! et c'est un roi qui a écrit cette sottise énorme! Ah! qu'il se mêle de régner... J'irai, oui, j'irai lui apprendre à se connaître ëiî hommes. »

Peu de jours après, il écrivait de Compiègne à voltaire d'Argental : «Pourquoi suis-Je ici? Pourquoi aller g^Slté'dc plus loin? Pourquoi vous ai-je quitté^ mes chers anges? Vous n'êtes point mes gardiens, puisque me voilà livré au démon des voyages... Condamnez, si vous voulez^ mon travail (la tragédie de Rome sauvée) ; mais pardonnez à mon voyage, et obtenez-moi l'indulgence de M. de Choiseul et de M. l'abbé ChaureKri; Mes chers aiïges, ne me grondez point; il me suffit de mes remords. » Voltaire espérait encorô qu'au moment où il demanderait la permission de se rendre à Berlin, Lduis XV le chargerait d'une mission propre à donner un caractère diplomatique et par conséquent temporaire à son séjour en Prusse. Maî$ le roi lui totrrna te dos avec affectation lorsqu'il vwiltrt l'aborder, et quelques minutes après, élevant la voRc en présence des courtisans qui Yentowalent, il s'écria ce que ce serait un fou de moins dans son royaume. » Outré de colère. Voltaire s'en

prit à M"' de Pompadour, à qui il adressa une lettre insolente, puis il écrivit à Frédéric :

AiDsi dans vos galants écrits.

Qui vont courant toute la France,

Vous flattez donc l'adolescence

De ce d'Arnaud que je chéris,

Et lui montrez ma décadence.

Je touche à mes soixante hivers;

Mais si tant de lauriers divers

Ombragent votre jeune tête,

Grand homme, est-il donc bien honnête

De dépouiller mes cheveux blancs?

Quel diable de Marc-Antonin !

Et quelle malice est la vôtre !

Égratignez-vous d'une main.

Lorsque vous protégez de l'autre ?

(c Je ne suis à Compiègne que pour demander au

plus grand des rois du Midi la permission d'aller me

mettre aux pieds du plus grand roi du Nord... Je pars

de Compiègne après- demain. »

Le départ de Cct cxil voloutaire de Voltaire, qui devait durer

Voltaire pour • . i .. i i 11 1

Berlin marque vmgt-huit aus, marquc une des phases les plus solenéi^ques^îes nelles de la vie du grand écrivain. Le séjour qu'il ^irns^tvtr avait fait en Angleterre en 1732, avait produit les en(^rerienfait ^^^^'^^ pUlosophiques ; quo uaîtrait-il d'un exil plus *û *^**s\ifier ^^"S ®* ^^^^^^ P®^ mérité que le premier? Forcé la haine du dc dcmaudcr un asile à un pays libre, protégé par l'opinion publique de toute l'Europe et par une foule de princes qui Tadmiraient, dont quelques-uns même étaient ses amis, Voltaire, par la faute du gouvernement français, allait se trouver en position de le braver. Jusqu'à Tannée 1750 où nous sommes arrivé, rien dans ses écrits ne dépassa la limite des hardiesses que se permettaient les écrivains les

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 1750. 117

plus sérieux de son temps. 11 avait traité toutes sortes de sujets dans ses ouvrages ; il avait écrit des tragédies, des comédies, une épopée, .des odes, des contes en vers et en prose ; il s'était occupé d*histoire, de métaphysique, de sciences; il avait discuté des

questions d'impôt, des questions politiques; mais, nous le répétons, en 1750, rien ne justifiait la haine insensée qiie lui portait déjà une partie du clergé français.

Peu de temps après l'ordre qui lui enjoignit, en 1749^ de se tenir éloigné de la cour, Voltaire s'était démis de sa charge de gentilhomme ordinaire. Le roi, en lui permettant de céder cette charge, lui avait fait délivrer un brevet d'honneur qui lui en conservait le titre avec le droit d'approcher de sa personne. La fonction d'historiographe lui fut retirée en 1750, à l'occasion de son départ pour Berlin, ce Sa Majesté^ lui manda le ministre le 10 septembre, consent à ce que vous vous attachiez au service de Sa Majesté Prussienne... Mais vous sentez que vous ne pouvez pas conserver le titre d'historiogra{)he de Sa Majesté, qui s'en est même expliquée lorsque j'avais l'honneur de lui faire le rapport de votre lettre. » Un mois après, Duclos lui fut donné pour successeur, et le ministre, qui l'en informa, lui annonça en même temps que Louis XV l'avait gratifié d'une pension de deux mille livres.

Parti de Compiègne le 28 juin. Voltaire arriva à intolérance Berlin le 23 juillet. Par une coïncidence fortuite, p^**^^^*^"^® mais curieuse, le lendemain même de son entrée ^"""iIurTdr^' dans la capitale de la Prusse, d'Aguesseau, alors âgé /J'^ff ^("uXt de plus de quatre-vingts ans , se faisait Tinter- ^^^^ prèle des passions intolérantes qui inspiraient les

publique.

actes de l'administration française. Après avoir n^ pelé la condamnation rigoureuse d'un protestant Bommé Boursault^ il ajoutait : «c Je souhaite qu'un exemple si nécessaire dans le pays que vous habitez» y produise tout l'effet qu'on en doit attendre pour faire cesser les assemblées des Religionnaires et les désabuser des fausses idées de tolérance qu'on a voulu leur donner. »

. Impôts Ses incessants besoins d'argent rendaient le gou-

° mlrô^' vernement plus insupportable encore aux citoyens que ses scrupules religieux. Le 19 décembre 1747, un édit augmenta de quatre sous par livre les impôts créés en 1730 et en 1743. Le 2 novembre, une lote* rie royale procura au roi trente millions par Tappftt d'un gain considérable. Le 6 avril 1748, un nouvel impôt sur le suif d'un sou par livre augmenta le prix de la chandelle pour le pauvre ; un autre de deux sous par livre sur la poudre à poudrer et de cinq sous sur les bougies attaqua les fortunes moyennes. Les droits perçus sur le papier en général et sur le papier timbré en particulier furent accrus d'un quart, et les procès devinrent plus coûteux.. Déjà mécontents de la multitude d'impôts, qu'on inventait à tout moment, les Parisiens eurent à supporter, au niois de novembre i 747, sur le prix du pain un renchérissement de deux sous six deniers par livre. Le café doubla de prix par suite de la guerre maritime, et la livre de sucre se vendit vingt-sept sous au lieu de quatorze*. Dans plusieurs provinces, surtout au midi de la Loire, les intempéries des saisons, s'ajoutant aux calamités

* Voir, pour évaluer ces prix en monnaie d'aujourd'hui, t. I, p, 218; t. Il, p. 379.

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 1750. 419

causées par Timpéritie du gouvernement, contribuèrent à multiplier le nombre des pauvres.

Malgré ses embarras, malgré la difficulté de faire Luxe du roi. rentrer les impôts, quelle que fût la dureté des col- ** "aTi^b lecteurs, le gouvernement, suivant Tusage, trouvait ^a^nesutuT toujours de l'argent pour couvrir des dépenses impro- ^embdîis^' ductives, satisfaire aux fantaisies du roi et enrichir les ^^^^j^^i^^ familiers dil château. La somme consacrée aux menus capitale. plaisirs de Sa Majesté, qui était de 400,000 livres sous Louis XIV, avait atteint, en une seule année, le chiffre de 2,700,000 livres (plus de treize millions de notre temps). Les bâtiments commencés à la Muette, à Versailles, â Crécy, à Meudon,* s'élevaient sans interruption. Les dépenses montaient déjà pour Crécy à 700,000 livres (plus de trois millions d'aujourd'hui); celles qui se faisaient à Meud on pour le compte de M"*° de Pompadour devaient atteindre 1,200,000 livres (six millions d'aujourd'hui); l'appartement préparé à Versailles pour le Dauphin coûtait i, 800, 000 livres (neuf millions d'aujourd'hui), et les embellissements de Fontainebleau exigeaient 2,600,000 livres (treize millions d'aujourd'hui). A ces dépenses, qui n'avaient d'autre but que la satisfaction personnelle du roi, venaient s'ajouter celles de ces a monuments de respect et d'attachement, » comme dit le duc dé Luynes, que les fonctionnaires municipaux ont eu de tout temps l'habitude de voter pour flatter la vanité des souverains et en obtenir des faveurs, soit pour eux-mêmes, soit pour leurs administrés, aux dépens de la nation entière. Le roi ayant permis à la ville de Paris, pour parler comme la Gazette, dé lui ériger une statue, le sculpteur Bonchardonfnt chargé

Grâces

pécuniaires

accordées par

le roi à ses familiers.

de Texécuter, et Ton estimait que les sacrifices de la ville monteraient à près de 800,000 livres (quatre millions d'aujourd'hui). Ces dépenses, dont il serait difficile d'apercevoir l'utilité pour ceux qui les payaient, s'augmentaient d'autres dépenses qui répondaient mieux sans doute aux besoins de la population, quoique, en général, elles fussent décidées plutôt en vue de la satisfaction du roi que du bien-être du peuple. M. de Tournehem ayant déclaré à l'Académie d'architecture que le roi voulait créer une place au milieu de laquelle se dresserait sa statue, cette fantaisie royale fit naître une foule de plans d'embellissements de Paris. Les uns proposèrent le dégagement du Louvre en face du Pont-Neuf; les autres, l'élargissement de la rue de Tournon en face du palais du Luxembourg, sans parler d'autres projets. Il y eut, comme toujours, une vive émulation entre les architectes et les fonctionnaires, qui espéraient s'immortaliser et s'enrichir, en faisant tailler des pierres par des maçons aux dépens du public.

Le roi, qui avait daigné permettre aux marchands d'étoffes de diminuer la longueur de l'aune, et leur avait assuré ainsi un bénéfice aux dépens de leurs clients, ne songeait en aucune manière à restreindre les profits auxquels étaient habitués ses serviteurs, ni à diminuer les gratifications qu'il accordait à leurs importunités. Le voyage de l'infante, depuis la frontière d'Espagne jusqu'à Versailles, ne coûta pas moins de quatre cent mille livres (deux millions d'aujourd'hui), et lorsque M"* Victoire quitta l'abbaye de Fontevrault pour rentrer dans sa famille, on dépensa un million (cinq millions d'aujourd'hui), sans comp-

MADAME DE POMPADOUH de 1746 a 1750. 424

ter ce que coûtèrent aux intendants les honneurs qu'ils rendirent à une fille de France sur la route. L'oncle de la favorite, M. Poisson, qui avait été anobli en 1746 à cause des services de W de Pompadour, fut gratifié d'une pension de 8,000 livres, qui devait l'aider à attendre la place de directeur général des bâtiments, dont la survivance lui était promise. Le valet de chambre Lebel, qui avait rendu à Louis XV, dans une foule de circonstances, des services peu avouables par la morale, ajouta aux faveurs qu'il avait déjà obtenues une pension de 4,000 livres. Vers le même temps, le roi accorda 6,000 livres de pension à chacun de ses dix aides de camp, et 24,000 livres à M. de Puisieux, qui, remarque le duc de Luynes, <c n'est pas riche, fait très-bonne chère et vit trèshonorablement. » Les appointements du duc de Noailles, en sa qualité de gouverneur de Versailles et de Marly, furent portés de 20,000 à 36,000 Hyres. M"* d'Armagnac, qui était de la famille de Noailles, reçut en présent le péage du pont du Pecq qui rapportait annuellement 7,000 livres. Sur le fonds de 100,000 livres destiné aux aumônes, le duc d'Ayen touchait annuellement 10,000 livres comme dédommagement des pertes qu'avait subies sa fortune personnelle par la mauvaise administration du maréchal de Noailles son père, et M"' la princesse de Carignan prélevait, sur la même caisse, 20,000 livres de pension, en compagnie d'une foule de veuves et d'orphelins moins généreusement traités qu'elle. L'ébéniste de M"** de Pompadour, son sellier, son intendant furent gratifiés de pensions sur le trésor, l'un

Jeux de la

cour,

costumes

spéciaux

vivement

sollicités par

les

commensaux

de la maison

du roi.

pour avoir fait un beau meuble, l'autre pour avoir confectionné une riche berline, et le troisième pour s'être occupé avec zèle des intérêts de la marquise. Si par hasard la vente d'une charge procurait au roi une somme quelconque en dehors de l'impôt ordinaire, il se hâtait de la distribuer entre ses courtisans. C'est ainsi qu'il en agit après la vente d'une charge de maître d'hôfel ordinaire : il donna 20,000 livre» à trois des écuyers de la grande écurie, 6,000 livres à M. de Dampierre, gentilhomme des plaisirs, et 3,006 livres à M. du Breuil, porte-manteau de la reine.

Les sommes dépensées au jeu, soit à Versailles, soit àMarly, étaient toujours très-importantes; maïs les pertes énormes qu'il éprouvait parfois, n'altéraient en rien la bonne humeur de Sa Majesté. Les salons où se réunissait la cour, étaient éblouissants de luxe et de toilettes. Comme il y avait des habits à brevet, ainsi appelés pour les distinguer des habits de livrée ou des domestiquesd'un rang inférieur, les courtisans sollicitaient avec ardeur la jpermission de les porter. Ces habits, de couleurs différentes, selon que la cour se tenait à Versailles, à Choisy ou à Fontainebleau, étaient couverts de broderies d'or et offraient le plus beau coup d'œil. M°"^ de Pompadour les avait introduits jusque dans sa petite maison de Bellevue, où les plus grands seigneurs s'honoraient de porter un costume couleur de pourpre, dont la marquise avait bien voulu leur donner le drap. Une aussi flatteuse distinction s'achetait souvent fort cher. Lors du mariage de la Dauphine, les charges de sa maison se vendirent jusqu'à 1 76, 1 68 livres, qui furent employées à lui acheter des toilettes et de l'argenterie. Dans

MADAME DE POMPADOUR de 1746 A 1750.

une de ces réunions où chacun portait avec orgueil le costume auquel il avait droite le marquis d'Argen- Bon crut s'apercevoir que la figure du contrôleur général était plus soucieuse que celle des autres courtisans. Le budget de 1747 était pourtant moins lourd que celui de Tannée précédente. Les acquits de comptant, c'est-à-dire les dépenses secrètes, n'avaîent atteint que le chiffre de 28,621 ,217 livres (143 millions d'aujourd'hui). Les dépenses avouées ne s'élevaient qu'à 190,H9,684 livres, qui, ajoutées aux vingthuit millions d'acquits de comptant, formaient un total de 218,740,898 livres (environ onze cent millions d'aujourd'hui). Mais lesressources s'épuisaient tpusles jours davantage, et il arrivait cequi arrive assez généralement avec les hommes de guerre, c'est que « le3 Pays-Bas conquis, quoique extrêmement pressurés et tyrannisés, y> ne rapportaient rien au trésor, parce que ce les trois quarts des fonds étaient gaspillés par les maréchaux de Saxe et de Lowendal, grands pillards qui faisaient trembler sous leur autorité tous les agents du gouvernement» »

Depuis le commencement de l'année 1747, lemar^

quis d'Argenson, accusé de n'avoir pas su conclura

à temps une paix que tout le monde désirait, avait été

éloigné du ministère. Le marquis de Puisieux, appelé

à le remplacer, devait chercher à terminer une guerre

frivolement entreprise et mal conduite; mais, pour

atteindre ce but, il fallait de nouveaux efforts et des

succès. Aussi, dès les premiers jours de mars, tout

fut-il prêt pour une campagne que l'on espérait

rendre décisive ' .

Dépenses

de

l'année 1747.

Le marquis

de Puisieux

nommé

ministre

des affaires

étrangères à

la place de d'Argenson.

^ Mémoires de Lahoufdonnais^ Préface u, Mémoires, p. 217 et suiv.,

Campagne de Le maréchal (le Saxe ayant promis au roi de

Flandre en i • i i • \ t*

1748. forcer par la prise de Maestncht ses ennemis a faire la paix, les préparatifs du siège de cette place avaient été aptivement poussés pendant tout l'hiver de 1 748. Sans attendre les recrues qui devaient com-

233 et suiv., 348 et suiv., 367. — Archives générales, E 3430, ann. 1744; E 3580, ann. 1745; E 3432, ann. 1746; E 3443, Budget de 1747; E 3434, ann. 1748; E 3583, ann. 1748; ordre donné à Berryer d'arrêter Labourdonnais, 1" mars; E 3435, ann. 1749; E 3584, ann. 1749; E 3585, ann. 1750; P 2716, année 1746, Poisson nommé directeur général des bâtiments et manufactures du royaume en survivance du sieur Le Normand, le 31 janvier, et anobli le 30 août; P 2455, ann. 1748; P 2717, ann. 1748; P 4458, Lettres patentes du 25 juin 1749 élevant les appointements du duc de Noailles; TT 345, Lettres de d'Âguesseau du 24 juillet 1750; X 8466, année 1747; X 8467, ann. 1748. — Journal de Barbier, t. III, p. 4, 13, 20, 21, 23,24, 31, 40, 81, 98, 224. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. VII, p. 231. — Précis historique de la marine française, par Poncet de la Grave, t. II, p. 246 et suiv. — Collection historique où mémoires pour servir à Vhistoire de la guerre terminée par la paix d^ Aix^a-Chapelle y p. 237 et suiv., 250 et suiv., Relation du siège de Pondicbéry. — Journal des années 1741 à 1756, manuscrit de la Bibliothèque royale, Supp. 2036. — OEuvres de Laujon, in-8% Paris, 1811, 1. 1, p. 170, Notice sur les spectacles des petits cabinets de Louis XV. — OEuvres complètes de Voltaire, 1. 1, p. 185 et suiv. ; t. V, p. 471 ; t. VI, p. 147 et suiv. ; 293 etsuiv.; t. XII, p. 523; t. XIV, p. 407; t. XXXVIII, p. 561; t. XLVII, p. 308, 314; t. LV, p. 83, 172, 176 et suiv., 193. 203, 205, 212, 301, 304, 339 et suiv., 349, 367, 378, 431, 432, 435; t. LVI, p. 420, 511 (Voir au bas de la page la note relative aux liaisons de Voltaire avec M""* Du Châtelet); t. LVIII, p. 343.-— OEuvres posthumes de Marmontel, in-12, Paris, •1804, Mémoires, 1. 1, p. 364 et suiv., 376 et suiv, —Mémoires de d'Argenson, éditde 1857, t. III, p. 185, 189 etsuiv., 194, 195, 199. 205 et suiv., 211,213, 219. — Département de la Gironde ,]idiT Du Courneau, in-fol., Paris, 1847. (On y rapporte, p. 90, que, pendant l'été de 1747, il y eut une grande disette de grains qui dura plusieurs mois.) — Mémoires de M^* du Hausstt^ in-8°, Paris, 1824, p. 69 (Voir la note au bas de la page), p. 137 et suiv., p. 229 et suiv. — Mémoires du duc de Noailles^ t. IV, p. 5 et suiv. — Extraits de la Gazette de Hollande , \" mars 1746. — Voltaire et if»» du Châtelety révélation d*un serviteur attaché à leurs personnes, manuscrit et pièces inédites, publiés par d'Albanès Havard, in-12, Paris, 1863, p. 16 et suiv., 57 et suiv., 76 etsuiv., 91, 99, 147 et suiv., 155, 161, 175, 178. — Mémoires du duc de Luynes, t. VII, p. 66, 293; t. VIII, p. 81, 88, 391, 451, 464; t. IX, p. 109, 112, 115, 164, 300, 430, 457; t. X, p. 7, 41, 90, 147, 185, 219, 227, 338, 381, 408; t. XI, p. 34, 37.

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 4750. 125

pléter ses i^iments, il échelonna une partie de ses troupes sur les bords de la Neethe et de la Dyle dans les environs de Malines et d'Anvers \ tandis que Tautre partie, qui avait passé Thiver dans le pays Messin, traversait Longwy, Montoiédy et Carignanpour se concentrer à Sedan sous les ordres de Lowendal. Le 1*' avril, ce général se dirigea sur Verviers, où devait se trouver un convoi de vivres que le maréchal de Saxe avait fait préparer à Liège. A Tannonce de la marche des Français, Tennemi, ne sachant où se porteraient leurs efforts^ s'était hâté de se former en trois corps, placés à Breda, Eyndhoven et Maestricht. Désirant laisser ses adversaires dans l'incertitude, le maréchal de Saxe avait ordonné d'augmenter sans bruit l'équipage de siège qui était àNamur^ tandis qu'il en faisait en même temps préparer publiquement un autre à Anvers. Il se rendit dans cette ville avec son état-major à la suite des convois qu'il dirigeait sur Berg-op-Zoom, concentra à Malines son artillerie de campagne et annonça partout la prochaine arrivée de Lowendal. L'établissement de ponts sur la Dyle et la Senne, la formation de magasins de fourrage sur les bords de la Neethe , tout acheva de persuader à l'ennemi qu'il méditait une attaque sur Breda ; mais tout à coup le corps d'armée français s'arrête en face des alliés au lieu de continuer à s'avancer vers le nord, se replie à l'est et, côtoyant les deux rives du Demer, remonte vers la source de celte rivière, suivi parallèlement dans sa marche par des régiments qui courent à Saint-Trond, puis à Tongres, où arrive, le 8 avril,

^ Voir carte E, p. 83.

i26 LIVRE DIXIËMB.

rartiUerie de campagne expédiée de Bruxelles. Le même JQor, plusieurs compagnies traversent la Meuse au-dessous de Maestricht et occupent un petit château dans une très«forte position.

Investissement cina jours plus tardj le 13 avril, Maestricht est

de Maestricht . / , . - . ,

icisayrii mvesti par une nombreuse armée françaiK» qu une suite de postes relie à Berg-op-Zoom, lorsque l'ettnenti n'a encore de crainte que pour Breda. La Hetlande s'émut vivement d'une guerre dont elle sentait de plus en plus le poids. L'Autriche, à qui la France avait fait faire des ouvertures de paix par l'intermédiaire de la cour de Dresde, s'était montrée si bien disposée qu'il avait même été question du lieu où se réuniraient les plénipotentiaires des puissances bdli* gérantes. Seule, T Angleterre s'était opposée à la suspension des hostilités, parce qu'elle espérait détruire la marine française, sans hasarder la vie d'un ta*op grand nombre de ses matelots. Cette opposition de la cour de Londres à une pacification que l'Europe désiraitj fût vaincue par l'insistance de la Hollande/ qui redoutait l'invasion étrangère, et les plénipotentiaires ne tardèrent pas à se réunir a Ate-la-^Ghap^le. Entrée âes ^0 siégc dc Maostricht ne fut pas interromrpu paf ^T piLîr^ les notes diplomatiques échangées entre les différent» 10 mai. cabinets de FBarepej il se continua avec te ré^riarité méthodique et savante que met le génie militaire^ dans l'attaque et la défense des places fortifiéeïu Les: sorties des assiégés ayant été refoulées et une brèohe pratiquée dans le mur d'enceinte^ le maréchal deSn<< s'apprêtait è donn^ l'assaut, quand^ le 4 mai^ û» aide de camp du duc de Cumberland lui annonça la signature des préliminaires de la paix et offrit aux

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 1750. 127

Français la reddition de Maestrioht^ à la condition qo^ lea honneurs de la guerre seraient accordés à la garnison 4 Le maréchal de Saxe signa la capitulation le 7 mai, et trois jours après, les Français entrèrent dans la ville à la place des Autrichiens.

Le 2 août, les plénipotentiaires arrêtèrent que la ^^^ dAix-ia- France ferait sortir des Pays-Bas trente-sept mille sol^ i?*». ' dats, en compensation d'un pareil nombre de Russes qui arrivaient au secours de TAngleterre et de TAu-' triche et qu'on arrêta dans leur marche* Ce fut le premier article de la paix, qui fut définitivement signée le 18 octobre. Les Français renoncèrent à toutes leurs conquêtes, sans même obtenir en échange la permission de protéger Dunkerque par des fortifications du côté de la mer. Le seul avantage qu'ils retirèrent de leurs victoires fut, outre la restitution de Louisbourg et du cap Breton, le don des duchés de Parme, de Plaisance et de Guastalla à l'infant flon Philippe, gendre de Louis XV. Des ministres doués de quelque prévoyance et de quelque patriotisme auraient saisi cette occasion pour vider enfin la question des frontières du Canada. L' infériorité de la France comme puissance maritime dans la guerre qui venait de se terminer, les hostilités continuelles entre les colons français et les colons anglais, tout faisait upe loi d'extirper jusqu'au moindre prétexte de lutte dans ces contrées lointaines. Mais unpareil débat eût nécessité un travail assidu et d'autant plus long que l'Angleterre avait intérêt à laisser la question dans le Vagôc. Des commissaire furent, suivant Tusage, nominés pour procéder à des délimitations qui ne devaient jamais avoir lieu.

Arrestation du Lcs Aiïglâis furciit mécontcnts de la paix, parce que Ëdooard à les avantages qu'ils en retiraient n'étaient pas, à ce

le a déce^re qu'ils croyaieut, en rapport avec les succès obtenus par leurs flottes et leurs armées. Les Français, qui s'exagéraient l'importance de leurs victoires et les embarras financiers de la Grande-Bretagne, ne s'en montrèrent pas non plus satisfaits. Le mécontentement de Paris éclata lorsqu'on sut de quel prix étaient payés le sang que les maîtres de la nation avaient fait verser et les trésors qu'ils avaient dissipés. L'opinion publique était peu disposée à l'indulgence, quand l'exécution d'un des articles du traité vint émouvoir profondément la capitale.] Plongé dans la dissipation, au moment même où ses partisans portaient leurs têtes sur l'échafaud, le prince Edouard jouissait à Paris d'une sorte de renommée légendaire depuis sa romanesque campagne d'Ecosse. Loin de le juger comme un homme égoïste ou au moins sans maturité d'esprit, les Parisiens, par une de ces inconcevables aberrations qui égarent souvent les foules, voyaient au contraire dans la légèreté du jeune prince l'indice d'une âme supérieureà l'infortune. L'imagination populaire avait fait du proscrit un héros, et l'on avait applaudi à sa protestation contre tout ce qui pourrait se faire à Aixla-Chapelle de contraire à ses droits. Le roi d'Angleterre avait exigé qu'on interdît le séjour en France aux membres de la famille des Stuarts, et le plénipotentiaire français avait adhéré à cette demande. Mais» comme le prince Edouard annonçait hautement qu'il se laisserait plutôt mettre en pièces que de sortir du royaume, tout le monde croyait que la clause le concernant ne serait pas exécutée. Après avoir

MADAME DE POMPADOUR de i746 a 4750. i29

essayé plusieurs fois de le Taire piartir volontairement, en faisant agir auprès de lui ses amis et son père même, Louis XV finit par donner l'ordre de vaincre une résistance qui devenait un embarras. Dans la soirée du 11 décembre, au moment où il allait entrer à rOpéra, le prince, brusquement séparé de sa suite, fut entraîné à travers les cuisines du Palais-Royal jusqu'à une voiture qui l'attendait pour le conduire à Vincennes. L'émotion de la capitale fut grande, lorsqu'on apprit le lendemain cette nouvelle. Les uns prétendaient que le prince avait été garrotté avec des cordes de soie ; les autres soutenaient que Louis XV lui avait promis, avant son expédition d'Ecosse, qu'il trouverait toujours un asile en France. On affirmait que le Dauphin avait versé des larmes au récit du traitement subi par un Stuart, et Voltaire, qui lisait au roi Stanislas l'histoire pathétique des malheurs du prince Edouard, s'écria en apprenant son arrestation : a Oh ciel ! est-il possible que le roi souffre cet affront, et que sa gloire subisse une tache que toute l'eau de la Seine ne saurait laver. » La compagnie, ajoute une des personnes présentes à cette scène, « parut affectée d'une profonde douleur. » La princesse de Talmont émit une opinion plus saine sur la portée réelle de cette affaire, en réclamant en ces termes à M. de Maurepas un de ses valets, qui avait été arrêté chez le prince. « Monsieur, voilà les lauriers du roi portés à leur comble ; mais comme l'emprisonnement de mon laquais n'y peut rien ajouter, je vous prie de me le rendre. »

Après s'être livrés à cette effusion de sentiments généreux, après avoir applaudi à une satire vigoureuse