IV

iaa UVRË DixiËMi:.

M- de la qui valutà soii auteur trois années de cachot au Mont- SSuSîh^^^de Saiqt-Michel * , les Parisiens en revinrent à une ayei^T jouetsVff^ ture qui avait déjà eu le privilège de provoquer leur T^^^r*^ malignité. Le fermier général laPqpUnièr^ vivaitavec un luxe de bon goût qui avait faU de ^ m^aiaon |i Passy le rendez- vous des plus grands seigneurs^ des écrivains les plus distingués et des artistes les plus eu renom. Cultivant lui-même la poésie, chanté sur tousi les tons par ses amis les poètes, traité de Meoèi]^ et de Pollion par Voltaire, La Poplinière aimait à réwir au-* tpur de lui Marmontel, le musicien Rameau, \^ peintre La tour, le célèbre coloriste Carie Yanloo et l'ingénieur mécanicien Yaucauson. Aux concerts et aux fêtes dont il était prodigue, présidait une femme séduisante à 1^ fois par sa beauté et par la distinction de son esprit. Petite-fille du comédien Dancourt, M**'' Deshayes, qui était entrée chez le fermier général à un autre titre que celui d'épouse, n'avait pas tardé à désirer de deve» nir la légitime maîtresse de la maison. S/étantfait présenter à M"'^ de Tencin dans le seul but de se plaindre de son protecteur, elle accusa Topulent financier de manquer aux promesses de mariage qu'il lui avait faites. Une intrigue à nouer, et une intrigue qui pouvait avoir quelque rapport avec la nKxrale, parut une oeeupation si piquante à l'héroïne impénitente de tant d'aventures, qu'elle s'écria : oc II vous épousera, j'en

s La i)ièce à laquelle il est f^X m aJhuien, était 4'ua BOiBiiàè DesilMgek; tBs

coi]^]](iençait ainsi :

Peuple jadis si fier, aujourd'hui si servile, Des princes malheureux vous n'êtes plus l'asile ; Vos ennsopis yaincus aux champs de Foatonoi A leurs propres vainqueurs ont imposé la loi.

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 1760. lai

fais mon affaire ; cçichez-lui que vous m'avez vue. et dissimule? avec lui. » Quelque temps après, à Toc^ casion di;i renouvellement du bait des fermes, s'étant présenté chez le cardinal Fleury afin d'obtenir d'êtrç n^intenu dans soq oipploi, La PopUnière fut éiovm de s'entendre demander par le ministre tout-puissant ce que c'élait que M"* DesUayes. « C'est une jeune perscoiine dont j'ai pris soin» » répoQdit ta Popl)nière> en vantant sou esprit et sa bonne édu^cation, -^ « Je suis bien aise» continua le cardinal, de tout le bien que vous m'en dites. Tout le monde en parle de même, et l'intention du roi est de donner votre place à celui qui l'épousera. Il est bien juste au moins qu'après l'avoir séduite, vous lui laissiez pour dot l'état qu'elle avait droit d'attendre de vous-même et que vous lui aviez promis, y^ La PopUnière voulut nier qu'il eût pris aucun engagement; mais le e^di^ nal lui soutint qu'il avait abusé de l'innocence de, la jeune fiUe, en ajoutant ; a II faut réparer c^ tort-là 1 C'est le conseil que je vous donne, et ne tardez pas à le suivre, sans quoi je ne puis rien pour vous. » Il ad^ vint de cette union ce qui arrive assez souvent en pa^ reil cas; la jeune femme se jeta avec ardeur dans les plaisirs. Flatté d'abord des succès obtenus par l'esprit et les grâces de sa compagne, L^^Poplijiière ne tarda pas à trouver sa femme trop appréciée par ses amis. Il voulut se créer un intérieur moins^ bruyant et garder pour lui seul la société de madame. Mais passer subiteiment d'une vie de dissipation aux, habitudes calmes et dignes d'une mère de fomille, parut imposr sible à M'"'' de La Poplinière, qui s'était mariée en vue d'un tout autre but. Elle traita les désirs de son

mari de ce tyrannie capricieuse et d'esclavage humiliant. » De là naquirent des scènes d'intérieur violentes. Averti chaque jour par des lettres anonymes que M"* La Poplinièi*e le trompait, qu'il était devenu la fable et la risée de la société brillante qui se réunissait chez lui, le vaniteux financier faisait surveiller nuit et jour sa femme. Quand ils étaient assis à la même table l'un vis-à-vis de l'autre, la morne taciturnité du mari et la froide indignation de la femme avaient depuis longtemps frappé les amis intimes de la maison. Marmontel concevait à peine ce comment deux êtres aussi fortement aliénés pouvaient habiter ensemble. » M"* de La Poplinière était décidée à ne pas quitter le domicile conjugal, et son mari, qui ne pouvait aux yeux du monde et en bonne justice la chasser de chez lui, n'attendait qu'une occasion de satisfaire sa haine, quand, le ^IS novembre, M°"* de La PopHnière se rendit dans la plaine de Neuilly à une revue que le maréchal de Saxe passait de son régiment de uhlans. Curieux de découvrir par quel moyen s'introduisait chez lui le maréchal de Richelieu, qu'un lettre récente lui dénonçait comme rendant chaque nuit visite à sa femme, La Poplinière examina l'appartement de son épouse, accompagné de l'avocat Balot et du mécanicien Vaucanson. Remarquant qu1l n'y avait ni cendres ni chenets dans le cabinet de musique, quoique le temps fût déjà froid et que l'on fit du feu partout, Balot frappa de sa canne la plaque de la cheminée, qui sonna creux. Vaucanson s'approcha et vit qu'elle était montée à charnière et si parfaitement adaptée au revêtement des côtés, que la jointure était presque imperceptible. « Ah ! Monsieur,

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s'écria-t-il en se tournant vers La Poplinière, le bel ouvrage que je vois là et l'excellent ouvrier que celui qui Ta fait ! Cette plaque est mobile, elle s'ouvre ; mais la charnière est d'une délicatesse ; . . . non il n'y a point de tabatière mieux travaillée. L'habile homme que celui-là. » — a Quoi, Monsieur, demanda La Poplinière en pâlissant, vous êtes sûr que cette plaque s'ouvre ? » — a Vraiment, J'en suis sûr, je le vois, dit Vaucanson dans son ravissement d'artiste ; rien n'est plus merveilleux. i> — «Et que me fait votre merveille, il s'agit bien ici d'admirer. » — ce Ah ! Monsieur, de tels ouvriers sont fort rares I j'en ai de bons, mais je n'en ai pas un qui..... » — « Laissons-là vos ouvriers, interrompit La Poplinière, et qu'on en appelle un qui fasse sauter cette plaque. » Derrière la plaque se trouvait dans le mur mitoyen une ouverture, que dissimulait dans la chambre voisine un panneau couvert d'une glace. Avertie de ce qui se passait par un valet de chambre et n'osant rentrer chez elle, M"' de La Poplinière pria le maréchal de Lowendal de l'accompagner. Elle trouva la porte fermée, et Lowendal n'ayant pu la faire ouvrir, M°"® de La Poplinière courut invoquer l'appui du maréchal de Saxe, qui la ramena dans sa voiture, ce Eh bien I mon ami, qu'est-ce ? dit le maréchal à La Poplinière qui accourait tout effaré au-devant de lui. Qu'est-ce? une esclandre, des scènes, un spectacle pour le public? Il n'y a pour vous dans tout cela que du ridicule à gagner. Ne voyez-vous pas qu'on ne cherche qu'à vous brouiller ensemble, et qu'on y emploie toute sorte de ruses ? N'en soyez point la dupe. Ecoutez votre femme, qui se justifiera pleinement à vos yeux

i34 LIVRE DIXIÈME.

et qui ne demande qu'à vivre convenablement avec vous. » La Poplînière se contint tant que le maréchal fut présent, mais dès qu'il fut parti : « Madame, dit-il sèchement à sa femme, tout TartiftCe de vos paroles ne me fera point changer de résolution; nous n'habiterons plus ensemble. Si vous vous retirez modestement, sans bruit, je prendrai soin de Vdtfé Sort. Si vous m'obliges^ aux voies de rigueur pour vous faire sortir de chez moi, Je les emploierai. i> Comme il s'agissait de l'épouse d'un riche financier et d'Un maréchal de France, les plaisants ne nianquèrent pas de s'égayer à leurs dépens. En 1747, les joujoux à la mode avaient été les pantins que nous connaissons. Des peintres renommés, comme Boucher, n'avaient pas dédaigné d'en fabriquer^ et une chanson, dont on se souvient toujours, avait été composée comme accompagnement de ces poupées à bras et jambes mobiles * . A ces joujoux, enci3re en grande vogue l'année précédente, on substitua, au commencement de 1749, c( de petites cheminées en carton avec une plaque qui s'ouvrait, derrière laquelle on Voyait un homme et une femme se quittant; la femme rentrait chei elle. » Les boutiques du Palais de Justice furent inondées de ces jouets, on en vendit à la Comédie Italienne avec une chanson imprimée plus propre à égayer le public qu'à contribuer à l'amendement des mœurs. Le cynique héros de l'aventure fut applaudi à la cour à cause de ses ingénieuses inventions, dt Un jour

* Voici la première strophe de cette chanson si connue c

Que Pantin serait content.

S'il avait l'art de vous plaire t Que Pantin serait content, S'il vous plaisait en dansant.

MADAME DE IPOMPADOUR de 174G a 1750. 135

que M*"^ de Pôtttpadour suppliait le Iroî de lie pas lia conduire ail château de la Celle, LôUis XV lui répondit : « Voué tté conrtaiéseiz paà M. de RiehëliéW; si vôllfe le chasse* par la porte, il reviendra parla éhertiinéé. » Quant a M*"' de La Poplinière, elle subit le juste châtiment d'une vanité qui avait été le seul mobile de sa conduite ; elle fbt abandohtiée de son brillant ëtltotirage de flatteurs et, au bout de peu d'années, elle finit ses jours dans une espèce de solitude, recevant dé temps à autre quelques visites du duc de Rieheîieil, dont la conduite fut taxée dans le monde <r de procédés admirables, d Passant sans transition d'une gaîté railleuse à des Tristesse des

fêtes

sentiments plus graves, les Parisiens accueillireht données en avec une morne tristesse l'annonce de la paix. Nulle "^^T ^pa?xf ^^^ joie ne se manifesta pendant les fêtes données à feette cTmmi8'^an''s occasion, et les cris de Vive le roi furent rares. Mal- des*"8oida[s. gré les précautions prises, il y eut dans la foule de nombreuses victimes pendant le feu d'artifice tiré en face de THôtel-de- Ville. Les soldats aux gardes, nombreux sur ce point, profitèrent du désordre pour enlever un certain nombre de jetines filles. Si elles criaient, ils repoussaient brutalement les bourgeois qui aecouraîent à leur secours, en soutenant que les malheureuses qu'ils entraînaient étaient leurs maîtresses. La Seine reçut les corps de plusieurs de ces infortunées, et plus d'une famille déplora comme accidentelle une mort qui était au contraire le fruit d*un crime odieux.

Qu'il traite ses sujets comme ses ennemis, QuHI leur rende ce qu*il leur a pris,

criait la foule dans les rues. « On voit le roi rendre

toutes ses conquêtes, on s'occupe à regretter les hommes et l'argent qu'elles ont coûtés, et Ton n'examine pa£i davantage, )> observe le duc de Luynes en consta* tant (c la prévention du peuple contre la paix; y> puis il ajoute, ainsi qu'on le répète encore aujourd'hui : « L'usage de Paris est de critiquer tout. » Cette manière placide d'envisager les résultats d'une guerre cjriminelle, c'est-à-dire entreprise sans cause et mal conduite^ n'est pas passée de mode chez les gouvernants des peuples. A leurs yeux, le sang versé ne compte pour rien du moment que ce n'est pas celui de leurs parents ou de leurs amis. La misère des populations ne les inquiète que du jour où elle provoque des soulèvements qui menacent leur repos ou leurs plaisirs. Le dédain que le gouvernement affecte pour l'opinion de la capitale, trahit son impatience de tout frein, et son appel à la justice du peuple des campagnes manifeste son désir de ne rencontrer autour de lui que l'obéissance aveugle des ignorants. Tant il est vrai qu'il est dans la nature de l'homme de ne pas se soucier des douleurs d'autrui, lorsqu'il n'en est pas le témoin oculaire; tant il est vrai qu'en abandonnant la direction de ses propres affaires, une nation devient tôt ou tard la proie d'administrateurs en qui l'exercice d'un pouvoir sans contrôle finit par obscurcir les plus simples notions d'humanité.

Ce n'était pas contre une paix stérile qu'aurait dû s'insurger le peuple, mais contre une guerre injustifiable. Obligés de subir les caprices sanglants de leur roi, les Français devaient s'estimer heureux qu'il eût daigné y mettre un terme; car les souffrances étaient grandes dans tout le royaume. Les denrées les plus

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nécessaires à la vie s'étaient élevées dans Paris à des prix excessifs. Dans la Touraine, la misère avait abaissé le chiffre de la population d'un cinquième en certaines paroisses, et il y avait un nombre considérable de domaines laissés sans culture. L'invasion des armées ennemies, les réquisitions, les contributions forcées avaient coûté à la Provence 1 8 millions (90 millions de nos jours). On y manquait de blé, et il en était de même en Guienne, où l'intempérie des saisons avait causé presque une famine dans les années de 1747 et de 1748. Le blé s'y vendait encore en 1749 vingt livres le sac de 128 livres pesant, prix équivalant en argent de nos jours à 31 francs l'hectolitre \ Les douanes qui existaient de province à province, avaient empêché de faire des approvisionnements de grains, et les mesures proposées par les magistrats de plusieurs villes n'avaient pas pu être exécutées, quand enfin le roi permit l'importation du blé de Bretagne. Mais la concession royale devint aussitôt l'objet d'une spéculation de la part des fonctionnaires publics. Une compagnie de négociants de Bordeaux obtint le privilège exclusif d'acheter des blés, à condition de les revendre aux habitants de la Guienne avec un bénéfice fixé à l'avance. Les blés arrivaient en petite quantité et se vendaient si cher que le peuple accusa la compagnie d'exagérer dans ses factures les prix d'acquisition pour se procurer un bénéfice illicite, et de ne pas approvisionner suffisamment les marchés de peur de faire baisser la valeur des grains. Des blés ayant été jetés à l'eau dès leur arrivée,

< Voir, t. n, p. 379, la discussion sur la différence dans la valeur de l'argent au xviii' et au xix* siècle.

et une partie» ramassée dans la vase» ayant donné de bon pain, le bruit se répandit que la compagnie chargée de nourrir la Guienne voulait y entretenir la famine. Les esprits s'échauffèrent, et la sédition fomentée par la faim ne tarda pas à éclater sur plusieurs points de la province. La population de Liboume se souleva, et les habitants des catnpàgiies voisines menacèrent de brûler la ville. Des malheurs irréparables pouvaient se produire d'un jour à Tautre» quand la paix rendit enfin le calme aux esprits eti p€»nnettant aux blés d'arriver en quantité suffilsante dans les ports de Libourne et de Bordeaux. Comparé à Joseph, l'ancien ministre des Pharaons, à cause des achats de froment qu'il avait fait faire en Barbarie, le contrôleur général Machault put dès lors consacrer tout son temps à Tamélioration des finances de l'État.

Réformes La première économie devait se baser sur la réforme en iTuT d'une partie de l'armée, réforme délicate à cette époque où les troupes étaient composées, comme nous l'avons dit ailleurs * , de gens poussés sous les drapeaux par la misère ou l'appât d'une vie de paresse et de licence. Renvoyer dans leurs foyers des hommes qui avaient perdu dans les camps l'habitude et le goût du travail, c'était à la fois montrer beaucoup de dureté envers des malheureux que le gouvernement avait condamnés à une vie démoralisante, et commettre presque un attentat contre la population civile au milieu de laquelle on jetait des soldats incapables, la plupart du temps, de suffire à leurs propres besoins.

* Voir, t. 11. p. 5t4.

MADAME DE POMPADOUB de i746 a 1750. 439

Une pareille réforme pouvait, si elle s'^écutait avec trop de précipitation 9 compromettre la sécurité des citoyens.

Mais, comme nous avons déjà eu Toccasion de le ^^^^^ ^^^

^ , , , . « gouvernements

faire remarquer, les gouvernements absolus ne font absolus pour pas grand cas du bien*étre des peuples; les rois, les de^s ^upi^. ministres et les fonctionnaires de tout ordre ne comptent pas dans leurs rangs un plus grand nombre de philanthropes que les autred classes de la sociétés Du moment que des économies devenaient indispen*sables, on devait d'autant plus s'empresser de'4i<cencier une partie des troupes, qu'on avait hâte de réserver l'argent des impôts pour des dépenses plus agréables qu'une solde payée à des soldats inutiles. Les ordonnances portant réforme de l'armée furent rédigées promptement, et le courrier porteur du truite d'Aix-la-Chapelle n'était pas encore arrivé qu'elles étaient déjà signées. Une douzaine de régiments firent licenciés du jour au lendemain, et ceux qui furent conservés subirent des réductions considérables dans leur effectif. Les pensions auxquelles avaient droit les lieutenants et les capitaines au service de* puis 1733, furent fixées de 3 à 600 livres; celles des colonels à 2,000 livres, s'ils avaient acheté leurs régiments, et à 1,000 livres dans le cas contraire. Quant aux lieutenants et aux capitaines nouvellement entrés dans l'armée, ils ne reçurent comme indemnité qu'un mois de solde. Les marins ne furent pas mieux traités que l'armée de terre. En 1749, on voyait errer dans les ports de mer une foule de matelots mourant de faim, qui n'avaient pas encore pu obtenir le payement des 8 à 9 millions de

Dépenses du roi pour

ses plaisirs et pour

sa famille.

solde que TÉtat leur devait depuis plusieurs années. Des récits lamentables circulaient sur la misère des malheureux officiers qui ne savaient comment pourvoir à leur existence, et qui, en apitoyant la population sur leur sort, provoquaient le mécontentement. Aussi le gouvernement se crut-il obligé de prendre quelques mesures en faveur de la nation. Il supprima certains impôts, ceux, entre autres, qui avaient été établis en 1745 et 1748 sur le cuivre, la chandelle, la cire, la poudre à poudrer et le papier ; mais ces soulagements plus apparents que réels n'excitèrent pas la vive reconnaissance sur laquelle comptait le gouvernement.

Les 180 millions dus aux fournisseurs des armées, les dépenses à faire pour la marine, dont les magasins manquaient de bois, d'agrès, de cordages, de l'aveu du ministre lui-même, M. de Rouillé, la misère enfm des indigents causée par le manque de travail et la cherté des vivres, suite ordinaire de la guerre, rien n'avait tari les sources qui alimentaient le luxe de la cour et les profits des courtisans. La reine ajouta, au mois de décembre 1749, deux femmes de chambre aux quatorze qui la servaient déjà ; le roi ne retrancha pas un seul des deux mille cinq cents chevaux qui peuplaient ses écuries; les dames d'honneur, comme M*"** la maréchale de Duras, la duchesse de Beauvilliers, la duchesse de Luynes, continuèrent à s'approprier, tous les trois ans, le linge de la chambre de la reine et des princesses, sous prétexte qu'il devait être renouvelé, dépense assez considérable qui profitait à ces dames autant qu'elle contribuait à la splendeur du

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 1750. 141

trône * ; Louis XV continuait à faire à M°"' de Pompadour des dons qui s'élevaient souvent à 30,000 livres en un seul mois. La terre de Créey, achetée pour cette dame au prix de 650,000 livres, et celle d'Aunay attenante à Crécy, vendue 140,000 livres, furent payées par ordre du roi en 1748, et les dépenses faites dans ces propriétés, dépenses qui finirent par s'élever à plus de 3 millions, continuèrent régulièrement pendant les années 1748 à 1754. Ce fut en 1749 que M°*'^ de Pompadour acheta la terre de la Celle pour 260,000 livres et qu'elle bâtit dans le petit parc de Versailles l'Ermitage, qui coûta 283,000 livres. Le petit château de Bellevue, qui revint à 2,526,927 livres (plus de 10 millions d'aujourd'hui), fut achevé en 1750. La maison de la fille du roi, M"* Henriette, coûtait 800,000 livres par an; une pension de 200,000 livres était payée à M"*'' infante, dont le mari n'était pas riche. Le manège de Versailles fut transformé en théâtre, ce qui nécessita la conslruction d'un nouveau manège, et cette dépense n'empêcha ni l'érection d'un autre grand théâtre vers l'aile neuve du château, ni des changements continuels dans l'arrangement intérieur du palais pour le théâtre des Cabinets.

Les acquits de comptant s'étaient élevés pour l'an- Budgets de née 1748 à 34,567,793 livres (173 millions d'au- i748etn5o.

* Voir, dans les Mémoires du duc de Luynes, t. XII, p. 379, la quantité de linge réformé en 17à0 dans la chambre de la reine. Voir, t. X, p. 475, rétat des appointements, gages et profits attachés à la place de la première femme de chambre de la reine : ils s'élevaient à plus de 20,000 livres, ce qui ferait au moins 60 à 80,000 livres aujourd'hui. Si les demoiselles Babault et Perrin étaient payées si cher de leurs services domestiques, on peut juger de ce que coûtaient les dames d'honneur, duchesses et princesses de naissance.

jo\](rd'hui)) et les dépensesi tots^leade TÉt^t avaient atteint le chiffre de 224,886,368 livres (plus de 1 ,100 millions de nos jours). Le budget de 1750 devait présenter une s^Mnme moins considérable. Les acquits de comptant n'y figurent que pour iT»496^399 livres (87 millions d'aujourd'hui) qui, cumnléea avec les engagements avoués par l'Etat, donnent un total de 120,522,201 livres (600 millions de nos jours) ; mais ces chiffres, relevés par la chambre de comptes dix ans après les dépenses faitei^^ ne constatent que les paiements soldés. Ils ne prouvent nullement que des économies aient été réali-p sées. Une foule de fournisseurs attendaient le rem^ boursement de leurs créances, et il était à craindre que le Trésor, en retardant indéfiniment le paiement des dettes contractées, ne finit par tarir les sourcâ» accidentelles où il puisait. Il fallait assurer l'avenir et trouver les moyens, non pas de diminuer les dépenses^ mais, suivai\t l'usage, démultiplier ou d'aggraver les impots. Les plans du contrôleur général étai^t arrêr tés et ils allaient être publiés, quand un évâaement très-grave pour la cour vint le forcer à ea ajournev Texécution.

Satire» contre Lcs satircs contro le gouvernement, le roi et fl|l°^* de ^ ^ "^^'dç Pikmpadour se multipliaient chaque jour soua la favme

poçaçadottp. g^jj ^^ ^^^^ g^j^ ^ gravures. Voici quelques éehsoH tirons de ces violentes attaques :

Làchç diftsipateiur 4eft him^ d« tçs axj^tf^

Toi q^ QOBftpWft les jawra j^ ^si luai^ ^u^ tu fai^

Si tu fuft quekiue ^empa l'oib^t 4e iM>tre mo^* Tes vices n'étaient pas encore dans tout leur jour.

MADAME DE POMPADOU|\ pi: 1746 a 1750. 143

Tu verras chaque instant ralentir notre zèle Et souffler dans nos cœurs une flamme rebelle. De guerres sans succès fatiguant tes États^ Tu fus sans gén^^ux, tu seras sans s(44tl^^

Parmi ces kistrions qui régnent avec toi, Qui pourra désormais reconnaître son roi? Tes trésors sont ouverts à leurs folles dépenses; Ils pillent tes sujets, épuisent tes finances, Moips pour renouveler tes ennuyeiv( plaisir^ Que pour mieux assouvir leurs infâmes désirs.

La désolation règne en toutes tes villes. Tu ne trouveras plus des âmes assez viles Pour oser célébrer tes prétendus, exploits.

Ai^ourd'bui, Ton t'élève en vain une statue; A ta mort; je la vois par le peuple abattue. Bourrelé de remords, tu descends au tombeau; La superstition, dont le pâle flambeau Rallume dans ton cœur une peur mal éteinte, Te suit, t'ouvre l'enfer, seul objet de ta crainte.

Uae gjpavqre, appelée^ VEstampe^ des §mir^ na-i timsy représentait h reine de Hongrie frappant de verges Louis XV; l'Angleterre recommandait de frs^pper fort ; «c il rendra, tout» » ajoutait la Hollande, ûaps ime autre, le roi de Franoe était livré aux ooup» des étrangers par M""** de Pompadour et son Q»inistrey M. de Puisieux, qui le tenaient enehaîné.

Le mépris pour la cour et pour la marquise se nvani^tait par de& chansons, dont le nombre dea couplets s'accroissait indéfini^)|ent. a Voilà une mode bien aclnar^ée, une véritable rage» a'éerie d'Àrgenti son. ^ieatôt te veouei) de ees attire» modern^a ira aussi loûsi que celui des Ma^arinadea^ On pourra lea appeler les Powonnod^é^, y^

« La conduite de ta reiuie avec le roi^ écrit le duc

reine à la cour.

144 LiVHE DlXlËMh:.

Parti de la dc Luyncs dans cette même année 1749, est trèsdécente, très-convenable et remplie d'attentions

La reine traite aussi d'une manière très-convenable M"^ de Pompadour... et dit souvent que, puisqu'il y a une maîtresse, elle aime mieux M"" de Pompadour qu'aucune autre. » Quelque résignée que fût Marie Leczinska, il était difficile que sa situation demeurât la même le jour où son fils et ses filles sortis de l'enfance entoureraient leur mère de leur affection et de leur respect. La marquise avait beaucoup de partisans dévoués, parmi lesquels se faisait remarquer le prince de Conti; mais comme il lui était impossible de combler de faveurs tout le monde, il restait un certain nombre de seigneurs attachés à la reine et à ses enfants. Un parti de la reine s'était naturellement formé de tous les mécontents qui n'avaient pas pu tirer profit de leur dévouement, et de quelques personnes austères qui révéraient la profonde piété de cette princesse et le caractère du Dauphin. De piquantes plaisanteries sur M"* de Pompadour étaient joyeusement accueillies dans les réunions où assistaient la reine et ses enfants. Les princesses royales, à ce qu'affirme d'Argenson, accompagnaient le titre dérisoire de maman, qu'elles donnaient parfois à la marquise, d'une épithète peu usitée dans la bonne société. La basse extraction de M™' de Pompadour donnait lieu à une foule de réflexions. « Il peut arriver enfin que le roi connaisse et sente la honte de ses fers ; il lit dans les secrets de la poste tout ce qu'on dit contre lui, et il y voit souvent parler de la Poissonnaille. » Le marquis d'Argenson, qui exprime ainsi son dédain pour une

MADAME DK POMPADOUR de 1746 a 1750, 145

roturière, se berce de l'espoir qu'une disgrâce de M™* de Pompadour ferait prendre au roi pour maîtresse <c la princesse de Robecq, de l'illustre maison de Montmorency. » Il ajoute : « M. de Luxembourg, son père, fait de son mieux pour la conclusion de cette aflaire, qui doit être conduite avec plus de décence que les autres. » La marquise était désolée de ce déchaînement général. La police envoyait à la Bastille ou au Mont-Saint-Michel les auteurs des satires et leurs colporteurs qu'elle pouvait saisir ; le lieutenant de police Berryer mettait autant de zèle que d'activité à satisfaire la colère du roi, mais ses efforts étaient vains. Un jour qu'il traversait la galerie de Versailles, il fut abordé par plusieurs habitués du château qui lui demandèrent quand « il ferait cesser les chansons horribles et les vers qui couraient contre le roi, » en ajoutant que « feu M. d'Argenson, lieutenant de police^ ne les eût pas laissés échapper, et eût déterré d'abord dans un puits un fabricateur de pareilles pièces. » — « Je connais Paris aussi bien qu'on le puisse connaître, répliqua Berryer en les regardant fixement, mais je ne connais point Versailles. y> A cette réponse, les officieux courtisans s'éclipsèrent sans mot dire.

Plus d'un haut personnage était en effet soupçonné m- de pom-

Dftdoiir se

de ne pas rester étranger à ces injurieux libelles. Le décide à faire

• • < »« •/•••* 'j ^ 1^ unevisiteà

mmistre Maurepas, qui faisait une cour assidue a la Maurepas; ses reine et au Dauphin, avait plus d'une fois, à la fin mJj^ûeS. d'un repas, égayé les convives par d'imprudentes saillies contre la maîtresse royale. Un jour qu'il se trouvait à un souper dans les petits cabinets du roi, en compagnie de M"'" d'Estrades et de M'"*' de Pom-