IV. iO

padoiir^ le bouquet de jacinthes blanches qui ornait le corsage de la marquise, s'effeuilla. Le lendemain, il circula des vers faisant allusion à cette circonstance \ Qui pouvait avoir divulgué ce détail, sinon le seul convive qui se fût trouvé dans les petits cabinets? M"' de Pompadour, qui attachait un grand prix à ne pas augmenter le nombre de ses ennemis déclarés et surtout à ne pas se brouiller avec des ministres agréables au roi, se détermina à faire une démarche toute conciliante auprès de M. de Maurepas. Entrant dans le cabinet du ministre avec M"" d'Estrades, elle lui dit d'une voix enjouée : « On ne dira pas que j'envoie chercher les ministres, je les viens chercher. Quand saurez-vous donc les auteurs des chansons? » ajouta-t-elle. — ce Quand je le saurai, je le dirai au roi, » répondit sèchement M. de Maurepas. — ce Monsieur, vous faites bien peu de cas des maîtresses du roi. » — ce Je les ai toujours respectées, de quelque espèce qu'elles fussent. » La marquise se tut et se retira.

Le soir, Maurepas, en entrant chez la maréchale de Villars, fut accueilfi par ces mots : a Vous avez reçu ce matin une belle visite. » — « Oui, reprit le vaniteux ministre, celle de la marquise; cela lui portera malheur. Je me souviens que M""* de Mailly vint aussi me voir deux jours avant d'être renvoyée par M*"* de Châteauroux. Je leur porte malheur à toutes.» Plein de fatuité et fier de son influence sur la reine, Maurepas^ qui ne se rendait pas compte de la force des liens dont M"^ de Pompadour avait enlacé le roi,

* Voir ces vers aux Pièces justificatives, lettre A.

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 1750. 147

continua sa guerre d*épigramines. Une^ chanson, aussi blessante que les vers dont nous avons parlé, ne tarda pas à courir dans Versailles. S'agissait-il des couplets, alors inconnus, que le ministre avait récités aux convives de la maréchale de Duras? Il serait difficile de l'affirmer, quoique les quatrains dont il est question, semblent avoir été réellement écrits par M. de Maurepas *. Il était impossible que Louis XV restât longtemps indifférent entre le ministre, qui insultait la favorite, et la marquise, qui sentait, depuis qu'elle avait vu ses avances repoussées par M. de Maurepas, qu'il fallait que le ministre ou elle quittât Versailles. Évitant, avec la finesse d'un esprit féminin d* attribuer la conduite de M. de Maurepas à son dédain pour une roturière, dans la crainte de réveiller de pareils sentiments chez le roi, elle mit l'hostilité du ministre sur le compte d'une inimitié personnelle et ressuscita avec adresse les soupçons d'empoisonnement qui s'étaient autrefois élevés contre lui. Dans une de ses visites à la marquise, Louis XV, ayant tçouvé un chirurgien auprès d'elle, demanda le motif de sa présence. M™' de Pompadour, lui rappelant que M"' la duchesse de Châteauroux était tombée malade à l'époque même de sa brouille avec M. de Maurepas, exprima des craintes sur sa vie et laissa le monarque sous l'impression des plus funèbres pensées.

Vivement impatienté des tracas qu'il éprouvait Disgrâce

- deMaurepast

depuis quelque temps^ le roi décida brusquement u avril 17*9. un voyage au château de La Celle, qu'il appelait

* Voir cette chanson aux Pièces justificatives, lettre B.

148 LIVHE DIXIÈME.

le Petit Château. M. de Maurepas devait assister, ce jour même, à la noce de M"' de Maupeou. Louis XV lui souhaita une agréable soirée et, à peine arrivé à La Celle, il mit à exécution les mesures qu'il avait arrêtées. M. d*Argenson reçut, dans la nuit, à Versailles, Tordre de porter à M. de Maurepas une lettre ainsi conçue : « Je vous avais dit, Monsieur, que je vous avertirais quand vos services ne me seraient plus nécessaires. Je vous liens parole. Disposez tout pour aller à Bourges le plus tôt que vous pourrez. Voyez peu de monde, même de votre famille. Ne me faites pas de réponse. » Quand, le 15 avril au matin, se répandit le bruit du départ d'un ministre qui était depuis trente-six ans secrétaire d'État, Tétonnement fut extrême. Le peuple^ qui a la naïveté de penser que, dans un gouvernement absolu, ce sont des considérations d'intérêt général qui élèvent ou abaissent les ministres, crut à des fautes graves dans la gestion des affaires de la marine. A la cour, où Ton connaît les véritables raisons qui déterminent le choix des administrateurs, il y eut une explosion de joie ou de douleur, suivant que les courtisans étaient attachés au parti de la favorite ou à celui de la reine. Enfin la vie de M'^'.de Pompadour est en sûreté! s'écria la duchesse de Boufflers. A la première nouvelle de la disgrâce de Maurepas,^ M"" d'Aumont se hâta d'en prévenir sa mère, la maréchale de Duras, chez qui la reine, les princesses et le Dauphin se réunirent immédiatement. La reine alla jusqu'à verser des larmes; elle interpellait en ces termes toutes les personnes qu'elle rencontrait : (c N'ctes-vous pas bien lâché pour ce puuvrc M. de Maurepas? » Quand le

MADAME DK POMPADOUR de i746 a 1750. UO

roi reparut à Versailles, il fut si frappé de Tair contraint que beaucoup de courtisans et ses propres enfants prenaient en sa présence, qu'il ne put s'empêcher de se plaindre à son confesseur, le jésuite Pérusseau, de la conduite de sa famille et des propos tenus par ses filles et le Dauphin contre M™^ de Pompadour. Il saisit l'occasion d'une chasse pour faire monter le Dauphin dans son carrosse et lui demander ce qu'il avait pense du renvoi de M. de Maurepas. Le prince, qui n'avait jamais pu surmonter sa timidité vis-à-vis de son père, se borna à répondre brièvement : « Je n'y pense plus. » — « Dans quelques années, je vous montrerai mes raisons et mes preuves, » répliqua Louis XV. Puis il ajouta, pour voiler la futilité des causes qui avaient amené sa détermination : (( Il est bien heureux que je n'aie fait que l'exiler, il y avait de quoi aller plus loin; il ne le doit qu'à ma clémence. » La victoire de M'"^de Pompadour une fois assurée, le contrôleur général Machault put s'occuper des affaires de l'État ^ .

« Mémoires du prince de Montharey, in-S", Paris, 1826, t. I, p. 61 et suiv. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. VII, p. 174 et suiv., 241 ; t. VIII, p. 171 et suiv. — Mémoires de d'ArgensoUy édit. de 1857, t. Il, p. 331 et suiv.; t. III, p. 173, 191, 205, 208 et suiv., 211, 215, 221 et suiv., 225 et suiv., 234, 239 et suiv., 242, 244, 247 et suiv., 2G0, 268, 273, 289, 290 et suiv., 296, 302, 307. — Mémoires de d'Argenson, édition de 1863, i)ubliée par la Société de l'histoire de France, t. V, p. 402, 404.

— Histoire de la diplomatie française, par Flassan, t. V, p. 162 et suiv.

— Vie privée de Louis XV, t. II, p. 241, 246, 250 et suiv., 313, 315. - Journal de Barbier, t. III, p. 2, 26, 31, 34, 37, 40, 42, 53, 55, 57, 62, 64, 67, 74, 83, 85, 93, 100. — Histoire du maréchal de Saxe, par le baron d'Espagnac, t. Il, p. 348 et suiv. — OEuvres complètes de Voltaire, t. XX, p. y, p. 236; t. LU, p. 547. — Mémoires de Marmontel, t. 1, p. 293 et suiv. — Anecdotes diverses sur les règnes de Louis X/F, Louis XV et Louis XVI, t. I, p. 126. — Extrait de la Gazette de Hollande, 13 mai 1748, 14 avril 1749.— Iai France illustre ou le Plutarque

Mesures II était facile de constater que les recettes de l'Etat

^hZitTem' n'étaient pas en équilibre avec les dépenses, et que

du™njuèmi, de nouveaux impôts devenaient indispensables. Mais

^ûwmeX'^' quel impôt établir? De tous ceux qui existaient alors,

un seul atteignait la fortune sans égard à la position

sociale des contribuables; c'était Timpôt du dixième

sur les revenus. Il avait été établi pendant la guerre

et devait cesser avec elle. En continuer la perception

eût été cruel ; mais n'était-il pas possible de le modi-^

. fier et d'en maintenir le principe? Après un lucide

exposé des revenus et des dépenses du royaume»

M. de Machault proposa au Conseil de transformer

cet impôt du dixième en un impôt du vingtième,

dont le produit servirait à créer une caisse d'amortis*

sèment destinée à éteindre à la fois et les anciennes

dettes de l'État et un emprunt de trente-six millions

qu'il jugeait nécessaire. L'édit rendu en conséquence

commençait, suivant Tusage, par l'énumération de

tout ce que le roi avait déjà fait pour le bonheur de

ses fidèles sujets. « Nous n'avons pas attendu, y lisait-

français, contenant les éloges historiques des générauXf des ministres d'État et des principaux magistrats de la nation française, par Turpin, 13 vol. m-12, Paris, 1782, t. VIII, p. 19 et suiv., Éloge de M. de Monclar, procureur-général du parlement de Provence. — Essais, variétés histO" riques et notices sur la ville de Libourne^ par Souffrain, t II, p. 415 et suiv. — Histoire de U ville de Libourne, par Raymond Guinodie, t. I, p. 321 et suiv. — Archives générales, E 3442, an. 1756, Acquits de comptant et lettres de validation pour l'année 1748; E 3443, Acquits de comptant et lettres de validation pour l'année 1750; E 3444; X 8471, Enregistrement des lettres patentes relatives à la terre de Marigny. — Mémoires de Maurepas, t. IV, p. 265 et suiv. — Mémoires du duc de Luynes, t. IX, p. 123, 136, 141, 147, 257, 266, 349; t. X, p. 45, 86, 95, 97, 110, 116, 120, 121, 141, 146, 170, 171; t. XI, p. 376; t. XII, p. 87, 47, 379; t. XV, p. 255. — Curiosités historiques sur Louis IIII, Louis HV, Louis XV, Jf" de Maintenon, Jf»» de Pompadour, Jf*« Du Barry, etc., par J. A. Le Roi, in-8% Paris, 1864, p. 211, 212, 214.

MADAME DE POMPADOUR pe 1746 a 1750. m

on. que la paix fût publiée, ni que les dépenses de la guerre fussent totalement cessées pour ordonner la suppression de Tustensile * , et celle de quelques autres droits qui nous ont paru leur être le plus à charge* Nous nous sommes occupé depuis de la réforme de nos troupes, dans la vue de pouvoir porter plus loin les témoignages de notre attention pour le soulage^ ment de nos sujets, et nous nous sommes fait rendre compte de la situation actuelle de nos revenus et dea charges auxquels ils sont affectés. Nous avons reconnu qu'indépendamment de Tobligation dans la« quelle nous nous trouvons de payer encore aujourd'hui les arrérages de dettes que la nécessité des circonstances a accumulées pendant les guerres dont le règne du feu roi, notre très-honoré seigneur et bi-^ saïeul, a été presque continuellement agité, ces dette& se sont très^-considérablement accrues pendant les deux dernières guerres que nous avons eues à soute*nir depuis Tannée 1733,.; Nous avons préféré la voie des emprunts à d'autres qui auraient pu être plus onéreuses à nos peuples. » Mais, continuait Louis XV, il est « indispensable de pourvoir au paiement de ce qui reste dû des dépenses de la guerre;... )> de tenir compte <c de la nécessité où nous sommes de mettre notre marine en état de favoriser le commerce de nos sujets, et de conserver un nombre suffisant de troupes pour assurer la tranquillité de nos frontières. » Puis il annonçait la suppres-

• On appelait ustensile certains meubles que ceux qui logeaient des soldats étaient obligés de leur fournir. Une marmite, un gril, une gamelle ou soupière, un chandelier, un pot de chambre, etc., composaient l'ustensile miliUire. {Dictimnaire féodal, par Collin Plancy, in-8», Paris, 1819.)

152 LFVRE DIXIÈME.

slon du dixième et la création « d'une caisse générale des amortissements, distincte et séparée du Trésor royal, ainsi que de toutes les autres caisses, et uniquement destinée à acquitter les dettes et charges de l'État et l'emprunt qu'il était obligé de faire pour

payer ce qui restait dû des dépenses de la guerre

Nous aurions sincèrement désiré de pouvoir prendre les fonds que nous destinons à notre caisse des amortissements, sur nos revenus ordinaires ; mais la multiplicité des charges auxquelles ils sont affectés,

ne nous le permettant pas, nous nous voyons avec peine obligé, pour commencer une opération si importante au bien de notre royaume^ d'avoir recours, pendant les premières années^ à l'imposition du vingtième de tous les biens... Nous avons préféré cette imposition à tous les autres moyens dont nous aurions pu nous servir, par la considération qu'il n'y en a point de plus juste et de plus égale, puisqu'elle se répartit sur tous et chacun de nos sujets dans la proportion de leurs biens et de leurs facultés. y> Fonder une caisse d'amortissement après la ruine de toutes celles dont l'établissement avait servi de prétexte à la création d'impôts, n'offrait rien de neuf ni "de sérieux. Ce qui distinguait la conception de Machault, c'est la pensée hardie de faire contribuer, d'une manière permanente, aux dépenses publiques tous les citoyens dans la proportion de leur fortune territoriale, sans acception de classes ni de personnes. Aussi l'indignation des membres du parlement de Paris fut-elle bruyante. Des conseillers se permirent de parler des dépenses excessives du roi et de la triste situation du peuple qui, s'attendant à jouir des

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 1750. 153

fruits de la paix, « non-seulement n'était pas déchargé des impôts mis pendant la guerre, mais

était encore sujet à l'imposition violente du vingtième. » Le président essaya de calmer le parlement, qui, à la majorité des voix, demanda la suppression de l'impôt. L'animation de l'assemblée était si grande, que l'on craignit un moment à Versailles de devoir tenir un lit de justice. Cependant les magistrats s'inclinèrent devant la volonté royale, et les édits furent enregistrés après d'itératives remontrances.

Le clergédevait résister avec plus de vivacité encore. Enapprenantci qu'à partir du 1^'' janvier 1750, levingtième serait levé sur tous les revenus et produits des sujets et habitants du royaume, sans aucune exception, » une quinzaine d'évêques s'étaient réunis à Paris : « Votre lettre, écrivit l'évêque de Verdun au . contrôleur général, m'a jeté dans une surprise et une affliction très-grandes... Élevé dans les principes des immunités de l'Église, aussi anciennes que la fondalion de la monarchie et faisant par conséquent jpartie du droit public, immunités toujours protégées par nos rois et toujours protégées par leurs ministres, je ne pouvais me persuader que vous voulussiez y donner atteinte. A toutes ces considérations, Monsieur, qui sont d'un si grand poids, s'en joignait une autre, qui me faisait une impression encore bien plus forte. C'est que je regardais ces immunités comme faisant partie delà religion catholique... Ne pensez pas, Monsieur, que je prétende me soustraire, moi et mon clergé, à une contribution volontaire et par forme de don gratuit; mais, si vous n'avez pas ogard à la raison de conscience que je prends la

i54 'LIVRE DIXIÈME.

liberté de vous alléguer, et que vous persistiez à vouloir que des laïques étendent la main sur des biens dédiés à Dieu,... je ne puis y coopérer directement ni indirectement... Frappez sur mes revenus comme il vous plaira; mais épargnez de malheureux curés dont le ministère sera avili, parce que, taxés par les mémoires des maires de leurs villages, ils seront ravalés au-dessous de la condition de leurs paysans. Quant à ce qui me concerne, Monsieur, à l'âge où je suis parvenu et aussi infirme que je le suis, je ne dois pas être fort sensible à la diminution de biens dont la totalité est si prête à m'échapper. Mais, après quarante années d'épiscopat, j'aurai du moins la consolation de rester jusqu'à mon dernier soupir inviolablement fidèle aux immunités de TEglise catholique. :ù Cette lettre d'un prélat respectable, dont nous avons tenu à donner de longs extraits, prouve avec la dernière évidence la facilité des hommes à sacrifier la grande société à la petite association dans laquelle ils vivent. Les magistrats, comme le clergé, ne s'inquiétaient des souffrances du peuple, qu'autant qu'elles menaçaient de les atteindre. Les magistrats, comme le clergé, ne trouvaient les impôts iniques et lourds que du jour où ils diminuaient leurs revenus. Égoïsme inhérent à la nature humaine, égoïsme contre lequel on ne peut réagir qu'en plaçant tous les citoyens sur le pied de Tégahté devant la loi. Tant qu'il sera permis au fonctionnaire public de se soustraire à la justice commune, grâce à une juridiction exceptionnelle comme celle d'un conseil d'État, les citoyens seront les victimes de leurs excès de zèle ou de leur improbité. Tant

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 1750. 155

qu'il sera permis, moyennant une somme d'argent, de se tenir loin des champs de bataille, les riches applaudiront facilement à des guerres qui ne menacent pas la vie de leurs enfants.

M. de Machault, qui redoutait surtout la résis- É<fît contre les tonce du clergé, chercha dans un édit habilement ré- main°morte, digé à gagner les sympathies des adversaires de ce **"' tdlt^* ""^^ corps redoutable et à étendre la main de l'État sur une partie des dons que lui faisait journellement la piété des fidèles. Trois mois après Tédit qui établit le vingtième, en parutun autre, du 25 août 1749, qui re* nouvela toutes les dispositions des lois précédentes sur les établissements et les acquisitions des gens de mainmorte, a Le désir que nous avons, faisait-on dire à Louis XV, de profiter du retour de la paix pour maintenir déplus en plus le bon ordre dans Tintérieur de notre royaume, nous fait regarder comme un des principaux objets de notre attention les inconvénients de la multiplication des établissements des gens de main-morte et de la facilité qu'ils trouvent à acquérir des fonds naturellement destinés à la subsistance et à la conservation des familles. Elles ont souvent le déplaisir de s'en voir privées, soit par la disposition que les hommes ont à former des établissements nouveaux qui leur soient propres,... soit par une trop grande affection pour des établissements déjà autorisés. » L'article 1" de Tédit défendait d'établir ce sans permission expresse portée par lettres patentes, » aucuns chapitres, collèges, séminaires, maisons ou communautés religieuses, même sous prétexte d'hospices, congrégations, confréries, hôpitaux ou autres corps ou communautés, soit ecelésias-

156 LIVRK niXIÈMK.

tiques séculières et régulières, soit laïques de quelque qualité qu'elles soient, ni pareillement aucune nouvelle érection de chapelles ou autres titres de bénéfices. Par les arlicles 12 et 13, le gouvernement annulait toutes les donations faites à des établissements de ce genre qui avaient été créés sans permission depuis quatre-vingt-deux ans, et ordonnait la confiscation de ces donations à son profit. Le public accueillit avec sa légèreté ordinaire cetédit; il n'y remarqua que les phrases qui flattaient ses passions contre le clergé. « Le motif de cet édit, écrit Barbier, est la conservation des biens dans les familles. » L'auteur de la Vie privée d^ Louis XF affirme que M. de Machault avait été guidé « par cet esprit philosophique qui gagnait jusque dans le ministère; y> ifsoutient que « cette loi, une des plus importantes et des plus sages du règne de Louis XV, fut reçue avec des acclamations unanimes. » D'Argenson, qui Ta examinée avec plus d'attention, s'exprime ainsi : « J'ai lu le nouveau règlement sur les biens des gens de mainmorte. 11 expose les plus belles apparences de sagesse, pour remettre ces biens dans le commerce et pour diminuer les richesses de l'Église. Mais à deux des derniers articles que j'ai notés, on voit que tout cela ne tient qu'à faire porter forcément au roi tout l'argent que l'Église a à placer des dons des fidèles, remboursements, etc. ; car le législateur y dispense de règles si sages, de lettres patentes, informations, etc., dès que l'Église placera sur Sa Majesté. » La disposition à laquelle fait allusion d'Argenson, forme l'article 18, qui dispense les gens de mainmorte de toute permission, lorsqu'ils acquerront des

MADAME DE POMPADOUR de 174G a 1750. 157

rentes constituées sur l'État, le clergé, diocèses, pays d'État, villes et communautés. Ce n'était en définitive qu'une loi de finances, et le contrôleur général n'avait cherché qu'un moyen de s'approprier les biens des citoyens en les convertissant en ces rentes dont l'État s'était jusqu'alors débarrassé par une succession de banqueroutes.

Préoccupé, comme il Tétait, de trouver de l'argent dOT^Je^el^'^et partout, Machault se hâta de s'éclairer sur le produit sous-fermes. réel des fermes générales et des sous-fermes \ dont les baux expiraient en 1749. Différents mémoires qu'il se fit adresser à ce sujet, lui apprirent que chacun des fermiers généraux touchait, en vertu des droits qui lui étaient attribués, 250,000 livres par an, et que les quarante-et-un fermiers généraux s'étaient partagé en outre, dans les six années de leur exercice, un boni de 54 millions sur les recettes. Profitant du développement qu'avait pris depuis quelques années l'impôt sur le tabac, et de l'empressement d' une foule de personnes a s'ingérer dans.la perception des revenus de l'Etat, le contrôleur général exigea une augmentation de 9 millions des nouveaux fermiers généraux et une autre de dix-huit cent mille livres des Sous-fermiers, ce qui accrut les revenus publics de i 1 millions (55 millions d'aujourd'hui). On put croire dès lors qye le paiement des rentes sur rHôtel-de-Ville,qui avait été différé de trois mois, se ferait plus régulièrement à Tavenir, et qu'un grand nombre de petits officiers du roi ou de fournisseurs du château allaient recevoir enfin leur

* Les sous-fermes se composaient de certains droi ts qui avaient été déta- ^^és de l'ensemble des impôts compris dans les fer mes générales pour être donnés à des fermiers spéciaux.

i58 LIVRE DIXIÈME.

traitement et le prix de leurs fournitures ; mais la joie que fit naître cet espoir fut troublée par le bruit des violences du gouvernement, violences mystérieuses qui excitèrent dans le public une vive fermentation. Des vagabonds Lc manquc dc travail et le renvoi dans leurs foyers pays et détroi- d'unc foulc de soldats habitués par la vie des camps s^curîté . à la fainéantise, avaient jeté dans tout le pays une nuée de vagabonds qui répandaient la terreur par leurs vols et leurs assassinats. On ne parlait que d'églises dépouillées de leurs ornements, de voyageurs arrêtés sur les grandes routes. Dans plusieurs provinces, les prisons regorgeaient de malfaiteurs, au point que l'intendant Joly de Fleury demanda l'autorisation de profiter du passs^ge de la chaîne des forçats à travers la Bourgogne pour y attacher des gens sans aveu qu'il venait d'arrêter. Saint-Florentin trouva le procédé par trop illégal, scrupule louable, mais qui contrastait singulièrement avec les procédés auxquels recourut de nouveau le gouvernement, vers la même époque, pour débarrasser le royaume d'une multitude de mendiants et peupler les solitudes du Nouveau-Monde. ^^ Les ministres s'étaient facilement laissé convain-

gouvernement

fyit enlever crc Qu'cu agîssaut aiusi, ils rendraient un double ser-

des hommes, . \

des femmes et vicc a la Francc. Dans des circonstances semblables, poar peupler Ic parlement anglais avait invité les gens sans aveu à ^françaiMs.^* émigrcr dans la Nouvelle-Ecosse. S'adressant à des hommes libres, il avait fait appel à l'intérêt privé, en exposant les avantages de l'expatriation et en procurant aux familles pauvres les moyens de quitter l'Angleterre. Il n'en fut pas de même en France, où le mépris des hommes, qui caractérise les gouvernenements absolus, permettait d'ngir avec plus de

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promptitude et moins de formes. Le gouvernement fît tout simplement arrêter par la police les filles de mauvaise vie, les domestiques sans condition^ les convalescents sortant des hôpitaux, les pauvres errant dans les rues; il les entassa dans les prisons, et, choisissant ceux qu'il jugea propres à la colonisation, il les dirigea sur les ports de mer, tandis qu'il renvoya les invalides dans les lieux de leur naissance, avec défense d'en sortir sous peine des galères et même de mort, s'ils s'en échappaient. Des hommes faits, la police passa aux enfants ; elle saisit tous ceux qu'elle trouva dans les rues et les enferma dans des hôpitaux où, faute de surveillance, ils eurent souvent à souffrir de la faim. Tant qu'il ne s'agit que de Tenlèvement de gens sans aveu, ces expéditions de la police passèrent inaperçues et plus d'un bourgeois paisible s'applaudit même, dans son égoïsme, d'être délivré des importunités des mendiants. Mais comme le but du gouvernement n'était pas seulement d'assurer la sécurité des routes et la tranquillité publique, comme il voulait peupler les colonies, il continua ces enlèvements avec l'impassibilité que met un architecte à réunir les matériaux de l'édifice qu'il con* strtiit.Les agents de police obtinrent une prime proportionnée au nombre de personnes qu'ils arrêtèrent, et l'intérêt stimulant leur zèle, ils se mirent à emprisonner tant de jeunes gens des deux sexes que, dans le rooisde décembre 1749, les servantes n'osaient plus sortir le soir daiis les rues de Paris. Marchant déguisés et escortés de trois ou quatre hommes prêts à leur venir en aide, les exempts eurent en peu de temps ttiis la main sur un grand nombre d'enfants* Il

arriva plus d'une fois qu'un père ou une mère> inquiet de ne pas voir rentrer son fils ou sa fille qui s'était éloigné momentanément, offrit à la police de l'argent pour le retrouver. Alléchés par ces profits, les exempts continuèrent de plus belle à attirer dans leurs pièges des enfants de bourgeois et d'artisans aisés; mais du jour que la classe intelligente du peuple se sentit menacée, une vague inquiétude s'empara des esprits. Dans Timpossibilité de s'expliquer ces nombreuses disparitions d'enfants, la multitude ignorante finit par en chercher la cause dans la maladie d'un prince que son état condamnerait à prendre des bains de sang humain. L'irritation allait donc croissant parmi le peuple, quand, en 1750, le gouvernement jugea à propos d'imprimer aux enlèvements une activité plus grande que jamais. Émeute Lc 16 mai, des enfants furent enlevés en plein jour

anspwisen jg^^gj^g p^^g j^ Paris; mais le peuple, averti par les

clameurs des témoins de ces violences, sortit des maisons, se rua sur les agents de police et les poursuivit jusqu'à la porte Saint-Antoine, Cette émeute, qu'avait précédée un soulèvement du même genre dans le faubourg Saint-Marcel, ne devait pas être la dernière. La population, en proie à la plus vive- agitation, formait des groupes si nombreux dans certains quartiers de la capitale que la circulation était interrompue. On s'y entretenait avec colère des extorsions de la police, qui avait demandé jusqu a cent livres pour rendre un enfant à ses parents. Quelques jours après, le peuple, à la poursuite d'un archer, saccagea dans la rue de Cléry la maison d'un commissaire de police, et sur la place de la Croix-Rouge,

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SOUS prétexte qu'un archer avait tenté de ravir le fils d'un cocher, il assaillit la boutique d'un rôtisseur où cet agent s'était réfugié. Le guet dut rester jusqu'à dix heures du soir spectateur impuissant du pillage de la maison. Au même moment^ les chaînes avaient été tendues à l'entrée de la rue de la Calandre, pour arrêter le guet à cheval. La multitude, irritée par des coups de fusil tirés de la maison du commissaire du quartier, était sur le point d'y mettre le feu ; déjà du bois avait été amassé devant la porte» et des boutiques d'armuriers avaient été pillées, quand la prudence du guet et la vue des cadavres de plusieurs archers que l'on portait à la Morgue, finirent par dissiper l'attroupement vers les onze heures du soir. Le lendemain, la foule redescendit dans les rues, aussi furieuse que la veille, soit que la police eût eu l'imprudence de recommencer ses enlèvements, soit que la colère populaire n'eût pas encore atteint le point où elle se calme d'elle-même. Un agent de police déguisé ayant été reconnu au moment où le bruit de l'enlèvement d'un enfant se répandait dans le quartier Saint-Roch, le peuple se mit à sa poursuite, et un des leurs ayant été blessé par un coup de feu parti de la maison du commissaire, où il avait trouvé un asile, les séditieux en commencèrent le siège. Dans l'impossibilité de se défendre avec une seule escouade du guetj^ le commissaire dut livrer l'agent que réclamait l'émeute. Le malheureux fut assommé sur place traîné dans le ruisseau jusqu'à l'hôtel du lieutenant de police Berryer, à la porte duquel on se proposait de clouer le cadavre. Les vociférations les plus injurieuses contre le roi se mêlaient à ces scènes