IV

confession, et M, Coffin mourut sans avoir été administré. Refuser les derniers sacrements à un vieillard qui avait composé des hymnes religieuses admises dans le bréviaire de Paris, et qui était tenu pour un saint par beaucoup de personnes, parut un acte étrange. La foule, qui se pressa autour de son cercueil, protesta par sa présence contre la persécution qu'il avait subie. A Tinstigation du parti janséniste, le neveu du principal de Beauvais fit imprimer un mémoire pour demander s'il était en droit d'exiger une réparation du curé de Saint-Étiennedu-Mont, et à quel tribunal il devait s'adresser. Deux consultations signées par quarante-et-un avocats répondirent affirmativement à la première de ces questions^ en démontrant qu'exiger un billet de confession d'un homme connu était contraire au rituel de Paris et à toutes les règles. Le mémoire, répandu dans le public avec les consultations, racontait la conversation de M. Coffin neveu avec l'archevêque de Paris, qui lui avait signifié sa résolution de refuser les sacrements à quiconque n'admettrait pas la Constitution comme doctrine universelle de l'Église. Celte révélation des prétentions de M. de Beaumont, prétentions qu'on pouvait soupçonner, mais qu'il n'avait pas encore clairement manifestées, blessa profondément le parti moliniste. Aussi lorsque, l'année suivante, l'auteur de cette indiscrétion tomba malade, nul ne douta que le clergé n'exerçât des représailles. Il n'était plus question d'un pieux vieillard, mais bien d'un jeune homme dont la vie s'était écoulée dans les plaisirs et dont la tiédeur en matières religieuses ferait ressortir plus vivement l'ardeur 4es partis. Ap-

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pelé auprès du malade, le curé Boëttin commença par exiger que Coffîn réparât le scandale qu'il avait donné à la mort de son oncle, en signant une reconnaissance formelle de la Conslitulion a comme article de foi et règle de l'Église et de l'État. y> M. Coffîn ayant répondu qu'un laïque n'était pas soumis à une déclaration semblable, le curé de Saint-Étienne-du-Mont se retira. L'archevêque averti ne donna aucun ordre, et le malade n'avait pas encore pu obtenir un confesseur, quand le lieutenant civil d' Argouges, à la tête du Ctiâtelet, alla dénoncer au parlement ce nouveau refus de sacrements. Séance tenante, la cour fit comparaître à sa barre le curé de Saint-Étienne, s'informa des motifs de sa conduite, et, sur ses réponses évasi vos, traitées d'indécentes par l'avocat général d'Ormesson, elle ordonna qu'il serait immédiatement conduit dans les prisons de la Conciergerie. Chargés de se rendre auprès de M. de Beaumont, les gens du roi furent reçus avec politesse par le prélat, mais ils n'obtinrent aucune satisfaction. La cour persistait à rester en séance, quand l'archevêque, pressé par d'Argouges, pernut enfin au curé de Saint-Paul d'administrer le malade. Ce premier engagement dans une guerre qui devait agiter longtemps le royaume, se termina donc [)ar une réprimande au curé de Saint-Étiennedu-Mont, que la prisonavait intimidé, et par un ordre aux gens du roi d'aller expliquer à Versailles la conduite du parlement. Ainsi le clergé entamait une lutte avec la magistrature au moment même où le gouvernement invoquait les grands principes de la justice pour prélever sur ses biens le plus d'argent possible.

i96 LIVKK ONZIÈME.

Deux mois ne s'étaient pas écoulés depuis que le roi avait proclamé que le plus noble usage delà souveraine puissance est de protéger les pauvres et les faibles, lorsque lesministres ressuscitèrent la déclaration sauvage de 1724 contre les mendiants, ce Cet arrangement, observe Barbier, ressemble assez à continuer le projet de prendre tous les vagabonds, gens sans aveu, pour les envoyer dans les îles. » Le gouvernement essayait de cette manière de se débarrasser des pauvres comme il avait tenté de se procurer de l'argent en semant la division parmi les membres du clergé. En désaccord avec les ecclésiastiques, les ministres cherchèrent, pour balancer leur puissance, à se créer des partisans dans l'armée et dans la noblesse par des faveurs toujours accordées au détriment de la nation.

Édit La première des mesures qu'ils adoptèrent dans ce

novembre 1750 but^ fut la créatiou d'une noblesse militaire, ce Les une'nobieMe grands exemples de zèle et décourage, que la noblesse militaire, j^ ^j^^j^^ royaumc a donné pendant le cours de la dernière guerre, disait Louis XV dans son édit, ont été si dignementsuivis par ceux qui n'avaient pas les mêmes avantages du côté de la naissance, que nous ne perdrons jamais le souvenir de la généreuse émulation avec laquelle nous les avons vus combattre et vaincre nos ennemis. Nous leur avons déjà donné des témoignages authentiques de notre satisfaction par les grades, les honneurs et les autres récompenses que nous leur avons accordés; mais nous avons considéré que ces grâces, personnelles à ceux qui les ont obtenues, s'éteindront un jour avec eux, et rie^i ne nous a paru plus digne de la bonté du souverain, que de

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faire passer jusqu'à leur postérité les distinctions qu'ils ont si justement acquises par leurs services... Déjà anoblis par leurs actions^ ils ont le mérite de la noblesse, s'ils n'en ont pas le titre, et nous nous portons d'autant plus volontiers à le leur accorder, que nous suppléerons par ce moyen à ce qui pouvait manquer à la perfection des lois précédentes, en établissant dans notre royaume une noblesse militaire, qui puisse s'acquérir de droit par les armes... » Après ce préambule venait la loi qui exemptait de la taille les officiers pendant qu'ils étaient au service, et accordait la même exemption aux officiers généraux et à leur postérité. Cette loi conférait en conséquence la noblesse à tous les militaires déjà parvenus au grade de général et à ceux qui y parviendraient à l'avenir. Les officiers décorés de la croix de Saint- Louis ne devaient plus payer la taille, leur vie durant. Ceux qui avaient eu un père et un grand-père chevaliers de Saint-Louis et qui obtenaient eux-mêmes cette décoration, entraient immédiatement dans l'ordre de la noblesse, comme les officiers généraux. Ainsi le nombre des taillables diminua par cette création, et la charge qui pesait sur le peuple entier s'aggrava. Le résultat le plus dangereux de cet édit, résultat devant lequel ne devait pas reculer d'ailleurs un gouvernement absolu, se trouvait dans l'augmentation croissante d'une caste assez semblable dans ses prétentions et ses opinions à celle des blancs en face des nègres. L'éclat jeté par la noblesse anglaise sur le gouvernement de son pays ne doit pas faire illusion sur une institution qui remonte à un passé féodal en plein désaccord avec la civilisation moderne. Les Anglais ont su

i98 LIVRE ONZIÈME.

tirer parti d'un débris de la vieille société, en le faisant entrer comme rouage dans la machine gouvernementale * . Habile à faire revivre par la force ou la ruse les institutions dont l'humanité a eu le plus à souffrir, l'empereur Napoléon se plaignait un jour à Sainte-Hélène de ce qu'on eût si mal compris quel était son but en créant une noblesse : « C'était pourtant, s'écria-t-il, une de mes plus grandes idées, des plus complètes, des plus heureuses... Mes titres nationaux rétablissaient cette égalité que la noblesse féodale avait proscrite... Tous les genres de mérite y parvenaient : aux parchemins, je substituais les belles actions ; et aux intérêts privés, les intérêts de la patrie. •• Je faisais disparaître la prétention choquante du sang, idée absurde^ en ce qu'il n'existe réellement qu'une seule espèce d'hommes... Toute la noblesse de l'Europe... y fut prise; elle applaudit unanimement à une institution qui, dans ses idées se présentant comme nouvelle, relevait sa prééminence, et pourtant cette nouveauté allait la saper dans ses fondements et l'eût infailliblement détruite... y) Napoléon, on le voit par l'édit que nous avons analysé, ne faisait que suivre les errements de l'ancien régime. Les titres qu'il réservait aux fonctionnaires civils, ne déplacent pas le but qu'il voulait atteindre comme Louis XV. La noblesse est pour les rois ce que le piédestal est pour la statue ; elle sert leur vanité en augmentant la distance qui les sé-

* Il y a dans la Grande-Bretagne deux espèces de noblesse : la noblesse anglaise, la noblesse irlandaise et écossaise. Un titre anglais donne entrée dans la Chambre des lords, tandis qu'un titre écossais ou irlandais rend seulement celui qui le possède membre d'un collège électoral appelé à choisir dans son sein un représentant temporaire à la Chambre des lords.

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pare de la nation ; ou leurs intérêts^ en mettant à leur disposition une milice analogue à celle des marnelucks. Affirmer que Ton fait disparaître « la prétention choquante du sang » par la création fréquente de nobles, c'est méconnaître une des infirmités les plus connues du cœur humain. Les Césars de TEmpire romain n'ont pas eu besoin de compter beaucoup de quartiers de noblesse pour croire à leur divinité. L'établissement d'une noblesse militaire devait multiplier démesurément les familles vouées exclusivement au métier des armes, et étouffer par conséquent chez un grand nombre de personnes les qualités civiques qui fondent la dignité d'un peuple. L'obéissance passive exigée des militaires, l'habitude de compter pour son avancement, c'est-à-dire pour son avenir, sur la bienveillance d'un chef plus que sur son mérite personnel, le goût des costumes étranges et chamarrés inventés pour flatter une vanité enfantine, l'oisiveté à laquelle condamne la vie de garnison, tout conspire pour enlever au soldat l'individualité qui constitue la grandeur et la virilité de l'homme. En instituant une noblesse d'épée, Louis XV prenait donc une mesure bonne pour lui, mais nuisible pour la nation.

Les avantages accordés aux familles roturières qui création d*«ne

-, ^ ■ école militaire

se consacreraient aux armes, devaient entraîner d au- enjanviemsi. très faveurs pour la noblesse. Aussi un -second édit ne tarda-t-il pas à annoncer la création d'une école mililaire pour des fils de gentilshommes. «Il n'a peutêtre jamais été de fondation plus digne de la religion et de rhumanité d'un souverain, disait Louis XV en s'adressant à la nation, que l'établissement de l'Hôtel

des Invalides, ce monument delà bonté du feu roi... Jusqu'à lui, les officiers et les soldats, forcés par leurs blessures ou par leur âge» de se retirer du service, ne subsistaient qu'avec peine dans nos provinces des secours que leur accordaient nos prédécesseurs. Louis XIV a eu le premier la gloire de leur assurer un asile honorable... Quoique nous n'ayons rien négligé pour maintenir et même pour augmenter la splendeur d'un si noble établissement, notre direction pour des sujets qui ont eu tant de part à la gloire de nos armes, nous a fait chercher les moyens de leur donner des témoignages plus particuliers de notre satisfaction. Pour commencer à remplir cet objet, nous avons... accordé la noblesse à ceux que leurs services et leurs grades ont rendus dignes d'un honneur que la nature leur avait refusé... Il ne nous restait plus qu'à donner des preuves aussi sensibles de notre estime et de notre protection au corps même de la noblesse, à cet ordre de citoyens que le zèle pour notre service et la soumission à nos ordres ne distinguent pas moins que la naissance. Après Texpérience que nos prédécesseurs et nous-même avons faite de ce que peuvent sur la noblesse française les seuls principes de Thonneur, que n'en devrions-nous pas attendre, si tous ceux qui la composent y joignaient les lumières acquises par une heureuse éducation. Mais nous n'avons pu envisager sans attendrissement que plusieurs d'entre eux, après avoir consommé leurs biens à la défense de l'État, se trouvassent réduits à laisser sans éducation des enfants qui auraient pu servir un jour d'appui à leur famille, et qu'ils éprouvassent le sort de périr ou de

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vieillir dans nos armées avec la douleur de prévoir l'avilissement de leur nom dans une postérité hors d'état d'en soutenir le lustre. Nous avons tâché d'y pourvoir, autant que nous Tavons pu, par les grâces que nous avons déjà répandues sur eux ; mais les dépenses indispensables de la guerre meltant des bornes à nos bienfaits, nous avons préféré le bien solide de la paix à tout ce que nous pouvait offrir de plus séduisant le succès soutenu de nos armes. A présent que nous pouvons soulager plus efficacement cette précieuse portion de la noblesse,... nous avons résolu de fonder une école militaire, et d y faire élever sous nos yeux cinq cents gentilshommes nés sans biens... Nous avons considéré que, si le feu roi a fait construire l'Hôtel des Invalides pour être le terme honorable où viendraient finir paisiblement leurs jours ceux qui auraient vieilli dans les fonctions des armes, nous ne pourrions mieux seconder ses vues qu'en fondant une école où la jeune noblesse qui doit entrer dans cette carrière, pût apprendre les principes de l'art de la guerre... » On ne devait admettre dans cette école que des jeunes gens faisant preuve « de quatre générations de noblesse de père au moins. » Ces jeunes gens recevraient, en entrant dans l'armée et pendant un certain temps, une pension de deux cents livres. L'article ^20 de la loi portait : « La protection singulière que nous avons résolu d'accorder à ceux de notre noblesse qui auront été élevés dans l'école militaire, exigeant de leur part une reconnaissance proportionnée au bienfait qu'ils auront reçu de nous, nous avons cru qu'il était nécessaire de leur donner une marque distinc-

tive,... qu'ils seront tenus de porter toute leur vie. » a Cet établissement est admirable et plaît beaucoup au public, ajoute Barbier après avoir analysé Fédit. On verra deux hôtels voisins, l'un le berceau et l'autre le tombeau des militaires. Les différentes provinces du royaume sont remplies d'une infinité de noblesse pauvre, chargée d'enfants, que les père et mère n'ont pas le moyen de faire élever... Les enfants de cette noblesse passent leur jeunesse avec des paysans, dans l'ignorance et la rusticité, servent le plus souvent à l'exploitation de leurs biens, et ne diffèrent, au vrai, des paysans que parce qu'ils portent une épée et se disent gentilshommes. Ce sont des sujets perdus pour l'État. D'un autre côté, la noblesse riche qui habite Paris, les grandes villes ou la cour, met ses enfants au collège, de là à l'académie pour monter à cheval et faire des armes... Les plus en crédit ont, à dix-huit ou vingt ans, un régiment sans avoir aucune pratique du militaire... Ils ont beaucoup de valeur pour se battre, mais sont peu capables de commander. C'est ce qui fait que nous avons si peu de bons généraux et même de bons offi* ciers généraux... De cinq cents gentilshommes enfants qui se renouvelleront tous les dix ans, qu'il en

sorte seulement vingt qui excellent dans les

parties de la guerre, on sera sûr d'avoir de bons généraux. »

Le jugement de Barbier est remarquable à plus d'un titre. Les regrets qu'il exprime sur ces gentilshommes perdus pour l'État, parce qu'ils cultivent la terre comme des paysans ; l'approbation qu'il donne aux sacrifices faits par l'État, c'est-à-dire par la na-

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tion entière, en faveur d'un petit nombre de familles, ne répondent-ils pas aux sentiments que doivent éprouver des esclaves affranchis pour les descendants de leurs anciens maîtres? Ne sont-ils pas le signe d'une distinction entre les classes de la société basée, non sur la hiérarchie des fonctions, mais sur le fait d'une différence corporelle? Façonné par l'habitude, l'avocat Barbier accepte les privilèges de la noblesse, comme certaines populations barbares admettent les castes de prêtres et de guerriers. 11 n'est pas frappé de l'étrange précaution que prend le roi de marquer d'un signe les jeunes gentilshommes qu'il a fait élever, et de leur imposer en quelque sorte une livrée qui leur rappelle sans cesse qu'ils sont les créatures du prince, qu'ils lui doivent « une reconnaissance proportionnée à ses bienfaits. »

L'admiration de Barbier pour l'Hôtel des Invalides, ^ p®" d'utilité dont Louis XV fait un si pompeux éloge, n'est pas de rnôtei

..c*f TA i j •!•*• ..des Invalides,

mieux justinee. Le tombeau des militaires, comme il tant pouries l'appelle par opposition avec leur berceau, n'est qu^pî^rL qu'un palais où sont entassés des hommes qui pour- ^"''^^«'^^y®"^ raient vivre tranquillement chez eux avec une pension de l'État. Est-il avantageux à une nation d'entretenir un monument fastueux, de dépenser des sommes considérables pour tenir éloignés de leurs familles les anciens militaires? Ëst-il bon que des soldats, pour la plupart démoralisés par la vie des camps et la fainéantise^ soient condamnés à ne pouvoir jamais distraire leur esprit ou retremper leur cœur dans les affections et les joies du foyer domestique? Est-il sage d'entretenir par l'agglomération de ces militaires un foyer de corruption dans une ville? La réponse à ces ques-

lions ne serait pas douteuse avec un gouvernement qui s'occuperait des intérêts réels du peuple. La création de l'Hôtel des Invalides fut Tœuvre d'un souverain qui pensait avant tout à lui-même et cherchait à frapper Timaginalion populaire plutôt qu'à faire un acte d'humanité.

L'idée de fonder une école militaire appartenait à Taîné des frères Paris, qui Tavait proposée, dès 1718, au duc d'Orléans. Poursuivant l'exécution du projet de son frère, Pâris-Daverney était, en 1725, revenu à la charge, sous le duc de Bourbon; mais le temps avait manqué pour donner suite à sa proposition. Plus heureux en 1751, Duverney fit accepter un établissement que l'avenir devait développer et consolider en le transformant. Une école, exclusivement réservée aux fils de gentilshommes, était un sacrifice « à la vanité, au bon goût, au bon air » qui gouverne les cours, comme récrivait le marquis d'Argenson. Il est fort probable que Duverney, à Texemple de tant de roturiers parvenus, chercha à se faire pardonner son origine, en se montrant généreux envers une classe plus disposée à recevoir des dons qu'à vivre de son travail, a L'établissement des cinq cents gentilshommes, ajoute le marquis d'Argenson, ne produira que des petits-maîtres, comme Saint-Cyr ne produit que des bégueules... Pâris-Duverney trouvera, dit-on, des moyens qui coûteront peu à l'État; mais les voies indirectes coûtent plus que les voies directes. » On estimait que les dépenses pour les bâtiments seuls s'élèveraient à environ cinq millions, et que l'entretien des élèves et des maîtres exigerait «annuellement une somme de douze cent mille livres. Il fut ques-

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tion à la cour de consacrer à Tenlretien de l'École militaire les revenus de la fondation des Quinze- Vingts, parce que « Saint-Louis, disait-on, ne l'avait faite que pour des gentilshommes aveuglés par les Sarrasins dans la croisade, et qu'on Tavait très-mal appliquée à des aveugles roturiers, v Mais on renonça bientôt à une spoliation qui aurait irrité le peuple de Paris. La première ressource qu'on destina au nouvel établissement fut l'impôt sur les cartes à jouer, que le roi porta à un denier par carte \ d'où le nom de <t gentilshommes de cartes » donné aux futurs élèves de TÉcole militaire.

Le gouvernement se montra tout aussi peu soucieux de l'intérêt public dans les développements que reçut par ses soins une manufacture restée sa propriété.

Le gouverneur de Vincennes, M. de Fulvy, avait création de

' I I • 1 1 A 1 /» 1 1 ** manufacture

établi dans ce château royal une manufacture de por- de sèyret. celaine, qu'il fut forcé de vendre, en 1750, aux fermiers généraux. Cette même année^ M"® de Pompadour acheta la seigneurie de Sèvres avec la verrerie, a ce qui lui vaudra, écrivait d'Argenson, trentesix mille livres de rentes avec le château de Bellevue tout bâti pour servir de chef lieu à ce domaine. » Trois années après, les fermiers généraux transportèrent la fabrique de porcelaine à Sèvres a à côté de la verrerie de bouteilles. » Curieuse de la porcelaine de Saxe, M°"* de Pompadour, qui désirait en introduire la fabrication dans le royaume, se mit à vanter les avantages que la France trouverait à produire elle-même des objets de luxe qu'elle payait fort cher

* Le denier était la douzième partie du sou.

i l'étranger. Elle engagea le roi à aller, pour se distraire, visiter à Vincennes, puis à Sèvres, les ateliers des monteurs et des peintres, et à faire ouvrir dans la rue de la Monnaie un magasin royal où seraient mises en vente les porcelaines commandées par lui. On organisa même des expositions dans le palais de Versailles, où les courtisans se pressaient en foule pour acheter les marchandises qui y étaient étalées. <c Ce n'est pas être citoyen que de ne pas acheter de cette porcelaine, » s'écria un jour la marquise dans son engouement pour la manufacture qu'elle protégeait. Louis XV s'amusa de son rôle de marchand. <c Eh bien! abbé, dit-il un jour à M. de Pemon, qui admirait les chefs-d'œuvre exposés, prenez cela, c'est beau. » — « Sire, je ne suis pas assez gros seigneur, ni assez riche. » — « Prenez toujours, une bonne abbaye paiera cela. y> Et un instant après, le roi ne manqua pas en effet de recommander au grand aumônier de donner le meilleur bénéfice vacant à M. de Pernon. Avant même que le roi eût pris la manufacture de porcelaine de Sèvres sous sa protection toute particulière, le Conseil s'était empressé, dans l'intérêt d'une spéculation gouvernementale et d'une spéculation privée, de rendre deux arrêts : le premier, du 4 juillet 1747, défendant a aux gentilshommes et aux autres ouvriers de quitter le service de la manufacture royale de la verrerie à Sèvres, » le second, du 6 août 1748, interdisant l'érection de tout ce nouvel établissement pour travailler à la porcelaine. )>

Ainsi s'éleva, par un monopole nuisible aux intérêts du public, une manufacture qui devait don-

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ner plus tard Texemple du bon goût et servir de Amélioration» modèle à toutes les fabriques du même genre. La demeures des transformation générale qui s'opéra vers la même p""*^"**®"époque dans la distribution et la décoration des appartements, est due aux petites maisons que les seigneurs se construisirent pendant les années qui suivirent la Régence. Les longues galeries, les immenses salons se métamorphosèrent en boudoirs et en chambres élégantes. Le premier modèle d'une construction ainsi améliorée fut le palais Bourbon, bâti en 1722. Le luxe de cette somptueuse et commode demeure fut dépassé à Choisy, où les meubles et les ornements du château attestèrent les progrès d'un art aussi difficile dans son genre que celui qui avait décoré les salons grandioses de Versailles. Les glaces, qui étaient devenues dès 1750 un ornement indispensable des cheminées, n'avaient commencé à paraître sur leurs tablettes qu'en 1735.

Successeur désigné de M. de Tournehem dans m. Poisson la place de directeur général des bâtiments, jar- ^dir^teur^* dins, arts et manufactures, et frère de M""* de Pom- ^bâtlmLtef' padour, le marquis de Vandières avait désiré se arts^^If minuformer le goût par l'étude des chefs-d'œuvre anti- factures. ques de T Italie. Il s'était donc mis en route, à la fin de 1750, pour la terre classique des arts, emmenant avec lui l'architecte Soufflet, M. Cochin, dessinateur habile^ et l'abbé Leblanc, un ami du célèbre naturaliste Buffon qui s'était déjà fait connaître par des ouvrages en vers et en prose. Partageant le goût de sa sœur pour les beaux-arts et toutes les productions de Tesprit, M. de Vandières revint d'Italie, enthousiasmé des monuments, des tableaux,

. des statues qu'il y avait admirés, et reparut à Versailles avec le titre de directeur général des bâtiments> laissé vacant par la mort presque subite de M. de Toumehem, décédé le 21 novembre 1751. Artiste et jeune encore, il fut fort surpris de voir une foule des grands seigneurs accourir au devant de lui. ce Je né puis pas laisser tomber mon mouchoir, dit-il en sortant du château, qu'à Tinstant des cordons bleus ne se baissent pour se disputer l'honneur de le ramasser. » Ce n'était pas l'amour des arts ou de l'architecture qui inspirait aux courtisans cette respectueuse déférence ; mais bien le caractère des personnages au milieu desquels le nouveau directeur général était appelé à vivre. Etrangers aux efforts et aux combinaisons d'esprit par lesquels l'artisan, le négociant, l'agriculteur, le manufacturier, l'avocat cherchent à gagner leur vie et celle de leur famille, les adulateurs de M. de Vandières n'avaient qu'un but, celui d'obtenir une faveur, c'est-à-dire une place ou une pension. Habitués, comme les fonctionnaires publics, à tout attendre de la bienveillance de leurs supérieurs, à n'avoir d'autre volonté ni d'autre pensée que la leur, à n'estimer le devoir accompli que par la passivité de l'obéissance, les grands seigneurs, si humbles devant le frère de M"^ de Pompadour, se vengeaient entre eux de leur propre bassesse par un mauvais jeu de mots, en transformant son nom de marquis de Vandières en celui de marquis d' Avant-hier. Pauvre plaisanterie, qui engagea, dit-on, quelques années après, le frère de M"* de Pompadour à solliciter l'érection en marquisat de la terre de Marigny, qu'avait possédée

des arts.

MADAME DE POMPA DOUR de 1750 a 1753. 209

M. Poisson, son père, et à en prendre le nom.

Le marquis de Marigny avait assez de fierté dans caractère de

M. de HariffDy.

le caractère. Presse par sa sœur d'accepter le titre saprobité;

-i-, ^ tt «it • >i' .. il coDtribaeaux

de duc, a 1 occasion d un mariage qu on lui proposait progrès avec la fille de la princesse de Chimay^ il s'y était refusé, en alléguant son goût pour la liberté et sa résolution de ne s'unir qu'à une femme qu'il aimerait, a Je vous épargne bien des chagrins en vous privant d'une petite satisfaction, répondit-il un jour' à sa sœur, qui le pressait d'accepter la survivance du ministère de la marine; le public serait injuste envers moi, quelque bien que je fisse dans ma place. j> Il accepta la croix de Saint-Louis comme la livrée obligée du titre qu'il portait, et répondit aux félicitations de Marmontel : « Le roi me décrasse. » Dans une autre occasion^ il fit franchement confidence au même académicien de l'embarras qu'il avait éprouvé au théâtre en entendant un soldat ivre s'écrier : ce Quoi? j'aurai une jolie sœur et cela ne me vaudra rien, lorsque tant d'autres font fortune par leurs arrière-petites-cousines? »

Désirant se rendre digne des fonctions qu'il remplissait, M. de Marigny y apporta l'exactitude et surtout la probité la plus scrupuleuse. II désola plus d'une fois M"® de Pompadour par la dureté de ses réponses à ces solliciteurs insatiables qui ne vivent qu'aux dépens du pays. « Pourquoi tant de refus, disait-elle souvent à Marmontel , qui était alors le secrétaire de son frère; n'ai-je pas assez d'ennemis, sans qu'on m'en fasse de nouveaux? » — « Madame, c'est l'inconvénient de sa place ; mais c'est aussi son devoir. Il n'y a pas de milieu : ou il faut qu'il s'en