IV

rende indigne en trahissant les intérêts du roi pour complaire aux gens de la cour, ou qu'il se refuse aux dépenses folles qu'on lui demande de tous côtés. » Protecteur éclairé de l'Académie d'architecture, M. de Marigny établit des concours entre les jeunes gens qui se consacraient à cet art, et envoya les lauréats à Rome pour qu'ils pussent y étudier les monuments de l'antiquité. Ce fut lui qui conçut le vaste projet d'achever le Louvre, ce magnifique palais dont l'ordonnance a été détruite de nos jours par des constructions bizarres et contraires à toutes les règles de la science et du goût\ Ce fut lui qui régularisa les expositions de tableaux et de statues, expositions qui, depuis 1740, avaient lieu chaque année dans la grande salle du Louvre, en arrêtant qu'à l'avenir, elles ne s'ouvriraient plus que tous les deux ans. Les artistes qui n'avaient pas gagné le droit de visiter aux dépens du roi les chefs-d'œuvre que renferme l'Italie, lui durent les moyens de se perfectionner à Paris même. La galerie de Rubens, qui décore le Luxembourg, s'ouvrit au public, et tous les tableaux qui appartenaient au roi, y passèrent successivement sous les yeux des artistes. C'est dans cette galerie que fut exposé, en 1751, un tableau d'André del Sarto, que Picot avait transporté sur une toile nouvelle avant que le temps l'eût détruit. C'est là que le public put admirer le saint Michel de Raphaël, que tricot avait su enlever de dessus le bois vermoulu sur lequeriî avait été peint. Grâce aux encouragements de M. de Marigny, Loriot trouva le moyen de donner aux pastels la durée

* Voir, sur l'achèvement du Louvre, le remarquable travail de M. Vitet, dans la Revue des Deux-Mandes (iu 1"^ juillet 1866.

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des tableaux à l'huile. Durand perfectionna l'art d'appliquer l'émail sur l'or jusqu'à produire un tableau. De la manufacture de la Savonnerie, établie à Chailloty sortirent des tapis de plus en plus magnifiques, et les tapisseries des Gobelins vinrent faire concurrence aux œuvres les plus parfaites des peintres.

Accomplis dans quelques grands centres de populatioTi, surtout à Paris, où se fonda pour la première fois, en 1750, une compagnie d'assurance contre les désastres maritimes, les progrès n'avaient encore pu se répandre que lentement dans le reste du royaume, quand enfin la construction de routes nombreuses rendit plus faciles les communications des campagnes avec les villes.

Pendant longtemps, dans la plupart des provinces, les voyageurs avaient été condamnés à subir les relards dont se plaignait l'envoyé de Genève, Michel Trembley,qui avait mis, en 1680, quatorze jours et demi pour se rendre à Paris, voyageant alternativement à cheval, en voiture ou en bateau. Les intendàiits de diverses provinces avaient, il est vrai, créé ou réparé des routes. En 1717, par exemple, celui d'Alsace avait profité d'un usagé reçu dans le pays pour rétablir, au moyen de corvées, les chemins ruinés par les eliarrois militaires. En 1726, l'intendant de Soissons, Orry, avait imposé aux habitants de la campagne six journées de travail par an sur les chemins de la province, et, devenu intendant du Uainaut, il en avait agi de même avec ses nouveaux administrés. Quelques intendants allèrent jusqu'à pousser à l'excès la passion de doter leurs administrés de communications faciles. Le maître des requêtes d'Aube en

Compagnie

d'assurance

contre les

désastres

maritimes en

Ouverture de

routes

nouvelles

depuis 4737:

le

gouvernement

adopte

le système

(les corvées.

signale un qui exigea trente-neuf journées de corvée par an, de 51,000 hommes et d'un nombre proportionnel de bêtes de somme et de bêtes de trait employés à la construction ou à la réparation des chemins de sa province. Malgré ces travaux partiels plus ou moins bien conçus et exécutés, il existait encore de telles lacunes dans les routes qui devaient relier des centres de population importants, qu'un voyageur, parti de Bordeaux pour Libourne, était forcé de se rendre à cheval jusque sur les bords de la Dordogne, à Arverne, où touchaient des bateaux établis par les jurats libournois. L'hiver, ce chemin étant impraticable^ il devait descendre la Gironde jusqu'au bec d'Ambès et remonter la Dordogne jusqu'au lieu de sa destination. En 1735, les routes de la Guienne n'étaient généralement praticables que pour les cavaliers, et le service des dépêches de Bordeaux à Paris se faisait au moyen de trois chevaux, dont l'un portait les lettres, l'autre^ le postillon, et le troisième, le courrier. Devenu contrôleur général, Orry encouragea l'application de la corvée, qu'il avait organisée dans son intendance, et, en 1736, cet impôt se trouvait établi dans toutes les provinces soumises à l'administration centrale de Versailles. Désirant le régulariser et le soustraire à l'arbitraire des intendants, le gouvernement fit imprimer à l'Imprimerie royale un Mémoire sur la conduite du travail par corvées, qu'il envoya dans chaque province. Qc II est impossible, affirmait-on dans ce document anonyme, de parvenir à l'entière réparation des chemins sans le travail des corvées ; mais plus ce secours est indispensable, plus il doit être ménagé. y> 11 était

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prescrit aux ingénieurs de suivre des plans et des profils pour les chemins à ouvrir, et de tracer sur une carte deux lignes parallèles à ces chemins , qui comprendraient toutes les paroisses à quatre lieues de distance, afin d'en appeler les habitants à la corvée. <c On expédiera les mandements aux syndics et autres officiers de la communauté de faire trouver au premier jour d'avril tel nombre de voitures... pour y charger tels matériaux qu'on aura fait tirer ou déposer, ... et d'envoyer pareillement tant de manœuvres propres à remuer la terre,... lorsque la nature de l'ouvrage le requerra. On pourra aussi commander les enfants de tout sexe au-dessus de douze ans pour porter les cailloux et le sable aux ouvriers. » Le nombre des journées de travail à exiger des habitants de la campagne était fixé à trente. Un an après cette espèce de circulaire préparatoire, le 13 juin 1738, Orry expédia aux intendants une instruction qui confirma la plupart des règles posées dans le Mémoire. Il était a interdit aux corvéables de se racheter de la corvée par argent, » et ordonné de a fournir des hommes et des voitures effectives. » Les subdélégués * eurent « toute autorité pour emprisonner ou punir d'amende et de garnison les corvéables récalcitrants. » Arrivant aux devoirs des ingénieurs, Orry divisait les routes de la France en cinq classes : 1° ce les grandes routes » conduisant de Paris aux grandes villes, aux ports de mer et aux frontières,

* « On entend par subdélégués, lit-on dans VEncyclopédie méthodique (Jurisprudence), une personne que l'intendant ou commissaire départi dans une province commet dans chaque ville ou bourg de son département pour y exécuter les ordres et mandements qu'il lui adresse. »

2i4 LIVRE ONZIÈME.

ayant postçs, messageries et coches publics; Si* « les routes » allant de Paris aux capitales de province non traversées par les grandes routes; 3' « les grands chemins i> allant de Paris ou des capitales de province à d'autres villes, et ayant posles ou messageries; 4*" a les chemins royaux » de ville à ville non capitale, ayant voitures publiques ; 5® « les chemins de traverse » de ville à ville, sans posles ni messageries. Ainsi fut établi, par simple instruction ministérielle, un des plus lourds impôts, un des impôts qui laissent le plus de latitude à l'arbitraire. Le gouvernement s'empara d'un droit semblable à celui des seigneurs d'exiger certains travaux des paysans de leurs domaines, sans même se donner la peiiie de rendre une loi. L'impôt nouveau pesait entièrement sur le peuple des campagnes. Les habitants des bourgs, villages, hameaux ou fermes les plus proches des chemins qu'on ouvrait ou qu'on réparait, devaient ce retirer les travailleurs qui ne pourraient retourner chez eux, et leur fournir le gîte sur de la paille fraîche pour les hommes el sur de la litière pour les bêtes. »

Des ordres partis de Versailles pressèrent, dans Tannée 1738, les intendants de s'occuper des routes, et tous se mirent à l'œuvre. L'intendant de la Guienne, M. de Tourny, traça une route nouvelle de Libourne à Montpont sur Périgueux, laquelle devait se prolonger sur Paris par Limoges. Il veilla avec soin, nous raconte un de ses apologistes, à ce que les corvées ne devinssent pas trop ruineuses pour ses administrés; ce qui ne l'empêcha pas de faire payer par les habitants de Libourne les frais de réparation de la route du port d'Anguieux à

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Saint-Pardon, dont l'entretien était à la charge du maréchal de Richelieu. L'intendant de la Touraine, dans un excès de zèle^ punit d'un surcroît de tailles des paroisses qui n'avaient pas exécuté assez promptement leurs corvées. Dans la Picardie, M. de Chauvelin appela aux corvées les valets et les chevaux des gentilshommes, qui invoquèrent leurs privilèges pour se soustraire à la charge qu'on voulait leur imposer. En Normandie, la corvée empêcha d'élever des chevaux, à tel point qu*au bout de quelques années le nombre en devint insuffisant pour la culture des terres. Lorsque l'intendant de Gaen tenta d'introduire la corvée des hommes dans cette province où n'existait que la corvée des chevaux, il arriva, par suite d'inexactitude dans les listes des corvéables, qu'on exigea cet impôt de malheureux incapables de pourvoir à leur subsistance. Ils se mirent à mendier leur pain au lieu de travailler, et l'intendant découragé fut sur le point d> transformer l'impôt en nature en une imposition en argent; mais il réfléchit qu'en prenant ce parti, il ne ferait pas assez sentir le poids de l'administration à sa province, « l'usage de la corvée étant utile et bon à conserver pour maintenir les peuples dans la subordination. »

Les pays d'État n'étaient pas restés en arrière dans , ^^"^«

' ^ *■ exécutées dans

le mouvement qui poussait les populations à rendre lespays