IV

ment remuer des âmes Ippgt^pç blessées dans leur dignité. Aussi Monte^qu^çu, qui obéissait à des copvictions aussi ardeqtes que sjiqcère;^ fit-il passer, s^ns le relire^ son, ijoanusc^t ^es mains d'Qelvétius dans celles de riQi^)rimjeur. Il donna pour épigraphe ^ son livre : « Prolçm sine matre creatam (postériliç ssvqs n;ière), » et attendit avec calme le jugeqfient ^e ses contemporaiji;;^ Succès Sa confiance 9c fut pa3 trçmpiée ;. vingtrd^ux ^-

^déw^r tiens de son ouyr^gi^ parureat en woiijp (Je 4i^-hwit éS^rlvcnir ïïïois, et des traductions en presque tQutfÇ, |^ feur "'•"reposé?"* gués le firent connaîtra aux peuplçs, Qlrwgew- Ce succès, inouï pour une œuvre aussi grave,, ^ttfistç,^ la fois la grandeur du sujet çt, 1^^ préoç^Vi^tipn^ de l'opinion publique, (f^ l\ n#, s'agit p^ de f^Q \\r^, mais de faire penser, » ^'éX^àt souveiU écrié M<M\tesquieu, dont la, tête fQnxu^utait comme celle de ses contemporains. Appréciatioi» p^tiT&it^ment exacte de reiïet produit 1^^ Tesprit par cQite longue énum^ation de constitutions et d^lois dont.il évoqui^ tour à touir ou à la fois le souvew;. Des faits historiques quelquefois erronés, des^ usages dou4eux dapeuj>l9des inconnues, le niaqqu^de noiéthode, deS; théories hasardées sur rinfluenc^ d^s QUmat&, souvent détruites ou affaiblies par les contradictions où tombe l'auteur, la classification des gou,vei;nements en, monarchique, . aristocratique et républi^jaia, qui ne répond, coriune Ta ftiit avec raison remarquer M. Odilon;Barrot, c^ qu'à des acciden,ts de la vie dQ$. peuples^ n^ais noa vnw conditions él^ipiçutai^-es des. sociétés, où il n^exislc que deux sortes (Je gouveriwmônts : les gouverj^er ments qui abj^rbent les forces individuelles, çL. ceux

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()ui leur laissent, au conlraire, la plus libre expansion^ » tous ces défauts disparurent au milieu du vaste h4N^izon ouvert par Montesquieu. Il répondait aux passions de son siècle par sa haine contre les gouvernements despotiques et par son dédain pour une noblesse ignorante et pleine de mépris « pour le gouvernement civil ; » il projetait sur Tavenir des lumières soudaicies; il combattait d'avance des erreurs qui allaient naître; il semblait prévoiries nouvelles atteintes que le despotisme porterait un jour à la dignité et aux intérêts de sa patrie affranchie^ en ressuscitant, dans certains moments, les institutions les plus odieuses du passé, ce On entend dire sans cesse qu'il faudrait que la justice fût rendue partout comme en Turquie... Si vous examinez les formalités de la justice par rapport ù la peine qu'a un citoyen à se faire rendre son bien ou ou à obtenir satisfaction de quelque outrage, vous en trouverez sans doute trop. Si vous les regardez dans le rapport qu'elles ont avec la liberté et la sûreté des citoyens, vous ea trouverez souvent trop peu, et vous verrez que les peines, les dépenses, les longueurs, les dangers mêmes de la justice sont le prix que chaque citoyen donne pour sa liberté... Aussi, lorsqu'un homme se rend plus absolu, songe- t-il d'abord à simplifier les lois. » Aussi habile à démêler les caractères de la vraie liberté qu'ardent à la désirer, Montesquieu démontre, que << la liberté du commerce n'est pas une faculté accordée aux négociants de faire ce (ju'ils veulent ; que ce serait plutôt sa servitude. Ce qui gêne le commerçant^ ajoutç-t-il, ne gêne pas pour cela le commerce. C'est dans les pays de liberié que le négociant trouve des contradictions sans nombre, et il n'est

jamais moins croisé par les lois que dans les pays de servitude. » Les confiscations, qui dépouillent des enfants innocents et qu'on a signalées comme utiles dans des gouvernements despotiques; « les grandes récompenses, » qui sont en a règle générale » un signe de décadence pour les monarchies et les républiques, ont été l'inévitable cortège de la réapparition en France du pouvoir absolu. Frappé de la cruauté des gouvernements, Montesquieu fait remarquer a que les peines ont diminué ou- augmenté à mesure qu'on s'est plus approché ou plus éloigné de la liberté;... que les hommes extrêmement heureux et les hommes extrêmement malheureux sont également portés à la dureté : témoins les moines et les conquérants. Il n'y a que la médiocrité et le mélange de la bonne et de la mauvaise fortune qui donnent de la douceur et de la pitié. )> ce Les pays, ajoute-t il, ne sont pas cultivés en raison de leur fertilité, mais en raison de leur liberté. » « Après ce que nous venons de dire, écrit-il dans un autre chapitre, il semblerait que la nature humaine se soulèverait sans cesse contre le gouvernement despotique; mais, malgré Tamour des hommes pour la liberté, malgré leur haine contre la violence, la plupart des peuples y sont soumis : cela est aisé à comprendre. Pour former un gouvernement modéré, il faut combiner les puissances, les régler, les tempérer, les faire agir. . . Un gouvernement despotique, au contraire, saute, pour ainsi dire, aux yeux, il est uniforme partout; comme il ne faut que des passions pour l'établir, tout le monde est bon pour cela. » 11 décrit le caractère d'un peuple libre, chez qui « la haine^ l'envie, la jalousie, l'ardeur de s'enrichir et de

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se distinguer paraîtraient dans toute leur étendue, » en ajoutant que a si cela était autrement, l'État serait comme un homme abattu par la maladie, qui n'a point de passions, parce qu'il n'a pas de force. » « Comme pour jouir de la liberté, continue-t-il, il faut que chacun puisse dire ce qu'il pense , et que, pour la conserver, il faut que chacun puisse dire encore ce qu'il pense, un citoyen, dans cet état, dirait et écrirait tout ce que les lois ne lui ont pas défendu expressément de dire ou d'écrire. » Chez une pareille nation, « on regarderait les hommes de guerre comme des gens d'un métier qui peut être utile et souvent dangereux,... et les qualités civiles y seraient plus considérées... On n'y estimerait guère les hommes par des talents ou des attributs frivoles... Comme on serait toujours occupé de ses intérêts, on n'aurait point cette politesse qui est fondée sur l'oisiveté... L'époque de la politesse des Romains est la même que celle de l'établissement du pouvoir arbitraire. » Les yeux fixés sur l'Angleterre, Montesquieu montrait à ses concitoyens le gouvernement de ce [)ays comme un modèle à suivre. Observateur des faits, « il ne confondait pas le pouvoir du peuple avec la liberté du peuple. » Il exposait comment une nation voisine avait su faire respecter par son gouvernement les citoyens de toutes classes ; et par ses études, qui ne peuvent pas plus vieillir que les facultés de l'homme ne peuvent changer, il aidait à la transformation des peuples. L'Europe, qui a toujours fini par arriver à une même forme de gouvernement à toutes les époques de son histoire, comme l'a démontré M. Thiers, devait tendre à imiter l'Angleterre avant qu'un siècle

se fût écoulé. Les Anglais avaient précédé les autres peuples, comme la République des États-Unis les devance aujourd'hui. Historien de Thumanité, Montesquieu concluait des exemples du passé et du présent « que la propriété naturelle des petits États était d'être gouvernés en république, celle des médiocres d'êfroî soumis à un monarque, celle des grands empires d'être dominés par un despote. » Ces formules trop absolues ont éié démenties par l'avénement de la grande République du Nouveau-Monde. Là s'est élevé un grand peuple, jouissant des libertés de l'Angleterre^ mais préservé du foyer de corruption morale qui est inhérent à toute cour et par conséquent à toute institution royale. I^s nations imiteront-elles cette forme plus parfaite de gouvernement? Le phénomène mis en lumière par M. Thiers recevra- t-il son application? C'est ce que l'avenir ne tardera sans doute pas à révéler.

jujcement Voltairc^ surpris de l'éclatant succès du livre de

du Voltaire sur . ^ 1 1 i i i . /

vEsptitdes Montesquieu, adopta d abord le jugement porte par Ssen-onùès M™' Du Dcfland, que ce n'était pas l'esprit des lois, ^ angiair" mais de l'esprit sur les lois, et il se livra à des critiques Macauiay. j^ âé\Vi\] fort justcs*, mais il finit par rendre un hommage complet au génie de l'auteur. « Il a partout fait souvenir les hommes qu'ils sont libres ; il présente à la nature humaine ses titres qu'elle a perdus dans la plus grande partie de la terre;... il n'y a guère d'ouvrages où il y ait plus d'esprit, plus d'idées profondes, plus de choses hardies, et où Ton trouve plus à s'instruire, soit en approuvant ses opinions, soit en les combattant... Je respecte Montesquieu jusque dans ses chutes, parce qu'il se relève pour monter au ciel. »

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Prendre au sérieux lès vivacités de Voltaire contre Montesquieu, qui avait médit des poèmes épiques dans ses Lettres Persanes y ne serait pas plus raisonnable que d'adopter comme un jugement défihitif feur le poète ces lignes écrites par Montesquieu dans urlè es|)èce de journal destiné à son fils : « Voltaire n'est ^ns beau, il n'est que joli ; il serait honteux pour l'Académie que Voltaire en fût, et il lui sera quelque jour honteux qu'il n'en ait pa6 été... Vollaîre n'écrira jamais une bonne histoire... Cet auteur manque quelquefois de sens. » Pour rester dans le vrai, il faut s'en tenir aux jugements que les écrivains ont livrés au public^ et ne Jpas trop s'arrêter aux petites épigrammes qu'ils se sont permises dans l'intimité. La jalousie pouvait effleurer le cœur de Voltaire fcomme celui de tout autre homme; mais il avait une intelligence trop élevée et trop de bon sens pour persévérer dans l'injustice. Froissé comme Voltaire datis ses habitudes d'historien exactj Bflbinglon Macaulay n'avait |)as saisi le mérite véritable de Montesquieu^ lorsque, comparant le Prince de Machiavel à Y Esprit des Lois, il écrivait : « Montesquieu, qui doit sans doute un peu de sa renommée à son mérite^ la doit encore bien plus à un heureux hasard... Il frappa les yeux des Français au moment où ils se réveillaient d'un long sommeil... Les Anglais, de son temps, considéraient un français qui- parlait de cohslitatldhs et de lois fondamentales comme un prodige..; Spécieux^ mais superficiel, visant à l'effet, imdifl'érent à la vérité, empressé à formuler des systèmes, mais peu scrupuleux sur le choix des matériaux qui^ seuls, peuvent constittrw un système durable et vi'aij le spirituel

président construisit des théories aussi rapidement élevées et aussi fragiles que des châteaux de cartes, qui, à peine terminés, sont renversés, et à peine renversés, sont oubliés. »

Que Montesquieu ait dû aux circonstances le succès rapide de son livre, cela n'est pas douteux. Un auteur n'est lu avec empressement qu'autant qu'il répond aux tendances de la société dans laquelle il vit; mais ce succès n'a pas été éphémère. V Esprit des Lois est encore aujourd'hui ce le bréviaire de ceux qui sont appelés à gouverner les autres. » Les prévisions de Voltaire, qui formulait ce vœu, sont accomplies, et tous les jours, sans que nous nous en doutions, une foule de vérités qui paraissent nouvelles sont puisées dans ce livre. Deux années après la publication de V Esprit des Lois^ parut pour la première fois sur la scène littéraire un auteur sur qui l'admiration de ses contemporains devait jeter un vif éclat. Différant h tous égards de Montesquieu, il ne s'adressa qu'aux passions humaines; né dans cette classe de la société qui doit demander ses moyens^ de vivre à un travail journalier, il sut, par d'éloquents appels aux douleurs de tous, soulever dçs cris d'enthousiasme que les échos de l'histoire répètent encore, quoique les causes qui les ont provoqués aient en partie cessé d'agir.

Jean j^icques Cc fut cu 1 712, Ic 4 juillct, Quc Jcan JacQues Rousseau naquit à Genève dans une famille d'artisans. Sa mère mourut en lui donnant le jour, et le jeune enfant fut confié aux soins d'une tante, qui réussit à préserver sa frêle existence. A l'âge de six ans, il jouait dans l'atelier de son père, sachant déjà lire, sans

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se souvenir comment il avait appris. Tandis que son frère aîné avait à subir les plus brutales corrections, Jean-Jacques, Tenfant gâté de la famille, « idolâtré, ainsi qu'il Ta dit lui-même, de tout ce qui l'environnait, » avait ses volontés ce si peu excitées et si peu contrariées, qu'il ne lui venait pas dans Tesprit d'en avoir. » Son père, artiste et quelque peu lettré, comme cela arrive parfois dans les professions qui exigent une grande habileté de rnain, se faisait faire souvent la lecture par son jeune fils, pendant qu'il travaillait à son établi d'horloger. Les romans qui composaient la bibliothèque de sa mère, furent les premiers livres mis entre les mains de l'enfant, et il arrivait souvent que son père, entraîné par son imagination^ prenait le livre afin de continuer l'histoire commencée, et le rendait ensuite è son fils pour le reprendre encorejusqu'au moment où le jour venait l'avertir qu'une nuit s'était écoulée dans cette fiévreuse lecture. « Je n'avais rien conçu, j'avais tout senti, écrit Rousseau, en parlant de cette époque de sa vie; ces émotions confuses que j'éprouvai coup sur coup n'altéraient point la raison que je n'avais pas encore, mais elles m'en formèrent une d'une autre trempe et me donnèrent de la vie humaine des notions bizarres et romanesques, dont l'expérience et la réflexion n'ont jamais pu me guérir. »

Lorsqu'en 1719, les romans de la bibliothèque maternelle furent épuisés, le père de Rousseau eut recours aux livres de son beau-père, le ministre protestant Bernard, dont il avait hérité. Rousseau n'avait que sept ans quand â la lecture de romans succéda, sans plan et sans suite, celle de VHistoire de VÊglise

et de r Empire par Lesueur, du Discours sur l* Histoire universelle par Bossuet, de V Histoire de Venisej des Métamorphosée d'Ovide, de Lahruyère, de FMténelhj des Hommes illustres de Plutarque et de quelCfués volumes de Molière. 11 raisonnait avec soft père dtes lectures qu ils faisaient ensemble, et se formait, aof le modèle des héros de Plutarque, ce qu'il appelle « cet esprit libre et républicain, ce caractère indomptable et fier, impatient de joug et de servitude, qui l'a tourmenté tout le temps de sa vie. » Cette éducation cessa au départ de son père pour Nyon. Il fut alors placé chez un ministre des environs de Genève, où, pondant deux années, il apprit les éléments du latin, comme les autres jeunes gens de son âge. Fouetté par la sœur du ministre pour une faute légère, fouetté par le ministre pour une faute qu'il n'avait pas commise, Rousseau éprouva de ces deux châtiments une impression qui décidèrent de toute sa vie. « Qui croirait, nous dit-il, que ce châtiment d'enfant, reçu à huit ans par la main d'une fille de trente ans, a décidé de mes goûts, de mes désirs, de mes passions, de moi pour le reste de ma vie » ... « Ce premier sentiment de la violence et de l'injustice, s'écrle-t-il en parlant de la seconde punition, est resté si profondément gravé dans mon âme, que toutes les idées qui s'y rapportent me rendent ma première émotion ; et ce sentiment, relatif à moi dans son origine, a pris uile telle consistance en lui-même et s'est tellement détaché de tout intérêt personnel, que mon cœur s'enflamme ati spectacle ou au récit de toute action injuste, quel qu'en soit l'objet et en quelque lieu qu'elle se commette... » Sorti de chez ce ministre, nommé Lambcrcier, Jean-

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Jacques entra chez un de ses oncles. On voulut le placer chez un greffier; mais il ne put se faire à ce genre de travail, et son oncle se détermina à le mettre en apprentissage chez un graveur. Le contact de camarades vicieux et la dureté de son maître ne tardèrent pas à exercer l'influence la plus funeste sur son caractère, il commença à voler tout en travaillant le moins possible. « Accoutumé, raconte-t il, à une égalité parfaite avec mes supérieurs dans la manière de vivre, à ne pas connaître un plaisir qui ne fût à ma portée, à ne pas voir un mets dont je n'eusse ma part,... qu'on juge de ce que je dus devenir dans une maison où je n'osais pas ouvrir la bouche... Voilà comment j'appris à convoiter en silence, à me cacher, à dissimuler, à mentir et à dérober enfin, fantaisie qui, jusqu'alors, ne m'était pas venue, et dont je n'ai pu depuis lors bien me guérir. La convoitise et l'impuissance mènent toujours là. Voilà pourquoi tous les laquais sont fripons et pourquoi tous les apprentis doivent l'être. . . » Maltraité par son maître quand il était surpris dérobant ou lisant, vivant par l'imagination dans le monde fictif où le transportaient les romans qu'il dévorait, Rousseau avait ainsi atteint sa seizième année, « mécontent de tout et de lui-même, sans goût de son état, sans plaisirs de son âge, dévoré de désirs dont il ignorait l'objet,... » quand une circonstance futile lui fit tout à coup quitter sa ville natale. Sorti un dimanche de Genève pour une partie de campagne, il approchait des portes à son retour, lorsqu'il entend battre la retraite. Il court, il appelle d'une voix haletante ; mais il est trop tard, les pônts-levis se lèvent. Les camarades de Rousseau rient de ce contre-temps et se résignent faci-

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lement à ne rentrer que le lendemain dans leurs domiciles. Quant à lui, qui redoute une terrible correction, sa résolution est prise de ne plus reparaître chez son maître. Encouragé dans son dessein par son cou* sin Bernard, il errait depuis quelques jours autour de Genève, lorsque le hasard le conduisit sur les terres de Savoie. Le nom d'un curé de village, qui lui rappelle le héros d'un épisode des guerres du xvi* siècle, lui donne Tenvie de se présenter au presbytère. M. de Pontverre accueillit bien le jeune fupitit, lui « parla de Thérésie de Genève, de l'autorité de la sainte-mère Église, et lui donna à dîner, ce Je trouvai peu de choses à répondre à des arguments qui finissaient ainsi, raconte Rousseau, et je jugeai que des curés chez qui l'on dînait si bien, valaient tout au moins nos ministres... Quel intérêt avait M. de Pontverre à m'accueillir, à mè bien traiter, à vouloir me convaincre? nul autre que le mien propre... Dieu vous appelle, dit M. de Pontverre, allez à Annecy ; vous y trouverez une bonne dame bien charitable... Je me sentais fort humilié d'avoir besoin d'une bonne dame bien charitable. J'aimais fort qu'on me donnât mon nécessaire, mais non pas qu'on me fit la charité, et une dévote n'était pas pour moi fort attirante. Toutefois, pressé par M. de Pontverre, par la faim qui me talonnait,... je prends mon parti et pars pour Annecy. » Rousseau, qui avait mis trois jours à un voyage qu'il pouvait faire en vingt-quatre heures, s'attendait à voir c< une vieille dévole bien rechignée, » quand il se trouva tout à coup en présence d'une femme de vingthuit ans, avec ce un visage pétri de grâces, de beaux yeux bleus pleins de douceur, un teint éblouissant...

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Rien n'échappa au rapide coup d'œil du jeune prosélyte. •. Elle prend en souriant la lettre que je lui présente,.... rouvre... Eh! mon enfant, dit-elle,... vous voilà courant le pays bien jeune; c'est dommage en vérité,.. Allez chez moi m'attendre, dites qu'on vous donne à déjeuner; après la messe, j'irai causer avec vous. » La dame qui recevait ainsi Rousseau était la baronne de Warrens. Née à Vevay, dans le pays de Vaud, et mariée fort jeune, elle s'était, par suite de quelque chagrin domestique, décidée à traverser le lac et a aller trouver le roi Victor- Amédée qui venait d'arriver à Évian . Ce prince, qui se piquaitd'êJre un zélé catholique, accueillit avec bonté une protestante dont les ancêtres, comme ceux de son mari, appartenaient à de fort anciennes familles de la Savoie; il lui donna une pension de quinze cents livres et l'envoya à Annecy. Il y avait deux ans qu'elle avait abjuré avec éclat la religion protestante au couvent de la Visitation de cette ville, quand Rousseau arriva chez elle en 1728. a Son éducation, continue-t-il après avoir décrit l'extérieur de la dame, son éducation avait été fort mêlée : elle avait, ainsi que moi, perdu sa mère dès sa naissance, et recevant indifféremment des instructions comme elles s'étaient présentées, elle avait appris un peu de sa gouvernante, un peu de son père, un peu de ses maîtres et beaucoup de ses amants... M"'® de Vl^arrens m'inspira non-seulement le plus vif attachement, mais une confiance parfaite... Comment, en approchant pour la première fois d'une femme aimable, polie, éblouissante, d'une dame d'un rang supérieur au mien^ dont je n'avais jamais abordé la pareille, de celle dont dépendait mon sort^ en quelque sorte, par

rintérêt plus ou moins grand qu'elle y prendrait; comment, dis- je, avec tout cela, me trouvai je à l'instant aussi libre» aussi à mon aise que si j'eusse été parfaitement sûr de Lui plaire? Comment n'eus-je pas un moment d'embarras, de timidité, de gêne? ^ Le jeune homme de seize ans avait deviné, grâce à sa nature précoce, la courtisane sous la grande dame. Pendant le repas, M""® de Warrens chercha en vain à lui inspirer le désir de retourner dans sa famille. Rousseau^ sentant instinctivement qu'il pourrait être un jour maître dans la maison où il était accueilli par charité, persista dans sa résolution de ne pas revenir sur ses pas. « Pauvre petit, finit par lui dire M™* de Warrens, tu dois aller où Dieu t'appelle; mais quand tu seras grand, l\i t<3 souviendras de moi. » Une lettre de révêque titulaire de Genève, M. de Bernex^ qui vivait à Annecy, fut remise au jeune protestant, sur la demande de M""' de Warrens, avec une petite somme pour ses frais de voyage, et le ful4ir prosélyte se mit en route pour Turin, le cœur plein du souvenir de sa belle protectrice. Rousseau nous fait une assez triste peinture de l'hospice des Catéchumènes, où il fut admis. Éprouva-t-il, comme il raflfirine, de l'indignation contre lui-même au moment de changer de religion? Gémit-il d'en être réduit à cette? extrémité? Comprit-il qu'il allait vendre sa religion, « mentir au Saint-Esprit et mériter le mépris des hommes? d Tout cela est douteux, quoique,, après avoir professé ce qu'il ne fallait point parler aux enfants de religion, si l'on voulait qu'un jpur ils en eussent, et qu'ils étaient incapables de connaîu^e Dieu, » il ajoute ; ce J'ai tiré mon sentiment de mes observations, non

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de ma propre expérience ; je gavais qu'elle ne concluait rien pour les autres. Trouvez des Jean-Jacques Rousseau à six ans^ et parlezhleur de Dieu à sept^ je vous réponds que vous ne cojjrrez aucun risque. » Après avoir été baptisa eu grande ponnpe» il fut rois à la porte de l'hospice avec une petite somme, produit d'une quête faite à Toccasion de son abjuration, et entra successivement comme domestique dans trois maisons de Turin. Le récit qu'il nous fait de son séjour chez M"® Basile, chez la comtesse de V^jfceUis et chez le comte de Gouvon, nous montre un jeuae homme livré à la fougue d'une imagination déréglée, rempli de lui-même et confondant sans cesse ses désins avec la réalité. L'avenir de la jeune cuisinière mauriennoise de M'"* de Vercellis, que Rousseau» accusa d'avoir volé ce un Buban couleur de rose et argent déjà vieux, » qu'il avait dérobé l«i-même, ne pouvait pas être perdu par cette calomnie. On est donc étonné de l'entendre à cette occasion. prétendre que « cesouvevenir le tffouble quelquefois et le bouleverse au poîAt de voir daus ses insomAies cette pauvjre OUe venir lui reprocher son crirue^ » eu ajoutant que le mal qu'il lui a fait, l'a garanti % poA^r le ceste de sa vie de tout acte tendant au crime, par l'impression terrible qui lui est restée du seul(<$u'il ait jamais, ci^mn^s. >^ Un abbé Gaime, type, èk ce qu'il affirme, de sqn vicaire savoyard, essaya de lui faire entendre de bons conseils» de lui douiier « les piîei»ières vraies iAém de l'honnête, que son génie ampoulé n'avait saisi q,ue dans ses excès, de lui faire sentir que l'enthousiasme des vertus sublimes était peu d'usage dans la société, . . • que la contiimité des petits devoirs toujours bien

remplis ne demandait pas moins de force que les aclions héroïques... » Leçons inutiles, Rousseau ne tarda pas à quitter Turin avec un peintre genevois pour courir les champs « sans gêne, sans devoir, sans contrainte, sans obligation d*aller ou rester que comme il nous plairait. » Arrivé à Chambéry, la bourse assez mal garnie, il se souvint de M""* de Warrens, dont il regardait la ce maison comme sa maison paternelle. » Il lui avait écrite lors de son entrée chez le comte de Gouvon, et en avait reçu des conseils sur la manière dont il devait correspondre aux bontés qu on avait pour lui. a Qu'allait-elle dire en le voyant arriver? » Il se rendit à Annecy et se présenta devant elle. M™* de Warrens, peu surprise de son retour, s'écria en le voyant entrer : a Pauvre petit, te revoilà donc? Je savais bien que tu étais trop jeune pour ce voyage; je suis bien aise au moins qu'il n'ait pas aussi mal tourné que j'avais craint. » Elle lui fit conter son histoire et ordonna de lui préparer une chambre. Le voilà donc installé dans un intérieur ouvert à tout le monde, où chaque visiteur était engagé à dîner, où la maîtresse de maison vivait au milieu des embarras continuels que lui causaient ses dettes. Il donnait le nom de maman à M"''' de Warrens, qui l'appelait petit; il rédigeait pour elle des mémoires, transcrivait des recettes, pilait des drogues pour sa bienfaitrice, « qui jamais n'imagina de lui épargner les baisers ni les plus tendres caresses maternelles, » sans que «jamais il entrât dans son cœur d'en abuser. » C'est à peine si, au milieu de sa vie désœuvrée, il songea à lire quelques livres qui lui tombèrent sous la main. M"' de Warrens le recommanda pour une place quelconque à M. d'Au-

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bonne, qui, après lavoir examiné, déclara qu'il n'était bon qu'à devenir quelque jour un curé de village. « La mesure de ses talents ainsi fixée, l'état qui lui convenait ainsi désigné, il ne fut plus question que de remplir sa vocation. » M"* de Warrens résolut donc de lui faire étudier le latin au séminaire et s'adressa au supérieur, M. Gros^ « petit homme, à moitié borgne, maigre, grison...Il venait quelquefois chez maman, nous raconte Rousseau; elle Taccueillait, le caressait, l'agaçait même et se faisait quelquefois lacer par lui. » Rousseau conçut dans ce séminaire une telle passion pour la musique qu'il finit par dégoûter Tévêque qui payait sa pension, etle supérieur qui le faisait instruire. M""" de Warrens le mit alors chez le maître de musique de la cathédrale. Environ deux années s'étaient écoulées depuis le jour où Rousseau avait vu M""* de Warrens pour la première fois, quand, au mois d'avril 1731, il fit un voyage à Lyon, à Fribourg, à Lausanne, à Neuchâlel, à Paris, ne se fixant nulle part, ne s'assujettissant à aucun travail, prêt à s'attacher au premier aventurier venu et à accepter de toutes mains l'argent qu'on lui offrait. Cette facilité à recevoir des présents de personnes qui lui étaient inconnues et auxquelles il n'avait rendu aucun service, contraste étrangement avec cet éloge qu'il fait de lui-même à propos de son séjour de Lyon : a Si j'avais été fait comme un autre, que j'eusse eu le talent d'emprunter et de m'endetter à mon cabaret, je me serais aisément tiré d affaire; mais c'est à quoi mon inaptitude égalait ma répugnance... 11 sudit de savoir qu'après avoir passé presque toute ma vie dans le mal-être, et souvent prêt à manquer de pain, 11 ne m'est jamais arrivé une seule