IV

Fêtes à

Versailles,

90 décembre

deux dames, mais moins heureuses^ la marquise de THospital et la marquise de I^ Force étaient sur le point d'être conduites dans un bôpîtaU parce que le commissaire du quartier les avait trouvées toutes nues dans une maison isolée où les avait abandonnées une sorcière^ après leur avoir volé les habits et les bijoux qu'elle leur avait fait quitter, sous prétexte de leur donner la récréation d'un spectacle infernal. Le roi avait prévenu qu'il voulait que la fête eut la plus grande magnificence, aussi les courtisans dierchèrent-ils à se distinguer à Tenvi. Les boutonnières des habits des ducs de Chartres et de Penthièvre étaient bordées en diamants ; les robes des^ daines, dont quelques-unes avaient coûté des sommes folles, étaient ornées des pierreries les plus précieuses, et le feu d'artifice, préparé pour ce jour-là, mais tiré seulement quelques jours après, revint à 604,477 livres (plus de trois millions de nos jours). M"* de Pompadour attirait les regards dans cette réunion tout aristocratique par l'éclat de sa toilette et bien plus encore « par sa morne tristesse... On y voyait, affirme le marquis d'Argenson, quelque chose de funeste. Le roi la regardait avec pem» et lui tournait le dos dès qu'il l'avait aperçue, to M-dePom- Tout porte à croire que l'on doit rapporter à cette ''*de"pcrd?f^ année une scène étrange qui se passa dans Tapparlafavcurduroi; temcut dc M°*' dc Pompadour *. D'un tempéra*

* En comparant les Mémoires de d'Argenson^ qui écrivait jour par jour avec ceux de M"*' Du Hausset, qui ne donnent aucune date, il est possible de fixer Tépoque à laquelle se rapportent les anecdotes racaa|é«9 ptrc^te femme de chambre de M*"' de Pompadour. Le document tiré du ministère des afPaires étrangères par M. de Saint-Priest, pour son Histoire de la chiUe des Jésuites, in-12, Paris, 1846, p. 33, achève de nous convaincre

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aient froid, la marquise n'avait recherché la faveur du ses roi que par vanité et par ambition. Pendant quelque à la duchesse temps^ sa beauté et son amabilité fixèrent le monarque ; ^ ^^^' mais le temps, qui use tout, ne tarda pas à détruire le charme et à ébranler une influence qu'elle voulait conserver à tout prix ce J'avais remarqué, raconte M""* Du Hausset, que Madame, depuis plusieurs jours, se faisait servir du chocolat à triple vanille et ambré; qu'elle mangeait des truffes et des potages au céleri. . . Je lui fis un jour des représentations sur son régime, qu'elle eut l'air de ne pas écouter. Alors je crus devoir en parler à son amie, la duchesse de Brancas. Je m'en suis aperçue, me dit-elle, et je vais lui en parler devant vous... Madame témoigna un peu d'humeur et se mit à fondre en larmes... Ma chère amie, dit-elle à madame de Brancas, je suis troublée de la crainte de perdre le cœur du roi en cessant de lui êlre agréable... Vous ne savez pas ce qui m'est arrivé, il y a huit jours. Le roi, sous prétexte qu'il faisait chaud, s'est mis sur mon canapé et y a passé la moitié de la nuit. H se dégoûtera de moi et en prendra une autre... J'adore cet homme-là, je voudrais lui être agréable... Je sacrifierais ma vie pour lui plaire. » Propos d'une courtisane qui connaissait trop bien le roi pour l'aimer avec désintéressement, a Vous ne le connaissez pas, ma bonne, raconte en eflet M*"® Du Hausset quelques pages plus loin, en citant une réponse que lui fit M°"* de Pom-

que nous sommes dans le vrai. Le relevé des dépenses de M""' de Pomjii)dour, publié dans les Curiosités historiques, par M. Le Roy, in-8", Paris, 18U4, p. 214, prouve que la passion de Louis XV pour M— de Pompadour commençait à baisser en 1750.

padour ; si le roi devait mettre ce soir dans mon appartement la dame dont vous me parlez, il la traiterait froidement devant le monde et me traiterait avec la plus grande amitié. Telle est son éducation, car il est bon par lui-même et ouvert, i» u roi et M»« jg Pompadour avait trop d'esprit pour ne pas comprendre qu'un homme de quarante ans, qui n'avait jamais eu une pensée sérieuse et suivie, ne pouvait être fixé que par des plaisirs purement physiques. Louis XV, dont on a dit et pensé tant de mal, ressemblait à une foule d'hommes que nous coudoyons chaque jour dans la société sans les haïr et sans les aimer. Il était moins odieusement libertin que le maréchal de Richelieu ; il était aussi vicieux que le prince de Montbarrey, que le duc de Lauzun, que le comte de Tilly et qu'une foule d'autres seigneurs qui n'ont pas pris la peine de nous raconter leurs désordres^ sans» pour cela, mener une vie plus exemplaire. Entouré d'une cour où il était de bon ton de vivre dans la fainéantise, de chercher la fortune, quand on était pauvre, dans des gains illicites, dans des aumônes déguisées sous le nom de faveurs, Louis XV avait été entraîné à user dans les plaisirs ce besoin d'activité et de mouvement qui agite les hommes dont la maladie n'a pas affaibli les organes. Endormi chez lui, comme chez la plupart des seigneurs qui rapprochaient, le sentiment religieux ne pouvait dominer ses instincts matériels. Il ne savait à quoi employer ses journées et tombait à chaque instant dans un mortel ennui. Maître de tout, pouvant tout, quelque bizarres, quelque coûteuses, quelque odieuses que fussent ses fantaisies.

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Louis XV n'était qu un libertin, un paresseux et un égoïste. Heureux les Français qu'il n'ait pas été pire, qu'il n'ait pas agi comme l'auraient infailliblement fait dans la même position une foule de natures plus perverses que la sienne. Louis XV avait les vices que donne généralement le pouvoir de tout faire, et les seigneurs dont il aimait à s'entourer^ ressemblaient à ces gens riches et désœuvrés qui nous offrent trop souvent le spectacle d'une existence inutile aux autres et à charge à eux-mêmes.

Pourquoi Louis XV et ses courtisans, s'ils ne diffé- comparaison raient pas de tant de personnes que nous avons pu con^éqSe^es connaître, sont-ils flétris et maydits par l'histoire, ^^n?^' tandis que celles-ci n'inspirent que de l'indifférence? "^^rofiwiu"' C'est qu'un roi a une fonction publique à remplir, ®'®g®"fg"° c'est que ses vices comme ses largesses sont payés particulier. par une nation entière. Les désordres d'un particulier, ses profusions, ses folles dépenses méritent, sans nul doute, d'être blâmés en tant qu'il donne un funeste exemple; mais l'argent ainsi prodigué tombe dans des mains qui en feront un meilleur usage, et la ruine du dissipateur, après une vie plus ou moins brillante, n'arrêtera pas la marche de la société. Il ne peut pas en être ainsi d'un roi absolu, ses caprices n'ont aucune limite. On dépensera à Versailles, on dépensera à Choisy, à Crécy, à Bordeaux, à Strasbourg, à Lyon ; on dépensera partout. Le cultivateur le plus pauvre verra le receveur des tailles vendre les portes et les fenêtres de sa chaumière pour payer les fêtes données à Strasbourg par M. de Klinglin, les feux d'artifice tirés dans le jardin de Versailles, les douze mille livres de pension

accordées à M. de Vandière, les douze mille livres que reçut M"* de Luynes, les dix mille livres données h la duchesse de Brancas avec le château du Val, les huit cent mille livres qui servirent à payer les dettes de M. d'Argenson, les dix-sept cent mille livres prodiguées chaque année à M"' de Pompadour, les deux millions trois cent mille livres (plus de dix millions d'aujourd'hui) que le roi consacra en 1751 à une acquisition d'argenterie. Le pouvoir absolu s'attaque aux sources mêmes de la vie d'une nation. Une personne très -ordinaire, comme Louis XV, peut ainsi devenir un fléau public, et pour peindre fidèlement une éppque aussi curieuse, l'historien doit s'imposer la tâche de suivre dans les détails de sa vie intime l'homme que le hasard a rendu arbitre de tant d'intérêts. Ce n'est donc pas une vaine curiosité anecdotique qui nous a porté à signaler les inquiétudes auxquelles était en proie M""" de Pompadour vers la fin de l'année 1751.

Nouvelle La marquise avait jusqu'alors vécu dans cette

manière de ^ j». • j> x- • i^ i. .

ivredeM-de cspecc 0 msouciance d une courtisane qui, attachant cs^p^oje^rde peu dc pHx à la fidélité de son amant, compte pourpolîTsrmie. tant assez sur l'empire de l'habitude pour se maintenir dans sa position. A partir de cette année, sa confiance fut ébranlée, et le bruit ne tarda pas à courir qu'elle avait favorisé elle-même les désordres de son royal ami. Ce fut aussi vers ce temps que la marquise laissa percer les projets ambitieux qu'elle formait pour l'établissement de sa fille Alexandrine, l'enfant de M. Lenormand d'Étiolés. Élevée au couvent des filles de l'Assomption, dans un appartement préparé exprès pour elle, ayant pour gouvernante une femme de qua-

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lité, appelée de son seul nom de baptême « comme les personnes de cette élévation, » ainsi que l'on disait alors, M"* Alexandrine grandissait au milieu des cajoleries d'une foule de dames qui s'étaient mises en pension dans ce monastère, dès qu'il avait été question de l'y placer. M°"^ de Pompadour, qui désirait la marier, jeta les yeux sur le duc de Fronsac, fils du maréchal de Richelieu. Richelieu avait mérité par l'éclat de ses vices, sa morgue impudente et sa bassesse vis-à-vis de son maître une des plus hautes positions à la cour. Le roi fit-il lui-même à son favori la proposition d'un mariage entre son fils et la fille de M"° de Pompadour, ou bien la marquise s'adressa-t-elle directement au maréchal? Peu importe. Ce qui est certain, c'est que Richelieu, à qui l'on avait reproché l'admission assez récente de son aïeul Vignerot dans la caste nobiliaire, fut peu flatlé de ces avances. Voulant à la fois ménager son crédit et éviter une alliance qui ne lui convenait pas, il allégua la nécessité où il était d'obtenir l'agrément de la maison de Lorraine, à laquelle son fils avait Thonneur de tenir par sa mère, et offrit de le solliciter, si la marquise persistait dans ses intentions. M™"* de Pompadour n'insista pas, mais Richelieu subit une disgrâce qui ne pouvait être de longue durée pour un courtisan aussi indispensable. Blessée dans son amour-propre, M™" de Pompadour rêva une plus grande alliance, celle d'un bâtard du roi. Louis XV ce avait eu de M°** de Vintimille, écrit M"' Du Hausset, un fils qui lui ressemblait, et de figure, et de gestes, et de manières : il s'appelait le comte du Luc. Madame le fit venir à Bellevue, et ce fut Colin son in-

tendant, qui fut chargé de trouver quelque moyen pour engager son gouverneur à l'y conduire. Ils goûtèrent chez le suisse, et madame, se promenant, eut Tair de les trouver par hasard. Elle demanda le nom de Tenfant et admira sa beauté. Sa fille arriva au même instant, et Madame les conduisit dans une figuerie où elle savait que le roi devait venir. Il s'y rendit et demanda quel était le nom de l'enfant; on le lui dit, et le roi l'entendant eut l'air embarrassé. La marquise, après un instant de silence, montrant les deux enfants au roi, s'écria : Ce serait un beau couple. Louis XV s'amusait avec la demoiselle, sans se préoccuper du jeune garçon, quand la marquise attira de nouveau son attention sur lui. Sire, voyez. — Eh quoi? dit-il, — Rien, si ce n'est qu'on croit voir son père. — Je ne savais pas, reprit en souriant Louis XV^ que vous connaissiez le comte du Luc si particulièrement. — Vous devriez l'embrasser, dit M""' de Pompadour, car il est fort joli. — Je commencerai donc par la demoiselle, répliqua le roi, et il les embrassa très-froidement et avec un air contraint. » Le soir, M°® Du Hausset faisant observer ce que le maître n'avait pas paru fort vif dans ses embrassements, t> « il est comme cela, répondit M"' de Pompadour; mais n'est-ce pas que ces deux enfants ont l'air faits l'un pour l'autre? Si c'était Louis XIV, il ferait du jeune enfant un duc du Maine, je n'en demande pas tant; une charge et un brevet de duc pour son fils, c'est bien peu. » Puis adoptant le langage conventionnel, qui revêt les préoccupations de l'ambition ou de la cupidité des formes de l'amour véritable, elle ajouta avec feu : « C'est à cause que c'est

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son Bis que je le préfère à tous les petits ducs de la cour. Mes petits-enfants participeraient en ressemblance au grand-père et à la grand'mère, et ce mélange que j'ai l'espoir de voir, ferait mon bonheur un jour. V A ces mots, les larmes lui vinrent aux yeux, tant était vive l'ardeur de ses désirs. Elle dut pourtant renoncer à cet espoir; car, peu de temps après, on annonça le mariage de la jeune fille avec le fils du duc de Chaulnes, le duc de Pecquigny, et les courtisans vantèrent le bonheur de la famille de Luynes, qui allait, d'après leurs calculs, s'enrichir de plus de trente millions par cette alliance.

La rentrée du parlement, qui devait avoir lieu le Retour du 12 novembre, vint forcer les habitants de Versailles iS^^JJ^Îè» fes à s'occuper de questions qui- leur semblèrent bien novembreTrôi. désagréables en comparaison de celle-là. La veille du jour où les magistrats allaient reprendre leurs sièges, le ministre d'Argenson apporta à Paris des lettres de cachet qui mandaient à Versailles le premier président et deux présidents à mortier. Ils furent reçus, le jour même, par le roi en présence du conseil des ministres. Louis XV demanda les registres où étaient consignés les arrêts du parlement au sujet de l'affaire de l'hôpital général. Sur la réponse que les délibérations n'avaient pas encore été transcrites, il réclama les minutes, les mit en poche et renvoya les magistrats, en leur faisant lire un arrêt du conseil qui évoquait l'affaire, et en leur défendant de s'en occuper désormais. Quand, trois jours après, les discours et les compliments de rentrée terminés, le parlement voulut passer aux questions à l'ordre du jour, le récit de ce qui avait eu lieu à Versailles jeta

une vive émotion parmi ses membres. A la première question adressée par le président aux conseillers, M. Pinon répondit : « Monsieur, la compagnie vous déclare que la défense de délibérer étant une interdiction générale de toutes ses fonctions, elle ne peut ni n'entend continuer aucun service. » Les autres conseillers se rangèrent sans débat à Tavis qui venait d'être émis, et se retirèrent. Le soir, tout Paris s'entretint avec animation de la décision prise par le parlement et de la résolution où étaient les avocats de ne plaider devant aucun tribunal. L'irritation éclatait par des exclamations comme celle-ci : « Quel gouvernement, que celui où il n'y a ni pain, ni justice! v Dans cette même soirée, il éclata trois incendies à Paris. Quelques Jours après^ des crieurs publièrent dans les rues un arrêt du Conseil annonçant que « le roi, voulant procurer quelque soulagement à sa bonne ville de Paris,... avait ordonné qu'à commencer du 1*' décembre prochain,... il serait sursis à la levée et perception... des quatre sous pour livre... sur les œufs, beurre et fromages, sur les veaux, sur la volaille, gibier, cochons de lait, agneaux et chevreaux, sur les porcs, sur le charbon de bois et sur le bois à brûler. » Cette mesure, prise en vue d'apaiser l'agitation populaire, précéda la publication de lettres patentes ordonnant aux magistrats de reprendre leurs fonctions. Le parlement se soumit, en protestant qu'il (c n'avait pu voir qu'avec la plus sensible douleur... le déplacement et la privation de ses minutes et les conséquences dangereuses d'un tel exemple; qu'il espérait de la bonté et de la justice du seigneur roi qu'il voudra bien... prendre en bonne part ce qu'il

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était obligé par étal de faire pour l'intérêt de son service et le bien de ses sujets. » Le calme n'était qu'apparent, l'irritation subsistait au fond des cœurs.

Les efforts du gouvernement pour amener le clergé Le gouverneà accepter l'impôt du vingtième, avaient échoué '^'''\7^^'' contre la résistance obstinée des ecclésiastiques, et ^n^fème^: le roi, fatigué des incessantes réclamations des évê- hosSde ques, avait fini par ordonner à M. de Machault de toutesies

. classes de It

mettre fin à cette affaire, de quelque façon que ce fût. population

contre le

Le ministre s'était donc déterminé à convoquer une gouvernement nouvelle assemblée générale du clergé pour lui demander un don gratuit, comme à l'ordinaire. «Quel blâme au ministère, s'écrie à cette occasion le marquis d'Argenson, d'avoir ainsi compromis la dignité royale et de se voir réduit à chanter la palinodie I »Le mécontentement fut effectivement général dans toutes les classes. Le peuple fut blessé de voir s évanouir l'espérance qu'on ferait supporter une partie de ses charges par un ordre dont les richesses excitaient son envie. Le clergé ne pardonna pas les atteintes que l'on avait essayé de porter à ses privilèges. La magistrature fut jalouse des préférences du roi pour les prélats, et le roi, irrité au dernier point des résistances des parlements. Aussi le marquis d'Argenson, à propos de cette fatale année de 1751, écrit : ce Ce n'est pas la France précisément qui est en danger, c est le gouvernement... Nous n'avons point, comme les Romains, des Visigothsni des Sarrasins qui puissent nous envahir. Mais le gouvernement peut éprouver une révolution. Considérons qu'il n'est plus estimé ni respecté et, qui pis est, qu'il fait tout ce qu'il faut pour se perdre Le clergé, le militaire.

les parlements, le peuple haut et bas, tout murmure, tout se détache du gouvernement. » Presque à la même date, un ancien ministre anglais, lord Chesterfield, s'exprime ainsi sur la situation de la France : <ic Le. roi est méprisé, et je n'en suis pas surpris ; mais il en est arrivé au point d'ajouter la haine au mépris, ce qui échoit rarement à un homme

en même temps La nation française raisonne

librement, ce qu'elle n'avait point fait encore, en

matière de religion et de gouvernement; les

offîciers aussi s'en mêlent. En un mot, tout ce que j'ai jamais rencontré dans l'histoire de symptômes avant-coureurs des grands changements et des révolutions, existe actuellement et s'augmente de jour en jour en France. »

L'année 1 752 ne devait pas s'ouvrir sous de plus favorables auspices. Le roi, cédant à son antipathie pour le parlement, résolut de ne plus accorder de dispenses d'âge, mais d'exiger rigoureusement qu'un magistrat ne pût occuper son siège avant l'âge de vingt-cinq ans fixé par la loi. Cette décision, qui mettait brusquement un terme à une tolérance passée en habitude, excita d'autant plus de mécontentement, qu'elle allait diminuer encore la valeur des charges de conseillers, qui avait déjà baissé depuis le commencement du siècle. Des lettres patentes attribuant au Grand Conseil la connaissance de tout ce qui avait trait à l'hôpital général^ puis la cassation d'une procédure instruite devant une des chambres du parlement arrivant à la suite de ce rappel à la stricte observation de la loi^ les magistrats ne purent se dissimuler le mauvais vouloir des ministres et leur

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résolution de les humilier. Ils se vengèrent de ces avanies, comme le font les classes éclairées, quand un gouvernement est assez insensé pour les dédaigner ; ils irritèrent le mécontentement populaire qui devint encore plus vif à la suite de l'emprunt de dix-huit millions contracté par la compagnie des Indes* vers la fin de 1 751 , pour rembourser douze millions de billets d'État. L'emprunt> disait-on partout, était destiné à remplir la cassette toujours vide du roi. Le public blâmait avec une légitime sévérité la destruction de l'escalier des ambassadeurs à Versailles, escalier remarquable par son style et décoré de peintures de Lebrun, que Louis XV avait fait abattre pour faciliter quelques arrangements intérieurs. Calculant les dépenses qu'entraînaient les voyages continuels du roi, les personnes au courant de l'état des finances faisaient ressortir, comme une preuve de la pénurie du Trésor, la nécessité où s'étaient trouvés les receveurs généraux d'émettre, en 1752, des billets à recouvrer sur les tailles de 1754. Aux questions d'argent se mêlaient les questions religieuses soulevées par une multitude de refus de sacrements dans les diocèses de Paris, de Sens, d'Orléans, de Langres, dans l'Auvergne et les provinces les plus éloignées. Les emprisonnements arbitraires, comme celui du supérieur des Gélestins de Sens, que les ministres avaient fait enlever pour le punir de ses propos indiscrets contre le roi et plusieurs personnes de la cour, n'étaient pas propres à apaiser les esprits. Bien des personnes religieuses se sentaient blessées, et les adversaires de leurs croyances allaient l'être à leur tour par les procédés du gouvernement. Le Dictionnaire encyclopédique j entrepris par Les partisanâ

et les

adversaires

de

['Encyclopédie

Thèse soutenue en

Sorbonne

par l'abbé de

Prades^

Diderot et d'AIembert, avait fait son apparition. Annoncé depuis longtemps, il avait soulevé contre lui des critiques prématurées et provoqué des espérances passionnées. Autour de ce célèbre répertoire des sciences humaines s'étaient groupés des généraux, des ingénieurs et une foule de personnes appartenant aux classes les plus élevées de la société. Deux mille souscripteurs attendaient la publication de chaque volume avec une fébrile impatience, et les Jésuites, d*accord cette fois avec les Janséniste3, se préoccupaient visiblement d'une œuvre è laquelle travaillaient plusieurs écrivains dont ils avaient combattu les doctrines. Quand enfin le premier volume fut livré au public, le Journal de Trévoux, ainsi nommé à cause de la ville où il s'imprimait, attaqua avec violence le Discours préliminaire. D'Alembert répondit au père Berthier, principal rédacteur de ce journal, une lettre vive et hautaine, et les partisans de l'Encyclopédie répétèrent partout que les Jésuites voulaient étouffer une grande et noble entreprise pour conserver des souscripteurs à leurs Mémoires pour l'histoire des sciences et des beauxarts * .

La lutte était à peine engagée entre les philosophes et leurs adversaires, qu'un jeune abbé, de Prades, se présenta à la Sorbonne pour y subir les épreuves de la licence. Imbu des opinions qui avaiept cours autour de lui, et emporté par cette hardiesse frondeuse qui est quelquefois l'apanage de la jeunesse, M. de Prades rédigea en latin une longue thèse où il

* C'était le titre du Journal de Trévoux.

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osa critiquer, à propos de la chronologie de la Genèse^ toutes les religions qui étaient apparues dans le monde, et les miracles qui s'étaient produits dans tous les temps. Voulait-il, comme raffirmeMorellet, répondre a aux objections des incrédules contre l'authenticité des livres de Moïse, contre la chronologie de la Bible, contre l'autorité de l'Eglise, » ou conçut-il l'audacieux projet de soutenir le déisme en pleine Sorbonne? Il est difficile de se faire une conviction sur le fond de sa pensée; ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il présenta sa thèse en manuscrit au syndic de la Sorbonne, qui l'approuva et lui permit de la soutenir. L'abbé de Prades la fit donc imprimer et distribuer, et, le 1 8 novembre 1 75 1 , il se rendit en Sorbonne pour la développer en face d'un public nombreux, qui accueillit ses arguments par des applaudissements multipliés. Dans la chaleur de la discussion, M. de Prades avança-til des propositions contraires à la pureté des doctrines théologiques, ou, comme l'assure encore Morellet, ce quelques docteurs fanatiques s'échauffèrent-ils, quelques fripons crurent-ils avoir trouvé le moment de se tirer de leur obscurité et d'attraper quelques bénéfices?» Le doute est fort légitime, car la proposition qui, d'après Barbier, « a le plus couru dans Paris et le plus effrayé ceux qui sont instruits de leur catéchisme, » affirmait simplement que les guérisons miraculeuses opérées par Jésus- Christ pourraient ressembler aux cures d'Esculape, si les prophètes ne les avaient pas annoncées à Tavance * . La liaison de l'abbé de Prades avec Dide-

* Voici le texte latin cité par Barbier : « Ergo omnes morhorum curaticmes à Christo peractâSt si seorsim sumuntur a prophetiis, qua in

rot explique rimportance attachée aux qadques témérités qu'il avait pu avancer. Le doc de Luynes raconte que l'abbé de Prades avait communiqué sa thèse i Diderot, ec auteur en partie de l'Encyclopédie ; ... que la conversation fut plus vive et plus étendue qu'il n'avait compté ; . . . que les arguments ou plutôt les sophismes lui firent impression, au point que l'abbé de Prades changea plusieurs choses à sa thèse, rt il s^est trouvé qu'il y avait avancé des maximes que

tout bon chrétien ne peut voir sans indignation

M. Diderot^ continue-t-il, avait été soupçcmné de ces sentiments et même mis à la Bastille. En conséquence, on ne peut pas être étonné que la thèse de l'abbé de Prades, jointe à la lecture de l'Encyclopédie, eût renouvelé ces soupçons. » De conseiller de l'abbé, les ennemis de l'Encyclopédie firent promptement de Diderot l'auteur de la thèse, et il n'y eut bientôt chez les dévots qu'un cri d'indignation contre ce qu'ils appelaient le parti des philosophes. « U faut voir, écrit d'Argenson, le zèle affecté de nos pauvres Jansénistes, qui voudraient ravir aux Jésuites l'honneur de haïr encore davantage le matérialisme. » L'embarras des docteurs de Sorbonne, forcés par l'émotion publique de condamner une thèse qu'ils avaient admise, était grand ; aussi se réunirent-ils plusieurs fois avant de prendre une décision. Ils refusèrent d'entendre la justification de l'abbé de Prades et finirent par Texclure de la licence, a Les ennemis de l'Encyclopédie, écrit Barbier, ne s'en sont pas tenus là. On a fait parler M. rarchevêque de Paris, quia

ecLs aliquid dirini refundutU, (xquivoca sunt miraevia, %Upote iUarum habent vtUtum et habitum in aliquibus curationes àb Escuiapio factas, •

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donné un mandement On y parle des brochures

qui se répandent, et même de gros volumes, ce qui s'applique à noire Dictionnaire encyclopédique; on y dit que Tabbé de Prades est élève de philosophes matérialistes, ce qui tombe sur le sieur Diderot. » L'archevêque de Paris « a fait plus, nous apprend le duc de Luynes, car voulant éloigner de son diocèse toutes les occasions d'y laisser semer un poison si dangereui^, il a obtenu deux lettres de cachet^ l'une pour l'abbé de Prades,,.. l'autre pour l'abbé Yvon, ami dudit sieur de Prades. » <c Malheur, s'écrie d'Argenson à cette occasion, malheur aux honnêtes gens paisibles, sains de coeur et d'esprit, mais qui ne maîtrisent pas assez bien leur langue sur la philosophie et la liberté ! »

Les craintes des partisans de V Encyclopédie ne suppression tardèrent pas à se réaliser. Un arrêt du conseil, du deux premiers 7 février 1752, supprima les deux volumes qui àJvE^doavaient paru, parce que Sa Majesté avait « reconnu que ^^^^' dans ces deux volumes on avait affecté d'insérer plusieurs maximes tendantes à détruire l'autorité royale, à établir l'esprit d'indépendance et de révolte, et, sous des noms obscurs et équivoques, à élever les fondements de l'erreur, de la corruption des mœurs, de l'irréligion, et de rincréduHté. » Barbier ajoute, en parlant de cet arrêt : « On croit qu'on a voulu, par cette suppression prévenir le parlement, qui aurait peut-être voulu censurer ce dictionnaire et qui l'aurait fait plus sévèrement. » Tel est aussi le sentiment de d'Argenson, qui soutient que « le plus vilain rôle est celui des Jansénistes, qui ne veulent de tolérance que pour eux seuls, et qui, s'ils obtenaient la