MADAME DE POMPADOUR DE 1753 A

Députation du parlement au roi, irritation des magistrats, déchaînement de l'opinion publique contre les Jésuites. — Les lettres de cachet, consé> quence logique du gouvernement absolu. •— Colère du roi contre les magistrats ; scène d'intérieur. — Conspiration du comte d'Argenson et de M*"" d'Estrades contre la marquise de Pompadour. — Complaisances de M»» de Pompadour pour le roi. — Le Parc aux Cerfs. — Conduite du gouvernement envers les Protestants, de 1749 à 1755. — Procédés des fonctionnaires, fanatisme des curés. —Les Protestants fuient leur patrie, le gouvernement voudrait les retenir, intolérance des évéques. » Le gouvernement réprime les désordres du clergé et ses empiétements* — Abus de pouvoir commis par les fonctionnaires, concussions^ violences.

— Puissance terrible mise entre les oiains des fonctionnaires par les lettres de cachet. — L'opinion publique commence à réagir contre les injustices du gouvernement. -— Incertitude des citoyens sur leurs droits, quelle espèce de liberté éleetorale leur était accordée. •«- Les intérêts du gouvernement central en opposition avec eeux de la nation ; le capitoul David en 1750. — Un gouvernement centralisé ne respecte que les corporations composées de fonctionnaires publics. — Le parlement suspend le cours de la justice, 5 mai 1753. — Conseil tenu à Versailles.

— Le parlement persiste dans sa résolution, le 9 mai 1753. — La grand'chambre à Pontoise; chansons et épigrammes contre l'archevêque de Paris. —La guerre souhaitée comme une diversion nécessaire.

— Arrivée de Voltaire à Strasbourg, le 7 juillet 1753. — A peine arrivé à Berlin, Voltaire regrette Paris. — Le caractère de Frédéric l'inquiète. -^ La banque de Saxe, procès de Voltaire et du juif Hirschell. ~ Reproches de Frédéric à Voltaire. — > Voltaire et Frédéric reprennent leurs

332 LIVUE DOUZlÉMIi.

habitudes d'intimité, jalousie des courtisans et des gens de lettre, conseils donnés à Voltaire par ses amis. — Voltaire et Maupertuis» affaire Kœnig. Le docteur Akakia. — Voltaire renvoie à Frédéric sa clef de chambellan et sa croix de Tordre du Mérite. — Voltaire quitte la Prusse, le 26 mars 1753. — Voltaire emprisonné à Francfort par le résident du roi de Prusse. — Défense faite à Voltaire de venir à Paris. — Ses vaines instances pour obtenir la permission de rentrer dans sa ville natale. — Situation pénible de Voltaire, indigne conduite de sa nièce envers lui.

— Esprit du clergé d'Alsace, les Jésuites surveillent Voltaire. — Voltaire communie à Golmar. — Le gouvernement responsable de ce scandale.

— Voltaire se retire en Suisse. — Luttes continuelles des Anglais et des Français dans TAcadie et le Canada. — Mort de Jumonville; le msgor Washington accusé d'avoir violé le droit des gens. — Prise du fort Nécessité par les Français, le 3 juilli^t 1754; sensation causée par cette nouvelle en Angleterre. — Raisons de l'Angleterre pour fixer les frontières de ses colonies américaines, arguments des diplomates français; la mauvaise foi n'est admirée en politique que si elle triomphe. — Naissance d'un flls du Dauphin, 8 septembre 1753. — Chambre des vacations formée de membres du grand conseil. — Le parlement de Paris exilé à Soissons, création d'une chambre royale, 11 novembre 1753. — Les tribunaux inférieurs refusent de reconnaître la suprématie de la chambre royale. '— Tendance des esprits à admirer le gouvernement de l'Angleterre. — Théories économiques rêvées par le contrôleur général et quelques intendants dans l'intérêt du peuple. — Le roi continue à gaspiller les revenus de l'Ëtat. — Négociations pour la rentrée du parlement à Paris. — Allégresse des Parisiens à la rentrée du parlement; naissance du duc de Berry, depuis Louis XVI, 23 août 1754. — État de ropinioo publique en Angleterre et en Amérique. — Luttes des Anglais et des Français dans l'Inde. — Clives. — Dupleix. — Traité de paix conclu dans rinde; Dupleix rappelé en Europe, 1754. — Avantages assurés aux Anglais par ce traité, ils sont surpris de l'avoir obtenu. — La France, qui, sans nécessité, fait des concessions dans l'Inde, ne veut rien abandonner de ses prétentions dans le Canada. — Changement dans le personnel du ministère, août 1754. -^ Projet de fixation des frontières du Canada présenté par la France. — Contre-projet envoyé par les Anglais, le 7 mars 1755. — - Le contre-projet est repoussé à Versailles avec une inconcevable légèreté. — Bal à la cour en 1755, la correspondance secrète, le chevalier d'Ëon. — La lettre du ministre Rouillé est une déclaration de guerre. — État comparatif des marines de France et d'Angleterre, en 1755. — Le commerce français ignore les dangers qu'il court. — Discussion au parlement d'Angleterre. — L'ordre de conunencer les hostilités contre la France est donnée l'amiral Boscawen. — Les Français surpris par la guerre traitent les Anglais de pirates. — Effroi du gouvernement français à l'explosion de la guerre qu'il a suscitée. — Les attaques des Anglais dans le Canada échouent. — Contrebandiers, Mandrin. — Les Français battus sur toutes les mers, 1755. —Mesures financières, éco-

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 353

nomies arrêtées par le roi. ~ L*opinion publique à Paris, le gouvernement prend à la fois des mesures pour obtenir la paix et soutenir la guerre. — Neutralité de TEspagne, union de l'Angleterre et de la Russie. — Antipathie de Louis XV et de M»« de Pompadour pour le roi de Prusse.— La mode est à Versailles de mépriser Frédérie et sa cour.— Haine personnelle de Marie-Thérèse contre Frédéric. — Le comte de Kaunitz à Aix-la-Chapelle. — Le comte de Kaunitz à Versailles. — Marie -Thérèse entretient le chargé d'affaires de France de la possibilité d'une alliance entre Vienne et Versailles. — Entraînement de M"* de Pompadour vers une alliance avec l'Autriche. -* Insolence du cabinet de Versailles vis-à-vis de la Prusse. ^ Craintes inspirées par la Russie à Frédéric. — Correspondance secrète de Louis XV, avec cette cour, par l'intermédiaire du chevalier d'Éon. — Traité conclu entre la Prusse et l'Angleterre, le 16 janvier 1756. -- Le duo de Nivernais à Berlin. — Déchaînement des courtisans de Versailles contre Frédéric. — Avances faites par Marie-Thérèse à M"* de Pompadour. — Position nouvelle de la marquise de Pompadour au moment où elle influe sur les relations de la France avec les puissances étrangères. •— Le parlement depuis sa rentrée à Paris, au mois de septembre 1754. — Exil de l'archevêque de Paris à Conflans, 3 décembre 1754. — Exil des évéques de Troyes et d'Orléans et de l'archevêque d'Aix. — Rivalité entre le parlement et le grandconseil. — Négociations diplomatiques entre la France et l'Autriche.— Changements apportés à cette négociation par la nouvelle de l'accord établi entre la Prusse et l'Angleterre. — Traité de Versailles, 1«' mai 1756. -- Joie de la Frano^; les Français trompés par des écrivains aux gages du gouvernement. -^ Causes futiles et misérables du changement des alliances de la France. — Préoccupations des habitants de Paris et de Versailles. — M*"* de Pompadour nommée dame du palais. — Naissance du comte de Provence, depuis Louis XVIII, 17 novembre 1755.

— Tremblement de terre (|e Lisbonne, 1"' novembre 1 755. — Défense faite aux ducs et pairs de se rendre à une convocation du parlement, février 1756. ~ Le gouvernement veut remplacer le parlement de Paris par le grand-conseiL t- Le gouvernement, dans ses attaques contre la magistrature, n'est guidé par aucune pensée de réformes utiles. — Le public comprend, instinctivement les tendances du gouvernement. — Union des parlements de province à celui de Paris. — Le besoin de protection mutuelle crée le mot de classe pomme mot de ralliement. — Les hostilités éclatent, 13 janvier 1756. — Attaque deMinorque, 19 avril 1756. — M. de La Galissonnière bat l'amiral. Bing. — Indignation de l'Angleterre à celte nouvelle. ^ Dépêche de l'amiral Bing. — Prise de Mahon, 28 juin 1756. — L'Angleterre est blessée du (ra'ité conclu entre la Franee et l'Autriche. — Arrestation de l'amiral Bing à Portsmouth.

— Adresse des comtés et des principales villes d'Angleterre pour demander une enquête sur la prise de Mahon. — Le comte de Bemis propose d'arrêter la guerre à son début ; le Conseil s'y oppose.— Prévoyance de Frédéric pendant la paix. — La Russie s'unit aux cabinets de Vienne

lY.

et de Versailles. — Frédéric connaît les dangers qu'il court. — Il somme Marie-Thérèse de s'expliquer sur les armements qu'elle prépare. — Frédéric enYabit la Saxe» septembre 175G. — Indignation des cours de Vienne, de Versailles et de Dresde contre Frédéric. — Frédéric prouve à l'Europe la conjuration formée contre lui. — Frédéric bloque le camp de Pirna. — 11 marche à la rencontre dn maréchal firotm. - Victoire des Prussiens à Lowositz, !*■' octobre 1756. — L'armée saxonne est faite prisonnière, le roi Auguste se retire en Pologne. -^ £tat des finances en 1756, remontrances du parlement, IH de justice du %0 aoAC.- Mandement de l'archevêque de Paris lu à Conflans. — Le Ghàtelet le fiiit brûler par la main du bourreau. — Remontrances de la cour te AMes présentées le 14 septembre 1756. — Ordre donné an parlement de ne prendre aucune décision avant le ti novembre. — Lit de justice dn 13 décembre 1756. -— Les conseillers des requêtes et des enquêtes émmi leurs démissicms ; quatone membres de k grand'chambre les imiltnt. — Le roi mande i Versailles les nssmlnres de la grand'ehambre; les évêques renvoyés dans leurs diocèses. -' La grand'clMaiibfe soUisiU la restitution des démissions données. Refus dn nûé ••- Tentative d'asMssinat sur Louis XV, le 5 janvier 1757. — Damiens torUiré par le garde des sceaux en présence des autres ministres et dn é» d'Ajfen. «-^ Attitide du roi après l'assassinat; peu de gravité de la blessure. -^ Récit d'un ministre sur le courage dn roi. — Relation de Tattental dn 5 janvier «nvoyée de Paris à un prêtre de la Franehe-Cîomté. -^ Attente de PAris, craintes de la bourgeoisie, indifférence db peuple. — Girenlaires des ministres i l'occasion de l'assassinat commis par Damiens. — Sitbatlon pénible de M"* de Pompadour. Machavdt lui conseille de quitter Yosailles. ^ Adresses des fonctionnaires à l'occasion de TassasMaat. **** La grand'chambre désignée pour juger Damiens. -* Premiers intonrogatoires. *- Les ministres demandent aux juges une Tengesnce éetaUmte. -^ Démefice de Damiens. ^ Les juges ont pris le parti de ie oonsidérei* êoaHDeaa monstre. — Un instrument de torture d'une invelition nonvtfUeést etvoyé d'Avignon. -> Dernier interrogatoire dé DAtttiènsi =^ Boli Mppiiêe, 28 mars 1757. — Horrible spectacle domié au peuple^ ee qdf est «rrhl à quelques-uns de ses juges. -^ Le roi reprend ses andedneft habitudes. - Renvoi des ministres Metehanlt et d'Arg^UsoD, l** février 1757.

béputation Le 8 jettivier 1753) une députation de quarante ^ru^^%°* deux membres du parlement se présenta à Versailles. ma^gis^trau, L^ président insista sur les devoirs de la justice et ""^"^^^T se plaignît de Tenlèvement de la sœur Perpétue. ^"eSîeT ^ parlement est suffisamment instruit de œefi intentiotts par les ordres verbaux et écrite qu'il a

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 355

reçus, répondit le roi. « Quant aux ordres particuliers que J'ai jugé à propos de donner, je ne croyais pas, Monsieur, que vous eussiez osé m'en parler. » Les magistrats ordonnèrent de nouvelles et itératives remontrances^ et, occupés avant tout de défendre leur iafluence menacée, ils tinrent à peine quelques audiences pour juger les affaires courantes.

Les refus de sacrements continuant, Tévêque d'Orlé^ins fut sommé de faire administrer une bernardine du couvent de Saint-Loup « Le Conseil voulut intervenir» mais le parlement, par un second arrêt, condamna révoque à six mille livres d'amende en cas de d^béissance. Le Conseil rendit un nouvel arrêt dont la Cour refusa d'entendre la lecture, sous prétexte qu'il n'était pas accompagné de lettres patentes, et les gens du roi se rendirent à Versailles pour supplier Louis XV de l'annuler. Le roi les accueillit avec humeur : « Je veux être obéi^ dit-il, de quelque manière et en quelque forme que mes volontés parvien-» nmt à mon parlement. Mon parlement ne doit s'en prendre qu'à sa conduite, si je me suis servi de la voie que j'ai employée pour lui faire connaître mes volontés4 »

Irrités de cette réponse, les magistrats se livrèrent aux récriminations les plus violentes contre le comte d'Argenson, qu'on accusait de nourrir l'hostilité du roi contre les parlem^ts^ Les Jésuites, dévoués à ce ministre, pttrtagèrent la réprobation qui s'attachait à loi ; il n'y eut pas de crimes dont le peuple ne les crût capables/ ni de désordres dont il ne le» rendit responsables. Ils furent accusés d'avoir brûlé le palais épiscopal del'évêque de Luçonpourse venger d'un

mandement lancé par ce prélat contre un des leurs ; d'avoir empoisonné l'archevêque de Tours, parce qu'il était janséniste; on leur reprochait même de mettre obstacle au cours régulier de la justice, quand un arrêt du Conseil défendait à un présidial de si^er, comme cela arriva à celui de Troyes, qui ne pat remplir pendant trois mois ses fonctions à cause de sa persévérance à poursuivre les refus de sacrements. Les lettres de Paris attendait avec impatience les remontrances

cschet

conséquence quc préparait le parlement. Les discussions qui s'élegouferaement vaicnt cutre Ics commissaircs chargés de les rédiger, *''^*"' étaient connuesdu public par suite d'indiscrétions ca)^ culées, et l'on savait que les magistrats faisaient une enquête au sujet des lettres de cachet délivrées contre les ennemis de la Constitution au nombre, affirmait-on, de quarante-cinq mille. L'attention était ainsi appelée sur ces actes arbitraires d'un gouvernement despotique, qui éloigne ou £ait disparaître sans jugement les citoyens mal notés. Les lettres de cachet, qui ont fait tant de victimes sous l'ancien régime, sont si bien la conséquence naturelle d'un gouvernement débarrassé de la surveillance d'une presse libre, qu'elles ont reparu depuis la Révolution, toutes les fois que la France a été courbée sous le joug d'un pouvoir arbitraire. Il est si commode d'enlever un citoyen sans subir même Tennui d'une publicité restreinte ; il est si difficile d'obtenir raison d'un crime contre lequel ne peut s'élever l'opinion publique, que les gouvernants n'ont jamais reculé devant des actes de ce genre. S'imaginer qu'on empêchera l'usage des lettres de cachet ou autres procédés analogues dans un gouvernement qui n'a pas à craindre le con-

MADAME DE POMPADOUR de 4753 a 4757. 357

trôle de l'opinion, c'est rêver chez les détenteurs du pouvoir des vertus exceptionnelles. N'avons-nous pas vu, en 1810, un gouvernement qui semblait régulièrement constitué approuver en ces termes les procédés de Tancien régime : « Considérant qu'il est un certain nombre de nos sujets détenus dans les prisons de l'État, sans qu'il soit convenable ni de les iaire traduire devant les tribunaux, ni de les faire

mettre en liberté, nous avons décrété aucun

individu ne pourra être détenu dans une prison de l'État qu'en vertu d'une dçcision rendue sur le rapport de notre grand juge, ou de notre ministre de la police dans un conseil privé. » Ces exécutions, appelées décisions administratives^ replacent le citoyen dans la position du sauvage qui n'a qu'à compter sur lui-même pour venger les attentats commis contre «a personne.

Le travail des commissaires du parlement n'arrêtait pas les poursuites contre les refus de sacrements ; il en résultait un état de choses aussi anarchique que ridicule. Les magistrats refusaient d'exécuter les décisions du Conseil, sous prétexte qu'ils rédigeaient des remontrances, et ils continuaient par leurs poursuites à provoquer des arrêts semblables à ceux dont ils contestaient la légalité. Les ministres voulurent mettre fin à ce désordre par des lettres patentes qui ordonnèrent au parlement de surseoir à toutes les affaires concernant Iq refus de sacrements, sous peine de désobéissance. Les magistrats arrêtèrent que des remontrances seraient présentées sur ces lettres patentes, et qu'elles seraient jointes à celles que l'on préparait.

Colère du roi Vivement blessé de ces résistances, Louis XV allait

contre les

magistrats; exhalcF sd mauvftise humeur chez WP* de Pompad'intérieur. douF. « Qu'avcz-vous 7 lui demanda-t-elle un jour qu'elle le vit entrer dans son appartement en proie à une impatience visible. — Ces grandes robes et le clergé, répondit-il, sont toujours aux couteaux tirés; ils me désolent par leurs querelles. Mais je déteste bien plus les grandes robes. Mon clergé au fond m'est attaché et fidèle, les autres voudraient me mettre en tutelle. — La fermeté, lui dit la marquise, peut seule les réduire. — Robert de Saint- Vincent *, répliqua Louis XV, est un boute-feu que je voudrais pouvoir exiler ; mais ce serait un train terrible. D'un autre côté, Tarchevêque est une tête de fer qui cherche querelle. Heureusement qu'il y en a quelques-uns dans le parlement sur qui je puis compter, et qui font semblant d'être bien méchants, mais qui savent se radoucir à propos. Il m'en coûte pour cela quelques abbayes, quelques pensions secrètes... Le régent a eu bien tort de leur rendre le droit de faire des remontrances ; ils finiront par perdre TÉtat. — Ah! Sire, s'écria M. de Gontaut en se mêlant à la conversation, il est bien fort pour que de petits robins puissent l'ébranler. — Vous ne savez pas ce qu'ils font et ce qu'ils pensent, répliqua le roi; c'est une assemblée de républicains. lEn voilà au reste assez ; les choses comme elles sont dureront autant que moi. Causez-en un peu. Madame, continua-t-il en s'adressant à M"' de Pompadour, causez-en avec M. Berryer. » Puis, secouant les pensées sérieuses

^ Conseiller au parlement.

MADAME DE POMPADOUR de i753 a i757. 359

qui l'avaient un instant occupé, Louis XV se mit à parler de la chasse du jour et à raconter, pour la troisième ou la quatrième fois, des traits d'originalité de son écuyer Lansmatt.

Le roi ne quitta pas de Versailles pendant tout le carême*; il assista régulièrement aux sermons et à toutes les cérémonies religieuses, pieuses occupations qui n'empêchèrent pas les Parisiens d'exercer leur médisance sur l'emploi que leur maître faisait de son temps.

M"* d'Estrades, quoique parente de M"*' de Pom- conspiration padour, s*était liée avec le ministre d'Argenson, l'en- d'Argenson et nemi de la fiavorite. Résolue à servir l'ambition de d'^t^'es son amant, elle s'entendit avec lui pour attirer Tat- m^^\^\e tention du roi sur M"** de Choiseul-Romanet. Cette ^^«'"p^^i^"^ jeune dame devait exiger pour prix de sa défaite le renvoi immédiat de la marquise. L'intrigue avait marché, un rendez-vous était donné. Le comte d'Argenson, entouré de M"** d'Estrades, de son secrétaire Dubois et du médecin Quesnay, attendait impatiemment le résultat de l'entrevue, lorsque tout à coup entre M"* de Choiseul. M"** d'Estrades court à elle les bras ouverts : Est-ce terminé? s'écrie-t-elle. « Oui, c'en est fait, je suis aimée, il est heureux; elle va être renvoyée, il m'en a donné sa parole. » A ces mots, le ministre pousse un cri de joie et, se tournant vers Quesnay : « Docteur, lui dit-il, rien n'est changé pour vous, et nous espérons bien que vous nous resterez. » — <( Moi, Monsieur le comte, réplique froidement Quesnay en se levant, j'ai été attaché à M"*' de Pompadour dans sa prospérité, je le serai dans sa disgrâce, y> et il sortit. Je le connais.

dit M""' d'Estrades, il n'est pas homme à nous trahir.

Ce ne fut pas lui, en effet, qui débarrassa M'"'' de

Pompadour de cette rivale, ce fut le marquis 4e

Stainville, qui fut depuis duc de Choiseul. Peu de

temps après. M™* de Choiseul fut renvoyée de la cour

sous prétexte d*une amourette, et M"''' d'Estrades

reçut l'ordre de ne plus la voir.

Complaisances Avcrtic par Ic danger, M*"' de Pompadour se per-

pompadoar sudda dc plus ch plus qu'cllc devait continuer à favo-

pour croi. ^.^^^ j^^ capHces de Louis XV. On parla d'entrevues

secrètes, qu'aurait eues le roi dans des chambres voisines de la chapelle, où il pouvait se rendre sans être vu, et Paris eut vaguement connaissance, sous le nom d'un des quartiers de Versailles, d'un établissement dont la rumeur publique a fort exagéré l'importance.

LeParc-aux- La partie de Versailles appelée aujourd'hui le quartier Saint-Louis portait alors le nom , de Parc* aux-Cerfs, en souvenir des cerfs que le roi Louis XIII y faisait élever pour ses chasses. Dans ce quartier se trouvait une maison fermant la rue Saint - Médéric et attenante à une autre dont toutes les fenêtres s'ouvraient sur la rue des Tournelles. Louis XV la jugea propre à devenir ce que l'on appelait une petite maison. Il l'acheta sous le nom d'un huissier de Paris, nommé Vallet, le 25 novembre 1755, et ne la revendit que le 27 mai 1771 à un commis des bureaux de la guerre, Jean-Baptiste Sevin\ Celte maison fut-elle louée par le roi avant 1755, ou en occupait-il auparavant une autre, c'est ce qu'on

* Otte maison, aujourd'hui transformée en un petit hôtel, porte le n* 4 (le la rue Saint-Médéric.

Cerfs.

ignore. On lit en effet dans le marquis d'Argenson, à la date du mois de mars 1753, c'est*à-dire deux années avant cette acquisition : ce Le roi a une maison à Versailles où il s'éclipse chaque jour quelques heures, sans qu'on sache c^ qu'il devient. :ù Tout ce que Ton sait, c'est que la maison de la rue Médéric appartint à Louis XV, qu'elle est petite et qu'elle ne pouvait servir qu'à loger une ou deux personnes avec les domestiques nécessaires au service. Le valet de chambre Lebel avait placé dans cette liabitation une de ses anciennes femmes de charge, AT"^ Bertrand, et s'était réservé d'y conduire déjeunes beautés agréahtes^à son maître.

On savait à Paris que Louis XY avait établi une espèce de ministère de ses plaisirs secrets. On y avait entendu parler d'une demoiselle Niquet, d'une demoiselle Truçhon, d'une demoiselle Morfil, recrutées par ses complaisants ; on savait quelles dots avaient été données à ces jeunes filles ; on connaissait même les règl^ adoptées pour la succession des enfants qu'elles pourraient avoir. Les provinces ne lardèrent pas à apprendre les bruits qui couraient dans la capi* taie, et toute la France fut à même d'établir une comparaison entre les moçurs du roi et les ordres sévères qu'il multipliait pour le maintien de la religion catholique dan$ son royaun^e.

Les enlè^vements d'enfants protestants continuaient conduite du avec une pieuse régularité. Tout en refusant de faire eaven les

A, 1 1 • nii I . . -i ». Protestants de

arrêter les nombreuses jeunes filles que lui signalait ^m à nu. révêque d'Apt, Saint-Florentin priait le prélat de lui indiquer celles qu'il était le plus urgçnt de soustraire à l'influence pernicieuse de leurs familles, sauf à ac-

corder la même faveur aux autres un peu plus tard. <( Vous savez 9 écrivait le même ministre à l'intendant Latour quelques'mois après, que Mgr Tévêque d'Apt proposa de faire mettre plusieurs filles de religionnaires du lieu de La Costa au couvent de la Provi-» dence d'Apt... Il me marque que, depuis ce temps, toutes les filles de ce lieu ont disparu^ et que vraisemblablement elles n'y reviendront pas tant qu'il y aura des troupes ; que cependant il est informé qu'il y a deux filles, nommées Bufie, qui se sont retirées à Mérindol) et qu'il serait & propos de faire conduire dans le même couvent. Je vous envoie les ordres nécessaires à cet efiet. » Nous voyons le même ministre, fidèle â son plan de conversions forcées, ftiire arrêter à Paris une demoiselle de La Ghebaudie, que son père avait soustraite aux agents chargés de la conduire dans un couvent. Elle fiit confiée aux soins d'une famille catholique qui parait avoir mis plus de zèle A la convertir qu'à veiller sur son honneur, car a comme elle courait certains risques, y> Saint-Florentin dut la confier à deux de ses oncles pour qu'ils la plaçassent dans une autre famille. Le ministre de la marine Rouillé rivalisait de zèle avec son collègue de la maison du roi. (c Je suis informé, écrivait-il à l'intendant du Poitou, que les Protestants continuent leurs assemblées, et qu'ils prennent même assez peu de précautions, puisqu'on assure.... quMl y avait au rendezvous plusieurs chaises de poste. Le meilleur remède pour déranger ces assemblées serait de s'emparer des nommés Pradon etBessé, fameux prédicants, . • . pour leur faire subir la peine portée par les édits. » L'application de cette peine, qui était la mort, était for-

MADAME DE POMPADOUR de i753 a 1757. 363

tement recommandée par Tévêque d'Uzès, qui, ayant indiqué la demeure des ministres Goste et Roux, se plaignait aVec vivacité qu'on ne les eût pas déjà arrêtés. Piqué des réclamations de Mgr d'Uzès, le ministre lui fit observer qu'il sentait « Textrême avantage qu'il y aurait d'arrêter des ministres ; qu'il l'avait toujours fort recommandé, mais qu'il fallait que cela ne fut pas aussi facile qu'il le pensait, puisque depuis dix ans on n'avait pu en arrêter qu'un. » L'intendant du Languedoc, M. Guignard de Saint-Priest, époux d'une des nièces du cardinal de Tencin, proposa, pour venir en aide au zèle des évêques, de faire afficher en toys lieux les signalements des ministres, avec promesse de 6,000 livres à quiconque apporterait la tête d*un d'entre eux, et de*12,000 à qui en livrerait un vivant. Si c'était un soldat, il recevrait en outre son Congé absolu. 11 reconnaissait qu'il pourrait arriver que quelqu'un tuât son ennemi, sous prétexte de tuer un ministre ; mais, ajoutait-il : « tous les partis ont des inconvénients. » Si ce moyen, continuait-il, paraît trop vif, il faut faire arrêter les femmes et les enfants des ministres, saisir leurs biens et ne les leur rendre que s'ils s'engagent par écrit à sortir du royaume et à ne plus y revenir.

Rien ne pouvait adoucir la barbarie du gouvernement. Ce fut en vain que l'intendant Lenain fit appel à sa justice. « La disette, écrivait-il, la cherté des grains, dont les peuples, surtout dans les montagnes des Cévennes^ du Géyaudan et du Velay remplies de Religionnaires, ont peine ê se pourvoir, sont un nouveaumotif de ménagement. Enfin je ne dois pas vous dissimuler la Soumission particulière que les

364 F^IVRE DOIZIEME

ReligioDnaires ont témoignée à Timposition du vingtième.... J'ajoute que, bien loin de profiter de ces circonstances pour faire de nouvelles entreprises, non-seulement ils n'ont point fait des assemblées plus nombreuses ni plus fréquentes, mais qu'au contraire ils ont observé une sorte de réserve et de mystère dans celles qu'ils ont tenues.... A l'égard des baptêmes et des mariages, il s'en Ëiit moins que par le passé. » <c Sa Majesté, lui répondit Saint-Florentin, ne trouve pas que la soumission que les Protestants du Languedoc ont affecté de marquer à l'occasion des impositions, soit un motif pour tolérer plus longtemps leurs assemblées et les autres abus où ils tombent au préjudice des lois de l'Église et de l'État. » Aussi peu enclin à écouter les plaintes des populations que les observations de ses fonctionnaires, le même Saint-Florentin écrivit au contrôleur général, à propos de violences et d'amendes exorbitantes dont avaient été victimes les habitants du Mas-d'Azil : a Je puis vous assurer que M. de Ponte d'Albaric n'a agi qu'en conformité des intentions de Sa Majesté^ et que les religionnaires qui osent attaquer sa conduite sont des rebelles, qui ont abusé de Tinduigence de Sa Ma>^ jesté et qui ne peuvent être réprimés trop sévèrement. » Suivant avec persévérance les voies iniques où elle s'était engagée, l'administration centrale ne tenait compte ni des lois éternelles de la morale, ni des sentiments les plus respectables du cœur humain. A propos des assemblées des Protestants^ qui ne (fi diminuaient pas autant qu'il le pensait, » Saint- Florentin écrivait à M. de Saint-Priest : « Je pense que^ dans une matière ainsi importante pour l'État,

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a i757. 365

on peut bien s'afTranchir des règles communes et garder longtemps en prison les accusés, quoi qu'ils soient réputés absous par les jugements que vous rendez. » « Les Catholiques se plaignent^ mandait-il dans une autre lettre au même intendant, d'être soumis au logement des gens de guerre. Sa Majesté ne veut rien changer à ce qui a été établi; mais pour donner aux anciens Catholiques un soulagement qui leur est dû, son intention est que pour les dépenses et contributions qui se font en argent, vous fassiez lever des sommes plus fortes que celles qui sont nécessaires, et que vous en employiez le revenant-bon en moins imposé sur les cottes de capitation de ces Catholiques. ^ Un simple particulier, un M. de Martilly, sollicitant un encouragement pour la pension qu'il venait d'établir à Nîmes, reçoit de Versailles l'assurance que l'on forcera les Protestants à lui confier leurs enfants. Un M. Nazon, médecin à Sommières, s'étant plaint que sa clientèle avait diminué depuis sa conversion au catholicisme^ et ayant sollicité une gratification de l'Etat, Saint-Florentin juge qu'il tirera plus de profit de l'expulsion ou de l'interdiction des médecins calvinistes qui sont dans la ville. Les institutrices suisses établies à Montpellier en sont chassées par ordre de Saint- Priest^ et lorsque l'ambassadeur de Hollande demande que Ton cesse d'enterrer ses compatriotes le long des chemins, et qu'on leur accorde un cimetière à Bordeaux, Saint-Florentin trouve ce plusieurs incon^ vénients » à une pareille concession. « Tout ce qu'on peut faire, ajoute-t-il, est de donner un emplacement où il ne sera permis de faire aucun édifice, qui ne

sera désigné par aucune marque particulière ni qualifié de cimetière. » L'administration était aussi impitoyable dane ses relations avec les particuliers que dans ses ordres généraux .Un français^ nommé Arnaud, réfugié à Genève, sollicite vainemrat, malgré l'appui de la duchesse d'Aiguillon, la permission de conduire sa femme malade dans le Dauphiné. Un hoUandaiB, marié en France, qui voulait retourner dans sa pa^ trie à la mort de sa femme> se voit refuser, à la demande de l'évêque de Montpellier, la permission d'emmener avec lui ses entants. Les quatre enfante de la femme Gauthier sont arrachés à leur mère et placés dans l'hôpital de Nîmes, quand elle va rejoindre son époux en Irlande. M^ Renouard, qui avait élevé une fabrique près de GhâtMu-du^Loir^ ayant été dénoncé comme protestant, l'intendant Magnanville reçoit l'ordre suivant de Versailles ; oc Quoique celui qui me donne cet avi8> n'agisse sans doute que par passion, néanmoins, s'il est à craindre que ce particuUer n'établisse et n'étende sa secte,*... je crois qu'il est nécessaire de l'empêcher. Il serait aussi très-utile de faire que ses enfants fpssent élevés dans la religion catholique^ et, pour cet dOfet, de les placer par autorité dans des maisons qui y fussent propres. Je vous prie de prendre sur oe sujet tous les éclaircissements. é..* Il faut quHls soient prisaved circonspection, pour que ce particulier n'enfere pas en défiance et ne fasse pas disparaître ses enfants. » Un nommé Ëvesque ayant demande l'autorisation de vendre, jusqu'à concurrence d'une somme de dix mille livres^ une portion de ses biens-fonds qu'il voulait mettre dans son industrie, le ministre reoom^

carés.

mande à Tintendant de s'informer si sa fabrique intéressait le commerce de la localité, et a si sa conduite à regard de la religion n'avait rien qui s'y opposât é 7) Ce même ministre écrit à M. de Saint- Priest : « Je vous envoie l'arrêt que le roy a jugé à propos de rendre sur les demanda des légataires de M. deVillars. Vous verrez que Sa Majesté à annulé presque tous les legs que oe gentilhomme a faits par un pur fanatisme. »

Placés ainsi au-dessus de toutes les règles par procédés de» des ordres venus de Versailles, les fonctionnaires fanatisme de» publics se croyaient tout permis contre les Protestants. Un officier du régiment de Bresse en quartier dans le Vivarais, sous prétexte de faire des baptémesi mettait des garnisaires chez les Nouveaux Convertis et prélevait sur eux des contributions. Un sergent du régiment de Périgord en recrue à Toulouse affichait -que ses soldats étaient en quartier à discret tion chez les Protestants des Cévennes. Les curés du Languedoc et les maîtres d'école <k se portaient avec injustice et par de mauvais motifs à pointer ou à obmettre de pointer des enfants de nouveaux con-» valis. j» Au sujet d'un assassina^ dont le prieur de Gazan accusait des protestants, Saint -Florratin écri-' vait : a J'ai vu plus d'une lois les curés attribuer aux Protestants les accidents qui arriyaient aux Catholiques. 3i il maiMbità M» de Cbaumont, à propos d'une dénonciation du curé de Yillefiignan, qui avait fait emprisonna plusieurs protestants de sa paroisse : (c Leur emprisonnement et la relégation des sieurs et dame de Danvilie à Ângoulême^ a redoublé le zèle déjà très-vif du curé de Villefagnan. Il m'aceabte de

lettres et me dénonce presque tous ses paroissiens. Je vous prie de lui fait dire de ma part que ce n'est pas en leur faisant une guerre ouverte qu'il les convertira. » En vue de sauvegarder les finanôes de l'Ëtat, que tout ce zèle pouvait compromettre, Saint-Flo* rentin recommande aux intendants de ne pas s'en rapporter ce à l'avenir avec autant de facilité aux témoignages des missionnaires et curés, et même des évêques qui proposeront de faire mettre des enfants dans des maisons pour y être instruits. Dans ce cas, je vous prie de faire d'abord vérifier les -facultés de leurs parents et de m'en informer. y> Les Protestants Âiusi poursuivis jusquc daus leurs affections de ^e,TJ famille, ainsi gênés dans leur industrie et privés de ^^'^"vZdreu^"' toute sécurité par le gouvernement, les Protestants ilTou^tnce avaient, en 1752, repris en foule la route de Tétrandes évoques, g^j.^ ^^g demandes tendant à obtenir la permission

de vendre des biens affluaient à Versailles, et tous les jours des français tentaient de franchir la frontière pour aller chercher loin de leur patrie le droit d'élever leurs enfants et de vivre de leur travail *. Effrayés des conséquences de sa conduite, le ministre Saint-Florentin écrivit à Saint-Priest : « Je suis trèsfâché d'apprendre les mesures que les puissance étrangères prennent pour attirer nos Religionnaires... ... Il est de la dernière importance que vous tâchies de prévenir, par toutes sortes de moyens, la perte que l'Etat en peut souffrir. » Il ordonna^ dans une autre lettre, de faire le procès, suivant la rigueur des or-

^ Le volume des Archives générales , Ë 3513, année 1752, est rempli de noms de protestants arrêtés aux frontières, et de demandes en autorisation de vente de biens.

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a i757. 369

donnances, à des fugitifs arrêtés sur les frontières du Dauphiné et du Languedoc. Réfléchissant ensuite au peu d'efficacité des moyens violents, le ministre essaya de combattre Tintolérance des évêques, dont les uns exigeaient 9 avant de marier deux protestants, qu'ils signassent une profession de foi catholique, tandis que les autres accordaient^ à titre de concession, que cette profession de foi se ferait seulement devant témoins, ce Les Protestants verront toujours un piège manifeste, écrivait Saint-Florentin à Saint- Priest, dans des professions de foi écrites qui les exposeront après leur mariage à des peines afflictives, non-seulement à raison de tout acte antérieur de protestantisme, mais encore parce qu'ils ne feront pas des actes extérieurs de catholicité, ils se plaindront que dans le cas où il n'y a contre la plupart d'entre eux que des présomptions tirées de leur naissance et de la non-fréquentation des églises, on les traite plus durement qu'une multitude d'impies et de déistes déclarés dont le royaume est rempli, et de qui on n'exige ni des professions de foi en les mariant, ni une pratique extérieure de notre religion après le mariage. D'ailleurs.... ces professions de foi par écrit n'ont, ni dans l'autorité de l'Église, ni dans celle de l'État, un fondement qui les rende indispensables.... Je ne me persuade pas qu'elles ayent jamais servi à ramener un seul prolestant. Si quelqu'un a paru s'y soumettre, Thoniieur y a seulement eu part, comme Tévêque d'Alais en convient luimême.... Ce sont toutes ces rigueurs qui ont causé le désastre auquel il s'agit de remédier, et non la tolérance qu'il reproche assez ouvertement au gouver-