IV

Dément ; les lois pénales qu'il ne cesse de réclamer, ont toujours été exécutées. Mais l'expérience.... montre assez qu'elles ne suffisent pas pour extirper l'hérésie ; et que la douceur, la patience et la charité sont les véritables moyens que la Providence a ellemême employés et qu'elle a laissés aux pasteurs pour l'établissement de la foy. » Dans une lettre à l'évêque de Montpellier^ qui voulait que l'abjuration eût lieu devant témoins, le même ministre disait : a 11 ne faut pas se flatter de faire goûter ce dernier parti comme un adoucissement.... Je ne saurais trop vous répéter que Sa Majesté est dans l'intention d'user de toute son autorité pour faire cesser les assemblées et même pour faire arrêter les ministres, comme vous me le demandez ; mais elle désire que vous concouriez par votre condescendance au rétablissement de l'ordre. . . » Sur le refus de l'évêque, le ministre se plaint à M. de Saint-Priest, en ajoutant : (c II est fâcheux que dans le temps même où on cherche des moyens de conciliation, MM. les évêques semblent afiecter de s'en écarter.. • Je ne sais si, à la fin, le roy ne se rebutera pas de punir des contraventions que ces mêmes rigueurs rendent en quelque façon nécessaires et excusables. » (c Je ne saurais concevoir, écrivait-il au même intendant à propos du mariage d'un M. Toulouze avec une demoiselle Aubrespi, je ne saurais concevoir comment M. révêque d'Agde peut avoir dicté à ces gens une déclaration telle qu'ils rapportent.... La déclaration qu'ils ont donnée, devrait au moins satisfaire, puisqu'elle peut être considérée comme une abjuration par écrit, et que MM. les évêques du Languedoc

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ne demandent autre chose que de pareils actes pour faire départir la bénédiction. »

Au milieu de ses embarras, Saint-Florentin s'adressa à l'ancien procureur-général du parlement de Paris et le pria de lui communiquer les mémoires qu'il pourrait avoir sur un projet conçu par le cardinal Fleury, en 1728, « de faire, sur le sujet des mariages, un règlement mitigé qui autoriserait en faveur des Nouveaux Convertis une espèce de mariage, dont le contrat ou engagement serait simplement béni par le prêtre avec l'eau et le signe de la croix ; qui, sans être sacrement, aurait cependant tous les états civils. y> Les pertes que l'émigration faisait subir au royaume, impressionnaient tellement le cabinet de Versailles, qu'à propos d'un réfugié qui demandait à rentrer en France, le ministre écrivait, le 17 juin 1753 : « Je pense, comme vous, qu'il est à propos de lui accorder cette grâce^ ainsi qu'à tous les autres religionnaires sortis depuis peu du royaume et qui ne sont pas notés comme fanatiques; c'est regagner des sujets. » Comme les ordonnances prescrivaient aux Protestants d'abjurer avant de rentrer dans leur patrie, Saint-Florentin ajoute : On peut tourner la difficulté, a en supposant qu'ils n'ont pas quitté le royaume à demeure et qu'ils ne sont coupables que d'être sortis sans passeports. )»

Après avoir fait de grandes concessions au clergé Le et lui avoir accordé une énorme influence, le gouver- ^réprimïï^"^ nement était obligé de réprimer les désordres de ^cier^ts^" certains membres de ce corps privilégié, L'évêque de ^w^^'^^'^^- Meaux reçut du roi Tordre de faire enfermer à

rhôpital de Paris le vicaire de Claye pour un crime que les lois auraient plus sévèrement réprimé chez un laïque. Le provincial des Cordeliers de Lons-le- Saulnier fut invité à ramener Tordre dans sa maison de Chalons-sur-Saône ; et les religieuses de la Providence deBeaucaire, à remplir lé but de leur fondation en recevant des filles de mauvaise vie, ce qu'elles n'avaient jamais fait. L'évêque de Tarbes reçut Tordre de réprimander un de ses curés à propos de son esprit séditieux et des calomnies qu'il avait osé répandre, a Sa Majesté, ajoutait le ministre, m'a aussi chargé de vous marquer sa surprise de l'ordonnance que vous avez rendue au bas de la requête de ce curé. Il lui a paru abusif non-seulement que vous ayez entrepris de faire des actes de juridiction contentiéuse , mais encore que la procédure criminelle que vous avez commencée, regarde un laïque et concerne des faits qui ne participent absolument en rien du spirituel. Sa Majesté vous exhorte à vous contenir dorénavant avec plus d'attention dans les bornes de votre autorité. y> Abus Souvent les fonctionnaires délégués dans les pro-

comnHr^^îes viuccs par Ic gouvemcment central écrasaient sous 'cônM^ïiîn' '^^^ pouvoir arbitraire les populations, qu'elles fusvioiences. g^jjj cathoUqucs OU protcstantcs. A Cette, le lieutenant du roi contraignit un jour par la force un habitant de la ville à se marier. Une autre fois, il fit mettre en prison un vieillard de plus de soixante ans, parce que son fils s'était évadé du cachot où il était enfermé. Il taxait les denrées que les paysans apportaient du dehors, et prenait pour lui ce qui lui plaisait; il se constituait juge de toutes les affaires dont

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on venait l'entretenir, et faisait emprisonner celle des parties qui n'avait pas réclamé son arbitrage: Les officiers de l'état-major de Montpellier convoquaient les habitants « pour des faits étrangers à leur service, connaissaient de leurs différends civils et criminels et condamnaient militairement qui il leur plaisait ; » ils allaient, ajoute Saint-Florentin, qui se plaint de leur conduite, jusqu'à les a jeter dans les cachots et les y faire battre. » Le chevalier de Villefort, gouverneur des îles Sainte- Marguerite, vendait chèrement à ses prisonniers des aliments de mauvaise qualité. Les officiers sous ses ordres s'autorisaient de ses exactions pour ne pas entretenir le nombre d'hommes dont ils touchaient la solde, et pour inscrire sur les rôles de leur compagnie, moyennant finance, des personnes qui désiraient se soustraire au service de garde-côtes. Les magistrats, s'il faut en croire Saint-Florentin écrivant à Bonrepos, n'étaient pas mieux disposés à observer les lois et à les faire respecter. Il accuse, en effet, ceux de Toulouse de donner l'exemple des jeux de hasard et de tolérer la vente à faux poids dans toute la ville.

Les lettres de cachet armaient d'un pouvoir ef- ^^tmee

• j • 'if/ terrible mise

frayant ces fonctionnaires si disposes a n écouter entre lesMains que leurs caprices et leurs intérêts. Les demandes fonctioanaires de renseignemeiits sur des personnes contre les- ^^^chir* quelles on sollicite de ces terribles lettres, remplissent les correspondances des ministres pendant les années 1750 à 55. Des pères en réclament contre leurs femmes ou leurs fils, des frères contre leurs frères ou leurs sœurs, des sœurs contre leurs frères. Un fonctionnaire public était-il votre ennemi

OU avait-il un intérêt quelconque à favoriser les mauvaises passions d'un membre de votre famille, vous étiez exposé à perdre à la fois votre fortune et votre liberté. L'opinion Heureusoment pour l'humanité, il existe dans le

pnbliqne com- , . •••ii •/»»x i«

mence à moude uuo puissauce insaisissable qui finit par briser leslï^iLt^r^ les liens les plus forts de la servitude, par déjouer les gouTcrnement. ^^^^^ j^^ ffiieux calculés et par amener au sein des

pouvoirs les plus unis des déchirements qui affranchissent les peuples. Le réseau des fonctionnaires, chargés de contenir la nation et de la ployer à l'obéissance, était matériellement toujours le même; mais l'esprit de ces fonctionnaires était changé. C'était en vain que le gouvernement de Versailles recommandait d'entretenir quelques postes le long du Rhône afin d'empêcher l'émigration des ouvrittis. Au moment même où Saint-Florentin félicitait le comte de Moncan sur la prise du ministre protestant Fléchier, le capitaine de Pontual, qui avait arrêté le ministre Molines, se voyait traité avec mépris par ses camarades du régiment de la Ferronays. « Les troupes, dit laconiquement la dépêche adressée i Versailles, ont le préjugé qu'elles ne sont pas faites pour inquiéter les gens de la religion. y> Le maréchal de Richelieu et le garde des sceaux « pochent pour le tolérantisme, mais ils ont scandalisé les évêques rigoristes et consciencieux, » écrit le marquis d'Argenson. Parti avec l'ordre du roi c de pousser les Huguenots à outrance et de détruire cette engeance, » à ce qu'affirme encore d'Argenson, Richelieu fit afficher, en arrivant dans le Languedoc, qu'il fallait ce dissoudre toute assemblée de Hugue-

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nots, ne fût-elle que de quatre personnes;.... que

tous les mariages faits au désert eussent à se

faire réhabiliter devant les prêtres catholiques. »Puis, sans s'inquiéter de Texécution de ses proclamations, il se rendit à son château de Richelieu, après avoir donné la liberté à des protestants qui étaient retenus en prison au delà du terme fixé par leur condamnation. Saint-Florentin, à cette nouvelle, se plaignit à Richelieu de Tusage qu'il avait fait de son pouvoir. <c Un règlement arrêté par le feu roi, lui manda- t-il, défend de rendre la liberté à toutes personnes condamnées aux galères pour fait de religion. Sa Majesté n'a jamais révoqué ce règlement. » Preuve nouvelle et irrécusable qu'un gouvernement absolu ne respecte aucune loi. Quand on songe que cette odieuse proscription frappait la portion de la population à laquelle un intendant de la fin du xvii* siècle, un de ses ennemis, rendait hommage en ces termes : ce Tous les Nouveaux Convertis sont plus à leur aise, plus laborieux et plus industrieux que les anciens Catholiques, » il est impossible de ne pas être étonné de la vitalité que doit posséder un peuple pour réagir contre les continuelles entraves mises à ses progrès par les hommes qui se vantent de le diriger. Les plaintes de Saint -Florentin sur le peu d'activité du commerce en 1751, malgré la paix, se comprennent dans un pays où l'industrie dépendait de mobiles caprices, et où les agriculteurs réclamaient en vain la destruction du gibier, qui dévorait chaque année leurs récoltes.

Les citoyens isolés ne savaient jamais ce qui était ^J°^Yto*lnttur permis. Lorsqu'en 1728, les habitants de Noyon leurs drous,

queito espèce avaient voulu élire un maire, ils avaient été avertis

de liberté

électorale leur Qu'ils agiraient imprudemment s'ils nommaient

était accordée. ,, t» . .• i • -x j ' '

M. Boutentm, parce que ce choix serait désagréable à révêque. Lorsqu'en 1753, le maréchal de Belle-Isle sollicita l'intervention du ministre dans une élection, Saint-Florentin lui répondit : « Messieurs André Villet et Rémuzat l'aîné vous étant agréables, je serais fort aise qu'ils fussent échevins Tannée prochaine ; mais il ne m'est pas possible de les faire élire, comme vous le désirez, ni même de contribuer en quelque manière que ce soit à leur élection. Ce serait m'écarter des intentions du roi, qui, par un règlement de 1717, a pris toutes les précautions nécessaires pour rendre ces sortes d'élections parfaitement libres. » Le même ministre, qui montrait tant de respect, en paroles suivant Tusage, pour les droits des citoyens, avait écrit, en 1750, à M. de Tavanes : <c II est juste d'apprendre aux maires et aux échevins de Bourgogne à ne pas se révolter contre l'autorité et à tie pas remettre leurs places par dépit ou par caprice. Vous voudrez bien mettre le sieur Bizot dans les prisons de Saint-Seine pour quinze jours,... et vous lui ferez, s'il vous plaît, notifiera sa sortie qu'il ait à reprendre les fonctions de Téchevinage, et que s'il s'en acquitte mal, le roi le fera sévèrement punir. »

Les Le gouvernement central cherchait, ainsi que nous

intérêts du ^ . ' *

gouvernement Tavous dcjà fait obscrvcr, à se renseigner le mieux opposition possible sur le caractère et la capacité de ses agents.

avec ceux de la -ii/.'j. ''ii i» .•».•»

nation. Le H ctait cu gcueral beaucoup plus impartial et plus

^^^eTiiâ'!'^^ juste, en tout ce qui touchait aux intérêts des citoyens,

que les administrateurs qu'il déléguait dans les pro-

MADAME DK POMPADOUR de 1753 a 1757. 377

vinces. Mais le peu de bien qu'il faisait n'était qu'un faible remède apporté au mal extrême produit par une centralisation administrative, qui avait peu à peu fait perdre aux Français le sentiment de leurs droits et propagé l'esprit de servitude dans les provinces. La centralisation française, qui a servi de type à tous les gouvernements absolus, est un legs de l'ancien régime. Son maintien est une erreur de la Révolution, qui aurait fini par la détruire, si la terreur du sabre n'avait pas succédé à la terreur des échafauds. Comment est-il possible, en effet, de gouverner de loin des populations nombreuses, d'agir et de penser pour elles, si elles ne sont pas disciplinées comme des soldats? Quelle dignité peut garder un peuple, qui accepte dans la vie civile l'organisation d'un régiment. La tendance de tout gouvernement est d'imposer sa volonté, quelle qu'elle soit ; les intérêts des citoyens ne balanceront jamais la passion de dominer dont est possédé un homme investi d'un pouvoir quelconque. Nous trouvons dans la correspondance des ministres, à la date de 1750, une preuve frappante de l'opposition d'intérêts qui peut se produire entre le pouvoir central et les citoyens. Saint-Florentin écrivait à l'intendant Lenain, le 19 mai : ce On vient de me faire un portrait fort désavantageux du sieur David, capitoul de Toulouse. On dit qu'il est passionné et entreprenant, qu'il ne connaît ni règle ni subordination et qu'il abuse de son pouvoir pour vexer le peuple. D'ailleurs, on ne m'a articulé aucun fait contre luy, et il pourroit se faire que l'on cherchât à le noircir, parce qu'il fait son devoir... Cependant mon intention étant de ne négli-

ger aucun avis, quand l'auteur m'en est connu et qu'il peut tendre au bien public, je désire être particulièrement instruit de la conduite du sieur David... » La phrase suivante était biffée dans la lettre : «J'ai toujours bien pensé que son zèle pouvoit être quelquefois porté trop loin, mais je lui ay toujours cru de la probité el de rintelligence. » Saint-Florentin, on le voit, connaissait fort bien les défauts du capitoul David ; mais le zèle de David en faisait un instrument utile. Qu'importait dès lors que les habitants de Toulouse souffrissent de ses abus de pouvoir, pourvu que les ordres de Versailles trouvassent en lui un exécuteur aveugle et fidèle? L'auteur principal du meurtre de Calas montrait, dès 1750, douze années avant la lamentable catastrophe, tous les défauts qui ne distinguent que trop souvent les fonctionnaires ambitieux. Il était prêt à épouser jusqu'à l'injustice les passions du pouvoir central.

Un II n'y avait réellement que les corporations des

gouvernement . " . . , /« ■•

centpausé fonctiounaircs qui pussent se défendre contre l'insolescorpora- Icncc ct Ic dcspotismc déployés dans toutes les procompoTéesde vluccs par Ics militaires. Elles seules pouvaient im- ^"'Tubto!'*' P^ser quelque frein au pouvoir. Dans les continuelles disputes que suscitaient les questions de préséance entre les officiers et les magistrats, les ministres se montraient à chaque instant indécis. « Je n'ai pas encore vu agiter la question de savoir où doit être placée une livrée dans une procession solennelle, écrit Saint- Florentin à M. de Montalembert. Il est certain que le président aurait raison de ne pas souffrir que la vôtre vous suivît et le précédât. C'est à vous de savoir ce qui s'est pratiqué du temps de vos prédécesseurs. » Un

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fauteuil et un prie-Dieu usurpés à l'église par le commandant de Colmar, M. de Mauconseil, embarrassèrent beaucoup Versailles à cause de Témotion qu'en ressentit le conseil souverain d'Alsace. Nous trouvons également, dans la correspondance ministérielle, des indices nombreux des inquiétudes que causaient les querelles de la magistrature et du clergé. Saint- Florentin s'adressait tour à tour à chaque parti pour recommander la modération * .

La résistance obstinée du parlement de Paris aux Le parlement volontés royales avait en effet fini par devenir mena- le w^n\e la çante pour la tranquillité publique. Le parlement, qui siTms. avait différé de jour en jour la rédaction définitive de ses remontrances, envoya une députation à Versailles. Le roi demanda le sujet des remontrances, et, sous prétexte qu'il avait déjà répondu à la plupart

< Journal de Barbier, t. lU, p. 225, 430 et suiv., 443 et suiv., 449, 453, 459. — Vie privée de Louis JF, t. H, p. 274 et suiv. — Mémoires du marquis d'Argenson, édit. de 1858, t. IV, p. 27, 59, 117, 120, 121, 123, 129 et suiv., 130, 174. — Mémoires du marquis d*Àrgenson, publiés par la Société de THistoire de France, in-8, t. VII, p. 385. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. Vllï, p. 254 et suiv. — Mémoires de Jf"»* du Hausset, p. 94 et suiv., 106 et suiv , 109, 116 et suiv., 132. — Mémoires de Marmontel, t. II, p. 32 et suiv. — Archives générales, E 3510, année 1749; E 3511, année 1750; E 3512, année 1751 ; E 3513, année 1752; E 3514, année 1753; E 3515, année 1754; E 3516, année 1755; E 3560, année 1729; E 3565, année 1728; E 3566, année 1729, Réclamations contre Fabondance du giber ; E 3580, année 1756; E 3586, année 1751, 1752, Réclamations contre l'abondance du gibier; E 3587, année 1753, 1754, Réclamations contre Tabondance du gibier; TT 325; TT 334; K 1268; K 1283; X 8477. année 1753, Affaire de la sœur Perpétue; X 8478, année 1753. - Mémoires du duc de Luynes, t. XII, p. 333 et suiv., 365; t. XIII, p. 435, 437. — Curiosités historiques sur Louis IIV, Louis JF, ¥•■• de Maintenon, JT"* de Pompadour, Jf"* du Barry, par J. A. Le Roi, in-8% Paris, 1864, p. 229 et suiv .— Histoire du conseil souverain d'Alsace, par MM. Pillot et de Neyremand, grand in-8'*, Paris, 1860, p. 310 et suiv.

380 MVHE DOUZIÈME.

des observations que voulait lui faire le parlement, il refusa de les recevoir et ordonna Tenregistrement de ses lettres patentes du 22 février, qui interdisaient toute discussion sur les refus de sacrements. Les magistrats entrèrent immédiatement en délibération et rendirent, sans désemparer, l'arrêt suivant : « La Cour, toutes les chambres assemblées..., attendu que, dans l'impossibilité où elle est de faire parvenir la vérité jusqu'au trône par les obstacles qu'opposent les gens malintentionnés, en continuant à surprendre la religion du roi contre le bien de son service, le maintien de l'ordre et la tranquillité publique, elle n'a plus d'autre ressource que dans sa vigilance,... a arrêté que, pour vaquer à cette fonction importante et indispensable, les chambres demeureront assemblées, tout autre service cessant, jusqu'à ce qu'il ait plu audit seigneur roi d'écouter favorablement... les remontrances, qui, dans leur contenu, n'ont pour objet que le bien de la religion et la tranquillité de rÉtat. » Les remontrances que le roi n'avait pas voulu entendre, ne tardèrent pas à être imprimées, et le public put y lire que l'abus des ordres obtenus par les chefs du clergé avait été porté « jusqu'à interdire, au nom du roi, à des prêtres l'exercice des fonctions et droits attachés à leurs titres; qu'un grand nombre de curés avaient été enlevés à leurs paroisses, de religieuses à leurs monastères, et que des citoyens de tout état s'étaient vus privés de leur liberté légitime. » Les magistrats terminaient ainsi leurs plaintes : « Si les personnes qui abusent de la confiance de Votre Majesté prétendent nous réduire à la seule alternative, ou de manquer à notre devoir, ou d'encou-

MADAME DE POMPADOUR r.E 1753 a iiw:. 384

rir votre disgrâce, nous leur déclarons que notre zèle est sans borne, et que nous nous sentons assez de courage pour êlre la victime de notre fidélité. »

Après cette accusation, qu'on savait être dirigée contre le ministre d'Argenson, car plusieurs des membres du parlement étaient allés jusqu'à demander qu'il fût nominalement désigné; après l'engagement de résister pris par le parlement d'une manière aussi nette, il était impossible que les magistrats se soumissent sans déshonneur. Aussi, sur Tordre réitéré qui leur fut donné par le roi « de reprendre leurs fonctions et d'enregistrer les lettres patentes du 22 février, le tout à peine de désobéissance et d'indignation, » n'y eut-il aucune hésitation dans le parlement; il refusa et persista dans son arrêté du 5 mai, en déclarant qu'il ne pourrait, ce sans manquer à son devoir et à son serment, obtempérer auxdites lettres. » Dès ce moment, Paris s'attendit à des mesures répressives, et comme les plaisanteries se mêlent souvent aux affaires sérieuses, le bruit courut que l'archevêque de Paris s'était inspiré de l'opéra d'Hésiode pour inviter ses prêtres à soutenir le ministère ; on mit même dans sa bouche ces paroles du roi aux sacrificateurs :

Que chacun de vous me seconde I Les rois sont les sujets des dieux ; C'est en obéissant aux cieux Qu'ils doivent commander au monde.

Le Conseil qui se tint à Versailles fut très-agité, conseii tenu à Le maréchal de Noaillcs et le garde des sceaux ^®"""®^-

Machault étaient d'avis de ne pas pousser à bout le parlement. Le comte d'Argenson prélendit, au contraire, que les magistrats finiraient par céder, et il fut appuyé dans ses sentiments de sévérité par le Dauphin, qui s'écria : « On peut bien se passer de parlement, mais on ne peut se passer d'évêques. y> ce Faites comme vous voudrez, mais je veux être obéi, » dit le roi, en sortant du Conseil. .. Le Dauphin ravi lui sauta au cou et l'embrassa. Les courtisans répétèrent à l'envi qu'il fallait a que le roi fût obéi, qu'autrement il n'y aurait que confusion et anarchie ; que tout le mal provenait de ce qu*on avait laissé aller le parlement trop loin. »

Le 8 mai au soir, les commandants des compagnies de mousquetaires furent mandés à Versailles. Dans la nuit, les présidents et les conseillers des enquêtes et des requêtes reçurent des lettres de cachet leur ordonnant de partir de Paris dans les vingtquatre heures, pour se rendre en diverses villes qui leur étaient assignées pour lieux d'exil. Quatre carrosses s'arrêtèrent devant les portes de l'abbé de Chauvelin, de M. Bèze de Lys, de M. Frémont de Mazy et de M. Gauthier de Bésigny, et les transportèrent sans dételer, le premier au Mont Saint-Michel, le second à Pierre-Encise, le troisième aux îles Sainte-Marguerite, et le quatrième au château de Ham.

Le parlement Lorsquc la grand' chambrc, dont aucun membre

persistedans sa » .. /. -^ .. • . i . j

résolution ïi avait ctc attcmt par les rigueurs du pouvoir, apprit le lendemain ce qui s'était passé, elle résolut de demeurer ferme dans la voie où s'était engagé le parlement, et les chambres assemblées déclaré-

MADAME DE POMPADOUR de 4753 a i757. 383

rent qu'elles persislaient dans leur résolution. La foule qui assiégeait les abords du Palais couvrit d'applaudissements les magistrats à leur sortie, et la plus vive émotion se répandit dans toute la ville.

Deux jours après, la grand'chambre reçut l'or- ^4 ^

grand' wiftiubro

dre de se rendre à Pontoise et d'y reprendre ses àPontoiee,

Ch&DSODS

fonctions. Une foule de familles se retirèrent en et épigrammes province par suite de l'éloignement du parlement, raiXXie à la disgrâce duquel six conseillers d'honneur vou- ^® ^""** lurent s'associer sans y être contraints par des lettres de cachet. Dès sa première audience, la grand' chambre enregistra la déclaration du roi qui portait translation du parlement, en déclarant qu'elle continuerait à s'occuper des affaires ecclésiastiques. Du reste, les magistrats faisaient bonne chère à Pontoise, où les voitures qui apportaient la marée à Paris avaient ordre de s'arrêter; ils se rendaient réciproquement des visites, et de temps en temps déhbéraient sur les dénonciations qui leur arrivaient contre des curés. Privés des nouvelles qu'ils avaient l'habitude d'aller chercher au Palais, les Parisiens s'en dédommageaient par la lecture de prétendues remontrances du parlement, qu'ils comparaient avec celles que le procureur général permettait d'imprimer, ou bien ils composaient des épigrammes et des chansons contre l'archevêque de Paris * . De son côté, le roi chassait à Marly, y entendait des concerts, y jouait des sommes énormes (jusqu'à Si, 600 louis dans un seul voyage). On atteignit

* Voir aux Pièces justificatives^ lettre G, une de ces chansons.

LÏVRE DOUZIÈME.

La guerre souhaitée

comme

une diTersion

néoessaire.

ainsi l'époque des vacances, sans que les démarches individuelles tentées auprès des membres du parlement pour les décider à reprendre leurs fonctions ordinaires, eussent abouti.

Le marquis d'Argenson, qui décrit ce désordre, nous montre « les prisons de la Conciergerie du palais infectées par la quantité de prisonniers qui y abondaient, » le scorbut qui s'y était déclaré prêt à envahir la viile ; puis il ajoute : (c Des magistrats principaux de Paris, qui prennent intérêt à mon frère, me disent qu'il n'y a qu'une guerre qui puisse nous tirer de ce pas-ci. Mais où prendre de l'argent? ai-je dit, — Oh I c'est l'affaire de Machault. Ainsi, pourvu que l'on rejette l'embarras sur son ennemi, on est content de la solution, et l'on s'occupe peu de la perte de l'Etat. y> Réflexion aussi vraie aujourd'hui que du temps de d'Argenson. S'ils savaient par quels méprisables calculs, pour la satisfaction de quelles vanités criminelles, quand elles ne sont pas ridicules, les souverains font souvent couler leur sang^ les peuples seraient étonnamment surpris. Ce que ces magistrats désiraient, dans l'intérêt du ministre de la guerre, était du reste sur le point de s'accomplir. Des arrangements diplomatiques, conclus à l'insu delà France, allaient provoquer une guerre terrible entre les peuples les plus civilisés de l'Europe ' .

* Journal de Barbier, t. HI, p. 456 et suiv., 463, 464 et siiiv., 471 et suiv., 476, 482 et suiv. — Gazette d* Amsterdam (rédigée par Tronchin et Dubreuil), année 1753, janvier. — Mémoires de d'Argenson, édition de 1857-58, t. IV, p. 131 et suiv., 136 et suiv., 146 et suiv., 149, 151.— Vie privée de Louis IV, t. Il, p. 274 et suiv., 276. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. VIII, p. 262 et suiv. — Mémoires du duc de Luynes, t. XII, p. 17, 437 et suiv., 446, 451.

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 385

Distraite par la lutte du parlement contre le clergé. Arrivée troublée par les incertitudes des ministres, qui tantôt stLt^ur^ le faisaient appel à la force, tantôt essayaient la voie des ^^"'"®**™; concessions, livrée aux persécutions des prêtres, que le gouvernement autorisait tout en essayant d'y mettre des bornes, la France éprouvait un vague sentiment d'inquiétude. Les passions religieuses, affaiblies par leurs excès mêmes, se mouraient, et la haine violente du despotisme, qu'il fût exercé par des laïques ou par des ecclésiastiques, commençait à pénétrer dans tous les cœurs, quand Voltaire arriva à Strasbourg, le7 juillet 1753.

Nous lavons vu partir pour Berlin vers la fin du a peine arrivé mois de juillet 1750. Â peine installé dans cette vouaire résidence, il manda à d'Argental : ce Me voici dans ^^^^^^ ce séjour autrefois sauvage, et qui est .aujourd'hui aussi embelli par les arts qu'ennobli par la gloire. Cent cinquante mille soldats victorieux, point de^ procureurs, opéra, comédie, philosophie, poésie, un héros philosophe et poète , grandeur et grâces , grenadiers et muses, trompettes et violons, repas de Platon, société et liberté ! Qui le croirait? Tout cela pourtant est très-vrai, et tout cela ne m'est pas plus précieux que nos petits soupers. 11 faut avoir vu Salomon dans sa gloire; mais il faut vivre auprès de vous avec M. de Choiseul et M. l'abbé Chauvelin. »

Frédéric, qui ne tarda pas à être informé de ses regrets, lui adressa, le 23 août, cette lettre charmante : « Je serais au désespoir d'être cause du malheur de mon ennemi, et comment pourrais-je vouloir rinfortune d'un homme que j'estime, que