IV. 2ii

j'aime, et .qui me sacrifie sa patrie et tout ce que l'humanité a de plus cher ? Non, mon cher Voltaire, si Je pouvais prévoir que votre transplantation pût tourner le moins du monde è votre désavantage^ je serais le premier à vous en dissuader. Oui, je préférerais votre bonheur au plaisir extrême que j'ai de vous voir... Je vous respecte comme mon maître ea éloquence et en savoir ; je vous aime comme un ami vertueux. Quel esclavage, quel malheur, quel changement, quelle inconstance de fortune y a-t-il à craindre dans un pays où on vous estime autant que dans votre patrie, et chez un ami qui a le cœiir reconnaissant?... Quoi, parce que vous vous relirez dans ma maison, il sera dit que cette maison devient une prison pour vous ? Quoi, parce que je suis votre ami, je serais votre, tyran ? Je vous avoue que je n'entends pas cette logique-là ; que je suis fermement persuadé que vous serez fort heureux ici, tant que je vivrai... » Voltaire envoya une copie de cette lettre en France pour s'excuser de la résolution qu'il avait prise ; il se plaignit des persécutions qu'il avait subies comme homme de lettres ; il exalta les bontés que Frédéric lui témoignait; mais l'afTeclion qu'il avait pour ses amis, le tourmentait vivement, et les reproches qu'ils lui faisaient de son éloignement, le désolaient : « Ne m'écrivez jamais, mon divin ange, répondit-il au comte d'Argental, une lettre aussi cruelle que celle du SO août; vous me rendriez malade de chagrin, vous feriez mon malheur pour ma vie. » ].( caractère Dcux mois uc s'étaicut pas écoulés, que Voltaire ^inquiète*! ^ adressa à sa nièce cette lettre pleine de réticences sur sa position en Prusse, ce On sait donc à PariS;

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 4757. 387

ma chère enfant, que nous avons joué à Postdam la Mort de César ^ que le prince Henri est bon acteur» n'a point d'accent et est très-aimable... Tout cela est vrai ; . • . mais. . • Les soupers du roi sont délicieux ; on y parle raison, esprit, science ; la liberté y règne;... ma vie est libre et occupée ; mais... mais... Opéras, comédies, carrousels, soupers à Sans- Souci,... concerts, études, lectures ; mais... mais... La maison deM°"* deTyrconnell toujours pleine;... mais... mais... Ma chère enfant, le temps commence à se mettre à un beau froid. » Onze jours après, le 17 novembre, il s'expliquait : <c Puisque le courrier me donne le temps, je ne puis m'empêcher de vous donner la clé d'un de ces mah. J'ai peur de dire au roi de Prusse comme Jasmin : Vous n'êtes pas trop corrigé, mop maître, J'avais vu une lettre touchante, pathétique et même foi*t chrétienne, que le roi avait daigné écrire à Darget sur la mort de sa femme. J'ai appris que, le même jour. Sa Majesté avait fait une épigr^mme contre la défunte ; cela ne laisse pas de donner à penser. Nous sommes ici trois ou quatre étrangers comme des moines dans un abbaye. Dieu veuille que le père abbé se contente de se moquer de nous. » Le roi, ajoute-t-il, dans une autre lettre, oc a ordonné très-durement à d'Arnaud de partir dans les vingt-quatre heures.. • Mon en-f faut, mon triomphe m'attriste. Cela fait faire de profondes réflexions sur les dangers de la grandeur. » Dans une lettre à d'Argental, du 28 novembre, où il loue Frédéric, on lit cette phrase : « J'ai toujours mon grand chagrin, dont nous parlerons à mon retour. » Le caractère ardent et absolu de

Voltaire blessait le roi de Prusse, non moins absolu que lui. Frédéric savait mauvais gré au poète des concessions qu'il avait dû lui faire, et une sorte de mauvaise humeur latente contre lui existait déjà chez le roi» quand une occasion la fit éclater.

La banque de La banquc foudéc à Dresde par Télecteur de Saxe YdtefreetV avait émis une telle quantité de billets qu'ils étaient juif Hirscheii. j^jj^jj^g ^ lg^ njoitié dc leur valeur. Frédéric, stipulant

en faveur de ses sujets, avait obtenu du gouvernement saxon que tout prussien porteur d*un billet de la banque de Saxe serait remboursé intégralement. Un engagement aussi imprudent devint bientôt la source d'un agiotage effréné aux dépens de la Saxe. Les Prussiens achetaient à vil prix en Hollande des billets de la banque 'saxonne, et s'en faisaient payer la valeur intégrale. A l'époque de cette spéculation, Voltaire avait chargé un juif, nommé Hirschell, de lui acheter à Leipsick dix mille écus de lettresde change payables à Paris. Hirschell, rappelé à Berlin à cause des soupçons qu'avait conçus Voltaire sur sa probité, voulut profiter de la situation de son mandataire pour lui extorquer (|e l'argent. Voltaire résista, et un procès s'ensuivit. Soit qu'il crût que Voltaire avait voulu se livrera 1 agiotage, soit qu'il fût piqué de le voir placer de l'argent en France, soit qu'il fût seulement contrarié d'apprendre que le nom d'un homme accueilli en ami à sa cour serait mêlé à un désagréable procès, Frédéric entra dans une grande colère. 11 défendit à Voltaire de se présenter devant lui, avant que les juges eussent prononcé sur son démêlé avec Hirschell, et lui écrivit :

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 380

<r J'ai été bien aise de vous recevoir chez moi ; j'ai estimé votre esprit, vos talents, vos connaissances, et j'ai dû croire qu'un homme de votre âge, lassé (le s'escrimer contre les auteurs et de s'exposer à Torage, venait ici pour se réfugier comme en un port tranquille; mais vous avez d'abord, d'une façon assez singulière, exigé de moi de ne point prendre Fréron pour m'écrire des nouvelles... Quoique d'Arnaud ne m'ait rien fait, c'est par rapport à vous qu'il est parti d'ici. Vous avez été chez le ministre de Russie lui parler d'affaires dont vous n'aviez pas à vous mêler, et l'on a cru que je vous en avais donné la commission. Vous vous êtes mêlé des affaires de M°' deBentinck, sans que ce fiit certainement de votre département. Vous avez la plus vilaine affaire du monde avec un juif. Vous avez fait un train affreux dans toute la ville. L'affaire des billets saxons est si bien connue en Saxe, qu'on m'en a porté de grièves plaintes. Pour moi, j'ai conservé la paix dans ma maison jusqu'à votre arrivée, et je vous avertis que si vous avez la passion d'intriguer et de cabaler, vous vous êtes mal adressé. »

Voltaire gagna son procès et reprit son genre de vie à Postdam. ce Je suis, écrivait-il à M°*' Du Dcffand, logé commodément dans un beau palais; j'ai auprès de moi deux ou trois impies avec lesquels je dîne régulièrement et plus sobrement qu'un dévot. Quand je me porte bien, je soupe avec le roi, et la conversation ne roule ni sur les tracasseries particulières, ni sur les inutilités générales, mais sur le bon goût, sur tous les arts, sur la vraie philosophie, sur le moyen d'être heureux, sur celui de discerner le vrai

Reprocher

de Frédéric h

Voltaire.

Voltaire

et Frédéric

reprennent

lenrs habitudes

d*intimité,

jalousie des

courtisans

et des gens de

lettres,

conseils donnés

à Voltaire par

ses amis.

d'avec le faux, sur la liberté de penser. .. Je jouis de la tranquillité et de la liberté que vous goûtez où vous êtes. Cela vaut bien les orages ridicules que j'ai essuyés à Paris. » Malheureusement cette peinture de sa vie uniforme, était loin d'être vraie. La jalousie des personnes qui entouraient le roi, Tesprit railleur de Frédéric et de son hôte troublaient souvent la concorde, « Vous souvenez-vous, écrivait, quelques années plus tard. Voltaire à Darget, en lui rappelant son empressement à fuir Berlin, vous souvenez-vous qu'entre Algarotti et vous c'était à qui décamperait le premier. » Voltaire était à peine revenu à ses premières habitudes avec le roi, que le médecin La Mettrie lui raconta un jour qu'en parlant de sa faveur et de la jalousie qu'elle excitait, Frédéric avait dit : ce J'aurai besoin de lui encore un an tout au plus ; on presse lorange et on en jette l'écorce. » Plaisanterie qui ne prouvait nullement de mauvaises intentions chez le roi à son égard ; mais qui le blessa vivement. «Je rêve toujours à l'écorce d'orange... Les pauvres gens sentent au fond de leur cœur quelque chose qui les avertit de leur désastre, écrivait-il à M'"'' Denis. J'aurais voulu, lit-on dans une autre lettre, demander à La Mettrie, à l'article de la mort, des nouvelles dé l'écorce d'orange. »

Voltaire se permit à son tour des plaisanteries sur le compte de Frédéric. <c Ne se lassera- t-il point de m'envoyer son linge sale à blanchir, s'écria*t-il un jour en recevant des vers que le roi le priait de corriger ; cet homme c'est César et l'abbé Cotlin. » Ces sarcasmes sont trop dans les habitudes de Voltaire pour n'être pas vraisemblables. Le roi ne manqua

MADAME DE POMPADOUR dé 1753 a 1757. 391

pas d'être averti des intempérances de la langue de son ami, et sa fierté s'en irrita • Frédéric voulait dominer comme roi ; mais Voltaire entendait conserver sa liberté^ qu'il aimait pardessus tout. Sa position était fausse^ le duc de Richelieu le lui disait, M""'' Denis l'en avertissait, et d'Argenlal lui écrivit, le 6 août 1751 : a Vous savez combien votre départ m'a affligé; votre résolution de quitter ce pays m* a désespéré; j'ai été touché et piqué au dernier point ; mais le dépit n'a pas duré, la douleur seule est restée. Je n'ai pas douté de vos remords, ils sont venus. Vous avez senti dans toute son étendue le regret d'avoir quitté la patrie la plus aimable, la société la plus douce et les amis les plus tendres. Le roi, pour qui vous avez tout abandonné, ne pouvait pas vous dédommager de tant de sacrifices. Personne ne rend plus de justice que moi à ses grandes et excellentes qualités, mais on ne dépouille point la peau du lion ; il faut payer le tribu à l'humanité et encore plus à la royauté. L'amour rapproche tout, l'amitié veut un peu d'égalité ; il ne faut vivre qu'avec ceux à qui l'on peut dire ce qu'on pense et qu'on ose contredire quelquefois. Je ne vous parle point de ce que vous avez éprouvé au sujet de d'Arnaud, du procès, etc. Je me reprocherais de Vous rappeler des souvenirs douloureux... Le roi, malgré ses torts, est encore la seule consolation que vous puissiez trouver dans le pays où vous êtes. Vous êtes entouré d'ennemis, d'envieux, de tracassiers. On se dispute, on s'arrache une faveur, une confiance que personne ne possède véritablement. Le roi est une coquette qui, pour conserver plusieurs amants, n'en

rend aucun heureux. Cette cour orageuse est cependant le seul endroit où vous puissiez vivre... Vous dépendez des caprices d'un seul homme, et cet homme est un roi... Vous avez fui des ennemis que vous ne voyiez pas, pour en trouver d'autres avec lesquels vous vivez sans cesse. Vous avez cherché la liberté et vous vous êtes soumis à la contrainte la plus grande. Vous avez cru vous mettre à couvert de l'en vie, et vous n'avez fait que vous approcher des envieux... »

Voltaire La prédictiou de d'Ârgental ne devait pas tarder à

*affe?r*"Kg? s'accomplir. Le président de TAcadémie de Berlin, ^Akaku"' M. de Maupertuis, était un français qui, avant l'arrivée de Voltaire, prétendait au droit exclusif d'être l'ami et le protecteur de ceux de ses compatriotes qui se rendaient dans la capitale de la Prusse, ce Homme de beaucoup d'esprit, savant médiocre et philosophe plus médiocre encore, à ce qu'affirme Condorcet, Maupertuis était tourmenté de ce désir de la célébrité qui fait saisir les petits moyens lorsque les grands nous manquent, dire des choses bizarres quand on n'en trouve point de piquantes. » Avec un tel caractère, il ne tarda pas à laisser voir la jalousie la plus vive contre un nouveau venu, qui était l'ami du souverain, quand lui-même n'était qu'un de ses courtisans. Voltaire lança quelques épigrammes contre Maupertuis, l'accusa d'exciter le jeune La Beaumelle, récemment arrivé à Berlin, à faire une critique injurieuse de son livre sur le siècle de Louis XIV. De son côté, Maupertuis recueillit les malices que Voltaire se permettait contre Frédéric, pour les rapporter au souverain, et la cour de Postdam fut

MADAME DE POMPADOUR de 1753 à 1757. 393

bientôt, comme le dit Voltaire en parlant du monde, a un vaste temple dédié à la discorde. » Les excentricités du président de l'Académie de Berlin ne prêtaient que trop a la plaisanterie du plus caustique et du plus railleur des hommes. Voltaire égaya plus d'une fois Frédéric aux dépens de Mauperluis ; mais le roi, qui consentait volontiers dans Tintimité à rire du président de son Académie, ne voulait pas qu'on se moquât de lui en public. Voltaire impatient, au contraire, d'atteindre un ennemi dont il croyait avoir à se plaindre^ épiait l'occasion de l'écraser sous le feu de sa verve ironique. Une dispute scientifique ne tarda pas à la lui fournir. Un savant, nommé Kœnig, bibliothécaire de la princesse d'Orange, combattant un principe de mécanique avancé par Maupertuis, soutint que l'erreur n'était pas nouvelle, et cita un fragment d'une lettre de Leibnitz à l'appui de son assertion. Irrité qu'on lui contestât, comme l'écrit Voltaire, « la gloire d'avoir inventé une bévue, » Maupertuis s'avisa de sommer solennellement Kœnig de produire la lettre originale de Leibnitz, et <:omme Kœnig n'en possédait qu'une copie, l'Académie de Berlin le déclara faussaire et le raya du nombre de ses membres. Kœnig renvoya aussitôt son diplôme d'académicien et publia une brochure sous ce titre : Appel au public. Voltaire qui avait connu Kœnig chez M""* du Châtelet et avait conservé de l'amitié pour lui, quoi qu'il l'eût plaisanté quelquefois à cause de son optimisme, prit sa défense en expliquant le sujet de la querelle dans une lettre intitulée : Réponse d'un académicien de Berlin à un académicien de Paris. Il fit ensuite paraître, à l'occasion de la publication ré*

cente des œuvres de Maupertuis à Dresde, un petit opuscule sous le titre de : Extrait de la bibliothèque raisonnée^ où il mettait en lumière les théories plus ou moins bizarres du président de T Académie de Berlin. Dans le même temps, et toujours à propos de Maupertuis, il écrivit une satire charmante : L'histoire du docteur ' Akakia et du natif de Saint- Malo. Frédéric rit beaucoup de cette malicieuse facétie, mais il exigea qu'elle ne fût pas publiée. Voltaire y avait consenti, quand tout à coup parut une brochure de Frédéric contre Kœnig, contre Voltaire et contre tous ceux qui n'avaient pas été de Tavis de Maupertuis. « La voici, cette brochure singulière^ et c'est un roi qui Ta faite, écrit Voltaire en l'envoyant à M™* Denis... Je vois bien qu'on a pressé l'orange, il faut penser à sauver l'écorce. Je vais me faire pour mon instruction un petit dictionnaire à l'usage des rois.

a Mon ami signifie mon esclave.

a Mon cher ami veut dire vous m'êtes plus qu indifférent.

(c Entendez par je vous rendrai heureux, je vous souffrirai tant que f aurai besoin de vous.

« Soupez-vous avec moi ce soir signifie je me moquerai de vous ce soir.

« Le dictionnaire peut être long, c'est un article à mettre dans l'Encyclopédie.

a Sérieusement cela serre le cœur... Quand je considère un peu en détail ce qui se passe ici, je finis par conclure que cela n'est pas vrai^ que cela est impossible,... que la chose est arrivée à Syracuse, il y a trois mille ans. »

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 395

Voltaire se regarda comme délié de sa promesse par l'intervention de Frédéric, n'admettant pas que le privilège de se moquer seul des deux parties fût une prérogative royale. 11 envoya son Akakia à Timprimeur avec la permission que lui avait accordée Frédéric de publier la Défense de milord Bolingbroke, Le libraire, trompé, fit une édition de l'Âkakia, qui parut à Berlin en même temps que dans d'autres villes. Frédéric, outré de colère, adressa des reproches violents à Voltaire, qui soutint que Timpression s'était faite à son insu. « Votre effronterie m'étonne, après ce que vous venez de faire, lui écrivit le roi. Vous persistez, au lieu de vous avouer coupable ; ne vous imaginez pas que vous ferez croire que le noir est blanc; quand on ne voit pas, c'est qu'on ne veut pas tout voir ; mais si vous poussez l'affaire à bout, je ferai tout imprimer, et l'on verra que, si vos ouvrages méritent qu'on vous érige des statues, votre conduite vous mériterait des chaînes. » L'édition entière fut saisie. Le secrétaire de Voltaire se trouvait à la fenêtre de la maison qu'il habitait à Berlin, quand il vit, le 24 décembre 1752, brûler des papiers en cérémonie. 11 en avertit son maître sans trop comprendre ce qui se passait, a Je parie, répondit Voltaire, que c'est mon docteur que l'on vient de brûler, »et il se livra à quelques plaisanteries sur cette exécution, qui ne devait pas empêcher sa mordante satire de se répandre, car, le 17 janvier 1753, il écrivit à Formey * : « On a vendu à Paris six mille Akakia en un jour. y> ^

* Secrétaire de l'Académie de Berlin.

Tordre du Mérite.

39t) LIVRE DOUZlËlilE.

Voltaire Mais« à partir de ce jour, le désir de quitter la 'déric sa cîé Prusse devint chez Voltaire une véritable passion. Il *etMcrofxde* ^ivait pris de loiu ses précautions pour exécuter son projet; car on lit dans une lettre à sa nièce, du 9 septembre 1751 : «Je commence, ma chère enfant, à sentir que j'ai un pied hors du château d'Aïcine. Je remets entre les mains du duc de Wurtemberg les fonds que j'avais fait venir à Berlin. » Dix jours après la destruction de l'Akakia par la main du bourreau, Voltaire écrivit a Frédéric une lettre passionnée et respectueuse, dans laquelle il lui exposait qu'il était inconsolable de lui avoir déplu, et que, persuadé qu'il était indigne des marquas de distinction dont il avait bien voulu l'honorer et le décorer, il prenait la liberté de les mettre à ses pieds. Il joignit à cette lettre sa croix de l'ordre du Mérite, sa clef de chambellan et son brevet de pension, le tout enfermé dans un paquet qu'il cacheta lui-même. Sur l'enveloppe il écrivit ces vers :

Je les reçus avec tendresse, Je vous les rends avec douleur :

C'est ainsi qu'un amant, dans son extrême ardeur, Rend le portrait de sa maîtresse.

a J'ai renvoyé au Salomon du Nord pour ses étrennes, écrivit-il aussitôt à M°** Denis, le 13 janvier, les grelots et la marotte qu'il m'avait donnés, et que vous m'avez tant reprochés. •• Savez- vous ce qu'il a fait? Il m'a envoyé son grand factotum Fœdersdorf, qui m'a rapporté mes brimborions. 11 m'a écrit qu'il aimait mieux vivre avec moi qu'avec Maupertuis. Ce qui est certain, c'est que je ne veux vivre ni avec l'un ni avec l'autre. »

MADAME DE POMPADOUR i>e \ir*:\ a i7o7. 397

L'impatience qu'il avait de qniifer la Prusse, finit voltaire quitt par rendre Voltaire malade. II demanda avec inslance li*»"^ à Frédéric la permission d'aller prendre les eaux de ^^' Plombières, et finit par recevoir cette réponse : « Il n'était pas nécessaire que vous prissiez le prétexte du besoin que vous diles avoir des eaux de Plombières pour me demander votre congé. Vous pouvez quitter mon service quand vous voudrez; mais, avant de partir, faites-moi remettre le contrat de votre engagement, la clef, la croix et le volume de poésie que je vous ai confié. Je souhaiterais que mes ouvrages eussent été seuls exposés à vos traits et à ceux de Kœnig. Je les sacrifie de bon cœur à ceux qui croient augmenter leur réputation, en diminuant celle des autres Les cabales des gens de lettres me paraissent Topprobre de la littérature » Le 18 mars

1753, Voltaire alla à Postdam prendre congé du roi. Il soupa tous les soirs avec Frédéric, et le '26, ces deux hommes, qui furent à des titres divers les représentants de Tesprit de leur siècle, se séparèrent, Frédéric pour se rendre en Silésie et Voltaire à Leipsick.

Frédéric partit irrité contre son ancien ami, et voitaiw Voltaire ne Tétait pas moins, si Ton en juge par sa ''ÎS^fort* lettre du 20 mars à Richelieu, lettre imprudente, '^'^dJfrotde*" écrite dans un pays où la poste violait le secret des ^^^ecorrespondances. « Je m'imagine que je vous ferai un grand plaisir de vous faire lire les deux plus jolies plaisanteries que Ton ait faites, lui écrivait Voltaire, en lui annonçant l'envoi des brochures de Frédéric sur l'affaire Kœnig... Il me semble que Je lis le docteur Swift ou milord Chesterfield, quand je lis ces

deux lettres. Comment voulez-vous qu'on résiste aux charmes d'un homme qui fait, en se jouant, de si jolies bagatelles... Enfin, songez que ces chefs-d'œuvre de grâce sont d'un homme qui serait dispensé

par sa place de ces agréables amusements J'étais

encore à Berlin, quand il faisait à Postdam ce que je vous envoie; je demandais obstinément mon congé, je remettais à ses pieds tout ce qu'il m'a donné; mais les grâces de ma maîtresse ont enfin rappelé son amant. Je lui ai pardonné, je lui ai promis de l'aimer toujours, et si je n'étais pas très-malade, je ne la quitterais

pas un seul jour Il faut que j'aille aux eaux de

Plombières J'ai promis à ma maîtresse de revenir

auprès d'elle dès que je serais guéri; je lui ait dit : Ma belle dame, vous m'avez fait une terrible infidélité, vous m'avez donné de plus un gros soufflet; mais je reviendrai baiser votre main charmante... Vous sentez que je suis pénétré de douleur da quitter une personne qui m'enchante de toutes façons. » Après s'être arrêté quelques jours à Gotha, puis à Cassel, Voltaire arriva à Francfort, le 31 mai au soir.

Une fois sorti de Prusse, Voltaire s'était Uvré à toute la verve de son caractère satirique. Il emportait un recueil de vers du roi de Prusse, où ce prince criblait de sarcasmes Louis XV, M"' de Pompadour, l'impératrice Marie-Thérèsie, le prince de Lorraine et tous les principaux personnages des cours européennes. Ce recueil, imprimé à un petit nombre d'exemplaires, n'avait pas été redemandé par le roi, et Voltaire s'apprêtait à y puiser des armes contre le souverain qu'il venait de quitter, quand Frédéric, de

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 399

retour à Postdam, fut averti de ses premières indiscrétions. Il prit sur le champ son parti, et, le 11 avril 1753, le baron Freytag, résident de Prusse à Francfort, reçut Tordre d'aller, au passage de Voltaire dans cette ville, lui demander la clef de chambellan et la croix de l'ordre du Mérite qu'il n'avait pas rendues, ainsi que la remise de lettres écrites de la main de Frédéric et d'un volume qui lui appartenait. Foedersdorf ajouta à ces instructions : <c Comme ce Voltaire est fort intrigant, vous aurez soin de prendre toutes les précautions pour qu'il ne puisse rien soustraire à vos recherches Dans le cas où Voltaire ne consentirait pas de bonne grâce à la saisie, on le menacera de l'arrêter; si cela ne suffit point, on l'arrêtera en effet, puis l'opération terminée sans compliments, on le laissera poursuivre son voyage. » Mais si les caisses et les malles de Voltaire ont déjà traversé Francfort et ont été envoyées directement en France, que faire? Quel est le livre qu'il faut saisir? Dans le cas où les caisses auraient déjà traversé Francfort, répond Fœdersdorf, Voltaire devra être retenu dans la ville jusqu'à ce qu'il les ait fait revenir. Quant au livre, il porte le titre d' Œuvres de poésie. Nouvel embarras de Freytag : ce livre ne peut être qu'un ouvrage manuscrit.

Voltaire, descendu à l'hôtel du Lion d'Or, s'apprêtait à en partir le lendemain 1*"* juin, quand Freytag se présente pour remplir sa mission. Voltaire rend la croix et la clef de chambellan, et s'engage à ne pas partir avant que la malle qui contenait le volume de poésies du roi, soit arrivée de Leipsick. La réflexion fait croire à Freytag qu'il est chargé

d*une mission des plus graves, et, dans son zèle inintelligent, il laisse le lendemain entrevoir à Voltaire que sa captivité ne cessera pas, quand le livre réclamé aura élé rendu. Voltaire s'inquiète et s'irrite: il écrit à l'empereur d'Allemagne à Vienne, il écrit à Paris, il fait écrire à Frédéric par sa nièce qui l'a rejoint à Francfort. Le 17 juin, le ballot qui contient le livre arrive. Freytag propose à Voltaire d'attendre de nouveaux ordres de Berlin avant de l'ouvrir. Voltaire est hors de lui, M"® Denis se plaint de nouveau à Berlin. Frédéric, qui ignorait ces incidents, avait écrit à son agent à Francfort de laisser partir Voltaire ce sous la seule condition de s'engager par écrit à lui renvoyer son livre de poésies fidèlement. » Loin d'exécuter cet ordre positif, Freytag demande encore de nouvelles instructions, et Voltaire, qui ne connaît pas les dispositions de Frédéric à son égard, se décide à fuir incognito. Averti de cette tentative, Freytag arrête la voiture à la porte de la ville avec le plus grand éclat, et Voltaire est conduit comme un criminel à travers la populace ameutée chez un marchand, nommé Schmid, qui portait le titre de conseiller du roi de Prusse. M"** Denis est insultée, les scènes les plus grossières et Jes plus déplorables ont lieu, et celui qui naguère était Tami et rhôte du roi de Prusse, retenu publiquement prisonnier à Francfort, ne peut obtenir sa Hberté que le 6 juillet.

Dans cette affaire, qui eut un grand retentissement à cause de l'illustration de l'écrivain, de son infatigable activité à se plaindre et des passions haineuses qu'elle alluma dans son cœur, il est impos-

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 401

sible de ne pas blâmer à la fois le tyran et la victime. Emporté par le désir de se venger de procédés qui pouvaient l'avoir blessé, mais qui réellement ne légitimaient pas de pareilles représailles, Voltaire manqua à la délicatesse en divulguant ou en s'apprêtant à divulguer des secrets qu'il n'avait pas le droit de publier. Frédéric, cédant à sa mauvaise humeur, avait donné des ordres rigoureux sans s'inquiéter de la manière dont ils seraient exécutés. Le hasard chargea de cette mission délicate un fonctionnaire assez borné pour excuser l'excès de son zèle en ces termes : « Je croyais l'affaire si grave, j'étais si résolu à me faire restituer tous les manuscrits de Votre Majesté, que si Voltaire m'eût échappé, si je l'avais atteint, non à la barrière, mais en pleine campagne, et qu'il eût refusé de retourner à Francfort, je n'aurais pas hésité à lui casser la tête d'un coup de pistolet. »

Le procédé de Frédéric fut celui d'un souverain Défense faite à absolu, qui tient compte de la force plus que du droit. yeDirTpaiis. Voltaire lui avait du moins fourni un prétexte plausible par ses indiscrétions. Mais que dire du gouvernement de Versailles qui, à la nouvelle du départ de Voltaire, lui défendit de rentrer en France? Le duc de Luynes annonce ce fait sans réflexions, et d'Argenson ajoute : « On cherche par ce petit article a plaire au roi de Prusse, en lui déplaisant, comme on fait, pour les choses principales. » Voltaire attendit à Mayence qu'il lui fût enfin permis de franchir la frontière de sa patrie, et quand il arriva à Strasbourg, il y apprit que le séjour de Paris lui était interdit. «Voilà, écrivait-il avec amertume, le 21

lY. 26

Ses Yaines instances pour

obtenir la

pennission de

rentrer dans sa

ville natale.

Sîiuation péniblede

Voltaire, indigne conduite de sa nièce envers lui.

novembre 1753» en faisant allusion à Texil des magistrats de Paris, voilà environ deux cent quatrevingt-dix personnes à qui le Bien-qimé procure des retraites agréables. y>

Ce fut en vain qu'il sollicita Thonneur de revoir sa ville natale. La triple influence de M"** de Pompadour, de Richelieu, du marquis de Paulmi, y échoua. Le prétexte de la rigueur déployée à son égard, fut la publicité prématurée donnée à une partie de son histoire universelle, connue plus tard sous le nom A* Essais sur les mœurs et Vesprit des nations. Pénétrée de l'esprit antichrétien qui animait tous les écrivains du temps^ cette histoire était exacte quant aux faits et aux dates, (c Sans érudition affectée, écrit M. Villemain dans son Cours de littérature, Voltaire remonte souvent aux sources les plus sûres ; ce qui manque seulement à son ouvrage, c'est la chose même qu'il promettait, la philosophie, c'est-à-dire le jugement impartial de toutes les époques. » Le clergé, en poussant Louis XV à comsiettre une injustice, n'avait pas même à faire valoir l'excuse que le livre attaquait ouvertement ses croyances.

Le cœur ulcéré. Voltaire vivait dans un état perpétuel d'inquiétude, a Je me suis fait un ennemi irréconciliable du roi de Prusse en voulant le quitter, écrivait-il à d'Argental ; la prétendue Histoire universelle m'a attiré la colère implacable du clergé. .. Si je cherchais un asile ignoré, et si je pouvais le trouver; si l'on croyait que cet asile est dans un pays étranger, et si cela était regardé comme une désobéissance, il est certain qu'on pourrait saisir mes revenus. Qui en empêcherait? J'ai écrit à M"* de

MADAME DE POMPADOUR de 4753 a 1757. 403

Pompadour,... j'ai lâché de me préparer quelques issues et de ne pas me fermer la porte de ma patrie, j'ai lâché de n'avoir pas l'air d'être dans le cas d'une désobéissance... » L'indigne conduite de sa nièce, M"' Denis, aggrava encore ses souffrances morales. Voltaire ayant voulu mettre de Tordre dans ses affaires, cette femme, plus occupée de ses plaisirs que de la position de son oncle, répondit à ses observations : c Le chagrin vous a peut-être tourné la tête, mais peut-il gâter le cœur? L'avarice vous poignarde ..•• Je n'ai pris de l'argent chez Laleu que parce que j'ai imaginé à tout moment que vous reveniez. •• Ne me forcez pas à vous haïr, vous êtes le dernier des hommes par le coeur... Voilà les lettres que j'ai reçues d'une nièce pour qui j'ai fait tout ce que je pouvais faire, ajoute Voltaire, pour qui j'étais revenu en France autant que pour vous, et que je traite comme ma fiUe... Si j'ai tort, dites-le moi, je vous soumets ma conduite... QueM^* Denis vous montre toutes mes lettres^ vous n'y verrez que l'excès de l'amitié, la crainte é& ne pas faire assez pour elle... Elle aime Paris, elle est accoutumée à rassembler du monde chez elle, sa santé lui a rendu Paris encore plus nécessaire. J'ai pour mon partage la solitude^ le malheur, les souffrances^ et j'adoucis mes maux par l'idée qu'elle restera à Paris dans une fortupe assez honnête que je lui ai assurée, fortune très-supérieure à ce que j'ai reçu de patrimoine. D

Forcé de vivre dans une province gouvernée Bspritduciergé ce par des jésuites allemands, qui sont aussi* despo- jéBui^B tiques, écrivait-il, parmi nos sauvages des bords du ^^vJiulirê!"^

Rhin qu'ils le sont au Paraguay, » Voltaire était Tobjet de Taversion de Tévêque de Colmar et de la surveillance toute spéciale de deux jésuites, les pères Croust et Mérut. Ces jésuites^ dont l'un, le père Croust, se trouvait être le frère du confesseur de la Dâuphine, étaient en correspondance suivie avec te confesseur du roi Stanislas, le jésuite Menoux, <c le plus intrigant et le plus hardi prêtre )!> que Voltaire eût connu.

Voltaire Quaud arriva la fête de Pâques, Voltaire consulta

commuiiio à

coimar. SCS amis dc Paris sur ce qu'il avait à faire. Il vivait dans une ville où de révérends pères jésuites avaient fait brûler quelques années auparavant sept exemplaires de Bayle« non compris celui de l'avocat général MûUer qui avait a jeté le sien tout le premier dans les flammes, pour donner Texemple. » Ne pas satisfaire, suivant l'expression usitée, à son devoir pascal, parut dangereux à ses amis dans la situation où il se trouvait, et tous furent d'avis que le soin de sa sécurité demandait qu'il cédât à la nécessité et fit un acte exigé des fonctionnaires publics \ «Je

* Les preutes des exigences du gouvernement à cet égard, abondent aux Archives générales; nous nous bornerons à quelques citations :X 8474, année 1751, Certificat du curé de Montargis attestant que Sylvain Cœur, juge du bailliage de cette ville, a satisfait au devoir pascal; même attestation pour René Beschereau de Thury, substitut du procureur général au bailliage de Vierzon; pour Fourre, substitut du procureur général de Blois; pour Richard, conseiller au bailliage deLangres; pour Jonquières, lieutenant particulier au bailliage de Senlis; X8475, année 1752, Certificat de communion pour Reymond, conseiller au bailliage de Montbrison; X8476, année 1752, Certificat pour Moret, conseiller au bailliage de Soissons; X 8477, année 1753, Certificat pour Beugnot de Farencourt, lieutenant général de police à Saint-Dizier; pour Louis d'Artois, conseiller au siège de Saint-Quentin ; X 8480, année 1755, Certificat pour Lavangé, conseiller du roi au bailliage de Saint-Pierre de Moustier; pour Sauliay, conseiller

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 4757. 40o

conçois, avait écrit Voltaire quelques jours auparavant au marquis d'Argens, qu'un diable aille à la messe, quand il est en terre papale, comme Nancy ou Colmar ; mais vous devez gémir, lorsqu'un enfant de Belzébuth va à la messe par hypocrisie ou par vanité. »

C'est ainsi qu'il repoussa loin de lui par la raillerie ^®

., , gouvernement

la responsabilité d'un scandale dont le gouvernement responsable

j . , de ce scandale.

doit porter tout le poids. Ce n'est pas à Voltaire qu'il faut reprocher cette communion faite â Colmar; le sacrilège n'a été commis que parce que la religion était alors une branche de l'administration publique. Mettre un citoyen dans l'alternative de perdre sa carrière ou d'afficher des sentiments qu'il n'a pas, c'est le placer, pour ainsi dire, entre le martyre et l'hypocrisie. Le martyre n'est le fait que de quelques personnes élevées au-dessus du niveau ordinaire par leur courage et l'énergie de leurs convictions ; il n'est jamais choisi volontairement par la majorité des hommes. Sentant instinctivement qu'ils ont le droit de vivre de leur travail, eux et leurs familles; que la société ne peut exiger d'eux qu'une vie honnête, la plupart comprennent que le gouvernement n'est pas autorisé à fouiller dans les consciences. Us repoussent comme un outrage toute prétention

du roi à la sénéchaussée ^e Cbâteau-du-Loir; pour Caisne, conseiller du roi, lieutenant général de police à Soissons; pour Daubière, lieutenant générai de police à Montmorillon ; pour Tbierriot, assesseur criminel au bailliage d*Auxerre; X 8483, année 1755, 1756, Certificat pour Marin, conseiller du roi au bailliage de Melun ; pour Barjot, conseiller au présidial de Mâcon; X 8484, année 1756, Certificat pour Arnaud, président au présidial d'Angouléme. Quand de pareils certificati n'étaient pas présentés, la cour ordonnait une enquête sur les vie, mœurs, conversation et religion ' catholique, apostolique et romaine des postulants.

de ce genre, et s'ils sont forcés de courber la tête, c'est comme des voyageurs sommés de choisir entre la bourse et la vie.

Voltaire Yoltairc désirait depuis longtemps se retirer dans

"sd8M.*° un pays libre, quand une menace de publier son poème de la Pucelle d'Orléans le poussa à mettre sans délai ce projet à exécution. Faisant allusion atix persécutions que lui attire la publication de son Histoire universelle, il écrit à d'Ârgental, le 8 septembre 1754 : a Puisque je suis en train de vous parler de mes craintes, je vous dirai que notre Jeanne me fait plus de peine que Léon X et Luther, et que toutes les querelles du sacerdoce et de Tempire. Il n'y a que trop de copies de cette dangereuse plaisanterie. Je sais, à n'en pas douter, qu'il y en a à Paris et à Vienne, sans compter Berlin. C'est une bombe

qui tombera tôt ou tard pour m'écraser On me

mande, lit-on dans une autre lettre du 7 novembre, qu'on imprime la Pucelle, que Thierriot en a vu des feuilles, qu'elle va paraître.... Ce qu'il y a d'afTreux, c'est qu'on dit que le chant de l'âne a été imprimé tel que vous l'avez vu d'abord, et non tel que je l'ai corrigé depuis. » Un mois après. Voltaire, qui avait placé la plus grande partie de sa fortune soit i l'étranger, soit sous le nom de sa nièce, M*"* Denis, était installé en Suisse au château de Prangins. Le 8 mars 1755, il habitait les Délices, près de Genève, d'où il écrivait, quelques mois après : <c Songez que je vois le lac et deux rivières de ma fenêtre, que j'ai des fleurs au mois de février et que je suis libre * . »

* OEuwres complètes de VoUaire, t. f, p. 197 et raiy., 20Î, 371 et suiv., 394 et suiv., 406; t. Xï, p. 412; t. XXXiX, p. 439 et euiv. ; t. XL,

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La liberté dont Voltaire se vantait de jouir, était . sur le point de s'accroître encore par Timpéritie des hommes qui gouvernaient la France. L'affaiblissement fçraduel de leur autorité devait les mettre de plus en plus dans Timpossibilité de comprimer Topinion publique, et les rancunes provoquées chez Voltaire par l'injustice dont il était victime, allaient s'attaquer à des ennemis désarmés et à moitié vaincus.

Noii3 avons vu la France conclure deux fois la Luttes paix, à Utrecht et à Aix-la-Chapelle, sans fixer les deTA°giL%t frontières du Canada et par conséquent sans déli- dMsnSe^et miter d'une manière précise le territoire de l'Acadie, *® ^*°*^* devenue possession anglaise. L'article XU du traité d'Utrecht portait que l'Acadie, autrement dite Nouvelle-Ecosse, était cédée en son entier, conformément à ses anciennes limites, — limiles inconnues aux commissaires chargés de les fixer, comme nous l'avons démontré en nous appuyant sur des documents français *. La paix signée en Europe en 1748

p. 87; t. L. p. 6l4et suiv.; t. LV, p. 438.454,461 etsuiv., 472, 474, 506, 514, 516, 521. 536.543, 558, 561, 569, 574, 579, 629. 658,682. 697; t. LVI, p. 97, 132, 178, 181, 184, 189, 205, 241, 255,262, 267,271,291, 320. 331, 340, 345, 347, 369, 383, 384. 401, 404, 406. 408, 415. 417, 420, 429, 432, 494, 500, 531, 538, 653, 658, 692, 697; t. LVH, p. 49. — Vie de Voltaire, par Duvernet, in-8, Paris. 1797, p. 171, 181, 203 — Vénus physique (par Maupertuis), in- 12, sans nom d'auteur ni d'éditeur, 1745) Voir pour la formation des hommes, p. 104 et suiv., 155 et suiv. C'est cette théorie que Voltaire a exagérée dans sa satire intitulée Histoire du docteur Akakia. — Mémoires du marquis d'Argenson, édit. de 1857- 58, t. IV, p. HQ. — Cours de littérature française, par Viliemain, in 8, Paris, 1840, t. U, p. 48. — Une page de la vie de Voltaire, l'aventure de Francfort, d'après de nouveaux documents publiés en Allemagne, par René Taillandier, Revue des Deux-Mondes, 15 avril 1865. --Mémoires du duc deLuynes, t. XII, p. 419.

* Voir t II, p. 94 et suiv.

ne s'étendit pas aux possessions américaines des deux nations. Les gouverneurs français du Canada arrivaient dans la colonie avec l'ordre de contenir les Anglais dans la Nouvelle-Ecosse *, et les officiers anglais avaient pour instructions de ne pas laisser amoindrir le territoire cédé à leur pays. Sans avouer leurs prétentions contraires, les uns et les autres tachaient d'atteindre leur but en invoquant les traités et en soutenant qu'il fallait laisser aux commissaires le soin de régler les questions en litige. Les expéditions des Sauvages, provoquées tantôt par les Anglais, tantôt par les Français, amenaient de terribles massacres dans ces contrées presque désertes, et le sang coulait à tout moment dans les luttes sourdes des deux peuples.

Le chef des forces anglaises exigea, en 1749, le serment d'obéissance de tous les colons français établis dans la presqu'île. Quand il voulut étendre son autorité sur la partie voisine du continent, il y trouva des troupes françaises qui s'opposèrent à ses prétentions. Le gouverneur Cornwallis se plaignit, et lord Albermarle s'empressa d'écrire à M. de Puysieux : a Les habitants du continent où M. Cornwallis a étendu son pouvoir, ont envoyé à ce gouverneur des députés au moment de son arrivée. Ils se considéraient donc comme faisant partie de l'Acadie. Comment se fait-il qu'après les ordres qui ont été donnés aux gouverneurs, d éviter toute dispute et de laisser trancher toutes les questions litigieuses par les commissaires nommés par les deux pays, M. de

' Voir la carte C, p. 10.

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La Jonquière ait prétendu changer par la force la situation qui existait au moment où les Français cédaient TAcadie? » Sans perdre de temps> les Anglais relevèrent au fond de la baie Verte un. ancien fort français, nommé le fort des Mines^ et en construisirent un nouveau du nom de Beau-Bassin sur rétroile langue de terre qui unit l'isthme au continent. A ces fortifications les Français opposèrent aussitôt le fort Beau-Séjour et le fort Gaspareau.

M. de Puysieux répondit au ministre anglais que la soumission de colons intimidés n'était pas un titre à invoquer, en ayant grand soin^ dans ses dépêches, de qualifier toujours de possession française la partie du continent qui avoisine TAcadie. Il excusait d'ailleurs les entreprises de M. de La Jonquière par son ignorance des instructions qu'il devait recevoir de France, et insistait sur la prompte délimitation des frontières par les commissaires des deux pays. Cette correspondance, basée d'abord sur des faits vagues et peu connus, ne tarda pas à devenir plus nette et plus précise par les plaintes de Cornwallis, qui accusa les Français de s'être emparés d'une partie de la Nouvelle- Ecosse au delà de la baie de Fundi, depuis la rivière Chignecto jusqu'à celle de Saint- Jean, d'avoir brûlé le fort Beau-Bassin et d'en avoir transporté les habitants sur leur territoire. Cornwallis soutenait que les Français s'étaient alliés aux Sauvages et avaient excité à la révolte leurs compatriotes établis sur le territoire anglais. 11 affirmait qu'il n'était pas sorti de la partie de la péninsule appartenant sans contestation à l'Angleterre, et qu'il n'avait jamais eu la pensée de prévenir, par

remploi de la force, le jugement des commissaires.

C'était poser nettement une question que le gouvernement de Versailles n'avait jamais abordée avec franchise. C'était reconnaître que la partie du continent située entre la baie de Fundi et le fleuve Saint- Laurent, était un territoire contesté, dont la légitime possession dépendait de la décision des commissaires chargés de débattre les intérêts des deux nations. Non contents de se plaindre, les Anglais réclamèrent des dommages et intérêts comme réparation des violences commises envers leurs compatriotes.

Le cabinet de Versailles promit une enquête, tout en soutenant qu'il y avait, à n'en pas douter, des exagérations dans les plaintes de Cornwallis, et en s'engageant, dans le cas où les choses se seraient passées comme il le prétendait^ à faire rendre justice aux sujets de Sa Majesté Britannique. En outre, Puysieux annonça l'envoi de nouveaux ordres en Amérique, afin de prévenir toute discussion nouvelle, et dans un post-scriptum il ajouta : <£ M. de Cornwallis n'aurait-il pas formé des établissements sur des territoires contestés ou même de la domination du roi? j> Lorsque le gouvernement français reçut le rapport de ses propres agents, Puysieux opposa aux plaintes des Anglais contre La Jonquière d'autres plaintes contre Cornwallis, qui avait préparé^ disait-il, une expédition contre les postes français établis sur le continent. L'appareil de ses armements, les menaces dont ils ont été précédés, écrivait-il, ont irrité les Sauvages et alarmé les habitants mêmes de quelques endroits de l'Acadie. Sur ces entrefaites deux vaisseaux étant allés mouiller dans un des havres de la baie fran-

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çaise du Grand-Maringouin, les habitants de Beau- Bassin effrayés s'enfuirent, et les Sauvages mirent le feu à leurs habitations abandonnées. Dans ce mémoire, où le ministre français rendait Cornwallis responsable des incendies de Beau-Bassin, M. de Puysieux convenait que le commandant des troupes françaises, le chevalier de La Corne, avait signifié au major Lawrence que le continent appartenait à la France; qu'il avait Tordre de n'y souffrir aucune descente et de repousser la force par la force; puis, sans s'expliquer à ce sujet, le ministre de Versailles continuait à se plaindre de la guerre ouverte faite par les Anglais aux Sauvages et aux Français, de même qu'il aurait fait si le continent eût appartenu incontestablement à la France, et il terminait, comme à l'ordinaire, en demandant que le gouvernement anglais mit un terme aux entreprises du gouverneur de l'Âcadie.

Ce n'était pas seulement dans les contrées situées entre le fleuve Saint-Laurent et la baie de Fundi que des contestations s'étaient élevées entre les Français et les Anglais. Chacun de ces peuples rivaux cherchait des alliés parmi les tribus sauvages qui erraient sur le vaste continent du nord de l'Amérique, et, selon l'habitude, chacun d'eux accusait son adversaire de lui susciter des ennemis et de leur fournir des armes. Attentifs à conserver leurs communications entre le Canada et la Louisiane, et à s'assurer dans ce but la possession de l'Ohio, un des affluents du Misstssipi, les Français avaient occupé les vastes solitudes couvertes de bois qui s'étendaient entre le lac Érié et les Alleghanys. Ils avaient établi un poste vers la source de la petite rivière aux Bœufs, qui

coule à peu de distance de la ville actuelle d'Érié. Ils avaient employé l'hiver à s'y fortifier, et au retour du printemps^ M. de Saint*Pierre ayant reçu des renforts, marcha contre les Anglais établis au point où la rivière aux Bœufs se jette dans l'Ohio. Il les battit et construisit le fort Duquesne non loin de remplacement actuel de la ville de Pittsbourg. De leur côté, les Anglais» remontant la rivièfe de Monogabéla, allèrent prendre position au pied des Alléghanys» où ils construisirent le fort Nécessité. Mort Le major Washington, dont le nom parait pour

le mii^or la prcmicrc fois dans 1 histoire, profita du voismage ïM^^^'^^tflîdr des établissements anglais pour augmenter ses forces, "^dwgens?'' s^ pourvoir d'artillerie et rassembler autour de lui le plus de Sauvages qu'il put. Séparés les uns des autres par des montagnes, des vallées inhabitées, des bois, des marécages, les Anglais et les Français élevaient à Tenvi leurs remparts de terre, écoutant chaque bruit, interrogeant chaque sauvage, qui avait pu rencontrer le camp ennemi dans ses courses vagabondes. « Les Anglais sont en marche pour nous attaquer, dit, dans les derniers jours du mois de mai 1754» le commandant du fort Duquesne à M. de Jumonville. Partez avec un officier, trois cadets, un volontaire, un interprète anglais et vingt hommes; embarquez-vous dans des pirogues sur la rivière Monogahéla jusqu'au Hangard ^ puis de là, marchez jusqu'à ce que vous ayez trouvé le chemin qui communique à celui qu'on prétend que les Anglais font construire. » Dans la prévision d'une surprise, M. de Contre-Cœur remit à son jeune officier des ordres écrits portant : <i Si, contre

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toute attente, il arrivait que les Anglais soient en marche pour venir nous attaquer, ce que nous ne pouvons croire, puisque nous sommes en paix, vous leur remettrez une sommation et nous dépêcherez, avant de la donner, deux bonnes jambes pour nous informer de ce que vous aurez appris. » Des termes de la sommation et des instructions données à l'ofti-' cier français par son chef, ressort clairement la prétention qu'avaient les Français de rejeter les Anglais au delà des AUeghanys et de se réserver exclusivement la possession de la contrée située entre les grands lacs et cette chaîne de montagnes.

A peine M. de Jumonville s'était-il mis en marche, que Washington vit arriver dans son camp les envoyés d'un chef indien appelé Demi-Roi, qui lui remirent une lettre ainsi conçue : <!c Les Français sont en mouvement depuis deux jours, je ne puis vous dire en quel nombre. Le Demi-Roi et le reste des chefs vous joindront dans cinq jours pour tenir conseil. » Plein d'inquiétudes, Washington interrogea vainement les jeunes sauvages qui lui avaient apporté cette courte missive, il ne put en obtenir que de vagues réponses sur les partis français qui battaient la campagne, sur les fortifications qui s'achevaient, sur les pièces de canon dont elles étaient armées. 11 apprit seulement que les Français comptaient un grand nombre de malades dans leurs rangs, et qu'ils n'avaient pu trouver de guides parmi les Sauvages. Pour s'éclairer sur les projets de l'ennemi, le major anglais envoya des détachements dans diverses directions, mais ses éclaireurs revinrent sans avoir rien découvert, et Washington

restait plongé dans les mêmes incertitudes qinind^ deux jours après^ arriva un anglais nommé Gilt, dont les Français avaient occupé Thabitation. U prévint Washington qu'un détaehemœt de cinquante hommes, commaodé par M. de La Force, s'approchait, qu'il en avait découvert la piste» et que les Français s'étaient beaucoup enquis du Demi- Roi. Aussitôt Washington fit partir soixante- cinq hommes à la rencontre de Tamemi, et en affirmant aux Sauvages que les Français ne s'étaient informés du Demi-Roi que dans l'intention de le tuer, il enflamma leur colère et les détermina à combattre avec lui. Sur le soir, un envoyé du Demi-Roi signala les pistes de deux hommes qui venaient de descendre dans un ravin obscur, en ajoutant que le détachement français pourrait bien y être caché. Sans perdre un instant, les Anglais mettent leurs munitions en sûreté, et,, laissant quelques hommes à la garde du camp, ils se jettent, sous une pluie torrentielle, dans un sentier à peine assez large pour livrer passage à un seul homme. Toute la nuit se passe dans cette marche pénible, et le matin seulement, au soleil levant, ils rejoignent les Sauvages. A la suite d'un conseil tenu avec le Demi-Roi, la résolulioD est prise d'attaquer les Français. S'^pprocbaiU avec précaution de l'endroit où ca& dernier& sont ca* chés, les Sauv^gies et le» Anglais ne révètenA \m présence que pqr un feu meurtr i^r. Dés la preai)0re décharge, M. de JviiaaQnvillie^ tombe mort avec neuf des siens, et, au bout d'un qua^t d'heure 4e combat, les Anglais ramènent vingt-et-un prii^nniera dans leur camp.

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Quand M. de Contre-Cœur apprit au fort Du- pneedafort quesne le sort de son détachement, il accusa haute- ler^nç^^ ment les Anglais d'avoir violé le droit des gens en i7M;UlS^iion tuant un ambassadeur chargé d'une mission paci- «jèS'^lowiic iîque, et iî se prépara avec ardeur à venger sa défaite. «»>^«ie*erre. Washington répondit avec hauteur aux plaintes des Français, soutint qu'il avait légitimement repoussé une attaque dirigée contre lui, et traita d'espion ce prétendu ambassadeur qui n'avait négligé aucune précaution pour tâcher de lui dérober sa marche. Les Français se présentèrent devant le fort Nécessité, un mois après, au nombre de neuf cents hommes. Forcé de se rendre, Waslnngton se retira avec les honneurs de la guerre, après avoir signé une capitulation où les vainqueurs affirmaient qu'ils n'avaient voulu que venger l'assassinat d'un de leurs officiers. Cet échec causa une vive impression à Londres ; ce fut une révélation sur l'état des colonies anglaises de l'Amérique. Le duc de Newcastle sortit de la politique expectante dans laquelle il s'était renfermé jusque là, et le mot de guerre fut prononcé.

Dans la lutte diplomatique qui durait depuis tant Raisons d'années, l'Angleterre invoquait ies lettres paten- poo^S^Her tes accordées par Louis XIV à Charles de Menou dew8°co[onie8 en 1647, dans lesquelles était compris sous le aî^tSî^n^^ nom d'Acadie tout le pays et les îles entre le fleuve ^{^^^ Saint- Laurent, le golfe Saint-Laurent, l'Océan atlan- la mauvaise foi

y ^ ^ n'est admirée

tique et les Virginies. Elle rappelait la rétroces- en politique sion de ce pays faite à la France, en 1668^ par le triomphe. roi Chai'ks II, dans laquelle, après ces mots vagues : ce Tout le pays appelé Acadie, dont le roi jouissait autrefois, y> les forts Pentagoet et Saint-Jean,

bâtis sur le continent en dehors de la presqu'île, étaient désignés nominativement comme faisant partie de TAcadie. Le ministère anglais s'appuyait, en outre, s^ir les termes du Mémoire présenté, en 1685, par Tambassadeur français qui réclamait à T Angleterre, sous le nom d'Acadie, tout le pays compris entre les points extrêmes de Tile Persée, située en face du cap Gaspé, au nord, et de llle Saint-George, qui appartient aujourd'hui à TEtat du Maine. A ces documents qui prouvaient clairement quelles immenses étendues de pays les Français avaient englobées sous le nom d'Acadie, le cabinet de Versailles opposait les divisions territoriales établies à diverses époques par les différents gouverneurs. Ils montraient que, depuis 1654^ la côte comprise entre le cap Ganso^ à Vextrémitô nord-est de la presqu'île, et le Saint- Laurent, avait fait partie du gouvernement du Canada, ainsi que les forts Gemisik et Saint-Jean et la baie de Chignecto ou Beau-Bassin, depuis 1676 \

11 est impossible de ne pas reconnaître que la France entendait garder le pays qu'elle devait céder,

« Vie privée de Louis JF, t. UI, p. 48 et saiv. — Mémoires des cmmissaires du roi et de ceux de Sa Majesté Britannique sur les possessions et les droits respectifs des deux couronnes en Amérique, avec pièces justificatives, in-4, Paris 1755, t. UI, p. 51 et suiv.. Lord Albermarle au marquis de Puysieux, 25 mars 1750; M. de Puysieux à lord Albermarle, 31 mars 1750; Mémoire contenant les plaintes de l'Angleterre, remis le 7 juillet 1750; p. 66 et sniv., Le marquis de Puysieux à lord Albermarle; Réponse faite aux plaintes de l'Angleterre, le 15 septembre 1750; p. 81, Ordres donnés à M. de Jumonville par M. de Conlre-Cœup, le 23 mai 1754; p. 83, Sommation dont M. de Jumonville était porteur; p. 95, Extrait du Journal du major Washington. — Histoire de la guerre contre les Anglais, in-8, Genève 1759, p. 6 et suiv. — Memoirs of the last ten years of the reign of Georges the second, by Horace Walpole, Earl of Orford, 2 vol. in.4, Londres 1832, t. 1, p. 341 et suiv.

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3t que le cabinet de Versailles s'efforçait, comme 3ela se pratique toujours et partout, de ne pas tenir les engagements qu'il avait pris. En persévérant ians une mauvaise foi qu'aucune nation n'est en iroit de reprocher à une autre, le gouverneiKeht franjais devait s'attendre à une guerre plus ou moins prochaine, et du moment qu'il s'y exposait, il devait se préparer à la soutenir ; car la duplicité en politique n'est admirée qu'à la condition de réussir. Mais les gouvernants de la France, qui lui préparaient tant de désastres, n'en .savaient pas plus qu'elle sur l'avenir ! Ils suivaient les errements de leurs prédécesseurs, sans songer que, quand on ne /eut pas être honnête, il faut être assez fort pour ître injuste avec impunité.

La guerre, désirée comme une diversion aux préoccupations de l'esprit public, était donc sur le point l'éclater, sans que la nation s'en doutât. Tenue dans une profonde ignorance de ce qui se tramait dans les bureaux de Versailles, elle se laissait aller à ses passions du moment et tenait les yeux fixés sur le parlement de Paris, qui venait d'entrer en vacances à Pontoise, le 7 septembre, sans qu'une chambre des vacations eût été formée pour rendre la justice en son absence. Les ministres étonnés de sa résistance inattendue, commençaient à s'inquiéter, et le comte d'Argenson s'irritait de plus en plus contre les évêques et les curés,, qui perpétuaient une querelle embarrassante.

Le 8 septembre, la Dauphine accoucha d'un fils. Naissance à qui fut donné le nom de duc d'Aquitaine. Les DauphL, " échevins de Paris firent sonner les cloches, et huit * ^^^' *^*^'