IV

jours après, un magnifique feu d'artifice fut tiré sur la place de rHôtel-de-Yille. Les illuminations des maisons particulières furent brillantes; le peuple dansa, se gorgea de vin et témoigna ainsi l'allégresse que le bonheur des grands lui inspire toutes les fois qu'on veut bien le convier à une fête» Chambre des A pcinc Ic bruit dcs réjouissances publiques fut-il

V&C&tîODS

formée de éteint, quc le roi annonça à son peuple, par lettres

membres du , . > « • ' i i

grand conseil, patcntcs quc, c( n ayant pas juge a propos^ par de grandes considérations, d'établir une chambre des vacations à Pontoise, . . . . la justice qu'il devait à ses sujets, l'obligeait 'à commettre d'autres juges, auxquels ils pussent s'adresser pour l'obtenir aussi promptement que le demandait la nature des affaires qui se traitent ordinairement dans la chambre des vacations. » Cette chambre fut composée de membres choisis parmi les conseillers d'Etat et les maîtres des requêtes ; mais l'enregistrement des lettres patentes qui rérigèrent, fut refusé par le Châtelet, sous prétexte qu'elles étaient contraires aux édits, ordon* nances et déclarations, et l'enregistrement incompatible avec la teneur du serment que chacun de ses membres avait prêté. Un arrêt du conseil cassa cette décision et en prescrivit la radiation sur les registres de la compagnie ; mais le Châtelet persista dans son refus d'obéir à la chambre qui venait d'être créée, ce qui força le gouvernement à recourir pour chaque affaire à des lettres de cachet et à des arrêts d'évo^ cation au conseil. La chambre des vacations, installée au couvent des Grands-Âugustins, ne put faire reconnaître sa compétence que par le bailliage d'Ëtampes ; elle fut contestée par les bailliages de

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Versailles, d'Orléans, de Chartres, de Dourdan, de Poitiers, de Lyon, de Clermont, de Montbrison, de Mâcon et de Laon, qui, tous, s'accordèrent à ne pas Taccepter.

Décidé à triompher des résistances obstinées de la i^« parlement

*^ ., ^ . de Paris exilé à

magistrature, le gouvernement exila a Soissons tous soissons;

, , j, i»ii ' A s '^ création d'une

les membres de la grand chambre au moment ou ils chambre allaient se réunir de nouveau, et leur défendit l'exer- ""vembre^ms!^ cice de leurs fonctions. Cet acte vigoureux préludait évidemment à l'établissement d'une magistrature nouvelle. Des. lettres patentes, datées du 11 novembre, ne tardèrent pas en effet à mettre à exécution ce projet. Le roi y exposait que les parlements avaient été chargés de rendre la justice au peuple et qu'ils avaient été utiles tant qu'ils s'étaient contenus dans les bornes du pouvoir qui leur avait été confié. Il se plaignait ensuite du parlement de Paris qui avait suspendu son service et refusait de le reprendre. « Nous avons toléré cette conduite, ajoutait-il, jusqu'à la fin des séances ordinaires de notre parlement, dans l'espérance où nous étions que le temps et ses propres réflexions le ramèneraient à ses devoirs ; » mais « ses vues à cet égard n'ayant point eu de succès, et se trouvant dans la nécessité de pourvoir... à l'administration de la justice,*.. » il s'était vu, continuait-il, dans la nécessité de créer une chambre royale, qui siégerait au Louvre et connaîtrait des causes civiles, criminelles et de police. Elle était composée de dix-huit conseillers d'État et de quarante maîtres des requêtes, et fut solennellement installée par le chancelier. Le Châtelet, ne pouvant refuser l'enregistrement, remplit cette formalité en insérant

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dans Tacte qu'il ne Tavait fait que « du très-exprès commandement du roi. »

Les tribunaux La chambro royale commença ses fonctions par refusent de re- Supprimer quclqucs écrits imprimés sans permission. su^réLatit de Quand de ces insignifiantes contraventions à des règle- ^""^T^^ ments de police, elle voulut passer à des affaires civiles ou criminelles, elle rencontra immédiatement un insurmontable obstacle dans le refus de concours des procureurs, des avocats et de tous les tribunaux inférieurs. LeChâtelet déclara nettement qu'il ne lui obéirait pas ; la cour des Aides, qui était indépendante du parlement, suspendit ses séances, prétextant qu'il devait y avoir <c une union dans la magistrature ; » les consuls de Paris ne voulurent pas continuer leur service au delà de Tannée pour laquelle ils avaient été nommés. « L'esprit de désobéissance est général, » écrivait Barbier à la fin de 1753. Loin de s'apaiser avec l'année 1754, l'esprit de révolte s'étendit en province ; le parlement d'Aix décréta d'ajournement personnel un lieutenant général de bailliage qui avait obéi aux ordres du chancelier, et cita à sa barre l'évêque de Sisteron avec menace de saisir son temporel. Tendance L'cxcmplc du gouvcmement anglais et son méca-

des esprits à . . '. \ a . • -n

admirer le uismc, qui commcuçait a être mieux connu en France, d^e^'A^gtetem. frappaient beaucoup de bons esprits appartenant à la classe éclairée de la nation, ce On remarque qu'on n'a jamais tant parlé de nation et d'Etat qu'aujourd'hui, écrit le marquis d'Argenson ; ces deux noms ne se prononçaient jamais sous Louis XIV. On n'a jamais été si instruit qu'aujourd'hui sur les droits de la nation et de la liberté,..., cela vient du parlement et des Anglais. » <t 11 est certain, lit-on dans Bar-

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hier, que tous les esprits sont ici anglais et comme jaloux de leur gouvernement. » Le nom de parlement, qui était le même dans les deux pays, quoiqu'il désignât des institutions sociales très-diflerentes, aidait à la confusion entre un pouvoir judiciaire et un pouvoir politique. Une foule de gens s'imaginaient que le triomphe de la magistrature assurerait à la France les bienfaits de la liberté. Des souscriptions vinrent en aide aux procureurs et aux avocats privés de travail, et la menace d'une expul- ^on honteuse, à la rentrée du parlement, arrêta ceux qui auraient été tentés de se présenter devant la chambre royale. Les personnes, que des liens rattachaient à la cour et à la noblesse, exprimaient leur opinion en ces termes très-significatifs : ce Puisqu'il faut un parlement à la France, le roi n'en aura jamais de plus chétif que ce petit parlement de bourgeois robins, et il est à c^^aindre que la nation ne le force un jour à en avoir un plus sérieux, plus approchant du parlement d'Angleterre. »

La cour, est-il nécessaire de le dire, était loin de partager les aspirations du public. Le président Hénault ne cessait de déclamer à Versailles contre le parlement et d'affirmer que sa compagnie n'avait d'autres desseins que de renverser l'autorité royale, ce Ce qui soutient le plus l'autorité en France, ajoule le marquis d'Argenson, après avoir rapporté les propos de ce président, c'est la ruine des grands et les effets du luxe. Plus on est grand, plus on est ruiné, incommodé, obéré. Cette règle a des progressions du plus petit jusqu'au plus grand. Chacun Bspère aux grâces de la cour. De là vient cette ser-

vitude et cette obéissance à la tyrannie du gouvernement, quelque mauvais qu'il soit. » La justesse de ces observations a été confirmée depuis la chute de l'ancien régime. Toutes les fois que la France a passe d'un gouvernement libre à celui du bon plaisir, les traitements des fonctionnaires ont été augmentés> les pensions se sont multipliées^ les faveurs accordées sans raison ont excité les plus basses convoitises, et le luxe, payé de l'argent des contribuables, a répandu au loin la corruption.

Théories Au moment même où le parlement de Paris était rêvé^J'P^ accusé à Versailles de pervertir l'esprit public, parce ^ynéJ!ii^e7 qu'il tentait d'arrêter le gaspillage des finances et tendSiTd^'s d'alléger le poids des impôts, les théories écono- ^ peuî^e^" miques les plus étranges étaient acceptées par une foule de fonctionnaires. Les fermiers généraux ayant averti le contrôleur général que les fabriques françaises dépérissaient par suite de la concurrence étrangère, M. de Machault répondit : «c Tant mieux, ce sont autant de bras qui retournent à l'agriculture. » ce Je doute, continue le marquis d'Argenson, qu'il ait entendu lui-même le grand sens de sa réponse, car il corrige M. Colbert, qui a été nuisible à la patrie par ses vues, a commencé à faire quitter la campagne pour les villes et la terre pour les arts de luxe et de mollesse. » L'intendant de la Touraine et l'intendant de Paris attribuaient la misère du peuple à la culture exagérée de la vigne, qui diminuait la production du blé, et voulaient foire arracher les nouveaux plants. Il y a loin de ces idées aux vues élevées qu'exprimait Montesquieu plus de trente années auparavant : « Tu crois, Rhedi, que les

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arts amollissent les peuples et par là sont cause

de la chute des empires Quand on dit que les arts

rendent les peuples efféminés, on ne parle pas du moins des gens qui s'y appliquent, puisqu'ils ne sont jamais dans l'oisiveté, qui, de tous les vices,

est celui qui amollit le plus le courage Paris est

peut-être la ville du monde la plus sensuelle,

mais c'est peut-être celle où Ton mène une vie plus dure. Pour qu'un homme vive délicieusement, il faut

que cent autres travaillent sans relâche Cette

ardeur pour le travail, cette passion de s'enrichir passe de condition en condition depuis les artisans

jusqu'aux grands Quand les habitants auraient

assez de courage pour se passer de tant de choses qu'ils doivent â leurs besoins, le peuple dépérirait tous les jours... Cette circulation de richesses et cette progression de revenus, qui viennent de la dépendance où sont les arts les uns des autres, cesseraient absolument ; chacun ne tirerait de revenus que de sa terre et n'en tirerait précisément que ce qu'il lui faut pour ne pas mourir de faim. Mais comme ce n'est pas la centième partie du revenu du royaume^ il faudrait que le nombre des habitants diminuât â proportion. » Les grandes intelligences sont rares dans toutes les conditions, elles se rencontrent encore plus difficilement parmi les ministres, qu'un roi prend comme un particulier choisit ses serviteurs. L'histoire compte à peine dans les monarchies absolues quelques personnages qui se soient montrés dignes de leur position. Il doit en être autrement dans les pays où le pouvoir est le prix de luttes oratoires brillantes. Si ceux qui dirigent les

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affaires^ n'ont pas en partage un éclatant génie, ils sont au moins les égaux de leurs adversaires politiques. Il s'en fallait qu'il en fût ainsi dans la France du xviii' siècle. Nous avons eu loccasion de citer Topinion du duc de Saint-Simon sur l'abaissement intellectuel de la nation dans les dernières années du règne de Louis XIV. Cet affaissement a cessé, à l'époque où nous sommes arrivé, dans une partie de la classe éclairée ; mais le progrès n'a pas gagné les fonctionnaires, qui se trouvent dans un état notoire d'infériorité. Ils voient la misère des populations sans en comprendre les causes, ou plutôt, tout occupés qu'ils sont de dépouiller les citoyens du fruit de leur travail afin de subvenir aux dépenses de la cour, ils voudraient que leurs gains fussent immenses pour pouvoir s'en emparer. Le roi continue Lcs pHncipcs économiqucs professés par les foncles revenus de tionuaircs étaient souvent mis en application. Ainsi les propriétaires de la Lorraine reçurent l'ordre de ne vendre leurs bois qu'aux fermiers généraux, de peur que les salines, que ces derniers exploitaient, ne vinssent à manquer de combustible, et dans plusieurs provinces des vignes furent arrachées par ordre de l'administration. En disposant aussi arbitrairement des fortunes particulières, Louis XV arrêtait le développement de la fortune générale, et il y nuisait encore par l'intérêt exclusif qu'il portait aux personnes de son entourage. Le maréchal de Lowendal obtint de lui vingt mille livres de pension pour continuer la vie de désordre qu'il menait à Paris. MM. de Boutteville, de Firmaçon et de Tressan reçurent des dons du même genre parce qu'ils

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étaient criblés de dettes, et à la mort de M. de Brézé, les quatre-vingt quatre mille livres de rentes « de bienfaits du roi, » que possédait ce seigneur, loin de retourner au Trésor, furent aussitôt distribuées entre des courtisans nécessiteux. C'est à cette époque d'embarras des finances que fut faite pour M"' de Pompadour Tacquisition de Thôtel d'Évreux, connu depuis sous le nom d'Elysée, au prix de sept cent trente mille livres (plus de trois millions en argent d'aujourd'hui). Les meubles devant être en rapport avec la magnificence de cette résidence princière, le salon fut orné de tapisseries des Gobelins, et on estimait à près de six mille livres les rideaux de chaque croisée. Des arbres des Champs-Elysées furent abattus pour laisser libre la vue sur la Seine, et M"® de Pompadour eut même un instant la fantaisie d'agrandir son jardin aux dépens de cette promenade. Les murs de clôture s'élevaient déjà, quand elle apprit combien son entreprise causait de murmures. Aussitôt elle fit cesser les constructions et rendit les terrains qu'elle avait envahis. Cette action fut vantée par les courtisans comme une des plus nobles et des plus désintéressées. Il n'y eut que les esprits chagrins qui trouvèrent très-naturelle la sage déférence de la favorite pour les vœux de l'opinion publique.

Ces bienfaits du roi n'avaient pas seulement pour résultat de dépouiller injustement le peuple du fruit de son travail ; ils créaient dans la portion la plus élevée de la société des mœurs singulières, un mélange de la bassesse du mendiant et de la fierté hautaine de l'aristocratie de naissance. M. de Luynes raconte enfces termes la mort du duc de Châtillon, le

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chose plus grave, il pouvait rendre un emprunt impossible, tant T habitude avait persuadé aux créanciers qu'il n'y avait de garanties que dans Tenregistrement.

Négociations Lc gouvcmement n'avait pas cessé d'entretenir des ''duVriTraenr rclatious avcc les magistrats exilés, soit par Tinter- ^^*""' médiaire du prince de Conti, soit par celui du maréchal de Richelieu. Le roi avait déclaré au début que sa puissance venant de Dieu seul^ c'était au parlement à céder. Aussi, un projet d'accommodement lui ayant été présenté par le premier président, acceptat-il, par un mot écrit de sa main, les articles qui abolissaient les procédures commencées pour refus de sacrements; mais il refusa toute concession qui aurait pu contrarier le clergé. Une tentative pour séparer les membres de la grand'chambre de leurs collègues ayant échoué, l'année 1753 se passa sans qu'il fût possible d'arriver à un compromis qui ménageât à la fois la dignité de la magistrature et de celle du pouvoir. Les négociations recommencèrent avec plus d'ardeur dès les premiers jours de 1754; car l'attitude des populations, l'opposition des tribunaux inférieurs et les dispositions de plus en plus hostiles de l'Angleterre faisaient sentir au gouvernement la nécessité, chaque jour plus pressante, que le calme rentrât dans les esprits.

Allégresse Plusicurs fois déjà Paris s'était prématurément

des Parisiens

la rentrée du réjoui sur Ic bruit vague du rappel du parlement,

parlement ; naissance

^^ quand on apprit enfin, dans le mois de mai, que le pro- *"'' dtpuis^"'' cureur général avait été mandé à Versailles. Bientôt 23''*'adûtV7M ^P^^S' ^® ^^^ 1^ *o^^ d^ premier président. Les Parisiens témoignèrent leur joie par des éloges à l'adresse

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de Louis XV et des manifestations haineuses contre les Jésuites, dont ils prédisaient la prochaine expulsion du royaume. Ce ne fut pourtant que dans le mois de juillet que la capitale fut informée d'une manière certaine que son parlement lui serait rendu, et quelques jours après la naissance du duc de Berry, on vit le premier président M, de Maupeou descendre à son hôtel. Les feux de joie allumés par les Parisiens en l'honneur de la rentrée des magistrats, les fusées qu'ils tirèrent dans les rues en témoignage de leur allégresse, accompagnèrent le bruit des fêtes officielles ordonnées à l'occasion de la naissance d'un prince que la déplorable santé du duc de Bourgogne désignait déjà comme l'héritier du trône. Le parlement reprit solennellement possession du Palais le 4 septembre. Les cours, les escaliers, jusques aux chambres où les magistrats tenaient leurs séances, étaient encombrés d'une foule nombreuse, dont l'émotion se traduisit plusieurs fois par des applaudissements. A peine eurent-ils pris place et entendu le récit de M, de Maupeou sur ses conférences avec le roi, que les magistrats ouvrirent la délibération sur la forme de la déclaration qui les avait rappelés. Ils se plaignirent de quelques termes qui leur semblaient blessants, et ce ne fut qu'après de longs débats qu'ils se décidèrent à l'enregistrer. Us n'acceptèrent la clause relative au silence, qu'en expliquant que l'ordre du roi qui l'imposait, portait en même temps défense d'apporter aucune innovation dans l'administration extérieure et publique des sacrements. Le roi oublia la manière peu gracieuse dont le parlement avait reçu son acte de clémence.

pour se livrer à la joie que lui causait la conclusion d'une affaire dont il était fatigué. Il résista aux instances du clergé» qu'avait irrité l'attitude hautaine du parlement, en déclarant nettement qu'il voulait la paix. État Les nouvelles d'Angleterre, en effet, imposaient

publique en dc plus OU plus impérieusement au ministère de ^ffS"^"^ Versailles le devoir de porter toute son attention Amérique. ^^^ j^g rgjations de la France avec sa puissante voisine. On parlait beaucoup à Londres des forts qu6 le gouverneur du Canada^ M. Duquesne» faisait élever le long des rivières qui tombent dans le Saint- Laurent. Le navire Poultney avait répandu le bruit que la guerre allait commencer en Amérique ; des lettres de Philadelphie confirmaient la nouvelle, et les habitants de Gharlestown se plaignaient avec vivacité des intrigues ourdies par les Français parmi les tribus sauvages alliées de l'Angleterre. L'impossibilité de conserver la paix devenait chaque jour plus évidente à Londres, et l'opinion publique demandait le rappel des commissaires chargés de régler les intérêts des deux peuples rivaux. A l'ouverture du parlement, le 14 novembre 1734, le roi Georges II s'exprima ainsi : « Je ferai mon principal objet d'affermir les fondements de la paix générale, d'en assurer la durée et d'en faire servir les présents avantages à l'augmentation du négoce de mes bons sujets, ainsi qu'à la défense de mes possessions, qui sont une des grandes sources de notre commerce et de nos richesses. » Le chambre des Communes laissa percer dans les débats de l'adresse une grande défiance contre la France et l'Espagne, et répondit au roi : ce Votre Majesté peut être assurée que nous la

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seconderons de toutes nos forces, et que nous lui accorderons avec joie les subsides dont elle aura besoin pour donner du poids et de la force à ses mesures en faveur du maintien de la paix générale, ainsi que pour la mettre en état de défendre ses droits et possessions contre toute usurpation. » Ces dispositions belliqueuses des représentants du peuple anglais ne pouvaient que s'accroître par la lecture d'un manifeste de rassemblée générale de la Virginie, où les colons, en promettant leur concours à la mèrepatrie, s'écriaient : ce Les vues ambitieuses des FrançaiSy leur mépris pour les traités qu'ils violent si ouvertement, leur injuste invasion dans les territoires du roi, en faut-il davantage pour nous inspirer le juste ressentiment dont nos cœurs sont enflammés? j>

Ce n'était pas seulement dans le Canada que les rivalités des colons anglais et des Français entretenaient des divisions qui retentissaient jusqu'en Europe. La lutte, un instant suspendue dans l'Inde après les exploits de Labourdonnais et la défense de Pondichéry par Dupleix, y avait éclaté de nouveau.

Nizam Almolouck , vice^roi du Déean , avait Lutte nommé, en 1730, Sadet-Allee-Kawn gouverneur du biô^Jf^^s Carnate ou nabab d'Arcot. Quelques années après, ^^ ^^^^' le roi de Tritchinapaly étant venu à mourir, sa succession fut disputée^ et la reine régente implora le secours du nabab d'Arcot. Sadet-Allee-Kawn envoya à Tritchinapaly un de ses généraux, Chunda- Sfiïb, qui, en affaiblissant à^la fois et le parti de la régente et celui du prince son compétiteur, réussit à en créer un troisième à l'aide duquel il fît périr

432 LIVHK DOUZIÈME.

tous les prétendants au trône et réunit Tritchinapaly à sa nababie. Son neveu, qui lui succéda en 1740, fut attaqué par les Marattes, Tannée même, et tué dans une bataille^ laissant un fîls qui s enfuit à Madras sous la protection du gouverneur anglais. Il ne tarda pas à être replacé à Arcot par le viceroi du Décan, et depuis ce moment, malgré de fréquentes révolutions, la nababie était restée dans la famille Kawn. Chunda-Saïb, le conquérant de Tritchinapaly, avait gardé depuis la conquête le gouvernement du pays, et il venait d'épouser, en 1740, une fille du second nabab d'Arcot, quand, Tannée suivante, les Marattes Tassiégèrent dans sa capitale et Temmenèrent prisonnier à Satarah. 11 y. était encore détenu à la mort du vice-roi du Décan^ Nizam Almolouk, en 1748. Ce prince avait quatre fils, dont Taîné préféra sa place de trésorier de r empire du Mogol au trône laissé vacant par son père. Ce fut donc Nazirzingue Almolouk qui fut nommé vice-roi du Décan. A peine installé, il vit arriver un de ses neveux qui, en invoquant une prétendue promesse de son grand-père Nizam, réclama le gouvernement d'Arcot. Nazirzingue ayant refusé de dépouiller la famille Kawn, Muzapherzingue jura d'avoir recours à la force et courut implorer le secours des Marattes. Il eut à Satarah une entrevue avec Chunda-Saïb et lui offrit la liberté s'il voulait lui promettre son concours. Chunda-Saïb' s'engagea à tout ce qu'on voulut^ et, une fois libre, il se hâta d'aller solliciter à Pondichéry l'intervention de Dupleix en faveur de son libérateur. Ravi de trouver l'occasion d'attaquer une créature des Anglais,

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Dupleix lui fournit des Iroupes, et Anaverdy-Kawn fut défait et tué dans une bataille, en juillet 1749. Son fils aine fut fait prisonnier; mais le second, Mahomet-Allee-Kawn, s'enferma dans Tritchinapaly, pendant que l'armée victorieuse de Muzapherzingue s'emparait de toute la province d'Arcot. Les Français, qui étaient rentrés à Pondichéry après leur victoire, en sortirent de nouveau en apprenant le retour de Tamiral Boscawen en Angleterre. Ils marchèrent contre le roi de Tanjore, qui refusait de reconnaître le pouvoir de Muzapherzingue; mais cette expédition, commandée par le neveu du fameux financier Law, n'amena aucun résultat. Le général français crut prudent de battre en retraite avant la prise de la ville, sans attendre l'arrivée du vice-roi du Decan, qui accourait châtier son parent.

Ce que Dupleix avait fait en faveur de Muzapherzingue, le gouverneur anglais le fit à son tour pour soutenir son adversaire. Aussitôt après la défaite d'Anaverdy-Kawn, Mahomet-Allee-Kawn, son second fils, alla demander protection aux Anglais, qui furent enchantés, comme l'avoue un de leurs historiens, de soutenir un prince légitime contre des sujets rebelles, et d'empêcher, du même coup, l'accroissement de la puissance française. Le capitaine Cope, à la tête d'un détachement anglais, rejoignit Mahomet-Allee-Kawn à Tritchinapaly et marcha avec lui à la rencontre de Tarmée du vice-roi du Decan, Nazirzingue, qui leur amenait du secours.

Muzapherzingue etChunda-Saïb, de leur côté, partirent de Pondichéry avec une armée nombreuse, qui comptait dans ses rangs deux mille Français sous