IV

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le commandement de M. d'Auteuil, pour combattre Mahomet-Allee-Kawn et Nazirzingue; mais les Français se retirèrent avant la bataille, soit qu'ils se crussent inférieurs en force aux Anglais, soit qu'ils comptassent sur le succès de quelques intrigues nouées dans le camp ennemi. Muzapherzingue fut défeit et réduit à implorer la clémence de son oncle, entre les mains de qui il était tombé. Rassuré par sa victoire, Nazirzingue se livra aux plaisirs et prit la route d'Arcot avec son prisonnier. Dans F intervalle, les Français, qui avaient été suivis dans leur retraite par un corps de soldats marattes qu'ils avaient taillé en pièces, étaient rentrés en campagne avec Chunda- Saïb. Au moment où M. d'Auteuil reprenait INïffensive, le capitaine Cope abandonnait le nabab Mahomet- Allee-Kawn, qui, ruiné par les présents prodigués au vice-roi du Decan, se trouvait dans l'impossibilité de payer aux Anglais ce qu'il leur avait promis. Livré à ses seules forces, Mahomet-Allee-Kawn fut battu et chercha un refuge auprès de Nazirzingue. Les Français s'étant emparés de Gingy, place très-forte, bâtie sur un rocher inaccessible, Nazirzingue sortit de sa torpeur pour reprendre cette position. Il trouva Chunda- Saïb campé sous les murs avec ses alliés et voulut lui livrer bataille, mais le combat était à peine engagé, que deux nababs de son armée le poignardèrent et portèrent sa tête au bout d'une pique à Muzapherzingue. Rendu à la liberté par le meurtre de son oncle, Muzapherzingue monta sur un éléphant et se iît proclamer vice-roi du Decan par des soldats, dont une partie était complice de l'assassinat de Nazirzingue^ et dont Tautre n'opposa plus qu'une

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faible résistance à Tennemi. Les trésors du vaincu passèrent entre les mains du vainqueur, et Dupleix rapporta d'immenses richesses à Pondichéry. Le gouverneur français comptait-il sur la mort de Nazirzingue? Les Anglais Ten accusèrent; mais il serait aussi difficile de condamner Dupleix sur la seule affirmation du colonel Lawrence, que de Fabsoudre en invoquant les mœurs et les ^habitudes du pays où il vivait. Du reste, en insistant sur l'injustice de la cause soutenue par les Français et en signalant les détestables moyens qu'ils employaient pour réussir, Lawrence ne fait que suivre l'exemple de tous les peuples, qui traitent toujours leurs ennemis victorieux d'hommes sans foi et sans humanité, tandis qu'ils s'attribuent à eux-mêmes le monopole de la justice et de la douceur. Aussitôt après sa victoire, Dupleix ordonna que Chunda-Saïb lèverait une armée et quMl partagerait avec lui le gouvernement de la province d'Arcot. Muzapherzingue, de son côté, se dirigea à la tête de Fan- • cienne armée de Nazirzingue sur Aurengabad, résidence des princes du Decan, Un corps auxiliaire de six cents Français et de trois mille cipayes, commandés par M. de Bussy, couvrait sa marche; mais plusieurs des nababs, qui avaient contribué à son élévation, se révoltèrent, et Muzapherzingue perdit la vie dans un combat. Restés simples spectateurs de la lutte engagée entre Nazirzingue et Muzapherzingue, les Anglais rentrèrent en campagne à la nouvelle de la mort de Nazirzingue, et le capitaine Cope fut chargé de conduire, au mois de janvier 1751, un détachement au secours de Mahomet- AUee-Kawn, détachement bientôt renforcé par le capitaine de

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Gingins. Les Français et les Anglais se trouvaient en présence dans les environs de Tritchinapaly, quand le capitaine Clives fut rappelé à Madras. Clives. Ce jeune homme, dont le nom n'était pas encore

connu, s'était fait remarquer par des qualités extraordinaires dans toutes les missions dont il avait été chargé jusque-là. Voici le portrait que trace de lui le colonel Lawrence : « Il joint à un courage intrépide un flegme et une présence d'esprit qui ne Tabandonnent jamais dans les plus grands dangers : né soldat, sans avoir reçu aucune éducation militaire et sans avoir beaucoup fréquenté les gens de cette profession, son jugement et son bon sens le mettent en état de conduire une armée... Le génie prématuré de ce jeune homme me surprit... Ses succès ont confirmé depuis ce que j'en avais dit à quantité de personnes. » Arrivé à Madras, Clives reçut Tordre de diriger une expédition contre Arcot, que les Français avaient dégarni de troupes en se portant sur Tritchinapaly. Il se mit en marche avec trois cents Européens et cinq cents cipayes, n'ayant pour le seconder comme officiers que des écrivains et des agents de la Compagnie, qui n'avaient jamais fait la guerre. Arcot fut pris le 1®' décembre 1751, et vainement les Français tentèrent d'y rentrer; ils furent repoussés dans leurs assauts réitérés. Renforcé par un corps anglais qui lui fut envoyé de Tritchinapaly, et par un détachement maratte, Clives s'empressa de prendre l'offensive, se mit à la poursuite des Français, et termina sa laborieuse campagne par une victoire remportée, dans le mois de mars 1752, sur le fils de Chunda-Saïb et ses alliés. Rentré sous les ordres du colonel

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Lawrence, qui reprît le commandement en chef à son retour d'Angleterre, il fit prisonnier, le 29 mai, M. d'Auteuil avec trois officiers, cinquante soldats européens et trois cents cipayes. Le 3 juin, Law, cerné et manquant de vivres, dut se rendre avec six cents français et cent cipayes, Dupleix, qui se croyait maître de la province d'Arcot, apprit coup sur coup ces désastres et la mort de Chunda- Saïb, à qui ses ennemis firent trancher la tête, Dupleix ne laissa pas échapper Toccasion de renvoyer au colonel Lawrence ses accusations au sujet de la mort de Nazirzingue, et le récit de Lawrence laisse peu de doute sur la vérité des assertions de Dupleix : « Nous délibérâmes, raconte-t-il, les généraux de Maissour et des Marattes et moi, sur le sort de notre prisonnier. Je demeurai dans le silence et ils furent là-dessus d'opinions différentes. Le nabab et Monagy crurent qu'il y avait du danger à laisser échapper un

homme qui leur avait déjà causé tant d'embarras

Les gens de Monagy mirent fin à la dispute et lui firent couper la tête. »

Trop fier et trop habitué à compter sur lui-même Dupieix. dans le danger pour se laisser abattre par ces revers, Dupleix ne doutait pas qu il ne trouvât dans les inépuisables ressources de son génie les moyens de ressaisir la fortune. Née dans l'Inde, au courant des intrigues qui s'y tramaient» parlant plusieurs des langues du pays, madame Dupleix apportait au gouverneur français le secours d'un caractère aussi ferme et aussi indomptable que le sien.

La nouvelle de la capitulation de Law étant arrivée à Pondichéry au moment même où des vais •

seaux français venaient d'amener des troupes» Dupleix fit descendre à terre tous les matelots et les remplaça sur les navires par des lascars. Fort du titre de nabab du Carnatique, qu'il avait obtenu de la cour de Delhi» il nomma pour son représentant dans cette dignité Rajah Saïb, fils de Chunda-Saïb. Pendant toute Tannée 1753, les Anglais et les Français combattirent avec des succès variés. Réussissant souvent à enlever des alliés à ses adversaires par 8es intrigues, ses promesses, sa profonde connaissance des intérêts et des passions des princes du pays, Dupleix tint les Anglais en échec dans Tritchinapaly et les empêcha de s'étendre au dehors; Cependant vers la fin de Tannée^ sachant que la compagnie anglaise et la compagnie française des Indes désiraietit Tune et Tautre avec ardeur la fin d'hostilités qui nuisaient à leur commerce» Dupleix ouvrit des négociations avec le gouverneur anglais Saunders ; mais on ne put arriver à fixer les basés d'une paix que la position des Français, supérieure à celle des Anglais, leut permettait de dicter. La guerre continua donc, et Dupleix avait récemment encore infligé aux Anglais une terrible défaite, quand le cabinet de Versailles se porta lui-même au secours de ses adversaires. Paix conclue La Compagnie anglaise, fatiguée d'une guerre

dans l'Inde; ^ • 4

Dupleix malheureuse» avait eu recours a son gouvernements E^o^! 47M. Le ministère britannique saisit la première oeca9io& favorable pour faire des duverttires au cabinet française Les directeurs de la Compagnie française, qui se préoccupaient avant tout des richesses qu'ils pourraient tirer des contrées asiatiques, pressèrent le Hîinistère de mettre fin à des hostilités ruineuses pour

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elle. Ils blâmèrent la conduite de Dupleix, Taccusant de nuire à la prospérité de la Compagnie par ses continuelles conquêtes. De leur côté, les Anglais, qui connaissaient l'activité et les talents du gouverfieur général de l'Inde française, ne perdaient aucune occasion de décrier son caractère intraitable et décla^ raient qu'avec lui la paix était impossible. Le directeur de la Compagnie française^ Duvelaur, et son frère, le comte du Lude, se rendirent à Londres pour essayer d'y jeter les bases d'un traité provisoire, et le duc de Ne^castle entra en pourparlers avec l'ambassadeur de France, le duc de Mirepoix. Le ministère anglais^ qui to savait soumis au contrôle sérieux des Chambres et (te ti^ouvait en face d'une opposition prête h profiter de ëes fautes, envoya, pendant les conférences, des tiroupes dans l'Inde sur une escadre commandée par Tamiral Watson» Les ministres français, qui tl'avaient, au contraire, qu'à complaire à leur maître, se bornèrent à écouter les t^éclamations dli conseil de la compagnie des Indes, saris prendre aucune mesure pout* ë'éclairer, et admirent comme vraies le» plaintefe de irisirchands qui ne pensaient qu'à leurs bénéfices. Ils ge décidèrent dono à sacrifier Dupleix, cdmme avait été sacrifié Labourdonnais. GodeheU, un des diree^ tetirs de la Compagnie française, fut nommé à la place de Dupleix et partit avec le titre de commissaire du roii chargé de traiter de la paix entre tes deux Compagnies et d'arrêter les comptes de son prédécesseùi*. Dupleix ne connut qu'après coup la décision qui le frappait ; il reçut avec dignité celui qui devait oonsomtner la ruine de la colonie française et la sienne. Godeheu, qui n'examinait les affaires de

rinde qu'au point de vue commercial, s'effraya des comptes qui lui furent présentés. Les ressources de la Compagnie étaient momentanément absorbées» et elle avait contracté envers Dupleix une dette de treize millions, qui provenait, soit de l'argent qu'il lui avait avancé, soit d'emprunts qu'il avait garantis. Rempli de préventions contre son prédécesseur, Godebeu, loin de chercher à s'éclairer auprès de lui, tomba dans le découragement et, croyant tout perdu, il laissa bientôt percer un désir immodéré d'obtenir la paix. Le gouverneur anglais Saunders ne tarda pas à s'apercevoir de ses dispositions et se hâta d'en profiter. « Le gouverneur et le conseil, écrit à ce sujet le colonel Lawrence, ravis d'avoir affaire à une personne qui paraissait vouloir concourir avec eux au véritable intérêt des deux Compagnies commerçantes, ne tardèrent point à lui répondre et travaillèrent tous deux à hâter la conclusion d'une paix que l'on désirait depuis si longtemps. On convint d'une suspension d'armes, et elle fut publiée le 11 octobre 1754.» Un traité provisoire, qui devait être soumis à l'approbation des deux Compagnies, fut arrêté le 31 décembre. <c Les deux Compagnies anglaise et française, lisait-on dans l'article premier, renonceront pour toujours à tout gouvernement et à toute dignité des Maures, et ne se mêleront jamais des différends qui pourront naître entre les princes du pays. » Les possessions des deux peuples étaient ainsi fixées * : les Anglais restaient maîtres du fort Saint-Georges près de Madras, du fort David et de Divi-Cotéi, au sud de Pondichéry. Les Français gardaient Pondichéry,

* Voir la carte F, page 98.

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Karical sur la côte de Coromandel, au sud de Divi- Cotéi, et pour compenser l'importance supérieure de Divi-Cotéi et du fort Saint-Georges relativement à Karical, ils avaient à choisir entre un établissement dans les environs de Nizampatam au nord de Madras ou un agrandissement du district de Pondichéry. Le district de Musulipatnam était partagé entre les Anglais et les Français, qui devaient y entretenir un nombre égal de soldats. La navigation du Narsipour et de ringeram, au nord de Musulipatnam, était ouverte aux deux peuples, qui possédaient des comptoirs sur leurs rives. Enfin, les Français, en compensation du comptoir anglais de Visagapatnam, étaient autorisés à en élever un dans le pays de Chicacol ou de Bimlipatam, au nord de Visagapatnam.

Ce traité, on le voit, plaçait les deux nations sur Avantages

• j j>' Ta' 1*1 1 • '. • . assurés aux

un pied a égalité complète ; leurs possessions étaient Anglais par ce échelonnées sur la côte de Coromandel et d'Orixa, sontTurpris%e de manière que le gouverneur de Pondichéry eût ***^°''' ^^*®""* au nord de Madras autant de points d'appui que le gouverneur de Madras au sud de Pondichéry. Les conquêtes de Dupleix, la supériorité de la France en Asie, tout était sacrifié. « Il est douteux, écrit ironiquement un historien anglais, qu'aucune nation ait fait d'aussi grands sacrifices à l'amour de la paix que les Français en cette occasion. » Quand on sonde l'histoire pour rechercher l'origine des échecs subis par la France, il est impossible d'en accuser le caractère seul de la nation ; il faut remonter à la nature de son gouvernement, étudier la valeur intellectuelle des personnes qui exerçaient le pouvoir, pour trouver les causes des désastres et des hontes de notre

patriCé Dupleix ne s'était-il pas, en effet, soutenti contre des adversaires habiles, n'avait^il pas créé un royauinô colonial hors de toute proportion avec les faibled secours qu'il avait tirés de la mère-pa^ trie? Qui enleva cet administrateur incomparable à l'Inde française, cet administrateur qui avait su arrêter» dans l'intérêt de la France, Ib développement de l'empire anglais fonde par le génie de Clives^ de Hastings et de Wellesiey, si ce n'est le gouvernement de Versailles f Les Français n'étaient pas incapables de faire des conquêtes durables en Asie, puisque leurs possessions étaient plus étendue» que celles de leurs adversaires et qu'ils avaient des chefs dignes de rivaliser avec les généraux et les gouver^ neurs anglais. Qui remplaça ces hômiUies couverts de gloire ? Qui fit périr misérablement Labourdonnais? Qui rappela Dupleix au moment où son génie allait réaliser le vaste plan qu'ont exécuté les Anglais, sinon les commis de Versailles ?

La Le gouvei^nement qui venait d'acheter la paix

STnécefe, en Asie par uii traité aussi désavantageux^ devait contestions afRchcr en Amérique les prétentions les plus hau- ^Teit^riei"^ taines. Après avoir sacrifié sans raison les conabandonner de quêtcs faitcs par uuc Compagnie commerciale sur prétentions unc autre compagnie commerciale, les ministres de

dans le Canada. "^ "

Louis XV, par un inconcevable aveuglement^ s'apprêtaient à réclamer, contre la foi des traités, des pays sauvages où la puissance de la France n'avait jamais été établie. Une grande défiance à l'égard de l'Angleterre et de ses desseins sur le nord de l'Amérique, régnait à Versailles. Les Anglais regrettent la paix si^ée à Aix-la-Chapelle et prétendent qu'on

sans

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aurait dû continuer la guerre contre la France, lit-on dans un mémoire remis à Louis XV par le vieux maréchal de Noailles, « uniquement dans la vue de s'emparer de ses colonies en Amérique, comme la seule ressource pour acquitter une partie du poids immense des dettes que la nation avait contractées, n'y ayant aucun autre moyen d'y parvenir. » Dans un autre mémoire, Noailles s'écrie : « Le système anglais est connu, c'est d'arriver par la supériorité des richesses à celle de la puissance, et l'Amérique seule peut leur en frayer le chemin. » Dans Un troisième mémoire destiné à être joint à une lettre de Louis XV au roi d'Espagne, Mi de Noailleâ soutient que les Anglais ont présenté un factUm sur les limites de l'Acadie, dans lequel « l'exorbitance de leurs prétentions était telle qud, îioil contents de comprendre sous le nom d'Acadie toute la péninsule dans laquelle cette province est ôituée, ils en étendaient encore les limites, d'un côté, jusqu'à la frontière de la Nouvel! e-Angleterre> et, de l'autre^ jusqu'à la rive méridionale du fleuve Saint- Laurent. » Il représentait la mort de Xumonville comme un assassinat. Dans ses verbeux mémoires au roij à peine Noailles fait-il mention des colonies françaises! de l'Inde, il semble ne pas les connaître; et dans ses exagérations sut* l'importance des pays du nord de l'Amérique, il va jusqu'à dire : ce Quelque chimérique que soit le projet de monarchie universelle, celui d'une influence universelle par le moyen des richesses cesserait d'être une chimère, si une nation parvenait à se rendre maîtresse de tout le commerce de l'Amérique.*; Le vrai moyen de se rendre maître de l'Amérique

enlière serait de commencer par s'emparer de TAmérique septentrionale, et c'est dans cette vue que les Anglais n'omettent aucun moyen d'en chasser les Français. Plus l'Angleterre est épuisée par ses dettes, plus elle poursuivra avec ardeur et avec constance l'exécution d'un projet qui mettrait des richesses immenses à sa disposition. »

chaDgement Go langage passionné, ces déclamations outrées lepersonnei du sur Ics avantagcs cxtraordinaircs que les Anglais pou-

Aoûr^M. vaient poursuivre en Amérique, prouvent que les opinions préconçues de Louis XV et de son entourage rendaient difficile une entente entre le cabinet britannique et celui de Versailles. Le ministre des affaires étrangères, M. de Saint-Contest, étant mort le 24 juillet, il y avait eu une modification dans le personnel du ministère. M. de Rouillé, vieillard de soixante-dix ans, avait quitté l'administration delà marine pour succéder à M. de Saint-Contest, et le contrôleur général Machault, pour prendre la place de Rouillé, avait laissé les finances à un intendant de Lille, Hérault de Séchelles, qui s'était fait remarquer par son habileté comme administrateur durant la dernière guerre. L'arrivée de M. de Séchelles au ministère fit naître immédiatement le bruit d'hostilités imminentes. Les armements ordonnés dans les ports de l'Angleterre n'étaient plus un mystère, et le prochain départ d'un corps considérable de troupes et d'une grande quantité de munitions pour la Virginie était annoncé publiquement. Projet M. de Rouillé crut donc devoir, dès son entrée au

de fixation des . . ^ , ^ . ai* • ^ j

frontières du mmistcrc, soumcttrc aux Anglais un projet de convention destiné à fixer provisoirement les limites

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des colonies anglaises et françaises dans TAméri- presemé par la que * . Si l'on jette les yeux sur l'immense contrée comprise entre le pôle nord et le golfe du Mexique, on voit s'étendre, le long de l'Océan atlantique, une terre découpée par la mer : c'est d'abord la grande île de Terre-Neuve, que le détroit de Belle-Ile sépare du continent; c*est ensuite, en descendant vers le midi, Tîle du cap Breton, séparée par un étroit canal de l'Acadie, qui, elle-même, serait une île, si la mer, redoublant d'efforts, avait emporté la petite langue de terre qui l'unit au continent. L'Acadie longe la terre ferme en formant une baie, que Ton appelle la baie Française ou la baie de Fundi. A partir de ce point, la côte semble s'être mieux défendue contre les flots, elle n'a abandonné que de petites îles à la mer ; mais elle présente partout des golfes et des caps, jusqu'à ce que, rongée de nouveau par l'Océan, elle forme une large péninsule, la Floride, qui sépare de l'Océan atlantique le golfe du Mexique. Dans l'intérieur de ce continent^ les cours d'eaux abondent, parmi lesquels se distingent deux fleuves immenses, l'un coulant du midi vers le nord, le Saint-Laurent ; l'autre descendant du nord vers le midi, le Mississipi. Les sources de ces deux fleuves sont séparées par de vastes lacs, que la nature paraît avoir formés comme d'immenses réservoirs destinés à alimenter les nombreux affluents du Saint-Laurent et du Mississipi. A l'époque dont nous parlons, ces pays n'étaient guère habités que par quelques tribus sauvages. Les Français avaient groupé leurs établissements, vers le nord, le long du

* Voir carte C, p. 10.

Saint- Laurent, à Montréal et à Québec; au midi, à la Nouvelle-Orléans sur les rivages du golfe du Mexique. Les Anglais s'étaient fixés le long de TOcéan atlantique, dans la Nouvelle-Angleterre, dans la Virginie et dans les Carolines, entre la mer et la chaîne des monts Alleghanys qui, partant du golfe Saint- Laurent, va se perdre dans les plaines de la Louisiane, après s'être rapprochée de la mer du côté de New- York pour s'en éloigner de nouveau en entrant dans les Carolines. Ils avaient acquis l'Acadie par Te traité d'Utrecht. Si cette presqu'île restait séparée de la Nouvelle- Angleterre, la colonie anglaise se trouvait coupée en deux. Rouillé, admettant comme un fait incontestable que l'Acadie ne s'étendait pas au delà de la presqu'île, proposa aux Anglais de prendre pour frontière de la Virginie les monts Alleghanys, en ofirant de son côté d'accepter l'Ohio comme limite des possessions françaises. La contrée comprise entre l'Ohio et les Alleghanys serait, d'après cet arrangement, restée un pays neutre où aucun des deux peuples n'aurait eu le droit d'élever des fortifications. Ce projet donnait à la colonie française une immense contrée formant deux vallées qui débouchent l'une dans l'autre, l'une s'étendant vers le nord à partir des lacs Érié et Ontario jusqu'au golfe Saint- Laurent, où elle s'élargit à l'est à travers le Nouveau- Brunswick jusqu'à la baie de Fundi ; l'autre descendant vers le golfe du Mexique avec les eaux de l'Ohio, du Wabasch, de l'Illinois et du Mississipi.

Contre-projet Loiu d'admcttrc que les traités les enfermassent les Anglais, le daus la prcsqu'îlc de la Nouvelle-Ecosse, les Anglais

7 mars ni»* répondirent à M. de Rouillé par un autre projet, qui

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comprenait dans les limites de TAcadie une bande de terre d'une largeur de vingt lieues près du cap Tourmentin> longeant la baie de Fundi et reliant ainsi leur nouvelle possession aux anciennes. Ils proposaient de considérer la contrée comprise entre cette bande de terre et le fleuve Saint-Laurent comme un territoire neutre où les deux peuples pourraient commercer sans y former d'établissements. Ils contestaient aux Français le droit qu'ils s'étaient arrogés, depuis le traité d'Utrecht, de construire des forts sur les bords du Niagara et du lac Champlain, et réclamaient pour les deux peuples la libre navigation du Niagara et des lacs Érié, Ontario et Champlain. Enfin, au midi du lac Ontario, ils offraient de neutraliser l'immense contrée entre le lac Érié au nord, les Alleghanys à Test, le Wabasch à l'ouest et une ligne géographique tracée au midi par le trente-septième degré de latitude * . C'était contester aux Français la rive du Saint- Laurent qui longe le Nouveau-Brunswick ; c'était laisser seulement en face de Montréal et de Québec une étroite vallée resserrée par les monts Alleghanys qui, en cet endroit, se rapprochent du fleuve ; c'était refuser aux Français la possession exclusive des lacs Champlain, Érié et Ontario; c'était enfin leur dénier tout droit sur la partie de la vallée de l'Ohio qui relie le Canada à la Louisiane.

Les prétentions des deux peuples, on le voit, n'étaient pas faciles à concilier. Si le cabinet de Versailles voulait la paix, il devait, après avoir eu l'imprudence de faire des offres insuffisantes à l'Angle-

* On a indiqué par des points les frontières réclamées par les Anglais sur la carte G, p. 10.

terre, se résigner à de larges concessions. C'était d'autant plus nécessaire que les moyens sur lesquels comptaient le roi et les ministres pour intimider le gouvernement britannique, étaient d'un effet bien douteux, ce La crainte seule des événements sur mer n'est pas capable d'avoir aucune influence sur les résolutions de l'Angleterre, ni de mettre un freina ses entreprises, avoue le maréchal de Noailles écrivant à Louis XV... L'Angleterre désire peut-être plus qu'elle ne craint une guerre maritime. Il n'en est pas de même d'une guerre de terre. Comme elle ne dispenserait pas l'Angleterre des dépenses maritimes, non plus qu'une guerre uniquement maritime ne pourrait dispenser la France d'entretenir de grandes forces de terre,... et que l'Angleterre ne peut subvenir longtemps aux dépenses d'une guerre de terre sans s'épuiser, cette dernière n'est point du tout du goût de la nation... L'assemblée d'une armée sur la Meuse agira avec encore plus de force et de puissance sur l'esprit du roi d'Angleterre. Personne n'ignore combien il est sensible au danger dont ses États d'Allemagne pourraient être menacés. «Quand on songe que de pareils arguments sont présentés dans un des mémoires que le roi Louis XV avait demandés à ses ministres pour s'éclairer sur les résolutions à prendre, l'esprit reste confondu d'étonnement. Quelle idée se faire de ces diplomates et de ces ministres qui chamarrent leurs poitrines de toutes les décorations qu'ils peuvent inventer, qui se donnent tous les titres propres à flatter leur vanité? Le ministère français ignore que le peuple anglais à une constitution qui lui permet de contraindre son souverain à ne pas

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sacrifier les intérêts de l'Angleterre à ceux de sa principauté de Hanovre ; il spécule sur les embarras financiers de TAngleterre sans tenir aucun compte de Tappauvrissement de la France ? Les diplomates et les ministres d'un État ne sont, répétons-le, que des administrateurs ayant à traiter des affaires qui offrent de grandes analogies avec celles des particuliers. La question du Canada étant une simple question de frontières, il fallait rechercher les titres qui fixaient le périmètre de l'Acadie; il fallait, après avoir éclairci la question que nous appellerons légale, examiner quelles forces les Anglais pourraient mettre en ligne dans une lutte contre la France, quels sacrifices la France pourrait être appelée à faire, et si Timporlance du pays que l'on acquerrait en cas de succès, compenserait les pertes qu'on essuierait en cas de revers. Aucune de ces précautions vulgaires ne fut prise par les ministres, qui paraissent avoir ignoré que les territoires asiatiques si facilement livrés à l'Angleterre étaient couverts d'une population industrieuse et riche, et ne s'être pas doutés que les immenses régions de l'Amérique du Nord étaient inhabitées. Us semblaient oublier le présent pour ne songer qu'à un vague avenir, ce On ne doit pas s'en laisser imposer, écrit Noailles, toujours dans le même mémoire, on ne doit pas s'en laisser imposer concernant la nature des entreprises que les Anglais méditent sur la Belle- Rivière (l'Ohio). Le commerce de cette rivière est presque nul et ne sera jamais considérable... Mais cette rivière sert à la communication du Canada et de la Louisiane... Si l'on souffre que les Anglais s'y