IV

établissent en force, ils les sépareront l'un de l'autre. . • La Louisiane est encore faible et dans son ^• fance» et s'ils parvenaient à s'en emparer^ ils ne tarderaient pas à s'étendre jusqu'au Mexique. Les Espa« gnols perdraient la seule barrière qui soit entre eux et les Anglais, et désormais rien ne pourrait arrêter l'exécution de leurs vastes projets sur rAmériqiw entière... Si l'on examine la conduite des Anglais^ on trouvera que les ménagements qu'on a observés à leur égard, les ont encouragés à en manquer, et qu'ils n'ont été contenus que lorsqu'on leur a té* moigné de la résolution et de la fermeté. » u Le cabinet de Versailles fut de l'avis de M. de

e^°^^V Noailles, et le 13 avril 1755, le duc de Mirepoix IvîTïir reçut de Rouillé cette lettre : « Le roi, à qui j'ai rendu

*°{^ère^tf** compte du désir que Sa Majesté britannique, vous a fait témoigner de recevoir une prompte réponse au mémoire qui vous a été remis par M. le chevalier Robinson, m'a ordonné de ne pas différer votre courrier... Les propositions de la cour de Londres ne permettent point à Sa Majesté d'espérer que les deux cours puissent parvenir à terminer leurs différends par une conciliation juste et convenable. Sekw la cour de Londres, le succès de votre négociation dépend entièrement de la cession que demandent les Anglais non-seulement de toute la presqu'île dont l'Acadie ne fait que partie, mais encore de vingt lieues sur la côte de la baie Française du côté du Canada. Cette proposition, surtout par rapport aux vingt lieues sur la côte, est si diamétralement contraire à nos droits, . . . qu'il ne nous est pas possible de Tadmettre. Si celte cession pouvait être nécessaire

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a 1757. 451

OU même utile aux Anglais, soit pour leur commerce avec les Sauvages, soit pour leurs communica*tions avec TAcadie et la Nouvelle-Angleterre, nous «e pourrions attribuer qu'à l'un de ces deux motifs k' demande qu'ils nous font ; mais leur prétention ne peut être fondée sur aucun prétexte de nécessité ou d'utilité. Les Sauvages ont toujours eu la liberté de commercer dans les colonies anglaises comme dans les françaises, et vingt lieues de plus ne change* paient rien à l'élat des choses à cet égard. Quant à la communication entre l'Acadie et la Nouvelle-Angleterre, elle est absolument impraticable par terre, tant par la longueur que par l'extrême difficulté des chemins et du passage des rivières..... Cette communication est, au contraire, très-courte et très-facile par mer... La cour de Londres propose, par rapport à la partie du Canada située au-dessus de Québec et de Montréal, que le fleuve Saint-Laurent et les lacs Ontario et Érié servent de limites entre les deux nations... Bien loin, Monsieur, d'entrer en aucune explication sur cet article, le roi ne consentira ja^ mais que sa souveraineté sur la rive mmdionale du fleuve Saint-Laurent et sur les lacs Ontario et Erié soit mise en question, et que ces parties, qui ont toujours été regardées comme le centre du Canada, en deviennent«les limites. y> La dépêche se terminait ainsi : « Si le roi d'Angleterre et son ministère désirent la paiK aussi sinc^ement que nous la désitonsy il faut qu'ils se désistent formellement de la prétention qu'ils ont de nous faire abandonner :

r La côte méridionale du fleuve Saint-Laurent et les lacs dont les eaux se jettent dans ce fleuve ;

V Les vingt lieues de pays qu'ils demandent sur la baie Française;

3** Le territoire entre TOhio et le Wabasch. La lettre Pour Qu'unc pareille dépêche ne fût pas considérée

du ministre -

Rouillé comme une déclaration de guerre, il aurait Mu

uue dëciarcitioo quo la natiou à laquelle elle était adressée, fût plus

0 guerre, fg^jj^jg q^^ ^^ Tétait l'Angleterre. Dans ce moment

solennel^ où la France allait entrer en lutte avec la puissance maritime la plus forte du monde, le gouvernement avait-il au moins pris les mesures les plus indispensables pour appuyer par la force la fierté de son langage et le dédain qu'il marquait pour tout ce qui contrariait ses convenances personnelles?

État comparatif La légèreté, Tabsence de toute prévoyance qui préde FrJ^ce sidaîeut à la diplomatie du cabinet de Versailles, do-

^' eMTwT^^ minaient malheureusement dans tous les actes de Tadministration publique. Nous avons vu que la marine française, ruinée sous Tadministration du cardinal Fleury, se composait, en 1730, de cinquanteet-un vaisseaux de ligne, et qu'elle devait s'élever, en 1731, à cinquante-quatre vaisseaux, nombre fixé par les ordonnances*. Vingt-deux ans après,^ elle comptait soixante-et-un vaisseaux de ligne et vingtsept frégates ^, si Ton prend les chiffres donnés par le duc de Luynes, ou soixante-trois vaisseaux et trente-et-une frégates, si Ton admet ceuj d'un administrateur cité par l'auteur, de la Vie privée de Louis XV. Le duc de Luynes, en donnant la liste des vaisseaux, fait remarquer qu'il ce ne faut pas se flatter qu'ils soient tous en état de mettre en mer. ^ Plus

< Voir t. III, \K 101.

'^ On rippcilc fré^'ate un vaisseau portant moins de cinquante canons.

MADAME DE POMPADOUR de 1753 a iV\l. 4:i3

précis que M. de Luynes, le document dont nous avons parlé affirme que trois des soixante-trois vaisseaux sont hors d'état de servir ; que quatre sont sur le chantier à peine commencés, et que huit ont besoin d'une refonte générale. La France allait donc affronter une guerre maritime avec quarante-huit vaisseaux de ligne et trente-et-une frégates, toul au plus, contre TAngleterre, qui pouvait mettre en ligne plus de cent-soixante vaisseaux et cent douze frégates. Les magasins de la marine étaient presque vides, il n'y avait ni canons, ni mâtures^ ni agrès, ni emménagements ; l'armement de deux escadres, le printemps précédent, avait épuisé tous les approvisionnements, et Machault, mis à la tête de la marine au mois d'août 1754, dut faire couler à la hâte des canons, couper des chênes dans les forêts et acheter du brai, du goudron et du chanvre dans les pays du Nord pour parer aux premières nécessités de la guerre * .

* Mémoires de d^Àrgenson, édit. de 1857-58, t. IV, p. 25, 150 et suiv., 160 et suiv., 164, 166, 167, 169, 176, 184 etsuiv., 190, 194 et suiv., 201.

— Recueil des anciennes lois françaises^ t. XXII, p. 255, 258. — Journal de Barbier, t. III, p. 487 et suiv., 495 et suiv. ; t. IV, p. 8, 9, 28 et suiv.

— Mémoires du maréchal de Richelieu, t. VIII, p. 284 et suiv. — Gazette d' Amsterdam, année 1754, janvier, juin, juillet, novembre. — Memoirs of the last ten years of the reign of Georges the second, by Horace WalpoleEarl of Orford, in-4, 1. 1, p. 350 et suiv., 367. —Mémoires ducolonel Lawrence sur la guerre entre les Anglais et les Français sur la côte de Coromandel, de 1750 à 1761, traduit de l'anglais, 2 vol; in-I2, Amsterdam 1761, t. I, p. 1 et suiv., 169 et suiv., 173 etsuiv. — Histoire delà eofiquête et de la fondation de Cempire anglais dans Vlnde, par Barchou de Penhoen, in-8, Paris, 1840, t. I, p. 478 et suiv., 480 et suiv. — Mémoires des commissaires du roi et de ceux de Sa Majesté Britannique sur les possessions et les droits respectifs des deux pays en Amérique^ 4 vol. in-4, Paris 1755, t. III, p. 171 et suiv., Projet d'une convention préliminaire proposée par les ordres du roi à la cour de Londres; Contreprojet en réponse remis au duc de Mirepoix. le 7 mars 1755; Lettre de

Le commerce

français

ignore les

dangers

qa'il coort.

Discussion BU parlement d'Angleterre.

Habitué, comme l'absolutisme, à ne voir dans les citoyens que des machines bonnes à exécuter les projets qu'il pourrait concevoir, le gouvernement français ne s'était nullement mis en mesure de prévenir le commerce et les armateurs contre une surprise. Des expéditions pour les colonies continuaient à se préparer dans les ports, et grâce à son silence coupable, si ce n'est aux yeux des gens qui traitent les peuples comme des troupeaux, les négociants français se livraient à leurs opérations sans se douter qu'ils étaient peut-être à la veille de leur ruine. De son côté, après avoir refusé de discuter le projet anglais de délimitation, le cabinet de Versailles hâtait ses armements pour soutenir ses prétentions en Amérique, et poussait le gouverneur du Canada à construire de nouveaux . forts tout en finissant ceux qui étaient commencés.

L'agitation croissait chaque jour en Angleterre par les nouvelles de ce qui se passait en France. Le duc de Mirepoix était même venu de Londres pour reprocher aux ministres de Versailles de lui faire parler de paix

M. de Rouillé au duc de Mirepoix, du 13 août 1755. — Vie privée de Louis XF, t. II, p. 284 et suiv. ; t. III, p. 47 et suiv., 59 et suiv., 306 et suiv. — Liste générale des officiers de la marine en 1739 et 1754, manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal, n<" 563, 564. En faisant le relevé de cette liste, on trouve un total des* frégates et des vaisseaux de ligne s'élevant à 79 navires, chiffre qui correspond à ceux que nous avons donnés et les justifie. — OEuvres complètes de Montesquieu, t. II, p. 147 et suiv. — Mémoires du duc de Luynes, t. XH, p. 42, 328,406, 457; t. XIIÏ, p. 157, 161, 162, 248, 300, 302, 305, 334, 336, 339, 340, 442 ; t. XIV, p. 138. — Curiosités historiques sur Louis XII I^ Louis 17 r, Louis IF, M""' de Maintenon, Jf"* de Pompadour, Jf"» du Barry^ par J.-A. Le Roy, p. 219. — Correspondance de Louis XV et du maréchal de NoaiUes dfaprès les manuscrits du dépôt de la guerre, t. II, p. 289, 309, 356, 363, 376, 385, 387, 390.

MADAME DE POMPADOUR de 4753 a 1757. 485

quand ils préparaient la guerre, et il avait été aussitôt renvoyé à son poste avec de nouvelles assurances que la France voulait sincèrement la paix. Mais personne ' ne crut à la véracité de ces déclarations, et le 25 mars, un des ministres anglais, sir Thomas Robinson, alla, par ordre du roi, dénoncer à la chambre des Communes les préparatifs guerriers des Français et réclamer son concours pour la défense du pays. Le patriotisme anglais éclata en manifestations bruyantes. Un orateur demanda que l'expression du zèle du peuple retentît si haut au palais de Saint-James qu'on pût en entendre Técho à Versailles. Il faut se venger des attaques de la France, s'écrièrent toutes les voix, et M. Prowse, en faisant observer que la guerre était commencée, que tout débat serait donc puéril, demanda un vote immédiat de subsides. Les officiers reçurent Tordre de rejoindre leurs régiments, et, sur le bruit que vingt mille Français avaient été embarqués à l'île de Ré, les Anglais, déjà inquiets sur les dispositions du roi de Prusse et sur les moyens de défense du royaume, furent pris d'une panique telle qu'il fut question d'empêcher le roi de faire son voyage habituel dans la principauté de Hanovre. George II, qui n'avait de volonté absolue qu'en ce qui touchait cette promenade périodique dans son ancienne patrie^ refusa de différer son départ. Il déclara à la chambre des Communes , avant de quitter l'Angleterre , qu'il avait religieusement exécuté les stipulations du traité d'Aix-la-Chapelle et mis tous ses soins à n'offenser aucune puissance ; mais qu'il n'avait jamais pu penser à acheter une paix nominale en tolérant des empié-

tements sur les possessions de la Grande-Bretagne, ou en cédant des propriétés qui lui appartenaient par une possession ancienne et en vertu de traités solennels.

L'ordre Dcs frégatos anglaises en croisière devant Brest et

^tJh^Mïi^^ Rochefort surveillaient avec attention les mouvements la mn^ est dcs dcux cscadrcs rassemblées dans ces ports. A àl'Tmfrai l'annoucc de leur prochain départ, qui devait avoir Boscawen. Jjç^ ]q yingt-ncuf mars, la flotte anglaise reçut Tordre de les suivre et de les attaquer, si elles se dirigeaient soit vers la baie du Saint- Laurent, soit sur Louisbourg. <c C'était une détermination hardie, écrit Horace Walpole, à laquelle la France ne s'attendait pas, notre timidité et Tespèce de tolérance que nous avions eue pour ses empiétements, l'ayant laissée dans une fausse sécurité. Les Français ne nous croyaient pas disposés à la guerre, ils n'avaient pas calculé qu'elle arriverait sitôt, dans un moment où leurs dettes n'étaient pas payées, leur flotte non rétablie, leurs ministres en rivalité les uns avec les autres, et leurs parlements soulevés. » Mais si l'on songe aux paroles adressées par George II à son parlement, aux voles de la chambre des Communes, à l'émotion patriotique de TAngleterre, il est impossible de comprendre que le cabinet de Versailles ait conservé le moindre doute sur les événements qui se préparaient. Les conversations du duc de Mirepoix et du duc de Newcastle continuaient, il est vrai, à rouler sur les intentions pacifiques des deux peuples, et l'abbé de Bussy, qui avait suivi le roi d'Angleterre à Hanovre, ne cessait de présenter à ce prince les dépêches les plus polies de la part de son gouverne-

MADAME DE POMPADOUR de ilo3 \ 4757. 457

ment. Dès le mois de juillet, on sut en Angleterre et en France à quoi s'en tenir sur ces civilités diplomatiques. Trois vaisseaux français ayant rencontré dans les eaux de Terre-Neuve le capitaine anglais Howe^ s'informèrent si Ton était en paix ou en guerrç. Je vais consulter l'amiral, répliqua Howe; mais je vous conseille de vous préparer au combat. Boscawen ayant donné le signal d'en venir aux mains, le feu commença aussitôt. Deux des navires français furent pris, et le troisième n'échappa que grâce à un brouillard qui lui permit de gagner Louisbourg.

A la nouvelle de cet engagement^ le duc de Les Français Mirepoix quitta brusquement Londres; l'abbé de Bussy fut rappelé de Hanovre, et Louis XV s'écria dans son irritation : ce Je ne pardonnerai pas les pirateries de cette insolente nation. y> La douleur du gouvernement français était d'autant plus vive qu'il avait eu l'imprudence d'armer en flûte une partie de l'escadre envoyée en Amérique, c'est-à-dire d'enlever aux vaisseaux une partie de leurs canons pour y loger plus d'hommes et de munitions de guerre. Le cabinet de Versailles dénonça à celui de Madrid l'attaque des Anglais avar^t toute déclaration de guerre, comme un attentat au droit des gens capable de plonger de nouveau les nations de l'Europe dans la barbarie. La nation française^ ignorant quelle avait été la conduite du ministère de Louis XV, s'irrita contre sa voisine et lui reprocha un vil esprit mercantile qui lui faisait entreprendre des guerres plutôt par avarice que par amour de la gloire. Sans tenir compte des huit années qu'avaient duré les

surpris

par la guerre

traitent les

Anglais de pirates.

discussions sur les limites des colonies américaines, le raarquis d'Argenson écrit : a Voilà ces arrogants, ambitirax et usurpateurs Anglais qui, semblables aux Algériens, déclarent la guerre et attaquent sans droits sur des prétentions usurpatrices. » A Londres, où les débats des chambres avaient éclairé l'opinion, le public se borna à penser que <c les Français avai^t préparé la guerre et que les Anglais l'avaient commencée. » Cette réflexion de Walpole est vraie, si l'on a égard aux faits ; mais elle est fausse, si on l'applique aux intentions du cabinet de Versailles. Incertains sur ce quMls voulaient, les ministres français avaient encouragé les entreprises guerrières des gouverneurs du Canada, sans se douter qu'ils pourraient compromettre par cette conduite la paix en Europe. Nous lisons en effet à la fin d'un mémoire présenté à Louis XV, le 21 juillet 1755, une note du maréchal de Noailles ainsi conçue : « H y a eu un temps où le conseil du roi paraissait penser que Sa Majesté devait s'en tenir à soutenir le moins mal qu'il serait possible ses colonies et le commerce de ses sujets, jusqu'à ce qu'on se fût mis plus en force. On croyait alors que l'agression des Anglais se bornerait aux possessions de notre Amérique septentrionale, et on se flattait de pouvoir les défendre avec avantage, si les secours qu'on y envoyait y pouvaient arriver. »

Effroi du Dans le premier moment de colère, ordre avait été *^Tan^^°* donné au comte du Guay d'attaquer tout bâtiment à l'e^^piosion g^j^gig^jg qu'il rencoutrcrait ; mais bientôt on se sentit

^"'suLïS^!^ * pris à Versailles d'un vif désir d'arrêter les hostilités, qui pouvaient allumer la guerre en Europe par

MADAME DE POMPADOUR i>b 1753 a i757. 459

contre-coup. Le vaisseau le Blandf&rd, capturé par M. du Guay, fut rendu, et on fit débarquer dans un port d'Angleterre M. LitUeton, gouverneur de la Garoiine, un des passagers du Blandford. Il fut même presmt à Toulon de laisser Tescadre anglaise nlâcher aux îles d'Hyères et de lui fournir les ra^ fratchissements dont elle pourrait avoir besoin^ me* sures imprudentes qui devaient donner une fausse sécurité au commerce français et révéla à rennemi l'impéritie et l'incertitude qui régnaient dans les conseils de Versailles. Ce n'était pas par de pardls moyens quMl était possible de conjurer le fléau que Ton redoutait, après Tavoir déchaîné. Du reste il était trop tard. Ceux même des Anglais qui avaiait le plus fortement blâmé la brusque résolution prise par les ministres du roi George, étaient d'avis que, le premier coup frappé, il était nécessaire de ne plus reculer. Le cabinet de Saint-James y était, de son côté, bien résolu^ et, dès l'ouverture des hostilités, le général Bradock commença dans le Canada une campagne dont le plan avait été arrêté à Londres dès l'année précédente.

Trois attaques devaient avoir lieu en même temps. Les Le colonel Monkton, parti de la presqu'île d'Acadie, **lSS*is^** avait ordre, après s'être emparé des forts Gaspareau et ^on^*^ Beau-Séjour, de forcer les colons français établis sur le continent à reconnaître le gouvernement de l'Angleterre. Le major Johnson, marchant sur le fort Crown- Point entre le lac George et le lac Champlain, devait s'en emparer, en même temps que Bradock emporterait le fort Niagara entre les lacs Érié et Ontario, et attaquerait le principal établissement des Français sur

rOhio, le fort Duquesne \ Monkton réussit dans son expédition : les forts Beau-Séjour et Gaspareau capitulèrent, et il trouva le fort Saint- Jean ruiné et abandonné par les Français. Mais l'expédition de Bradock fut désastreuse. A la tête de deux mille hommes, il s'engagea, vers la fin de juin, dans les Alleghanys, et après avoir dépassé le fort Cumberland, bâti sur l'emplacement de la ville du Maryland qui porte le même nom, U partagea sa petite armée en deux corps. Il laissa les bagages sous la garde du colonel Dunbàr, qui avait ordre de le suivre. Quant à lui, avec douze cents hommes et dix pièces de canon, il se porta à marches forcées sur le fort Duquesne ; mais arrivé à un défilé où il s'engagea sans défiance, il se vit tout à coup assailli d'une grêle de balles par des ennemis cachés dans les bois. C'étaient les Français, unis aux Sauvages, qui l'attendaient à ce difficile passage. Trente de ses officiers sur soixante tombent à ses côtés. Cinq fois son cheval est tué sous lui, et il finit par être mortellement blessé au milieu de ses soldats débandés. Il vécut encore quatre jours, admiré des Français pour son courage et occupant ses derniers moments à dicter l'éloge de ses officiers. Les Français trouvèrent dans ses bagages les instructions qui lui avaient été données, et ils se hâtèrent de les publier afin de prouver la duplicité des ministres anglais, qui négociaient la fixation des frontières du Canada au moment même où ils organisaient des expéditions militaires contre la colonie française. Mais les guerres continuelles que les deux peuples s'étaient faites depuis la conclusion de

* Voir carte C, p. 10.

MADAME DE POMPADOUR de 17u3 a 17o7. 461

la paix en 1742, diminuaient beaucoup l'importance de ce document. La défaite du général Bradock mit fin aux autres expéditions. Le colonel Dunbar retourna précipitamment sur ses pas; Shirley, qui marchait sur le fort Niagara, où devait le rejoindre Bradock, rentra dans la Nouvelle-Angleterre, et Johnson, chargé de prendre le fort Crown-Point, s'arrêta après une victoire sur le chef français, baron Dieskau, qui avait péri dans le combat^ d'où les vainqueurs et les vaincus étaient sortis aussi affaiblis les uns que les autres.

Ces événements lointains, qui devaient amener de contreban-

..i, /'Il o t \ • 1 dien. Mandrin.

terribles représailles, furent a peine connus des Français^ alors distraits par la curiosité mêlée de crainte et d'admiration qu'inspirait un contrebandier fameux, ce Ce Mandrin a des ailes, il a la vitesse de la lumière, mandait l'avocat Dupont à Voltaire, le 14 janvier 1755. Vous dites qu'il est à votre porte, on l'a vu aux nôtres dans le même temps... Toutes les caisses des receveurs des domaines sont réfugiées à Strasbourg. Mandrin fait trembler les suppôts du fisc... Le peuple aime ce Mandrin à la fureur, il s'intéresse pour celui qui mange les mangeurs des gens. » Ce criminel, qu'on a appelé a le plus magnanime des contrebandiers » et à qui on a fabriqué un testament comme au cardinal de Richelieu, était né à Saint- Étienne-de-Saint-Geoire, village du Dauphiné. Engagé comme soldat, il avait déserté pour fabriquer de la fausse monnaie avec ses deux frères. Ceux-ci étant tombés entre les mains de la justice, furent condamnés, Tun à être pendu, l'autre aux galères. Mandrin s'enfuit et il exerça le métier de maquignon

jusqu'à ce qu'un meurtre l'eût fait condamner à être rompu vif. Il se fit alors contrebandier et rassembla 80US ses ordres une troupe de gens sans aveu, à la tête desquels il fit une guerre acharnée aux douanieps, sur une étendue de plus de cent cinquante lieues de pays, du Rhin à la Méditerranée. Il s'emparait des caisses publiques et forçait \e» entreposeurs du gouvernement à lui payer le tabac qu'il leur apportait. Le 7 janvier 1754, il fit fusiller des douaniers dans le Dauphiné; le 7 juin, il força un de leurs corps de garde et soutint un combat contre eux sur le chemin de Montélimart. Le 30 juin, l'entreposeur de Rhodez fut contraint de lui payer un ballot de tabac, et le subdélégué de la ville fut sommé de lui remettre les armes confisquées à des contrebandiers Tannée précédente. Du Languedoc, Mandrin passa, le 9 juillet, en Savoie. En traversant son village natal, il fusilla un ancien employé du gouvernement qui avait contribué à la condamnation d'un de ses frères. A peine en Savoie, il franchit de nouveau la frontière pour se montrer en Franoh6-<!îomté, à Mouthe, à Chaux-Neuve ; puis en Bourgogne et en Auvergne, où il approvisionna de force les entreposeurs de tabac de Brioude, de Craponne, de Montbrison. Le 28 août, il força les portes des prisons de Montbrison; le 2 septembre, à Pont-de-Veyle, il enleva l'argent destiné à la paie d'une brigade de douaniers; le 5, il attaqua des douaniers près du fort de J'oux, en Frart'che-Comté. Le 4 octobre^ sa bande mit à contribution les entreposeurs de la Bresse; le 9, elle reparut en Auvergne; du 10' au 14, elle parcourut cette province dans tous les setis; le 28, elle se montra à

MADAME DE POMPADOUR de 4753 a 1757. 463

Saint-Laurent dans la Franche-Comté, puis elle rentra en Bresse et en Bourgogne, où elle ouvrit les prisons de Bourg, de Roanne, de Thiers, du Puy, de Clagny, de Pont-de-Vaux. Dans le mois de décembre 1754, Mandrin fit le coup de feu avec des cavaliers du régiment d'Harcourt, pilla Seurre, força les portes de Beaune et obligea le maire de cette ville à vcniff s'entendre avec lui sur la somme que les entreposeurs lui payeraient pour le sel et le tabac qu'il voulait leur fournir. Les habitants d'Autun, menacés d'un assaut le 19 décembre, durent traiter avec lui^ toujours pour le placement du sel et du tabac qu'il passait en contrebande. Cet exploit devait être le dernier de Mandrin. Des volontaires du régiment de Flandres, déguisés en paysans, allèrent le surprendre à Saint-Genis d'Ost en Savoie, où il devait se croire en sûreté, et dans la nuit du 10 au 11 mai, ils le conduisirent à Valence, où il fut jugé sommairement et exécuté, le 26 mai 1755, Les protestations du roi de Sardaigne contre cette violation de son territoire furent vives, il demanda qu'on lui livrât les personnes qui avaient contribué à la capture du célèbre contrebandier. L'ambassadeur sarde quitta Ver* sailles le jour même du supplice de Mandrin, et le gouvernement français se vit obligé de désavouer ses agents, de promettre leur punition et de faire toutes les démarches que l'on exigea, pour ne pas se créer un ennemi de plus.

La France se trouvait engagée dans des hostilités tes Fran^à trop sérieuses pour ne pas éviter un conflit quelcon- ^u, ^^Z les que avec un État voisin, si faible qu'il fût. Ses succès en Amérique avaient décidé les ministres anglais à

mers. 4755.

prendre des mesures plus vigoureuses. Dès le 29 août, deâ lettres de marque avaient été délivrées par ^amirauté, et les vaisseaux français étaient pourchassés sur toutes les mers* En deux mois, trois cents navires furent capturés, six mille officiers ou matelots et quinze cents soldats faits prisonniers, et les pertes de la marine française s'élevèrent à plus de trente millions J^près de trois cents millions d'aujourd'hui).

Mesures Attéré par ces revers, Louis XV se décida à près-

floftociferes

économies ' crirc dcs économics sur les dépenses qu'entraînaient

arrêtées par le ^ i» x ^' i

roi. ses voyages et 1 entretien de ses cuismes, ses maisons de campagne et ses écuries. Les constructions et embellissements dans les châteaux royaux furent suspendus, et M. Hérault de Séchelles publia le plan qu'il avait conçu pour accroître les revenus de TÉtat. Dans le nouveau bail des fermes, qui devait entrer en vigueur au mois d'octobre 1756, les sous-fermiers étaient remplacés par vingt fermiers généraux, qui, ajoutés aux quarante déjà existant, en portaient le nombre à soixante. Cet arrangement lui procura une augmentation de sept millions et demi sur un revenu de cent dix millions, et un prêt de soixante millions à quatre pour cent. Une déclaration du 8 septembre prorogea pour six ans lés droits et les impôts dont la ' perception devait s'éteindre cette année même. Une augmentation de quarante mille livres, exigée des secrétaires du roi et du grand collège attaché à la grande chancellerie de France, et une augmentation proportionnelle, demandée aux secrétaires des petites chancelleries, donnèrent au Trésor de l'argent comptant. Cet emprunt levé sur des personnes qui ne

MADAME DE POMPADOUR de 17o3 a 1757. 465

pouvaient pas s'y soustraire, s'ajouta au capital réalisé par la vente de quatre millions quatre cent mille livres de rentes viagères créées à la fin de 1754, à la somme de seize millions accordée par le clergé et au capital fourni par une loterie royale établie par arrêt du conseil du 11 novembre, toutes mesures destinées à pro-. curer à TÉtat des ressources promptement réalisables.^

Le succès remporté sur le générs^l 3radock avait Lopinion relevé le courage du ministère français, pas assez paris, le toutefois pour qu'il acceptât franchement une lutte ^^pTJnd"^" qu il ne fallait pas provoquer si 1 on n avaij; pas la mesures pour volonté et les moyens de la soutenir. L'opinion à ^**paix ** Paris était généralement contraire à une guerre mari- ^^guerre'.'^ ** time. ce A quoi nous servirait beaucoup de troupes et bien de l'argent, lit-on dans Barbier, si nous n'avons de guerre qu'avec les Anglais sur mer? ils prendront tous nos vaisseaux les uns après les autres, s'empareront de tous nos établissements en Amérique et feront le commerce. » Les ministres n'étaient pas plus rassurés. Le maréchal de Noailles écrivait au roi, le 21 juillet 1755 : « L'exposition qui a été faite hier à Votre Majesté, de l'état de sa marine et de l'impossibilité de pouvoir vous défendre contre les Anglais, a élevé la question de savoir s'il ne conviendrait pas mieux à la gloire et aux intérêts de votre couronne de rendre la guerre générale en attaquant les Pays-Bas. » Avec de pareils ministres, les résolutions les plus opposées étaient prises tour à tour. Le prince de Soubise partit pour Dunkerque avec ordre de travailler au rétablissement des fortifications, nouvelle provocation adressée aux Anglais qui en avaient exigé la démolition ; et dans le mois