IV

de novembre, on renvoya encore dans leur patrie dix matelots anglais pris sur le Blandford^ qui étaient restés malades en France.

Noutrauté Le cabiuet de Versailles, qui avait compté sur TaU

de vEspBigaey

union de Hanco activo de TEspagne, sans s'informer préalable-

l'Angleterre r o / ^ t

etdeiaRQBsie. meut dcs dispositions de cette puissance, fut trompé dans ses espérances. La cour de Madrid déclara nettement qu'elle ne voulait pas se mêler d'une guerre où elle avait plus à perdre qu'à gagner. Plus actif que les ministres français, le cabinet de Saint- James s'était hâté de négocier avec la Hesse un arrangement qui mettait des troupes à sa disposition pour la dé* fensc^ du Hanovre, et de signer, le 15 septembre, à Kensington, un traité avec la Russie qui lui assurait un secours de quarante mille hommes d'infanterie et de quinze mille de cavalerie déjà concentrés en Livo* nie. Le ministère anglais fit en outre sonder les in* tentions de la Prusse, dont l'alliance avec la France devait expirer au mois de mars 1756.

Antipathie de Pcut-êtrc la cour de France aurait- elle réussi à M»« de Pom-^ maintenir ses bons rapports avec Frédéric, mais dans pour^'^roi de ^^ gouvemement absolu les alliances sont plus sou- ^^^^^^' vent dictées par les convenances personnelles des souverains que par l'intérêt des peuples. Louis XV n'avait pas oublié la réponse hautaine que lui avait faite le roi de Prusse au moment de conclure la paix avec l'Autriche; il savait les plaisanteries mordantes que ce prince se permettait sur sa personne. Un roi qui vivait entouré de philosophes et de poètes, qui exprimait sans cesse son dédain pour les opinions les plus respectées dans le sérail de Versailles, devait être antipathique à la fois aux convictions religieuses

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de Louis XV et à son orgueil. Haïssant les philosophes, dont il avait exilé le chef en la personne de Voltaire, éprouvant pour tous les écrivains ce mépris aristocratique qui les confond avec les bouffons jadis appelés à amuser des princes encore barbares, Ix)uis XV îie pardonnait pas à Frédéric ses avances à tous les hommes qui illustraient la France. Entrant un Jour, un papier à la main, chez M"' de Pompadour, il lui dit avec mauvaise humeur : « Le roi de Prusse est certainement un grand homme, il aime les gens à talents, et, comme Louis XIV, il veut faire retentir l'Europe de ses bienfaits envers les savants des pays étrangers. Voici une lettre de lui, adressée à milord Maréchal pour lui ordonner de faire part à un homme supérieur de mon royaume d'une pension qu'il lui accorde... Elle m'a été remise par le ministre des affaires étrangères, à qui Ta confiée milord Maréchal, pour que je permette au génie sublime d'accepter ce bienfait. A combien croyez-vous que monte ce bienfait? continua Louis XV en interpellant MM. de Contant, d'Ayen et de Courten. Les uns dirent six, huit, dix mille livres. Vous n'y êtes pas, reprit le roi ; à douze cents livres. Pour des talents sublimes, répondit le duc d'Ayeri, ce n'est pas beaucoup. Mais les beaux-esprits feront retentir dans toute l'Europe cette lettre, et le roi de Prusse aura le plaisir de faire du bruit à peu de frais. J'ai vu mieux, dit en prenant la parole le chevalier de Courten. En passant par je ne sais quel village en Prusse, je suis descendu à la poste en attendant des chevaux; et le maître de poste, qui était un capitaine prussien, m'a montré plusieurs lettres de la main de Frédéric

4t)^ LlVRfc: DOUZiÈAiË.

adressées à son oncle, homme de naissance, qu'il traitait de son ami, lui promettant d'avoir soin de ses neveux ; et ce qu'il a accordé à l'aîné, cruellement blessé, est la place de maître de poste qu'il occupait. y> Les témoins de cette scène étaient d'autant plus portés à témoigner leur mépris pour la parcimonie de Frédéric, qu'ils redoutaient fort pour euxinêmes la contagion d'un pareil exemple. Plus fière que Louis XV, M"* de Pompadour conseilla de défendre à d'Alembert d'accepter les bienfaits du roi de Prusse, et de lui donner une pension double de celle qu'il perdrait ; mais Louis XV refusa, ce parce qu'il regardait d'Alembert comme un impie. »

La marquise n'était pas mieux disposée envers Frédéric que son royal amant; toutes les avances qu'elle lui avait faites, avaient été repoussées. Voltaire, lors de §on premier voyage à Berlin, ayant voulu hasarder quelques compliments de la part de M"* de Pompadour, Frédéric l'avait arrêté par ces mots : (c Je ne la connais pas. » Plein de mépris pour M"^ Poisson, devenue premier ministre de France, Frédéric ne lui avait épargné aucune de ces plaisanteries qui font à l'amour-propre d'une femme d'incurables blessures.

La mode est à L'antioathic qu'éprouvaient pour Frédéric le roi

Versailles x i « mt

de mépriser et sa maîtrcssc, ne tarda pas à gagner la cour de

Frédéric et sa ,r «ii t * r i*i* ' i

cour. Versailles. Les griefs politiques provoques par les brusques résolutions de Frédéric durant la dernière guerre^ y étaient sans cesse rappelés, commentés, et il y devint bientôt de mode de regarder le roi de Prusse comme un avare prêt à s'emparer sans scrupule de tout l'argent qui lui tombait sous la main, et comme

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un impie qui avait réuni autour de lui tous les athées de l'Europe, La manière de vivre du roi et de ses hôtes, qui faisaient des vers, se livraient à des discussions phitosophiques ou historiques, au lieu de perdre leur argent au jeu et leur temps à la toilette d'une favorite, paraissait étrange aux courtisans de Versailles et digne de la plus profonde pitié. Au milieu de cette atmosphère, les ministres ne tardèrent pas à perdre une partie du respect qu'ils devaient à. un monarque allié de leur patrie, et cette disposition malveillante du cabinet de Versailles, nourrie par le caractère altier et ironique de Frédéric^ allait être fortifiée par les avances de Timpératrice Marie- Thérèse.

' ce La reine Marie-Thérèse, écrivait un jour Tambas- Haine sadeur prussien M. de Podewils à Frédéric, a hé- Maric-Thérèso rite de ses ancêtres la haine contre la France, avec FrédéHc. laquelle je doute fort qu'elle soit jamais bien, quoiqu'elle sôit assez maîtresse de ses passions, lorsque son intérêt l'exige. » Le moment prévu par Podewils était arrivé ; une haine plus forte s^clait emparée du cœur de Timpératrice d'Autriche. L'ingratitude de Frédéric, qui avait payé par la prise de la Silésie la dette de reconnaissance qu'il avait contractée envers son père Charles VI; le mépris qu'il témoignait pour une religion respectée par l'impératrice; les bruits qui couraient à Vienne sur ses mœurs, qu'on taxait d' infâmes, tout disposait Marie-Thérèse à oublier ses griefs contre la famille des Bourbons pour se venger de la maison de Brandebourg. Loin d Radoucir par la circonspection de ses paroles les causes d'inimitié qui existaient entre les cours de Vienne et

de Berlin, Frédéric ne cessait de blesser par ses plaisanteries la souveraine qu'il avait si grièvement offensée. Il se moquait de l'empereur, qui, ne poti^ vant, à ce qu'il prétendait, s'occuper du gouvernement, s'était fait banquier de sa femme et spéculateur sur les grains, et il le tournait en ridicule dans des vers tels que ceux-ci :

Un ottoman ambassadeur

Vhit de la part du grand-«eigneur

A Vienne, cour très-huppée ;

Des présents leur fit par honneur.

Il donna, je crois par erreur,

A Timpératrice l'épée,

£t la quenouille à l'empereur.

Quelque décidée que fût l'impératrice à rester maîtresse absolue et à ne pas souffrir l'intervention de l'ancien duc de Lorraine dans les affaires de l'État, elle ressentait vivement les injures adressées à son époux; elle s'irritait plus vivement encore d'attaques contre sa propre réputation comme femme, attaques qui allaient parfois jusqu'à blesser sa pudeur. Le regret de voir d'anciens sujets, ses coreligionnaires, soumis à un prince qui était à ses yeux plus qu'un hérétique, s'unissait chez elle au ressentiment personnel pour la disposer à oublier ses anciennes antipathies politiques.

Le comte de Lc comtc dc Kauuitz, son confident, avait, à Téia"chtpeiie.* poquc des négociatious du traité d' Aix-la-Chapelle, entretenu le plénipotentiaire français, M. de Saint- Severin, du peu de sûreté que trouvait l'Autriche dans une alliance avec un peuple toujours prêt, comme les Anglais, à sacrifier ses alliés â ses propres intérêts. 11 était même allé jusqu'à parler d'une

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entente possible entre la France et TAutriche, dont le prix serait pour la France l'acquisition de la Flandre et du Brabant, comme dédommagement de son concours à la reprise de la Silésie sur le roi de Prusse. Entreprendre une lutte contre son allié de la veille au. sortir d'une guerre désastreuse, était chose impossible pour Louis XV. Aussi Marie*Thérèse n'y comptait-elle pas ; mais comme elle n'abandonnait pas facilement ses projets, elle calcula que, le temps aidant, les perpétuelles intrigues de la cour de Versailles pourraient bien amener un jour un rapprochement entre la maison de Hapsbourget celle des Bourbons.

Le comte de Kaunitz, ambassadeur d'Autriche à ^^ «>mte Versailles, y traitait les questions politiques du ton vemaies. léger d'un homme du monde. Parlant d'une façon moitié sérieuse, moitié badine de la tutelle que les rois de Prusse et de Sardaigne exerçaient sur leurs voisins, il représentait les grandes puissances mises sans cesse aux prises par les intrigues de ces roitelets. Quel spectacle différent donnerait l'union de la France et de l'Autriche, toujours occupées maintenant à guerroyer l'une contre l'autre pour des intérêts étrangers ! Elle imposerait la paix à l'Europe. Quelles étaient les causes d'antagonisme entre ces deux grands États ? Il n'en existait plus aucune, et leur rivalité était un anachronisme.

Poursuivant avec persévérance le but qu'elle vou- Marie-ihérèse lait atteindre, l'impératrice, de son côté, faisait des *°IShwgé ouvertures au chargé de France à Vienne, Blondel, depran^de et, depuis son départ, à son successeur, le marquis ifuSHi^ce d'Hautefort. Elle ne dissimulait pas son ressentiment ^^^^^^^

contre le roi de Prusse ni sa résolution de profiter de la première occasion pour rentrer dans tous ses droits.

Ainsi ridée d'un rapprochement entre la France et TÂutriche était suggérée au ministre Rouillé à la fois par la correspondance de ses ambassadeurs et par les conversations des grands seigneurs de Versailles, qu'avaient séduits les raisons présentées par M. de Kaunitz. L'ambassadeur autrichien, qui s'était promptement aperçu que M"** de Pompadour était le personnage politique le plus puissant de TÉtat, lui faisait une cour assidue et flattait sa vanité par la perspective des avantages qui résulteraient de l'alliance de deux grands monarques, et de l'honneur qu'elle retirerait d'avoir contribué à un pareil rapprochement.

Entrainement M""** dc Pompadcur prêtait l'oreille d'autant plus pomprâour volontiers aux ouvertures de M. de Kaunitz, que la am^^âyec mort de sa fille unique, au mois de juin 1754, avait lAutnche. désenchanté son avenir. Devenue simple confidente du roi, elle ressentait toutes les inquiétudes d'une situation fausse. Souvent troublée par les murmures de mépris qui montaient jusqu'à elle, elle sentait instinctivement qu'il lui fallait choisir un nouveau rôle. Lorsqu'elle se hasarda à parler aux ministres d'une alliance autrichienne, ils la déclarèrent impossible à cause du traité qui liait encore la France et la Prusse. Les hostihtés mêmes des Anglais, qui les déterminèrent à attaquer le Hanovre, ne les décidèrent pas à négocier avec Vienne; ils songèrent d'abord au roi de Prusse pour cette diversion. Insolence Infatués dc^ l'idéc de la supériorité de la France

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sur son allié, et subissant peut-être involontairement du cabinet de rinfluence de l'opinion qui régoait parmi les cour- vis^à-'^^^de la tisans sur le roi de Prusse, les ministres se crurent ^^^^' permis de traiter une aussi grave affaire avec la légèreté d'un supérieur à l'égard de son inférieur. c( Écrivez, Monsieur, au roi de Prusse, dit un jour M. de Rouillé à M. Knyphhausen, qu'il nous assiste dans l'expédition de Hanovre ; il y a là de quoi piller, le trésor du roi d'Angleterre est bien fourni, le roi n'a qu'à le prendre, c'est, Monsieur, une bonne capture. » A la forme de cette ouverture, Frédéric jugea des dispositions du cabinet de Versailles, il répondit : « que de pareilles propositions étaient convenables pour négocier avec d'autres, et qu'il espérait qu'à l'avenir, M. de Rouillé voudrait bien apprendre à distinguer les personnes avec lesquelles il avait à traiter. » Après cette leçon méritée, Frédéric mit plus d'empressement à répondre aux avances de l'Angleterre.

Trop perspicace pour ne pas s'avouer à luimême les fautes qu'il avait commises, et trop bien renseigné pour ignorer ce qui se passait soit à Vienne, soit à Versailles, soit à Saint-Pétersbourg, Frédéric savait que le chancelier de la cour de Russie, Bestuchew, était son ennemi personnel. 11 n'ignorait pas que la comparaison qu'il avait faite de l'impératrice de Russie Elisabeth avec Messaline, avait plus irrité cette princesse que les dissentiments politiques existant entre la Russie et la Prusse. Placé entre l'Autriche, qui ne s'était pas résignée à une paix définitive, et la Russie, que ses forces et le voisinage rendaient un ennemi très-dan-

Graintes inspirées par

la Russie à Frédéric.

gereux, Frédéric chercha à se rendre compte de l'influence que pourraient exercer à Saint-Pétersbourg la cour de Vienne et celle de Londres, et de la chance qu'aurait l'une de remporter sur l'autre. N'ayant point de chargé d'aiïaires en Russie, à cause de la rupture des relations diplomatiques entre l6s deux États, Frédéric consulta l'ambassadeur prussien à Vienne et milord Holdemess , que le m George venait d'envoyer à sa cour. Klinggrsrf répondit : « Que les Russes étant une nation intéressée, il n'y avait aucun doute qu'ils ne fussent plus attachés à ceux qui pouvaient les assister qu'à ceux qui n'avaient rien à leur donner; que Timpératrice-reine manquait souvent de ressources pour ses propres dépenses ; qu'ainsi les Russes S'en tiendraient aux Anglais. » Milord Holdemess affirma <l que l'intelligence entre l'Angleterre et la Russie était parfaite, que le roi George comptait fermement sur l'amitié de l'impératrice Elisabeth. » Obligé de prendre un parti dans les conjonctures dangereuses où se trouvait la Prusse, Frédéric, qui n'avait pas à compter sur la France, accepta les offres du cabinet anglais. Bal à la cour L'importauce que pouvait acquérir l'empire russe la correspin- daus la gucrrc qui s'allumait de nouveau en Europe, le chevalier ' était trop évidcutc pour ne paè frapper Louis XV. Le désir d'amener l'impératrice Elisabeth à s'unir à la France, joint à l'impossibilité pour ses ambassadeurs de pénétrer jusqu'à cette princesse, que des ministres dévoués à la politique britannique rendaient presque invisible, décida le roi à se servir d'un moyen étrange pour lui faire parvenir ses propositions. Si Ton veut bien comprendre les circonstances

d'Êon.

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qui favorisèrent l'exécution des projets de Louis XV, il est nécessaire de faire un retour de quelques années en arrière. Ce prince, mou et désœuvré, avait un goût prononcé pour ces propos médisants qui occupent Toîsiveté de certaines gens et leur tiennent lieu d'un travail sérieux et réfléchi. Il aimait à écrire des lettres sur toutes sortes de sujets, à s'enquérir de tout, de la vie privée des citoyens comme de questions politiques ; il aimait à faire espionner ses ministres, à lés blâmer au besoin dans l'intimité; en un mot, il avait le caractère d'un conspirateur sans cesse occupé à surveiller et à tromper les personnes qui l'entourent, a La marotte du roi est de ne vouloir pas être pénétré, » dit le marquis d'Argenson. ce Le roi se plaisait à avoir de petites correspondances particulières que Madame (M""* de Pom-

padour) très-souvent ignorait 11 passait une

partie de sa matinée à écrire à sa famille, au roi d'Espagne, quelquefois du cardinal de Tencin, y> nous apprend M""** du Hausset. Louis XV avait entretenu une correspondance particulière avec Chauvelin pen-^ dant le ministère du cardinal de Fleury ; il en entretenait une avec le maréchal de Noailles, quand, en 1745, des seigneurs polonais, qui préparaient de loin un avenir pour leur patrie, arrivèrent à Paris. Ils avaient choisi pour leur futur roi le prince de Conti, et ils venaient solliciter l'appui et l'agrément du roi de France. Louis XV permit au prince d'écouter leurs propositions, et îl saisît cette occasion pour faire de lui le chef d'une correspondance qu'il établit en Pologne et dans d'autres parties de l'Europe avec différents agents chargés de contrôler

la politique de ses propres ministres. Les entrevues fréquentes du prince de Conti avec le roi excitèrent souvent la curiosité des courtisans. « J'ai marqué, écrit le duc de Luynes, à la date du 14 février 1748, que M. le prince de Conti travailla dimanche dernier avec le roi. Tout le monde demande quel est le sujet de ce travail ; il paraît que personne ne le sait... On dit que le prince travaille beaucoup, et qu'il a plusieurs secrétaires qui paraissent fort occupés. » Le marquis d'Argenson, sans être au courant de la correspondance que dirigeait Conti, avait eu connaissance, pendant son court ministère, de ses prétentions à la couronne de Pologne par Tindiscrétion d'un agent polonais du prince, nommé Blandowski. Il croyait le projet abandonné; mais, en 1753^ il écrivait : « L'on m'informe de quelques secrets. En voici un : Ce travail si fréquent, si long de M. le prince de Conti avec le roi, regarde uniquement le dessein de faire ce prince roi de Pologne... De mon temps, j'ai vu ce projet travaillé secrètement et connu du roi seul; mais je ne

pouvais croire que le roi y songeât sérieusement

L'on ne saurait attribuer aux autres affaires d'État cette correspondance secrète, car on ne lui voit aucun crédit sur les autres affaires. » D'Argenson était dans l'erreur; la correspondance avait, depuis 1750, pris de grands développements. M. Desalleurs à Constantinople, M. des Issarts en Pologne, le marquis d'Havrincourt en Suède, le chevalier de La Touche à Berlin, tous ces ambassadeurs nommés par le ministre des affaires étrangères devaient, commn correspondants du prince de Conti, commu-

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niquer les ordres officiels qu'ils recevaient, et n'exécuter que ce que leur prescrirait le roi en secret. En 1752, le comte de Broglie, nommé ambassadeur à Varsovie, reçut les instructions du prince de Conti. Cette organisation bizarre d'un gouvernement occulte composé d'ambassadeurs et de chargés d'affaires qui consentaient à surveiller leur chef et à le contrarier sournoisement > cette organisation qui ne pouvait servir qu'à satisfaire la passion de Louis XV pour le mystère, était complète, lorsque, dans les jours du carnaval de 1755, il se donna un grand bal à la cour. A ce bal parut, accompagné du duc de Nivernais et de la comtesse de Rochefort, un jeune homme habillé en femme. Il avait une taille fine, des yeux bleus, des cheveux blonds, des bras et des pieds d'une délicatesse féminine. Quoique le chevalier d'Éon fût alors âgé de vingt-sept ans, c'était à peine si un léger duvet sur sa lèvre pouvait trahir son sexe. En parcourant les salons, Louis XV le remarqua et voulut savoir qui était cette jeune fille. Avertis de Terreur du roi, des amis du chevalier, parmi lesquels se trouvaient le comte de Lauraguais et Jean du Barry, conçurent l'idée bouffonne de mettre en tête à tête le monarque et d'Éon. Ils attirèrent le chevalier dans une chambre écartée, sous prétexte d'un rendez-vous avec une dame, et le roi s'y rendit à son tour, séduit par la perspective d'y trouver la jeune fille qui lui avait plu. Il se passa entre Louis XV et d'Éon une scène des plus grotesques, si l'on en croit la lettre qu'écrivit, de longues années après, le chevalier à son beau-frère O'Gorman. Louis XV demanda le secret, d'Éon le promit et sollicita la bienveil-

lance du monarque pour assurer son avenir. Quelques semaines s'étaient à peine écoulées, que le chevalier d'Éon fut mandé chez le prince de Conti.

Le roi était sur le point d'envoyer en Russie, sous les apparences d'un voyageur ordinaire, un jacobite écossais, le chevalier Douglas Makensie, chargé de surveiller à la cour de Saint-Pétersbourg les démar* ches de l'ambassadeur anglais, le chevalier Williams, et de s'enquérir des forces militaires de la Russie, de rétat de ses finances, de son commerce, du crédit du comte de Bestuchew auprès de sa souveraine, de celui du comte de Woronzow et des divers favoris de rimpératrice, « enfin de tout ce qui pouvait intéresser le service ou la curiosité de Sa Majesté. y> Louis XV, qui avait muni son ambassadeur d'une note sur le style allégorique dont il devait user en lui écrivant, mais qui craignait qu'il ne pût arriver jusqu'à Elisabeth, s'était avisé de lui adjoindre, comme sa nièce, le chevalier d'Éon. Un commis des affaires étrangères, Tercier, qui était employé par le roi à expédier ses lettres à ses agents secrets, remit à d'Éon un exemplaire in-quarto de l'Esprit des Lois, dont la couverture en peau de veau recelait une cachette, dans laquelle furent déposées les lettres de Louis XV à rimpératrice, et « un chiffre pour que cette princesse et son confident, le chancelier Woronzow, pussent correspondre,... à l'insu des ministres et des ambassadeurs. » Le chevalier d'Éon, pourvu d'un trousseau de demoiselle et accompagné d'une femme de chambre, se mit en roule avec Douglas, qui le présenta partout comme sa nièce, notamment à la famille de Meklembourg-Strelitz, dont la plus jeune

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fille, Sophie-Charlotte^ devait épouser le roi d'Angleterre George III.

Quand d'Éon arriva à Saint Pétersbourg, le traité de subsides conclu entre la Russie et l'Angleterre était déjà signé. Douglas, comme l'avait craint Louis XV, ne put pas pénétrer jusqu'à Timpératrice^ l'ambassadeur anglais ayant eu le crédit de l'écarter; mais il n'en fut pas de même de sa prétendue nièce, que le vice-chancelier Woronzow fit attacher à Elisabeth à titre de lectrice.

Le roi de Prusse, qui sentait parfaitement qu'il ne Traité

conclu GDtPG 1&

pourrait conjurer l'inimitié de la Russie que par prusse l'intermédiaire de l'Angleterre, s'était enfin décidé à ''\tiln^' se lier avec cette puissance. Il obtint facilement de "*** George II le règlement des indemnités dues à des négociants prussiens, qu'il réclamait en vain depuis plusieurs années, et un traité fut conclu à Londres, le 16 janvier 1756, entre la cour de Berlin et celle de Saint-James. Les deux rois se garantissaient réciproquement l'intégrité de leurs États et prenaient l'engagement d'empêcher l'entrée de troupes étrangères en Allemagne. Par un article secret, que Frédéric avait exigé dans son propre intérêt, les Pays-Bas autrichiens étaient formellement exceptés de la clause de garantie stipulée pour TAllemagne. Ce traité, arrêté à Londres, venait d'êlre renvoyé à Berlin, quand y arriva le duc de Nivernais.

L'ambassadeur devait proposer à Frédéric le Leduc

, * , de Nivernais à

renouvellement de 1 alliance avec la France et Berlin. demander sa coopération dans la campagne qui se préparait contre le Hanovre. S'il est vrai, comme l'assure le roi de Prusse, que « l'argument le plus

fort employé par le duc de Nivernais pour rengager dans cette alliance et dans cette guerre, fut de lui offrir la souveraineté de Tîle de Tabago, » il est aisé de comprendre que l'envoyé français, quel que fût son esprit, ne devait pas réussir. Le parti que lui commandaient ses intérêts, était pris par Frédéric; aussi, après quelques plaisanteries, après avoir prié ce le duc de Nivernais de jeter les yeux sur quelqu'un qui fût plus propre que lui à devenir gouverneur de nie de Barataria, » le roi de Prusse déclina-l-il les deux propositions du gouvernement français. « Il ne fit point de difficultés de montrer en original au duc de Nivernais le traité qui venait d'être signé à Londres. »

La nouvelle du traité conclu entre la cour de Londres et celle de Prusse fit une vive sensation à Versailles. Le cabinet français comprit qu'une de ses premières conséquences, si l'on ne renonçait pas à l'attaque projetée contre le Hanovre, serait la guerre avec la Prusse. Aussi le déchaînement contre Frédéric fut-il général à la cour. On rappela ses défections pendant les dernières guerres, et sa conduite présente fut traitée de trahison. Les courtisans cherchèrent à découvrir sur le visage de M"* de Pompadour les traces de l'émotion que la nouvelle avait produite sur elle. Elle se montra calme et radieuse ; elle affirma que le traité entre la Prusse et l'Angleterre « était très-avantageux , » et aussitôt chacun fut de son avis.

M""' de Pompadour ne pouvait, en effet, être fort Man^^Thérèse attrlstéc d'un événement qui favorisait des projets Pompadour. qu'cUc carcssait depuis quelque temps. Le comte de

DëchaÎDcmcnt

des

courtisans

de Versailles

contre Frédéric.

Avances faites par

MADAME DE POMPADOUR dk 1753 a 1757. 481

Eaunitz s^était empressé^ à son retour à Vienne, d'éclairer Timpératrice sur Finlérieur de la cour de France, et Marie-Thérèse, dans une lettre de sa main, où elle traitait la marquise de cousine, Tavait assurée de son estime et de son amitié. Le comte de Staremberg lui remit ce billet qui, en faisant d'elle l'intermédiaire d'une alliance politique, flatta à la fois sa vanité et lui rendit à la cour une position compromise depuis le jour où elle avait cessé d'être en réalité la maîtresse du roi.

L'existence de la marquise, du moment où ses char- Ponuon

. j , . , • /^ -x 1 nouf«lle de la

mes avaient perdu leur empire sur le roi, était de- marquise

• t • 1 • 1 au moment où

venue, suivant son expression, « comme la vie du eiie influe sur chrétien, un combat perpétuel. » Rentrant un jour ^ufI^S^"^* du salon de Marly, elle jeta avec dépit son manteau, ^^JuS*^^* son manchon, et s'adressant à M""^ du Hausset, après avoir renvoyé ses autres serviteurs, elle s'écria : a Je ne crois pas qu'il y ait rien de si insolent que celte M°** de Coislin ; je me suis trouvée ce soir au jeu à une table de brelan avec elle, et vous ne pouvez vous imaginer ce que j'ai soufTert. Les hommes et les femmes semblaient se relayer pour nous examiner Je voudrais que vous eussiez vu sa révérence en me quittant. » Quelques jours après, M°" de Pompadour était rassurée. <r Lebel, qui m'aime mieux qu'une nouvelle à ma place, dit-elle à sa confidente, soit par hasard ou par projet, a fait venir au Parc aux Cerfs une petite sultane charmante, qui a refroidi un peu le roi pour l'allière Vasly... Jeannel * m'a rendu dans cette circonstance de grands services, en mon-

* L'intendant des postes.