IV

Sengqle, et Cfiliii ^p^ Hps, Gqinprenant Vile d^ Frs\pce avep rî|p BQUfbpn pt ay^nt spn Pftn^ei! B^rtipflljer. Upp pjfppdi^îpp pe pppvàlt se fqire W 'e te^Titoife dp Vwn ou l'autre c|p ce§ gpuvernpmepts s?ng Y^^' Iprisation dP soji gouverneur pp de gpn conseij sppé- ^eur; ipai$ la règle s'appliqpait-pllp a pne guerre dans une contrée pnnemie, pt Ip gQvjvemepr de Ppnçjichéry avait-il le droit dç cqnsidprer I^adra^ cpmwe gopiniç ^ sa juyidiplion? Bn supposs^pt pttcme qne Duplep^ put se croire antoriçé à regWT der cette ville cfimme aeqnise à spn gouveroemei^t depuis que les Français rpocupaient, n'avait-il pas renoncé d'avance à exercer son droit et celui du conseil de Condichéry, en fixant lui-même les cppditions que le vainqueur devrait iiuposer aux Angls(i§ dans le cas pu ils se décideraient à provenir les suites désastreuses d'un bombardement? Sa lettrp du 6 septembre, comme nous l'avons vu, reppunajssait trop formellement à Labourdonnais une autorité sou: yeraine pour qu'il pût revenir à unp autre interprétation de ses prérogatives, sans tomber dans ^es chicanes indignes des grands événen^ents auxquels il assistait * . Convaincu que ses pouvoirs lui permet

* lies pouyqifç çpnférés, le 1§ j|i(?yier 1741, ^ ^Ijqu^dopna^iç partent textuellement : d En cas que le sieur Labourdonnais se trouve en quelque action, tous les officiers de la CompagnfeV tant â teWe'qu^à la mèr, exéciileront ponctuellement les orcires que M. Labo^l^pnQaÀ9 ^ur donnera ; ^ien entendu qu'au cas que Vaetion se passe dans (jiuelque autre aouvernémerit que celui des Iles fies tonseiùt auraient priaWàefnent autorisé à donner des ordres à terre; car à Tégard des forces de meri il doit daiis tqys les cas les qommancfe^. » La phrs^i^ soylign^^ ^}\^V\ ^^^^^ P^ P^l^. ^^^ àmbiguité servir de prétexte aux prétentions de ï)ùpleix, si sa- conduite otantla prise de IJtadVag et'suribuf les conseils qu'il avait donnés, ne lui

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talent ((ç disposer de sa conquête, Labourdonnais continua à discuter avec le gouverneur Morse la rançon de Madras et se contenta d'expliquer à Dupleix I^ raisons qu'il avait d'en agir ainsi, plutôt que de détruire la ville. Dupleix lui répondit avec uiie politesse ironique : « Je n'ai que des louanges à doqnef au Seigneur, dont la protection sera manifeste à \Qme la terre. Je suis en vérité cl^armé que le titre d^ commandant de terre vous accommode autapt quç celui de mer. l] est d'autant plus flatteur pour ypus, que vous avez la satisfaction de commander dspnis un endroit fameux, qui n'est au roi que par la conquête que vous en venez de faire. . . Voilà ma mission finie, suivant les ordres que j'en ai reçus du ministre ; elle recommencera, si vous avez quelque nouvelle opération. Je vous y seconderai autant qu'il sera en mon pouvoir ; mais quant à ce qui concerne Madras, à présent ce n'est plus à moi seul que vous devez vous adresser. Je ne puis plus agir que de concert avec le Conseil supérieur. C'est à lui dorénavant que vous devez vous adresser. » Cette lettre fut suivie d'une autre du Conseil qui, choisi par le gouverneur des Indes lui-même et appuyant naturellement ses projets, demandait à Labourdonnais de détruire Madras et de mettre sa flotte à ses ordres, c'est-à-dire à la disposition de Dupleix. Indigné de cette duplicité, Labourdonnais répondit à Dupleix en lui exposant les difficultés qu'il éprouvait à régler les afl'aires de Madras : « Vous voyez que tous ces différents partis ont bien leurs embarras, sur les-

avaient pas défendu d'entraver l'action d'un général d'armée à un momenj où il deyait rester seul juge de la situation.

quels je vous consulterai volontiers, et non votre Conseil; car, de vous à moi, je n'ai aucun ordre qui me dise de m'adresser à lui... Je prendrai son sentiment comme un bon conseil, et non comme une loi. » — ce Je vous prie, répliqua Dupleix, de ne pas regarder le Conseil supérieur comme mon Conseil ; mais comme celui qu'il a plu au roi et à la Compagnie d'établir dans les Indes. II ne convient point à un mince sujet comme moi d'avoir un tel Conseil, je me trouve extrêmement honoré d'y présider. » Modestie hypocrite chez un homme qui n'aurait pas toléré la moindre opposition de la part du conseil de Pondichéry, modestie qui prouve que le gouverneur de l'Inde avait un projet arrêté, et que le Conseil n'était entre ses mains qu'une machine propre à formuler les ordres qu'il donnait.

A partir de ce moment, ce fut en vain que Labourdonnais essaya de résister à l'injonction « de faire sauter les murs et fortifications, tous les magasins et toutes les maisons appartenant à la Compagnie d'Angleterre, » pour lui faire sentir le tort qu'elle avait eu ce de chercher la ruine de celle de France. » Ce fut en vain qu'il écrivit au Conseil : ce Nous pensons de même sur la nécessité de quitter Madras ; la seule différence qu'il y a entre vos avis et le mien^ est que vous voulez le démanteler et moi le rançonner. Votre but est d'engager par là les marchands à se retirer à Pondichéry... Que font les murs de Madras aux marchands qui demeurent dans les aidées ou habitations à vingt lieues à la ronde? Pensez-vous qu'ils s'expatrient et quittent la source de leur commerce pour une muraille de jardin qu'on aura abat-

MADAME DE POMPADOUR de i746 a 1750. 37

tue autour de cette ville?... Depuis cent cinquante ans, le grand commerce des Anglais est le seul appât qui attire les marchands à Madras. Quand ces marchands seraient tous à Pondichéry, serait-ce notre commerce qui les y retiendrait? » Il soutint inutilement que les Anglais payeraient les traites qu'ils lui avaient souscrites, « parce qu'ils avaient donné en otage les deux enfants de leur gouverneur, deux de leurs conseillers et leurs femmes ; . . . parce que, en outre, le corps d'officiers et les principaux habitants s'étaient engagés par serment à remettre la ville au gouverneur de Pondichéry, » si la Compagnie ne payait pas la somme qu'elle devait. Le conseil de Pondichéry déclara à Labourdonnais qu'il ne recevrait ce ni otages ni billets sur l'Inde ni sur l'Europe, » et qu'il protestait a formellement^ au nom du roi et de la Compagnie, » contre tout ce qu'il ferait a sans l'avis du Conseil supérieur. » — « Je vois avec chagrin, répondit Labourdonnais, nos discussions faire un tort infini à l'honneur de notre nation et au bien de la Compagnie... Voici la copie de l'ordre du roi, en vertu duquel je suis venu dans l'Inde, et voici un extrait des ordres du ministre... Vous saviez tous que je partais pour Madras et vous présumiez que je le prendrais. Si vous vous êtes crus en droit d'y commander après rsa prise, il fallait me le

communiquer auparavant Je suis parti dans la

ferme confiance que personne ne pourrait me disputer mon autorité. En conséquence, j'ai capitulé avec le gouverneur et son Conseil ; j'ai traité de la rançon de la place et me suis engagé d'honneur, à la vue des nations. Si j'ai passé mes pouvoirs, ce

que je ne crois pas, votre silence en est causé. :b Labourdonnais Dcs coiïlmissaires, envoyés de Pondichéry, se rëhdobte^r des dirent à Madras pour faire valoir les prétentions du ^o^n7i\ Conseil. Les commis chargés de dresser Tin vetl taire Dup^iiu^^^l^^ dés marchandises à enlever cessèrent leur servitie; Labourdonnws j^g g^utrcs emplovës travaillèrent avec lenteur, et ce

de ne pas la . ■ y '

reftTi^de ^"^ ®^ ^^^^ ^^^ Labourdounais représenta à DupleiX Labourdonnaiô. [^ néccësité d'évacucr promptement Madras. Placé entre la capitulation acceptée par les Ânglaiâ et les exigences de Dupleix, Labourdonnais essaya de retirer âa parole; mais le gouverneur de Madras, tjtii avait élevé tant de réclatnatioiis contre Ténormité de la rançon exigée de la compagnie des Indes, le Somitia, ail nom du roi d'Angleterre, de remplir les engagerilents qu'il avait contractés. Décidé à mettre en obuvre tous les moyens pour arriver au but qu'il se proposait, Dupleix manda à Labourdonnais : ce Souffrez, Monsieur, malgré la résolution que j'avais prise de ne plus vous faire de représentations, que je vous en fasse encore une, comme je là ferais à un frère... Je ne suis point votre ennemi, je n'ai

cherché qu'à vous procurer de la gloire Vous

pouvez vous disculper auprès des Anglais, rejeter toute la faute sur le conseil supérieur de Pondichéry, qui ne veut ni se charger des otages, ni de la moindre

chose qui aura rapport â ce traité Fasse le ciel

que je puisse parvenir à vous convaincre de la nécessité d'annuler un traité qui, dans un moment, nous fait perdre des avantages dont toute l'étendue se connaîtra incessamment, pour peu que vous vouliez avoir égard à ce que j'ai l'honneur de vous représenter. Dépêchez-moi, s'il vous plaît, en toute

• MADAME DE POBJfrÂtIOijft bÈ 1746 A 1750. 9§

dîHfeeribé, pôht Savoir quelle Sera tdtl-e rêSôlutioti^ âhn tJù'au^^itSt qUe j'feii èërdi irifôrttiëi je tbtis renvoie Vbs derriièrés létthës ; Je sùpjpriiné âbâdluitiént lés rëilorisëë, et cjii'il n'ëil soit plus parlé; i> — « J'étais entièrement persuadé, répdhdit LûboUrdonnais, je le silis éribôrë, qù'eh veiiSht datis Tlndèi je n'ai tieii pëtdu de mes pouvoirs ni par terre ni par ttièr... le n'ai |iâë été de Tavis de démailtélëf dette place ; j'ai prèUré Une bônilé rsirlçoii. La diSbus^bti de èës deux liartis entraîne biéii du pour et du coiltrë. J'avais pèii Oli |ïoint de tëiiips à perdre. J'optai pôiir là rdiiodù ël mé guidai t)our Teiéciltion sur les ifléeS de M. iliittiaà et ëùr la iiote que je tiens dé vôiis, Btdiiéiêiii*. J'ai plus obtêdil qu'on tië demdiiddt....; j'ai dôfiJié tiià parole ; dussé-jë la jpayei* de ma tête, je ne sais polïlt fti'ëii dédire: Regardez ëelà, si vous le voulez, fcbmmé uri malhëiii^ ôÛ VOÙs n'êtëS poùt riéh ; pourquoi refiisëz-Vôus d'eh sauvef* lëi^ débHs? Je vous prie, au ndrti de toill ce i^Ùe vous Vdùisi deVëz â vdliS-inêiiiè, dé ne nlë pas bsirt-er davaltitage. t'âitës-inôi àidet* jusqu'à tndfi départ. Sauvez ce qui éërd possible.,. Ad nofn dé Ûiéli, Moilsiëùr, firéi de ceci le pai^tî que Vdiiâ pôdrl^èii ; CèSt là ^Më qiié je vous demande... ii

Inséiisible à ëët appel désësiiét*é dii ^dùvei^rlëtif Dupieixveut dés IJës, iJuplélx pôurfeuiVit frdidëfriërit le bat qtï'lf ?a°fo?cedeîr avait fen vue. Ci^aigtïâiït de ne ^&s bhleùit tiê qdif Latt^donntL désirait j[ter là persuaèîdh, il è'éiàÙ préptitê à fécdurlt* â là fordè. Uiîé rëinontràWdé dé la coldfllë dé? Pondidtiél^y à soi! gouVèrnéiif* était colportée de fflàïson en maison, le jour mêihé où Dufilëix adressait- Un touclïâiit àpf)el àûx èèbtiménts de Làbddr'ddnriàisV

en lui assurant qu'il n*était point son ennemi. Qans cette pièce curieuse où Dupleix se faisait dicter la conduite qu'il devait tenir, on lisait : <c ... Sera-t-il dit, Monsieur, que ce sujet (Labourdonnais) méprisera les ordres positifs et non équivoques de Sa Majesté^ énoncés en la commission qui vous décore du commandement général des établissements français en cette partie du monde?... Vous avez beau, Monsieur, écrire les raisons les plus solides à cet insubordonné ; le Conseil en vain lui prescrit-il des arrangements des mieux réfléchis et lui députe-t-il des membres de son corps pour diriger, comme il convient, cette grande affaire et le remettre dans la voie convenable... Valait-il donc la peine de faire tant de frais et d'exposer tant d'hommes pour devenir la fable des nations? Non, Monsieur, il n'en sera pas ainsi. Vous prendrez le parti qui convient dans une occasion de cette conséquence... Voici celui qui se présentée notre imagination... Ce parti. Monsieur, est d'envoyer des personnes d'honneur prêtes à exécuter vos ordres et ceux du Conseil supérieur à la lettre, et munis de votre commission de commandant général, laquelle ils exhiberont ou feront lire à M. de Labourdonnais en présence de tous les notables français actuellement à Madras... Ces personnes, en vertu de ladite commission et des ordres particuliers et ad hoc, lui déclareront qu'il s'est mal à propos arrogé le commandement;... qu'il peut faire rembarquer ses troupes des îles seules et aucun homme de -celles détachées de cette garnison, qui, dès ce moment, cessent d'être à ses ordres ; notifieront pareillement au gouverneur anglais et autres

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que tout traité et capitulation qu'ils peuvent avoir fait avec M. de Labourdonnais sont nuls, ayant été fait» sans autorité. »

Dupleix fit immédiatement dresser une protestation contre le traité signé par Labourdonnais, constitua un conseil provincial à Madras, adressa à M. Despréménil le brevet de commandant de la ville et donna ordre au major des troupes de l'Inde, M. de Bury, de « sévir à toute rigueur contre tous ceux qui oseraient soutenir le sieur Labourdonnais.» En même temps il envoya aux principaux officiers une circulaire conçue en ces termes : ce Pressé , sollicité par la colonie entière, je n'ai pu me dispenser d'arrêter promptement tout le mal et le déshonneur qui allaient résulter d'un traité mal conçu et encore plus mal rédigé. Sa lecture vous surprendra autant qu'elle a révolté la colonie... Toutes ces considérations me persuadent que vous serez le premier à donner l'exemple à tous les bons Français^ qui, comme vous le verrez, sont disposés à se ranger où la raison et l'ordre de nos maîtres nous souhaitent. »

Les résolutions de Dupleix furent signifiées à La- Les députés de bourdonnais par les députés du conseil de Pondi- "^^osSit ^ chéry au milieu d'un grand concours d'étrangers ^^JTvof/di* et de Français qui encombraient l'hôtel du gouver- '''''''a^^]f' nement. Une scène orageuse en suivit la lecture faite ^^ouveratmen" par un huissier. Labourdonnais reprocha aux députés 2 octobre me de déshonorer la nation française par un éclat scan- 'ettre de daleux et ajouta qu'au fond ils devaient sentir qu'il t Dupieix. lui était impossible de déchirer la capitulation et de manquer à sa parole donnée aux Anglais. Les Anglais présents invoquèrent avec énergie le droit des gens

k LIVRE D1J[IÉME.

qu'bn t)rétéhdait violet^ â letii* égard, et tiri cbnôléil de guerre, qui s'assembla immédiatement pour délibérer sur la question de savoir si lA bàfiittilation hdcordeiB à Màdrâs serait obsétvéé, déclara à l'unslnihlité que Labdtirdonnais ce devait tenir la parole donnée à Messieurs les Anglais. » Le gouverneur dés îles, qui pressentait quelque violence, fil fembarc(uer les troupes de t^ondichéry et décondertà par cette illësure ses adversaires, qui comptaient &Ur leur àpjiùi et méditaient de lé faire enlever pût les cîpayës; puis il écrivit à bupleix, lé jour même où il découvrii cette odieuse trahison : ce La scène qui vient dé se passer à Madras, tout indécente qu'elle est, m*àfflige béàucoUp inoins par rapport à moi qu'elle tt'ëst humiliante pour toute h nation... Je sUià entré datlë Madras k cohdltiUri dé traiter de soif rachat à Tàmiablé avec lé goUverhëUi* et sort Côtiâeil. Enclave dfe ma parole, j'ai satisfait tout à la fois àU bien de Id Compagnie, dont les intérêts me sont confiés» à rhbhneUr de la natibii et à ines éngagétnëtits stvec tiùS ennemis vaincUs... Que j'aie été éh droit ou iiôndé capituler, c'est ce qui ne regarde ni Voue ni Votre ConSéil. Persoilflë ici hé Commande que lé rôi, dôtïi je porté les ordres. J'irai lui rëridré Compte dé itià conduite, lui mener léS Vaisseaux qu'il m'a confié*, et lui porter ma tête, qui répondra poUr ftîdi du mèll que j'aurai fait... Pour vous, Mohsiéur, si feé qUe j'âH fait ne Vous paraît pas dussi avsIttlagéUx que je VSÎ CrUj regarder ce qui se pdssé ici comme Un iiaUfrSlgë causé par l'ignorance du piloté; Sâuvez-eh lés dé-* bris. Monsieur, ils vOUS touchent autant que moi i flous sommes également ihtéressés à ramasser cëi .

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 1750. 43

rester toujours gloribux de notre Victoire. Le dhat*^ getnétlt dés Vaisseaux, pour lesquels je n'ai que deux hdlhtnes de boniie volonté, la mauvaise saison qui approche, tout vous crie que j'ai besoin d'aide. Ati notn du roi et de la Compagnie^ doiinej^-itioi ces se^ cours c[ui dépendent de vous, nommez des commis-^ saijres qui prennent soin de ce qui revient à la Compagnie de France, et laissez au roi, mon maître et le vôtre, le soin de me punir du prétendu crime qu'oli m^impùte...»

Duplçiii, qilë là tioh-réussite de ses projets avait Dupieix exaspéré et qui ignorait le rembarquement des troupes sowate de*ne de Pondichéry , voulut recourir à elles dans sa fureur. LaCrîonnais. c( J'apprends» écrivit-il à chaque capitaine de vaisseàtl en particulier, j'appretids que M. de Labburdonnaist continue à persister dans son sentiment... et prend des niesures avec les Anglais, qui attaquent directement la tnajesté du roi, l'honneur de la natioh et l'intérêt de la Compagnie. Je sais de plus qu'il avait deâséin de rendre libres les prisonniers an* glais qile vous avez à 'bord de Vos vaisseaux... Je suis bien aise de vous avertir que vous ne devéfc

point consentir à ce débarquement C'est au

nom de nôtre souverain, que je vous prie d'exécuter ce que je vous prescris. Je sais que vous avess Tordre du roi d'obéir à M. de Làbourdonnais ; mais il est certain cas où cet ordre ne peut être observé à

la rigueur Je prends sur mon compte tout lé

blâme du refus que vous en ferez à M. de Làbourdonnais... »

Les commissaires délégués par le conseil de Pon- Làbourdonnais, dichéry pour la réception des marchandises appar- auTun secours

du conseil

de Pondichéry,

consent à

modifier

qaelques-nns

des articles

de la capitulation.

Tempête

du 13 octobre

tenant à la compagnie française des Indes, avaient quitté Madras ; les habitants de la Ville-Noire s'étaient tous enfuis avant ou pendant le siège ; il n'y avait personne pour charger les vaisseaux ; les bâtiments de transport manquaient, et Labourdonnais, livré à luimême, voyait avec consternation approcher la saison des tempêtes, époque terrible, pendant laquelle toute sa flotte pouvait périr ou être dispersée en une seule nuit. Chaque jour, il entretenait ses ofRciers des dangers de la situation et des moyens de concilier les vues du conseil de Pondichéry avec ses engagements envers les Anglais. Un d'entre eux lui suggéra enfin l'idée de reculer l'évacuation de Madras jusqu'au mois de janvier, sous prétexte de laisser aux Français le tenrps d'enlever toutes les marcbandisea qui faisaient partie de leur butin d'après les conventions arrêtées entre les deux nations. Il proposa donc cette modification de la capitulation aux autorités de Madras et en écrivit à Dupleix, qui, craignant de voir les Anglais rentrer en possession de la ville vers le 15 octobre, donna sans hésita son approbation, a Dès qu'il ne s'agit plus de manquer à ma parole, lui manda Labourdonnais, je me détermine aisément. M. Despréménil vient de me répondre que vous tiendriez les articles de la capitulation de Madras; à ces conditions, je ne vous aurai jamais livré assez tôt cette place. » — ce Le temps s'écoule, écrivait-il dans

une autre lettre, la chose presse, je veux partir

Voilà déjà les vents du Nord qui se font sentir, il s'ensuit la nécessité de* quitter la côte. » Ses craintes ne tardèrent pas à se réaliser. La journée du 13 octobre avait été magnifique, rien ne faisait prévoir un

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 1750. 45

orage, quand, dans la nuit, un vent furieux se déchaîna, et le lendemain, l'escadre, dispersée par la tempête, avait disparu. VAchillCj la Princesse-Marie, le Neptune avaient perdu leurs mâts ; le Bourbon était sur le point de couler bas ; la Marie-Gertrudey échouée sur le rivage, ne comptait plus que quatorze matelofs en vie; \e Duc-d* Orléans avait péri corps et biens, et le sort du Phénix était inconnu.

* Sans se laisser abattre par la douleur, Labour- Doaiearcto donnais se mit en devoir de réparer le désastre. Si ^iiesaateT*' le coup de vent ne s'est pas étendu jusqu'à Pondi- ^"^^^m chéry, où sept navires sont à l'ancre, tout n'est pas p^S" emïSïhe perdu. « Au nom de Dieu, écrivit-il à Dupleix, man- dêT?otte'de dez-moi comment et où sont nos vaisseaux. Quoique ^*" ^**^'* ma situation soit des plus affreuses, elle ne me fait point perdre courage. Pour peu que nous nous entendions, nous viendrons à bout de nous relever de nos malheurs... )> Dès qu'il apprit que les vaisseaux mouillés à Pondichéry n'avaient pas été atteints par la tempête, Labourdonnais reprit son projet d'expédition contre la côte de Malabar. Il manda à Dupleix de lui envoyer ses navires en toute hâte, fit porter sur les bords de la mer les approvisionnements nécessaires à l'escadre^ et demanda avec instance à Dupleix de lui expédier des câbles et des mâts, pour empêcher quatre vaisseaux de périr au premier coup de vent ou d'être enlevés par l'ennemi ; mais Dupleix défendit aux capitaines de l'escadre de quitter la rade de Pondichéry, tandis que Labourdonnais leur ordonnait directement de mettre à la voile. Placés entre ces ordres contradictoires, donnés l'un par le Conseil d'une compagnie propriétaire des navires qu'ils

46 UVHE DIXIÈME.

iQontaier)t| Fautre par un phef qu'avait accf édité une simple lettre ministérielle écfitp à Tinsu des directeurs de 1;^ opmpa^ie ^es Ipdes \ le^ pfficiers des Vaisseaux Ql)éirpnt à pupleix. Que f£)jre? II ét^il évi- ^en^ que Dqplei}ç voi||9|t à tout prix rester maître de M^^r^s et disposer de \^ flotte à sp guise, Labourdonnais (.^^q^rdonuai^ })ât2[ la signature du traité np^veau pîSS?y^ie avec les Anglais, en les menaçant, dans le cqs pu ijs 4»!?^ w- refvisiersiient Ips conditipns envoyées de Pondichéry, aîw^D^dx ^^ -^^ ?(fcwdonner à la discrétion du Gqnseil de pette VJIlfi, ie traité conclq, il l'expédia à Dqpleix, donna des PTilr^s pour faire réparer apssi hieq que possible les vaisseaux maltraftés par la teiqpête et partit pavtr Pflpdichéry. En route, il rencontra Tescadre qu'il y savait laissée, et retourna avec elle mouiller dans la rs(^e ç|e cette ville, Toujqurs préoçpupé du désir de combattre les ennemis de la France, Latijourdonnais chercha à obtenir Tappui de Dupleix, à qMi il soumit successivement plusieurs projets, ^c Plus je fois réfle:|ion, lui écrivait-il, sur les avantages que nous avions lieu d'espérer pour la Compagnie, il y a trente QU quarante jours, plus la perspective qqe j'envisage à présent me fait de la peine. Le coup de vent du i3 août nous a affaiblis de moitié; mais notre inésintelligenee. Monsieur, achève notre perte dan§ l'Inde et celle de la Compagnie... Au pom de la qatipu, que l'animosité ne nous fasse pas tomber dans de nouvelles fautes... Mais les raisons par écrit

\ La lettre du ministre, datée du 7 mars 1744, portait : « Je n'ai pas instruit la Compagnie de ce dont je suis convenu avec M. de Maurepas; ainsi vous vous conformerez exactement à ce que je vous ai marqué cidessus, quoique vous puissiez avoir d'autres ordres de la Compagnie. »

MADAME DE POMp^DOUR de 1746 a (750. 47

§pnt |rpp Ipngues. Je ï\^ p^is pl]er à terrp., vij Ig teipps crjtiqpp, et je ^l'y sprais pas pq siiretp, ^ pp qp'on m'assure ; vous lï'êtps pas hpiiiflfie à vepir ^ \ïf>v^ ; ms(is, sur ^a parqle 4'hQnneur, enypyezrmpj quelques députés, ditps-lpviy vos iptentjops et attpn-s de? dp ippi tqut ce que ypfls ppuvpz espérer (l'pq l^pDDipnp sans fipl... Faut-il qijp l'qjgrppr pu Ift Vw^ Pflrticïilière înflqp mv le bien général | » Tous se§ plans furent ^ejetés Tun aprèp l'autre; le Gppspil persista à ordonner le départ de la flotte ppqi* Aphpin^ malgré les observatipns qui lui fufpnt sonipjsp^, et finit par déclarer qu'il np fprait plu^ dp réponse ^ Labourdonnais et ne lui enverrait 8(upun dppiité ppûr s'entendre avec lui.

Sans lutter davantage, Latipprdpnpsiis prit I? n^er La capitulation avec une flotte pourvue d'upe artillerie jns^ifnsantp Tiiie de Madras et d'équipages trop peu noinbreujf. Ses sppt vais-. pa^^iHonsen seaux ne roarphèrent pas longtemps de ponservp, if7^°novembre troi$ d'entre eux, dont les avaries s)vaippt été £( peine réparées, durent bientôt renoncer à cpntinuei* leur route vers Acbem, et Labourdpnnî^is rptqurna siu^ îles avec eux, convaincu que les Anglfi^s ne tar^ipraient pas à reprendre dans l'Inde la suppnprUé qu'ils avaient un instant perdne. Il n'ptait p?s pncpre rentré dans son gouvernempnt, qup la capjtulfttwn de Madras fut annulée pay dP^ ovd^es partis, le ï novembre, (\e Pondichéry. Calomnié à M^^lr^is p^y les employés de la compagnie des IndPS» vilipendé à Paris par les directeurs de la Compagnie, aban? donné par un ministre qui n'avait ni le Ipisir pi la volonté de découvrir la vérité, Labpurdonnais ne pouvait manquer d'être sacrifié aux claipeurs des

gens qui croyaient avoir intérêt à le perdre. Qui se souciait des possessions françaises de Flnde, à l'exception des personnes qui espéraient en tirer quelque profit y ou de celles qui y occupaient des emplois lucratifs? « Il y a quelques jours, écrit le duc de Luynes à la date du mois de décembre 1746, que Ton parle ici d'une entreprise projetée par la compagnie des Indes contre une habitation des Anglais dans un lieu de Tlnde nommé Madras, où il y a un port et une place fortifiée appartenant aux Anglais, et où l'on espère de trouver des sommes considérables. Celui qui est à la tête de cette entreprise est le gouverneur de l'île de Bourbon, nommé M. de Labourdonnais. » Plus loin, parlant de certains entretiens que M. de Belle-Isle avait eus à Londres pendant qu'il était prisonnier en Angleterre, M. de Luynes ajoute : « On lui demanda comment la France, ayant dessein de déclarer la guerre à l'Angleterre, n'avait pas auparavant pris les précautions nécessaires pour mettre ses colonies et ses établissements en Amérique et dans les Indes en état de défense, et ne les avait pas pourvus abondamment de tout ce qui était nécessaire pour résister aux efiforts que les Anglais feraient vraisemblablement dans cette partie. On ne comprend pas en effet ce qui se passa alors. M. de Séchelles disait hier qu'il soupa, il y a quelques jours, avec M. Amelot à Paris, et qu'il lui fit la même question. M. Amelot lui dit qu'il n'en savait rien lui-même. Si la déclaration de guerre était venue de l'Angleterre et qu'elle n'ait pas été prévue, le défaut d'argent pourrait être une espèce de raison pour justifier le mauvais état de nos colonies; mais

MADAME DE POMPADOUH de i746 a 1750. 49

c'est la France qui a déclaré la guerre..... » Naïfs et singuliers aveux, qui font comprendre pourquoi la France a jusqu'ici échoué dans toutes ses tentatives de colonisation. Elle ne peut pas êlre accusée d'impuissance, quand l'histoire relève des faits pareils à ceux que nous avons racontés. Le courage déployé par les soldats et leurs officiers dans les campagnes de l'Inde, forme un contraste trop frappant avec rignorance des courtisans de Versailles et l'insouciante apathie des ministres, pour ne pas prouver que les malheurs de la nation n'ont pas eu leur source dans le défaut d'énergie ou le manque de persévérance des Français. Quand dédaignant les mots sonores qui ne servent qu'à masquer le vide de la pensée, l'historien recherche les causes d'un désastre national, comme il le ferait pour un désastre particulier, la lumière ne tarde pas à jaillir. Si un industriel, après avoir un instant ébloui par l'éclat de sa prospérité, est frappé d'une de ces catastrophes qui causent la ruine de nombreuses familles, les plus ignorants savent bien trouver les motifs de cette infortune. Des opérations mal combinées ou engagées à la légère, l'infidélité ou la négligence des employés, le défaut de surveillance, des abus de confiance répétés, telles sont en général les raisons que l'on en donne. Pourquoi en chercher d'autres, lorsqu'il s'agit du gouvernement ? Pans les affaires publiques, c'est la nation qui est l'industriel ; c'est donc à elle qu'il appartient d'exercer une surveillance active; mais comment le pourrat-elle, s'il lui est interdit d'agir sans la permission du gouvernement? Les fonctionnaires publics sont les employés de notre industriel ; ils ont tout intérêt à