IV

cacher leur négligence, leurs fautes, leurs malversationSy et ils ont de plus que les employés de Tindustricl le pouvoir dVnii»oelier toute surveillance. C'est donc «^ la forme du gouvernement absolu, qu'il £iQt faire remonter la responsabilité des hontes subies par la France et celle de son impuissance. Cest TabseDce d'une presse libre qui a permis, pendant des siècles, de courber une nation puissante sous les caprices dé Tadminislration et empoché Tessor de son génie. Qui aurait défendu Labonrdonnais auprès des minisIreSi très-peu versée dans les affaires qu'ils avaient i diriger, ou auprès des administrateurs de la Compagnie, liés d*intéit'ls avec Dupleix et ennemis de Labourdonnais par la seule raison qull avait été choisi par le nùnislére ? Abandonné de tous^ Labonrdonnais fbt bientiU un coupable aux yeux de tous. Aussi, a scm retour t\ Tilc de France, le 10 déconbite 1746, trouvu-t-il un successeur chargé d'ouvrir une enquâln 8ur sa conduite*.

* lêininire <!<* M ProrMcf . yiir Fabrt AogKtm. t. A' p. 29S il OA'mtvx f^omp/^rrx Jr VoZiatrf, i, \XI. p. 178 et suit.» 258 «l int. - !Vi» pnVi*^ àr I i>Hi« jn\ t. Il, p, -:16 rt «liT., î» et mhr., 54? et «Kr., *m tti MUtv. -- K^motm iiu maréckai âe tfdbe^»rm u IV. p. 133 ilMf. — MHwcMtvjf cktimoU^ipifs pour «rrir à Ihistoirr de Dieppe, 5 toL In li, l»ttH«, t7:\ I. n, p, 469. - Shripé chronàlogigue de ia wmùie, i^uiê «AU nrifmr ^uipt'à Ui paut ée 176X pw H. G. D., 1 tiL 'm-\% Mirin, \m, p. 70 tl suiw, M et «uiv. -- Précis histùrique de U wmim friWfim^t dr\\HÙ Vorigmt àf U monarchit, jusqu'au roi rtgmam, ptf IHwf»»! fl<» U Gwi^-^, l>«fis, tTïiO. : vol, i»-lt t, II, f . 2(IS, i» et «Kr. ^ H^iMi hisU)riqM sur ia riik de Bcycmme et ro» eoumter^ pB Mdoi'i». uws\ r*ris cl ÎUyoniM', 1792, p. 316 et soiv. — Jff'moirf mr h jH>rf , tn Mri(fmi<m tt h commerce dm Bârrede-Oréee, par Beee^^ lit ttlA\ill0, «M Uévix^dMrt^âoe, t7ô3, inS, p. tiO d «ht. — Krtoirvpfci- ^)xo|>^(«/Nf rfrx dcwt InJcs, par Râynal,t, II. p, 430 et suit.; t. VIII, p. Ul H «ttiv., ^78 et $uiv. — Journal des années 1741 à 1756, maa*^ aerit tl« l« ttihlu>thèqu« reyaif ^ Sappl. frânç. :H)J6. ~ Meemeil pmtr mnir àVhistoirede 1715 a 17i>(> .Journal de II. de Ro&uing, qui coauMMlait

MADAME DE POMPADOUR de 1746 a 1750. 51

Emportés par des passions effrénées, les colons français avaient déployé dans Tlnde une énergie étrangère aux courtisans de Versailles. Le but qu'ils poursuivaient, Texistence agitée qu'ils menaient avaient développé chez eux uti mélange de vices et de vertus héroïques, qui contrastait étrangement avec les petites ambitions des familiers du château.

Lé gouvernement tendait dé plus en plus à se ôori- ^"^^5 ,

*-' r r croissant de

centrer entre les mains de la nouvelle maîtresse du m"' d'Étioues, roi. Entrée à la cour comme une parvenue et s'y marquise de sentant déplacée, elle commença par étudier lé monde et p^semé^au nouveau au milieu duquel elle était appelée à vivre, '^iefneie* En correspondance réglée avec le roi durant la câth* ** ^Çw"***^* pagne des Flandres, ne se mêlant d'âucUné âiîaire publique, acceptant avec reconnaissance tôùleS léà avances des vieux habitués de Versailles, elle s'appliqua d'abord à se rendre compte du caractère dé Louis XV et des moyens à employer pour assurer soïi influencé sur lui. Hormis la chasse, dont il filt tenir pendant tout son règiie un journal minutieux, où était inscrit avec soin le nombre des daims, des Cerfs, des chevreuils qui avaient été abattus ou manques, qui avaient été lancés par la petite meute ou la grande meute; hormis le jed, pour lequel i( avait une passion

t'artH)«ric du siégé de Madra«), mamitcrit de la Bibliothèque royale, Sup< plément français, 304. — Fastes de la marine française^ Combat de Lea-i tanduère.— Jf^motre* duduc de LuyneSj t. VÎII, p. 33, 211; t. IX. p. 17Ô. — Mémoires de Èhhé de Làhôurdonnait,^. 57 et suiv., 254 et suiv. — Collection historique ou Mémoires pour servir à V histoire de la guerre terminée à la paix d* Aix-la-Chapelle en 1748 (Londres), Paris, 1748, Journal du voyage fait aux Indes sur l'escadre française sous les ordres de Mahé de Labourdonnais, par de Rostaing, capitaine d'artillerie, p. 161 et suiv., 200 et suiv.

dont plusieurs courtisans s'étaient mal trouvés, comme} M. de^Firmaçon qui, en une seule soirée, avait perdu onze cents louis ; hormis les plaisirs de la table, auxquels il s'abandonnait chaque jour, Louis XV ne se livrait guère à d'autres occupations qu'à celles qu'on lui suggérait. La direction des affaires de son royaume n'avait aucun attrait pour lui, et il fallait à l'idole que les peuples sont habitués à vénérer sous le nom de roi, des distractions toujours nouvelles pour remplir les vides de son existence. Comprenant avec sagacité le rôle qu'elle était appelée à jouer, M"' d'Étiolles attendit, pour entrer en scène, que les formalités de son installation à la cour fussent remplies. Louis XV lui fit don du marquisat de Pompadour, et la nouvelle marquise, suivant l'usage, ne tarda pas à être présentée solennellement au roi et à la reine. Lorsqu'elle fut reçue chez le roi, la foule était grande dans l'antichambre ; mais peu de personnes avaient été admises dans la pièce où se tenait Sa Majesté. Il en fut autrement chez la reine, où se trouvaient beaucoup de curieux ayides de voir comment se passerait l'entrevue. La reine parla à la nouvelle marquise d'une de ses connaissances, M"' de Saissac ; le Dauphin la félicita sur le bon goût de sa toilette ; M"® de Pompadour répondit par quelques paroles respectueuses, qui furent bien accueillies de la souveraine ; et comptée dès lors au nombre des fonctionnaires de la monarchie, la maîtresse de Louis XV put, à dater de ce jour, commencer à agir. Fêtes à la cour, H nc fut bicutôt plus qucstiou à la cour auede

opéra du ^

Temple de la spcctaclcs, dc bals ct dc fêtcs. Chaquc iour, la favorite

gloire Voltaire . . • i «i '

etLoiisxv. inventait une surprise nouvelle, enappelant les arts

MADAME.de POMPADOUR de ^746 a 4750. 53

à son aide. Voltaire qui, sur sa demande, avait composé à Toccasion du mariage de la Dauphine sa comédie ballet La Princesse de Navarre^ venait d'être nommé historiographe de France et avait payé ce titre par un poème sur la bataille de Fontenoy. Il fut encore chargé par la marquise d'écrire les paroles d'un opéra intitulé Le Temple de la gloire, qui fut représenté sur le théâtre éphémère que Richelieu avait fait élever dans le grand manège de Versailles. Ennoblissant Tart de la flatterie, Voltaire y représente Trajan tout occupé de ses devoirs et dédaignant la renommée qui vole au-devant de lui ; il finit par le placer dans le temple de la gloire devenu celui du bonheur public. Enivré du succès de sa pièce et de la pompe de ses propres vers, tout à coup Voltaire, qui se tenait derrière le roi, le serre dans ses bras et, identifiant Louis XV avec le héros sous le nom duquel il avait voulu le représenter : Trajan est-il content ? s'écrie-t-il. Un regard de dédain fut la seule récompense qu'obtint cet élan d'enthousiasme, qui ne fut pas puni, ajoute un biographe. Quinze années plus lard, Voltaire, faisant allusion dans une de ses œuvres légères au mensonge officiel dont il s'était rendu coupable, parle «d'un siècle que j'ai entendu, dit-il, nommer le siècle de Trajan. »

Il n'était pas besoin d'un si grand nombre d'années ^a nation

^ A / ^ 1 moins bien

pour que le peuple apprit a apprécier a leur valeur traitée que ks

- , . T ' 1 .• courtisans.

les louanges toujours prodiguées par les courtisans Budget de à celui qui dispose de la fortune publique. Les dépen- ^^*** ses de la guerre, se cumulant avec celles de ces fêtes somptueuses, avaient porté le budget à une somme énorme. D'après les lettres de validation envoyées à

la cour des comptes pour Tannée 1745 \ les dépenses avouées s'étaient élevées à 234,327,463 livres, 18 sous, 21 deniers. Si Ton y ajoute les acquits de comptant^, qui, lit-on dans TEncyclopédie, «ont des <c lettres patentes expédiées à la décharge du garde du trésor royal pour certaines sommes remises comptant entre les mains du roi, » et qui s'élevèrent, pour cette année 1745, à 210,980.027 livres, 6 sous, 15 deniers, on trouvera un budget total de plus de 445 millions de livres, somme équivalant aujourd'hui à plus de deux milliards deux cent vingt-cinq millions. Si l'on en retranche trente millions payés à des puissances étrangères, quoique ces dépenses, destinées à demeurer secrètes, ne se fussent pas élevées, d'après le ministre des affaires étrangères d'Argenson, à plus de vingt-huit millions, il reste pour les dépenses personnelles du roi et ses libéralités à son entourage plus de cent quatre-vingt millions, qui feraient aujourd'hui au moins neuf cent millions de francs \ On comprend donc aisément les motifs fort peu chevaleresques qui attachent les courtisans au souverain, et l'espèce d'horreur instinctive que rois et fonctionnaires éprou-»

* Ces lettres de validation répondent à ce que l'on appelle aujourd'hui le compte définitif du budget. D'après ces lettres, qui portent deux dates: celle du 4 mars 1755 et celle du 21 juin 1757, c'est-à-dire la date à laquelle le règlement du budget avait été arrêté et celle où il avait été publié, il est évident que la vérification de la légitimité des dépenses n'avait eu lieu que dix années après qu'elles avaient été faites.

2 Les acquits de comptant, lit-on encore dans l'Encyclopédie, ne sont point libellés; ce sont des lettres de validation qui regardent certaines sommes données manuellement au roi, et que Sa Majesté veut que la chambre des comptes passe en dépense, sans qu'il soit fait mention de l'emploi auxquels on les a destinées, imposant, sur ce, silence à ses procureurs généraux.

3 Voir t. I, p. 218.

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vent pour une publicité qui apprendrait aux peuples comment est employé l'argent prélevé sur leur travail.

Le contrôleur général Orry, habitué par Fleury si Le contrôleur une économie que 1 on avait taxée de parcimonieuse^ se retire, u est ne tarda pas à reculer devant des dépenses aussi ef- ^^ZÏX^ frayantes. Tout disposé qu'il était à se rendre agréable, id^iMTÎi: il commençait à redouter la responsabilité qu'il pouvait encourir, quand un dissentiment entre lui et les frères Paris acheva de le dégoûter du poste qu'il occupait. Il refusa avec obstination de payer les mé* moires de Pâris-Duverney, alors engagé dans l'entreprise des vivres de l'armée. Voyant Duverney sou* tenu par le ministre de la guerre d'Argenson, par M°*' de Pompadour et par tous les courtisans qui espéraient retirer quelque avantage de l'arrivée au pouvoir d'un nouveau contrôleur général, Orry finit par offrir sa démission. Elle fut aussitôt acceptée et l'intendant du Hainaut, M. Machault d'Arnouville, fut appelé à le remplacer.

Le gouvernement, qui écrasait la nation d'impôts, conduite du

,.,... A • A ' • i. Al gouvernement

ne lui laissait pas même ce repos intérieur et cette envers sécurité dans les relations privées, qu'il est de son ^^^^ devoir strict d'assurer aux citoyens. Contenus par la ^%j4àm9*° crainte d'exciter des troubles qui pourraient devenir dangereux en temps de guerre, les fonctionnaires pu* blics veillaient sur les Protestants comme sur une proie qu'ils attendaient le moment de dévorer. « Il faut tacher de surprendre quelqu'un des prédicants qui sont l'âme des assemblées, écrivait d'Aguesseau i cela a produit un très-bon effet dans quelques provinces, surtout en Dauphiné. » Jamais le pays n'a été plus tranquille, mande le commandant du Vivarais,

les Protestants ne vont plus en armes dans leurs réunions, ils ne montrent qu'une volonté déterminée de prier ensemble et de suivre leur religion ; mais, ajoute- t-il, « les Religionnaires n'ont rien de bon dans l'âme, ils se réjouissent des avantages remportés par la reine de Hongrie, dont ils lisent le récit dans quelques mauvaises gazettes. » L'intendant de la même province, Lenain ne se montre pas mieux disposé envers eux dans une lettre du 14 septembre 1744 : « Les Protestants ayant appris, écrit-il, que je cherchais à savoir ce qui avait été fait dans leur prétendu synode national tenu le mois dernier dans les environs de Nîmes, leurs ministres ont eu l'insolence de m'envoyer une copie du règlement qui avait été arrêté. » Désireux, autant que ses employés, de persécuter les Nouveaux Convertis, mais plus circonspect, le ministre Saint-Florentin croyait qu'il serait peu prudent de sévir dans un moment où le Poitou était dégarni de troupes. îl conseillait de fermer les yeux sur « la licence qui s'était introduite pour les baptêmes, » ien ajoutant « que plus tard on pourrait enfermer ceux qui auraient rejeté le plus scandaleusement le ministère de l'Église. » Rendu plus prudent encore après la déclaration de guerre à l'Angleterre, il ordonna, en 1744, que, si des assemblées de Religionnaires avaient eu de Téclat dans le Poitou, les procédures contre les Protestants se fissent sans bruit et le recouvrement des amendes sans précipitation. Il voulait que l'on surveillât les ministres, sans pourtant les emprisonner, « car l'indulgence ou la sévérité qu'on serait obligé d'avoir, avaient toutes deux leurs inconvénients... J'espère, conti-

MADAME DE POMPADOUR de 4746 a i750. 57

nuait-il, que les Nouveaux Convertis ne se voyant pas troublés à certains égards dans leurs exercices, ne s'assembleront pas avec des armeg. Si cela arrivait, je ne crois pas que vous deviez essayer de les dissiper sans être assuré non-seulement d'avoir la supériorité, mais de la conserver, en cas que l'orage se fortifiât, et c'est de quoi je doute fort. » Il déclarait à l'intendant Châteauneuf qu'il pouvait prendre confiance dans les protestations pacifiques des ministres du Vivarais, et rendant responsable l'intendant de Montauban, M. L'Escalopier , des désordres qui avaient éclaté sous son administration, il lui reprochait les violences et l'éclat qu'il avait mis dans la répression des Protestants, lui recommandait plus de circonspection à l'avenir et lui enjoignait de contenir a le zèle dangereux des ecclésiastiques, des consuls et des anciens Catholiques. » Ce dernier conseil, dicté au ministre par des événements récents qui l'avaient fortement impressionné, était plus facile à donner qu'à suivre ; car il n'est pas possible d'être à la fois indulgent et impitoyable, de déchaîner le fanatisme et de le contenir. Un mois avant cette recommandation, Saint-Florentin avait consenti à ce que l'évêque de Dax enlevât douze jeunes filles protestantes à leurs familles, en se bornant à lui recommander la prudence : « Ne les enlevez pas toutes à la fois, faites un choix. » Trois mois après le blâme infligé à M. L'Escalopier, le même ministre, loin de continuer à lui prescrire la modération, lui enjoignit (c de pousser aux mesures de vigueur contre les Protestants, quand les troupes seraient arrivées. » Ces sentiments hostiles du pouvoir central envers

Défiance ync partie de la nation, cette défiance des fonction-

rëciproqae *

des naires à l'égard d'un grand nombre de leurs adminis-

nctionnaires ,, , . , •. i» jaii

et de leurs trcs avaicut provoquc une surexcitation redoutable au dmmwtrés. ^^.^ ^^^ populatiohs dc certaines provinces. Chaque

jour, dans le Poitou, l'intendant et les commandants militaires recevaient avis d'une prochaine prise d'armes des Religionnaires ; chaque jour, la présence d'àgents anglais dans les Cévennes leur était signalée, et une assemblée de Protestants en armes leur était dénoncée. « Temporisez, dissimulez, répondait-on de Versailles à leurs avertissements, donnez à vos mesures des causes sans aucun rapport avec la religion, lors même qu'elle sera l'unique principe de vos ordres et de vos défenses, » Harcelé par le fanatisme de quel^^ ques prêtres, du vicaire d'un petit village, entre autres, qui s'était plaint faussement d'avoir été blessé par des assassins, Saint-Florentin mécontent écrivit : (c Punissez-le sévèrement; il ne faut qu'une fausse nouvelle de cette nature pour alarmer tous les prêtres et tous les anciens Catholiques de la province, et pour les déterminer à une prise d'armes qui serait bientôt suivie par les Protestants et qui les autoriserait encore à dire qu'ils n'ont pensé qu'à se mettre sur la défen-* sive. y> Il insistait pour que l'on rappelât à leurs devoirs les curés « qui écrivaient mystérieusement de faux et vagues avis, susceptibles de répandre la terreur, et qui noircissaient faussement les Religionnaires. » h mSîri?e^de Quoiqu'ellc craignît de ne pouvoir vaincre les réexations suivi sistauccs qu'cUc provoqucrait par ses violences, l'ad-

par l'adminis- t r ^ r 7

ration contre ministratiou se permettait pourtant ces petites vexa^

les citoyens

protestants, tious coutrc Ics iudividus si communes en Tabsence d'une presse libre. Elle conseillait au fermier gêné-

MADAME DE POMPADOUR pe n46 a 1750. 59

rai Brissart de destituer dans le diocèse de Cuistres tous les débitants de sel et de tabac qui ne rempliraient pas leurs devoirs de catholiques. Le ministre, dans son zèle, se plaignait des trésoriers de France qui, à Montauban^ avaient employé un nommé Yidal, que sa qualité de religionnaire devait faire exclure de toute fonction publique. Toujours prêt à persécuter les simples citoyens, quand l'occasion s'en présentait, le même ministre écrivait, à l'occasion de la requête d'un négociant nommé Serres, qui, dans l'intérêt de son commerce, demandait Tautorisation de vendre une métairie : « Informez-vous s'il a assisté à quelque assemblée du désert; car, dans ce cas, comme il ne s'agit que de son plus grand avantage, le roi lui refuserait sans difficulté la permission qu'il demande, » et, vers le même temps, il donnait l'ordre de démolir une verrerie établie à Bonrepos, non loin de Mauvesin, par un nommé Monner, « parce que, écrivait-il, de semblables établissements faits par des protestants ne peuvent que nuire à la religion catholique, »

Loin d'avoir besoin de stimuler le zèle des fonction- z^ie empressé

des foDcUon-

naires, le ministre n'était que trop bien servi par eux naires et

du clerffé &

dans ses malfaisantes tendances. L'intendant de La seconder le Rochelle sollicitait la permission facilement obtenue ^TanT^^"* d'enfermer une jeune enfant de neuf ans, Marie ^^^TTes Suindre, qui avait, affirmait-il, a le désir d'être in- protestants. struite dans la religion catholique. » L'évêque de Dijon était d'avis qu'on confisquât les biens des Religionnaires de Marcilly et qu'on leur imposât des amendes ; celui de Die exprimait le même désir. Le jésuite Serrand demandait qu'on voulût bien prendre

m LIVRE DIXIÈME.

dans la bourse des Protestants Targent nécessaire au service de son église, et les jésuites de Montpellier suivaient son exemple ; mais décidé à réserver pour le roi les sommes qu'il pourrait extorquer aux Religionnaires, Saint-Florentin répondit par un refus au jésuite Serrand et réprimanda l'intendant de Montpellier, qui avait appuyé la demande des jésuites de cette ville. « Si le nommé Rochette, à qui vous venez de faire le procès, lui écrivit-il, avait été dénué de biens comme le ministre Majal, sur quel autre fond que celui formé par les amendes frappées sur les Protestants, aurait-il été possible de payer les gratifications du dénonciateur, les courses des maréchaussées et les frais considérables de procédures ? » Saint-Florentin qui défendait ainsi le trésor royal contre les convoitises des évêques, avait aussi recours à la prescription pour enrichir son prince. Un capitaine d'infanterie, M. de Clapier, ayant trop tardivement réclamé la prime qui lui était due pour l'arrestation d'un ministre et la surprise d'une assemblée. Saint Florentin lui fit répondre que les services qu'il avait rendus, remontant aux années 1738 et 1739^ la date en était trop ancienne, et que « la grâce qu'on lui accorderait à ce sujet, tirerait trop à conséquence. » Tantôt sévère, tantôt indulgent, selon qu'il croyait pouvoir tout se permettre ou qu'il craignait de provoquer des résistances, le gouvernement entretenait avec les évêques une correspondance des plus curieuses. A l'archevêque d'Aix, insistant pour qu'on lui envoyât des lettres de cachet en blanc, qui lui permissent de faire arrêter à son choix les jeunes filles protestantes de son diocèse, et des troupes pour

MADAME DK POMPADOUR de 1746 A 1760. 61

appuyer sa propagande, le ministre répondit : « Les circonstances ne paraissent pas convenables pour ôter des filles nouvelles catholiques à leurs parents. Le nombre des sujets que vous vous proposez d'enlever est trop considérable, les lettres de cachet en blanc sont sujettes à trop d'inconvénients, et l'emploi des troupes à cette besogne non-seulement les détournerait de l'ordre de leur marche, mais serait dangereux pour Thonneur de ces filles, pour la sûreté des personnes, les biens et effets de leurs parents, et enfin même d'un succès très-équivoque. » Ce refus ne rebuta pas le prélat, qui proposa de faire enlever des jeunes filles de la vallée d'Aiguës ; mais Saint-Florentin résista encore : « Outre que M. du Muy, lui répondit-il, n'est point disposé à payer leurs pensions sur le fonds des économats. Sa Majesté n'a pas l'intention, dans les circonstances présentes, d'employer son autorité pour les arracher à leurs familles. Elle n'a pas oublié qu'elle a été obligée, il y a deux ans, d'envoyer des troupes dans cette même vallée pour exécuter des ordres de ce genre, et que, malgré les rigueurs que l'on a exercées^ on n'a pas pu parvenir à faire représenter les jeunes filles pour lesquelles ils avaient été donnés. » A l'évêque de Viviers, il conseillait de demander un moins grand nombre d'enlèvements; mais il se montrait plus facile avec l'évêque de Périgueux, qui désirait enfermer dans un couvent une demoiselle de La Chébaudie et l'y faire élever comme sa sœur. Il prescrivit à La Chateigneraye de faire des perquisitions secrètes pour découvrir sa retraite, en lui ordonnant toutefois de s'informer auparavant si M. de La Chébaudie

était en état de payer la pension de sa fille dans un couvent. L'évêque de Saintes obtint aussi de Versailles l'envoi de troupes en Saintonge, et le ministre l'avertit qu'il avait écrit à M. de Pieuvre « de faire arrêter les personnes qui auraient assisté à des assemblées et de se faire rendre compte, dans les diflerents eçdroits, des enfants des Religionnaîres qui seraient d*âge à être mis dans les couvents ou chez d'anciens catholiques, pour se concerter ensuite avec lui à regard de ceux dont les parents seraient en état de payer des pensions, ou pour informer M. de Muy de ceux qui seraient hors d'état d'y satisfaire. » Avidité Accablé de demandes^ non-seulement par des laï-

fote^î^N^ ques, qui demandaient pour eux ou leurs protégés les *deMé our^^ biens des Religionnaires, mais par des évêques, qui t»emparer des solHcitaicnt le dou dc CCS mêmcs biens au nom dé leurs

biens des / * i •

Protestants; egliscs OU dc Icurs foudatious pieuses, le mmistre

e ministère ne , . , . / t i i .

résiste à leur était cu buttc aux imporlunitcs des plus grands seidl^rrintérèt gneurs et des dames du plus haut rang. Loin de se ^protégés.^ porter le défenseur des malheureux dont on demandait les dépouilles, soit parce qu'ils avaient fui, soit parce qu'ils étaient morts relaps, le gouvernement ne résistait que pour s'en emparer lui-même ou poufr eH gratifier ses protégés, lorsque la confiscation aurait été prononcée. Contenue par la crainte, la malveillance du ministre ne tarda pas en effet à se donner carrière, dès qu'il se crut en mesure de triompher des révoltes qui pourraient éclater. Aussitôt qu'il ap^ prend Parrivée des troupes dans les provinces, Ôainlïlorentin ordonne dé brûler un mémoire apologétique où les Protestants se défendaient de toute connivence avec les ennemis de la France, ce Je ne vous

MADAMK DE POMPADOUR de 1746 a 1750. 63

envoie pas, écrit-il à La Chateigneraye, des lettres de cachet pour tous les protestants de TAngoumois qui se sont distingués, dont^vous m'avez fait parvenir la liste, à cause de la difficulté de les tous emprisonner; mais multiplier les châtiments, en tâchant pourtant d*éviter tout éclat et toute rébellion. » « Je vous envoie, mande-t-il, à l'intendant Lenain, l'arrêt par lequel le roi vous autorise à faire en dernier ressort le procès aux prédicants, leurs fauteurs et îadhérents que vous pourrez arrêter. Rien ne peut plus faire d'impression que le supplice d'un préditatil. II est bien à désirer que vous réussissiez à en faire arrêter quelqu'un. Je sens bien que les protestants enfermés dans les prisons de la province ne Sont pas fort consternés, parce qu'ils reçoivent des cotisôlations et des secours. Mais, d'un autre côté, si bn les envoie dans des prisons éloignées, comme Vous le proposez par rapport au sieur Rey, il est â craindre que la vue de ces prétendus confesseurs n'excite une fausse compassion et ne porte à la révolte les peuples des lieux par lesquels ils passeront^ CTestdequoi vous pouvez juger mieux que personne. Je vous envoie des ordres du roi pour conduire le sieur tley au château dé Salces en RousSillon. Vous avez bien fait de ne pas lui faire son procès, dès que vous n'étiez pas sûr d'acquérir contre lui des preuves suffisantes* » A mesure que l'arrivée de nouvelles troupes rassure le ministre sur l'exécution de ses ordres, il s'empresse de recommander la rigueur, « car l'intention du roij écrit-il, est de ne pas souffrir la religion protestante dans ses États et d'effacer absolument toute idée de tolérance. » Envoyez au sup-

plice^ mande- t-ii à Tintendant du Poitou, le prédicant que vous venez d'arrêter, forcez les curés qui ne veulent pas venir déposer en justice de paraître comme les autres témoins dans les informations faites contre les Religionnaires. Quand enfin la paix laisse disponible l'armée française, partent de Versailles des ordres aux fermiers de la régie de saisir tous les biens des Religionnaires fugitifs et des Nouveaux Convertis « qui se sont rendus indignes de la grâce que Sa Majesté leur a faite de leur accorder la main levée ou le don de ces biens, soit en discontinuant tout exercice de la religion catholique, soit en assistant aux assemblées. »

u pouvoir Quelque odieux et immoral que se montrât le gou- '^wiîent les" vcmement central dans ses tendances et dans toute sa lie à^l^sme conduitc. Sa tyrannie était loin d'égaler le despotisme fonctioMrires saus frclu dc SCS agcnts daus Ics provinccs. Vivant dans loin des passions locales et placé trop haut pour en

les provinces. * r r r

subir les influences, il jouait parfois, malgré ses abus, le rôle de la Providence par son intervention modératrice entre les administrateurs et les administrés. Si, d'un côté, Saint-Florentin écrit au lieutenant de police Berryer « qu'il est de l'intérêt de TÉtat et de la religion d'empêcher le mariage de M""" Robert avec un danois, M. Martin ; y> s'il lui prescrit de faire enfermer cette demoiselle dans un couvent aux frais de sa mère, pour qu'elle n'aille pas « se pervertir à l'étranger ; » d'un autre, il refuse à l'intendant du Poitou, Lenain, l'autorisation d'ouvrir les lettres suspectes venant du Languedoc, et il répond au lieutenant général de Mayenne, M. Bouissay, qui sollicitait la permission d'emprisonner son fils : « La passion

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que votre fils a pour les chevaux, n'est pas un motif capable de le faire enfermer ; comme il est fort jeune, c'est à vous à employer votre autorité. » 11 n'est ni moins sensé ni moins ferme lorsqu'il refuse à MM. de Sillans père et fils, qui la sollicitaient avec l'appui de l'archevêque d'Aix, une lettre de cachet contre M"* de Sillans : cc^Le roi n'est pas disposé à accorder cet ordre qu'une simple raison d'antipathie n'est pas capable de fonder; c'était aux parents de cette jeune dame et de son mari à ne pas les marier si jeunes ou à étudier la conformité de leurs caractères. En tout cas, il ne serait pas plus juste de faire tomber la peine sur la femme que sur Iç mari, si l'antipathie est réciproque, comme elle»} paraît l'être. Les liens d'un trop grand nombre de mariages seraient rompus, si l'on enfermait tous les gens mariés dont l'humeur ne sympathise pas avec celle des personnes auxquelles ils sont unis. » Le ministre se montre également équitable, lorsqu'il repousse la demande de M. Cacheleux de Nœux, qui voulait enfermer une de ses sœurs à cause de la faiblesse de son esprit; lorsqu'il réprimande l'abbé L'Héritier, qui comptait faire emprisonner son frère en le dénonçant lui-même. Se faisant quelquefois le protecteur des citoyens contre les excès de ses propres agents, le ministre s'irrite en apprenant que M. de Pontavice, sans attendre la lettre de cachet qu'il avait obtenue, avait fait conduire de force sa sœur, M°"' de La Broisse, dans le couvent des Bénédictines de Laval et qu'elle y était enfermée depuis quatorze mois sans aucune communication avec le dehors. 11 ordonne que l'oncle d'une jeune fille, emprisonné pour avoir