IV

désapprouvé les familiarités d'an curé avec sa nièce, soit mis en liberté après treize mois de détention ^ et j)rie Tarchevêque d'Arles de punir Tecclésiastique qui a calomnié ce pauvre homme. Il blâme Tarchevêque de Tours, qui a fait incarcérer de sa propre autorité une femme coupable d'ivrognerie; il reproche à M. du Roure, gouverneur du Pont-Saint- Esprit, ses <c etitreprises sur la justice^ la liberté et le repos des particuliers, y> et il condamne sùftciut M"*"" du Roure, qui, c( en son hom et quelquefois malgré lui, exerçait un despotisme aussi peu convenable pour son sexe que contraire à la constitution de l'État. y> S'adressant au ministre de la guerre, Saint- Florentin lui signale le gouverneur de Saint-Hippolyte, qui, selon la plainte de Tévêque de Montpellier, frappe d'amendes et emprisonne arbitrairement les habitants du pays. Il prie son collègue de dOîinèr des ordres pour que les commandants militaires cessent d'empiéter continuellement sur les fonctions de la magistrature et de se livrer à leurs fantaisies. « Je trouve fort extraordinaire, écrît-il dans une autre occasion au marquis de Ravoye, leâ amendes que M. de Câugsal fait lever. Il convient du fait et de son défaut de pouvoir. Qu'il s'slbstienne d'eh ordonner i Tâvenir, et qu'il iie sOuffre aucune espèce d'îriïposîtion sur les sujets du roi. Sa Majesté ne vetit piié tous les ordres que donnent lès commandants pour faire venir chez eux quelqu'un pour des choses étrangères à son service, cottirtie celui donné par M. de Reynac, le 10 septembre derhler, aux consuls â*avoîr à lui envoyer dès chasseurs el dès èhlëflè pour une chasëe qu4l voulait faire. » Sâîfit-Flo-

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rentin n'entend pas que les officiers subalternes des parlements suivent les exemples des commandanis militaires, et il signale au procureur général de Bretagne le sénéchal de Cocarneau^ qui s'était permis de mettre de son chef un homme en prison. Blessé de la désobéissance du grand maître des eaux et forébi* de Tours, il lui mande : « Le roi serait indigné s'il savait que ses équipages de chasse ont été arrêtés par un de vos ofSciers, et que^ grâce à vos préten« tiouBi plusieurs personnes ont été dévorées par loi loups. ^

Plein d*un mépris immolent pour les roturiers, aa point d'écrire un jour : a Le roi n'est pas dans l'in-* tention de faire servir les châteaux à la correction des gens de la lie du peuple, il ne peut offrir à M. Niel âls qu'une prison ou une maison de force, i le ministre se montrait beaucoup plus empressé à ao^ corder une lettre de cachet et beaucoup moins sou« cieux de faire cesser une injustice^ quand le sollici-^ teur ou le coupable appartenait à la haute domesti* cité royale. Soupçonné de v61 par un receveur de ses domaines, un cordonnier de Duretal avait été emprisonné sur la demande du duc de Larochefoucault. Enfermé en 1744, le malheureux artisan n'avait pàiS encore recouvré la liberté en 1747. Aucune pouri^ite judiciaire n'avait été exercée contre lui, et la détention de Le Monnier était la seule raison que le receveur invoquait pour empêcher qu'elle cessât. Lé ministre crut qu'il était nécessaire de mettre un terme à une sévérité que rien ne justifiait. Il s'entendit avec le dUc et obtint de lui Kt liberté dit ëordonnlër â la condition qu'il n'approcherait pas de Duretal à une

distance moindre que cinq lieues. Mais de pareilles complaisances, toutes naturelles sous un gouvernement absolu, ne pouvaient prendre les proportions d'une calamité publique; les hauts fonctionnaires sont peu nombreux dans l'État, et leurs relations directes avec les citoyens sont restreintes par la force même des choses.

Le peu d'intérêt que le gouvernement central avait à faire du mal à des personnes inconnues, le portait à montrer de la modération même dans les questions où ses passions semblaient le plus engagées. Le ministre blâme des intendants de prendre la responsabilité d'actes rigoureux que des prélats ne sollicitaient pas\ et, à propos d'un curé qui avait refusé de marier un nouveau converti, il écrit à révêque de Mende : « Je vous observerai que beaucoup de curés, par une trop grande rigueur, qui souvent a été plutôt retîet de la passion que des lumières, ont mis bien des Nouveaux Catholiques dans une espèce de nécessité d'aller aux assemblées et de s'y marier. » Sévère envers l'abbé de Laferté, le ministre lui ordonne de rétablir la discipline dans l'abbaye de Mezières, « dont les religieux chassaient souvent et en toutes sortes de temps avec une meute, et, lorsqu'on leur faisait des représentations, les rejetaient avec des paroles sales et injurieuses. » Il consentait d'ail* leurs volontiers à reléguer dans des couvents ou des lieux éloignés les ecclésiastiques dont on lui signa-

* Si Sa Majesté était infurmée que MM. les évéques sont fâchés de voir exécuter dans leurs diocèses des ordres qu'ils n'ont pas demandés. Sa Majesté sans doute le trouverait fort mauvais (Lettre à Lenain, 30 mai 1747 Archives générales, E 3508).

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lait a les débauches et la conduite scandaleuse. » L'évêque d*Uzès reçut de lui Tordre « de modérer les saillies de zèle du curé de Bagnols, y> lequel s'était li-« vré en chaire aux invectives les plus sanglantes contre quelques jeunes gens qui avaient joué la comédie^ et avait osé dire ce que la tolérance du roi pour les comédies ne les justifiait pas, puisque Sa Majesté tolérait aussi les assemblées des Religionnaires et les blasphèmes. y> Puisant dans Téloignement où il vivait de la masse de la nation, une sorte d'indifférence qui lui laissait toute la liberté de son jugement, le ministre essayait de suivre, avec certains ménagements et sans se faire d'illusions, la voie dans laquelle s'était engagé le gouvernement. « Il serait sans doute avantageux, mand^-t-il au résident français à Genève, M de Champeaux, que l'école formée à Lausanne pour former des jeunes Français au métier de prédicants fût abolie ; mais il est bien difficile de suivre la trace de ces jeunes gens« et quand on réussirait à en surprendre quelques-uns, il en resterait encore assez d'autres pour remplir l'objet que les ennemis de la religion se sont proposé. Le meilleur parti serait d'engager le canton de Berne à la suppression de l'établissement en question, mais je ne présume pas que l'on doive beaucoup s'en flatter. » « Je conviens, écrit-il à l'intendant Lenain à propos d'un protestant, appelé Tufigny, qui demandait à rentrer en France sans abjurer ses croyances, je conviens avec vous qu'il serait plus avantageux à l'État de ne pas tant perdre de sujets ou d'en recouvrer davantage ; mais la loi est faite et subsiste depuis longtemps dans toute sa rigueur. Elle a été die-

70 UYRB DIXIÈME.

tée par des motifo supérieurs, et ce serait renverser l'ouvrage de soixante ans que d'y donner la mpindrt atteinte. » Moins intolérant dans une autre ocoasion, Saint-Florentin mande au même Lenain : « Les siears Vanrobais m'ont exposé que, depuis quatre ans, ila n'ont pu trouver aucun teinturier capable d'en rem»* placer un qui les a quittés pour passer en Espagne, et qu'ils ont enfin jeté les yeux sur le nommé BafBniao de Castres, des talents et de la probité duquel on leijr a répondu. Mais comme il est actuellement détenu dans les prisons de cette ville pour fait de religion, ils me demandent sa liberté. Je vous prie de me marquer si les raisons pour lesquelles vous l'avez fait arrêter sont graves^ si c'est un ouvrier assez habile pour être nécessaire, et si son élargissement ne tirera pas à conséquence, x» Mais Saint*Florentin tenait par-dessus tout à dérober à la connaissance du public les concessions que son bon sens le portait à faire parfois. Sa colère est extrême, lorsqu'un journal parait divulguer les hésitations de son adminis* tration, en prêtant au souverain des tendances à la tolérance. Elle s'exhale en ces termes dans une lettre au vice-légat d'Avignon : « Le roi a vu avec autant d'indignation que de surprise l'article du Courrier d'Avignon qui porte que Sa Majesté a ordonné que tous les religionnaires arrêtés en différentes provinces de son royaume fussent mis en liberté sous la condition expresse de remplir leur vocation avec tranquillité et de ne point passer les bornes qui leur sont prescrites par rapport à l'exercice de-leur religion. S'il y a une imprudence outrée à un gazetier d'oser prêter à Sa Majesté des vues aussi contraires

MADAME DE PÛMRÀDOUfl de 1746 a 1750. 71

à 86S sentiments, à la religion et aux lois de son royaume, il q 'est pas moins injurieux au pape et scandaleux pour la chrétienté qu'un pareil meur songe soit imprimé dans un État qui appartient à Sa Sainteté... »

Tous pes faits, dont on pourrait multiplier les Nécessité de u exemples, démontrent que le pouvoir central empé- du pouvoir

i .. . j i dansungou-

cnait souvent par ses ordres ou par ses remontrances yernement les excès du clergé, de la magistrature, des com»- ^Mntérôtde*û* mandants militaires et des intendants. Son rôle était ,f f^'l^f f

citoyen 8 .

celui d'un modérateur. Les ministres respectaient quelquefois les lois de la justice à l'égard des citoyens contre lesquels aucune passion ni aucun intérêt ne les animaient. La vertu du pouvoir central consistait dans rindifférence» vertu négative, il est vrai, mais vertu utile, quand le peuple est livré à l'arbitraire d'un gouvernement absolu. L'observation fait reconnaître chez rhomme, dans quelque position qu'il se trouve, une étrange tendance à s'élever au-dessus de ses semblables, à se diviniser en quelque sorte lui* même. Le dix-neuvième siècle, qui a vu surgir tant de souverains nouveaux, les a tous vus aussi, en peu d'années et même en quelques mois, infetués de ce qu'ils appellent leur race, autant que pouvait l'être Louis XIV. Le phénomène qui se produit dans cette haute sphère, où l'on s'imagine avoir été placé par Dieu lui-même, se représente à tous les échelons de la hiérarchie. Le magistrat ne tarde pas à se croire investi par la Providence du droit de juger ; et l'administrateur, de celui de régenter ses semblables. De cette croyance naïve à une sorte d'incarnation de l'autorité, il n'y a qu'un pas à l'injustice et à l'arbi-

traire. Les simples citoyens ne peuvent avoir recours contre linjustice qu'à des personnages plus puissants que ceux qui les oppriment. Plus ces personnages seront éloignés, plus ils auront de chances de rencontrer chez eux de l'impartialité. L'histoire et le raisonnement conduisent donc à conclure que, dans un gouvernement absolu, il est nécessaire, indispensable que le pouvoir central se fasse sentir partout; qu'il ne l'est pas moins que ses délégués aient le moins d'autorité possible, et qu'enfin le peuple soit conduit de loin par quelques hommes comme un enfant à la lisière. Que cette situation soit honteuse pour une nation, cela n'est pas douteux ; mais croire possible de faire juger en dernier ressort les affaires des administrés par ceux qui sont en rapport direct avec eux, sans sacrifier leurs intérêts, c'est une illusion étrange.

Persécutions Lcs Protcstauts n'étaient pas les seuls qui fussent janséDistes. administrativcmcut persécutés, les Jansénistes étaient traités avec presque autant de rigueur. L'évêque d'Orléans fit emprisonner un prêtre, qui, chaque année, arrivait dans sa ville épiscopale sous un déguisement pour confesser les religieuses de Saint- Loup et de Saint-Charles. Le pensionnat des demoiselles Durand de Pontoise fut fermé, parce qu'elles recevaient chez elles un prêtre de Rouen^ nommé Julien, qui venait instruire leurs élèves, à ce qu'affirme Saint-Florentin, « dans des sentiments fort opposés aux décisions de l'Église. » L'ecclésiastique rouennais fut relégué à quarante lieues de Pontoise, et au même moment, le heutenant de police Berryer donna l'ordre de conduire à la Bastille M. de Silly avec

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une convulsionnaire fameuse, Charlotte de Brouy, dans l'espoir d'obtenir des révélations sur les noms de leurs coreligionnaires et leurs lieux de réunion.

Toujours prête à emprisonner dans des couvents Négligence

1 !.. J.1 AAi/ , , . des fonction-

les religieux et les nonnes attaches au jansénisme, nairw quand a ou à interdire les réunions des francs-maçons, Tadmi- weilJ^ubiic. nistration était loin de montrer la même ardeur contre les voleurs et les bandits. Les fonctionnaires, qui n'avaient rien à craindre ni à attendre de leurs administrés, ne s'occupaient d'eux, suivant l'usage, qu'après avoir satisfait les fantaisies des ministres, à qui ils devaient tout. L'intendant dé Tours, M. de Magnanville , laissait vivre paisiblement des hommes condamnés par les tribunaux, a Un pareil exemple, observe Saint-Florentin, ne peut qu'enhardir au crime, • et la justice sera bientôt méprisée, si Ton continue à voir des coupables condamnés, vivre paisiblement chez eux, nonobstant une sentence de condamnation publiée et affichée, et sous les yeux de la maréchaussée chargée de la mettre à exécution. i) Cette préoccupation des intérêts publics n'empêcha pas le ministre, qui savait pourtant combien la sécurité était peu assurée dans les environs de Paris, d'écrire à M. Lamoignon, l'année même où il blâma M. de Magnan- , ville: ce Les vols deviennent si fréquents qu'il seroit à désirer qu'on pût faire des exemples des premières fautes qui seront découvertes. La détention de Bicêtre n'effraye pas beaucoup les jeunes gens qui s'abandonnent au libertinage et au vol. Cependant, dès que vous désirez que le nommé Pierre Le Grand ne soit pas livré à la justice, je joins ici l'ordre que vous proposez pour le faire arrêter et conduire à Bicêtre. »

Moll6 répression, quand il s'agit de l'intérêt com'^ mun ) faveurs facilement accordées aux dépens du plus grand nombre, tel est le caractère d'un gouvernement absolu. 11 est dans la nature de l'hon^me de songer avant tout à ses propres intérêts et d'y sacri<* fier sans hésiter ceux des autres. De cette disposition, qu'il serait difficile de nier, résulte naturellement la nécessité de la défense. La liberté de la presse est le principal instrument et, peut-on dire, le seul dont une nation usera efficacement pour contenir ses administrateurs dans les voies de la justice. L'hor* reur que les gouvernements ont pour cette liberté est une preuve certaine de son indispensable noces* site ; sans elle^ la sécurité de chaque citoyen est i la merci des fonctionnaires ; sans elle, un grand pays n'est qu'une vaste ferme exploitée dans Tintérét d'une caste ' .

* Mémoires du prince de Montharrey, 1. 1, p. 140 etsuiv. -^ MétMiret de dUrgenson, in-8, édition de i859, \. H, p. 117, 340 et suiv., 358 ft 8uiv. — Mémoires historiques et anecdotiques de la cour de France per\darU la faveur de la marquise de Pompadour, par Soulavie l'aîné, in -8, Paris, 18Q2, p. 44 e( suiv. ^Mémoires de ^a^repas, t. IV, p. 17^ a^ suiv. — Vie privée de Louis XV, t. II, p. 184 et suiv., 221 et suiv. — Manuscrits de la Bibliothèque royale, Supplément français, n" 2237, État de toutes )es chasses de daim faites en 1740, de chevreuil faites de \1^ à 1757 ; n° 2236, État des chasses de cerf faites de 1768 à 1773. — Journal de la cour et de la ville ^ Collect. Bouhier, 134.— Journal de Barbier, t. II, p. 470 et suiv. — OEuvres complètes de Voltçiire, 1. 1, p. 184, 186; t. y, p. 212 et suiv., 305 pt suiv.; t. XII, p. 113; t. XL, ï^. 142. — encyclopédie méthodique, Jurisprudence, art. Validation de paiement, Acquit de comptaijt. -^Mémoires du duc de Luynes, t. VI, p. 423-492; t. Vli, p. 5, 55, 59, 60, 64, 67, 83, 110. - Archives générales TT 337, Udfir vèze à Saint-Florentin, en 1742; Saint-Florentin à Lenain, en 1744 ; TT 325, Lettre de d'Aguesseau du 26 août 1745; E 3431, 3441, 3443; E 3504, Saint-Florentin à Ladevèze et Leiiajp, en avril 1743 et 1744, eq sept. 1744, et une foule d'autres lettres qui montrent que les intendants et les commandants craignaient que les populations ne prissent les armes; Lettvede

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Si le ministère de Versailles avait eu sujet de se Misères et

souffrances des

feliciter, en 1743, de Tactivité de la foire de Beau- populations caire^ dont « le succès avait dépassé les espérances » de l'intendant Bernage, il s'en fallait qu'il eût les mêmes raisons de se réjouir en 174T. Une émeute causée à Nimes par la disette des grains inquiéta beaucoup Saint-Florentin. « 11 est important, écrivait41, de remédier dès les commencements à ces

Saint-Florentin à M. Bonissay, 8 juin 1743; E 3505, Lettres à Cbàteauikeut, du 30 mai 1744; à TEscalopier, 13 juillet et 12 décembre; à (.enain, 9, 19 août, 3 octobre, 13 d^ceipbre i744; h Tévéque 4*Acqs, du 7 juin 1744; E 3506, Lettres à Serrand, à l'évéque de Die. du 18 aoû( et du S oetobrê 1745; à La Châteigneraye, du 19 septembre 1745; à Lenain, du 6 ot du 29 octobre, H décembre 1745, 15 janvier 174G; | }i. de Maurice, 18 août 1745; E 3507, Lettres de Saint- Florentin àLenain, à Labove, à révéque de Dijon, à M. de Clapier, à l'abbé de La Ferté, 29 janvier, 1 1 février, 13 mars, 1*' ayril, 17 mai, 4 novembre et l*-^ décembre 1746; E 3508, Lettres apx trésoriers de France à )fon^auf)9n, k l'arcbevéque d*Âix, f^ févéque de Viviers, à Tarchevôque d'Arles, à M. de La Châteigneraye, à M. Berryer, à M. de Saint-Cooteat, à M. de Magnanville, au due de Larocbefoucauil, à l'évéque d<^ V^pd^, à M. de Cbpippe^uf, à M. Lenain, k M. de Maniban, 24 mars, 13 avril, Il mai, 6 et 15 juin, 4, 8 et 19 juillet, 6 tt 25 septembre et 20 novembre 1747; E 3509, Lettres à l'archevêque d'AiXt à L^oaip, à Cbauvelin, ^ l'évéque de Limpge«, à M. d^ ^9 Cb&^igneraye, à de Sillans, à de Magnanville, au marquis du Roure, à d'Argepson, à La Bedoyère, au marquis de Ravoye, au grand-maître des eaux et fpréts de Tourt, à l'évéque d'U«^, ^ Lenaiq, au vice-légat d'^yi^on, 26 janvier, 29 février, 1", 20 et 21 mars, 12 et 26 avril, l" p^ 15 juin, 13 juillet, 2 et 8 septembre, 9 octobre, 1" et 13 novembre ; E 3510, Circulaire de Saint-Florentin du 15 janvier 1749, Lettres au vioe-légat d'Avi« gnon et au inarécba) de Brancas, 6 et 22 avr|| 1749 (il sQ trouve daqs ce carton une foule de demandes faites par des protestants pour obtenir la permission de vendre leurs biens); E 3575; E 3580, Lettre à Barentin du 17 avril 174^ (meptiop p%i feite dan^ ce partop ae l'emprisonnemept d'up# foule d*ecclésiastiques et de religieuses, sans indication des causes de leur incareération) ; E 3581, Lettre à M. de Sauvigny, du 20 septembre 1746; Ei 35^2, Lettre h Berryer, (|u 14 novembre 17'^7 ; Ë 3583, Lettre» à H* d^ Beaumont et au. président Lamoipon, 29 janvier et 7 octobre 1747 (incarcération d'un grand nombre d'ecclésiastiques à cause de leurs débauches et 4^ leur vie scandaleuse) ; E 3584, Lettre à l'évoque de Saioles, du 27 janvier 1749 (ce carton est plein de preuves relatives aux ypl§ et puj( assassinats qui se commettaient dans les environs de Paris).

sortes d*émotions. Mais le remède le plus sûr est de tâcher d'avoir des grains et de rassurer les esprits par l'espoir de n'en pas manquer. » Ses craintes n'étaient pas moins vives pour Toulon, où l'évêque lui signalait une pénurie de blé et une mauvaise qualité du pain qui pouvaient nuire à la population. Obligé de reconnaître que dans beaucoup de provinces, notamment aux environs de Paris, la mortalité des bestiaux « recommençait avec vivacité, » le ministre accusait les monopoleurs de causer la disette en Bourgogne et exhortait l'intendant, M. de Tavannes, à les punir, en même temps qu'il louait M. L'Escalopier d'avoir réprimé une émeute de paysans employés aux corvées sur la route de Bordeaux.

Mort delà Lcs souffranccs des provinces ne mettaient, comme jniuet 17M; d'habitude, aucun obstacle aux dépenses fastueuses

nomination àe -, ^. ...• t *• »i

M. de Beau- du gouvememcnt. Les mstructions relatives a la laJ^eiêché disette qui tourmentait une partie de la France, de Paris, avaient été écrites au bruit des fêtes officielles données dans Paris pour le nouveau mariage du Dauphin. La Dauphine était morte en couches, suivant de près dans la tombe l'archevêque de Paris, Gigot de Bellefonds, auquel succéda M. de Beaumont, dont le nom devait devenir historique. A peine eut-elle expiré, que la duchesse de Brancas courut auprès du roi faire valoir les droits de sa charge comme dame d'honneur ; et la duchesse de Lauraguais, comme dame d'atour. Les fonctions de la dame d'honneur étant inférieures, à ce qu'il paraît, à celles de la dame d'atour, M""^ de Brancas dut se contenter d'un gain de cent cinquante mille livres, tandis que la duchesse de Lauraguais vendit pour quatre-vingt-

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deux mille livres de linge et de dentelles ayant appartenu à la princesse défunte et en garda en nature pour une valeur de cent quarante mille livres. 11 s'éleva aussi des réclamations au sujet des étoffes qui avaient servi à draper en noir les appartements du roi et de la reine. Les huissiers voulaient s'emparer des portières ; mais le duc de Gesvres, premier gentilhomme du roi, soutint que leurs prétentions étaient mal fondées et s'appropria toutes les tentures de Tappartement du roi. La duchesse de Luynes en fit autant pour celles de l'appartement de la reine, et le poêle étendu sur le cercueil de la Dauphine échut seul aux domestiques d'un rang inférieur ; les valets de pied s'en partagèrent le prix. Ces petits détails, religieusement notés par le duc de Luynes, servent à faire comprendre que l'organisation d'une cour avec des domestiques titrés n'est nullement une affaire indifférente pour une nation. Un prince, un duc, un marquis, un maréchal, un général même ne peuvent pas se contenter des gages et des profits de serviteurs vulgaires. Le peuple doit payer chèrement la dégradation d'aussi hauts personnages. Les chagrins comme les joies de la famille royale produisent pour la nation des résultats identiquement semblables : des charges pour le peuple, des profits pour les courtisans. Le Dauphin, qui, selon l'usage, était doué de toutes les vertus, qui était généreux, instruit et appelé, nous dit son biographe, non-seulement à réussir « dans toutes les parties de la littérature, mais dans l'art de la guerre, » le Dauphin devait, sous peine de manquer à toutes les convenances, laisser éclater un profond désespoir. Son chagrin fut d'ailleurs réel. D'une nature douce,

il avait assez bien vécu avec sa femme pour la pleurer. Son caractère^ naturellement gai, ne tarda pas cependant à lui procurer des consolationsi et les courtisanSi avec l'adresse qui les caractérise, su** rent lui faire remarquer assez de défauts chez la princesse morte pour aider à la faire oublier. D'un autre côté, on avait si a grand besoin de princes^ » comme s'exprime Barbier, que le public songea bien^ tôt pour lui à un nouveau mariage. A peine la codr d'Espagne eut-elle connaissance de la mort de la Dau« phine, qu'elle résolut de la remplacer par sa sœur^ l'infante Atitonia. Les courtisans de Madrid prirent feu à cette idée ; ils se mirent en correspondance avec ceux de Versailles, s'entendirent avec le maréchal de Noailles^ qui se trouvait en Espagne en qualité d'am-^ bassadeur extraordinaire, et il s'ourdit en faveur de cette union une intrigue si bien conduite^ que la reitie Marie Leczinska se prit à la désirer avec ardeur^ et que le Dauphin se crut presque amoureux d'une princesse qu'il n'avait jamais vue. Plein d'aversion pour un mariage qui lui semblait tine espèce d'inceste^ le rbi ré* sista à l'entraînement de son entourage et fut appuyé par d'Argenson, qui redoutait une alliance trop intime avec l'Espagne. Ce fut en vain que la cbur dé Madrid envoya à Louis XV des conèultàtions théolô^ giquespour combattre ses scrupules^ que la princesse Antonia lui écrivit directement, et que Tambdèsadeur de France à Madrid affirma dans ses dépêches que lë refus de la main de l'infante Antonia c< révottefiit plus l'Espagne que le renvoi de l'infante èti 1724. » Convaincu que le meilleur moyen de faire cesser tddi ce bruit était d'arrêter promptement le m&Hàge Au

MADAiME DE POMPADOUR DE i746 a 1750. 19

Dauphin, d'Argenson pressa le roi de choisir au plus tôt une épduse à son fils. Les princesses protestantes écartées, à cause de leilr religion^ et belles deModène^ à cause du mariage de l'une d'elles avec le duc de Penthièvre, il ne pouvait pluâ être question que d'une princesse de Sardaigne ou d'une fille du roi de Pologne. La reine repoussait un mariage avec une princesse saxonne ; mais le roi, blessé de Tattaque du roi de Sardaigne contre les troupes françaises, écarta la princesse sarde par cette observation $ (c qu'il faudrait un passeport pour la mariée. ?> Il fut donc décidé qu'on demanderait une fille du roi de Pologne, princesse qui donnait l'espérance d'une nombreuse lignée, la fécondité, remarque d'Argenson, étant « l'apanage de sa famille. »

Cette résolution offrait un double avantage : elle ^Anuge du

f Dauphin avec

maintenait définitivement les Saxons dans la neutralité une princesse

à l'égard de la France, et elle était agréable au mare*- 9 fémerim.

chai de Suite, qui craignait d'avoir un jour à combattre

contre ses compatriotes. Au reste il était temps d'en

finir, tant le Dauphin se montrait impatient de mettre

cm terme à son veuvage, qui durait depuis plus de six

moiiî.

Les fêtes furent moins brillantes à Paris pour ce second mariage qu'elles ne l'avaient été pour le premier. Les dettes de la ville forcèrent à une parcimotiie dont fut blâmé le prévôt des marchands, M. de Bertiage. Le bal donné dans les appartements de Yërsailles attira une telle quantité de masques que les voitures qui les reconduisirent formaient une file non interrompue depuis Versailles jusqu'à Paris.

A voir le peuple uniquement occupé de critiquer les

Secours donné chars dorés et peints qui promenaient les dieux de menaçaient les TOlympe dans les rues, on eût dit que la France n a-

Atttrichiens. », \ »« > ti > 'a *j. *

vait a songer qu a s amuser. Il n en était rien pourtant ; la Provence se débattait en ce moment même contre les désastres de l'invasion étrangère, car les Autrichiens ne repassèrent le Var que deux mois après*. Rentrée sur le territoire génois, Tarmée autrichienne le dévasta jusqu'à la Bochetta, qu'elle franchit en laissant devant Gênes des troupes nombreuses prêtes à profiter des dissensions qui régnaient entre le peuple et le sénat, pour pénétrer de nouveau dans la ville. Gênes avait des vivres, mais pas d'argent pour solder les milices employées à sa défense et à celle du territoire de la République. Obligés par les traités à la secourir, les Français cherchaient les moyens d'échapper à la flotte anglaise commandée par l'amiral Medley . Un petit bâtiment réussit le premier à rompre le blocus et remit un million au gouvernement de la République. Peu de jours après, des galères de Toulon et de Marseille, portant six mille hommes, s'approchèrent de la ville; mais assaillies par une tempête, elles durent relâcher en Corse, laissant au pouvoir des Anglais six d'entre elles avec mille soldats. Les cinq mille autres entrèrent enfin dans Gênes, et vers la fin d'avril, une barque jeta dans le port le duc de Boufflers chargé de présider à la défense de la ville. Boufflers groupa autour de lui tous les citoyens décidés à la résistance pour les opposer aux agitateurs. Un ermite se chargea d'enflammer le courage des milices, et les dames

• 1 Voir carte B, p. 4.

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de la ville, pour contribuer de leur côté à la défense; engagèrent leurs pierreries. Les soldats français, déployant dans plusieurs sorties la bravoure qui les distingue, finirent par rompre les lignes autrichiennes, et dès la fin de juin, les abords de Gênes furent purgés d'ennemis. Quant au vaillant guerrier dont l'activité et le courage avaient préparé ce succès, il ne jouit pas de son triomphe; la petite vérole Tenleva avant quMl apprît le service qu'il avait rendu à son pays.

Belle-Isle, après avoir repris le comté de Nice et Deux projeta Vintimille, n'avait pas perdu , un instant pour tenter présentés par de secourir la république que Boufflers défendait en et ic générai personne. Il avait proposé au général espagnol Las Las-Sf un Minas de se porter sur Turin par Exilles, afin de for- gu';*î.ro1lnu ^ cer le roi de Sardaigne à rappeler ses troupes occu- ^'p'I'^ifdrf pées devant Gênes. Las Minas avait proposé, au con- repousse à lu-

*, A Banimitéles

traire, de marcher directement sur Gènes par Finale propositions de et Savone, d'en faire lever le blocus et d'occuper Gavi dans le Montferrat. Belle-Isle s'y refusa en soutenant qu'il était impossible de s'avancer le long des côtes en présence d'une flotte anglaise. De son côté, le général espagnol ne voulant consentir qu'à une diversion sur Exilles opérée par un petit corps de troupes, les deux généraux s'adressèrent séparément à Louis XV pour lui soumettre leurs plans. A la réception de leurs dépêches, le roi assembla un conseil de guerre qui, à l'unanimité, repoussa les combinaisons militaires de Belle-Isle, et chargea le maréchal de Noailles de lui notifier sa résolution. Désirant ménager la susceptibilité du général fiançais, Noailles s'attacha à faire valoir auprès de lui les raisons poli-