parlement Cependant le parlement, depuis son arrêt du i

eontinue h , * , 1 .

s'assembler, continuait a délibérer au milieu des bruits contra -

Il instrumente » . . . . . . 1 • 1 • . i • . •

hecrMemeiii dictoires qui circulaient sur un prochain ht de justice.

Le 22 août, il enjoignit aux gens du roi de faire une

« Saint-Simon, t. XVI, p. MO, t. XVU. p. 7 et suiv. '* Ibidem, t. XVII, p. f>8 et sniv.

mnlre l.a\v.

LA KKGKNŒ i»e 1717 a 1720.

enquête sur la quantité de billets d'État produite devant la Chambre de justice, émise dans les loteries du gouvernement, donnée à la compagnie d'Occident ou portée à la Monnaie depuis le changement des espèces. Informé par les membres du parquet des ordres qu'ils avaient reçus, le régent leur avait tourné le dos, en les invitant à les exécuter, et le parlement, poursuivant la lutte qu'il avait entreprise, avait nommé des ooinmissaires, qui instrumentaient à l'insu du procureur général et faisaient comparaître des témoins. Law était l'objet de cette ténébreuse procédure, qui pouvaitaboutir d'un instant à l'autre à uu ajournement personnel, suivi d'une arrestation qui n'aurait pas même laissé le temps d'enfoncer les portes du Palais pour l'arracher à la potence. L'écossais, qui était en conférence chez le duc de Saint-Simon avec le duc de La Force et Fagon, sen- - lit sa fermeté, indomptable jusque-là, l'abandonner aux cris de mort qui s'élevaient de la rue ; des larmes jaillirent de ses yeux. 11 dut aller chercher un asile au Palais-Royal dans l'appartement de M. de Nancré, en attendant que Saint-Simon fit décider un lit de justice et préparer dans le plus grand secret les moyens de réduire des magistrats rebelles

Dans la nuit du 25 au 26 août, tous les prépara- prtparour» tifs se firent aux Tuileries pour cette solennilé. Les m J jltice. colonels et les capitaines des gardes, des gardes du ^'o"1718corps, des chevau-légers et des mousquetaires furent mandés au Palais-Royal. Vers cinq heures, le bruit des tambours retentit dans les rues, les soldats arri-

• Saint-Simon, l. XVI, |». 'i27eUuiv.; 433 et suiv. — Journal de Bar- 'ii(r. t. I, p. 8 et suiv. — Mémoires de Lenglet, t. III, \>. 1 10 cl suiv.

Hi LIVRE QUATRIEME.

vcrent de tous cotés, et une partie du régiment des gardes entra dans les Tuileries. Les gendarmes occupèrent l'hôtel de Soubise '. Les chevau-lcgers montèrent à cheval dans la cour de leur hôtel % et les mousquetaires noirs prirent position dans la cour de la foire Saint-Germain. A six heures, au moment où le parlement allait s'assembler, un ordre du roi prescrivit à la compagnie de se rendre en robe rouge et en corps aux Tuileries. Des gens à cheval allèrent avertir les pairs, les officiers de la couronne, les gouverneurs et les lieutenants généraux des provinces qu'ils eussent à accourir autour du roi pour assister au lit de justice.

t< n^ii Le conseil de régence était réuni dès huit heures m aogûM7i8.u du matin. L'anxiété et l'étonnement se peignaient sur la figure de la plupart des membres. Le duc du Maine, venu en manteau de cérémonie, se tenait droit et embarrassé à sa place. Peu d'instants après, le comte de Toulouse entra vêtu de même, et les deux frères, parcourant des yeux les groupes qui les entouraient, examinèrent avec une préoccupation visible . le régent, qui était adossé à la cheminée et conversait avec le duc de Bourbon. Après s'être entretenu à voix basse avec le duc du Maine, le comte de Toulouse s'avança vers le duc d'Orléans, qui quitta aussitôt le duc de Bourbon, alla à sa rencontre et lui fit part de ce qui allait se passer, en l'engageant à se retirer. Aussitôt que le comte de Toulouse eut entraîné le duc du Maine hors de la salle, le régent, se

1 Aujourd'hui Dépôt des Archives, rue du Chaume. s Cet hôtel était situé entre les rues du Bac et de Bcaune, sur remplacement de l'ancien marché Houlainvilliers.

LA RÉGENCE DE 1717 a 1720. 47

tournant vers les membres du Conseil , leur déclara avec hauteur son dessein et ordonna de lire successivement l'arrêt qui prescrivait l'enregistrement de la commission du nouveau garde des sceaux, celui qui cassait les arrêts pris par le parlement quelques jours auparavant, et celui qui replaçait les princes légitimés, à l'exception du seul comte de Toulouse, au rang que leur assignait la date d'érection de leur pairie. La lecture achevée , le duc de Bourbon se tourna du côté du duc d'Orléans et, faisant observer que, par son nouveau rang, le duc du Maine devenait l'inférieur du maréchal de Villeroy, il demanda pour luimême la surintendance de l'éducation du roi. « Voilà toutes les dispositions du roi renversées, s'écria en soupirant Villeroy. Monsieur du Maine est bien malheureux. » « Monsieur, reprit vivement le duc d'Orléans, M. du Maine est mon beau-frère ; mais j'aime mieux un ennemi découvert que caché.» A ces mots, qui prouvaient une résolution parfaitement arrêtée, le Conseil demeura silencieux, personne n'osa hasarder une objection, et les avis, recueillis dans la forme ordinaire, se réunirent en une approbation unanime.

Chacun restait sous le poids de ses propres impressions, quand on vint avertir le régent que le parlement hésitait A se rendre aux Tuileries. L'anxiété des esprits redoubla ; on lut au Conseil les résolutions préparées en prévision de cette désobéissance, et l'on allait expédier les ordres nécessaires, lorsque le maître des cérémonies, Desgrange, vint avertir que le parlement sortait du Palais et se mettait en marche. Après une heure d'attente, employée à la lecture de

4<s LIVHL Ut-ATllIÉMt.

quelques rapports au milieu d'une agitation qui ne permellnit aucune attention, on annonça enfin que les robes rouges du parlement commençaient à se montrer dans la cour des Tuileries. Tout le conseil se précipita aux fenêtres, et Ton aperçut les magistrats entrant deux h deux par la grande porte. Les conseillers et les pairs placés, le parlement envoya une députation recevoir le roi, et le conseil de régence se rendit auprès du jeune monarque à la suite du duc d'Orléans.

LU de just ce. Louis XV parut en costume ordinaire et monta sur le trône élevé pour la cérémonie à l'un des angles de la salle. 11 avait à sa droite les princes du sang et les pairs laïques ; à sa gauche, les pairs ecclésiastiques et les maréchaux ; au-dessous des pairs se tenaient les présidents et les maîtres des requêtes du parlement; les conseillers faisaient presque face au trône. Lecture fut donnée des lettres patentes que le conseil de régence venait d'approuver, ainsi que d'une décision portant que tout enregistrement refusé par le parlement serait réputé accompli dès que le roi en aurait donné l'ordre *.

Au sortir des Tuileries, le parlement se trouva, comme à son arrivée, entouré d'une multitude eu-

rieuse et sympathique. Partout sur son passage, il entendit rappeler le souvenir des barricades de la Fronde, qui venait d'être ravivé par la publication des Mémoires du cardinal de Retz. On vantait le cou-

« Saint-Simon, t. XVII, p. 87, 119, 129, 138, 1 47. — Journal de Barbier, in-8*, Paris, 1847, l. I, p. 8 et suiv. — Histoire du système des finances pendant la régence. —Mémoires de la régence, par Lcnglel, t. III, p. W8elsuiv.

LA REGENCE ut 1717 a 17Î0. 49

rage des anciens Parisiens , mais personne ne prit l'initiative de la résistance. De retour au Palais, la cour entra en délibération, et dès le lendemain, elle déclara qu'elle n'avait dû ni entendu être pour rien en ce qui s'était passé la veille. Dans la nuit du 28 au 29, vers une heure du matin, des carrosses escortés de mousquetaires s'arrêtèrent devant les hôtels de MM. les conseillers Nicolas-Remy Frizon, Henri Feydeau et Armand de Saint-Martin. On enfonça à coups de hache la porte de M. de Saint-Martin, que le portier refusait d'ouvrir, et à trois heures, au milieu du silence de la nuit, les trois magistrats furçnt enlevés pour être conduits à Belle-Isle, à Oléron et aux îles d'Hyères. En même temps, d'autres lettres de cachet étaient mises à exécution contre un certain nombre de personnes moins importantes choisies parmi le peuple. Le lendemain, le parlement envoya demander au duc d'Orléans la permission de lui présenter des remontrances et de solliciter la liberté de ses membres arrêtés, a Ce serait un grand malheur, dit le premier président au régent, si on enlevait au parlement la liberté de délibérer sur les affaires qui se présentent et de donner consciencieusement son avis. La vérité a tant de peine à parvenir jusqu'au trône que ce serait en fermer absolument l'accès. » Chaque jour, le parlement renouvela ses sollicitations ; celui de Bretagne joignit ses instances aux siennes, démarche dont il fut remercié par une lettre du 7 septembre ; mais tout fût inutile, le régent répondit qu'il s'agissait d'affaires d'État exigeant le silence et le secret, et que duïeste tout dépendrait de la conduite du parlement de Paris *.

• Mémoires de Saint-Simon, t. XVII, p. 175, 190 et «uiv. — Mémoires

Suppression

La suppression des Conseils ne larda pas à suivre les coo*.-.i*. ce de jusljce# Elle commença par la désorganisation du conseil de conscience, dont le président, le cardinal de Noailles, s'était retiré au moment de la publication de son appel, le 23 septembre. L'expérience avait démontre, affirmait-on, que ces Conseils étaient beaucoup moins utiles aux sujets du roi qu'on ne l'avait espéré, et qu'ils étaient de plus très-onéreux pour les finances; mais les vraies raisons de cette suppression étaient les ennuis causés au régent par le nombre exagéré des membres dont sa faiblesse les avait peuplés, ennuis sur lesquels insistaient avec force et Law, qu'importunait le fantôme du conseil des finances, et Dubois, qui tenait à écarter tout obstacle de son chemin. Les membres des différents Conseils furent donc remerciés de leurs services par une lettre du roi, et des secrétaires d'État prirent la direction des affaires du royaume. Dubois eut les affaires étrangères ; Leblanc, la guerre; La Vrillière, Maurepas et Armenonville se partagèrent l'administration des provinces \

Les mécontentements que ces changements devaient produire, se joignirent aux causes d'agitation qui naissaient des luttes engagées avec la magistrature, et s'accrurent encore par les menées de ce qu'on appelait le parti de l'ancienne cour.

de la régence, La Haye, 17J7, t. II, p. 126, 131. — Journal de Barbier, t. I, n. 13 A suiv. — Mémoire* de fkmgeau, publiés par >!•• de Gcnlis, 29 au*l 1718, i. IV, y. 74. - lté de Philippe* Orléans ,[*r H. h .M. D.M., Londres, 17JG, t. I,p. 318, 380. — Archives générales X8V24, août 1718- 1 Pièces diverses sur Vaffuire Celfamare} manuscrit de la Bibl. roy., Jae. Sainl-Honoré 31..— Mémoires de Saint-Simon, t, XVII, p. 193 et suiv. — Mémoires de Lenylet, t. UL p. 141 et suiv.

La duchesse du Maine, autour de laquelle il se conspiration groupait, était désespérée de rabaissement de sa famille et exprimait en toute occasion sa haine contre le régent. « Moi, écrivait-elle à Mnc de Maintenon, femme et presque naine, j'ai autant et plus de courage que mon fils, mon frère, mon beau-frère et surtout mon mari. S'il en est besoin, comme un autre Jaël, je tuerai le duc d'Orléans dç ma propre main et je lui logerai un clou dans le cerveau \ » Entourée de seigneurs oisifs, avides de s'immiscer dans les affaires de l'État, et de littérateurs jaloux de lui plaire, elle les entendait traduire chaque jour les passions qui l'agitaient dans des vers et dans des satires, et Sceaux était devenu une espèce d'académie de conspirateurs littéraires, avant que Mm* du Maine se fût liée avec un souverain étranger et eût donné une certaine consistance aux projets hostiles qu'elle tramait. C'était dans ses salons qu'un ancien page de la princesse de Conti avait donné lecture des premiers chants d'un poème intitulé les Philippiques, où, répétant les calomnies dont on avait accablé le duc d'Orléans, et stigmatisant les vices qu'on pouvait avec raison lui reprocher, il s'écriait :

A peine il ouvrit les paupières, Que, tel qu*il se montre aujourd'hui, Il fut indigné des barrières Qu'il vit entre le trône et lui.

* la conspiration de Cellomare, par J. Vatout, 2 vol. in-8% Paris, I8J2, t. Il, p. 60. Cet épisode historique est présenté sous la forme «le rouan, mai» l'auteur, qui a eu à sa disposition la bibliothèque du Palais- Royal et qui a pu pénétrer dans les Archives du ministère des affaires étrangères, reproduit beaucoup de documents authentiques.

îiî LIVRE QUATRIÈME.

Nocher des ondes infernales, Prépare-toi, sans t'eff rayer, A passer les ombres royales Que Philippe va l'envoyer.

Ainsi les fil», pleurant le père, Tombent frappés des mêmes coups ; Le frère est suivi par le frère, L'épouse devance l'époux.

Mais; ô coups toujours plus funestes !

Sur deux lys, nos uniques restes, La faulx de la Parque s'étend :

L'un subit le sort de sa race ; L'antre, dont la couleur s'eflacc, Penche vers son dernier instant.

Infâmes HéliogabaleV Votre temps revient parmi nous !

Voluptueux Sardanapales, Philippe vous surpasse tous !

Vos excès n'ont rien qui le tente, Son Ame serait peu contente De les avoir tous réunis, S'il n'effaçait votre mémoire, En faisant revivre l'histoire De la naissance d'Adonis «.

Monstres d'Argos et de Mycènc, Ne vantez plus vos attentats.

Celui que médite la Seine, Passe tous ceux de l'Eurolas a.

Toi qui, pour ta famille entière N'as Tait qu'un vaste cimetière s De tes neiges, de tes glaçons, Ton fils, que ta fureur immole,

4 Gynire, roi de Chypre, eut Adonis de Mira sa propre fille.

a Fleuve du Péloponèse, pays fameux par les crimes d'Atrée et de Thyeste, fils de Pélops.

» Pierre le Grand, qui avait déjà fait périr plusieurs des siens et fit tuer son fils quelques mois après son voyage à Paris.

LA RÉCiENCE de 171? a 1720. 33

Non* fait reconnaître l'école Où lu vins prendre des leçons.

Aimable enfant tu vois le gouffre Qui doit te rendre à tes aïeux ; On connaît ce que ton cœur souffre, Aux pleur* qui coulent de tes yeux.

Des applaudissements avaient accueilli ces vers, qui circulèrent bientôt de main en main. On les apprit par cceut*. Plus d'un courtisan en récita des strophes dans l'enceinte même du Palais-Royal, et M"fl du Maine, pour donner plus de publicité à cette sanglante satire, la fit débiter par un aveugle sous le portail de Saint- Roch, sous le titre de livret d'indulgence.

Le régent, qui connaissait les Philippiques par la renommée, voulut les lire, et comme nul ne se souciait de les lui montrer, il s'adressa à Saint-Simon et le pressa si fortement de les lui apporter que le duc finit par céder à ses instances. Il en commença la lecture avec calme, loua la beauté des vers, fit quelques remarques ; mais, arrivé aux dernières strophes, il s'émut, changea de visage : C'en est trop, s'écriat-il, cette horreur est plus forte que moi! 11 voulut pourtant achever, et Saint-Simon le vit, lui d'ordinaire si calme et si railleur quand il s'agissait de sa propre personne, en proie à une émotion des plus vives.

Le marquis de Pompadour alla, d'un autre côté, lire à Sceaux la réfutation par l'abbé Brigault d'un livre intitulé Lettres de Fitz Moritz, où les amis du régent avaient défendu les droits de ce prince à la couronne

* Le roi Lou» XV.

en cas de mort de Louis XV. Mais des conversations et des lectures ne pouvaient suffire longtemps à la haine d'une princesse irritée des outrages qu'elle prétendait avoir subis et de l'impuissance à laquelle elle était réduite. Elle chercha un appui à l'étranger et s'adressa au roi d'Espagne. Ce prince était toujours regardé comme l'héritier de Louis XV par le parti de l'ancienne cour. Il a pu renoncer au trône de France, répétaient les courtisans du feu roi, mais les Français n'ont pas renoncé à lui et à l'avantage de voir la "couronne se transmettre par droit de primogéniture. Connaissant la dévotion de Philippe V, M" du Maine pensa que l'intermédiaire le plus sûr serait le confesseur du roi. Elle savait que c'était un jésuite. Les Jésuites, maltraités en France par le régent, saisiraient probablement l'occasion de se venger. Elle pria en conséquence MUe de Launay, une dé ses filles d'honneur, d'aller sonder le jésuite Toumemine* Ses avances furent reçues avec chaleur, et le révérend Père s'empressa de la mettre en communication avec un de ses amis, qui, disait-il, se rendait en Espagne pour ses affaires. Il pourra, ajouta-t-il, se charger des commissions de M"e du Maine pour ce pays, et il mérite confiance pour les négociations les plus délicates. On accepta à Sceaux cette proposition, et le baron de Walef fut présenté à la princesse comme un bel esprit qui se mêlait de poésie. La duchesse du Maine eut plusieurs entretiens avec lui et lui remit ses instructions pour le roi d'Espagne. 11 fut convenu que Walef écrirait à Mu# de Launay des lettres insignifiantes, dans lesquelles il intercalerait entre les lignes les nouvelles importantes en usant d'une encre

LA RÉGENCE ne 1747 a 1720. 5S

sympathique. On le croyait déjà sur la route de l'Italie, par où il devait passer, quand il alla à Sceaux demander de l'argent pour ses frais de voyage,

La princesse n'avait pas parlé à ses amis de la mission qu'elle lui avait confiée ; elle la tenait encore secrète, se contentant d'enlretenir vaguement de ses . projets les chefs de la noblesse besogneuse qui avait soutenu les princes légitimes contre les ducs et pairs, lorsque les lettres du baron de Walef vinrent la remplir d'inquiétudes. Walef, qui s'était targué, en partant, de ses relations avec le comte MalTéi, ministre du roi de Sicile, se vanta en Italie du rôle que l'imprudente duchesse du Maine lui faisait jouer. Le comte deGallasch, ministre d'une puissance alors en guerre avec l'Espagne, reçut de lui la confidence de desseins qui ne pouvaient s'accomplir qu'avec l'aide de l'Espagne. Arrivé.à Madrid, il remplit ses lettres de détails sur ses entrevues avec le cardinal Alberoni et d'assurances sur les bonnes dispositions de Philippe V à l'égard des princes légitimés, Il ne tarda pas à parler d'un mémoire qu'il avait présenté au cardinal et communiqué à l'envoyé du roi des Deux-Siciles, La princesse essaya en vain d'arrêter son trop entreprenant envoyé. Walef n'en continua pas moins ses propositions ridicules, et il finit par demander à Sceaux des pouvoirs pour conclure un traité.

Effrayée des excentricités de son agent, la duchesse du Maine fit part à Laval de ses inquiétudes. En même temps, elle mit en garde le cardinal Alberoni contre les chimères du baron de Walef, et le pria de retenir en Espagne par l'offre d'une place un personnage qui pouvait la compromettre gravement, Le prince de

Cellamare, qui était entré depuis quelque temps en relations avec la princesse, servait d'intermédiaire entre elle et le ministère espagnol.

Ambassadeur à Paris avant la mort de Louis XIV, Cellamare avait été chargé de pénétrer les dispositions du testament du vieux Toi et de lui adresser des représentations en cas que la tutelle de son succès- • seur ne fût pas réservée à Philippe V. Il avait même reçu par avance une protestation en forme authentique contre toute disposition tendant à priver son maître de la tutelle de l'héritier du trône de France. L'ambassadeur avait mis la plus grande prudence dans l'exécution de ses ordres. Les courtisans et les ministres lui avaient tous répondu qu'une régence ne pouvait s'exercer que personnellement et non par délégué; et quand le moment d'agir fut venu, Cellamare n'avait pas usé de ses pouvoirs, de peur d'aigrir inutilement le gouvernement français. Mais si sa circonspection l'avait empêché jusqu'à ce jour de manifester des prétentions qui ne pouvaient qu'irriter la France sans servir l'Espagne, il n'ignorait pas ce qui se passait à Madrid, situation A la suite d'une de ces oscillations si fréquentes gouvernement dans les gouvernements absolus, le pays était tombé î/iSjîîîtae, entre les mains d'un souverain dévoré de scrupules Aineron». re]jgieux, vivant presque solitaire, entouré d'un trèspetit nombre de personnes, dans la dépendance absolue d'une princesse à laquelle sa dévotion et son tempérament le soumettaient corps et âme. Cette reine était jeune, spirituelle, hardie. Elle voyait dans l'avenir le sort de ses propres enfants dépendre du bon plaisir d'un fils du premier lit, et ne pensait pas sans effroi

LA RÉGENCE de 17H a 1720. 57

â la vie pénible qui pouvait l'attendre elle-même sous un nouveau règne. S'assurer une position meilleure que celle qu'elle redoutait, mettre ses enfants sur un pied d'égalité avec ceux de la première femme du roi, tel fut le but qu'elle se proposa. Il fallait, pour l'atteindre, leur conquérir un trône. Cette ambition dirigea toute sa politique et y imprima un caractère de violence et de ténacité. Le hasard lui avait fait connaître le fils d'un jardinier, qui s'élait introduit à la cour de Parme grâceà son litre d'abbé, y avait plu par son esprit et avait fini par être chargé d'une mission auprès du duc de Vendôme. Enchanté de sa gaîté piquante et parfois bouffonne, le général français l'avait gardé auprès de lui, et Alberoni était établi à Madrid avec le titre de chargé des affaires de Parme, quand le vainqueur de Villa-Viciosa vint à mourir. Il assista à la mort de la première femme de Philippe V et aux perplexités de M0" des Ursins, qui gouvernait l'Espagne par la reine. Mma des Ursins continua pendant quelque temps à tenir le roi séquestré, ne le perdant pas de vue un instant, et ne permettant pas qu'il restât seul même quand il travaillait avec ses ministres. On alla jusqu'à la soupçonner de songer, malgré ses soixante-dix ans, à s'asseoir sur le trône. Cependant l'orgueil de Philippe V, plus que la délicatesse de son goût, lui ayant ravi l'espoir de ceindre la couronne, il fallut qu'elle songeât à pourvoir le monarque. Les princesses sur lesquelles son choix pouvait s'arrêter, étaient nombreuses; mais quelle serait celle qui consentirait à ne jouer qu'un rôle secondaire comme l avait fait la fille du duc de Savoie? M,u* des Ursins, qui tenait cette absence d'ambition

58 UVBE ULATRIÈME.

pour une qualité essentielle dans la future reine, consulta Alberoni sur le caractère de la princesse de Parme. L'habile envoyé ne parla que de la douceur de la fille de son maître et de sa reconnaissance envers celle qui l'appellerait à une alliance à laquelle elle ne pouvait aspirer. M" des Ursins le crut, mais une fois le mariage conclu, Alberoni se substitua sans scrupule à celle qui l'avait pris pour confident. Plein de vues, doué d'un caractère énergique, Alberoni ne tarda pas à reconnaître tout ce qui manquait au pays qu'il était appelé à gouverner. Il réforma les dépenses des maisons royales, des Conseils, des tribunaux, et diminua les gages des officiers, qui avaient quadruplé depuis l'avènement de Philippe V. Il éleva des manufactures, fit venir des ouvriers de Hollande et, ramenant la vie dans les ports, il mit l'Espagne en état de profiter du commerce que lui offraient ses vastes colonies américaines.

Au milieu de ces travaux, suffisants pour absorber toute l'activité d'un homme ordinaire, il était obligé d'écouter les plaintes des courtisans irrités des retranchements qu'il avait opérés sur leurs pensions; et, lorsqu'il se rendait au palais, il se trouvait en face d'une reine, son unique soutien, qui n'avait d'autre sujet de conversation que la couronne qu'elle rêvait pour ses enfants. De son côté, le roi Philippe, incapable de rien comprendre au gouvernement d'un grand pays, n'entretenait son ministre que des contrées autrefois soumises au sceptre de l'Espagne, quand, tournant ses regards vers son ancienne patrie, il ne lui parlait pas avec amertume du prince qui gouvernait la France, et du droit qu'il aurait lui-même de

LA RÉGENCE de HI7 a H20. 5»

rentrer en roi dans Versailles, si l'enfant qui y régnait venait à mourir. Contraint par les nécessités de sa position à tenir compte de ces ambitions maladives, Alberoni ne pouvait pas s'appuyer sur la France, dont son souverain convoitait la couronne malgré ses renonciations et les stipulations des traités; il ne pouvait pas non plus se lier avec -l'Angleterre, qui ne voulait pas souffrir qu'on troublât la paix donnée à l'Europe à la suite d'une longue guerre. Une alliance avec l'Empereur ou le duc de Savoie n'était pas moins impossible, puisque ces souverains occupaient des pays que la reine prétendait revendiquer pour y élever des trônes à ses fils*

Le régent, frappé des sentiments d'hostilité que le ministre Alberoni laissait percer contre lui, les attribua à ses sentiments personnels et crut possible de contrebalancer son influence par une influence contraire. Il chargea le marquis de Louville d'une mission à Madrid dans l'espoir que cet ancien favori de Philippe V reprendrait sur l'esprit du roi un ascendant dont il comptait profiter. Mais Louville dut quitter l'Espagne sans avoir même obtenu une audience. Cet envoyé, qui avait été choisi par Noailles au dire de Saint-Simon, tandis que Noailles affirme que ce fut Saint-Simon qui conseilla son départ, fut-il le premier à parler de la possibilité d'obtenir de l'Angleterre la restitution de Gibraltar à l'Espagne? Saint-Simon prétend avoir appris de Louville la réalité d une promesse fort invraisemblable, que nouB trouverons plus tard affirmée dans un manifeste public. Louville avait reçu, tout porte à le croire, ses instructions du régent seul, et il serait possible que le duc

la

triple alliance.

fiO LIVRE QUATRIÈME.

d'Orléans et l'ancien favori de Philippe V, prévoyant une mauvaise réception à Madrid, se fussent résolus à un de ces mensonges diplomatiques dont l'histoire offre plus d'un exemple, afin de rendre odieux aux Espagnols le ministre qui devait déjouer leurs intrigues. Quoi qu'il en soit, la mission de Louville ayant échoué , le régent chercha à nouer par son ambassadeur des relations avec les mécontents espagnols, à brouiller le confesseur du roi avec le ministre Alberoni et à organiser, en un mot, un parti capable de s'emparer du gouvernement.

Effet produit Le traité de la triple alliance avait provoqué une gouîëroiment vive colère à la cour d'Espagne. Alberoni, qui venait pafifS de de recevoir le chapeau de cardinal , aperçut du premier coup d'œil les obstacles insurmontables que ce traité opposerait à l'exécution de ses projets. Comment, tant qu'il subsisterait, provoquer, en effet, une révolution en Angleterre dans l'intérêt du prétendant? Comment attaquer l'Empire pour lui arracher les pays sur lesquels la reine voulait voir régner ses enfants, et que le roi regrettait comme d'anciennes dépendancesde sa couronne? La France soutiendrait l'Angleterre contre une invasion, et la Grande-Bretagne entraînerait sa nouvelle alliée à la défense de l'Empire.

L'irrilation contre le fégent était d'autant plus grande que la guerre venait d'être décidée à la suite de ce que l'on appelait une consulte du conseil d'État. Pour sonder les intentions de la France, Alberoni dit à M. de Saint-Aignan, son ambassadeur : « L'Angleterre nous sollicite depuis longtemps de faire la paix avec l'Empereur et nous offre sa médiation; et voilà qu'à son grand étonnement, nous allons tailler

LA RÉGENCE de H 17 a 1720. tft

de la besogne à ce prince. » Le régent averti répondit aussitôt à M. de Saint-Aignan : « Concertez-vous avec le colonel Stanhope pour faire, tant en notre nom qu'en celui de l'Angleterre, des représentations à la cour d'Espagne. Je ne consentirai jamais à des projets qui troubleront la tranquillité de l'Europe. »

Le roi Philippe parut se rendre aux représentations fc«wj««w»ii de la France et s'en remettre au régent du soin d'un i* SMtUignc

pv l'Espagne

accommodement avec l'Empereur qui assurerait à la fois la liberté de l'Italie et les droits de la reine. Mais l'espoir qu'avait fait naître sa réponse ne dura pas longtemps, et l'Europe apprit tout à la fois par un manifeste les projets belliqueux de l'Espagne et leur mise à exécution. La flotte que la cour de Madrid avait équipée pour combattre les Turcs, fut dirigée sur la Sardaigne. La cour de Vienne, engagée dans une guerre en Hongrie, se trouva surprise ; et Alberoni s'efforçait d'obtenir la neutralité de l'Angleterre et de la France, quand des embarras d'un autre genre vinrent l'assaillir lui-même. Philippe V fut atteint de *****

T . àe Philippe V.

scs vapeurs noires et commença a maigrir, en sorte que la reine et son ministre se trouvèrent bientôt en présence d'un roi dangereusement malade et de factions hostiles. Les grands seigneurs espagnols, blessés de sentir leur pays entre les mains d'une reine et d'un ministre italiens, se préoccupèrent d'un testament qu'avait fait Philippe V, et s'adressèrent au duc d'Orléans pour en obtenir la non exécution. La correspondance de l'ambassadeur de France avec Paris devint de plus en plus active, et le régent, qui avait fini par promettre son appui dans l'intention d'empecher la reine d'Espagne de prendre la régence en

cas de mort du roi, fit marcher des troupes vers les Pyrénées pour être prêt à tout événement.

Les craintes que Ton avait eues ne se réalisèrent pas; Philippe V recouvra l'appétit et le sommeil, mais il conserva du danger qu'il avait couru une frayeur de la mort telle qu'il ne pouvait plus se passer de la présence de son confesseur. Souvent, après l'avoir quitté nu moment de se coucher, il le faisait rappeler au milieu de la nuit, et on voyait que, si la maladie avait épargné sa vie, elle continuait à troubler de plus en plus sa faible intelligence. i.h nanco Les conseils de la France et de l'Angleterre tenc1^H£mK «hntau maintien delà pqix n'étaient écoutés ni par m^ne'de •« r°i> dont l'unique occupation était de manger avec ,aiàjÈm^rerrc unc effrayante gloutonnerie pour reparer ses forces ;

ni par la reine, qui ne rêvait qu'au moyen de créer à un de ses fils un royaume qui pût lui servir de retraite si Philippe V venait à mourir; ni parle ministre, qui se sentait perdu s'il ne parvenait à réaliser la fantaisie de sa protectrice. L'Espagne commença par demander que l'Empereur n'envoyât pas de troupes en Italie durant les négociations, et, quand les deux médiateurs lui répondirent qu'elle devait d'abord rendre la Sardaigne, Alberoni pressa la France d'assurer la possession de cette île à l'Espagne. Toujours préoccupé de la pensée d'isoler l'Empereur, il alla même jusqu'à déclarer qu'il regarderait comme un acte d'hostilité la présence d'une escadre anglaise dans la Méditerranée.

Informées que l'Espagne continuait ses armements, l'Angleterre et la France ouvrirent avec l'Empire des négociations qui se poursuivirent a Londres dans le

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but de concilier les prétentions de l'Empereur, qui voulait assurer la sécurité de son royaume de Naples par la possession de la Sicile, et celles du cabinet de Madrid, qui tenait à garder la Sardaigne et à obtenir la succession des duchés de Parme et de Toscane pour un des Infants. Nancré fut envoyé à Madrid afin d'y discuter les propositions formulées à Londres. 11 dut se loger au Collège impérial sous la surveillance d'Alberoni, qui tenait à rendre impossible toute communication entre lui et les seigneurs espagnols mécontents. Plus la situation de l'Espagne devenait péril* leuse, plus ces derniers, en effet, montraient d'audace et de violence. Leuranimosité contre le cardinal leur inspirait les projets les plus hardis. Dans une de leurs réunions, le comte d'Aiguilar émit l'avis de s'emparer du prince des Asturies et de gouverner en son nom, après avoir déclaré le roi incapable de continuer à s'occuper des affaires publiques. Telles étaient les dispositions de part et d'autre, quand arriva à Madrid la lettre où Cellamare racontait les confidences qu'il avait reçues à Sceaux, et transmettait les propositions des seigneurs français « pour corriger les désordres de la régence et abattre la toute-puissance du duc d'Orléans. » Une pareille ouverture fut accueillie avec transport. Pressé parla coalition de la France, de l'Angleterre, de l'JEmpire et de la Hollande, qui exigeaient des modifications au traité d'Utrecht, Alberoni s'attacha aux promesses de conjurés impuissants comme à un appui inespéré pour la politique de l'Espagne.

La Sicile venait d'être attaquée a l'improviste par mv^iw.

1 r r de la Sicile p»r

les troupes espagnoles, et Palerme était tombée en

<>4 1,1 Y Kb QUATIUÈMK.

leur pouvoir. Les menaces de l'ambassadeur anglais Sianhope, la présence a Cadix de la flotte de l'amiral Bing, rien n'avait pu arrêter la conquête de l'île entière. Messine succomba sans résistance, et lorsque le marquis de Nancrc essaya de faire des représentations à Alberoni, Je cardinal répliqua avec brusquerie : « Nous avons tout fait pour remettre le régent dans le chemin de la justice, je suis las de parler de modération ; Leurs Majestés commencent à s'ennuyer de cette chanson. » La force était donc le seul recours possible contre les desseins de l'Espagne. Les puissances qui négociaient à Londres, décidées à y faire appel, s'unirent par un traité que l'on a baptisé du nom de quadruple alliance.

Traité de la Ce traité, destiné à fixer la situation des différentes

quadruple ,

aiiianrc. u nations européennes, portait que 1 hmpereur renonaSSW çaità sesdroits sur la succession de la monarchie d'EspaMc^An^a^. pagne ; que Philippe V n'aurait rien à prétendre sur les Pays-Bas ni sur les États d'Italie, et qu'il ne pourrait hériter du royaume de Sicile en cas d'extinction de la maison de Savoie. L'Empereur réunissait la Sicile à son royaume de Naples, et Victor-Amédée de Savoie recevait la Sardaigne en échange de la Sicile. La part faiteau roi d'Espagneconsistait dans les États deParme et de Toscane, dont l'Empereur s'engageait à donner l'investiture aux enfants de la reine, aussitôt que la succession serait ouverte. Dès qu'il eut connaissance de ce traité, Alberoni protesta devant le ministre d'Angleterre que le roi et la reine « auraient recours aux moyens les plus extrêmes pour se venger de ceux qui prétendaient leur mettre le poignard sur la gorge. » Il écrivit en termes tout aussi violents à son

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ambassadeur à Paris, en le chargeant de faire connaître les résolutions de son souverain au duc d'Orléans, au conseil de régence et aux Français de tout état et de toute condition. Il ne restait donc que la guerre pour mettre à exécution le traité de la quadruple alliance; elle ne devait pas tarder à éclater. L'Europe apprit en même temps la destruction de la flotle d'Espagne par les Anglais près de Syracuse et le bombardement de la citadelle de Messine par les Espagnols. Désespéré des obstacles que ses projets rencontraient, Alberoni s'était hâté de répondre à Cellamare, avant de connaître le désastre que sa flotte venait de subir. Il lui enjoignait de modérer l'ardeur des conspirateurs français sans les décourager, et après un tableau brillant de l'état des troupes espagnoles en Sicile, il exprimait l'espoir de signer bientôt avec le czar et la Suède une alliance qui paralyserait les forces de l'Angleterre et de l'Empire, et laisserait le régent isolé, quand on jugerait à propos de l'attaquer dans l'intérieur de la France1. A cette let-

1 Hémoires de Saint-Simon, t. XVII, p. 297 et suiv.; t. XVI, p. 6, 9 et suiv. 25, 152, 112, 164, 316, 355, 379 et suiv.; t. XW, p. 410 et suit.; t. V, p. 40 et suiv.; t. XI, p. 144 et suiv.; t. XIV, p. 407, 423; t. XV, p. 117,211, 301, 300, 3li.354.-F<e privée de Louis IV, in-12, Londres, 1784 (par Moufiled'Angerville). Dans le 1. 1, p. 269 et suiv., sont réimprimées les Philippines de Lagrange-Chancel.— Les Philippiques, nous, èd'il. avec notes de M. de Leseure, in-12, Paris, 1858.— Laboulinière, t. III, p. 387. — Mémoires du maréchal de Richelieu y t. III, p. 116 et suiv.— Mémoires du comte de Maurepas, in-8», Paris, 1792, t. I, p. 151. — Mémoires de Mm* de Staal, Collection Petitot, p. 341 et suiv. — Histoire de la conspiration Cellamare, par Vatout, t. II, p. 327 à 366; Déclaration de la duchesse du Maine du 13 janvier 1720, t. I, p. 382 et suiv., 387 et suit.; Instructions du roi d'Espagne au prince de Cellamare du 19 mai 1715; Protestation, dont l'original est joint à l'instruction; Lettre de Cellamare au marquis de Grimaldo, 2 septembre 1715; Lettre de Cellamare à Alberoni, 1. 1, p. 102 ; Lettre d' Alberoni à Cellamare 20 août 1718, t. H, p. 80.

tre, destinée aux conspirateurs français, en était jointe une autre, qu'on ne devait produire qu'en cas de besoin, où Philippe V, s'adressant directement à son neveu , lui demandait de soumettre aux États Généraux, avec le traité de la quadruple alliance, la question de savoir si les Français étaient d'avis de déclarer la guerre à l'Espagne, projet* Ainsi encouragé par Bon gouvernement, Cellamare

coupleur» continua ses intrigues avec la duchesse du Maine; il fnuiçai*. eut ayec ej|e^ (jans une rôajgQn qu'elle possédait à

L'Arsenal, plusieurs entrevues nocturnes auxquelles assistèrent MM, de Pompadour et de Laval. Le traité de la quadruple alliance et les moyens d'en empêcher la conclusion étaient discutés dans ces réunions; on y lisait des mémoires ou des brouillons de lettres à faire écrire par le roi d'Espagne à son neveu et aux parlements. Ces intrigues nouées, l'ambassadeur se vit bientôt assiégé de projets. 11 faut, lui écrivait-on, qu'un corps de troupes espagnoles entre en France. Autour de lui se grouperont tous les bons Français, et un arrêt du parlement décernera à cette armée le titre de « généreuse troupe de libérateurs de la patrie» » Un autre jour, on lui soumettait un autre plan : « Rien n'est plus important que de s'assurer des places voisines des Pyrénées et des seigneurs qui font leur résidence dans ces cantons... En Normandie, Carentan est un poste important ; il faut se conduire avec le gouverneur de cette ville

- Mémoires de Nouilles, Collection Petilol, t. III, p. 14G et «uiv.; 107 et •uW. - Mémoires de Vabbé Lenglet, l. Il, p. 190 et suiv.; 213 et suiv.; t. fil, p. 139.-!K«t0tre générale de la diplomatie française, par Flassan, Pari», in-8\ 1809, t. IV, p. 398 et suiv.-Recuet/ pour servir à l'histoire de 1715 d 1760, manuactit de la Bibliothèque royale, Suppl. 304.

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comme avec le marquis de P., aller plus loin, assurer à ces officiers les récompenses qui leur conviennent... Pour fournir à ces dépenses, on doit compter sur 300,000 livres le premier mois... L'Espagne ne sera qu'un auxiliaire; l'armée de Philippe V est en France... Faites un fonds pour une armée française de trente mille hommes que Sa Majesté catholique trouvera formée, aguerrie, disciplinée. Les officiers doivent être choisis par Sa Majesté Catholique de concert avec les chefs. » Les conspirateurs français se montraient aussi peu sensés dans leur conduite que dans leurs plans, et la duchesse du Maine se distinguait entre tous par sa pétulante activité.

Cette dame, qui ressemblait à une enfant de dix ans ^jjjj^ par la taille, déployait toute l'ardeur du conspirateur de^XhLc le plus décidé. Renonçant aux fêtes, où elle brillait duMaine par sa figure charmante, encadrée de magnifiques cheveux blonds, elle vivait entourée de libellistes, ne s'occupait que du soin de susciter des ennemis à l'État, ne songeait plus qu'à rédiger des mémoires politiques ou à écouter ceux qu'on allait lui lire. C'était elle qui poussait Malézieux et le cardinal de Polignac à préparer des manifestes au nom du roi d'Espagne, et ce fut par ses ordres qu'une de ses filles d'honneur, M"* de Launay, se mit en relations avec une dame Lecamus, amie d'un abbé de Vayrac, dont on espérait obtenir un libelle contre le régent» Lorsque, après plusieurs entrevues avec cette dame, MIU de Launay fut enfin présentée à l'abbé par un libraire de Paris, elle se trouva en présence d'un écrivain qui devina bien vile de quelle part elle venait. Veyrac, qui avait écrit des mémoires en faveur de M» le

r,8 LIVRE QUATRIÈME.

Duc, n'eut aucune peine à reconnaître M™* du Maine derrière sa demoiselle d'honneur, et il se hâta d'instruire le duc d'Orléans de ce qui se passait. Par ordre du régent, l'abbé continua à accepter les rendez-vous que lui donnait soit un prétendu prince de Listhenay, valet de chambre de la duchesse, soit un certain chevalier de Lorme. Le prince assista lui-même à une de ces entrevues sous le déguisement d'un copiste, et y prit connaissance d'un nombre considérable de lettres d'agents subalternes aux gages de la duchesse, ainsi que d'un libelle des plus violenls dirigé contre les d'Orléans, sous le titre ù'Almanach de la Régence. MM. de Laval et de Pompadour écrivaient, de leur côté, des mémoires où ils disposaient du royaume à leur guise; mais, faute de cent pistoles, ils se virent forcés de renoncer à envoyer par un courrier au gouverneur de Pampelune ce qu'ils appelaient « les ouvrages les plus utiles et les plus nécessaires. » Attroupement Tout ne se bornait pourtant pas à des échanges d'éfrux-Muinicr» crils injurieux et à des conceptions politiques plus ou wtourdepari*. moins ridicules ; on se préparait à agir. Depuis quelque temps déjà , des attroupements de faux-saulniers se formaient partout; ils étaient parfois si nombreux qu'ils osaient soutenir des luttes contre les agents de l'autorité. Cent cinquante d'entre eux résistèrent pendant une heure et demie dans la forêt de Saint-Germain aux archers de la maréchaussée appuyés de détachements des gardes suisses. On compta jusqu'à six mille de ces contrebandiers dans les environs de Paris 4.

4 Histoire de lu conspiration de Ceilamarc, par Valout ; Lettre de Philippe V à Louis XV, 1G août 1718, 1. I, p. 255; Déclaration de la duche&sc du Maine, t. Il, p. 327 à 36C ; Lettres de Cellamare à Alberoni,

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Était-ce l'appât seul des profits de la contrebande qui les rassemblait en si grand nombre? Tout porte à croire que le bruit d'un enlèvement du régent qui courut alors, n'était pas dénué de fondement \

Ces agitations, ces tentatives criminelles, fruits de la vanité ou de la misère, se rattachaient par les liens d'un mécontentement commun aux passions plus respectables de la noblesse de Bretagne. Les mesures prises par le régent contre la province, la conduite hautaine du maréchal de Montesquiou, tout

t. I, p. 102 ; Plan des conjurés envoyés à Alberoni, t. II, p. 303; Intrigues de l'abbé Lecamus et de la comtesse de Chavigny, t. II, p. 287. — Mémoires de Yabbi Lenglet, Lettre de Philippe V à Louis XV, t. III. p. 175. — Mémoires de M" de Siaal, Collect. Petitot, p. 344 etsuiv., 351, 471 et suit. — Fragments de lettres de la duchesse d'Orléans, mire du régent, Paris, 1788; Portrait de M- du Maine. - Mémoires de l abbé Lenglet, t. V, p. 178; Réflexions sur la conspiration Cellaraare. Cette courte narration, annexée à l'ouvrage de l'abbé, est évidemment d'un homme qui a joué un rôle dans le gouvernement et a connu les personnages de ce temps. Il dit, entre autres choses, p. 189, en parlant de la lettre écrite par l'abbé Brigault : « Je la lus avant qu'elle fût envoyée au duc régent. » — Mémoires de Saint-Simon, t. XVII, p. 208, 274. — Journal historique de Barbier, t. I, p. 1G.— Journal de la Régence du 2 septembre au 2 décembre 1723, manuscrit de la Bibliothèque royale, Suppl. franç. 1886, 1 à 4.

» Lemooley, Histoire de la Régence, in-8% Paris, 1832, t. I, p. 224, nie que ces attroupements aient eu un but politique ; mais son opinion est trop absolue. Saint-Simon ayant parlé au régent de ces rassemblements extraordinaires, le duc d'Orléans lui répondit qu'il était possible que ces malfaiteurs eussent eu en vue quelque coup de main. Le Journal de la Régence, manuscrit delà Bibliothèque royale, signale une foule de combats entre les faux-saulniers et les troupes du roi. M. Vatout,dans son Histoire de la conspiration de Cellamare, t. II, p. 82, raconte, d'après des manuscrits de la Bibliothèque royale, une tentative pour enlever le régent à la Muette, faite par an colonel La Jonquière à la téte d'une centaine de brigands. Le ton des lettres d'Alberoni à Cellamare laisse supposer des projets de ce genre, contre-partie de ceux du comte d'Aguilar, qui avait voulu, comme nous l avons dit, séquestrer Philippe V et proclamer roi le prince des Asturies. Sans doute les fuux-saulniers ne furent pas rois dans le secret; mais il est probable qu'ils furent attirés par la vague promesse d'être employés dans une entreprise lucrative.

I,a Brctague mécontente.

Quelques gentilshommes unirent en relations

avec l'ambassadeur d'Espagne.

avait contribué à jeter les germes d'une grande irritation dans le cœur des gentilshommes bretons. Plusieurs de ceux qui étaient exilés à Paris vivaient dans une société hostile au gouvernement. Deux d'entre eux, MM. de Bonamour et de Noyan, désirèrent entrer en rapport avec Mme du Maine et finirent par obtenir d'elle une entrevue dans le jardin des Tuileries. Soit qu'elle n'eût pas de confiance en eux, soit qu'elle craignît de se compromettre, la princesse se contenta de les complimenter et de leur exprimer ses vœux pour la réussite de leurs projets; mais Cellamare, plus hardi, n'hésita pas à leur faire part de ses démarches auprès du premier président du parlement de leur province, en ajoutant « qu'ils pouvaient entrer dans toutes sortes d'engagements, » parce que les armes de l'Espagne seraient prêtes à soutenir la révolte. Ravi de la perspective d'une diversion en faveur de la politique de son pays, l'ambassadeur poussa de plus en plus au soulèvement de la Bretagne, et il écrivit à Alberoni pour lui demander que l'Espagne soutînt la guerre civile qu'il y avait fomentée: « J'ai préparé tous les matériaux nécessaires, mais nos ouvriers sont las de rester oisifs ; je leur donne de bonnes paroles, c'est de l'ouvrage qu'il faudrait leur donner, et la reine serait bien servie. » Duboi» Averti des projets de la duchesse du Maine et les démarches instruit du prochain soulèvement de la Bretagne tant de ceiiamare. ^ jeg jettreg qUe ra(nbas8adeur anglais Stanhope

lui écrivait de Madrid que par les rapports de ses propres espions, Dubois surveillait d'un œil attentif toutes les démarches de Cellamare. Il ne lui suffisait pas de réduire à néant des entreprises hostiles

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contre le gouvernement de son maître, il fallait se servir des ennemis du régent pour faire comprendre la politique adoptée par la régence. Comment, en effet, justifier le traité de la quadruple alliance qui allait entraîner la France dans une guerre contre l'Espagne, si Ton ne démontrait pas aux Français jusqua la plus complète évidence que la cour de Madrid ne rêvait que guerre et conquêtes, et qu'elle était prête, pour satisfaire son ambition, à provoquer des troubles civils dans l'intérieur même de la France ?

Dès l'origine des intrigues de M"* du Maine avec l'ambassadeur d'Espagne, l'abbé Brigault avait procuré à Cellamare un copiste, nommé Buvat, avec qui il était lié d'ancienne date. Ce Buvat, écrivain A la Bibliothèque royale, fut, par une étourderie assez extraordinaire, chargé de mettre au net une foule de mémoires qu'on adressait chaque jour à l'ambassadeur. Effrayé de se trouver indirectement mêlé à une conspiration, il se hâta, en sortant de l'hôtel Colbert, alors occupé par l'ambassade d'Espagne, de courir au Palais-Royal pour faire part à Dubois de ce que le hasard lui avait fait découvrir. Le ministre le rassura et l'engagea à retourner chez Cellamare, où il devait observer tout ce qui se passerait, afin de lui en rendre compte chaque jour 4 .

* On lit dans les Observations sur la conspiration de Cellamare, publiées i It suit* des Mémoires sur h Régente, de l'abbé Lenglet, t. V, p. Î05 et suiv.: «Lorsque Buvat alla demander à Dubois de lui faire accorder quelques gratifications, il fat interrompt! par la ministre auquel il était tactile, qui lui répondit : Vous êtes un grand malheureux. Quoi t demander des récompenses pour avoir écrit des mémoires contre le roi et l'État? Prenez garde que je ne sorte de ma modération habituelle et que je ne vous faue pourrir dans an cachot. Buvat ent beau insister, Dubois fut inflexible,

Dubois Certain d'être tenu au courant de la conspiration,

fail saisir les *

dépêches du Dubois attendait donc avec patience le moment favodc uiiu^ar* rable pour la déjouer, quand , vers le mois de décembre, il fut averti qu'un abbé Portocarrero, frère du comte dè Montijo, allait partir pour Madrid accompagné du marquis de Monteleone, fils de l'ambassadeur d'Espagne en Angleterre, et du chevalier Mira, qui venait de faire une grande banqueroute dans ce dernier pays. 11 apprit en même temps qu'un paquet avait été confié à l'abbé par Cellamare. Son parti fut aussitôt pris. Un officier, muni d'un ordre pour saisir les papiers du banquier Mira, fut sur-le-champ dépêché à la poursuite des voyageurs, qui furent atteints à Poitiers. Leurs papiers furent enlevés et rapportés à Paris; mais Portocarrero eut la présence d'esprit d'expédier à Cellamare un courrier qui arriva quelques heures avant celui de Dubois. Au lieu de profiter du répit qui lui était procuré et de détruire les pièces qui pouvaient le compromettre, l'ambassadeur se contenta de courir réclamer ses dépêches, après avoir toutefois pré- » venu quelques-uns des conspirateurs et envoyé deux mille livres à l'abbé Brigault pour faciliter sa fuite.

A la vue de Cellamare, Dubois comprit que son expédition avait réussi. Il se hâta de reconnaître l'erreur qui avait été commise, et promit de la réparer. Lorsque les papiers arrivèrent, il s'enferma avec Le Blanc elle régent pour les dépouiller. Le lendemain, le secrétaire de l'ambassade d'Espagne, don Fernand de

et ne voulut pas lui payer neuf années de se* gages qui lui étaient dues comme écrivain de la Bibliothèque royale. C'est ce que j'ai su de Buvat lui-même. Ce n'est que M. de Manrepas qui, sur l'information du service rendu par Buvat, lui fit payer l'arriéré de ses gages et une pension dont il a joui jusqu'à sa mort. »

LA RÉGENCE de 1717 a 1720. 73

Figueroa, se présenta chez Le Blanc avec un billet de Cellamare qui demandait la restitution de ses dépêches ; mais il reçut pour réponse qu'on'ne les remettrait qu'au prince lui-même. L'ambassadeur s'empressa de se rendre au Palais-Royal, où il trouva Dubois et Le Blanc qui lui déclarèrent que ses papiers avaient été lus, et qui le reconduisirent à son hôtel, déjà investi parles mousquetaires.

Cellamare, sans rien perdre du flegme espagnol, L'ambassadeur se contenta de protester contre la violence qui lui prison nier dan» était faite, et de lancer une épigramme railleuse à TonMU ' Dubois. « Laissez, dit-il à Le Blanc qui allait ouvrir de ré8enreune cassette, ce sont des lettres de femmes, cela regarde M. l'abbé. » Après une perquisition de plusieurs heures, les scellés furent apposés partout ; Dulybois, un des gentilshommes ordinaires du roi, fut chargé de la garde de l'ambassadeur, et Dubois se rendit aux Tuileries où le conseil de régence avait été convoqué. Le duc d'Orléans exposa avec clarté et dignité ce qui venait de se passer; Dubois lut quelques lettres de l'ambassadeur à Alberoni comme preuve de sa culpabilité, et le régent, reprenant la parole au sujet des appréciations peu ménagées dont il était l'objet dans cette correspondance, en rejeta tout l'odieux sur Alberoni et l'ambassadeur, en ajoutant qu'il en demanderait justice à Leurs Majestés Catholiques.

Cependant la nouvelle de l'investissement de 1 am- Inquiétudes bassade d'Espagne ne tarda pas à parvenir à Sceaux. Le lendemain, on y apprit que le marquis de Pompadour avait été conduit à la Bastille, et le soir, pendant que la duchesse jouait avec M. de Châtillon, ce seigneur d'un caractère taciturne et froid se prit à dire

de la duchesse du Maioc.

74 UVBE QUATRIÈME.

tout à coup : « Il y a une nouvelle fort plaisante; on a arrêté pour cette affaire d'Espagne un abbé Bri, Bri... Brigault, qui a tout dit, et voilà des geng fort embarrassés,— Cela est fort plaisant, répondit M"*du Maine, mourant d'inquiétude. — Oh I c'est à mourir de rire, continua M. de Châtillon, en gaîté pour la première fois de sa vie. Figurez-vous ces gens qui croyaient leur affaire bien secrète; en voilà un qui dit plus qu'on ne lui en demande, et nomme chacun par son nom. »

L'abbé Brigault avait été, en effet, arrêté dans sa fuite. Ramené à la Bastille, il se trouva en présence du sinistre d'Argenson, qui, le voyant hésiter à parler, lui dit avec un calme effrayant : « Ne croyei pas qu'on vous fasse couper la tête sur la place de la Bastille ni en aucun lieu public; ce sera là (en lui indiquant du geste un coin de la chambre), là où l'on a coupé celle de Biron. » Brigault intimidé fit des aveux dans une lettre adressée au régent, et écrivit en même temps à M. et à M" de Pompadour pour les engager à parler. Brigault fut faible, mais au moins il n'accusa que luimême, tandis que Pompadour montra la plus insigne lâcheté en rejetant toute la responsabilité sur l'abbé. Jusque-là on n'avait sévi que contre des subalternes, •et le chevalier du Menil, emprisonné pour avoir brûlé les papiers que Brigault lui avait confiés avant son départ, ne pouvait pas clore la liste des emprisonnements.

Dubois avait immédiatement exposé par écrit aux envoyés des diverses puissances les raisons de l'arrestation de Cellamare, et justifié par la publicité donnée aux lettres de ce prince à Alberoni une

mesure dont se plaignait avec vivacité l'ambassadeur d'Espagne. Pendant qu'on conduisait par ses ordres Cellamare à Blois, où il devait être gardé jusqu'à ce qu'on reçût la nouvelle de la rentrée dans le royaume de M, Saint-Aignan, ambassadeur de France à la cour d'Espagne, M"4 du Maine était dévorée d'inquiétudes. Retirée dans une maisou qu'elle avait louée rue Sainj-Honoré pour être plus près des nouvelles, elle passait ses nuits à parler avec terreur de son arrestation prochaine ou à en plaisanter, suivant les espérances ou les craintes que lui inspirait tour à tour son esprit mobile. Le régent pensait effectivement à la faire arrêter, mais il était décidé à ne pas prendre seul la responsabilité de cette mesure et à y associer le duc de Bourbon, qu'il fit donc appeler au Palais-Royal avec Saint-Simon. On discuta la nécessité de sévir contre le duc et la duchesse du Maine, et on résolut de les mettre dans des prisons séparées. Mais où fallait-il les enfermer ? Le duc d'Orléans écarta Vincennes et la Bastille comme trop rapprochés de Paris, et, d'accord avec ses deux conseillers, il choisit le château de Doullens en Picardie, a C'est bien pour le mari, dit-il, mais où placer madame? Son sexe et son humeur rendent le choix plus difficile. » Il sembla réfléchir un instant, puis, avec un sourire, il ajouta que c'était une affaire d'État à laquelle M. le Duc devait se prêter, et il proposa le château de Dijon. Le duc de Bourbon, qui était gouverneur de la Bourgogne, refusa d'abord; mais le régent insista, et le haineux Saint-Simon, appuyant ses raisons, finit, comme.il le dit dans ses Mémoires, par faire consentir M. le

Duc A l'étroite prison de sa chère tante dans le château de Dijon.

Arrestation Le 29 décembre, vers les dix heures du matin, la duchesse décision qui venait d'être prise fut mise à exécudu naine. ^me ^u jyjajne monta en voilure en compagnie

du duc d'Ancenis, qui la mena coucher à Essonne ; et le duc du Maine, sous la garde du brigadier des mousquetaires Favencourt, partit pour Doullens. La duchesse manifesta une assez vive irritation quand elle apprit qu'elle était conduite à Dijon; mais le duc du Maine, abattu et pâle d'abord , recouvra promptement toute sa confiance et s'écria : « Je ne suis point en peine de revenir bientôt; mon innocence ne peut tarder à être mise au jour. » Puis il commença à réciter des prières avec force signes de croix, et, le calme rentré dans son âme, il écrivit à sa soeur, la duchesse d'Orléans : « Ce n'est pas en prison qu'on devrait me mettre, mais on devrait m'ôter mes habits et me mettre en jaquette pour avoir consenti à me laisser mener par ma femme. »

Le duc de Saint-Aignan , qui s'était mêlé en Espagne à toutes sortes d'intrigues allant jusqu'à l'assassinat d'Alberoni, avait reçu, avant ces événements, l'ordre de rentrer en France. Il était allé prendre congé du roi et avait été frappé à un tel point de l'altération des traits de ce prince, qu'il était resté convaincu de sa mort prochaine. Il avait donc pris la résolution de retarder son départ, afin d'en être témoin, et il inventait tous les prétextes possibles pour rester à Madrid; mais Alberoni, fatigué de la présence de cet ambassadeur désormais sans fonctions, lui ordonna de partir. Le cardinal avertit Ccl-

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lamarede ce qu'il avait fait, en lui assurant que celte mesure ne saurait lui nuire à Paris, puisque M. de Saint- Aignan avait perdu son caractère diplomatique. Il lui prescrivait donc de n'abandonner la France que s'il y était force, et, prévoyant le cas où il y aurait contrainte, il lui ordonnait de protester et de mettre, avant son départ, « le feu à toutes les mines. » Mais cette lettre arriva trop tard. Le courrier qui l'apportait se croisa avec celui que M. de Saint-Aignan reçut en route. Craignant d'être retenu en Espagne, ce dernier abandonna ses équipages, prit des mules et gagna en toute hâte Bayonne par des chemins détournés.

Cependant le régent avait répandu a profusion u plusieurs lettres de Cellamare; il avait fait imprimer ducPuMteCaM des lettres du roi d'Espagne à Louis XV et aux divers rôfdï^ï; parlements; il avait publié le manifeste adressé par de™nif£^cc Philippe V aux trois États de France, ainsi que le r£££^ projet de la requête que ceux-ci devaient lui envoyer. Ces révélations, jointes à la nouvelle du soulèvement de la Bretagne, jetèrent les esprits dans une vive agitation. Les parlements condamnèrent successivement ces divers écrits; mais l'émotion générale n'avait pas encore eu le temps de se calmer, quand le gouvernement français jugea à propos de prendre l'opinion publique pour juge de sa propre politique et de celle qu'avait adoptée l'Espagne.

Le traité d'Ulrecht, disait- il dans son manifeste, conclu sans la participation de l'Empereur, ne portait pas la reconnaissance du roi Philippe V par le rival qui lui avait disputé le Irônc... « Je consens à ce que Naplcsct le Milanais restent à l'archiduc ; que la Sicile soit au duc de Savoie; Gibraltar et Minorque

aux Anglais ; la Sardaigne au duc de Bavière, écrivait en 1714 le roi d'Espagne à son aïeul. Que l'archiduc renonce, moyennant ces conditions, à ce qui me reste de la monarchie d'Espagne ; n'ayons plus, ni lui ni moi, à rien prétendre l'un contre l'autre. » Telles étaient ses pensées, telles étaient ses demandes à Louis XIV, lorsque ce monarque vint à mourir, laissant tout dans l'indécision au sein de l'Europe, qui n'avait pas oublié nos longues guerres et la haine qu'elle nous avait portée.

Pour conjurer l'ancienne ligue prête à se reformer, il n'y avait qu'un moyen sûr : une alliance avec l'Angleterre. Lorsqu'on donna avis de ce projet au cabinet espagnol, le cardinal de Giudice répondit au duc de Saint-Aignan : « Le roi, mon maître, après examen de vos propositions et des derniers traités d'Utrecht, n'y a trouvé aucune clause qui ait besoin d'être confirmée. » Assertion étrange qui contredisait et les demandes adressées par le roi Philippe V à son aïeul et les réclamations qu'il lui avait soumises. Le traité, une fois conclu par l'abbé Dubois, le roi d'Angleterre le communiqua au roi d'Espagne et essaya, mais en vain, de le décider à y prendre part. Repoussé dans son désir d'alliance, il voulut au moins amener un traité de paix entre l'Espagne et l'Autriche, projet que le régent appuya en envoyant à Madrid le marquis de Louville. On refusa d'entendre cet envoyé, et il ne put être admis au palais. A Vienne, on demandait la Sicile dans l'intérêt de la sécurité du royaume de Naples, et l'on consentait, moyennant cette cession , à reconnaître le roi Philippe V comme souverain légitime de l'Espagne et des

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Indes , et ses enfants comme héritiers présomptifs des duchés de Parme et de Plaisance. Qui aurait soupçonné que, durant ces négociations, l'Espagne , mettant de côté son intérêt et son zèle pour la religion, attaquerait l'Empereur au moment même où il combattait les Turcs, et braverait l'Angleterre qu elle savait garante de la neutralité de l'Italie ?

Après un résumé lucide des représentations faites i plusieurs reprises à l'Espagne par l'ambassadeur anglais Stanhope et par le marquis de Nancré, lo manifeste insistait sur la notification par l'amiral Bing de la présence de son escadre dans la Méditerranée; il appelait l'attention publique sur la renonciation de l'Empereur au trône d'Espagne, que l'on était sûr d'obtenir, et, revenant Bur la restitution de Gibraltar, il appuyait une promesse douteuse, dont la guerre dégageait la France, par une lettrede PhilippeV a Louis XIV, en date du 22 avril 471 2, où ce prince, parlant de cette restitution, écrivait qu'elle intéressait <t par un endroit si sensible toute la nation espagnole. »

Fontenelle terminait ce manifeste, dans lequel il avait montré le roi Philippe V refusant constamment les conditions qu'il avait demandées autrefois luimême, en prouvant qu'il était impossible à la France de conserver la neutralité, et qu'elle devait armer sous peine d'ameuter l'Europe contre elle.

Le roi d'Espagne répondit par l'exposition des raisons qui l'engageaient à repousser le traité qu'on voulait lui faire signer, et, de part et d'autre, on se prépara à en venir aux hostilités.

Pendant ces graves événements , le régent , qui appréciait à leur valeur les conspirateurs de Sceaux, se livrait à sa gaieté railleuse : « Je liens, disait-il à sa mère au sujet du complot, je tiens la tête et la queue du monstre, mais je n'ai pas encore son corps. » On avait emprisonné une foule de personnes. Malczieux, arrêté chez le duc du Maine, fut frappe d'etonnement en voyant sortir du contrat de mariage de son fils l'original do la lettre du roi d'Espagne au roi de France, qui avait été renvoyée de Madrid, après avoir été copiée par Philippe V, et dont il avait déploré la perte. 11 se précipita dessus pour l'anéantir, mais on en saisit les morceaux, et il fut conduit à la Bastille, où il retrouva M11* de Launay et où il fut bientôt rejoint par son fils, par le chevalier de Gavaudun , par le marquis de Boisdavis, arrêté dans le Poitou à cause d'une lettre de dévouement qu'il avait écrite à M. du Maine, et enfin par Laval. Les prisonniers furent soumis à un minutieux interrogatoire. Dubois se rendit souvent en personne à la Bastille pour y assister; mais, dès qu'on eut obtenu de chacun d'eux des aveux par écrit, les rigueurs de leur captivité s'adoucirent au point qu'on leur permit de se voir. Le comte de Laval seul fut quelque temps excepté de cette faveur. L'ingratitude de ce gentilhomme qui, après avoir obtenu du régent une grâce à laquelle il n'avait aucun droit, s'était mis à conspirer contre lui, inspira au duc d'Orléans cette petite vengeance, plutôt que l'importance du personnage. Laval, voulant se procurer des distractions, feignit des maladies afin de recevoir souvent les visites d'un chirurgien apothicaire. Un jour que Dubois exami-

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naît le compte des dépenses des prisonniers, il fut frappé du nombre inusité de certains remèdes ordonnés au comte, et se récria en le montrant au régent, a Abbé, lui répondit gaîment le prince, puisqu'ils n'ont que ce divertissement- là, ne le leur ôtons pas. »

Le duc d'Orléans ne pouvait, en effet, éprouver qu'une pitié railleuse pour ces brouillons, dont le chef était une femme timide à ce point que, depuis sa détention, elle ne rêvait qu'échafaud et supplices, et ne cessait de demander grâce pour elle, pour ses amis, surtout son époux, le duc du Maine, resté parfaitement étranger à tout ce qui s'était passé. Aussi le régent ne tarda- t-il pas à céder aux larmes de la duchesse d'Orléans, qui pleurait nuit et jour sur le sort de son frère. Le duc du Maine obtint de bonne heure la permission de chasser aux alentours de sa prison, et la duchesse, celle d'aller habiter Châlonssur-Saône. Dans une longue confession écrite, où elle avoua humblement ses fautes et où elle implora avec instance la liberté de son époux, elle ne parla avec quelque aigreur que de l'abbé de Vérac. Il lui était assez difficile d'avouer qu'elle avait voulu faire travailler cet écrivain, notoirement attaché à M. le duc, à des pamphlets contre le régent dans la pensée de compromettre son patron. Aussi se borna-t-elle à traiter de fripon cet abbé, et à déclarer que, loin de l'avoir recherché, elle avait repoussé ses propositions réitérées de services. La duchesse du Maine ne tarda pas à retourner à Sceaux, mais elle n'y trouva ni son époux offensé ni ses enfants, et il se passa un certain temps avant que le duc put se décider à l'y aller re-