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guet, évêque de Soissons. connu par ses écrits en faveur de la bulle, fut mandé à Paris par le régent qui l'avait surnommé, à cause du crédit qu'on lui supposait, « le chien à grand collier. » On le flatta, on parlementa, et on le décida enfin à se faire le zélé défenseur de raccommodement auprès de ses confrères. Vingt-huit évêques signèrent sans hésitation la lettre approbative du corps de doctrine qui leur avait été envoyée. Noailles, tout en donnant son approbation par écrit pour qu'elle fût mise sous les yeux des évêques, ne put se décider à la publier. Partagé entre les scrupules d une piété minutieuse et l'intérêt de son diocèse, depuis si longtemps troublé par la question de la bulle, il était toujours irrésolu. Une partie de son clergé, effrayé des suites que pourrait avoir une opposition obstinée, avait perdu sa première ardeur; mais le bas clergé n'avait pas varié, et il se plaisait à rappeler dans ses conférences les anciennes opinions de son archevêque. Le curé de Saint-Leu, ayant appris un jour que le prieur de Saint- Germain-en-Laye était chargé de modérer son opposition à la bulle: a J'en suis surpris, répondit-il, car Son Éminence m'avait prié, il y a deux ans, de convertir le prieur de Saint-Germain-en-Laye, qui hésitait à appeler de la constitution. »

Cette sorte d'hésitation apportée par Noailles dans l'acceptation de la bulle, créait des embarras de toute nature. Des pamphlétaires en abusaient pour publier sous son nom des attaques violentes contre la constitution. Le parlement supprima deux de ces écrits au moment même où Noailles décidait des évêques, par la confidence de son adhésion au corps de doctrine pro-

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posé, à entrer dans une voie plus pacifique. Pour amener le cardinal à se prononcer ouvertement suivant sa promesse, le régent fit colporter dans les diocèses par des ecclésiastiques les actes des conférences de Paris. Ces missionnaires, en insistant auprès des prélats au nom de la paix, de l'intérêt de l'Église et de leurs collègues assemblés à Paris, recueillirent promptement soixante-sept signatures. Douze évêques, à la tête desquels étaient ceux de Montpellier et de Boulogne, s'opposèrent seuls d'une manière positive à l'accommodement. Pressé d'un côté par le régent qui, en lui énumérant les adhésions formelles ou tacites, lui disait : Vous avez demandé le plus grand nombre de signatures possible, les voici; et de l'autre, par les évêques opposants qui, habitués à le considérer comme leur chef, le suppliaient de ne pas déserter la cause qu'ils avaient toujours défendue en commun, Noailles ne savait à quel parti s'arrêter. Les curés de Paris s'écriaient, en se servant des termes mêmes employés naguère par leur archevêque : « Le tribunal de l'Église étant saisi de l'affaire de la bulle, l'Église seule peut décider en concile général »; puis ils allaient « verser dans le sein de leur prélat les peines amères que leur causait le nouvel accommodement. » « On égale, lui disaient-ils, le juif au chrétien, Moïse à Jésus-Christ... Le corps de doctrine distingue en Dieu trois volontés réelles de sauver les hommes, ce qui est contre les principes de l'ancienne théologie. Le dogme de la grâce efficace par elle-même, comme l'avait reconnu Votre Éminence en 1696, n'est plus regardé que comme le sentiment d'une école particulière. On donne au terme de charité deux sens en le

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présentant soit comme un amour naturel de Dieu, soit comme une vertu théologale, tandis qu'il n'y a qu'une seule espèce d'amour de Dieu et qu'il n'en existe point de naturel. Comment n'être pas effrayé de cette expression : Sans la charité, on ne laisse pas de faire des actions véritablement chrétiennes?.. Les premiers pasteurs, ajoutaient-ils, sont eux-mêmes l'Église enseignante ? Est-ce à l'exclusion du second ordre?... Si les évêques prétendent être les seuls juges de la foi, au moins ne doivent-ils pas en juger seuls, sans appeler le second ordre... Nous avons employé dans notre apologie des témoignages qui justifient le droit qu'a le second ordre de juger conjointement avec les évêques, même dans les conciles généraux. » Aux curés de Paris se joignirent ceux du reste du diocèse, répétant les réflexions générales des évêques de Boulogne et de Montpellier sur l'accommodement proposé, et s'écriant avec eux : « On réalise des erreurs chimériques pour donner un objet aux censeurs de la bulle. On affecte de se servir de termes ambigus et d'expressions équivoques et vagues, ordinairement plus favorables aux partisans de l'erreur qu'aux défenseurs de la vérité. Si le pape rejette ces nouvelles explications, pourra-t-on les regarder comme le sens de la bulle? Si le bon sens en fait approuver d'autres, faudra-t-il y renoncer? Si le texte delà bulle y est contraire, à quoi s'attacher? » La Sorbonne, à laquelle on avait interdit les délibérations, protestait contre tout accommodement, et les irrésolutions du cardinal de Noailles augmentaient au milieu de tout ce bruit. 11 écrivait son mandement d'acceptation, pesant tous les termes, reculant, avan-

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çant, jusqu'à ce qu'enfin il finit par s'arrêter à une rédaction que les cardinaux Rohan et Bissy se hâtèrent d'approuver dans le mois de mars 1720. a Quoique cette acceptation soit singulière, insolite et sujette à de grands inconvénients, dit M. de Rohan, néanmoins comme elle est réelle et véritable, vu le trouble de l'Église de France en général et de Paris en particulier" nous croyons qu'elle peut passer. » « Ces explications, ajouta Bissy, ne contenant rien contre la foi orthodoxe, sont suffisantes, si elles sont suivies d'une acceptation sincère et véritable. » 11 ne restait plus qu'à livrer ce mandement à la publicité ; mais Noailles ne voulut y consentir qu'après l'enregistrement en bonne forme de la déclaration du roi sur l'accommodement.

Cette déclaration parut le 4 août. Après s'être féli- Déclaration du cité d'avoir réussi à mettre fin à une division dont I* accom m nd© les suites alarmaient les amis de l'Église et ceux de ™"^îeï,r l'État, le roi annonçait que « des explications dressées 4 **' 1720 dans un esprit de concorde et de charité... avaient été unanimement approuvées par tous les cardinaux, tous les archevêques et presque tous les évêques... Ainsi, continuait le roi, nous avons la consola tioil de voir les troubles qui affligeaient l'Église de France calmés, les doutes éclaircis, les contestations sur l'acceptation de la bulle finies. » ... En conséquence, il ordonnait l'observation de la constitution Unigenitusy défendait de rien dire, écrire, enseigner, débiter, distribuer directement ou indirectement, soit contre la constitution, soit contre l'instruction pastorale publiée en 1714, soit contre les explications données sur la bulle. 11 interdisait pour l'avenir tout appel au sujet de la constitution et annulait ceux qui

avaient été faits, sans pour cela interdire ceux que l'on pourrait interjeter à l'avenir pour d'autres affaires, conformément aux règles et aux maximes du royaume. Les ordonnances, édits et déclarations sur la juridiction ecclésiastique devaient continuer à être en vigueur. . . La connaissance et le jugement des doctrines religieuses ne cessaient pas d'appartenir aux archevêques et aux évêques; leurs décisions devaient s'exécuter comme par le passé. Le roi défendait en outre à tous ses sujets de s'attaquer ou de se provoquer les uns les autres par les termes injurieux de novateurs, jansénistes, schismatiques, hérétiques et autres. Précaution nécessaire, car les passions surexcitées par cette querelle inintelligible éclataient partout; les servantes elles-mêmes, aux halles et dans les boucheries, se gourmaient au nom de Quesnel et de Molina.

Peu de jours après l'enregistrement de la déclaration, les écoliers des Jésuites, attendant les Pères de l'Oratoire à la sortie de l'église Saint-Jacques, les couvrirent de boue aux cris de : A l'hérétique 1 Au janséniste ! Us se ruèrent ensuite contre la porte de leur couvent et l'auraient enfoncée sans l'intervention de la garde. Cette tentative avortée se renouvela bientôt après. Les maisons des Sœursqui tenaient des écoles, et celles de la Providence eurent leurs carreaux brisés à coups de pierre, et de semblables dégâts commis dans plusieurs paroisses, notamment dans celle de Saint-Jacques, forcèrent de fermer quelques églises pendant plusieurs jours.

La déclaration fut immédiatement envoyée au parlement de Flandre afin d'y être enregistrée, celui de

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Paris étant alors exilé à Pontoise pour d'autres causes. Sommé de donner son mandement suivant sa promesse, le cardinal de Noailles recula de nouveau, sous prétexte que, la déclaration concernant son diocèse plus que lout autre, elle devait être enregistrée au parlement de Paris. Il tint ferme malgré toutes les représentations, et il fallut envoyer la déclaration royale à Pontoise.

Aussitôt y affluèrent les requêtes des évêques op- ProteRtaiions posants, de l'Université, des curés de Paris, tous de- modement, mandant â être reçus appelants comme d'abus de ce ne veut pas qui s était fait et se ferait pour l'accommodement. Le v^Zn parlement accueillit les requêtes, refusa l'enregistre- qui,àac^nQée ment, et M. de La Vrillière retira la déclaration pour la acc^™,de" porter au Grand Conseil. 11 y eut également des difficultés de la part de celte compagnie; une majorité favorable aux desseins du gouvernement ne put y être obtenue que par la convocation des pairs, des maréchaux et des officiers de la couronne ayant droitd'y siéger. Noailles., qui regrettait une adhésion contraire à ses sentiments et à ses affections, n'admit pas plus cet enregistrement que celui des autres parlements du royaume* En butte aux invectives de ses anciens partisans, il répétait souvent : « Je leur pardonne, c'est l'amour de la vérité qui les fait parler; » et s'attachant avec opiniâtreté à la condition de l'enregistre ment par le parlement de Paris, il différait, autant que possible, le moment de renier publiquement ses anciennes opinions. Il voulait attendre que l'apostasie du plus grand nombre des Appelants justifiât la sienne.

Cependant le gouvernement ne pouvait plus re- l«

t o * » tvt ii gouvernement

culer. Le regent reprocha avec fermeté a Noailles ses nepeutr«™wr,

n pen*o hésitations, le menaça de prendre des mesures de riîîHe*,,r gueur et rétablit sous la présidence du cardinal de "rigueur^ Bissy le conseil de conscience, dans lequel entrèrent l'archevêquede Cambrai, le précepteur du roi, Fleury, etMassillon, évêquede Clermont. Il en exclut l'archevêque de Paris, à qui il fixa un délai pour la publication de son mandement. Des lettres patentes créèrent en même temps à Paris une chambre des vacations, composée de sept conseillers d'Étatet vingt-cinq maîtres des requêtes, sous la présidence d'Armenonville. « N'ayant pas jugé à propos, faisait-on dire au roi dans ces lettres patentes, d'établir une chambre des vacations à Pon toise, où avait été transféré le parlement, il était obligé, pour rendre la justice qu'il devait à ses sujets, de commettre d'autres juges auxquels ils pussent s'adresser pour l'obtenir. » Ces mesures n'interrompirent pas les négociations entamées par le gouvernement pour obtenir que le parlement se soumît à ses volontés. Le chancelier d'Aguesseau, revenu de son attachement au parti janséniste depuis que les passions des Appelants avaient froissé son amour de l'ordre et de la subordination, avait entrepris avec zèle la conversion de ses anciens collègues. Mais rien ne se terminait : le mandement du cardinal ne paraissait pas, et l'enregistrement n'avait pas lieu. Le régent résolut alors de transférer le parlement à Blois. Des lettres de cachet adressées à chacun de ses membres devaient, au moment où il rouvrirait ses séances à Pontoise, lui signifier cette résolution. En entrant le lendemain dans la chambre du duc d'Orléans, le chancelier trouva une déclaration sur cet objet. 11 refusa de la signer et offrit sa démission. Le régent

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lui conseilla de réfléchir avant d'en venir à cette extrémité, et d'Aguesseau sortit en proie à une grande anxiété.

Le bruit du nouvel exil du parlement s'étant répandu, ses partisans s'émurent. Le maréchal deVillars alla voir le premier président et le cardinal de NoaiHes, auquel il fit sentir la responsabilité qui pèserait sur lui, si le parlement était dissous par suite de son obstination. Il alla ensuite trouver le régent qui se montra inflexible, mais disposé à l'indulgence s'il était obéi. Il vit Dubois qui se borna à répondre que c'était au cardinal et au parlement à céder. Le parlement céda, et moyennant la révocation de quelques attributions accordées au Grand Conseil et quelques changements de rédaction, l'enregistrement de raccommodement se fit à Pontoise, quelques jours avant le retour des magistrats à Paris.

Le mandement de l'archevêque, si longtemps at- Nouilles tendu, parut enfin. «Mes chers frères, y disait-il, *^£^I!!.,e vous le savez, nous ne sommes point les seuls qui ayions été alarmés de l'abus qu'on voulut faire de la constitution Unigenitus Ce fut dans la vue de remédier à ces extrémités dangereuses que les évêques de l'assemblée de 1714 dressèrent, avant de se séparer, l'instruction pastorale. Nous ne crûmes pas que ces précautions fussent assez fortes, et résolûmes de nous adresser à Sa Sainteté pour obtenir les éclaircissements dont nous avions besoin Jamais il n'y a

eu entre les évêques de diversités d'avis sur le fond du dogme et sur la substance de la foi... Enfin ce que nous avons désiré dans tous les temps, Dieu vient de nous l'accorder. Des prélats respectables parleurs lu-

mières et leur amour pour la paix ont dressé des explications qu'on peut regarder comme un monument authentique de l'Église gallicane, capable de fermer la bouche à ceux qui entreprendraient de donner à la constitution Unigenitm des interprétations contraires. Recevez donc avec confiance des explications formulées dans cet esprit, respectez-les comme l'ouvrage de l'Église gallicane. » Ce préambule était suivi d'explications sur l'acceptation de la bulle, de la condamnation du livre des Réflexions morales et de celle des cent-une propositions.

De tous côtés, on attaqua ce mandement. Le cardinal ne fut plus pour son parti un Athanase, un Chrysostôme, que 1 amour de la vérité avait affermi contre les menaces de son souverain ; il devint un modèle de fragilité et d'inconstance, un illustre exemple d'un juste à qui la grâce avait manqué. Cette rétractation n'eut aucune influence sur les dispositions des curés du diocèse, et la plupart profitèrent de la liberté que leur en laissait leur archevêque pour ne pas publier son mandement.

Cette espèce de pacification légale de l'Église obpersévérance tenue, Dubois en poursuivit avec activité la réalisadc^iiîTde lion complète. Un arrêt du conseil d'État flétrit et France- condamna, vers la fin de décembre, l'appel interjeté par les évcques de Montpellier, Mirepoix, Senez et Boulogne. Peu de jours après la mort de M. de ta Brue, évêque de Mirepoix, au commencement de Tannée 1721, une circulaire informa les chapitres qui avaient appelé autrefois de la constitution, que les actes dressés à celle occasion devaient rester ensevelis dans un éternel oubli. Dubois convoqua les

supérieurs des communautés ecclésiastiques, eur enjoignit avec fermeté de maintenir leurs inférieurs dans l'obéissance et les rendit responsables des troubles qui pourraient éclater. Il contint les religieux de l'Oratoire par leur général le Père La tour, et tout en négociant, notamment avec la faculté de théologie de Paris, il chercha par des rigueurs à arrêter la publication de listes d'appel qui commençaient à se couvrir de signatures. Des docteurs de Sorbonne, les vicaires de plusieurs paroisses de Paris, des prêtres de l'Oratoire furent internés à Màcon, à Saint-Florentin, à Quimper, à Tréguier, à Tulles et à Rhodez; des curés des environs de Paris furent éloignés de leurs églises, qui restèrent fermées. On interdit le syndic de la faculté de théologie, on exclut des assemblées les docteurs tambert de Braguelonne, Bureau de Vaux, de Bonnaire et Boursier. Défense formelle fut faite à la même faculté d'insérer dans ses registres le discours que Rollin, principal du collège de Beauvais et alors recteur, avait prononcé à l'occasion d'une procession. 11 s'y était effectivement livré à des appréciations peu mesurées sur les affaires du temps, en affirmant « que rien ne témoignerait plus vivement de l'amour de l'Université pour la vérité que l'appel qu'elle avait interjeté de la constitution Unigenitus, et ne lui ferait plus d'honneur que sa déclaration publique de non participation à un accommodement et à un corps de doctrine sur lesquels elle n'avait pas été consultée. »

Rollin fut destitué de ses fonctions de recteur, et Dubois, craignant l'opposition des Bénédictins à la

constitution, ne se contenta pas d'écarter les plus ardents du chapitre ou diète de Tordre qui devait se tenir à Marmoutier près de Tours, il s'arrangea de manière à jeter la division parmi eux et à amoindrir leurs richesses. Cet ordre possédait un grand nombre de bénéfices qui, n'étant pas compris dans la mense abbatiale, pouvaient être conférés à des ecclésiastiques. Désireux d'en réserver les revenus à la communauté, les chefs de Tordre avaient depuis longtemps contracté l'habitude de distribuer ces bénéfices à de simples moines, en exigeant d'eux nonseulement un pouvoir par écrit qui donnait à leurs supérieurs le droit d'en percevoir les rentes, mais une démission antidatée qui permettait à ces mêmes supérieurs de disposer du bénéfice à leur gré. Ces revenus alimentaient une caisse où les Bénédictins puisaient certaines pensions qu'ils payaient à des officiers du Grand Conseil, afin de s'assurer leur appui, ou à des avocats renommés. Une déclaration du roi mit fin à ces abus, et en rassurant les titulaires des bénéfices contre la crainte d'une destitution, elle leur assura une liberté et des revenus dont ils étaient illégalement privés

1 Mémoires ecclésiastiques du xvme siècle, par Picot, 1. 1, p. 162. — Vie de Philippe d'Orléans, par M. L. M. 1). M., t. Il, p. 172 et suiv., 180 el suiv., 189 et suiv., 198 et suiv., 214 et suiv. — Mémoires du chevalier Ravanne, page du duc régent et mttusquetaire, Amsterdam, 1782, in- 12.— Journal de Mathieu Marais, avocit au parlement de Paris, manuscrit de la Bibliothèque royale, Bouh. 145. — Mémoires de Saint-Simon, t. XVIII. p. 254 et suiv., 283 et suiv. — Mémoires de Villars, Oollect. Pctitot, t. III, p. 49 et suiv. — Vie privée de Louis XV, par Mouflle d'Angerville, t. I, p. 85 et suiv. — Louis XV et Louis XVI, par Fantin Desodoards, an VI, in -8°, 1. 1, p. 87. — Histoire politique et civile des trois premières dynasties françaises, par Laboulinière,3vol. in-8°. Paris, 1808, t. III, p. 309.

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Malgré ces mesures, qui semblaient devoir calmer les partisans de*la bulle, Dubois reçut du pays même où la peste exerçait alors ses ravages un mandement de l'archevêque d'Arles, M. de Forbin-Janson, qui, non content d'attaquer les partisans de Quesnel, y traitait avec dédain les libertés de TÉglise gallicane. Le ministre fut obligé de faire supprimer par arrêt du conseil d'État cette attaque intempestive, propre à raviver des passions que le fléau déchaîné sur le Midi était loin d'avoir assoupies.

La peste diminuait à Marseille, et avec l'espérance de jours meilleurs renaissait chez les habitants non* seulement le courage, mais aussi la honte d'avoir fui devant un devoir à remplir. Les prêtres de l'Oratoire firent publier partout que 1 evêque leur avait interdit de confesser les pestiférés. L'héroïque et ardent Belzunce repoussa cette calomnie et répondit : « Leurs partisans (des prêtres de l'Oratoire) honteux de voir tout le zèle du côté des Capucins, des Jésuites, des Observantins, des Récollets et de tous ceux que l'on taxe de morale relâchée, ont publié très-faussement que les Pères de l'Oratoire m'avaient demandé la permission de confesser les pestiférés et que je la leur avais refusée. Jamais ils ne me l'ont demandée... S'ils avaient eu le zèle de confesser, ils n'avaient qu'à aller comme nous dans les rues... Jamais je n'ai aperçu le père Gauthier ni aucun Père

— Journal de la régence du 2 décembre 1715 au 2 décembre 1723, manascritde la Bibliothèque royale, Supp. fr. 188(3, 1 à i.— Journal historique ou fastes du règne de Louis IV, Pari», 1760, in- 12, année 1720. — Archirei générales, E 3407 ; E 3408; E 3559, année 1721 ; X 8427, 2 septembre, 17 octobre 1720. — Journal de Barbirr, t. I. p. 55, 57. — Mémoires de l'abbé Lenultt, t. IV, p. 286 et suiv.; t. V, p. 110.

de l'Oratoire, j'ajoute ni aucun appelant. » A la terreur succéda dans, la population un*désir ardent de jouir d une vie qui avait été épargnée. Les mariages se contractaient avec un tel empressement que la municipalité fut obligée d'exiger des certificats de santé, afin d'empêcher des malades d'aller à l'autel avant que leurs plaies fussent cicatrisées. Levain** Le 21 août, les églises se rouvrirent. Le 26 septembre, un mandement de l'évêque ordonna des leV^îlwV actions de grâces. Le 1er octobre, la ville fut soumise un^iouT'deia à une quarantaine, dernière précaution contre le Le Su en "^au terrible <lui venait de la frapper. Chacun espé-

éii>^rmeSSOn ra^ *lue *°ut ^,m' nnand> au commencement de mai 1722, la peste sembla se réveiller : on en signala

quelques cas dans la rue de la Croix-d'Or, et la Provence frémit de terreur. Mais elle en fut quitte pour l'alerte. Le marquis de Pilles enleva les malades et leurs familles, fit dresser des barrières devant les boutiques des boulangers, et dès le mois de juin, on ne compta plus qu'un ou deux malades par jour. Ce fut alors que Ton ordonna une nouvelle quarantaine et une désinfection générale.

Dcmttre Les scellés furent apposés sur 940 magasins de ^"i^udie6 toutes sortes ; les matelas et les couvertures trouvés kTîteiSw»; cnez les fripiers furent transportés au lazaret. Les m^andise* hommes, appelés corbeaux, chargés d'ensevelir les ^àïïr^ morts et de conduire les malades dans les hôpitaux, ia pet* Ut furent consignés dans un lieu isolé. Les commissaires

définitivement ...

«te.nte, îe de quartier se livrèrent a de minutieuses perquisi- ".«tobreiT». tions chez les marchands et dans les couvents, ordonnant de porter les marchandises et les divers effets qu'ils y trouvaient aux étages supérieurs des

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maisons pour qu'ils y fussent exposés à l'air. Les paysans qui auraient dû se rendre au lazaret s'ils avaient habité la ville, reçurent l'ordre de se confiner chez eux, sous peine de la vie. On visita les vaisseaux, on parfuma les magasins mis sous les scellés, et enfin, le 25 octobre 1722, Marseille fut délivrée du terrible fléau qui avait décimé sa population.

La France pouvait respirer. La peste avait cessé à Aix dès le mois de mars 1721, après avoir enlevé plus du quart des habitants. La maladie, propagée à Arles par une révolte des pauvres, qui étaient allés enlever le pain des pestiférés jusque dans les hôpitaux, s'éteignit quelques mois après avoir cessé à Aix. Elle finit à Toulon au mois de septembre. Seize mille personnes survingt-six avaient succombé, tant dans l'enceinte que sur le territoire de la ville. Introduite dans le Gévaudan en passant de Marvejols à Mende, la peste y dura plus longtemps. La difficulté d'interdire les communications dans un pays de montagnes empêcha d'employer le seul moyen infaillible d'arrêter la contagion. Les couvents de l'intérieur de Marseille, qui étaient demeurés sans rapports avec le dehors, n'avaient effectivement pas offert un seul cas de peste.

Mais avec le terrible fléau tout n'était pas fini. A souffrance* des

' populations

Marseille, les quarante mille personnes qui survi- Ma suite de ia vaient sur une population de quatre-vingt-dix mille âmes, étaient en proie à une misère profonde, misère qui régnait d'ailleurs sur une partie du royaume. L'Espagne, en interdisant tout commerce avec la France, l'Angleterre, en prenant des mesures propres à éloigner la contagion, les provinces françaises mêmes, en élevant sur leurs frontières des barrières qu'on ne

2r»6 LIVRE CINQUIÈME.

pouvait franchir sans avoir subi une quarantaine, avaient contribué à anéantir le commerce et l'industrie. Des milliers d'ouvriers sans travail passaient chaque jour à l'étranger, et Lyon, obligé de faire venir d'Italie les soies et les drogues que Marseille lui fournissait auparavant, ne pouvait plus fabriquer a aussi bas prix qu'autrefois. Les manufactures italiennes et espagnoles s'étaient emparées d'une partie des marchés que la fabrique lyonnaise approvisionnait. Les vaisseaux, fuyant les ports de France, avaient porté leurs cargaisons à Gênes et h Livourne, et ces villes croissaient en population et en richesses au moment même où cent mille ouvriers dispersés dans le Languedoc craignaient de se réunir, soit pour cultiver les terres restées en friche, soit pour récolter celles qui avaient été cultivées. « Le Gévaudan, écrivait M. La Devèze à M. de Bernage, a au moins vingt-cinq mille personnes qui ne subsistent que par le commerce des serges et des cadis qu'elles y fabriquent, et dont le débit, dans toutes ces parties du royaume, nous rapportait un argent infini.

« Le riche, par ce trafic, débitait ses laines et ses denrées, et le menu peuple, se nourrissant de son travail, payait sans peine les charges de l'État; un chacun trouvait son compte, comme vous voyez, Monsieur, et l'argent roulait plus que dans nul endroit de la province.

« Nous sommes actuellement privés de ce commerce par la fôcheuse conjoncture du temps ; nos laines ne se consomment plus, nos denrées ne s'exportent pas; le menu peuple, qui vivait de son travail, tombe dans une misère totale, et, dans quel-

LY RÉGENCE ùe H20 a 1723. 257

ques lieux que j'aille, j'y trouve des gens les bras croisés... Leur misère est si grande qu'au lieu qu'ils fournissent aux besoins de l'État, il faudra que l'État les nourrisse, sans quoi nous les verrons accablés de maux aussi dangereux que la peste.

« 11 y a, monsieur, encore dans notre situation un danger évident; si les laines ne se consomment pas, nos troupeaux se détruiront... Les terres (de ce pays) sont la plupart stériles et ne peuvent sans fumier produire des récoltes abondantes. »

L'assemblée des États dé Provence avait emprunté deux millions et établi un impôt de quatre cents livres par feu, afin de secourir Apt, Toulon, Pertuis, Martigues, Tarascon et tous les lieux désolés par la contagion. Les malheureux, que ces secours empêchaient à peine de périr, ne se doutaient guère qu'ils enduraient la faim à la porte de magasins secrets, où des spéculateurs avaient entassé d'énormes quantités de blé. Le gouvernement ne devait connaître cette situation étrange que plus tard, lorsque Marseille solliciterait la permission d'exporter à l'étranger les céréales dont elle était encombrée, et lorsque la noblesse provençale ferait supplier le régent, par l'archevêque d'Aix, de ne pas permettre l'entrée dans Ja province des grains embarqués sur le Rhône, de peur d'amener un tel avilissement dans les prix que le paiement des tailles en devint impossible. Le gouvernement hors d'état de secourir les provinces ravagées par la peste, s'adressa à celles que la maladie n'avait pas atteintes et fit appel à la charité des particuliers. L'évêque de Chartres, dont le concours était sollicité par le secrétaire d'État La Vrillière, lui

répondit : «Tous nos soins soutenus n'ont pu produire dans mon diocèse que cent pistoles en espèces et cinq mille livres en billets. L'inondation de ces papiers a fait presque autant de mal que les flammes en ont pu faire en Bretagne 4 . Si le spectacle nfest pas si affreux, les effets n'en sont guère moins funestes; nos maux sont plus cachés, mais ils n'en sont pas moins réels et ne sont que plus incurables. . . Quel changement en six mois dans les fortunes qui paraissaient les mieux établies!... Plus de commerce, plus de ressources, ni dans l'industrie, ni dans la prudence, ni dans ( amitié, ni dans la charité même. Le commerce interrompu rend l'industrie ou oisive, ou inutile; la confiance détruite détruit l'amitié ou en suspend les effets, en persuadant aux particuliers qu'il est désormais de la prudence de ne se fier à personne et de ne prêter ni à leurs amis ni à leurs proches. Que n'aurais-je à vous dire de la situation déplorable du clergé, surtout des pauvres religieuses qui chercheront inutilement des asiles près de parents ruinés, quand leur misère me forcera de les dispenser de la clôture a. »

1 II faisait allusion à l'incendie de Rennes.

a Pièces historiques sur la peste de 1720, 1721, 1722, publiées en 1820 d Marseille, Lettre de Belsunce" à l'abbé Plumet, chanoine à Montpellier, 18 octobre 1720; Mémoire de Chirac, fait par ordre du régent, sur la quantité de blé mis en réserve par la spéculation ou la peur. — Relation de la peste d'Aix, par M. Martin, Paris, 1732 , in- 12. — Relation de la peste d'Arles en 17*0, 1721, extraite des registres de la mairie de cette ville.

— Relation de la peste de Toulon, par M. d'Autrcchaus, Paris, 1750, in-8*. Il aflîrme que les couvents de Toulon qui restèrent sans communication avec le dehors, se préservèrent de la peste. — Peste dans le Gét audan, manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal, Hist. 290, p. 9, 13. 95 verso.

— Traité des causes et accidents de la peste, par Chicoyneau, Paris, 1744, in-4°, Attestation de M. de Belsunce relative à la préservation absolue d«* toute contagion dans les couvents qui se séquestrèrent de toute relation avec le dehors, du 15 décembre 1742; même attestation de la prieure des relî-

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Tel fut reflet des violences qui succédèrent a un désastre financier causé par une spéculation effrénée. Mais la terrible secousse qui remuait si profondément la France, n'avait pas produit du mal seulement. L'augmentation de valeur qui avait été pour les productions de la terre et des manufactures la conséquence de la multiplication exagérée du numéraire, avait engendré, il est vrai, de grandes souffrances. Les familles qui possédaient un revenu fixe, assuré par une hypothèque territoriale, avaient perdu d'une manière indirecte leur aisance; celles qui avaient confié à l'État leurs épargnes ou le capital réalisé de leur patrimoine, souffraient d'une gêne plus grande encore, et celles qui avaient su accroître leur fortune, n'osaient en jouir de peur d'attirer l'attention d'un gouvernement obéré. Cependant les désastres d'une foule de gens tombés dans un état voisin de la misère, cachaient la situation réelle du pays. Elle devait finir par apparaître sous un jour moins sombre; car les propriétaires fonciers, profitant du prix élevé de leurs denrées, s'étaient déchargés de leurs dettes, et les impôts avaient diminué par le remboursement d'une foule de petites charges. Les manufactures et les fermes construites dans un temps d'ivresse restaient debout; les terres mises en culture

gieuaes dominicaines, 22 septembre 1742. —Mémoire de M. de La Devise, commandant en Ghaudan lors de la contagion en 1723, manuscrit de la Bibliothèque royale. — Histoire delà Provence, par Fabre Augustin, in-8*. Marseille, 1835, t. IV, p. 241, 250. — Mcssance, Recherches sur la popu lotion, in-4°, Paris, 1766, et Lyon. 1788, dit : « Dans la Provence, la population en 1763 était exactement la même qu'en 1701. Ainsi les ravage* de la peste en 1721 n'étaient pas encore entièrement réparés. » — Extraits des procès -verbaux des États de Provence pendant la peste de 1720, 1721, 1722. - Mémoires de Lenglet. t. IV, p. 235 et auiv.

donnaient leurs récoltes; la fièvre du gain avait inspiré â la nation le goût des entreprises et dissipé la torpeur stérile qui s'était emparée d'elle depuis les dernières années de Louis XIV. Les ouvriers avaient pris l'habitude de réclamer des salaires plus élevés, qui répandaient l'aisance parmi le peuple. C'est à dater de cette époque que disparurent les monnaies connues sous le nom de pites, de demi-pites, d'oboles, et que les deniers devinrent de moins en moins communs.

on^ne Le gouvernement, éprouvant la même gêne que la nation qui portait la peine de ses fautes, crut devoir recourir aux frères Paris, financiers habiles, alors exilés. Ces Paris, dont nous verrons le rôle grandir dans le cours de cette histoire, étaient fils d'un cabaretier établi dans une maison isolée au pied des Alpes. Un jour que cet homme était assis devant son foyer, il vit entrer un voyageur qui lui fit une foule de questions sur les passages des montagnes entre la France et l'Italie, et qui finit par lui avouer qu'il s'agissait de faire arriver un convoi de vivres à l'armée du duc de Vendôme. Le munitionnaire, retardé dans ses opérations par le mauvais vouloir de l'intendant, allait être sacrifié à une misérable rivalité* de galanterie; le cas était urgent et le malheureux redoutait l'irritation du général français. Pâris tranquillisa son visiteur, en lui affirmant qu'il était possible de faire ce qu'il désirait, et lorsque ses fils rentrèrent des champs, il leur expliqua la position critique du munitionnaire. Ces jeunes gens forts et vigoureux se chargèrent de l'en tirer. Un convoi de mulets sous la conduite de ces montagnards intré-

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pides traversa les Alpes par des chemins difficiles, mais plus courts. Vendôme, arrêté dans ses opérations militaires faute de pain, exhalait déjà sa colère, quand l'arrivée des vivres dans son camp le calma. Il écouta la justification du munitionnaire et réprimanda sévèrement l'intendant Bouchu, qui avait été sur le point de compromettre le sort de la campagne. Le munitionnaire en chef récompensa largement les Paris du service qu'ils lui avaient rendu, et leur offrit de l'emploi. Ces jeunes gens acceptèrent, et étant venus à Paris après la guerre, ils profitèrent de toutes les circonstances pour jeter les bases de leur fortune et se mêler aux opérations financières de l'État.

Appelés à succéder à Law, qui les avait fait éloigner, les Pâris organisèrent immédiatement la régie des fermes générales sous la direction de quarante fermiers, qui fournirent un cautionnement de six millions. Les receveurs généraux furent rétablis, leur caisse commune reconstituée, et une avance de trois millions qu'ils firent au gouvernement avec l'appui de Samuel Bernard, permit d'envoyer des secours à la Provence, sans avoir recours à une augmentation de la capitation que le peuple eût diflicilement supportée dans ce moment. A ces sommes s'ajoutèrent celles que produisit la vente de charges nouvelles de contrôleurs et de payeurs de rentes. Tous ces expédients permirent de faire face à des embarras qu'il est facile d'apprécier quand on sait que cinq millions étaient dus aux troupes, que les ambassadeurs revenaient de l'étranger faute de pouvoir y vivre, et que leurs secrétaires n'avaient pas touché depuis longtemps les deux mille écus de traitement auxquels ils avaient droit.

Dans leurs fréquentes réunions au Palais-Royal, les ministres et les conseillers du régent cherchaient les moyens les plus propres à tirer l'État de la détresse dans laquelle il élait plongé. Un d'eux, voulant simplifier la situation, proposa de rayer des dettes du gouvernement toutes celles qui n'étaient pas constituées, c'est-à-dire qui n'avaient pas pour origine l'achat direct d'une rente mise en vente par le Trésor public. En adoptant cette proposition, le gouvernement aurait été immédiatement débarrassé des créanciers dont les titres provenaient de la fusion de la banque avec la compagnie ou de l'obligation, imposée par lui-même aux possesseurs de rentes sur l'État, de recevoir le remboursement de leur capital en billets de banque. Il ne se trouvait pas en présence de spéculateurs frauduleusement enrichis des dépouilles de l'État; il n'avait devant lui que des joueurs plus ou moins heureux, ayant agi plus ou moins volontairement. Les uns, profitant de la hausse, avaient acheté des effets publics dans- un espoir de gain ; les autres, remboursés par l'État lui-même des fonds qu'ils lui avaient confiés, avaient placé leur fortune sur des actions. Méconnaître ouvertement les titres légitimes de, ces créanciers parut trop audacieux; on redouta les clameurs du public. Aussi l'idée d'un visa, qui permettrait de dépouiller les uns et de ménager les autres sous une apparence de justice, finit-elle par l'emporter. La Vrillière devait trouver dans cette décision le moyen de remplir la promesse qu'il avait faite de rembourser aux magistrats du parlement les billets de banque qu'ils possédaient, pour les récompenser de l'enregistrement de

LA RÉGENCE db 1720 a 1723. 263

la bulle. Le régent termina la séance par ces mots, qui révèlent les préoccupations personnelles de fies conseillers : « Je ne souffrirai pas que tous ces Mis- But que

. . . c . , « . . | l'on voulait

sissipiens, qui ont tait des fortunes immenses, les atteindre pane conservent, tandis que tant de gens sont ruiués. »

La première mesure législative prise en conséquence fut de rendre au public le droit d'émettre des lettres ou billets au porteur, droit qui était devenu un monopole en faveur de la banque. Deux arrêts publiés le même jour, 26 janvier 1721, donnèrent force légale aux résolutions arrêtées dans le conseil de régence.

Tout porteur d'effets du roi ou de la compagnie vi»demi. des Indes fut tenu de présenter ses titres à des commissaires, en justifiant du prix auquel il les avait achetés, et en produisant une déclaration fidèle de. sa fortune personnelle. Le second arrêt, qui avait pour but de dégager la responsabilité de l'État, déclara que la compagnie était responsable de tous les billets de banque créés même antérieurement à l'arrêt du 5 mars, qui avait permis la conversion des actions en billets. La valeur de l'action, qui était montée à dix, douze et quinze mille livres, tomba immédiatement à cinquante-cinq livres, et le billet de mille livres desrendit au même prix \ Le travail du visa marcha rapidement. Huit cents commis, payés de deux à quatre cents livres par mois, se mirent à l'œuvre sous la di-

• Particularités et observations sur les ministres des finances Us plus célèbres, par M. de Mouthyon, Pari*, 1812, in-8*, p. 108 et suiv. -Journal de Barbier, 1. 1, p. 64, 81. — Examen du livre de Du Tôt, attribué à Pâris Duverney, La Haye, 1740, in- 12 - Mémoires de Saint-Simon, t. XVIII, p. 134 et suiv. — Discours de Pdris de la Montagne à ses t-nfants, manuscrit de la Bibliothèque de 1* Arsenal, 1729 — Mémoires de

rection de Paris Duvemey. Ils commencèrent par classer les contrats de rentes, les récépissés du Trésor, les dixièmes d'action, les comptes en banque, les actions rentières, les reconnaissances d'action* les rentes provinciales. Chacune de ces valeurs fut taxée selon la manière dont elle avait été acquise, et subit une diminution plus ou moins forte, quand elle ne fut pas annulée au profit de l'État. La compagnie des Indes, craignant de se trouver à la merci des Pâris qui avaient été de tout temps ses adversaires, demanda M. d'Armenonville pour liquidateur de ses intérêts; mais sa requête fut rejetée. Tout ce qu'elle put obtetenir, ce fut la- révocation des arrêts qui déclaraient nulles les actions pour lesquelles il n'avait pas été payé un supplément de cinq cents livres. Le jour même où l'arrêt du 7 avril 1721 mit â néant les oppositions de la compagnie contre son union forcée avec la banque, un arrêt du Conseil suspendit ses privilèges. Quatre commissaires, MM. Trudaine, Fagon, Machault et Ferrand, tous quatre ennemis de Law, furent chargés de dresser un procès-verbal des registres et des papiers tant de la banque que de son ancien directeur. Le 29 avril, le bail de la ferme des tabacs, laissé jusque-là à la compagnie, fut résilié, et des employés de l'État allèrent à Lorient remplacer ses agents. On avait fixé un terme passé lequel les effets non produits au visa seraient annulés. Le 20 mars,

Villars, Collection Petitot, t. III, p. 98. - Vie de Philippe d'Orléans, par M. L. M. D. M., t. Il, p. m. — Mémoires deLenglet, t. IV, p 243, 246 et suiv. — Histoire financière de la France, par M. Bailli, t. Il, p. 89 cl suiv. — Recueil général des anciennes lois françaises, par I&ambert,etc, t. XXI, p. 1U0 (21 janvier 1721). — , irehives générales, X 8427, année 1721.

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ce terme fut prorogé jusqu'au 26 mai; puis jusqu'à la fin de juin. Ce dernier délai écoulé, les papiers présentés au visa perdirent un tiers de leur valeur du \* au 15 juillet; un autre tiers, du 15 au 30; et le 1" août, ils furent déclarés nuls. Le 30 juin, les trois mille registres du visa furent effectivement clos, une partie des commis congédiée, et le 10 août, un arrêt du Conseil, annulant tous les papiers non visés, en défendit la vente ou Tachât sous peine d'une amende de trois mille livres1.

La somme présentée au visa en billets de banque et en contrats de toute nature s'éleva, les comptes arrêtés, à deux milliards deux cent vingt-deux millions cinq centquatre-vingt-dixseptmillecentquatre- vingtune livres; et les actions visées, au nombre de cent vingt-cinq mille vingt-quatre, représentaient, d'après l'arrêt du 15 septembre, une somme de deux cent cinquante millions quarante-huit mille livres '. En additionnant ces valeurs, on obtient une somme à peine égale aux deux tiers des effets en circulation, qu'on estimait monter à trois ou quatre milliards. Il est donc évident qu'une foule de gens n'avaient pas voulu se hasarder à présenter leurs titres et avaient mieux aimé en perdre la valeur entière, que

• Mémoires de Villars, t. III, p. 68. — Journal de la régence du 2 septembre 1715 au 2 décembre 1723, manuscrit de la Bibliothèque royale, Suppl. 1886. — Dictionnaire universel du commerce, par Jacques Savary, 3 vol. in-fol., 1723 et 17J0, t. Il, col. 463, 464. — Histoire générale et particulière du risa fait en France pour la réduction et l'extinction des papiers royaux, 4 vol. in-12, Là Haye, 1743. — Description géographique et historique de la France, par Piganiol «ie la Forc«, 15 vol. in-12, Pari», 1752, art. Commerce.— Examen du livre de Du Tôt, attribué à Pdris Duverney, in-12, La Haye, 1740.

* Du Tôt, 1. 1, p. 243.

d'attirer sur eux l'attention du gouvernement. Effectivement on parlait déjà dans le public de plus de trente-cinq mille personnes qui seraient forcées de justifier la légitimité de leur fortune; on disait que les actions de la compagnie seraient réduites au nombre de trente-huit mille: et les recherches faites dans Paris des marchandises qui avaient pu être mises en réserve, étaient bien propres à effrayer. On avait saisi dans une cave de la montagne Sainte-Geneviève pour plus de cinq cent mille livres de vins d'Espagne; on avait confisqué deux bateaux d'eau -devie, des caisses de porcelaine, des tonnes de tabac, sans que les propriétaires se fissent connaître '. Tous les jours, des procès étaient intentés à de nouveaux enrichis. Un des directeurs de la banque, M. Right, fut enfermé à la Bastille sous l'accusation d'avoir envoyé sept millions hors du royaume, et, une nuit, les habitants de Paris avaient vu exécuter aux flambeaux un homme dont on ignorait le nom et le crime. Depuis quelque temps, la haine de la multitude, qui était allée jusqu'à accuser le, régent d'avoir amassé quatre-vingt millions d'épiceries à Orléans a, s'attaquait avec plus de vraisemblance à quelques grands seigneurs, tels que le duc de La Force, le maréchal d'Estrées, le duc d'Antin. Un jour enfin, le lieutenant de police Baudry se transporta, à la requête des épiciers, au monastère des Grands-Augustins et y trouva, tant dans la bibliothèque que dans quelques chambres louées par les religieux, une quantité d'é-

1 Journal de la régence, Dibliothèque royale, Suppl. français 1886. a Mémoires de l'abbé Lenglet, t. IV, p. *M3. — Journal de ta régence, manuscrit de la Bibliothèque royale, Suppl. français 1886.

LA RÉGENCE de «720 a H23. 267

piceries si considérable, qu'on en estima la valeur à plus d'un million. Qui en était le propriétaire? Un nommé Orient se présenta; mais cet homme, reçu marchand depuis un mois seulement et vivant sans meubles à un troisième étage, ne pouvait posséder tant de marchandises. On lui fit subir un rigoureux interrogatoire, et il finit par dénoncer le duc de La Force.

Grande fut la rumeur publique à la révélation du p***» du

, , dite de La Force

nom de ce duc, qui était à 1m fois président du eon- pour

... -il' accaparement

seil du commerce et membre du conseil de régence. de Le maréchal de Villars, connu par ses exactions durant ses campagnes, et le prince de Conti, qui avait abusé de sa position pour puiser dans les coffres de la banque, n eurent pas assez de termes de mépris pour flétrir un pair de France qui achetait des marchandises avec la monnaie ayant alors cours légai. Le parlement, excité par les clameurs populaires, éprouva une indignation d'autant plus vive que La Force avait appuyé, du temps du système, le projet de rembourser les charges de ses membres et d'en finir ainsi avec ses résistances Bientôt tout Paris s'occupa de cette affaire. On racontait que le prince de Conti, lors d'une visite du duc, l'avait reconduit avec une grande politesse et l'avait remercié de son honnêteté, en ajoutant que malheureusement il avait fait déjà ses provisions pour le carême. Une caricature représentait un marchand enlevant un ballot de marchandises pour en charger uncro-

1 Mémoires de Saint Simon, t. XVII, p. 417; t. XVIII, p. 252, 341. — Mémoires de Villars, I. III, p. 70. - Journal de Barbier, p. 73, 74, 75. deUnglet, t. IV, p. 211 et suiv.

2fi« LIVRE CINQUIÈME.

cheteur, avec ces mots au-dessous : Admirez a force.

Le parlement convoqua les pairs et décida que le duc de La Force serait assigne ; puis, quand il se présenta volontairement pour répondre, on ne voulut pas l'entendre, s'il n'ôtait son épée. La Force refusa et sortit au milieu de la foule, qui vociférait rangée en haie sur son passage : Voilà le marchand de chandelles, de cire, de café !

Quelques jours après, une ordonnance du lieutenant de police prescrivit une perquisition dans une maison du duc où l'on avait vu entrer des charrettes chargées de tonneaux. Rien de suspect ne fut découvert; mais La Force ayant arraché l'ordonnance des mains de l'huissier, on dressa contre lui procès-verbal de rébellion.

Nouvelle réunion du parlement, où le duc, ayant voulu interrompre l'avocat général, fut forcé par les huissiers de Se retirer.

Les pairs se divisèrent au sujet de l'arrêt d'ajournement personnel signifié à La Force, arrêt qui lui enlevait momentanément les fonctions et les honneurs de duc et pair. Le régent en profita pour se ranger à l'avis favorable à La Force, et signifia au procureur général un arrêt d'évocation au Conseil. Cette décision provoqua immédiatement des remontrances, que votèrent la majorité des pairs et trois princes du sang. Le parlement y disait qu'il était dans ses attributions de maintenir l'ordre et la police dans le royaume, et que cette obligation était encore plus rigoureuse dans un temps où les sujets du roi étaient privés de presque tous leurs revenus, et les marchandises les plus nécessaires à la vie portées à des prix

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excessifs Le conseil de régence fut du même avis, et un arrêt du 9 mars ordonna que le procès du duc de La Force serait continué devant le parlement.

Ce procès, qui traîna encore quelques mois, se Fin auprès, termina enfin par un arrêt portant que le duc serait de La Force, tenu d'en user avec plus de circonspection et de se 7 i,,iUet m< comporter à l'avenir d'une manière irréprochable, telle qu'il convenait à sa naissance et à sa dignité de pair de France. Des prête-noms, l'un, Orient l'épicier, qui s'était prétendu le mandataire d'un chevalier Landais, perdit la maîtrise, et deux autres, les frères Bernard et Du parc, dont l'un était secrétaire du duc de La Force, furent, ainsi que Landais, admonestés et condamnés à six mille livres d'amende avec dommages et intérêts. Les marchandises furent confisquées 2.

Pendant ce procès, il s'était tenu de fréquentes réunions du conseil des finances, soit au Palais-Royal, soit chez le chancelier. On était déjà fermement décidé à annuler une partie de la dette, seulement cette façon expédilive d'alléger le fardeau de l'État ne suffisait pas aux administrateurs du royaume. Ils ne voulaient pas, comme le disaient le maréchal de Villars et Dubois, que des fortunes immenses et indécentes restassent entre les mains de ceux qui avaient su les

• Mémoires de Villars, t. III, p. 72 et suiv. — Journal de Barbier, t. I, p. 75, 77. — Remontrances faites au roi par le parlement sur l'affaire du duc de Ln Force, Amsterdam, 1721. - Archives générales, X 8427, année 1721, 15, 21, 20 février.

5» Journal de Barbier, t. 1, p. 77, 93. - Mémoires de Villars, t. III, p. 91. — Mémoires de Lenglet, t. IV, p. 211 et suiv. — Vie privée de b.uix XV, t. I, p. 71. - Vie de Philippe <i' Orléans , par M. L. M. D. M., t. Il, p. 125 et suiv. - Archives générales, X 8428, aonée 1721.

amasser aux dépens du public ; ils désiraient atteindre les actionnaires qui avaient converti leurs gains, soit en terres et en maisons, soit en contrats de rentes hypothécaires sur des particuliers. Mais comment arriver à ce but?

Embam» Les Pâris, qui comprenaient les difficultés et probaprésence des blement aussi l'odieux des mesures qu on pourrait être qu ils80 iraient amené à prendre, étaient indécis et flottaient entre les influences contraires qui se faisaient sentir dans le gouvernement. Interrogés avec autorité par des personnages considérables qui attaquaient avec violence des fortunes scandaleuses, comme celle qu'un procès récent entre un nommé Fargis et une veuve Chaumont avait mise en lumière, et par des hommes non moins haut placés qui leur reprochaient de vouloir violer l'intérieur des familles et porter la misère et le trouble chez des personnes qui s'étaient tenues dans les limites fixées par les lois, ils ne savaient que répondre. Le moment de prendre un parti était cependant venu : on connaissait le chiffre de la dette, mais on manquait des documents nécessaires pour opérer un classement, afin d'annuler certains titres et de reconnaître les autres avec une apparence de raison; et, ce qui était encore plus indispensable, il fallait trouver des ressources pour payer les créances qui seraient reconnues par 1 État.

Dubois prétendit que les déclarations faites par les particuliers sur l'origine des effets qu'ils avaient présentés, étaient évidemment fausses. Ils n'étaient menacés d'aucune peine s'ils vous trompaient, dit-il, et il est plus que probable qu'ils se sont arrangés de manière à se placer dans la situation la plus favorable

LA RÉGENCE de 1720 a 1723. 271

à leurs intérêts. Si vous vous en rapportez à eux, vous aurez une masse énorme de dettes, dont la réduction proportionnelle amènera la ruine des créanciers légitimes tout en respectant les grosses fortunes.

Pour arriver où vous désirez, répondirent les Pâris, il n'y a qu'un moyen : c'est de remonter à l'origine des fortunes et de suivre les transformations qu'elles ont subies. L'histoire de toutes les fortunes privées se trouve chez les notaires. C'est là que sont déposés les actes de vente et d'achat, les contrats de rentes, en un mot, les preuves de toutes les opérations qui ont été faites pour réaliser les richesses acquises par l'agiotage.

Mais, objecta le chancelier, il serait odieux de fouiller dans les secrets des familles et d'introduire ainsi une monstrueuse inquisition dans les relations les plus intimes; ce serait contraire à tous les principes de la législation française.

On ne veut, répliquèrent les approbateurs des Paris, que « parcourir les actes faits depuis deux ans, on ne demandera pas ceux qui peuvent mettre à découvert l'intérieur des familles, comme les testaments, les inventaires, les partages et autres actes de cette espèce, mais seulement les contrats d'acquisition, les déclarations et autres en petit nombre dont ne désire même que la date. »

Les gens de robe, comme on les appelait, l'em- conseil portèrent dans leur opposition, et il fallut convoquer p^f^t un second conseil de régence, où une majorité favora- K J^jJJ let ble avait été assurée d'avance « à force de soins et de

violences qu'on méditait,

mouvements, » pour vaincre une opposition que Du- Ui bois flétrissait du nom de cabale Ce conseil se trouva

réduit à vingt-trois membres par l'absence du comte de Charolais, que la chasse avait éloigné de Paris, du duc de La Force, qui était resté chez lui à cause de son procès, du maréchal de Berwick, du duc d' Antin, de M. de Montesquiou, qui étaient en province, du duc de Guiche et de M. Desforts, retenus chez eux par la maladie, et de M. de Torcy, qui s'était absenté pour ne pas émettre un avis contraire à celui du régent.

Les débats furent des plus vifs. Noailles combattit l'idée de compulser les répertoires des actes des notaires; Villeroy fut du même avis, et un discours des plus substantiels du chancelier appuya l'opposition du duc de Bourbon et celle du prince de Conti, qui lut, pendant trois quarts d'heure, une satire que Dubois attribua à la plume de deux conseillers au parlement, l'abbé Pucelle et l'abbé Menguy. Dix-sept voix contre cinq donnèrent raison au contrôleur général Lepelletier de La Houssaye, et Dubois put annonçer au cardinal de Rohan, alors à Rome, que. la représentation des actes des notaires allait « servir de fondement à un arrangement solide, qui faisait espérer le rétablissement des finances du royaume. »

Peu de jours après, parut l'arrêt pour la compulsion des actes des notaires. Ces officiers ministériels devaient fournir, dans l'espace d'un mois, tous les actes qu'on leur dpmanderait, c'est-à-dire la copie de toutes les ventes et mutations de propriétés depuis le 1er juillet 1719 jusqu'au 31 décembre 1720. ciment Le Conseil ayant reconnu, après examen, que le

de«* ciéuucier* , . . .

dt> l'Êut roi ne pouvait consacrer annuellement qu une somme

en vue de la , , , . .

lanquemuie de quarante millions a ses créanciers, et que la com-

LA RÉGENCE de 1720 a 1723. 273

pagnie ne pouvait payer les dividendes que de cinquante mille actions, il fallut s'occuper de ramener les dettes de l'État et de la compagnie à la somme dont l'un et l'autre pouvaient disposer. Les créanciers furent divisés en différentes classes. On distingua ceux qui avaient acheté des actions avec des récépissés du Trésor ou accepté des billets de banque et des rentes en échange de valeurs émises par l'État, de ceux qui avaient reçu des billets de banque ou des actions en payement dans leurs transactions particulières ou vendu des maisons, des terres et des meubles pour se procurer soit des rentes, soit des actions. On distingua les créanciers qui, ayant fait des épargnes ou réalisé des bénéfices dans un commerce ou une industrie quelconque, les avaient plîfbés sur l'État ou la compagnie, de ceux qui ne pouvaient pas justifier l'origine du capital qu'ils avaient employé en achat des valeurs offertes au public. La première catégorie, composée d'actionnaires forcés, ne devait rien perdre; la seconde, comprenant les actionnaires volontaires, perdit un sixième du capital. La diminution du capital des créanciers de l'État augmentait suivant la catégoriedans laquelle ils étaient classés ; ceux qui se trouvèrent placés dans la cinquième, n'eurent droit qu'au vingtième de ce qui leur était dû \ Est-il nécessaire, pour démontrer l'arbitraire et l'injustice de ces classements, de faire remarquer que l'on punissait comme coupables ceux

1 Mémoires secrets du cardinal Dubois, t. Il, p. 205, Lettre de Duboia au cardinal de Rohan, 19 septembre [TH. — M émoi res de Villars, t. III, p. 93, 101 et suiv. — Journal de la Régence, manusc. de la Biblioth. rojale, Suppl. fonçai* 188G.

il. 18

qui avaient employé le prix de leurs terres ou de leurs marchandises à l'acquisition d'actions créées par l'État lui-même? Quelque subtiles que fussent les distinctions, elles ne pouvaient cacher la véritable raison de la mesure, raison avouée brutalement au duc de Bourbon par le contrôleur général, qui, interpellé sur les motifs du visa, répondit : 11 a été établi pour en venir à la taxe de certains particuliers.

Quinze cents commis se réunirent de nouveau au Louvre, sous la direction du célèbre Barème. Les deux milliards deux cent vingt-deux millions cinq cent quatre-vingt-dix-sept mille cent quatre-vingtune livres qui constituaient la dette de l'État, furent réduits à dix-sept cents millions sept cent quatrevingt-treize mille deux cent quatre-vingt-quatorze livres. Le gain de l'État, ou plutôt le montant de sa banqueroute, fut donc de cinq cent vingt et un millions huit cent trois mille huit cent quatre-vingtsept livres, qui furent prélevées sur les fortunes de cinq cent onze mille chefs de famille. Les cent vingtcinq mille vingt-quatre actions qui, d'après les déclarations royales, avaient coûté neuf cents millions, furent ramenées au nombre de cinquante-cinq mille quatre cent quatre vingt-une. Si on les évalue à huit cent cinquante-six livres chacune, prix moyen d'une action après le visa, on devra ajouter aux pertes que l'État fit subir aux personnes qui avaient eu confiance en lui, une somme de cinquante-neuf millions poulies soixante-neuf mille cinq cent quarante-trois actions annulées1.

* Journal de la Rrgenee, manuscrit de la Bibliothèque royale. Sup|»l. français 1880. - Journal de Barbier, t. I, p. 119. - Réflexions politi

LA RÉGENCE de 1720 a 1723. 275

Les administrateurs de l'État, après s'être débar- Arrêiduron^n

, A, A . . « . 4 , du S9 juillet

rasses d une partie des charges qui les gênaient, s oc- ma, imposât cupèrent sans retard de réaliser le but qu'ils s'étaient extraonliiiîn.v. proposé, en consultant les actes dressés par les notaires. Un arrêt du conseil choisit arbitrairement cent quatre-vingts personnes pour leur imposer, à titre de supplément de capitation extraordinaire, une somme de cent quatre-vingt-sept millions huit cent quatrevingt-treize mille six cent soixante et une livres. Leblanc, qui possédait, dit-on, quatre-vingts millions de fortune, et la veuve Chaumont, qui en avait plus de cent, furent confondus avec des actionnaires beaucoup moins importants. L'État s'empara des terres et des hôtels d'une foule de familles, et la tante de l'avocat Marais, qui n'avait jamais eu qu'une action en sa possession, dut payer quatre-vingt dix-neuf mille cinq cent soixante dix-neuf livres V Là ne devaient pas s'arrêter les gains du gouvernement ; ils allaient s'accroître encore par la nature des valeurs données à ses créanciers. Après avoir fait payer une capitation extraordinaire « aux gens de rien qui étaient trop riches, » comme s'était exprimé Mazarin dans une circonstance analogue, l'État restait débiteur de quinze cent douze millions huit cent quatre-vingt dix-neuf mille six cent trente-trois livres, sans compter les cinquante-six mille actions

ijum sur les finances et le commerce, par Du Tôt, in- 12, La Haye, 1737, t. I, p. 343 et suiv.

1 Mémoires de la Régence, La Haye, 1729, t. III, p. 1G8. — Histoire générale et particulière du visa fait en France pour la réduction et V extinction des papiers royaux, ouvrage cité. — Journal de la Régence, du 2 septembre 1715 au 2 décembre \Tll, manuscrit de la Bibliothèque royale, Suppl. français 1S86. — Journal de Marais, manuscrit de la Bibliothèque royale, Bouli. 145. - Mémoires de Lenglet,, t. IV. p. 303.

270 LIVRE CINOUKME.

que Ton avait fini par imposer à la compagnie des Indes. Il offrit en échange de cette somme trente et un millions de rentes perpétuelles au deux et demi, et seize millions de rentes viagères au quatre pour cent. Il invita ses créanciers à choisir entre ces valeurs, dont il estimait le capital total à seize cent quarante millions, et les charges municipales qu'il mettait en vente, après les avoir rétablies par redit du mois d'août 1722. Le payement des surenchères des domaines engagés et l'acquisition des lettres de maîtrise d'arts et métiers nouvellement créées furent aussi un moyen d'utiliser les créances reconnues par le gouvernement 1 .

Dans le mois de septembre 1722, une année après l'exécution de toutes les mesures décidées parle Conseil, une grande cage de fer de dix-huit pieds de long sur huit de large fut apportée dans la cour de la banque. On y entassa pêle-mêle des contrats de rente sur l'État avec les registres qui avaient servi à l'établissement du visa, et le feu consuma publiquement ces preuves de l'ancienne aisance de nombreuses familles et des violences d'une administration aussi déloyale qu'incapable. Mais la flamme de ce bûcher ne pouvait pas détruire la racine des abus dont on avait voulu effacer le souvenir. Les peuples qui n'ont pas le droit de surveiller leurs affaires et qui ne jouissent pas d'une presse libre, n'ont pas à subir seulement les dilapidations des chefs du gouvernement. Une

1 Journal de la Régence, manuscrit de la Bibliothèque royale, Snppl. français» 188G. - Examen du livre de Du Tôt, par Paris l>uverney. U' Haye, 1740, in- 12. — Recueil des anciennes lois françaises, par Isambert. t. XXI, p. 200, 21t.

LA REGENCE de 1720 a 1723. 277

foule d'employés subalternes cachent leurs méfaits dans les ténèbres d'une administration arbitraire, dont la seule vertu est de dissimuler rapproche des catastrophes sociales aux gouvernants et aux gouvernés. Parmi les titres nouveaux, créés en faveur des créanciers reconnus par l'État, beaucoup n'étaient pas parvenus entre les mains de ceux à qui ils étaient destinés, et un grand nombre de familles avaient été privées ainsi du mince débris de leur fortune qu'on avait voulu leur conserver. Le bruit public affirmait que l'État n'était pas le seul qui eût gagné au visa, car le renvoi de plusieurs commis pour cause d'infidélité avait coïncidé avec la vente de titres au porteur opérée par des mains inconnues. Les rumeurs devenant de plus en plus précises, Dubois se décida, au bout d une année, à faire quelques exemples; mais l'histoire ne parlant pas de restitutions aux personnes dépouillées, il est probable que le désir de s'emparer de quelques millions fut pour lui un stimulant plus puissant que l'esprit de justice.

Dans le courant du mois d'avril, la ville de Paris ci.ami>re<ie apprit un matin que des commis de la banque, des ,A'^"e*\rur maîtres des requêtes, des conseillers au Grand Conseil avaient été arrêtés pendant la nuit, et qu'on avait mis les scellés chez eux. Le 14 mai, une chambre de justice sïnstallaà l'Arsenal pour juger les malversations commises dans l'opération du visa. Quelques jours après, le trésorier de l'extraordinaire des guerres, La Joncherc, fut conduit à la Bastille sous l'accusation d'avoir reçu peu de billets, mais beaucoup d'argent pour payer les officiers de l'armée en 1720, et de s'être approprié l'argent en y substituant du papier, ce qui

malversations commises dans le visa.

Mai 1733.

lui avait procuré un gain d'une douzaine de millions. Le public, éclairé par les mémoires des Pâris, qui depuis longtemps poursuivaient les dilapidations de La Jonchère, soupçonnait la moralité des plus hauts fonctionnaires et rattachait au crime de La Jonchère son protecteur Leblanc, secrétaire d'État de la guerre. Tout contribuait à exciter la défiance populaire. Lin prisonnier du Fort l'Évêque tué, assurait-on, dans une rébellion, n'avait péri, selon le bruit public, que parce qu'on redoutait de sa part la divulgation du secret de certains agioteurs. Les arrêts rendus par la chambre de l'Arsenal furent publiés le 23 août. Dodé, contrôleur de la caisse des liquidations, et Gally, caissier, furent condamnés à être pendus ; un maître des requêtes, de Talhouet, et un membre du Grand Conseil, l'abbé Clément, à avoir la tête tranchée. Ce Talhouet était fils d'un marchand de Bretagne, nommé La Pierre. Sa fortune, commencée par des dommages et intérêts obtenus déjeunes seigneurs qui avaient un soir insulté sa mère dans les rues de Rennes, s'était accrue rapidement, et il avait pris le nom d une terre qu'il avait achetée. L'ancienne maison des Talhouet de Bretagne réclama en vain du régent qu'on lui fit son procès sous son véritable nom. La peine prononcée par la chambre de l'Arsenal fut commuée en une détention perpétuelle pour les grands coupables Talhouet et Clément; les galères furent réservées aux autres*.

• Journal de Barbier, t. I, p. 172, 175 et suiv. — Mémoires du la Régence, La Haye, 1737, t. III, p, 2G5, 307. — Mémoires de Lenglet, t. V. p. 10?, 108, 150 et suiv. — Journal de la Régence, manuscrit de lu Bibliothèque royale, S. F., 4111, t. III, fol. m. —Mémoires de Villars. t. 01,

mencetucnt Je la régence.

LA REGENCE de 1720 a 1723. 271)

Les Français, accablés par les misères des der- Littérature nières années de Louis XIV, préoccupés de spécula- ^"dî^gïe a" tions aventureuses pendant les premières années de d%tYoUcon,xlv la régence, semblaient, depuis près de trente années, avoir perdu cet esprit brillant qui les distinguait au commencement du xvue siècle. Des travaux sur les sciences, des traductions destinées à mettre les auteurs de l'antiquité à la portée de tous, avaient remplacé les œuvres originales des grands écrivains. J>a collection des ordonnances des rois s'imprimait sous les yeux du chancelier d'Aguesscau. Le PèreLelong publiait sa Bibliothèque historique et sa Bibliothèque sacrée. L'Histoire de la ville de Paris et de ses antiquités, composée par Félibien, allait voir le jour. La Gai lia Christiana et le Thésaurus novus anecdotorum préparaient des matériaux aux historiens futurs. Denys d'Halicarnasse et Polybe étaient traduits en français pour la première fois. Dacier rajeunissait le Plutarque d'Amyot, et sa femme donnait une version française de l'Odyssée d'Homère. Les Mémoires du cardinal de Retz, publiés depuis peu, venaient de dévoiler les intrigues politiques des premières années de Louis XIV. Us avaient été suivis des Mémoires

p. HVi, 186. — Journal de Marais, manuscrit île la Bibliothèque royale, Bouli. 145. — Lemontey, qui a montré généralement un esprit très-libéral dau» son Histoire de ta régence, trouve tout naturel qu'on consulte les actes de» notaires. Il parle de l'équité et du rare talent qui présidèrent au plan du visa, et va jusqu'à appeler des sangsues gorgées de richesses les cent quatre-vingts personnes taxées arbitrairement. On voit par cette appréciation, qui se lit t. I, p. 349 et suiv., que l'esprit spoliateur de l'ancienne monarchie a laissé de profondes traces chez les hommes les plu?éclairés de notre pays. Si les masses populaires sont tourmentées par l'envie et lu désir de s'emparer des fortunes particulières, il n'est pas possible d'ureuser noire époque d'avoir excité ces honteuses convoitises; elles sont la conséquence de I éducation donnée à nos pères.

2*0 LIVRE r.INQnftME.

de l'ancien ministre, Loméniede Brienne, et le public attendait avec impatience ceux de madame de Motte vil le sur la reine Anne d'Autriche, et de Gourville sur ses ambassades de 1642 à 1698. Des traductions, comme celle du Traité d'optique sur les rcflexiotisy réfractions, inflexions et coloris des lumières, par Newton, avaient mis les Français au courant des découvertes scientifiques des Anglais, et dès l'année 1700, une traduction de Y Essai sur l entendement humain par Locke jetait en France les bases d une philosophie nouvelle. Cet ouvrage de Locke, premier traité régulier de psychologie, n'avait eu depuis vingt ans qu'une seule édition ; et rien, en 1720, ne faisait encore prévoir le succès auquel il était destiné. Pleine d'indifférence pour le présent, la nation semblait concentrer toute sa curiosité sur le passé, quand une œuvre, légère dans sa forme, en attaquant sous le voile d'une plaisanterie à la fois hautaine et dédaigneuse tous les abus dont on souffrait, vint réveiller des passions endormies.

ApTri!f°r"/e9 ^es ^jettres Versanes> publiées en 1721 sous le penanc, en voile de l'anonyme, excitèrent un enthousiasme qui ne diminua pas quand on apprit qu'elles étaient l'œuvre d'un jeune président au parlement de Bordeaux. La première édition s'écoula avec rapidité, et la même année devait voir s épuiser la seconde. Dès lors les réimpressions se succédèrent a peu d'intervalle : il y en eut deux en 1731, et de nouvelles en 1739, 1740, 174V, 1754, 1755, tant à Paris qu'à Amsterdam et à Cologne. Montesquieu suppose dans cet ouvrage deux Persans qui rendent compte à leurs amis, restés en Asie, de leurs impressions à la vue

L\ RÉfiENCE de 1720 a 1723. 28!

des mœurs et des institutions de l'Europe. Quelques lettres voluptueuses sur la vie intérieure des harems de l'Orient sont les seules parties romanesques d'un livre qui prend bientôt la forme d'un ouvrage à la fois politique et historique. Irrités des douleurs d'un trop long règne et des violences du successeur de Louis XIV, les Français acceptèrent en souriant les vérités ironiques hasardées par Usbeck ou Rica. « Le roi de France n'a point de mines d'or comme le roi d'Espagne, écrivait un des Persans, mais il a plus de richesses que lui, parce qu'il les tire de la vanité de ses sujets, plus inépuisable que les mines. On lui a vu entreprendre ou soutenir de grandes guerres, n'ayant d'autres fonds que des titres d'honneur à vendre Ce roi est un grand magicien : il

exerce son empire sur l'esprit môme de ses sujets ; il les fait penser comme i! veut. S'il n'a qu'un million d'écus dans son trésor et qu'il en ail besoin de deux, i) n'a qu'à leur persuader qu'un écu en vaut deux, et ils le croient;... il n'a qu'à leur mettre dans la tête qu'un morceau de papier est de l'argent, et ils en sont convaincus... Le roi actuel de la France est vieux , il aime à gratifier ceux qui le servent ; mais il paie aussi libéralement les assiduités ou plutôt l'oisiveté de ses courtisans que les campagnes glorieuses de ses capitaines. Souvent il préfère un homme qui le déshabille ou qui lui donne la serviette lorsqu'il se met à table, à un autre qui lui prend des villes ou lui gagne des batailles. » Usbeck apprend à ses compatriotes qu'un grand seigneur français « est un homme qui voit le roi, qui parle aux ministres, qui a des ancêtres, des dettes et des pensions ; » puis il

ajoute : « Le corps des laquais est plus respectable en France qu'ailleurs : c'est un séminaire de grands seigneurs; il remplit les vides des autres états. Ceux qui le composent prennent la place des Grands malheureux, des magistrats ruinés, des gentilshommes tués dans les fureurs de la guerre ; et, quand ils ne peuvent pas suppléer par eux-mêmes, ils relèvent toutes les grandes maisons par le moyen de leurs filles, qui sont comme une espèce de fumier qui engraisse les terres montagneuses et arides. » Les passions provoquées par les persécutions religieuses, qui n'avaient pas encore cessé, devaient être satisfaites, quand Rica s'écriait : Il y a en France un magicien plus fort que le roi, « ce magicien s'appelle le pape... C'est une vieille idole qu'on encense par habitude,... mais on ne le craint plus... Les évcques sont des gens de loi qui lui sont subordonnés. .. Quand ils sont assemblés, ils font comme lui des articles de foi ; quand ils sont en particulier, ils n'ont guère d'autre fonction que de dispenser d'accomplir la loi... Il y a un nombre infini de docteurs, la plupart dervis, qui soulèvent entre eux mille questions nouvelles sur la religion... Ceux qui mettent au jour quelque proposition nouvelle, sont d'abord appelés hérétiques. Chaque hérésie a son nom,... mais n'est hérétique que celui qui veut; il n'y a qu'à partager le différend par la moitié et donner une distinction à ceux qui accusent d'hérésie ; et quelle que soit la distinction, intelligible ou non, elle rend un homme blanc comme neige, et il peut se faire appeler orthodoxe... » Parlant dans une autre lettre de la révocation de l'Édit de Nantes, comme d'une révolution arrivée en Perse, le persan

outait : « S'il faut raisonner sans prévention, je ne is, Mirza, s'il n'est pas bon que dans un État il y ait lusieurs religions... Quand toutes les sectes du monde viendraient s'y rassembler, cela ne lui porterait aucun préjudice, parce qu'il n'y en a aucune qui ne prescrive l'obéissance et ne prêche la soumission... J'avoue que les histoires sont remplies de guerres de religion ; mais qu'on y prenne bien garde, ce n'est point la multiplicité des religions qui a produit ces guerres, c'est l'esprit d'intolérance qui animait celle qui se croyait la dominante. » Au sujet du célibat des ecclésiastiques : « Ce métier de continence, observait Usbeck, a anéanti plus d'hommes que les pestes et les guerres les plus sanglantes n'ont fait... Je ne parle que des pays catholiques... La religion donne aux Protestants un avantage infini sur les Catholiques. J'ose le dire, dans l'état présent où est l'Europe, il n'est pas possible que la religion catholique y subsiste cinq cents ans. Avant l'abaissement de la puissance de l'Espagne, les Catholiques étaient beaucoup plus forts que les Protestants. Ces derniers sont peu à peu parvenus à un équilibre , et aujourd'hui la balance commence à l'emporter de leur côté. Cette supériorité augmentera tous les jours. » Dans les pays catholiques, les prêtres « ont en leurs mains presque toutes les richesses de l'État; c'est une société de gens avares qui prennent toujours et ne rendent jamais; ils accumulent sans cesse des revenus pour acquérir des capitaux. » Montesquieu, après avoir qualifié la plupart des législateurs de a gens bornés que le hasard a mis à la tête des autres,» faisait observer que les Anglais se piquaient peu d'à-

284 LIVRE <:1NQI.'IËMK.

voir les vertus de la soumission et de l'obéissance ; que, « selon eux, il n'y a qu'un lien qui puisse attacher les hommes, qui est celui de la gratitude... Si un prince, bien loin de faire vivre ses sujets heureux, veut les accabler et les détruire, le fondement de l'obéissance cesse ; rien ne les lie, rien ne les attache à lui, et ils rentrent dans leur liberté naturelle. Ils soutiennent que tout pouvoir sans bornes ne saurait être légitime, parce qu'il n'a jamais pu avoir d'origine légitime. » L'admiration de l'écrivain était complète pour cette Angleterre « où l'on voit la liberté sortir sans cesse des feux de la discorde et de la sédition ; le prince toujours chancelant sur un trône inébranlable; une nation impatiente, sage dans sa fureur même, et qui, maîtresse de la mer (chose inouïe jusqu'alors), mêle le commerce avec l'empire, » L'amour de la liberté conduisait Montesquieu à écrire : a On peut poser pour maxime que dans chaque État le désir de la gloire croît avec la liberté des sujets et diminue avec elle ; la gloire n'est jamais compagne de la servilude. » Il ajoutait que l'opulence suit toujours la liberté ; que c'était a un esprit de vanité qui avait établi chez les Européens l'injuste droit d'aînesse, si défavorable à la propagation en ce qu'il porte l'attention d'un père sur un seul de ses enfants, et détourne ses yeux des autres ; en ce qu'il l'oblige, pour rendre solide la fortune d'un seul, de s'opposer à l'établissement de plusieurs; enfin en ce qu'il détruit l'égalité des citoyens, qui en fait toute l'opulence. » Des discussions de la plus haute portée sur la nécessité des châtiments modérés, sur les révolutions qui éclatent dans un État despotique à la suite

LA REGENCE de 1720 a 1723. 285

d'un simple accident, éclairaient les lecteurs qu'il venait de passionner. Montesquieu, planant par son bon sens et sa haute intelligence au-dessus de l'esprit de système, faisait dire à Usbeck « Je n'ai jamais ouï parler de droit public qu'on n'ait commencé par rechercher soigneusement quelle est l'origine des sociétés, ce qui me paraît ridicule. Si les hommes n'en formaient point, s'ils se quittaient et se fuyaient les uns les autres, il faudrait en demander la raison et chercher pourquoi ils se tiennent séparés; mais ils naissent tous liés les uns aux autres, un fils est né auprès de son père et il s'y tient : voilà la société et la cause de. la société. » Il ne montrait pas une moindre sagacité lorsqu'il jugeait à l'avance un système d'économie politique qui devait plus tard éclore comme un roman ou un poème. Usbeck disait : « Je suppose, Rhédi, qu'on ne souffrît dans un royaume que les arts absolument nécessaires à la culture des terres, qui sont pourtant en grand nombre, et qu'on en bannit tous ceux qui ne servent qu'à la volupté ou à la fantaisie. Je le soutiens, cet État serait le plus misérable qu'il y eût au monde... Fais bien attention jusqu'où vont les revenus de l'industrie : un fonds ne produit annuellement à son maître que la vingtième partie de sa valeur; mais avec une pistole de couleur, un peintre fera un tableau qui lui en vaudra cinquante. On en peut dire de même des orfèvres, des ouvriers en laine, en soie, et de toutes sortes d'artisans. »

Lorsque la réaction des esprits contre les excès d'un gouvernement persécuteur et oppressif se révélait par l'accueil lait aces pensées hardies et à cette

critique dédaigneuse, la plupart des Français ignoraient l'existence du chef destiné à diriger l'opinion. Voltaire vivait alors perdu au milieu d'une société de grands seigneurs, et c'était au théâtre seulement qu'il recevait les applaudissements d'un public d'élite, voltaire n'est Agé de vingt-sept ans au moment où Montesquieu

pas encore „ „ . .

connu du se lit connaître par ses Lettres persanes, Voltaire grand pubi.c n>ayajt ^ cesS(ij depuis la pièce de vers qu'il avait

adressée en 1707 au fils de Louis XIV, de composer des odes et des épitres. En 1713, il termina sa tragédie d'OEdipe qui fut jouée en 1718, et la même année, il commença son poëme de la Henriade, qu'il ne devait imprimer qu'en 1723. Né dans une de ces familles de la bourgeoisie parisienne qui consacraient leurs rares loisirs à des entretiens littéraires, il s'était trouvé entouré, dès son enfance, d'amis de son père qui se plaisaient à lui raconter quelques traits de la vie du grand Corneille, leur contemporain. L'abbé de Châteauneuf, son parrain, qui encourageait ses dispositions naissantes, l'avait mené chez la célèbre Ninon de l'Enclos, peu de temps avant qu'elle mourût, et l'avait présenté au duc de Sully, au marquis de La Fare, à l'abbé de Chaulieu, au prince de Conti et au grand prieur de Vendôme. Réconcilié avec son père, qui s'était opposé d'abord à ce qu'il s'occupât exclusivement de littérature, Voltaire avait pu, depuis la représentation d'OEdipe, se livrer tout entier à ses goûts. Quoiqu'il eût déjà subi plusieurs fois la peine de l'exil, et qu'en 1718, à l'époque de la représentation d'Œdipe, il fût encore obligé de vivre loin de Paris, rien dans ses écrits n'avait jusqu'alors dépassé les limites des attaques

LA RÉGENCE db 1720 a «723.

permises contre la crédulité du vulgaire. La tragédie ' d1 Œdipe fut jouée quarante-cinq fois de suite et imprimée en 1719, sans qu'on songeât à blâmer ces vers rappelés si souvent depuis :

Nos prêtres ne sont pas ce qu'un vain peuple pense, Notre crédulité fait toute leur science.

Son poème inlitulé : Épître à Uranie ou le Pour et le Contre, qui fut imprimé en 1732, ne circulait qu'en manuscrit et n'avait initié jusqu'alors qu'un petit nombre d'amis aux véritables opinions de l'auteur 1 . Les masses populaires partageaient avec les classes éclairées la répulsion qu'avait fini par inspirer une religion, qui, depuis tant d'années, servait de prétexte au plus dur, au plus sanglant despotisme. Les personnes lettrées, de quelque condition qu'elles fussent, lisaient les Lettres persanes, et le peuple des campagnes, s'associant âleur incrédulité, se montrait de moins en moins disposé â acheter chapelets ou médailles. Les ouvriers de Saumur qui fabriquaient ces objets de dévotion , manquaient d'ouvrage en 1721, et les administrateurs de cette élection attribuaient au refroidissement du zèle religieux la décadence de cette industrie a.

1 Œuvres complètes de Montesquieu avec les notes de tous les commentateurs, in-8», Lefèvre, Pari», 1839, t. I, p. 8; t. Il, p. 10, 34, 41, 43, 54,79, 112, 114, 115, 125, 137. 144, 148, 103, 164, 100, 172, 173, 19U, 193. — OEuvres complètes de Voltaire, t. I, p. 123, 131; t. XII, p. 15; t. XXXIX, p. 408; t. LIX, p. 587. — Vie de Voltaire suivie d'anecdotes qui composent sa vie privée, par Duvemet, in-8°, Pari9, 1797, p. 44. — Archives générales, E 3558, Il juillet 1718; E 3404, 19 mai, 10 juillet, 23 juillet, 8 août, 12 octobre 1718. Dans la permission accordée le 12 octobre à Voltaire de revenir à Paris quand bon lui semblerait, il n'est plus désigné sous le nom d'Arouet, mais sous celui d'Arouct de Voltaire.

2 Description de l'élection de Saumur , manuscrit delà Bibliothèque de l'Arsenal 3 il.

Les cafés se multiplient sous la rrgonoe.

Influence qu'ils doivent exercer sur l'opinion publique.

Effort* de Dubois pour arriver un cai diualat.

Confidences du cardinal Gualterio è Lafitlau.

28« MVRK CINQUIÈME.

Par une singulière coïncidence avec cette espèce d'insurrection railleuse de tout un peuple contre ses institutions civiles et religieuses, il s'était établi dans la capitale une foule de lieux de réunion. L'introduction du café, en permettant de remplacer les boissons enivrantes, comme le vin, par une infusion chaude qui laissait à l'esprit toute sa netteté, avait permis d'ouvrir des établissements que les personnes instruites ne craignaient pas de fréquenter. Les cafés s'étaient multipliés depuis la régence. Le café Procope était surtout devenu le rendez-vous des beaux-esprits du temps. Les entretiens ne devaient pas y rouler uniquement sur la littérature; bien des questions politiques ou religieuses y étaient soulevées, et les nouvellistes y raillèrent sans aucun* doute l'ambition toujours active du nouvel archevêque de Cambrai.

Les mesures financières qu'il conseillait et les commotions qui en étaient la suite, n'absorbaient pas en effet Dubois au point de lui faire perdre de vue le chapeau de cardinal. Le jésuite Lafittau, qu'il avait fait nommer cvêque de Sisteron, poursuivait à Rome ses intrigues et instruisait jour par jour son protecteur de ce qu'il faisait et des dispositions de la cour papale.

Il lui manda que le cardinal Gualterio, le prenant à part, lui avait confié les embarras financiers qu'occasionnait au pape la présence du chevalier de Saint- George et lui avait témoigné le désir de Sa Sainteté d'obtenir pour ce prince le payement de la pension promise par le regent. Le cardinal avait ajouté que le Prétendant s'empresserait sans nul doute d'user,

iogle

LA RÉGENCE dk \T20 a «723. 892

en faveur de l'archevêque de Cambrai , du droit qu'il possédait, comme roi d'Angleterre, de nommer un cardinal, et que la cour de Rome se hâterait d'approuver son choix. Placé entre la passion qu'il nourrissait de réussir et son bon sens, Dubois ne pouvait balancer longtemps entre la faveur d'un roi assis sur le trône et celle d'un prince à charge aux autres et à lui-même. Aussi, après avoir réfléchi au parti qu'il pourrait tirer de cet incident, répondit-il qu'il ne pouvait pas profiter publiquement des ouvertures qui lui étaient faites, et que le régent n'était pas en situation d'accéder à ce qu'on demandait, a Je ne désespère pas pourtant, ajouta-t-il, de réussir dans une partie de ce qu'on désire; mais en aucun cas, il ne pourrait convenir au personnage que j'ai fait dans les affaires de l'Europe, de paraître avoir concerté dans ce temps-ci mes avantages particuliers par ce canal ; quelque bonne volonté, quelque compassion, quelque zèle que je puisse avoir dans le cœur en faveur de cette personne. Il faut donc ou abandonner cette idée ou la retourner de manière à à ce qu elle soit entièrement déguisée et impénétrable. »

Gualterio, tout préoccupé de sa combinaison, n'avait pas hésité, au moment même où il en entretenait Lalîltau, de promettre trois cent mille livres au chevalier de Saint-Georges s'il disposait secrètement en faveur de Dubois du chapeau de cardinal qui était à sa nomination. Le malheureux prince, qui aurait préféré de beaucoup une pension annuelle, fit quelques objections sur la modicité de la somme offerte; mais il se ravisa et, dès le lendemain, il déclara à Gualterio

il. 19

290 LIVRE CINQUÉME.

qu'il aimait mieux ne rien recevoir que de voir Dubois sans chapeau. Il ajouta qu'en choisissant ce ministre par pure affection pour sa personne, il était enchanté de montrer le prix qu'il attachait à l'amitié Démarches du du régent. Peu de jours après, il alla en effet notifier à ^courl^ne au pape le choix qu'il avait fait de Dubois. Il lui déd ^fav^r0" clara que, s'il consentait à l'approuver, il ne réclade Dubou. merajt p|us rjen ^ l'avenir au delà des douze mille

écus romains que le Saint Père lui avait assignés, et il ne dissimula pas ses espérances d'une pension qu'il comptait recevoir de la France.

Le pape veut Le pape parutcharmé de cette ouverture, et Dubois,

uu-goer ■ t ' j i

du temps, averti par le Prétendant, ne douta plus que tous les obstacles à sa nomination ne fussent levés. Cependant le pape n'avait voulu que gagner du temps, comme l'archevêque de Cambrai ne tarda pas à s'en apercevoir. Dans un moment de découragement, il avait renoncé à ce chapeau de cardinal si ardemment convoité. Sa fierté blessée le poussant à ne pas avouer les nouvelles sollicitations qui avaient été faites de son consentement, il écrivit* aussitôt à Lafittau une lettre où percent à la fois la grandeur de son désappointement et la vivacité de ses désirs : « Quand je vous ai prié par ma lettre du 19 août, disait-il, de supplier très-humblement Sa Sainteté de ne plus penser â moi pour une grâce qui lui causait de l'embarras, j'ai compté que mes intentions vous

étaient connues Je n'avais d'autre but que de

prévenir une occasion de refroidissement entre Sa Sainteté et S. A. Royale.... Je m'étais flatté qu'après avoir fait cette sincère et respectueuse déclaration, il ne serait plus question de moi sur ce sujet,

LA RÉGENCE de 1720 a 1723. 291

et que Sa Sainteté n'en entendrait plus parler. Je suis très-mortifié que, contre mes intentions et mes prières, il en ait été fait mention encore; mais j'espère que Sa Sainteté ne m'imputera pas les importunités qu'elle a essuyées à mon insu et contre les précautions que j'avais prises pour les lui épargner. Je vous prie de ne plus relever rien ; je prendrai patience contre les insultes des ennemis irréconciliables que mon zèle pour le Saint-Siège m'a attirés. »

Cette lettre était a peine partie que la nouvelle de Nomination

, , . ,. • 1 T* d0 lrOIS CÔrd

la nomination de trois cardinaux arriva de Rome. nam. « Je n'eus pas le courage lundi dernier, lui manda ^uSiL?0 Lafittau, de dire un seul mot à Votre Excellence sur à Dubols la promotion;... j'en étais si troublé que ma plume

ne respirait que vengeance M. le cardinal Albani

se flatte que cette affaire n'est que différée; mais je ne me laisse pas éblouir par des espérances fondées

sur des délais toujours longs Ce que je tiens

pour indubitable, c'est que nous aurons ce chapeau si nous le voulons. Il n'y a plus que la manière de vouloir qui décide ; si nous plions tout est perdu. Si Son Altesse Royale demande avec hauteur et menaces, la victoire est à nous. Réveiller l'affaire de Castro et

Ronciglione au congrès, se plaindre de l'injure

faite à la France, assurer que l'on trouvera moyen de laver cet affront, affecter une indifférence totale sur le jugement que le pape pourra porter sur l'accommodement (de la bulle Unigenitm), en assurant que l'Église de France est en paix et que si Rome remue, on repoussera ses efforts comme un attentat concerté pour troubler le royaume, voilà, selon mon

petit sens, le vrai moyen de s'ouvrir aujourd'hui un

chemin à la satisfaction qui nous est due On croit

la France abattue, voilà le grand mal ; l'essentiel est de parler en gens qui ne sont rien moins que dans l'abattement. *

Mon du pape Dubois se disposait à envoyer le cardinal de Rohan porter au pape une lettre du régent depuis longtemps préparée, quand la nouvelle de la mort du Saint Père arriva à Paris. La vie de Clément XI, depuis longtemps menacée par une obésité maladive et des infirmités nombreuses, venait de se terminer presque subitement. Son neveu, le cardinal Albani, mandait Lafiltau, à la date du 14 mars, « malgré la douleur qu'il avait de voir souffrir son oncle, Ta obsédé tout le temps pour chercher le moment d'obtenir cette grâce (le chapeau de cardinal); mais Sa Sainteté a toujours été en délire. » Il ne restait de ce pape qu'une promesse, signée par lui le 14 janvier précédent, par laquelle il s'engageait à élever Dubois à la dignité de cardinal sur la présentation du prétendant à la couronne d'Angleterre. Aussi Lalittau ajoutait-il : « L'essentiel est de Taire une bonne capitulation avec le pape qu'on va faire, et de lui demander ce chapeau pour première condition. J'en suis convenu avec M. le cardinal Gualterio. C'est dans ce sens que j'en parlerai à M. le cardinal de Rohan ; et pour peu que nous soyons fermes à ne donner notre consentement qu'à ce prix, je ne connais pas un seul cardinal qui pour lors ne se rende à nos instances. »

L'archevêque de Cambrai répondit, le 29 mars, à Lafittau : Dites au cardinal Albani que, s'il persiste

LA KÉGENCE Dt 1720 a 1723. 293

dans la résolution qu'il a prise de s'unir à la France dans le conclave, « Son Altesse Royale consent à toutes les conditions que vous avez proposées en sa faveur et pour sa famille. Don Carlo, son frère, a déjà

reçu le titre de cousin J'envoie à M. le cardinal

de Rohan une lettre de crédit de trente mille écus romains payable à son ordre, pour tirer M. le cardinal Albani de l'embarras où il se trouve. Don Carlo sera décoré du cordon bleu, et non-seulement M. le cardinal et sa* famille seront à l'abri, par la protection du roi, de la mauvaise volonté que pourrait avoir la cour de Vienne contre eux, mais encore M. le cardinal Albani trouvera dans son attachement à la France toutes les autres ressources dont il a pu se flatter,

lorsqu'il a voulu s'attacher à l'empereur MM. les

cardinaux do Bissy, de Polignac et de Mailly vont

partir M. le cardinal Acquaviva a ordre du roi

d'Espagne de s'unir avec les cardinaux français

Afin que vous ne manquiez pas des secours présents, dont vous pourriez avoir besoin dans cette importante occasion, Son Altesse Royale envoie un fonds de quarante-neuf mille cinq cents livres pour payer

une année de pension à ceux à qui l'on en doit

Elle vous fait remettre pour votre usage particulier vingt mille livres et cent mille écus pour les dépenses extraordinaires.

« Je ne vous dirai rien, Monsieur, en particulier de la triste fin qu'ont eue les soins infinis que vous avez pris pour mon élévation. C'est un chef-d'œuvre de votre dextérité et de votre affection, que l'engagement que vous tirâtes du pape, le 14 janvier ; mais, si la discorde elle-même avait formé un écrit, elle ne

L'adhésion de la France à U nomination de son

S II i

' o s s o il r

n'est donnée qu'à la condition que le nouveau pape s'engagerait à nommer Dubois cardinal.

2<J4 L1VKE CINQUIÈME.

pouvait pas en inventer un plus propre à embarrasser

et à faire du mal Il fait injure à Son Altesse

Royale, qui avait demandé la grâce et à qui on l'accordait sans faire mention d'elle; il exposait le prince dont le nom y est inséré (le Prétendant) au ressentiment des Anglais, et me privait des moyens d'obtenir

de temps en temps des assistances pour lui ; il

donnait à l'Angleterre, à la France et à toute l'Europe un soupçon ineffaçable que j'avais trahi le devoir

de mon ministère Cependant, comme cet écrit

n'avait pas été fait à mauvaise intention, qu'il formait un engagement du pape, que vous espériez vousmême de le faire corriger,.... je patientais dans l'es-

pérance qu'une promotion avant le congrès l'anéantirait, et qu'un succès prochain préviendrait les mauvais effets qu'il pourrait avoir. Je n'ai plus qu'à souhaiter qu'il ne soit vu de personne et qu'il demeure éternellement dans l'oubli. »

Le* cardinaux . Tencin , choisi pour conclaviste du cardinal de Bissy au Bissy, ne tarda pas à venir en aide à LaOttau. 11 avait quitté Paris, convaincu par jugement de faux serment et de simonie, et il devait par conséquent être aussi dégagé de scrupules que le ministre qui l'envoyait. En entrant au conclave, Rohan et Bissy avaient laissé Lafittau en dehors. Chaque nuit, cet agent actif venait, au moyen d une fausse clef et à travers cinq ou six corps de garde, leur rendre compte de ce qu'il avait appris dans la journée, leur communiquer les lettres qu'il recevait de Dubois et apprendre d eux ce qui se tramait dans ce conclave réputé impénétrable. Les vues des cardinaux s'étaient depuis longtemps portées sur Conti, prélat appartenant à une des pi e-

LA REGENCE Dt 1720 a 1723. 295

mières familles de Rome. Tencin s'adressa à lui et déclara que l'appui de la France et de ses alliés ne serait accordé qu'à un cardinal disposé à donner la pourpre à l'archevêque de Cambrai. 11 trouva, comme Lafîttau l'avait prédit de tous les cardinaux de sa connaissance, Conti parfaitement disposé, et ce prélat fut élu pape, après avoir signé une promesse rédigée d'ailleurs en termes assez équivoques.

La nouvelle de l'élection de Conti et de l'engagement qu'il avait pris, remplit de joie le régent ; Dubois crut qu'il tenait enfin son chapeau. À peine le nouveau souverain pontife était-il monté sur le trône, qu'il reçut deux lettres datées du même jour, 26 mai 4721, l'une du régent, l'autre de son ministre. « Votre Sainteté est informée, écrivait le duc d'Orléans, de la grâce que le feu pape m'avait accordée en faveur de l'archevêque de Cambrai, et dont sa mort seule a empêché l'exécution. J'espère que Votre Sainteté fera connaître à son avènement sur le trône du Saint Père que les services rendus à l'Église ne perdent rien par la mort des souverains pontifes. » Dubois félicitait le nouveau pape sur son exaltation. « Votre illustre naissance, disait-il, vous rendait digne d'être souverain et vos grandes qualités d'être chef de l'Église. J ai l'honneur d'être du nombre des pasteurs qui ont un droit particulier à l'amour paternel de Votre Sainteté, et je suis encore honoré d'un ministère qui donne des accès auprès d'elle et des occasions fréquentes et très-précieuses pour moi de lui marquer mon zèle ardent et mon profond respect. »

Malgré ces sollicitations, le pape ne donna pas immédiatement satisfaction à Dubois. Craignait-il, en lui

LepajxBe conférant la pourpre au moment même où il montait

donne pas ira-

médiatememie sur letrône, de donner au public une preuve trop cer-

ebapeaude . , . r . >

cardinal tonnes des intrigues qui ly avaient tait parvenir?

kuuotn0iquènn Désirait-il ne pas fermer trop tôt pour lui et pour

^SreT son entourage un trésor que lui ouvraient depuis

et moyen» qu'il longtemps les ardentes ambitions du ministre fran-

emploie pour ° r

réu^. mi. çais ? Craignait-il que le nouveau traité du 13 juin entre la France, l'Angleterre et l'Espagne n'amenât la réunion des États de Castro et de Ronciglione au duché de Parme, convoité par la dernière de ces puissances? Il serait difficile de choisir entre ces diverses hypothèses et de décider quelle considération engagea le pape à différer la nomination de l'archevêque de Cambrai. Dubois, si souvent déçu dans ses espérances, vivait dans un état d'impatience extrême. La nouvelle de l'élévation au cardinalat de l'évêque de Terracine, frère du pape, qui avait eu lieu le 16 juin, ne servit qu'à irriter de plus en plus son caractère emporté et à pousser ses agents à prodiguer l'argent et les promesses. « J'ai offert à Monseigneur le cardinal de Rohan, écrivit à Dubois l'évêque de Sisteronf de gagner pour mille écus une certaine Marinacia, qu'on dit être mariée secrètement au duc de Poli et qui a sur lui et sur le pape tout l'ascendant que peut donner l'esprit d'une courtisane achevée. » Le régent s'adressa au cardinal de Rohan, le 25 juin : « Il vous est aisé, lui manda-t-il, de juger la surprise où j'ai été, lorsque j'ai reçu votre lettre du 18, puisque dans le temps où j'attendais l'accomplissement de la marque de considération qui m'a été promise par le pape et par son prédécesseur, je vois que vous n'avez obtenu de Sa Sainteté que des réponses vagues et indétermi-

LA KEGKNCfc de 1720 a 1723. 207

nées. . . Ma gloire ne me permet pas de suivre davantage cette affaire, après avoir essuyé un dégoût si public... Lorsque vous aurez reçu cette lettre, demandez sans retardement une audience au pape, et lorsque vous y serez admis,... renouvelez très-respectueusement, mais avec force, les représentations que vous lui avez faites, et si vous ne recevez pas une réponse précise et positive que vous puissiez me donner de sa part par le retour du courrier que je vous dépêche, vous déclarerez précisément à Sa Sainteté qu'elle ne sera plus importunée de cette grâce, et vous prendrez congé d'elle dans cette même audience. » Le jour même où cette lettre partit de Paris, l'évêque de Sisteron avertit Dubois que l'abbé Scaglione, en l'assurant que, dans peu de jours, le chapeau serait accordé, avait ajouté : « Qu'il faudrait aider le pape; que Sa Sainteté avait une prodigieuse envie d'acheter une bibliothèque qui était a Rome; mais que, comme il fallait pour cela douze à treize mille écus, il ne croyait pas qu'on put faire rien qui lui fût plus agréable que de lui faciliter les moyens de les trouver. Je lui ai promis cet argent, continuait Lafittau pour le jour auquel la promotion aurait été déclarée, à condition qu'on commencerait par la faire et qu'on la ferait dans le mois de juillet. » Tencin traita cette promesse d'imprudence, en disant qu'elle avait « ré-' veillé l'appétit d'une famille pauvre, glorieuse et affamée... Faites vos efforts, mandait-il à Dubois, pour nous envoyer de nouveaux fonds,... on ne fait rien ici sans argent. » Malgré les embarras causés par la crise financière dont souffrait la Franco, Dubois adressa au cardinal de Rohan une lettre de change de

dix mille pisloles. « (Test aujourd'hui comme cent mille, lui écrivait-il. J'ai fait cet emprunt sur mon compte, car j'aurais ouvert toutes les veines à Son Altesse Royale sans en tirer une goutte de sang. » Puis exprimant sans réserve à l'abbé de Tencin les sentiments divers qui l'agitaient, il s'écriait : « Il n'y a point de coiffure qui me paraisse aujourd'hui plus extravagante qu'un chapeau de cardinal... La rage, la noirceur de ceux qui nous traversent, me mettent en fureur, et ce qui m'aurait touché le moins en toute autre occasion, qui est l'argent, dans celle-ci est mon bourreau. Impossibilité de tirer rien du trésor royal, c'est-à-dire de la monnaie. Le prêt des troupes a manqué net. Cependant, dès qu'il s'agit d'engagements pris par Monseigneur le cardinal.de Rohan, je voudrais pouvoir me vendre moi-même, fussé-je acheté pour les galères. »

Pulioia nommé Ces émotions devaient être les dernières qu'éprou- •e^iiikî'jîii. verait Dubois. Il était nommé cardinal depuis le 16 juillet, lorsque sa lettre du 23 parvint à Rome. Aussitôt que la nouvelle officielle de cette nomination arriva à Paris, le régent conduisit l'archevêque de Cambray chez le roi et le lui présenta comme un prélat auquel Sa Majesté devait « la tranquillité de son État et la paix de l'Église de France. » i)ni,ai.,emcai Des chansons satiriques saluèrent la nouvelle l<t nouvelle de Éminence, comme cela lui était déjà arrivé lors de sa promotion à l'archevêché de Cambrai. Habitué à voir les plus hautes dignités servir de récompense aux actions les plus honteuses, le public se persuada facilement que ce n'était pas la vertu qui avait conduit Dubois à une si haute fortune. Le passé du

tion.

LA RÉGENCE DE 1720 a 1723. 299

nouveau cardinal fournit matière à de nombreuses plaisanteries d'un goût plus ou moins douteux. Les sommes payées par la France pour l'achat des consciences romaines furent l'objet de plus d'un calcul1, et Ton prétendit que le pape Innocent XIII avait été félicité de son choix par ces vers :

Pour avilir l'éclat de la pourpre romaine Et lui faire porter l'opprobre de la croix, Le Saint Père n'a vu de route plus certaine Que de l'enchâsser dans du bois.

Dubois, que lord Carteret avait complimenté au Dm*,»» „ ure nom du roi George, pria le cardinal Gualterio « de drs situations

i m difficile* où le

marquer au roi d Angleterre Jacques III son pro- puce M nou-

fond respect et sa vive reconnaissance, en assu- vel,cd,«mUî

rant Sa Majesté Britannique qu'il n'oublierait rien dans le cours de sa vie pour lui marquer son parfait et très-respectueux attachement, toutes les fois qu'il pourrait concilier sa satisfaction avec le service du roi (de France). » Il opposa une dignité pleine de tact aux malignes clameurs de ses ennemis et de ses envieux. Lorsque la mère du duc d'Orléans s'avança pour le féliciter, il se prosterna devant elle, et après s'être relevé et avoir ôté sa calotte rouge, « il commença (son compliment) par sa propre surprise de se trouver en cet état devant Madame. Il parla de la bassesse de sa naissance et de ses premiers emplois "» avec une humilité qui faisait valoir la bonté et la puissance du régent. Il assura qu'il

1 Barbier estime à quatre millions les sommes dépensées pour l'acquisition du chapeau de cardinal de Dubois. Lcmonlcy, qui a eu en main les pièces comptables, affirme que cette dignité coûta huit millions à la France.

300 L1YIΠCINQUIEME.

n'oublierait jamais ce qu'il avait été pour sentir plus vivement ce qu'il devait à ce prince, et joignit aux termes de reconnaissance et de respect dont il fut prodigue, un éloge de la mère du régent si délicatement tourné que cette princesse « ne put s'empêcher de louer son discours et sa contenance, tout en exprimant qu'elle enrageait de le voir où il était. » Son succès ne fut pas moindre auprès du duc d'Orléans et de la duchesse, et à force d'esprit, il sut faire accepter sa position nouvelle du monde qui l'entourait \

Maladie Dubois était encore dans la joie de son triomphe,

de Louis XV, ,

si juiiut f7si; quand Paris fut tout à coup trouble par l'annonce

inquiétude , . . , , ' r-

du pubnr, joie d une maladie dont le roi avait ete attaque subitement Xbii^eme^t! à son réveil : la gorge était embarrassée, la tète se prenait, et les médecins incertains ne savaient que décider. L'inquiétude fut extrême aux Tuileries. Des rumeurs d'empoisonnement circulaient, et le régent,

< Mémoires secrets de Dubois, t. 1, p. 301, 313, 3i5, 352, Lettre de I evéque deSisteron, 1 5 octobre 1720 ; ji. 23i,Letlrcdu même, ôoetobre 1720 ; t. II, p. 20, Lettre du régent au pape, £0 avril 1720; p. 37, Lettre de Lafittau, du 14 mars 1721 ; Lettre de Dubois, du 29 mars 1721; p. 101, Lettre du régent au pape Innocent XIII, 26 mai 1721 ; p. 111, Lettre de Dubois à Innocent XIII, 26 mai 1721 ; p. 149, Lettre du régent au cardinal de ltohan, 25 juin 1721 ; p. 158, Lettre de Lafittau à Dubois, 25 juin 1721 ; p. 171, p. 185, p. 19G, Lettre de Dubois au cardinal Gualterio, 7 août 1721 ; p. 203, Lettre de lord Carteret à Dubois, 14 août 1721. - Mémoires de Saint-Simon, t. XV1I1, p. G, 353, 356, 386,388 et suiv. — Pièces intéressantes et peu connues pour servir à Vhistire, recueillies et publiées par M. de La Place, p. 102, in- 12, Uruxdles, 1781

— Histoire de. la Régence, par Lemontey, t. H, p. 1 et suiv., 38 et suiv. — Mémoires de Vobhè lenglet, t. IV, p. 250 et suiv. — Manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal, p. 220, Pièces satiriques du temps de la Régence. — Mémo ira de MaurepasJ. I,p. 319, 3;'0. — Journal de Barbier, t. I, p 93.

— Encyclopédie méthodique. Agriculture, Art, Café.— A rchive s générales, E3560, année 1723. Un arménien, nommé Ëmirbcc, demande la permission de vendre du café à Paris.

LA RÉGENCE de 1720 a 1723. 301

presque abandonné, reslait assis au coin de sa cheminée, plongé dans de sombres réflexions. \jù plus jeune des médecins présents proposa une saignée au pied. Plutôt briser l'unique lancette qui existerait dans le monde qu'une pareille opération \§ s'écria le chirurgien Maréchal, et les autres médecins l'approuvèrent par leur silence. Grande était la perplexité du régent, du duc de Bourbon, du maréchal de Villeroy, des duchesses de Ventodour et de La Ferlé, quand Helvétius, persistant dans l'opinion qu'il venait d'émettre, y gagna les médecins de Paris Dumoulin, Syl\a, Camille et Falconnet. Si Ton ne saigne pas le roi, s'écria-t-il à son tour, il est mort. Je sais qu'en pareille matière, je ne puis démontrer la certitude du succès; je n'ignore pas à quoi je m'expose, si l'événement ne répond pas à mes prévisions ; mais si le roi était mon (ils, je le saignerais à l'instant. Helvélius fut cru ; une heure après, la fièvre avait diminué et le danger avait disparu.

Dès que cette nouvelle se répandit, l'allégresse fut générale; des feux de joie, des illuminations, des banquets populaires se mêlèrent aux Te Deum qu'on chantait dans toutes les églises. Nuit et jour, des cris de : Vive le roi ! retentissaient dans les rues, tandis que, dans les danses auxquelles le peuple en délire se livrait au milieu du jardin du Palais-Royal, des gestes insultants exprimaient l'irritation qui existait alors contre le régent

Celte espèce d'enivrement provenait plutôt des souffrances du public que de son affection pour un

' On se frappait sur lu IVsae, en criant : Voilà pour le régent!

dour dans celles de Villeroy, son gouverneur, et de

Fleury, son précepteur. Il s'était séparé de ia du-

enfant que rien jusqu'à ce jour ne pouvait lui faire aimer ou haïr.

Eotourace de A lage de sept ans, le jeune Louis XV était passé, d/vTiop^ment suivant l'usage, des mains de la duchesse de Venta-

le bod caractère depuis [u'il est sort des mains des

femme*, chesse avec le regret qu'éprouve un enfant lorsqu'il quitte une personne soumise à tous ses caprices. Il pleura, et, comme il est de règle que la nation paye les émotions des princes, les gazettes vantèrent le bon cœur de l'enfant, en annonçant qu'il avait donné une pension de quarante mille livres à sa gouvernante, outre un service de vermeil de cinquante mille livres et des pierreries estimées cinquante mille écus.

Malgré l'usage immémorial qui veut qu'on prête aux jeunes princes une foule de réparties spirituelles et qu'on relève avec admiration chez eux les actes les plus vulgaires, les observateurs sérieux suivaient avec inquiétude le développement du caractère du roi. On racontait, en effet, sur son compte des anecdotes étranges, qui peignaient son humeur concentrée, son caractère à la fois hautain et timide. On parlait d'oiseaux que l'enfant s'amusait a égorger, d'une biche blanche qu'il venait de tuer pour satisfaire un caprice sanguinaire. La biche blessée d'un premier coup de feu, s'était réfugiée auprès de son jeune maître pour le caresser; mais, éloignée par son ordre, elle avait été abattue par la main qui l'avait longtemps nourrie. La même faiblesse, qui permettait à un enfant de onze ans de satisfaire cette cruelle fantaisie, lui avait déjà appris, l'année précédente, à ne compter pour

LA REGENCE de H20 a 1723. 303

rien la vie des hommes. Un jour de ballet aux Tuileries, le jeune Fénelon, âgé de vingt- deux ans, se coupa l'artère en passant d'une loge dans une autre. On l'emporta mourant, et son sang couvrait encore le théâtre, quand le spectacle s'ouvrit en présence du jeune roi, les directeurs de son éducation n'ayant pas voulu le priver de son plaisir habituel.

La débauche la plus déhontée, qui aiguisechez certaines natures les penchants barbares, entourait le monarque enfant. La duchesse de Retz, petite-fille du maréchal de Villeroy, portait sur lui une main criminelle; le jeune duc de La Trémouille, premier gentilhomme de la chambre, était éloigné de la cour pour avoir abusé de la jeunesse de son roi, et Paris assistait en quelque sorte à d'odieuses orgies nocturnes, auxquelles se livraient dans le jardin des Tuileries de jeunes seigneurs arrivés du premier coup au dernier degré de la dépravation. On ne remarquait chez les personnes qui entouraient le roi aucune dignité personnelle, aucun respect de soi-même ni du public. Le duc d'Orléans se promenait en voiture découverte à côté de la maréchale d'Eslrées, en face de M"8 d'Averne, sa maîtresse, et de brillantes illuminations, accompagnées d'un feu d'artifice, attirèrent, peu de jours après, la foule à Saint-Cloud devant la maison de cette dame. Les spectateurs admirèrent la fête, mais blâmèrent hautement des dépenses extravagantes faites dans un temps de misère générale, en se demandant avec quel argent elles avaient été payées. Mais si le régent ne pouvait soustraire le jeune Louis XV à l'atmosphère viciée qui l'enveloppait, il était du moins incapable de lui

apprendre à pousser le dédain de ses semblables jusqu'à attentera leur existence, comme le fil plus d'une fois un des Condés, le comte dcCharolais, qui gorgea, un jour, d'eau-de-vie de Dantzick un jeune enfant de huit mois qu'il avait eu d'une fille de l'Opéra. L'enfant succomba, et le père, faisant allusion à ses propres habitudes- d'ivrognerie, s écria, en guise d'oraison funèbre : Oh 1 il n'était pas de moi, puisque cela l'a fait mourir 1 Un autre jour, chassant à Anet, il lui prit fantaisie de tirèr un homme qui se tenait sur sa porte et de l'abattre comme une pièce de gibier. Il crut, après ce meurtre, devoir solliciter la grâce royale ; mais le duc d'Orléans, ne pouvant dominer son émotion en face de cet assassin, lui répondit sévèrement : « La grâce que vous demandez, Monsieur, est due à votre rang et à votre .qualité de prince du sang, le roi vous l'accorde; mais il l'accordera bien plus volontiers à celui qui vous en fera autant. » Le comte était le frère du duc de Bourbon, surintendant de l'éducation du roi, et par conséquent le plus proche parent du prince qui était appelé à succéder au duc d'Orléans dans le cas où une mort prochaine viendrait à le frapper. Quel avenir était réservé à un pays dont la prospérité reposait sur un roi qui, à l'entrée de la vie, n'avait eu sous les yeux que le spectacle des vices et de la bassesse des hommes 1 !

* Mémoires de Saint-Simon, l. XV1I1, p. .193. — Histoire de la Régence, par M- de Genlis, t. IV, p. 201 Mémoires de Villars, t. III, p. 94 el suiv., 133, 192. - Mémoires de l'abbé lenglet, t. II, p. 95. - Gazettes à la main, année 1717. — Abrégé des mémoires de Dangeau, par M*» de Genlis, année 1717, édition de 1817, 4 vol. in-8". — Journal de la Régence du 2 septembre 1715 au 2 décembre 1723. Manuscrit de la Bibliothèque roy» le, $upp. 1880, 1 à 4.- Journal d« Barbier, t. I, p. 140,

LA RÉGENCE de 1720 a 1723. 305

Insouciant et mobile comme toujours, le peuple, Marugeprojeté

du roi fivcc

un instant indigné de voir l'argent de la nation hon- une eue de teusement gaspillé, oublia sa colère, pour ne plus ph,,,ppeV s'occuper que du mariage de Louis XV et de l'arrestation d'un voleur fameux nommé Cartouche. Profitant avec habileté de l'amour du roi d'Espagne pour son ancienne patrie et de l'ambition de la reine, Dubois avait renoué par des projets de mariage les relations à peu près rompues entre les deux branches de la maison de Bourbon. Philippe V se réjouissait a l'idée de l'union d'une infante avec Louis XV, et la reine, enorgueillie de l'espoir de voir sa fille s'asseoir sur le trône de France, se flattait d'assurer à son fils don Carlos, en le mariant à une fille du duc d'Orléans, mademoiselle de Beaujolais, une protection puissante pour le moment où s'ouvrirait la succession des États de Parme et de Plaisance. La famille d'Orléans n'avait pas moins à se féliciter de ces mariages, puisqu'une d'Orléans, mademoiselle de Montpensier, épousait l'héritier du trône d'Espagne, le prince des Asturies. Le confesseur de Philippe V; Daubenton, qui était le négociateur de ces alliances royales, avait exigé que le confessionnal du roi de France fût rendu aux Jésuites, condition facile à remplir. Quoique arrêtés simultanément, ces mariages ne furent pas tous rendus publics le même jour. Le roi fit d'un air maussade part du sien au conseil de régence; mais le public n'apprit qu'en 1722 que made-

100, 85, 96, 95, 17i. — Journal de Marais, avocat au parlement de Paris, manuscrit de la Bibliothèque royale, Bouh. 145. — Mémoires du duc de Richelieu, t. III, |>. 314 et suiv. — OEuvres de Voltaire, t. U, [>. 109.

moi sel le de Beaujolais, alors âgée de huit ans, devait épouser l'infant don Carlos, qui en avait sept. Les douze ans de mademoiselle de Montpensier et les quatorze ans du prince des Asturies, son futur époux, semblaient devoir assurer, dans un avenir peu éloigné, le trône d'Espagne aux descendants d'une d'Orléans. Ce n'était pas le cas pour le trône de France, où venait s'asseoir une reine de trois ans et demi. La disproportion des Ages éloignait singulièrement le jour où Louis XV pourrait se donner un héritier, et, suivant l'usnge, le vulgaire vit dans cette différence une profonde combinaison politique.

saint-Simon en La nouvelle de ces mariages fut reçue par le peuple

Espagne,

portrait quii comme 1 annonce d une suite de fêtes, et le duc de phîu^pe v. Saint-Simon, chargé de demander ofliciellement la main de l'infante d'Espagne, partit pour Madrid. A peine fut-il arrivé que le roi et la reine voulurent Je voir. « Le premier coup d'œil du roi d'Espagne l'étonna si fort qu'il eut besoin de rappeler tous ses sens pour s'en remettre. 11 n'aperçut nul vestige du duc d'Anjou, qu'il lui fallait chercher dans son visage fort allongé, changé, et qui disait encore beaucoup moins que lorsqu'il était parti de France. Il était fort courbé, rapetissé, le menton en avant, fort éloigné de sa poitrine, les pieds tout droits, qui se touchaient et qui se coupaient en marchant,.... et les genoux à plus d'un pied l'un de l'autre. » Philippe V s'exprima en termes choisis, mais ses paroles étaient « si traînées, son air si niais, » que Saint-Simon en fut confondu. L'ambassadeur de France revint sur celte première impression dans son audience solennelle, où le roi d'Espagne répondit à son discours a avec une

LA RÉGENCE de 1720 a 1723. 307

dignité, une grâce, souvent une majesté, surtout avec un choix si étonnant d'expressions et de paroles par leur justesse et un compasscment si judicieusement mesuré, qu'il crut entendre le feu roi (Louis XIV), si grand maître et si versé en ces sortes de réponses. » Saint-Simon remit à Philippe V une lettre où le duc d'Orléans traitait son gendre futur de frère ; il obtint, contrairement à l'étiquette espagnole, que le prince et la princesse des Asturies seraient vus de toute la cour couchés dans le même lit ; il réussit par surprise â précéder le nonce dans la cérémonie de la signature du contrat de mariage entre Louis XV et l'infante ; toutes affaires fort importantes à ses yeux. A la suite de fêtes superbes, Saint-Simon reçut la grandesse pour lui-même et la Toison d'or pour un de ses fils. Il obtint la faveur d'aller faire sa cour au roi dans sa demeure champêtre de Balsaim et de visiter la retraite dispendieuse que Philippe V se préparait à Saint-lldcfonse. Les conversations de Saint-Simon avec les grands d'Espagne lui apprirent que si, dans leur patrie comme en France, « tout était plein de marquis et de comtes, les uns de qualité grande ou moindre, les autres canailles ou peu s'en faut, » on attachait au moins en Espagne une grande importance à la noblesse de race. Il fut très-satisfait d'un pays où le roi attendait, avant de travailler à mettre de Tordre dans ses finances, que la santé de son ministre, le marquis de Campo Florido, fût rétablie, et où soldats et officiers, faute de solde, étaient nourris comme des mendiants par les monastères de l' Aragon. Il laissa en Espagne une princesse aussi bizarre, aussi capricieuse que sa sœur, la duchesse de Modène, qui pas-

sait son temps à se promener d'une chambre dans une autre en criant : « Oh ! que je m'ennuie ici ! » La princesse des Asturies désolait le roi d'Espagne et la reine par ses fréquents refus de leur rendre visite, de leur parler ou de paraître aux fêtes du palais. Blessé de sa conduite étrange, Philippe V n eut bientôt plus d'autre consolation que la perspective de l'élévation de sa fille sur le trône de France.

Bat** de ia La réception de l'infante à Paris fut magnifique.

^ï'Sriï116 Louis XV alla à sa rencontre jusqu'à Montrouge, et on lui fit traverser des rues dont toutes les maisons étaient tendues de tapis. Le soir, il y eut une illumination splendide, et le lendemain, les gazettes apprirent au public que le roi avait donné à la reine une poupée du prix de vingt mille livres. Trois jours après, le parlement et les autres cours du royaume allèrent complimenter l'infante, et le dimanche suivant, il y eut aux Tuileries un bal où les courtisans déployèrent un luxe extrême. Le marquis et la marquise de Nesle, ne pouvant obtenir un crédit de quarante mille livres, consentirent à constituer des rentes sur leurs propriétés pour payer les habits qu'ils devaient porter dans cette soirée. Les feux d'artifice, les bals, les soupers à l'Hôtel-de-Ville et au Palais- Royal se succédèrent sans relâche; une suite non interrompue de Te Deum se chanta dans les églises, et les réjouissances finirent par un feu d'artifice d'un genre nouveau, que l'ambassadeur d'Espagne, le duc d'Ossuna, voulut donner aux Parisiens1.

* Journal de Barbier, t. I, p. 105, 107, 1 28, 130 et suiv. — Mémoires de Saint-Simon, t. XVUl,p. 431 el suiv.; t. XIX, p. ïï, 10, 4\\ 57, 68, 79, 113, 400; t. XX, p. 2?, 64.93, 95, 193. - Mémoires de Villars, t. III,

LA lŒC.ENŒ DK 1720 a 1723. 309

Dubois, l'heureux négociateur de ces alliances Avidité de entre les branches de la famille des Bourbons, n'avait l'ameni et les pas rendu seulement service à son maître et bienfai- Lonneurs teur ; il s'était aussi rendu service à lui-même. Il croissaiten importance et savait profiter de sa position pour satisfaire sa cupidité. 11 avait obtenu, même avant sa nomination à l'archevêché de Cambrai, les abbayes de Nogent-sous-Coucy, de Saint-Just, d'Airvaux et de Bourgueil. Une fois archevêque, il se fit donner les abbayes de Saint-Vinox, de Saint-Bertin et de Cercamp. Ses revenus sur des biens d'église, qui montaient déjà à trois cent vingt-quatre mille livres, ne lui paraissant pas suffisants, il fit accorder à Torcy une pension de soixante mille livres pour le dédommager des cent mille livres de rentes que lui valait la surintendance des postes qu'il s'appropria. Si l'on ajoute à cette somme énorme les cent cinquante mille livres de traitement qu'il touchait comme ministre, on trouve que son revenu annuel montait à cinq cent soixante-quatorze mille livres, équivalant à plus de trois millions d'argent de notre temps. 11 comptait, disait-on, l'accroître encore, en se nommant abbé de Citeaux et de Prémontré.

La jouissance de revenus aussi considérables, qu'il lui était facile d'augmenter encore, rend peu probable l'accusation portée contre lui d'avoir reçu une pension du ministère anglais. Les preuves directes de cette accusation manquent d'ailleurs compléte-

p. 100 et suiv., 107. — Mémoires de Maurepas, t. I, p. 222. — Fragments de lettres originales de Charlotte de Bavière, veuve de Monsieur, frère unique de Louis XIV, ï novembre 1720, Paris, 1788.

310 LIVRE CINyi'IKME.

nient, et les preuves indirectes, résultant d'une politique contraire aux intérêts qui lui étaient confiés, n'existent non plus nulle part. La politique étrangère de Dubois lui était dictée si évidemment par les circonstances, qu'il eût été inutile de le payer pour la lui faire adopter.

Les richesses ne suffirent bientôt plus k l'insatiable avidité de Dubois ; il voulut devenir premier ministre et se berça de la même chimère que la princesse des Ursins. a On m'assure, écrivit-il à M. de Savigny, envoyé de France à Madrid, qu'il y a en Espagne un dépôt très-exact et très-bien rangé pour tous les papiers de la couronne... Vous savez que mon archevêché a été une souveraineté, et que les rois d'Espagne s'en étant emparés, les archevêques en ont demandé la restitution en dédommagement. La conquête que le feu roi fit de la ville de Cambrai, et la cession qui lui en a été faite depuis par un traité, chargent les rois de France de toutes les dettes et les obligations des rois d'Espagne sur Cambrai. Si le roi d'Espagne a été usurpateur, le roi de France est injuste détenteur et doit dédommager les archevêques de Cambrai de la justice que les rois d'Espagne leur devaient. »

Dubob bit Ces prétentions extraordinaires chez un homme

nommer le car- . . . f , . , • f •

dio&i de Roimn aussi sensé et aussi positif que Dubois, ne lui taimeon£udu saient pas oublier les ridicules questions de fétide régence. quetle (jUj ge mé|ent si souvent dans les cours aux

affaires les plus graves. Depuis qu'il était cardinal, il visait à s'asseoir au premier rang dans le conseil de régence. Trop habile pour affronter brusquement les passions que son ambition allait soulever, il

LA REGENCE de 1720 a 1723. 311

n'avait plus paru au Conseil depuis qu'il était revêtu de la pourpre romaine, lorsque le retour du cardinal de Rohan vint lui offrir les moyens d'exécuter ses projets. Ce cardinal s'était montré un soutien actif et zélé des intérêts de Dubois, aussi le régent et son ministre professaient-ils pour lui une grande reconnaissance. Le duc d'Orléans fit une visite à M. de Rohan et le nomma membre du conseil de régence avec un empressement tel qu'il ne fut bientôt plus question dans le public que de la place de premier ministre qui avait été, affirmait-on, promise à ce prélat. Dubois s'était sans aucun doute gardé de prendre un semblable engagement, et Rohan connaissait trop bien la cour pour avoir la naïveté de compter sur tant d'abnégation de la part de son ambitieux confrère.

Le cardinal de Rohan se présenta au Conseil, et i*» do» eue» prit au-dessus des pairs le siège que lui assigna le se retirent du régent. Le maréchal de Villars se hâta de protester, et régence; après la séance, les pairs, réunis chez l'un d'eux, es/rc^oyT * firent des représentations. Le régent refusa de rien 'SS^lf changer à sa décision, et les pairs résolurent de ne plus paraître au Conseil. Les maréchaux, qui n'étaient pas ducs, firent de même, et le chancelier d'Aguesseau approuva leur résolution. Restait le maréchal de Villeroy, à qui fut donné un tabouret derrière le roi. Dubois put donc prendre la place qu'il s'était fait préparer. D'Aguesseau fut de nouveau exilé à Fresne pour s'être joint aux ducs et aux maréchaux, et les sceaux furent confiés à d'Armenonville. Profitant de la circonstance pour se débarrasser de toute opposition à l'avenir, Dubois demanda et obtint l'exil de

remis à d'ArmenonTille.

ed by Goq

Nocé et de Broglie, deux hommes hardis, depuis longtemps dans la familiarité du régent, et la disgrâce du duc de Noailles, dont il craignait les intrigues ou un retour d'influence.

Dubo» La cour était allée depuis peu résider à Versailles. ve viiierôy"er Saint-Simon attribue à Dubois ce retour dans un châ-

cntrerue dans , , , . . , - vnr r»

laquelle ils teau abandonne depuis la mort de Louis XIV. En *e brouillent fixam |e jeune j ou.g Xy un ^u qu'habiterait

rarement le régent, le ministre voulut-il se réserver un pouvoir qu'affaiblirait la présence du duc d'Orléans ? Fut-il au contraire déterminé par le désir de soustraire aux yeux du roi, qui approchait de sa majorité, le honteux spectacle de la vie du régent? La dernière de ces hypothèses est évidemment la plus probable. Dubois éprouvait pour son maître un attachement sincère, et il ne pouvait pas le jalouser, du moment qu'il avait obtenu le renvoi des hommes qui auraient pu lui porter ombrage De tous les membres du conseil de régence qui continuaient à assister aux séances sans approuver la préséance prise par le nouveau cardinal, il ne restait plus que Villeroy. Le maréchal, vain et bavard, s'était posé en frondeur. Son petit esprit et ses ridicules auraient rendu ses critiques peu dangereuses, si la place qu'il occupait et les honneurs dont il avait été surchargé n'en avaient pas fait un personnage important. Son exemple pouvait encourager des oppositions et des clameurs qui n'auraient osé se produire sans l'appui du gouverneur du roi. Il était donc nécessaire pour Dubois de gagner la bienveillance de Villeroy ou de le perdre, s'il ne pouvait y parvenir. Dubois se servit de l'entremise du cardinal de Bissy pour opérer un rapprochement

LA RÉGENCE de 1720 a 1723. 313

entre le maréchal et lui. Villeroy, flatté des avances qui lui étaient faites, alla trouver Dubois, au lieu de l'attendre. L'entrevue débuta fort bien ; mais au bout d un instant, le marécbal, qui se piquait de franchise, glissa dans la conversation quelques observations blessantes au milieu de fades compliments, et s'animant peu à peu, malgré les efforts du cardinal de Bissy pour rompre une discussion intempestive, il finit par descendre aux injures et s'écria que le ministre et lui n'étaient plus en termes de se pardonner et que Dubois n'avait d'autre parti à prendre que de le faire arrêter, s'il l'osait. Outré de colère et de dépit, Bissy le saisit par le bras et les épaules et l'entraîna brusquement. De son côté, Dubois, qui était resté muet d'étonnement, se rendit sans retard chez le régent, lui raconta avec volubilité ce qui venait de se passer et lui déclara qu'il lui fallait choisir entre le maréchal de Villeroy et lui, « parce qu'il ne pouvait plus se mêler d'aucune affaire, ni rester à la cour en honneur et en sûreté, si le maréchal de Villeroy y demeurait. » Le maréchal s'étant plu à ébruiter la scène qui avait eu lieu, le régent ne pouvait hésiter sur le parti à adopter, et il résolut de profiter de l'outrecuidance du maréchal pour lui faire commettre une faute qui éloignerait de Dubois.la responsabilité de sa disgrâce.

Villeroy était persuadé que sa responsabilité, vme«»y«.i comme gouverneur du roi, « ne lui permettait pas de cour, ie souffrir que qui que ce pût être, même le régent, dît ,âaoùll7M* rien au roi tout bas, et qu'il devait entendre tout ce qu'on voulait lui dire. » Le duc d'Orléans avait pris l'habitude, depuis que la majorité de Louis XV ap-

prochai t, d'aller plusieurs jours par semaine entretenir le roi de diverses affaires à la portée de sa jeune intelligence, et il avait toléré la présence du maréchal à ces entretiens. Le 12 août, il se rendit à Versailles décidé à ne plus se soumettre aux prétentions du gouverneur. A la suite d'une conversation à laquelle assista Villeroy, il pria le roi de passer dans une pièce voisine, où il désirait lui parler eu particulier. Aussitôt le maréchal s'y opposa. Le régent représenta au gouverneur que a le roi entrait dans un âge si voisin de celui où il gouvernerait par luimême, qu'il était temps que celui qui, en attendant, était dépositaire de toute son autorité, lui rendît compte des choses qu'il pouvait maintenant entendre. » Le maréchal répondit qu'il savait le respect dû au duc d'Orléans et qu'il connaissait pour le moins aussi bien ses devoirs envers le roi et envers sa place ; mais il protesta qu'il ne souffrirait pas que Son Altesse Royale parlât au roi en particulier. Alors le régent, regardant fixement Villeroy: Vous vous méprenez, Monsieur, lui dit-il d'un ton d'autorité; vous devriez songer à qui vous vous adressez. Je veux bien croire que vous ne vous rendez pas compte de la portée des paroles que vous avez prononcées. Le respect et la présence du roi m'empêchent de vous répondre. Puis il sortit en faisant un profond salut au roi, tout étonné de ce qu'il venait d entendre. Le lendemain, le maréchal s'étant présenté chez le régent pour lui offrir des excuses et des explications, fut arrêté par Lafare. Une voiture préparée d'avance le conduisit à Villeroy, d'où il ne devait plus sortir que pour aller résider, durant le reste de sa vie, dans son gouvernement de

auprès du roi.

LA REGENCE de 1720 a 1723. 315

Lyon. Vilieroy hors de Versailles, le régent se rendit dans le cabinet du roi pour lui exposer les raisons de la détermination qu'il avait prise. Louis XV rougit en apprenant l'exil de sou gouverneur et versa des larmes, sans faire la moindre observation. Le lendemain, il était encore aussi triste et aussi silencieux que la veille, quand, sur le soir, le départ furtif de son précepteur Fleury le jeta dans un profond désespoir.

Qu'était devenu ce précepteur ? s'était-il retiré aU Disparition couvent de la Trappe? Dubois plein d'inquiétude ramené priait Saint-Simon de s'informer de l'évêque de Fréjus, le cabinet du duc d'Orléans était rempli de courtisans qui devisaient sur le grand événement du jour et sur le chagrin du roi, quand tout à coup quelqu'un entra en criant : ce II est trouvé, il est trouvé. » Fleury était allé coucher à Basville chez son ami le président Lamoignon. Lié par la promesse qu'il avait faite à Vilieroy d'unir sa fortune à la sienne, il avait cru cfevoir au maréchal de se retirer de la cour, au moment où il en était lui-même éloigné. Mais cette démarche faite, il ne se regarda pas comme obligé de persister opiniâtrément dans son exil volontaire. Aussi revint-il sans difficulté à Versailles sur un simple ordre du régent. Le duc d'Orléans le reçut à merveille, le pria de faire accepter le duc de Charost pour successeur du maréchal et l'engagea à bien vouloir diriger le nouveau gouverneur. Le roi fut ravi de revoir son précepteur, et la joie qu'il ressentit lui fit oublier plus aisément son vieux gouverneur. Le public, qui savait le duc d'Orléans instruit des calomnies répandues sur son compte, s'occupa beaucoup des

)gle

3lf» LIVRK CINQUIÈME.

causes qui avaient amené l'éloignement du maréchal. Il se livra à une foule dé suppositions et finit par conclure que le régent avait voulu ôter tout prétexte à des insinuations que détruisait suffisamment d'ailleurs l'excellente santé de Louis XV \ ra^ïj^de Un rapprochement de plus en plus intime avait piu«enpiusdo8 eu lieu entre Dubois et les Jésuites, à la suite de

Jésuites.

l'alliance qu'il avait conclue avec l'Espagne et des relations qu'il avait nouées avec Rome pour obtenir le cardinalat. Les Jansénistes s'étaient réveillés à la mort de Clément XI. Les évêques de Tournay, Pamiers, Senez, Montpellier, Boulogne, Auxerre et Mâcon avaient profité de l'exaltation du nouveau pape pour lui adresser une longue lettre qu'Innocent XIU avait condamnée comme injurieuse à la mémoire de son prédécesseur, comme schismatique et remplie de l'esprit d'hérésie. Il avait en outre demandé au cardinal Dubois que la lettre fût proscrite en France. Dubois essaya de le satisfaire ; mais, comme le parlement était composé de magistrats jusqu'à un certain point indépendants, il dut renoncer à cette juridiction et avoir recours au conseil d'État, dont les membres, à la merci du pouvoir, ont été de tout temps les instruments dociles de l'arbitraire.

« Journal de la Régence du 2 septembre 1715 au 2 décembre 1723. manuscrit de la Bibliothèque royale, Su pp. 1880, 1 à 4. — Archives générales, E 3407. 3409. — Vie de Philippe d'Orléans, par L. M. L. D M., t. I, p. 340; t. II, p 268 et suiv., p. 353. — Mémoires secrets de Dubois, t. I, p. 15; t. II, p. 257. — Mémoires de Saint-Simon, t. XX, p. 219, 227, 235, 253 et suiv., 395. - Mémoires de Villars, t. III. p. 109, 114, 1 16 et suiv., 134. — Journal de Barbier, t. 1, p. 152. — Pièces dirertts sur l'affaire. CeUamare, manuscrit de la Bibliothèque royale, Jacq.-St- Honore, 31. - Mémoires du président Hénault, in-8\ Paris, 1855, p. 41» cl suiv., 52 et suiv

\A RÉGENCE de 1720 a 1723. 317

Un arrêt de ce tribunal exagéra encore les épithètes prodiguées par le pape à la lettre épiscopale. Il la déclara attentatoire à l'autorité royale, séditieuse, tendant à la révolte et injurieuse au sacerdoce.

Pour satisfaire Daubenton, l'habile confesseur du i*» Jésuites roi d'Espagne, et pour suivre en même temps la voie privilège dans laquelle il s'était engagé, Dubois avait rendu à ^oïfeïeu"" la célèbre société des Jésuites la direction de la con- auroi' science royale et nommé le Père Linière à la place de l'abbé Fleury. Le cardinal de Noailles , qui avait accepté Linière comme confesseur de la mère du régent, lui refusa les pouvoirs nécessaires pour remplir ses nouvelles fonctions auprès de Louis XV , et en attendant qu'un bref du pape déclarât le roi libre de choisir son confesseur et indépendant de tout diocésain, le Père Linière entendit son pénitent à Saint- Cyr, qui appartenait à l'archevêché de Rouen.

Les Jansénistes essayèrent de lutter contre les Jé- Les Jaim'nistos suites triomphants. Une lettre d'un prétendu théolo- résister; on les gien à un évêque, distribuée dans Paris, contesta on^es^baSe

au gouvernement le droit d'admettre les Jésuites qJï.^ïîî comme confesseurs et prédicateurs. L'évêque de Rhodez publia une instruction pastorale contenant une censure du Traité des actes humains par le jésuite Cabrepine. L'évêque de Bayeux se plaignit de la Société dans deux mandements où il accusait les Jésuites de calomnier les prêtres et les évêques, et de porter, suivant l'expression du prophète, « leur bouche jusque dans le ciel , pendant que leur langue passait sur la terre sans épargner personne. » Mais les Jésuites firent revivre les anciennes ordonnances contre leurs adversaires. La signature du formulaire

qui condamnait les cinq propositions , fut exigée de nouveau de tous ceux qui aspiraient aux ordres, aux grades de l'Université ou qui désiraient entrer dans des maisons religieuses. La clameur fut grande, les intéressés traitèrent la mesure de tyrannique, de piège tendu aux consciences. Les Jansénistes affirmèrent que le crime du faux serment retomberait sur ceux qui obligeaient à le prêter ; puis, revenant aux équivoques, ils distinguèrent la question de fait de la question de droit et prétendirent qu'on ne devait à l'Église qu'un silence respectueux. Les Jésuites leur enlevèrent aussitôt ce nouvel argument , en ajoutant au formulaire que la condamnation des cinq propositions n'avait pas pour objet les termes dont s'était servi Jansénius, mais bien les doctrines qu'il avait émises dans ses œuvres. L'application d'ordonnance? tombées en désuétude fut aggravée par plusieurs exemples de sévérité ; des évêques refusèrent les sacrements à des personnes suspectes de jansénisme ; des lettres de cachet exilèrent une foule de chanoines, de prêtres , de religieux. Le seul archevêque de Reims, M. de Hohan, n'en eut pas moins de soixante à distribuer pour mettre son clergé à la raison Dubois aspire Le moment était donc venu pour Dubois d'atteindre premier min»- au poste qu'il ambitionnait et de faire revivre la diargamem* qu'il gîiité dont avaient été revêtus Richelieu et Mararin. joTtPiner7orn Le duc d'Orléans était de plus en plus éloigné des

« Vie de Philippe d'Orléans, par L. M. D. M., t. II, p. 282etsuiv. — Mémoires de la Régence, La Haye, 1737, t. III, p. 152. — Mémoires de Saint-Simon, t. XX, p. 209, 219. — Journal de Barbier, t. I, p. 139. — Archives générales, E 35G0, Circulaires des évèques et des archevêques, du 7 juillet 17i2, pour prescrire la signature du formulaire ordonnée par les déclarations de 1064 et 1605.

LA RÉGENCE de H20 a 1723. % 3i9

affaires par des habitudes qui avaient altéré jusqu'à ses facultés intellectuelles , et tout invitait Dubois à prendre le titre de la place qu'il remplissait en réalité depuis longtemps. Le régent, pressé par le cardinal de satisfaire sa vanité, était résolu à céder, quand le garde des sceaux Armenonville lui remit un mémoire à ce sujet. Dubois, qui avait dicté ce mémoire à son commis Pecquet , commençait par vanter a les services importants qu'il avait rendus à l'État, sous les ordres de Son Altesse Royale, dans l'administration des affaires étrangères, dans celles de la religion et dans plusieurs parties du gouvernement intérieur du royaume; puis il rappelait la réputation de bonne foi qu'il s'était acquise et qui n'avait pas peu contribué A maintenir la tranquillité extérieure du royaume. »

Passant ensuite à d'autres considérations, il exposait « la nécessité d'autoriser son ministère pour soutenir ses dispositions, pour redonner un nouveau crédit aux affaires du dedans et pour étouffer tout esprit de cabale. Il faisait sentir l'avantage de faire partir d'un même centre toutes les résolutions des Conseils, et d'y rapporter, comme en un point fixe, toutes les parties du gouvernement, alin d'éviter les inconvénients toujours attachés à* la séparation des différentes parties qui doivent concourir pour le bien de l'État. » Le mémoire louait la conduite des chefs des différents ministères, qui , a sans y être invités ni induits, et par les seuls mouvements de leur zèle pour le bien du royaume, » s'étaieut volontairement portés «à concerter journellement avec M. le cardinal Dubois l'exécution des résolutions et des ordres de Son Altesse Royale, chacun dans son ministère parti-

culier. Ils semblent, continuait-il, avoir pour ainsi dire trace (par cette conduite) la voie que l'on doit suivre pour assurer le succès des affaires par l'uniformité et le concours des mesures nécessaires pour les conduire heureusement, et pour éviter les inconvénients d'un gouvernement partagé, dont les opérations lentes et souvent imparfaites peuvent causer un grand préjudice au service du roi et à l'ordre public. » Oubois revenait jusqu'à trois fois sur la nécessité d'éviter le partage dans l'administration des affaires, sur les « inconvénients infinis qui sont toujours attachés à un gouvernement partagé parla division et l'indépendance de chaque ministère, » argument parfaitement juste sous un prince qui laissait chacun agir à sa guise et se souciait peu de savoir si ce qui était défendu dans une province était toléré dans une autre. Il n'est pas douteux qu'une certaine direction uniforme doit être imprimée au gouvernement d'un État ; qu'il ne peut pas être permis, par exemple, à un ministre de la guerre d'armer quand le ministre des affaires étrangères prend des mesures pour affermir la paix ; ou réciproquement, qu'il serait imprudent de désarmer quand les relations d'un pays avec ses voisins sont sur le point d'être troublées. Mais si cette direction supérieure est nécessaire et ne doit pas être contestée, il n'en est pas de même pour ce qu'on appelle l'administration du pays, c'est-à-dire la direction journalière et permanente de toutes les affaires concernant les citoyens. La confusion qui s'est établie entre le gouvernement des affaires générales d'une nation et la gestion des affaires des provinces et des villes tient à deux causes : à l'ignorance

\A RÉGENCE de 1720 a 1723. 321

irréfléchie de la plupart des hommes et -aux convoitises vaniteuses ou intéressées des fonctionnaires de lÉtat. Si l'on observe ce qui se passe chez un peuple soumis depuis longtemps à un gouvernement absolu,il est facile de démêler deux préjugés aussi insensés l'un que l'autre. Le premier de ces préjugés, c'est de s'imaginer qu'il soit possible à un ministre ou à un roi de tout connaître, de tout savoir ; le second, c'est de croire que ce ministre ou ce roi soit sans cesse occupé à assurer le bonheur de la nation qui lui est confiée. Si Ton affirmait qu'un grand industriel sait toujours et à toute heure ce qui se passe dans les parties les plus reculées de sa manufacture, si l'on soutenait qu'il est continuellement préoccupé du bien-être de ses ouvriers, pas une personne raisonnable n'ajouterait foi à une semblable assertion. La manufacture, quelque vaste qu'elle soit, peut pourtant être visitée en quelques heures, et son propriétaire peut s'informer, quand il le veut, de la situation morale et matérielle de tous les ouvriers soumis à ses ordres. Ce qui est impraticable pour un particulier, serait-il possible pour un roi? Comment connaîtrait-on les intérêts de plusieurs millions de familles plus facilement que ceux de quelques centaines d'individus? Comment exercerait-on une surveillance active sur l'immense territoire occupé par un peuple, plus aisément que dans les limites restreintes d'un édifice ou d'un village? Si le manufacturier, sous les yeux de qui se produit à tout instant le spectacle pénible de la souffrance ou du désordre, cherche néanmoins à jouir de l'aisance qu'il s'est acquise par son travail ; si, tout en soulageant le malheur, il évite, autant que possible,

d'attrister sa vie par ce douloureux spectacle, pourquoi n'en serait-il pas de même d'un roi qui échappe par sa position à des contacts auxquels ne peut pas se soustraire un simple particulier ? Le roi tient à profiter des avantages qu'il doit à son rang, du luxe qui l'entoure, de la complaisance de ceux qui l'approchent; il en agit comme l'homme riche qui se préoccupe des choses qui l'amusent ou l'intéressent, et qui s en remet pour les détails désagréables â ses serviteurs les plus proches. A leur tour, ces serviteurs s'en rapportent aux employés inférieurs, et d'échelon en échelon il se forme entre le roi et les citoyens, dont il est censé protéger les intérêts, une série d'hommes occupés à assurer leur propre bien-être par des prélèvements sur le travail de leurs concitoyens , ou à satisfaire leur orgueil par l'abaissement des personnes au milieu desquelles ils vivent. L'intérêt de ces fonctionnaires, soustraits au contrôle de ceux dont ils régissent les affaires, est de se considérer comme les instruments vivants d une administration supérieure à toutes les faiblesses, à toutes les passions mauvaises , à toutes les erreurs. Ils ne cessent de vanter la clairvoyance, le travail infatigable du roi , et attribuent leurs propres caprices et leurs propres fautes aux ordres donnés par un personnage qui n'a aucun souci de ce qu'ils font ni aucune envie de se mêler de leur conduite. C'est dans l'intérêt des fonctionnaires et du roi qu'a sa racine l'habitude du mensonge, qui est un des vices radicaux et permanents de tout gouvernement absolu; c'est de ce même intérêt que vient l'horreur de la publicité, qui pourrait gêner le souverain dans ses caprices et ses serviteurs dans leurs dilapidations.

LA REGENCE de 1720 a J723. 323

En prenant le pouvoir comme premier ministre, m* mmé Dubois n'avait d'autre but en vue que de soumettre nSljo le gouvernement de la France à une direction uni- n aoûl m% forme. Il voulait laisser ses collègues maîtres dans leurs ministères, en sorte que les citoyens ne devaient s'apercevoir d'aucun changement dans la manière dont ils seraient administrés. Les minisires, qui connaissaient l'influence du cardinal sur son maître, n'avaient aucun intérêt à s'opposer à un collègue plus puissant qu'eux; tout concourut donc à hâter le dénoûment. Le mémoire de Dubois, daté du 15 août 1722, fut suivi, le 22, des lettres patentes qui rélevèrent au poste de premier ministre. Ces lettres, rédigées par le cardinal lui-même, faisaient répéter par le roi les éloges et les arguments déjà produits dans le mémoire dont nous avons parlé. « Le principal devoir attaché au trône où la divine Providence nous a élevé, écrivait Louis XV, est de pourvoir aux besoins de nos peuples et de les gouverner selon les plus saintes et les plus salutaires lois, et de leur faire . ressentir les effets de notre justice et de notre bonté. Dans cette vue, nous avons cru que notre première attention devait être de ne commettre l'exécution de nos ordres qu'à des personnes dont les lumières, l'expérience, la probité et le zèle méritassent parfaitement notre confiance Nous sommes persuadé

que votre habileté singulière et vos soins infatigables ont considérablement contribué à détourner les dangers dont notre royaume était menacé La part

que vous avez eue à la réunion des prélats de notre royaume, a prévenu le schisme déplorable dont l'Église gallicane était menacée Nous ne voulons

pas différer à vous donner la place et le rang que vous

méritez à tant de justes titres Nous ne faisons que

suivre ce que nous ont indiqué la conduite volontaire des autres ministres et le souhait général des peuples. » Le soir même de sa nomination, Dubois fut présenté au roi par le duc d'Orléans. Il prêta serment le lendemain et entra aussitôt en fonctions La santé de Dubois continua â s'occuper des affaires publiques »^r^*ï?' avec une activité fébrile. L'affaiblissement de sa santé le Sï!ribiJ!,u" qui s'altérait visiblement sous le poids du travail, loin de ralentir son ardeur, semblait exciter au contraire son désir de tout voir et de tout faire. Son irascibilité, grande en tout temps, s'était accrue ; il ne voulait pas perdre un seul instant, il s'emportait à la vue d'un solliciteur importun et paraissait redouter qu'une mort prochaine ne vînt arrêter l'exécution de ses projets. Cette disposition maladive du ministre donnait lieu aux scènes les plus étranges. Incapable de supporter la moindre contradiction, il se mettait quelquefois en plein conseil A sauter sur les chaises et les tables et faisait ainsi le tour de la chambre dans un accès de souffrance maladive ; ou bien, quand il n'était pas retenu par la présence de son maître, il se laissait aller aux invectives les plus grossières. Mme de Conflans, ayant succédé à Mme de Cheverny comme gouvernante des filles du régent, vint un jour annoncer au cardinal l'emploi que le duc d'Orléans lui avait donné. Elle était dans un grand

1 Mémoires secrets de Dubois, t. Il, p. 276, Mémoire remis au régent pour lui exposer les motiCs qui doivent le déterminer à nommer Dubois premier mini.stre, 15 août I72;\ p '2s8. — Mémoires de Suint Simon, t. XX, p. 301 et »uiv.

L\ RÉGENCE de H20 a 1723. 328

cabinet avec huit ou dix autres personnes, quand, voyant Dubois terminer un entretien avec une dame, elle s'avança vers lui. En l'apercevant, lecardinal lui demanda vivement ce qu'elle souhaitait. « Monseigneur, lui dit-elle... — Ho I Monseigneur I Monseigneur, interrompit Dubois ; cela ne se peut pas. — Mais Monseigneur, reprit-elle. . — De par tous les diables, je vous le dis encore, interrompit de nouveau le ministre; quand je vous dis que cela ne se peut pas, c'est que cela ne se peut pas — Monseigneur!. .. répliqua Mœe de Conflans, qui voulait expliquer quelle ne demandait rien... Mais à ce mot, le cardinal lui saisit les deux pointes des épaules, la revire, la pousse du poing par le dos et : Allez à tous les diables, dit-il, et me laissez en repos. » Mme de Conflans revint furieuse chez la duchesse d'Orléans, jurant bien qu'elle ne remettrait jamais les pieds chez un pareil « extravagant. » Un autre jour, la princesse de Montauban, petite bossue toute contrefaite, couverte de blanc et de rouge, avec des filets bleus pour marquer les veines, s'approcha de Dubois et s'obstina à lui parler. Le cardinal la repoussa d'abord par quelques brusques paroles, puis il s'emporta et l'envoya « promener dans les termes les plus sales. » La princesse irritée alla se plaindre au régent, qui l'écouta avec un sourire railleur et lui répondit : « Il est vrai qu'il est vif, mais il est quelquefois de bon conseil. » Le cardinal de Gesvres ne fut pas plus heureux que la princesse, et sa plainte fut repoussée dans les mêmes termes par un prince qui, tout au contraire de son ministre, ne voulait s'astreindre à aucun travail.

:m LIVRE CINQUIÈME.

lc* embarras |/état des finances causait toujours de grands

financier*

continuent, embarras. Les dépenses étrangères aux services publics avaient été fort exagérées. Plus de vingt millions de pensions dites de cour avaient été accordées à des familles qui s'étaient ruinées au jeu de l'agiotage, et plus de cent quatre-vingt-cinq millions d'acquits de comptant distribués en une seule année à des favoris inconnus, pour des raisons . que Ton n'osait pas avouer*. L'année 1722 s'était ouverte avec anticipation de quatre-vingt-seize millions sur les revenus. Dubois se préoccupait beaucoup de cette situation. Non content de faire poursuivre deux trésoriers de l'extraordinaire des guerres, Sauroy et La Jonchère, pour désordres et dilapidations ; de faire exiler leur chef, le secrétaire d'État de la guerre Leblanc, il cherchait par tous les moyens à procurer des ressources à l'État. Un arrêt du 29 juillet 1721 rétablit, en faveur du gouvernement, le monopole de la vente du tabac, dont le bail était devenu fort onéreux à la compagnie des Indes depuis que la permission avait été accordée à tous les Français de faire le commerce de cette plante. Un autre arrêt révoqua le droit de survivance aux offices des chambres des comptes, du Grand Conseil, des parlements et autres, droit qui avait été vendu le 9 décembre 1709, et rétablit les droits annuels de ces offices et de ces charges, sans qu'il fût question de rendre aux acquéreurs les sommes qu'ils avaient payées. Le roi, suivant l'usage, garda l'argent et viola ainsi ses promesses. Des lettres paten tes ordon nèren l de nombreuses cou pes

' Ces 185 millions équivalent au moin*» à 925 millions, argent d'aujourd'hui

LA REGENCE de 1720 a 1723. 327

de bois dans toute l'étendue du royaume. On dressa un nouveau tarif des droits decontrôleet d'insinuation des actes des notaires par une déclaration du 29 décembre 1722. Le parlement ayant voulu opposer de la résistance à plusieurs de ces mesures financières, le ministre le menaça de restreindre sa juridiction. Une grande partie des justiciables du parlement réclamait en effet depuis longtemps contre une organisation qui forçait les habitants de La Rochelle, de Lyon, de Cl er mont de venir se faire juger à Paris, et qui créait ainsi à une cour de justice un royaume presque égal au tiers de la France1. L'intérêt des habitants de l'Auvergne, du Bourbonnais, de l'Anjou n'eût pas été douteux, si l'on en eût tenu le moindre compte ; mais l'organisation administrative de la France était alors, comme aujourd'hui, conçue au point de vue de la commodité des fonctionnaires et non du public. Placés entre leurs intérêts personnels et ceux des citoyens, les magistrats n'hésitèrent pas et ils enregistrèrent des édite qu'ils tenaient pour mauvais, en se contentant d'insérer dans la formule d'enregistrement que « le roi serait en tout temps et en toute occasion supplié de faire cesser lesdites impositions. »

Dès que les commissaires charges d'arrêter les La compagnie

■ . . , des Indes

comptes de la compagnie des Indes curent termine rétablie, leur travail, le gouvernement s'occupa de la réorganiser. Un conseil d'administration lui fut donné, et les arrêts du 22 et du 24 mars 1 723 lui accordèrent di-

4 La juridiction du parlement de Paris s'étendait sur les provinces de l'hle de France, la Beauce, la Sologne, le Berry, l'Auvergne, le Lyonnais, le Forez et Beaujolais, le Nivernais, le Bourbonnais, le Mâconnais, l'Anjou, l'Angoumois, la Picardie, la Champagne, la Brie, le Maine, le Perche, la Touraine, le Poitou et le pays d'Aunis et Rochellois.

vers avantages. L'État, qui devait aux actionnaires de la compagnie une rente de trois millions pour les cent millions de billets d'État qu'ils lui avaient prêtés autrefois, s'acquitta envers eux en leur permettant de vendre du tabac en concurrence avec lui-même; il estimait que ce droit rapporterait à la compagnie un revenu de deux millions cinq cent mille livres. Il lui abandonna en outre la perception de l'impôt appelé le domaine d'Occident, impôt qui consistait en des droits prélevés sur les denrées coloniales à leur sortie des îles françaises de l'Amérique. Le 31 août 1 723, le gouvernement, renonçant à vendre du tabac dans le royaume, laissa ce commerce à la compagnie exclusivement, et celle-ci, dont le nombre des actions avait été fixé à cinquante-six mille, profita immédiatement des revenus qui lui étaient rendus pour reprendre ses opérations 1 .

sacre . La nécessité d'obtenir de l'argent par les mesures

de Louis XV, . . - , . . , ,

ssoctotmH7tt; dont nous venons ne parler était d autant plus urduuf Snt, gente, qu'il s'agissait de pourvoir avec magnificence cA7iTchemcm aux dépenses du sacre du roi. Cette cérémonie eut deaécrouciies. |jeu^ je ^ octobre, à Reims. Parmi les joyaux de la

couronne, on remarqua surtout le fameux diamant

' Journal de Marais, manuscrit de la Bibliothèque royale, 1737, Bouh. 145. - Mémoires de Saint-Simon, t. IV, p. 270; t. XX, p. 404 et suiv. — Histoire financière de la France, par Bailly, t. II, p. 89. — Mémoires de Villars, t. III, p. 129, 159. — Examen du livre de Toi, par Paris Duverney, La Haye, 1740. — Jîecueil des anciennes lois françaises, par lsarnbert, etc., t. XX, p. 545; t. XXI, p. 209. — Encyclopédie méthodique, in-4", Paris, 1784, Finance!», art. Contrôle de» actes des notaires; art. Domaine d'Occident. — Journal historique ou fastes du règne de Louis XV, Paris, 1 706, 20 août 1 723. — Vie privée de Louis XV, par Moufflc d'Angerville, t. I, p. 95. — Vie de Philippe d'Orléans, par L. M. D. M., t. II, p. 312 et suiv. — Mémoires de la Régence, t. 111, p. 166. — Archives générales, X 8427, année 1722.

LA RÉGENCE de 1720 a 1723. 329

auquel le régent a laissé son nom. Il avait été acheté au moment même où la France se trouvait en proie à toutes les souffrances de la misère. Son ancien possesseur, M. Pitt, beau-père de lord Stanhope, avait demandé deux millions d'une pierrerie que le commerce avait fait tomber dans ses mains, et Dubois s'était empressé de les donner, pour conjurer l'opposition au traité de la triple alliance dont cet anglais le menaçait. Louis XV se rendit le lendemain de son sacre à l'église abbatiale de Saint-Rémy, où était déposée la sainte ampoule. Le jour suivant , il créa plusieurs chevaliers de l'ordre du Saint-Esprit, et après une revue des Iroupcs , qui eut lieu le 29 octobre, il s'empressa de toucher plus de deux mille cinq cents malades atteints d ecrouelles. Le duc d'Orléans lui donna à Villers-Cotterels une fête superbe ; et le duc de Bourbon, qui reçut aussi son roi, déploya un luxe tel que le public en fut scandalisé. On rappela les gains faits par ce prince pendant le système, et les témoins du faste qu'il montra à Chantilly ajoutèrent; en parlant de ses prodigalités, qu'il fallait « que le Mississipi eût passé par là \ » Ce fut vers ce temps que Dubois prit l'habitude de Educauon

f i i ^ politique du

se présenter chaque jour , avec le regent , chez n». Louis XV, à qui il lisait, pendant un quart d'heure, de petits traités sur la politique, la guerre et les finances. Ces mémoires, rédigés par des commis

• Histoire de la Régence, par l.rmontey, t. I, p. 107. — On lit aussi dans rhwtoirede Rapin Thoyras, t, XIII, p. 1%, que l'opinion publique en Angleterre était qoe.lors du voyage de Dubois en Angleterre en 171<i, le son • de son argent avait été plus goûté que celui de ses paroles. — Mémoires de Villars, t. III, p. 140 et suiv. — Mémoires de Saint-Simon, t. XX, p 316 et tait. ■— Vie privée de Louis XF, par Mouille d'Angervîlle, t. I, p. 81.

de bureau, étaient conçus au point de vue de la puissance illimitée du roi. On y conseillait au monarque de proportionner les impôts aux facultés de ses sujets, en ajoutant que, comme l'étendue de ces facultés était inconnue, « il fallait se restreindre à examiner quelles ont été les plus fortes impositions sur les peuples, sans que leurs fortunes en aient été altérées, et comparer le temps de ces impositions avec le temps présent. » C'est ainsi que les déplorables maximes d'une bureaucratie sans cesse occupée à enlacer le peuple dans mille liens, se joignaient aux basses adulations des courtisans pour achever de pervertir le jugement de l'enfant-roi.

Dut™* Un mois après le sacre , Dubois, insatiable d'hond^rS^e neurs, se fit recevoir à l'Académie française , et FonfnmçaiM. |ene|je> qUj en alors le directeur , prononça le

discours de réception le 3 décembre 1722. Majorité du roi, Le 19 février, le roi ayant atteint l'âge de treize

la février 1723. , . , , , . ,

ans, et par conséquent sa majorité, le duc d Orléans alla, en grande pompe, remettre entre ses mains le pouvoir dont il avait été revêtu comme régent. « J'ai tâché, lui dit-il, dans un discours d'apparat, de réparer ce que de longues guerres avaient apporté d'altérations dans les finances; j'ai cherché dans votre propre maison une alliance pour Votre Majesté qui, en fortifiant les liens du sang entre les deux souverains de deux nations puissantes, les liât plus étroitement d'intérêt l'un à l'autre et affermît leur tranquillité commune. Dieu a béni mes soins et mon travail. Je n'en demande d'autre récompense à Votre Majesté, que le bonheur de ses peuples. » Le roi confirma le" cardinal Dubois dans la place de premier ministre.

LA RÉGENCE de 1720 a 1723. 331

Deux jours après cette espèce de représentation ftogeduduc théâtrale donnée à Versailles, l'enfant de treize anS le carde des alla tenir son lit de justice au parlement de Paris, pour

démenti

annoncer à ses peuples qu'il était majeur et qu'il allait dKointpw désormais prendre en main le gouvernement de ses l«*fa,ls- États» Cette cérémonie, dont l'habitude nous voile l'absurdité, fut complétée, suivant l'usage, par un de ces discours ridicules qu'enfante 1 enthousiasme de commande des fonctionnaires. Après un magnifique éloge de l'administration du due d'Orléans , le garde des sceaux ajouta : « Les revenus du roi égalent aujourd'hui les charges et les dépenses de 1 État ; les vexalions sur les peuples et les indues jouissances des exacleurs publics sont abolies; on voit augmenter la culture des terres; les arts et les manufactures se • perfectionnent, etraccroissement du commerce donne au royaume l'avantage de la balance sur les étrangers. Que sera-ce à l'avenir? Que ne peut-on attendre d'une plus longue administration dirigée par ses conseils?» Si la fiction d'un roi de treize ans administrant par î, s'était immédiatement évanouie par le de Dubois au pouvoir, la situation florissante du trésor public ne devait pas tardera être aussi démentie par les faits. Deux mois après l'éloge de la prospérité qu'il était censé avoir créée, le gouvernement se trouva dans l'impossibilité de payer ses dettes, et malgré les réclamations du parlement , il dut réduire le taux des rentes sur I Hotel-dc-Ville à deux et demi , et créer quatre millions de renies viagères sur les tailles

s de ViUars, t. III, p. 145, !'»«. - Histoire de h Rcgvnrr, f, t. Il, |» 76. — OEm res de Fontendle, t. III. |>. m, in 12,

te ^ au duc d'Orléans, qui tenait à replacer le duc du u position Maine, son beau-frère, dans une situation à peu près

qu'il occupait à semblable à celle qui lui avait été assurée par le testa-

de louTxiv ment de Louis XiV , avait commencé par lui donner ^rinci*6* ce qu'on appelait â la cour les entrées familières. A ces

du "ducaf ,e8 en,r^es » dont le régent avait aussi gratifié Dubois, était attaché le droit d'aborder partout le roi aux heures où il ne travaillait pas. Les princes du sang furent flattés d'obtenir, avec M. du Maine, ces entrées familières en échange de celles de la chambre, qui étaient beaucoup plus restreintes, puisqu'elles consistaient à assister a au lever du roi avant le reste de la cour, quelquefois pour un instant, quand le roi prenait un bouillon les jours de médecine. » Une fois replacé dans • l'intérieur intime du monarque au niveau des princes du sang légitimes, les bâtards ne pouvaient pas tarder à rentrer dans leurs anciens honneurs. Une déclaration du 26 avril leur rendit en effet le droit de précéder les pairs et prescrivitau président du parlement d'ôter son bonnet lorsqu'il demanderait leurs suffrages. Ils ne perdirent des prérogatives qui leur avaient été accordées par leur pèreque ledroit desuccession à la couronne pourleurs descendants, celui de traverser le parquet du parlement quand ils se rendraient à leur place, et celui de se faire précéder par plusieurs huissiers.

rroorrupations La nation n'accorda aucune attention à ces diverses en i7». décisions, qui, en flattant I amour-propre des uns, attristèrent vivement les autres. Les pairs protestèrent

Paris, 17G6. — Mémoires de la Régence, t. III, p. 313 et suiv. — Mémoires de Saint Simon, t. XX, p. 351. - Vie de Philippe d'Orléans, par L. M. D. M., t. II, p. 229 el suiv. — Mémoires du président Bénault, in-8\ Paris, 1855, p. Gl et suiv. — Archives générales, X 8*29, 22 février 1723; X 8431, 31 mai, 5 août 1723.

LA RÉGENCE de 1720 a H23. 333

en vain, dernière ressource des opprimés, comme dit Saint-Simon ; des intérêts plus graves que ces arrangements domestiques absorbaient l'attention des gouvernants et des gouvernés. Le conseil de Régence avait été remplacé par un conseil d'État dont faisaient partie le duc d'Orléans, le duc de Chartres, le duc de Bourbon, le cardinal Dubois et le fils du chancelier Armenonville.M.de Morville était ministre des affaires étrangères à la place de Dubois. Le contrôle général avait passé des mains de Lahoussaye dans celles de Dodun, qui apporta dans sa difficile administration une capacité dont manqnait son prédécesseur. Les mesures financières étaient discutées dans un conseil particulier composé de Dodun, Le Pelletier-Desfort et Fagon. Ce conseil agissait sous l'impulsion des Pâris, dont l'initiative hardie était prépondérante depuis l'éloignement de Law. Chacun des ministres se préoccupait, avant tout, de la situation financière du royaume. Dubois ne la perdait pas de vue au milieu de l'assemblée générale du clergé qu'il présidait. Il tâchait d'apaiser la réaction qui s'y manifestait en faveur des Jésuites, réaction qui donnait lieu à des suppressions de pensions payées autrefois à des jansénistes et à des gratifications peu justifiées, comme celle que l'on accorda à un savetier connu par son exaltation en faveur de la bulle. Une caricature représenta le savetier rapié- .çant la bulle en présence du cardinal de Bissy et du curé de Saint-Sulpice, et traduisit ainsi le sentiment public au sujet de la résolution du clergé. Dubois, qui avait toléré, en la modérant, la fougue de l'assemblée, obtint d'elle un don gratuit de huit millions. Peu de jours après, une compagnie proposa au gouvernement

de retirer, à ses frais, de la circulation soixante-dix millions d'effets liquidés et trois mille actions de la compagnie des Indes, moyennant le privilège exclusif de la loterie etdes monts-de-piété du royaume, le payement de cinq cent mille livres par an et le revenu au six pour cent des actions qu'elle proposait d'éteindre. Le procédé qu'elle comptait employer pour rentrer dans ses avances était la fondation d'une tontine. Les revenus destinés aux personnes qui achèteraient des actions au prix de mille livres en papiers liquidés par l'État et de cent livres en espèces, devaient se diviser en quatre parts. Une première part assurerait à tous les actionnaires une rente de quarante livres, et les trois autres devaient servir à accroître ce revenu de quatre-vingts livres , de cent livres ou de cent vingt livres. Les actionnaires passeraient dans les catégories où leurs revenus seraient augmentés, au fur et à mesure que la mort laisserait des places vacantes, et ceux qui tiendraient à assurer après eux à leur famille les rentes qu'ils auraient achetées, pourraient vendre leur action de tontine ou en placer la rente sur la tête de leurs enfants, en versant une somme de deux cents livres. Les ministres hésitèrent un instant en présence des lois qui interdisaient le prêt sur gage ; mais, comme il était urgent de se débarrasser de dettes que l'on ne pouvait payer, et de faciliter aux porteurs de papiers liquidés les. moyens de réaliser leur fortune pour les arracher à l'usure, ils finirent par accepter l'offre qui leur était faite'.

« Mémoires de Villars, t. III, p. 126, 149. — Saint-Simon, t. XX, p. 220, 351, 359. - Vie de Philippe d'Orléans, par L. M. D. H., t. Il,

LA RÉGENCE de 1720 a 1723.

Le roi s'était établi à Meudon pour se rapprocher de Paris et du cardinal, dont la santé déclinait rapidement. Depuis quelque temps déjà, Dubois avait peine à cacher les douleurs que lui faisait éprouver le mouvement de la voiture, lorsqu'il s'avisa de paraître à cheval à une revue que le roi passait de sa maison militaire. Voulut-il se montrer aux troupes dans tout l'éclat de sa puissance, ou dissimuler par cet effort le triste état où il se trouvait réduit? 11 passa devant les rangs la figure altérée par la souffrance, et à partir de ce jour, le mal qui le dévorait ne fit qu'empirer. 11 consulta en secret les médecins et les chirurgiens les plus célèbres, il s enferma dans son cabinet et n'alla plus a Paris que deux fois par semaine. Le 7 août, les chirurgiens qui le soignaient lui déclarèrent que l'exercice du cheval auquel il s'était livré avait fait crever un abcès dans la vessie et qu'une opération était indispensable. Transporté dans une litière royale de Meudon à Versailles, il y arriva altéré de l'arrêt que venaient de rendre les médecins. En proie au regret de voir le fruit de tant de labeurs et de veilles lui échapper au moment où il commençait à en jouir, il s'abandonna à une sorte d'exaltation fébrile, contesta la nécessité de l'opération qu'on prélendait lui faire, et s emporta quand on lui parla de recevoir les sacrements de l'Église. Les chirurgiens, insistant pour qu'il fit appeler un prêtre, vu le danger qu'il courait, Dubois finit par envoyer chercher un réeol-

p, 310, 335, 350. - Mémoires de Unglet, t. V, p. 111. - Mémoires de la Régence, t. III, p. 200. — Encyclopédie méthodique. Jurisprudence, art. Gage*. — Recueil général des anciennes lois françaises, t. XXI, p 252.

let de Versailles, avec lequel il resta un quart d'heure. Lorsqu 'après cet entretien, il fut question de lui administrer le viatique, le malade s'écria avec impatience « que cela était bientôt dit, mais qu'il y avait un cérémonial pour les cardinaux qu'il ne savait pas, et qu'il fallait envoyer le demander au cardinal de Bissy à Paris. » Les témoins de cette scène comprirent ce qu'il désirait, et La Peyronie- demanda qu'on commençât immédiatement l'opération. Dubois refusa de s'y soumettre, et il fallut que le duc d'Orléans se rendît en personne à Versailles pour contraindre son ancien précepteur à accepter la seule chance de salut qui lui restât.

MortdeDuboi», Le cardinal tsubit l'opération en accablant d'invec- ,0 ■* ™- lives ses médecins et ses chirurgiens. Elle fut promptement terminée mais en sortant de la chambre du malade, La Peyronie avertit le duc d'Orléans que la nature de la plaie présageait une mort prochaine. Dubois expira en effet vingt-quatre heures après, le 10 août, à l'âge de soixante-six ans, laissant pour toute fortune à ses héritiers une somme à peine égale à deux années de ses revenus. « C'était un homme d'esprit, écrivit un contemporain en apprenant celte nouvelle; il n'a jamais fait grand mal, cependant il était peu aimé, haut, vilain, emporté. »

Le duc d'Orléans fit faire au cardinal de magnifiques funérailles et ordonna de frapper en son honneur une médaille, portant d'un côté son effigie et de l'autre un arbre renversé par la tempête, avec cette inscription : Visa est dum stetit minory qui exprimait que son mérite n'avait été apprécié que le jour où il avait cessé de vivre. Les académies, l'assemblée gé-

do Law a

LA RÉGENCE de 17i0 a 1723. 337

nérale du clergé que Dubois présidait, commandèrent des services en son honneur dans différentes églises de la capitale ; mais nulle part il ne fut prononcé d'oraison funèbre. La fortune laissée par le cardinal fut employée en partie par le fils de son unique frère à lui élever un modeste tombeau dans l'église Saint- Honoré, où ce neveu était chanoine 1 .

Pendant la courte maladie de Dubois, le régent avait reçu de Law, une lettre où l'exilé lui écrivait : r*«en«- « Si Son Éminence vient à manquer, Votre Altesse Royale doit reprendre le travail.

» Quoique héritier présomptif de la couronne, elle n'est pas sûre de réussir dans ses vues pour le bien de l'État, si elle n'est pas premier ministre.

» Votre Altesse conserve aujourd'hui le royaume en paix parles alliances qu'elle fait; mais cela ne suffit pas pour rendre le roi puissant et les Français heureux. Il faut que la France soit en valeur, et pour mettre la France en valeur, il faut rétablir le crédit public et simplifier le revenu.

» Un des grands services que Votre Altesse Royale rendra à la France et à toute l'Europe est d'élever le roi à faire le bonheur de son peuple. L'objet est vaste et peut occuper l'esprit de l'homme ambitieux.

j> Quelle consolation pour un roi, quand il quitte la vie, d'avoir rempli son devoir dans un poste aussi éminent que le sien et d'avoir employé son Jemps a faire du bien à toutes les nations ! »

• ViedePhiltppc d'Orléans, par M. L. M. D., t. II, p. 353.— M émoires de Saint Simon, t. XX, p. 377, 302 et suiv. - Mémoires secrets de Dubois, t. Il, p. 273. - Mémoires de Villars, t. III, p. 1G2. - Journal de Barbier, t. I, p. 186.

gie

Law ajoutait quelques conseils politiques à ses aperçus économiques ; il insistait, entre autres, sur la nécessité d'une étroite alliance avec l'Angleterre; il affirmait que le roi de la Grande-Bretagne verrait avec plaisir le duc d'Orléans accepter le poste de premier ministre, et qu'il ne serait pas fâché de son propre retour aux affaires, dans le cas où on jugerait convenable de le rappeler 1 .

Mais quand cette lettre parvint à son adresse, le régent avait déjà un pied dans la tombe. Son intelligence engourdie ne se réveillait que plusieurs heures après que son sommeil avait cessé, et sa face injectée de sang, sa tête penchée sur sa poitrine, son œil terne et sans expression frappaient de crainte ses serviteurs.

Le A peine Dubois avait-il expiré , que son ancien

duc d'Orléans »t » * »* i w » ' a

premier maître courut annoncer sa mort a Meuuon. L eveque ministre. ^ Fréjus, qui prévoyait cet événement , y avait préparé le roi ; aussi, dès que le duc d'Orléans lui en eut fait part, Louis XV le pria-t-il d'occuper la place devenue vacante. Le régent fut déclaré premier ministre et prêta serment le lendemain. Indifférent à tout , comme les hommes qui sentent qu'une mort prochaine les séparera bientôt des vivants pour les réunir A ceux qui ne sont plus, il ne laissait rien percer dans sa conversation pleine de railleries, qui permît de démêler s'il regrettait son ancien précepteur ou s'il était satisfait d'être affranchi d'une domination fatigante. Son premier acte fut de rappeler Nocé, qu'il gratifia d'un don de cinquante mille livres et d'une pension de deux mille écus. Ca-

• Voir cette lettre aux Pièces justificatives, lettre D

LA RÉGENCE de 1720 a 1723. 339

nillac ne tarda pas à reparaître à la cour, puis le duc de Noailles, et le duc d'Orléans, entouré de ses anciens amis, continua à suivre dans la direction des affaires les errements de Dubois. Un seul instant, il eut la pensée d'adopter le projet d'une émission de papier de banque, présenté par un nommé Roland. Les Paris, soupçonnant que Lawen était l'auteur, combattirent ce projet avec vivacité; le contrôleur géné- . ral soutint leur opposition, et le Conseil l'appuya. Paris de la Montagne affirme, dans un écrit laissé à ses enfants, que, dès ce jour-là, sa perte fut résolue dans l'esprit du régent ; mais tout porte à croire qu'il attribue à ce prince une fermeté de résolution dont il était devenu incapable 1 .

Son médecin lui ayant déclaré un jour que son Le habitude de souper le conduirait infailliblement à une ne fait rien apoplexie ou à une hydropisie, le duc d'Orléans se ^ï™!™*" récria contre l'hydropisie , maladie lente et doulou- Z^Ze reuse, en exprimant le désir d'une mort prompte et vie subite, comme celle que cause l'apoplexie. Il ne changea rien d'ailleurs à son genre dévie. Les personnes de son entourage , qui connaissaient l'avis des médecins, songèrent dès lors au moment où le régent expirerait , et chacun s'arrangea en conséquence.

Frappé de l'état d'engourdissement où il avait un matin trouvé le prince , le duc de Saint-Simon courut chez l'évêque de Fréjus : La mort de M. le

1 Mémoires sur la réyenec du duc d'Orléans en 1710, manuscrit de la Dihliolhèque de l'Arsenal 218, Lettre de Law au régent sur la maladie du cardinal Dubois. - Mémoires de Saint Simon, t. XX, p. 408, 419, 414. - Mémoires de Villars, t. III, p. 163. - Discours de Pdris de la Montagne à ses enfants, manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal 1729.

duc d'Orléans est imminente, lui dit-il; elle arrivera subitement, sans que rien l'annonce. Prenez vos mesures pour vous assurer la place de premier ministre au moment même où elle deviendra vacante. Fleury répondit « qu'il y avait bien pensé et qu'il ne voyait qu'un prince du sang qui pût être déclaré premier ministre sans envie , sans jalousie et sans faire crier le public ; qu'il ne voyait que M. le Duc à l'être. » Saint-Simon se récria « sur le danger d'un prince du sang, qui foulerait tout aux pieds, à qui personne ne pourrait résister et dont les entours mettraient tout au pillage ; » il insista sur l'avidité avec laquelle les princes du sang avaient pillé les finances, sur l'opiniâtreté qu'ils avaient mise à protéger Law, et ajouta que « de là, il (Fleury) pouvait juger de ce que serait la gestion d'un prince du sang premier ministre et de M. le Duc en particulier, qui joignait à ce qu'il venait de lui représenter une bêtise presque stupide , une opiniâtreté indomptable , une fermeté inflexible, un intérêt insatiable et des entours aussi intéressés que lui. » Fleury, souriant doucement, répliqua qu'il- y avait du vrai dans ce que Saint- Simon lui disait, mais que « M. le Duc avait du bon, de la probité;... que de M. le Duc d'Orléans à un particulier, la chute était trop grande,... et qu'enfin plus il y pensait et y avait pensé, plus il se trouvait convaincu » qu'il n'y avait de praticable que la nomination de M. le duc. Saint-Simon se tut et retourna â Meudon, persuadé que l'évêque de Frcjus , retenu par sa timidité naturelle, bornait son ambition à être ministre effectif sous le nom d'un prince d'une ineptie reconnue.

LA REGENCE de <720 a 1723.

Quelques jours à peine s'étaient écoulés depuis M^rldéu

2 décembre

cette conversation, lorsque Saint-Simon, arrivant à Versailles, le 2 décembre , se rendit chez le duc d'Orléans. Il s'entretint avec lui pendant trois quarts d'heure dans son cabinet et retourna à Meudon. Il venait de rentrer chez lui depuis une heure, lorsqu'un courrier apporta la nouvelle que le duc d'Orléans était tombé frappé d'apoplexie.

Après le départ de Saint-Simon, ce prince s'était enfermé avec la duchesse de Falari, en attendant l'heure de monter chez le roi ; tout à coup, il s'affaissa sur son fauteuil. Mme de Falari effrayée appela du secours, mais personne n'était dans les antichambres, et quand, au bout d'une demi-heure, arrivèrent enfin des médecins et des chirurgiens, ils virent du premier coup d'œil que tout était fini. On coucha le prince sur le parquet, au milieu d'un grand nombre de curieux accourus de tous côtés , on lui ouvrit la veine , mais la vie avait cessé. En un instant, la solitude fut aussi grande que l'avait été la foule.

Averti un des premiers de la mort du duc d'Orléans, La Vrillière courut l'annoncer à Louis XV, à l'évêque de Fréjuset à M. le Duc. Le duc de Bourbon se rendit en hâte chez le roi. Dès qu'il l'aperçut, l'évêque de Fréjus appela quelques-uns des principaux personnages de la Cour qui se pressaient à l'entrée du cabinet où il se trouvait, fit fermer les porles et, s'adressant à Louis XV, il lui dit qu'en présence de la grande perte dont le frappait la mort du Duc d'Orléans, il ne « pouvait mieux faire que de prier M. le Duc, là présent, de vouloir bien se charger

Le duc de Bourbon

premier mioistre.

du poids de toutes les affaires, et d'accepter la place de premier ministre, comme l'avait fait M. le duc d'Orléans. Le roi, sans dire un mol, regarda Fréjus et consentit d'un signe de tête. » La Vrillière qui avait apporté à tout hasard une patente de premier ministre, copiée sur celle qui avait été dressée pour le duc d'Orléans, la tira de son portefeuille et proposa à Fleury de faire sur-le-champ prêter serment à M. le Duc. Fleury y consentit, et le duc sortit du cabinet premier ministre au milieu des hommages des courtisans qui ne pensaient déjà plus à son prédécesseur

Le Le régent était mort à l'âge de quarante-neuf ans ;

duc d^orieans .j ^ peu regretté, malgré l'amabilité de son carac- ,,tpou,^llé; tère. Les souffrances causées par le désordre des 11 Slqtfàï" finances laissaient contre lui de profondes rancunes .icrniero heure. cnez \e peuple. L'armée ne lui pardonnait pas d'avoir prodigué les grades au premier venu et permis, à des femmes d'en disposer. La stricte économie dictée par la pénurie du Trésor avait produit chez les officiers un état de gêne, dont ils rendaient ce prince responsable. Aucun des partis qui divisaient le clergé ne pouvait ressentir de la reconnaissance pour le duc d'Orléans, qui avait abandonné les Jansénistes après les avoir soutenus, et qui avait refusé d'accorder aux Jésuites tout ce qu'ils prétendaient obtenir. Le cynisme de sa vie était d'ailleurs poussé à un tel point qu'il ne pouvait rallier autour de lui que les prêtres ambitieux et sans scrupules. Prise dans son ensemble, l'administration du duc d'Orléans avait été jncohé-

* Mémoires de Saint -Simon, t. XX, p. U(J et suiv., îGOelsuiv. — Vie de Philippe d'Orléans, par M. L. M. I)., t. Il, p. 391.

LA RÉGENCE de 1720 a «723. 343

rente, comme cela arrive souvent dans les gouvernements absolus. Trop intelligent pour n'avoir pas la fantaisie de se mêler des affaires publiques, et trop paresseux pour y donner une attention suivie , le régent avait tour à tour repris ou abandonne une foule de projets, sans se rendre suffisamment compte de la portée de ses entreprises, de leur utilité ou de la manière dont elles devraient être mises à exécution. Il avait apporté dans le gouvernement delà France cette légèreté d'un grand seigneur qui accorde à un peuple la même attention qu'à sa meute de chasse. Il avait confondu les combinaisons fugitives dont s'amusait son esprit avec les méditations sérieuses de l'homme d'État. Il n'avait su , en un mot', ni comprendre le repos, ni se soumettre au travail.

Une gazette annonça, en faisant allusion à Mroe de Falari, que le duc d'Orléans était mort assisté de son confesseur ordinaire , et Paris s'émut au récit d'un événement étrange, dont on parlait comme d'un signe de la malédiction céleste. On prétendit^ qu'un chien danois, qui appartenait au duc d'Orléans, s'était jeté sur le coeur de ce prince au moment de l'autopsie et l'avait dévoré en partie. Ace sinistre récit succédèreni des vers qui rappelaient les mœurs du prince, comme ceux-ci :

Philippe est mort à la sourdine, Et lorsqu'il entre dans l'enfer.

C'est pour débaucher Proaerpine El pour détrôner Lucifer.

La calomnie ne devait pas manquer de joindre sa voix à ce concert de sentiments haineux. Les vieilles accusations portées contre le duc d'Orléans avant la

régence furent rajeunies. On assura qu'il avait tenté d'empoisonner le roi dans du café, et qu'il avait pris pour lui, par mégarde, la tasse destinée à Louis XV 1 .

1 Mémoires de Saint-Simon, t. XX, p. 420 et suiv., p. 469 et suit. — Vie de Philippe d'Orléans, par M. L. M. D. M., t. II, p. 300, 400. — Journal de Barbier, t. I, p. 196. — Collection Maurepas, manuscrit de la Bibliothèque royale. — Fie privée de Louis 2F, t. I, p. 105.

MINISTÈRE DU DUC DE BOURDON, DU 2 DÉCEMBRE 1723 jusqu'à sa chute en JUIN 1727. — COMMENCEMENT DU MINISTÈRE DE FLEURY JUSQU'A LA FERMETURE DU CIMETIÈRE DE SAINT-MÉDARD EN JANVIER 1732.

Caractère du duc de Bourbon, M"" de Prie, Bcrthelot de Pléneuf, M. de Prie. — Le précepteur du roi, Fleury. — Le duc de Bourbon veut acquérir de la popularité en diminuant les impôts, et se concilier la cour en prodiguant les faveurs.— Abdication de Philippe V, 10 janvier 1724.— Impression que cette nouvelle produit sur le duc de Bourbon ; son manque de vues politiques, son ingratitude envers la famille d'Orléans. — Le nouveau roi d'Espagne, Louis Ier ; la jeune reine, fille du régent. — Mauvais sentiments du duc de Bourbon, sa haine insensée contre la famille d'Orléans. — Mort de Louis l«r, dévouement de la jeune reine pour son époux pendant sa maladie. — La France presse Philippe Y de reprendre la couronne, intrigues à la cour, scrupules religieux de Philippe.

— On rend en 1724 des lois d'une dureté excessive. — Lois contre les Protestants, déclaration du 14 mai 1724. — La persécution contre les Jansénistes continue. — Fêtes de Chantilly. — Lois contre la mendicité.

— De la question du paupérisme, de la vanité des théories en face de cette plaie sociale. — Humanité affichée dans le préambule de la loi contre la mendicité, promesses mensongères, violences contre les pauvres.

— Mesures financières, 1724. — Déclaration sur tes limites de Paris. — Vie des provinces, état du »lcrgé, esprit des chefs militaires et des intendants — Mauvaise récolte en 1725. — Faits négligés par les économistes dans leurs calculs. — Désordre dans les monnaies, géne des rentiers et des militaires — Arrêt du 4 février 1724 sur les monnaies. — Fixation par le gouvernement des salaires et du prix des marchandises. — Procès du ministre Leblanc. — Indisposition du roi. — Kenvoi de l'infante d'Espagne. — Rapprochement de l'Espagne et de l'Autriche. — Riperda.

— lie duc de Bourbon en quête d'une future reine de France. — Mariage du roi avec la fille de Stanislas Leezinski. — Nouveaux impôts. — Craintes d'une mauvaise récolte, processions, miracle janséniste. - Lit de justice.

— Procession de la châsse de sainte Geneviève. — Résistance des parlements et du clergé, émeutes, concussions, bruits d'accaparements. — Insulte faite à Voltaire à la porte de l'hôtel de Sully. - Leduc de Sully refuse de faire rendre justice a Voltaire, pourquoi. — Voltaire mis à la Rastille, puis exilé en Angleterre. — Spectacle que l'Angleterre offre à Voltaire. Newton. — Accueil fait à Voltaire; il imprime sa Henriade, il publie des ouvrages en anglais. — Occupations du roi Louis XV. — Tentative d'assassinat sur le roi Stanislas. — Arrivée de la reine en France, état affreux du pays. — Le duc de Richelieu à Vienne, son luxe effréné.

— Ce qu'on appelle l'éclat du pouvoir n'est que la vanité de quelques hommes qui méprisent leurs semblables. — Refonte des monnaies en 1726, on en élève le titre. — Raisse du titre des espèces, détresse et désespoir de la nation. — Fleury, Mm* de Prie, la reine; petites intrigues contre Fleury. — Fleury écrit au roi et au duc de Bourbon pour leur annoncer sa retraite. — Le roi rappelle auprès de lui son ancien précepteur. Conversation de la reine avec Fleury, conversation de Fleury avec le duc de Rourbon en janvier 1727, au sujet du renvoi de M"' de Prie et de Pâris-Duverney; Fleury cherche inutilement à faire comprendre a la reine la nécessité de ce renvoi. — Nouvel entretien de Fleury avec le duc de Rourbon en janvier 1727. — Préoccupations de la cour, ses conjectures en juin 1727 ; renvoi du duc de Rourbon. — Premières démarches de Fleury. il fait supprimer la place de premier ministre et constitue différents ministères. — Décision sur les monnaies.

— Raux des fermes et des recettes générales, cadeau de plus de soixante millions aux fermiers généraux, l'État fait banqueroute à une partie des rentiers et se montre très-généreux envers le duc de Rouillon.

— Fleury nommé cardinal. — Affaires étrangères, traité de Vienne entre l'Espagne et l'Empire, traité de Hauovre entre l'Angleterre et la France. — Personne ne croit à la durée de l'alliance conclue entre l'Espagne et l'Autriche. — L'ambassadeur d'Autriche se bâte de demander à l'Espagne l'argent qu'elle a promis. — Embarras de Riperda, il sait que les refus d'argent fondés sur la misère des peuples ne sont pas admis par les souverains dont ils contrarient les vues. — Il recourt aux moyens en usage pour extorquer de l'argent à la nation. — Riperda essaie de calmer l'opinion publique en ayant l'air de prendre en main la cause du peuple dans la distribution de la justice. — L'ambassadeur d'Autriche Kœnigsek force Riperda à ajourner la réception des ambassadeurs de Hollande et d'Angleterre. — Riperda en face des ambassadeurs de Hollande et d'Angleterre. — Riperda privé de tous ses emplois par le roi d'Espagne, le H mai 1726. — Riperda disgracié se réfugie cher l'ambassadeur d'Angleterre. — Riperda enlevé de force de l'hôtel de l'ambassade anglaise, 25 mai 1726. — Riperda enfermé dans le château de Ségovie, d'où il Unit par s'échapper pour aller mourir, en 1737, à Tétouan. — Impression causée en Espagne et en Angleterre par l'arrivée de Fleury au pouvoir. — La reine d'Espagne seule veut la guerre, impossibilité de lui faire comprendre la vérité de sa situation.

— Philippe V pense toujours à la couronne de France, projets qu'il forme |K>ur le bonheur de son ancienne patrie ; l'abbé de Montgon. — Persécution des Jansénistes, l'Eglise janséniste de Hollande. — Le concile d'Embrun ; Soancn et Tencin. — Condamnation de Sonnen par ses confrères, il est relégué à l'.ihbaye de la Chaise-Dieu. — L'évéque de Montpellier défend Soanen dans un mandement. — Fermentation de l'opinion pu-

MINISTÈRE DU M C DK BOl'RBOS de 1723 a 1727. 347

blique contre les Jésuites. — Consultation d'avocats contre le concile d'Embrun, le lieutenant de police de. Paris en défend l'impression sous peine de mort ; elle est publiée en province. — Douze évéques attaquent le concile d'Embrun dans une lettre au roi. — Difficulté qu'on éprouve à faire accepter la bulle Unigenitus par le cardinal de Noailles ; il finit par donner un mandement d'acceptation, le 23 octobre 1728. — Emotion des Jansénistes. — Louis XV est attaqué de la petite vérole ; à cette nouvelle, le roi d'Espagne sort de l'état de folie mélancolique et furieuse où il était plongé. — L'Espagne fait la guerre aux Anglais, siège de Gibraltar, février 1727. — Toutes les puissances européennes veulent la paix. — Abolition de l'impôt du cinquantième, diminution des tailles et de l'impôt sur les fourrages. — Le diacre Paris. — Commencement des miracles au cimetière de Sainl-Médard. — Miracles du père Gourdan. — Légende de Grégoire VU. — L'archevêque Yintiraille, ses embarras. — Naissance d'un Dauphin. — La reine Marie Lec/.inska. — Louis XV. — Retour de d'Aguesscau ; le président Cliauvclin,'aoùl 1727. — Persécutions contre les Protestants. — État moral du clergé. — La persécution protestante continue à être une cause de démoralisation pour les Catholiques. — Haine contre les Jésuites. — Le père Girard et Catherine Cadière. — Catherine entre au couvent en juin 1730. — La Cadière se brouille avec Girard. — La Cadière accuse Girard, on veut étouffer la plainte. — L'affaire est renvoyée devant le parlement, le 2 j janvier 1731. — Les Jésuites et les magistrats. — Arguments ridicules de l'avocat de la Cadière, preuves évidentes de la corruption de Girard. — Les Jésuites soutiennent l'innocence de Girard, la lutte s'engage entre eux et leurs ennemis en dehors du procès. — Emotion des populations. — Conclusion du parquet contre la Cadière, agitation de la ville d'Aix, 1 1 septembre 1731. — Délibération des magistrats. — Indignation du peuple contre les juges qui avaient acquitté Girard. — Ce que devinrent la Cadière et le père Girard. — L'évéque de Marseille, Relsunce, regarde Girard comme un saint. — Girard absous par sentence de l'ofllcial, le 20 février 1732; l'évéque de Viviers l'accueille avec respect et admiration. — On persécute les ennemis de Girard ; le père Girard meurt en 1733 à Dole, en odeur de sainteté. — Le gouvernement ordonne d'accepter la bulle Unigenitus, 24 mars 1730. — Lit de justice, 3 avril 1730. — Le parlement, ne pouvant lutter ouvertement contre la volonté royale, se fait l'organe de» dénonciations contre les Jésuites. — Les Jésuites persécutent les Jansénistes. — Suppression par le parlement, le 20 janvier 1731, des mandements de l'archevêque d'Embrun et de l'évéque de Laon; appel comme d'abus interjeté contre l'archevêque de Paris. — Quelles étaient en ce moment les émotions de la cour. — Vols commis dan» les bureaux de la compagnie des Indes, le public en accuse le contrôleur général Le Pelletier Desfort. — Orry nommé contrôleur général en mars 1730 ; quelle était l'organisation des bureaux du contrôle général à cette époque.— Comment se faisait le recrutement de l'armée. — Vie misérable des soldats, plaintes deleurs officiers. — Réponse du parlement deResancon aux plaintes des chefs militaires ; il avoue la légitimité d'une partie de leurs griefs, en signalant les exemptions du logement des gens de guerre comme la cause qui oblige à placer les soldats dans des logements insalubres. — Le ministre, convaincu de la justesse des observations des magistrats municipaux, est dans l'impossibilité d'y l'aire druit. — Manque de sécurité sur les routes, participation des soldats aux vols et aux meur-

très commis sur les grand» chemins. — Déportations anx colonies, plaintes des colons. — Affaires étrangères, congrès de Soissons. — Quel aspect offre la cour d'Espagne au comte de Rothenbourg à son arrivée à Madrid, difficultés qu'il éprouve. — Une maladie de Philippe V contraint le gouvernement espagnol à accepter les demandes des alliés. — Le congrès de Soissons languit à cause du retour de Philippe V à la santé. — L'empereur cherche à faire reconnaître pqr les puissances la Pragmatique qu'il a établie pour régler la succession de ses Etats. — Réclamations des maisons de Saxe et de Bavière, conduite de Fleury, l'empereur se lie avec la Prusse. — La reine d'Espagne poursuit ses projets, mariage d'une infante d'Espagne avec un prince de Portugal et d'une princesse de Portugal avec le prince des Asturies. — La reine d'Espagne force par ses lenteurs les puissances alliées à subir ses volontés — Traité de Séville, «novembre 17*29. — Bombardement de Tripol'» jui,,<* 1728; menaces contre Gènes. — Continuation des miracles du diacre Paris. — La police ne peut arrêter tous les écrits qui attaquent le gouvernement ; les Nouvelles Ecclésiastiques, connivence des employés de la police avec les Jansénistes. — Le cimetière de Saint-Médard fermé par ordre du gouvernement en janvier 173'.!

caractère Le successeur du duc d'Orléans était loin de posde Bourbon , séder ses qualités aimables. Dur, hautain, opiniâtre, neTufc^rdè Ie duc de Bourbon joignait à ces défauts une intellin.P,d"cprie 6encc des plus bornées. Au moment où il prit le pouvoir, il était sous la domination d'une femme ambitieuse, la marquise de Prie. Fille de Berthelot de Pléneuf, un de ces financiers qui , suivant l'expression de Saint-Simon , « partant du plus bas peuple, s'enrichissent en le dévorant et parviennent peu à peu , à travers les plus abjectes commissions des fermes, à force de travail et de talent, » M™* de Prie avait cherché un mari dans une famille titrée et s'était unie à un parent de Mme de Ventadour, qui lui avait donné son nom en échange de son argent. Nommé ambassadeur à Turin après son mariage, le marquis de Prie y faisait brillante figure , grâce au coflrefort de son beau- père, quand la mort de Louis XIV vint renverser une foule de fortunes. Pléneuf s'enfuit pour échapper aux poursuites de la chambre de

MINISTÈRE DU DUC DE BOURBON de 1723 a 1727. 349

justice, et son gendre, ruiné, revint avec sa femme a Paris. Déçu dans ses espérances, le marquis de Prie dut, à l'exemple des gens de sa condition, rechercher la faveur qui pouvait lui assurer le bien-être, sans qu'il fût obligé de s'avilir par le travail. Il possédait heureusement ce qui assure souvent à la Cour fortune et dignités : une femme des plus séduisantes et toute résolue à profiter des dons que la nature lui avait accordés. Une figure charmante , où la grâce l'emportait sur la beauté, une présence d'esprit des plus rares, de la mémoire , beaucoup de lecture, le tout rehaussé par un air décent et modeste, tels étaient les avantages de Mmc de Prie, quand elle vint à Paris refaire sa maison, selon l'expression alors en usage. Elle ne tarda pas à trouver dans le duc de Bourbon le protecteur qu'elle cherchait, et supplanta la marquise de Nesle, qui, depuis quelque temps, profitait seule des largesses de M. le Duc. La fascination qu'elle exerça sur le prince fut irrésistible dès les premiers jours de leur liaison, qui ne tarda pas à devenir publique, malgré l'affectation de M. de Prie à répéter partout : « Qu'ont donc de commun M. le Duc et ma femme? »

Heureusement pour la France qu'il se trouvait à précepteur

clu roi Fldiry

côté du premier ministre un homme plus puissant que lui, dont le caractère modéré devait prévenir les excès d'une femme hardie et dévorée par la vanité et la passion de l'argent. Fleury, qui avait craint de prendre ouvertement le pouvoir, n'avait pas renoncé au désir de l'exercer en réalité par son inlluencc sur l'esprit du roi. Il était attaché a son élève et possédai! ce bon sens pratique qui fait redouter en tout les

>ogle

en dimii les impôts, et

bc concilier la cour en prodiguant

les faveurs.

résolutions extrêmes, Aussi le nouveau premier ministre, quoiqu'il parût jouir de la même autorité que son prédécesseur, se trouva-t-il , dès le début, placé sous une espèce de tutelle occulte, ic Le premier acte du duc de Bourbon arrivant au

v,utac.|u.rir pouvoir fut de maintenir les ministres qui étaient deupopuiamc gn ^iCe j| se ^orm ^ établir un conseil privé, composé du maréchal de Villars , de Fleury et de luimême. Son attention se porta ensuite sur les finances. Dubois, jusque sur son lit de mort, avait cherché à procurer des ressources à l'État ; le duc d'Orléans, la veille même du jour où il quitta la vie , rêvait aux moyens de parer à la pénurie du Trésor public ; les préoccupations du nouveau premier ministre furent d'une autre nature : il voulut acquérir de la popularité et, sans se rendre compte delà situation, il lança, dès le 8 décembre , trois décrets pour diminuer les impôts. L'un ajournait la perception du droit de joyeux avènement, prescrite par une déclaration du 9 septembre ; l'autre modifiait et modérait le tarif des actes des notaires; le troisième abaissait les droits d'entrée sur le foin, l'avoine, le beurre et les grains, dont la cherté était excessive \ Celte satisfaction donnée à la nation, le premier ministre songea à la Cour : il forma, avec un éclat inusité , la maison du duc d'Orléans,

• Mémoires de Saint-Simon, t. XVI, p. 395 et suiv.; t. XX, p. 305 et suiv. — Journal de Barbier, t. I, p. 1%. — Mémoires du tnarquis d'Aryens on, Collection des mémoire» relatifs à la révolution française, in-8°, Paris, 1825, p. 2UI et suiv. — Mémoires de Maurepas, t. I, p. 285 et suiv. — Mémoires du président Uénault, \n-b°, Paris, 1855, p. 77 et suiv. — Journal de Paris, par Mathieu Marais, avocat au parlement de Paris, 17J7, manuscrit de la" Bibliothèque royale, Bouh. 145. - Mémoires de Villars, t. III, p. 175. — Mémoires du duc de l.uynes, in-S\ Paris, 18G0, t. III, p. 123.

MINISTÈRE DU DUC DE BOURBON de 1723 a 1727. 351

comme le plus proche héritier de la couronne; créa sept maréchaux : le comte de Broglie, le comte Du Bourg, le marquis de Médavy, le duc de Roquelaure, le marquis d'Alègre, le duc de Lafeuillade et le duc de Grammont, et déclara une promotion de cinquante-huit chevaliers de Tordre du Saint-Esprit.

Leduc de Bourbon était encore dans cette pre- JA^tlon„

■ de Philippe V,

mière phase d'un pouvoir qui commence et qui cher- <o janvier i7«. che à se créer des partisans, quand une lettre d'Espagne vînt lui apprendre l'abdication de Philippe V. Tourmenté depuis longtemps par le désir de quilter le pouvoir, ce prince n'avait si longtemps conservé la couronne que par le conseil de son confesseur, le jésuite français Daubenton. Lorsqu'à Daubenton avait succédé l'espagnol Bermudez, les obstacles opposés à l'exécution de son projet s'étaient aplanis, et le nouveau confesseur , qui ne mêlait aucune ambition à sa piété, n'avait plus contrarié son royal pénitent. Philippe s'était donc décidé, le 10 janvier, à renoncer au trône, et, quatre jours après, dans une lettre adressée à son successeur, le roi Louis Fr, il avait fait connaître à ses anciens sujets les causes de sa résolution et ses vues sur la manière dont son successeur devait user du pouvoir : « Je ne puis, y disait-il, mieux témoigner ma reconnaissance (envers Dieu) qu'en remettant cette couronne à ses pieds pour être d'autant mieux en état de le servir, de pleurer mes péchés et me rendre moins indigne de paraître en sa présence, lorsqu'il lui plaira de m'appeler devant son tribunal... J'ai pris cette résolution avec d'autant plus d'ardeur et de joie , que j'ai vu pour mon bonheur que la reine , que Dieu m'a donnée pour

femme, était aussi dans les mêmes sentiments que moi de fouler aux pieds la vaine gloire du monde. Nous avions résolu, il y a quelques années, moyennant le secours de la sainte Vierge, d'exécuter ce dessein. Je m en acquitte à présent avec d'autant plus de satisfaction, que je remets la couronne à un fils que j'aime tendrement,... dont les qualités m'assurent qu'il remplira les devoirs de cette dignité , qui sont beaucoup plus pénibles que je ne puis l'exprimer. Ainsi, mon cher fils, connaissez bien le poids de ces obligations,... pensez que vous n'êtes roi que pour faire glorifier Dieu et rendre votre peuple heureux... Évitez, autant qu'il est possible, que Dieu soit offensé dans tous vos royaumes... Conservez toujours une grande vénération pour la très- sainte Vierge .. Soyez toujours, comme vous devez l'être, obéissant au Saint-Siège et au pape... Protégez et soutenez toujours le tribunal de l'Inquisition, que l'on peut nommer le bouclier de la foi et à qui l'on est redevable de sa pureté dans les pays espagnols... Soulagez vos sujets autant que vous le pourrez, et suppléez à cet égard à tout ce que la misère des temps, pendant mon règne, ne m'a pas permis de faire, comme je l'aurais souhaité. » « Après avoir admiré avec toute l'Espagne, répondit, peu de jours après, le nouveau roi à Philippe V, celte action héroïque dont tout le monde est ravi d'etonnement, et l'effort magnanime que vous avez fait sur vous-même pour fouler aux pieds les grandeurs de la terre,... je ne sais si j'ai plus lieu de me réjouir que de craindre... Bien loin de me laisser éblouir par l'éclat fastueux d une couronne, j'en sens le poids et j'en connais toutes les obliga-

MINISTÈRE DU DUC DE BOIRBON de 4723 a 1727. 353

tions. » Après cet échange de lettres d'apparat, Philippe V alla s'enfermera Saint-Ildefonse, espèce de petit Versailles , où il avait fait des dépenses folles. Ce souverain, que les événements appelèrent plus tard à reprendre la couronne et à montrer que la misère de ses sujets ne l'arrêterait jamais dans ses caprices, eut soin, en arrivant dans sa fastueuse retraite, d'entourer son successeur de ministres qui devaient puiser leurs inspirations à Saint-lldefonse et qui ne laisseraient au roi Louis Ier que les apparences du pouvoir.

Quelque faible que fût au début la puissance du impression nouveau roi d'Espagne, la France n'avait qu'à gagner nouUJX"roau changement qui s'était fait à Madrid. L'ambition dudeBouln!c de l'ancienne reine avait causé assez de soucis au 80Je'"^uc régent , pour qu'un prince , doué d'un peu de bon ^„liSd^n sens, ne vît pas avec satisfaction l'affaiblissement de enver»i»ramiiie

d Orléans.

son influence. Il n'en fut rien pourtant. Le duc de Bourbon, si ardent contre sa tante lors de la conspiration de Cellamare, avait changé d'opinion ou pjutôt de fantaisie. Il ne redoutait, pour le moment, qu'une chose : de voir la couronne tomber entre les mains du duc d'Orléans par la mort du roi. Le duc d'Orléans était un rival qu'il tenait à écarter du trône à tout prix. Il ne s'inquiétait ni des intérêts politiques du royaume qu'il était chargé de gouverner, ni de la reconnaissance qu'il aurait dû conserver à la mémoire du régent, ni du caractère du fils de ce prince dont la nullité devait lui ôter toute inquiétude; il ne pensait qu'à assurer la succession de Louis XV à un autre prince qu'à un d'Orléans. L'abdication du roi d'Espagne devait donc contrarier extrêmement ses

passions envieuses. Aussi se hâta-t-il d'envoyer à Madrid le maréchal dcTessé pour amener Philippe V à renoncera ses projets; mais à l'arrivée du maréchal, tout était déjà consommé.

I.e nouveau Le jeune roi profitait des premiers moments de sa ^1^' puissance pour courir les rues de Madrid pendant la finiXréginu nuit, dévaliser ses propres jardins , dont il entendait avec plaisir réprimander le lendemain les gardiens, ou se quereller avec la reine. En passant sans transition de 4 'extrême liberté qui régnait dans la maison de son père à la pruderie d'une des cours de l'Europe les plus compassées, cette jeune princesse n'avait pas pu se soumettre aux règles sévères de l'étiquette. D'un caractère bizarre, comme presque tous les enfants du régent, elle avait promptement mécontenté son mari par son peu de complaisance et déplu au roi Philippe et à la reine par ses caprices. Devenue reine à l'âge de quinze ans, elle se trouvait exposée, sans conseils, à la malveillance, d'autant plus redoutable dans les cours qu'elle y est nourrie par l'oisiveté des courtisans et les rivalités politiques. Sa conduite, épiée avec une curiosité maligne, n'avait pas tardé à donner prise à la médisance par d'étranges habitudes, qui pouvaient faire craindre une démoralisation précoce. Des imprudences furent rapportées a son époux avec l'exagération de la haine, et le jeune roi consentit, peu de mois après son avènement au trône, à l'incarcération de la princesse. Arrêtée en rentrant au palais, elle fut conduite au Buen Retiro, où elle resta' quelques jours, en compagnie de sa camarera mayor, la comtesse d'Altamira, et de quelques dames choisies. Quelque courte qu'eût été cette réclu-

MINISTÈRE DU DUC DE BOURBON de 1723 a 1727. 355

sion, elle fit une grande sensation, et chacun voulut en rechercher les causes. La correspondance de Voltaire nous apprend quelle importance nos ambassadeurs attachaient «à une singulière manie de la jeune reine, qui se dépouillait de tout vêtement au milieu de dames aussi peu vêtues qu'elle. Après avoir raconté cette anecdote , Voltaire ajoute : « Je crois que cette aventure pourra bien servir à faire renvoyer plus tôt notre petite infante; » mais sa perspicacité devançait les événements.

Cette atteinte portée à la considération d'une prin-

' » sentiments

cesse française, réjouit le duc de Bourbon. Il lisait duduc

* de Bourbon, *a

avec le plus vif intérêt tout ce que lui mandait son am- naine insensée bassadeursur des faits d'intérieur propres à compro- u'cuniiie mettre une fille du régent, et il contribua â répandre, r ans' contre toute vraisemblance, le bruit que le mariage de Louis Ier n'avait pas été consommé , malgré une cohabitation de plusieurs mois. Livré par son manque de cœur et d'intelligence aux brutales suggestions de la haine, il ne réfléchit pas que, s'il désirait que Philippe V devînt, en cas de mort, l'héritier de Louis XV, il devait travailler à détacher de plus en plus ce prince du trône d'Espagne, en y affermissant son successeur. Il ne songea qu'a affaiblir le pouvoir de l'époux d'une d'Orléans, et 'poussa le vieux roi à garder une influence prépondérante dans le gouvernement de son fils. Cette politique , contraire aux intérêts français, était suivie avec persévérance, quand le bruit se répandit tout a coup que la petite vérole venait d'attaquer le jeune roi d'Espagne.

En apprenant cette terrible nouvelle, la reine re- Mon

. ... , ,,, „ . de Louis I«,

nonça immédiatement a I humeur fantasque qui 1 a- dérobent de

ia jeune reine vait fait si sévèrement juger. Elle resta , jour et nuit,

pour son t\wux . , .

pendant assise au chevet de son époux, et si elle ne succomba "* maut,e" pas, elle aussi, à l'atteinte de la maladie quelle gagna en le soignant, elle ne dut la vie qu'à un tempérament plus robuste ou à un traitement plus habile. i.a France A peine la mort de Louis 1er fut-elle connue à Ver- Philippe v de sailles, qu'un courrier porta à Tessé Tordre de faire la couronne; les plus pressâmes instances auprès de Philippe V cour?fcruHe8 pour l'engager à reprendre la couronne. La reine et dé phlSo. les personnes qui approchaient le monarque, étaient unanimes à le lui conseiller ; mais Philippe, en proie à toutes sortes de scrupules, ne savait à quoi se résoudre. Les grands d'Espagne, sans oser l'avouer ouvertement, désiraient une régence, qui leur eut 1 disse le pouvoir pendant une minorité, et faisaient secrètement ce qu'ils pouvaient pour atteindre leur but. Le confesseur Bermudez présenta au roi une délibération de docteurs en théologie, portant que ce prince ne pouvait, en conscience, reprendre la couronne. La reine traita avec dédain cette décision et supplia son époux, au nom de l'intérêt du royaume et de ses enfants, de ne pas écouter des intrigants ambitieux. Les scènes les plus ridicules se passaient dans Tintérieur du palais : la nourrice de la reine insultait le confesseur, invectivait le monarque qui ne voulait pas subir les volontés de son épouse, et la reine poursuivait Philippe de reproches pleins d'amertume. Une décision de théologiens autres que ceux choisis par Bermudez vint enfin mettre un terme à ces luttes, en ordonnant au roi de reprendre la couronne, sous peine dépêché mortel. Le nonce alla trouver le monarque ébranlé et acheva de le convaincre, en lui ci-

MINISTÈRE DU HI C DE BOURBON de 1723 a «727. 357

tant l'exemple du nouveau pape Benoît XIII, qui avait fait vœu de ne jamais accepter la papauté et avait été obligé de rétracter, pour le bien général, cette promesse inconsidérée. Philippe V, vaincu, déclara reprendre la couronne , et le duc de Bourbon put s'applaudir du triomphe de sa diplomatie , jusqu'au moment où les vues ambitieuses de la reine d'Espagne feraient cesser ses illusions

Ignorant toutes ces intrigues, le vulgaire ne pouvait se rendre compte ni de l'incapacité des personnes chargées du gouvernement , ni des passions misérables qui les guidaient. Il en était autrement des lois qui se promulguaient;" elles portaient un cachet de précipitation- et de dureté en parfaite harmonie avec le caractère du premier ministre et des personnes attachées à sa fortune. La peine des galères h perpétuité fut décrétée contre le vol commis dans une église; la peine dé mort contre les vols domestiques et le vol dans les hôtels des monnaies. L'ordonnance contre les mendiants et les vagabonds, qui avait donné lieu à une foule d'abus, fut rappelée, et les projets de persécution religieuse nourris par l'amant de Mmode Prie furent annoncés, dès le 6 mars, par l'ordre d'arrêter les protestants qui se rendraient au prêche chez les ambassadeurs.

des Protestants avait été des plus précaires

« Mémoires de Yillars, t. III, p. 177, 181 et suiv., 19G et suiv. — Histoire de la régence, par Lemonley, t. II, p. 108 et suiv. — Mémoires de l'abbé de Monlgon, 1748, in-12, t. I, p. 29 et suiv. — L'Espagne sous la Maison de Bourbon, par William Coxe, traduit par Muriel, in -8°, Paris, 1827, Dépêche de Stanhope à lord Carteret, 15 avril 1724, t. III, p. 77, 82, 102, 109 — OEuvres de Voltaire, édition Bcuchot, Paris, lf30, t Ll, p. 1 12, Lettre à M"« de Dernières.

On rend en 17*4 dt-« ■ lois d'une

dureté excessive.

l ois entre pendant la régence. Partagé entre les caprices d'un ^dédàrauon10' prince qui n'était attaché à aucune religion , et les duunwina*. haDjtU(ies tenaces dune bureaucratie que rien neclaire ni ne décourage, le gouvernement avait oscillé entre la tolérance et la rigueur. Les lois rendues contre les Protestants étaient à chaque instant remises en vigueur par de nouvelles déclarations. Les intendants transmettaient régulièrement des renseignements sur les assemblées des Nouveaux-Convertis et la conduite de leurs ministres. Mais tout ce travail administratif et législatif n'aboutissait la plupart du temps qu'à constater l'inexécution des lois qui concernaient les Rcligionnaires." « Sur le compte que j'ai rendu de la lettre que vous avez pris la peine de m écrire, répondait le ministre Maurepas à l'intendant La Tour, le 14 juin 1720, Son Altesse Royale a paru tout à fait surprise que, depuis tant de temps que les prédicants qui en font le sujet sont connus et condamnés et restent dans la province du Poitou, vous n'en ayez fait arrêter aucun. »

Cette manière de promulguer sans cesse des lois et de décréter des peines terribles à chaque aggravation du mal qu'elles devaient prévenir , est une des habitudes de cette époque. Des citations que nous avons faites, ressort clairement le caractère de spécialité et de précipitation de la législation de ce siècle. L'embarras où jette la différence des dates des déclations rendues sur la même matière, prouve que ces déclarations étaient rajeunies toutes les fois qu'un fait particulier en nécessitait l'application.

Quoique les Protestants fussent constamment menacés par le mauvais vouloir ou le fanatisme d'un

MINISTÈRE DtT DUC DE BOURBON de 1723 a 1727. 359

fonctionnaire, ils avaient profité, sous la régence, de l'espèce d'apathie qui régnait dans l'administration, pour se réunir afin de prier en commun. Le moment était donc venu de faire contre eux une loi nouvelle. Fut-elle , comme l'affirme Voltaire , sollicitée par Fleury, qui veilla à sa rédaction, ou bien le duc de Bourbon en eut-il seul la pensée? Nous inclinerions à en croire Voltaire. Le duc de Bourbon était, comme la plupart des princes, absorbé par ses plaisirs plus que par les soins de l'administration du royaume, et, comme toujours, son entourage se préoccupait plutôt de ses intérêts pécuniaires que de ceux de la religion. Fleury était le seul des chefs de l'État que sa qualité de prêtre et ses relations dussent porter à réprimer les entreprises des Protestants. La déclaration qui renouvela, en les aggravant, les clauses de la révocation de l'Édit de Nantes, parut le 14 mai 1724. a De tous les grands desseins que le feu roi... a formés dans le cours de son règne, y faisait-on dire au jeune Louis XV, il n'y en a point que nous ayons plus à cœur de suivre et d'exécuter que celui qu'il avait conçu d'éteindre entièrement l'hérésie de son royaume... Aussitôt que nous sommes parvenu à la majorité, notre premier soin a été de nous faire représenter les édits, déclarations... rendus à ce sujet, pour en renouveler les dispositions;... mais nous avons été informé que l'exécution en a été ralenlie depuis plusieurs années... Nous avons reconnu que les principaux abus qui se sont glissés, et qui demandent un prompt remède , regardent principalement les assemblées illicites, l'éducation des enfants, l'obli-

3fiO LIVRE SIXIEME.

galion pour ceux qui exercent quelque fonction publique de professer la religion catholique, apostolique et romaine, les peines ordonnées contre les relaps et la célébration des mariages. » Après ce préambule, le roi déclarait vouloir « que la religion catholique, apostolique et romaine fût seule exercée dans son royaume. » Les Protestants qui se réuniraient pour l'exercice de leur culte, étaient menacés des galères perpétuelles, et même de la mort, s'ils étaient surpris portant des armes ; les femmes seraient rasées et enfermées pour leur vie. Les biens des uns et des autres devenaient, par confiscation , la propriété de TÉtat. La peine de . mort était décrétée contre les prédicants, et les français qui les recevraient chez eux ou ne les dénonceraient pas seraient punis comme s'ils avaient pratiqué leur religion, c'est-à-dire, des galères pour les hommes, de la réclusion pour les femmes et de la perte de leur fortune pour les uns et les autres. Les Protestants avaient ordre de porter baptiser leurs enfants dans les églises, vingt-quatre heures après leur naissance ; il leur était défendu de les envoyer recevoir leur éducation hors du royaume, sous peine d'une amende qui devait s'élever au moins à six mille livres par année, tant que leurs fils ou leurs filles resteraient A l'étranger. Cette défense de faire instruire leurs enfants hors de leur patrie était suivie d'un article de la loi qui annonçait l'intention d'établir des maîtres et des maîtresses d'école darts toutes les paroisses « pour instruire tous les enfants de l'un et l'autre sexe des principaux mystères et devoirs de la religion catholique, apostolique et romaine, les conduire à la messe tous les jours ouvriers, autant

MINISTERE DU DUC DE BOURBON de 1723 a 1727. 3<>l

qu'il serait possible, leur donner les instructions dont ils auraient besoin sur ce sujet, et avoir soin qu'ils assistassent au service divin les dimanches et fêtes, comme aussi pour y apprendre à lire et même écrire à ceux qui pourraient en avoir besoin, le tout ainsi qu'il serait ordonné par les archevêques et évêques.» Les procureurs et les hauts-justiciers devaient se faire remettre par les curés la liste exacte des enfants qui n'iraient pas aux écoles et au catéchisme, poux que les magistrats pussent faire punir leurs pères et mères ou leurs tuteurs. Les curés avaient le droit de visiter les malades, et les chirurgiens ou apothicaires devaient-les prévenir, à peine de punition, toutes les fois qu'une personne qu'ils soignaient était en danger de mort. La confiscation de ses biens, le bannissement à perpétuité ou la condamnation de sa mémoire atteignaient tout nouveau converti qui persistait dans la religion protestante et refusait les sacrements. Aucun emploi du gouvernement ne pouvait être donné a un protestant ou à un fils de protestant sans que le curé du lieu où il habitait attestât sa catholicité. L'intervention du curé était aussi nécessaire quand il s'agissait, pour l'enfant d'un protestant, d'obtenir les licences délivrées par les Facultés de droit ou de médecine; et un médecin, un chirurgien, un apothicaire, une sage-femme, un libraire, un imprimeur, un avocat avait besoin que son curé le déclarât bon catholique pour pouvoir exercer sa profession. Les galères à perpéluité pour les hommes et la réclusion pour les femmes étaient décrétées contre tout père, mère ou tuteur qui consentirait au mariage de ses enfants ou de ses pupilles en pays élran-

gers, et ses biens devaient en outre être confisqués.

Cet édit n'eut d'autre effet que de surexciter le zèle de quelques fonctionnaires aussi fanatiques qu'un M. Le Laboureur, avocat général au conseil supérieur de Colmar. Ce magistrat se hâta de demander l'application à l'Alsace de la nouvelle loi, en affirmant que les personnes qui invoquaient les traités de Westphalie et d Osnabruck pour s'y opposer, nuisaient aux intérêts du roi et de la religion catholique. Les instincts fiscaux des collecteurs d'impôts durent aussi se réveiller et pousser à des confiscations qui étaient parfois assez lucratives, si l'on en juge d'après un état des sommes saisies par le gouvernement au préjudice de Religionnaires fugitifs des diocèses de Nîmes et d'Uzès. Elles s'élevèrent pour une centaine de personnes à 1,200,750 livres, somme qui équivaudrait aujourd'hui à plus de cinq millions. L'émotion produite en France par le rappel de dispositions odieuses depuis longtemps formulées dans la législation, fut à peine sensible. Le sort des Protestants resta ce qu'iL était, et les étrangers seuls s'occupèrent d une déclaration qui leur dévoilait l'esprit du gouvernement français Les États Généraux de Hollande réclamèrent en faveur de leurs nationaux, et une nouvelle déclaration, rendue à Versailles le 15 septembre, dut promettre que les Protestants de l'Alsace continueraient à jouir des avantages que leur assuraient les traités conclus avec les puissances étrangères. La Suède profita de l'appel légalement adressé aux mauvais instincts et aux plus basses passions de la nature humaine, pour inviter, dès le mois d'octobre, les Protestants français qui voudraient

MINISTERE DU DUC DE BOURBOiN de 1723 a 1727. 363

quitter leur patrie, à venir s'établir chez elle. L'émigration, qui n'avait j;iinais cessé depuis la Révocation, augmenta encore par les tracasseries des fonctionnaires publics.

Un mois après la promulgation de cette loi, il sortit, comme par hasard, des bureaux d'un ministère une décision très-propre à faire comprendre ce que devaient souffrir les citoyens livrés à l'arbitraire des employés du gouvernement. Les prisons étaient affermées et rentraient dans les domaines de l'État productifs de revenus. C'était donc sur le prix alloué aux geôliers à chaque entrée nouvelle, que devait se prélever le montant de leur bail. Une pareille obligation annulait de 'fait tous les règlements destinés à protéger un détenu contre des spéculations . . meurtrières. Aussi, en 1665, un geôlier avait-il été condamné à mort pour avoir laissé mourir de faim un prisonnier. De pareils abus finirent par faire comprendre qu'il était nécessaire de les prévenir. Une déclaration du 11 juin 1724 eut la sagesse de tarir enfin une source de revenus alimentée par l'infortune ou le crime. Le roi se détermina « à décharger les geôliers de payer aucune chose pour le loyer ou ferme des prisons. »

En même temps qu'il persécutait les Protestants,

La persécution

le gouvernement poursuivait la guerre qu'il avait dé- îlSSutw clarée aux Jansénistes. Les ministres insistèrent pour cunl,DUC que les ecclésiastiques signassent tous le formulaire imposé par la déclaration de 1665, et Maurepas, plein de déférence pour plusieurs évcques, notamment pour celui de Chartres, défendit ù des chanoines qui avaient appelé de la Constitution, de remplir leurs

fonctions toutes les fois que ces prélats officieraient \

Au milieu de ses travaux législatifs, le duc de Bourbon ne perdit rien ni de sa quiétude ni de sa passion pour le luxe. Il continua à faire de Chantilly une résidence où l'art s'unissait à la richesse pour éblouir et charmer. Désirant v recevoir le roi, il lui inspira le désir d'y aller passer un mois. Dix-sept dames et quarante courtisans furent désignés pour accompagner le jeune monarque, et l'intendant de Paris, d'Angcrvilliers, fut prévenu que Sa Majesté serait suivie de trois cent cinquante chevaux des écuries, de cent chevaux et de cent vingt chiens de la vénerie, de vingt-cinq à trente chevaux des vols du cabinet, avec le nombre d'officiers nécessaire pour le service. Cinq ou six tables de dix-huit couverts chacune chargées des mets les plus délicats recevaient les hôtes nombreux du prince de Condé. Les gardes du corps, les pages, les officiers du roi, les gardes françaises et suisses, les principaux domestiques des grands seigneurs invités étaient traités aux frais du maître de Chantilly. Tous les jours, il y avait chasse et gala ; les dames étaient avenantes et toutes disposées à mettre aux pieds du roi leur vertu facile. Paris, où ne tarda pas à circuler de cyniques chansons populaires, se préoccupait beaucoup du choix que pourrait faire le jeune Louis XV et se demandait qui triomphe-

4 Recueil des anciennes lois françaises, par Isambcrt, t. XXI, p. 260, *2G1, Déclarations du 4 mais, du IS avril et du 14 mai 17'24, p. "270; Déclaration du 1 1 juin 1 7*24 . -- Archives générales, E .'410; E 3559; E 35G1, Lettre à lévôque d«> Laon, 9 déc. 1724 ; E 35G3. 11 juin 1 720 ; TT^248, •282. - Vie privée de Louis XV, t. 1, p. 113. - OEmres complètes de Voltaire, t. XLII. p. 4GG.

rait de Mme d'Épernon ou de Mmede La Vriïlière 4.

Pendant que la Cour se livrait jusqu'à satiété à tous Loi» contre les plaisirs, un conseil des finances fut assemblé pour ta n,end,e,t*' s'occuper des pauvres et des vagabonds. Vivant loin des misères humaines, la plupart des personnes qui le composaient n'avaient jamais ressenti la douce pitié qu'inspire la vue du malheur. Elles savaient que le nombre des familles manquant d'abri et de pain était grand, et que les mendiants se multipliaient dans les villes et dans les campagnes. Elles savaient aussi que les déportations aux colonies, qui se renouvelaient fréquemment malgré les lois, diminuaient à peine une population sans cesse recrutée par le vice ou la misère, et l'incessant accroissement de ces familles qui ne pouvaient ni se suffire à elles-mêmes, ni produire des revenus à l'État, les préoccupait comme un fléau qui troublait leur tranquillité. Les pauvres et les vagabonds, loin d'exciter leur compassion, provoquaient leurs colères. Un des ministres présents au Conseil avait déjà, quatre armées auparavant, en 1720, tour à tour prescrit et défendu d'exécuter les ordonnances contre les mendiants. Quelle mesure nouvelle allait donc prendre ce Conseil dans cette question du paupérisme dont l'étude n'a jusqu'à présent conduit à aucune solution satisfaisante?

La société malheureusement se divise en deux De ia question classes distinctes : dans la première catégorie se pla- ddc u ™iIT cent les hommes possédant assez de force de volonté dSJ?dTîSiîn et d intelligence pour pourvoir par leur propre Ira- p,aie 80Cia,e vail à leurs besoins et à ceux de leurs familles ; la

1 Voir une de ces chansons dans les Pièces justificatives, lettre F.

seconde comprend les hommes qui, soit par paresse ou faiblesse d'esprit, soit par suite d'infirmités ou de vices, tombent à !a charge de leurs semblables et vivent du labeur d'autrui. La classe des travailleurs ne peut se charger de l'entretien que des infirmes de corps ou d'esprit; c'est à eux seuls qu'elle doit aide et protection. Que l'on appelle l'appui qu elle leur donne bienfaisance, secours mutuels, aumône, peu importe. Le mot ne change rien au fait matériel, qui consiste dans le don fait par les travailleurs d'une portion de leur gain à des familles nécessiteuses. Quelques combinaisons sociales que Ton forme, il est impossible de déraciner du cœur de l'homme ses instincts innés, bons ou mauvais. Comment combattre la fainéantise? Commènt s'opposer à cette passion de locomotion qui pousse certains individus à changer continuellement de place et les empêche de se livrer à un travail qui les ferait vivre? Comment prévenir l'imprévoyance qui porte telle famille à abuser de tout et à consommer en un jour les provisions de plusieurs mois? Comment combattre l'instinct qui rapproche les sexes et qui amène non-seulement des désordres de tous genres, mais qui est aussi l'occasion de l'accroissement permanent d'une population de misérables? Les lois ne doivent pas s'immiscer dans tous les détails de la vie des citoyens, ni leur prescrire la conduite qu'ils doivent tenir. Elles ont seulement pour objet de réprimer les actes qui peuvent nuire à autrui, en laissant au malheur le soin de punir les personnes qui l'ont mérité par leurs vices ou leur apathie» Charger la corporation morale que l'on appelle la société de donner du travail à ceux

MINISTÈRE DU DUC DE BOURBON de 1723 a 1727. 3fi7

de ses membres qui en manquent, serait chose impraticable. Tous les hommes ne sont pas aptes au même genre d'occupations ; la culture de la terre répugne aux uns; d'autres qui consentent à s'enfermer dans telle manufacture, refuseraient d'entrer dans telle autre. Il faudrait donc que la portion laborieuse et intelligente de la société se condamnât à organiser dans son sein une petite société qui fût la reproduction exacte d'elle-même, pour qu'elle pût offrir des places convenables à toutes les aptitudes. Il faudrait que la portion de la société la moins intelligente et la plus vicieuse se trouvât libre de tout souci, de toute préoccupation, par Tunique raison qu'elle n'a pas les qualités morales et intellectuelles de la grande société au milieu de laquelle elle vit. Sans nous appesantir sur la difficulté de diriger une entreprise industrielle ou agricole, sans entrer dans le détail du prix de revient des divers produits, sans faire ressortir la nécessité de ne pas les offrir aux consommateurs à des prix tellement réduits que la concurrence finisse par supprimer le travail libre, nous demanderons seulement s'il n'est pas évident qu'une tentative aussi colossale que la reproduction en miniature de tous les rouages de la grande société serait chimérique. Il faudrait donc nécessairement se borner dans la pratique à ouvrir certains ateliers spéciaux et à contraindre les citoyens à se livrer â des occupations pour lesquelles ils n'ont aucun goût; en un mot, il faudrait user de la force pour faire travailler les hommes valides, mais paresseux, ou bien se résoudre â les nourrir, par cela seul qu'ils sont sujets aux mêmes besoins et aux mêmes convoitises que les autres.

Ce n'est que dans les pays libres que la plaie du paupérisme peut être atténuée, sinon guérie. Dans ces pays, il se forme de nombreuses corporations actives et dévouées, qui relèvent le moral des malheureux, leur procurent du travail ou soulagent leurs infirmités. Dans ces pays, le citoyen affranchi des liens d'une administration tracassière acquiert un caractère viril et n'est pas en droit de reprocher a son gouvernement des entraves qui gêneraient son industrie. La bienfaisance organisée par l'État n'est qu'une œuvre fastueuse qui fonctionne coûteusement au profit de quelques pauvres privilégiés. La nécessité de prendre pour intermédiaires des employés salariés et de fixer par des règlements les conditions à remplir pour obtenir des secours ; le caractère même du fonctionnaire, qui pense naturellement à lui avant de s'occuper des autres, tout sert à ôter à la charité légale une partie de son efficacité. Il est impossible de remplacer les appréciations bienveillantes et éclairées des âmes charitables qui se vouent volontairement au soulagement de leurs semblables, par celles de personnes qui ont à satisfaire leurs intérêts pécuniaires ou leur vanité ; il est impossible que des prescriptions écrites embrassent toutes les nuances si délicates de la misère. Aussi les magnifiques monuments élevés par les gouvernements sont-ils souvent plus utiles à ceux qui les régissent qu'aux malheureux auxquels ils paraissent destinés. Quand la charité légale a affaire à des pauvres valides, elle doit nécessairement remplacer les encouragements moraux par des punitions, et il est fort rare qu'une loi inspirée par un bon sentiment n'ait pas de dures

MINISTÈRE DU DIX DE BOURBON he 1723 a 1727. 309

conséquences. Ce dernier résultat était inévitable sous le ministère du duc de Bourbon. Aussi le roi, après avoir, suivant l'usage, exprimé sa sollicitude pour le bonheur de ses sujets, entrait-il immédiatement dans la question qui préoccupait son gouvernement.

« Nous avons toujours vu avec une peine ex- Humanité

ai* a ' , \ i ■»• affichée dans le

treme depuis notre avènement a la couronne, disait préambule

Louis XV, la grande quantité de mendiants de l'un et

de l'autre sexe qui sont répandus dans Paris et dans \™"£îf

les autres villes et lieux de noire royaume, et dont le men!™#«*

J 7 Violences

nombre augmente tous les jours. L'amour que nous «mire le» avons pour nos peuples nous a fait chercher les expédients les plus convenables pour secourir ceux qui ne sont réduits à la mendicité que parce que leur grand âge ou leurs infirmités les mettent hors d'état de gagner leur vie, et notre attention pour Tordre public et le bien général de notre royaume nous engage à empêcher par des règlements sévères que ceux qui sont en état de subsister par leur travail mendient par pure fainéantise et parce qu'ils trouvent une ressource plus sûre et plus abondante flans les aumônes des personnes charitables que dans ce qu'ils pourraient gagner en travaillant. Us sont en cela d'autant plus punissables, qu'ils volent le pain des véritables pauvres, en s'attribuant les charités qui leur seraient destinées ; et l'ordre public y est d'autant plus intéressé, que l'oisiveté criminelle dans laquelle ils vivent prive les villes et les campagnes d'une infinité d'ouvriers nécessaires pour la culture des terres et pour les manufactures, et que la dissolution et la débauche, qui sont la suite de cette même

il. 24

oisiveté, les portent insensiblement aux plus grands crimes. » Après ce tableau des plaies qu'il s'agissait de guérir, venait une énumération fantastique des hôpitaux qui seraient ouverts dans tout le royaume pour servir d'asiles aux invalides et d ateliers aux valides, lorsqu'ils n'auraient pu se procurer du travail, a Nous donnerons, assurait le roi, les ordres nécessaires pour la subsistance des hôpitaux, et où leurs revenus ne se trouveraient pas suffisants, nous y suppléerons de nos propres deniers; et nous espérons même que nos peuples contribueront volontairement par leurs charités à une œuvre si sainte et si avantageuse à l'État, et qui leur sera si peu à charge que, quand même chaque particulier ne donnerait par aumône aux hôpitaux, chaque année, que la moitié de ce qu'il distribuait manuellement aux mendiants, ce seul secours serait plus que suffisant pour les besoins de tous les hôpitaux du royaume. » Le roi ajoutait qu'en « proposant une subsistance et un travail assurés à ceux des mendiants valides qui n'en auraient pu trouver, il leur ôtait toute excuse de désobéir à la loi, et était par là en état d'établir des peines plus sévères, » et, après cette transition oratoire, il se hâtait d'arriver au but que la loi se proposait, qui était de frapper une classe de citoyens embarrassante.

Les mendiants valides, qui ne trouveraient pas à se procurer du travail dans un laps de quinze jours, devaient se rendre dans l'hôpital le plus voisin. Les invalides seraient nourris leur vie durant, cl les valides, distribués en compagnie de vingt hommes, iraient travailler, sous le commandement d'un ser-

MINISTÈRE DU DUC DE BOURBON de 1723 a 1727. 371

gent, aux ponts et chaussées et aux autres ouvrages publics. Une fois reçu à l'hôpital, le mendiant valide ne pourrait le quitter qu'avec le congé du directeur, sous peine de cinq années de galères, s'il allait chercher de l'occupation ailleurs ou s'il retombait dans son premier état de fainéantise. Passé ce premier délai de quinze jours, les mendiants valides pris en récidive seraient marqués au bras de la lettre M, qu'on déclarait non infamante, et s'ils continuaient à mendier avec certaines circonstances aggravantes, c'est-à-dire s'ils avaient été insolents, s'ils avaient dissimulé leur nom et le lieu de leur naissance, s'ils avaient feint des maladies, ils seraient flétris d'une fleur de lys ou de la lettre V. Les hommes valides devaient être envoyés aux galères pour au moins cinq années; les invalides et les femmes, fouettés et détenus plus ou moins longtemps dans l'hôpital général.

Ce terrible édit publié, les chasses et les divertissements les plus variés continuèrent à se succéder jusqu'à la fin du mois. Rien n'eût troublé la sereine satisfaction du jeune roi pendant son séjour à Chantilly, si, la veille même de son départ pour Versailles, un cerf aux abois n'avait frappé à mort le jeune duc de Melun. L'émotion de la cour fut vive, Louis XV voulut partir à l'instant même; mais le maréchal de Villars lui représenta que Louis XIV n'avait pas quitté Marly à la mort du Dauphin ni à celle du duc deBerry, en lui faisant observer que les mouvements des grandes cours ne doivent pas avoir un air de précipitation \

• Archives générales, E 3561, année 1724 ; 10 juin, Lettre à M. d'Ànjjer-

Mesures

oncièn

Pendant le séjour du roi à Chantilly, plusieurs mesures financières avaient été prises : Tune avait supprimé les charges de gouverneurs et les étatsmajors des petites villes ; l'autre avait abaissé à deux pour cent le revenu de la finance des charges, c'està-dire des cautionnements fournis par les fonctionnaires de l'État; une troisième enfin annula les offices municipaux établis ou créés par un arrêt de 1722 et diminua en même temps le nombre des secrétaires du roi. Les offices municipaux, supprimés deux années après avoir été vendus, pourraient dans l'avenir être vendus de nouveau; les charges de secrétaires du roi, remboursées par ceux qui restaient en place, laissaient un vide qu'il serait possible de combler quand le gouvernement, désirant se procurer de l'argent, dépouillerait les citoyens qui se seraient fiés à lui. Les considérants de l'édit qui réduisait le nombre des secrétaires du roi exposaient avec une rare franchise les origines peu chevaleresques d'une grande partie de la noblesse française, et le mal que de trop nombreux anoblissements causaient aux autres citoyens : « Un des plus grands abus que les besoins des dernières guerres aient introduits dans l'État, disait Louis XV, est le grand nombre d'offices, la plupart d'un prix peu considérable, qui donnent la noblesse à ceux qui en sont revêtus et à

toute leur postérité Rien ne nous a paru plus

digne de notre attention que le nombre excessif de

villiers, intendant de Paris, E 3410. — Mémoires de VUlars, t. 111, p. 192 et suiv. — Journal de Barbier, t. I, p. 210 et suiv. — Becueil général des anciennes lois françaises, t. XXI, p. 272 et suiv., Préambule de la déclaration du 18 juillet 1724.

MINISTERE DU DUC DE BOURBON de 1723 a 1727. 373

nos conseillers-secrétaires en notre grande chancellerie, et les privilèges de noblesse accordés aux officiers des chancelleries près nos cours et aux gardesscel des chancelleries présidiales. Ce grand nombre d'offices, qui donnent la noblesse et dont plusieurs n'ont qu'une très-modique finance, est un mal réel dans l'État, qui attaque les principaux corps dont il est composé,... le bas prix de grand nombre d'offices fournissant aux gens d'une fortune médiocre les moyens de se procurer la noblesse et à une postérité nombreuse, qui se trouve sans biens pour en soutenir le titre et dans l'impossibilité, par ce même titre, de prendre pour subsister des emplois qui auraient été convenables à leur premier état et à la situation présente de leur fortune. Cela ôte une infinité de sujets à l'agriculture et au commerce, et, en diminuant considérablement le nombre des taillables, rejette sur les plus malheureux le fardeau entier des impositions. »

Les affaires de finances n'avaient pas été seules Déclarai traitées à Chantilly. 11 y avait été question aussi d'un fait qui pouvait exercer une grande influence sur le gouvernement : de l'accroissement considérable que prenait chaque jour la population de Paris. Cette capitale d'un royaume qui ne comptait qu'environ quinze millions d'habitants, avait renfermé dans son enceinte jusqu'à quatorze cent mille âmes à l'époque du système de Law. La foule qui encombrait alors la ville avait diminué de beaucoup depuis cette époque de fièvre, mais le chiffre des Parisiens n'était pas descendu au-dessous de huit cent mille. Quel empire une semblable agglomération ne pouvait-elle pas

ion sur les limite* do

«gle

avoir sur des campagnes qu'aucun lien n'unissait ? Quelle force militaire serait assez puissante pour comprimer la volonté d'une aussi vaste cité, le jour où elle en aurait une ? Le duc de Bourbon, ou plutôt son entourage, sentait d'autant plus vivement le danger de la pression que Paris pourrait exercer sur les décisions du gouvernement, qu'il y était plus impopulaire et que chaque jour de nouveaux écrits satiriques l'avertissaient du décri dans lequel il était tombé. Le duc de Bourbon chercha donc dans la force matérielle le moyen d'arrêter un développement qu'il redoutait. Pour renfermer ce qu'il appelait la bonne ville de Paris dans de justes limites et prévenir les inconvénients possibles de son grand accroissement, il établit une distinction entre l'enceinte de la ville et les faubourgs. Dans la ville, chacun resta libre de construire des maisons de la grandeur et de la forme qu'il lui plairait; mais il fut interdit d'y percer des rues nouvelles. Dans les faubourgs, il fut défendu d'élever de grandes maisons; la longueur des rues fut déterminée par les dernières constructions, et toute ouverture de voies nouvelles fut prohibée. C'était vouloir lutter contre la force des choses. Les causes morales qui entraînaient les habitants des provinces vers la capitale, ne' pouvaient pas être arrêtées par les obstacles physiques qu'on y opposait 1 .

« Isambcrt. t. XXI, p. 209, 273. 275. - Mémoires de VUlars, t. III, p. 194.— Mémoires et correspondances du maréchal de Caiinat, in-8°, 1836, 1. 1, p. 34. On lit dans une lettre de Vauban à Catinat, datée du 7 avril 1687 et antérieure, par conséquent, aux désastres des dernières années de Louis XIV : « Quant à la France, je compte qu'elle compte entre quatorze et quinze millions d'habitants. Toutes les recherches que j'ai faites là -dessus,

MINISTERE DU DUC DE BOURBON de 1723 a 1727. 375

La vie dans les provinces élait en effet insuppor- vie<u» table. Aux empêchements matériels apportés aux ^^J1'1 communications par l'état déplorable des chemins et ^|î^fef des routes, qui ne furent améliorés que plus tard, se dM intendMitsjoignaient les vexations continuelles qu'avait à subir le voyageur assujetti aux droits féodaux ou à l'arbitraire d'un intendant ou d'un chef militaire brutal. La correspondance ministérielle nous montre le secrétaire d'État obligé, à chaque instant, de demander des explications sur les plaintes qui arrivaient jusqu'à lui. Un jour, c'est le gouverneur de l'île de Ré qui veut s'immiscer dans les fonctions des notaires et qui les jette en prison à la moindre résistance; un autre jour, c est M. de Mongon qui, pour surveiller plus facilement les habitants de l'île d'Oléron, demande que leurs assemblées se tiennent dans la citadelle, excellent moyen de les faire voter à sa guise, que n'adopta pas le ministre Maurepas. Isolés et privés de la protection que la publicité assure jusqu'à un certain point aux habitants d'une grande ville, le bourgeois ou le petit noble dans la province avait toujours à redouter une lettre de cachet, qui ne se refusait presque jamais, comme le prouvent les correspondances des ministres; et le paysan, mandé assez souvent devant un subdélégué sur une plainte sans fondement, avait à craindre d'être comprisdans une de ces transporta tions fréquentes qui servaient à peupler le

quoique avec beaucoup de soin, ne me donnent pas lieu de croire qu'il y en ait davantage ; mais je sais qu'elle en pourrait nourrir aisément jusqu'à ▼ingt-et un et vingt-deux et même tingt-quatre. -r Archives générales, E 3561. année 1724, Lettre à M. d'Ombreval, du 9 décembre, pour conduire à la Bastille le sieur Roy, soupçonné d'être l'auteur de pièces satiriques « qui deviennent très-nombreuses. »

Canada. Le pouvoir du clergé n'était pas pour les campagnes et les petites villes un fléau moins redoutable que l'omnipotence des fonctionnaires. Habitués à gouverner despotiquement les Protestants qu'on leur avait livrés, les ecclésiastiques usaient de leur autorité avec d'autant plus de rigueur que les prêtres se surveillaient les uns les autres et se dénonçaient fréquemment entre eux, comme nous l'apprend l'exemple du curé de Parcou, qui accusa auprès de l'intendant de La Rochelle un de ses confrères de marier trop facilement les Religionnaires. Les laïques se trouvaient dans leur isolement en face d'une espèce d'armée qui gagnait chaque jour plus de terrain, grâce à des corporations établies souvent sans la permission du gouvernement et à dés couvents fondés quelquefois sans ressources suffisantes pour assurer l'existence des religieux ou des religieuses qui devaient les peupler. Dans l'impossibilité d'échapper à des relations forcées, les habitants des campagnes et des petites villes souffraient d'autant plus de l'absolutisme des prêtres, qu'ils avaient souvent affaire à des hommes d'une étrange grossièreté de mœtirs. Les déplacements d'ecclésiastiques, l'internement de curés dans des séminaires pour cause de mauvaise conduite étaient très-fréquents; les plaintes abondent contre le clergé dans les correspondances des ministres. Maurepas écrit à l'abbé Bignon au sujet de manuscrits déposés dans le couvent des Bernardins de Ligny : « Les moines y paraissent si peu d'intelligence et d'attachement qu'on pourra faire cette acquisition sans détour. » En 1725, les religieuses de l'Hôtel-Dieu de Paris ayant, par principe de piété, ex-

puisé les hommes de la salle d'accouchement, Maurepas fit vainement agir auprès d elles le procureur général pour obtenir l'admission des chirurgiens dans un lieu où ils pouvaient, selon son expression, « se perfectionner dans un art si nécessaire. » Les religieuses l'emportèrent, puisque l'on voit, sous le cardinal Fleury en 1731, le ministre demander qu'on reçoive dans cette salle des accouchements le chirurgien du roi de Sardaigne, en ajoutant que « cet exemple ne pourrait tirer à conséquence. » Maurepas, obligé de céder devant l'inintelligente obstination des nonnes de l 'Hôtel-Dieu, n'avait pas à se louer davantage des religieux qui desservaient les hôpitaux de la Charité à Paris et à Metz, a II y a longtemps, écrivit-il à leurs supérieurs, que le roi reçoit des plaintes contre vos religieux qui insultent les maîtres chirurgiens et leurs élèves, et non-seulement leur refusent ou leur fournissent avec une négligence affectée les choses nécessaires à leurs opérations,, mais négligent les soins à donner aux malades et aux blessés *. »

L'étendue de Paris mettait ses habitants à l'abri des vexations des gouverneurs, des intendants et du clergé ; elle permettait aux personnes qui jouissaient de quelque aisance d'y vivre inconnues et tranquilles;

< Archives générales, E 341 1, 25 mai 1726, Liste de transportés au Canada; E 3560, années 172?, 1723; E 3561, année 1724, 25 avril, Lettre de Maurepas au cardinal de Noailles; 14 août, Maurepas au comte de . Morville; E 3562, année 1725, 25 février, Maurepas au procureur général; E 3563, année 1726, 26 sept., Lettre à M. de Latour, intendant à Poitiers ; E 3564, année 1727, 27 mai, Lettres aux supérieurs de la Charité à Paris et à Metz ; 27 sept.. Lettre à M. Rignon. intendant de La Rochelle; E 3568, année 1731, Lettre du 10 septembre.

les pauvres mêmes y trouvaient une vie plus facile, grâce à la crainte qu'inspirait leur nombre. Aussi le gouvernement se vit-il forcé de renoncer à sa prétention d'en arrêter le développement. Il abandonna d'autant plus promptement l'exécution de la loi qu'il venait de rendre, que l'intempérie des saisons et ses propres fautes répandaient la misère dans le royaume. Obligée d'assurer la tranquillité de la capitale, l'administration allait y concentrer, comme cela arrive encore aujourd'hui, les richesses des provinces; et les habitants des campagnes, chassés de chez eux par la faim et le manque de travail, ne devaient pas tarder à émigrer vers la ville où se centralisaient toutes les ressources du royaume. Mauvais** Les récoltes étaient abondantes depuis plusieurs Ci7îTen années, quand, en 1723, il y en eut une médiocre. L'hiver suivant fut d'une douceur telle que le lieutenant de police d'Ombreval fit mettre les scellés sur les glacières de quelques limonadiersafin d'assurer de la glace aux habitants de Paris pendant l'été de 1724. Dès le mois de février, la viande ayant atteint le prix de quatorze sous la livre, M. d'Ombreval s'empressa d'établir quatre boucheries où l'on en débitait à moitié prix, mais d'une qualité inférieure. A la suite de cet hiver anormal, les terres rapportèrent moins encore que l'année précédente. Le premier ministre, qui avait permis l'exportation des grains pour attirer en France l'argent de l'étranger, dut renoncer à cette tolérance dès le mois d'octobre. Le blé qui, en 1723, s'était vendu à Paris douze francs 80 centimes l'hectolitre, monta, en 1724, à quinze francs 90 centimes, puis à vingt et

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un francs 90 centimes en 1725, pour redescendre à dix-huit francs 80 centimes en 1726. Les variations du prix du blé furent exactement les mêmes à Londres qu'à Paris, puisque, dans ces trois années, nous voyons le prix de l'hectolitre s'élever de vingt-cinq francs à vingt-huit francs 40 centimes, puis à trentesept francs, pour retomber à trente-cinq francs 30 centimes. L'année 1725 fut celle où le blé atteignit le prix le plus élevé partout ' . Ces chiffres ne présenteraient pas à l'esprit l'idée d'une cherté excessive, si l'on ne tenait pas compte de la différence entre la valeur de l'argent à cette époque et celle qu'il a aujourd'hui. Nous avons vu, à propos des biens du clergé (t. 1, p. 218), qu'il faut quintupler au moins le prix actuel de la monnaie pour pouvoir le comparer à celui de l'argent en 1686. Cette règle, vraie en thèse générale, fléchit dans certains cas particuliers et n'est pas plus immuable que celle que l'on a essayé d'établir par la comparaison, à diverses époques, du prix d'une certaine quantité de froment avec un certain poids d'argent pur2.

• D'après les mercuriales de Bayeux, le blé, contrairement à ce qui se passa à Paris et à Londres, descendit du prix de vingt-six francs 25 centimes qu'il atteignit en 1723, à vingt-deux francs 50 centimes en 1724; mais il remonta, en 17*25, à trente trois francs 75 centimes, pour redescendre, en 1726, à dix-huit francs 75 centimes.

a D'après cette méthode, il aurait fallu, avant la découverte du Nouveau Monde en 1492, 208 grains d'argent pour acheter un hectolitre de froment, et il en faudrait aujourd'hui 1610 grains, ce qui ne donnerait à l'argent qu'une valeur six fois moindre que dans le xv" siècle. Ce serait une erreur. Puisque avec 120 livres, sous Charles IX, on pouvait obtenir 100 setiers de blé, et que, d'après l'édit de 17(>8, 25 setiers valaient 500 livres, on aurait ainsi pour le prix du seticr dans un cas, l fr. 20, cl dans l'autre, 20 fr., différence énorme que le plus ou moins de métal précieux dans les monnaie* ne peut pas combler. Voir Portion congrue dans V Encyclopédie méthodique (Jurisprudence).

Les mutations dans la valeur des monnaies avaient lieu à des intervalles si rapprochés, que les populations avaient à peine le temps de se rendre compte d'une opération financière décrétée par le gouvernement. Quand une diminution était opérée dans la valeur des espèces monnayées , le public surpris ne comprenait pas sur-le-champ que ce mot de diminution correspondait à une augmentation réelle , puisque le dixième d'un marc d argent employé dans une pièce de six livres n'allait plus se diviser qu'en trois, dès que la pièce de six livres était déclarée par la loi ne plus valoir que trois livres. L'inverse avait lieu quand un arrêt augmentait les monnaies, c'est-à-dire quand on décidait qu'une piècede trois livres serait à l'avenir acceptée pour six. Les denrées devaient souvent hausser de prix, quand, par suite d'une diminution de la monnaie, elles auraient dû diminuer; et réciproquement diminuer, quand avait lieu ce qu'on appelait l'augmentation des monnaies. Très-probablement des fluctuations non raisonnées dans le prix des céréales produisaient beaucoup d'incertitude dans les mercuriales, qui ne donnaient pas la valeur réelle des grains. La règle générale que nous avons cru pouvoir adopter pour déterminer la richesse monétaire du royaume, nous paraît d'une difficile application, lorsqu'il s'agit de ces transactions particulières qui se font chaque jour dans un pays. Si, dans le cas qui nous occupe, nous prenons la valeur du marc d'argent pur fixé par l'édit de janvier 1726, nous trouvons que 60 centimes, dans ce temps-là, équivalaient à environ 1 franc d'aujourd'hui, c'est-à-dire qu'en 1726, l'argent valait un

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tiers de plus que de nos jours En partant de cette donnée, qui paraît à peu près rigoureuse, les 14 sous, prix de la livre de viande que Barbier signale comme si élevé, correspondraient à 18 ou 20 sous; l'hectolitre de blé, qu'on ne trouvait pas cher à 12 fr. 80 c, vaudrait actuellement 17 francs, et le plus haut prix de ce même hectolitre représenterait en argent de notre époque 30 francs à Paris et 35 francs dans certaines provinces2.

Nous pensons, du reste, que ces chiffres ne don- Fait négligé par nent pas le rapport rigoureux entre la valeur des subsistances dans ce temps-là et dans le nôtre. Nous croyons que les prix de 1725 portent le blé à un taux plus élevé que celui que le calcul met en lumière. 11 est d'ailleurs un fait trop négligé par les économistes, c'est la misère des acheteurs. Ils ne comprennent pas assez qu'il peut y avoir disette sans cherté. La disette existe quand l'acheteur manquant de travail ne peut pas se procurer les choses dont il a besoin. Cette disette, la plus terrible de toutes, n'amène pas de hauts prix, elle cause la mort.

Les embarras, causés par des récoltes insuffisantes,

les

économiste»

dans leurs calcul .

Désordre existant dan*

ne tardèrent pas à s'aggraver par une série de me- ic* monnaie*, sures plus promptemenl appliquées que mûrement

• L edit de janvier 1726 fixe le prix de l'argent pur à 31 livre* I sou le marc ou la demi-livre pesant 245 grammes. Le gramme en argent de notre temps valait donc douze centimes. La loi du 28 thermidor an III fixe le poids du Franc en argent à 5 grammes. En multipliant le prix du gramme d'argent en 1726 par cinq, on trouve que 60 centimes de ce temp»-là vaudraient 0,70 centimes aujourd'hui.

2 Ce qui porte à croire que ces chiffres approchent de la vérité, c'est que Barbier, t. I, p. 224, dit qu'en juillet 1725, le prix du pain était è 4 sous la livre; or le pain se vend de nos jours i sous, quand le blé atteint le prix de 30 fr. l'hectolitre.

rentier» et des conçues. Le désordre dans les monnaies était extrême; il y en avait de deux sortes au mois de juillet 1723 : l'une réformée et l'autre non réformée. Les louis d'or réformés valaient 44 livres; les non réformés, 37 livres 10 sous. Les écus réformés équivalaient à 7 livres 10 sous, tandis que les non réformés n'étaient acceptés dans les hôtels des monnaies que pour 6 livres 6 sous. Le marc d'or avait ainsi deux prix : il valait 1,100 livres sous la forme de louis réformés, et 945 livres seulement sous celle de louis non réformés. C'était pour le marc d'argent une double valeur dans le même moment et sur le même marché, l'une de 75 livres et l'autre de 63.

Le 20 août 1723, le gouvernement du régent, pour arrêter l'exportation des monnaies françaises, avait voulu faire disparaître en partie la différence qui existait entre elles et qui constituait le bénéfice des billionneurs occupés à l'étranger à convertir les monnaies non réformées en monnaies réformées. Un édit du 20 août avait ordonné la fabrication de nouveaux louis et abaissé la valeur de l'écu réformé de 7 livres 10 sous à 6 livres 18 sous. Cette mesure, jointe à l'élévation du marc d'or et du marc d'argent dans les anciennes espèces, avait réduit 1 écart dans la proportion de 1,012 livres à 997 pour l'or, et de 69 livres à 68 pour l'argent. L'étalon de toutes les valeurs était resté ainsi fixé, et l'exportation des espèces avait cessé à cause du peu de profit qu'elle aurait procuré, quand Monsieur le Duc succéda au régent.

La gêne était grande parmi les rentiers, qui avaient été dépouillés par l'État d'une partie de leurs revenus,

MINISTERE DU DUC DE BOURBON de 1723 a 1727. 383

et parmi les fonctionnaires salariés par le gouvernement. Les militaires ne savaient comment vivre. Dans certains régiments, les uniformes comptaient six ans d âge; les officiers ne pouvaient plus recruter leurs compagnies qu'à force d'argent et dépensaient jusqu'à 500 livres pour équiper un cavalier.

Les Paris, frappés de la disproportion entre le chiffre nominal de la monnaie et la quantité de métal précieux qu'elle contenait, attribuaient en partie la crise au peu de valeur intrinsèque des espèces. Sans réfléchir que le cours des marchandises avait fini par s'établir en raison de la quantité réelle d or et d'argent que renfermait la monnaie, ils ne cessaient de répéter que les monnaies dont le titre en métal précieux était en rapport avec leur valeur conventionnelle, pouvaient.seules faire prospérer le commerce, et le duc de Bourbon, incapable déjuger du plus ou moins de vérité de leurs allégations, finit par leur répondre : S'il est utile de diminuer le chiffre nominal des pièces de monnaie, faisons-le le plus tôt possible.

Un arrêt du conseil, en date du 4 février, réduisit Arret du donc le louis de 27 livres à 24, et l'écu de 6 livres 4 "l^V™ 18 sous à 6 livres 3 sous. Un mois après, le 27 mars, le louis de 24 livres ne valut plus que 20 livres, et l'écu de 6 livres 3 sous que 5 livres. Six mois plus tard, un arrêt du 22 septembre réduisit encore les 20 livres à 16, les 5 livres à 4, et, quatre jours après, le 2G, on annonça une fabrication d'écusde 4 livres contenant une quantité moindre d'argent que les écus en circulation.

Ces fluctuations subites dans le signe représentatif

monnaies.

de toute marchandise et de tout travail jetèrent une perturbation générale dans le royaume. Les ouvriers se coalisèrent pour obtenir une augmentation de salaire. Les .marchandises haussèrent de prix, quoiqu'elles fussent payées en monnaie d'une plus grande valeur, et le bruit d'un nouveau changement dans les espèces vint peser si lourdement sur le marché, qu'un arrêt, rendu le 18 octobre par la cour des monnaies, défendit « de dire et d'insinuer la diminution, à peine de 1,500 livres d'amende. » Fixation par le Des ouvriers furent mis en prison à Paris, au pain dST^cTït et à l'eau, en punition de leurs exigences, et le connirchMdïi. trôleur général embarrassé voulut recourir aux prescriptions administratives pour rétablir Tordre dans les transactions privées. Un ordre parti de ses bureaux enjoignit aux fonctionnaires de fixer le taux des salaires et le prix des objets nécessaires à la vie, de manière à les mettre en rapport avec la valeur des nouvelles monnaies. Ainsi, dans le Midi, une couple de poulets fut taxée à 8 sous ; les souliers de femme en drap, à 2 livres 10 sous; en soie, à 3 livres 1 0 sous ; les souliers carrés en chamois pour homme se payèrent comme les souliers de soie des dames, et ceux en veau ne valurent que 3 livres. La journée d'un tonnelier, d'un charpentier, d'un menuisier, d'un maçon, d'un couvreur, d'un serrurier, fut estimée à 15 sous ; celle d'un manœuvre à 8 sous, et le prix des charrois sur le port de Libourne, comme dans l'intérieur de la ville, fut également réglé par un tarif. Le maximum ne fut pas appliqué aux denrées dans

* Voir le tarif de la ville de Libourne aux Pièces justificatives, lettre G.

MINISTERE IJL DUC DE BOURBON i>f 1723 a 1727. 38.,

Paris, parce qu'on craignit sans doute de compromettre l'approvisionnement de la capitale. Nous voyons, en effet, la viande y descendre à* 12 sous seulement, tandis qu'elle était à 3 sous à Libourne, et la douzaine d'œufs, qui coûtait 4 sous à Libourne, s'y élever au quintuple.

Ainsi finit Tannée au milieu d'un enchérissement de la main d'œuvre, d'une augmentation des dettes des particuliers et même de celles du roi, qui perdit une somme de plus de 34 millions, a II semble, écrit Du Tôt, qu'on aurait dû naturellement commencer par acquitter les dettes arriérées, afin de sauver cette perte immense au roi; mais par un principe de politique qu'il ne me sied pas d'approfondir, on aima mieux la faire supporter à Sa Majesté qu'à ses sujets, sur lesquels elle avait levé, par les différents surhaussements, par les remarques et autres mutations de monnaies faites depuis le commencement de 1716 jusqu'à la fin du mois d'août 1723, un bénéfice de 353 millions 532,000 livres1. » Celle réilexion si naïvement exprimée par un écrivain qui avait été fonctionnaire public, montre à quel point le sens moral s'altère sous l'influence d'un gouvernement qui se croit permis d'user et d'abuser d'une nation sui-

« Discours de Pdris de la Montagne à ses enfants, manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal 1729. - Journal de Barbier, t. I, p. 202, 207, 215.— Histoire de Bayeux, parPluquet, p. 209, Tableau des prix du fr oment «mis le règne de Louis XV — Recherches sur la population, etc., par Mewance, in-4°, Paris, 17GG, Prix du blé à Paris ei« Londres.— Hcflexiotix politiques sur les finances, par Du Tôt, t. II, p. 159 et suiv., lliôei suiv., 1(39 et auiv. — Examen du lit re de Du Toi, par Paris Duvet ni y, La Haye, 1740. — Mémoires du marquis d'Argenson, in-8°, lv25, p. U>3. ~ Essais, variétés historiques et notices sur la ville de Libourne, par Jean- Bap. Alex. Souflrain, in-tt", Bordeaux, 1»06, t. IV, IV« partie, p. 1Vé.~ Correspondance inédite de Cabbé Galiani, in-8«, Paris, 181», t. I, p. 274. il. 25

vant son bon plaisir. Les traditions de l'ancienne bureaucratie sont loin d'être affaiblies aujourd'hui. Les gouvernements qui s'obèrent n'ont pas plus de probité que les particuliers qui se ruinent.

Mmc de Bernières : « Tout le monde regarde déjà Leblanc comme un homme perdu ; pour moi, je doute encore des suites de son aventure ; il est trop malhonnête homme pour n'avoir pas de fortes ressources. » Leblanc, arrêté en 1 724, en même temps que le comte de Bellislc, était depuis une année en prison quand le duc de Bourbon, après avoir pensé à le faire comparaître devant un tribunal spécial, se décida à le renvoyer devant le parlement. Depuis trois ans déjà, le public se préoccupait de vols commis au ministère de la guerre. Il s'était indigné de l'assassinat du premier commis du trésorier général La Jonchère, qui était, disait-on, le dépositaire des secrets de son maître. Il en avait accusé les principaux fonctionnaires de l'État et s'était écrié : « On peut passer aux ministres de friponner un peu dans les caisses, mais faire assassiner est un peu fort. » L'arrestation de La Jonchère, dont la femme était soupçonnée d'entretenir des liaisons coupables avec Leblanc, la tentative d'assassinat commise sur un officier que le meurtrier avait pris, assurait-on, pour Paris Duverncy, l'accusateur de Leblanc, tout contribuait depuis longtemps à fixer les regards de la nation sur ce ministre concussionnaire. Mais, une année avant l'ouverture du procès de Leblanc, La Jonchère avait été condamné à restituer au roi 2 millions 400,000 livres, et M. de

I>rocî>s du ministre Leblanc.

MINISTÈRE DU DUC DE ROURBON r.K 1723 a 1727. 387

Beîlisle 600,000 livres. La haine contre le gouvernement du duc de Bourbon s'était accrue, et les dilapidations des détenteurs actuels du pouvoir avaient fait oublier les dilapidations passées. Aussi, lorsque Leblanc parut devant ses juges, fut-il l'objet d'une sympathie générale; le public l'accueillit comme la victime de la haine de M. le Duc et de Mmc de Prie, qui tenait à punir l'amant de sa mère. Le duc d'Orléans, saisissant l'occasion de se venger du duc de Bourbon, alla siéger au milieu des juges pour soutenir le ministre que son propre père avait voulu faire punir. Le parlement lui-même oublia ses griefs contre l'accusé, et Leblanc fut défendu par les ennemis de M." le Duc, ainsi que par beaucoup de ces gens qui, après avoir profité des prévarications d'un ministre , restent attachés à sa fortune. La foule assemblée autour du Palais accueillit par des bravos le duc d'Orléans et le prince de Conti, partisans avoués de Leblanc, et des huées se firent entendre, lorsque les ducs de La Feuillade, de Richelieu et de Brancas se présentèrent pour soutenir l'accusation. Des vers, circulant de groupe en groupe, rappelèrent à Richelieu son ancêtre Vignerot, à Brancas la dépravation de ses mœurs, et l'on cria de tous côtés à La Feuillade :

Prends ta vieille rapière Et retourne a Turin ; Enfuis-t'en] de la ville Et de la cour aussi.

Où tu es trop honni.

Les rapporteurs du procès, qui partageaient les passions du public, firent l'éloge deraccusé ; l'un d'eux

prit même cette occasion pour s élever contre l'abus des lettres de cachet. Le parlement déchargea donc l'ancien ministre de toute poursuite criminelle, et le duc de Bourbon, pour prouver qu'il ne l'avait pas fait arrêter sans motif, fut obligé d'en revenir à l'idée de le faire comparaître devant un conseil extraordinaire ; mais cette résolution n'eut pas de suite, et au bout de huit mois, Leblanc sortit de la Bastille pour se rendre en exil à Lisieux. Voltaire avait eu raison dans ses prévisions, et Barbier s'était montré non moins bon prophète en écrivant avant l'arrestation de Leblanc : « 11 serait fort étonnant qu'on voulût se mettre sur le pied de punir les fripons de conséquence; car il y a longtemps que l'on dit qu'il n'y a que les petits fripons qui sont pendus . » indisposition Le gouvernement était sous le coup de cet acquittement, quand, le 18 février, le roi se réveilla avec de la fièvre. L'agitation de la cour fut grande à cette nouvelle ; les partisans du duc d'Orléans s'assemblèrent chez la duchesse douairière, et le duc de Bourbon éperdu promena ses terreurs dans le Château. Le premier chirurgien Maréchal l'aperçut un soir se dirigeant vers l'appartement du roi et l'entendit murmurer : « S'il mourait, que deviendrais-je? je n'y serai pas repris ; il faut le marier. » L'indisposition dura peu et n'eut pour conséquence que de hâter l'exécution d'un projet arrêté depuis quelque

1 Mémoires de Villars, t. H F, p. 117 et suiv., 203 et suiv. — Journal de Barbier, t. I, p. 170, 182, 202, 205, 215. — Journal de Taris, par Mathieu Marais, 1737, manuscrit de la bibliothèque royale, Houh. 145.— Mémoires de Saint-Simon, t. XX, p. 308 et suiv., 364. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. IV, p. 33 et suiv. — Lettres inédites de Voltaire, recueillies par M. de Cayrol, in-8% Paris, 1850, t. II, p. 20.

MINISTÈRE DU DtC HE BOURBON de 1723 a I7U7. 3*9

temps. La nécessité de donner au roi une épouse moins jeune que celle qui lui avait été choHo par le régent, avait été reconnue dans plusieurs conseils tenus à Fontainebleau. Il ne restait plus qu'à désigner la princesse destinée au trône, et cela assez promptement pour que tout fût consommé avant que la cour d'Espagne pût être avertie. Le désir qu'avait le gouvernement de garder le secret était si vif qu'il défendit de parler du renvoi de l'infante, et que plusieurs personnes furent emprisonnées à Paris pour avoir discuté les mérites des princesses qui pouvaient convenir au roi de France.

Inquiet des bruits qui circulaient autour de lui, Renvoi l'ambassadeur d'Espagne demandait avec instance d'Espagne, qu'on fixât le jour des fiançailles. Le 10 mars, il insista encore et, sur la vague réponse qui lui fut faite, que le roi avait écrit au roi d'Espagne, il se rendit chez M"e de Ventadour, chargée de l'éducation de l'infante. Cette dame ne répondit que par des larmes à ses questions. Cependant des courriers, expédiés dès le 24 février à Rome, Londres, Turin et Madrid, étaient de retour. Le pape approuva le parti que I on avait pris de renvoyer l'infante à cause de son extrême jeunesse ; mais en Espagne, l'irritation avait été extrême. L'abbé de Livry, envoyé du Portugal à Madrid pour remplacer le maréchal de Tessé, qui avait été rappelé précipitamment, n'avait connu qu'à son arrivée la mission dont il était chargé. En proie à un trouble extrême, il s'était présenté au palais et jeté à genoux, les yeux pleins de larmes, pour remettre à Philippe les lettres de son gouvernement. Le roi et la reine impassibles avaient refusé

de les ouvrir, mais on savait qu'à la sortie de l'audience, l'indignation de la reine avait éclaté. « Ce coquin de borgne a renvoyé ma fille, avait-elle dit à l'ambassadeur anglais Stanhope, parce que le roi n'a pas voulu créer grand d'Espagne le mari de sa concubine. » « Ce n'est pas assez de tout le sang d'Espagne pour venger une pareille offense, » s'était écrié Philippe. On devait donc s'attendre aux résolutions les plus violentes de la part de ces souverains.

Le petit conseil de M. le Duc fut vivement troublé à l'annonce de cette virulente sortie. Fleury conseilla d'écrire au roi d'Espagne pour l'adoucir et lui faire entendre qu'on attendrait de ses nouvelles avant de renvoyer l'infante. « Si le roi d'Espagne peut espérer que la colère qu'il fera voir sera capable de suspendre notre résolution, lui répondit Villars, on doit s'attendre que sa première lettre sera une déclaration de guerre, si on renvoie l'infante. » Quand, quelques jours après, l'ambassadeur Monteléon, raisonnant avec le maréchal sur ce qui avait été fait, lui dit : « Mais on aurait dû négocier avant de prendre une résolution aussi dure, » Villars, reprenant l'argument qu'il avait déjà fait valoir, lui répliqua : « 11 était plus convenable de faire connaître notre résolution avant une déclaration de guerre certaine que quelque temps après. Par là nous évitions au moins un engagement, dans lequel le roi d'Espagne se serait jeté s'il en avait pu espérer la rupture, ou le retardement du renvoi, puisque ce renvoi étant certain, il s'en faut peu qu'il ne se porte aux dernières extrémités. »

MINISTERE DU DUC DE BOURBON i»k !72:i a 1727. 391

Avec le retour de Philippe V sur le trône, n'avaient Rapprochement pas tardé à reparaître les ambitions de la reine en de ]cf jegne faveur de ses enfants. Après avoir pressé la France, 1Autnche l'Angleterre et la Hollande d'établir son fils en Italie par la force des armes, elle avait fini, sur leur refus, par désirer s'entendre directement avec l'Empereur. Par une singulière coïncidence, la maison d'Autriche se trouvait, presqu'àla même époque, mécontente des puissances maritimes qui la contrecarraient dans ses projets. Elle s'était informée auprès du pape des dispositions de l'Espagne et s'était adressée à Madrid, en flattant la passion dominante de la reine, celle de l'agrandissement de sa famille.

L'intermédiaire de cette négociation diplomatique Kiperdu. entre deux puissances depuis si longtemps ennemies était un aventurier de Groningue, qui avait servi avec le grade de colonel en Hollande vers la fin de la guerre de la succession. Descendant d'une ancienne famille espagnole établie dans les Pays-Bas, Riperda avait étudié les langues modernes et le commerce. Député par sa province au congrès d'Ulrecht, il s'y élait fait remarquer par ses connaissances économiques, et la Hollande l'avait chargé d'aplanir quelques difficultés commerciales qui s'étaient élevées entre elle et l'Espagne. Dans ce poste d'envoyé de Hollande, il rendit des services à l'Angleterre qui l'en récompensa par des présents, et à l'Empereur qui le gratifia d'une pension. Consulté par Alberoni, qui désirait mettre à profit ses connaissances en fait d'industrie et de commerce, il avait fini par devenir à la fois le représentant de la république de Hollande, l'espion des cours de Vienne et de Londres, et un fonction-

naire espagnol. Il se décida pourtant à répudier ces différents rôles pour consacrer exclusivement ses talents à l'Espagne, et espérant se placer dans la même situation qu'Alberoni, qui le jalousait après l avoir employé, il changea., à la fois, de pairie, en se faisant naturaliser espagnol, et de religion, « en cédant à l'impression que les vertus éminentes du roi et de la reine avaient faites sur lui, et en s'en remettant pour l'existence de sa famille à la générosité de Leurs Majestés. » Nommé surintendant de la fabrique royale de Guadalajara, il la fit prospérer jusqu'au moment où Alberoni lui ôta cette place. Vivant dès lors obscurément à Madrid, il resta en liaison avec Grimaldo et Daubenton, les ennemis du cardinal, et reparut, après la chute d' Alberoni, comme surintendant général de toutes les manufactures d'Espagne. Il profila d'un poste qui le metlait en relation avec le roi et la reine, pour les entretenir d'une foule de projets concernant l'administration du pays. Ses connaissances réelles, son imagination, son esprit vantard, qui le portait à ne douter jamais du succès, persuadèrent la reine de son mérite. Elle songea à lui dès qu'il s'agit de traiter avec l'Empereur, et Riperda se trouvait à Vienne, quand la nouvelle du renvoi de l'infante y parvint. Riperda apprit que l'ambassadeur français avait reçu l'ordre de sortir de Madrid dans les vingt-quatre heures, et que tous les consuls de France devaient quitter l'Espagne dans un délai de quinze jours. 11 sut que l'ambassadeur d'Espagne à Paris avait exigé la remise immédiate de l'infante entre ses mains, et que les deux filles du duc d'Orléans, la veuve du roi Louis Ier et M,le de

future reine do France.

MINISTERE DU DUC DE BOURBON de 1723 a 1727. 393

Beaujolais, destinée à l'infant Don Carlos, étaient en route pour la France. Une lettre de la reine lui apprit la fiévreuse indignation dont elle était saisie, en lui ordonnant de hâter la conclusion d'un traité avec l'Empereur et de demander la main d'une archiduchesse pour un des fils du roi d'Espagne.

Le duc de Bourbon refusa de céder aux colères de Le duc de la cour de Madrid, qui exigeait une outrageuse préci- quête d'une pationdans le départ de l'infante. Il faisait préparer de superbes présents pour cette jeune princesse et avait décidé que son retour se ferait avec une magnificence et une étiquette respectueuse propres à flatter l'orgueil de ses parents irrités. Préoccupé du désir de donner promptement une épouse à Louis XV, il cherchait, au moment même où il faisait sortir de France la reine qui avait été choisie, quelle serait la princesse qui pourrait convenir à son roi. Il songea d'abord à une de ses sœurs; mais, soit qu'il craignit les déclamations de la cour d'Espagne, soit que Mme de Prie redoutât de trouver une rivale de son influence dans la famille de son amant, il renonça promptement à ce projet. Il voulut ensuite opposer le bon vouloir de l'Angleterre à la malveillance de l'Espagne ; mais le ministère fit valoir l'insurmontable obstacle de la religion, et l'on ne crut pas à Londres qu'une dynastie élevée au trône parce qu'elle avait abjuré le catholicisme, pût fournir une épouse au fils aîné de l'Église romaine. La czarine Catherine, qui désirait s'assurer l'appui de la France après la mort de son terrible époux Pierre- le-Grand, essaya d'appeler les regards sur une grande duchesse. Enfin parmi les princesses qui furent signalées au duc de Bourbon par ses ainbas-

394 UVRK SIXIKMK.

sadeurs, se trouvait une sœur de la princesse de Piémont, âgée de douze ans, dont on vantait l'esprit, à défaut de beauté. Les ambassadeurs français eurent ordre, pendant cette espèce de crise, de protester que le roi voulait vivre en paix avec ses voisins et ne songeait à aucune conquête. Des lettres autographes de Louis XV adressées aux différents souverains de l'Europe leur apprirent qu'obligé de choisir entre sa satisfaction personnelle et ce qu'il devait à ses peuples, à la tranquillité de son royaume et à la sûreté de l'Europe, il avait fini par prendre le parti de renvoyer l'infante d'Espagne.

Mariage du roi Mœe de Prie cherchait avant tout une princesse

gvQç 1& fille

de sunnas qui lui fût soumise. Elle fuiit par fixer son choix

Leczïnski

sur la fille d'un roi que Charles XII avait placé sur le trône chancelant de la Pologne, le lendemain d'une de ses stériles victoires. Le caractère doux et modeste de Marie Leczinska répondait de sa docilité, et Mrae de Prie la fit reine de France, suivant l'expression de d'Argenson, comme on « peut faire de son laquais un valet de chambre. » Stanislas, surpris plus que personne de l'alliance qu'on lui proposait, l'accepta en termes pleins d'humilité. La nouvelle reine avait sept ans de plus que le roi ; c'était, en sens inverse, la même différence d'âge que celle qui existait entre l'infante et Louis XV

* Mémoires de Saint-Simon, t. XVI, p. 395 et suiv. — Mémoires de Villars, t. III, p. 201, 205 et suiv. - L'Espagne sous les rois de la maison de Bourbon, par William Coxc, traduit par Muriel, in-8% Paris, 1827, t. III, p. 122 et suiv., I i5. - Histoire de la régence, par Lemonley, t. Il, p. 181 et suiv. — Mémoires de Maurepas, t. Il, p. 2 et suiv. — Mémoires dù maréclial de Richelieu, t. IV, p. 49 et suiv. — Instructions du comte de Ca mou, manuscrit Maugerard 65, à la Bibliothèque royale.—

MINISTERE DU DUC DE BOURBON de 1723 a 4727. 39$

L'infante d'Espagne prit la route de la frontière au milieu d'avril. Le marquis de Sainte-Croix et la duchesse de Los-Rieros l'y reçurent et furent loin de dédaigner les pierreries et la quantité prodigieuse d'habits et de linge dont M. le Duc avait fait don à la jeune princesse. La cour n'avait pas attendu la nouvelle de l'entrée de l'infante en Espagne pour profiter du prétexte qui s'offrait de puiser dans les caisses de l'État. Les courtisans s'étaient empressés, à l'envi les uns des autres, de solliciter des emplois dans la maison de la future reine de France. La princesse de Conti était sortie en hâte de son couvent pour retourner auprès de son mari, dans l'espoir d'être nommée surintendante de la maison de l'épouse de Louis XV; et la mère du duc de Bourbon avait demandé pour elle-même cette place à son fils. M. le Duc céda, comme dit Villars « à l'avidité de la cour, » malgré l'épuisement des finances, et peu de jours après, Louis XV fit officiellement connaître le nom de l'épouse qu'il avait choisie.

Les sollicitations de tous ces grands seigneurs pour obtenir de l'argent étaient d'autant moins opportunes que le premier ministre, à bout de ressources, était obligé de convoquer un conseil des finances qui délibérât sur la pénurie du Trésor. Les impôts les plus vexatoires s'étaient accrus d'année en année. La taille prélevée sur la petite ville de Saumur, qui était en 1710 de onze mille livres, s'était élevée à quatorze mille en 1721» et ce même impôt, qui rapportait quatre-vingt-huit mille livres pour l'ensemble

Mémoires du marquis d'Argenson, p. 202, in -8% Paris, 1825. — Journal de Barbier, L I, p. 218.

impôts.

de la généralité dont cette ville faisait partie, avait graduellement monté en vingt ans à cent quarantecinq mille livres. De 1719 à 1723, le chiffre des tailles s'était accru dans toute la France au point de présenter pour sept généralités seulement une augmentation de plus d'un million Le duc de Bourbon avait, il est vrai, consenti à un allégement des tailles en 1725 ; mais cette diminution, qui ne fut que de soixante mille livres pour Paris, était trop insignifiante pour amener un soulagement réel.

Le conseil des finances convoqué, le 5 juin, chez le duc de Bourbon fut composé du garde des sceaux, de levêque deFrcjus, des ducs de Villars, d'Antinet de Noailles, du contrôleur général et des conseillers d'État Desforts, Fagon, Gaumont, d'Ormesson, d'Angervilliers. Le contrôleur général Dodun y exposa que l'État, pendant les trois années qui venaient de s'écouler, avait laissé impayés des arrérages de rentes pour une somme de cinquante-sept millions, et qu'en vue d'une guerre qui pouvait éclater, il était urgent d'augmenter le nombre des troupes et d'approvisionner les magasins militaires des frontières. Il proposa de se débarrasser des arrérages de rentes qui étaient dus, en transformant quinze millions de ces arrérages en capital d'une rente qu'on servirait aux créanciers de l'État, et en remboursant le surplus avec l'argent que procurerait la suppression d'un certain nombre de charges de finan-

1 Le brevet de la laille, en 1719, s'éleva pour Paris de 4,521,154; en 1723, il Tut porté à 4,781,500. Pour Orléans, les tailles, qui montaient à ^,516,^79 en 1719, furent portées à 2,710, 153 en \T23 (Archives générales, E 3404, 3408, 3410).

MINISTERE OU DUC DE BOURBON de 1723 a 1727. 397

ces, charges qui seraient immédiatement revendues à un prix plus élevé que celui auquel elles auraient été taxées. « Cet agiotage fut approuvé, » nous dit Villars. Il n'y eut de discussion sérieuse que sur la manière de se créer de nouvelles ressources pour pourvoir tant aux dépenses courantes qu'à l'augmentation de l'effectif de l'armée et aux déficits que la misère de la nation produisait forcément dans les revenus de l'État.

Paris Duverney, le conseiller du contrôleur général, était convaincu de la nécessité d'un impôt nouveau. Il proposait de prélever en nature pendant douze ans le cinquantième de tous les produits de la terre et de l'industrie. Cet impôt, disait-il, existe en Hollande où tant d'autres droits sont supportés par la population ; il sera payé par les seuls propriétaires, qui ont un intérêt direct à la libération de l'État et au rétablissement de la circulation des espèces. Les vingt-cinq millions qu'il devait produire, selon ses calculs, serviraient à soutenir la guerre, si elle éclatait, ou à libérer le roi dans le cas où la paix ne serait pas troublée. Paris croyait d'une nécessité indispensable que le roi se déchargeât de ses dettes ; le crédit ne pouvait, dans son opinion, renaître qu'à ce prix. Il demandait en même temps que le taux des rentes fût fixé au denier vingt, au lieu du denier trente, comme on l'avait décidé en 1724. On avait espéré, continuait-il, soutenir par l'abaissement du taux de la rente leprix des immeubles et le mettre en rapport avec celui des monnaies. Les prévisions ont été trompées. Cette mesure a empêché •les prêts d'argent et nui aux personnes que Ton voulait servir. En revenant sur cette décision, on rendra de

398 UV HE SIXIEME.

l'activité aux affaires. Personne ne peut douter, ajoutait-il, de vérités aussi évidentes. Si le public ne veut pas croire que le produit du cinquantième sera fidèlement employé à libérer l'État, la difficulté de ramener l'opinion ne peut pas être une raison pour renoncer à une entreprise utile. Plus on a donné jusqu'à présent prise à la méfiance, plus le gouvernement doit, par son exactitude et ses soins à remplir ses promesses, s'efforcer de ramener la confiance. Le tout est de commencer. Les premiers capitaux remboursés au moyen de l'impôt du cinquantième dégageront les revenus ordinaires du roi de l'obligation d'en payer les intérêts, et les revenus ordinaires du roi libérés pourront s'appliquer au payement des intérêts de la dette qui n'aura pas été éteinte. Si l'on joint a l'extinction successive de la dette par des remboursements l'amortissement des rentes viagères, il est facile de comprendre comment les revenus du roi, de moins en moins absorbés par les charges qui pèsent sur eux, finiront par pouvoir être consacrés aux dépenses que nécessite l'administration du royaume.

La proposition d'un impôt nouveau souleva quelques objections dans le conseil, et Villars poussa la vivacité de son opposition jusqu'à dire que, lorsque l'état des finances oblige à créer de nouveaux impôts, « il faudrait les faire précéder de diminutions considérables dans les dépensés de la maison du roi. » Il blâma l'établissement d'un jeu de mail qui avait coûté quarante mille écus et qui ne devait servir qu'un jour par année. Durant cette discussion, l'évêque de Fréjus sortit sous prétexte de. suivre le roi à sa chapelle, en disant qu'il serait de

MINISTERE DU DUC DE BOUBBON ue 1723 a 1727. 3U9

l'opinion de la majorité. L'impôt du cinquantième fut donc adopté en son absence, et M. le Duc, qui redoutait l'opposition du parlement, résolut de priver du droit de délibérer sur les édits et les ordonnances du roi tout conseiller qui n'aurait pas dix années d'exercice. 11 se décida à tenir un lit de justice pour y faire enregistrer l'impôt du cinquantième, en même temps que le règlement concernant la magistrature, et en fixa la convocation au 8 juin.

Le gouvernement se conforma à l'usage établi en craintes d'une louant dans une déclaration les mesures financières uTo\u, qu il avait prises, en faisant ressortir les bénéfices ^ST' réalisés de 1716 à 1720 par ses opérations sur les jan*énisUî monnaies et en insistant sur la création, pendant le système, de plus de trois milliards d'effets. Le résultat de ces diverses combinaisons aboutissait à l'aveu que le trésor public était vide, et à la promesse d'opérer de notables économies et de reprimer la dilapida • tion des deniers de l'État. Mais, dans le moment même où le duc de Bourbon proposait de lever de nouveaux impôts, la nation était dévorée d'inquiétudes. Des pluies continuelles, qui duraient depuis le mois d'avril, menaçaient d'anéantir une magnifique récolte. La châsse de sainte Geneviève était découverte, et des processions, venant de plus de vingt lieues à la ronde, sillonnaient les rues de Paris. L'eau du ciel continuait à tomber malgré les invocations à la sainte, et ses fervents adorateurs s'étonnaient d'autant plus de la trouver sourde à leurs prières qu'un miracle avait eu lieu dans la paroisse Sainte -Marguerite au faubourg Saint- Antoine. La femme d'un ébéniste atteinte, depuis plusieurs années, d'une paralysie et d'autres in-

400 UVHE SIXIEME.

firmités, avait été portée dans la rue sur le passage de la procession, et s'était traînée sur les mains jusqu'au Saint-Sacrement, en criant avec une foi ardente : Seigneur ! tu peux me guérir, si tu le veux. Le peuple, la prenant pour une folle, avait voulu la contenir; mais elle s était relevée, disait-on, les vêtements déchirés, et avait accompagné le Saint-Sacrement avec les autres fidèles. Le nom de Mm* Lafosse était dans toutes les bouches; des dames du plus haut rang allaient la visiter; le cardinal de Bissy lui envoya son vicaire pour lui faire accepter la Constitution, et des commissaires, chargés de dresser un procès-verbal du fait miraculeux, interrogeaient des témoins, au nombre desquels était Voltaire, qui constate dans une de ses lettres « le petit vernis de dévotion que sa présence sur les lieux lui avait procuré. »

ut de justice. Le lit de justice s'ouvrit au jour fixé. Le public nombreux qui stationnait aux alentours du Palais, demeura silencieux. Aucun cri n'acclama le roi quand il parut, et la même froideur l'accueillit dans la salle. Tous les pairs, y compris le duc d'Orléans, avaient été invités à s'y rendre. Louis XV ouvrit la séance, en déclarant qu'il avait assemblé le parlement pour lui faire connaître ses volontés ; et aussitôt le garde des sceaux, prenant la parole, exposa dans un assez long discours les nécessités financières de l'État et les raisons qui avaient engagé le gouvernement à priver un certain nombre de conseillers du droit de discuter les édits royaux. Le premier président, en quelques mots pleins de dignité, protesta de la respectueuse soumission du parlement ; mais il fit ob-

MINISTÈRE DL DUC DE KOIÏRBON de 1723 k H27. 401

server que le roi Louis XII I avait autrefois promis de lui donner, trois ou quatre jours à l'avance, connaissance des matières sur lesquelles il aurait à délibérer, afin d'éviter toute surprise. Au premier président succéda l'avocat général Gilbert, qui dit qu'il voyait bien que le roi voulait être obéi, mais qu'il se croyait obligé par devoir d'exposer les difficultés que rencontrerait l'exécution des mesures décrétées. Il parla des souffrances du peuple, soumis en pleine paix à des impôts nouveaux, et ajouta que le règlement disciplinaire qui allait priver le parlement des lumières de magistrats très-capables, mettait le comble à sa douleur. Son discours terminé, il s'arrêta un instant pour attendre un mot de réponse du roi; mais Louis XV resta silencieux, et Gilbert requit l'enregistrement des édits présentés. Le garde des sceaux alla aux voix : les présidents et les conseillers lui répondirent, chacun à son tour, qu'ils ne pouvaient opiner; les autres membres du lit de justice votèrent sans prononcer une parole, et l'enregistrement fut proclamé. Aussitôt après, le roi sortit d'un air morne pour se rendre à Chantilly. Le soir même, la capitale apprit que les Pâris avaient profité de ce lit de justice pour décharger la compagnie des Indes des dettes de la Banque et pour lui confirmer le don de cinq cent quatre-vingt-trois millions à elle octroyé par le roi pour l'aider à se libérer. La perception de la taxe de joyeux avènement et de la taxe de la ceinture de la reine avait été aussi ordonnée dans ce lit de justice, dont on s'était encore servi pour valider tout ce qui s'était fait dans l'opération du visa.

il. 26

402 LIVRE SIXIKME.

procession do Les pluies continuant malgré les processions, il de sainte fut question de promener la châsse de sainte Geneviève. Sur la demande des autorités parisiennes, le parlement arrêta quelle serait descendue et portée à travers les rues. 11 y avait seize ans que pareille solennité n'avait pas eu lieu; aussi la foule futelle immense. Les corporations religieuses et les diverses cours en grand costume se réunirent à Sainte-Geneviève. La châsse sortit de l'église et se rendit, après une marche de plusieurs heures, à Notre-Dame, où se célébra une messe solennelle; puis elle reprit le chemin de Sainte-Geneviève, accompagnée de la châsse de saint Marcel, qui la salua devant Saint-Étienne des Ardents * et retourna à Notre-Dame. Un vent très- fort sécha les rues le jour même, la pluie ne tomba pas le lendemain, où la lune entrait dans une nouvelle phase, et un instant on put espérer un changement de temps, qu'un poète célébra en vers cyniques, où il établissait un parallèle entre la patronne de Paris et la marquise de Prie V Rêttetenœdee La misère était extrême; le pain, qui avait coûté

* Cette église était située rue Notre-Dame, eu face de l'Hôtel-Dieu.

2 Mémoires de Viliars, t. III, p. 213, 211, 215 et suit. - Journal de Barbier, 1. 1, p. 218, 220 et suit. — Description de V élection de Saumur, en 1721, manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal, in-folio, 340, 341.— Archives générales, E 3404, 3408, 3410; X 8435, année 1725. — Mémoires du marquis d'Argenson, p. 163, in-8% Paris, 1825. — Journal de Mathieu Marais, manuscrit de la Bibliothèque royale, Bouh. 145. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. IV, p. 75 et suiv. ; 85 et suiv. — Examen du livre intitulé : Réflexions politiques sur Us finances et le commerce^ par Pâris-Duverney, La Haye, 1740. — Discours de Pdris de la Montagne à ses enfants, pour les instruire de sa conduite et de celle de ses frères dans les principales matières du gouvernement on ils ont participé, 1729, in-folio, manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal, 453 B. — Pièces fugitives, Supplément français 4669, 1. — OEuvres complètes de Voltaire, t. Ll, p. 149.

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quatre sous la livre au mois de juillet, tendait encore à parlements et enchérir. Sur le bruit qu'un boulanger avait voulu faire dLw2?/ payer trente-quatre sous un pain qui s'était vendu C0™™teM' trente dans la matinée, le peuple s'ameuta au faubourg Saint-Antoine, assaillit avec fureur les boutiques des boulangers, jeta la pâte dans le ruisseau et se livra au pillage. Le guet à cheval accourut l'épée à la main, dispersa la foule par une décharge, et trois jours après, pendant que le régiment des gardes contenait la population frémissante, on pendit deux des séditieux. L'exemple de Paris trouva des imitateurs en province : l'intendant de Caen dut fuir devant une populace affamée ; à Lizieux, des maisons furent pillées, et le duc de Luxembourg, arrêté dans les rues de Rouen, ne réussit pas sans peine à se réfugier, sous la protection de ses gens, dans le Vieux- Château. Les parlements de province, marchant sur les traces de celui de Paris, joignirent leurs propres griefs aux mécontentements populaires, en refusant d'enregistrer l'impôt du cinquantième. Celui de Toulouse, s'appuyant sur les ravages de la grêle dans la province et la dépopulation du Languedoc, affirma que cet impôt s'élèverait au tiers du revenu et amènerait l'abandon des propriétés. Plus touché du malaise que ses membres allaient éprouver que de la misère des masses, il reprocha vivement à l'impôt nouveau de frapper la noblesse et le clergé comme le peuple. Les magistrats de Bordeaux rappelèrent les maux causés par les billets de banque, la ruine du commerce, suite de désastreux impôts, et mirent en lumière les exactions que commettraient nécessairement les employés de l'État placés en face de l'igno-

404 LIVRE SIXIKMK.

rance « de paysans ou gens d'une certaine bassesse. » La cour de Metz affirma qu'après les guerres qui avaient ruiné le pays soumis à sa juridiction, la perception de l'impôt serait impossible. Le parlement de Bretagne reprocha avec vivacité au gouvernement de confondre la noblesse et le clergé avec le peuple, et se plaignit d'une taille qu'on prélevait déjà sur les privilégiés en la déguisant sous un autre nom. Il assura que des landes autrefois peuplées étaient désertes, et termina ses remontrances en affirmant que la province avait le droit de ne payer que le don gratuit et de refuser tout autre impôt. Partout le clergé fit cause commune avec les magistrats, et déclara, par l'organe du président de son assemblée générale alors réunie à Paris, que jamais il ne consentirait à subir l'impôt du cinquantième. Dans leur embarras, les ministres proposèrent des conférences où les commissaires du clergé firent un cours d'histoire, remontant aux premiers âges de la monarchie, pour prouver que Leur corps avait toujours été libre de fixer les subsides qu'il voulait bien accorder. Les débats soulevés dans ces conférences aboutirent à des remontrances adressées au roi par l'assemblée générale, où elle affirmait « que l'édit du cinquantième, ne se percevant que sur des propriétaires, ne pouvait pas s'appliquer au clergé qui ne détenait ses biens qu'à titre d'usufruit. » Elle y réclamait les immunités ecclésiastiques, rappelait les franchises dont avaient joui les prêtres païens, vantait la piété de Carloman, de Philippe-Auguste, des États généraux de Blois, et enfin celle de Louis XIV, qui avait exempté le clergé de la capitation et du dixième. L'irritation du clergé

MINISTÈRE DU DUC DE BOURBON de H23 a 1727. 405

contre cet impôt était si vive, que rassemblée générale finit par refuser le don gratuit, et que plusieurs évêques écrivirent au pape afin d'obtenir son appui.

Pendant ces discussions, qui entretenaient l'esprit d'opposition, la pluie ne cessait pas de noyer les récoltes, la foule augmentait à la porte des boulangers, et la livre de pain montait A sept et huit sous la livre (à peu près neuf et dix sous de notre temps). En proie à la souffrance, le peuple recherchait la cause de sa misère et s'entretenait des dilapidations du gouvernement. 11 n'était question que de concussions ou de dépenses nouvelles, et le public s'indignait en apprenant que Mm* de Prie était accusée d'avoir reçu du marquis d'Entragues quatorze cent mille livres pour faire réussir une affaire. Le gouvernement nia le fait, suivant l'usage ; mais personne ne le crut, quand on sut que le corrupteur s'était mis à l'abri des poursuites de la justice en allant faire un voyage à Bruxelles. La nation attribuait la cherté des grains à d'odieuses spéculations. Les ministres étaient accusés de défendre aux fermiers d'amener leurs blés aux marchés, et de ne faire distribuer aux boulangers la farine qu'avec une parcimonie calculée. Chaque jour, les murs de Paris se couvraient de placards menaçants contre le premier ministre et son entourage. Le lieutenant de police, d'Ombreval, et le prévôt des marchands, Châteauneuf, furent remplacés, et une ordonnance du roi prescrivit de transporter du blé des provinces qui en avaient dans celles qui en manquaient. Des achats de céréales furent faits à l'étranger, et plusieurs fois par semaine, les magistrats de la ville de Paris, s'assemblèrent chez le pre-

mier président du parlement pour s'occuper des moyens de pourvoir à la subsistance de la capitale et des provinces. Ils arrêtaient le prix du blé et la répartition, entre les différentes provinces du royaume, des approvisionnements dont on disposait. La terre urinspirée par les souffrances du peuple imposait enûn à ses gouvernants d'autres soins que celui de le dépouiller du fruit de son travail.

Dans l'ignorance des causes réelles de sa misère, la nation les cherchait encore au hasard, quand l'insolence d'un grand seigneur et un odieux abus de pouvoir forcèrent un jeune poëte à s'exiler dans un pays libre, où il put apprendre à connaître ce qui manquait à sa patrie mécontente, insulte fiuto Après la publication, en 1 723, de son poëme de la à ia porte d0 Ligue, connu aujourd'hui sous le nom de la Henriade, m*! a* suii,. et la représentation, Tannée suivante, de sa tragédie de Marianne, Voltaire continuait à mener à Paris une vie partagée entre le travail et les plaisirs. Les plus grands seigneurs l'accueillaient avec empressement et applaudissaient aux saillies d'un esprit qui alliait à la gaieté la plus franche les vues les plus fécondes, les connaissances les plus variées. Reçu depuis dix ans comme ami chez le duc de Sully, il y dînait un jour, au mois de février 1726, et disputait avec sa verve ordinaire contre un chevalier de Rohan, quand son adversaire, se tournant tout à coup vers un de ses voisins, lui demanda : Quel est donc ce jeune homme qui me contredit si haut? Voltaire piqué répliqua aussitôt : Monsieur, c'est un homme qui ne traîne pas un grand nom, mais qui honore celui qu'il porte. Les convives applaudirent à la réponse de

MINISTÈRE DU DUC DE BOURBON de 1723 k 1727. 407

l'homme de lettres, et le duc de Sully, en voyant le chevalier de Rohan sortir après le dîner, dit à Voltaire : Nous serons heureux, si vous nous en avez délivrés.

Quelques jours après, Voltaire dînait encore chez le duc de Sully, quand on vint l'appeler. Il sort, mais à peine a-t-il franchi la porte de l'hôtel, qu'il se sent saisi par des hommes apostés et frappé à coups de bâton. Une voix partant du carrosse du chevalier de Rohan, arrêté à quelques pas de là, cria enfin : C'est assez, et Voltaire, la rage dans le cœur, courut raconter au duc de Sully l'outrage dont il avait été victime, en lui demandant justice.

Le duc refusa de faire aucune démarche en faveur Le duc de

t i«i . •i'ij» j • î Sully refuse de

d un écrivain qu il traitait d ami depuis plusieurs faire rendre années. Il avait pu s'amuser de lhumiliation infligée au chevalier de Rohan, espèce d'usurier qu'il méprisait ; mais, quelle que fût l'indignité du personnage, Rohan était de sa caste. Si des grands seigneurs devaient une réparation à leurs pareils, ce n'était pas une raison pour qu'ils se crussent tenus aux mêmes obligations envers des gens de l'espèce de Voltaire. Aussi le prince de Conti s'écria-t-il, en apprenant l'outrage : Que c'étaient des coups de bâton bien reçus et mal donnés ; et le marquis d'Argenson traita d'amusante comédie l'affront subi par celui qui avait été son condisciple et qu'il nommait son ami.

Voltaire voulut alors tirer lui-même vengeance de vounire nm

, à b Babille,

l'insulte qui lui avait ete mite. Il consacra toutes ses h* c«iié

§ » , ., , en An ;letcT!c.

journées a apprendre 1 escrime pour se mettre en état de se mesurer avec son adversaire, qui était maré-

justice à Voltaire.

chai de camp et devait par conséquent connaître le maniement de l'épée. Quand il se crut assez fort, il se rendit au Théâtre-Français et, entrant dans la loge du chevalier de Rohan, il lui dit en faisant allusion à ses habitudes : Monsieur, si quelque affaire d'intérêt ne vous a pas fait oublier l'outrage dont j'ai à me plaindre, j'espère que vous m'en rendrez raison. Rohan surpris lui fixa un rendez-vous pour le lendemain; mais, le soir même, il fit part à sa famille du danger qui le menaçait. Les Rohan coururent à Versailles implorer l'intervention de la police. Ce fut en vain que Voltaire écrivit au ministre qui avait Paris dans son département : ce Je remontre très-humblement que j'ai été assassiné par le brave chevalier de Rohan, assisté de six coupe-jarrets, derrière lesquels il était hardiment posté; » il fut emprisonné à la Bastille, d'où on lui permit pourtant de sortir au bout de quelques jours, à la condition qu'il partirait pour l'Angleterre. Quant à l'insulteur, il continua à se promener tranquillement a Versailles, en attendant le grade de lieutenant général des armées du roi qu'il obtint quelques années après, spectacle quo Cet exil, que Voltaire accepta avec un chagrin mêlé ofrrAeTv\!iuire. de colère, devait exercer la plus grande influence sur ' ' sa destinée. Newton, alors âgé de plus de quatrevingts ans, vivait encore. Témoin, pendant quelques mois, du respect qui environnait ce grand homme, Voltaire assista à Londres aux funérailles royales qui lui furent faites. Newton, couché sur un lit de parade, resta plusieurs jours exposé aux regards d'une foule curieuse et recueillie. L'exilé vit accorder au génie des honneurs réservés exclusivement dans sa

pays tout nouveau pour un Français. Son inexpérience des affaires lui avait fait négliger de présenter, à son

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patrie à un grand seigneur, c'est-à-dire à un homme qui pouvait énumérer une longue suited'aïeux, comme un éleveur compte les séries d'animaux qui ont contribué à former la race de ses écuries. Le corps de Newton, traîné sur un char magnifique, fut conduit à Westminster, sa dernière demeure, entouré du grand chancelier et de trois pairs du royaume qui tenaient les cordons du poêle.

Voltaire n'avait pas eu besoin de cet émouvant Accueil fait à spectacle pour comprendre qu'il se trouvait dans un imprime sa

Henriade et publie des ouvrages en anglais.

arrivée à Londres, une lettre de crédit dont il s'était muni. Quand il se ravisa, il était trop tard; le banquier avait fait banqueroute. Dès que son embarras fut connu, un anonyme s'empressa de venir à son aide par un envoi d'argent, et le roi d'Angleterre lui fit un présent considérable. Reçu à la cour, fêté par les plus illustres personnages de la Grande-Bretagne, il vivait dans l'intimité de Pope, Wolston, Congrève, Swift. Habitué à voir une noblesse besogneuse et avide mendier les faveurs de l'État et refuser de prendre sa part des impôts levés sur la nation, il admira la fière aristocratie d'un pays libre, qui payait par des services réels les titres dont elle se paraît, et qui s'empressait d'accueillir dans son sein les hommes dont la pairie s'honorait. Le cœur blessé et prêt à écrire, comme Montesquieu le fit plusieurs années plus tard : « Fi donc! vous avez les sentiments aussi bas qu'un homme de qualité, » Voltaire s'enthousiasma d'une nation qui n'avait « ni les préjugés de la guerre, ni ceux de

la naissance, ni ceux des dignités, ni le délire de la faveur des ministres ; » d'une nation qui voulait « que les hommes fussent hommes et qui n'estimait que deux choses, les richesses et le mérite. » Le poëte français se familiarisa promptement avec une langue qu'il lui fallait apprendre pour profiter de la conversation des grands hommes qu'il fréquentait. Il s'occupa avec ardeur de sujets tout nouveaux pour lui et ne tarda pas à publier en anglais un Essai sur les guerres civiles de France, dont nous n'avons qu'une traduction française par une plume étrangère. Entraîné, mais non dominé par le tourbillon qui l'emportait, il se pénétra des mœurs d'un peuple qui a une existence propre et qui ne charge pas quelques fonctionnaires de penser pour lui, de lui distribuer les lumières de l'esprit suivant leurs caprices. Voltaire étudia l'Angleterre en songeant à la France, et écrivit ses lettres sur les Anglais, plus connues sous le nom de Lettres philosophiques. Cet ouvrage, qui ne devait paraître que quelques années plus tard, est un résumé des pensées qu'il développa dans le cours d'une longue vie ; c'est le programme des réformes qu'avait à poursuivre le xvm* siècle. L'Angleterre l'avait inspiré, et les ministres français, en exilant un poëte, en avaient fait un homme d'État, omipaiionsda A l'époque même où Voltaire se préparait au rôle que la Providence lui avait destiné, le roi de France chassait à Chantilly avec une ardeur passionnée. Une profonde indifférence pour tout ce qui ne le touchait pas personnellement, formait la partie saillante du caractère de Louis XV. Incapable d'application, il jouait le soir, au retour de la chasse, et se couchait à

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sa fantaisie, sans se soucier de son entourage et sans s'astreindre à fixer une heure pour le travail du Conseil. Porté, comme souvent les enfants, à abuser de son pouvoir pour contrarier les goûts et les désirs de ceux qui rapprochaient, il restait taciturne et froid dans les occasions où le public aurait aimé trouver en lui quelques élans du cœur. Le maréchal de Villeroy, salué à son retour à Versailles par les cris* de Vive le roi et le maréchal 1 n'avait rencontré chez son souverain qu'une réception glaciale. Pas un seul mot n'avait accueilli le vieillard, lorsque, soutenu par ses deux fils, il était entré dans le cabinet du roi, s'était jeté à genoux devant lui et lui avait baisé la main. On racontait à cette occasion que l'infante, à qui Louis XV n'adressait jamais la parole, avait dit à Villeroy : Il faut que le roi vous aime bien, car il ne vous a rien dit. Cette jeune princesse était partie pour l'Espagne sans que le roi lui témoignât le moindre intérêt, et les courtisans les plus familiers ne pouvaient démêler s'il était satisfait ou mécontent de son récent mariage.

Cependant la maison de la reine était allée cher- Tentative

1 « r>* i i > «in» d'as»assinat sur

cher a Strasbourg la princesse à peine remise de 1 e- icr.>istaui»ias. motion que lui avait causée une étrange tentative d'assassinat dirigée contre son père. M. du Uarlay, nouvellement nommé à l'intendance d'Alsace, étant allé présenter ses hommages au roi Stanislas, alors à Weissembourg, avait reçu la visite d'un inconnu, qui lui avait dit : « Avant-hier, j'ai rencontré sur les bords du Rhin un nommé Steinhel, dont le frère est secrétaire du résident de Saxe à Francfort. Cet homme a renouvelé connaissance avec moi et m'a

m LIVRE SIXIÈME.

engagé à le suivre au château de Falkembourg, où il habite chez son cousin, bailli du prince de Linange. C'est là qu'il m'a fait part d'un complot formé pour délivrer la cour de Saxe des alarmes que lui cause le roi Stanislas, surtout au moment où le roi de France va devenir son gendre. Il m'a montré deux cassettes pleines d'un tabac à fumer, délicatement préparé selon la manière dont l'emploient les Turcs. Mais le tabac de l'une de ces cassettes est empoisonné, et voici comment il m'a expliqué l'intention des conjurés. Quelqu'un ira, sous l'apparence d'un marchand, offrir au roi de lui vendre de ce tabac asiatique, et lui laissera pour essai celui dont la préparation est innocente. On ne doute pas que sa qualité exquise n'engage le roi à en redemander, et alors le même marchand y substituera les feuilles qui donnent la mort ; et comme leur effet se développe lentement et sans blesser aucun organe, le colporteur aura le loisir de se retirer o l'abri du péril et même du soupçon. Steinhel m'a proposé alors de me charger de cette vente, dont mille ducats et une compagnie dans l'armée doivent être la récompense, et il m'a promis que la garantie m'en serait donnée, au nom du roi Auguste, par le général Flumming et par un sieur Bisque, capitaine saxon, qui ont seuls le secret et la direction de l'entreprise. J'ai accepté. Steinhel m'a remis la cassette de tabac non empoisonné que je vous apporte. Nous sommes convenus de nous revoir demain au château de Falkembourg, où je l'instruirai de l'issue de nos premières démarches. Je n'exige aucun prix de la révélation que je viens de vous faire. Je m'appelle Roleir de Reichenau, je suis un militaire

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réformé du service des Deux-Ponts, et si vous demandez quel intérêt je prends au roi Stanislas, je vous avouerai qu'il est bien léger. Je me suis souvenu d'avoir été autrefois de garde à la porte de sa maison. Sa bonne mine m'avait plu, et c est le seul motif qui me décide aujourd'hui à sauver ses jours. »

Du Harlay, fort embarrassé d'une confidence aussi naïve et aussi précise de la part d'une espèce d'aventurier, réfléchit un instant à ce qu'il devait faire. Avertir les ministres afin qu'ils arrivent par les voies diplomatiques à la découverte et à la punition d'un projet aussi criminel, c'était en anéantir d'avance les preuves. Demander la permission d'aller saisir en Allemagne les auteurs du complot, c'était faire violer par son gouvernement les frontières d'États indépendants. Il se résolut à prendre sur lui toute la responsabilité, et, à la tête de trente hommes d'élite choisis parmi les officiers de la garnison, les soldats de la maréchaussée et les serviteurs de Stanislas, il partit à onze heures du soir sous la conduite . du dénonciateur, soigneusement gardé à vue. Le détachement franchit en silence et dans les ténèbres les forêts qui environnent Weissembourg, arriva à la pointe du jour devant Falkembourg, y pénétra par ruse, se saisit de toutes les issues et fouilla le château avec un soin extrême en présence du bailli, qui avait été surpris dans son lit. Steinhel n'y était plus, mais la cassette de tabac fut trouvée entre deux matelas. Du Harlay ayant invité le bailli à mâcher ou à fumer de ce tabac, il refusa avec des signes d'effroi, et avoua qu'il le croyait empoisonné. L'intendant fit dresser procès- verbal de ce qu'il avait découvert et le

présenta au bailli, qui écrivit au-dessous : « Weidner, lequel déclare n'être coupable du crime de son cousin. » Puis il reprit le chemin de la France, traînant après lui le bailli du prince de Linange, à travers les sentiers les plus déserts qu'il put trouver. H arriva, exténué de fatigue, à Landau, où il déposa son prisonnier. Du Harlay, désavoué publiquement par son gouvernement, reçut en secret des éloges. Le bailli fut rendu à son prince après deux mois de détention, et les gouvernements d'Allemagne, éclairés par le procès-verbal de Du Harlay, gardèrent le silence. La conduite que tint plus tard le roi Auguste, lorsqu'en 1731, un alsacien, nommé Geisberg, lui proposa de le débarrasser de Stanislas, prouve que ce prince n'avait eu aucune connaissance d'un complot tramé sans doute par un de ces vils serviteurs, qui se font un mérite d'assurer à leur maître le profit d'un crime, sans lui imposer la nécessité de l'inventer ou la honte de l'approuver.

Arrivée . Avant d'arriver à Versailles, la nouvelle reine de dCFrïii^inéetain France eut à traverser des contrées désolées. Lesroutes dïw». étaient partout défoncées par les pluies, et les cultivateurs, qui attendaient avec anxiété un rayon de soleil pour enlever leurs récoltes, furent obligés de renoncer à l'espoir qui les soutenait, pour aller réparer les routes que devait parcourir l'épouse du roi de France. Les chevaux attelés aux équipages de la reine et de sa suite furent bientôt épuisés par leurs efforts pour les tirer des fondrières où ils s'enfonçaient, ou pour parcourir presque à la nage de longues distances. Aux chevaux du roi succédèrent les chevaux levés par réquisition. Un subdélégué, qui avait besoin de

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quinze cents chevaux, en demanda dix-neuf cents. Le marquis d'Argenson, se promenant un soir sur la place de Sézanne, dans un moment où la pluie avait cessé, aperçut de pauvres paysans qui avaient attache leurs chevaux derrière un charriot qu'ils traînaient eux-mêmes. Plusieurs se plaignirent à lui de n'avoir, depuis trois jours, rien eu à donner à leurs animaux. Aussi la mortalité fut-elle extrême sur les chevaux partout où passa la reine et à plus de dix lieues à la ronde. Le désespoir des habitants de la campagne était encore plus grand aux environs de Paris que dans les contrées plus éloignées. Le nouveau lieutenant de police, Hérault, intimidé par les émeutes qui avaient troublé la capitale, veriait de donner l'ordre d'enlever tous les blés disponibles jusqu'à la distance de vingt lieues, et les cultivateurs, qui craignaient de perdre entièrement le fruit de leur travail,, se lamentaient, quand Marie Leczinska arriva à Moret. Le roi, venu à sa rencontre, l'attendait dans un carrosse. Au moment où celui de la reine approcha, Marie en descendit et voulut s'agenouiller sur un tapis; mais Louis XV la releva avec vivacité, l'embrassa et, montant dans sa voiture, il la conduisit au gîte qui lui avait été préparé. Il la quitta ensuite pour retourner à Fontainebleau, où la nouvelle reine de France fit son entrée le lendemain, 5 septembre 1725.

Aussi peu soucieux que les autres courtisans des Le duc

de Richelieu à

misères de la nation, Richelieu déployait à Vienne le Vienne, son luxe le plus insensé. Envoyé comme ambassadeur en ,u*e cfTrénë Autriche à la suite du traité du 30 avril entre l'Empereur et le roi d'Espagne, et chargé de surveiller les démarches do Riperda, il était arrivé à Vienne avec

41fi LIVRE SIXIÈME.

une suite nombreuse de gentilshommes, de pages, d'écuyers, dheiduques, de coureurs et de valets de pied. Avant de quitter la France, il s'était fait donner des lettres de répit, qui lui permettaient de ne pas payer ses dettes, et il fut reçu par la cour d'Autriche presque comme un espion. Les bravades de Riperda, qui se vantait de prendre le pas sur l'ambassadeur de France contrairement aux usages reçus, étaient fidèlement rapportées à Richelieu. 11 en écrivait à son gouvernement et il cherchait toutes les occasions possibles de s'attirer une querelle personnelle avec l'ambassadeur d'Espagne. Un jour qu'il assistait à une réception de l'Empereur, il aperçut Riperda qui essayait de le précéder; aussitôt il s'élance, le repousse d'un coup de coude et passe le premier. Il espérait un duel et attendit une provocation pendant quelques jours.; mais elle ne vint pas, quoiqu'il eût demandé avec insolence à Riperda pourquoi il ne lui avait pas répondu lorsqu'il avait envoyé chercher de ses nouvelles. Courtisan des plus brillants et en même temps des plus frivoles et des plus corrompus, Richelieu n'avait qu'un désir, celui de faire son entrée à Vienne en qualité d'ambassadeur. Après d'interminables délais, le jour de son audience publique fut enfin fixé au 7 novembre. Ce jour-là, la population de Vienne vit se diriger vers le château impérial soixante-quinze carrosses à six chevaux, dont l'un, celui de l'ambassadeur de France, était garni en dedans et en dehors de velours cramoisi, couvert de broderies d'or avec des franges. Les harnais étaient ornés de velours et d'or comme la voiture. A la suite des carrosses venaient six coureurs habillés de ve-

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lours rouge galonné d'argent, cinquante valets de pied vêtus de drap écarlate avec des chapeaux à plumes, douze heiduques tenant en main des masses en argent, douze pages accompagnés de leur; gouverneur et de leur sous-gouverneur, puis des écuyers, des suisses et vingt-quatre palefreniers, les uns à cheval, les autres tenant par la bride de superbes coursiers. La populace ébahie suivait ce cortège ou formait sur son passage des groupes animés, qui se disputaient les pièces d'argent semées par l'ambassadeur. Pour comble d'extravagance, Richelieu avait ordonné, en effet, de mettre des fers d'argent à ses chevaux et de les fixer de manière à ce qu'ils se détachassent pendant sa marche triomphale1.

Le luxe déployé par Richelieu n'est que l'exagéra- ce que ron

.. .. • i.. • i appelle l'éclat

tion de ce que 1 on appelle encore aujourd hui 1 éclat du pouroir du pouvoir. Ces mots : éclat du pouvoir, prestige du ne*vanuee U pouvoir sont généralement mis en avant pour justi- ^mmet^ fier le luxe stérile déployé dans certaines cérémo- ^^^ahîw" nies ou les traitements exhorbitants accordés à quelques fonctionnaires. Si l'on disait à un cultivateur

« Journal de Barbier, t. I, p. 210, 212, 214, 224 et suiv., 226 et suiv.

- Mémoires de ViUars, t. III, p. 189, 220 et suiv., 228,236. — Mémoires du marée fiai de Richelieu, t. IV, p. 94 et suiv. — Discours de Pdris de la Montagne à ses enfants, manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal, in -fol., 45 i B. — Examen du livre intitulé : Réflexions politiques sur les finances et le commerce, par Pàris-Duverney, La Haye, 1740. — Lemontey, Histoire de la Régence, t. Il, p. 195, '229. — Vie privée du maréchal de Richelieu, t. I, p. 251 et suiv., 414 et suiv., in- 12, Paris, an 111. —OEuvres complètes de Montesquieu, t. II, p. 474, petit in -8°, Paris, 1839. — OEuvres complètes de Voltaire, t. 1, p. 137 et suiv.; t. X, p. 350 et suiv.; t. Ll, p 144, 145, 164 et suiv. — Vie de Voltaire, par Duvernet, p. 60 et suiv.

- Journal et mémoires du marquis d'Ârgenson, grand in-8°, Paris, 1859, t. I, p. 52, 55. - Archives générales E 3413, '29 juin, 28 mars 1727; E 3563, 5 février, 23 mars, 21 avril, 27 avril 1726 ; E 3564, 29 juin 1727 (pour la querelle du chevalier de Rohan avec Voltaire).

il. 27

41 ft LIVRE SIXIÈME.

ou#à un particulier quelconque : Vous désirez vendre votre blé au plus haut prix possible. Le moyen d'atteindre votre but est de mettre vos plus beaux habits, de monter dans une voiture élégante, de vous entourer de nombreux domestiques, ce cultivateur ou ce particulier, guidé par le simple bon sens, répondrait sans nul doute : A quoi bon ? La personne avec qui je tiens à m 'entendre connaît le prix du blé aussi bien que moi ; elle verra, lorsque je lui aurai parlé, si ce que je lui propose lui est avantageux ou non. S'il s'agit de ma solvabilité, le luxe que je déploierais ne servirait qu'à la rendre plus difficile ; elle croirait ou que l'argent va me manquer ou que je suis assez riche pour subir ses exigences. Pourquoi ce même particulier ne consulterait-il pas sa raison pour apprécier à leur valeur réelle les prodigalités d'un gouvernement? Qu'importe que l'ambassadeur d'une nation puissante se présente dans un modeste équipage ou déploie un faste insolent ? Les ministres qui traitent avec lui compteront-ils le nombrede ses valets de chambre ou pèseront-ils l'or qui orne son habit ? Ils écouteront ses demandes pour savoir si elles sont utiles à leur pays ; et, s'ils doivent céder à l'intimidation, ils se préoccuperont de l'argent que l'on a laissé au peuple représenté par l'ambassadeur, plus que de celui dont on Ta dépouillé. Il en est de même pour les palais, que les princes multiplient tellement qu'ils seraient obligés de changer chaque jour de résidence, s'ils devaient les occuper tous. Ces coûteuses fantaisies ne servent la plupart du temps qu'à procurer des bénéfices illicites à une foule d'intrigants cl n'ajoutent rien au bien-être ni à la grandeur d'un pays. Les

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palais inutiles et les exagérations du luxe chez les fonctionnaires ont toujours été en rapport avec l'ignorance ou l'esclavage des peuples. Les monuments élevés par les princes de l'Egypte l'emportaient en grandeur et en magnificence sur le Versailles de Louis XIV. Lorsqu'un peuple a atteint l'âge viril, il ne supporte plus que les fruits de son travail soient dissipés suivant le bon plaisir de quelques serviteurs de l'État. Il empêche que des hommes, poussés par leur vanité et leur mépris pour leurs semblables, affichent, comme Richelieu, un luxe outrageant aux dépens d'une nation mourant de faim et d'un gouvernement forcé de violer ses engagements les plus sacrés. Dès le 6 février, trois mois après les folies de Richelieu à Vienne, un arrêt du Conseil ordonna à tous les pensionnaires du roi de justifier de leurs titres, et le 20 novembre, toutes les pensions furent réduites. La crainte d'une guerre, dont menaçait Philippe V, si le duc de Bourbon n'allait pas en personne solliciter son pardon de la cour de Madrid, avait obligé d'augmenter l'armée de plus de vingtcinq mille hommes. Il avait fallu réparer les places frontières et créer, sous le nom de milice, une réserve de soixante mille soldats qu'on devait habiller; et payer à raison d'un sou par homme et par jour, quoiqu'ils restassent dans leurs foyers.

Le faible produit des fermes et des autres impôts Refonte <u»

. , , , monnaies

contraignit a recourir de nouveau aux opérations mo- en «7*>, on on nétaires que l'on avait abandonnées depuis quelques é,èTe,eUtre* mois seulement. Le 4 décembre 1723, un arrêt du Conseil décida qu'au mois de janvier, le louis d'or, au lieu de seize livres, n'en vaudrait plus que quatorze ;

qu'au mois de février, ces quatorze livres seraient réduites à douze, et que l'écu descendrait de quatre livres à trois livres dix sous, puis à trois livres. Un édit du 4 janvier réalisa les prévisions générales en ordonnant une refonte de toutes les espèces. Le prix du marc d'or et celui du marc d'argent, fixés par l'arrêt du mois de décembre précédent à quatre cent cinquante livres et à trente et une livres, furent élevés pour la monnaie nouvelle à six cents livres et à quarante et une livres dix sous ; mais le gouvernement, qui évaluait à six cents livres le marc d'or et à quarante et une livres celui d'argent, quand il les donnait aux particuliers sous la forme de la monnaie nouvelle, déclara qu'il reprendrait à raison de quatre cent quatrevingt-douze livres et de trente-quatre livres seulement les marcs d'or et d'argent qui lui seraient apportés sous la forme de vieux louis et de vieux écus. Cette décision amena immédiatement une exportation d'espèces qui aggrava la détresse du royaume. Un français, en effet, qui portait à l'hôtel des monnaies 3,750 louis d'or anciens pesant cent marcs, recevait en échange quatre-vingt-deux marcs d'or en monnaie nouvelle, c'est-à-dire qu'il subissait une perte de dix mille huit cents livres, tandis que, s'il portail son or en Hollande, le commerce pouvait, eu égard à la valeur de l'or pur au mois de février 172«\ lui assurer, tous frais de change et de retour compris, cinq mille cinq cent quatre-vingt douze livres de plus que ce que lui offrait son gouvernement. Paris comprit qu'il n'empêcherait jamais une pareille spéculation et qu'il lui fallait sacrifier une partie du bénéfice qu'il attendait de ses combinaisons.

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Il chargea le chevalier Bernard de faire passer de l'or à l'étranger, afin d'êlre en mesure de donner des lettres de change à tout négociant qui voudrait se procurer de l'argent en Hollande. 11 espérait circonscrire ainsi le trafic des bi Honneurs, en diminuant les gains sur lesquels ils comptaient, et réserver au Trésor public le bénéfice à faire sur les petits négociants et les personnes étrangères au commerce, qui, dans de pareilles circonstances, se trouvent toujours à la merci du gouvernement

Dès que les anciennes espèces cessèrent d'avoir BaisMeduture cours, la perturbation amenée par la refonte devint déliesso et plus violente. Le gouvernement qui, par une suite éi™^Za* a d'opérations, avait élevé le titre des monnaies, changea brusquement de système. Un arrêt du 26 mai annonça une hausse dans la valeur nominale des espèces et porta le louis d'or de vingt livres à* vingtquatre, 1 ecu de cinq livres à six livres. Le débiteur put rendre pour six livres à son créancier la pièce qui lui avait été donnée pour cinq livres peu de jours auparavant; mais cetavantage n'arrêta pasle commerce fructueux de ceux qui faisaient passer les anciennes espèces à l'étranger, et n'amoindrit en aucune façon la perte énorme de ceux qui portaient leurs vieilles espèces à l'hôtel des monnaies. L'exportation ou

• Les agents du gouvernement n'ont pas perdu ce» traditions d'improbité; ils continuent à lever de l'argent partout où ils peuvent. Un magistrat, placé aujourd'hui danR une des positions les plus éraineiitcg, racontait un jour qu'après un procès perdu par l'administration des finances au sujet d'une question d'impôt, le chef de service le consulta sur l'opportunité d'un appel à une juridiction supérieure: «Vous perdrez encore, lui avait-il dit. — Eh bienl s'il en est ainsi, avait répondu l'employé des finances, nous en resterons là ; les moutons paieront, c'est le plus grand nombre, cela nous suffît, il ne faut pas éveiller l'attention. »

l'enfouissement de l'argent jusqu'à des temps meilleurs se généralisa ; les lettres de change et les billets des négociants solvables perdirent jusqu'à douze pour cent ; les gens d'affaires les plus accrédités eurent à payer un intérêt de quinze pour cent, et les contrats sur la ville de Paris perdirent jusqu'à quatre-vingts pour cent. De tous côtés s éleva bientôt un cri de douleur et de colère. Les pensionnaires de l'État réclamèrent contre une mesure qui détruisait leur aisance en les privant d'une partie de leurs revenus; le commerce reprocha au gouvernement de l'avoir ruiné, et les artisans se plaignirent bruyamment de ne plus pouvoir remettre leur maîtrise à leurs fils, le gouvernement ayant défendu toute transmission de cette sorte, jusqu'à ce qu'il eût trouvé des acquéreurs pour les maîtrises nouvelles qu'il venait de créer

Effrayé de ces clameurs, Fleury ne savait à quoi se résoudre. Dévoué au roi , mais timide à l'excès, il voyait le mal et n'osait pas prendre un parti. Lié depuis sa jeunesse avec la famille de Pomponne et avec les Torcy, il se décida, un jour que la cour habitait Fontainebleau, à aller trouver l'abbé de Pomponne dans son appartement. Il fit fermer les portes de la chambre et lui dit « qu'il venait le consulter par

4 Recueil des anciennes lois françaises, t. XXI, p 286, 296. — Mémoires de Villars, t. III, p. 224, 226, 228, 231. — Réflexions politique* sur les finances, par bu Tôt, t. Il, p. 185 et suiv., 214 et suiv., 2Jl et auiv., 248. - Examen du livre intitulé Réflexions politiques sur Us finances, par Pam-Duverney, La Haye, 1740. - Journal de Mathieu Marais, 1737, manuscrit de la Bibliothèque royale, Bouh. 115. -Rennes ancien et moderne, parOpée et Marteville, 3 vol. in-12, t. II, p. 128. — Bibliothèque de l'Arsenal, manuscrit 220.

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rapport à la situation dans laquelle il se trouvait; qu'il voyait le mal dans son entier et qu'il voyait en même temps la difficulté du remède. Monsieur l'abbé de Pomponne lui dit : Avant de prendre un parti décisif, vous avez trois réflexions à faire. Quelque grand que soit le mal, M. le Duc n'est pas encore assez discrédité pour que vous puissiez songer a aucun changement sans risquer d'être désapprouvé ; d'ailleurs êtesvous assez sûr du cœur et de la confiance du roi? Enfin connaissez-vous assez le caractère de son esprit et le jugez-vous capable de soutenir la détermination qu'il aura prise par vos conseils? Souvenez* vous, ajouta-til, de ce que vous me dîtes il y a deux ans : que vous trouviez dans le roi lu mémoire la plus heureuse, mais que vous n'étiez pas aussi content de l'étendue de son esprit, et encore beaucoup plus affligé de lui voir autant d'irrésolution. C'est donc à vous à juger de ce que vous pouvez dans le moment présent, par toutes ces considérations. » L'évêque de Fréjus résolut d'attendre, mais si Fleury était doué de patience, il en était tout autrement des personnes qui entouraient le premier ministre.

Avide de richesses, quoique son défaut d'ordre Fieury, m- de

i» • Li, J» ' -J J'U Prie, la reine;

1 empêchât d en acquérir, avide d honneurs, quoique petites flétrie par le mépris public, M"* de Prie était offusquée Woî« ffwry. de la présence d'un vieillard silencieux qui suivait partout le roi. La réserve polie de l'évêque était pour elle comme un blâme tacite de sa conduite et de ses projets, et sa vanité était blessée de ce que M. le Duc, qu'elle dominait entièrement, n'exerçait pas sur le maître un empire aussi absolu que Fleury. Tourmentée par l'ambition, elle avait usé sa santé à pour-

suivre la réalisation de désirs impossibles. La maigreur avait succédé à son embonpoint, et la beauté de son visage avait fait place à une laideur repoussante sans que son pouvoir sur. son amant en fût affaibli. Depuis son arrivée, la reine avait continuellement été en compagnie de M"" de Prie. Profitant de sa position de dame du palais, celle-ci se présentait à tout moment devant elle pour lui offrir ses services. Cette assiduité lui permettait de rappeler à la reine la part qu'elle avait prise à Son mariage et l'indifférence de Fleury pour une union dont il ne s'était pas occupé. Elle usa de l'influence qu'elle ne tarda pas à exercer sur l'esprit borné de la princesse pour lui parler souvent de la fausse position d'un premier ministre qui ne pouvait voir le roi qu'en présence de son ancien précepteur. Elle lui fit comprendre combien il était pénible pour le duc de Bourbon, chaque fois qu'il y avait à accorder une grâce, un bénéfice, un gouvernement vacant, de trouver que Fleury en avait déjà disposé en faveur d'un de ses propres amis à la suite d'un entretien qu'il avait eu avec le roi. Procurer au premier ministre un tête-à-tête avec le roi fut bientôt l'unique préoccupation de la reine et de M^de Prie. Un soir, M. de Nangis alla prier Louis XV, qui travaillait avec Fleury, de passer dans l'appartement de la reine. Le roi s'y rendit en invitant l'évêque à l'attendre; mais la présence du premier ministre chez Marie Leczinska le retint plus longtemps qu'il ne pensait, et lorsque, au bout de deux heures, il rentra dans ses appartements, Fréjus s'était retiré dans le sien.

Fieury éent au En réfléchissant à ce qui venait de se passer, Fleury

devina que l'on avait ménagé une audience particu- roi et au duc Hère au duc de Bourbon. Le tolérer, c'était renoncer de^uf°n à sa position, c'était livrer le jeune prince à une Ic«ret!ïïte?r faction qu'il regardait comme aussi dangereuse pour le royaume que pour son élève. Prenant son parti sur-le-champ, il écrivit au roi une lettre pour lui annoncer que, ses services lui devenant inutiles, il quittait la cour ; et dans une autre lettre, il fit part au duc de Bourbon de son projet de retraite. Le roi, qui Stait parti le matin pour la chasse, avait oublié ce qui s'était passé la veille, quand il reçut à son retour la lettre de l'évêque de Fréjus. Une préoccupation visible s'empara de lui, dès qu'il en eut achevé la lecture, et il courut s'enfermer dans sa garde-robe. Il y était encore, absorbé dans ses réflexions comme un enfant qui ne sait à quoi se résoudre et n'a confiance en personne, lorsque le duc de Mortemart , déjà connu par. ses sorties contre Mm<' de Prie et Pâris-Duvemey, le lira enfin d'embarras. Il lui conseilla de faire revenir l'évêque de Fréjus et offrit de porter lui-même au duc de Bourbon l'ordre de le rappeler de sa campagne d'Issy.

Profondément blessé de cet ordre et plus encore u« roi rappelle de la manière dont M. de Morlemart le lui signifia, a^n îndeï' le duc se persuada de plus en plus que n'avoir pas ^ve^Son' d'audiences particulières du roi serait honteux pour de iaF,7u^.avec un premier ministre. Dès son retour, Fréjus eut avec ^n^Zc la reine un entretien qui roula en partie sur le désir le duc dc

• m 1 Bourbon, eu

manifesté par cette princesse, docile aux suggestions janvier 17^7, au

de Mœ< de Prie, que des audiences particulières fus- de madame

sent accordées au duc de Bourbon; niais en vain ^IZlvè^.

essaya-t-elle de convaincre le prélat, qui ne voulait F,eury cherche

& pas s'annuler ainsi lui-même. Cette intrigue avait

comprendre été déjouée dans les derniers jours de décembre, et

à la reine

la nécessité Fleury avait déjà repris sa position habituelle auprès

do ce renvoi. ^ ^ jj §e ^éeifa enfin> vers |e mi|ieu (Je jan.

vier, à parler sérieusement au premier ministre de la nécessité d'éloigner de lui M™ de Prie et Pâris-Duverney . Ne réussissant pas à persuader le duc de Bourbon, qui était incapable de se rendre compte de la dangereuse situation où ses fautes, ses dilapidations et une mauvaise récolte l'avaient placé, Fleury voulut Aure une tentative auprès de la reine. Mais il trouva chez elle aussi peu de lumières que d'appui, « Quelle haine avez-vous donc contre eux, lui demanda-t-elle, pour insister si fort sur leur éloignement ? — Aucune , Madame, répondit Fleury. Si je suis si pressant, c'est à cause du tort qu'ils font à M. le Duc. — Mais, moi, comment me résoudre, reprit la reine, à éloigner des personnes dont l'une, secrétaire de mes commandements, demande des juges sur ce qu'on lui reproche; et Pautre, qu'on approfondisse les torts qu'on lui donne? J'avoue que la disgrâce de ces genslà, dont je suis très-contente, me fera dé la peine. * L evêque ne répliqua rien ; et la reine s'étant mise à se plaindre de la froideur du roi, il rompit l'entretien par celte sèche réponse : a Ce n'est pas ma faute. » Nouvel A quelques jours de là, le 3 février, l'évêque re- Fki^ve^îe Parla au premier ministre de la nécessité d'éloigner Pâris-Duverney et Mme de Prie. Il le fit en termes modérés, comme pour l'acquit de sa conscience, en sorte que le duc de Bourbon ne remporta de cet entretien que la conviction qu'il pouvait garder auprès de lui ces personnages, contre lesquels l'antipathie de

duc de Bourbon, en février <727.

MINISTERE DU DUC DE BOURBON dk 1723 a 1727. 427

l'évêque semblait avoir diminué, comme il le dit à Villars. 11 fallait pourtant prendre un parti. La crise qui durait depuis si longtemps devenait chaque jour plus intense; le conseil d'État était assiégé par des débiteurs qui sollicitaient des arrêts de surséance, c'est-à-dire des délais pour le payement de leurs dettes, et se trouvait placé dans la nécessité de choisir entre la banqueroute de ceux qui s'adressaient à lui, et celle de leurs créanciers qui, faute d'être payes, seraient forcés de manquer à leurs engagements. Les amis de Fleury les plus circonspects s'accordaient à lui conseiller d'agir. L'abbé de Pomponne, qui avait refusé d'abord de lui donner un avis, lorsqu'il 1 avait consulté sur les changements à opérer dans le gouvernement, avait changé complètement d'opinion depuis la retraite de Fleury à Issy. Il le pressait alors avec instance de prendre le pouvoir, a Votre conseil a beaucoup d'inconvénients, lui répondit Fleury ; je n'ai nulle connaissance des affaires étrangères, je n'en sais que ce que j'ai entendu dire chez M. votre père et chez M. de Torcy. » L'abbé de Pomponne l'assura qu'il trouverait aisément l aide dont il aurait besoin, et Fleury finit par comprendre que le moment des hésitations était passé.

On était au 11 juin. La cour, inquiète et agitée, préoccupations se livrait à des conjectures sur ce qui pourrait arriver ; conjSes toute la matinée s'était passée en délibérations. Vers BSiSlV«7Sc trois heures, le roi monta en voiture pour se rendre <*cB°u,,»onà Rambouillet. Le duc de Bourbon i'alla saluer au départ et l'entendit lui donner rendez-vous pour le soir en ajoutant d'un ton gracieux : « Ne me faites pas attendre pour souper. » Il rentra dans le château,

m LIVRE SIXIÈME.

afin d'expédier quelques affaires avec le ministre de la guerre Breteuil et le contrôleur général Dodun, et se préparait à s éloigner, quand le duc de Charost lui fit demander un moment d'entretien. Charost lui présenta une lettre du roi qui lui ordonnait de se rendre immédiatement à Chantilly et d'y attendre ses ordres. Le ducatléré répondit qu'il avait trop l'habitude d'exiger l'obéissance aux ordres de son souverain pour ne pas donner l'exemple de la plus entière soumission. Il se plaignit qu'on n'eût pas accédé au désir qu'il témoignait depuis longtemps de se retirer des affaires, et ajouta qu'il aurait attendu de l'amitié du roi un traitement moins dur. Puis il partit sur-le-champ, sans revoir la reine, à laquelle Fleury remit une lettre de son époux ainsi conçue : « Je vous prie, madame, et, s'il le faut, je vous ordonne de faire tout ce que l'évêque de Fréjus vous dira de ma part, comme si c'était moi-même. » Marie Leczinska pleura beaucoup, et du départ du duc, et de la forme sous laquelle il lui était annoncé. Quelques courtisans eurent seuls connaissance, le soir même, de l'événement qui venait d'avoir lieu; le public ne l'apprit que le lendemain. La satisfaction fut générale; le peuple fit des feux de joie dans les rues, et les murs se couvrirent d'affiches, où on lisait, par allusion au duc de Bourbon et à sa maîtresse : « Cent pistoles à gagner pour celui qui trouvera une jument de prix, accoutumée à suivre un cheval borgne. » Le ministre Maurepas fut obligé d'ordonner au lieutenant général de police, Hérault, d'empêcher les discours trop libres contre l'ancien ministre et les démonstrations indécentes.

Quant au duc de Bourbon, retiré à Chantilly, il ne se plaignait que de la manière dont lui avait été signifié son renvoi, et il n'avait d'autre chagrin que l'éloignement de M°" de Prie. Il s'accusait des malheurs de cette femme, des calomnies dont elle était l'objet, et vantait son désintéressement, prouvé pour tous par le mauvais état de sa fortune.

M"' de Prie, plus résignée en apparence, partit pour sa terre de Courbépine, en Normandie. Elle s'y entoura d'une société choisie! La bonne chère, la danse, la comédie firent de sa campagne un lieu de délices. Sa gaieté et son esprit y attiraient non-seulement ses voisins, mais des personnes de la cour, qui aimaient à la voir jouer elle-même dans les pièces représentées sur son théâtre. Elle avait prédit sa mort prochaine ; mais personne n'y croyait, tant elle semblait heureuse. Deux jours avant celui qu'elle avait fixé comme devant éclairer sa dernière heure, elle récita plus de trois cents vers avec un joyeux entrain et un sentiment exquis. Son amant du jour, envoyé par elle à Rouen, partit sans se douter qu'il ne la reverrait plus. Lorsqu'il revint à Courbépine, il la trouva étendue sans vie sur son lit, la pointe des pieds tournée vers les talons, tant les douleurs qu'elle avait éprouvées avaient été vives et le poison violent. Le duc de Bourbon devait mourir à Chantilly avant que le vieillard de soixante-treize ans qui lui avait succédé quittât la vie. Le peuple n'oublia de longtemps les misères dontil avait souffert durant les deux annéesde son ministère. Il s'en souvenait encore treize ans après, et lorsque ce prince mourut en 1740, on fit circuler une épilaphe où l'auteur, faisant allusion aux

calamités de l'année 1725 et aux soupçons qui avaient plané sur le duc, disait :

Ci -gil1 Henry de Bourbon, Prince d'assez mauvaise mine, Qui paye là-ban sur le charbon Ce qu'il gagna sur la farine «.

première* Monté au pouvoir presque maigre lui, Fleury y ne^^iTfau porta son caractère doux et modeste. Ennemi du bruit 8U£iïTde U et du faste, il conseilla tout d'abord la suppression PmuStrV ^e 'a P^ace ^e premier ministre. « Il était temps, déediSrenÏÏ° clara le roi dans le premier conseil qu'il tînt, que je ministère», prisse moi-même le gouvernement de mon État et que je me donnasse tout entier à l'amour que je dois à mes peuples, pour marquer combien je suis touché de leur fidélité.

<f Quelque sensible que je sois au zèle qu'a montré mon cousin le duc de Bourbon dans les affaires dont je lui avais confié- l'administration, et quelque affection que je conserve toujours pour lui, j'ai jugé nécessaire de supprimer et d'éteindre le titre et les fonctions de premier ministre.

« J'ai déjà donné l'ordre de faire part à mon parlement de Paris de la résolution que j'ai prise de prendre en main le gouvernement de mon royaume,

• Mémoires de Villars, t. III, p. '201, 239 et suiv., 256 et suiv., 259 et suiv. — Mémoires du marquis d' Ar gens on . in-8\ 1825, p. 202 et suiv. — Journal de Barbier, t. ï, p. 228, 237 et suiv., 2\ï. - Mémoires du maréchal de Richelieu, t. IV, p. 118 et suiv. 142 et suiv. — Mémoires de Saint-Simon, t. XVI, p. 394 et suiv. — Archives générales, K 3563, année 1726. — Anecdotes diverses sur les règnes de Louis XIV, Louis XV et Louis XVI, p 29, manuscrit de la Bibliothèque de l' Arsenal. — Mélanges en prose et en vers sur les affaires du temps de la régence, manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal, in-folio, 220. — Mémoires du duc de Luynes, t. V, p. 112.

MINISTÈRE DE FLEURY de 1727 a H32. 434

et la même chose sera faite à l'égard de tous mes

autres parlements

« Les Conseils se tiendront exactement dans les jours qui y sont destinés, et toutes les affaires s'y traiteront à l'ordinaire. A l'égard des grâces que j'aurai à faire, ce sera à moi que Ton parlera, et j'en ferai remettre le mémoire à mon garde des sceaux, à mes secrétaires d'État et au contrôleur général des finances.

» Je leur fixerai des heures pour un travail auquel l'ancien évêque de Fréj us assistera toujours, aussi bien qu'aux autres détails dont différentes personnes ont soin en vertu des charges qu'elles remplissent. »

Le 15 juin, une circulaire envoyée aux magistrats des provinces, aux intendants et aux gouverneurs les avertit en ces termes des changements arrêtés par le roi : a Je ne puis vous donner une plus parfaite connaissance de la forme de gouvernement que le roi vient d'établir qu'en vous envoyant copie du discours que S. M. a jugé à propos de faire dans le premier Conseil qu elle a tenu depuis la suppression de principal ministre de l'État. » Les évêques eurent ordre d'adresser à Dieu des prières publiques afin d'obtenir de lui les grâces dont le roi avait besoin pour le gouvernement de ses États, et Fleury se mit aussitôt à l'œuvre, en choisissant le ministère, et en exilant, suivant l'usage, les personnes qui avaient eu du crédit sous le duc de Bourbon. Les Paris furent envoyés loin de la capitale : Duverney, à Périgueux, La Montagne, en Dauphiné, et Mont martel, à Saumur. Le Pelletier- Desfort remplaça le contrôleur général Dodun, que la nation impliquait dans les dilapidations des finances,

et Leblanc, qui était rentré en faveur auprès du public oublieux de son passé, fut rappelé au ministère de la guerre en réparation de la prétendue injustice commise envers lui, sans que Breteuil, qu'il remplaça, tombât en disgrâce. Les petits-fils du surintendant Fouquet, Messieurs de Bellisle, reparurent à la cour , et le duc du Maine travailla de nouveau avec le roi comme colonel général des Suisses.

La première mesure prise par Fleury fut d'arrêter le trafic des billonneurs, qui transformaient les espèces anciennes en espèces nouvelles et faisaient, par leur commerce, passer une quantité considérable de monnaie française à l'étranger. Dès le 15 juin, un arrêt éleva assez la valeur des marcs d'argent et d'or pour tarir le bénéfice des monnoyeurs et fixa pour le reste du règne le prix de ces métaux précieux. Baux des Cette décision d'urgence fut immédiatement suivie

fertiles et dea * . . « ,,. j • • • *

recette» gô- d un arrêt qui transforma 1 impôt du cinquantième, en

"^^u^r0 ordonnant qu'au lieu de se prélever en nature, il

miiiLT&u* se percevrait en argent sous forme de répartition

IeT'e,r?,. ou d'abonnement. Le nouveau contrôleur général,

l'Etat fait Pellctier-Desfort, voulut revenir à l'ancien système

banqueroute a "

uneparuedes des baux pour les fermes et renoncer à la recette "montre ** directe de cette espèce d'impôt. La régie des fermes ^Srak^ avait donné au début quatre-vingt-huit millions, duede Bouiiion. qUatre„v jngt-deuxt soixante-dix, et enfin cinquante-cinq seulement, en laissant en outre à la charge de l'État le recouvrement de sommes considérables. Desfort, voulant s'assurer un revenu fixe, ajouta aux impôts compris dans les fermes 1 ; celui du con-

» Les fermes comprenaient l'impôt des gabelles, des droits de traite et de» entrée» dans Paris.

MINISTÈRE DE FLEURY de 1727 a 1732. 433

trôle des actes, ressuscita divers droits périmés et donna le tout à bail pour six années moyennant une somme annuelle de quatre-vingt-huit millions. Une des clauses du bail portait que les fermiers profiteraient de toutes les sommes à recouvrer sur les impôts des années précédentes. Le chiffre inconnu du cadeau ainsi fait aux fermiers généraux dépassa soixante millions, qui s ajoutèrent à leurs bénéfices montant à quatre-vingt seize millions pour les six années de leur bail. Ce bail, dit le bail des restes, qui greva, sans profit pour l'État, une population aux abois, fut présenté par Desfort comme favorable aux intérêts du royaume, et avec le bail des recettes générales, qui atteignait soixante millions, il devait porter le revenu net de l'État à cent quarante millions (à peu près sept cents millions en argent d'aujourd'hui). Le budget des dépenses préparé par les Paris s'élevant à cent soixante-quatre millions cinq cent quarante mille livres, il restait à trouver, pour établir l'équilibre, vingt-quatre millions cinq cent quarante mille livres (environ cent vingt-deux millions de notre temps). Le contrôleur général proposa de supprimer les rentes perpétuelles et les rentes viagères, sous le prétexte qu'elles avaient été achetées avec du papier. Il fit remarquer que cette mesure déchargerait l'État d'une dépense de quatorze millions et produirait une économie de vingt-sept millions sur les années 1725 et 1726. Villars saisit cette occasion pour recommander de nouveau l'économie dans les dépenses, et le Conseil se hâta d'approuver une banqueroute qui ne touchait à la fortune d'aucun de ses membres. La consternation fut grande à Paris lorsqu'on apprit cette

il. 2S

résolution; une foule de pères «le famille, déjà dépouillés à l'époque du syslème, virent s'anéantir ainsi les derniers restes d'une fortune qu'ils avaient espéré de transmettre à leurs enfants. « Il n'y a plus rien de sûr, s'écrie un écrivain contemporain. On a donné verbalement pour raison dans Paris que la maison de Condé s'était fait plus d'un million de rentes viagères pendant le ministère de M. le Duc. Mais il fallait supprimer ces rentes et ne pas accabler le public. »

Plus de cent cinquante mille requêtes furent présentées à Fleury par des familles au désespoir, et H se crut obligé de nommer un commissaire pour examiner l'origine des rentes viagères que l'on avait annulées. Le conseiller d'État Machault se mit à l'œuvre, assisté d'un seul commis. Les créanciers de l'État qui ne possédaient que trois cents livres de revenu attendirent deux années sa décision , qui fit rétablir dix-huit cent mille livres de rentes viagères sur le budget de Tannée 1728 et abaisser le prélèvement que l'État faisait sur ses créanciers de sept millions deux cent mille livres à cinq millions cinq cent mille. Par un contraste fréquent dans les États soumis au bon plaisir, le gouvernement n'avait été injuste qu'envers les malheureux. Le duc de Bouillon, dont on avait diminué les rentes comme celles des autres, se les fit restituer en entier dès le mois de mai 1727 \

• Mémoires du marquù d'Argenson, p. 307, 314. — Archives générales, E 35C3, année 1720; X 3438, juillet 1767; X 3440. 27 janvier 1728. — Vie privée de Louis JF, 1. 1, p. 304, 124, 137. — Mémoires de Villars, t. III, p. 261 et suiv., 272, 279, 299, 343. — Journal de Barbier, 1. 1, p. 239 et aui*., 249. — Réflexions politiques sur les finances et k commerce, par Du Tôt, t. II, p. 245 et tuiv. — Pièces chronologiques, gé-

MINISTÈRE DE FI.EURY pe 1727 a 1732. 435

Fleury, dont toute la science financière se bornait à Fienry nommé la volonté bien arrêtée de supprimer des dépenses et de faire le plus d'économies possible, laissa le contrôleur général suivre les errements de ses prédécesseurs. Il lui abandonnait la solution des questions qui lui étaient étrangères, pour s'occuper exclusivement de la cour de Rome, où il sollicitait une dignité ecclésiastique qui semblait nécessaire à tout prêtre élevé aux fonctions de premier ministre.

Louis XV avait demandé au pape le chapeau de cardinal pour son ancien précepteur, sans attendre le moment où la France aurait le droit de faire une présentation. Les puissances étrangères, notamment l'Autriche, avaient appuyé la demande du roi de France en faveur d'un vieillard dont l'âge justifiait l'impatience. Fleury apprit donc, dès le 15 août 1726, qu'il avait été élevé au cardinalat, et deux mois après, le 5 novembre, le jeune roi lui mit la barrette sur la tête.

a Sire, lui dit Fleury en s'inclinant, la nouvelle dignité dont je viens rendre hommage à Votre Majesté, q uelque grande qu'el le soi t en el le-même, m 'est encore infiniment plus précieuse, parce que je la tiens uniquement de sa main, et, si j'ose le dire, parce qu'elle ne lui fait pas moins d'honneur qu'à moi-même.

« Qu'il me soit permis de publier aujourd'hui ce que la bonté de votre cœur vous avait inspiré en ma

néalogiques, anecdotiques de l'histoire de France, par Gabriel Peignot, in-8', Paris, 1815, p 251. - Histoire financière, par Bailly, I. Il, p. 109 et suiv. — Journal historique du règne de Louis XV, 1" partie, années 1723, 172& — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. IV, p. 37.1 (Voir l'état de la recette et de la dépense du royaume pour l'année 1726 arrêté en décembre 1725). — Mélanges en prose et en vers sur les affaires du temps de la régence, manuscrit de la Bibliothèque de l'Arsenal, in-folio,

43fi LIVRE SIXIÈME.

laveur Ne serais-je pas avec raison taxé d'ingratitude, si je n'annonçais pas à la .France qu'il y a en vous un fonds de bonté, de sentiment et, je ne crains pas de le dire, de reconnaissance, qui doit faire la

plus douce consolation de vos sujets Le caractère

propre des Français, c'est l'amour pour leur roi... Votre Majesté a reçu des marques de cet amour dès sa plus tendre enfance.

ce Avec quelles acclamations vos fidèles peuples n'ont-ils pas reçu la déclaration que Votre Majesté a faite de vouloir prendre en main le gouvernement de son royaume? Et de quel heureux avenir ne se croientils pas en droit de se flatter, quand ils voient se développer de plus en plus dans Votre Majesté les qualités de son auguste bisaïeul Un esprit d'ordre et de justice, une conception à laquelle rien n'échappe, un secret impénétrable, une droiture dejugement, un accès doux et facile,... jamais un mot, un seul mot de iacheux pour personne, un éloignement du luxe en tout genre, mais ce qui est infiniment au-dessus de tout, un attachement inviolable à la religion et un respect pour nos saints mystères qu'aucune distraction étrangère ni les mauvais exemples ne peuvent interrompre.

« Voilà, Sire, ce qu'on admire déjà dans Votre Majesté. Rien n'est plus dangereux ni plus difficile à soutenir qu'une grande attente; mais j'ose assurer qu'il ne tiendra qu'à Votre Majesté de ne point tromper la nôtre. »

Afikire* En arrivant au pouvoir, Fleury ne trouva pas seuéttriiTtédee*' lemenl les finances dans un état alarmant; les rela-

Vii-nne entre y t t. • » r i '

l'Espagne lions étrangères du royaume ciment aussi profondeet rEmpir«, ment troublées par les passions de Philippe V cl <ie

MINISTÈRE DE FLEURY de 1727 a 1732. 437

sa femme, et il fallait parer aux dangers d'une situa- trait* de lion toute nouvelle pour la France. La reine d'Espn- l'Angleterre gne, dans son impatient désir d'obtenir pour un etUFranoeinfant la main d'une archiduchesse, avait accordé à l'Autriche toutes ses demandes. Elle avait signé une convention commerciale, elle avait reconnu la compagnie des Indes créée par l'Empereur à Ostende, elle avait accepté le nouvel ordre de succession établi, sous le nom de Pragmatique sanction , pour assurer In couronne aux filles de l'Empereur à défaut d'enfant mâle, elle avait même promis à l'Autriche de l'argent, comme si la malheureuse Espagne avait des trésors à prodiguer ; enfin elle s'était unie à Charles VI par une alliance offensive" et défensive, ne recevant en échange d& tant de concessions que la promesse que l'Empereur emploierait ses bons offices pour obtenir de l'Angleterre la restitution de Gibraltar et de Port-Mahon. Ce traité signé le 30 avril 1724, Riperda était retourné à Madrid, ravi de son œuvre, et la reine l'avait aussitôt récompensé par un titre de duc et la place de premier ministre. A peine l'Espagne crutelle pouvoir compter sur l'appui de l'Autriche, que Grimaldo fit signifier à l'ambassadeur anglais que sa nation eût â choisir entre l'interdiction du commerce avec l'Amérique espagnole ou la restitution de Gibraltar. Cette arrogante sommation confirmâtes soupçons qu'avaient déjà fait naître les indiscrétions de Riperda, touchant la conclusion d'une alliance offensive et défensive entre l'Espagne et l'Autriche. L'Angleterre et la France comprirent la nécessité d'opposer à l'union de ces deux puissances une ligue, qui fut conclue entre elles le 3 septembre 1725 et dans laquelle entra le

roi de Prusse. L'Europe se trouva ainsi partagée en deux confédérations, dont chacune chercha à se fortifier par des alliances nouvelles. La France et l'Angleterre comptaient sur l'adhésion de la Hollande, mécontente de la concurrence que lui faisait la compagnie d'Ostende et des avantages obtenus par les sujets de l'Autriche dans leurs relations commerciales avec les colonies espagnoles. Le Danemark, auquel la France et l'Angleterre avaient garanti la possession du Sleswig, inclinait du côté de ces puissances; et l'Autriche, en appuyant les prétentions du duc de Holstein, gendre de Pierre le Grand, sur ce pays, espérait obtenir l'appui de la Russie.

La France armait, le duc de Richelieu ayant mande de Vienne qu'il croyait la guerre inévitable. Les réclamations de la Hollande au sujet du traité de commerce signé entre l'Espagne et l'Autriche, étaient fort vives, et l'Europe pleine d'anxiété savait que trois flottes sorties des ports de la Grande-Bretagne cinglaient vers la Baltique, l'Océan et la Méditerranée. Leur destination était inconnue, même du gouvernement français, à qui les ordres donnés aux amiraux ne furent communiqués qu'après leur départ d'Angleterre.

personne ne Quelque inquiète que fût l'opinion publique, elle

croit Ift durée

de l'ailiance ne pouvait dans son bon sens croire à la durée d'une

conclue entre n- ■ . .un • r\

regagne alliance entre 1 Espagne et 1 Empire. On jugerait îm- «t rAutnche. p0SSjbie que l'Empereur méconnût ses intérêts au

point de laisser renaître l'influence espagnole en Italie, en permettant à un infant d'y conquérir un trône, et le mariage d'une archiduchesse avec un fils de Philippe V semblait une chimère. Comment un

MIMSTEUE DE FLKURY DE t727 a 1732.

prince qui ne rêvait qu'aux moyens de laisser ses États â une de ses filles, aurait-il pu songer sérieusement à lui donner pour époux un prince qui reconstituerait par ce mariage l'empire de Charles-Quint et soulèverait par conséquent contre lui l'Europe alarmée? Aussi les railleries et les brocards n'étaientils pas épargnés au vaniteux ambassadeur qui se targuait d'avoir obtenu de tels résultats. Le ministre d'Espagne à Florence, Ascanio, trouva un jour affiché à la porte de son hôtel un placard portant : « Celui qui pourra montrer l'avantage que retirera Sa Majesté Catholique du traité de paix conclu avec l'Empereur, n'a qu'à s'adresser au révérend pèfe Ascanio, chargé de remettre cent pistoles en récompense d'une aussi utile découverte. »

Riperda, que troublait la ligue conclue à Hanovre, essayait de dissimuler ses craintes sous l'audace de son langage. Il menaçait l'Angleterre d'une descente du Prétendant, et tout en avouant que Gibraltar était imprenable, il ne parlait que des préparatifs faits par lui pour contraindre les Anglais à le Vendre. Son assurance à affirmer la conclusion du mariage de Don Carlos avec l'aînée des archiduchesses avait presque convaincu les incrédules, et lorsque Rœnigseck arriva à Madrid, il y fut reçu comme s'il venait confirmer au nom de l'Empereur les déclarations de Riperda. Cependant l'ambassadeur d'Autriche avait pour unique but de retirer le plus d'avantages possible de l'alliance momentanée conclue entre sa nation et l'Espagne. Une semblable mission eût été fort délicate auprès d'un souverain doué de quelque clairvoyance ; mais la reine était trop aveuglée par ses passions pour

ne pas accepter des promesses comme des réalités.

Aussi Kœnigseck s'empressa-t-il de tirer de l'Espagne

tout ce qu'il put des subsides qu'elle s'était engagée à

fournir a l'Empereur.

Embarras Ce fut alors que commencèrent pour Riperda les d8ftU^îe8U embarras qu'entraînent des engagements téméraires rofoodlar2Trnl et surtout des promesses mensongères. Pressé par ^apiMM^t l'ambassadeur autrichien de payer les sommes consiléT^ra** dérables qu'il avait promises par le traité, Riperda dontn» sentait à la fois que les sacrifices exigés de l'Espagne

contrarient . ^ • • ./v»

iea vues, seraient faits en pure perte, et combien il serait difficile de les obtenir de la nation. Éclairer la reine, lui montrer que l'Espagne allait livrer son or et ne rien obtenir en retour de l'Autriche, c'était détruire les illusions qu'il avait contribué à faire naître, et ruiner les bases fragiles de sa propre fortune. Pressurer l'Espagne pour enrichir l'Empereur, c'était soulever la nation qu'il gouvernait. Il savait qu'invoquer la misère du peuple pour se dispenser de fournir l'argent nécessaire aux caprices des souverains, c'est s'accuser soi-même d'incapacité.

h recourt aux Obligé d'accueillir les demandes ou plutôt d'obéir

moyens cd . . . . 1 •, j

usage pour aux injonctions de Kœnigseck, il eut recours dans sa de^rarglnt'de détresse à l'altération des monnaies, à la recherche ia nation. ^ fournjsseurs <je l'État qu'il pourrait dépouiller

sous prétexte de malversations, à des suppressions d'emplois et de pensions, tous moyens alors en usage dans les gouvernements absolus. Soutenu par l'opinion publique, lorsqu'il avait résisté d'abord aux exigences de l'ambassadeur autrichien, Riperda la vit se tourner contre lui, dès qu'il fut forcé d'y satisfaire. La nation espagnole s'exaspéra, en sentant le fardeau

MINISTÈRE DE FLEI RY de 1727 a 1732. 441

que faisait peser sur elle le traité de Vienue, et les plaintes furent si vives, si réitérées que le conseil de Castille, le premier tribunal de la monarchie, crut devoir faire des remontrances sur les mesures financières qui avaient été adoptées.

Ne sachant plus à quoi se résoudre, placé entre m?*** «*aio

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la cour qui voulait de l'argent et le peuple qui s'irri- ropinion tait d'en donner, Riperda comprit qu'il tromperait ayant l'air de plus facilement le peuple que Kœnigseck. Il eut donc ma^u^wle recours â un moyen bien connu de tous les ambi uKbutiôn8 tieux; il affecta un profond amour pour la nation et d* feignit de s'affliger de la voir livrée à des magistrats corrompus. Un décret contre la vénalité de la justice annonça avec éclat aux Espagnols qu'ils pourraient à l'avenir porter plainte contre les juges dont ils seraient mécontents, et enjoignit aux tribunaux supérieurs d'accueillir ces dénonciations. Décret stérile que le ministre oublia dès qu'il l'eut fait publier, tant il était occupé à se défendre contre les demandes sans cesse renouvelées de l'ambassadeur autrichien. Riperda y opposait l'épuisement du Trésor et promettait d'acquitter la dette de l'Espagne envers l'Autriche des l'arrivée des galions que l'on attendait d'Amérique. Mais l'ambassadeur d'Autriche avait hâte de toucher ces subsides, craignant de les voir lui échapper, si la passion de vengeance qui tourmentait la reine venait à se refroidir, et ses illusions sur les avantages d'une alliance avec l'Empereur à se dissiper.

Sentant la nécessité d'entretenir les souverains de i.*raba«sadeur

d'Autriche

l'Espagnedans l'ignorance où ils vivaient, Kœnigseck Kœnigaeck déjouait toutes les tentatives de Riperda pour échap- orceR,pe

ajouter la per au joug qu'il lui avait imposé. Le ministre espa-

réception des • .. / > n • ' i i> i *

ambaasadeuM gnol avait renvoyé après I arrivée de 1 ambassadeur Î'^iSto* d'Autriche sa réponse aux plaintes de la Hollande et de l'Angleterre contre le traité de commerce" conclu par l'Espagne avec l'Empire. L'entrevue qu'il devait avoir avec les ambassadeurs de ces deux puissances, pouvait lui fournir le moyen de combattre les prétentions impérieuses de l'Autriche. Aussi attendaitil avec impatience cette entrevue, quand la reine, à l'instigation de Kœnigseck, lui ordonna de l'ajourner par des chicanes. Il se vit donc forcé de contester la régularité des pouvoirs des ambassadeurs, pour leur refuser une audience sur laquelle ils avaient droit de compter. Leurs réclamations furent des plus vives. L'ambassadeur de Hollande exposa dans un mémoire les griefs légitimes des États Généraux, et Riperda fut contraint d'ouvrir enfin les conférences pour empêcher que la république, qui hésitait encore, ne se joignît à la ligue de Hanovre.

Riperda en Dans ces conférences, tout en discutant les réclaamba^eur* mations des puissances, Riperda mêlait aux ques-

de Hollande • i j • ♦ «• «i t

et d'Angleterre, tions commerciales des insinuations politiques. 11 affirmait à l'ambassadeur anglais qu'il dépendait de lui de renouer les liens qui unissaient naguère la France à l'Espagne; il soutenait au représentant de la Hollande que l'Angleterre ne songeait qu'à obtenir des privilèges pour son commerce des Indes et était prête à sacrifier les intérêts de ses alliés. Le taciturne milord Harrington écoutait sans répondre les confidences du ministre espagnol, dont il connaissait les embarras. Désirant sortir au plus vite d'un rôle im-

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possible â soutenir longtemps, Riperda s'animait en raison de la froideur incrédule que lui montraient ses interlocuteurs ; il insistait, et, dans son désir de produire la conviction dans leur esprit, il finit par laisser entendre que l'Espagne s'était secrètement unie à l'Autriche par une alliance offensive et défensive. Aussitôt les gouvernements d'Angleterre, de Hollande et de France adressèrent à Vienne des représentations, qui furent d'autant plus désagréables à l'Empereur qu'il était loin de vouloir la guerre. Charles VI, en effet, connaissait l'état des finances espagnoles et redoutait des hostilités dont il aurait à supporter tout le poids. Aussi nia-t-il le traité, en affirmant que le ministre d'Espagne avait fait une de ces fausses confidences que se permettent parfois les diplomates pour découvrir la pensée des négociateurs avec qui ils ont affaire. Mais les dénégations de l'Empereur ne servirent qu'à fortifier les convictions de l'Angleterre. L'arrestation d'un courrier envoyé à Constantinople par le ministre anglais Saint-Saphorin ajouta aux causes de discorde qui existaient entre elle et l'Aulriche, et la Grande-Bretagne, loin de se refroidir envers la France comme l'espérait Riperda, resserra les liens qui l'unissaient avec elle.

Le roi d'Espagne, qui jouissait alors d'une de ses RijPt,rd> Privé

r ° ' » • de tous ses

rares lueurs de bon sens, se montrait fatigué de son emplois par ie

, . roi d'Espagne,

ministre. Depuis quelque temps, ce n'était que cris w u mai nae. et disputes entre lui et la reine au sujet de Riperda, quand enfin le puissant Kœnigseck jugea à propos de faire abandonner par sa protectrice un ministre qui ne pouvait plus le servir. A mesure que la faveur

royale se retirait de lui, Riperda descendait de la hauteur dédaigneuse qu'affectent presque toujours les aventuriers placés par la fortune dans une position extraordinaire, jusqu'à une prévenance obséquieuse. Le contraste de son orgueil passé et de son humilité présente, loin de lui gagner des partisans, ne lui attirait que le mépris. Il flottait alors entre son ancien projet de favoriser le Prétendant à la couronne d'Angleterre et celui d'un rapprochement avec la Grande-Bretagne et la Hollande, et il ne savait encore à quoi se résoudre ni comment il combattrait l'influence de l'Autriche qui, après l avoir soutenu, visait à le chasser du poste qu'il occupait, quand le 14 mai 1726, il trouva en rentrant chez lui, à onze heures du soir, après avoir travaillé avec la reine, une lettre du marquis de La Paz, lui annonçant que le roi acceptait sa démission de tous ses emplois et lui accordait une pension de trois mille pistoles en considération de ses services.

lûignde ^a *®*e* ^i8* an~aibKe Par les rôles contradictoires c réfute cb« qu'i| avait été forcé de jouer, ne put pas résister à d'Angleterre, cette dernière épreuve. Il quitta aussitôt le palais qu'il occupait pour se retirer dans son hôtel, et le lendemain matin, effrayé des manifestations bruyantes provoquées par sa disgrâce, il fit prier l'ambassadeur de Hollande de venir le trouver. Riperda lui raconta son malheur, lui fit part de ses craintes en présence de la haine populaire et finit par lui demander un asile. Embarrassé d'une semblable proposition, l'ambassadeur lui représenta les ménagements que son gouvernement devait garder envers l'Espagne et l'Empire et lui conseilla de se rendre chez milord Harrington,

MINISTÈRE DE FLEUR Y dk 1727" a 1732. 445

où il le conduisit dans son propre carrosse. Le lord anglais était alors à Aranjuez. A la nouvelle du renvoi de Riperda, il s'empressa de retourner à Madrid, et son étonnement fut grand de trouver chez lui le premier ministre disgracié. Après les premiers compliments d'usage, il lui demanda s'il conservait quelque emploi en Espagne, s'il était en disgrâce ou simplement mal dans l'esprit du roi, s'il avait lieu de supposer qu'on voulût l'accuser de malversations et le livrer aux tribunaux, tous cas qui lui interdiraient de lui offrir un asile. Riperda lui ayant répondu qu'il n'avait plus d'emploi, mais une pension, milord Harrington l'invita à écrire au ministre d'Espagne pour lui exposer les motifs qu'il avait eus de chercher une retraite chez lui, et il alla rendre compte au roi de ce qui était arrivé. Philippe V approuva la conduite de ( ambassadeur, en exigeant toutefois de lui la promesse qu'il ne laisserait pas sortir de son hôtel l'ancien ministre, avant que Riperda eût rendu des papiers d'État dont son successeur faisait dresser l'inventaire. Mais avec la réflexion vint la crainte des entretiens qu'un ministre indiscret et irrité pourrait avoir avec le représentant d'une puissance ennemie. On se repentit de ne pas avoir accusé Riperda d'un crime de haute trahison pour lui fermer lout refuge. L'hôtel de l'ambassade fut cerné sous prétexte d empêcher 1 évasion de Riperda, et comme les appréhensions du gouvernement espagnol augmentaient eu raison de la prolongation de son séjour chez lambassadeur d'Angleterre, le marquis de La Paz écrivit à ce dernier que le roi d'Espagne s'engageait à mettre l'ancien ministre à l'abri

des insultes de la populace et désirait qu'il quittât l'ambassade. Cette lettre bouleversa Riperda; il se crut perdu, s'il abandonnait l'asile qu'il avait choisi, et rai lord Harrington se joignit en vain au marquis de Là Paz pour le décider à sortir volontairement de son hôte).

Riperda enlevé Touché de l'eiïroi de Riperda qu'il ne voulait pas deî^uue livrer, Harrington parlementa avec le gouvernement laTS!'e espagnol et demanda pour l'ancien ministre la » mai i7». permission qu'il sollicitait de se retirer dans un couvent. Tout Madrid s'occupait de cette étrange négociation, quand le conseil de Castille décida enfin que le duc de Riperda serait arraché par la force de son asile, comme s'étant rendu coupable de lèse-majesté par sa retraite chez un ministre étranger. Le 25 mai, soixante gardes du corps se présentèrent à l'ambassade au moment de l'ouverture des portes et arrêtèrent Riperda, après avoir remis à Harrington une lettre où le marquis de La Paz lui faisait connaître la décision du tribunal suprême de la monarchie.

Riperda Conduit au château de Ségovie et enfermé dans

enfermé daua . ■* • j /» * u •

le château une tour avec un seul domestique, Riperda fut bienddûùéiînnite' tôt oublié même de ses ennemis, qui ne donnèrent ^po*ur1ïîePrr aucune suite aux accusations portées contre lui. Il se-

m0àTétuan,W rjil mort igno™ entre ,es murs de sa prison, si sa destinée singulière ne l'eût mis en rapport avec une jeune fille, qui venait quelquefois visiter la famille de son geôlier et qui réussit à lui rendre la liberté. Il retourna en Hollande et visita l'Angleterre, où il fut mal accueilli du roi. Ne pouvant trouver d'emploi dans les pays civilisés, il s'embarqua enfin pour le

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Maroc en compagnie de la femme qui l'avait sauvé. Les Espagnols, qui allèrent combattre en Afrique sous les ordres du comte de Montemar, reconnurent sous le turban du général ennemi l'ancien ministre qui avait brillé à Madrid, et ce fut en rêvant à une réforme religieuse chez les Musulmans, que Riperda mourut à Tétuan, le 17 octobre 1737.

La disgrâce de Riperda fut connue à Paris la veille impression même du jour où tomba le ministère du duc de en Espagne et Bourbon. Il s'en fallut de beaucoup qu'elle y produi- ^"iSSe sît la sensation que causa à Madrid et à Londres de^Toîr a" l'avènement de Fleury au pouvoir. La reine d'Espagne ne douta pas un instant que le nouveau ministre français ne rompît les traités qui avaient été conclus par son prédécesseur avec des hérétiques. Les Anglais craignirent que la mésintelligence qui régnait entre Madrid et Versailles ne s'apaisât, et les fonds publics baissèrent sur ln place de Londres. Mais les espérances de l'Espagne, comme les appréhensions des spéculateurs anglais, furent réduites au néant par l'aveuglement de la cour de Madrid et par la sagesse de Fleury. Incapable d'écouter la voix de la modération et du bon sens, la reine ne voulait plus qu'un guide, l'ambassadeur d'Autriche; plus qu'un intermédiaire entre elle et les puissances qu'elle avait irritées par le traité de Vienne, l'Empereur. Fleury, qui ne pouvait accepter l'omnipotence de l'Autriche, commença par rassurer ses alliés en leur faisant promettre par ses ambassadeurs que, malgré son désir de réconcilier la France et l'Espagne, il observerait scrupuleusement les traités.

Les flottes parties des ports d'Angleterre sans

destination connue, s ciaient montrées sur les côtes qu elles devaient inquiéter. Le chevalier Wager, envoyé dans la Baltique à la suite du traité d'alliance offensive et défensive conclu en 1724 entre la Suède et la Russie, avait bloqué la flotte russe dans les ports où elle se tenait renfermée. Le chevalier Jemmings croisait en vue des Cotes d'Espagne, prêt à saisir les galions qu'on attendait d'Amérique et à jeter des troupes de débarquement dans Gibraltar, si cette ville était menacée. Il avait ordre, en ce cas, de détruire tout ce qu'il pourrait atteindre. Le viceamiral Hosier parcourait les mers d'Amérique, empêchait les galions de sortir des porlsoù ils avaient été chargés, et, en attendant le moment d'en venir à des hostilités ouvertes, favorisait par la force la contrebande anglaise.

La Hollande avait fini par adhérer à la ligue de Hanovre. La Suède, effrayée par la présence de la flotte de Wager, s'était détachée de la Russie. La Russie, d'un autre côté, s était alliée à l'Autriche; et le roi de Prusse, craignant pour ses États, s'était séparé de la France et de l'Angleterre pour entrer dans la ligue de Vienne.

La reine Les forces des deux ligues se balançaient donc; ^iSe wîtu mans ^es puissances liguées, aucune, si ce n'est l'Esimp^bnitéde P3^» ne wulai1 la guerre. La reine d'Espagne faisait lui faire assembler des troupes et, irritée des obstacles qu elle

comprendre la ' f

vérité d< rencontrait, elle se livrait de plus en plus aux suggestions de la cour de Vienne. Elle compléta les sommes levées sur son royaume au moyen d'un prêt de soixante mille pistolcs qu elle exigea des commerçants de Madrid, et sans se soucier de ses propres soldats, qui ne

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recevaient pas leur solde, ni des employés espagnols qui ne touchaient pas leurs traitements, elle livra à l'Autriche tout l'argent qu'elle put recueillir. Dans l'impossibilité, faute d'un ambassadeur à Madrid, de faire parvenir directement des représentations au gouvernement espagnol, Fleury essaya de suppléer au manque d'un organe officiel. Dans l'espoir de convaincre la reine de la vanité des espérances qu'elle fondait sur l'Empereur, il écrivit à Philippe V une lettre qu'il lui fit remettre par le confesseur Bermudez. Mais cette correspondance, en instruisant les souverains de l'Espagne de vérités ignorées d'eux seuls, ne servit qu'à irriter la reine. Elle prit le cardinal en aversion et continua les préparatifs/l'une guerre dans laquelle ses alliés ne devaient pas la suivre.

Les rêves de Philippe V étaient encore moins rai- ™"ppe v

. . j. ~ , , Pense toujours

sonnables que ceux de la reine. Ce prince qui, maigre » ia couronne

î • » « i i i i • do France;

les traites et les engagements les plus solennels, aspi- projets qu'il rail toujours au trône de France, avait senti se réveil- °S5>J5î'del6 1er sesespérances chimériques à la suite des indisposi- ^"ISSé tionsassez fréquentes du jeune Louis XV, qui avait eu, de Mont«ODnotamment à la fin du mois de juillet 1726, une indigestion pour laquelle on avait dû lui pratiquer deux saignées successives au pied. L'imagination toujours pleine de son pays natal, Philippe aimait à s'entretenir de la joie qu'il aurait à régner à Versailles, où les affaires s'expédiaient tout autrement qu'en Espagne et où brillait une bien plus grande magnificence. Il se plaisait surtout à raconter son projet de chasser tous les Jansénistes de France, le jour où il ceindrait la couronne qu'il convoitait. Pour préparer son ave-

ii. 2U

nement, qui promettait tant de bonheur à son ancienne patrie, Philippe jeta les yeux sur un abbé français qui vivait alors à sa cour. Montgon, (îls d'un lieutenant général et d'une dame du palais de la duchesse de Bourgogne, avait quitté l'armée pour l'église et soit, comme il le dit dans ses Mémoires, que Dieu lui eût fait la grâce « de ne désirer en aucune façon ni les dignités de l'Église, ni d'accroître le modique revenu qu'il s'était réservé, » soit qu'il nourrît l'espoir de se créer en Espagne une position plus belle qu'en France, il avait désiré visiter Madrid. Sa liaison avec le confesseurdu roi Bermudez, « l'admiration qu'excita en lui le sacrifice héroïque » que le roi d'Espagne venait de faire de tant de couronnes par son abdication,, tout avait contribué à le rapprocher d'un souverain au service duquel il avait offert de s'attacher « sans autre vue que celle d'être de plus près le témoin de ses vertus, et de trouver par son exemple un moyen de se soutenir dans les bonnes résolutions qu'il avait prises. »

Le roi d'Espagne avait accepté les offres de Montgon, qui se préparait à partir pour Saint-lldefonse, lorsque Philippe avait repris la couronne à la mort de son fils. Cet événement l'obligeant à différer son voyage, Montgon se trouvait encore en France quand le renvoi de l'infante brisa l'alliance des deux branches de la maison de Bourbon. Le départ d'un français pour Madrid en pareille circonstance parut une bonne fortune au ministère de Versailles. Le duc de Bourbon pressa l'abbé de se mettre en route et le chargea d'expliquer à Philippe V les raisons qui avaient dirigé son gouvernement, afin de prévenir une

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rupture entre les couronnes de France et d'Espagne. Muni des instructions du ministre des affaires étran- ' gères, de Morville, Montgon arriva à Madrid et ne tarda pas à se mêler à toutes les intrigues de la cour. Un jour, l'archevêque d'Amida lui apprit que le roi d'Espagne s était décidé à le renvoyer en France pour qu'il y préparât les esprits à la revendication de ses droits au trône en cas de mort de Louis XV, et quelques jours après, il lui remit un écrit de la main même de Philippe V, où ce prince expliquait ses intentions à l'abbé. « Ayant l'expérience de votre probité et de votre fidélité pour ce qui regarde mon service, lui disait-il, je vous ai choisi pour être chargé

de la plus importante de toutes les affaires C'est

que si (ce qu'à Dieu ne plaise!) le -roi mon neveu venait à mourir sans héritier mâle, étant comme je le suis le plus proche parent, et mes descendants après moi, je dois et veux succéder à la couronne de mes

ancêtres Vous irez à présent en France, où vous

tâcherez de connaître ceux qui me sont attachés, ceux qui sont attachés à la maison d'Orléans et ceux qui sont indifférents pour les deux partis. Vous ferez, comme je l'espère, de votre mieux pour augmenter le nombre des premiers, sans pourtant trop vous

ouvrir Il faut que vous ne communiquiez rien

de tout cela ni au cardinal de Fleury ni au comte de Morville : au premier, parce qu'on l'a connu attaché

à la maison d'Orléans Pour ce qui regarde le

comte de Morville, je sais qu'il est entièrement aux

Anglais Vous tacherez, de la meilleure manière

qu'il se puisse, de gagner, pour si le cas arrivait, le duc de Bourbon, l'assurant que s'il veut s'engager

pour la justice de ma cause, j'oublierai le passé

Je vous donne une lettre de créance de ma main pour le parlement, pour la présenter à la mort du roi mon neveu, dans laquelle j'ordonne qu'à l'instant que ce cas arrivera, on me proclame roi. »

Montgon partit au mois de janvier 1727. A peine fut-il arrivé à Versailles que le cardinal Fleury voulut l'entretenir. Après quelques questions sur la cour de Madrid et quelques réflexions sur les causes de division qui existaient entre la France et l'Espagne, Fleury ajouta : « C'est la reine qui est la cause principale de tout ce refroidissement; on ne la tirera pas de Terreur où elle est, que l'archiduchesse épousera Don Carlos, jusqu'à ce qu'elle voie clairement que la cour de Vienne n'a certainement pas dessein de conclure cette alliance. L'époque de cette découverte n'est à la vérité pas éloignée ; mais, en attendant, les esprits s'aigrissent, l'Espagne achève de s'épuiser en libéralités, elle est prête à déclarer la guerre à l'Angleterre, et à nous jeter dans la fâcheuse nécessité de remplir les engagements que nous avons pris avec cette couronne. On persuade, outre cela, à Leurs Majestés Catholiques qu'elles s'empareront aisément de Gibraltar, quoique tous les gens sensés regardent cette entreprise comme tout à fait téméraire, pour ne rien dire de plus. Enfin sans argent, sans flotte, sans assurance et sans possibilité de recevoir aucun secours de l'Empereur, le roi d'Espagne forme des projets qui peuvent devenir aussi funestes à ses États qu'à toute l'Europe, puisqu'il est impossible, s'ils s'exécutent, que la guerre ne s'allume de toutes parts. » Ce triste exposé des raisons qui guidaient la politique espa-

MINISTERE DE FLEURY de 1727 a 1732. 4o3

gnole, était d'autant plus frappant pour le minisire français que Walpole, accusé de changer continuellement de principes en fait d'alliances étrangères, venait de se défendre devant l'Europe entière, en s'écriant fièrement à la chambre des Communes : « Ce n'est ni à l'Empereur, ni aux rois de France ou d'Espagne, ni h quelque autre potentat que nous devons nous attacher ; aucun de ces divers souverains ne peut être constamment appuyé et secouru par l'Angleterre. La puissance est entre les princes de l'Europe comme un flux et reflux continuel. Lorsque nous la voyons monter avec trop de rapidité vers un endroit et qu'elle menace ainsi nos droits et nos privilèges, nous devons marcher à elle ; car c'est là qu'est notre ennemi »

Les préoccupations qu'inspirait à Fleury la crainte Persécution dW

d. . , . . • i Jansénistes,

une guerre, venaient s ajouter aux soucis que lui régu»

causaient les Jansénistes français. La querelle du Hoiia«de.

jansénisme, loin d'avoir été terminée par la rétrac-

• Mémoires de Villars.i. III, p. 213, 229, 243, 245, 253, 558, 266, 267, 271, 292. - Mémoires du maréchal de Richelieu, t. IV.p. 411 et suiv. - Mi langes en prose et en vers sur les affaires du temps, manuscrit de la bibliothèque de l'Arsenal, in-folio, '220. — Vie privée de Louis XV, t I, p 305. — L'Espagne sous Us rois de la maison de Bourbon, par Coxe, t. III, p. 146 et suiv., 163 et suiv., 185 et suiv., 197 et suiv., 280 et suiv. — Histoire d'Angleterre, par Rapin Thoyras (continuation), t. XIII, p. 435 et suiv., 421, 451, 460, 466. - Histoire de la diplomatie française, par Flassan, in-8», 1809, t. IV, p. 448 et suiv., 455. — Histoire de la Russie, par Levesque, in-8", 1812. t. V, p. 125, 189. — Mémoires de l'abbé Montgon, in-12, 1748, t. I, p. 40 et suiv., 85 et suiv., 154 , 239, 259 et suiv., 270 et suiv., 290. 295, 300 et suiv., 314 et suiv., 334etsuiv., 349, 454 et suiv., 496 et suiv., 518 et suiv., 549 et suiv.; t. II, p. 131, 166, 169, 188, 207, 222, 285 et suiv., 313, 409, 426,460 et suiv , 478, 488; t III, p. 43 et suiv., 70, 105, 111, 349, et suiv., 430; t. VII. p. 9.- Journal de Barbier, t. I, p. 243. - Mémoires du président Uénault, in-8', Paris, 1855, p. 126 et suiv.

tation arrachée au cardinal de Noailles en 1720, avait continué à agiter les esprits. L'évêque Codde, mort en 1 /10, avait eu pour successeur dans 1 église de Hollande Corneille Steenoven, que les chanoines d'Ltrecht avaient élu et fait sacrer par Varlet, coadjuteur de l'évêque de Babylone. Le pape Benoît XIII protesta par un bref du 29 février 1725, qui déclara l'élection nulle; mais Steenoven en appela à un concile général et continua ses fonctions. A sa mort, Varlet sacra un nouvel archevêque, Barchman, qui, dans des termes pleins de soumission à l'Église, demanda la confirmation de son élection au pape et reçut en réponse une excommunication, à laquelle il répliqua par un appel à un concile général. Persistant à se rattacher à Rome par des protestations de soumission, mais toujours repoussée par les papes, depuis Steenoven jusqu'à l'évêque de Deventer, Heykamp, que Pie IX excommunia en 1853, l'église de Hollande était pour les Jansénistes français opprimés la dépositaire de la vérité religieuse. Vingt-six chartreux avaient à la fois quitté Paris pour ne pas signer la bulle que leur ordre avait acceptée, et s'étaient retirés en Hollande; quinze religieux de l'abbaye d'Orval, dans le diocèse de Liège, les y avaient bientôt suivis, et les cotisations des Jansénistes français avaient fourni les moyens d'élever à Schonow et à Rhinwick des maisons de refuge pour les religieux persécutés.

L'assemblée générale du clergé, qui s'était mise en opposition avec le duc de Bourbon au sujet des impôts dont il voulait frapper les biens ecclésiastiques, n'avait pas obtenu l'autorisation de discuter les af-

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faires de la Constitution. Pour ne pas perdre tout à fait l'occasion qui lui échappait, elle s'était résolue à remettre au roi, avant de se séparer, une lettre où elle avait déclaré la constitution Unigenitus loi irréfragable de l'Église et de l'État. Sa résolution de la faire observer avait été approuvée par le gouvernement et appuyée par l'enlèvement mystérieux et la dispersion sur différents points du royaume d'un grand nombre de prêtres et de religieux, dont les noms seuls figurent sur les Registres du secrétariat à côté de ceux de quelques confrères frappés des mêmes peines pour des délits qualifiés. On jouissait donc du calme procuré par l'arbitraire, qui repousse toute critique et ne laisse que la liberté de l'approbation, quand les remords d'un vieillard vinrent mettre en lumière le véritable état de l'opinioir publique.

Soanen, évêque de Sénez, après s'être montré en l« concile

n r d'Embrun

tout temps l'adversaire de la bulle, avait uni par si- soanen gner le formulaire imposé aux ecclésiastiques. De- cl puis lors, il ne pouvait se pardonner son adhésion à ce qu'il regardait comme des erreurs religieuses. Poussé par ses regrets, il résolut de réparer la faute qu'il avait commise, et le 28 août 1726, il fit afficher dans son diocèse une instruction pastorale où, après avoir parlé de la violence qu'on avait exercée sur lui, il signalait les erreurs contenues dans la bulle Unigenitus et les vérités proclamées dans le livre de Quesnel Après une allusion à sa mort prochaine, il finissait par exhorter les fidèles à persévérer toujours dans les sentiments qu'il leur avait inspirés, sans se laisser intimider par le grand

nombre des ennemis de la vérité et la faiblesse de ceux qui la défendent.

L'assemblée générale du clergé se réunit deux mois après à Paris. Au lieu du duc de Bourbon, elle trouva au pouvoir Fleury, qui s'était empressé de reconnaître le droit des ecclésiastiques à ne pas payer les impôts levés sur le reste de la nation. Elle put donc agir en toute liberté, formuler ses griefs contre la licence des écrivains, censurer le silence respectueux dans lequel s'étaient réfugiés les opposants, et organiser des conciles provinciaux pour faire triompher les saines doctrines. Le mandement de l'évêque de Sénez, quoique publié dans un village des Alpes qui, aujourd'hui encore, ne compte pas plus de huit cents habitants, ne fut pas oublié. L'archevêque d'Embrun Tencîn, célèbre comme agioteur effréné du temps de Law, plus connu encore par ses simonies et surtout par sa sœur, maîtresse du cardinal Dubois, comptait Soanen parmi ses suffragants. Il était difficile qu'il ne saisît pas l'occasion qui se présentait de montrer au grand jour la pureté de ses doctrines religieuses. Aussi insista -t-il sur le scandale donné par Soanen et finit -il par obtenir du roi l'autorisation de convoquer un concile provincial à Embrun, où se réunirent les évêques de Gap, Belley, Fréjus, Vence, Sisteron, Glandèvcs, Autun, Viviers, Apt, Valence, Grenoble, Grasse et Marseille. A peine ces prélats furent-ils assemblés, que le mandement de l'évêque de Sénez leur fut signalé comme injurieux à la bulle, rempli d'erreurs capitales et recommandant la lecture des Réflexions morales de Quesnel, proscrite par le pape et le corps des évêques.

MINISTÈRE DE FLEUR Y de 1727 a 1732. 457

Soanen, vieillard de quatre- vingts ans, renommé condamnation

1 " * % de Soanen par

par son talent oratoire, se présenta devant ses colle- ^^[J^Jj* gués comme un homme à principes austères qui avait rabbaye de

la Chaire Dieu

vécu en apôtre durant sa longue vie. Il avoua son ouvrage, soutint les propositions qu'il contenait, et déclara qu'il ne pouvait pas les rétracter. La discussion fut des plus vives. L'évêque de Sénez fit signifier des récusations contre ses juges et soutint queTencin, flétri pour simonie par le parlement, n'avait pas le droit de le condamner canoniquement. Mais le concile ne pouvait se séparer sans rendre une sentence. Il déclara donc l'instruction pastorale incriminée téméraire, scandaleuse, séditieuse, injurieuse à l'Église, aux évêques, à l'autorité royale, pleine d'un esprit hérétique, remplie d'erreurs et fomentant l'hérésie ; et il suspendit l'évêque de Senez pour refus de rétractation, en le privant de toute juridiction épiscopale. Soanen refusa de se soumettre au jugement qui le frappait, persista dans son appel au futur concile général et fut relégué par une lettre de cachet dans les montagnes de l'Auvergne, à l'abbaye de la Chaise- Dieu, où il mourut, quelques années après, en renouvelant son appel.

Le retentissement de ce procès fut immense. L'é- i/évôque vêquede Montpellier, Colbert, relevant une injure de ïS''" adressée par Tencin à Soanen, que l'archevêque d'Em- ^alderant!" brun avait comparé à Sobna, personnage de l'Écriture sainte, s'écria dans un mandement : « Sobna était un homme déplaisir qui, revêtu d'une dignité sublime dans la religion, n'en était pas plus religieux. 11 ne connaissait de bonheur que celui de la vie présente, de grandeur et de gloire que ce qui faisait sa honte.

Libertin, espritfort : Mangeons, buvons, disait-il, nous mourrons demain. Voilà le caractère deSobna. Y reconnaissez-vous, mes frères, celui du saint évêque qui vient d'être condamné ?» Il décrivait ensuite les scènes qui s étaient passées dans le concile, il parlait de papiers volés à l'évêque, de l'emprisonnement du messager chargé de lui apporter ses lettres, de juges qui, récusés, jugaient eux-mêmes de la valeur de la récusation, de coups de bâtons dont on aurait menacé le prélat, et terminait par cette vive apostrophe : « Quoi de plus affreux que ce brigandage ?» Ce dernier mot devait désigner dès-lors la réunion des évêques qui avaient délibéré sous la présidence de Tencin ; le concile ne fut plus connu que sous le nom du brigandage d'Embrun.

Fermentation Les esprits étaient fort agités à Paris. Les Jésuites ICpubu<June,OD n'avaient pour eux que les évêques et les abbés de c°j"iuiîesle* cour toujours avides de faveurs. Les ecclésiastiques du second ordre, les bourgeois, la magistrature se déchaînaient contre eux dans des écrits satiriques, qui passaient de main en main sans que la police pût découvrir les imprimeurs ni les colporteurs. Des femmes de toute condition apportaient aux Jansénistes l'appui de leur exaltation et de leur opiniâtreté. Mille bruits circulaient parmi le peuple; on disait que si la Constitution passait, on n'irait plus à confesse, et à des allégations aussi dénuées de sens que celle-là, qui pouvaient impressionner certaines gens, se joignait le souvenir d'événements étranges qui avaient naguère frappé le public. Le nom de Tencin, associé à celui de sa sœur, remettait en mémoire l'aventure d'un conseiller au Grand Conseil, qui s'était

MINISTÈRE DE FLFXKY de 1727 a 1732.

tué chez cette dame. Le public commentait avec une ardeur passionnée la mort de La Fresnaye, qui avait accusé dans son testament Mme de Tencin de l'avoir ruiné et de retenir les restes de sa fortune appartenant à ses créanciers. Dénoncée au garde des sceaux et au duc de Bourbon comme une religieuse échappée de son couvent, M™* de Tencin avait été déchargée de l'accusation d'assassinat par un acte d'autorité et non par un jugement légal. Aussi le peuple, rajeunissant les anciens soupçons qu'avait fait naître la mort de La Fresnaye, répétait-il ces vers, où le frère était flétri avec la sœur :

Te passerai-je sous silence,

Sœur de Tencin ?

Monstre enrichi par l'impudence

Et le larcin?

Vestale peu rebelle aux lois

De Cythérée ?

Pour Tencin la pourpre romaine

A des appas; Le chemin qu'il a pris, y mène

Nos renégats.

De Dubois, il a les vertus

Et l'opulence; Il soutient l'Unigenitus, Il doit être Éminence.

A la nouvelle des démarches faites auprès du vieux cardinal deNoailles pour l'amener à accepter la bulle sans restriction, le clergé de Paris s'émut. Un mémoire, signé de trente curés de la capitale, fut présenté a l'archevêque pour raffermir dans ses anciennes convictions, et un arrêt du Conseil ayant condamné cet écrit à être lacéré par le bourreau, il fut sur-le-champ imprimé et distribué avec un pamphlet contre les cardinaux Fleury, Rohan et Bissy, sous le

titre Des trois puissances. Trahi par son prote, l'éditeur fut condamné par contumace au carcan et à trois années de bannissement ; mais cette rigueur ne servit qu'à piquer la curiosité publique, consultation Le jourmêmede l'ouverture du concile d'Embrun, cont^'e avait paru une consultation signée de vingt des meild Emb^n ; le leurs avocats de Paris, qui exhortaient Soanen à interdo^Tie Jeler aPPel comme d'abus de ce qui se ferait contre pari»en défend iui. L'évêque suivit ce conseil. Un autre mémoire

I impression *

™mort-7i\?e con^e ^es opérations du concile, rédigé par l'avocat

e»t pubnèe en Aubry, était attendu avec impatience. Cinquante de

provnce. ges confr£res devajent je signer, et l'on assurait que

les plus savants jansénistes lui avaient fourni des arguments théologiques et des citations empruntées à tous les conciles. Le gouvernement redoutait fort le scandale que devait produire une pareille attaque contre une partie du haut clergé. Déjà le lieutenant de police avait défendu aux libraires d'imprimer ce mémoire sous peine de la vie, et l'on affirmait que, pour encourager son zèle, la cour lui avait promis six mille livres de pension s'il parvenait à en empêcher la publication. Mais une imprimerie de province fit ce que n'osaient celles de la capitale. On saisit deux mille exemplaires de la consultation d' Aubry à Chartres, deux mille à Étampes ; et ceux en grand nombre qui entrèrent dans Paris, y circulèrent de main en main avec ces vers dirigés contre le lieutenant de police :

Hérault, la terreur des écrits, En guettait un de friande capture.

11 l'a trouvé, on le dit, on l'assure, Entre les mains de tout Paris.

Aubry commençait par démontrer l'incompétence

MINISTERE DE FLEURY de 1727 a 1732. 4«1

du concile d'Embrun et la nécessité d'un concile générale; puis, entrant dans le vif de la question, il attaquait la Constitution, le pape, les évêques et surtout l'archevêque d'Embrun, dont il rappelait le procès. Le bruit causé par son mémoire fut tel, que Tencin crut devoir s'expliquer dans une lettre adressée à tous les personnages importants du royaume sur le procès dont on se faisait une arme contre lui. Il y reprochait à Aubry de lui avoir conseillé de recourir à la justice et d'avoir plaidé lui-même sa cause.

A la consultation des avocats succéda une lettre au Douze év«qa<* roi signée par douze évêques, à la tête desquels étaient concile le cardinal de Noailles et Tévêque de Bayeux, prince ^ne^euVlT de la maison de Lorraine. Sans parler du dogme ni • roi* de la Constitution, ces prélats se bornaient à nier la légitimité des décisions du concile d'Embrun. Neuf d'entre eux, pour prévenir l'enregistrement de lettres patentes ou d'un bref du pape qui approuverait le concile d'Embrun, se décidèrent en outre à formuler à l'avance leur opposition entre les mains du procureur général.

Les plaisanteries et les brocards pleuvaient à Paris sur les partisans de la bulle et des Jésuites. Les évêques assemblés au Louvre par le gouvernement pour examiner la consultation des avocats, étaient traités avec le plus grand dédain. Un jour, un homme passant devant ce palais, demanda à qui étaient tous les carosses qu'il voyait rangés à l'entour. Ce sont, lui répondit un plaisant, ceux des écoliers des Jésuites, qui composent pour les prix; et ce bon mot fit promptement fortune. On prétendait que le valet de chambre du cardinal Bissy, s'en prenant aux avocats

de la maladie de son maitre, s'était écrié, au sujet de leur consultation : Cela leur est bien aisé, à eux, d'écrire comme ils font; ils trouvent ce qu'ils disent dans la Sainte Écriture, tandis que mon maître est obligé de tout prendre dans sa tête.

Difficulté qu on Un jubilé se célébrait dans toute la France ; Paris

éprouve à , . . , .

faire Breepu-r seul était prive des fêtes religieuses auxquelles donne

L'nigenitus par lieu une époque aussi solennelle, à cause des opinions

Noaiitetrûfitit bien connues de son archevêque. Les partisans de la

un^ande^ot bu,,e voulaient à tout prix enlever à leurs adversaires

■e "m piÏÏ*r\î un elief aussi imPortant- p,acé entre ses deux nièces, ™- la maréchale de Grammont, qui désirait le triomphe de la constitution Unigenitus, et Mme La Vrillière, qui combattait ses projets, le cardinal, dont le grand âge et une santé débile avaient affaibli les facultés, ne savait quelle résolution prendre. La maréchale, qui exerçait sur lui un grand empire, ne cessait de lui parler de la nécessité de rendre la paix à l'Église, et Fleury allait souvent diner à l'archevêché pour encourager Noailles à entrer dans les vues de la cour de Rome. Il l'engagea à publier un mandement, dont il voulut entendre la lecture et auquel il apporta luimême plusieurs modifications. Quand il jugea enfin la rédaction satisfaisante, il envoya le projet de mandement au pape en se félicitant de sa victoire. Mais Rome plus difficile n'approuva pas tous les termes dont s'était servi Noailles, et Fleury fut obligé de retourner à l'archevêché pour essayer d'obtenir quelques corrections nouvelles. Ces allées et ces venues tenaient en éveil les Jansénistes; ils délibérèrent sur la conduite à suivre, et vingt-deux curés de Paris protestèrent d'avance contre l'adhésion que Ton voulait ar-

MINISTERE DE FLEl'RY de H27 a H32. 463

racher à leur archevêque. Le cardinal, qu'on ne pouvait pas isoler de son clergé, fit part de son projet d'instruction pastorale aux ecclésiastiques qu'il avait l'habitude de consulter, et revenant sous leur influence à ses idées premières, il reproduisit dans une déclaration l'opinion qu'il avait déjà émise dans sa lettre au roi contre le concile d'Embrun. Ce retour à ses anciennes convictions attéra sa famille. Le duc de Noailles accourut à Paris, fit signer une retractation par son oncle, et les négociations avec Rome reprirent leur cours. La défense faite aux Jésuites de prêcher dans le diocèse de Paris fut levée, et Fleury, en annonçant cette nouvelle au cardinal de Polignac à Rome, lui ordonna d'avertir le pape qu'il était impossible d'obtenir de l'archevêque un mandement plus précis et plus orthodoxe que celui qui lui avait été soumis. Il demandait que le Saint Père l'acceptât et qu'il empêchât la publication d'un bref expédié à Paris à l'insu du pape par le cardinal Conradini pour défendre à tous les Appelants de célébrer le jubilé. Un nouveau bref ouvrit le jubilé dans la capitale de la France sans établir aucune distinction injurieuse, et le mandement du cardinal de Noailles, approuvé enfin par la cour romaine, fut affiché le 23 octobre 1 728 .

La police avait, dès le matin, fait escorter par des Émotion archers les agents chargés de placarder l'instruction de*JftD9énl81 pastorale de l'archevêque, en leur ordonnant de choisir de préférence les lieux où l'on n'avait pas à craindre de trop nombreux rassemblements. Aucune annonce ne fut faite au prône des paroisses, par suite du refus de la plupart des curés et par crainte du tumulte. Sur l'exemplaire du mandement affiché prèsdeSaint-Séve-

rin, une bande de papier collée dans la journée même portait en caractères tracés par une main de femme : « Les vrais chrétiens n'accepteront pas la Constitution, quelque persécution qu'on fasse. » Un imprimé, intitulé Contrepoison de l'acceptation, se distribua dans les groupes. C'était une protestation signée par le cardinal de Noailles, qui déclarait nul à l'avance tout ce qu'on lui ferait faire pour l'acceptation de la Constitution, comme obtenu de lui par surprise, violence ou promesse. Cet imprimé *était donné comme la reproduction fidèle d'un écrit original déposé entre les mains d'un évêque janséniste. La nuit venue, les mandements furent arrachés partout, et, en plusieurs endroits, on trouva maculés de boue les murs sur lesquels ils avaient été affichés. 11 fallut, le lendemain matin, en placarder de nouveaux exemplaires, et les archers chargés de veiller à leur conservation reçurent Tordre de maintenir la tranquillité publique sans arrêter personne.

Les invectives des Jansénistes contre leur ancien chef furent sanglantes. Ils soutinrent que le destructeur de Port-Royal ne pouvait mourir défenseur de la vérité. Les Nouvelles ecclésiastiques, qui paraissaient depuis le 23 février, sans que le gouvernement réussît à en saisir l'auteur ni l'imprimeur , racontèrent avec ironie ce que l'on appelait la conduite de la cour. Noailles ne devait pas survivre longtemps à la pression que ses ambitieux parents avaient exercée sur sa faiblesse. Six mois après son mandement, il s'éteignit à Paris, le 4 avril 1729, à l'âge de soixantedix-huit ans. Le respect qu'avait toujours inspiré sa conduite privée, ne le préserva pas du blâme que mé-

MINISTÈRE DE FLEUR Y de 1727 a 1732. 465

rilaient ses continuelles variations, et l'opinion du public s'exprima sur son compte dans cette épitaphe satirique :

Ci-gît Louis cahin caha, Qui dévotement appela, De oui, de non s'entortilla.

Puis dit ceci, puis dit cela, Perdit la téteet s'en alla*.

Mais, lit-on dans le Journal de Barbier, «voici Louis xv est une nouvelle qui fait bien oublier les autres. Hier, ^SS^J\ 26 novembre, la fièvre a pris au roi à Fontaine- ^rS^E^nê bleau, et aujourd'hui on apprend que c'est la petite WI3ed^é,at vérole qui s'est déclarée. » Le public, qui oublia un "lïSlSX01 instant ses préoccupations du jour, ne resta pas long- 11 étal1 p,on&*temps dans l'incertitude. La maladie suivit heureusement son cours, et Paris s'était déjà rassuré, quand la nouvelle portée à Madrid raviva dans le cœur de Philippe V et de la reine les espérances qu'ils avaient toujours nourries. Philippe qui, depuis plusieurs mois, ne voulait plus quitter son lit et passait par moment

« Tableau historique des règnes de Louis XV et Louis XVI, par J. de Lisle de Sales, in- 12, Paris, 1802. p. 103 et suiv. - Mémoires ecclésiastiques, par Picot, années 1723, 1725, 172G. — Vie privée de Louis 2F, 1. 1, p. 139 et suiv. — Voir dans le Journal des Débats du 13 octobre 1853 l'excommunication lancée par Pie IX contre l'évéque janséniste de Deventer. — Archives générales, E 3503, année 1720 ; X 8437, 8 octobre 1726. — Journal de Barbier, 1. 1, p. 232 et suiv., 262 et suiv., 209 et suiv. 271 et suiv., 281 et suiv.. 287, 289. - Mémoires de Saint-Simon, t. XVIII, p. 4 et suiv. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t IV, p. 328 et suiv — Louis XV et Louis XVI, par Fantin des Odoards, in-8*, Paris, an VI, t. 1, p. 335 et suiv. — Ersch et Gruber, Encyclopédie, art. Jansénismus. — Scliroeckh, t. VII, p. 419 et suiv. — Lettres historiques et politiques de Bolingbroke, in-8', 1808, t. 111, p. 278 et suiv. — Mémoires de Villars, 1. 111, p. 251 ,362, 368, 370, 372, 382, 385, 386, 391 , 393, 394. -Uistoire de la décadence delà Monarchie française, par Soulavie, in-8". Paris, 1803, t. I, p.23l, 241, 243,244. —Louis XV,sacour et lerégent, par Anquotil, in-12, Paris, 1789. t. II, p. 360.

il. 30

d'une mélancolie profonde à une folie furieuse, sortit de ses appartements, consentit à se laisser couper les ongles et une barbe de plusieurs mois, et retourna à la chasse. La cour reprit un air de vie, on s'y prépara au voyage de France, et si le courrier qu'on attendait de Paris eût seulement tardé de vingt-quatre heures, une démarche inconsidérée aurait révélé à l'Europe les projets que caressaient les souverains espagnols. L'Espagne fait La malheureuse Espagne, inévitablement livrée par AnJ^r^e la forme de son gouvernement à l'ambition insensée tî^rl^m. de la reine, avait été jetée dans la guerre malgré les avis de Fleury et l'incertitude où elle se trouvait d'obtenir l'appui de ses alliés. Le siège de Gibraltar avait été commencé au mois de février 1727. Bâtie sur une presqu'île, cette ville présente au spectateur placé sur la terre d'Espagne une montagne de calcaire grisâtre, s'élevant à pic au-dessus des eaux sur la gauche et s'abaissent sur la droite en pente rapide et dangereuse jusqu'à la mer. Un étroit sentier entre les rochers et la mer est le seul passage menant à la plage qui sert d'assiette à la ville et aux pointes aiguës qui lui forment un rempart naturel. C'était en face de ces obstacles renforcés par des travaux d'art qu'une armée espagnole, à peine aussi nombreuse que la garnison, campait sous les ordres du comte de Las Torrès. Chaque jour, le feu terrible des remparts décimait les assiégeants, et chaque jour aussi, les vaisseaux anglais, sortant du port ou y rentrant comme en pleine paix, apportaient dans Gibraltar des soldats ou des munitions.

Exposés à toutes les intempéries des saisons, pourvus de canons de fonte que quelques décharges

MINISTÈRE DE FLEl RY de 1727 a 1732. 467

suffisaient pour mettre hors de service, les soldats espagnols furent bientôt attaqués par les fièvres. Tout en se plaignant de ne recevoir ni les troupes ni les vaisseaux qui lui avaient été promis, Las Torrès persistait à affirmer au roi et à la reine que la place ne tiendrait plus longtemps, et il défendit à ses officiers, sous peine de la vie, d'écrire à leurs familles que la ville était imprenable. Quelques mineurs, attachés à un rocher escarpé que couronnait le fort de la reine Anne, creusaient péniblement une mine, dont l'explosion devait, suivant les nouvellistes de la cour, ruiner à la fois Gibraltar et ses fortifications. Le public, trop longtemps trompé suivant l'habitude, avait fini par ne plus prendre ce siège au sérieux. Il connaissait par des lettres soustraites à la surveillance du général le dénûment de l'armée et sa destruction graduelle. On sut que la mine qui faisait tant de bruit se réduisait à un trou de quelques mètres de profondeur, creusé sous un rocher que ce travail rendrait plus escarpé encore. Des officiers, au désespoir d'être ainsi sacrifiés, sans que leur mort ou leurs souffrances profitassent au pays, laissaient entendre des plaintes malgré les menaces du comte de Las Torrès. « Il semble, mandaient-ils à leurs amis, que nous ayons perdu la tête, et si les Anglais n'ont pas pitié de nous, nous aurons la barbe grise avant que Gibraltar soit pris. » La longueur de ce siège le faisait comparer à celui de Troie, et chaque fois que l'ambassadeur d'Espagne pressait Fleury de ne pas attaquer sa patrie, le cardinal lui répondait invariablement : Mais dépêchez-vous de prendre Gibraltar. Si vous tardez trop à mener à bien votre entreprise, je serai

force de la troubler en exécutant les engagements que la France a contractés.

Toutes les L'Empereur avait fini par consentir à faire des coneuropclnnc/ cessions aux puissances maritimes, et il avait proposé fuient u paix. Couvrir un congrès soit à Bâle, soit à Nancy, soit à Aix-la-Chapelle. Déjà les plénipotentiaires discutaient sur le nombre d'années que resterait suspendu le commerce de la compagnie d'Ostende, quand la nouvelle leur arriva du siège de Gibraltar. En toute autre circonstance, cette prise d'armes aurait réveillé les anciens griefs entre les puissances européennes. Le renvoi de l'ambassadeur de l'Empereur auprès de la cour d'Angleterre, parce qu'il avait présenté un mémoire contre le discours du roi George à son parlement, l'ordre donné par représailles au représentant de l'Angleterre de quitter Vienne, tout cela était encore récent. Les manifestations belliqueuses du parlement anglais, qu'irritait la promesse de secours faite par l'Espagne au Prétendant, ne dataient que de quelques mois. Mais le besoin de la paix était général, et les forces des deux ligues qui se partageaient l'Europe, se balançaient si bien que chacune redoutait un conflit dangereux. Le roi de Prusse, qui avait contracté des engagements avec toutes les deux, écrivit au roi George qu'il ne voulait pas la guerre, en termes assez clairs pour lui faire comprendre qu'en cas de rupture, la Prusse ne se mettrait pas de son côté. L'Espagne seule était résolue à en appeler aux armes. Ses galions, échappés aux croiseurs anglais, étaient entrés dans ses ports. Ceuta , assiégée depuis trentequatre ans par les Maures, venait d'être dégagée. Enflée de ces succès imprévus, la reine s'attachait

MINISTERE DE FLEUR Y de 1727 a. 1732. 460

plus fortement que jamais a ses espérances et pressait l'Autriche de l'aider dans l'exécution de ses projet*.

Mais quelle confiance l'Empereur pouvait-il avoir dans une alliance fondée sur des promesses que la sagesse la plus vulgaire défendait de tenir! En consentant à suspendre les opérations de la compagnie d'Ostende pendant plusieurs années, Charles VI avait, par le fait, adhéré à la ruine de cette compagnie, c'està-dire qu'il avait levé le seul ohstaclequi s'opposât au rétablissement de ses anciennes alliances avec l'Angleterre et la Hollande. Le retour de bons rapports avec ces deux nations ne pouvait plus être retardé que par les lenteurs diplomatiques et le désir qu'avait l'Empereur de prolonger les illusions de l'Espagne pour puiser plus longtemps dans les trésors du Nouveau Monde. Fleury comprit qu'en signant les préliminaires de la paix, il avait fixé les bases d'une pacification certaine. Il ne voulut donc pas attendre l'ouverture du congrès de Soissons, qui devait s'assembler l'année suivante, en 1728, et se décida à diminuer immédiatement les charges du peuple.

Les préliminaires avaient été arrêtés a Paris, au Abolition mois de juin 1727, entre la France, l'Autriche, cinquantième,

diminution

l'Angleterre et la Hollande. Dès le 7 juillet, leçon- deïuîiUrt

le l'impôt mu les foorraKt ».

trôleur général proposa d'abolir l'impôt du cinquan-

tième, de diminuer les tailles de trois millions, l'impôt sur les fourrages de deux millions et demi, et de remettre un million et demi sur les impositions de toute nature aux généralités du royaume qui avaient le plus souffert. Les impôts en 1728 se trouvèrent ainsi réduits d'une dizaine de millions *.

• Journal de Barbier, t. I, n 281. - Mémoires de Villars, t. III,

Mais si la paix européenne tendait à s'établir, grâce à la sagesse du cardinal, la concorde était loin de régner en France dans les esprits, i* diacre riri*. Des guérisons miraculeuses s'étaient opérées en faveur des ennemis de la bulle dans le diocèse de Reims au tombeau d'un prêtre, fort inconnu pendant sa vie, nommé Rousse. Des personnes , à qui Saint-Remy refusait tout soulagement, avaient obtenu de Rousse le rétablissement de leur santé, ainsi que l'attestèrent trente-huit jansénistes, et la réputation du nouveau saint grandissait, lorsque les grands vicaires de l'archevêque défendirent aux malades de demander la guérison à un ennemi des décisions papales. Les Saints jansénistes s'étaient modestement résignés â l'oubli, quand mourut, le Tr mai 1727, un diacre de la paroisse de Saint-Médard, nommé Pâris, frère d'un conseiller au parlement. Cet ecclésiastique, riche de dix mille livres de rentes, ne mangeait que des légumes, couchait sans draps, distribuait aux pauvres tous ses revenus et, par esprit de mortification, vivait en compagnie d'un prêtre en démence. Adversaire acharné de la bulle, il avait signé appels et réappels, comme on disait alors, s'était séparé de son archevêque à l'époque de l'accommodement de 1 720 et avait

p. 373, 282, 290, 294, 303, 306, 3*8, 309, 307, 375, 359, 351, 344, 367. — Histoire d'Angleterre, par ttapin Thoyras (continuation), t. XJII, p. 488, 484, 487, 489, 493. - Mémoires de Montgon, t. VII, p. 59, 74 et suiv ; t. III, p. 5, 380 et suiv.; t. IV, p. 29, 295, 42, 387 et suiv., 200, 210, 350 et suiv., 198 et suiv. - Mémoires du maréchal de Richelieu, t. V, p. 263 et suiv. — Voir la description de Gibraltar dans le Tableau de la Grande- Bretagne, de l'Irlande et des possessions anglaises, par Baert, in-8", Paris, an VIII, t. I, p. 40 et suiv. — L'Espagne sous les rois de In maison de Bourbon, parCoxc, t. III, p. 280 et suiv. Archives générales, X h438, 8 juillet 1727.

MINISTERE DE FLEURY de 1727 a 1732. kli

expiré en professant hautement les convictions de toute sa vie. Le lendemain à dix heures du soir, une grande affluence de peuple accourut autour de son lit de mort. Les plus dévots d'entre les curieux lui coupèrent les cheveux et se les distribuèrent ; d'autres firent toucher à sa dépouille mortelle des chapelets, des images, des livres de prière; on se partagea ses habits, on brisa ses meubles, dont on emporta les morceaux comme des reliques. Le 3 mai, jour de l'enterrement, une foule immense, dans laquelle se faisaient remarquer des magistrats, des ecclésiastiques et des dames de condition, se pressait dans le petit cimetière deSaint-Médard, derrière le grand autel. Dès que la bière parut, une femme s'avança et, après l'avoir touchée, elle s'écria que son bras malade depuis vingt-cinq ans venait d'être guéri. C'était le premier miracle d'un saint qu'une biographie détaillée fit bientôt connaître à tout le monde. L'auteur avait mêlé à l'histoire d'une vieabrégée par des macérations de toute espèce les puérilités qu'on rencontre si souvent dans les légendes. 11 montrait Paris exerçant dans son enfance la patience de ses maîtres par ses espiègleries et allumant un feu de paille dans une cheminée pour brûler le collège de Nanterre. Il racontait que son père irrité l'avait chassé deux fois de chez lui et avait fini par le déshériter en partie. La vie de Paris devenu ecclésiastique ne se présentait pas moins étrange sous la plume de son biographe. « Il restait parfois deux années entières sans faire ses pâques, il s'éloignait des autels et s'abstenait de toute fonction du ministère ecclésiastique pour se consacrer uniquement à l'enseignement du catéchisme, il léguait

m LIVRE SIXIEME.

ses biens à des prêtres pauvres « pour leur ôter la tentation de dire souvent la messe. » Il avait du reste professé de tout temps une haine cordiale contre les Jésuites, et peu de jours avant sa mort, il avait encore prononcé ces paroles, que son historien appelait prophétiques : « On ne peut trop les démasquer. » commencement Le miracle qui avait eu lieu le jour de l'enterre-

des miracles . . , .

au cimetière de ment de Pans ne pouvait rester isole; il ne devait pas saint-nédard. manquer de se reproduire. Dès le mois de septembre, le bruit se répandit qu'un fripier, nommé Pierre Lero, attaqué d'un ulcère à la jambe, avait appliqué sur la plaie un morceau du bois de la couchette du diacre, et s'était trouvé guéri â la suite d'une neuvaine. La vérité du fait fut attestée par le chirurgien Nicolas Janson qui avait soigné le malade, la fripière Françoise Marchand, le passementier Pierre Forgct et les garçons de boutique Pierre Morcl et Edmc Garnier. L'histoire de la couturière Jeanne Orget vint bientôt confirmer celle de la grâce accordée à Lero. Cette femme, tourmentée par une cruelle maladie, était allée prier pendant une heure sur le tombeau de Pâris et elle en était revenue guérie, au grand étonnement de son confesseur Mathieu Prévost, prêtre du diocèse d'Évreux, du médecin Claude Vergne, du chirurgien Louis de la Borne, de la veuve du menuisier Posseval, de la mercière Massa et d'autres témoins, qui avaient comparus devant les commissaires délégués par le cardinal de Noailles. L'intervention du diacre dans cette guérison devait être mise hors de toute contestation ; car cette demoiselle Orget l'ayant renié, trois ans après, â la sollicitation pressante de son confesseur le jésuite Couvrigny, la maladie, dont sa foi en Pâris l'avait dé-

MLNISTÉRE l)K FLKIRY de 1727 a 1732. 473

livrée, reparut. Elle se hâta de redemander la santé au diacre, certifia par devant notaire les circonstances de sa première guérison et consentit à être soignée dans une chambre à part, pour se mettre, comme le dit l'écrivain janséniste, à l'abri des suggestions malignes et importunes de personnes malintentionnées. Élisabeth Loe, guérie, raconlait-on, par l'application d'un morceau du bois de la couchette et d'un flocon de laine du matelas sur lequel avait expiré Paris, contribua aussi à affermir de plus en plus les croyances populaires, qui trouvèrent un nouvel aliment dans le rétablissement, par l'intercession de Paris, de Madeleine Mossaron, fil le du chargé d'affai- * res du grand-duc de Toscane. Des personnes de toute condition commençaient donc à affluer au cimetière Saint-Médard, et il n'était question partout que des faits étranges qui s'y passaient, quand la mort d'un religieux de Saint- Victor, le père Gourdan, vint enfin permettre aux Jésuites d'opposer un saint moliniste au saint janséniste si renommé.

Ce vieillard, qui vivait dans la retraite la plus Mincies du sévère, ne descendait plus depuis longtemps dans le l*re CourdlJ jardin du couvent. Son ascétisme avait frappé l'imagination populaire, et dans ses dernières années, Gourdan s'était vu en butte aux sollicitations d'une foule de gens, qui lui demandaient des messes ou des avis au sujet de mariages, de procès, de voyages. Tout le contraire de Pâris, il s'était toujours montré partisan décide de la Constitution. Il avait refusé de recevoir les sacrements de la main de son supérieur, parce qu'il était appelant, et la sainte Vierge l'avait recompensé de sa fermeté en lui apparaissant à sa dernière heure,

fait attesté dans un écrit imprimé avec permission du roi et colporté dans tout Paris.

Légende Mais le saint des Jésuites, dont le roi, sur la demande des Récollets, envoya les méditations aux missionnaires dans la Nouvelle-France, en même temps que Y Imitation de Jésus- Christ et les ouvrages du père Crtiset, ne devait pas supplanter celui des Jansénistes. Le bruit des miracles de Paris allait bientôt se mêler du reste à celui des querelles qui éclatèrent entre les premiers corps de l'État. Le pape Grégoire VII, connu aussi sous le nom de Hildebrand dans l'histoire et fameux par ses luttes contre l'empereur Henri IV, . qu'il excommunia en déliant ses peuples de leur serment de fidélité, avait été canonisé, en 1584, par Grégoire XIII. Paul V avait fait composer, en 1609, un office en l'honneur de ce saint belliqueux et violent, et un de ses successeurs, Alexandre VIII, avait introduit cel office dans les églises de Home. Cet office, confiné d'abord en Italie, avait, sous Clément XI, commencé à en sortir par l'entremise des ordres deCiteaux et des Bénédictins, auxquels le pape permit de le réciter. Benoit XIII jugea le moment venu de faire accepter par la chrétienté tout entière le saint que l'on vénérait à Rome, et un bref, daté du 27 septembre 1728, imposa au monde catholique des prières, où Hildebrand était appelé le vengeur de la liberté romaine, et où Dieu était supplié de donner à ses successeurs la force et la vigueur que ce pape avait déployées pendant sa vie.

A peine la légende de cet adversaire delà puissance temporelle avait-elle paru en France en 1729, que le parlement s'était empressé de faire parade de ses

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sentiments monarchiques en la supprimant et en défendant à tout ecclésiastique de recevoir le bref du pape sous la menace d'une saisie de son temporel. Les parlements de Bretagne, de Metz, de Bordeaux imitèrent celui de Paris, et les évêques d'Auxerre, de Montpellier, de Troycs, de Verdun, de Castres, de Metz appuyèrent les défenses faites par les magistrats en interdisant à leur clergé la lecture de l'office que Rome voulait introduire partout. Le pape répondit au mandement de l'évêque d'Auxerre, Caylus, par une défense de le lire et de le garder sous peine d'excommunication. Le bref du pape fut dénoncé au parlement, qui l'aurait poursuivi, si le gouvernement, plein de déférence pour le Saint Père, ne s'y fût pas opposé. Cependant un second bref, publié peu de jours après, ayant condamné tous les actes du parlement lui-même, il devint impossible d'empêcher les magistrats de sévir. Le procureur général s'éleva énergiquement contre les entreprises de Rome , et un arrêt, rendu le 23 février 1730, proscrivit en France les deux brefs du Saint Père.

L'archevêque d'Aix, Vintimille, avait succédé au L'archevêque

. , T ... f, , Vintimille,

cardinal de Noaules. D une forte corpulence , ce &<» embarras prélat prêtait par son grand appétit aux railleries d'un public mal disposé à son égard. Il ne partageait pas la fougue passionnée de quelques-uns de ses confrères, mais se rapprochait du cardinal de Fleury par la douceur de son caractère. Dans son opinion, la soumission à la cour de Rome était une question de discipline, et il était affermi dans sa manière de voir par l'espoir d'obtenir un chapeau de cardinal, si le pape appréciait son dévouement. Placé

iTfi LIVHË SIXIEME.

sur le siège archiépiscopal de Paris à une époque d'effervescence singulière, Vintimille voyait, presque chaque jour, des scènes étranges se passer en quelque sorte sous ses yeux. Le savetier Nutelet, fameux par la pension que lui avait accordée l'assemblée générale du clergé en 1721, avait donné libre cours à son zèle pour la bulle, en interrompant le curé de Saint-Benoît au milieu d'un prône pour lui proposer d'entrer en discussion avec lui. A Saint-André, un prêtre interpella le prédicateur et l'accusa de prêcher les doctrines de Luther et de Calvin. Les adversaires de la bulle n'étaient pas plus modérés que ses partisans. Un jour que les élèves des Jésuites représentaient une tragédie devant leurs maîtres, une affiche apposée sur la porte de leur collège prévint le public que les comédiens ordinaires du pape représenteraient Les Fourberies d'Ignace et une petite pièce intitulée Arlequin Jésuite , en attendant la farce des Tableaux» Le titre de cette dernière pièce faisait allusion à un procès intenté par les Pères à l'occasion du legs de plusieurs tableaux fait à lçur noviciat. Les Jésuites succombèrent aux bruyants applaudissements du public, qui les accueillit par des huées au sortir de l'audience. Vintimille, qui venait de faire signer la Constitution par son chapitre, avait sa part dans les insultes que s'adressaient les deux partis. II était de mode de tourner en ridicule son amour pour la table et de faire des jeux de mots sur son nom d'Antoine, qui était aussi celui de son prédécesseur, Noailles. Saint-Antoine en mourant, lisait-on sur des placards, a laissé après lui son cochon; ou bien : On ne trouvera jamais un archevêque

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comme celui que Ton a perdu, en vînt-il mille. Quand le nouvel archevêque de Paris donna son mandement en faveur de la bulle, il n'osa pas ordonner à ses curés de l'annoncer au prône. Quelques-uns pourtant se hasardèrent à le faire, notamment le curé de Sainte- Croix dans la Cité ; mais aussitôt que son vicaire, qui disait la grand-messe, entendii prononcer le mot de mandement, il quitta l'autel, dépouilla son costume sacerdotal et s'enfuit en Hollande pour éviter la peine due au scandale qu'il venait de donner.

A peine les passions qui agitaient le public furent- Naissance

r , / d'un dauphin.

elles un instant calmées par les réjouissances auxquelles donna lieu un événement très-important pour la famille royale. La reine, qui avait rendu Louis XV père de trois filles en deux années, venait enfin d'accoucher d'un fils, le 4 septembre 1729. Les cloches des églises annoncèrent à Paris la naissance de l'héritier du trône, la police ordonna des feux de joie, fit fermer les boutiques pendant trois jours et établit, à la porte de chacun des échevins, des distributions de vin, de cervelas et de petits pains. Tous les chapitres, suivant le cérémonial d'usage, allèrent prendre l'archevêque pour le conduire à la Sainte Chapelle, où était exposé du bois de la vraie croix. Les curés des églises paroissiales et des communautés séculières ou régulières, rendirent grâces à Dieu, et des chants de joie retentirent dans toute la ville pour célébrer l'heureux événement.

Le roi, disait-on, avait vivement désiré la naissance reine Marie

Leczta&ka.

de cet enfant. L'année précédente, à sa première entrée dans la capitale, la reine était allée solliciter de Dieu, aux pieds des autels de Notre-Dame et de Sainte-

Geneviève, la faveur qu'il venait enfin de lui accorder. Le cardinal de Noailles, à la (ête de tout son clergé; l avait reçue à la porte de la cathédrale, et la foule attirée par la curiosité s'était, à la sortie de l'Église, précipitée sur les pas de la jeune reine, dont la figure portait l'empreinte de la bonté et delà douceur. Marie avait parcouru les ruesavec un intérêt visible, et sa satisfaction pleine de bonhomie avait frappé tous les spectateurs. Le roi, un an après cette visite, vint assister au Te Deum chanlé à Notre-Dame. Le canon de la Grève tonna à son arrivée, et les régiments suisses avec ceux des gardes, échelonnés sur les quais depuis la cathédrale jusqu'aux Tuileries, répondirent par trois décharges successives à ce signal. Le soir, Louis assista des fenêtres de l'Hôtel-de- Ville où il avait dinc, à un magnifique feu d'artifice ; et le peuple putadmirer,à la lueur d'une illumination brillante, son roi, beau jeune homme à la taille élancée, à qui il prêta, comme d'ordinaire, des qualités morales en rapport avec ses grâces corporelles. i/Miis xv. Louis XV avait alors vingt ans. Ses passions étaient encore comprimées par les habitudes religieuses de son enfance. D'un caractère froid et peu susceptible d'affection, il vivait avec la reine comme avec la seule femme qu'il lui fût permis de posséder. Il passait auprès d'elle le moins de temps possible et se livrait avec frénésieà la chasse, passe-temps favori des esprits vides. La cour le croyait dissimulé, parce que sa paresse le portait à fuir tout ce qui aurait pu troubler la quiétude dans laquelle il se complaisait. Souvent dérangés dans leurs habitudes par les fantaisies de leur maître, les courtisans lui attribuaient une hu-

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meur contrariante et répétaient souvent avec dépit, au sujet de ses fréquents voyages : « S'il s'aperçoit que cela fasse de la peine aux autres, il ne reviendra pas de sitôt. » Comme la timidité formait le fond de son caractère, il se dérobait volontiers aux grandes réceptions et fuyait les cérémonies pour se retirer à Rambouillet chez le comte de Toulouse, où il pouvait se livrer sans contrainte à ses goûts, chassant le jour, jouant le soir et devisant en toute liberté avec le petit nombre de courtisans qu'il amenait avec lui. Le comte de Toulouse, esprit borné et sans ambition, ne portait ombrage à personne. L'ancienne marquise de Gondrin, devenue récemment comtesse de Toulouse parla déclaration de son mariage, était connue de Louis XV depuis son enfance, et il ne pouvait éprouver non plus aucune gêne de la présence de M"MdeSens, de Clermont et de leur sœur M"6 de Charolais, personne enjouée, qui augmentait chaque année d'un nouveau membre la famille des Condé, à l'instar des filles de l'Opéra. Les dehors de la dignité et de la décence couvraient les mœurs corrompues de cette société, où de temps à autre s'échappait quelque propos libre qui faisait sourire le roi. La peur de l'enfer empochait encore le jeune monarque de franchir les bornes du devoir ; mais déjà il essayait de trouver dans ses familiers les plus intimes un appui contre ses propres scrupules. Un jour, que la conversation roulait sur les plaisirs les plus vifs que l'on pût se procurer, il interpella le duc de Béthune : « Si vous vous trouviez avec MŒe deGontaut, lui demanda-t-il, et qu'elle vous permît tout, ne seriez- vous pas tenté? — Je m'enfuirais, répondit le

dévot Béthune. » Le roi loua la solidité de ses principes; cependant il n'en continua pas moins à aller couchera Rambouillet deux fois parsemaine,au grand désespoir de la reine, qui cherchait des consolations aux pieds des autels et dans le minutieux accomplissement de ses devoirs religieux.

Fleury, dont toute l'influence reposait sur le soin qu'il prenait de ne jamais contrarier les caprices de son ancien élève, voyait sans inquiétude le roi se plaire dans la compagnie de personnes qui bornaient toute leur ambition à obtenir d'insignifiantes faveurs, et, de son côté, il allait de temps en temps faire une sorte de retraite dans sa maison d'Issy Retour do Les affaires du gouvernement ne se traitaient ja- ^2d?ntl0 mais à Rambouillet; à peine y était -il question de lé- ^1*17*7° ' gères faveurs à accordera certains personnages. La comtesse de Toulouse désirait le rappel du chancelier d'Aguesseau, ancien ami de son père, le duc de Noailles; elle en fit la demande à Louis XV, et comme

* Journal de Barbier, t. I, p. '215, 279 et suiv., 287, 288, 291, 292, 291, 295, 297, 298, 299. - Recueil des miracles opérés au tombeau de M. de Pdris, contenant les informations faites par l'ordre de feu M. le cardinal de Noailles, etc., in -4°, 1732, p. 3, de l'Introduction; p. 2 et suiv., 7, 18. — Fi> privée de Louis XV, t. I, p. U2 et suiv., 154, 158 et suiv., 160 et suiv. — Vie du bienlieureux diacre Pdris, G» édition, Utrecht, 1743, in-8°. - Schrœckh, t. VII, p. 419 et suiv., 432 - Mémoires de Villars,t. III, p 189, .43, 248, 260, 298 , 308, 320, 332, 333, 346, 374, 378, 408, 421,458. 487, 492. - Mémoires de M aurepas, t. Il, p. 273, 292,290. — Archives générales,?, 3505, année 1728, X 84 il, 25 avril 1729, X 8442, 1" décembre 1729, 23 lévrier 1730. — Mémoires ecclésiastiques, par Picot, année 1729. — Duverncl, Histoire de la Sorbonne. 2 vol. in-8°, Paris, 1790, t. Il, p. 297. — Louis XV et Louis XVI, par Fantin desOdoards, t. I, p. 174, 177. - Voltaire, Histoire du Par le ment, t. XXW, p. 319. - Mémoires du maréchal de Richelieu, t IV, p 394, 402. - Les fastes de Louis XV, 2 vol. in-1 >, Villelranche, 1782, t. I, p. 108, 125. - Mémoires historiques et authentiques sur la Bastille, 3 vol. in -8°, Paris 1789, t. II, p. 251 et suiv.

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Fleury n'y mit pas d'empêchement, d'Aguesseau put reparaître à Versailles'. Les sceaux, que l'on avait ôtés àd'Armenonville, ne lui furent pas rendus; ils restèrent entre les mains du roi et n'en sortirent, au bout de quelque temps, que pour être confiés à M. de Chauvelin, un des présidents du parlement de Paris et parent du cardinal de Bissy. Chauvelin, qui fut appelé subitement à un poste si élevé à l'âge de quarante ans, passait pour un magistrat laborieux et possédant une vaste instruction. Comme il s'appliquait depuis longtemps à rechercher l'amitié des personnes en crédit, il avait déjà excité contre lui cette espèce de jalousie prévoyante qui n'a besoin d'aucun prétexte pour attaquer la réputation d'un homme. M. de Morville suivit de près dans sa retraite son père, M. d'Armenonville. Ministre des affaires étrangères lors du renvoi de l'infante, il s'était attiré l'antipathie de la cour d'Espagne, et, chose plus grave encore, il avait, par ordre du duc de Bourbon, ordonné au représentant de la France à Rome de retarder la nomination au cardinalat de l'ancien évêque de Fréjus. En le destituant, Fleury céda peut-être à d'anciennes rancunes ; mais il fut surtout guidé par le désir d'avoir auprès de lui un ministre d'un caractère ferme, qui pût l'aider dans un travail que son âge commençait à lui rendre pénible. M. de Chauvelin, appelé aux sceaux le 18 août 1727, fut, six jours après, chargé de la direction des affaires étrangères. La présence dans le ministère d'un secrétaire d'État actif et versé dans les lois était d'autant plus nécessaire, que les agitations causées par la bulle et les résistances du parlement n'étaient pas les seules qui troublassent le pays. La persécution

il. 31

contre les Protestants continuait à jeter dans les esprits un levain de révolte. .

persécutions Habitués à gouverner despotiquement leur clergé proï^umu. et à exiler ou à interner dans des séminaires les ecclésiastiques de leur diocèse, sans sedonner même, la plupart du temps, la peine d'alléguer les motifs de leur sévérité, les évêques continuaient, h l'envi les uns des autres, la croisade entreprise contre les Protestants. L'évêque d'Orléans dénonçait sans ménagement les familles protestantes de son diocèse qui élevaient leurs enfants dans leur religion. Une mère, qui avait fait disparaître ses filles au moment où l'évêque de Luçon s'apprêtait à les enfermer dans des couvents, fut aussitôt signalée par ce prélat au ministre pour qu'il la punît. L'évêque de La Rochelle, mécontent de voir partir comme mousse un jeune homme qu'il comptait faire instruire par un curé, ne se contenta pas de déposer une plainte contre le capitaine du vaisseau, mais il demanda même la condamnation du père qui avait disposé de son fils. Les officiers subalternes du diocèse de Saintes furent tous accusés par l'évêque de protéger les Religionnaires. Le ministre, embarrassé de tant d'exigences, répondit à l'évêque de Luçon : « 11 est vray qu'il est de conséquence de souffrir que l'on élude ou que Ton donne atteinte aux ordres du roi ; mais vous conviendrez, monsieur, qu'il en est aussy de pousser trop des familles entières, dont on ruine entièrement le commerce lorsqu'on en arrête le chef. » Il réprimanda aussi l'exempt de la maréchaussée de Guise, qui avait arrêté deux protestants parce qu'ils pratiquaient leur religion dans l'intérieur de leur famille : « Sa Majesté ne l'a pas désapprouvé,

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manda M. de Maurepas à l'intendant de Soissons, M. d'Aube; mais il aurait peut-être mieux fait de dresser procès-verbal et d'en référer à l'autorité supérieure. La raison est qu'il y a encore tant d'entestés dispersés dans les provinces, qu'on irait peut-être trop loin d'entrer dans l'intérieur des maisons particulières et des familles, à quoy les curés n'excitent que trop. » Le ministre n'autorisait généralement que l'enlèvement des enfants dont les parents étaient assez riches pour payer les frais de leur éducation : « Vous tiendrez, s'il vous plaît, la main, écrivait-on de Versailles à l'intendant d'Orléans, Bouville, à ce que les pensions soient exactement payées par les familles. » Quand le zèle de l'évêque allait jusqu'à offrir de payer pour les parents, le ministre, obligé de ménager les populations, essayait de tempérer son ardeur. C'est ainsi qu'il répondit à l'évêque d'Orléans : * J'ai parlé à M. le cardinal de Fleury de la demande que vous faites, monsieur, de nouveaux ordres du roy pour faire recevoir à l'hôpital d'Orléans plusieurs enfants de Religionnaires. Son Ëminence est fort édifiée du zèle qui vous engage à vouloir bien pourvoir à la subsistance de ces enfants ; mais comme on vient d'en faire mettre vingt-deux, depuis très-peu de temps, dans des collèges ou des communautés, si on envoyait à présent les ordres que vous demandés pour en faire mettre vingt autres à l'hôpital d'Orléans, il paroîtroit extraordinaire qu'on eût, en moins d'un mois, fait enlever quarante enfants dans un seul diocèse. Son Éminence croit donc plus convenable que vous attendiés qu'il y en ait quelques-uns de ceux que vous avez fait mettre dans des communautés qui soient assez instruits pour

estrc mis en liberté, et alors on vous envoyera des ordres pour en faire conduire quelques autres à l'hôpital ou dans les autres endroits que vous indiquerés. Nous en usons de même dans les diocèses de Saintes, La Rochelle, Luçon et Poitiers. A mesure que les enfants que Ton a mis dans des couvents sont instruits, qu'on croit pouvoir les renvoyer dans leurs familles, on les remplace par d'autres, et, comme on n'expédie jamais d'ordre que pour deux ou trois à la fois, le païs n'en est point allarmé. Depuis deux ans qu'on en use ainsi dans les diocèses de La Rochelle, Saintes, Luçon ou Poitiers, il s'est fait beaucoup de conversions au moins extérieures. »

Les parents, frappés dans leurs aiïections les plus chères, réclamaient en vain. Le juif Léon ne put revoir son fils de cinq ans, parce qu'il avait reçu le baptême. Bienfait, d'Orléans, père de sept enfants, demanda qu'on ne ruinât pas sa famille en le contraignant â payer pour ses trois filles une pension hors de proportion avec sa fortune. Il invoqua l'esprit d'équité du ministre, en insistant surtout sur le tort que Ton causerait à ses enfants, si on les retenait dans un couvent à un âge où elles devaient apprendre un métier pour se mettre en état de suffire à leur entretien. Il obtint pour toute réponse une lettre du minisire à l'évêque portant : « Comme il y a déjà plus de deux ans qu'elles (les demoiselles Bienfait) sont dans ce couvent, je crois qu'il serait à propos d'en faire sorlir celles qui sont instruites pour les placer chez des ouvrières, où on veillerait à ce qu'elles continuassent h remplir les devoirs de la religion. » L'intendant de La Rochelle fut obligé de prendre des mesures pour

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rassurer les négociants de cette ville, inquiets de l'enlèvement de sept jeunes filles protestantes. L'évêque qui aurait aimé à en soustraire un plus grand nombre au mauvais exemple de leurs familles, en avait, paraît-il, désigné une trop pauvre *pour être élevée dans le catholicisme ; car le ministre, après avoir félicité l'intendant sur sa conduite, ajouta : a Je joins ici l'ordre pour la liberté de la nommée Claud, âgée de quatre ans, dont vous me marquez que la mère n'est pas en état de payer la pension. »

Le ministre résistait ou cédait tour à tour aux demandes des prélats. 11 répondit à l'évêquede La Rochelle qui se plaignait des mariages contractés par les Protestants sans les formalités prescrites : <i Son Éminence (le cardinal de Flcury) a saisi toutes les conséquences d'un pareil abus, qui perpétue cette secte et qui doit causer un jour desdésordes infinis dans les familles. Il n'a cependant pas été possible de trouver jusqu'à présent les moyens d'y remédier sans faire des éclats qui pourraient causer de grands préjudices à l'État. » La seule mesure qui semblait praticable à M. de Maurepas, c'était que les curés n'imposassent pas la confession et la communion avant le mariage, a comme ils s'en dispensaient pour la plupart à l'égard des Catholiques. » Un ordre de Versailles prescrivit à l'intendant Bignon d 'incarcérer un curé qui faisait métier de marier les Religionnaires ; cependant le ministre mécontent ajoutait, au sujet du vicaire général de Saintes qui le lui avait dénoncé : « Naturellement il devrait procéder- contre un tel sujet dans les règles ordinaires ; mais ces messieurs épargnent leurs peines et leur argent, quoyque

destinés à maintenir l'ordre. » Sollicité par un capitaine de navire, nommé Hérault, de lui rendre sa femme qui était enceinte et qui avait été enfermée dans un couvent sous le nom de mademoiselle Mauzy, Maurepas lui fit réptfndre que, s'il avait été marié « selon les règles ordinaires, » on pouvait la lui rendre ; sinon, qu'on ne la remettrait en liberté qu'à la condition qu'ils feraient réhabiliter leur mariage ou qu'ils se sépareraient, ttat morai du \\ s'en fallait de beaucoup que les ecclésiastiques cler8é* qui poursuivaient les Protestants avec tant d'acharnement, leur donnassent toujours l'exemple par leurs vertus et leur instruction. Le curé de Carmenier, Barbot, méritait d'être enfermé parce qu'il mariait les Protestants moyennant de « grosses rétributions, d Le curé Roulleau fut banni du diocèse de Saintes par arrêt du parlement de Bordeaux pour la même cause. Plusieurs curés du Poitou furent emprisonnés pour des raisons semblables ou pour libertinage. Les biens et les familles des Protestants étaient considérés comme des sources de profits, où la faveur pouvait puiser à volonté. Aussi le jésuite Moignard ayant fondé un collège, pensa-t-il naturellement à leurs enfants pour le peupler. Maurepas lui répondit : a Lorsque le roi jugera à propos, mon révérend père, de faire mettre dans des collèges les enfants de quelques protestants, je proposerai à Sa Majesté celui de La Flèche, si les familles sont en état d'y payer une pension. » Le même ministre écrivit à M. de Romigny, syndic de la Faculté de théologie : « Sur ce qui a esté représenté au roy que les études s'affoiblissent beaucoup,... Sa Majesté m'ordonne de

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vous écrire qu'elle souhaite que vous teniez particulièrement la main à ce que les anciennes règles de la Faculté soient observées. »

Le clergé n'était pas seul à profiter de la situation u persécouon malheureuse d'un grand nombre de familles fran- coSmTSL

• w y , , , . . î r i une cause de

çaises. L espoir d obtenir par la laveur du gouverne- démoralisation ment une part des dépouilles des Protestants, avait c^ouqucs. jeté une démoralisation aussi grande dans le monde laïque que dans le monde ecclésiastique. Le valet de chambre du cardinal deFleury reçut six mille livres en récompense de ses démarches pour obtenir la liberté de trois protestants enfermés dans la citadelle de Nîmes, et en 1 732, un notaire Chapeau, procureur en Sain longe, réclama cinq mille cinq cents livres, aux termes de la déclaration de 1686, pour avoir dénoncé le prédicant Chapel et l'avoir fait condamner aux galères 1 .

• Mémoires de Montgon, t. III, p. 270 et suiv.; t. V, p. 221 et suiv. — Journal de Barbier, 1. 1, p. 2G0. — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. IV, p. 391, 407 et suiv. — Mémoires de Villars, t. III, p. 314, 318. — Mémoires de d'Argenson, in-8% Paris, 1825, p. 309. — Archives générales, E 3565, année 1728. Lettres à l'évéque de Luçon, 20 août et l"mars; à l'évéque' de La Rochelle, 5 octobre; deux lettres à Bignon, intendant de La Rochelle, dont l'une du 8 août; Lettre à d'Aube, intendant de Soissons; E 3560, année 1729, à l'évéque d'Orléans, 12 mars et 30 novembre; à Douville, intendant d'Orléans, 3 novembre ; à l'évéque de La Rochelle, 25 janvier; E 35C7, année 1730, Incarcération de Barbot aux Bénédictins de Saint-Maixent ; lettre à La Corrée, vicaire général de Saintes, 5 octobre ; Maurepas à Bignon, intendant à La Rochelle, 4 mai ; E 35G8, année 1731, Lettre à M. d'Escazeaux, 10 septembre ; lettre à l'évéque d'Orléans, 11 décembre ; lettre à M. de Romigny, syndic de la Faculté de théologie, E 3509, année 1732, Réclamation du notaire Chapeau pour le paiement de sa dénonciation ; E 3570, année 1733, Lettre à l'intendant de La Rochelle, 30 janvier; Maurepas au père Moignard, jésuite, 21 janvier. Voir pour les curés relégués dans des séminaires, les femmes enfermées dans les hôpitaux, les listes d'enfants protestants enlevés, les volumes déjà cités E 3414, 3417, 3565, 3506, 3507, 3508, 3569, 3571, 3572, et pour les pensions don-

48* MVRE SIXIÈME.

Haioc contre H se produisait dans les populations, par suite de ces abus de pouvoir, dont les uns étaient les victimes et les autres les spectateurs désintéressés, un courant' de haine qui remontait jusqu'aux Jésuites. Les moindres circonstances révélaient des passions qui n'attendaient que le moment de paraître au grand jour. Sur le seul bruit que l'évêque de Laon voulait placer des jésuites dans le collège, des troubles éclatèrent dans cette ville. La permission de les faire venir lui fut refusée jusqu'à ce qu'il eût obtenu le consentement des magistrats de Laon. L'évêque réunit donc chez lui une partie du corps municipal. Il obtint facilement, comme toujours en pareille occurrence, l'adhésion qu'exigeait le ministre, et il appela deux jésuites. Peu de temps après, il en demanda quatre autres. Vous vous pressez trop de renvoyer les anciens professeurs, attendez encore, lui manda-t-on de Versailles. L'évêque insista, et deux mois après cet inutile appel à sa modération, huit jésuites régissaient le collège de Laon. Le prélat nommait à toutes les places, mais la ville continuait à payer les dépenses.

La population de Laon, représentée, suivant l'usage dans les gouvernements absolus, par des magistrats municipaux qui étaient de vrais fonctionnaires, n'avait pas encore pu faire entendre sa voix, quand un procès fameux vint offrir à la France l'occasion de manifester le véritable état de l'opinion publique.

te p^Girard Un jésuite, le père Girard, originaire de Dôle en cadière. Franche Comté, après avoir passé du professorat à

nées à de Nouvelles Catholiques, 0 127, 1*28; K 1277. — Manuscrits de la bibliothèque de Genève, Manuscrits de Court, n# l, années 1729, 1731, correspondance, p. 511.

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la prédication, avait fini par être nommé, en 1728, recteur du séminaire royal de la marine à Toulon. Le confesseur le plus accrédité dans cette dernière ville était alors un carme déchaussé, nommé Alexis Maurin. Son confessionnal ne tarda pas à être déserté ; les dévotes voulurent toutes pour direclcur de leurs consciences le nouveau venu, dont l'éloquence était connue, et parmi elles, aucune ne montra plus d'empressement qu'une jeune demoiselle de dix-neuf ans, qui s'appelait Marie-Catherine Cadière. Privée de son père, qui avait laissé à sa veuve une honnête aisance acquise dans le commerce, Catherine avait trois frères livrés à une profonde dévotion : l'aîné n'avait renoncé à se faire chartreux que sur les instances de sa mère; le second était entré chez les Dominicains, et le troisième avait reçu l'ordre de la prêtrise. L'imagination de cette jeune fille, portée naturellement à l'exaltation, avait été surexcitée parla lecture de livres ascétiques, et la vanité, qui règne si souvent dans le cœur de la femme, l'avait poussée à convoiter les distinctions accordées aux âmes les plus pieuses. Elle voulait devenir une sainte, et un jour que le père Girard sortait de l'église des Carmes, elle se présenta à lui : Dieu, lui dit-elle, vient de me dire, en vous désignant : Voilà l'homme que je t'ai destiné, Ecce homo. Girard, qui avait alors quarante-sept ans et était fort laid, ne parut pas étonné de cette déclaration d'une jolie fille ; il l'admit au nombre de ses pénitentes les plus chères, et plein de foi dans les visions les plus étranges de la jeune enthousiaste, il commença à lui enseigner les préceptes de cette dévotion fausse, qui prétend maintenir l'âme pure au milieu des plaisirs des sens et lui

apprend que, pourvu qu'elle s'anéantisse en Dieu, elle n'a aucun compte à tenir de ce que fait le corps. Bien pénétrée de ces principes quiétistes \ la Cadière s'enflamma de plus en plus, eut vision sur vision et aperçut un jour l'âme d'une personne en état de péché mortel pour un acte d'impureté. Une voix intérieure lui cria qu'elle pourrait la délivrer en se soumettant à une obsession d'une année, comme disent les Mystiques, c'est-à-dire en consentant à ce que le démon s'emparât d'elle pendant ce laps de temps. Elle courut chez son directeur, lui fit part de ce qu'elle avait vu et entendu, et Girard, à ce qu'affirma plus tard Catherine, lui fit promettre « qu'elle se livrerait à tout ce qu'il exigerait pour faire, pour dire, pour agir et pour souffrir. » Girard nia ce pacte étrange ; mais ce qui n'est pas douteux, c'est la soumission de Catherine à toutes ses volontés, et ses entretiens fréquents avec elle dans sa chambre, où il passait des heures entières.

caihenneenire Au mois de juin 1730, Catherine, malgré le peu de

au convint . • . , . *

en juin i73o. vocation qu elle se sentait pour le cloître, entra au couvent des Filles de Sainte-Claire à Ollioulles. Le père Girard, quoique fort occupé comme prédicateur et directeur d'une communauté nombreuse, trouva le temps d'aller régulièrement deux fois par semaine visiter sa pénitente chérie. La Cadière avait toujours des visions, des extases, des relations avec les anges ; elle entendait des concerts mélodieux, voyait Dieu face à face, et, couronnée parla Sainte Trinité, qui la destinait à travailler h la gloire du Fils de Dieu, elle finit par faire des miracles.

' Voir Quiétismc el Molinos, t. 1 de cet ouvrage, p. 97 et suiv.

MINISTÈRE DE FLEUR Y pe 1727 a 1732. 491

Dès ce moment, le jésuite Girard, qui participait à La cadière se la célébrité de sa pénitente et s'employait à répandre ttT«°Gi«rd sa renommée, sentit diminuer son autorité jusqu'alors absolue sur elle. Il désirait rattacher par des vœux solennels à la vie religieuse ; mais Catherine, qui trouvait sans doute peu agréable le genre de vie qu'on voulait lui imposer, résistait. Le jésuite insista, la pénitente persista dans ses répugnances, et ce dissentiment, où le despotisme du confesseur s'exerça avec d'autant plus de force que Girard, sans nul doute, avait un désir ardent de se débarrasser d'une personne qui commençait à lui être à charge, aigrit leurs esprits au point que Catherine, toujours passionnée, se mit à détester celui à qui elle s'était livrée. Girard inquiet voulut envoyer la Cadière dans un autre couvent ; mais l'évêque de Toulon était trop fier de l'éclat que celle qu'on appelait la Sainte d'Ollioulles répandait sur son diocèse pour la laisser partir. Il la fit chercher par l'abbé Camerle, son aumônier, et la Cadière rentra à Toulon dans la voiture de l'évêque, qui lui donna pour directeur le père Nicolas, prieur des Carmes déchaussés, janséniste et par conséquent ennemi déclaré des Jésuites.

Dès sa première confession, Catherine exposa la La cadière

...... . , . « accuse Girard,

morale qu on lui avait apprise, et raconta sa manière on veut de vivre avec Girard. Après l'avoir entendue, Nicolas él pw„eiï. U l'engagea à répéter devant témoins ses confidences ; et, sans réfléchir que ses accusations la flétriraient elle-même et la livreraient aux sarcasmes d'un public avide de scandale, la Cadière obéit à son nouveau confesseur avec le même aveuglement qu'à l'ancien. A peine eut-elle porte plainte au lieutenant général de

la sénéchaussée, Martelli Chautard, que l'opinion publique s'émut vivement; on accusa le père Girard d'être sorcier et d'abuser de son commerce avec l'enfer pour séduire ses pénitentes.

Cependant le clergé ne perdit pas de temps pour essayer d'étouffer l'affaire. L'officialité se déclara en faveur du père Girard, 1'évêque défendit aux prêtres de son diocèse de recevoir la Cadière au tribunal de la pénitence, si elle ne se rétractait pas et ne faisait pas réparation d'honneur à son ancien confesseur ; Lebret, enfin, premier président du parlement d'Aix, lança, à l'instigation des Jésuites, un ordre de réclusion contre Catherine, qui devait être enfermée dans le couvent des Ursulines de Toulon.

La mère de la Cadière adressa vainement ses dod c v a n "t ] e léances au cardinal Fleury et au chancelier d'Agues- «jÏÏJSTniS. seau î aucune réponse ne lui fut faite, et ce fut seulement le 25 janvier 1731 , six mois après l'entrée de Catherine à Toulon dans la voiture de l'évèque, que des lettres patentes attribuèrent la connaissance du procès à la Grand'Chambre du parlement d'Aix. i.cs j* suite* Les conseillers Bouchet de Faucon et Cadenet de

et It'h

magistrat*. Charleval délégués pour l'instruction furent, dès leur arrivée à Toulon avec le procureur général d'Argens, circonvenus par les Jésuites. On leur insinua que toute cette affaire n'était qu'un complot ourdi par la famille Cadière et le père Nicolas contre le père Girard, et ces magistrats, déjà enclins à adopter cette opinion, enveloppèrent dans le procès de Catherine son dernier confesseur et ses deux frères, le dominicain et le prêtre.

La crainte des Jésuites paralysa le zèle des avocats

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d'Aix; tous refusèrent de se charger de la cause de la Gadière, et tandis que M. Parery de Thorance se dévouait avec ardeur à la défense du père Girard, sa malheureuse victime ne trouvait d'appui que dans le syndic de l'ordre, à qui l'abstention de ses confrères laissait ce soin. Heureusement pour elle que son avocat d'office, nommé Chaudon, compensait son défaut de talent par un caractère indépendant et énergique. 11 crut devoir, dans l'intérêt de sa cliente, proposer d'abord aux Jésuites d'étouffer l'affaire ; mais ils refusèrent, en disant : Ce n'est pas de Girard qu'il s'agit, mais de l'ordre ; il nous faut un arrêt. — Soit, répliqua Chaudon. Toute mon énergie, toute la liberté de mon ministère vont donc être consacrées à la défense d'une malheureuse fille opprimée; je remplirai ce devoir, s'il le faut, aux dépens de ma vie. Dès lors, rien ne lui coûta, et son dévouement, guidé par la modération., ne faiblit pas un instant.

Tl soutint les deux premiers chefs d'accusation, Arguments l'enchantement et la sorcellerie, en s'appuyant sur l'avocat de l'Ancien Testament, les Actes des Apôtres, l'Évangile u pîeu'^T' et l'histoire ecclésiastique pour prouver l'existence tSSJSiJdL" des enchanteurs et des sorciers. Le droit romain, les cirard conciles, les ordonnances des rois, les décisions des parlements, notamment le fameux arrêt rendu contre le curé Gaufridy, en 1611, par le parlement d'Aix, furent rappelés dans ses plaidoiries et ses mémoires et appuyés de l'opinion des théologiens, du jurisconsulte Dumoulin et des auteurs jésuites qui ont écrit en faveur de la magie et des enchantements. Ces arguments, ridicules déjà à l'époque où ils furent produits, furent corroborés par les preuves accablantes de cor-

ruption et de libertinage fournies par la procédure contre le père Girard, et par des indices, si nombreux qu'ils équivalaient presque à la certitude juridique, que le crime d'avortement avait dissimulé les suites de ses débordements.

Les jésuites Les Jésuites, selon leur coutume, n'abandonnèrent nnnocence de pas leur confrère ; ils répétaient partout qu'il était viciuucT?nfi^o time d'un noir complot formé par les ennemis de la ieurere ennemis religion, et mettaient en mouvement tous les proteceDpîoc*».du *eurs qu'ils avaient à la cour, dans la magistrature, au barreau et dans l'Église. Les ennemis de Tordre répondirent à leurs libelles par d'autres libelles, opposèrent des intrigues à leurs intrigues, et bientôt il ne fut plus question du père Girard et de sa pénitente, mais d'une lutte entre deux partis puissants. Émotion des L'émotion publique ne se concentra pas entre les mursd'Aix; les tètes si ardentes dans le Midi s'exaltèrent; des groupes d'enfants parcouraient les rues des villes de la Provence, les uns quêtant des fagots pour brûler le père Girard, les autres promenant en guise de bannière une chaise, appelée cadiéro en provençal, et demandant du bois pour le bûcher de sa pénitente. Quand ces deux partis se rencontraient, ils en venaient aux mains avec fureur, et il existait une telle surexcitation dans la population, que le fils Chaudon, reconnu par un enfant au moment oû il entrait à Marseille après une partie de chasse, se vit tout à coup entouré par la foule. \\ fut porté en triomphe, et beaucoup de personnes se disputèrent l'honneur d'offrir l'hospitalité au fils du défenseur de la Cadière. Le sanctuaire de la justice lui-même n'avait pas résisté aux entraînements de la passion. On accusait le procu-

popuUtlons.

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reur général d'Argens d'inspirer ses réponses au père Girard, et des conseillers des enquêtes de soutenir la Cadière dans ses défaillances. Des juges en vinrent jusqu'à se donner publiquement des démentis et descendirent jusqu'à des insultes mal réparées par d'humiliantes excuses.

Cependant l'heure du jugement approchait; les conclusion* du conclusions du parquet avaient été prises à la majo- TSi^r rité de trois voix contre deux, et le premier avocat ^lnie°d\1x,u général, Gaufridy, qui faisait partie de la minorité, 11 "î™1" fut chargé de les lire à l'audience du 11 septembre 1731. Les gens du roi demandaient l'acquittement du père Girard, et, considérant la Cadière comme convaincue d'accusation fausse et calomnieuse, d'abus de la religion, de profanation de ses mystères et de manœuvres destinées à se faire passer pour sainte et possédée, ils concluaient à ce qu'elle fût condamnée à faire amende honorable devant la porte de l'église métropolitaine, à être appliquée à la question ordinaire et extraordinaire, et à être pendue sur la place des Prêcheurs.

L'agitation populaire redoubla à la lecture de ces conclusions ; la foule se porta au couvent où la Cadière était enfermée, et des milliers de voix lui crièrent : N'ayez crainte ni épouvante, Dieu a suscité pour vous défendre autant d'honnêtes gens qu'il y a de méchants vendus aux Jésuites.

Le parlement délibéra sous l'impression de cet incident et d'autres du même genre. Il était au grand complet. Le conseiller Ricard s'y était fait porter, malgré une attaque de goutte; son collègue Trimond avait quitté le lit où le retenait la maladie, sans vou-

loir écouter les prières de sa famille, en déclarant qu'il irait au palais, fùl-il a l'agonie!

wmïgutrate ^ comm*ssa*re rapporteur, Villeneuve d'Ansouis, ouvrit la délibération en opinant à l'acquittement pur et simple du père Girard. Morel, Villeneuve de Mons, Gauthier de Valabres, Bouchet de Faucon, d'Estienne, Meygronnet, Châteauneuf et de Suiïren, qui avaient demandé d'abord le bannissement perpétuel du jésuite, changèrent d'avis et, sans motiver leur opinion, se rangèrent à celle du rapporteur, qui fut vivement combattue par le conseiller de Revest de Montvert : « Je n'ai pas. à m'arrêter, dit-il, à l'accusation de sortilège et de quiétisme ; mais l'inceste et l'avortement sont si clairement établis, que je croirais ne pas faire usage de ma raison si je ne condamnais pas à mort un homme convaincu de crimes aussi odieux. » « Les conclusions des gens du roi, ajouta Martini de Saint- Jean, demandent justement une victime ; mais il ne faut pas prendre le change, » et, après avoir récapitulé les crimes de Girard, il demanda sa condamnation au feu. A son avis adhérèrent les conseillers Laurent de Peyroles et Arnaud de Nibles. Après eux vint de l'Estang, qui déclama contre la Cadière et parla longuement de l'innocence de Girard. Il fut soutenu par Mon (va lion, dont la harangue tendit à prouver la naïve simplicité du confesseur, la duplicité et la perfidie de la pénitente. D Hesmivy de Moissac lui répondit en passant de nouveau tous les faits en revue. Pourquoi perdre tant de temps? lui dit à voix basse Montvallon, l'arrêt est rendu, vous ne changerez les sentiments de personne — Cela servira au moins au jugement de Dieu, répondit Moissac; il n'y a que trop de loups

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dans la bergerie, et si j'y laissais encore celui-là, je me croirais déshonoré devant le ciel et devant les hommes. Oui, je me croirais souillé d une tache éternelle, si j'hésitais un seul instant à condamner à mort un aussi grand scélérat. Je ne puis faire moins pour venger la religion outragée, la morale méconnue, les plus saintes lois foulées aux pieds; je ne puis faire moins pour le repos et la sûreté des familles. »

De Ricard, de Trimond, de Galice opinèrent dans le même sens, ainsi que de Laboulie, qui s'écria que le père Girard n'était ni un enchanteur ni un sorcier, mais un homme incestueux et infanticide. Leblanc, Leveaux, Maliverny, de Regusse joignirent leurs voix à la sienne, tandis que les présidents Corcolis d'Espinousse et de Piolenc se rangèrent de l'avis opposé. Douze magistrats avaient opiné pour l'acquittement de Girard, et douze avaient demandé sa condamnalion ; mais comme Bouchet de Faucon était neveu du doyen de Suffren, sa voix ne fut pas comptée. Le père Girard allait donc être envoyé au bûcher, si le premier président, Lebret, n'eût rétabli l'équilibre. Girard fut acquitté et renvoyé seulement devant l'oflicialité de Toulon pour délit commun, c'esl-à-dire pour un délit qui ne pouvait entraîner d'autre peine que la suspension, l'interdit, l'excommunication ou tout au plus la prison.

Le débat ne fut pas moins vif au sujet de la Cadière indignation

, . .du peuple

et des autres accuses; quatorze voix contre onze les contre ie* jugea

acquittèrent. Dès que l'arrêt fut connu, la foule, ras- Acquitté1 semblée autour du palais, éclata en cris et en cla- oipwti* meurs confuses. Le nom des juges qui avaient acquitté le père Girard vola de bouche eu bouche; ils furent

498 LIVRE SIMKMK.

insultés à leur sortie, et la voiture du premier président Lebret fut assaillie à coups de pierres, pendant que le peuple reconduisait triomphalement chez lui le président Maliverny.

ce que La Cadière se retira chez son procureur, où les vicldi^fet*- sites se succédèrent. De temps à autre, les cris du père ciiwi. peUp|e l'appelaient à la fenêtre, et le lendemain, quand elle alla remercier les juges qui l'avaient acquittée, dix mille personnes lui servirent de cortège. Les premières familles d'Aix voulurent recevoir à leur table l'héroïne du jour. Parmi ses protectrices, la plus zélée fut Mme de Simiane , fille du comte de Grignan et petite-fille de la célèbre Mroe de Sévigné.

Pour mettre fin à ces démonstrations inconvenantes, Lebret fit entrer le régiment de Flandre dans la ville et donna ordre à la Cadière d'en sortir. La Cadière obéit et disparut sans laisser de trace, mais le père Girard ne fut pas traité avec aussi peu d'égards.Le jour de son acquittement, il était sorti de prison dans une chaise à porteurs, dont les rideaux étaient tirés avec soin; néanmoins il avait été reconnu. Le peuple se rua sur lui, en le traitant de scélérat, sorcier, sacrilège, et il l'aurait mis en pièces, si les porteurs n'avaient pas eu la présence d'esprit de s'arrêter devant l'église des Jésuites, où il se réfugia et dont on barricada les portes. A peine eut-il repris ses esprits, qu'il monta à l'autel et célébra la messe.

L'archevêque d'Aix, Brancas, adressa des reproches aux supérieurs des Jésuites qui avaient permis un pareil scandale au milieu d'une population irritée. Le peuple brûlait en effet, dans le même moment, des mannequins de jésuites à Marseille et à Toulon, où le

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bruit s'était répandu que la Cadière serait au moins condamnée au fouet. Des feux de joie allumés dans tous les quartiers répondirent à la nouvelle de son acquittement. Le cercle des bourgois de Marseille fut illuminé, une chaise ornée de rubans y fut élevée, et le peuple, attroupé devant la maison des Jésuites, allait y mettre le feu, lorsque la présence des troupes arrêta l'exécution de son projet. Pendant trois jours, on promena dans les rues une soutane surmontée d'une tête qui portait en guise de chapeau un trépied renversé, dont les pieds figuraient les cornes d'un diable. La procession s'arrêtait devant les portes des dévotes, que Ton avait surnommées Girardines, et on faisait subir au mannequin un interrogatoire à la suite duquel on le condamnait au feu.

Mais tous les évêques n'avaient pas le même bon sens que celui d'Aix. Tandis que le chancelier d'Aguesseau s'étonnait d'un jugement qui n'avait point trouvé de coupable en présence de deux crimes de l'un desquels la négation était l'affirmation de l'autre, tandis qu'il demandai L des explications aux présidents Maliverny et Lebret, la conscience de Tévêque de Marseille n'était tourmentée d'aucun doute.

M. de Belsunce était un jésuite des plus fougueux, i/érm» *

Marseille

Intelligence étroite, esprit crédule, il alliait, comme Beuuncc, cela arrive assez souvent, le dévouement et l'abnéga- reSn?meGiunrd tion la plus absolue à l'intolérance la plus aveugle. Aussi eut-il bientôt pris parti dans le drame qui se jouait en Provence. Loin de s'élever au-dessus des passions populaires, qui avaient détruit la calme impartialité de la justice chez les magistrats, il se

rangea sans hésiter parmi les plus ardents parti sans de Girard et écrivit aussitôt au cardinal Fleury : « Vous avez mieux senti que personne l'indignité et le ridicule d'un arrêt qui a mis hors de cour les accusateurs et les accusés. Si les juges eussent fait brûler le père Girard, que je regarde comme un véritable saint, ils auraient fait une injustice, mais ils ne se seraient pas déshonorés devant les hommes, comme ils viennent de le faire, en fournissant à toutes les nations un fondement bien solide de parler désavantageusement de la manière dont la justice est exercée en France... Une cabale mutinée contre l'Église et qui n'est pas plus soumise au roi, a mené

toute l'affaire Le complot était fait, et plusieurs

jours avant l'arrêt, il était publié que des juges condamneraient le père Girard au feu. Ils l'ont fait effectivement et ont, à la honte de l'humanité, prononcé cette condamnation en riant. Ce serait encore peu de chose, Monseigneur, si on n'avait trouvé le moyen d'exciter les peuples par les écrits infâmes de l'avocat Chaudon.... Jamais on ne vit dans les peuples une

disposition si prochaine à la révolte Si le roi ne

se sert pas de son pouvoir pour remédier incessamment aux maux dont nous sommes menacés, on n'écoutera plus bientôt ni pasteurs ni commandants, et on n'aura plus de justice «à espérer d'un parlement dont les membres ne songeront qu'à mériter les folles acclamations d'une populace effrénée, ou qu'à éviter les avanies qui les intimident. Les Jansénistes, qui ne sont pas faibles dans cetle province, porteront aisément les esprits à la sédition.... J'oserais supplier Votre Éminence pour le bien de la religion, attaquée

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manifestement dans la personne du père Girard et pour l'intérêt publie d'engager le roi à ordonner la révision de l'affaire. Rendez justice à tant d'innocenls calomniés, à des prélats insultés, à une société qui est chère à l'Église et qui n'aurait pas tant d'ennemis si elle l'était moins. On diffame cette société d'une manière mille fois plus horrible que dans les Lettres provinciales. Enfin vengez les saints dont on a l'impiété de noircir la réputation. »

Fleury était trop prudent pour raviver l'émotion Girard absou» publique en ordonnant la révision du procès, révision «concède qu'on ne demandait d'ailleurs que par un sentiment îo1» «trier de vengeance contre une jeune fille déjà trop punie i/évèîiie par la publicité donnée a sa conduitô. Le père Girard ra^euieea™ec n'avait rien à désirer. Absous par sentence de l'offi- md~Ç^Î*on. cial, le 20 février 1732, il reçut, peu de jours après, une lettre de 1 evêque de Viviers, M. de Villeneuve, qui l'appelait auprès de lui. « Vous n'avez pas oublié, lui disait ce prélat, mes anciens sentiments d'estime, de respect et de vénération. Vos tribulations n'ont servi qu'à les augmenter, et en respectant les desseins de Dieu dans la conduite qu'il a tenue à votre égard, votre état m'a paru plus digne d'envie que de compassion, parce que j'ai compris qu'une si grande croix était en même temps la marque et l'occasion de la plus haute vertu. »

Accueilli avec toutes sortes de caresses à l'évêché de Viviers, Girard ne le quitta que pour se rendre à Lyon, sur l'ordre de son provincial, et de là à Dôle, sa ville natale.

Tandis qu'il menait une vie aussi douce, les détrac- , 0n persécute

^ 1 les ennemis de

teurs du nouveau saint étaient poursuivis avec achar-

Le père Girard nement. On arrêta des négociants de Marseille qui encodeur de avaient parlé indiscrètement du procès. L'abbé Caveyrac, soupçonné d'être l'auteur de vers satiriques contre Girard, fut jeté en prison. Mme Mancel de Volonne, femme et mère de conseillers au parlement, fut reléguée dans sa terre. Des lettres de cachet punirent dix habitants de Toulon qui avaient médit de Girard; etGastaud, avocat distingué d'Aix, dénoncé comme un des partisans les plus passionnés de la Cadière, mourut exilé à Viviers, où le père Girard avait été si bien accueilli. On lui refusa la sépulture ecclésiastique, et il fut enterré dans un champ sur le bord d'un grand chemin, le même jour à peu près que le père Giraïd termina sa carrière au milieu de ses compatriotes. Il expira, le 4 juillet 1 733, en odeur de sainteté, à ce qu'affirme le préfet du collège des Jésuites dans la relation qu'il publia de ses derniers instants.

Ces persécutions ne cessèrent, en Provence, que beaucoup plus tard, en 1735, à la mort de Lebret. Le successeur de ce premier président, M. de la Tour, exigea de Fleury qu'il fit cesser les suites de ce déplorable procès. Le cardinal consentit à rendre le calme à la Provence en pratiquant la clémence et l'oubli, deux vertus qu'il oubliait souvent quand il s'agissait d'affaires religieuses 4 .

Dans son ardent désir de mettre un terme à l'in-

4 Archives générales, E 3566, année 1729, Lettres à l'évôque de Laoo, 30 octobre, 9 novembre, 30 novembre (décision qui livre le collège à l'évéque); E 3567, A l'évéquc de Laon, 13 janvier 1730. — Histoire de Pro' vente, par Fabre Augu&tin, in-8°, Marseille, 1835, t. IV, p. 265 et auiv.— Encyclopédie méthodique, art. Délit commun.— Journal de Barbier, 1. 1, p. 357.

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terminable discussion relative à la bulle Umgenitus, ^ Fleury avait en effet expulsé de la Sorbonne cent doc- ^o^on™01 teurs appelants, épuration qui fit donner le nom de la bulle carcasse à la Faculté de théologie, lorsque, privée ainsi îfnîSlm de ses membres les plus distingués et les plus intrépides, elle finit par accepter la bulle. Les docteurs expulsés en appelèrent au parlement, et le ministre avait à craindre qu'un arrêt ne ruinât l'effet moral de la soumission d'un corps aussi renommé que la Sorbonne. Il fallait prévenir un coup aussi funeste, ou du moins ajourner l'événement à un temps assez éloigné, pour que le public n'y attachât plus d'importance. Fleury résolut donc d'agir avec vigueur. Le parlement venait de rendre un arrêt qui supprimait les derniers brefs du pape; aussitôt parut une déclaration royale, ordonnant à tous les ecclésiastiques, curés, bénéficiers et autres, de recevoir purement et simplement la constitution sans modification aucune sous peine de voir déclarer leurs bénéfices vacants. L'émotion fut grande au sein du parlement. Le premier président Portail, désirant faire réussir le projet de la cour, voulut choisir lui-même les commissaires chargés d'examiner la déclaration et désigner même ceux qui devaient être pris parmi les conseillers de la Chambre des enquêtes. Les présidents des enquêtes s'opposèrent à cet empiétement sur leurs droits. L'affaire fut portée à Versailles, et, pour arriver au but qu'on poursuivait, d'Aguesseau déclara que, comme chef de la justice, il se réservait à lui-même le choix des commissaires, prétention qui ne fut pas plus admise que celle du premier président. Prévoyant alors un refus d'enregistrement, la cour dé-

lendit au parlement de s'assembler. Tout le monde s'attendait donc à la tenue prochaine d'un lit de justice. Lit do justice, Le 3 avril, le roi se rendit effectivement au Palais, s aTrt i7. . acconflpagn^ pnnces du sang et des ducs et pairs.

Fleury s'assit au milieu des ambassadeurs dans une des loges appelées lanternes, d'où l'on dominait toute la salle. On en avait enlevé les jalousies qui dérobaient aux yeux du public les spectateurs désireux de ne point être reconnus, et le vieux cardinal avançant la tète adressa un salut à tous les assistants. A peine chacun fut-il en place, que le chancelier, après avoir fléchi les genoux devant le roi, prit la parole et dit que Sa Majesté avait moins tenu à honorer le parlement de sa présence qu'à donner plus d'authenticité à la Constitution généralement reçue par l'Église. Il loua le roi de sa soumission envers l'Église et de son respect pour la religion. Le premier président fit, après lui, l'éloge des mesures adoptées par le gouvernement et, suivant un usage immémorial dans les cérémonies publiques, il répéta le panégyrique du roi, qui fut refait, une troisième fois, par l'avocat général Gilbert après la lecture de la déclaration par le greffier.

Le chancelier se leva ensuite pour prendre les avis des princes du sang et des ducs et pairs, qui se prononcèrent à l'unanimité en faveur de la déclaration ; puis il passa aux présidents à mortier, dont plusieurs exposèrent en peu de mots les motifs de leur opposition. L'abbé Pucelle, après avoir rappelé une circonstance glorieuse de la vie de d'Aguesseau, sa résistance au roi Louis XIV, ajouta que ce qui l'étonnait le plus, c'était de lui voir des idées si opposées à ses opinions d'autrefois. En vain d'Aguesseau essaya-t-il

MINISTERE DE FLEVRY de H27 a 1732. 605

d'imposer silence aux magistrats en leur rappelant qu'ils devaient, comme de coutume, donner leur avis a voix basse. L'abbé Guillebaut opina de façon à être entendu de tout le monde : La quatre-vingt onzième proposition, approuvée par la déclaration, dit-il, tend à arracher le sceptre des mains du roi ; et M. de Godeheu ajouta qu'il croirait trahir le roi en acceptant de pareilles choses * . Deux opinions étaient en présence : les uns voulaient supplier le roi de retirer sa déclaration, les autres demandaient le droit de faire des remontrances. Le chancelier, de retour auprès du roi, s'inclina comme pour lui parler ; puis, se tournant vers l'assemblée, il dit que le roi ordonnait que la déclaration fût enregistrée. Louis XV, qui paraissait fort ennuyé, se leva alors et se retira avec les princes et les pairs. Les magistrats du parquet et le premier président le suivirent, et l'abbé Pucelle, qui avait couru après eux, revint annoncer aux conseillers et aux présidents restés en séance qu'il n'avait pas pu les retenir. Après avoir constaté que la pluralité des suffrages était contraire à l'enregistrement, le parlement décida qu'il serait fait des protestations, et on remit au lendemain à en délibérer.

Le roi sortit au milieu du morne silence des curieux assemblés aux abords du Palais ; pas un seul cri ne vint le saluer. Le lendemain, plus décent trente conseillers s'assemblèrent dans la G rand 'Chambre ; mais le premier président, après s'être fait longtemps attendre, leur apporta une lettre du chancelier qui leur défendait de se réunir. Ils furent donc obligés de

• Voir les 101 propositions aux Pièces justificatives, 1. 1, lettre B.

se retirer chacun dans sa chambre, où ils signèrent au greffe une protestation contre ce qui s'était passé.

Quelques jours après, le parlement voulut profiter d'une de ses réunions ordinaires pour s'occuper du lit de justice. Le premier président Portail essaya d'empêcher la délibération, en donnant lecture d une lettre qui lui avait été adressée par le chancelier pour défendre au parlement, au nom du roi, de s'assembler; mais les magistrats l'interpellèrent bruyamuient, en soutenant que cette lettre aurait dû être adressée au parlement et non à son président. Le parlement, ajouta l'abbé Pucelle, doit en général avoir son premier président à sa tête pour pouvoir agir ; mais il y a des exemples que, le chef se séparant de sa compagnie, elle en a nommé un autre. Portail, voyant qu'on insistait pour délibérer, lira alors de son portefeuille une lettre du roi au parlement lui faisant défense de s'assembler et de délibérer sur la déclaration du 24 mars ; il ajouta qu'il avait voulu épargner à la cour le chagrin d'entendre les ordres du roi, et à lui-même celui de lui faire sentir les suites funestes de sa désobéissance. Loin de se laisser intimider par ces paroles de menaces, le parlement éclata en murmures et Pucelle reprocha vivement au premier président d'oublier le serment qu'il avait prêté d'être fidèle au roi. Il soutint qu'il y avait des occasions où il fallait montrer de la fermeté au monarque lui-même, et établit une distinction entre le vrai respect, qui maintient les droits que le prince ignore, et le faux respect, qui les trahit. Il ne s'agit pas ici, conclut-il, de la lettre de cachet, qui vient de

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nous être présentée, mais de la décision que nous devons prendre. Le premier président répondit qu'il ne pouvait pas s'associer à une pareille désobéissance, et il sortit avec les présidents à mortier. Un tumulte s'éleva parmi les conseillers, qui convinrent de se retrouver le soir même au Palais. L'assemblée se tint effectivement, et il fut décidé qu'il serait dressé un procès-verbal de ce qui s'était passé au sujet de la déclaration du 24 mars, et une protestation contre le refus du premier président de laisser délibérer sur la lettre de cachet qui défendait au parlement de s'assembler.

Quand les commissaires demandèrent en vertu de cette délibération une assemblée du parlement au premier président, Portail persista dans son refus en s'appuyant sur les ordres du roi. Les commissaires avertirent les cinq chambres des enquêtes et les deux des requêtes, qui se présentèrent en corps pour requérir, par l'organe du président Bochard de Sarron, l'enregistrement du procès- verbal et de la protestation ; mais Portail répondit par un nouveau refus et quitta la salle. Chaque chambre alla les enregistrer en son greffe.

Ces résolutions, quoique destinées à rester secrètes, furent imprimées et distribuées. L'agitation publique ne pouvait que s'accroître ; aussi le roi manda-t-il à Versailles, par lettres de cachet, les présidents et les conseillers du parlement. Ils trouvèrent dans le cabinet du monarque le chancelier, le garde des sceaux, les secrétaires d'État et les grands officiers ordinaires. Louis XV leur déclara qu'il était fort mécontent de la conduite du 'parlement et que son chancelier allait

leurexpliquer ses intentions; après quoi, d'Aguesseau , prenant )a parole, leur enjoignit d'obéir aux lettres de cachet qu'on enverrait à la cour, en ajoutant que le roi voulait bien oublier ce qui s'était passé, mais à la condition qu'ils ne retomberaient plus dans la même faute. Le parlement Ne pouvant plus s'occuper de la déclaration rela- "K?11 tive à l'acceptation de la bulle, le parlement chercha, contre la comme cela arrive aux hommes écrases par la force, wl0»eéfaTtr*,e' à échapper par des chicanes au silence qui lui était dtowctota» imP0Sé. H se fit le soutien des ennemis des Jésuites, ^ésîîtelr el dans ' arr^1 1m condamna une thèse à lui déférée par l'ordre des avocats, il refusa d'insérer le réquisitoire de l'avocat général, parce qu'il y était dit que le roi apportait ses soins à rétablir la paix dansle royaume. Peu de jours après, des curés du diocèse d'Orléans et un nommé Lair, curé de Saint-Barthélemy à Paris, furent suspendus de leurs fonctions, les premiers parce qu'ils étaient mal disposés en faveur de la bulle, le dernier parce qu'il était janséniste et si âgé qu'il perdait la mémoire au point d'altérer le rituel de la messe. Le parlement accueillit leurs plaintes et rendit un jugement portant que la décision des éveques ne serait pas exécutée. Les avocats appuyèrent aussitôt l'arrêt par une consultation imprimée à trois mille exemplaires et signée par quarante d'entre eux, où ils soutinrent que le parlement avait le droit de protéger de simples ecclésiastiques contre l'oppression de leurs supérieurs. Un arrêt du Conseil supprima ce mémoire comme contenant des expressions séditieuses, et ordonna que les signataires de cette pièce la désavoueraient ou la rétracteraient sous peine d'interdiction. L'ordre entier des avocats de Paris et de Houen s'émut

MINISTÈRE DE FLEUR Y de 1727 a 1732. i>09

de la situation qui était faite à quelques-uns d'entre eux. Ils se réunirent et nommèrent des commissaires pour rédiger une requête explicative, qui fut couverte de deux cents signatures. On accepta avec plaisir cette explication à Versailles, où l'on désirait éviter de nouvelles querelles.

Mais l'eiret de cette modération fut détruit par la Les usait*

' , if-, *■ ■ , \ persécutent

persécution que les Jésuites continuaient a exercer les contre leurs adversaires. Le collège Sainte- Barbe, Jan8énisU** dirigé par des prêtres jansénistes, fut envahi un soir par le lieutenant de police, qui renvoya tous les maîtres, en leur payant le prix de leur mobilier, pour les remplacer par des prêtres de Saint-Sulpice. Dès le lendemain, les parents retirèrent une partie des élèves. Vers le même temps, l'enlèvement de trois curés de Paris, qui furent enfermés dans des monastères, jeta une vive fermentation parmi leurs paroissiens. Dans le premier moment d'irritation, les marguilliers de l'église de Saint-Étienne-du-Mont prirent la résolution de s'opposer a la réception du curé nouveau envoyé par l'archevêque; mais ils ne tardèrent pas à abandonner ce projet comme illégal.

Lesévêques, qui voulurent se réunir pour répondre à la consultation des avocats, qu'ils prétendaient blessante pour leur autorité, furent dispersés par ordre du gouvernement. Le parlement, de son côté, fit des remontrances au sujet des évocations qui lui enlevaient une partie des causes soumises à sa juridiction. Il lui fut répondu que ses jugements étaient entachés de partialité, et, tandis qu'il se contentait de repousser ce reproche par l'organe de son premier président sans recourir à d'itératives remontrances, un

mandement violent fut lancé par l'archevêque d'Embrun contre le mémoire des avocats, soppret^on Tencin y qualifiait les quarante avocats signataires paiement, le du mémoire de schismatiques et d'hérétiques. Le

29janTiermi, 1 . \

de* parlement supprima ce mandement, ainsi qu une în-

mandementade ... i , * / * , j •

rarchevèque struction pastorale du même eveque, et, peu de jours "SS^i* après, il condamna au feu le journal janséniste appelé wmmed'abul» \e& Nouvelles ecclésiastiques. Au mandement de Teninurjt té contre cjn conire |es avocats succédèrent ceux de l'archede pana, vêque de Paris, et de l'évêque de Laon, Lafare, qui se montra d'autant plus violent qu'il aurait passé, dit-on, pour un libertin même parmi les mousquetaires. Le parlement admit un appel comme d'abus contre ce dernier mandement. L'évêque de Laon répondit par une lettre pastorale non moins véhémente, qui fut supprimée par un nouvel arrêt, le 2 mars. Les avocats s'assemblèrent pour repousser les attaques de l épiscopat et réunirent les matériaux d'un mémoire foudroyant, que devaient rédiger deux d'entre eux, MM. Aubry et Cochin. L'archevêque de Paris fut cité à la barre du parlement pour répondre à un appel comme d'abus contre son mandement. Le public attendait avec impatience l'ouverture de ces débats, quand le gouvernement intimidé fit rendre un arrêt du Conseil portant que le roi ne voulait plus de disputes sur ces matières et défendait toute assemblée et toute délibération.

M^^oBrat1 ^Jes cour^sans s'intéressaient à peine à ce qui faiie» émotions de sait l'objet des préoccupations générales; ils étaient acour" distraits par des événements d'une bien plus grande importance pour eux. Fleury avait provoqué de terribles colères en ordonnant, dans l'année 1728, de

MINISTÈRE DE FLEURY de 4727 a 4732. 541

laisser quelques fauteuils vicies de chaque côté de celui qu'occupait la reine, pour qu'elle ne disparût plus sous l 'ampleur des paniers des princesses du sang. Les princesses, qui ne voulaient pas être cachées par les duchesses, s'étaient mises, à leur tour» à distance de ces dernières, et la conquête d'un tabouret inoccupé avait donné naissance à un pamphlet sanglant, attribué tantôt à un LaTrémouille, tantôt h un Rohan- Chabot, pamphlet brûlé par la main du bourreau, qui avait vengé ainsi les injures des princes du sang. En 1731 , la cause qui agita ce monde irritable n'était pas moins grave. Des douze dames qui entouraient la reine six étaient des duchesses et six n'étaient que des dames de qualité. Dans une cérémonie religieuse, la duchesse de Gontaut-Biron, fière de son titre et de sa charmante ligure, voulut avec affectation passer devantM^'de Rupelmonde, fille du maréchal d'Alègre; mais celle-ci l'arrêta par le bras. La duchesse résiste, M** de Rupelmonde s'obstine, et dans la lutte ces deux dames laissent échapper des expressions et s'adressent des épithètes dont le peuple, habitué à les entendre sortir d'autres bouches, prétendit qu'elles comprenaient à merveille la signification.

Les ducs et pairs conduits par le duc de La Trémouille allèrent se plaindre au ministre de l'affront fait à un des leurs, et les gens de qualité s'assemblèrent chez le maréchal d'Alègre pour rédiger un mémoire tendant à prouver que le seul privilège des duchesses consistait dans le droit d'avoir un tabouret chez la reine. La question était embarrassante. Louis XIV et le régent n'avaient pas osé, disait-on, la trancher. Fleury fut plus hardi : il se rangea du

coté des duchesses et leur accorda le pas sur leurs compagnes dans quatre occasions, entre autres, à la Cène et à la présentation de la serviette au roi. Les dames de qualité témoignèrent leur mécontentement en s absentant d'assister aux réceptions de la reine, résolution grave, dont, malgré l'importance héraldique des personnages, on ne sentit pas assez l'héroïsme au milieu des passions et des intérêts qui troublaient le pays.

vois comm» La compagnie des Indes avait été confirmée dans bureaux de la ses privilèges par le duc de Bourbon, à condition înZ!ieDpubS qu'elle rendrait, au commencement de 1731, la Loui-

en accuse le . j 1 1 1 • • • 1

contrôleur sianc et le pays des Illinois au gouvernement qui les

LegPdïêuer lui avait concédés. Elle essayait de marcher comme Desfort. simple compagnie commerciale à l'instar de celles du même genre qui existaient dans d'autres pays. Les actionnaires recevaient annuellement un dividende de cent vingt livres, sans s'informer s'il était pris sur leurs capitaux ou sur des bénéfices réels. Un jour, un d'entre eux, ayant acheté de nouvelles actions, reconnut parmi les titres qu'on lui délivra, ceux-là mêmes qu'il avait déposés. La rumeur fut grande, le bruit se répandit partout que le dépôt de la compagnie avait été violé, et, sans hésiter, l'opinion publique soutint que le contrôleur général avait spéculé sur la hausse et la baisse des actions. Sa femme elle-même fut accusée de l'avoir aidé dans ces détournements, dont on faisait monter le total à cinq ou six millions ; et le nom de son beau-frère, le conseiller d'État Lamoignon de Courson, fut prononcé parmi ceux de ses complices. Une main inconnue apposa un soir sur la porte du contrôleur général une affiche en gros caractère portant :

MINISTÈRE DE FLEURY de 1727 a 1732. 513

« Maison à brûler, maître à rouer, femme à pendre et commis à pilorier. »

Fleury ne crut pas pouvoir, après un pareil scan- orry nommé dale, laisser les finances entre les mains de Le Pel- généra letier Desfort. Ce ministre se retira sous le coup d'une BW <m disgrâce, et Orry, ancien maître des requêtes et intendant de Lille, dont le nom était connu par les services que son père avait rendus en Espagne dans le temps de la princesse des Ursins, fut nommé contrôleur général au mois de mars 1730. Le ministre de la guerre, qui était tombé malade presque aussitôt après l'arrivée du cardinal au pouvoir, était mort deux années auparavant, et l'intendant de Paris, Baun d'Angervilliers, avait remplacé Leblanc, en sorte que de l'ancien ministère il ne restait plus en place que Maure pas à la marine et La Vrillière au conseil des dépêches, c'est-à-dire au conseil où se traitaient les affaires intérieures du royaume. Les atlributions de ce dernier pourraient se comparer à celles du ministre de l'intérieur, si l'administration des provinces n'avait pas été partagée entre les différents ministères \

4 Journal de Barbier, t. I, p. 308 et suiv , 324, 328 et suit., 337 et suiv., 303, 304, 242, 243, 247, 276. — Recueil général des anciennes lois françaises, t. XXI, p. 330, 343 — Mémoires du maréchal de Richelieu, t. IV, p. 335 et suiv. - Schroeckh, t. VII, p. 419 et suiv. - Uboulinière, t. III, p. 371. — Vie privée de Louis XV, t. I, p. 145 et suiv. — Mémoires ecclésiastiques, par Picot, années 1729, 1730, 1731. —Mémoires de Villars, U III, p. 435, 350 et suiv., 354; t. IV, p. 6, 10, 18, 22, 53. - Mémoires de Maurepas, t. Il, p. 170 et suiv. — Louis XV et Lr>uis XVI, par Fantin desOdoards, t. I, p. 174 et suiv. — Histoire de la décadence delà monarchie, par Soulavie, in-8°, Paris, 1803, t. I, p. 245 et suiv. — Encyclopédie méthodique, Commerce, art. Compagnie. (Voir le travail de l'abbé Morellet sur la compagnie des Indes fait avec l'approbation du gouvernement).— Archives générales, X 8442, avril 1730, 10 mai 1730; X 844;, 29 janvier 1131, 9 février, 20 février, 2 mars 1731, 5 mars 1731.

Comment »e

l'urinée.

Une administration dirigée par des hommes jeunes ncn^nido et actifs était aussi nécessaire au déparlement de la guerre qu'à celui des finances. En temps de paix, l'armée se recrutait au moyen d'engagements volontaires, et l'on n'avait recours à une espèce de conscription que dans les moments urgents. Le prix de l'engagement avait même été fixé par les ordonnances, qui déterminaient la part du soldat et celle du recruteur pour ses frais ; mais généralement il était insuffisant, et les capitaines devaient y ajouter pour se procurer des recrues. Comme il était de leur intérêt de ne pas payer trop cher, ils prenaient des hommes partout où ils pouvaient. Une comtesse de Scey s'avisa, dans l'intérêt de son fils, d'aller chercher deux contrebandiers jusque dans leur prison, et après avoir payé les huit cents livres d'amende auxquelles ils avaient été condamnés, elle les fit entrer dans un régiment. Un autre contrebandier condamné aux galères fut enrôlé dans le régiment de Belzunce. Le ministre ménageait les intérêts des capitaines au point de ne pas laisser poursuivre ceux de leurs soldats qui trempaient dans des guets-apens pour lesquels leurs complices étaient pendus ou roués. Il s'informait aussi des motifs de la condamnation des criminels que les recruteurs désiraient enrôler à cause de leur robuste constitution, et les faisait élargir, s'ils n'avaient à se reprocher que quelques menus vols ou des faits de libertinage. L'économe de Bicêtrc recevait fréquemment l'ordre de livrer à des recruteurs quelques-uns des pauvres qu'il détenait ; en un mot, les officiers avaient recours à toutes sortes de moyens pour tenir leurs compagnies au complet au meilleur marché

MINISTÈRE DE FLEURY dk 1757 a 1732. SIS

possible. C'est ainsi que M. de Beaujeu, lieutenant de dragons au régiment du roi, eut l'idée de se faire passer pour capitaine des vivres. Seize paysans étant allés le trouver dans l'intention de soumissionner certains charrois pour l'armée, il leur fit signer un engagement militaire au lieu du marché qu'ils croyaient conclure. Un paysan, nommé Gouy, qui voulait s'enrôler dans le régiment de Montmorin, fut saisi par des soldats et contraint de signer, pour sauver sa vie, un engagement dans un autre régiment.

Le ministère de la guerre était assiégé des réclamations de jeunes gens qui affirmaient n'avoir consenti à s'engager que sous l'excitation de l'ivresse; des pères de famille se plaignaient que leurs fils eussent été enrôlés avant 1 âge de seize ans ; des recruteurs demandaient qu'on forçât leurs recrues à rejoindre leurs régiments et qu'on réprimât les émeutes populaires que leurs procédés excitaient souvent. Il fallait faire droit à cette foule de plaintes, et, à cela ne se bornait pas encore la tâche de l'administration de la guerre : elle devait rechercher les déserteurs qui abandonnaient tout à fait les drapeaux ou qui passaient d'un régiment dans un autre afin de toucher plusieurs primes. 11 était difficile qu'elle se montrât très-sévère, vu le grand nombre de coupables qu'elle aurait eu à punir. Quelquefois aussi elle se trouvait placée dans une position délicate parles réclamations de jeunes gentilshommes, qui, après s'être volontairement engagés, répugnaient à servir leur roi dans un grade subalterne indigne de leur naissance. Le ministre leur accordait aisément la liberté de quitter l'armée, a condition qu'ils payeraient la prime qu'ils

leurs officiers.

avaient reçue. Souvent la lettre qui privait un régiment d'un soldat utile parlai! des bureaux de la guerre avec la nomination à un poste lucratif d'un gentilhomme encore dans l'enfance; telle la nomination du marquis de Vauban, âgé de huit ans, aux fonctions de lieutenant du roi en Franche-Comté, vie misérable II est facile de comprendre qu'une armée ainsi repuiS^dc1 crutée n'avait pas droit à beaucoup d'égards ; aussi l'administration avait-elle peu de souci du bien-être des soldats, qui menaient sous les drapeaux une vie des plus dures. Le gouvernement toujours obéré cherchait à rejeter, autant que possible, les dépenses sur les provinces et les villes, et permettait aux régiments qui y tenaient garnison d'y vivre presque comme en pays conquis. Les officiers obtenaient sans difficulté des magistrats municipaux des logements convenables pour eux-mêmes; mais il n'en était pas ainsi pour les soldats. Les intendants ne s'en occupaient guère, et les officiers étaient souvent forcés de prendre leur défense, quand leur situation devenait par trop intolérable. C'est ainsi qu'ils se plaignirent au ministre de la guerre de ce que, à Besançon, leurs soldats étaient logés « dans des lieux où on ne mettrait pas des bêtes. » Un de ces logements était décrit par eux comme « un appentis de bois, de neuf pieds de long sur pieds de profondeur. Il contient , disaient-ils , deux lits pour coucher quatre soldats ; un privé est adossé au chevet d'un de ces lits et n'en est séparé que par une mince planche de sapin. » Deux autres logements avaient reçu des chèvres pendant l'été ; la « charité * de leur maître les en avait retirées pour l'hiver. Un autre consistait en une boîte au haut d'un escalier,

MINISTÈRE DE FLECKY de 1727 a 1732. 317

sur lequel devaient se déshabiller deux soldats qui y logeaient et qui ne recevaient d'air que par les fissures laissées entre les planches. Enfin terminaientils : « Les logements d'un grand nombre de soldats sont tellement affreux que Ton regarde comme un miracle qu'il n'en soit mort qu'une douzaine de fluxions de poitrine. Les officiers s'y sont pris de toutes les façons pour engager les magistrats à changer ces logements, mais il n'a pas été possible de les fléchir; il est absolument nécessaire que la cour ait la bonté de donner des ordres. »

Les magistrats de Besançon répliquèrent par des Réponse dos

/ . . , rt, . magistrats de

récriminations contre les exigences des onieiers pour Besançonaux

eux-mêmes . Ils signalèrent, entre autres, M. de Ga- c£SHSit^!Li

deuille, lieutenant-colonel, qui avait pris un logement i^JSSîVne de six chambres de plain-pied, de deux chambres au Jfnurs second, d'une cuisine, d'une chambre de domestique,

' ' 17 exemptions du

et exigeait que la ville lui en payât le loyer. Ils affir- logement de.

* ■ • * gens de guerre

mèrent que le lieutenant Guermain, officier réformé commeia

. , . j . ... ti , , 'i cause qui oblige

du régiment du roi, avait insulte un des echevins à placer les

. . . . / , , soldats dan*

dans son propre domicile et avait presque tire I epee des logements contre lui. Ils contestèrent l'exactitude des plaintes inbalubreBdes officiers, en soutenant que le logement de planches était gypsé et en partie entouré d'un mur, et qu'il avait douze pieds de large sur sept de profondeur. Ils prétendirent que des soldats n'étaient pas logés dans une écurie à chèvres, mais bien au troisième étage de la maison. La prétendue boîte placée au sommet d'un escalier était une alcove « accotée à un escalier près d'une large cuisine où les soldats habitaient le jour, » et elle était faite « de planches gravées et collées qui ne laissaient pas passer l'air. » Après

avoir relevé les exagérations des militaires, sans contester une partie de leurs griefs , les magistrats de Besançon abordaient la véritable difficulté de la situation. « La ville est spacieuse et assez habitée, continuaient-ils, toutefois les logements manquent pour les troupes par la raison qu'il y a une infinité de personnes exemptes et que le fardeau tombe sur un petit nombre de particuliers aisés et une multitude de gens

qui tout au plus ont de quoi vivre Les riches se

lassent de l'assujettissement et s'y soustraient par l'acquisition de quelque emploi ; les autres, que leur médiocre fortune ou leur indigence retient sur les rôles, donnent des logements suivant leurs facultés ;

on ne saurait les obliger à davantage Les éche-

vins chargés de ce détail sont accablés par les réclamations continuelles des troupes et des bourgeois, sans pouvoir y remédier surtout quand survient un passage d'une garnison nombreuse. M. de la Neuville a voulu faire cesser ces plaintes l'année dernière, en publiant une ordonnance; mais la garnison ayant augmenté, les bourgeois ayant acheté des charges, les échevins se sont retrouvés dans l'embarras de n'avoir pas assez de logements qui soient bons. Ils ne peuvent contenter ni les troupes ni les bourgeois et seront dans l'impossibilité de jamais le faire, si les moindres charges continuent à procurer des exemptions.

« Il y a à Besançon un parlement, une chancellerie, une université, une maîtrise des eaux et forets, un hôtel des monnaies et une quantité de gens de qualité. Cela emporte un nombre prodigieux de maisons privilégiées, les plus vastes et les plus commodes.

« I) est notoire qu'un tailleur d'habits a acheté la

MINISTÈRE DE FLEUHY de 1727 A 1732. 51»

charge de contrôleur desépices du parlement ; qu'un marchand de drap a acquis celle de receveur des épices ; qu'un horloger a quitté sa profession pour être conseiller d'honneur au présidial ; qu'un marchand de soie est devenu receveur de la maîtrise ; un marchand de toile, ajusteur à la monnaie ; un bourgeois opulent a pris la place de porte-coffre à la chancellerie. H y a trente et cinquante exemples de pareilles acquisitions faites exprès et uniquement pour obtenir l'exemption du logement des gens de guerre.

« 11 faudrait que les privilèges ne subsistassent pas pour des offices achetés moins de six mille livres, et il serait juste que des personnes occupées à une profession différente de celle de l'emploi qu'elles ont acquis, ne se dérobassent pas ainsi aux obligations générales imposées à leur état. »

Les magistrats municipaux citaient à l'appui de leurs réclamations le modique prix de deux cents livres que coûtait la charge d'ajusteur à la monnaie ou celle de valet chauffe-cire *. Ils faisaient ressortir que les veuves des officiers jouissaient des privilèges qu'avaient eus leurs maris, et ils terminaient leur mémoire en montrant que l'exemption de la charge de loger des soldats était accordée aux préposés à la distribution des lettres, au recouvrement des droits sur les huiles et les savons, enfin à tous les entrepreneurs de marchés ou d'entreprises faites au nom du roi.

Le ministre était trop convaincu de la vérité des

1 La fonction du valet chauffe-cire consistait à chauffer, amollir et préparer la cire pour lu rendre propre à sceller (Encyclopédie méthodique, Ju-

Le minière faits signalés parles magistrats de la ville de Besan-

conraincu de la i » ■

jusuesedes çon pour leur repondre. II savait que dans un gouverde» magistrats Tiement absolu et par conséquent centralise, ce sont TrîTo"' les coûteuses fantaisies du maître et surtout l'insatiable ï-TKdroiï avidité de ses serviteurs qui amènent la pénurie du Trésor. Il ne pouvait compter, pour assurer le bienêtre des soldats, que sur l'argent qui ne serait pas absorbé par les générosités du roi. Après avoir prélevé, au moyen d'une multitude d'impôts, une part aussi grande que possible sur les revenus des citoyens, le gouvernement avait fini par trafiquer de l'impôt lui-même sous la forme de charges. Ces charges n'étaient recherchées que pour les exemptions qu'elles procuraient. Supprimer ces exemptions, c'était rendre la vente des charges elles-mêmes impossible et se priver des sommes qu'elle rapportait. Obligé de tolérer ce qu'il ne pouvait empêcher, le ministre se contentait de faire droit aux réclamations qui ne tendaient pas à diminuer les ressources de l'État. Ainsi nous le voyons demander des explications sur la conduite des magistrats de Pontarlier, qui, ayant des cuirassiers â loger, avaient évité de les mettre chez leurs créanciers, leurs locataires, leurs notaires, leurs procureurs et leurs marchands. Le subdélégué de l'intendant nia que ces plaintes fussent fondées et accusa à son tour la bourgeoisie de Pontarlier d'être intraitable. Le ministre de la guerre avait à répondre aussi à des sollicitations quelquefois embarrassantes. Mme Desfort, la femme du contrôleur général , le pria un jour d'exempter du logement des gens de guerre le beau-frère de son valet de chambre, et le prince d'Issengheim réclama impérieusement qu'on fit sortir de ses terres

MINISTÈRE DE FLEUR Y de 1727 a 1732. 521

deNozeroy les troupes qui y avaient été logées, ces terres, disait-il, étant destinées à nourrir ses équipages. Les magistrats des villes, harcelés de réclamations, s'adressaient pareillement à lui de tous côtés pour savoir s'ils devaient exempter les célibataires du logement des soldats, si les veuves des possesseurs d'offices devaient jouir des privilèges qu'avait eus leurs maris. Ils demandaient à l'administration centrale de fixer la dimension et le nombre des chambres pour le logement des officiers. Quant au sort des simples soldats, il préoccupait aussi peu les fonctionnaires des provinces que ceux de Paris. Logés presque toujours dans les chétives habitations des pauvres, démoralisés par une vie misérable et oisive, les militaires qui n'étaient pas pourvus d'un grade n'avaient d'autre vertu que le courage. Inutile lorsqu'il s'agissait de la répression des crimes, le soldat français était presque aussi redouté de ses compatriotes que des étrangers'.

4 Encyclopédie méthodique, art. Recrutement. — Archives de l'intendance de Franche-Comté à Besançon, Lettres de M. de Breteuil, 4 février 172G; de Blondeau à la Neuville, 3! mars 1728; d'Anpervilliers, C avril 1729; d'Anpervilliers à M. de Vanolles, 23 septembre, 26 janvier, 15 mars,

7 avril 1736, 2 mars 1737, 30 juin et 27 juillet 1738 ; de Breteuil à M. de Vanolles, l*'et3l octobre 1741 ; d'Arpenson à Vanolles, 18 septembre 1743, à Leboucber, 24 juin 1743, à Serilly, 21 janvier, 25 février, 24 décembre 1740, 31 janvier et 4 février 1747; de Trudaine à M. de Boynes, 24 septembre 1747; d'Arpenson à M. de Beaumont, 27 octobre 1750; M. de Paulmy à M. de Boynes, 12 juin 1756; de Silhouette à d'Oiïoy, capitaine au répiment de Belsunce, 2 avril 1759; du duc de Choiseul à M. de la Corrée,

8 décembre 1761 ; Mémoins sur les lopements des troupes à Besançon en 1726 par les ofliciers ; Hémoires des mapistrats de la ville concernant les loments, 1727; Mémoires des membres du parlement sur les logements des soldats du répiment du roi, 12 mars 1732 ; Différentes opérations et Vérifirations faites par le subdélépué du bailliape de l'ontarlier en exécution de la lettre de la Neuville, intendant de la province, 10 mars 1728; Ordonnance de M. de la Neuville publiée à Besançon le 15 juillet 1726. Nous n'avons cité

Manque de vois et \cs assassinats où des soldats figuraient

sécurité sur leti °

routes, comme complices, se multipliaient d'une manière

participation •

deS8oidauaux effrayante. La correspondance du ministre abonde en vos et aux p|a|n|>es sur je peu sécQrité des routes. II écrit à

le* l'inspecteur des brigades, Bouthandon : « Il est bien chemins», étonnant qU'i| arrive de si fréquents vols et meurtres* aux environs de Paris, et qu'on ne parvienne point à arrester aucun des coupables. » Ses recommandations à M. de Rulhières ne sont pas moins vives. « 11 est certain, lui mande-t-il, que le nombre des mendiants et vagabonds se multiplie beaucoup, et vous ne sauriez trop recommander aux brigades des environs de Paris d'avoir attention à les écarter et d'en faire de fréquentes poursuites. » Il écrit à M. de Matignon : « II. se commet bien fréquemment des crimes et des meurtres en Poitou, qui demeurent presque tous impunis par la négligence des juges des lieux. » Le vieux maréchal de Villars s'indigna un jour d'une proposition faite par les entrepreneurs de la diligence de Paris à Lyon, qui offraient de porter le prix des places de cent livres à cent dix livres, en s'engageant, moyennant cette augmentation, à garantir les voyageurs contre les voleurs. « J'ai représenté, dit-il dans ses Mémoires, qu'il était contre la dignité du gouvernement qu'il parût que les chemins ne pussent être libres en France que par des assurances. J'ai repré-

que quelques-unes des lettres conservées aux archives de cette province, qui comme province frontière était sous l'administration du ministre de la guerre. L'archiviste, M. Itabey, qui a mis une grande obligeance à nous aider dans nos recherches, a mis sous nos ycu\ une foule de cartons intitulés : Lettres de cour n'ayant pas de départements fixes (Engagements, Recrues); Lettres de cour (Fermes générales, Parties casuelles, etc.). — Archives générales, K 3565, année 1728 (Voir différents enrôlements faits à Bicëtre). — Journal de Barbier, t. I, p. 343 et suiv.

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sente que les maréchaussées, qui coûtent dix-neuf cent mille livres par an, devraient pourvoir à la sûreté publique, et mon avis prévalut, » c'est-à-dire que les voyageurs continuèrent à être dévalisés. Nous voyons en effet les fermiers généraux, qui avaient sollicité le concours de In troupe pour la protection de leurs intérêts particuliers, demander au gouvernement de les délivrer de dangereux auxiliaires, qui leur causaient plus de dommages que les contrebandiers qu'ils étaient chargés de réprimer.

De temps en temps, on essayait de purger la mère- Déportations

, . . , , aux colonies,

patrie « des vagabonds, déserteurs ou autres gens plaintes des dont les peines avaient été commuées ; » mais ces cri- col0D*' minels causaient les plus graves désordres dans les pays d'outre-mer où on les transportait. Le ministre avait été obligé de prévenir ses subordonnés qu'il renonçait aux déportations à cause des révoltes, « dont nous avons même un exemple récent à la Martinique, » écrivait-il à l'intendant de Poitiers * . Ces préoccupations constantes étaient d'ailleurs aggravées par l'attention continuelle qu'exigeait l'état précaire de l'Europe et par les soins incessants que réclamait le maintien de la paix entre les puissances.

Le roi d'Espagne ayant fait part à son neveu de la Affaire» naissance d'un nouvel infant, peu de temps avant co^S^ac l'ouverture du congrès de Soissons, Fleury saisit habilement l'occasion qui lui était offerte. Louis XV répondit à la communication de son oncle par une

* Archives générales, E 3410, année 1730; E 3505, année 17 28 ; E 35GG, année 1729; E 3567, année 1730, Lettre à l'intendant de Poitiers, I4' mai ; E 3508, année 1731 ; E 3500et 3570, année 1732; E 3571 , année 1734; E 3572, année 17JG et 1737. - Mémoires de Yillars, t. 111, p. '249. - Journal de la Cour et de Paris, manuscrit de la Bibliothèque royale, Bouhier 148.

lettre où il lui exprimait sa tendresse et son désir de voir renaître la bonne intelligence entre les deux couronnes. Philippe V fut si touché de l'affection que lui montrait son neveu, qu'il en témoigna hautement sa joie et déclara qu'il était réconcilié avec le roi de France. Bientôt après, l'arrivée à Madrid du comte de Rothenbourg comme ambassadeur attesta à l'Europe le rapprochement qui venait de se faire entre les deux cours. Mais ce raccommodement ne devait pas rendre plus facile la solution des questions politiques. La reine persistait à croire que si l'Espagne avait consenti à renouer ses anciennes relations avec la France, Fleury devait reconnaître cette condescendance en se prêtant à toutes les exigences de sa nouvelle alliée.

Quel aspect Quand le comte de Rothenbourg arriva à Madrid, «l'Espagne au Philippe V relevait de maladie. Pâle, amaigri et plongé RSb^iPg dans une profonde tristesse, il restait presque invisible k Tiadrid^ Pour sa cour et ne s'occupait en aucune façon des diraép^T•qn,|, adirés publiques, tant sa tête était affaiblie. Mais si le souverain des Espagnes était incapable de penser à son peuple, ce soin, suivant l'usage dans les gouvernements absolus, lui était épargné par son entourage. Les chefs de cuisine, les médecins, les apothicaires et au très officiers français des maisons royales réglaient à l'envi les uns les autres la conduite que devait tenir l'Espagne. L'arrivée de l'ambassadeur français était impatiemment nttendue par cette espèce de régence occulte, dont tous les membres s'apprêtaient à faire valoir l'influence que leurs fonctions leur permettaient d'exercer sur une reine maîtresse de l'État. Rothenbourg avait ordre d'exiger du roi d'Espagne

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une réponse catégorique touchant l'exécution des préliminaires de la paix. Il demanda donc au marquis de La Paz de remplir les engagements qu'il avait contractés et de porter au congrès, dont il acceptait la compétence, les plaintes qu'il avait à formuler contre l'Angleterre relativement à l'usurpation de l'île de la Providence, à la construction d'un fort sur les côtes de la Floride et à l'occupation de la baie de Campêche. Le marquis soutint qu'avant d'envoyer un plénipotentiaire au congrès, l'Espagne devait obtenir la réparation de ses griefs. L'ambassadeur français répondit au ministre espagnol que, s'il persistait dans ses prétentions, les alliés n'échangeraient pas les ratifications des préliminaires de la paix, et il l'avertit que, en poussant par ses exigences l'Angleterre à réclamer de son côté la restitution de ses vaisseaux saisis par les garde-côtes espagnols depuis la paix d'Utrecht, il allait rejeter l'Europe dans le labyrinthe des négociations, dont la signature des préliminaires l'avait fait sortir. Le siège de Gibraltar continuait toujours, malgré les réclamations de la France et de ses alliés, et l'on n'avait pas pu obtenir la restitution du vaisseau le Prince Frédéric, que les Espagnols venaient de capturer sous prétexte de contrebande. L'insistance queRothcnbourg mettait à demander à l'Espagne l'exécution de ses promesses, faisait accuser Fleury à la cour de Madrid de trahir les intérêts d'une puissance qu'il s'était engagé à soutenir, et, de son côté, la cour de Versailles ne pouvait comprendre pourquoi son ambassadeur tardait tant a lui annoncer le succès de sa mission. L'opinion publique s'irritait à Londres des lenteurs de l'Espagne ; les fonds publics haussé-

rent à l'annonce que le feu avait été ouvert du haut des remparts de Gibraltar contre l'armée assiégeante, et les Anglais éclatèrent en transports de joie à la fausse nouvelle du bombardement de Cadix pari amiral Wagger.

Blessé de la défiance que lui témoignaient l'Angleterre et la Hollande depuis la réconciliation des souverains de France et d'Espagne, Fleury pressait son ambassadeur d'obtenir une réponse positive. Rothenbourg lui répondit enfin qu'il espérait la lui envoyer incessamment. La reine, à la sollicitation de l'ambassadeur français, avait renoncé à réclamer la restitution de Gibraltar; mais elle lui avait dit en même temps : « Nous nous sommes réduits plus que l'on ne pouvait le demander; si on n'est pas content, patience. » L'Empereur, qui n'ignorait pas 1 état de l'opinion publique en Angleterre et les armements de cette puissance, commença a craindre que la guerre ne s'allumât par ces relus obstinés de donner une satisfaction légitime aux réclamations des puissances alliées. 11 ordonna à son ambassadeur de conseiller à la cour de Madrid la restitution du vaisseau le Prince Frédéric. Sur de nouvelles instances de Rothenbourg, la reine articula une foule de griefs contre l'Angleterre, produisit une lettre du roi George l qui promettait la restitution de Gibraltar, et finit par lui dire : Nous mettrons le vaisseau le Prince Frédéric en dépôt entre les mains du roi de France jusqu'à la décision du congrès. Rothenbourg refusa cette offre et insista sur une réponse positive ; mais la mort du roi d'Angleterre et l'avènement de son successeur ayant réveillé dans l'esprit de la reine le vague espoir d'une

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révolution dans ce pays, elle persista dans le système de lenteurs calculées quelle adoptait dès qu'on différait d'opinion avec elle. Il venait pourtant de se pas* ser un événement qui pouvait avoir des suites fort graves pour elle. Le nouveau duc de Parme avait, malgré ses infirmités, contracté un mariage avec Henriette de Modène. Cette alliance pouvait donner un héritier à la maison de Parnèse et ruiner ainsi les projets de la reine d'Espagne sur la succession du duché pour un de ses fils. Quelque aveuglée que fût cette princesse, il était difficile qu'elle ne comprît pas que l'intérêt de l'Autriche était tout différent du sien. Le temps écoulé depuis qu'elle s'était flattée d'une union entre l'infant Don Carlos et une archiduchesse, avait affaibli sa confiance dans le gouvernement impérial. La naissance possible d'un héritier de la maison Farnèse, qui débarrasserait l'Autriche de l'influence espagnole en Italie, acheva de calmer l'engoùment de ta reine pour l'Empereur. Elle avait fini par arriver à cet état d'esprit où l'indifférence succède à la passion, quand Rothenbourg alla communiquer au marquis de La Paz, tant au nom de son gouvernement qu'au nom de la Hollande et de l'Angleterre, les conditions qu'accepterait la Grande-Bretagne si l'Espagne rendait le vaisseau le Prince Frédéric et levait le siège de Gibraltar.

Dans sa réponse, le ministre espagnol modifia le sens de la communication qui lui avait été faite. L'Angleterre avait consenti à soumettre au congrès la question de savoir si le vaisseau le Prince Frédéric avait fait la contrebande, et la question ainsi posée présumait la fixation d'une indemnité en cas de ré-

o28 LIVRE SIXIÈME.

ponse affirmative. Le marquis de La Paz inséra dans sa dépêche, que le congrès examinerait si le vaisseau le Prince Frédéric ne s'était pas rendu responsable envers l'Espagne du préjudice causé par l'escadre dont il faisait partie. Rothenbourg adhéra à ce changement de rédaction et envoya à Paris la convention qu'il avait arrêtée. Mais l'Angleterre et la Hollande s'opposèrent vivement à de semblables prétentions ; les Hollandais demandèrent même le rappel des ambassadeurs, si le gouvernement espagnol n'accordait pas immédiatement les demandes des puissances alliées. Walpole qui retardait l'ouverture du parlement, dans l'espoir de légitimer par un résultat les armements coûteux de l'Angleterre, devint plus pressant que jamais. A la nouvelle du rejet des conditions acceptées par Rothenbourg, l'irritation de la reine d'Espagne s'exhala en paroles amères, et le désir de se venger lui fit prendre la résolution d'imposer une taxe de vingt six pour cent sur les marchandises apportées par les vaisseaux espagnols de l'Amérique méridionale, mesure qui fit jeter les hauts cris aux négociants intéressés.

Une maladie de L'Angleterre cependant continuait ses armements

Philippe V contraint li gouvernemnet

contraint le et se fortifiait par des alliances en Allemagne. Le

eapagnou contre-amiral Hopson, successeur de l'amiral Hosier, êmand^dL 9"* venîul de mourir, fit voile pour les Indes occiaiiié*. dentales à la recherche des galions, pendant que l'amiral Wagger croisait sur les côtes d'Espagne. Rothenbourg avait reçu l'ordre de quitter Madrid, et Ton s'attendait d'un jour à l'autre à voir éclater la guerre, quand une maladie de Philippe V brisa enfin l'obstination de la reine. Elle écouta les représentations de

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Rotbenbourg et les lettres de l'ambassadeur français, . qui annoncèrent cet heureux changement dans ses dispositions, firent pressentir la mort prochaine du roi d'Espagne.

I^s préliminaires de la paix une fois arrêtés, le Le congrès de congrès de Soissons put s'ouvrir. Mais quand le comte languit à cû>;se de Rothenbourg quitta Madrid, Philippe avait re- phiu^v !ua

couvré la santé sans rentrer dans son bon sens, et le marquis de Brancas se trouva aussi embarrassé que son prédécesseur lorsqu'il lui fallut aplanir les difficultés et vaincre les lenteurs qui lui étaient opposées. Le duc de Bournonville , plénipotentiaire de l'Espagne, ne parla dans la première séance du congrès que de la restitution de Gibraltar, qui avait été promise, et, à son exemple, chacun des représentants des autres nations se préoccupa exclusivement des intérêts spéciaux dont il était chargé. L'Autriche, qui redoutait l'établissement d'un prince espagnol en Italie , se rapprocha des puissances maritimes sans rompre ouvertement avec Madrid, et la reine d' Espagne, éclairée sur les dispositions de Vienne, se persuada de plus en plus que, pour assurer à son fils les États italiens dont la succession lui était garantie, il fallait que l'Espagne en fût maîtresse de fait avant l'ouverture du droit éventuel qu'elle avait à en prendre possession.

Dans cette conviction , elle résolut de substituer dans L'Empereur les Etats de Toscane et même de Parme des troupes reconnaître espagnoles aux Suisses appelés à les garder, et elle ?}li^nlZ ia poursuivit ce but avec la ténacité qu elle mettait en tout. L'Empereur, qui redoutait les vues ambitieuses ÎJJ^J^JJ de cette princesse, cherchait par toutes sortes d ar- w»êuu*.

ii. 34

• guments à détourner l'Angleterre et la France d'accéder à de pareilles prétentions, et dans le même moment, il poursuivait avec opiniâtreté son dessein de faire accepter par les alliés le règlement qu'il avait établi, sous le nom de Pragmatique, pour assurer ses États à sa fille.

Réclamations De leur côté, les maisons de Saxe et de Bavière fai-

dea maisons de » . . .

saxe et de saient exposer au congres leurs droits sur des pays co^duitTde que la Pragmatique tendait à leur enlever. Dans la rEmpS *e crainte de renouer l'ancienne alliance de l'Autriche "prô^.1* avec l'Angleterre, Fleury cherchait à la fois à ne pas repousser les avances de l'Empereur et à ne pas s'engager avec lui d'une manière trop formelle. Il proposa une trêve de quatorze ans, pendant laquelle l'Europe resterait dans le même état qu'au moment où les préliminaires de la paix avaient été signés. Mais des objections s'élevèrent de tous côtés, et tous les articles du projet qu'il avait présenté furent successivement rejetés, les uns par une puissance, les autres par sa rivale. L'Empereur finit par conclure un traité d'alliance avec la Prusse, à laquelle il assura la possession des deux duchés de Bergues et de Juliers après la mort de l'électeur palatin, et il obtint en retour la garantie de la mise à exécution de la Pragmatique. L'Autriche était alor3 complètement brouillée avec l'Espagne. La reine, passant de l'intimité à la haine, n'avait plus qu'une pensée : dominer dans les États italiens du vivant même du prince dont son fils devait être le successeur. Elle poursuivait son dessein avec une inébranlable fermeté et avec ce mépris des droitsetdesintérctsd'autrui qui formait lecaractèredistinctif de son égoïsme et de son imprévoyante audace.

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L'Angleterre et la Hollande, qui demandaient la Lamine suppression de la compagnie des Indes récemment Vo^i^l transportée de Copenhague à Altona, protestèrent en mJffîtw» vain contre une société de même genre que l'Espagne d^gn^avec s'était décidée à fonder en Biscaye. La reine leur ré- ^ortTaîef pondit qu'elle n'avait à rendre compte à personne des moyens qu'elle employait pour augmenter et protéger *j« A,etuprri"oc le commerce de ses sujets. Les plaintes des négociants anglais vexés par les Espagnols arrivaient journellement à Londres, et l'ambassadeur d'Angleterre chargé de demander des réparations ne recevait de la reine que de vagues promesses. Les alliés n'avaient pas encore pu obtenir une réponse positive à leurs réclamations, quand une nouvelle résolution de la cour de Madrid vint menacer d'un long ajournement la satisfaction à laquelle ils avaient droit.

Le roi d'Espagne avait fait célébrer avec un grand La &

ïino

empressement le mariage de l'infante, d'abord des- p^iïSîSîî! tinée à Louis XV, avec le lils du roi de Portugal, JSî^TSr et l'infante de Portugal avait été publiquement épousée 868 V0,0,,t*8à Lisbonne au nom du prince des Asturies ; mais les mariages conclus, il n'avait nullement songé à réunir les nouveaux époux. La princesse des Asturies restait en Portugal, l'épouse de l'héritier du trône de Portugal ne quittait pas l'Espagne. Ce fut au bout d'une année seulement que, sur les sollicitations de la cour de Portugal, il fut enlin décidé que l'échange des infantes se ferait sur les frontières des deux royaumes. Les deux cours se mirent en route avec leur lenteur habituelle. Les puissances alliées, qui avaient envoyé à Madrid le duc de Bournonville demander enfin une réponse, furent informées qu'il ne fallait pas compter

sur une satisfaction avant la lin de ce voyage. De Badajoz, où avait eu lieu rechange des princesses, le roi et la reine d'Espagne résolurent de se rendre en Andalousie, se dirigèrent sur Séville et visitèrent l'île de Léon, ainsi que la ville de Cadix Pendant qu'ils passaient leurs journées dans les fêtes, les banqueroutes se succédaient à Paris par suite du refus du gouvernement espagnol de délivrer aux négociants français l'argent que leur avaient apporté les galions de l'Espagne. Le peuple anglais, irrité par les cris de ses marchands, força son gouvernement à prendre enfin des mesures pour obtenir par les armes la réparation de griefs que la diplomatie se montrait impuissante à faire cesser. Il ne restait que deux voies ouvertes aux alliés pour mettre un term e aux souffrance publiques. Il fallait entrer immédiatement en campagne ou subir les caprices de la reine d'Espagne. Fleury, qui ne pouvait voir avec déplaisir la maison de Bourbon s'établir en Italie en face de l'Autriche, penchait du côté de la reine, et il entraîna le roi d'Angleterre, impatient de conjurer les désastres qui frappaient les négociants de la Grande-Bretagne. L'opiniâtreté de l'Espagne finit donc par triompher. T«ité de Dès que le marquis de La Paz eut été informé offirUi7».nov ciellement de la détermination des alliés, il déclara que, l'Autriche s'étant opposée à l'entrée des troupes espagnoles en Italie, le gouvernement de Madrid se trouvait dégagé de tous ses engagements envers l'Empereur; puis il signa le traité de Séville avec une précipitation qui surprit Kœnigseck, quoiqu'il fût depuis longtemps préparé à cette défection. Le roi d'Espagne annula par ce traité les privilèges qu'il avait

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accordés aux sujets de l'Empereur par celui de Vienne; il rétablit le commerce de la compagnie française et de la compagnie anglaise dans les mêmes conditions qu'auparavant, et s'engagea à réparer les dommages causés aux sujets des puissances contractantes. Par réciprocité la France et l'Angleterre approuvèrent l'envoi de six mille soldats espagnols dans les places de Livourne, Porto-Ferrajo, Parme et Plaisance pour assurer à l'infant Don Carlos la succession des duchés de Parme et de Toscane, succession qui lui fut garantie de nouveau par le traité, auquel la Hollande adhéra à son tour quelques jours après.

Pendant ces négociations diplomatiques, qui du- Bombardement rèrent plus de deux ans avant d'aboutir à un résultat, j^îJTîs : Fleury avait fait bombarder Tripoli par le chef d'es- me°Ge?e»?ntre cadre de Grandpré, pour forcer les corsaires tripolitains à respecter le commerce français. Quelques mois après la signature du traité de Séville, une flotte française menaça Gênes et contraignit la république à payer un navire français brûlé par un de ses armateurs 1 .

Loin d'être calmées par le traité de Séville, dont l'exécution ne serait ni facile ni prochaine, les préoc-

♦ Mémoires de Villars, t. m, p. 312, 320, 322 et suiv., 327, 329 et suiv., 333 et suiv., 337 et soir., 340 et suiv., 342 et suiv., 348, 353 etsniv., 361 et suiv.. 364, 367, 369, 373 et suiv., 376 et suiv., 380 et suiv., 383 et suiv., 386 et suiv., 389 et suiv., 395 et suiv., 398 et suiv., 407 et suiv., 411, 413, 415, 418, 423 et suiv. — Mémoires de Montgon, t. V, p. 234, •274, 323, 340 et suiv., 365, 391 et suiv.. 471, 473, 483, 326, 330, 336 et suiv.; t. VI, p. 39 et suiv., 54, 91, 153 et suiv., t6J et suiv., 192. 261 et suiv., 291 et suiv.; t. VII. p. 7 et suiv., 34, 134, 155 et suiv., 198, 223 et suiv.. 303 et suiv. — L'Espagne sous les rois de la maison de Bourbon, par W.lliam Coxe, t. III, p. 206 , 2-2, 233 cl suiv., 270 et suiv., "289 et suiv. rie privée de Louis XV, t. I. p. 133 et suiv., 168.

cupations de Fleury étaient toujours très-grandes relativement à la conduite des affaires intérieures du royaume.

continuation L'exaltation des Jansénistes était extrême. L'archediacre pèn». vêque de Paris avait été obligé de chasser de l'église Saint-Benoîl des prêtres qui, pour inspirer une contrition plus profonde à leurs pénitents des deux sexes, les fouettaient dans leurs propres chambres, et le diacre Paris, après une courte interruption, avait repris la suite de ses miracles. Le cimetière de Saint- Médard était rempli de gens venant des points les plus éloignés de Paris ; les carrosses en encombraient les abords, les voitures publiques ne suffisaient pas à transporter la multitude des visiteurs. Il fallait plusieurs heures pour fendre la presse et arriver au tombeau, autour duquel étaient placés des sièges qui se louaient à prix d'argent. Une princesse de Conti alla y chercher la vue qu'elle avait perdue depuis plusieurs années. Le marquis de Légale, sourd et muet de naissance, y fut pris de convulsions, et un ecclésiastique boiteux, envoyé par 1 evêquc de Montpellier, Colbert de Croissy, allait matin et soir se coucher sur la tombe, après avoir pris soin d'ôter son rabat, ses boutons de manches et ses jarretières On le tenait par le bras, et quelques spectateurs, au milieu du silence général, psalmodiaient les sept psaumes de la pénitence avec une grande dévotion.

Cet abbé, nommé Bécheran, éprouvait de violents soubresauts, malgré les efforts des personnes qui le contenaient; il devenait tout blanc, écumait, et chaque jour, les plus fameux chirurgiens visitaient sa jambe qui s'alongeait, selon les uns, tandis que, se-

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Ion d'autres, elle restait dans le même état. Le chevalier de Folard, le traducteur de Polybe, étant allé, malgré son incrédulité, visiter le saint, fut pris de convulsions, et depuis ce moment, il en éprouvait des attaques chaque jour, vers les cinq heures. Le ministre de la guerre, d'Angervilliers, le fit appeler et le menaça de lui ôter sa pension de quatre mille livres, sans pouvoir en tirer d'autre réponse, sinon qu'elle avait été bien méritée. Il fut forcé de lui enjoindre, de par le roi, d'avoir ses convulsions à huis clos et de ne plus ouvrir sa porte aux personnes de distinction qui allaient le visiter pour en être témoins.

On ne s'entretenait dans Paris que du fils du surintendant des postes espagnoles, qui, condamné par le célèbre oculiste Gendron à perdre le seul œil qui lui restât, était allé chercher la guérison sur la tombe de Paris, en dépit de son gouverneur et avec l'approbation du célèbre Rollin, surintendant de son éducation. On s'occupait de M1'6 Thibault, qui, le ventre grossi par un squire, les pieds gonflés, le côté gauche paralysé, et les doigts de la main enchylosés et couverts d'ulcères, n'avait plus à attendre que la mort, quand elle se fit porter auprès du tombeau et se releva guérie de toutes ses infirmités. On citait Anne Couronneau, revenue de Saint-Médard portant en triomphe les béquilles qui soutenaient dans la marche son corps à moitié paralysé. L'erichylose de Philippe Sergent, répétait-on, a disparu, sa jambe s'est allongée, et il a entonné un Te Deum sur le tombeau vénéré. Pierre Gauthier, qui s'est percé le seul œil que la petite vérole lui avait laissé, a recouvre l'usage de ses deux yeux après deux neuvaines. Tous les jours, de

semblables récits, attestés par une multitude de témoins, circulaient dans la foule, qui ne s enquérait guère si la princesse de Conti était restée aveugle après sa neuvaine, ni si l'abbé Bécheran avait depuis quatre mois ses mouvements nerveux sans obtenir de guérison.

Des évêques coudoyaient dans le cimetière des membres du parlement venus en robes pour rendre plus d'honneur au saint. La pluie, la froidure de l'hiver, rien n'empêchait une multitude de personnes de tout âge et de tout rang de se presser dans l'étroite enceinte depuis cinq heures du matin, en janvier, jusqu'à cinq heures du soir. On y psalmodiait sans relâche toutes sortes de prières; on y entonnait des Te Deum, quand le saint avait opéré une guérison; et malheur à qui se serait permis, au milieu de la foule exaltée, de faire tout haut quelque réflexion contraire à l'honneur du diacre défunt ! Un prêtre irlandais, s 'étant écrié que l'on priait beaucoup pour un damné, fut entouré, frappé et aurait été assommé si des gens plus calmes ne l'avaient fait fuir par la sacristie de l'église. Quand les partisans du saint ne se chargeaient pas de le faire respecter, il en prenait soin luimême, disait-on. Un jour, une femme s'avance en boitant; la foule lui fait place, et, suivant l'usage, elle se couche sur le tombeau de Paris. Elle y était à peine étendue depuis un quart d'heure, lorsqu'on l'entend pousser des cris perçants en demandant miséricorde et pardon a Dieu, et en avouant aux spectateurs que son infirmité est feinte, qu'elle n'a voulu que faire une plaisanterie. Sa bouche se contourne, son côté droit est frappé de paralysie 1 On court chercher un

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brancard, et quatre cents personnes, criant au miracle, l'accompagnent jusqu'à l'Hôtel-Dieu. A peine déposée dans la salle des malades, elle fait demander son confesseur Chaulin, prêtre estime de Saint-Jacques-la-Boucherie. Dès qu'il l'a entendue, Chaulin exige d'elle une déclaration publique, qui se fait pardevant deux notaires et vingt-six témoins, dont deux conseillers au parlement et deux chanoines de Notre- Dame. Le récit de ce châtiment de la veuve Delorme court tout Paris, et chacun de discuter la vérité du fait selon sa manière de voir. L'archevêque essaie en vain de combattre le nouveau culte par un mandement où, niant la vérité du miracle opéré sur Anne Lefranc, il défend d'honorer le tombeau de Paris ou de faire dire des messes à son intention. On lui répond en opposant affirmations à affirmations, et vingt-quatre curés des paroisses de la capitale et de la banlieue vont lui présenter un recueil de procès- verbaux dressés par ordre de son prédécesseur, accompagné d'une requête où ils le prient de proposer au peuple comme véritables les miracles accomplis au tombeau du diacre Paris.

Cependant les écrits pour et contre se multiplient. Les Jansénistes attaquent l'archevêque qu'ils accusent de partialité, parce qu'il traite d'impostures les miracles opérés par l'intercession du diacre, et ils opposent à sa conduite celle du duc de Châtillon qui, frappé de la guérison, après une neuvainc à saint Médard, d'un jeune savoyard paralytique reçu depuis huit ans par charité dans sa maison, s'empressa de l'attester. Vous voulez, lui disent-ils, que l'imagination ait opéré ces miracles? Comment pou-

vez-vous donner une pareille explication de la guérison de cet enfant de deux ans qui a repris des forces sur le tombeau? Comment attribuer à une exaltation religieuse le châtiment de la veuve Delorine, qui arrive pleine de santé et de gaîlé railleuse à Saint-Médard et en sort paralysée? Comment soutenir que c'est l'imagination seule qui a causé la mort subite de ce garçon chirurgien, qui insultait à la mémoire de Pàris et répondait à ceux qui lui prédisaient qu'il serait frappé comme la veuve Delorme : Je me fie à ma bonne santé? La maladie du curé de Compiègne, M. de Suint-Salle, ne s'est-elle pas déclarée après ses déclamations contre Pâris et n'est-ce pas en descendant de sa chaire qu'il a été pris d'une démangeaison générale qui dégénéra bientôt en une gale affreuse? La polie* ne La police, qui ne peut saisir tous les pamphlets, m"! le-'écrito1' doit souffrir que les Nouvelles ecclésiastiques répan- ^ST»!? dent dans le public, avec une désespérante régularité, eedésu^tique», *es étranges, vrais ou supposés, que les enneconnirence «je» mjs fle ]a 5uue invoquent en leur faveur. Un jour

employé» de ^ 4

îa police avec quelle était à la recherche d'un mémoire relatif au

le» janst nistès. A

procès du pere Girard, qui, dans ce moment même, se jugeait à Aix et avait un retentissement immense à Paris, deux libraires délégués par le directeur de la librairie montent chez un de leurs confrères, au troisième étage d'une maison dans la rue de la Parcheminerie, et y trouvent les presses en mouvement pour l'impression de la célèbre gazette. Informé du fait, le lieutenant de police Hérault envoie sur-lechamp un commissaire et des exempts, qui lui ramènent la femme du libraire, le mari ayant disparu. Cette femme ne peut donner aucun renseignement

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sur l'origine des Nouvelles, et tandis que le public condamne avec énergie les deux libraires qui ont vendu leur confrère, paraît le numéro suivant des Nouvelles ecclésiastiques. Il est accompagné d'une . gravure représentant l'auteur qui fait passer son manuscrit entre les mains d'une première personne ; celle-ci le copie et brûle l'original. La copie est remise à un autre individu qui se hâte d'en faire une seconde copie et de brûler la première. La seconde copie est recopiée par un écrivain qui la détruit et y substitue une troisième copie pour l'imprimeur. Dans cette campagne contre les Jansénistes, le gouvernement ose à peine compter sur l'appui du lieutenant de police lui-même, dont personne ne connaît l'opinion. Hérault remplit extérieurement tous les devoirs de sa charge, mais parmi ses nombreux employés il n'y en a que deux qui agissent avec conviction, et le public, qui ne s'y trompe pas, les appelle le commissaire et l'exempt de la Constitution. Les colporteurs des écrits défendus sont quelquefois des femmes, qui, dans leur exaltation, bravent les châtiments et répondent que Dieu leur a ordonné de faire ce qu elles font. Ceux qui pourraient être retenus par la crainte trouvent des encouragements dans le triomphe que leur ménage l'admiration de leurs partisans. Tel le Captif de Jésus-Christ, ainsi qualifié par les Nouvelles ecclésiastiques, pour avoir été attaché au carcan au milieu d'une foule enthousiaste qui le combla d'éloges pendant tout le temps qu'il subit sa peine. Le nombre des croyants au bienheureux Pâris s'augmentait donc chaque jour d'une foule de curieux qui allaient, comme le comte de Clermont, un des Condé,

voir ce qui se passait au cimetière Saint-Médard, quand enfin le gouvernement se décida, vers la fin du mois de janvier 1732, à en faire fermer les portes, u cimetière dç Le guet h cheval se transporta au faubourg Saint-

Saint-Médard , , r ,

fermé par Marcel des quatre heures du matin, appuyé par des gouvernement troupes réparties dans les environs, les armes ernsï. ^^^g L'ordonnance qui interdisait l'entrée du cimetière traitait de superstition les faits étranges qui s'y étaient passés et accusait de supercherie les convulsions qui y avaient lieu. Elle fut affichée sur les murs à une grande hauteur pour qu'on ne pût pas l'arracher. Une circulaire aux intendants leur apprit la résolution du gouvernement et leur enjoignit d'emprisonner tous les convulsionnaires qui se donneraient en spectacle dans les provinces. Le même jour, un paquet cacheté fut remis chez chacun des membres du parlement avec un exemplaire imprimé des informations faites du temps de M. de Noailles sur les miracles du diacre Paris, et, peu de temps après, quand le calme fut rétabli dans les environs de Saint-Médard, un placard fut affiché sur la porte de l'église portant ces vers :

De par le roi, défense à Dieu De faire miracle en ce lieu 1 .

« Journal de Barbier, t. I, p. 300, 352 et «ht., 367, 382, S&fi, 392, 394, 396, 400. — Archives générales, E 3509, année 1732. — La vérité des miracles opérés à l'intercession de M. de Pdris, démontrée contre Varcherique de Sens, in-4-, Pari», 1737. — Premier discours sur les miracles de )i. de Pdris, in 4* sans dale, p. 46, 85, 2* partie. — Réponse à la quatrième lettre attribuée à un religieux bénédictin concernant la démarche de la veuve Delorme au tombeau de M. de Pdris, in-4*, 8 septembre 17;i3. — Première requête de Messieurs les curés de Paris à Monseigneur l'archevêque, par laquelle ils lui présentent les procésrerbaux et informations des miracles faits sous le cardinal de XoaUles,

MINISTÈRE DE FLEUR Y de 1727 a 1732. o4l

in- 4", Paris, 13 août 1731. — Mémoires ecclésiastiques, par Picot, Paris, 1806, année 1730. — Seconde lettre de l'abbé De Lisle sur les miracles de M. dePdris, in-4*, '27 novembre 1731. — Histoire de la Sorbonne, par Duvernet, 2 vol. in-8", Paris, 1790, t. II, p 297 et suiv. — Journal historique ou fastes du règne du roi Louis XV, in-12, Paris, 1766, années 1729, 1730. — Histoire de la Constitution Unigenitus, parLafltau, in-8°, 1820, Besançon. — Mémoires historiques et authentiques sur la Bastille, 3 vol. in-8», Paris, 1789, t. 11, p. 254 et suiv. — Recueil des anciennes lois françaises, par Isainbert, t. XXI, p. 369.

FIN Dt TOME DEUXIÈME

PIÈGES JUSTIFICATIVES

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