GALONNE CONTROLEUR GÉNÉRAL

ferme à ce sujet... a représenté que tant d'acquisitions inutiles ne pourraient se faire qu'aux dépens du Trésor royal. » Des courtisans pervers « ont empoisonné, continue le journaliste, cette résistance louable; ils ont représenté à Sa Majesté qu'on pourrait trouver fa homme qui pourrait concilier toutes les choses, et Ton assure que cet homme est M. de Galonné. »

Le 5 novembre le même journal écrit : « C'est décidément M. de Galonné qui est nommé contrôleur général, et la cabale a enfm vaincu la répugnance du Roi à son égard. »

Gette nomination devait être suivie de près par Breteun l'appel du baron de Breteuil, Tancien ambassadeur "^d^Ta iTatooV^ de France à Vienne, au ministère de la maison du isnorj!?». roi. Méprisé du public pour sa vie licencieuse, le successeur de Malesherbes, imposé par Maurepas était forcé, disait-on^ de donner ^a démission de peur d'être chassé. Son successeur recevait en entrant en fonctions un brevet d'assurance de 400,000 liv.

Peu de jours après ces événements, le roi Louis XVI recevait de Vergennes ces mots écrits à la hâte : « Je suis informé que M. d'Ormesson, m'imputant sa retraite, Tattribue à un prétendu ressentiment qu'il suppose que j'ai conçu du refus qu'il a fait de se prêter à certains arrangements que je lui aurais proposés relativement à des droits que je me crois fondé à réclamer... et que le domaine de Votre Majesté conteste malgré des titres authentiques... Je prie Votre Majesté d'examiner les deux notes que je lui adresse. y>

Deux jours après, le 10 novembre, Louis XVf

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ayani émis des doutes sur les affirmations de sob ministre, Yergennes répondit avec une hauteur mêlée de tristesse ; a Mon malheur est extrême, puisque j'ai pu causer un moment de peine à Votre Majesté. Mon regret est d'autant plus amer que je ne me dissimule pas que le sentiment de peine que Votre Majesté éprouve m'annonce l'affaiblissement de l'opinion que j'ai la conscience de mériter de sa part. Depuis plus de quarante ans que je suis exposé aux regards du public, j'ai soutenu un caractère qui m'a honoré aux yeux des nations... J'ai eu des occasions de m'enrichir,je lésai dédaignées parce que j'ai toujours préféré l'estime à la richesse. ..Votre Majesté me promet un examinateur... Si contre toute attente je ne pouvais Tédifier sur ma conduite, j'irai dans la retraite dévorer la douleur d'avoir perdu l'estime d'un maître auquel j'ai toujours tout rapporté et pour lequel je sacrifierais sans hésiter ma fortune et ma vie. » C'était la seconde fois que Vergennes parlait de retraite au roi ; la première fois qu'il le fit, c'était peu de jours avant le renvoi de Turgot. La popularité du roi était alors entière, la confiance de la nation était complète ; rien ne révélait encore aux yeux du vulgaire les défaillances de la royauté, et les Français croyaient encore en Louis XVL

Mais, depuis ces sept années, que de changements, que de déceptions accumulées, que d'espérances évanouies! L'esprit de résistance et de lutte contre le gouvernement commençait à poindre, l'indifférence gagnait les cœurs, la méfiance de ses actes et de ses paroles envahissait tous les esprits. La

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croyance dans sa probité était aussi ébranlée que celle qu'on pouvait concevoir de sa capacité. La retraite deVergennes, dans un pareil moment, aurait fait disparaître le dernier vestige des premières années du règne et ressortir avec éclat la profondeur de la chute d'un gouvernement qui, en quelques années, passait des mains de ïurgot dans celles de Galonné \

* Mémoires secrets d*Augeardj p. 114 et suiv. — Uémoires secrets pour servir à Vhistoire de la république des lettres, tome XXIIl, p. 182, 183, 185, 188, 189, 191, 193, 199, 222, 234, 239, 242, 248, 275, 281, 285, 290, 295. — De la Caisse d'escompte, par le comte de Mirabeau, 1775, in-8, p. 35 et suiv., 64. — Mémoires du baron de Besenval^ tome H, p. 135 et suiv. — Archives nationales, K 164 : Lettres de Vergennesau roi, 31 oct., 8 nov., 10 nov , 12 déc. 1783. 0424: Nomination de Galonné, 3 nov. Nomination de Breteuil, 18 nov. 1783. 0*239 : 3 nov. et 18 nov. 1873. — Archives de la marine. Carton : Correspondances. Traité de Versailles, 3 sept. 1783.