VICTOIRE NAVALE DES FRANÇAIS

rent soit par ses amis, soit par ses qualités personnelles. Il a été, en 1769, ambassadeur en Russie; il parle très bien français^ a beaucoup d'esprit et est très instruit. Ses affaires dérangées lui avaient fait donner le gouvernement de la Grenade pour les rétablir ; il y travaillait de son mieux... Le proverbe anglais du lieu dit que si lord Macartney avait su trouver de Tor dans la tête d'un habitant il Ta lui aurait fait casser pour l'avoir. Je lui ait dit, dès ma première conversation... qu'à mon retour d'Angleterre en France, et que prisonnier comme lui, j'avais eu le bonheur d'être... un des moyens qui avait rapproché deux grands monarques^ et que je donnerais un bras pour que cet hiver il fit la même chose. La réponse, qui sentait encore la poudre à canon, fut que les Anglais ne feraient jamais la paix qu'étant vainqueurs, et que lorsque la marine du roi serait détruite. Le lord Macartney m'a depuis reparlé, avec moins de hauteur, de mon idée, qu'il pourrait travailler à la paix. Je lui ai répondu à mon tour que celte chimère ressemblait à celle du projet de capitulation qu'il avait rejeté ; et qui tenait beaucoup de la République de l'abbé de Saint-Pierre ; que cependant cela pouvait être un moyen de réparer les pertes que le feu du vaisseau brûlé à Saint- Christophe, qui portait tous ses effets, et que l'assaut lui avaient causées. ]>

Le lendemain même de la reddition de la Grenade, victoires ntvaiet arrivait la nouvelle que la flotte de Tamiral Byron e j^iUM"i779. avait été aperçue de l'île Saint-Vincent faisant route vers le sud. A l'instant un signal ordonna aux différents capitaines de navires d'appareiller et de se

préparer au combat. Ils passaient la nuit à l'ancre, quand, le 6 juillet, les frégates qui croisaient au loin, signalèrent, à trois heures et demie du matin, la présence des Anglais. A cinq heures l'ennemi courait à pleines voiles sur Tescadre de d'Estaing et à sept heures et demie les Français recevaient le signal d'engager le combat. Le feu fut des plus vifs ; cinq vaisseaux anglais eurent en peu de temps leurs mâts brisés et leurs agrès détruits. D'Estaing, voulant éviter la dispersion de ses bâtiments, ne put, à cause du vent qui régnait, captiîrer, comme il en avait le projet, plusieurs vaisseaux de Byron qui battit en retraite vers le midi. « La victoire n'est pas restée indécise, écrivit-il au ministre de la marine, en lui annonçant 949 hommes blessés ou tués sur la flotte. Généraux, officiers, matelots et soldats se sont conduits de même ; ils sont tous dignes du maître que nous servons. » Appréciation impartiale d'un esprit à la fois fier et plein de dédain pour les calomnies qu'il savait répandues contre lui . ^^^trlteislTe ^^ Monseigneur, mande-t-il avec une noble tristesse, d'E»taing en face à Sartiucs, après sa conquête et ce combat naval qu'il

des calomnies* * * *

avait tant désire : a M. le vicomte de Noailles ma paru ressentir, après l'assaut, autant de joie de ce qu'il ne m'avait pas trouvé poltron que j'en ai eu à le voir se conduire aussi bien... Il m'a confié son étonnement, dans la chaleur de son jeune courage, de ce que le mien avait été si fortement attaqué à Versailles, à Paris. Je confesse qu'à ce propos je n'ai répondu que par un sourire, je croyais mes preuves faites... On vous écrira que si j'avais fait virer, par la contre-marche, lorsque l'armée anglaise a eu dé-

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