PHYSIONOMIE DE L'ASSEMBLÉE NATIONALE

rière-pensée, avec la résolution d'en faire l'essai sérieux et avec le désir d'en obtenir le succès, c'està-dire la prospérité de mon pays. Mais cependant la république n'est qu'une forme de la liberté ; le gouvernement représentatif (monarchique ou républicain) en est l'expression permanente et définitive.

Le gouvernement représentatif, c'est-à-dire la représentation nationale, a donc toutes nos préférences, toute notre prédilection ; c'est pour cela que nous' sommes jaloux de ses droits, de son honneur, de sa dignité. C'est pour cela que nous nous indignons des profanations dont il est l'objet de la part de ces hommes qui cependant ne sont quelque chose que par lui, et semblent prendre le forum parlementaire pour une arène de gladiateurs ou plutôt d'animaux furieux. Combien, à côté d'eux, doivent souffrir ces quelques membres d'une opposition démocratique sans doute, mais du moins loyale et civilisée, qui savent les convenances du monde et l'autorité du talent. Ceux-là connaissent et pratiquent le respect parlementaire, l'admiration de la tribune, cette gloire des temps modernes, cet écho sonore et puissant de la liberté des peuples ! Ceux-là se rappellent qu'en Angleterre comme en France, sous la monarchie comme sous la république, la liberté moderne n'a grandi et ne s'est développée que sous les inspirations de ces débats solennels, où les grandes voix de Pitt, de Fox, de Sheridan, aussi bien que celles de Mirabeau, de Vergniaud, de Barnave, de Brougham, comme de Foy et de Casimir Péricr, plaidaient le grand procès de la civilisation et de l'humanité. Voilà,

voilà les vraies discussions, les véritables assises où se stipulent et se gagnent, depuis quelque cinquante ans, les intérêts du peuple. Voilà les magnifiques tournois où se débattent, à la face du monde, toutes les hautes questions sociales et politiques. Les systèmes, les combinaisons, les doctrines, les convictions, pour être divergents, ne sont pas ennemis; on peut discuter sans se disputer et se combattre sans s'injurier ; on peut être adversaires et s'estimer.

Puissent nos hommes d'État démocrates comprendre cette vérité, et se convaincre de deux choses :

i*" Que la violence brutale ne réussira jamais en France contre les consciences et les lois ;

^•^ Que notre pays ne prendra jamais le change sur les prétendues exigences d'une prétendue égalité, et qu'il ne confondra jamais la démagogie avec la démocratie, ni la liberté avec la licence ^