MINISTERE D ETAT

Il est donc incontestable que , sans gêner l'action privée dans ses mouvements, le rôle du gouverne-

* Distribution des récompenses à l'industrie nationale , le 1 1 novembre 4 849.

2 Œuvres de Napoléon III, Idée napoléonienne, chap. m, page 36.

3 Présentation des officiers par le général Magnan, 9 novembre i 851 .

ment lai impose dans certaines régions une intervention nécessaire. C'est un de ses plus beaux attributs et un des aspects les plus éclatants de sa mission.

Aucun gouvernement, assurément, n'a mieux prouvé que le nôtre le sentiment de ce devoir. Il suffit , pour s'en convaincre, de comparer la France du 10 décembre 1848 à la France actuelle, et l'impartialité la plus froide devra constater les heureux effets de cette impulsion supérieure qui a produit une véritable régénération sociale.

Les détails, même résumés, de cette transformation générale nous entraîneraient trop loin. Ce qui semble incontestable et frappant, c'est le caractère de grandeur imprimé à toutes les œuvres de ce règne qui date d'hier et a déjà si bien marqué sa place dans l'histoire.

Voyez ses travaux : c'est vaste, c'est étendu, c'est tracé sur de belles lignes, ce sont de longues artères qui portent au loin la circulation, l'air, le mouvement, la lumière, la vie.

Voyez sa politique : au dehors, de larges pensées, de nobles causes : la Turquie protégée contre la Crimée , contre un formidable voisin ; l'Italie contre l'Autriche ; Abd-el-Kader affranchi de sa captivité sur parole, et rendant aux chrétiens de Syrie une partie des bienfaits qui enchaînent son honneur; partout la voix de la France écoutée, respectée. Au dedans, énergie impassible contre le désordre, invincible résistance à l'anarchie morale comme à celle de la rue. Chacun se rappelle , comme le rappelait le fameux discours de Bordeaux', que « la société courait à sa

» 9 octobre 1852.

» perte, parce que chaque parti se consolait d'avance » du naufrage général par l'espoir de planter son )) drapeau sur les débris qui pourraient surnager. » Chacun salue aujourd'hui le pilote qui a sauvé le vaisseau en arborant seulement le drapeau de la France.

Chacun a pu voir aussi la clémence et la conciliation succédant à la répression : « Que les méchants tremblent et que les bons se rassurent ^ . » Ils se sont rassurés en effet, et la prospérité publique est née de cette confiance.

Mais ce n'est pas tout de sauver un pays, de relever sa dignité extérieure et ses forces :'il y a dans une nation comme la nôtre d'autres aspir^itions plus nobles encore, celles de l'esprit. ahq eo.

L'Empereur l'a dit quelque part, et en empruntant ainsi sa parole , nous ne voulons pas faire acte de flatterie, mais étudier la pensée du règne que nous cherchons à analyser dans son expression écrite comme dans ses actes : « Partout je m'efforce de soutenir et » de propager les idées religieuses , les plus sublimes » de toutes ^, les sciences et l'histoire , ces guides )) dans la prospérité, ces consolations dans la mau- » vaise fortune ^.. »

Ces idées que le prince alors, comme du haut tt d'une tribune''*», exprimait en toute occasion, ontelles été démenties depuis par sa conduite ? Son gou-

* Proclamation au peuple, 13 juin 1849.

2 Discours à Marseille, le 25 septembre 1 862. "*^^^ ^^ ^'''*

^ Passé et avenir de l'artillerie, page 149.

^ Discours de Dijon, l^"" juin 1851 .

INTÉRÊTS INTELLECTUELS. 2o9

vernement est là depuis quatorze ans pour répondre.

Mais dans le gouvernement organisé par lui , une des branches spécialement chargées du soin qui nous occupe ici, c'est le ministère d'État d'abord.

Sous un prince aussi éminemment ami des lettres, dont il sait si bien et la valeur et le secret, le ministre d'État , outre ses attributions politiques, a particulièrement la haute direction des sciences , des lettres et des arts. Les décrets des 24 novembre et 5 décembre 1 860 sont là pour rendre témoignage de cet heureux dessein ^ .

Ce rôle de Mécène est bien beau dans un pays comme le nôtre, sous un prince comme Napoléon III; mais il impose, il faut le reconnaître, de grands devoirs. Les principales époques de l'histoire sont signalées par les vastes conquêtes et par les œuvres de l'esprit : la gloire des armes et celle de l'intelligence se partagent le monde. Le siècle de Périclès, le siècle d'Auguste, de Léon X, de Louis XIV, sont empreints de la véritable immortalité, celle qui sert l'humanité, sans qu'il lui en coûte de sang humain.

C'est donc une grande mission que celle de présider, sous un prince comme celui qui nous gouverne, à l'impulsion du mouvement intellectuel. Ayons, pour

* Décret du 24 novembre 1860, art. 8 et 9. — Décret du 5 dé- <'.embre 1860. — Concentration au ministère d'État des sciences, lettres et arts. — Au ministère de la Maison do l'Empereur, sous les yeux et plus près de l'Empereur, ces encouragements seront distribués avec plus d'ensemble, de suite et de succès. — (Voir le Moniteur du mercredi 6 mars 1861, 1" colonne, page 302. — Discussion de l'Adresse au Sénat à propos d'un amendement destiné à augmenter l'allocation littéraire et scientifique.)

le favoriser, le courage d'avouer qu'il en a besoin aujourd'hui.

Le ministre d'État, secondé par le ministre de l'instruction publique, dans l'intérêt de l'avenir, a pu se rendre compte des difficultés à vaincre, des efforts à tenter. Pourquoi se dissimuler qu'il y a beaucoup à faire? Nous n'avons, grâce au ciel, aucun intérêt à nous cacher la vérité. La France est assez riche en esprits distingués pour être rassurée sur sa supériorité intellectuelle dans le monde.

Mais il y a dans ce légitime empire qu'elle exerce avec tant d'éclat, des alternatives, des degrés, des nuances. L'époque actuelle n'est pas, il faut en convenir, éclatante : l'industrie marche à pleine vapeur, la spéculation s'épanouit en plein soleil, et, loin de nous en plaindre , nous applaudirions volontiers à ' leurs destinées, même plus prospères encore.

Mais il y a d'autres intérêts qui méritent aussi et avant tout les sympathies publiques : ce sont les intérêts moraux, intellectuels. Or, l'imagination, il faut en convenir, aujourd'hui n'est pas en fleur. Les sciences, la poésie, les belles-lettres, les beaux-arts, reçoivent du public lui-même, leur premier juge et leur premier maître, un concours modéré, un culte assez froid. Ils n'ont guère de représentants illustres que ceux d'hier.

Ceux du lendemain n'apparaissent pas encore; l'horizon ne semble pas briller d'illustrations nouvelles. La distinction d'esprit est aujourd'hui plus générale; la supériorité plus rare. C'est ce qu'à une autre époque on appelait la monnaie de M. de Tu-

renne. Ce qui n'a pas empêché les dignes successeurs du grand capitaine de se reproduire bientôt avec gloire, et de revendiquer son héritage.

Aussi l'Institut (cerveau intellectuel de notre pays) n'a-t-il pas à s'inquiéter bien gravement de cet appauvrissement momentané d'un sang généreux, qui, en France, ne tarde jamais beaucoup à reprendre toute sa richesse et toute sa couleur. De jeunes recrues viendront bien vile, sous l'influence d'une impulsion éclairée, combler les vides qui pourront se produire dans les rangs de ses respectables vétérans.

^lais il y faut travailler avec sollicitude , et le gouvernement de l'Empereur fait flotter trop haut le drapeau de la France pour laisser à l'ombre, même la plus éphémère, le temps d'obscurcir aucun de ses plis. Cependant il doit être soutenu dans cette voie par le sentiment public, dont il est l'organe, l'interprète, le modérateur parfois, ou l'instigateur.

C'est sous l'influence de ces inspirations qu'il est appelé à entretenir le feu sacré des saines étudeç, le culte de l'antiquité, le respect des grands maîtres, le commerce de l'esprit, la pratique des nobles instincts, l'amour du beau et du bon, la foi aux jouissances intellectuelles qui font le patriotisme et les héros, la grandeur nationale et les grands règnes.

MINISTÈRE DE LA MAISON DE l'eMPEREUR ET DES BEAUX-ARTS.

Il y avait, dans cette organisation du ministère d'État, un pas en avant vers un louable but, un rap-

procliement heureux des arts et du trône. Cette union est devenue bien plus intime par le décret qui les transfère au ministère de la Maison de l'Empereur.

Les beaux-arts deviennent un des plus beaux fleurons de la couronne impériale, dont ils font désormais partie.

Cette modification répond aujourd'hui à une de nos plus sérieuses préoccupations : c'est à nos yeux le gage assuré d'un échange égal de gloire et de noble tutelle. Les arts prêtent au souverain l'éclat de leurs merveilles, comme ils reçoivent de lui l'émulation et le prix du mérite. Son regard les suit, sa main les soutient, comme leur reflet l'entoure d'une brillante auréole. Il leur donne son patronage et leur hbre essor; ils lui donnent, à leur tour, les oeuvres sublimes, les vastes horizons, la renommée, la vie dans l'histoire, c'est-à-dire l'immortalité. ^ hioj.io

C'est ainsi que, par un double courant, s'établit ce niveau de grandeur à laquelle participent également et les conceptions de l'esprit et la splendeur du gouvernement. Évaporation du génie créateur qui monte âi^ sommet du pouvoir pour en redescendre, comme la manne céleste , en rosée bienfaisante !

C'est donc avec bonheur que nous avons salué cette extension de la pensée première, pensée éminemment monarchique, qui, du ministère d'État, transporte à la maison impériale les beaux-arts et tout ce qui s'y rattache.

Dirigée avec sagesse, ménagée avec impartialité, avec mesure, avec une discrète libéralité, avec délicatesse et justice, cette haute administration peut

soutenir les courages, encourager les nobles hardiesses, développer les talents timides, moraliser les esprits, élever les caractères, ennoblir les aspirations, épurer le goût, parfumer l'atmosphère.

Sa portée peut être immense , immenses sa popularité et son influence.

Dans cette voie , il est vrai , il ne faut pas de faiblesses , pas de complaisances , pas de faveurs capricieuses et suspectes : distribués avec bienveillance, mais avec tact et discernement, les bienfaits seront d'autant plus appréciés et précieux qu'ils tomberont juste et de haut. La pluie qui vient du ciel n'arroset-elle pas plus utilement la terre que les eaux éparses dans la vallée?

En résumé , les nations vivent et grandissent par le commerce, par l'industrie, par le respect qu'elles inspirent aux autres nations; elles vivent et grandissent par l'exercice de l'esprit, par la culture des lettres et des arts. Il y a les nations marchandes qui promènent au loin sur les mers leurs vaisseaux et leurs richesses ; il y a les nations guerrières qui sacrifient surtout au dieu des combats; il y a des États, celui des Médicis , par exemple , qui s'inspirent particulièrement des œuvres de l'imagination.

Entre tous ces peuples que nous retrace l'histoire, un grand et noble peuple semble participer à ces aptitudes diverses et les réunir en lui seul ; placé à la tête de la civilisation moderne par sa prépondérance morale et intellectuelle, doué d'une nature plus communicative , d'une puissance d'expansion plus délicate et plus entraînante, il s'assimile plus intimement

les autres; ce peuple, c'est le nôtre, c'est la France. Participant tout à la fois et aux sentiments qui portent les uns à la guerre, et aux aspirations pacifiques les autres, la France pratique aussi bien les grandeurs de la paix que celles des batailles.

Les tendances du gouvernement ont donc toujours exercé une immense influence sur les dispositions publiques, sur les entraînements de cette nation impressionnable et généreuse. C'est pour cela que nous payons avec joie notre écot aux manifestations intellectuelles et morales. Là est en définitive la véritable grandeur, la sérénité des grands règnes ^