DU PRINCIPE RÉVOLUTIONNAIRE

Une des plus graves questions pour une nation est celle du gouvernement qui la régit ; une des plus importantes pour son repos est celle du respect au gouvernement établi.

Ce respect ne peut pas être absolu, en ce sens qu'on ne saurait contester à un peuple le droit de disposer de lui-même. Cependant ce droit a ses limites; s'il ne s'épuise pas, il se détermine.

Ainsi, a-t-il contre lui la prescription des siècles? Il peut s'affirmer encore, mais il en est affaibli. A-t-il pour lui une récente consécration, comme celle du suffrage universel ? C'est tout à la fois et sa sanction et son abdication; car il est impossible d'admettre un État civilisé que menacerait sans cesse de révolution le principe même de son origine.

C'est cependant la tendance qui depuis soixante-dix ans a prévalu en France : la révolution de 89 , pro-

* Nous avions depuis longtemps l'intention de communiquer à nos lecteurs de sages et fortes réflexions que le rôle de la presse a inspirées à l'horiorable M. Évariste Bavoux, conseiller d'État. Le défaut d'espace ne nous avait pas permis jusqu'à présent de publier cette remarquable étude, nous l'avons regretté, et nous sommes d'autant plus heureux aujourd'hui d'ouvrir nos colonnes à M. Évariste Bavoux, que nous sommes sûr d'avance du suffrage de nos lecteurs. P. DE Troimonts. (Rédaclion du Constitutionnel)

clamation de sa régénération sociale, a en même temps appris aux peuples le moyen de changer de gouvernement.

Extrémité suprême à laquelle la raison ne se résigne que sous la pression de la plus absolue nécessité.

Mieux vaut corriger un gouvernement de ses erreurs que de le renverser ; mieux vaut le modeste avis : Caveant consules, que le tocsin révolutionnaire;

S'il a, depuis 89, sonné si souvent la chute du pouvoir, il est bien temps de s'arrêter dans cette voie fatale, fatale pour les gouvernants et pour les gouvernés.

L'expérience , même celle des révolutions , doit éclairer tout le monde, et en même temps qu'elles portent dans leurs flancs les tempêtes, elles portent sur leur front un enseignement : la réparation des ruines faites par elles.

Si du sein de ces ruines s'est élevé un édifice majestueux, imposant, c'est assurément celui du premier Empire. S'il en est un qui ait jeté dans le sol des assises profondes , s'il en est un qui ait pénétré par ses racines jusque dans les entrailles du peuple, qui ait une extraction populaire, le suffrage populaire s' exprimant par des millions de voix , la popularité persistante à travers la prospérité comme à travers les désastres , couronnée par la gloire des armes comme par celle du martyre , c'est bien celui-là. . .

Eh bien , cet héritage s'est transmis non-seulement intact, mais confirmé, renouvelé par plusieurs épreuves solennelles, aussi éclatantes que la lumière du soleil : élections multiples à l'Assemblée constituante,

élection à la présidence de la République, élection à la présidence décennale avec attributions du pouvoir constituant, élection à l'Empire, élections persévérantes, enthousiastes et calmes, unanimes, empreintes du sceau national sous sa forme la plus incontestée et la plus saisissante. Tel est le cachet imprimé, après de longues révolutions , au front du gouvernement actuel.

Est-il téméraire d'affirmer qu'à moins de proclamer le droit permanent à l'insurreciion , il y a ici un contrat formel, absolu, définitif, et à moins d'une violation flagrante, un contrat irrévocable entre le peuple et la dynastie choisie, adoptée par lui ?

S'il en est ainsi, et cela ne peut pas être douteux, il en résulte l'impérieuse obligation de fermer enfin l'abîme des révolutions. ^^^ ^^(^^ ^' ^ ^'^o^

Une des institutions modêtïïës"Iês pîiis fécondes en bienfaits et en calamités, expression tout à la fois la plus éclatante et la plus vulgaire de l'opinion publique dans son acception la plus générale et la plus passionnée ; instrument de civilisation et de destruction ; contrôle vigilant des abus, organe aveugle des partis; agent infatigable des progrès , promoteur aventureux de toutes les folies , écho fidèle de toutes les idées généreuses comme de toutes les utopies; interprète des généralités les plus élevées comme des personnalités les plus légères; flambeau portant la lumière, torche allumée pour l'incendie; radieuse de talents distingués, faciles, brillants, dévoués à la défense des sentiments honnêtes, ou postée en embuscade pour saisir tous les bruits et tous les scandales; véritable Protée, aux

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traits mobiles, au caractère changeant; comme lui, douée de l'esprit de divination , comme lui aussi vivant dans une innombrable famille au sein de laquelle se produisent les qualités et les imperfections, les vertus privées et les défauts du caractère national , surexcité par les entraînements de la publicité; la presse* enfin, puisqu'il la faut nommer, la presse a certainement une des premières places dans l'ordre social et joue un des principaux rôles dans l'histoire de nos révolutions. Qu'on lui fasse ou non une place, elle l'occupera ; qu'on la lui accorde ou qu'on la lui refuse, elle la prendra. Personne ne songe à la lui contester; mais c'est précisément parce que, degré ou de force, elle en a la possession, que, dans l'intérêt de tous, au point de vue du bien-être social, cette puissance, tout à la fois bienfaisante et terrible, doit être soumise à de justes lois, à de sages prescriptions.

S'agit-il de réactions violentes contre la liberté de la presse , de persécutions , de rancunes , de préventions irréfléchies contre une des manifestations les plus brillantes de la pensée moderne?

Non; mais il s'agit de voir le bien et le mal; de provoquer le perfectionnement de l'un, de prévenir les désastreux effets de l'autre. N'y sommes-nous pas tous intéressés ? N'y va-t-il pas de nos préoccupations les plus chères, du soin de notre honneur, du salut de la patrie si souvent, hélas! labourée par la discorde, déchirée par l'anarchie ? N'est-il pas temps de mettre fin à tous ces désordres du passé et de travailler en

* Discussions de politique démocratique par M. Anselme Petetin , pages 96, 07 et 199.

commun, âous le drapeau qu'a désormais arboré la France, sous le gouvernement de son libre choix, au développement de notre prospérité, de notre commune grandeur ?