POLITIQUE DE LOUIS-NAPOLEON

Un fait qui a dominé tous les autres depuis cinq ans, c'est la persévérance du sentiment public en faveur de Louis-Napoléon. Peu d'hommes ont été plus calomniés que lui. L'aveugle passion des partis, le déchaînement des fureurs démagogiques, avaient substitué à l'urbanité de langage qui caractérise nos mœurs les grossièretés qui ne sont ni de nôtre temps ni de notre nation. Son nom, dissipant les nuages, apparaissait plus radieux que jamais à chaque épreuve nouvelle.

» Constitutionnel, 10 février 1866.

Nous n'avons pas été des derniers à saluer cet astre naissant; cependant, plus courtisan du malheur que de la fortune, nous aurions gardé dans notre cœur le culte ancien de nos sympathies privées, si nous n'avions vu dans cet élan général l'heureux réveil de l'esprit public et le signal de la résurrection de notre patrie. Déchirée par l'anarchie, bouleversée par des doctrines sauvages, mise sur le lit de Procuste par d'effrontés charlatans qui prétendaient la réduire aux proportions de leur étroit cerveau ; puis soignée par d'habiles médecins qui tous avaient différents systèmes, brillants, mais contradictoires, elle ne savait à qui entendre, et pendant ce temps allait s'affaiblissatit et s'appauvrissant de jour en jour, jusqu'à celui qui lui était assigné comme le terme fatal , comme l'heure suprême de la crise sociale. C'est pendant tout ce temps que, du mois d'avril 1 848 à l'époque actuelle, l'instinct national, clairvoyant, persévérant, a deviné, invoqué et conservé, avec une foi inaltérable, le concours de l'homme qui , seul aussi , clairvoyant, persévérant, nous a tous sauvés.

Et cette persévérance remonte à des temps déjà éloignés de nous; Louis-Napoléon avait depuis longtemps pressenti les événements qui devaient tôt ou tard s'accomplir. Son appréciation reposait sur des idées gouvernementales, nourries dans son esprit, mûries par la réflexion , développées dans ses écrits avec cette précision et cette confiance que donne seule la conviction. Dès longtemps il était convaincu que la France devait être gouvernée selon tel système, sous l'influence de tels souvenirs. L'événement

a justifié ses prévisions. L'instinct des masses l'a compris.

Il suffît de caractériser l'œuvre qu'il a accomplie pour en comprendre la grandeur.

La France pacifique et industrielle n'avait plus de goût pour la gloire des armes. Un prince, héritier de ses souvenirs guerriers, s'est présenté à elle, appuyé sur des institutions qui sont non-seulement le symbole de la paix au dehors, mais aussi le gage de la paix au dedans.

La France se débattait depuis 1815 sous les étremtes de la révolution de 89, ou méconnue, ou éludée par les gouvernements qui s'y étaient succédé. Un prince a surgi, le drapeau de 89 à la main. La France l'a reconnu.

Une lutte ouverte ou cachée était engagée entre deux principes : la légitimité et la souveraineté nationale. Un prince s'est levé qui a franchement arboré le principe de la souveraineté nationale. Et la nation l'a salué de ses acclamations.

Au milieu de toutes ces luttes du passé, un principe tutélaires'étaitaffaibH,afraissé,pourainsi dire évanoui. Ce principe pourtant était le plus nécessaire peut-être, le plus vital pour toute société qui veut vivre et prospérer : le principe d'autorité. — Louis-Napoléon Ta relevé de ses ruines et l'a replacé dans toute sa force et dans sa dignité.

Nous avions l'anarchie. — Il a rétabli l'unité.

La guerre civile décimait nos forces. — Il a proclamé la conciliation.

Voilà ce qu'il a fait. Voilà ce qui lui vaut les sym-

pathies et le respect des masses. Voilà ce qui constitue sa mission et son rôle Voilà ce qui lui permet d'être fort. Voilà ce qui le fait fondateur.

Le gouvernement constitué par lui peut désormais, appuyé sur le concours national et sur la prospérité publique, se développer librement, progressivement. C'est ce qu'il fera, sans aucun doute. Il est trop grand pour être stationnaire , trop clairvoyant pour s'endormir , trop sage pour s'enivrer dans son triomphe.

La France sait tout cela, comprend tout cela, espère tout cela. C'est pourquoi elle a donné sa confiance et son affection au chef qui la gouverne. Qu'en conclure? C'est que la nation est bien dans la situation logique que les événements et sa propre volonté lui ont faite. C'est bien sciemment, bien volontairement que la nation est aujourd'hui gouvernée comme elle l'est. Jamais l'opinion publique n'a été plus souveraine et plus satisfaite. Parce que quelques griefs personnels, quelques rancunes privées rencontrent quelques obstacles à se faire jour, à se faire imprimer, à se faire écouter, ils crient à la tyrannie et se prétendent victimes d'un système despotique ; mais ils oublient que la vraie liberté n'est autre chose que la résultante de la volonté de tous ou tout au moins de la grande majorité. La nation la plus libre est celle qui est le mieux gouvernée selon ses goûts, selon ses besoins. Est-ce Uberté, celle qui, sous prétexte de laisser crier chacun à sa guise, étourdit la généralité des clameurs d'une minorité bruyante ? Serait-il libre, le pays où la majorité laborieuse serait empêchée du travail et con-

damnée à la misère par les efforts d'une minorité paresseuse, avide de bruit et d'oisiveté ?

Quant à l'avenir , est-il enchaîné à tel ou tel système ?

Écoutez cette parole nette, concise, substantielle, honnête : ne vous dit-elle pas, en réponse « à ceux qui )) regretteraient qu'une plus large part n'ait pas été )) faite à la liberté , que la liberté n'a jamais aidé à » fonder d'édifice politique durable; qu'elle le cou- » ronne quand le temps l'a consolidé »?

N'avons-nous pas eu mille fois raison d'affirmer sans cesse qu'après avoir, avec un tact irréprochable, réglé le présent, la haute sagesse du prince réservait l'avenir qu'il ne prétendait en aucune façon fermer,, et saurait, plus tard, comme aujourd'hui, prendre conseil des convenances pubhques?

Quel intérêt a-t-il à agir autrement? Sa préoccupation incessante n'appartient-elle pas aux intérêts de la France ? Pourquoi voudrait-il jamais la gouverner autrement qu'elle ne veut l'être ? Serait-ce par amourpropre ? Mais quel amour-propre a pu être plus légitimement satisfait que le sien ? Serait-ce aveuglement dans un système exclusif, absolu ? Mais qui a jamais fait preuve d'une initiative plus fine , plus délicate et plus docile à la pensée avouée ou secrète du pays?

On peut donc être assuré qu'il saura toujours la diriger, la conseiller, sans aucun doute, mais en même temps l'écouter et la suivre dans ses généreuses et sérieuses inspirations. Quant à la soumettre obstinément à telle ou telle doctrine, jamais. N'a-t-il pas déclaré maintes fois qu'une semblable tentative était folio?

Le pays , avec son prodigieux coup d'œil , a saisi l'ensemble et les détails de ce grand caractère qui lui donne la prospérité dans le présent, la paix et le progrès dans l'avenir. C'est pour cela que depuis cinq ans il donne avec ténacité à Louis-Napoléon sa confiance et son attachement. Si ce contrat reposait sur un malentendu , il pourrait être éphémère. Mais éprouvé comme il l'a été par un long exercice, cimenté par une expérience sérieuse, par des gages mutuels de sincérité et de loyal accord, il semble, il faut en convenir, appuyé sur les bases les plus solides et les plus durables. Le passé répond de l'avenir*.