VIII AVANT- PROPOS

sa supériorité native a^ nous semble -t-il, ajouté l'honneur de services mémorables, d'une extension de nos frontières, sans parler de l'éclat de sa couronne ?

C'est donc à la propagation tle cette foi vive et réfléchie qu'est dévoué cet ouvrage.

. Depuis le premier jour de son installation à l'Elysée, depuis ce jour que, ressuscitant le principe d'autorité, l'Assemblée nationale , sur ma proposition , votait le rétablissement de la listé civile au chef de l'État, au président de la Répubhque, chiffre modeste, mais significatif comme symptôme autoritaire ', jusqu'à ce jour où, dans le palais des Tuileries, l'Empereur rappelait avec autant d% modération que de fermeté aux députés réunis, le 22 avril 1 866, autour de son trône, ses actes et ses serments, jusqu'à ce jour plus récent où il proclamait, à l'ouverture de la session législative, le 29 novembre 1869^ son amour de la liberté, tout en répondant de Vordre, nos convictions n'ont pas connu une minute de défaillance à ce règne tout à la fois Hbéral et sage. Si nous sommes atteint de quelque impatience, c'est de celle que peuvent inspirer certaines exigences et certains anachronismes plus ou moins parlementaires.

Pour constater la vérité historique, nous avons réuni ces feuilles éparses qui, portées par le souffle

1 Voir pages 47 et suivantes ci-après. Voir aussi, aux procès-verbaux du Corps législatif, rapports à l'Assemblée nationale, séances des 11 août, 6 décembre 1849, 26 avril 1850, sur l'installation du président à l'Elysée, ses frais de représentation, etc., du 23 juin 1852, sur le projet de loi relatif aux anciens pensionnaires de la liste civile du roi Louis-Philippe, etc.

AVANT-PROPOS. ix

matinal de chaque journée, suivaient les événements et cherchaient à les formuler : ici c'est Vordre publicj, chaque matin menacé dans la rue et oublié dans la constitution républicaine ; là le principe d'autorité rétabli par le nouveau chef de l'État. C'est l'anarchie passant des cairrefours dans l'Assemblée et vaincue au 2 décembre.

C'est l'Empire acclamé et développé sous le sceptre d'un nouvel Auguste, comme le neveu de César pacificateur des guerres civiles et protecteur de la paix, à laquelle aspirait son oncle, ddsait-il, après tant de victoires. En témoignage de ces travaux de la paix quelques œuvres littéraires; et en témoignage de l'unité de nos convictions politiques , quelques documents électoraux et législatifs, tel est l'ensemble des éléments qui composent ce livre.

On le voit, il résume le système qui, depuis 1848, préside à nos destinées.

Telle est son origine. Tel est son point de vue. Telle est sa pensée la plus intime.

Trop longtemps en France on n'a eu d'honneur et de courage qu'à attaquer le pouvoir. Il faut,' avec un gouvernement profondément national, avoir le courage et l'indépendance de le défendre, de l'honorer et de l'encourager dans son œuvre. Son œuvre est la nôtre, ne l'oublions pas, et s'il l'accomplit avec persévérance, avec sagesse, avec grandeur, ne craignons pas de le soutenir de notre confiance, de nos éloges, de nos loyales sympathies, comme de notre reconnaissance, sentiment, hélas! si rare chez les peuples même les mieux gouvernés. Soyons hommes de pro-